在陰陽寮的一角，昌浩停下書寫東西的手，重重地歎了一口氣。
『我好像有點累……』
身旁像小貓小狗一樣縮成一團、處於半睡眠狀態的小怪，隻張開一隻眼睛，瞥了昌浩一眼。
『你說什麽？』
『我說我好像有點累了，睡得不夠沉，食欲也不怎麽好。雖然工作本身不是很辛苦，可是早上來這裏前總是很掙紮。』
昌浩又繼續寫，邊用周遭聽不見的聲音喃喃說著，小怪看著他，暗自思索。
他覺得昌浩不是累，而是對人際關係感到痛心，形成了沉重壓力。
所以，應該是精神上的勞累，而不是工作上的疲憊。昌浩的身體向來很健康，隻要沒什麽意外，幾乎連病都不會生。
看來，是敏次他們的言行，帶給了他很大的衝擊。
這也是無可厚非的事，小怪悄悄歎了一口氣。昌浩自出生以來，從來沒有遭遇過不合理的惡意對待。那個青龍的敵意有清楚的理由，也不是針對昌浩，所以跟這次的狀況並不一樣。
昌浩是陰陽寮的雜工，所以不怎麽重要的雜務全落在他身上。他是年紀最小的一個，看到他嬌小的身軀忙來忙去，旁人都會不自覺地露出微笑。所以不隻是陰陽寮的長官們，連其他省廳的人也都很疼愛他。
擦肩而過的大門衛士也是，他的特質就是天生受人喜愛。因此陰陽生們的言行，更是深深刺傷了他的心。
在右京一角遇到怨靈後，已經過了五天，快到農曆十一月十五了。
昌浩正在寫的東西，簡單來說就是『本月曆表與通知』，每個月都要分發給各省廳。拿到樣本後，要一張一張仔細抄寫，所以他的字愈來愈可以看了。春天時，曾被大書法家評說『沒有天分』，但是現在應該會有不一樣的評價了。
『還剩幾張？』
『大概十七張吧，今天應該可以寫完。』
昌浩正在數剩下的紙張時，一個陰陽生慌慌張張進來了。
昌浩是坐在大廳的一角抄寫，裏麵完全沒有隔間，其他官員就在離他不遠的地方做著其他事。
昌浩看到那個陰陽生的神色不對，擔心地問：
『你還好吧？你的臉色……』
陰陽生滿臉驚慌地看著昌浩，點了點頭。
然後，走向了其他同僚。
昌浩又繼續抄寫，但是，陰陽生痙攣的聲音讓他停下了手。
『右大弁大人……』
昌浩和小怪頓時互望一眼，再把視線投向了陰陽生的背影。圍繞著陰陽生的官員們也露出了驚訝的表情。
陰陽生把聲音壓得很低，可是所有人都屏住了氣息，所以相隔一段距離的昌浩和小怪也聽得很清楚。
『右大弁大人被惡靈攻擊，得了死症，來委托安倍吉昌找人驅靈降魔呢。』
陰陽生又接著說。
五天前，在寢宮戒備巡視的年輕侍從昏倒在重建中的清涼殿旁，被來上工的工匠們發現。這個侍從高燒不斷，勉強救回了一命，今天早上才清醒過來，像夢囈般喃喃說著：
『好可怕的怨靈，他在找藤原行成大人……』
五天前。
昌浩屏住了呼吸。
『那家夥在寢宮？』
震天價響的咆哮。
原來，他們遇到的那個怨靈，後來去了皇宮。
可是，怎麽會這樣呢？皇宮應該施有擊退各種妖魔禍害的法術。因為是曾經死過人的地方，所以為了避免招來新的妖魔，一定會施法，為什麽怨靈可以闖入寢宮，出現在清涼殿呢？
『小怪……』
小怪抬起頭來，發現昌浩臉上全沒了血色。
『退出陰陽寮後，就去行成大人家吧。』
近中午時，彰子打掃完後，昌浩的母親露樹拜托她去買東西。
因為料理用的鹽沒有了，所以拜托她去市場買。
安倍晴明正好經過，目瞪口呆地聽著她們之間這樣的交談，最後彰子乖巧地點了點頭說：
『是。』
她笑得很燦爛，匆匆準備出門。
這是彰子第一次外出沒有隨從跟著，以前因為擔心表姐，曾經偷偷溜出家門，結果被昌浩狠狠罵了一頓。
這次是露樹的委托，她可以抬頭挺胸出去了。不久前跟露樹一起去過的市場，有很多人和很多買賣的東西，非常熱鬧。
露樹送彰子到通往大門的木拉門，溫柔地看著她說：
『如果看到想要的東西，就買回來。』
露樹不知道彰子的真正身份，公公晴明隻告訴她，因為某些原因要暫時收留彰子。晴明做事一定有他的道理，所以露樹猜測應該是有不能公開的理由。
從她不熟悉一般家事來看，可以猜想她應該是好人家的千金，不過露樹從來沒有問過她。雖然不熟悉，但是彰子學得很努力，那樣子總讓露樹不由得想笑。她唯一拿手的是縫紉，大概是因為將來結婚後，替丈夫縫製衣服大多是妻子的工作，所以母親教過她吧。不過，手藝還不是很純熟，所以沒有女兒的露樹，很期待今後可以教她一些技巧。
從頭看到尾的晴明，思索著是不是該找個人跟著她。但是，他突然發現彰子身旁，有個現在應該待在皇宮裏的神將，不禁瞪大了眼睛。
『咦？……』
晴明隻這麽嘟囔一聲，知道不用擔心，就折回了房間。
有個人從安倍家的屋頂俯瞰著外出的彰子，一般人看不到他的身影。
原本一臉凶悍看著天空的十二神將青龍，用冷峻的表情瞥了彰子一眼，不由得微微瞠目。但是，很快眯起細長的眼睛，撇撇隨風飄揚的煩人長發，倏地消失了蹤影。
為了遮住臉，穿著連帽外衣外出的彰子，走了一會後，突然停下腳步，窺探一條戾橋橋下。白天應該在睡覺的牛車妖怪發現彰子，拍動了前簾。
彰子對車之輔揮揮手，向它走去，但是，又停了下來。
她思索了一下後，皺起眉梢偏頭往後看，眨眨眼睛，不解地問：
『你是……晴明的式神？』
無聲的感歎氣息，出現在彰子的視線前，然後呈現出修長的身影。
是個茶褐色長發、肩上披著深色長布條的年輕人，注視著彰子的眼睛是清澈的黃褐色。
他想，他都隱形了，卻還是被她看出來，難怪那個騰蛇說，她的靈異天賦比一般術士強多了。
『你是式神吧？哪一個？』
『我是十二神將之一，六合。』
彰子以前聽小怪說過式符和式神的不同，所以她可以區別。這個氣息不同於一般妖怪或幽靈，光是站著，就有鎮服脆弱妖怪的通天能力。
前些日子，她見過十二神將的天一和玄武，這是第一次正麵而清楚看到成人模樣的神將。
她麵對比自己高出許多的神將，問：
『是晴明大人命令你來的嗎？』
她想他應該是像跟隨昌浩行動的小怪那樣，受命保護外出的她。
六合沒有回答彰子的問題，彰子判斷他的沉默就是肯定，點點頭，向市場走去。
一個人外出很開心，但是也有點不安。不過，晴明手下的式神，雖然一般人看不到，但擁有驚人的力量，是最好的隨從。
六合再度隱形，跟在彰子背後。
不時有戴著鬥笠的女販或是用扁擔扛著方形箱子的男人，與她擦身而過，偶爾也會有從皇宮退出的貴族牛車經過，還有跟彰子往同一個方向快步前進的妙齡女郎。幾個小孩子嘻笑喧鬧，從她身旁跑過去。
看到、聽到的東西都很稀奇。
雖然也是市場，但還不到東市，隻是沿著三條大路和四條大路有商人和小販聚集而已。最近，這裏比東市和西市都熱鬧。
彰子到三條的市場後，就先買好了鹽。然後露出思考的表情，悄悄問背後的六合：
『六合，你知道昌浩喜歡吃什麽嗎？』
《不知道，怎麽了？》
彰子顯得有些困惑，微微皺起了眉頭。
『因為他最近精神不太好……』
昌浩還是每天晚上出去夜巡。五天前，聽說碰到可怕的怨靈，當天很早就回家睡覺了。可是，第二天還是蒼白著臉去工作，回
來後小睡一下，等天一黑，就又出去了。
