平安京的一角有棟殘破不堪的無人宅邸，住著無數的老鼠。
擠在一起驅寒的老鼠們，突然豎起了全身的毛。
叢生的雜草已經枯萎，老鼠們閃爍發亮的眼睛盯著庭院盡頭。
傾圮的牆壁前，站著一個異樣的身影。
一看就知道，那不是活人。
毛發倒豎的老鼠們，看到幽靈搖曳扭擺，立刻發生恫嚇般的吱吱叫聲，然後逃之夭夭。
那不是一般幽靈，光是站著，散發出來的怨念就已經強烈到椎心蝕骨。
『……在……哪裏……』
怨靈散發出詭異的灰藍色磷光，飄浮在黑暗中。
慘白的臉削瘦憔悴，沒肉的臉頰顴骨異常突出，凹陷的眼窩裏沒有眼珠，隻看到比黑夜更漆黑的空洞。
怨靈四處張望，好像在尋找什麽。
『那個……男人呢……！』
就在它這麽叫囂時，什麽東西從黑眼窩滴落了下來，跟黑夜同樣顏色，黑得濃烈，大概是眼淚吧。
怨靈豎起了耳朵。
迎著風，傳來了車輪的聲音。
不久後，由隨從和牧童駕駛的貴族牛車從前麵經過。
原本規律行走的牛，腳突然像生了根般停住了。
隨從訝異地看了看四周。
冷冷的風吹來，冷得讓人受不了，所以他很想盡快趕回家。
『喂，怎麽了？』
隨從發現抓著韁繩的牧童臉色發白，全身僵直。
『啊……啊……！』
牧童想說什麽，卻發不出聲音來，抓著韁繩的手明顯顫抖著。過了一會，他無法咬合的牙齒抖得咯嗒咯嗒作響，另一隻手指向了前方。
『……在……哪裏……!?』
一個人影散發著強烈的怨念，擋住了他們的去路。
從它可怕的容貌，還有散發出來的恐怖怨念，可以知道它絕不是活人。
『妖……妖怪！』
牧童和隨從叫不出聲來，隻能驚恐地喘著氣。
他們的主人發現情形不對，從窗戶探出頭來，是個才剛滿二十歲的年輕殿上人。
『怎麽了……咦？』
看到怨靈的男人屏住氣息，就那樣停滯不動了。被怨靈散發出來的邪氣吞噬的他，不但逃脫不了，連叫都叫不出來。
怨靈看著貴族的臉，用充滿怒氣的顫抖聲音大叫：
『不是他……！』
然後咯吱咯吱磨著牙齒，攤開了雙手。
『他在哪……！』
邪惡的怨念爆開來，被擊中的牧童和隨從無聲地倒臥下來。牛也無力地跪倒在地上，心髒停止了跳動。
坐在牛車上的貴族拚命閉著眼睛、捂住耳朵，隻有心跳聲分外響亮。
不久後，貴族知道怨靈離開了。
『得……得救了……』
他鬆了一口氣，叫喚隨從，但是隨從沒有回應。他掀開簾子一看，隨從和牧童都倒在地上一動也不動。
年輕貴族覺得不對勁，不管他怎麽叫，他們都沒有反應。
他連爬帶滾走下牛車，跑到隨從身旁，發現他們兩個人都已經斷氣了。
『咦……！』
衝擊超過了他所能承受的範圍。
他就這樣跌入了夢的世界中。
出來夜巡的昌浩，在右京的四條大路一帶被常遇到的那群小妖叫住。
『喲，找到你了，孫子。』
『不要叫我孫子！』
昌浩反射性地吼了回去。一隻小妖跳下來，指著東方說：
『那裏出現了奇怪的東西。』
『奇怪的東西？不會是大蜈蚣吧？』
昌浩臉上閃過緊張的神色。
——恐怖的黑暗無限蔓延。
殲滅窮奇時遇到的大蜈蚣，說了一句意味深長的話，那句話成了昌浩心中的大石頭。
雖然徹底殲滅了異邦妖魔，他還是開朗不起來，滿腦子都想著大蜘蛛和大蜈蚣那些妖怪的存在。
昌浩每天晚上出來夜巡，就是因為這樣。
『不是啦，如果出現那麽恐怖的東西，我們在京城裏的所有同伴早就全都跑來找你了。』
小妖猛搖著頭說，昌浩聽了頗不以為然。
『跑來找我幹什麽？』
『當然是要你去鏟除妖怪啊。』
昌浩不由得眨了眨眼睛。
小妖拜托陰陽師鏟除妖怪？不對，他總覺得哪裏不對勁。
『你也該習慣啦，晴明的孫子。』
『不要叫我孫子！』
昌浩向冷冷挖苦他的小妖抗議後，言歸正傳，催促小妖說下去。
『到底出現了什麽東西？』
『很可怕的怨靈。』
『怨靈？』
『對，怨靈……啊，我先解釋一下，怨靈就是懷恨而死去的靈魂，擁有怪物級的力量。』
『你說得沒錯……』
對於小妖特意的詳細注解，昌浩有滿肚子的話要說，但是強忍住了，隻點了點頭，心中暗想：這家夥當我是什麽人啊？
他覺得如果說出口，小妖會立刻回答『當然是晴明的孫子啊』，所以他不想說出來。
小妖滔滔不絕地說著。
『那邊死了兩個人和一隻牛，還有一個昏倒在狂風中，我們正在打賭他還有多久會凍死時，被經過的檢非違使發現，聽說被救活了。』
不久前，連續發生了很多『神隱事件』，所以京職和檢非違使現在也還處於戒備中，輪班守護京城。
晴明已經向左大臣報告，殲滅了神隱事件的元凶異邦妖魔，但是大多數的貴族都還不知道神隱事件的真正原因。由於沒有公布原因，所以不能隻說已經解決了，不做詳細說明就解除戒嚴令。
『嗯，戒嚴白費力氣又浪費錢，預算也有限，應該節省一點。』
『小怪，你太沒危機感啦，而且那種事也輪不到你來擔心。』
『跟我是沒什麽關係啦，可是，說不定會影響到你的薪水呢！財政困難的時候，第一個被減薪的就是工作態度不佳的下層官員。』
『唔！』
昌浩被戳到痛處，叫了起來。
雖非本意，但是他的工作態度的確不好。他有心挽回，然而現在是對他最不利的時候。
『我從現在起好好努力就行了。』
小怪用後腳站起來，拍拍昌浩的腰。
『拋開過去，為將來而活啊？這個決心不錯哦。』
『這不是重點吧，小怪？』
『咦，不是嗎？晴明的孫子。』
『不要叫我孫子！你不過是隻怪物！』
『怪物也有怪物的誌氣啊。』
小怪咯咯笑了起來，昌浩往它後腦勺啪地打下去，然後懸空抓著它的脖子，再轉向小妖們。
『那個怨靈怎麽了？』
專心聽著昌浩跟小怪鬥嘴的小妖，愣了一下才開口說：
『聽說檢非違使經過時，怨靈已經搖搖晃晃地離開了，我也沒親眼看見。』
後來的事，小妖就不知道了。
昌浩和小怪麵麵相覷。
既然有人死了，可見那個貴族很可能就是怨靈的目標，可是貴族又獲救了，所以應該是找錯了人。
昌浩念念有詞地思考著，跟他一樣想破頭的小怪說：
『不過，還真奇怪呢。』
『怎麽說？』
『又不是夏天，居然出現了幽靈，未免太不合季節了。』
昌浩張大眼睛看了小怪好一會後，不置可否地點了點頭說：『也是啦。』
第二天，昌浩出仕時，聽說昨晚遭遇怨靈的貴族是藤原一族的大夫note。
大夫：在日本古代律令製度中，從一位到五位的官員。
現在，掌握最高權力的人是左大臣藤原道長，所以宮中要職幾乎都被藤原一族占據了。藤原氏以外的人都出不了頭，不管多有才能，也會被奸計陷害，從權力中樞被拉下來。
『政治真的很可怕呢，肮髒汙穢。』
昌浩滿臉苦澀地喃喃說著，小怪也『是啊是啊』地表示同意。
『爬得愈高，狗屁倒灶的事就愈多，幸虧你不會有這種煩惱。』
『也是啦，不過，再怎麽樣也不會被某處的某人給咒殺了吧。』
昌浩說得很認真，小怪不禁看傻了眼，茫然地眯起了眼睛。
『我想…
…應該沒有人敢公然向安倍一族的陰陽師挑戰吧……』
聽到小怪這麽說，昌浩隻能苦笑。
陰陽師有詛咒他人的能力，所以也知道怎麽反擊詛咒。
據說『要詛咒人就得挖兩個墳墓』，因為凡是致人於死的激烈詛咒，都會彈回自己身上，所以除了詛咒對象的墳墓外，還得替自己挖一個墳墓。
但是這個理論不能套用在陰陽師身上，因為陰陽師知道怎麽把詛咒擋回去，昌浩也是，即便他還隻是個菜鳥。
為了靈活運用救人活命的法術，也得學會殺人的法術。
小怪知道，昌浩隻要想那麽做，就可以靠一張符咒輕易致人於死地，隻是他本身還沒有這樣的自覺。
以前，年輕時的晴明曾經應殿上人的要求即興演出，不用手碰觸，就讓水池裏的青蛙爆開來。現在的昌浩也做得到，隻是他不會做這種事。
