——異界。
一直抱著膝蓋坐在晴明身旁的太陰發覺異常的情況，倒抽了一口氣。
『喂、喂！青龍。』
背對著太陰的青龍偏頭望向她。
太陰半蹲起來說︰
『晴明好像不太對勁，我說不上來，總之，很奇怪……』
青龍臉色大變，默默在晴明身旁坐下來，把手伸到他胸部上方，確認動也不動的晴明的狀況。
不久後，青龍眉間流露出憂慮的神色。
『青龍？』
『魂分離了。』
『咦？什麽意思？你是說這不是魂魄？』
『現在隻剩下構成這個外表肉體的魄，他的魂……也就是所謂的心，不知道跑去哪裏了。』
※ ※ ※
他聽見水聲。
『咦？我一直沒發覺自己聽得見呢！』
這麽悠然說著的他，覺得有種突兀的感覺，停下了腳步。
現在聽到的說話聲不是自己原來的聲音，而是使用離魂術時二十多歲的聲音。
他看看自己的手背，非但不是瘦成皮包骨，還豐滿柔嫩。
『嗯……』
他試著握起、張開，再碰觸另一隻手。這樣做了幾次後，恍然大悟地笑了起來。
『魂脫離了？我還真不愧是擁有異形的血呢！』
在魂魄脫離本體的狀態下，魂又采取了個別行動，會不會太離譜了？
他隻能打從心底祈禱，這種特質不要遺傳給孩子和孫子。自己是無所謂，早就欣然接受這股力量了。
隻是沒想到，這股力量竟然會削減壽命。
他不再調侃自己，豎起耳朵傾聽。
『是河流？……』
他繼續往前走。
有那麽一點預感。
小孫子說過——
在河岸遇見了她。
雖然一片漆黑，但眼睛適應後，就逐漸看清楚了周遭的模樣。
流水滔滔的河川比想象中寬很多。
定睛細看，河流對岸有無數的微小燈火。從那些幾乎融入黑暗裏的朦朧光線，可以推測到那裏的大約距離。
『恐怕連坐船都很難渡河。』
他這麽無奈地喃喃說著時，背後響起僵滯的聲音。
『不……』
晴明倒抽一口氣，一股悲戚的懷念情感湧上心頭。他很想立刻轉過頭去，身體卻不聽使喚，緊張得一點都不像平常的他。
這個被當成狐狸之子、被稱為怪物之子、麵對人人畏懼的眼光都欣然承受不為所動的安倍晴明，竟然也會緊張。
柔和又令人憐愛的聲音，讓他未戰先敗了。
那個聲音在他背後說：
『你為什麽來這裏了？』
晴明輕搖著頭說：
『不……離預定還有一些時間。』
『那麽請趕快離開，現在還太早。』
『嗯……』晴明覺得眼角發熱，卻笑了起來，心想果然挨罵了。『我也沒想到會跑來這裏，對不起。』
『不……不用道歉……』
可以感覺到強忍住的情感崩潰了。
晴明轉過身，看到站在身後的若菜淚水盈眶。
他該說什麽才能讓她不再哭泣呢？
晴明不發一語，絞盡腦汁思考著。他很想見到妻子，真的很想，可是，惹她哭絕非他的本意。
即使知道她一定會哭。
晴明實在不知道該說什麽，伸出手來托住她的臉頰。她又把自己的雙手疊在晴明手上，難過地閉著眼睛，用力顫抖著肩膀。
『對不起。』
晴明再次道歉，她就像潰堤般說出了一長串的話：
『我隻有說我在等你，並沒有叫你早點來啊！』
『啊！說得也是，對不起。』
『你就是這麽我行我素、強硬、倔強、頑固！』
『嗯，對不起。』
『為什麽隻有這種時候才會老實道歉呢？……』
最後已經是聲淚俱下。
『說得也是……真對不起。』
晴明還是道歉，然後把若菜拉過來，擁入懷中，拍拍她的背安撫她。
抽搐的肩膀是那麽令人憐愛、思念。
就像以前那樣，晴明一次又一次地拍著她的背。
她很愛哭又膽小，最後卻總能讓晴明折服。