『我又不能為他做什麽，所以，想起碼給他吃些好吃的東西。』
難得可以想買什麽就買什麽。
可是，她卻不知道昌浩喜歡吃什麽。昌浩都知道怎麽做她會高興，這樣太不公平了，她想回去後一定要問清楚才行。
在人群中穿梭前進的她，突然覺得頸子有股涼意，微微屏住氣息，下意識地停下了腳步。
《怎麽了？》
就在六合這麽問時，一個路人撞上了彰子，彰子發出輕微叫聲，踉蹌幾步，手和膝蓋著地。
『啊，對不起，有沒有受傷？』
對方是個戴著鬥笠的女人，聲音聽起來還很年輕，大約二十歲左右。
彰子抓住她道歉時伸出來的手，抬起頭來。
『是我沒好好看路，對不起……』
被拉起來的彰子道歉後，繼續往西走。
那個女人看著彰子離去的背影，從鬥笠邊緣垂下來的流蘇間，可以看到她搽了紅色口紅的嘴唇，露出淡淡的笑容。
女人轉身往相反方向走去，消失在雜遝中。
彰子怕再撞到人，小心走著，邊觀看周遭。
抬頭一看，她發現西方天空泛白，好像覆蓋著一層霞霧。
農曆十一月的天空，比秋天低垂，冷得十分清澈。但是，她總覺得那片藍天好像微微蒙上了霞霧，是她想太多了嗎？
『那會是什麽呢？……』
感覺很不好，愈向前走，頸子的那股涼意就愈強烈，逐漸凍結。
最好不要再往前走了。
彰子轉過身，走回來時的路。
這次她仔細觀賞排列的東西，打算看到好東西就買。
鋪在地麵的席子上，擺滿了海產、青菜、日用品、布等東西，長長排開來，相當壯觀。
『六合，你想昌浩會偏食嗎？』
無言。
『他喜歡什麽東西呢？』
沉默。
『是不是用的東西會比吃的東西好呢？吃的東西一下就沒了……』
沒有回答。
『六合，你有沒有在聽啊？』
《——》
彰子歎口氣，眨眨眼睛，把那包鹽夾在腋下，雙手在臉前啪地合十。
『對了，小怪叫小怪，那麽，六合就叫小六吧，這樣比較可愛，而且也比較親切吧？』
六合突然在彰子正前方現身，雙手環抱胸前，像金剛力士般站著，用比言語更強烈的黃褐色眼睛看著彰子。
『——』
彰子眨了好幾下眼睛，偏著頭問：
『不行嗎？』
六合沒有回答，但是，缺乏表情的眼睛流露出肯定的神色。
彰子遺憾地歎息後，視線落在斜前方的一堆水果幹上。
有為了長期保存而曬幹的琵琶、山葡萄、杏仁、桃子，還有帶殼的胡桃和栗子。
『怎麽樣？便宜賣你哦！』
中年小販招呼她，她想了一下，買了一把杏仁幹和桃子幹。
酸酸甜甜的很好吃，所以她很喜歡杏仁幹，希望昌浩也會喜歡。
抱著兩包水果幹，彰子繼續往北走，離開了市場。
進入西洞院大路，來到行人漸漸稀疏的地方，她抬頭看右京上空，發現天空白得詭異，仿佛覆蓋著半透明的薄膜。
彰子眯起了眼睛，總覺得那個顏色正緩緩往左京上空蔓延。
到了退出宮的時間，昌浩的工作還沒做完，隻好留下來加班。等他努力結束工作，匆匆退出皇宮時，未時已經過了一半。
他直接趕往藤原行成府邸。
行成府邸位於比藤原道長居住的東三條府偏南的地方，就是四條大路與町尻小路附近。昌浩快步從町尻小路往南走，心中燃燒著火辣辣的焦躁感。
如果那時候收服怨靈，就不會發生這種事了。
放走怨靈，是自己的錯。行成那麽提拔自己、關心自己，萬一他發生了什麽事，自己再怎麽道歉也彌補不了。
在昌浩旁邊用四隻腳快跑的小怪，甩甩長耳朵說：
『冷靜點，並沒聽說他生命有什麽危險，你再急也沒用。』
『我知道，可是……』
小怪歎了一口氣，它了解昌浩的心情，但是它很擔心昌浩會因此陷入自我厭惡的情緒。
昌浩去過行成府邸很多次，所以雜役認得他，看到他跑得氣喘籲籲的樣子，頗能理解，立刻讓他進去了。
愈接近行成躺臥的寢殿，昌浩跟小怪就愈感覺到這地方飄蕩著邪氣。
這個一進府邸就感覺得到的邪氣，愈往渡殿走就愈濃烈，好像有好幾條細繩，層層纏繞著這個宅邸。邪氣的濃度依地點而不同，府邸西側的感覺比較強烈。
『請這邊走。』
帶路的侍女臉色不太好，是受到了邪氣的影響。
在這麽沉重的空氣中，不可能平安無事，昌浩深切感覺到，必須早點清除才行。
但是，驅靈降魔是委托給父親吉昌，昌浩擅自行動恐怕不太好。
是不是該觀察情形後，先回家一趟，詢問吉昌狀況再說呢？
跟在帶路侍女後麵前思後想的昌浩，沒注意到侍女停下了腳步。
『昌浩！』
小怪叫住他，但是太遲了，他狠狠撞上了侍女，害侍女差點往前栽。
『哇！對、對不起！』
侍女回過頭，輕輕瞪了他一眼，但是沒有責怪他，可見主人教育得非常好。
『對不起。』
縮成一小團坐在昌浩肩上的小怪，帶著歎息嘀咕著：
『你振作點嘛，晴明的孫子。』
昌浩沒說話，瞪了小怪一眼。
然後，他和小怪同時感受到些許的靈力。
在這個被邪氣吞噬的府邸中，出現一股清洌的通力，是從行成躺臥的寢殿傳出來的。
昌浩詢問帶路的侍女：
『有人先來了嗎？』
『是的，從陰陽寮來的敏次大人。』
『敏次？』
這麽大叫的是小怪，侍女沒聽見，又繼續說：
『陰陽寮派他來收服危害大人的含恨鬼，現在正在進行儀式。』
『哦，這樣啊。』
所以侍女才停下了腳步。
昌浩理解後，征得侍女同意，從竹簾縫隙窺視寢殿裏麵。
廂房裏立著好幾個布幔屏風，敏次鎮坐在屏風前打手印，專心念著神咒。行成躺臥的床鋪就在他眼前，但是被布幔屏風和隔間布幕擋住，從這裏看不見。
昌浩壓低聲音回過頭詢問侍女：
『敏次大人來多久了？』
『他已經這樣替大人念咒文念半個時辰了……他真的變優秀了……』
侍女這麽說，眯起了眼睛。然後她把昌浩帶到木拉門的地方，請昌浩悄悄進入，就徑自離去了。大概是有人交代過她，事情辦完前不要靠近吧。
昌浩躡手躡腳溜進寢殿中，悄悄縮短距離，觀察敏次。靠近後，就清楚聽見了他念神咒的聲音。
小怪在昌浩身旁聽著，不爽地皺起了眉頭。
『喂、喂……這種程度也算是從陰陽生中選出來的菁英啊？現在的陰陽寮沒得救啦！』
『是嗎？我覺得他很行啊。』
斜斜站著的小怪抬頭看著疑惑的昌浩，在心中嘀咕著：
昌浩啊，老實說，這句話出自你嘴裏，聽起來就像嘲諷。
敏次端坐在榻榻米旁，拿著念珠打手印，緊閉眼睛專心念著神咒。他念的咒文、咒歌，跟昌浩平常使用的真言又不一樣。
由於背對著他們，所以敏次沒發現他們來了。不過，他念得這麽專注，就算他們迎麵而來，進入了他的視線中，說不定他也不會意識到是他們。昌浩從布幔屏風間的縫隙看到行成削瘦的臉頰，痛徹心腑。行成無力地閉著眼睛，臉色難看得像死人一般。
昌浩緩緩檢視周遭，發現殘存的邪氣……不，應該說是怨念，無庸置疑，就是五天前他遇到的那個怨靈釋放出來的氣。
『強力舉起神之禦手，一掃惡鬼怨靈之影……』
低沉而強勁的神咒詠唱，彌漫了整個室內。
從敏次身上釋放出來的靈力，是超越所有陰陽生的驚人力量。不用說，他是年輕人當中的上上之選。
昌浩從布
幔屏風後麵注視著敏次的背影，小怪瞥了一眼這樣的他。
人有所謂與生俱來的差別，任何石頭磨過後都會發亮，但是，再怎麽努力，也不能變成水晶或金剛石。
