九月底。
夜晚出巡的昌浩，攔住正好經過的小妖問：
『喂，你知不知道異邦的妖怪今天可能在哪裏出現？』
連日來不斷發生神隱事件，已經有五十多人失蹤了。最近開始有目擊者出來說明經過，但是所說的話令人有點難以置信。他們說，有黑影從水麵爬出來，把人拖進了水裏。所謂水麵有各種形態，譬如貴族家幾乎都有的池塘水麵、雨後的積水水麵、用來裝水的瓶子水麵、井水麵。唯一的共通點，就是水。
根據他們的說法，異邦的妖影是把人拖進了水裏，但是，之後去哪兒了？
『嗯——神隱啊……』小妖神情凝重地煩惱了一下後，啪地擊掌說：『對了，最近有些竊賊把右京郊外的廢墟當成了巢穴。』
那附近有個小沼澤。因為可以避風雨，對成群結黨的混混來說是巢穴的最好場所。
『因為神隱事件的關係，天一黑，家家戶戶就閉門不出直到天亮，幾乎沒有人會在這種情況下，在晚上出來走動。』
大概隻有他們所說的那些混混會趁晚上出來溜達。
『這樣啊，謝謝。』
『沒什麽啦！』
小妖回應昌浩的致謝，得意洋洋地挺起胸膛，春風滿麵地走開了。
昌浩目送它離去後，環視周遭。盡管他極力裝出沒事的樣子，呼吸還是顯得有些急促。小怪早已發現了，但是不管怎麽問，他都堅持他沒事，小怪完全拿他沒辦法。
如果昌浩像上次那樣在小怪麵前昏倒，它還可以硬把他拖回家，可是現在他繃緊了全副精神，強撐著在回到自己房間倒頭大睡之前，絕不被看出有不舒服的樣子。每次他一睡著，就會很痛苦似地全身縮成一團，汗水淋漓，就算說是身體不舒服，也太誇張了。
小怪總覺得他大有問題，心浮氣躁得就快到達沸點，已經不隻是擔心而已了。
『哎，幹嘛這麽煩躁呢？』
這個聲音直接刺激著耳朵，小怪齜牙咧嘴地說：『我能不生氣嗎！』
『小怪，你很吵耶，走啦！』
昌浩滿不在乎的樣子，神情自若地走向右京郊外。
『他叫你走呢，你最好跟上他吧？』
小怪以沉默回應六合，但是六合說得沒錯，所以它加快了腳步。
右京郊外盡是荒地和田野，小妖所說的廢墟靠近七條大路，真的是建在荒郊野外的地方，破爛得就快倒塌了，隻能勉強避避風雨。
昌浩繞巡廢墟一圈，喘得直吐大氣，從頹圮的木牆縫隙偷看裏麵，確認有無異狀。
看了一會兒後，沒發現混混動靜的昌浩，疑惑地喃喃說著：『沒有……人的氣息……』奇怪，就算是睡著了，也不可能完全感覺不出來。他們並不是一個或兩個人，而是成群結黨，沒有發出半點聲響實在太奇怪了。
『——！』
小怪全身微微緊繃了起來，六合也現身了，纏在他身上的長布條詭異地飄揚著。
兩對視線閃過廢墟的南側庭院，昌浩覺得一股寒意從腳底竄上來，全身顫抖著。
這妖氣，絕非日本本土的妖怪。
『找到了！』
昌浩助跑後跳過木牆，衝進雜草叢生的荒蕪庭院，沒有衣服遮蔽的皮膚處處發疼，他隨手搓一下臉頰，紅色液體便滲了出來，是被草割傷的，但是他就那樣衝出了庭院。
微弱的慘叫聲傳入耳中。
昌浩一個翻滾，從芒草叢中鑽出來，看到了一個水麵混濁的沼澤。
『哇啊啊啊！』
這次是很清楚地傳來驚嚇到痙攣的慘叫聲，全身髒兮兮的男人們不知道被什麽東西抓住，拚命掙紮著。像黑影般的東西從水麵爬出來，把那些混混拖入了水中。
『慢著！』
昌浩跑過去，打出了手印。小怪也一個箭步衝到昌浩背後。
『嗡阿比拉嗚坎夏拉庫坦！』
犀利的真言與小怪的咆哮聲重疊，形成強大的力量，把抓住混混的影子打得四散。
千鈞一發之際獲救的男人，丟下縮在一旁的同伴，一溜煙逃走了。
昌浩站在沼澤旁，注視著水麵。現在接近新月，沒有月光。他看著沉澱混濁的黑暗水麵，突然覺得被往後拉，雙腳糾結，身體傾斜，他慌忙往後看，叫了起來：
『六合，你幹嘛……』