晴明從來沒有贏過。
『我是不是不能再來了？』
『不行……現在還來得及，快回到那孩子身旁。』
突然，晴明感覺到有人的氣息。
他搜尋四周，看到河岸有個身影。因為背對著他，看不出是什麽人，隻知道是個個子很高、身穿黑衣的男人。
剛才沒有發現，是因為那個人完全隱藏了自己的氣息。但是光發現他在那裏，就給人強烈的壓迫感。
『是冥府的官吏？』
晴明苦笑起來。
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原來如此，冥府的官吏明明看到了晴明卻假裝沒看到。
隻是在背後催促著晴明趕快回到人界。
晴明不舍地放開若菜，聳聳肩說：
『那麽我回去了……如果我說不會讓你等太久，你也會生氣吧？』
『如果那是天命，我不會生氣……但是，一定會哭。』
因為孩子們會傷心。想到孩子們傷心的模樣，她就會哭。
晴明閉上眼睛。妻子說的話都如他所預期，他真的很舍不得放開她。
他把自己的額頭靠在若菜的額頭上，低聲說：
『拜托你不要再哭了……看到你哭，我就隻能投降。』
真的從很久以前就是這樣。
把徘徊的魂安全送回去後，她鬆了一口氣。
幸好直接來到了這裏，萬一迷了路，很可能被鬼吃掉。
雖然晴明擁有號稱曠世大陰陽師的力量，但是，處於魂的狀態下，那個力量就不管用了。
『謝謝……』
她深深鞠躬致謝，望著河川對岸的年輕人隻是冷冷地回她說：
『我不知道你在說什麽。』
這個望著河川對岸的官吏似乎決定把這件事埋藏在自己心底深處，不往上報了。他把手放在腰間的佩刀上，搖響刀鞘。
從水麵吹來的風涼爽地拂麵而過。
『是有迷路的小狗嗎？』
假裝不知道，卻還是很關心。
若菜微微一笑說：
『不，不是小狗，應該是……』
找不到回家的路，不知道該怎麽辦的白色狐狸之子——
※ ※ ※
他緩緩張開沉重的眼皮，歎了一口氣。
身體莫名地僵硬……不，這隻是感覺而已，因為這不是他原來的身體。
他費力地轉動脖子，看到正擔心地低頭看著自己的孩子。
晴明淡淡笑著說：
『怎麽了？太陰。』
屏氣凝神的太陰突然把臉扭成了一團。
『晴明！』她緊握雙手，鬧脾氣似的吼了起來，『你這個笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！害我好擔心，真的、真的好擔心！』
她沒有氣得敲打晴明的胸口，應該是因為極力克製。而且她也知道如果那麽做，默不出聲看著她的青龍真的會發脾氣。
晴明舉起還不太靈活的手，邊撫摸著太陰的頭，邊轉向高大的神將說：
『額頭上的皺紋會定型哦！』
看到晴明抿嘴笑著，青龍的藍色雙眸閃過酷烈的光芒，但是欲言又止的他，什麽也沒說就轉身消失了。
老人布滿皺紋的臉凝然不動。
身體機能還穩定維持著，然而，失去精氣的皮膚讓人聯想到死亡，感覺很不舒服。
神將玄武不時把視線從晴明臉上移開，又擔心地轉回去看看，不斷重複著這種沒意義的動作。
就算有他看著，晴明也不可能醒來，但是，他不敢隨便離開，待在身旁卻又覺得很不舒服，從未有過的疲憊感折磨著他。
他看過太多人類的死亡。
安倍晴明比一般人長命，他周遭的人都比他早辭世，所以，晴明也比一般人看過更多的死亡。他所率領的十二神將也必然有很多機會看到死亡。
第一次讓他們體驗到這種事的是晴明的妻子。
