京城的夜，莫測高深。雖然對自己施了暗視術，但那片黑暗依舊幽深、沉重地壓了過來。昌浩猛地抬起頭來，看著空蕩蕩、隻有星星的天空。
『要到將近黎明時才能看得到上弦月……』
隻有每個月的下半月，才能在三更半夜看到月光。
昌浩歎了口氣，雖然施了法術可以在黑暗中看見東西，但是，有沒有月光還是差很多。而且，月影會帶來月讀尊28的護佑，跟大白天的天照大神一樣，具有強大的力量。
聽到昌浩長籲短歎，旁邊的小怪抬頭問：
『怎麽了？』
那語調毫不緊張。昌浩往下看著小怪，它正用後腳蹬蹬蹬地走著，雖然不必快步走也可以在半個時辰內到達馬代府，但是用四隻腳走路總是比較快，也不必走得那樣搖搖晃晃。
『小怪，隻用後腳走會跌倒哦。』
『放心、放心，我現在想用後腳走。』
小怪拍拍昌浩的腰部，顯得很開心。
『嘻……』
昌浩覺得它那樣子像個醉鬼，但沒敢說出來。要是說出來，小怪一定會氣炸的。不，說不定還會哭呢！他仿佛聽到小怪大吼大叫說：『你好過分哦！』沉浸在想象中的昌浩忍住了笑聲。那樣子看得小怪滿頭霧水，皺起了眉頭。
『怎麽了？』
『沒、沒什麽啦。』
小怪懷疑地眯起眼睛，但是什麽都沒說，將前腳放在地麵上，咚咚咚地邁開輕快的步伐。還是這樣走讓人看得放心一點。
『如果從皇宮前經過，必須走遠一點，不要被衛士發現。』
從西洞院大路南下，在二條大路右轉直走，到了西大宮大路右轉，然後往北到土禦門大路左轉，再直直往前走，是去馬代府最快的走法。
『嗯，幹脆繞一大圈，盡量避開人吧？說不定會有夜盜出沒。』小怪甩甩尾巴說。
『你說得真輕鬆呢，遇到就麻煩啦。』
『到時你就用早上那招，讓夜盜看見妖怪幻影，我們就趁他們嚇得半死時逃走。』
一個軟弱無害的妖怪啪噠啪噠從他們旁邊跑過去。
『喲，這不是晴明的孫子嗎？加油哦！』
『不要叫我孫子！』昌浩對著跑遠的背影大吼，然後雙手交抱胸前，回小怪說：『嗯，那麽做也行啦。』
『喲，這不是晴明家的孩子嗎？今天也出來散步啊？』
『嗯，是啊。』
昌浩對著鑽出地麵的無眼蛇點點頭，跟小怪一起輕輕跳過了它。蹦蹦蹦跳過來的妖怪，確認是昌浩他們後，停下了腳步。
『右京出現了很恐怖的地方，恐怖得大家都不敢靠近。』
『啊，你是說京城北邊？』
『對，就是那裏，昌浩，你也知道啊？那就好。』
妖怪好像是特地來通知他們似的，兩人致謝之後，它就轉個圈倏地不見了。
在京城路上徘徊的大多是沒什麽害處的小妖怪，一個接一個絡繹不絕。昌浩不禁感慨：數量愈來愈多了呢，以前還沒出現得這麽頻繁。
他搖了搖頭，心想這樣不行，不能把這群喧鬧嘈雜的妖怪帶到皇宮附近。它們大多跟在昌浩身旁，而且有時還會堂而皇之地顯露身影。如果讓肉眼可見的妖怪暢行無阻地昂首闊步，可就成了京城的大事了。
兩人決定繞遠路走到三條大路，於是稍微加快了腳步。因為種種事情的拖延，出門時已經過了亥時大半。不管怎麽趕，到馬代府最少都要半個時辰以上，現在就快要子時，所以很快就到醜時了。
他們走到三條大路盡頭，半跑步向右轉，再往前走了一會時，昌浩仿佛聽到了其他腳步聲。他豎起耳朵，聽到後麵有其他人的腳步聲。小怪快走時不會發出腳步聲，所以與它無關。昌浩更仔細地聆聽，又聽到了腳步聲外的衣服摩擦聲；是有人追上來了。他緊張地調整呼吸，抓起小怪的脖子，同時衝進了附近的巷子裏。
小怪無聲而俐落地爬到昌浩肩上，兩人屏氣凝神偵查狀況，結果腳步聲在巷子附近停了下來，傳來困惑的氣息。一陣溫風吹過，小怪叫了起來。
『啊！』
隨風飄來的是伽羅香味，昌浩也慢半拍，驚愕地叫出聲來。
『彰……彰子？』
聽到昌浩的叫聲，黑影轉過身來。黑暗中，浮現出彰子白皙的臉。
『啊，昌浩，你們在這兒啊！』
彰子的眼睛亮了起來，走向昌浩。昌浩粗聲粗氣地說：
『還說什麽「你們在這兒啊」！你在這裏幹什麽？居然沒人伴隨，自己一個人出來走，如果遇到夜盜就沒命啦！』
彰子縮起脖子，吊起眼珠子看著昌浩。坐在昌浩肩上往下看的小怪，倒是有不同於昌浩的感歎：夜這麽黑，黑到伸手不見五指，彰子卻可以跟得上他們。是因為她在黑暗中也看得見嗎？還是因為她的陰陽眼？不管原因為何，彰子就是有超乎常人的地方。
彰子沮喪地低著頭，怯生生地說：