突來的慘叫聲打斷了昌浩的斥責。他屏住氣息回頭看，剛才縮成一團的混混，全身被黑影纏住了。
『糟糕！』昌浩大驚失色，發現腳下飄蕩著詭譎的氣息。
『昌浩，退後！』小怪大叫。
昌浩用力蹬地而起，六合高高跳起來，接住了他。
說時遲那時快，黑影從水麵蹦出來，撲向了他們剛才站立的地方。那是沒有實體的影子。那雙妖氣的觸手，一般人摸不到，卻可以像繩子般將人纏繞捆綁住。
『別想逃！』小怪的雙眸燃燒起來。
六合和昌浩跳起來後，降落在離沼澤一段距離的地方，看到小怪正要衝向水麵。
『小怪！』
昌浩怕小怪往水裏跳，正要衝出去時，六合捉住了他的手臂。
『六合，放開我！』
『你看著就行了，不要逞強，晴明命令我跟著你。』
昌浩張大了眼睛說：『你知道……？』
六合沒有回答。昌浩緊咬嘴唇，回頭看著小怪。
水麵激起了陣陣漣漪，小怪站在中央，周遭圍繞著紅色鬥氣。
『認命吧，我會把你熏出來！』
他像沒有重量似地漂浮在水麵上，夕陽色彩的眼睛閃閃發亮。起風了，是如火焰般灼熱的風。混濁的水卷起漩渦，應聲噴出了蒸氣，整片沼澤很快咕嘟咕嘟地冒出氣泡來。
六合默默看著，喃喃說道：
『他也太粗暴了……會把水中的生物全毀滅了。』
『小怪好厲害……』
昌浩出神地看著小怪，火將騰蛇的力量就是操縱火焰和熱，所以沒多大的沼澤水麵，漸漸變成了滾燙的熱水。即使是妖怪，也受不了這麽急遽的溫度變化吧？耐著性子等妖怪衝出來的小怪，突然覺得不對勁。水麵漂蕩著妖氣，溫度已經高到冒蒸氣了，黑色觸手卻還在水麵上蠕動延伸。
小怪似乎發現了什麽，瞪大眼睛，用前腳爪子攪動水麵，濺起了滾燙的水花。
突然，黑影從下麵抓住小怪，嫋嫋上升，瞬間包住小怪的白色身軀，沉入了水麵。
『小怪！』
深紅色的光芒從黑影中爆開，把觸手炸得四分五裂。紅蓮召喚火焰，攻入水中，熱水發出嗞的聲響蒸發了。水麵受到衝擊而裂了開來，沼澤一分為二，震蕩得天搖地動。
插圖p153
『果然……』紅蓮低聲說著。
裂開來的水麵濺起水花，向中間集中，就快恢複原狀了。紅蓮的視線掃過波紋迭起的水麵，召喚紅火焰戟，一刀劃開水麵，立刻從水麵傳出了魔音傳腦般的慘叫聲。
被紅蓮的戟劃開的地方，像布一樣裂成兩半，從中間跳出了一隻妖怪，滾到了沼澤旁。肉被燒焦的臭味隨風飄到了昌浩那裏。搞不清楚發生了什麽事的昌浩一回頭，妖怪便發出刺耳的吼叫聲衝向了他。
『猴子？』昌浩呆住了。
六合一把將他拉到背後，從肩上扯下了長布條，黃褐色的眼睛炯炯閃爍。
『舉父——！』
聽到六合低沉的叫喚聲，昌浩在口中反複念著這個名字——『舉父』，狀似猴子，臂上有橫紋。它看著昌浩的眼睛，閃爍著陰森的光芒。
『找到你啦，方士！』
妖怪發出威嚇的嘶吼聲衝了過來，六合用長布條將它擊退後，驚訝地重複著它的話：『找到你了……？』
被彈出去的舉父，在半空中一個翻滾，高高飛了起來。強烈的妖氣迸開來，一個可怕的巨大影子在舉父背後擴展開來。昌浩大驚失色，那正是——
『窮奇！』
黑影有著大鷲的翅膀、老虎的四肢，黑色與金色的毛豔麗地浮現在黑夜中，銀白色的眼睛射向了昌浩。
『成為我的食物——！』
以舉父為媒介爆發出來的妖力，無疑是來自窮奇，它透過手下的妖怪來誘捕昌浩。
『廢話少說！』
紅蓮震天怒吼，接連放出的紅火焰蛇用力扭擺著撲向了舉父。但是窮奇的黑影隨便拍拍翅膀，火焰蛇就被拍散了。紅蓮的眼中燃起了怒火，金色眼眸逐漸轉紅，圍繞著他的風帶著熱氣，窸窸窣窣搖曳起來，紅色的鬥氣漸漸變成了藍色。
在天空飄浮，俯瞰著紅蓮的舉父，突然看到了昌浩。它微微張大眼睛，赫然注視