昌浩一把抱起了小怪。
『別說這個了，對方可是個怨靈呢！』
突然，轉角處出現了幾個陰陽生。
昌浩工作告一段落，出來喘口氣，在陰陽寮盡頭處的外廊靠牆坐著。這是他努力工作換來的空檔時間，沒人能苛責他，可是被瞧見恐怕又會惹來令人不快的臆測。
他無奈地站起來，用隻有肩上的小怪聽得到的聲音說：
『不管那個怨靈有沒有什麽目的，丟著不管就會有更多人遇害，還是應該除靈吧？』
可是自己行動，還不如晴明或陰陽寮采取行動來得準確、快速。
可能是課堂休息時間，陰陽生們拿著書往這裏走來了。
先岔個話，這前麵有個堆放東西的書庫，裏麵擺滿了記載秘術的書籍，以及各種咒具、法具。通常都是鎖著，沒有特別許可不能進去。
昌浩在那一行人當中，看到他不想見到的麵孔，縮起了肩膀。
那就是陰陽生敏次，他對其他人都是笑容滿麵，唯獨對昌浩總是冷嘲熱諷。
對了，昌浩突然想起來，他也是藤原一族。
昌浩向前走，準備回到工作崗位時，突然心血來潮，詢問了擦肩而過的陰陽生們。
『呃，對不起，請問你們知不知道昨晚遭惡靈襲擊的大夫，是哪一家的公子？』
他想最好先搜集情報，因為即使是晴明采取行動，實質工作還是會落到他身上。
一行人停下腳步，彼此對望了一下。
『聽說是中納言的三公子……』
『是不是晴明大人說了什麽？』
『沒有，他沒說什麽……』
昌浩說得支支吾吾，心想：糟了，應該問經過這附近的貴族才對。
他後悔了，可是，太遲了。
敏次走到一行人的最前麵，與心中懊惱不已的昌浩麵對麵。他比昌浩高一個頭，抬頭仰望敏次的昌浩看到他眼中閃爍著冷漠的光芒。
那是類似敵意的光芒。
坐在昌浩肩上的小怪滿臉不悅。看來，昨天氣得從背後給了敏次一個過頂踢的它，似乎還嫌不夠。
敏次微微笑著。
『昌浩，你是隸屬於陰陽寮沒錯，哥哥們和父親、祖父也都是能幹的陰陽師。』
敏次笑著眯起了半隻眼睛。
『可是你隻是個直丁，並沒有正式修行，也沒有正式上課，而且還因為體弱多病長期請假沒來出仕。』
看到昌浩臉上變得毫無表情，小怪陰沉地眯起了眼睛。
周圍的陰陽生們發現昌浩的變化，輕輕戳了戳敏次的背部，但是敏次撥開他們的手，製止他們，又繼續說：
『所以，你最好秤秤自己的斤兩，想些你能做的事，否則多管閑事可會遭到慘痛教訓哦！』
還露出拿昌浩沒轍似的眼神，輕輕歎了一口氣。
『你也差不多該知道了，這個世界不能永遠仰賴你祖父、父親的餘蔭，好好記著。』
昌浩的肩膀顫抖了一下，眼睛微微閃動，猛地垂下了視線。
敏次拍了拍昌浩的肩，是沒有小怪的那邊的肩膀。
『我說的話很嚴酷，不過，這就是現實。』
話一說完，陰陽生們就轉身離去了。
昌浩呆呆站著，直到聽不見他們走在外廊上的腳步聲。
坐在肩上的小怪用平靜得可怕的聲音說：
『昌浩……』
『什麽事？』
回應的聲音聽起來很僵硬，小怪繼續用平靜得過了頭的口吻說：
『我可以教訓那家夥嗎？』
『不行……』
昌浩微微一笑，抓了抓小怪的頭，很高興小怪這麽替他著想。
敏次說的話他都了解，也有那樣的自覺。
『可是真的被人這麽說，還真難受呢。』
餘蔭啊……
『出仕以來，這次的打擊最強烈……』
小怪伸出前腳拍拍昌浩的臉頰，它其實是想撫摸昌浩的頭，可是，頭被烏紗帽蓋住了。
回到家後，昌浩沒對出來迎接的彰子說什麽，徑自回到房間，趴在矮桌上。
彰子擔心跟平常不太一樣的昌浩，立刻追了上來，先看看趴著的昌浩的背影，再看看小怪的眼睛。
小怪麵對她詢問般的眼神，思考了一會後，避重就輕地回答。
『沒什麽……他隻是有點沮喪，不用擔心。』
『為什麽？』
被彰子這麽一問，小怪沉吟了一下，悄悄站起來走到外廊，揮手叫彰子過來。彰子先看看昌浩的背影，然後往小怪那裏走去。
小怪偷看了一下昌浩的樣子，壓低聲音說：
『總而言之，就是遭忌。』
昌浩有個大陰陽師祖父，父親、伯父、哥哥和堂哥們也都隸屬於陰陽寮，可說是地道的陰陽師世家。大張旗鼓舉行元服儀式後，大家都說『那個晴明的孫子』終於公開露麵了，對他寄予厚望。
而且，加冠人是年輕人當中最有成就的藤原行成，這些人事的安排都是取決於當代第一大貴族藤原道長。
乍看之下，這是任誰都會嫉妒的境遇。有最好的保障，即使遭遇任何挫敗，隻要不太嚴重，都不至於失勢。
『那小子向來老實、認真，而且有晴明調教，膽識也夠，所以在上位者都很看好他。』
彰子默默點了點頭，小怪靈活地將前腳環抱在胸前。
『可是對同年齡或稍微年長的人來說，就很不是滋味了，因為他的先天條件比他們好得太多，前途也一片光明。幸虧他人老實，工作也很認真，所以情況還不會太糟，問題是……』
小怪停頓一下，交互看著昌浩的背影和彰子的眼眸，輕輕歎了口氣。
『最近他常常請病假，沒去工作，所以……風評一落千丈。』
彰子屏住氣息，大大的眼睛浮現出不安，臉色逐漸變得蒼白。
『啊，你不用自責，那是晴明的命令，也是昌浩自己做的決定，他早就有這樣的心理準備了。而且他去工作時，臉色真的就像搞壞了身體似的，所以上麵的人對他的評價並沒有改變，隻是下麵的人似乎有所不滿。』
彰子不由得捂住了嘴巴，小怪用尾巴在她膝上磨蹭安撫她，然後歎口氣做了總結。
『在皇宮，當然沒什麽機會使用法術，而且這家夥就算發現妖怪，隻要無害，以他的個性也不會動手，做的又都是些打雜的工作，所以從來沒有展現過他的實力。』
所以年輕人都瞧不起昌浩，覺得對他的評價過高而重新調整自己的想法。
其中最顯著的是藤原敏次，他生在藤原一族的中流家庭，不管怎麽努力，也不可能有驚人的成就。
所以敏次沒有選擇其他省廳，而是進了陰陽寮，立誌成為陰陽師。優秀的陰陽師會被上流貴族重用，隻要得到這樣的後盾，將來就高枕無憂了。
就像受到藤原道長絕對信賴的安倍晴明那樣。
彰子用強忍痛苦的神色看著昌浩趴著不動的背影，她很清楚，昌浩背負著重大使命，拚了命為京城而戰，而且比任何人都關心自己、保護自己。
小怪拍拍她放在膝上緊抓著衣角的手，搖搖頭說：
『你千萬不要自責，要不然昌浩看到你這樣的表情，一定會罵我，晴明也會大發脾氣。被昌浩罵是不
痛不癢，可是惹晴明生氣就有點麻煩了。』
小怪說得一本正經，彰子知道它是在安慰她，露出了苦笑。
這時候，動也不動的昌浩維持趴著不動的姿勢，喃喃說著：
『不用你那麽多嘴……』
小怪晃了晃長耳朵，用夕陽般的眼睛看著昌浩的後頸子。
『別人要怎麽想我，我都無所謂，反正又不會影響到我的生命。而且我請病假也是事實，今後努力挽回就是了。隻是……』
說到這裏，昌浩沉默了下來。不能說出真相，還是有點痛苦。還因此被說成仰賴『餘蔭』，遭受瞧不起的眼光，更叫他心痛。
被自己並不討厭的人惡言相向，是很難過的一件事。
彰子聽完後，張大了眼睛問他：
『昌浩，你都不氣陰陽寮那些人嗎？』
昌浩這才偏過頭來，用沒有霸氣、充滿壓抑的表情說：
『我沒有理由生氣吧？』
他們會那麽想是人之常情。所以，他必須努力改變他們的想法。
起初，他的確很難接受。因為他每請一次假，陰陽寮的年輕人的臉色就更難看，連他剛入寮時對他很親切的人，最近也隻跟他說最少的話。他也曾經很生氣，氣他們什麽都不知道就這樣對待他。
但是，站在他們的立場去想，也覺得他們說得有道理。
『最近敏次好像很敵視我。』
他煩躁地摘下烏紗帽，像平常一樣解開發髻，把頭發紮在背後。然後走到外廊，在彰子和小怪中間坐下來。