『人家擔心圭子嘛……昌浩說晚上會去馬代府，所以我想，說不定會從我家前麵經過……』
『如果沒經過怎麽辦？』
『那就回家啊，昌浩不是說醜時絕對不要離開對屋嗎？』
是的，他的確說過。所以彰子出來是賭昌浩可能經過三條大路。
『對不起。』
看到彰子那麽沮喪，昌浩再也說不出話來。如果他們按照最初預定的沿著皇宮走，那麽彰子就會放棄，在醜時前回到家裏。但是偏偏昌浩的判斷正好與彰子的賭注吻合；就是這麽一回事，現在再後悔也來不及了。
昌浩一度仰天長歎後，冷靜下來，拉回了視線。現在幾點了呢？必須趕快把彰子送回有強韌結界守護的東三條府才行。他決定把圭子的事往後挪，先保護彰子的安全。
『總之，回東三條府吧！』
但是彰子反彈似的抬起臉來，猛搖著頭。
『不！帶我去，求求你。』
『不行！』
『可是……』
昌浩打斷還要繼續說下去的彰子，激動地說：
『不行就是不行！你隻會礙手礙腳，回去！』
『啊……』
彰子的大眼睛閃動著，想說什麽而張開的嘴唇，完全發不出聲來。她一副強忍著不讓淚水掉落的模樣，緊咬住嘴唇，低下了頭。氣昏了頭的昌浩更激動地說：
『彰子，你隻是看得到妖怪而已啊！被妖怪襲擊時，連自己都保護不了，對吧？』
『沒……沒錯。』
『那就趕快……』
小怪突然用前腳狠狠地摑了昌浩一巴掌，啪一聲非常響亮。昌浩踉蹌了一下，氣衝衝地瞪著同時間跳下了地的小怪。
『小怪，你幹什麽!?』
小怪抬頭看著昌浩，不安地眯起眼睛。
『昌浩，你說得太過分了！』
昌浩隨著小怪下巴示意的方向望去，發現彰子已經淚水盈眶，咬著唇，眼睛眨也不眨地看著昌浩胸口。她隻要眼睛一眨，淚水就會掉下來，所以一直瞪大著眼睛。
『彰子也反省了，你就別再怪她，而且再不送她回去就麻煩了。』小怪停頓一下，繼續用平靜到有點冷酷的口吻說：『圭子小姐說今晚醜時會來接彰子吧？時間快到啦。』
昌浩這才驚覺，自己不由自主地激動起來，把所有憤怒的矛頭都指向彰子，可是現在哪有時間這麽做呢？圭子身旁妖影幢幢，那些妖影正覬覦著彰子，企圖用她來祭拜那隻大妖怪窮奇。
昌浩抓住彰子的左臂，刹那間，他感覺到彰子的顫抖，心頭猛然一驚。彰子看起來再堅強，也隻是個手無縛雞之力的女孩。而且還有妖魔在四周覬覦著，危險隨時伴隨著她，所以她總是待在晴明設下的結界中。接觸妖怪是多麽危險的事，她比任何人都清楚，但她還是擔心圭子，無法坐視不管。
就在昌浩張嘴想對她說對不起時，小怪的白毛突然抖動了起來，全身散發出淡紅色的鬥氣，掠過昌浩和彰子的臉頰。沒多久，昌浩的脖子出現凝結的冰塊，一陣惡寒滑過背脊，心猛烈跳動，全身冒起雞皮疙瘩，呼吸急促起來，撲通撲通的心跳聲在耳朵深處鳴響，四肢緊張得逐漸冰冷。
是妖氣！沒有瘴氣遮蔽的純粹妖力正從頭上威逼而來！啪沙振翅的聲音響徹雲霄，刮起了疾風，吹起幹燥大路表麵堆積的沙塵，空中煙霧彌漫。昌浩立刻把彰子拉到自己身後，這時才發現她綁起了長發，穿著輕便的外衣，腰間插著護身用的匕首。可見她也早做好了某種程度的準備。
就在小怪猛地抬起
頭時，堪稱豔麗的圓潤聲音自天而降。
『哎喲，彰子，你來了啊？我說我會去接你啊，你真心急呢……』
龐大的翅膀啪沙生風，又掀起漫天塵埃，兩隻巨鳥的影子落在三條大路上。圭子從其中一隻大鳥背上翩然落地，臉上帶著惡毒的笑容。
『啊——』昌浩咬住嘴唇。
共有兩隻妖怪，而且潛藏的力量強不可測。小怪即使恢複原形，恐怕也無法一次對付兩隻。但是，他必須保護彰子。
『你是方士？』一隻鳥妖盯著昌浩，上上下下打量他沒多久後，侮蔑地笑了起來。『鶚呀，鶚呀，你看看這個不可能懂多少法術的小鬼。』
被稱為鶚的鳥妖張開龐大雙翼，笑著回答：『鵔呀，主人說得沒錯，這點能耐也敢跟主人對抗，簡直不知死活。』
昌浩左腳向後拉開半步，他知道，在他背後的彰子正屏住氣息觀察著狀況。是的，他知道，他知道彰子正全神貫注看著自己的一舉手一投足。他知道，彰子想從他僅僅一根頭發的動靜，來理解他的思考，而不是靠語言。彰子的手觸摸著他的背，隔著狩衣，他可以感覺到她手上的溫度。
『小鬼，把那個女孩交出來。』
『快交出來，小鬼，這樣我還可以饒你一命。』
