第二天，出仕的昌浩把雜務都處理得很好，可是總覺得心神不寧。
上麵交代他寫東西，所以他在陰陽寮的一角提起了筆，但是動不動就停下筆，發起呆來。想到什麽，就突然回過神來，再慌慌張張地開始工作。一直陪在身旁看著他的小怪，快中午時刻意歎了一口氣，說：『差不多該退出皇宮啦，昌浩。』
『嗯，說得也是。』攤開卷軸看著的昌浩，有氣無力地回答。
其實小怪知道，他正坐立不安地等著時間趕快過去。工作時，他不是確認太陽的位置，就是在報時的鍾鼓聲響起時，啊一聲抬起頭來，一副心浮氣躁的樣子。
小怪斜斜站著，抬頭看著昌浩，半眯起了眼睛。
『早上，晴明說：「退出皇宮後，就去東三條府探望一下彰子小姐。」唉，晴明還真了解你呢！不愧是當代第一老狐狸。』
小怪自顧自地點著頭，昌浩瞪它一眼，皺起了眉頭。
『你什麽意思啊？我承認我爺爺是狐狸，可是……』
『沒什麽意思。』
小怪甩甩尾巴裝傻，昌浩撐起膝蓋，正要回它一句什麽時，正午的鍾鼓聲響起來了。他急忙收拾好桌上的書籍和卷軸，一把抓起小怪的脖子，拖著它站了起來。
『我有事先走了。』
昌浩一鞠躬後，直直轉身離去，同事們都呆若木雞地目送他離開。
早上，昌浩正要出門去皇宮工作時，晴明叫住他說：
『最近東三條府的結界好像有點鬆動，大臣大人什麽都沒說，但是我有點擔心，所以你回家前順道去看看情況。』
東三條府的結界是用來保護彰子避開那些妖怪。如果結界出現了什麽異狀，很可能是彰子成了什麽東西的攻擊目標。
昌浩離開皇宮後，直接去了東三條府。如果先回家就得繞一大圈，浪費很多時間，所以直接去是最正確的選擇。如果真有什麽異狀，還是愈早趕到愈好。
心急的昌浩不由得加快了腳步。走在他旁邊的小怪，晃著長長的耳朵說：
『說也奇怪，如果結界發生了連晴明都察覺得到的異狀，為何彰子什麽都沒說？』
昌浩咬咬嘴唇說：
『說不定發生了什麽彰子沒發現的事……』
『喂，彰子的靈力可比那些無能的陰陽師強多了，結界出現了異狀，她怎麽可能沒發現呢？』小怪甩著白色尾巴，皺起了眉頭。『不過道長什麽都沒說，應該沒發生什麽一眼就看得出來的大事吧。』
東三條府的結界是藤原道長為了保護女兒，命晴明布設的。
藤原道長向來很注意彰子的安危，因為對貴族來說，女兒是很重要的王牌，可以用來跟其他貴族締結姻親關係，甚至可以送入後宮。
當今皇上的中宮是藤原道長的侄女定子。定子的年紀比皇上大，但是夫妻倆感情很好，定子也懷孕了，再過兩個月，就會有皇子或皇女誕生。
藤原道長目前在朝廷擁有最高權力，當今皇上隻是空有王位而已，政權全掌握在藤原道長手中，唯一美中不足的地方，就是他管不到後宮。
中宮定子雖是藤原道長的侄女，但是她所生的孩子對他並沒有什麽幫助。為了更鞏固自己的權力，他必須讓跟自己血脈相連的人生下皇子。
想到這裏，小怪就想起前些日子看到的星象。與昌浩相關的某個人的命運，將有大變動——那會是誰呢？小怪不由得抬頭看著昌浩。
正趕往東三條府的昌浩直視前方，半跑半走著。從皇宮到東三條府並不是很遠，應該就快到了。
到了東三條府，昌浩一定會先停下腳步，調整呼吸，裝出滿不在乎的樣子。因為隻要說是晴明派來的人，府裏的傭人就會立刻請他進去，所以，為了不讓彰子看到他急匆匆趕去的樣子，他一定要先強裝鎮定。
小怪輕輕一躍跳上昌浩的肩膀。昌浩看了它一眼，但是什麽也沒說，繼續往前走。
小怪看著昌浩認真的側臉，表情嚴肅地皺起了眉頭。
自己的觀星術並不怎麽樣，所以很可能是看錯了，還是不要告訴昌浩吧。
『如果是晴明的預測就該告訴他，我的預測就算了。』
小怪喃喃自語，輕輕歎了一口氣。
東三條府再怎麽看都很氣派，不管來過多少次，都會被震懾住。
差不多該習慣啦！昌浩這麽告訴自己，向來門口迎接他們的雜役說明來意。
不一會兒，就看到侍女空木從裏麵走出來，她是彰子的侍女，在所有傭人當中的地位應屬中上。
『昌浩大人，您今天怎麽會來呢？』
『是祖父派我來探望彰子小姐。』
『這樣啊，那麽請等一下。』
空木去通報時，其他侍女來帶他們去候客室。昌浩跟在帶路的侍女後麵走著，邊仔細觀察結界的模樣。晴明布設的防護牆依然覆蓋著這座宅邸，但強度似乎減弱了許多。
昌浩心中湧出了疑問，一定發生了什麽事。唯一的可能性，就是有什麽東西盯上了靈力超強的彰子。可是，彰子怎麽沒通知他呢？
『是不是認為不會有事呢？但是就算那樣也……』
『啊，結界果然出了問題。晴明說的就是這個啊……』
在候客室嘰嘰喳喳交談的昌浩和小怪，被折回來的空木帶到了東北對屋。
覆蓋對屋的是更強韌的結界，由於現在有異邦的妖怪企圖危害彰子，為了嚇阻它們，這裏布設的防護牆施加了驚人的超強法力。但是這個覆蓋對屋的結界，現在卻已經薄弱到隨時都可能崩潰的程度。如果力量夠強大的家夥來襲，恐怕瞬間就會被摧毀了。
一眼就看出來的昌浩，倒抽了一口氣。
太奇怪了，彰子自己居然沒有發現這樣的狀況。
『小姐，我帶昌浩大人來了。』
帶他們來的空木對著竹簾說。在彰子應聲前，昌浩迫不及待地看著竹簾。
『讓他進來。』從對屋內傳來清澈的聲音。
昌浩莫名地鬆了一口氣，那是他熟悉的聲音，一點都沒變。
空木向昌浩一鞠躬，拉開木門請他進去。以前彰子說過『如果是昌浩就沒關係』，所以她讓昌浩一個人進去，自己退下了，不過，也可能是彰子事先交代過她什麽。
昌浩和一般人看不見但在他身旁的小怪穿過木門，進了設有布幔的對屋廂房，彰子就坐在板窗和竹簾前的蒲團上，望著東側庭院。
東側是春天的庭院，現在是秋天，所以看起來一片枯寂。
『彰子？』
昌浩不敢貿然靠近，把手放在布幔上，呆呆站著。他覺得彰子蒼白的側臉比他記憶中瘦了一些，原本就白皙的皮膚，好像也慘白得毫無血色了。
彰子緩緩轉過頭來，沉靜地微笑著說：
『好久不見了，你已經複元了嗎？』
緊張到幾乎不像自己的昌浩，看到她的笑容，整個人才放鬆了下來。
在彰子給他的蒲團坐下來後，昌浩目不轉睛地看著彰子。
『你看什麽？』
昌浩覺得微微偏著頭的彰子，臉頰似乎削瘦了一些，是自己多心了嗎？
他思量著該怎麽切入主題。坐在一旁的小怪一副深思的樣子，抬頭看著麵有難色、陷入苦思中的昌浩。
『怎麽了？在額頭上擠出那麽深的皺紋，有一天會消失不了哦！』
昌浩一臉嚴肅地對帶著苦笑的彰子說：
『是不是發生了什麽事？不要敷衍我，老實告訴我。』