十一月的下午，風帶著寒氣，但是陽光照射在清澄的空氣中，隻要不怕冷，就會覺得很舒爽。
『換了是我，看到剛進來的新人老是請假，我也會生氣。幸好行成大人和左大臣大人還是很器重我，不久前，行成大人還說我是「前途無量的陰陽師」，要我施咒讓他隨從的病趕快好起來呢，真服了他。』
試著說得很開朗的昌浩笑了起來，可是，很快就笑不出來了。
有時，他的確會有點難過，但也知道煩這種事沒完沒了，不值得。
然而……昌浩的眼神顯得有些痛楚。
『我並不想仰賴什麽餘蔭，可是總會被說成那樣，很難受。』
昌浩低下頭，重重歎了口氣。
他從來不想得到什麽讚賞，因為這是他自己做的選擇。有小怪陪伴著他，最近還有六合跟著他，晴明在緊要關頭也會出手相助，更重要的是，彰子平安無事地坐在他身旁笑著，所以他已經很滿足了。
隻是，光靠自己的意誌也莫可奈何的部分，讓他覺得沉重。
小怪正擔心他是怎麽了，就看到彰子伸出手來撫摸著昌浩的頭，安慰著他，就像安撫小孩子的母親。
小怪從下麵偷看昌浩的臉，不禁眨了眨眼睛，露出很想說什麽的表情，然後很快轉過身去，拚命抓著脖子一帶。
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它看到昌浩羞紅了臉，大概是說了懦弱的話，覺得不好意思。可是，嘴角卻也浮現出類似解脫般、無法形容的微笑。
『你還好嗎？』
彰子輕聲詢問，昌浩低著頭點了一下。
『嗯……』
然後他抬起頭，眯起了眼睛。
『我沒事。』
『幹嘛逞強呢？』
小怪蹬蹬蹬地走著，半眯的眼睛注視著前方。昌浩踩著輕快的步伐，闊步走在大路上。
『我才沒逞強呢。』
『哦，是嗎？』
看昌浩滿不在乎的樣子，小怪歎口氣，在心中喃喃念著：
『彰子的安慰，把所有尖酸刻薄的話都抹消了，真是天下無敵呢。』
不過，沉重感並沒有完全消失。
那之後小睡了片刻的昌浩，在天黑後起床，吃過有點晚的晚餐，就像平常一樣出來夜巡了。
仔細想想，晴明並沒有對他說過什麽，陰陽寮也沒有人為了收服怨靈而采取任何行動。既然這樣，最好把這件事暫時拋在一旁，專心解決其他問題。
兩人正走向右京的盡頭，就是以前受到大蜘蛛攻擊、還有遇到大蜈蚣的地方。
後來大蜈蚣沒再出現過，可是，昌浩就是很在意那句意味深長的話。
『真希望大蜈蚣或大蜘蛛之類的東西會自己出來，省得我們去找。』
他們穿過朱雀大路進入右京，往住家稀少的道路走去。右京跟左京比起來，就是有種荒涼的感覺。詳細原因不清楚，隻是聽說右京的排水機能不太好，所以適合用來居住的土地比較少。
小怪突然眨了一下眼睛。
『你……是不是長高了一點？』
『咦？』
昌浩不由得停下了腳步，小怪用後腳站立，抬頭看著他。
『啊，你果然長高了，視線變高了，要好好成長哦！』
看到小怪很開心的樣子，昌浩咕噥著：『有嗎？』把手放在自己頭上。小怪從昌浩還是嬰兒時就看著他長大，所以，大概就像父親的心情吧。
神隱事件最近沒再發生了，京城裏的人漸漸恢複了平靜，很多貴族又開始在晚上出來趴趴走了。
不時會有某貴族的牛車經過，在黑暗中揚長而去。昌浩他們在右京隨意徘徊，經過了某間荒廢的宅邸。
大概是空了很久，殘破不堪的圍牆到處都是縫隙，可以清楚看到雜亂的庭院。一大片夏天生長茂盛的芒草前，有棟岌岌可危的破落建築。
不經意地往裏瞧的昌浩，發現跟他一樣往裏瞧的小怪突然豎起了全身的毛，大吃一驚。
不久後，他覺得一股寒顫掠過背脊。
有什麽東西。
那棟房子裏有什麽東西。
昌浩吞了吞口水，覺得那氣息很詭異，不是妖怪。跟妖怪散發出來的妖氣不一樣，有種刺刺的感覺。
小怪跳過圍牆，進入宅邸內，昌浩也隨後跟上。
他撥開枯萎的芒草往前走，裸露的手臂和脖子被芒草割傷，不時引發微微疼痛。
『等一下要擦藥才行……』
昌浩嘀咕著，穿出芒草叢，仔細看著那棟房子裏麵。
這棟建築算是寬敞，但是板窗已經破破爛爛，外廊也是坑坑洞洞，沒有遮蔽的廂房積滿了灰塵和枯葉。
『這是誰的房子？』
昌浩詢問比自己多活很多年又自認博學的小怪。小怪邊嚴加戒備，邊在記憶中搜尋答案。
『屋主是……很久以前因為觸怒皇上而被流放的貴族，呃，叫什麽名字呢……？』
『你是說被調到別的地方去了？』
『應該是，聽說在那個地方懷恨而死，政治鬥爭的輸家下場都很淒涼。』
小怪說得輕鬆，表情卻泛著緊張感，僵硬起來。刺人的氣息愈來愈強烈了。
『那個……男人……』
昌浩驚恐地環視周遭。
寢殿裏麵有什麽東西。
他定睛一看，看到黑暗中飄浮著朦朧的白色人影，那不是活人。
『是靈魂啊……還真強烈呢。』
幽靈散發出妖怪般的氣息。
小怪戒懼地喃喃念著時，人影狠狠地瞪著他們兩人。
昌浩不由得屏住氣息，全身冒出了冷汗。他突然想起來，從小到大還沒有遇過帶著惡意的幽靈。
從靈魂身上散發出來的濃烈氣息，幾乎可以說是『怨念』，帶著強烈的壓迫感和侵肌透骨的冷酷，使得周圍的溫度急遽下降。
他們全身起雞皮疙瘩，寒氣從腳下窸窸窣窣爬了上來。
怨靈幢幢搖曳起來，噴出來的怨懟意念，像具有實體般扭擺蠕動著。
『那家夥……在哪裏!?』
『那家夥？』
怨靈狠狠瞪著喃喃複誦的昌浩，它眼窩凹陷，比黑夜更漆黑的空洞沒有眼球，不斷從空蕩蕩的眼睛滴落的液體應該是淚水吧，看起來跟黑夜同樣顏色……是血淚。
怨靈一步步走向昌浩，伸出瘦骨嶙峋的蒼白的手，用尖尖的指甲指著昌浩。
『唔……』
昌浩被懾住般呆呆站立著，小怪用力踩他的腳說：
『別被懾住啊，晴明的孫子！』
『不要叫我孫子！』
昌浩像平常一樣反射性地吼回去，然後大大吐了一口氣，捆綁他四肢的咒縛
似乎解除了。
是太過強烈的怨懟，使昌浩整個人瑟縮了起來。與窮奇大戰的後遺症，大大削弱了他的靈力，在這種時候，冷不防地受到強烈怨懟的衝擊，難免會出現這樣的反應。
小怪咋咋舌，心想該小心的是自己，回去後八成又會挨晴明罵。
『唉，是我自作自受。』
他在嘴裏嘀咕著，沒讓昌浩聽見，然後猛地衝到昌浩前麵，夾在怨靈與昌浩之間，進入備戰狀態。
小怪全身緊張起來，白色毛發倒豎，額頭上花一般的圖騰發出光芒。
在小怪後麵的昌浩也恢複了正常，大概是那句『晴明的孫子』起了作用。
他今天沒帶符咒出來，用戴了手套的右手打出刀印，架在臉的正前方。
風瑟瑟吹著，不光是季節的寒氣，籠罩著周遭。
怨靈注視著嚴陣以待的昌浩和小怪，又咆哮了起來：
『那個男人在哪裏……!?』
昌浩皺皺眉頭，不解地瞪著怨靈。
『那個男人……？這屋子的主人嗎？』
『老早死啦，在寢宮的勢力鬥爭中落敗……』
小怪說到這裏，怨靈釋放出來的怨念就猛地擴散開來，造成劇烈衝擊，具有實體力量般的強烈怨懟襲向了昌浩和小怪。
兩人冷不防地被彈了出去，雖然有芒草吸收了衝擊的力量，但幫助不大，背部用力撞上了殘破不堪的圍牆，就快倒塌的圍牆禁不起撞擊而應聲崩裂，把他們拋到了大馬路上。
『好痛……』
昌浩感到背部和後腦勺很疼痛，皺著眉頭站起來的他慌忙再衝進宅邸內。把昌浩當成緩衝體的小怪早已重整旗鼓，回到了原來的位置。
『你竟然犧牲了我，小怪！』
『忘了吧，這是非常狀態。』
昌浩正想把不當一回事的小怪一腳踢開時，怨靈發出了震天價響的怒吼。
『原來……那家夥在寢宮？』
怨靈身上的衣服飄蕩起來，沒有梳成發髻的披散長發像風由下往上吹般，根根豎立著，呈現出惡鬼的模樣。