十二神將隻經曆過一次同袍的死，晴明妻子的死又不同於那一次，有種難以形容的失落感。
之後在他們周遭發生的死亡，都不是很親近的人，所以沒有那麽強烈的失落感，然而，原本存在的人突然不見了，那種心情還是難以形容。
嚴格來說，跟人類所謂的悲歎並不一樣。不過，硬要形容的話，或許『悲歎』兩個字最接近那種感覺。
人類的心很深奧，太過深奧了，不是十二神將所能估量的。
現在死亡就迫在眉睫，縱使過得了這次，不久的將來也必須麵對。
恐怕這次的死，會比至今曾感受過的任何現象都更強勁、更沉重地深深刺穿他的心。
想到這裏，玄武心中有了領悟。
所以他想陪在晴明身旁，
希望即使晴明不在了，也能永遠記住他的模樣。
但也不想陪在晴明身旁，因為不在以後，就不能再見麵，也聽不到聲音了。
『晴明真是個差勁的家夥。』
玄武莫可奈何地說，白虎可以清楚了解他這麽說的本意。
『沒錯，太差勁了。』
總是這麽我行我素，把人耍得團團轉，又不給人抱怨的機會就先走了。
『真的很差勁……起碼要讓我們抗議一下嘛！』
『嗯。』
『沒有人聽，抗議就沒意義了。你想想看，抗議個老半天也沒人回應，多無聊、多沒有建設性啊！』
『就是啊！』
『聰明的我，可不想把時間花在那種沒建設性的事情上。』
『我想也是。』
兩名神將頓時目瞪口呆。
這個聲音悠哉的插話人一直眨著眼睛，一副光線刺眼的樣子，不停地點著頭。
『嗯、嗯，玄武說得很對。可是，也沒必要在沉睡的我旁邊這樣嘀嘀咕咕念個不停吧？』
張口結舌的玄武漸漸恢複了神智。
『……誰、誰教你那麽悠哉，睡得不省人事！』
一陣風吹過。
小怪突然抬起頭來，在一旁隱形的勾陣似乎也倒抽了一口氣。
正抱著一堆資料走在外廊上的昌浩，察覺小怪停下腳步，回過頭說：
『小怪，你怎麽了？快走啊！』
每天早上依據一覽表將當天要使用的資料從資料室拿出來，快下班時再放回去，也是昌浩的工作。這之間如果有空檔，他可以任意閱讀存放在資料室裏的書籍或卷軸。直丁的工作隻要縮短時間迅速完成，就能一點一點累積出時間來，利用這些時間自學。
昌浩的目標是總有一天要晉升為陰陽生、天文生或曆生，然而最大的問題在於必須有職缺才能遞補，所以是一大難關，不過，朝這個目標努力應該不會錯。再來就是靠運氣了，但是，有句話說：運氣也是實力的一種，所以努力還是最重要的。就算有才能也要努力，否則很難開花結果。
這是晴明的教誨。
所以無論再瑣碎的事，昌浩都會踏實地去做，絕不投機取巧。有時雖然也會有疏漏，但挨了罵就會盡可能地小心不再犯，所以這種失誤已經逐漸減少了。
『……你怎麽了？』
看到叫也沒反應的小怪，昌浩訝異地倒回幾步。
茫然望著天空的小怪用有點呆滯的聲音說：
『晴明他……』
『咦？』
昌浩的心髒怦怦跳起來，最糟的想法瞬間閃過腦海。
『白虎的風帶來了訊息……晴明醒了。』
曆表博士安倍成親不管雨天或晴天，走起路來都很快，快到幾乎跟小跑步差不多，尤其是下班的時候最誇張。
緊跟在他後麵的曆生們也一樣，有時就像激烈的競走。
今天他也走得很快，身後幾丈遠的距離跟著一群曆生。
他默不作聲地走了一段距離後，突然眯起眼睛停下來，猛然回頭說：
『告訴你們，我今天的工作全做完啦！』
為什麽你們還窮追不舍？
曆生們對這麽嘶吼的博士說：
『因為還沒到下班時間。』
『——』
說得沒錯。