昌浩單刀直入的作戰計劃似乎成功了，彰子臉上頓時失去了笑容，微微張大的眼睛水汪汪地搖蕩著。她看看四周，困惑地皺起了眉，然後低下頭來，雙手緊扣。
昌浩看著她緊握的雙手，突然發現她右手背上浮現出一條紅線。雖然瞬間就消失了，但很像是用什麽尖銳的東西割開的，抽搐扭動著。
是我看錯了嗎？
昌浩對小怪使了個眼色，可是小怪好像沒看到那條紅線，一臉不解的樣子。
『你怎麽會知道發生了什麽事？』彰子無力地說。
昌浩的聲音不由得急躁了起來。
『我當然會知道啦！雖然我還在修行中，畢竟也是個陰陽師啊！』
『還在修行中的陰陽師，也算是陰陽師啦。』小怪用力點了點頭。
昌浩瞪它一眼，讓它安靜下來後，又接著說：
『結界怎麽看都減弱了，我怎麽可能沒發現呢？你為什麽沒通知我？』
彰子低著頭，眨了好幾下眼睛，抬眼看著昌浩。
『可是如果我通知你，你一定會想做些
什麽吧？』
『當然啦！』
彰子像強忍著什麽似地眯起了眼睛，緊扣的雙手握得更緊了，變得慘白。
『這麽一來，你說不定又會受重傷啊……』她的肩膀強烈抖動著，眼看著就要哭了，但是她絕不讓自己哭出來。隻是，臉部像強忍著什麽痛楚似的，扭曲變了形。『圭子的事也是，如果我沒有拜托你、如果我沒有那麽任性，你就不會受傷了！你前一陣子都還躺在床上，如果我通知你，你很可能爬都會爬來幫我，所以，我才不想告訴你！』
這些話大概在她心中憋了很久吧，像潰堤般衝瀉了出來。昌浩聽著她的話，不知道該如何回答，一徑地揮著手說：『別這樣……』
『是我害你受傷的，所以，我不想再讓你遭遇危險了！』
『你聽我說……』
『其實我很害怕、很害怕，可是……』
『你聽我說啊！』
昌浩大叫一聲，抓住了彰子的肩膀。彰子啊的一聲屏住氣息，眨了眨眼睛。
『聽好，不管發生什麽事，你都要馬上通知我，不用替我擔心。我爺爺的結界沒那麽容易被摧毀，但是如果敵人太過強大，就很難說了。』
大概是被昌浩認真的眼神震住了，彰子乖乖地點了點頭。
『我會受傷是因為我還不夠成熟，所以你不要再自責了。』
昌浩這麽說，眼神緩和了下來。
『我之前就跟你說過了吧？既然你不相信，一定是我說得不夠清楚。現在我正在努力學習中，還有，我的信也寫得很爛……』
彰子搖搖頭，表示不會很爛。昌浩又接著說：『放心吧，我保證，不管怎麽樣都不會再發生那樣的事了。在我學成之前，我絕不會死掉。』
昌浩這才放開了彰子的肩膀，環視覆蓋對屋的防護牆。
『減弱了很多呢……我會先補強，但最好還是請爺爺來一趟。彰子，到底發生了什麽事？』
一定是來了什麽大妖怪，而且應該不隻來過一、兩次。很難想象，安倍晴明的結界會減弱到這種程度。
一直在旁邊看著兩人的小怪，發現彰子的臉頰微微泛紅。
唉，也難怪啦！昌浩這麽近距離看著她，還抓住了她的肩膀，冷靜想想，是很不得了的狀況呢！昌浩本身卻渾然不覺，既沒發現彰子的樣子不對，也沒發覺自己的心情。
小怪心想：多遲鈍的人哪！但是，昌浩還徑自觀察著結界。
彰子深呼吸一口後，開口說：
『大約半個月前，每晚都有妖怪出現。』
那個妖怪站在東側庭院，呼喚著她，用恐怖的聲音要脅她『回應』。
她的直覺告訴她，絕不能回應，一回應就會發生可怕的事。
『妖怪啊……怎麽樣的妖怪？』
『很大……被瘴氣包圍，看不清楚。不過，背上有像大鳥一樣的翅膀。』
昌浩的心髒猛地跳了起來，腦中閃過一個影子——無數妖怪跟隨的大妖魔，啪地張開了大鷲般的翅膀——不會吧？頓時他臉色發白。看著他的彰子，臉上失去了血色。
『昌浩，你怎麽了？』
昌浩感到全身血液倒流，沒有回答，隻是默默搖著頭。
不到半個月，京裏已經失蹤了好幾個人。而且，不但異邦的妖影從貴船消失了，還出現了以前從未見過、最近才爬出地麵的妖怪。
前些日子消滅的兩隻鳥妖，把彰子當成了絕佳獵物，要把彰子獻給它們所擁戴的可怕大妖怪當祭品。
異邦的妖怪會吃人，所以，傳聞『神隱』的失蹤者，恐怕都已經……
昌浩咽下在嘴裏散開來的苦澀感，看著彰子。彰子還不知道異邦大妖魔想得到她這個祭品。他想，說了隻會徒增她的不安，所以沒告訴她真相。
『絕不能回應，還要隨時帶著爺爺的咒具，不可離身。』
為了讓彰子安下心來，昌浩笑著說。
『放心吧，有我保護你……就算我不行，也還有爺爺啊！不用擔心。』
昌浩猛搔著頭，彰子搖搖頭說：
『我會找你，我一定會找你，所以，你要保護我哦！』
彰子這才恢複了笑容，但可能是徹底鬆懈了下來，還是一副哭相。
『……』
完全進入兩人世界啦——像個旁觀者般這麽分析的小怪，用後腳拚命搔著脖子，還胡思亂想：唉，我成了眼中釘啦！最好不要在這裏打攪他們。
之後，昌浩請彰子把晴明給她的咒具拿出來，他一看就知道咒具的靈力也被大大削弱了。沒想到安倍晴明設下的雙重防線會被削弱到這種程度，昌浩緊握著咒具，咬住了嘴唇。
『窮奇！……』
它在哪裏呢？為了避免更多犧牲者出現，非得早點把它揪出來除掉不可。
昌浩補強被削弱的結界和咒具的法力後，侍女空木進來了。
『昌浩大人，我們老爺回來了，我向他報告說您來了，他就說稍後想見見您。』
『知道了，我馬上去。』
她說的老爺就是藤原道長，聽說自己突然來訪，一定很驚訝吧！昌浩心想，必須向他稟報，最好還是請晴明來一趟。
空木一鞠躬退下了，昌浩正要站起來時，突然想到一件事。
『對了，彰子，你看過成群的螢火蟲嗎？』
『螢火蟲？』彰子眨著眼睛，將手指按在嘴上思考著。『我有看過抓到庭院來放的……怎麽了？』
『昨晚我去貴船探查，看到最後一隻螢火蟲在飛。貴船川是螢火蟲勝地，聽說盛夏時會有成千上萬的螢火蟲呢！』
『哦？……』大概是想象著那種情景，彰子的眼睛炯炯發亮。對很少出門的貴族小姐來說，那種情景簡直就是童話故事。『一定很壯觀，很漂亮吧！跟畫卷比起來，哪個比較漂亮呢？』
昌浩也興奮了起來，又接著說：
『今年的季節已經過了，所以我們明年去看吧！』
彰子沒想到昌浩會這麽說，微微張大了眼睛，但是很快就搖著頭說：
『不可能……貴船太遠了。』
『沒關係，可以請我之前說的妖怪車之輔載你去。』
有彰子在，當然不能跑得太快，但是以車之輔的腳程，隻要一個晚上的時間就可以來回了。
彰子滿臉歡喜，偏著頭說：『真的？』
『嗯，明年我們一定要去看螢火蟲。』
彰子點點頭，伸出了右手小指。
『來打勾勾。』
『沒問題……到時候，我會把異邦的妖怪全鏟除了。』
昌浩把後半部的台詞留在嘴裏，沒說出來，伸出自己的小指，勾住了彰子的小指。