兩隻鳥妖你一句我一句後，又異口同聲說道：
『為了我們主人，把那個女孩交出來。』
『沒錯，你快過來啊。』圭子雀躍地接著說，『隻要把你交出去，就可以成就我的願望……今晚，一切就要結束了。』
突然間，昌浩腦中快速閃過一個景象：在一片漆黑當中，在蒼鬱茂密的深邃森林裏，在應該沒有人的地方……有著無數的光點，像星星撒落在地上般，一明一滅閃爍著。燦爛的光輝撕裂了黑暗，異邦的妖影群集——
昌浩的心髒像被什麽敲打著似的，劇烈地跳動起來。沒錯，異邦的妖影正潛藏在深沉的黑暗中，融入黑暗裏，瞞過所有人的眼睛，等待時機的到來，等待大妖魔窮奇的傷勢痊愈，等待治療窮奇傷勢的祭品出現。
那是什麽地方？
是很深、很深的森林；是塗了漆一般黑暗，沒有月光也沒有星光的地方。
撲通！他的心狂跳。那個黑暗是——
突然間，昌浩全身像被攫住似地僵硬起來，嘎噠嘎噠從心底冒出的顫抖像荊棘般纏繞著他，控製了他的四肢。彰子覺得不對勁，從背後抓住了昌浩的肩膀。
『昌浩，你怎麽了？』
昌浩的眼睛對著一個定點，但是視線茫然，額頭冒著冷汗。發覺情況不對的小怪臉色大變，回頭看著他。
『昌浩？』
昌浩滿臉蒼白，輕輕搖了搖頭說：『沒什麽……』
他也不知道自己是怎麽了，隻覺得潛藏著異邦妖影的黑暗，像冰的牢籠，是不同於一般夜晚的黑暗。
那到底是什麽地方呢？
呼吸莫名地急促起來，濕黏的汗水滲出皮膚表麵。
圭子悄悄移動著，白色單衣清楚浮現在黑暗中。小怪發現眼角閃過白影，小小身軀立刻蹴地而起，擋在圭子麵前。兩隻鳥妖乘機衝向昌浩。它們就像成年男人那麽高大，日本並沒有這樣的巨鳥。沒錯，這兩隻鳥妖是……
『鵔跟……鶚？』
昌浩腦裏閃過《山海經》裏的一節。鵔原名鼓，是鍾山的神之子，但因犯罪遭天帝懲罰，變成了妖怪；當這個妖怪出現時，天下就會發生大戰。鶚原名欽?，這個妖怪在哪兒出現，那裏就會鬧大旱災。29
『小鬼，讓開！』
鳥妖發出撼天震地的凶狠咆哮和酷似大鳩與鵠的鳴叫，聲音響徹雲霄，幾乎震聾了昌浩的耳朵。
『昌浩！』
彰子的聲音嘶啞痙攣，纖細的手指貼在昌浩背上，劇烈顫抖著。昌浩拍拍自己的臉龐，響起清脆的聲音。
『嗡阿比拉嗚坎夏拉庫坦！』
他打出外縛印，瞪著鳥妖，心想：我絕不把彰子交給你們！
『南無馬庫薩瑪達帕·參達馬卡洛夏達索哈塔亞·漫！』
無形的牆阻擋了鳥妖，被彈出去的鶚發出瘋狂怒吼，釋出的妖力震蕩大氣，揚起漫天塵埃。塵土直撲昌浩的眼睛，他反射性地閉上了眼。振翅帶來的疾風，翻起了狩衣的袖子。
『可惡！』
昌浩從衣服裏掏出符咒，看著對方的眼睛，集中注意力。
鶚張大翅膀生起的風轉變成龍卷風，襲向了昌浩。
昌浩感覺到彰子屏住了氣息，於是在心中對她說著：放心，不用怕。
『我會保護你！』
他拋出這句話，擲出符咒大喊：
『萬魔拱服！』
靈力嘩地迸開來，符咒變成銀白利刃將龍卷風砍成兩半，又直直撲向了鶚。
『氣死我了！』
鶚用爪子擋開，刀刃被可怕的妖力凶暴鎮壓，瞬間消滅了。
另一邊，小怪正和鵔對峙著，步步往後退，保持距離並直瞪著鵔。在昌浩爆開龍卷風的同時，它也跳了起來。
『喝——！』
小怪的紅色眼睛強烈閃爍，額上的印記鮮明燦爛地釋放出光芒，全身覆蓋著灼熱的鬥氣，衝向了鵔。
『你這小東西又能怎樣？』這麽嘲笑著的鵔頓時大驚，小怪在紅色鬥氣的包覆下，瞬間改變了模樣。『你、你就是那個……』
鵔終於知道，他就是跟方士在一起，看不出是神還是妖的那家夥，『小怪』隻是他用來掩飾的外表。現出原形的紅蓮乘隙攻擊鵔，用灼熱的火蛇纏住了它。但是鵔張開翅膀撥掉火蛇，用力飛上了天，然後嘴巴大張，發出不成聲的嘶吼。沒多久，紅蓮的四肢到處都出現了撕裂的傷痕。
『啐！』
紅蓮判斷這應該是被鵔撒下的妖氣利刃所傷。他咂咂舌，再次召喚熊熊燃燒的深紅之蛇。
『去！』
無數的火蛇糾結纏繞撲向了鵔，鵔振動巨翅刮起疾風。
昌浩和紅蓮都為了保護彰子，拚了命地對付鳥妖。所以他們的心都被眼前的敵人所占據，忘了另一個人的存在……
第一次親眼見到覬覦自己的異邦妖怪，彰子切身感受到了那種恐懼。至今為止，她一直都躲在晴明的結界中，所以從來沒有碰過這麽強大的妖力。