著他。昌浩感受到冰冷的視線，全身僵硬了起來，體內深處仿佛鉛塊遇熱熔化般翻攪著。
紅蓮覺得不對勁而將視線轉向昌浩時，他已經不成聲地慘叫了起來。
『——！』
昌浩搔著喉嚨、揪著胸口，劇烈喘著氣，灼熱的疼痛流竄全身，心肺受到壓迫，仿佛就要被冰冷的手指緊緊捏碎了。
他無法呼吸，心髒劇烈疼痛，左胸的傷口有如針刺，五官的感覺全消失了。
舉父看著倒下來痛苦掙紮的昌浩，片刻後，發出了高亢的嘲笑聲。
『你竟然……！』
『昌浩？』紅蓮被突發的狀況嚇得臉色發白。
舉父幸災樂禍地告訴紅蓮。
『這個方士把我的咒縛背在身上啦！』
正要衝向昌浩的紅蓮停下腳步，抬頭看著舉父說：『什麽？』
『愚蠢，太愚蠢啦！硬把詛咒轉移到自己身上，承受我的力量，在生不如死的痛苦中掙紮。』
怎麽可能！紅蓮不相信地看著昌浩。
受窮奇詛咒的是彰子，而代她承受的替身應該是晴明啊！
但是，現在倒下去的是昌浩。六合用長布條裹住不斷掙紮的昌浩，減輕他的痛苦。
『但是，你還活著，而且，掙紮著想壓製詛咒。明知鬥不過我，卻不惜消磨自己的生命。多麽驚人的靈性、多麽罕見的軀體啊！太棒了，愚蠢的方士，你果然……』舉父——窮奇殘忍地接著說：『跟那個女孩一樣，是我最好的祭品。』
『住口，妖孽！』
紅蓮的鬥氣由藍色轉變成純白色，卷起強烈蒸氣，一條銀白色的龍搖擺著身軀，像箭一般飛出去，貫穿了飄浮的舉父。
眨眼間，舉父全身變成了白色火球，燒到連灰燼都不剩了。
以舉父為媒介的窮奇的影子，一陣猛烈搖晃後被吸入了水麵。紅蓮的火焰蛇追上去，刺進水麵，水麵冒出了蒸氣，沼澤的水位逐漸下降，但是水中不見妖魔的影子。
紅蓮握緊拳頭顫抖著。
窮奇不是透過水，而是透過水麵把妖怪送出來。那些看似被拖下水的人，其實都是被帶到了水麵的內側。他們是成了窮奇的食物呢？還是被窮奇手下的妖怪拿來填肚子了？
不管怎麽樣，窮奇潛伏的地方不是這個世界，而是在水鏡另一麵做出來的世界。
隻要有水，就可以靠窮奇的妖力連接通路，妖怪們都是經由這個通路來到這個世界，獵捕人類。
『可惡！』
難怪找不到窮奇，因為它根本不在這個國家、這個世界。它把水麵當成鏡子，潛藏在另一麵，所以連貴船的龍神也找不到它。而那些妖魔們就在鏡子的另一麵窺伺這個世界。
紅蓮甩甩頭，回過頭看著昌浩。
窮奇消失後，昌浩慢慢站了起來。滿是汗水的臉變成土黃色，嘴唇也變成了紫色，整個人顯得很憔悴，可見在他體內流竄的痛苦有多劇烈。
昌浩抓著六合披在肩上的長布條，看到停在眼前的一雙腳，緩緩抬起了頭。
紅蓮正用充滿種種感情的熊熊燃燒的金色眼睛，直直俯視著昌浩。
昌浩咬住了嘴唇，他原本想，這件事絕不能讓紅蓮知道。
『為什麽這麽做？』紅蓮用沒有抑揚頓挫的聲音問，昌浩無奈地閉上了眼睛。
紅蓮接著說：『你應該知道，你還沒有成為替身的能力。』
才十三歲的菜鳥，不可能有替人看管整個生命的覺悟與經驗。
一旦失敗，被看管的對象和自己很可能同歸於盡，昌浩應該有這樣的常識。
『昌浩！』紅蓮怒罵。
昌浩的肩膀顫抖了一下，但是他用堅強的眼神看著紅蓮。
『我想做些什麽……』昌浩第一次說出了埋藏在心中最深處的感情。『我想為彰子做些什麽！』
六合默默看著兩人，微微張大了眼睛。
紅蓮沒想到昌浩會那麽說，頓時啞口無言。
『你……』
『我說過我會保護她啊！』昌浩不由得更用力抓緊了長布條。『可是，光用嘴巴說，卻沒為她做任何事，所以……』
他決定要保護彰子，她是這輩子第一個讓他下定這種決心的女孩。
他們約好去看螢火蟲，因為他們相信兩人會永遠在一起，不會有任何變化。
但是，彰子是左大臣家的千金，而自己隻是一般家庭的小孩。