昌浩的心髒不由自主地跳動起來，血液往下竄流，眼前一片黑，身體微微搖晃了一下。
『昌浩！』
小怪發現後，不由得大叫起來。昌浩雙膝跪地，就要倒下去了。
就在昌浩驚覺到小怪慌張情緒的一刹那，怨靈突然消失了，隻留下凍結般的冰冷靈氣。
昌浩雙手著地，勉強撐住了身子。但是臉上毫無血色，蒼白到即使在黑暗中也看得出來。
『被那家夥的怨懟懾住了啊？站得起來嗎？』
昌浩對這麽問的小怪點點頭，看著凝聚的邪氣中央，但是那個可怕的怨靈已經不在那裏了。
『它是不是……說了寢宮？』
他所說的寢宮，就是皇上生活起居的寢宮吧？
但是，寢宮被六月那場大火燒毀了，現在正在重建中，沒有人。後宮是有人，不過既然稱為後宮，就不會有『男人』。白天或許會有，但是這個時間絕對沒有。
不管怨靈找的人是誰，那個人都應該不會在後宮。
皇宮是很多妖怪聚集的地方，所以到處都施有驅除惡意魔物的法術。
『它應該進不去，不過……它就是那個怨靈嗎？』
小怪點點頭說：應該是吧。原來如此，那麽驚人的怨念，難怪一般人馬上不支倒地了，連這個晴明的接班人昌浩都被怨懟給震懾吞噬了。
昌浩把手放在胸前，做了好幾次深呼吸，隨著一次次的深呼吸，身體逐漸變得輕盈。雖然手指還是那麽冰冷，但是已經可以自由活動了。
他站起來巡視周遭後，皺起眉頭說：
『去找它，最好把它收服了。』
有在修行的自己都變成了這樣，毫無關係的人遇到這個幽靈，甚至很有可能喪命。
但是小怪有不同的意見。
『你的臉色這麽蒼白，怎麽收服他呢？笨蛋，快回家睡覺了！』
《回安倍家。》
突然響起的聲音直接穿入了腦中，而不是耳朵。
昌浩和小怪同時轉過頭，一個修長的身影出現在眼前，是肩上披著長布條的六合，他一直隱形，隨侍在側。
『那樣的含恨鬼很少見，所以騰蛇要你先把身體調養好。』
昌浩用挨了悶棍般的表情看著六合，小怪臭著一張臉看著某處，六合用慣有的撲克臉靜靜看著昌浩。
『那東西已經不是幽靈，而是怪物了。』
六合說。所以騰蛇要他回家，因為毫無準備地對峙太危險了。
昌浩瞥了小怪一眼，看著遠方某處的小怪用後腳搔著脖子，一副不知道六合在說什麽的樣子。
它心中其實咒罵著，六合那家夥真多嘴。但是昌浩沒能看穿它的心。
『我知道了……』
昌浩點點頭，抓起小怪的脖子把它放在肩上，轉過身去。
『放我下來，我要自己走。』
『不行，我好冷，你當我的圍巾會死啊？』
兩人互不相望，口不擇言地杠了起來。
六合眨眨眼，輕輕歎了口氣。
重建中的寢宮。
白天有負責修理的工匠們忙進忙出，但是天一黑就沒有人了。
六月那場火災燒死了很多人，所以舉辦過鎮魂儀式後，工匠們也不願意在晚上工作，盡管點著火把工作可以減少工作日數和人事費用。
『雖然晴明大人鎮過魂，可是怕的人還是會怕。』
年輕的侍從歎口氣，喃喃自語。
他們要定時輪流巡視，每刻敲響鉦鼓後，就要去指定的地方巡視，確認有無異狀。
當今皇上目前移居到一條院，為了把皇上接回來，清涼殿和仁壽殿的重建正在趕工中。
地基打好了，柱子立好了，屋頂也鋪好了，圍繞四周的外廊和高欄還在進行中。
拿著火把巡視的侍從，發現有人站在清涼殿的外廊。
『誰？』
他覺得很驚訝，要不是有任務在身，他也不想來晚上無人的清涼殿。
周遭隻有星光，一片漆黑，那個人卻沒有拿火把，呆呆佇立著，看起來很可疑。
侍從的感覺太遲鈍了。他是個很認真、很機靈的男人，但是打從出生以來，從未經曆過靈異現象，也沒見過幽靈，就算有小妖在他頭上睡午覺，他也不會發現。
他把手放在腰間的長劍上，慢慢逼向可疑人物。
『喂，你在那裏做什麽？』
他低聲詢問，但是可疑人物沒有回應，隻是低頭看著腳下，動也不動一下。
仔細看，可疑人物穿著微微發白的狩衣，連烏紗帽都沒有戴，披著一頭蓬亂的長發。
愈接近，那人怪異的模樣就愈清楚。盡管舉著火把，侍從卻有生以來第一次感覺到恐怖的氣息。
好冷，愈接近可疑人物，溫度就逐漸下降。
侍從拿著火把，咯嗒咯嗒不停地發抖，可疑人物終於把視線轉向了他。
看到火把照亮下的那張臉，侍從屏住了氣息。可疑人物的臉上沒有眼睛，好幾條黑線沿著臉頰延伸，啪嗒啪嗒滴下液體來。
怪異的男人瞪著全身僵硬的侍從，用嘶啞的聲音逼問他：
『坐在這裏的人是……？』
皇上白天的起居處清涼殿周遭圍繞著外廊，是獲準上殿的人等候的地方。每個人都有特定的位置，不會改變。
侍從動著嘴巴，可是聲音出不來，喉嚨好像凍結了，隻呼出氣來，重要的聲音卻出不來。
可怕的男人又問了一次：
『坐在這裏的人是……？』
『是……』
侍從拚命擠出聲音來。
『是藤原……行成……大人……那裏是……藏人頭的位子……』
撐到極限了。
侍從勉強說完這些話，就嚇昏過去了，火把從他手上喀啦喀啦滾走，火持續燃燒了一會就熄滅了。
藤原行成。
聽到這個名字的瞬間，漆黑的眼窩燃起了灰藍火焰。
『藤原……』
沒錯，藤原行成，就是這個名字，我怎麽會忘了呢？這個可恨的名字。
我想起來了。
『等著瞧吧！』
男人獰笑起來，
全身迸射出驚人的怨念，猛地擴散開來，吞噬了昏倒的侍從。
我終於找到你了。
藤原行成，等著瞧吧！我會讓你嚐嚐這個怨恨、這個詛咒！
兼任右大弁與藏人頭的藤原行成，這一天在家寫完東西後就上床睡覺了。
他是寢宮重建的負責人，必須逐一向皇上和內覽報告工程進度。
前些日子為了迎接入宮的女禦，他匆匆完成了飛香舍的部分。那裏的主人，就是大力提拔他的當代第一大貴族左大臣道長的大千金。
總算如期完工的飛香舍，飄蕩著全新木頭的香味，迎接新主人的到來。
他因此鬆了一口氣，但是，離整體完工還很久。
他的工作當然不隻重建而已，還要負起右大弁和藏人頭的重大責任。他也知道，自己有點過度勞累了。
比平常早就寢的他，半夜自己醒了過來。
太奇怪了，他一直很疲累，所以都要侍女來叫，他才醒得過來。
突然，隔開外廊與廂房的竹簾用力搖晃起來。竹簾前已經拉下來的板窗咯吱咯吱作響，好像有人硬要撬開的聲音。不久後，上板窗慢慢敞開來，風從那個縫隙灌了進來。
怎麽回事？
行成覺得奇怪，爬起來，一邊思索著要不要點燈邊看看四周，突然，整個人僵硬了起來。
有人在黑暗中。
那個人站在板窗外，從微微敞開的縫隙窺視著他。
在黑暗中，隻能看到他的形體。風一吹，沒有綁起來的長發就扭擺搖曳著。
行成覺得一股苦澀感湧上喉頭，圍繞著自己的空氣火辣辣地戳刺著皮膚，壓迫到內髒。
他的直覺比一般人強，雖然感覺不到那個白色小怪的存在，但是，到了有人死亡或妖怪聚集的巢穴之類的地方，身體就會不舒服。不過他沒有遇過妖怪或幽靈，身體不舒服時，也隻要離開那個地方就好了。
所以，行成這天是第一次看到死靈。
可怕的黑影伸出手來，抓住了板窗。窸窸窣窣湧上來的冷空氣，讓行成周圍的溫度降到了冰點以下，吐出來的氣都是白的。連肺都快要凍結的冷空氣，像腐蝕他的身體般，從體內蠕蠕爬了出來。無法忍受的頭痛襲向了他，仿佛從身體裏貫穿太陽穴般的疼痛持續不斷。
行成痛得叫不出聲，抱著頭倒下來，嘴中吐出了不成聲的呻吟。
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『我不饒你……我絕不饒你！』
在地麵爬行般的聲音，從痛苦喘氣的行成耳邊掠過。
『痛死你……痛死你！』
這樣還不夠，不可能夠，因為你還活著。
因為你的關係，我滅亡了，不管怎麽怨你、恨你，都不能滿足我。