原來昌浩一直在跟這樣的妖怪交戰，而自己也一直處在這樣的威脅中。如果沒有陰陽師的守護，自己是不可能活到現在的。現在她總算明白昌浩為什麽那麽生氣了，如果沒有她在，昌浩的行動就可更加自由，她的確隻會成為絆腳石。
雙手緊握著陷入沉思的彰子，突然覺得耳邊有股冰冷的氣息，不禁顫抖了起來。
『彰子……』
她的聲音被凍結在喉嚨中，屏住氣息，正要回頭的那一瞬間，脖子被細長冰冷的東西纏住了。她試圖撥開那愈纏愈緊的東西，但用手一抓才發現，那是長長的黑發——是圭子的頭發纏住了她的脖子。
『來……不要吵，乖乖跟我走。』
掩不住笑意的喜悅聲音在耳邊響起。彰子拚命轉動脖子，看到圭子的眼神滿是瘋狂之色。
『今夜是最後一晚了，隻要把你交出去，那些東西就會實現我的願望。』圭子的眼睛幸福地眯了起來，閃爍著異樣的光芒。『所以為了我，請照我的話去做……你也不想害死那孩子吧？』圭子瞥了昌浩一眼，更勒緊了掙紮中的彰子的脖子，嘻嘻笑了起來。『鶚、鵔……可以了。』
兩隻鳥妖突然停止攻擊，笑著飛上天空。昌浩回過頭看，頓時說不出話來。
插圖p143
『彰子！』紅蓮閃爍著金色雙眸，刮起了風。漸漸地，風熱了起來。
『住手！我也不想讓彰子死在這裏哦。』圭子看出紅蓮的意圖，淒厲地笑著，更勒緊了纏住彰子頸部的頭發。
彰子痛苦地皺起眉頭，白皙的手指抓著脖子，想減輕一點痛苦。
『紅蓮，不行！』
在昌浩的製止下，紅蓮的火焰沉靜了下來。
『住手！放開彰子！』
昌浩開口大叫，這時鶚從背後襲向了他。
『住口！』
它用翅膀狠狠擊打昌浩，昌浩被這波衝擊拋了出去，身體重重摔在地上。
『昌浩！』
『你也一樣！』
就在妖怪的聲音傳入耳中的同時，紅蓮的背部一陣劇痛，是鵔用爪子剜開、撕裂了他的背部，然後直接把他拖倒在地，狠狠踢著他的身側。
『紅蓮……』
昌浩呻吟著爬起來，鶚再踢他肚子一腳，高亢地鳴叫著。
『幹得好，圭子。』
鶚
用尖銳的雙爪踩著昌浩的背，嘲笑他。
『蠢蛋！真沒用！』
『不用勞煩我們主人動手，我現在就可以把你淩虐到死。』
昌浩瞪著鶚，那樣子觸怒了它。
『不準露出那麽猖狂的眼神！要不然我就挖出你的眼睛！』
鶚的鳥嘴逼向昌浩，昌浩張大眼睛看著它。
『昌浩！』
彰子的尖叫聲在黑暗中響起，被鵔壓住的紅蓮將力量注入四肢，準備將鳥妖推開時，昌浩察覺到這樣的氣息，低聲叫了起來：
『紅蓮，住手！』
這句話像無形的枷鎖，鎖住了紅蓮的身軀。鵔的爪子深入背部，帶著熱氣。那隻虎爪貫穿了肉與筋，直達五髒六腑，蠢蠢鑽動著。紅蓮咂了咂舌，灼熱的痛楚逐漸蔓延開來。不好了，他想，萬一被昌浩知道，昌浩一定會護著他，他不希望這樣。
而鶚那漸漸逼近昌浩的鳥嘴，卻突然在千鈞一發之際停了下來。鶚猛地張大眼睛，似乎有所顧忌地退開了。背部壓迫感消失了，昌浩用力吸了口氣，被鶚的體重壓歪的肋骨發出聲響恢複到原來的位置，他搖搖晃晃地站了起來。
『彰子……』
昌浩的視線暈眩搖晃，雙腳交錯纏繞，好幾次還差點跌倒，但他還是硬撐住身軀，瞪大眼睛看著彰子。
『把彰子……還給我！』
圭子揚起嘴角，說：『那可不行。』
鶚落在圭子身旁，用翅膀包住彰子的身體，就那樣抓走了她。
『彰子！』
就在昌浩大叫的同時，紅蓮推開了鵔。灼熱的業火包圍了鵔，但是它一嘶吼，那些業火就四處消散了。鵔用力振翅飛起來，鶚也將圭子與彰子放在背上，跟著飛上了天。
『彰子！』
鶚的翅膀刮起的龍卷風襲向正要打手印的昌浩，揚起的沙塵吹入眼睛，昌浩不由得舉起手臂。似鵠的叫聲轟隆作響，鳥怪的妖力化為風刃，紅蓮在風刃襲來之前抱起昌浩逃離了現場。隻見風刃刨起地麵，沙土漫天飛揚。
昌浩甩開紅蓮的手，拚命睜大眼睛看著空蕩蕩的天空。兩隻鳥妖已經遁入黑暗中，消失在某處了。
插圖pic00
28 月讀尊：月神。
29 《山海經》原文如下（見〈西山經〉、〈西次三經〉，欽?、鵔鳥）：『又西北四百二十裏，曰鍾山。其子曰鼓，其狀人麵而龍身，是與欽?殺葆江於昆侖之陽，帝乃戮之鍾山之東曰插圖pic02崖。欽?化為大鶚，其狀如雕而黑文白首，赤喙而虎爪，其音如晨鵠，見則有大兵；鼓亦化為鵔鳥，其狀如鴟，赤足而直喙，黃文而白首，其音如鵠，見則其邑大旱。』
『要到將近黎明時才能看得到上弦月……』