兩人邊勾手，邊開心地笑著。看著他們的小怪，用自己的尾巴給脖子搧風，眼睛發直，喃喃說著：
『都秋天了，怎麽還這麽熱啊！』
昌浩和小怪回到家時，已經是太陽快下山的酉時了。
他原本打算更早回家，可是被藤原大人留住了。離開東三條府時，剛打過申時的七聲鼓2不久。
『啊，好累……』
昌浩把手肘靠在矮桌上，深深歎了口氣，單腳盤地而坐，顯得有些疲憊。
『是啊，辛苦你了。』
小怪嗯嗯地點著頭，昌浩回它說是啊，便哢哢地扭起脖子來。
看來，跟宮中第一有力人士、也是這個國家頭號大人物——藤原道長一對一談話的恐怖情況，要比他想象中緊張太多了。
昌浩一副心不甘情不願的樣子說：『得把這個交給爺爺呢……』
他從懷裏拿出來的是要離開東三條府時，藤原道長大人交給他的信。
起初，藤原大人打算派人送來給晴明，可是聽說昌浩來訪，就把信順便交給了他。
交給他時，藤原大人還對他說：『對了，昌浩，前些日子，你從妖怪手中救出了我女兒，我要向你致謝。』天下最偉大的左大臣毫不做作地低下了頭，差點嚇死了昌浩這個平民。
昌浩說不出話來、全身僵硬，但是坐在他旁邊的小怪，完全不把『貴族』這種地位放在眼裏，所以半眯著雙眼，感歎地說：
『能說「謝謝」兩個字是很重要的事呢！嗯、嗯……』
小怪頻頻點著頭，昌浩瞪它一眼，更惶恐地伏地行禮。
藤原大人還說：對了，為了表示謝意，來辦個宴會吧。這下昌浩更慌張了，拚命回說沒理由讓大人這麽做，甚至撒了個大謊言，說有個爺爺私下交代他的儀式要做，藤原大人才說那就沒辦法了，放過了他。
看到藤原大人一副很遺憾的樣子，昌浩有點難過，可是就算替他舉辦了宴會，他也還不能喝酒。
他很高興藤原大人喜歡他，也很感謝藤原大人如此關照他，可是，讓堂堂一個左大臣為區區一個陰陽寮的直丁做到那樣，他覺得擔當不起。
再怎麽說，對方都是皇宮貴族中的貴族，以地位來說，跟他之間的差距，就像天照大神跟小怪之間的差距。
藤原大人交給他的信封上，字跡強勁、豪放雄邁。
『嗯，好棒的字，真想拿來當範本。』
看到昌浩說得那麽認真，小怪嘲諷他說：
『範本再好，沒天分也不行啊！』
『是啊，書法名家已經替我蓋了大印，保證我沒天分啦。』
昌浩想起行元服禮之前的事，皺起了眉頭。啊，對了，那時候的自己完全看不見妖怪，還需要小怪的協助呢……就快陷入沒用的回憶中時，他『啊』一聲回過神來，趕緊甩了甩頭。
得把這封信交給晴明才行。
那隻老狐狸八成已經從式神那裏知道他回來了，搞不好還知道他帶了信回來。再這樣發呆下去，那隻老狐狸一定又會用各種話來挑釁他。
昌浩在心中對自己說：保持平常心、保持平常心，走向了晴明的房間。
身軀瘦弱的老人麵向書桌看著書，但是昌浩一出現，他便抬起了頭。
『終於來見我了啊。你還真悠哉呢！你有東西要交給我，而且那東西還是內覽大人交付給你的，你怎麽敢這麽懈怠呢？啊，如果是分秒必爭的事，該怎麽辦呢，昌浩？』
晴明嘮嘮叨叨念了一堆後，把扇子壓在額頭上，沮喪地歎了口大氣。
『難得藤原大人看上你，指派任務給你，你這樣子不行哦，昌浩。』
『是、是，我都聽見了。』
昌浩不耐煩地跪在晴明麵前，把藤原大人交給他的信放在桌上。
晴明用骨瘦如柴的手接過信，立刻拆開來，閱讀豪放雄邁的流暢文字，看著看著，臉上漸漸浮現淡淡的驚愕之色。但那隻是很微小的表情變化，所以昌浩並沒發現，小到相處了幾十年的小怪也是很勉強才看得出來。
『啊，對了，內覽大人要您「幾天內回函」。』
晴明把視線從信上移開，用不可思議的眼神瞥了昌浩一眼，說：
『看吧，他也跟你說很急啊。』
『他說幾天內，又沒說今天之內，而且我再怎麽趕也不會差多少啊！』
昌浩抬起眼反駁，晴明像盤算著什麽似地直盯著他看，讓他渾身不舒服，匆匆站了起來。
『那麽，我走了。』
他顯然是想溜之大吉，但是晴明沒讓他得逞。
『慢著，你還沒告訴我彰子的狀況呢。』
『啊……』
默默聽著老人和孫子充滿感情的溫馨對話的小怪，用莫可奈何的表情看著昌浩，說：『喂、喂！』
張口結舌的昌浩故意幹咳一聲，再重新麵向晴明，坐了下來。
『彰子本人沒什麽事，可是結界……』
來了好幾次的妖怪——恐怕是異邦大妖魔窮奇——展開了攻擊，削弱了晴明布設的驅魔結界的力量。再這樣下去，總有一天會產生龜裂而崩潰瓦解，或是被一舉摧毀。
晴明給彰子的咒具，力量也被削弱了。以前的勾玉在用來嚇阻被兩隻鳥妖煽動的藤原圭子時裂開了，所以晴明又給了她水晶的念珠。
『半數以上的珠子都龜裂了，變得白濁。可能是承受太多次攻擊，一點一點龜裂了。』
『嗯……』
晴明麵露難色，沉默了下來，用收起來的扇子抵住下顎。
光靠結界和咒具，恐怕已經阻擋不了了。
晴明曾經與異邦的妖怪交過手，一度打敗了大妖魔窮奇，但那隻是因為窮奇受傷失去了力量，所以看似輕而易舉就將它擊敗了。
晴明年輕時，把《山海經》看得滾瓜爛熟，後來也偶爾會再拿出來重看，所以大部分的內容都在他腦海裏。
根據記載，位於異地的神仙與妖魔棲息處，存在著很多力量深不可測的可怕魔物。
連高龗神都找不到窮奇的行蹤，但是，京城內的人卻一個接一個發生了神隱事件。失蹤的人沒有回來過。晴明的直覺告訴他，以窮奇為首的妖怪很可能逃離了這個世界。那麽，逃到哪兒去了？
被害人消失得無影無蹤，不留一點線索，真的就像被神藏起來了。檢非違使和京職都找紅了眼，還是找不到。
晴明接到的命令是，在完全不讓人發覺的情況下將事情圓滿解決。
『——』
老人低聲歎了口氣。
基本上，他討厭浪費時間或太麻煩的事。好不容易成為藏人所陰陽師，可以窩在家裏不出門了，卻還是不斷有人來請教他，或被卷入麻煩中。
他想，他死去的妻子說不定正看著這樣的他，在偷笑呢。
——最後還是會被拖下水，你就別掙紮啦。
真是的，到這把年紀了還要扛起這種麻煩，是很辛苦的事。可是，年紀跟自己孫子差不多的皇上都開口說『拜托你了，晴明』，他怎麽能拒絕呢？
而且，真正需要到處跑的人，並不是晴明。
『……』
晴明瞥了麵前正襟危坐的孫子一眼。注意到他視線的孫子，微微皺起了眉頭。
『怎麽了？』
『嗯……』晴明發出啪的幹澀聲響，收起了半開的扇子。『那麽，彰子的咒具怎麽樣了？』
『我先施加了新的咒力，但是那隻防得了一時，最好替她準備其他咒具或神具。』
晴明點點頭表示讚同，然後看著這個最小的孫子說：
『那麽，你去準備。』