我要折磨你、淩虐你，然後……
『就像滿月逐漸殘缺那樣，慢慢剝奪你的生命……！』
擠在一起驅寒的老鼠們，突然豎起了全身的毛。
叢生的雜草已經枯萎，老鼠們閃爍發亮的眼睛盯著庭院盡頭。
傾圮的牆壁前，站著一個異樣的身影。
一看就知道，那不是活人。
毛發倒豎的老鼠們，看到幽靈搖曳扭擺，立刻發生恫嚇般的吱吱叫聲，然後逃之夭夭。
那不是一般幽靈，光是站著，散發出來的怨念就已經強烈到椎心蝕骨。
『……在……哪裏……』
怨靈散發出詭異的灰藍色磷光，飄浮在黑暗中。
慘白的臉削瘦憔悴，沒肉的臉頰顴骨異常突出，凹陷的眼窩裏沒有眼珠，隻看到比黑夜更漆黑的空洞。
怨靈四處張望，好像在尋找什麽。
『那個……男人呢……！』
就在它這麽叫囂時，什麽東西從黑眼窩滴落了下來，跟黑夜同樣顏色，黑得濃烈，大概是眼淚吧。
怨靈豎起了耳朵。
迎著風，傳來了車輪的聲音。
不久後，由隨從和牧童駕駛的貴族牛車從前麵經過。
原本規律行走的牛，腳突然像生了根般停住了。
隨從訝異地看了看四周。
冷冷的風吹來，冷得讓人受不了，所以他很想盡快趕回家。
『喂，怎麽了？』
隨從發現抓著韁繩的牧童臉色發白，全身僵直。
『啊……啊……！』
牧童想說什麽，卻發不出聲音來，抓著韁繩的手明顯顫抖著。過了一會，他無法咬合的牙齒抖得咯嗒咯嗒作響，另一隻手指向了前方。
『……在……哪裏……!?』
一個人影散發著強烈的怨念，擋住了他們的去路。
從它可怕的容貌，還有散發出來的恐怖怨念，可以知道它絕不是活人。
『妖……妖怪！』
牧童和隨從叫不出聲來，隻能驚恐地喘著氣。
他們的主人發現情形不對，從窗戶探出頭來，是個才剛滿二十歲的年輕殿上人。
『怎麽了……咦？』
看到怨靈的男人屏住氣息，就那樣停滯不動了。被怨靈散發出來的邪氣吞噬的他，不但逃脫不了，連叫都叫不出來。
怨靈看著貴族的臉，用充滿怒氣的顫抖聲音大叫：
『不是他……！』
然後咯吱咯吱磨著牙齒，攤開了雙手。
『他在哪……！』
邪惡的怨念爆開來，被擊中的牧童和隨從無聲地倒臥下來。牛也無力地跪倒在地上，心髒停止了跳動。
坐在牛車上的貴族拚命閉著眼睛、捂住耳朵，隻有心跳聲分外響亮。
不久後，貴族知道怨靈離開了。
『得……得救了……』
他鬆了一口氣，叫喚隨從，但是隨從沒有回應。他掀開簾子一看，隨從和牧童都倒在地上一動也不動。
年輕貴族覺得不對勁，不管他怎麽叫，他們都沒有反應。
他連爬帶滾走下牛車，跑到隨從身旁，發現他們兩個人都已經斷氣了。
『咦……！』
衝擊超過了他所能承受的範圍。
他就這樣跌入了夢的世界中。
出來夜巡的昌浩，在右京的四條大路一帶被常遇到的那群小妖叫住。
『喲，找到你了，孫子。』
『不要叫我孫子！』
昌浩反射性地吼了回去。一隻小妖跳下來，指著東方說：
『那裏出現了奇怪的東西。』
『奇怪的東西？不會是大蜈蚣吧？』
昌浩臉上閃過緊張的神色。
——恐怖的黑暗無限蔓延。
殲滅窮奇時遇到的大蜈蚣，說了一句意味深長的話，那句話成了昌浩心中的大石頭。
雖然徹底殲滅了異邦妖魔，他還是開朗不起來，滿腦子都想著大蜘蛛和大蜈蚣那些妖怪的存在。
昌浩每天晚上出來夜巡，就是因為這樣。
『不是啦，如果出現那麽恐怖的東西，我們在京城裏的所有同伴早就全都跑來找你了。』
小妖猛搖著頭說，昌浩聽了頗不以為然。
『跑來找我幹什麽？』
『當然是要你去鏟除妖怪啊。』
昌浩不由得眨了眨眼睛。
小妖拜托陰陽師鏟除妖怪？不對，他總覺得哪裏不對勁。
『你也該習慣啦，晴明的孫子。』
『不要叫我孫子！』
昌浩向冷冷挖苦他的小妖抗議後，言歸正傳，催促小妖說下去。
『到底出現了什麽東西？』
『很可怕的怨靈。』
『怨靈？』
『對，怨靈……啊，我先解釋一下，怨靈就是懷恨而死去的靈魂，擁有怪物級的力量。』
『你說得沒錯……』
對於小妖特意的詳細注解，昌浩有滿肚子的話要說，但是強忍住了，隻點了點頭，心中暗想：這家夥當我是什麽人啊？
他覺得如果說出口，小妖會立刻回答『當然是晴明的孫子啊』，所以他不想說出來。
小妖滔滔不絕地說著。
『那邊死了兩個人和一隻牛，還有一個昏倒在狂風中，我們正在打賭他還有多久會凍死時，被經過的檢非違使發現，聽說被救活了。』
不久前，連續發生了很多『神隱事件』，所以京職和檢非違使現在也還處於戒備中，輪班守護京城。
晴明已經向左大臣報告，殲滅了神隱事件的元凶異邦妖魔，但是大多數的貴族都還不知道神隱事件的真正原因。由於沒有公布原因，所以不能隻說已經解決了，不做詳細說明就解除戒嚴令。
『嗯，戒嚴白費力氣又浪費錢，預算也有限，應該節省一點。』
『小怪，你太沒危機感啦，而且那種事也輪不到你來擔心。』
『跟我是沒什麽關係啦，可是，說不定會影響到你的薪水呢！財政困難的時候，第一個被減薪的就是工作態度不佳的下層官員。』
『唔！』
昌浩被戳到痛處，叫了起來。
雖非本意，但是他的工作態度的確不好。他有心挽回，然而現在是對他最不利的時候。
『我從現在起好好努力就行了。』
小怪用後腳站起來，拍拍昌浩的腰。
『拋開過去，為將來而活啊？這個決心不錯哦。』
『這不是重點吧，小怪？』
『咦，不是嗎？晴明的孫子。』
『不要叫我孫子！你不過是隻怪物！』
『怪物也有怪物的誌氣啊。』
小怪咯咯笑了起來，昌浩往它後腦勺啪地打下去，然後懸空抓著它的脖子，再轉向小妖們。
『那個怨靈怎麽了？』
專心聽著昌浩跟小怪鬥嘴的小妖，愣了一下才開口說：
『聽說檢非違使經過時，怨靈已經搖搖晃晃地離開了，我也沒親眼看見。』
後來的事，小妖就不知道了。
昌浩和小怪麵麵相覷。
既然有人死了，可見那個貴族很可能就是怨靈的目標，可是貴族又獲救了，所以應該是找錯了人。
昌浩念念有詞地思考著，跟他一樣想破頭的小怪說：
『不過，還真奇怪呢。』
『怎麽說？』
『又不是夏天，居然出現了幽靈，未免太不合季節了。』
昌浩張大眼睛看了小怪好一會後，不置可否地點了點頭說：『也是啦。』
第二天，昌浩出仕時，聽說昨晚遭遇怨靈的貴族是藤原一族的大夫note。
大夫：在日本古代律令製度中，從一位到五位的官員。
現在，掌握最高權力的人是左大臣藤原道長，所以宮中要職幾乎都被藤原一族占據了。藤原氏以外的人都出不了頭，不管多有才能，也會被奸計陷害，從權力中樞被拉下來。
『政治真的很可怕呢，肮髒汙穢。』
昌浩滿臉苦澀地喃喃說著，小怪也『是啊是啊』地表示同意。
『爬得愈高，狗屁倒灶的事就愈多，幸虧你不會有這種煩惱。』
『也是啦，不過，再怎麽樣也不會被某處的某人給咒殺了吧。』
昌浩說得很認真，小怪不禁看傻了眼，茫然地眯起了眼睛。
『我想…
…應該沒有人敢公然向安倍一族的陰陽師挑戰吧……』
聽到小怪這麽說，昌浩隻能苦笑。
陰陽師有詛咒他人的能力，所以也知道怎麽反擊詛咒。
據說『要詛咒人就得挖兩個墳墓』，因為凡是致人於死的激烈詛咒，都會彈回自己身上，所以除了詛咒對象的墳墓外，還得替自己挖一個墳墓。
但是這個理論不能套用在陰陽師身上，因為陰陽師知道怎麽把詛咒擋回去，昌浩也是，即便他還隻是個菜鳥。
為了靈活運用救人活命的法術，也得學會殺人的法術。
小怪知道，昌浩隻要想那麽做，就可以靠一張符咒輕易致人於死地，隻是他本身還沒有這樣的自覺。
以前，年輕時的晴明曾經應殿上人的要求即興演出，不用手碰觸，就讓水池裏的青蛙爆開來。現在的昌浩也做得到，隻是他不會做這種事。