隻有每個月的下半月，才能在三更半夜看到月光。
昌浩歎了口氣，雖然施了法術可以在黑暗中看見東西，但是，有沒有月光還是差很多。而且，月影會帶來月讀尊28的護佑，跟大白天的天照大神一樣，具有強大的力量。
聽到昌浩長籲短歎，旁邊的小怪抬頭問：
『怎麽了？』
那語調毫不緊張。昌浩往下看著小怪，它正用後腳蹬蹬蹬地走著，雖然不必快步走也可以在半個時辰內到達馬代府，但是用四隻腳走路總是比較快，也不必走得那樣搖搖晃晃。
『小怪，隻用後腳走會跌倒哦。』
『放心、放心，我現在想用後腳走。』
小怪拍拍昌浩的腰部，顯得很開心。
『嘻……』
昌浩覺得它那樣子像個醉鬼，但沒敢說出來。要是說出來，小怪一定會氣炸的。不，說不定還會哭呢！他仿佛聽到小怪大吼大叫說：『你好過分哦！』沉浸在想象中的昌浩忍住了笑聲。那樣子看得小怪滿頭霧水，皺起了眉頭。
『怎麽了？』
『沒、沒什麽啦。』
小怪懷疑地眯起眼睛，但是什麽都沒說，將前腳放在地麵上，咚咚咚地邁開輕快的步伐。還是這樣走讓人看得放心一點。
『如果從皇宮前經過，必須走遠一點，不要被衛士發現。』
從西洞院大路南下，在二條大路右轉直走，到了西大宮大路右轉，然後往北到土禦門大路左轉，再直直往前走，是去馬代府最快的走法。
『嗯，幹脆繞一大圈，盡量避開人吧？說不定會有夜盜出沒。』小怪甩甩尾巴說。
『你說得真輕鬆呢，遇到就麻煩啦。』
『到時你就用早上那招，讓夜盜看見妖怪幻影，我們就趁他們嚇得半死時逃走。』
一個軟弱無害的妖怪啪噠啪噠從他們旁邊跑過去。
『喲，這不是晴明的孫子嗎？加油哦！』
『不要叫我孫子！』昌浩對著跑遠的背影大吼，然後雙手交抱胸前，回小怪說：『嗯，那麽做也行啦。』
『喲，這不是晴明家的孩子嗎？今天也出來散步啊？』
『嗯，是啊。』
昌浩對著鑽出地麵的無眼蛇點點頭，跟小怪一起輕輕跳過了它。蹦蹦蹦跳過來的妖怪，確認是昌浩他們後，停下了腳步。
『右京出現了很恐怖的地方，恐怖得大家都不敢靠近。』
『啊，你是說京城北邊？』
『對，就是那裏，昌浩，你也知道啊？那就好。』
妖怪好像是特地來通知他們似的，兩人致謝之後，它就轉個圈倏地不見了。
在京城路上徘徊的大多是沒什麽害處的小妖怪，一個接一個絡繹不絕。昌浩不禁感慨：數量愈來愈多了呢，以前還沒出現得這麽頻繁。
他搖了搖頭，心想這樣不行，不能把這群喧鬧嘈雜的妖怪帶到皇宮附近。它們大多跟在昌浩身旁，而且有時還會堂而皇之地顯露身影。如果讓肉眼可見的妖怪暢行無阻地昂首闊步，可就成了京城的大事了。
兩人決定繞遠路走到三條大路，於是稍微加快了腳步。因為種種事情的拖延，出門時已經過了亥時大半。不管怎麽趕，到馬代府最少都要半個時辰以上，現在就快要子時，所以很快就到醜時了。
他們走到三條大路盡頭，半跑步向右轉，再往前走了一會時，昌浩仿佛聽到了其他腳步聲。他豎起耳朵，聽到後麵有其他人的腳步聲。小怪快走時不會發出腳步聲，所以與它無關。昌浩更仔細地聆聽，又聽到了腳步聲外的衣服摩擦聲；是有人追上來了。他緊張地調整呼吸，抓起小怪的脖子，同時衝進了附近的巷子裏。
小怪無聲而俐落地爬到昌浩肩上，兩人屏氣凝神偵查狀況，結果腳步聲在巷子附近停了下來，傳來困惑的氣息。一陣溫風吹過，小怪叫了起來。
『啊！』
隨風飄來的是伽羅香味，昌浩也慢半拍，驚愕地叫出聲來。
『彰……彰子？』
聽到昌浩的叫聲，黑影轉過身來。黑暗中，浮現出彰子白皙的臉。
『啊，昌浩，你們在這兒啊！』
彰子的眼睛亮了起來，走向昌浩。昌浩粗聲粗氣地說：
『還說什麽「你們在這兒啊」！你在這裏幹什麽？居然沒人伴隨，自己一個人出來走，如果遇到夜盜就沒命啦！』
彰子縮起脖子，吊起眼珠子看著昌浩。坐在昌浩肩上往下看的小怪，倒是有不同於昌浩的感歎：夜這麽黑，黑到伸手不見五指，彰子卻可以跟得上他們。是因為她在黑暗中也看得見嗎？還是因為她的陰陽眼？不管原因為何，彰子就是有超乎常人的地方。
彰子沮喪地低著頭，怯生生地說：
『人家擔心圭子嘛……昌浩說晚上會去馬代府，所以我想，說不定會從我家前麵經過……』
『如果沒經過怎麽辦？』
『那就回家啊，昌浩不是說醜時絕對不要離開對屋嗎？』