她很快就會去一個遙不可及的地方，他既不能再呼喚她的名字，也聽不到她的聲音了。隻有現在，還能叫她彰子；也隻有現在，還能聽到那清澄的聲音呼喚自己的名字。
『就算是這樣……就算是這樣……你也應該知道，承接詛咒會怎麽樣吧？』
紅蓮猛地站起來，握緊了拳頭，昌浩默默點了點頭。他的心情，紅蓮再清楚不過了，但是對紅蓮來說，昌浩本身比那種心情或任何東西都重要。而昌浩在曆經貴船那件事後也切身感受到，紅蓮會舍棄任何一切，選擇他。知道他承接了彰子的詛咒後，紅蓮甚至可能破解這個法術，讓所有詛咒都回到彰子身上。為了他，紅蓮會不惜犧牲一切。
昌浩搖搖擺擺地站了起來。
『我知道……很難過，會痛得難以忍受，有時甚至想死了算了。』昌浩眯起了眼睛。『但是，所有痛苦都是彰子平安無事的證明，所以我可以忍。』他隨時可以感受到她還活著，沒有被妖怪攻擊。『我再也不要看到她受苦的樣子了，所以我想盡我所能去做，如果可以全部承擔，我就全部承擔。』
因為彰子救過他很多次——當他第一次與窮奇對峙時、被鳥妖攻擊時，還有在貴船差點死掉時，都是她給的香包維係了他的生命。
昌浩從衣服上握緊了掛在脖子上的香包，說：
『我要打倒窮奇，不管它在哪裏，我都會揪出它，除掉它。』
他這麽做，不為任何人，隻為了彰子。為了讓她好好活著，得到幸福；為了讓她不受任何威脅，脫離所有折磨。
『所以，紅蓮，請你協助我。』
紅蓮沒有回答。昌浩承受著連最親近的小怪都無法想象的痛苦，卻毫不後悔，他的心意已經如此堅定了。紅蓮保持沉默，用嚴厲的眼神看著昌浩。
沉重的氣氛壓在昌浩雙肩上，他第一次害怕聽到紅蓮的答案。
不知道過了多久，紅蓮終於打破漫長的沉默，深深歎口氣說：
『既然你都這麽說了，我能怎麽樣呢？』
昌浩這才露出安心的表情，放鬆了全身力量。
瞬間，紅蓮的身高變成了嬌小的小怪。昌浩低頭看著它，用狼狽的聲音說：
『小怪，你那麽擔心我，我卻瞞著你，對不起。』
小怪賭氣似地斜斜站著，瞪了昌浩一眼，縱身跳到了他肩上。
『快點回家睡覺啦！』
昌浩聽出它話中充滿了火藥味，哭喪著臉對它笑了笑，小怪的尾巴啪地打在他臉上，打得他直喊痛，但是小怪甩都不甩他。
六合從昌浩手中抽走長布條，在心中暗念著：
這種年紀就有了這種覺悟啊，真不愧是晴明的接班人。
回到家後，昌浩一頭鑽進了棉被裏。
小怪等他躺下後，就去了晴明房間。晴明似乎早已料到小怪會來，坐在麵向庭院的走廊上，看著剛剛爬上東方天際的弦月。小怪在他身旁坐下來，跟他一起看著月亮。
『他說話愈來愈像大人了吧？』晴明看著月亮，微微笑了起來。
小怪像吃了火藥似地，半閉著眼睛說：『你那孫子就是嘴巴會說而已。』
『孫子啊？』晴明忍俊不住地看著小怪。『你隻叫昌浩一個人孫子呢！』
『當然，隻有他有當「孫子」的能耐，隻是他沒有自覺。』
小怪搖搖長尾巴，甩甩耳朵。
『晴明，我不懂什麽人類社會的政治，誰出人頭地、誰嫁給皇上，都與我無關。』
晴明點點頭表示理解，因為小怪的本尊紅蓮本來就是價值觀與人類大不相同的神之眷族。
小怪緩和了語氣，接著說：『但是，現在我很想毀了這件事。』
因為它不忍心看到昌浩那樣的表情、承受那樣的痛苦。
晴明盯著小怪，眼睛眨也不眨一下，一副很想說什麽的樣子。
『這樣啊……』
『是啊，但是我知道不能扭轉既定的命運。』隻要星星有所移動，結果就會改變，但是彰子入宮是她與生俱來的命運。『剛開始我甚至想為了那小子，強行扭轉命運。』
晴明還是一副很說什麽的樣子，可是隻默默點了點頭。
月亮上升了，圍繞周遭的
各種命運之星，那之後沒有再移動過，依然燦爛閃爍著。