昌浩一把抱起了小怪。
『別說這個了，對方可是個怨靈呢！』
突然，轉角處出現了幾個陰陽生。
昌浩工作告一段落，出來喘口氣，在陰陽寮盡頭處的外廊靠牆坐著。這是他努力工作換來的空檔時間，沒人能苛責他，可是被瞧見恐怕又會惹來令人不快的臆測。
他無奈地站起來，用隻有肩上的小怪聽得到的聲音說：
『不管那個怨靈有沒有什麽目的，丟著不管就會有更多人遇害，還是應該除靈吧？』
可是自己行動，還不如晴明或陰陽寮采取行動來得準確、快速。
可能是課堂休息時間，陰陽生們拿著書往這裏走來了。
先岔個話，這前麵有個堆放東西的書庫，裏麵擺滿了記載秘術的書籍，以及各種咒具、法具。通常都是鎖著，沒有特別許可不能進去。
昌浩在那一行人當中，看到他不想見到的麵孔，縮起了肩膀。
那就是陰陽生敏次，他對其他人都是笑容滿麵，唯獨對昌浩總是冷嘲熱諷。
對了，昌浩突然想起來，他也是藤原一族。
昌浩向前走，準備回到工作崗位時，突然心血來潮，詢問了擦肩而過的陰陽生們。
『呃，對不起，請問你們知不知道昨晚遭惡靈襲擊的大夫，是哪一家的公子？』
他想最好先搜集情報，因為即使是晴明采取行動，實質工作還是會落到他身上。
一行人停下腳步，彼此對望了一下。
『聽說是中納言的三公子……』
『是不是晴明大人說了什麽？』
『沒有，他沒說什麽……』
昌浩說得支支吾吾，心想：糟了，應該問經過這附近的貴族才對。
他後悔了，可是，太遲了。
敏次走到一行人的最前麵，與心中懊惱不已的昌浩麵對麵。他比昌浩高一個頭，抬頭仰望敏次的昌浩看到他眼中閃爍著冷漠的光芒。
那是類似敵意的光芒。
坐在昌浩肩上的小怪滿臉不悅。看來，昨天氣得從背後給了敏次一個過頂踢的它，似乎還嫌不夠。
敏次微微笑著。
『昌浩，你是隸屬於陰陽寮沒錯，哥哥們和父親、祖父也都是能幹的陰陽師。』
敏次笑著眯起了半隻眼睛。
『可是你隻是個直丁，並沒有正式修行，也沒有正式上課，而且還因為體弱多病長期請假沒來出仕。』
看到昌浩臉上變得毫無表情，小怪陰沉地眯起了眼睛。
周圍的陰陽生們發現昌浩的變化，輕輕戳了戳敏次的背部，但是敏次撥開他們的手，製止他們，又繼續說：
『所以，你最好秤秤自己的斤兩，想些你能做的事，否則多管閑事可會遭到慘痛教訓哦！』
還露出拿昌浩沒轍似的眼神，輕輕歎了一口氣。
『你也差不多該知道了，這個世界不能永遠仰賴你祖父、父親的餘蔭，好好記著。』
昌浩的肩膀顫抖了一下，眼睛微微閃動，猛地垂下了視線。
敏次拍了拍昌浩的肩，是沒有小怪的那邊的肩膀。
『我說的話很嚴酷，不過，這就是現實。』
話一說完，陰陽生們就轉身離去了。
昌浩呆呆站著，直到聽不見他們走在外廊上的腳步聲。
坐在肩上的小怪用平靜得可怕的聲音說：
『昌浩……』
『什麽事？』
回應的聲音聽起來很僵硬，小怪繼續用平靜得過了頭的口吻說：
『我可以教訓那家夥嗎？』
『不行……』
昌浩微微一笑，抓了抓小怪的頭，很高興小怪這麽替他著想。
敏次說的話他都了解，也有那樣的自覺。
『可是真的被人這麽說，還真難受呢。』
餘蔭啊……
『出仕以來，這次的打擊最強烈……』
小怪伸出前腳拍拍昌浩的臉頰，它其實是想撫摸昌浩的頭，可是，頭被烏紗帽蓋住了。
回到家後，昌浩沒對出來迎接的彰子說什麽，徑自回到房間，趴在矮桌上。
彰子擔心跟平常不太一樣的昌浩，立刻追了上來，先看看趴著的昌浩的背影，再看看小怪的眼睛。
小怪麵對她詢問般的眼神，思考了一會後，避重就輕地回答。
『沒什麽……他隻是有點沮喪，不用擔心。』
『為什麽？』
被彰子這麽一問，小怪沉吟了一下，悄悄站起來走到外廊，揮手叫彰子過來。彰子先看看昌浩的背影，然後往小怪那裏走去。
小怪偷看了一下昌浩的樣子，壓低聲音說：
『總而言之，就是遭忌。』
昌浩有個大陰陽師祖父，父親、伯父、哥哥和堂哥們也都隸屬於陰陽寮，可說是地道的陰陽師世家。大張旗鼓舉行元服儀式後，大家都說『那個晴明的孫子』終於公開露麵了，對他寄予厚望。
而且，加冠人是年輕人當中最有成就的藤原行成，這些人事的安排都是取決於當代第一大貴族藤原道長。
乍看之下，這是任誰都會嫉妒的境遇。有最好的保障，即使遭遇任何挫敗，隻要不太嚴重，都不至於失勢。
『那小子向來老實、認真，而且有晴明調教，膽識也夠，所以在上位者都很看好他。』
彰子默默點了點頭，小怪靈活地將前腳環抱在胸前。
『可是對同年齡或稍微年長的人來說，就很不是滋味了，因為他的先天條件比他們好得太多，前途也一片光明。幸虧他人老實，工作也很認真，所以情況還不會太糟，問題是……』
小怪停頓一下，交互看著昌浩的背影和彰子的眼眸，輕輕歎了口氣。
『最近他常常請病假，沒去工作，所以……風評一落千丈。』
彰子屏住氣息，大大的眼睛浮現出不安，臉色逐漸變得蒼白。
『啊，你不用自責，那是晴明的命令，也是昌浩自己做的決定，他早就有這樣的心理準備了。而且他去工作時，臉色真的就像搞壞了身體似的，所以上麵的人對他的評價並沒有改變，隻是下麵的人似乎有所不滿。』
彰子不由得捂住了嘴巴，小怪用尾巴在她膝上磨蹭安撫她，然後歎口氣做了總結。
『在皇宮，當然沒什麽機會使用法術，而且這家夥就算發現妖怪，隻要無害，以他的個性也不會動手，做的又都是些打雜的工作，所以從來沒有展現過他的實力。』
所以年輕人都瞧不起昌浩，覺得對他的評價過高而重新調整自己的想法。
其中最顯著的是藤原敏次，他生在藤原一族的中流家庭，不管怎麽努力，也不可能有驚人的成就。
所以敏次沒有選擇其他省廳，而是進了陰陽寮，立誌成為陰陽師。優秀的陰陽師會被上流貴族重用，隻要得到這樣的後盾，將來就高枕無憂了。
就像受到藤原道長絕對信賴的安倍晴明那樣。
彰子用強忍痛苦的神色看著昌浩趴著不動的背影，她很清楚，昌浩背負著重大使命，拚了命為京城而戰，而且比任何人都關心自己、保護自己。
小怪拍拍她放在膝上緊抓著衣角的手，搖搖頭說：
『你千萬不要自責，要不然昌浩看到你這樣的表情，一定會罵我，晴明也會大發脾氣。被昌浩罵是不
痛不癢，可是惹晴明生氣就有點麻煩了。』
小怪說得一本正經，彰子知道它是在安慰她，露出了苦笑。
這時候，動也不動的昌浩維持趴著不動的姿勢，喃喃說著：
『不用你那麽多嘴……』
小怪晃了晃長耳朵，用夕陽般的眼睛看著昌浩的後頸子。
『別人要怎麽想我，我都無所謂，反正又不會影響到我的生命。而且我請病假也是事實，今後努力挽回就是了。隻是……』
說到這裏，昌浩沉默了下來。不能說出真相，還是有點痛苦。還因此被說成仰賴『餘蔭』，遭受瞧不起的眼光，更叫他心痛。
被自己並不討厭的人惡言相向，是很難過的一件事。
彰子聽完後，張大了眼睛問他：
『昌浩，你都不氣陰陽寮那些人嗎？』
昌浩這才偏過頭來，用沒有霸氣、充滿壓抑的表情說：
『我沒有理由生氣吧？』
他們會那麽想是人之常情。所以，他必須努力改變他們的想法。
起初，他的確很難接受。因為他每請一次假，陰陽寮的年輕人的臉色就更難看，連他剛入寮時對他很親切的人，最近也隻跟他說最少的話。他也曾經很生氣，氣他們什麽都不知道就這樣對待他。
但是，站在他們的立場去想，也覺得他們說得有道理。
『最近敏次好像很敵視我。』
他煩躁地摘下烏紗帽，像平常一樣解開發髻，把頭發紮在背後。然後走到外廊，在彰子和小怪中間坐下來。