是的，他的確說過。所以彰子出來是賭昌浩可能經過三條大路。
『對不起。』
看到彰子那麽沮喪，昌浩再也說不出話來。如果他們按照最初預定的沿著皇宮走，那麽彰子就會放棄，在醜時前回到家裏。但是偏偏昌浩的判斷正好與彰子的賭注吻合；就是這麽一回事，現在再後悔也來不及了。
昌浩一度仰天長歎後，冷靜下來，拉回了視線。現在幾點了呢？必須趕快把彰子送回有強韌結界守護的東三條府才行。他決定把圭子的事往後挪，先保護彰子的安全。
『總之，回東三條府吧！』
但是彰子反彈似的抬起臉來，猛搖著頭。
『不！帶我去，求求你。』
『不行！』
『可是……』
昌浩打斷還要繼續說下去的彰子，激動地說：
『不行就是不行！你隻會礙手礙腳，回去！』
『啊……』
彰子的大眼睛閃動著，想說什麽而張開的嘴唇，完全發不出聲來。她一副強忍著不讓淚水掉落的模樣，緊咬住嘴唇，低下了頭。氣昏了頭的昌浩更激動地說：
『彰子，你隻是看得到妖怪而已啊！被妖怪襲擊時，連自己都保護不了，對吧？』
『沒……沒錯。』
『那就趕快……』
小怪突然用前腳狠狠地摑了昌浩一巴掌，啪一聲非常響亮。昌浩踉蹌了一下，氣衝衝地瞪著同時間跳下了地的小怪。
『小怪，你幹什麽!?』
小怪抬頭看著昌浩，不安地眯起眼睛。
『昌浩，你說得太過分了！』
昌浩隨著小怪下巴示意的方向望去，發現彰子已經淚水盈眶，咬著唇，眼睛眨也不眨地看著昌浩胸口。她隻要眼睛一眨，淚水就會掉下來，所以一直瞪大著眼睛。
『彰子也反省了，你就別再怪她，而且再不送她回去就麻煩了。』小怪停頓一下，繼續用平靜到有點冷酷的口吻說：『圭子小姐說今晚醜時會來接彰子吧？時間快到啦。』
昌浩這才驚覺，自己不由自主地激動起來，把所有憤怒的矛頭都指向彰子，可是現在哪有時間這麽做呢？圭子身旁妖影幢幢，那些妖影正覬覦著彰子，企圖用她來祭拜那隻大妖怪窮奇。
昌浩抓住彰子的左臂，刹那間，他感覺到彰子的顫抖，心頭猛然一驚。彰子看起來再堅強，也隻是個手無縛雞之力的女孩。而且還有妖魔在四周覬覦著，危險隨時伴隨著她，所以她總是待在晴明設下的結界中。接觸妖怪是多麽危險的事，她比任何人都清楚，但她還是擔心圭子，無法坐視不管。
就在昌浩張嘴想對她說對不起時，小怪的白毛突然抖動了起來，全身散發出淡紅色的鬥氣，掠過昌浩和彰子的臉頰。沒多久，昌浩的脖子出現凝結的冰塊，一陣惡寒滑過背脊，心猛烈跳動，全身冒起雞皮疙瘩，呼吸急促起來，撲通撲通的心跳聲在耳朵深處鳴響，四肢緊張得逐漸冰冷。
是妖氣！沒有瘴氣遮蔽的純粹妖力正從頭上威逼而來！啪沙振翅的聲音響徹雲霄，刮起了疾風，吹起幹燥大路表麵堆積的沙塵，空中煙霧彌漫。昌浩立刻把彰子拉到自己身後，這時才發現她綁起了長發，穿著輕便的外衣，腰間插著護身用的匕首。可見她也早做好了某種程度的準備。
就在小怪猛地抬起
頭時，堪稱豔麗的圓潤聲音自天而降。
『哎喲，彰子，你來了啊？我說我會去接你啊，你真心急呢……』
龐大的翅膀啪沙生風，又掀起漫天塵埃，兩隻巨鳥的影子落在三條大路上。圭子從其中一隻大鳥背上翩然落地，臉上帶著惡毒的笑容。
『啊——』昌浩咬住嘴唇。
共有兩隻妖怪，而且潛藏的力量強不可測。小怪即使恢複原形，恐怕也無法一次對付兩隻。但是，他必須保護彰子。
『你是方士？』一隻鳥妖盯著昌浩，上上下下打量他沒多久後，侮蔑地笑了起來。『鶚呀，鶚呀，你看看這個不可能懂多少法術的小鬼。』
被稱為鶚的鳥妖張開龐大雙翼，笑著回答：『鵔呀，主人說得沒錯，這點能耐也敢跟主人對抗，簡直不知死活。』
昌浩左腳向後拉開半步，他知道，在他背後的彰子正屏住氣息觀察著狀況。是的，他知道，他知道彰子正全神貫注看著自己的一舉手一投足。他知道，彰子想從他僅僅一根頭發的動靜，來理解他的思考，而不是靠語言。彰子的手觸摸著他的背，隔著狩衣，他可以感覺到她手上的溫度。
『小鬼，把那個女孩交出來。』
『快交出來，小鬼，這樣我還可以饒你一命。』
兩隻鳥妖你一句我一句後，又異口同聲說道：
『為了我們主人，把那個女孩交出來。』
『沒錯，你快過來啊。』圭子雀躍地接著說，『隻要把你交出去，就可以成就我的願望……今晚，一切就要結束了。』