昌浩和彰子不費吹灰之力就能『看見』小怪，敏次卻必須集中精神，將靈力提升到極致，借助於神具或咒物的力量，才能捕捉到小怪的身影。
如果敏次能坦然麵對這樣的差異，說不定能力還會有所成長，但是……
敏次念著神咒，飄蕩的可怕邪氣逐漸消失。沉澱汙染的空氣愈來愈清澈，吹起了清靜的風。
昌浩聚精會神看著屋外，知道仿佛鎖鏈般纏繞這個地方的邪氣，已經逐漸淡去了。
『好厲害……』
昌浩由衷讚歎，小怪看著這樣的他，輕輕歎了一口氣。
回想起來，昌浩大概連晴明『認真』施法的樣子都沒見過，更別說是見過吉昌施法的樣子了。
想到這個事實，小怪微微張大眼睛，恍然大悟，原來是這樣。
在交戰中，他無法客觀看到自己的模樣，也沒親眼見過安倍晴明毫不保留的真正實力，所以他才會說出這樣的話。
小怪不知道昌浩以什麽為基準，應該還是晴明吧？那個比強盛時期衰退不少的老晴明；昌浩隻知道這樣的安倍晴明。
但是，小怪知道年輕時的晴明，也就是使用離魂術時脫離實體那個魂魄的模樣；那是半世紀前最強盛的晴明。
晴明的力量是衰退了，但他的法術經過磨練，愈來愈精湛，相較於以往仰賴力量的感覺，現在的晴明增加了知識和經驗，變得老練而圓滑，堪稱當代最偉大的陰陽師。
『這小子可是能跟他爺爺匹敵呢……』
小怪不爽地這麽喃喃念著時，敏次的詠誦停止了，雙手合十的銳利擊掌聲劃破了空氣。
他解開手印，放下手來，對躺在床鋪上的行成說：
『行成大人，請振作起來。』
不久後，昌浩聽到比他記憶中少了幾分神采的聲音說：
『是敏次啊……這裏是……』
行成突然停頓了一下，然後詫異地說：
『昌浩，你來了啊？』
瞬間，昌浩發現敏次的背影像全身毛發豎立的貓般充滿了敵意，舉例來說，就像跟敵人對峙的野獸。既然他表現得這麽明顯，昌浩也不必太顧忌了。
昌浩坐在屏風的間隙間，所以行成一轉頭就看到他了。
他一時反應不過來，全身僵硬。
『啊，我，呃……是的。』
看到說不出話來猛點頭的昌浩，行成微微一笑說：
『你擔心我，所以來看我了？謝謝。不過……』
敏次緩緩轉過身來，打斷行成的話，說：
『喲，昌浩大人，我們竟然會在這種地方見麵呢。』
敏次對昌浩露出爽朗的微笑，不知道他平常怎麽對待昌浩的人，大概都會被這個完美的笑容所騙。
昌浩露出曖昧的笑容，點了點頭，他本身對敏次並沒有什麽意見。
『過來一點，那個地方會吹到風，很冷吧？』
行成這麽招呼他。昌浩窺探一下敏次的反應，判斷應該沒什麽問題，才前進到敏次身旁，保持自然的距離坐下來。小怪蹦蹦跳跳擠進他們兩人中間，大搖大擺地坐下來。
昌浩又仔細看行成的臉，發現他的臉實在太憔悴了，頓時啞然無言。他什麽也沒聽說，所以不知道也無可厚非，可是，想到自己應該可以幫得了他，心情就很沉重。
如果那時候把怨靈收服了……
敏次對神色陰鬱而沉默的昌浩說：
『昌浩大人，你來這裏有什麽事呢？』
『我聽說行成大人被怨靈纏身，很擔心，所以……』
『所以你來探望他？』
『嗯……就是這樣……』
總覺得他說話帶刺，難道是自己多心嗎？希望是——昌浩這麽想。
看到昌浩那樣的表情，身旁的小怪很不高興。
那小子的言外之意，分明就是『你這個靠餘蔭庇護的家夥來幹什麽』，難道是那個背後過頂踢的教訓還不夠嗎？
『幹脆先來個延髓斬，再來個後腳跟踢note，讓他直接進入夢世界。』
『延髓斬』是用腳背對準後腦勺用力踢過去。如果後腦被輕輕這麽掃一下，會有將近二十秒都不能動彈。『後腳跟踢』則是把腳高高舉起，用後腳跟直擊腦門。這兩個招式都厲害得很呢！
小怪用半眯的憤怒眼神，吐出了這樣的話。昌浩不著痕跡地伸出手，把它拉過來。最近，小怪常會做些無預警的事，所以既然說出來了，就會馬上付諸實行。
昌浩改變了話題。
『敏次大人，聽說陰陽寮派你來收服怨靈……』
敏次點點頭。
『因為行成大人是我的親戚，所以吉昌大人特別安排我來。』
然後，他把視線轉向行成，眼神變得柔和了。
『嚴格的修行總算沒有白費，幫上了行成大人的忙。』
昌浩覺得很意外，他第一次看到敏次露出這樣的表情。
就昌浩所知，藤原敏次這個人個性爽朗認真，很努力修行，在陰陽寮頗受大家信賴。唯獨對昌浩似乎有所意見，但是，也是到最近才表現出來。
昌浩覺得他真的很有能力，所以很想好好努力讓他刮目相看。老是被他討厭，感覺並不好過。
昌浩悄悄歎了一口氣，敏次看都不看他一眼，對行成說：
『折磨行成大人的怨靈，已經無法再接近這裏了。請放心，好好修養，幾天後會正式舉行收服儀式。』
總之，他已經淨化了充斥這棟府邸折磨行成的怨念，還布下了退魔的結界，讓不幹淨的東西無法侵入，接下來隻要找到怨靈的落腳處，將它收服就行了。
聽到敏次這麽說，小怪斜站著看他。
『說得還真簡單呢。』
敏次的視線突然掃過來，看著小怪所在的地方，狐疑地皺起了眉頭。昌浩猛地屏住呼吸，心想莫非他察覺到了小怪的存在？如果是就糟了。要相當的術士才能看出小怪的真正身份，能力隻到某種程度的人，隻會把小怪當成一般妖怪，萬一被他發現，他就會當場收服小怪。
但是，昌浩的猜疑隻是杞人憂天。
敏次注視著小怪所在的地方好一會後，就困惑地撇開了視線，嘴巴動了一下，好像在說：『是我多心了吧？』但是，並沒做出什麽驚人的舉動。
小怪坦然麵對敏次的視線，反瞪回去，但也沒有更進一步的動作。
『要比賽互瞪，我一定贏。』
小怪挺起胸膛得意地說，昌浩差點昏倒，趕緊坐穩挺直背脊。
『那麽，我還得趕回陰陽寮報告事情經過，所以先告辭了。』
敏次笑著對行成說，站起身來。
『嗯，謝謝你，敏次……有空就來走走。』
敏次苦笑著點點頭，然後把視線轉向滿臉詫異的昌浩，表情突然變得嚴肅起來。
『昌浩大人，行成大人已經累了，你也早點離開吧。』
敏次狠狠撂下這句話就出去了。
昌浩茫然目送他的背影離去，行成用抱歉的口吻對昌浩說：
『對不起，敏次說話太苛刻了。』
昌浩猛地回過神來，慌忙麵向行成。
一直躺在床鋪上的行成，用手肘撐著身子坐起來，昌浩緊張地說：
『行成大人，您不能起來……！』
『沒關係，敏次來過後，我舒服多了。』
可是，行成看起來還是很難過的樣子，所以昌浩把附近的憑幾拉過來，放在行成身旁。行成靠著憑幾，深深歎了一口氣。
『我希望你能原諒他，敏次誤會你了。』
『誤會？』
昌浩詫異地皺起了眉頭，行成苦笑著說：
『對，很大的誤會，所以他才會對你那麽嚴厲，說話那麽苛刻。』
然後，行成開始敘述昌浩不知道的事實。
十月中旬，工作忙碌的敏次忙到天色昏暗，很晚才離開陰陽寮，踏上歸途。因為負責雜務的直丁請了長假，原本交付給他的雜七雜八的工作，都堆在那裏沒人做，所以敏次自動留下來加班，把
堆積的雜事都做完。
幸虧有月光，周遭還算明亮。而且走著走著，眼睛也適應了。他的夜間視力還算不錯，所以沒拿火把。
『就這樣走了一會後，他看到那個請假的直丁，一個人走向了某處。』
聽到行成這麽說，那個請了假的直丁瞪大了眼睛。
『咦？』
『哇，真的假的？』