夜晚出巡的昌浩，攔住正好經過的小妖問：
『喂，你知不知道異邦的妖怪今天可能在哪裏出現？』
連日來不斷發生神隱事件，已經有五十多人失蹤了。最近開始有目擊者出來說明經過，但是所說的話令人有點難以置信。他們說，有黑影從水麵爬出來，把人拖進了水裏。所謂水麵有各種形態，譬如貴族家幾乎都有的池塘水麵、雨後的積水水麵、用來裝水的瓶子水麵、井水麵。唯一的共通點，就是水。
根據他們的說法，異邦的妖影是把人拖進了水裏，但是，之後去哪兒了？
『嗯——神隱啊……』小妖神情凝重地煩惱了一下後，啪地擊掌說：『對了，最近有些竊賊把右京郊外的廢墟當成了巢穴。』
那附近有個小沼澤。因為可以避風雨，對成群結黨的混混來說是巢穴的最好場所。
『因為神隱事件的關係，天一黑，家家戶戶就閉門不出直到天亮，幾乎沒有人會在這種情況下，在晚上出來走動。』
大概隻有他們所說的那些混混會趁晚上出來溜達。
『這樣啊，謝謝。』
『沒什麽啦！』
小妖回應昌浩的致謝，得意洋洋地挺起胸膛，春風滿麵地走開了。
昌浩目送它離去後，環視周遭。盡管他極力裝出沒事的樣子，呼吸還是顯得有些急促。小怪早已發現了，但是不管怎麽問，他都堅持他沒事，小怪完全拿他沒辦法。
如果昌浩像上次那樣在小怪麵前昏倒，它還可以硬把他拖回家，可是現在他繃緊了全副精神，強撐著在回到自己房間倒頭大睡之前，絕不被看出有不舒服的樣子。每次他一睡著，就會很痛苦似地全身縮成一團，汗水淋漓，就算說是身體不舒服，也太誇張了。
小怪總覺得他大有問題，心浮氣躁得就快到達沸點，已經不隻是擔心而已了。
『哎，幹嘛這麽煩躁呢？』
這個聲音直接刺激著耳朵，小怪齜牙咧嘴地說：『我能不生氣嗎！』
『小怪，你很吵耶，走啦！』
昌浩滿不在乎的樣子，神情自若地走向右京郊外。
『他叫你走呢，你最好跟上他吧？』
小怪以沉默回應六合，但是六合說得沒錯，所以它加快了腳步。
右京郊外盡是荒地和田野，小妖所說的廢墟靠近七條大路，真的是建在荒郊野外的地方，破爛得就快倒塌了，隻能勉強避避風雨。
昌浩繞巡廢墟一圈，喘得直吐大氣，從頹圮的木牆縫隙偷看裏麵，確認有無異狀。
看了一會兒後，沒發現混混動靜的昌浩，疑惑地喃喃說著：『沒有……人的氣息……』奇怪，就算是睡著了，也不可能完全感覺不出來。他們並不是一個或兩個人，而是成群結黨，沒有發出半點聲響實在太奇怪了。
『——！』
小怪全身微微緊繃了起來，六合也現身了，纏在他身上的長布條詭異地飄揚著。
兩對視線閃過廢墟的南側庭院，昌浩覺得一股寒意從腳底竄上來，全身顫抖著。
這妖氣，絕非日本本土的妖怪。
『找到了！』
昌浩助跑後跳過木牆，衝進雜草叢生的荒蕪庭院，沒有衣服遮蔽的皮膚處處發疼，他隨手搓一下臉頰，紅色液體便滲了出來，是被草割傷的，但是他就那樣衝出了庭院。
微弱的慘叫聲傳入耳中。
昌浩一個翻滾，從芒草叢中鑽出來，看到了一個水麵混濁的沼澤。
『哇啊啊啊！』
這次是很清楚地傳來驚嚇到痙攣的慘叫聲，全身髒兮兮的男人們不知道被什麽東西抓住，拚命掙紮著。像黑影般的東西從水麵爬出來，把那些混混拖入了水中。
『慢著！』
昌浩跑過去，打出了手印。小怪也一個箭步衝到昌浩背後。
『嗡阿比拉嗚坎夏拉庫坦！』
犀利的真言與小怪的咆哮聲重疊，形成強大的力量，把抓住混混的影子打得四散。
千鈞一發之際獲救的男人，丟下縮在一旁的同伴，一溜煙逃走了。
昌浩站在沼澤旁，注視著水麵。現在接近新月，沒有月光。他看著沉澱混濁的黑暗水麵，突然覺得被往後拉，雙腳糾結，身體傾斜，他慌忙往後看，叫了起來：
『六合，你幹嘛……』