『是……咦——？』昌浩反射性地點點頭，但是立刻張大了眼睛，發出了像青蛙被踩扁的聲音。『爺爺，你在想什麽啊！』
晴明看著驚慌失措的孫子，一如往常淡淡地回他說：
『我都告訴你了啊……怎麽，你做不到嗎？』
唔，要開始了！昌浩嚴陣以待。
晴明斜眼看著昌浩，喲喲兩聲，裝出了哭泣的樣子。
『啊，怎麽會這樣呢？我費盡心力把我所知所學通通教給了你，你卻說你做不到。枉費貴船祭神高龗神同情你，救了你的命，我得把你的命還給祂，向祂道歉才行。啊，昌浩，爺爺好難過啊，好無奈啊，痛徹心扉啊！』
『爺爺，你要殺了我？』
把命還給高龗神，意思就是要把他送去『那個世界』。平常的昌浩，在這種時候會額冒青筋、保持沉默，但是這次他有了出人意料之外的回應。
『過分、太過分了！那麽做未免太殘忍了！爺爺果然一點都不愛我，一點都不關心我，對吧？』
坐在一旁的小怪萬萬沒想到事情會變成這樣，看得目瞪口呆。
昌浩又繼續說：
『嗚……嗚……沒辦法，你那麽器重我，把所有法術毫無保留地教給了我，我卻是這副德行，還是個半吊子、不值得信賴，連怪物小怪都天天罵我。如果我這條不成熟的小命可以鎮撫龍神的心，那就把我這條小命還給祂吧！』
昌浩做作地假裝哭泣，一口氣說完後，『嗚』地用一隻手掩住了臉。
插圖p078
不隻小怪，連晴明都看傻了眼。
『好厲害，還哭回去咧！』
小怪大為歎服，昌浩啪地敲了它一下，從指間偷看晴明的樣子。
晴明遭到意料之外的反擊，茫然看著昌浩。看到爺爺這個樣子，昌浩在內心握緊了拳頭，大聲叫好。好耶，我贏了！
昌浩每次都被說得啞口無言，氣得牙癢癢的，所以他早下定了決心，如果爺爺再來這一招，非反擊不可。今天，他等於取得了第一次勝利。
我成功了！幹得好啊，安倍昌浩，呀呼！
昌浩感歎得肩膀直顫抖，小怪看著他，意味深長地眨了眨眼睛，將視線投向了晴明。
起初，晴明顯得有些茫然，但是不一會兒便半垂下眼睛，萬念俱灰地說：
『這樣啊……既然你都有了這樣的覺悟，我也不再多說了。你等著，我現在就替你把高龗神請來，你把你剛才說的話一五一十地說給祂聽。』
『咦？』昌浩不禁懷疑自己的耳朵，猛地抬起頭來。
晴明用扇子前端抵住額頭，用沉穩的語調繼續說：
『你出生至今的這幾年，我不知道有多快樂呢！對了，你五歲時，我還曾經把你忘在貴船呢。』
『是忘記嗎？』
『你曾說你不要當陰陽師，我就把你送去了書法名家和雅樂名家那裏；第一次派你去除妖時，你去了，結果嚇破了膽，被紅蓮救回來。』
『先別說這個了。』
『
所有事都令人懷念呢……昌浩，下次投胎時，你要成為品德高尚、能力非凡的人，再投胎到我家來哦！』
『……』
晴明潸然淚下，一副感情澎湃的樣子。
昌浩完全無計可施，盡管拚命搜尋反駁的字眼，還是敗給了當場的氣氛。他擺出一張臭臉，小怪強壓住已經衝到喉頭的笑意，縱身一跳，用後腳站起來，拍拍他的肩膀。
對方可是有『變形怪』傳說的身經百戰的老狐狸，一個十三歲的小娃兒，再怎麽反抗也不可能贏得了。
昌浩突然聽到嘻嘻的低聲竊笑，抬起了頭。不知何時現了身的神將六合，靠在柱子上，背對著他，不停地抖動著肩膀。站在他旁邊的神將天一用衣袖遮住嘴巴，眼睛一片柔和。
昌浩耍起脾氣來，不理他們。小怪則是微微瞪大了眼睛，因為那個六合的麵無表情向來跟小怪有得拚，現在竟然笑了，實在太稀奇了。
『不開玩笑了……』晴明換了一個語調，看著昌浩說：『由你準備咒具交給彰子，我來負責結界的事，這樣就可以做出比之前更堅固的防護牆吧？』
昌浩眨了眨眼睛。
『啊，原來如此。』
原來是這麽回事啊。
終於了解晴明用意的昌浩，這才感覺到一道針刺般的視線。他追著來源，發現一個修長的身影靠在木門上，刺人的視線，帶著深沉的憂鬱；那就是依然用清亮冰冷的眼睛看著昌浩的十二神將之一——青龍。
昌浩很不高興地皺起了眉頭，他就是不喜歡青龍，尤其討厭他麵對紅蓮時的言行舉止。青龍眉頭微微一蹙，便不見了蹤影。
他到底來做什麽呢？
昌浩確定他的氣息完全消失後，突然想到一件事，環視室內一圈。這裏是晴明的房間，空間並不大，現在十二神將中就有四個人擠在這裏，再加上晴明和自己，還真擁擠呢。
『那麽，要用什麽咒具代替念珠……』
他話還沒說完，便發生了異狀。
某種東西碎裂四散的衝擊掠過，像從地底下竄上來般，發出了低沉轟鳴聲，接著，大地仿佛與那聲音相呼應似地震動了起來。
晴明以不像年近八十歲的敏捷動作站起來，大驚失色地衝向了庭院，昌浩和小怪也隨後趕到。
神將們緊張地追隨著主人晴明的行動。
晴明滿臉驚愕，仰望著南方天空。
『瘴氣！』
左京中央偏北的地方，從街道中間迸出了常人看不到的瘴氣漩渦。
那個地方、那個位置，還有剛才那陣地鳴，究竟是……
晴明臉色大變，轉過身說：『去東三條府！』
昌浩還搞不清楚發生了什麽事。
『為什麽？』
瘴氣漩渦的根源，就在他今天拜訪過的東三條府。
可是，盡管晴明的結界變得薄弱了，他也重新補強過了啊！
瘴氣刮起一陣溫熱的風，拍打著他變得蒼白的臉。
『不會吧，結界怎麽可能被破壞？』
小怪的聲音像銳利的刀刃劃破了風，刺向了昌浩的耳朵。昌浩『啊』一聲回過神來，背後傳來晴明的斥喝。
『你在做什麽？快走啊！』
昌浩回過頭，看到晴明已經做好了準備。他慌忙走上走廊，扯下頭上的烏紗帽、解開發髻，用手梳理長到腰際的頭發，然後草率地綁在脖子後麵。
結界突然遭到破壞，那麽，那道防護牆所保護的人呢？
往上迸放的瘴氣和逐漸凝聚而成的妖怪氣息，從遠方傳到了這裏。
『對了，小怪！』昌浩靈機一動，慌忙搜尋小怪的白色身影，正要往前走的小怪停下腳步，回過頭來。『小怪，你先去東三條府，盡可能快點到，快！』
他說得不清不楚，想說的話一半都說不出來，但是小怪可以理解他的想法，對他點點頭後便高高跳起。
『快！』
小怪的身影無聲無息地消失在牆的另一方。
昌浩的心髒劇烈跳動，疼痛不已，他不由得揪住了心口。應該已經痊愈的心髒，下方所留下的傷痕，仿佛在控訴什麽似地隱隱作痛。
『……！』
昌浩屏氣凝神，緊緊閉上了眼睛。
求求你！
『彰子！』
求求你不要有事啊！
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2七聲鼓：根據古代法典《延喜式》記載，每兩個小時要打一次鼓，子、午時各打九下，醜、未時各打八下，寅、申時各打七下，卯、酉時各打六下，辰、戌時各打五下，巳、亥時各打四下。