連小怪都目瞪口呆。十月中旬，正是昌浩撐著被詛咒的身體，東奔西走尋找窮奇的時候，全副精神都放在危險和妖氣上，根本沒注意到一般人。而且神隱事件鬧得鼎沸，幾乎沒有人出來走路，所以也難怪他沒發現。
行成向驚愕的昌浩點點頭，又繼續說：
『事後，敏次來找我，說得又氣又激動……』
現在正是危險事件頻發的時候，也是陰陽寮最忙的時候，他竟然不來工作，晚上還出來夜遊，夜遊呢！而且，他年紀還那麽小、那麽不成熟，就聽說交了女朋友，您不覺得他太混了嗎！
『女朋友？』
小怪冒出了怪聲，昌浩張口結舌，像金魚般吧噠吧噠張闔著嘴。
行成聽不見小怪的聲音，所以看著滿臉驚訝的昌浩苦笑。
『詳細情形我也不清楚，所以不知道你在做什麽，但是大臣大人告訴過我，你身負重任。』
所以行成判斷，昌浩一定是瞞著所有人背起了什麽重責大任。既然道長知道還這麽說，一定是跟這個國家息息相關的事。
所以，行成不能告訴敏次真相，解除不了誤會。如果行成說不是那樣，敏次一定會詢問理由，行成無法給他明確的答案，他就會覺得行成偏袒昌浩，這麽一來，敏次對昌浩的心結就會愈來愈難解。
『對不起，那小子從以前就討厭不正當的事。』
昌浩好不容易回過神來，疑惑地問：
『行成大人跟敏次是親戚嗎？您說起他時，好像很熟的樣子。』
『是啊，我從他懂事前就認識他了。』
行成點點頭，敏次是他父親那邊的親戚，但是身份地位不是很高，而且如他名字所示，他是次男，所以幾乎沒有資產可言。
『是我建議他進入陰陽寮，因為不管他才能如何，隻要學會陰陽師的技術與知識，我就可以提拔他。』
敏次非常努力，雖然沒有與生俱來的靈異能力，但是他比誰都認真學習陰陽術。現在，隻要他集中精神，就能隱約感覺到變形怪的存在。
所以，他更無法原諒昌浩隻是安倍一族、大陰陽師安倍晴明的孫子，就受到大家的吹捧寵遇。偏偏昌浩在這一行的表現又不是特別突出，還動不動就請假不來工作，這種不認真的態度更加深了他的不滿。
『不要以為自己都是對的嘛。』
在昌浩旁邊聽行成說話的小怪，用低啞的聲音說，然後沉默了下來，安靜得教人不安。昌浩瞥了它一眼，發現它夕陽般的眼睛出現了火焰般的激情，額上的圖騰也淡淡閃爍著。
哇，它生氣了。
昌浩心中直冒冷汗，說：
『我想隻要我今後認真工作，他一定會對我另眼相看，所以，我會表示我的誠意，好好努力。』
行成高興地眯起了眼睛。
『聽到你這麽說，我就放心了。我知道你也承受了很大的壓力，但是，對不起，請原諒他。』
昌浩搖頭說沒關係，身旁的小怪歎口氣說：
『沒錯，你很清楚嘛，行成！不愧是年輕貴公子中最傑出的一個，說的話就是不一樣！快點好起來，我們好好喝一頓去！你果然是個好人！』
昌浩不露聲色地順手一揮，從小怪後腦勺敲下去，然後笑著對行成說：
『放心，我很禁得起打擊，是被我爺爺磨出來的。』
『少逞強了，你明明大受打擊。』
昌浩不理睬插嘴搗亂的小怪，催促行成躺下來。
『你的臉色好多了，但是怨靈還沒有完全被收服，所以請好好休息。』
看到行成躺下後，昌浩才離開了寢殿。這時候，他突然想到什麽，繞了寢殿一圈，然後把行成的狀況告訴侍女，就退出了府邸。
外麵已是黃昏，太陽就快西落，東方天空被染成了藍色。一顆特別大的星星，在東方山邊一帶閃爍著。
昌浩讓小怪坐在肩上，走回家裏，那步伐隻能用『沉重』兩個字來形容。
『打起精神來！』
『嗯……』
昌浩低聲回應，但是臉色還是很陰沉。小怪歎口氣說：
『心中有事不能說，真的很痛苦呢。』
昌浩正要點頭時，猛然瞥了小怪一眼，他覺得小怪話中另有含意，聽起來分外沉重。
『小怪也有那種事嗎？』
小怪直視著前方，眨了眨眼睛，夕陽般的眼眸微微搖曳著。
『是啊——』
小怪微微眯起眼睛，一副沉溺在遙遠過去的模樣。
『當然有，我活得比你長多了。』
『可是，爺爺應該知道吧？因為什麽事都瞞不過他。』
昌浩說得很自然，因為對他來說，晴明是來曆不明的狐狸，有雙看透一切的眼睛，沒有做不到的事或看不到的東西，所以他覺得連他都不知道的小怪的事，晴明應該也都知道。
小怪默不作聲，昌浩把這樣的沉默視為肯定，再次認定爺爺果然是來曆不明的狐狸。
敏次住在右京，家在六條大路與西坊小路附近。他的家境不是很富裕，家裏很小很舊，離皇宮又遠，所以出仕相當花時間，大概要花昌浩的兩倍時間。
安倍晴明的兒子安倍吉昌是當代屈指可數的優秀陰陽師。所以當吉昌派他去布設結界保護行成時，他幾乎壓抑不了心中的興奮。
吉昌是判斷敏次辦得到，才會派他去，也就是說，肯定了敏次的實力。
吉昌既是大陰陽師安倍晴明的兒子，也是將來的陰陽頭。
今天，因為邪氣太重，他隻能布設退魔結界，驅除怨念，但是等他備齊了工具，施行收服法術，就能殲滅那個怨靈。
需要的是周全的準備，以及犧牲生命在所不惜的覺悟。他想，這些都是仰賴家族餘蔭的昌浩不可能擁有的東西。
『他是麽子，所以晴明一定很疼他吧，但是，不要以為那種關係可以在這個社會通行無阻。』
可以想見，昌浩聽到這番話，一定會全力反駁說：『才不是那樣呢，你們都對我爺爺抱持了過度的幻想！』但是，敏次真的是這麽想。
他努力到嘔心瀝血，可不想輸給那個靠餘蔭庇護的小子。
走在天色已經完全暗下來的西坊小路，敏次突然覺得被異樣的空氣包圍，停下了腳步。
他四下張望，沒有看到任何人影。偶爾，他會遇到異形之類的東西，稍微威嚇一下，就會立刻消失，但是，現在連那種異形都沒有。
敏次盡可能安撫狂跳起來的心髒，緩緩環視周遭。
雲被北風吹著跑的冬天夜空，呈現出清晰的藍，被鑲在上麵的星屑亮晶晶地閃爍著。
敏次沒有靈異的天賦，看不到詭異的霞霧在那片天空蔓延開來，也看不到風卷起的白色沙塵，逐漸掩蓋了天空。
周遭彌漫著可怕的邪氣，敏次知道這個邪氣。
酷似層層包圍行成府邸的那個邪氣——不，根本就是。
『不要……阻礙我！』
從地底下爬出來般的沉重低鳴，敲打著耳朵。
敏次猛地屏住了氣息，不知何時，可怕的含恨鬼已經出現在他眼前。
怨靈用燃燒著白茫茫火焰的幽暗眼窩看著敏次，臉頰上有幾條黑線。這些沿著死人般顏色的臉頰滑下來的黑線，啪嗒啪嗒滴落下來。
敏次吞吞口水，鎮定地提起了勇氣。這時候害怕，就收服不了怨靈。他告訴自己，沒問題，知識就在他大腦中。
他抓出藏在垂袖裏的念珠，雙手打起了手印。
——首先是退魔法，然後是收服的咒法，冷靜，我一定做得到。
『沒想到你自己出來了，省得我花時間去找，覺悟吧，怨靈！』
怒吼後就是響徹雲霄的神咒詠誦。
『邪靈啊、邪靈啊，快快回去，回到你原來的地方！』
怨靈全身僵直，痛苦得臉部扭曲變形。
『無形之弓啊，用力拉開的神的生命之弓、射出的生命之箭，請以妖氣為箭靶！』
升華的清澈靈力，化為無形的弓箭射了出去。
然後，弓箭深深刺進了怨靈的眉心。
『唔哇哇哇……』
怨靈的慘叫聲回蕩繚繞，它用雙手壓住額頭，痛苦掙紮著。
『我辦到了！』