『可惡。』成親邊在嘴裏咒罵著，邊轉過身來。難得工作提早結束，他就從曆表部溜了出來，想要盡快退出皇宮，沒想到又被他們發現了，他還以為自己的逃亡計劃很完美呢！
成親口中念念有詞，百思不解，有個學生從旁帶著苦笑對他說：
『因為博士的座位在最後麵，看得最清楚啊！隻要離開座位，大家馬上就知道了。』
『原來是這樣啊！那麽我改天要換個位置。』
『不可以！』
這個迅速回應的反對是曆生們發自內心的呐喊。這個博士已經夠會溜了，他們可不想在他身上花更多精力。
『總之，在下班時間之前，請繼續做其他工作。』
『不然我們會很困擾。』
『進度盡量提前，也可以減少加班次數。』
『沒錯，說得很有道理。』
博士嗯嗯回應大表讚同，曆生們立刻逼近他說：
『那麽，請回曆表部。』
這時候響起了下班的鍾聲。
『啊！下班了。』成親又大剌剌地轉過身說：『再見啦！』
在他背後，把貴重時間浪費在捉迷藏上的曆生們個個呆若木雞，他全當作沒看見。
昌親走到又邁出步伐的成親身旁，同情地回頭看看曆生們。
『大哥，你最好不要對他們這麽殘酷。』
『我也不想對他們這麽壞，可是我並沒有延宕任何工作啊！』
昌親點點頭說：
『沒錯，這麽說也對啦！』
『過了傍晚，這場雨會下得更大，我想早點回去嘛！』
『那麽你應該說雨會愈下愈大，所以想讓他們早點回家啊！』
成親瞪著弟弟，嗬嗬笑著的昌親卻完全不理會哥哥的視線。
過了一會後，安倍吉昌的長子無奈地歎口氣說：
『你假裝沒在看，其實全看見了。』
『因為我是你弟弟啊！』
昌親滿不在乎地回答，成親聳聳肩說：
『我是想在雨勢變大前回安倍家看一下。』
『我也是，正想去找昌浩。』
兩人一起走向陰陽寮。才剛剛下班，擔任直丁的小弟應該還在打雜，他們打算順便把他帶走，一起回安倍家。
結果出乎他們預料。
『昌浩嗎？下班的鍾聲一響起，他就衝出去了。』
這麽告訴他們的是陰陽生藤原敏次，成親常想這家夥鐵定前途大好。
『他的工作都做完了，應該沒什麽問題……是怎麽了嗎？』
曆表博士和天文生很少同時來這裏，所以敏次猜不出是公事還是私事，帶點猶豫地問。
『沒有，沒什麽事，隻是以為他應該還在。』
昌親淡淡地笑著回答，敏次鬆了一口氣說：
『這樣啊！對了，請問博士是要去安倍家嗎？』
『咦？是啊！是這麽打算……』
『那麽，我想冒昧拜托您一件事。本來應該我自己跑一趟，可是臨時有事不能去，正在煩惱該怎麽辦，事情是這樣子的……』
敏次誠惶誠恐地切入了主題。
雨勢愈來愈大了。穿著簑衣也很難完全擋雨，全力奔跑的昌浩回到家時已經變成落湯雞了。
雨水從下巴啪噠啪噠地滴下來，他在屋簷下脫下簑衣，掛在柱子上滴水，再脫下濕透的鞋子，猶豫著該不該就這樣進屋裏。
這樣全身濕答答地進去會很難清理，可是，他更急著想確認一件事。
小怪安撫焦急毛躁的昌浩說：
『你等一下，我去拿毛巾來。』
這麽說的小怪自己也完全沉不住氣。因為隱形而沒被雨淋到的勾陣，興致盎然地看著慌張不安的兩人。
昌浩淋雨也就罷了，小怪隻要恢複真麵目就不怕下雨或下雪，它卻不那麽做，寧可邊走邊體會與昌浩同樣的感受。
勾陣大約可以理解它這麽做的想法，所以覺得很有意思。
『昌浩，你今天很早呢！』
彰子拿著毛巾，快步跑過來。
昌浩很快便摘下濕透的烏紗帽，解開發髻，邊用毛巾抓幹頭發，邊往屋內瞧。
『彰子，我聽說爺爺醒了？』