十一月的下午，風帶著寒氣，但是陽光照射在清澄的空氣中，隻要不怕冷，就會覺得很舒爽。
『換了是我，看到剛進來的新人老是請假，我也會生氣。幸好行成大人和左大臣大人還是很器重我，不久前，行成大人還說我是「前途無量的陰陽師」，要我施咒讓他隨從的病趕快好起來呢，真服了他。』
試著說得很開朗的昌浩笑了起來，可是，很快就笑不出來了。
有時，他的確會有點難過，但也知道煩這種事沒完沒了，不值得。
然而……昌浩的眼神顯得有些痛楚。
『我並不想仰賴什麽餘蔭，可是總會被說成那樣，很難受。』
昌浩低下頭，重重歎了口氣。
他從來不想得到什麽讚賞，因為這是他自己做的選擇。有小怪陪伴著他，最近還有六合跟著他，晴明在緊要關頭也會出手相助，更重要的是，彰子平安無事地坐在他身旁笑著，所以他已經很滿足了。
隻是，光靠自己的意誌也莫可奈何的部分，讓他覺得沉重。
小怪正擔心他是怎麽了，就看到彰子伸出手來撫摸著昌浩的頭，安慰著他，就像安撫小孩子的母親。
小怪從下麵偷看昌浩的臉，不禁眨了眨眼睛，露出很想說什麽的表情，然後很快轉過身去，拚命抓著脖子一帶。
p063
它看到昌浩羞紅了臉，大概是說了懦弱的話，覺得不好意思。可是，嘴角卻也浮現出類似解脫般、無法形容的微笑。
『你還好嗎？』
彰子輕聲詢問，昌浩低著頭點了一下。
『嗯……』
然後他抬起頭，眯起了眼睛。
『我沒事。』
『幹嘛逞強呢？』
小怪蹬蹬蹬地走著，半眯的眼睛注視著前方。昌浩踩著輕快的步伐，闊步走在大路上。
『我才沒逞強呢。』
『哦，是嗎？』
看昌浩滿不在乎的樣子，小怪歎口氣，在心中喃喃念著：
『彰子的安慰，把所有尖酸刻薄的話都抹消了，真是天下無敵呢。』
不過，沉重感並沒有完全消失。
那之後小睡了片刻的昌浩，在天黑後起床，吃過有點晚的晚餐，就像平常一樣出來夜巡了。
仔細想想，晴明並沒有對他說過什麽，陰陽寮也沒有人為了收服怨靈而采取任何行動。既然這樣，最好把這件事暫時拋在一旁，專心解決其他問題。
兩人正走向右京的盡頭，就是以前受到大蜘蛛攻擊、還有遇到大蜈蚣的地方。
後來大蜈蚣沒再出現過，可是，昌浩就是很在意那句意味深長的話。
『真希望大蜈蚣或大蜘蛛之類的東西會自己出來，省得我們去找。』
他們穿過朱雀大路進入右京，往住家稀少的道路走去。右京跟左京比起來，就是有種荒涼的感覺。詳細原因不清楚，隻是聽說右京的排水機能不太好，所以適合用來居住的土地比較少。
小怪突然眨了一下眼睛。
『你……是不是長高了一點？』
『咦？』
昌浩不由得停下了腳步，小怪用後腳站立，抬頭看著他。
『啊，你果然長高了，視線變高了，要好好成長哦！』
看到小怪很開心的樣子，昌浩咕噥著：『有嗎？』把手放在自己頭上。小怪從昌浩還是嬰兒時就看著他長大，所以，大概就像父親的心情吧。
神隱事件最近沒再發生了，京城裏的人漸漸恢複了平靜，很多貴族又開始在晚上出來趴趴走了。
不時會有某貴族的牛車經過，在黑暗中揚長而去。昌浩他們在右京隨意徘徊，經過了某間荒廢的宅邸。
大概是空了很久，殘破不堪的圍牆到處都是縫隙，可以清楚看到雜亂的庭院。一大片夏天生長茂盛的芒草前，有棟岌岌可危的破落建築。
不經意地往裏瞧的昌浩，發現跟他一樣往裏瞧的小怪突然豎起了全身的毛，大吃一驚。
不久後，他覺得一股寒顫掠過背脊。
有什麽東西。
那棟房子裏有什麽東西。
昌浩吞了吞口水，覺得那氣息很詭異，不是妖怪。跟妖怪散發出來的妖氣不一樣，有種刺刺的感覺。
小怪跳過圍牆，進入宅邸內，昌浩也隨後跟上。
他撥開枯萎的芒草往前走，裸露的手臂和脖子被芒草割傷，不時引發微微疼痛。
『等一下要擦藥才行……』
昌浩嘀咕著，穿出芒草叢，仔細看著那棟房子裏麵。
這棟建築算是寬敞，但是板窗已經破破爛爛，外廊也是坑坑洞洞，沒有遮蔽的廂房積滿了灰塵和枯葉。
『這是誰的房子？』
昌浩詢問比自己多活很多年又自認博學的小怪。小怪邊嚴加戒備，邊在記憶中搜尋答案。
『屋主是……很久以前因為觸怒皇上而被流放的貴族，呃，叫什麽名字呢……？』
『你是說被調到別的地方去了？』
『應該是，聽說在那個地方懷恨而死，政治鬥爭的輸家下場都很淒涼。』
小怪說得輕鬆，表情卻泛著緊張感，僵硬起來。刺人的氣息愈來愈強烈了。
『那個……男人……』
昌浩驚恐地環視周遭。
寢殿裏麵有什麽東西。
他定睛一看，看到黑暗中飄浮著朦朧的白色人影，那不是活人。
『是靈魂啊……還真強烈呢。』
幽靈散發出妖怪般的氣息。
小怪戒懼地喃喃念著時，人影狠狠地瞪著他們兩人。
昌浩不由得屏住氣息，全身冒出了冷汗。他突然想起來，從小到大還沒有遇過帶著惡意的幽靈。
從靈魂身上散發出來的濃烈氣息，幾乎可以說是『怨念』，帶著強烈的壓迫感和侵肌透骨的冷酷，使得周圍的溫度急遽下降。
他們全身起雞皮疙瘩，寒氣從腳下窸窸窣窣爬了上來。
怨靈幢幢搖曳起來，噴出來的怨懟意念，像具有實體般扭擺蠕動著。
『那家夥……在哪裏!?』
『那家夥？』
怨靈狠狠瞪著喃喃複誦的昌浩，它眼窩凹陷，比黑夜更漆黑的空洞沒有眼球，不斷從空蕩蕩的眼睛滴落的液體應該是淚水吧，看起來跟黑夜同樣顏色……是血淚。
怨靈一步步走向昌浩，伸出瘦骨嶙峋的蒼白的手，用尖尖的指甲指著昌浩。
『唔……』
昌浩被懾住般呆呆站立著，小怪用力踩他的腳說：
『別被懾住啊，晴明的孫子！』
『不要叫我孫子！』
昌浩像平常一樣反射性地吼回去，然後大大吐了一口氣，捆綁他四肢的咒縛
似乎解除了。
是太過強烈的怨懟，使昌浩整個人瑟縮了起來。與窮奇大戰的後遺症，大大削弱了他的靈力，在這種時候，冷不防地受到強烈怨懟的衝擊，難免會出現這樣的反應。
小怪咋咋舌，心想該小心的是自己，回去後八成又會挨晴明罵。
『唉，是我自作自受。』
他在嘴裏嘀咕著，沒讓昌浩聽見，然後猛地衝到昌浩前麵，夾在怨靈與昌浩之間，進入備戰狀態。
小怪全身緊張起來，白色毛發倒豎，額頭上花一般的圖騰發出光芒。
在小怪後麵的昌浩也恢複了正常，大概是那句『晴明的孫子』起了作用。
他今天沒帶符咒出來，用戴了手套的右手打出刀印，架在臉的正前方。
風瑟瑟吹著，不光是季節的寒氣，籠罩著周遭。
怨靈注視著嚴陣以待的昌浩和小怪，又咆哮了起來：
『那個男人在哪裏……!?』
昌浩皺皺眉頭，不解地瞪著怨靈。
『那個男人……？這屋子的主人嗎？』
『老早死啦，在寢宮的勢力鬥爭中落敗……』
小怪說到這裏，怨靈釋放出來的怨念就猛地擴散開來，造成劇烈衝擊，具有實體力量般的強烈怨懟襲向了昌浩和小怪。
兩人冷不防地被彈了出去，雖然有芒草吸收了衝擊的力量，但幫助不大，背部用力撞上了殘破不堪的圍牆，就快倒塌的圍牆禁不起撞擊而應聲崩裂，把他們拋到了大馬路上。
『好痛……』
昌浩感到背部和後腦勺很疼痛，皺著眉頭站起來的他慌忙再衝進宅邸內。把昌浩當成緩衝體的小怪早已重整旗鼓，回到了原來的位置。
『你竟然犧牲了我，小怪！』
『忘了吧，這是非常狀態。』
昌浩正想把不當一回事的小怪一腳踢開時，怨靈發出了震天價響的怒吼。
『原來……那家夥在寢宮？』
怨靈身上的衣服飄蕩起來，沒有梳成發髻的披散長發像風由下往上吹般，根根豎立著，呈現出惡鬼的模樣。
昌浩的心髒不由自主地跳動起來，血液往下竄流，眼前一片黑，身體微微搖晃了一下。
『昌浩！』