當敏次確定勝利時，怨靈突然靜止不動了。
『我好像有點累……』
身旁像小貓小狗一樣縮成一團、處於半睡眠狀態的小怪，隻張開一隻眼睛，瞥了昌浩一眼。
『你說什麽？』
『我說我好像有點累了，睡得不夠沉，食欲也不怎麽好。雖然工作本身不是很辛苦，可是早上來這裏前總是很掙紮。』
昌浩又繼續寫，邊用周遭聽不見的聲音喃喃說著，小怪看著他，暗自思索。
他覺得昌浩不是累，而是對人際關係感到痛心，形成了沉重壓力。
所以，應該是精神上的勞累，而不是工作上的疲憊。昌浩的身體向來很健康，隻要沒什麽意外，幾乎連病都不會生。
看來，是敏次他們的言行，帶給了他很大的衝擊。
這也是無可厚非的事，小怪悄悄歎了一口氣。昌浩自出生以來，從來沒有遭遇過不合理的惡意對待。那個青龍的敵意有清楚的理由，也不是針對昌浩，所以跟這次的狀況並不一樣。
昌浩是陰陽寮的雜工，所以不怎麽重要的雜務全落在他身上。他是年紀最小的一個，看到他嬌小的身軀忙來忙去，旁人都會不自覺地露出微笑。所以不隻是陰陽寮的長官們，連其他省廳的人也都很疼愛他。
擦肩而過的大門衛士也是，他的特質就是天生受人喜愛。因此陰陽生們的言行，更是深深刺傷了他的心。
在右京一角遇到怨靈後，已經過了五天，快到農曆十一月十五了。
昌浩正在寫的東西，簡單來說就是『本月曆表與通知』，每個月都要分發給各省廳。拿到樣本後，要一張一張仔細抄寫，所以他的字愈來愈可以看了。春天時，曾被大書法家評說『沒有天分』，但是現在應該會有不一樣的評價了。
『還剩幾張？』
『大概十七張吧，今天應該可以寫完。』
昌浩正在數剩下的紙張時，一個陰陽生慌慌張張進來了。
昌浩是坐在大廳的一角抄寫，裏麵完全沒有隔間，其他官員就在離他不遠的地方做著其他事。
昌浩看到那個陰陽生的神色不對，擔心地問：
『你還好吧？你的臉色……』
陰陽生滿臉驚慌地看著昌浩，點了點頭。
然後，走向了其他同僚。
昌浩又繼續抄寫，但是，陰陽生痙攣的聲音讓他停下了手。
『右大弁大人……』
昌浩和小怪頓時互望一眼，再把視線投向了陰陽生的背影。圍繞著陰陽生的官員們也露出了驚訝的表情。
陰陽生把聲音壓得很低，可是所有人都屏住了氣息，所以相隔一段距離的昌浩和小怪也聽得很清楚。
『右大弁大人被惡靈攻擊，得了死症，來委托安倍吉昌找人驅靈降魔呢。』
陰陽生又接著說。
五天前，在寢宮戒備巡視的年輕侍從昏倒在重建中的清涼殿旁，被來上工的工匠們發現。這個侍從高燒不斷，勉強救回了一命，今天早上才清醒過來，像夢囈般喃喃說著：
『好可怕的怨靈，他在找藤原行成大人……』
五天前。
昌浩屏住了呼吸。
『那家夥在寢宮？』
震天價響的咆哮。
原來，他們遇到的那個怨靈，後來去了皇宮。
可是，怎麽會這樣呢？皇宮應該施有擊退各種妖魔禍害的法術。因為是曾經死過人的地方，所以為了避免招來新的妖魔，一定會施法，為什麽怨靈可以闖入寢宮，出現在清涼殿呢？
『小怪……』
小怪抬起頭來，發現昌浩臉上全沒了血色。
『退出陰陽寮後，就去行成大人家吧。』
近中午時，彰子打掃完後，昌浩的母親露樹拜托她去買東西。
因為料理用的鹽沒有了，所以拜托她去市場買。
安倍晴明正好經過，目瞪口呆地聽著她們之間這樣的交談，最後彰子乖巧地點了點頭說：
『是。』
她笑得很燦爛，匆匆準備出門。
這是彰子第一次外出沒有隨從跟著，以前因為擔心表姐，曾經偷偷溜出家門，結果被昌浩狠狠罵了一頓。
這次是露樹的委托，她可以抬頭挺胸出去了。不久前跟露樹一起去過的市場，有很多人和很多買賣的東西，非常熱鬧。
露樹送彰子到通往大門的木拉門，溫柔地看著她說：
『如果看到想要的東西，就買回來。』
露樹不知道彰子的真正身份，公公晴明隻告訴她，因為某些原因要暫時收留彰子。晴明做事一定有他的道理，所以露樹猜測應該是有不能公開的理由。
從她不熟悉一般家事來看，可以猜想她應該是好人家的千金，不過露樹從來沒有問過她。雖然不熟悉，但是彰子學得很努力，那樣子總讓露樹不由得想笑。她唯一拿手的是縫紉，大概是因為將來結婚後，替丈夫縫製衣服大多是妻子的工作，所以母親教過她吧。不過，手藝還不是很純熟，所以沒有女兒的露樹，很期待今後可以教她一些技巧。
從頭看到尾的晴明，思索著是不是該找個人跟著她。但是，他突然發現彰子身旁，有個現在應該待在皇宮裏的神將，不禁瞪大了眼睛。
『咦？……』
晴明隻這麽嘟囔一聲，知道不用擔心，就折回了房間。
有個人從安倍家的屋頂俯瞰著外出的彰子，一般人看不到他的身影。
原本一臉凶悍看著天空的十二神將青龍，用冷峻的表情瞥了彰子一眼，不由得微微瞠目。但是，很快眯起細長的眼睛，撇撇隨風飄揚的煩人長發，倏地消失了蹤影。
為了遮住臉，穿著連帽外衣外出的彰子，走了一會後，突然停下腳步，窺探一條戾橋橋下。白天應該在睡覺的牛車妖怪發現彰子，拍動了前簾。
彰子對車之輔揮揮手，向它走去，但是，又停了下來。
她思索了一下後，皺起眉梢偏頭往後看，眨眨眼睛，不解地問：
『你是……晴明的式神？』
無聲的感歎氣息，出現在彰子的視線前，然後呈現出修長的身影。
是個茶褐色長發、肩上披著深色長布條的年輕人，注視著彰子的眼睛是清澈的黃褐色。
他想，他都隱形了，卻還是被她看出來，難怪那個騰蛇說，她的靈異天賦比一般術士強多了。
『你是式神吧？哪一個？』
『我是十二神將之一，六合。』
彰子以前聽小怪說過式符和式神的不同，所以她可以區別。這個氣息不同於一般妖怪或幽靈，光是站著，就有鎮服脆弱妖怪的通天能力。
前些日子，她見過十二神將的天一和玄武，這是第一次正麵而清楚看到成人模樣的神將。
她麵對比自己高出許多的神將，問：
『是晴明大人命令你來的嗎？』
她想他應該是像跟隨昌浩行動的小怪那樣，受命保護外出的她。
六合沒有回答彰子的問題，彰子判斷他的沉默就是肯定，點點頭，向市場走去。
一個人外出很開心，但是也有點不安。不過，晴明手下的式神，雖然一般人看不到，但擁有驚人的力量，是最好的隨從。
六合再度隱形，跟在彰子背後。
不時有戴著鬥笠的女販或是用扁擔扛著方形箱子的男人，與她擦身而過，偶爾也會有從皇宮退出的貴族牛車經過，還有跟彰子往同一個方向快步前進的妙齡女郎。幾個小孩子嘻笑喧鬧，從她身旁跑過去。
看到、聽到的東西都很稀奇。
雖然也是市場，但還不到東市，隻是沿著三條大路和四條大路有商人和小販聚集而已。最近，這裏比東市和西市都熱鬧。
彰子到三條的市場後，就先買好了鹽。然後露出思考的表情，悄悄問背後的六合：
『六合，你知道昌浩喜歡吃什麽嗎？』
《不知道，怎麽了？》
彰子顯得有些困惑，微微皺起了眉頭。
『因為他最近精神不太好……』
昌浩還是每天晚上出去夜巡。五天前，聽說碰到可怕的怨靈，當天很早就回家睡覺了。可是，第二天還是蒼白著臉去工作，回
來後小睡一下，等天一黑，就又出去了。
『我又不能為他做什麽，所以，想起碼給他吃些好吃的東西。』