上麵交代他寫東西，所以他在陰陽寮的一角提起了筆，但是動不動就停下筆，發起呆來。想到什麽，就突然回過神來，再慌慌張張地開始工作。一直陪在身旁看著他的小怪，快中午時刻意歎了一口氣，說：『差不多該退出皇宮啦，昌浩。』
『嗯，說得也是。』攤開卷軸看著的昌浩，有氣無力地回答。
其實小怪知道，他正坐立不安地等著時間趕快過去。工作時，他不是確認太陽的位置，就是在報時的鍾鼓聲響起時，啊一聲抬起頭來，一副心浮氣躁的樣子。
小怪斜斜站著，抬頭看著昌浩，半眯起了眼睛。
『早上，晴明說：「退出皇宮後，就去東三條府探望一下彰子小姐。」唉，晴明還真了解你呢！不愧是當代第一老狐狸。』
小怪自顧自地點著頭，昌浩瞪它一眼，皺起了眉頭。
『你什麽意思啊？我承認我爺爺是狐狸，可是……』
『沒什麽意思。』
小怪甩甩尾巴裝傻，昌浩撐起膝蓋，正要回它一句什麽時，正午的鍾鼓聲響起來了。他急忙收拾好桌上的書籍和卷軸，一把抓起小怪的脖子，拖著它站了起來。
『我有事先走了。』
昌浩一鞠躬後，直直轉身離去，同事們都呆若木雞地目送他離開。
早上，昌浩正要出門去皇宮工作時，晴明叫住他說：
『最近東三條府的結界好像有點鬆動，大臣大人什麽都沒說，但是我有點擔心，所以你回家前順道去看看情況。』
東三條府的結界是用來保護彰子避開那些妖怪。如果結界出現了什麽異狀，很可能是彰子成了什麽東西的攻擊目標。
昌浩離開皇宮後，直接去了東三條府。如果先回家就得繞一大圈，浪費很多時間，所以直接去是最正確的選擇。如果真有什麽異狀，還是愈早趕到愈好。
心急的昌浩不由得加快了腳步。走在他旁邊的小怪，晃著長長的耳朵說：
『說也奇怪，如果結界發生了連晴明都察覺得到的異狀，為何彰子什麽都沒說？』
昌浩咬咬嘴唇說：
『說不定發生了什麽彰子沒發現的事……』
『喂，彰子的靈力可比那些無能的陰陽師強多了，結界出現了異狀，她怎麽可能沒發現呢？』小怪甩著白色尾巴，皺起了眉頭。『不過道長什麽都沒說，應該沒發生什麽一眼就看得出來的大事吧。』
東三條府的結界是藤原道長為了保護女兒，命晴明布設的。
藤原道長向來很注意彰子的安危，因為對貴族來說，女兒是很重要的王牌，可以用來跟其他貴族締結姻親關係，甚至可以送入後宮。
當今皇上的中宮是藤原道長的侄女定子。定子的年紀比皇上大，但是夫妻倆感情很好，定子也懷孕了，再過兩個月，就會有皇子或皇女誕生。
藤原道長目前在朝廷擁有最高權力，當今皇上隻是空有王位而已，政權全掌握在藤原道長手中，唯一美中不足的地方，就是他管不到後宮。
中宮定子雖是藤原道長的侄女，但是她所生的孩子對他並沒有什麽幫助。為了更鞏固自己的權力，他必須讓跟自己血脈相連的人生下皇子。
想到這裏，小怪就想起前些日子看到的星象。與昌浩相關的某個人的命運，將有大變動——那會是誰呢？小怪不由得抬頭看著昌浩。
正趕往東三條府的昌浩直視前方，半跑半走著。從皇宮到東三條府並不是很遠，應該就快到了。
到了東三條府，昌浩一定會先停下腳步，調整呼吸，裝出滿不在乎的樣子。因為隻要說是晴明派來的人，府裏的傭人就會立刻請他進去，所以，為了不讓彰子看到他急匆匆趕去的樣子，他一定要先強裝鎮定。
小怪輕輕一躍跳上昌浩的肩膀。昌浩看了它一眼，但是什麽也沒說，繼續往前走。
小怪看著昌浩認真的側臉，表情嚴肅地皺起了眉頭。
自己的觀星術並不怎麽樣，所以很可能是看錯了，還是不要告訴昌浩吧。
『如果是晴明的預測就該告訴他，我的預測就算了。』
小怪喃喃自語，輕輕歎了一口氣。
東三條府再怎麽看都很氣派，不管來過多少次，都會被震懾住。
差不多該習慣啦！昌浩這麽告訴自己，向來門口迎接他們的雜役說明來意。
不一會兒，就看到侍女空木從裏麵走出來，她是彰子的侍女，在所有傭人當中的地位應屬中上。
『昌浩大人，您今天怎麽會來呢？』
『是祖父派我來探望彰子小姐。』
『這樣啊，那麽請等一下。』
空木去通報時，其他侍女來帶他們去候客室。昌浩跟在帶路的侍女後麵走著，邊仔細觀察結界的模樣。晴明布設的防護牆依然覆蓋著這座宅邸，但強度似乎減弱了許多。
昌浩心中湧出了疑問，一定發生了什麽事。唯一的可能性，就是有什麽東西盯上了靈力超強的彰子。可是，彰子怎麽沒通知他呢？
『是不是認為不會有事呢？但是就算那樣也……』
『啊，結界果然出了問題。晴明說的就是這個啊……』
在候客室嘰嘰喳喳交談的昌浩和小怪，被折回來的空木帶到了東北對屋。
覆蓋對屋的是更強韌的結界，由於現在有異邦的妖怪企圖危害彰子，為了嚇阻它們，這裏布設的防護牆施加了驚人的超強法力。但是這個覆蓋對屋的結界，現在卻已經薄弱到隨時都可能崩潰的程度。如果力量夠強大的家夥來襲，恐怕瞬間就會被摧毀了。
一眼就看出來的昌浩，倒抽了一口氣。
太奇怪了，彰子自己居然沒有發現這樣的狀況。
『小姐，我帶昌浩大人來了。』
帶他們來的空木對著竹簾說。在彰子應聲前，昌浩迫不及待地看著竹簾。
『讓他進來。』從對屋內傳來清澈的聲音。
昌浩莫名地鬆了一口氣，那是他熟悉的聲音，一點都沒變。
空木向昌浩一鞠躬，拉開木門請他進去。以前彰子說過『如果是昌浩就沒關係』，所以她讓昌浩一個人進去，自己退下了，不過，也可能是彰子事先交代過她什麽。
昌浩和一般人看不見但在他身旁的小怪穿過木門，進了設有布幔的對屋廂房，彰子就坐在板窗和竹簾前的蒲團上，望著東側庭院。
東側是春天的庭院，現在是秋天，所以看起來一片枯寂。
『彰子？』
昌浩不敢貿然靠近，把手放在布幔上，呆呆站著。他覺得彰子蒼白的側臉比他記憶中瘦了一些，原本就白皙的皮膚，好像也慘白得毫無血色了。
彰子緩緩轉過頭來，沉靜地微笑著說：
『好久不見了，你已經複元了嗎？』
緊張到幾乎不像自己的昌浩，看到她的笑容，整個人才放鬆了下來。
在彰子給他的蒲團坐下來後，昌浩目不轉睛地看著彰子。
『你看什麽？』
昌浩覺得微微偏著頭的彰子，臉頰似乎削瘦了一些，是自己多心了嗎？
他思量著該怎麽切入主題。坐在一旁的小怪一副深思的樣子，抬頭看著麵有難色、陷入苦思中的昌浩。
『怎麽了？在額頭上擠出那麽深的皺紋，有一天會消失不了哦！』
昌浩一臉嚴肅地對帶著苦笑的彰子說：
『是不是發生了什麽事？不要敷衍我，老實告訴我。』
昌浩單刀直入的作戰計劃似乎成功了，彰子臉上頓時失去了笑容，微微張大的眼睛水汪汪地搖蕩著。她看看四周，困惑地皺起了眉，然後低下頭來，雙手緊扣。