突然間，昌浩腦中快速閃過一個景象：在一片漆黑當中，在蒼鬱茂密的深邃森林裏，在應該沒有人的地方……有著無數的光點，像星星撒落在地上般，一明一滅閃爍著。燦爛的光輝撕裂了黑暗，異邦的妖影群集——
昌浩的心髒像被什麽敲打著似的，劇烈地跳動起來。沒錯，異邦的妖影正潛藏在深沉的黑暗中，融入黑暗裏，瞞過所有人的眼睛，等待時機的到來，等待大妖魔窮奇的傷勢痊愈，等待治療窮奇傷勢的祭品出現。
那是什麽地方？
是很深、很深的森林；是塗了漆一般黑暗，沒有月光也沒有星光的地方。
撲通！他的心狂跳。那個黑暗是——
突然間，昌浩全身像被攫住似地僵硬起來，嘎噠嘎噠從心底冒出的顫抖像荊棘般纏繞著他，控製了他的四肢。彰子覺得不對勁，從背後抓住了昌浩的肩膀。
『昌浩，你怎麽了？』
昌浩的眼睛對著一個定點，但是視線茫然，額頭冒著冷汗。發覺情況不對的小怪臉色大變，回頭看著他。
『昌浩？』
昌浩滿臉蒼白，輕輕搖了搖頭說：『沒什麽……』
他也不知道自己是怎麽了，隻覺得潛藏著異邦妖影的黑暗，像冰的牢籠，是不同於一般夜晚的黑暗。
那到底是什麽地方呢？
呼吸莫名地急促起來，濕黏的汗水滲出皮膚表麵。
圭子悄悄移動著，白色單衣清楚浮現在黑暗中。小怪發現眼角閃過白影，小小身軀立刻蹴地而起，擋在圭子麵前。兩隻鳥妖乘機衝向昌浩。它們就像成年男人那麽高大，日本並沒有這樣的巨鳥。沒錯，這兩隻鳥妖是……
『鵔跟……鶚？』
昌浩腦裏閃過《山海經》裏的一節。鵔原名鼓，是鍾山的神之子，但因犯罪遭天帝懲罰，變成了妖怪；當這個妖怪出現時，天下就會發生大戰。鶚原名欽?，這個妖怪在哪兒出現，那裏就會鬧大旱災。29
『小鬼，讓開！』
鳥妖發出撼天震地的凶狠咆哮和酷似大鳩與鵠的鳴叫，聲音響徹雲霄，幾乎震聾了昌浩的耳朵。
『昌浩！』
彰子的聲音嘶啞痙攣，纖細的手指貼在昌浩背上，劇烈顫抖著。昌浩拍拍自己的臉龐，響起清脆的聲音。
『嗡阿比拉嗚坎夏拉庫坦！』
他打出外縛印，瞪著鳥妖，心想：我絕不把彰子交給你們！
『南無馬庫薩瑪達帕·參達馬卡洛夏達索哈塔亞·漫！』
無形的牆阻擋了鳥妖，被彈出去的鶚發出瘋狂怒吼，釋出的妖力震蕩大氣，揚起漫天塵埃。塵土直撲昌浩的眼睛，他反射性地閉上了眼。振翅帶來的疾風，翻起了狩衣的袖子。
『可惡！』
昌浩從衣服裏掏出符咒，看著對方的眼睛，集中注意力。
鶚張大翅膀生起的風轉變成龍卷風，襲向了昌浩。
昌浩感覺到彰子屏住了氣息，於是在心中對她說著：放心，不用怕。
『我會保護你！』
他拋出這句話，擲出符咒大喊：
『萬魔拱服！』
靈力嘩地迸開來，符咒變成銀白利刃將龍卷風砍成兩半，又直直撲向了鶚。
『氣死我了！』
鶚用爪子擋開，刀刃被可怕的妖力凶暴鎮壓，瞬間消滅了。
另一邊，小怪正和鵔對峙著，步步往後退，保持距離並直瞪著鵔。在昌浩爆開龍卷風的同時，它也跳了起來。
『喝——！』
小怪的紅色眼睛強烈閃爍，額上的印記鮮明燦爛地釋放出光芒，全身覆蓋著灼熱的鬥氣，衝向了鵔。
『你這小東西又能怎樣？』這麽嘲笑著的鵔頓時大驚，小怪在紅色鬥氣的包覆下，瞬間改變了模樣。『你、你就是那個……』
鵔終於知道，他就是跟方士在一起，看不出是神還是妖的那家夥，『小怪』隻是他用來掩飾的外表。現出原形的紅蓮乘隙攻擊鵔，用灼熱的火蛇纏住了它。但是鵔張開翅膀撥掉火蛇，用力飛上了天，然後嘴巴大張，發出不成聲的嘶吼。沒多久，紅蓮的四肢到處都出現了撕裂的傷痕。
『啐！』
紅蓮判斷這應該是被鵔撒下的妖氣利刃所傷。他咂咂舌，再次召喚熊熊燃燒的深紅之蛇。
『去！』
無數的火蛇糾結纏繞撲向了鵔，鵔振動巨翅刮起疾風。
昌浩和紅蓮都為了保護彰子，拚了命地對付鳥妖。所以他們的心都被眼前的敵人所占據，忘了另一個人的存在……
第一次親眼見到覬覦自己的異邦妖怪，彰子切身感受到了那種恐懼。至今為止，她一直都躲在晴明的結界中，所以從來沒有碰過這麽強大的妖力。
原來昌浩一直在跟這樣的妖怪交戰，而自己也一直處在這樣的威脅中。如果沒有陰陽師的守護，自己是不可能活到現在的。現在她總算明白昌浩為什麽那麽生氣了，如果沒有她在，昌浩的行動就可更加自由，她的確隻會成為絆腳石。