難得可以想買什麽就買什麽。
可是，她卻不知道昌浩喜歡吃什麽。昌浩都知道怎麽做她會高興，這樣太不公平了，她想回去後一定要問清楚才行。
在人群中穿梭前進的她，突然覺得頸子有股涼意，微微屏住氣息，下意識地停下了腳步。
《怎麽了？》
就在六合這麽問時，一個路人撞上了彰子，彰子發出輕微叫聲，踉蹌幾步，手和膝蓋著地。
『啊，對不起，有沒有受傷？』
對方是個戴著鬥笠的女人，聲音聽起來還很年輕，大約二十歲左右。
彰子抓住她道歉時伸出來的手，抬起頭來。
『是我沒好好看路，對不起……』
被拉起來的彰子道歉後，繼續往西走。
那個女人看著彰子離去的背影，從鬥笠邊緣垂下來的流蘇間，可以看到她搽了紅色口紅的嘴唇，露出淡淡的笑容。
女人轉身往相反方向走去，消失在雜遝中。
彰子怕再撞到人，小心走著，邊觀看周遭。
抬頭一看，她發現西方天空泛白，好像覆蓋著一層霞霧。
農曆十一月的天空，比秋天低垂，冷得十分清澈。但是，她總覺得那片藍天好像微微蒙上了霞霧，是她想太多了嗎？
『那會是什麽呢？……』
感覺很不好，愈向前走，頸子的那股涼意就愈強烈，逐漸凍結。
最好不要再往前走了。
彰子轉過身，走回來時的路。
這次她仔細觀賞排列的東西，打算看到好東西就買。
鋪在地麵的席子上，擺滿了海產、青菜、日用品、布等東西，長長排開來，相當壯觀。
『六合，你想昌浩會偏食嗎？』
無言。
『他喜歡什麽東西呢？』
沉默。
『是不是用的東西會比吃的東西好呢？吃的東西一下就沒了……』
沒有回答。
『六合，你有沒有在聽啊？』
《——》
彰子歎口氣，眨眨眼睛，把那包鹽夾在腋下，雙手在臉前啪地合十。
『對了，小怪叫小怪，那麽，六合就叫小六吧，這樣比較可愛，而且也比較親切吧？』
六合突然在彰子正前方現身，雙手環抱胸前，像金剛力士般站著，用比言語更強烈的黃褐色眼睛看著彰子。
『——』
彰子眨了好幾下眼睛，偏著頭問：
『不行嗎？』
六合沒有回答，但是，缺乏表情的眼睛流露出肯定的神色。
彰子遺憾地歎息後，視線落在斜前方的一堆水果幹上。
有為了長期保存而曬幹的琵琶、山葡萄、杏仁、桃子，還有帶殼的胡桃和栗子。
『怎麽樣？便宜賣你哦！』
中年小販招呼她，她想了一下，買了一把杏仁幹和桃子幹。
酸酸甜甜的很好吃，所以她很喜歡杏仁幹，希望昌浩也會喜歡。
抱著兩包水果幹，彰子繼續往北走，離開了市場。
進入西洞院大路，來到行人漸漸稀疏的地方，她抬頭看右京上空，發現天空白得詭異，仿佛覆蓋著半透明的薄膜。
彰子眯起了眼睛，總覺得那個顏色正緩緩往左京上空蔓延。
到了退出宮的時間，昌浩的工作還沒做完，隻好留下來加班。等他努力結束工作，匆匆退出皇宮時，未時已經過了一半。
他直接趕往藤原行成府邸。
行成府邸位於比藤原道長居住的東三條府偏南的地方，就是四條大路與町尻小路附近。昌浩快步從町尻小路往南走，心中燃燒著火辣辣的焦躁感。
如果那時候收服怨靈，就不會發生這種事了。
放走怨靈，是自己的錯。行成那麽提拔自己、關心自己，萬一他發生了什麽事，自己再怎麽道歉也彌補不了。
在昌浩旁邊用四隻腳快跑的小怪，甩甩長耳朵說：
『冷靜點，並沒聽說他生命有什麽危險，你再急也沒用。』
『我知道，可是……』
小怪歎了一口氣，它了解昌浩的心情，但是它很擔心昌浩會因此陷入自我厭惡的情緒。
昌浩去過行成府邸很多次，所以雜役認得他，看到他跑得氣喘籲籲的樣子，頗能理解，立刻讓他進去了。
愈接近行成躺臥的寢殿，昌浩跟小怪就愈感覺到這地方飄蕩著邪氣。
這個一進府邸就感覺得到的邪氣，愈往渡殿走就愈濃烈，好像有好幾條細繩，層層纏繞著這個宅邸。邪氣的濃度依地點而不同，府邸西側的感覺比較強烈。
『請這邊走。』
帶路的侍女臉色不太好，是受到了邪氣的影響。
在這麽沉重的空氣中，不可能平安無事，昌浩深切感覺到，必須早點清除才行。
但是，驅靈降魔是委托給父親吉昌，昌浩擅自行動恐怕不太好。
是不是該觀察情形後，先回家一趟，詢問吉昌狀況再說呢？
跟在帶路侍女後麵前思後想的昌浩，沒注意到侍女停下了腳步。
『昌浩！』
小怪叫住他，但是太遲了，他狠狠撞上了侍女，害侍女差點往前栽。
『哇！對、對不起！』
侍女回過頭，輕輕瞪了他一眼，但是沒有責怪他，可見主人教育得非常好。
『對不起。』
縮成一小團坐在昌浩肩上的小怪，帶著歎息嘀咕著：
『你振作點嘛，晴明的孫子。』
昌浩沒說話，瞪了小怪一眼。
然後，他和小怪同時感受到些許的靈力。
在這個被邪氣吞噬的府邸中，出現一股清洌的通力，是從行成躺臥的寢殿傳出來的。
昌浩詢問帶路的侍女：
『有人先來了嗎？』
『是的，從陰陽寮來的敏次大人。』
『敏次？』
這麽大叫的是小怪，侍女沒聽見，又繼續說：
『陰陽寮派他來收服危害大人的含恨鬼，現在正在進行儀式。』
『哦，這樣啊。』
所以侍女才停下了腳步。
昌浩理解後，征得侍女同意，從竹簾縫隙窺視寢殿裏麵。
廂房裏立著好幾個布幔屏風，敏次鎮坐在屏風前打手印，專心念著神咒。行成躺臥的床鋪就在他眼前，但是被布幔屏風和隔間布幕擋住，從這裏看不見。
昌浩壓低聲音回過頭詢問侍女：
『敏次大人來多久了？』
『他已經這樣替大人念咒文念半個時辰了……他真的變優秀了……』
侍女這麽說，眯起了眼睛。然後她把昌浩帶到木拉門的地方，請昌浩悄悄進入，就徑自離去了。大概是有人交代過她，事情辦完前不要靠近吧。
昌浩躡手躡腳溜進寢殿中，悄悄縮短距離，觀察敏次。靠近後，就清楚聽見了他念神咒的聲音。
小怪在昌浩身旁聽著，不爽地皺起了眉頭。
『喂、喂……這種程度也算是從陰陽生中選出來的菁英啊？現在的陰陽寮沒得救啦！』
『是嗎？我覺得他很行啊。』
斜斜站著的小怪抬頭看著疑惑的昌浩，在心中嘀咕著：
昌浩啊，老實說，這句話出自你嘴裏，聽起來就像嘲諷。
敏次端坐在榻榻米旁，拿著念珠打手印，緊閉眼睛專心念著神咒。他念的咒文、咒歌，跟昌浩平常使用的真言又不一樣。
由於背對著他們，所以敏次沒發現他們來了。不過，他念得這麽專注，就算他們迎麵而來，進入了他的視線中，說不定他也不會意識到是他們。昌浩從布幔屏風間的縫隙看到行成削瘦的臉頰，痛徹心腑。行成無力地閉著眼睛，臉色難看得像死人一般。
昌浩緩緩檢視周遭，發現殘存的邪氣……不，應該說是怨念，無庸置疑，就是五天前他遇到的那個怨靈釋放出來的氣。
『強力舉起神之禦手，一掃惡鬼怨靈之影……』
低沉而強勁的神咒詠唱，彌漫了整個室內。
從敏次身上釋放出來的靈力，是超越所有陰陽生的驚人力量。不用說，他是年輕人當中的上上之選。
昌浩從布
幔屏風後麵注視著敏次的背影，小怪瞥了一眼這樣的他。
人有所謂與生俱來的差別，任何石頭磨過後都會發亮，但是，再怎麽努力，也不能變成水晶或金剛石。
昌浩和彰子不費吹灰之力就能『看見』小怪，敏次卻必須集中精神，將靈力提升到極致，借助於神具或咒物的力量，才能捕捉到小怪的身影。