突來的慘叫聲打斷了昌浩的斥責。他屏住氣息回頭看，剛才縮成一團的混混，全身被黑影纏住了。
『糟糕！』昌浩大驚失色，發現腳下飄蕩著詭譎的氣息。
『昌浩，退後！』小怪大叫。
昌浩用力蹬地而起，六合高高跳起來，接住了他。
說時遲那時快，黑影從水麵蹦出來，撲向了他們剛才站立的地方。那是沒有實體的影子。那雙妖氣的觸手，一般人摸不到，卻可以像繩子般將人纏繞捆綁住。
『別想逃！』小怪的雙眸燃燒起來。
六合和昌浩跳起來後，降落在離沼澤一段距離的地方，看到小怪正要衝向水麵。
『小怪！』
昌浩怕小怪往水裏跳，正要衝出去時，六合捉住了他的手臂。
『六合，放開我！』
『你看著就行了，不要逞強，晴明命令我跟著你。』
昌浩張大了眼睛說：『你知道……？』
六合沒有回答。昌浩緊咬嘴唇，回頭看著小怪。
水麵激起了陣陣漣漪，小怪站在中央，周遭圍繞著紅色鬥氣。
『認命吧，我會把你熏出來！』
他像沒有重量似地漂浮在水麵上，夕陽色彩的眼睛閃閃發亮。起風了，是如火焰般灼熱的風。混濁的水卷起漩渦，應聲噴出了蒸氣，整片沼澤很快咕嘟咕嘟地冒出氣泡來。
六合默默看著，喃喃說道：
『他也太粗暴了……會把水中的生物全毀滅了。』
『小怪好厲害……』
昌浩出神地看著小怪，火將騰蛇的力量就是操縱火焰和熱，所以沒多大的沼澤水麵，漸漸變成了滾燙的熱水。即使是妖怪，也受不了這麽急遽的溫度變化吧？耐著性子等妖怪衝出來的小怪，突然覺得不對勁。水麵漂蕩著妖氣，溫度已經高到冒蒸氣了，黑色觸手卻還在水麵上蠕動延伸。
小怪似乎發現了什麽，瞪大眼睛，用前腳爪子攪動水麵，濺起了滾燙的水花。
突然，黑影從下麵抓住小怪，嫋嫋上升，瞬間包住小怪的白色身軀，沉入了水麵。
『小怪！』
深紅色的光芒從黑影中爆開，把觸手炸得四分五裂。紅蓮召喚火焰，攻入水中，熱水發出嗞的聲響蒸發了。水麵受到衝擊而裂了開來，沼澤一分為二，震蕩得天搖地動。
插圖p153
『果然……』紅蓮低聲說著。
裂開來的水麵濺起水花，向中間集中，就快恢複原狀了。紅蓮的視線掃過波紋迭起的水麵，召喚紅火焰戟，一刀劃開水麵，立刻從水麵傳出了魔音傳腦般的慘叫聲。
被紅蓮的戟劃開的地方，像布一樣裂成兩半，從中間跳出了一隻妖怪，滾到了沼澤旁。肉被燒焦的臭味隨風飄到了昌浩那裏。搞不清楚發生了什麽事的昌浩一回頭，妖怪便發出刺耳的吼叫聲衝向了他。
『猴子？』昌浩呆住了。
六合一把將他拉到背後，從肩上扯下了長布條，黃褐色的眼睛炯炯閃爍。
『舉父——！』
聽到六合低沉的叫喚聲，昌浩在口中反複念著這個名字——『舉父』，狀似猴子，臂上有橫紋。它看著昌浩的眼睛，閃爍著陰森的光芒。
『找到你啦，方士！』
妖怪發出威嚇的嘶吼聲衝了過來，六合用長布條將它擊退後，驚訝地重複著它的話：『找到你了……？』
被彈出去的舉父，在半空中一個翻滾，高高飛了起來。強烈的妖氣迸開來，一個可怕的巨大影子在舉父背後擴展開來。昌浩大驚失色，那正是——
『窮奇！』
黑影有著大鷲的翅膀、老虎的四肢，黑色與金色的毛豔麗地浮現在黑夜中，銀白色的眼睛射向了昌浩。
『成為我的食物——！』
以舉父為媒介爆發出來的妖力，無疑是來自窮奇，它透過手下的妖怪來誘捕昌浩。
『廢話少說！』
紅蓮震天怒吼，接連放出的紅火焰蛇用力扭擺著撲向了舉父。但是窮奇的黑影隨便拍拍翅膀，火焰蛇就被拍散了。紅蓮的眼中燃起了怒火，金色眼眸逐漸轉紅，圍繞著他的風帶著熱氣，窸窸窣窣搖曳起來，紅色的鬥氣漸漸變成了藍色。
在天空飄浮，俯瞰著紅蓮的舉父，突然看到了昌浩。它微微張大眼睛，赫然注視