雙手緊握著陷入沉思的彰子，突然覺得耳邊有股冰冷的氣息，不禁顫抖了起來。
『彰子……』
她的聲音被凍結在喉嚨中，屏住氣息，正要回頭的那一瞬間，脖子被細長冰冷的東西纏住了。她試圖撥開那愈纏愈緊的東西，但用手一抓才發現，那是長長的黑發——是圭子的頭發纏住了她的脖子。
『來……不要吵，乖乖跟我走。』
掩不住笑意的喜悅聲音在耳邊響起。彰子拚命轉動脖子，看到圭子的眼神滿是瘋狂之色。
『今夜是最後一晚了，隻要把你交出去，那些東西就會實現我的願望。』圭子的眼睛幸福地眯了起來，閃爍著異樣的光芒。『所以為了我，請照我的話去做……你也不想害死那孩子吧？』圭子瞥了昌浩一眼，更勒緊了掙紮中的彰子的脖子，嘻嘻笑了起來。『鶚、鵔……可以了。』
兩隻鳥妖突然停止攻擊，笑著飛上天空。昌浩回過頭看，頓時說不出話來。
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『彰子！』紅蓮閃爍著金色雙眸，刮起了風。漸漸地，風熱了起來。
『住手！我也不想讓彰子死在這裏哦。』圭子看出紅蓮的意圖，淒厲地笑著，更勒緊了纏住彰子頸部的頭發。
彰子痛苦地皺起眉頭，白皙的手指抓著脖子，想減輕一點痛苦。
『紅蓮，不行！』
在昌浩的製止下，紅蓮的火焰沉靜了下來。
『住手！放開彰子！』
昌浩開口大叫，這時鶚從背後襲向了他。
『住口！』
它用翅膀狠狠擊打昌浩，昌浩被這波衝擊拋了出去，身體重重摔在地上。
『昌浩！』
『你也一樣！』
就在妖怪的聲音傳入耳中的同時，紅蓮的背部一陣劇痛，是鵔用爪子剜開、撕裂了他的背部，然後直接把他拖倒在地，狠狠踢著他的身側。
『紅蓮……』
昌浩呻吟著爬起來，鶚再踢他肚子一腳，高亢地鳴叫著。
『幹得好，圭子。』
鶚
用尖銳的雙爪踩著昌浩的背，嘲笑他。
『蠢蛋！真沒用！』
『不用勞煩我們主人動手，我現在就可以把你淩虐到死。』
昌浩瞪著鶚，那樣子觸怒了它。
『不準露出那麽猖狂的眼神！要不然我就挖出你的眼睛！』
鶚的鳥嘴逼向昌浩，昌浩張大眼睛看著它。
『昌浩！』
彰子的尖叫聲在黑暗中響起，被鵔壓住的紅蓮將力量注入四肢，準備將鳥妖推開時，昌浩察覺到這樣的氣息，低聲叫了起來：
『紅蓮，住手！』
這句話像無形的枷鎖，鎖住了紅蓮的身軀。鵔的爪子深入背部，帶著熱氣。那隻虎爪貫穿了肉與筋，直達五髒六腑，蠢蠢鑽動著。紅蓮咂了咂舌，灼熱的痛楚逐漸蔓延開來。不好了，他想，萬一被昌浩知道，昌浩一定會護著他，他不希望這樣。
而鶚那漸漸逼近昌浩的鳥嘴，卻突然在千鈞一發之際停了下來。鶚猛地張大眼睛，似乎有所顧忌地退開了。背部壓迫感消失了，昌浩用力吸了口氣，被鶚的體重壓歪的肋骨發出聲響恢複到原來的位置，他搖搖晃晃地站了起來。
『彰子……』
昌浩的視線暈眩搖晃，雙腳交錯纏繞，好幾次還差點跌倒，但他還是硬撐住身軀，瞪大眼睛看著彰子。
『把彰子……還給我！』
圭子揚起嘴角，說：『那可不行。』
鶚落在圭子身旁，用翅膀包住彰子的身體，就那樣抓走了她。
『彰子！』
就在昌浩大叫的同時，紅蓮推開了鵔。灼熱的業火包圍了鵔，但是它一嘶吼，那些業火就四處消散了。鵔用力振翅飛起來，鶚也將圭子與彰子放在背上，跟著飛上了天。
『彰子！』
鶚的翅膀刮起的龍卷風襲向正要打手印的昌浩，揚起的沙塵吹入眼睛，昌浩不由得舉起手臂。似鵠的叫聲轟隆作響，鳥怪的妖力化為風刃，紅蓮在風刃襲來之前抱起昌浩逃離了現場。隻見風刃刨起地麵，沙土漫天飛揚。
昌浩甩開紅蓮的手，拚命睜大眼睛看著空蕩蕩的天空。兩隻鳥妖已經遁入黑暗中，消失在某處了。
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28 月讀尊：月神。
29 《山海經》原文如下（見〈西山經〉、〈西次三經〉，欽?、鵔鳥）：『又西北四百二十裏，曰鍾山。其子曰鼓，其狀人麵而龍身，是與欽?殺葆江於昆侖之陽，帝乃戮之鍾山之東曰插圖pic02崖。欽?化為大鶚，其狀如雕而黑文白首，赤喙而虎爪，其音如晨鵠，見則有大兵；鼓亦化為鵔鳥，其狀如鴟，赤足而直喙，黃文而白首，其音如鵠，見則其邑大旱。』