如果敏次能坦然麵對這樣的差異，說不定能力還會有所成長，但是……
敏次念著神咒，飄蕩的可怕邪氣逐漸消失。沉澱汙染的空氣愈來愈清澈，吹起了清靜的風。
昌浩聚精會神看著屋外，知道仿佛鎖鏈般纏繞這個地方的邪氣，已經逐漸淡去了。
『好厲害……』
昌浩由衷讚歎，小怪看著這樣的他，輕輕歎了一口氣。
回想起來，昌浩大概連晴明『認真』施法的樣子都沒見過，更別說是見過吉昌施法的樣子了。
想到這個事實，小怪微微張大眼睛，恍然大悟，原來是這樣。
在交戰中，他無法客觀看到自己的模樣，也沒親眼見過安倍晴明毫不保留的真正實力，所以他才會說出這樣的話。
小怪不知道昌浩以什麽為基準，應該還是晴明吧？那個比強盛時期衰退不少的老晴明；昌浩隻知道這樣的安倍晴明。
但是，小怪知道年輕時的晴明，也就是使用離魂術時脫離實體那個魂魄的模樣；那是半世紀前最強盛的晴明。
晴明的力量是衰退了，但他的法術經過磨練，愈來愈精湛，相較於以往仰賴力量的感覺，現在的晴明增加了知識和經驗，變得老練而圓滑，堪稱當代最偉大的陰陽師。
『這小子可是能跟他爺爺匹敵呢……』
小怪不爽地這麽喃喃念著時，敏次的詠誦停止了，雙手合十的銳利擊掌聲劃破了空氣。
他解開手印，放下手來，對躺在床鋪上的行成說：
『行成大人，請振作起來。』
不久後，昌浩聽到比他記憶中少了幾分神采的聲音說：
『是敏次啊……這裏是……』
行成突然停頓了一下，然後詫異地說：
『昌浩，你來了啊？』
瞬間，昌浩發現敏次的背影像全身毛發豎立的貓般充滿了敵意，舉例來說，就像跟敵人對峙的野獸。既然他表現得這麽明顯，昌浩也不必太顧忌了。
昌浩坐在屏風的間隙間，所以行成一轉頭就看到他了。
他一時反應不過來，全身僵硬。
『啊，我，呃……是的。』
看到說不出話來猛點頭的昌浩，行成微微一笑說：
『你擔心我，所以來看我了？謝謝。不過……』
敏次緩緩轉過身來，打斷行成的話，說：
『喲，昌浩大人，我們竟然會在這種地方見麵呢。』
敏次對昌浩露出爽朗的微笑，不知道他平常怎麽對待昌浩的人，大概都會被這個完美的笑容所騙。
昌浩露出曖昧的笑容，點了點頭，他本身對敏次並沒有什麽意見。
『過來一點，那個地方會吹到風，很冷吧？』
行成這麽招呼他。昌浩窺探一下敏次的反應，判斷應該沒什麽問題，才前進到敏次身旁，保持自然的距離坐下來。小怪蹦蹦跳跳擠進他們兩人中間，大搖大擺地坐下來。
昌浩又仔細看行成的臉，發現他的臉實在太憔悴了，頓時啞然無言。他什麽也沒聽說，所以不知道也無可厚非，可是，想到自己應該可以幫得了他，心情就很沉重。
如果那時候把怨靈收服了……
敏次對神色陰鬱而沉默的昌浩說：
『昌浩大人，你來這裏有什麽事呢？』
『我聽說行成大人被怨靈纏身，很擔心，所以……』
『所以你來探望他？』
『嗯……就是這樣……』
總覺得他說話帶刺，難道是自己多心嗎？希望是——昌浩這麽想。
看到昌浩那樣的表情，身旁的小怪很不高興。
那小子的言外之意，分明就是『你這個靠餘蔭庇護的家夥來幹什麽』，難道是那個背後過頂踢的教訓還不夠嗎？
『幹脆先來個延髓斬，再來個後腳跟踢note，讓他直接進入夢世界。』
『延髓斬』是用腳背對準後腦勺用力踢過去。如果後腦被輕輕這麽掃一下，會有將近二十秒都不能動彈。『後腳跟踢』則是把腳高高舉起，用後腳跟直擊腦門。這兩個招式都厲害得很呢！
小怪用半眯的憤怒眼神，吐出了這樣的話。昌浩不著痕跡地伸出手，把它拉過來。最近，小怪常會做些無預警的事，所以既然說出來了，就會馬上付諸實行。
昌浩改變了話題。
『敏次大人，聽說陰陽寮派你來收服怨靈……』
敏次點點頭。
『因為行成大人是我的親戚，所以吉昌大人特別安排我來。』
然後，他把視線轉向行成，眼神變得柔和了。
『嚴格的修行總算沒有白費，幫上了行成大人的忙。』
昌浩覺得很意外，他第一次看到敏次露出這樣的表情。
就昌浩所知，藤原敏次這個人個性爽朗認真，很努力修行，在陰陽寮頗受大家信賴。唯獨對昌浩似乎有所意見，但是，也是到最近才表現出來。
昌浩覺得他真的很有能力，所以很想好好努力讓他刮目相看。老是被他討厭，感覺並不好過。
昌浩悄悄歎了一口氣，敏次看都不看他一眼，對行成說：
『折磨行成大人的怨靈，已經無法再接近這裏了。請放心，好好修養，幾天後會正式舉行收服儀式。』
總之，他已經淨化了充斥這棟府邸折磨行成的怨念，還布下了退魔的結界，讓不幹淨的東西無法侵入，接下來隻要找到怨靈的落腳處，將它收服就行了。
聽到敏次這麽說，小怪斜站著看他。
『說得還真簡單呢。』
敏次的視線突然掃過來，看著小怪所在的地方，狐疑地皺起了眉頭。昌浩猛地屏住呼吸，心想莫非他察覺到了小怪的存在？如果是就糟了。要相當的術士才能看出小怪的真正身份，能力隻到某種程度的人，隻會把小怪當成一般妖怪，萬一被他發現，他就會當場收服小怪。
但是，昌浩的猜疑隻是杞人憂天。
敏次注視著小怪所在的地方好一會後，就困惑地撇開了視線，嘴巴動了一下，好像在說：『是我多心了吧？』但是，並沒做出什麽驚人的舉動。
小怪坦然麵對敏次的視線，反瞪回去，但也沒有更進一步的動作。
『要比賽互瞪，我一定贏。』
小怪挺起胸膛得意地說，昌浩差點昏倒，趕緊坐穩挺直背脊。
『那麽，我還得趕回陰陽寮報告事情經過，所以先告辭了。』
敏次笑著對行成說，站起身來。
『嗯，謝謝你，敏次……有空就來走走。』
敏次苦笑著點點頭，然後把視線轉向滿臉詫異的昌浩，表情突然變得嚴肅起來。
『昌浩大人，行成大人已經累了，你也早點離開吧。』
敏次狠狠撂下這句話就出去了。
昌浩茫然目送他的背影離去，行成用抱歉的口吻對昌浩說：
『對不起，敏次說話太苛刻了。』
昌浩猛地回過神來，慌忙麵向行成。
一直躺在床鋪上的行成，用手肘撐著身子坐起來，昌浩緊張地說：
『行成大人，您不能起來……！』
『沒關係，敏次來過後，我舒服多了。』
可是，行成看起來還是很難過的樣子，所以昌浩把附近的憑幾拉過來，放在行成身旁。行成靠著憑幾，深深歎了一口氣。
『我希望你能原諒他，敏次誤會你了。』
『誤會？』
昌浩詫異地皺起了眉頭，行成苦笑著說：
『對，很大的誤會，所以他才會對你那麽嚴厲，說話那麽苛刻。』
然後，行成開始敘述昌浩不知道的事實。
十月中旬，工作忙碌的敏次忙到天色昏暗，很晚才離開陰陽寮，踏上歸途。因為負責雜務的直丁請了長假，原本交付給他的雜七雜八的工作，都堆在那裏沒人做，所以敏次自動留下來加班，把
堆積的雜事都做完。
幸虧有月光，周遭還算明亮。而且走著走著，眼睛也適應了。他的夜間視力還算不錯，所以沒拿火把。
『就這樣走了一會後，他看到那個請假的直丁，一個人走向了某處。』
聽到行成這麽說，那個請了假的直丁瞪大了眼睛。
『咦？』
『哇，真的假的？』