昌浩看著她緊握的雙手，突然發現她右手背上浮現出一條紅線。雖然瞬間就消失了，但很像是用什麽尖銳的東西割開的，抽搐扭動著。
是我看錯了嗎？
昌浩對小怪使了個眼色，可是小怪好像沒看到那條紅線，一臉不解的樣子。
『你怎麽會知道發生了什麽事？』彰子無力地說。
昌浩的聲音不由得急躁了起來。
『我當然會知道啦！雖然我還在修行中，畢竟也是個陰陽師啊！』
『還在修行中的陰陽師，也算是陰陽師啦。』小怪用力點了點頭。
昌浩瞪它一眼，讓它安靜下來後，又接著說：
『結界怎麽看都減弱了，我怎麽可能沒發現呢？你為什麽沒通知我？』
彰子低著頭，眨了好幾下眼睛，抬眼看著昌浩。
『可是如果我通知你，你一定會想做些
什麽吧？』
『當然啦！』
彰子像強忍著什麽似地眯起了眼睛，緊扣的雙手握得更緊了，變得慘白。
『這麽一來，你說不定又會受重傷啊……』她的肩膀強烈抖動著，眼看著就要哭了，但是她絕不讓自己哭出來。隻是，臉部像強忍著什麽痛楚似的，扭曲變了形。『圭子的事也是，如果我沒有拜托你、如果我沒有那麽任性，你就不會受傷了！你前一陣子都還躺在床上，如果我通知你，你很可能爬都會爬來幫我，所以，我才不想告訴你！』
這些話大概在她心中憋了很久吧，像潰堤般衝瀉了出來。昌浩聽著她的話，不知道該如何回答，一徑地揮著手說：『別這樣……』
『是我害你受傷的，所以，我不想再讓你遭遇危險了！』
『你聽我說……』
『其實我很害怕、很害怕，可是……』
『你聽我說啊！』
昌浩大叫一聲，抓住了彰子的肩膀。彰子啊的一聲屏住氣息，眨了眨眼睛。
『聽好，不管發生什麽事，你都要馬上通知我，不用替我擔心。我爺爺的結界沒那麽容易被摧毀，但是如果敵人太過強大，就很難說了。』
大概是被昌浩認真的眼神震住了，彰子乖乖地點了點頭。
『我會受傷是因為我還不夠成熟，所以你不要再自責了。』
昌浩這麽說，眼神緩和了下來。
『我之前就跟你說過了吧？既然你不相信，一定是我說得不夠清楚。現在我正在努力學習中，還有，我的信也寫得很爛……』
彰子搖搖頭，表示不會很爛。昌浩又接著說：『放心吧，我保證，不管怎麽樣都不會再發生那樣的事了。在我學成之前，我絕不會死掉。』
昌浩這才放開了彰子的肩膀，環視覆蓋對屋的防護牆。
『減弱了很多呢……我會先補強，但最好還是請爺爺來一趟。彰子，到底發生了什麽事？』
一定是來了什麽大妖怪，而且應該不隻來過一、兩次。很難想象，安倍晴明的結界會減弱到這種程度。
一直在旁邊看著兩人的小怪，發現彰子的臉頰微微泛紅。
唉，也難怪啦！昌浩這麽近距離看著她，還抓住了她的肩膀，冷靜想想，是很不得了的狀況呢！昌浩本身卻渾然不覺，既沒發現彰子的樣子不對，也沒發覺自己的心情。
小怪心想：多遲鈍的人哪！但是，昌浩還徑自觀察著結界。
彰子深呼吸一口後，開口說：
『大約半個月前，每晚都有妖怪出現。』
那個妖怪站在東側庭院，呼喚著她，用恐怖的聲音要脅她『回應』。
她的直覺告訴她，絕不能回應，一回應就會發生可怕的事。
『妖怪啊……怎麽樣的妖怪？』
『很大……被瘴氣包圍，看不清楚。不過，背上有像大鳥一樣的翅膀。』
昌浩的心髒猛地跳了起來，腦中閃過一個影子——無數妖怪跟隨的大妖魔，啪地張開了大鷲般的翅膀——不會吧？頓時他臉色發白。看著他的彰子，臉上失去了血色。
『昌浩，你怎麽了？』
昌浩感到全身血液倒流，沒有回答，隻是默默搖著頭。
不到半個月，京裏已經失蹤了好幾個人。而且，不但異邦的妖影從貴船消失了，還出現了以前從未見過、最近才爬出地麵的妖怪。
前些日子消滅的兩隻鳥妖，把彰子當成了絕佳獵物，要把彰子獻給它們所擁戴的可怕大妖怪當祭品。
異邦的妖怪會吃人，所以，傳聞『神隱』的失蹤者，恐怕都已經……
昌浩咽下在嘴裏散開來的苦澀感，看著彰子。彰子還不知道異邦大妖魔想得到她這個祭品。他想，說了隻會徒增她的不安，所以沒告訴她真相。
『絕不能回應，還要隨時帶著爺爺的咒具，不可離身。』
為了讓彰子安下心來，昌浩笑著說。
『放心吧，有我保護你……就算我不行，也還有爺爺啊！不用擔心。』
昌浩猛搔著頭，彰子搖搖頭說：
『我會找你，我一定會找你，所以，你要保護我哦！』
彰子這才恢複了笑容，但可能是徹底鬆懈了下來，還是一副哭相。
『……』
完全進入兩人世界啦——像個旁觀者般這麽分析的小怪，用後腳拚命搔著脖子，還胡思亂想：唉，我成了眼中釘啦！最好不要在這裏打攪他們。
之後，昌浩請彰子把晴明給她的咒具拿出來，他一看就知道咒具的靈力也被大大削弱了。沒想到安倍晴明設下的雙重防線會被削弱到這種程度，昌浩緊握著咒具，咬住了嘴唇。
『窮奇！……』
它在哪裏呢？為了避免更多犧牲者出現，非得早點把它揪出來除掉不可。
昌浩補強被削弱的結界和咒具的法力後，侍女空木進來了。
『昌浩大人，我們老爺回來了，我向他報告說您來了，他就說稍後想見見您。』
『知道了，我馬上去。』
她說的老爺就是藤原道長，聽說自己突然來訪，一定很驚訝吧！昌浩心想，必須向他稟報，最好還是請晴明來一趟。
空木一鞠躬退下了，昌浩正要站起來時，突然想到一件事。
『對了，彰子，你看過成群的螢火蟲嗎？』
『螢火蟲？』彰子眨著眼睛，將手指按在嘴上思考著。『我有看過抓到庭院來放的……怎麽了？』
『昨晚我去貴船探查，看到最後一隻螢火蟲在飛。貴船川是螢火蟲勝地，聽說盛夏時會有成千上萬的螢火蟲呢！』
『哦？……』大概是想象著那種情景，彰子的眼睛炯炯發亮。對很少出門的貴族小姐來說，那種情景簡直就是童話故事。『一定很壯觀，很漂亮吧！跟畫卷比起來，哪個比較漂亮呢？』
昌浩也興奮了起來，又接著說：
『今年的季節已經過了，所以我們明年去看吧！』
彰子沒想到昌浩會這麽說，微微張大了眼睛，但是很快就搖著頭說：
『不可能……貴船太遠了。』
『沒關係，可以請我之前說的妖怪車之輔載你去。』
有彰子在，當然不能跑得太快，但是以車之輔的腳程，隻要一個晚上的時間就可以來回了。
彰子滿臉歡喜，偏著頭說：『真的？』
『嗯，明年我們一定要去看螢火蟲。』
彰子點點頭，伸出了右手小指。
『來打勾勾。』
『沒問題……到時候，我會把異邦的妖怪全鏟除了。』
昌浩把後半部的台詞留在嘴裏，沒說出來，伸出自己的小指，勾住了彰子的小指。