看到昌浩再緊張不過的眼神，彰子笑著安撫他說：
『嗯，不過好像很累，不久就又睡著了，玄武說還在睡。』
聽說晴明一醒來就被玄武怒罵了一頓。不知道是發生了什麽事，不過可以確定是會讓玄武發脾氣的事，因為晴明是個老狐狸。
昌浩直接把毛巾蓋在頭上，虛脫似的垂下肩膀說：
『這樣啊……那我根本不需要急著趕回來嘛……』
昌浩腳邊的小怪也無力地垂下了頭，它的想法跟昌浩一樣。勾陣雖然默不作聲，也是同樣的想法。
他們都想早點見到晴明平安無事的模樣，都想聽到他跟平常沒兩樣的聲音。才不到一天而已，他們卻覺得度日如年。
『玄武說魂魄已經平安回來了，真的隻是睡著而已，所以不用擔心。』
『嗯，我知道了，那麽我先去換衣服。』
昌浩做個深呼吸，笑了笑。跟之前強裝出來的笑容不一樣，是發自心底的輕鬆笑容。
他在好幾條攤開的毛巾上脫下了直衣。吸了水的布很重，剩下內衣後，肩膀上的重量突然減輕了許多。不過內衣也很濕了，狩袴也是。
他稍微把水擰幹，就衝向了自己的房間，彰子也跟在他後麵。
小怪看著他們離去，眨了眨眼睛，隱形的勾陣在它旁邊現身。
『他是要去換衣服吧？』
『應該是。』
勾陣點頭回應小怪的問題，小怪用留下來的毛巾擦拭四肢，滿臉疑惑地問：
『是不是脫下內衣和狩袴，跟平常一樣換上狩衣？』
『應該是吧！』
小怪更疑惑了，它對仔細收著散落的毛巾的勾陣說：
『他是去換衣服耶！』
『他們自己不在乎就行了吧！』
『問題不在這裏吧？』
『他們根本不當成問題，所以沒關係吧！』勾陣用幹淨的毛巾替小怪擦去身上的雨水，接著又說：『起碼有一方認為那是理所當然的事。』
『原來如此……』
當然不是晚熟、口拙又反應遲鈍的那一方。
就在彰子拿著濕透的衣服從房間出來時，昌浩也奔向了祖父的房間。
他先停在拉門前，做好幾次深呼吸讓自己鎮定下來。
『爺爺？』
他叫了一聲，就聽到跟祖父不同的聲音叫他進屋。同時，他感覺到屋內出現了兩道神氣。
輕輕拉開門後，他看到躺在被子上的晴明和坐在枕邊的玄武。白虎在稍遠的地方盤坐。他看得到他們，是因為他們特別為他加強了神氣。
『你今天很早呢！』
玄武轉向昌浩這麽說，他點點頭，在玄武身旁坐下來。
看著晴明滿是皺紋的睡臉，也許是心理作用，他覺得晴明的皮膚又恢複了血色。
『聽說他清醒了？』
『是啊！可是因為過度疲勞，所以很快就又睡著了……他這樣睡著，我們也輕鬆多了，總比他到處亂跑好。』
這應該是神將的真心話。主人的命令必須絕對服從，即使想製止，隻要本人嚴令不準阻撓，十二神將就隻能聽命行事。
昌浩猛點頭，打從心底表示讚同。
『嗯，沒錯，我也這麽想。』
『你也好不到哪裏去。』
後麵有個聲音感慨地這麽說，昌浩把嘴巴抿成了ㄟ字形。
『什麽意思？』
『就是那個意思。』
小怪豎起一隻耳朵不屑地回答，接著便繞到晴明枕邊。它仔細觀察過晴明的模樣後，鬆了一口氣，已經度過這次的危險期了。
但是，沒有多少寬限的時間了，因為貴船的祭神並不是徹底救了晴明。
必須讓未成形的星宿盡快成形。
關於未成形的星宿，小怪心中已經有譜，應該是命運驟然啟動，還沒有走上正軌的人。這個人隨波逐流，欣然承受一切，完全沒有自己的意誌。
一個被迫走上與之前完全不同的人生道路的少女。
這純粹隻是小怪的猜測，但是，值得花時間去確認。
天一突然出現，朱雀在她身後。