小怪發現後，不由得大叫起來。昌浩雙膝跪地，就要倒下去了。
就在昌浩驚覺到小怪慌張情緒的一刹那，怨靈突然消失了，隻留下凍結般的冰冷靈氣。
昌浩雙手著地，勉強撐住了身子。但是臉上毫無血色，蒼白到即使在黑暗中也看得出來。
『被那家夥的怨懟懾住了啊？站得起來嗎？』
昌浩對這麽問的小怪點點頭，看著凝聚的邪氣中央，但是那個可怕的怨靈已經不在那裏了。
『它是不是……說了寢宮？』
他所說的寢宮，就是皇上生活起居的寢宮吧？
但是，寢宮被六月那場大火燒毀了，現在正在重建中，沒有人。後宮是有人，不過既然稱為後宮，就不會有『男人』。白天或許會有，但是這個時間絕對沒有。
不管怨靈找的人是誰，那個人都應該不會在後宮。
皇宮是很多妖怪聚集的地方，所以到處都施有驅除惡意魔物的法術。
『它應該進不去，不過……它就是那個怨靈嗎？』
小怪點點頭說：應該是吧。原來如此，那麽驚人的怨念，難怪一般人馬上不支倒地了，連這個晴明的接班人昌浩都被怨懟給震懾吞噬了。
昌浩把手放在胸前，做了好幾次深呼吸，隨著一次次的深呼吸，身體逐漸變得輕盈。雖然手指還是那麽冰冷，但是已經可以自由活動了。
他站起來巡視周遭後，皺起眉頭說：
『去找它，最好把它收服了。』
有在修行的自己都變成了這樣，毫無關係的人遇到這個幽靈，甚至很有可能喪命。
但是小怪有不同的意見。
『你的臉色這麽蒼白，怎麽收服他呢？笨蛋，快回家睡覺了！』
《回安倍家。》
突然響起的聲音直接穿入了腦中，而不是耳朵。
昌浩和小怪同時轉過頭，一個修長的身影出現在眼前，是肩上披著長布條的六合，他一直隱形，隨侍在側。
『那樣的含恨鬼很少見，所以騰蛇要你先把身體調養好。』
昌浩用挨了悶棍般的表情看著六合，小怪臭著一張臉看著某處，六合用慣有的撲克臉靜靜看著昌浩。
『那東西已經不是幽靈，而是怪物了。』
六合說。所以騰蛇要他回家，因為毫無準備地對峙太危險了。
昌浩瞥了小怪一眼，看著遠方某處的小怪用後腳搔著脖子，一副不知道六合在說什麽的樣子。
它心中其實咒罵著，六合那家夥真多嘴。但是昌浩沒能看穿它的心。
『我知道了……』
昌浩點點頭，抓起小怪的脖子把它放在肩上，轉過身去。
『放我下來，我要自己走。』
『不行，我好冷，你當我的圍巾會死啊？』
兩人互不相望，口不擇言地杠了起來。
六合眨眨眼，輕輕歎了口氣。
重建中的寢宮。
白天有負責修理的工匠們忙進忙出，但是天一黑就沒有人了。
六月那場火災燒死了很多人，所以舉辦過鎮魂儀式後，工匠們也不願意在晚上工作，盡管點著火把工作可以減少工作日數和人事費用。
『雖然晴明大人鎮過魂，可是怕的人還是會怕。』
年輕的侍從歎口氣，喃喃自語。
他們要定時輪流巡視，每刻敲響鉦鼓後，就要去指定的地方巡視，確認有無異狀。
當今皇上目前移居到一條院，為了把皇上接回來，清涼殿和仁壽殿的重建正在趕工中。
地基打好了，柱子立好了，屋頂也鋪好了，圍繞四周的外廊和高欄還在進行中。
拿著火把巡視的侍從，發現有人站在清涼殿的外廊。
『誰？』
他覺得很驚訝，要不是有任務在身，他也不想來晚上無人的清涼殿。
周遭隻有星光，一片漆黑，那個人卻沒有拿火把，呆呆佇立著，看起來很可疑。
侍從的感覺太遲鈍了。他是個很認真、很機靈的男人，但是打從出生以來，從未經曆過靈異現象，也沒見過幽靈，就算有小妖在他頭上睡午覺，他也不會發現。
他把手放在腰間的長劍上，慢慢逼向可疑人物。
『喂，你在那裏做什麽？』
他低聲詢問，但是可疑人物沒有回應，隻是低頭看著腳下，動也不動一下。
仔細看，可疑人物穿著微微發白的狩衣，連烏紗帽都沒有戴，披著一頭蓬亂的長發。
愈接近，那人怪異的模樣就愈清楚。盡管舉著火把，侍從卻有生以來第一次感覺到恐怖的氣息。
好冷，愈接近可疑人物，溫度就逐漸下降。
侍從拿著火把，咯嗒咯嗒不停地發抖，可疑人物終於把視線轉向了他。
看到火把照亮下的那張臉，侍從屏住了氣息。可疑人物的臉上沒有眼睛，好幾條黑線沿著臉頰延伸，啪嗒啪嗒滴下液體來。
怪異的男人瞪著全身僵硬的侍從，用嘶啞的聲音逼問他：
『坐在這裏的人是……？』
皇上白天的起居處清涼殿周遭圍繞著外廊，是獲準上殿的人等候的地方。每個人都有特定的位置，不會改變。
侍從動著嘴巴，可是聲音出不來，喉嚨好像凍結了，隻呼出氣來，重要的聲音卻出不來。
可怕的男人又問了一次：
『坐在這裏的人是……？』
『是……』
侍從拚命擠出聲音來。
『是藤原……行成……大人……那裏是……藏人頭的位子……』
撐到極限了。
侍從勉強說完這些話，就嚇昏過去了，火把從他手上喀啦喀啦滾走，火持續燃燒了一會就熄滅了。
藤原行成。
聽到這個名字的瞬間，漆黑的眼窩燃起了灰藍火焰。
『藤原……』
沒錯，藤原行成，就是這個名字，我怎麽會忘了呢？這個可恨的名字。
我想起來了。
『等著瞧吧！』
男人獰笑起來，
全身迸射出驚人的怨念，猛地擴散開來，吞噬了昏倒的侍從。
我終於找到你了。
藤原行成，等著瞧吧！我會讓你嚐嚐這個怨恨、這個詛咒！
兼任右大弁與藏人頭的藤原行成，這一天在家寫完東西後就上床睡覺了。
他是寢宮重建的負責人，必須逐一向皇上和內覽報告工程進度。
前些日子為了迎接入宮的女禦，他匆匆完成了飛香舍的部分。那裏的主人，就是大力提拔他的當代第一大貴族左大臣道長的大千金。
總算如期完工的飛香舍，飄蕩著全新木頭的香味，迎接新主人的到來。
他因此鬆了一口氣，但是，離整體完工還很久。
他的工作當然不隻重建而已，還要負起右大弁和藏人頭的重大責任。他也知道，自己有點過度勞累了。
比平常早就寢的他，半夜自己醒了過來。
太奇怪了，他一直很疲累，所以都要侍女來叫，他才醒得過來。
突然，隔開外廊與廂房的竹簾用力搖晃起來。竹簾前已經拉下來的板窗咯吱咯吱作響，好像有人硬要撬開的聲音。不久後，上板窗慢慢敞開來，風從那個縫隙灌了進來。
怎麽回事？
行成覺得奇怪，爬起來，一邊思索著要不要點燈邊看看四周，突然，整個人僵硬了起來。
有人在黑暗中。
那個人站在板窗外，從微微敞開的縫隙窺視著他。
在黑暗中，隻能看到他的形體。風一吹，沒有綁起來的長發就扭擺搖曳著。
行成覺得一股苦澀感湧上喉頭，圍繞著自己的空氣火辣辣地戳刺著皮膚，壓迫到內髒。
他的直覺比一般人強，雖然感覺不到那個白色小怪的存在，但是，到了有人死亡或妖怪聚集的巢穴之類的地方，身體就會不舒服。不過他沒有遇過妖怪或幽靈，身體不舒服時，也隻要離開那個地方就好了。
所以，行成這天是第一次看到死靈。
可怕的黑影伸出手來，抓住了板窗。窸窸窣窣湧上來的冷空氣，讓行成周圍的溫度降到了冰點以下，吐出來的氣都是白的。連肺都快要凍結的冷空氣，像腐蝕他的身體般，從體內蠕蠕爬了出來。無法忍受的頭痛襲向了他，仿佛從身體裏貫穿太陽穴般的疼痛持續不斷。
行成痛得叫不出聲，抱著頭倒下來，嘴中吐出了不成聲的呻吟。
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『我不饒你……我絕不饒你！』
在地麵爬行般的聲音，從痛苦喘氣的行成耳邊掠過。
『痛死你……痛死你！』
這樣還不夠，不可能夠，因為你還活著。
因為你的關係，我滅亡了，不管怎麽怨你、恨你，都不能滿足我。
我要折磨你、淩虐你，然後……
『就像滿月逐漸殘缺那樣，慢慢剝奪你的生命……！』