兩人邊勾手，邊開心地笑著。看著他們的小怪，用自己的尾巴給脖子搧風，眼睛發直，喃喃說著：
『都秋天了，怎麽還這麽熱啊！』
昌浩和小怪回到家時，已經是太陽快下山的酉時了。
他原本打算更早回家，可是被藤原大人留住了。離開東三條府時，剛打過申時的七聲鼓2不久。
『啊，好累……』
昌浩把手肘靠在矮桌上，深深歎了口氣，單腳盤地而坐，顯得有些疲憊。
『是啊，辛苦你了。』
小怪嗯嗯地點著頭，昌浩回它說是啊，便哢哢地扭起脖子來。
看來，跟宮中第一有力人士、也是這個國家頭號大人物——藤原道長一對一談話的恐怖情況，要比他想象中緊張太多了。
昌浩一副心不甘情不願的樣子說：『得把這個交給爺爺呢……』
他從懷裏拿出來的是要離開東三條府時，藤原道長大人交給他的信。
起初，藤原大人打算派人送來給晴明，可是聽說昌浩來訪，就把信順便交給了他。
交給他時，藤原大人還對他說：『對了，昌浩，前些日子，你從妖怪手中救出了我女兒，我要向你致謝。』天下最偉大的左大臣毫不做作地低下了頭，差點嚇死了昌浩這個平民。
昌浩說不出話來、全身僵硬，但是坐在他旁邊的小怪，完全不把『貴族』這種地位放在眼裏，所以半眯著雙眼，感歎地說：
『能說「謝謝」兩個字是很重要的事呢！嗯、嗯……』
小怪頻頻點著頭，昌浩瞪它一眼，更惶恐地伏地行禮。
藤原大人還說：對了，為了表示謝意，來辦個宴會吧。這下昌浩更慌張了，拚命回說沒理由讓大人這麽做，甚至撒了個大謊言，說有個爺爺私下交代他的儀式要做，藤原大人才說那就沒辦法了，放過了他。
看到藤原大人一副很遺憾的樣子，昌浩有點難過，可是就算替他舉辦了宴會，他也還不能喝酒。
他很高興藤原大人喜歡他，也很感謝藤原大人如此關照他，可是，讓堂堂一個左大臣為區區一個陰陽寮的直丁做到那樣，他覺得擔當不起。
再怎麽說，對方都是皇宮貴族中的貴族，以地位來說，跟他之間的差距，就像天照大神跟小怪之間的差距。
藤原大人交給他的信封上，字跡強勁、豪放雄邁。
『嗯，好棒的字，真想拿來當範本。』
看到昌浩說得那麽認真，小怪嘲諷他說：
『範本再好，沒天分也不行啊！』
『是啊，書法名家已經替我蓋了大印，保證我沒天分啦。』
昌浩想起行元服禮之前的事，皺起了眉頭。啊，對了，那時候的自己完全看不見妖怪，還需要小怪的協助呢……就快陷入沒用的回憶中時，他『啊』一聲回過神來，趕緊甩了甩頭。
得把這封信交給晴明才行。
那隻老狐狸八成已經從式神那裏知道他回來了，搞不好還知道他帶了信回來。再這樣發呆下去，那隻老狐狸一定又會用各種話來挑釁他。
昌浩在心中對自己說：保持平常心、保持平常心，走向了晴明的房間。
身軀瘦弱的老人麵向書桌看著書，但是昌浩一出現，他便抬起了頭。
『終於來見我了啊。你還真悠哉呢！你有東西要交給我，而且那東西還是內覽大人交付給你的，你怎麽敢這麽懈怠呢？啊，如果是分秒必爭的事，該怎麽辦呢，昌浩？』
晴明嘮嘮叨叨念了一堆後，把扇子壓在額頭上，沮喪地歎了口大氣。
『難得藤原大人看上你，指派任務給你，你這樣子不行哦，昌浩。』
『是、是，我都聽見了。』
昌浩不耐煩地跪在晴明麵前，把藤原大人交給他的信放在桌上。
晴明用骨瘦如柴的手接過信，立刻拆開來，閱讀豪放雄邁的流暢文字，看著看著，臉上漸漸浮現淡淡的驚愕之色。但那隻是很微小的表情變化，所以昌浩並沒發現，小到相處了幾十年的小怪也是很勉強才看得出來。
『啊，對了，內覽大人要您「幾天內回函」。』
晴明把視線從信上移開，用不可思議的眼神瞥了昌浩一眼，說：
『看吧，他也跟你說很急啊。』
『他說幾天內，又沒說今天之內，而且我再怎麽趕也不會差多少啊！』
昌浩抬起眼反駁，晴明像盤算著什麽似地直盯著他看，讓他渾身不舒服，匆匆站了起來。
『那麽，我走了。』
他顯然是想溜之大吉，但是晴明沒讓他得逞。
『慢著，你還沒告訴我彰子的狀況呢。』
『啊……』
默默聽著老人和孫子充滿感情的溫馨對話的小怪，用莫可奈何的表情看著昌浩，說：『喂、喂！』
張口結舌的昌浩故意幹咳一聲，再重新麵向晴明，坐了下來。
『彰子本人沒什麽事，可是結界……』
來了好幾次的妖怪——恐怕是異邦大妖魔窮奇——展開了攻擊，削弱了晴明布設的驅魔結界的力量。再這樣下去，總有一天會產生龜裂而崩潰瓦解，或是被一舉摧毀。
晴明給彰子的咒具，力量也被削弱了。以前的勾玉在用來嚇阻被兩隻鳥妖煽動的藤原圭子時裂開了，所以晴明又給了她水晶的念珠。
『半數以上的珠子都龜裂了，變得白濁。可能是承受太多次攻擊，一點一點龜裂了。』
『嗯……』
晴明麵露難色，沉默了下來，用收起來的扇子抵住下顎。
光靠結界和咒具，恐怕已經阻擋不了了。
晴明曾經與異邦的妖怪交過手，一度打敗了大妖魔窮奇，但那隻是因為窮奇受傷失去了力量，所以看似輕而易舉就將它擊敗了。
晴明年輕時，把《山海經》看得滾瓜爛熟，後來也偶爾會再拿出來重看，所以大部分的內容都在他腦海裏。
根據記載，位於異地的神仙與妖魔棲息處，存在著很多力量深不可測的可怕魔物。
連高龗神都找不到窮奇的行蹤，但是，京城內的人卻一個接一個發生了神隱事件。失蹤的人沒有回來過。晴明的直覺告訴他，以窮奇為首的妖怪很可能逃離了這個世界。那麽，逃到哪兒去了？
被害人消失得無影無蹤，不留一點線索，真的就像被神藏起來了。檢非違使和京職都找紅了眼，還是找不到。
晴明接到的命令是，在完全不讓人發覺的情況下將事情圓滿解決。
『——』
老人低聲歎了口氣。
基本上，他討厭浪費時間或太麻煩的事。好不容易成為藏人所陰陽師，可以窩在家裏不出門了，卻還是不斷有人來請教他，或被卷入麻煩中。
他想，他死去的妻子說不定正看著這樣的他，在偷笑呢。
——最後還是會被拖下水，你就別掙紮啦。
真是的，到這把年紀了還要扛起這種麻煩，是很辛苦的事。可是，年紀跟自己孫子差不多的皇上都開口說『拜托你了，晴明』，他怎麽能拒絕呢？
而且，真正需要到處跑的人，並不是晴明。
『……』
晴明瞥了麵前正襟危坐的孫子一眼。注意到他視線的孫子，微微皺起了眉頭。
『怎麽了？』
『嗯……』晴明發出啪的幹澀聲響，收起了半開的扇子。『那麽，彰子的咒具怎麽樣了？』
『我先施加了新的咒力，但是那隻防得了一時，最好替她準備其他咒具或神具。』
晴明點點頭表示讚同，然後看著這個最小的孫子說：
『那麽，你去準備。』