連小怪都目瞪口呆。十月中旬，正是昌浩撐著被詛咒的身體，東奔西走尋找窮奇的時候，全副精神都放在危險和妖氣上，根本沒注意到一般人。而且神隱事件鬧得鼎沸，幾乎沒有人出來走路，所以也難怪他沒發現。
行成向驚愕的昌浩點點頭，又繼續說：
『事後，敏次來找我，說得又氣又激動……』
現在正是危險事件頻發的時候，也是陰陽寮最忙的時候，他竟然不來工作，晚上還出來夜遊，夜遊呢！而且，他年紀還那麽小、那麽不成熟，就聽說交了女朋友，您不覺得他太混了嗎！
『女朋友？』
小怪冒出了怪聲，昌浩張口結舌，像金魚般吧噠吧噠張闔著嘴。
行成聽不見小怪的聲音，所以看著滿臉驚訝的昌浩苦笑。
『詳細情形我也不清楚，所以不知道你在做什麽，但是大臣大人告訴過我，你身負重任。』
所以行成判斷，昌浩一定是瞞著所有人背起了什麽重責大任。既然道長知道還這麽說，一定是跟這個國家息息相關的事。
所以，行成不能告訴敏次真相，解除不了誤會。如果行成說不是那樣，敏次一定會詢問理由，行成無法給他明確的答案，他就會覺得行成偏袒昌浩，這麽一來，敏次對昌浩的心結就會愈來愈難解。
『對不起，那小子從以前就討厭不正當的事。』
昌浩好不容易回過神來，疑惑地問：
『行成大人跟敏次是親戚嗎？您說起他時，好像很熟的樣子。』
『是啊，我從他懂事前就認識他了。』
行成點點頭，敏次是他父親那邊的親戚，但是身份地位不是很高，而且如他名字所示，他是次男，所以幾乎沒有資產可言。
『是我建議他進入陰陽寮，因為不管他才能如何，隻要學會陰陽師的技術與知識，我就可以提拔他。』
敏次非常努力，雖然沒有與生俱來的靈異能力，但是他比誰都認真學習陰陽術。現在，隻要他集中精神，就能隱約感覺到變形怪的存在。
所以，他更無法原諒昌浩隻是安倍一族、大陰陽師安倍晴明的孫子，就受到大家的吹捧寵遇。偏偏昌浩在這一行的表現又不是特別突出，還動不動就請假不來工作，這種不認真的態度更加深了他的不滿。
『不要以為自己都是對的嘛。』
在昌浩旁邊聽行成說話的小怪，用低啞的聲音說，然後沉默了下來，安靜得教人不安。昌浩瞥了它一眼，發現它夕陽般的眼睛出現了火焰般的激情，額上的圖騰也淡淡閃爍著。
哇，它生氣了。
昌浩心中直冒冷汗，說：
『我想隻要我今後認真工作，他一定會對我另眼相看，所以，我會表示我的誠意，好好努力。』
行成高興地眯起了眼睛。
『聽到你這麽說，我就放心了。我知道你也承受了很大的壓力，但是，對不起，請原諒他。』
昌浩搖頭說沒關係，身旁的小怪歎口氣說：
『沒錯，你很清楚嘛，行成！不愧是年輕貴公子中最傑出的一個，說的話就是不一樣！快點好起來，我們好好喝一頓去！你果然是個好人！』
昌浩不露聲色地順手一揮，從小怪後腦勺敲下去，然後笑著對行成說：
『放心，我很禁得起打擊，是被我爺爺磨出來的。』
『少逞強了，你明明大受打擊。』
昌浩不理睬插嘴搗亂的小怪，催促行成躺下來。
『你的臉色好多了，但是怨靈還沒有完全被收服，所以請好好休息。』
看到行成躺下後，昌浩才離開了寢殿。這時候，他突然想到什麽，繞了寢殿一圈，然後把行成的狀況告訴侍女，就退出了府邸。
外麵已是黃昏，太陽就快西落，東方天空被染成了藍色。一顆特別大的星星，在東方山邊一帶閃爍著。
昌浩讓小怪坐在肩上，走回家裏，那步伐隻能用『沉重』兩個字來形容。
『打起精神來！』
『嗯……』
昌浩低聲回應，但是臉色還是很陰沉。小怪歎口氣說：
『心中有事不能說，真的很痛苦呢。』
昌浩正要點頭時，猛然瞥了小怪一眼，他覺得小怪話中另有含意，聽起來分外沉重。
『小怪也有那種事嗎？』
小怪直視著前方，眨了眨眼睛，夕陽般的眼眸微微搖曳著。
『是啊——』
小怪微微眯起眼睛，一副沉溺在遙遠過去的模樣。
『當然有，我活得比你長多了。』
『可是，爺爺應該知道吧？因為什麽事都瞞不過他。』
昌浩說得很自然，因為對他來說，晴明是來曆不明的狐狸，有雙看透一切的眼睛，沒有做不到的事或看不到的東西，所以他覺得連他都不知道的小怪的事，晴明應該也都知道。
小怪默不作聲，昌浩把這樣的沉默視為肯定，再次認定爺爺果然是來曆不明的狐狸。
敏次住在右京，家在六條大路與西坊小路附近。他的家境不是很富裕，家裏很小很舊，離皇宮又遠，所以出仕相當花時間，大概要花昌浩的兩倍時間。
安倍晴明的兒子安倍吉昌是當代屈指可數的優秀陰陽師。所以當吉昌派他去布設結界保護行成時，他幾乎壓抑不了心中的興奮。
吉昌是判斷敏次辦得到，才會派他去，也就是說，肯定了敏次的實力。
吉昌既是大陰陽師安倍晴明的兒子，也是將來的陰陽頭。
今天，因為邪氣太重，他隻能布設退魔結界，驅除怨念，但是等他備齊了工具，施行收服法術，就能殲滅那個怨靈。
需要的是周全的準備，以及犧牲生命在所不惜的覺悟。他想，這些都是仰賴家族餘蔭的昌浩不可能擁有的東西。
『他是麽子，所以晴明一定很疼他吧，但是，不要以為那種關係可以在這個社會通行無阻。』
可以想見，昌浩聽到這番話，一定會全力反駁說：『才不是那樣呢，你們都對我爺爺抱持了過度的幻想！』但是，敏次真的是這麽想。
他努力到嘔心瀝血，可不想輸給那個靠餘蔭庇護的小子。
走在天色已經完全暗下來的西坊小路，敏次突然覺得被異樣的空氣包圍，停下了腳步。
他四下張望，沒有看到任何人影。偶爾，他會遇到異形之類的東西，稍微威嚇一下，就會立刻消失，但是，現在連那種異形都沒有。
敏次盡可能安撫狂跳起來的心髒，緩緩環視周遭。
雲被北風吹著跑的冬天夜空，呈現出清晰的藍，被鑲在上麵的星屑亮晶晶地閃爍著。
敏次沒有靈異的天賦，看不到詭異的霞霧在那片天空蔓延開來，也看不到風卷起的白色沙塵，逐漸掩蓋了天空。
周遭彌漫著可怕的邪氣，敏次知道這個邪氣。
酷似層層包圍行成府邸的那個邪氣——不，根本就是。
『不要……阻礙我！』
從地底下爬出來般的沉重低鳴，敲打著耳朵。
敏次猛地屏住了氣息，不知何時，可怕的含恨鬼已經出現在他眼前。
怨靈用燃燒著白茫茫火焰的幽暗眼窩看著敏次，臉頰上有幾條黑線。這些沿著死人般顏色的臉頰滑下來的黑線，啪嗒啪嗒滴落下來。
敏次吞吞口水，鎮定地提起了勇氣。這時候害怕，就收服不了怨靈。他告訴自己，沒問題，知識就在他大腦中。
他抓出藏在垂袖裏的念珠，雙手打起了手印。
——首先是退魔法，然後是收服的咒法，冷靜，我一定做得到。
『沒想到你自己出來了，省得我花時間去找，覺悟吧，怨靈！』
怒吼後就是響徹雲霄的神咒詠誦。
『邪靈啊、邪靈啊，快快回去，回到你原來的地方！』
怨靈全身僵直，痛苦得臉部扭曲變形。
『無形之弓啊，用力拉開的神的生命之弓、射出的生命之箭，請以妖氣為箭靶！』
升華的清澈靈力，化為無形的弓箭射了出去。
然後，弓箭深深刺進了怨靈的眉心。
『唔哇哇哇……』
怨靈的慘叫聲回蕩繚繞，它用雙手壓住額頭，痛苦掙紮著。
『我辦到了！』
當敏次確定勝利時，怨靈突然靜止不動了。