著他。昌浩感受到冰冷的視線，全身僵硬了起來，體內深處仿佛鉛塊遇熱熔化般翻攪著。
紅蓮覺得不對勁而將視線轉向昌浩時，他已經不成聲地慘叫了起來。
『——！』
昌浩搔著喉嚨、揪著胸口，劇烈喘著氣，灼熱的疼痛流竄全身，心肺受到壓迫，仿佛就要被冰冷的手指緊緊捏碎了。
他無法呼吸，心髒劇烈疼痛，左胸的傷口有如針刺，五官的感覺全消失了。
舉父看著倒下來痛苦掙紮的昌浩，片刻後，發出了高亢的嘲笑聲。
『你竟然……！』
『昌浩？』紅蓮被突發的狀況嚇得臉色發白。
舉父幸災樂禍地告訴紅蓮。
『這個方士把我的咒縛背在身上啦！』
正要衝向昌浩的紅蓮停下腳步，抬頭看著舉父說：『什麽？』
『愚蠢，太愚蠢啦！硬把詛咒轉移到自己身上，承受我的力量，在生不如死的痛苦中掙紮。』
怎麽可能！紅蓮不相信地看著昌浩。
受窮奇詛咒的是彰子，而代她承受的替身應該是晴明啊！
但是，現在倒下去的是昌浩。六合用長布條裹住不斷掙紮的昌浩，減輕他的痛苦。
『但是，你還活著，而且，掙紮著想壓製詛咒。明知鬥不過我，卻不惜消磨自己的生命。多麽驚人的靈性、多麽罕見的軀體啊！太棒了，愚蠢的方士，你果然……』舉父——窮奇殘忍地接著說：『跟那個女孩一樣，是我最好的祭品。』
『住口，妖孽！』
紅蓮的鬥氣由藍色轉變成純白色，卷起強烈蒸氣，一條銀白色的龍搖擺著身軀，像箭一般飛出去，貫穿了飄浮的舉父。
眨眼間，舉父全身變成了白色火球，燒到連灰燼都不剩了。
以舉父為媒介的窮奇的影子，一陣猛烈搖晃後被吸入了水麵。紅蓮的火焰蛇追上去，刺進水麵，水麵冒出了蒸氣，沼澤的水位逐漸下降，但是水中不見妖魔的影子。
紅蓮握緊拳頭顫抖著。
窮奇不是透過水，而是透過水麵把妖怪送出來。那些看似被拖下水的人，其實都是被帶到了水麵的內側。他們是成了窮奇的食物呢？還是被窮奇手下的妖怪拿來填肚子了？
不管怎麽樣，窮奇潛伏的地方不是這個世界，而是在水鏡另一麵做出來的世界。
隻要有水，就可以靠窮奇的妖力連接通路，妖怪們都是經由這個通路來到這個世界，獵捕人類。
『可惡！』
難怪找不到窮奇，因為它根本不在這個國家、這個世界。它把水麵當成鏡子，潛藏在另一麵，所以連貴船的龍神也找不到它。而那些妖魔們就在鏡子的另一麵窺伺這個世界。
紅蓮甩甩頭，回過頭看著昌浩。
窮奇消失後，昌浩慢慢站了起來。滿是汗水的臉變成土黃色，嘴唇也變成了紫色，整個人顯得很憔悴，可見在他體內流竄的痛苦有多劇烈。
昌浩抓著六合披在肩上的長布條，看到停在眼前的一雙腳，緩緩抬起了頭。
紅蓮正用充滿種種感情的熊熊燃燒的金色眼睛，直直俯視著昌浩。
昌浩咬住了嘴唇，他原本想，這件事絕不能讓紅蓮知道。
『為什麽這麽做？』紅蓮用沒有抑揚頓挫的聲音問，昌浩無奈地閉上了眼睛。
紅蓮接著說：『你應該知道，你還沒有成為替身的能力。』
才十三歲的菜鳥，不可能有替人看管整個生命的覺悟與經驗。
一旦失敗，被看管的對象和自己很可能同歸於盡，昌浩應該有這樣的常識。
『昌浩！』紅蓮怒罵。
昌浩的肩膀顫抖了一下，但是他用堅強的眼神看著紅蓮。
『我想做些什麽……』昌浩第一次說出了埋藏在心中最深處的感情。『我想為彰子做些什麽！』
六合默默看著兩人，微微張大了眼睛。
紅蓮沒想到昌浩會那麽說，頓時啞口無言。
『你……』
『我說過我會保護她啊！』昌浩不由得更用力抓緊了長布條。『可是，光用嘴巴說，卻沒為她做任何事，所以……』
他決定要保護彰子，她是這輩子第一個讓他下定這種決心的女孩。
他們約好去看螢火蟲，因為他們相信兩人會永遠在一起，不會有任何變化。
但是，彰子是左大臣家的千金，而自己隻是一般家庭的小孩。