『是……咦——？』昌浩反射性地點點頭，但是立刻張大了眼睛，發出了像青蛙被踩扁的聲音。『爺爺，你在想什麽啊！』
晴明看著驚慌失措的孫子，一如往常淡淡地回他說：
『我都告訴你了啊……怎麽，你做不到嗎？』
唔，要開始了！昌浩嚴陣以待。
晴明斜眼看著昌浩，喲喲兩聲，裝出了哭泣的樣子。
『啊，怎麽會這樣呢？我費盡心力把我所知所學通通教給了你，你卻說你做不到。枉費貴船祭神高龗神同情你，救了你的命，我得把你的命還給祂，向祂道歉才行。啊，昌浩，爺爺好難過啊，好無奈啊，痛徹心扉啊！』
『爺爺，你要殺了我？』
把命還給高龗神，意思就是要把他送去『那個世界』。平常的昌浩，在這種時候會額冒青筋、保持沉默，但是這次他有了出人意料之外的回應。
『過分、太過分了！那麽做未免太殘忍了！爺爺果然一點都不愛我，一點都不關心我，對吧？』
坐在一旁的小怪萬萬沒想到事情會變成這樣，看得目瞪口呆。
昌浩又繼續說：
『嗚……嗚……沒辦法，你那麽器重我，把所有法術毫無保留地教給了我，我卻是這副德行，還是個半吊子、不值得信賴，連怪物小怪都天天罵我。如果我這條不成熟的小命可以鎮撫龍神的心，那就把我這條小命還給祂吧！』
昌浩做作地假裝哭泣，一口氣說完後，『嗚』地用一隻手掩住了臉。
插圖p078
不隻小怪，連晴明都看傻了眼。
『好厲害，還哭回去咧！』
小怪大為歎服，昌浩啪地敲了它一下，從指間偷看晴明的樣子。
晴明遭到意料之外的反擊，茫然看著昌浩。看到爺爺這個樣子，昌浩在內心握緊了拳頭，大聲叫好。好耶，我贏了！
昌浩每次都被說得啞口無言，氣得牙癢癢的，所以他早下定了決心，如果爺爺再來這一招，非反擊不可。今天，他等於取得了第一次勝利。
我成功了！幹得好啊，安倍昌浩，呀呼！
昌浩感歎得肩膀直顫抖，小怪看著他，意味深長地眨了眨眼睛，將視線投向了晴明。
起初，晴明顯得有些茫然，但是不一會兒便半垂下眼睛，萬念俱灰地說：
『這樣啊……既然你都有了這樣的覺悟，我也不再多說了。你等著，我現在就替你把高龗神請來，你把你剛才說的話一五一十地說給祂聽。』
『咦？』昌浩不禁懷疑自己的耳朵，猛地抬起頭來。
晴明用扇子前端抵住額頭，用沉穩的語調繼續說：
『你出生至今的這幾年，我不知道有多快樂呢！對了，你五歲時，我還曾經把你忘在貴船呢。』
『是忘記嗎？』
『你曾說你不要當陰陽師，我就把你送去了書法名家和雅樂名家那裏；第一次派你去除妖時，你去了，結果嚇破了膽，被紅蓮救回來。』
『先別說這個了。』
『
所有事都令人懷念呢……昌浩，下次投胎時，你要成為品德高尚、能力非凡的人，再投胎到我家來哦！』
『……』
晴明潸然淚下，一副感情澎湃的樣子。
昌浩完全無計可施，盡管拚命搜尋反駁的字眼，還是敗給了當場的氣氛。他擺出一張臭臉，小怪強壓住已經衝到喉頭的笑意，縱身一跳，用後腳站起來，拍拍他的肩膀。
對方可是有『變形怪』傳說的身經百戰的老狐狸，一個十三歲的小娃兒，再怎麽反抗也不可能贏得了。
昌浩突然聽到嘻嘻的低聲竊笑，抬起了頭。不知何時現了身的神將六合，靠在柱子上，背對著他，不停地抖動著肩膀。站在他旁邊的神將天一用衣袖遮住嘴巴，眼睛一片柔和。
昌浩耍起脾氣來，不理他們。小怪則是微微瞪大了眼睛，因為那個六合的麵無表情向來跟小怪有得拚，現在竟然笑了，實在太稀奇了。
『不開玩笑了……』晴明換了一個語調，看著昌浩說：『由你準備咒具交給彰子，我來負責結界的事，這樣就可以做出比之前更堅固的防護牆吧？』
昌浩眨了眨眼睛。
『啊，原來如此。』
原來是這麽回事啊。
終於了解晴明用意的昌浩，這才感覺到一道針刺般的視線。他追著來源，發現一個修長的身影靠在木門上，刺人的視線，帶著深沉的憂鬱；那就是依然用清亮冰冷的眼睛看著昌浩的十二神將之一——青龍。
昌浩很不高興地皺起了眉頭，他就是不喜歡青龍，尤其討厭他麵對紅蓮時的言行舉止。青龍眉頭微微一蹙，便不見了蹤影。
他到底來做什麽呢？
昌浩確定他的氣息完全消失後，突然想到一件事，環視室內一圈。這裏是晴明的房間，空間並不大，現在十二神將中就有四個人擠在這裏，再加上晴明和自己，還真擁擠呢。
『那麽，要用什麽咒具代替念珠……』
他話還沒說完，便發生了異狀。
某種東西碎裂四散的衝擊掠過，像從地底下竄上來般，發出了低沉轟鳴聲，接著，大地仿佛與那聲音相呼應似地震動了起來。
晴明以不像年近八十歲的敏捷動作站起來，大驚失色地衝向了庭院，昌浩和小怪也隨後趕到。
神將們緊張地追隨著主人晴明的行動。
晴明滿臉驚愕，仰望著南方天空。
『瘴氣！』
左京中央偏北的地方，從街道中間迸出了常人看不到的瘴氣漩渦。
那個地方、那個位置，還有剛才那陣地鳴，究竟是……
晴明臉色大變，轉過身說：『去東三條府！』
昌浩還搞不清楚發生了什麽事。
『為什麽？』
瘴氣漩渦的根源，就在他今天拜訪過的東三條府。
可是，盡管晴明的結界變得薄弱了，他也重新補強過了啊！
瘴氣刮起一陣溫熱的風，拍打著他變得蒼白的臉。
『不會吧，結界怎麽可能被破壞？』
小怪的聲音像銳利的刀刃劃破了風，刺向了昌浩的耳朵。昌浩『啊』一聲回過神來，背後傳來晴明的斥喝。
『你在做什麽？快走啊！』
昌浩回過頭，看到晴明已經做好了準備。他慌忙走上走廊，扯下頭上的烏紗帽、解開發髻，用手梳理長到腰際的頭發，然後草率地綁在脖子後麵。
結界突然遭到破壞，那麽，那道防護牆所保護的人呢？
往上迸放的瘴氣和逐漸凝聚而成的妖怪氣息，從遠方傳到了這裏。
『對了，小怪！』昌浩靈機一動，慌忙搜尋小怪的白色身影，正要往前走的小怪停下腳步，回過頭來。『小怪，你先去東三條府，盡可能快點到，快！』
他說得不清不楚，想說的話一半都說不出來，但是小怪可以理解他的想法，對他點點頭後便高高跳起。
『快！』
小怪的身影無聲無息地消失在牆的另一方。
昌浩的心髒劇烈跳動，疼痛不已，他不由得揪住了心口。應該已經痊愈的心髒，下方所留下的傷痕，仿佛在控訴什麽似地隱隱作痛。
『……！』
昌浩屏氣凝神，緊緊閉上了眼睛。
求求你！
『彰子！』
求求你不要有事啊！
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2七聲鼓：根據古代法典《延喜式》記載，每兩個小時要打一次鼓，子、午時各打九下，醜、未時各打八下，寅、申時各打七下，卯、酉時各打六下，辰、戌時各打五下，巳、亥時各打四下。