『昌浩，成親他們來了。』
『哥哥？』
昌浩站起來，躡手躡腳地走出房間，天一跟在他後麵，朱雀目送著他們離去。小怪在他背後說：
『朱雀啊……』
『幹嘛？』
小怪對偏過頭來看著自己的同袍投以真摯的眼光說：
『天一是無意識的，你不要想太多。』
停頓了一下後，又補上一句：
『我知道很難，心中難免會有芥蒂。』
朱雀聽到小怪這番出乎意料的話，不禁目瞪口呆，但他很快就眯起眼睛，淡淡一笑說：
『沒想到輪得到你來安慰我。』
小怪不高興地瞄著他說：
『什麽嘛！枉費我……』
朱雀把手輕輕一揮，就那樣隱形了。
不得不把話中斷的小怪皺著眉，低聲咒罵著：
『可惡，我是看你虛張聲勢、強裝鎮定，所以關心你一下，不必對我說那種話吧！』
白虎和玄武驚訝地看著口中念念有詞的小怪，但是小怪完全沒有注意到他們的視線。
他們的視線訴說著：
這人是誰啊？
起碼他們所認識的『騰蛇』，是那種不管同袍處於怎麽樣的心境，也不會去關心、安慰對方的人，絕對不會。
勾陣在小怪旁邊坐下來，幸災樂禍地笑了起來。
『騰蛇。』
『幹嘛？』
『誰教你做那種不像你會做的事。』
『唔……勾，連你都這麽說！』
『我隻是實話實說。』
托著腮幫子的勾陣，用這句話來搪塞齜牙咧嘴的小怪。
玄武和白虎還是看得驚訝得說不出話來。
一直抱著膝蓋坐在晴明身旁的太陰發覺異常的情況，倒抽了一口氣。
『喂、喂！青龍。』
背對著太陰的青龍偏頭望向她。
太陰半蹲起來說︰
『晴明好像不太對勁，我說不上來，總之，很奇怪……』
青龍臉色大變，默默在晴明身旁坐下來，把手伸到他胸部上方，確認動也不動的晴明的狀況。
不久後，青龍眉間流露出憂慮的神色。
『青龍？』
『魂分離了。』
『咦？什麽意思？你是說這不是魂魄？』
『現在隻剩下構成這個外表肉體的魄，他的魂……也就是所謂的心，不知道跑去哪裏了。』
※ ※ ※
他聽見水聲。
『咦？我一直沒發覺自己聽得見呢！』
這麽悠然說著的他，覺得有種突兀的感覺，停下了腳步。
現在聽到的說話聲不是自己原來的聲音，而是使用離魂術時二十多歲的聲音。
他看看自己的手背，非但不是瘦成皮包骨，還豐滿柔嫩。
『嗯……』
他試著握起、張開，再碰觸另一隻手。這樣做了幾次後，恍然大悟地笑了起來。
『魂脫離了？我還真不愧是擁有異形的血呢！』
在魂魄脫離本體的狀態下，魂又采取了個別行動，會不會太離譜了？
他隻能打從心底祈禱，這種特質不要遺傳給孩子和孫子。自己是無所謂，早就欣然接受這股力量了。
隻是沒想到，這股力量竟然會削減壽命。
他不再調侃自己，豎起耳朵傾聽。
『是河流？……』
他繼續往前走。
有那麽一點預感。
小孫子說過——
在河岸遇見了她。
雖然一片漆黑，但眼睛適應後，就逐漸看清楚了周遭的模樣。
流水滔滔的河川比想象中寬很多。
定睛細看，河流對岸有無數的微小燈火。從那些幾乎融入黑暗裏的朦朧光線，可以推測到那裏的大約距離。
『恐怕連坐船都很難渡河。』
他這麽無奈地喃喃說著時，背後響起僵滯的聲音。
『不……』
晴明倒抽一口氣，一股悲戚的懷念情感湧上心頭。他很想立刻轉過頭去，身體卻不聽使喚，緊張得一點都不像平常的他。
這個被當成狐狸之子、被稱為怪物之子、麵對人人畏懼的眼光都欣然承受不為所動的安倍晴明，竟然也會緊張。
柔和又令人憐愛的聲音，讓他未戰先敗了。