她很快就會去一個遙不可及的地方，他既不能再呼喚她的名字，也聽不到她的聲音了。隻有現在，還能叫她彰子；也隻有現在，還能聽到那清澄的聲音呼喚自己的名字。
『就算是這樣……就算是這樣……你也應該知道，承接詛咒會怎麽樣吧？』
紅蓮猛地站起來，握緊了拳頭，昌浩默默點了點頭。他的心情，紅蓮再清楚不過了，但是對紅蓮來說，昌浩本身比那種心情或任何東西都重要。而昌浩在曆經貴船那件事後也切身感受到，紅蓮會舍棄任何一切，選擇他。知道他承接了彰子的詛咒後，紅蓮甚至可能破解這個法術，讓所有詛咒都回到彰子身上。為了他，紅蓮會不惜犧牲一切。
昌浩搖搖擺擺地站了起來。
『我知道……很難過，會痛得難以忍受，有時甚至想死了算了。』昌浩眯起了眼睛。『但是，所有痛苦都是彰子平安無事的證明，所以我可以忍。』他隨時可以感受到她還活著，沒有被妖怪攻擊。『我再也不要看到她受苦的樣子了，所以我想盡我所能去做，如果可以全部承擔，我就全部承擔。』
因為彰子救過他很多次——當他第一次與窮奇對峙時、被鳥妖攻擊時，還有在貴船差點死掉時，都是她給的香包維係了他的生命。
昌浩從衣服上握緊了掛在脖子上的香包，說：
『我要打倒窮奇，不管它在哪裏，我都會揪出它，除掉它。』
他這麽做，不為任何人，隻為了彰子。為了讓她好好活著，得到幸福；為了讓她不受任何威脅，脫離所有折磨。
『所以，紅蓮，請你協助我。』
紅蓮沒有回答。昌浩承受著連最親近的小怪都無法想象的痛苦，卻毫不後悔，他的心意已經如此堅定了。紅蓮保持沉默，用嚴厲的眼神看著昌浩。
沉重的氣氛壓在昌浩雙肩上，他第一次害怕聽到紅蓮的答案。
不知道過了多久，紅蓮終於打破漫長的沉默，深深歎口氣說：
『既然你都這麽說了，我能怎麽樣呢？』
昌浩這才露出安心的表情，放鬆了全身力量。
瞬間，紅蓮的身高變成了嬌小的小怪。昌浩低頭看著它，用狼狽的聲音說：
『小怪，你那麽擔心我，我卻瞞著你，對不起。』
小怪賭氣似地斜斜站著，瞪了昌浩一眼，縱身跳到了他肩上。
『快點回家睡覺啦！』
昌浩聽出它話中充滿了火藥味，哭喪著臉對它笑了笑，小怪的尾巴啪地打在他臉上，打得他直喊痛，但是小怪甩都不甩他。
六合從昌浩手中抽走長布條，在心中暗念著：
這種年紀就有了這種覺悟啊，真不愧是晴明的接班人。
回到家後，昌浩一頭鑽進了棉被裏。
小怪等他躺下後，就去了晴明房間。晴明似乎早已料到小怪會來，坐在麵向庭院的走廊上，看著剛剛爬上東方天際的弦月。小怪在他身旁坐下來，跟他一起看著月亮。
『他說話愈來愈像大人了吧？』晴明看著月亮，微微笑了起來。
小怪像吃了火藥似地，半閉著眼睛說：『你那孫子就是嘴巴會說而已。』
『孫子啊？』晴明忍俊不住地看著小怪。『你隻叫昌浩一個人孫子呢！』
『當然，隻有他有當「孫子」的能耐，隻是他沒有自覺。』
小怪搖搖長尾巴，甩甩耳朵。
『晴明，我不懂什麽人類社會的政治，誰出人頭地、誰嫁給皇上，都與我無關。』
晴明點點頭表示理解，因為小怪的本尊紅蓮本來就是價值觀與人類大不相同的神之眷族。
小怪緩和了語氣，接著說：『但是，現在我很想毀了這件事。』
因為它不忍心看到昌浩那樣的表情、承受那樣的痛苦。
晴明盯著小怪，眼睛眨也不眨一下，一副很想說什麽的樣子。
『這樣啊……』
『是啊，但是我知道不能扭轉既定的命運。』隻要星星有所移動，結果就會改變，但是彰子入宮是她與生俱來的命運。『剛開始我甚至想為了那小子，強行扭轉命運。』
晴明還是一副很說什麽的樣子，可是隻默默點了點頭。
月亮上升了，圍繞周遭的
各種命運之星，那之後沒有再移動過，依然燦爛閃爍著。