那個聲音在他背後說：
『你為什麽來這裏了？』
晴明輕搖著頭說：
『不……離預定還有一些時間。』
『那麽請趕快離開，現在還太早。』
『嗯……』晴明覺得眼角發熱，卻笑了起來，心想果然挨罵了。『我也沒想到會跑來這裏，對不起。』
『不……不用道歉……』
可以感覺到強忍住的情感崩潰了。
晴明轉過身，看到站在身後的若菜淚水盈眶。
他該說什麽才能讓她不再哭泣呢？
晴明不發一語，絞盡腦汁思考著。他很想見到妻子，真的很想，可是，惹她哭絕非他的本意。
即使知道她一定會哭。
晴明實在不知道該說什麽，伸出手來托住她的臉頰。她又把自己的雙手疊在晴明手上，難過地閉著眼睛，用力顫抖著肩膀。
『對不起。』
晴明再次道歉，她就像潰堤般說出了一長串的話：
『我隻有說我在等你，並沒有叫你早點來啊！』
『啊！說得也是，對不起。』
『你就是這麽我行我素、強硬、倔強、頑固！』
『嗯，對不起。』
『為什麽隻有這種時候才會老實道歉呢？……』
最後已經是聲淚俱下。
『說得也是……真對不起。』
晴明還是道歉，然後把若菜拉過來，擁入懷中，拍拍她的背安撫她。
抽搐的肩膀是那麽令人憐愛、思念。
就像以前那樣，晴明一次又一次地拍著她的背。
她很愛哭又膽小，最後卻總能讓晴明折服。
晴明從來沒有贏過。
『我是不是不能再來了？』
『不行……現在還來得及，快回到那孩子身旁。』
突然，晴明感覺到有人的氣息。
他搜尋四周，看到河岸有個身影。因為背對著他，看不出是什麽人，隻知道是個個子很高、身穿黑衣的男人。
剛才沒有發現，是因為那個人完全隱藏了自己的氣息。但是光發現他在那裏，就給人強烈的壓迫感。
『是冥府的官吏？』
晴明苦笑起來。
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原來如此，冥府的官吏明明看到了晴明卻假裝沒看到。
隻是在背後催促著晴明趕快回到人界。
晴明不舍地放開若菜，聳聳肩說：
『那麽我回去了……如果我說不會讓你等太久，你也會生氣吧？』
『如果那是天命，我不會生氣……但是，一定會哭。』
因為孩子們會傷心。想到孩子們傷心的模樣，她就會哭。
晴明閉上眼睛。妻子說的話都如他所預期，他真的很舍不得放開她。
他把自己的額頭靠在若菜的額頭上，低聲說：
『拜托你不要再哭了……看到你哭，我就隻能投降。』
真的從很久以前就是這樣。
把徘徊的魂安全送回去後，她鬆了一口氣。
幸好直接來到了這裏，萬一迷了路，很可能被鬼吃掉。
雖然晴明擁有號稱曠世大陰陽師的力量，但是，處於魂的狀態下，那個力量就不管用了。
『謝謝……』
她深深鞠躬致謝，望著河川對岸的年輕人隻是冷冷地回她說：
『我不知道你在說什麽。』
這個望著河川對岸的官吏似乎決定把這件事埋藏在自己心底深處，不往上報了。他把手放在腰間的佩刀上，搖響刀鞘。
從水麵吹來的風涼爽地拂麵而過。
『是有迷路的小狗嗎？』
假裝不知道，卻還是很關心。
若菜微微一笑說：
『不，不是小狗，應該是……』
找不到回家的路，不知道該怎麽辦的白色狐狸之子——
※ ※ ※
他緩緩張開沉重的眼皮，歎了一口氣。
身體莫名地僵硬……不，這隻是感覺而已，因為這不是他原來的身體。
他費力地轉動脖子，看到正擔心地低頭看著自己的孩子。
晴明淡淡笑著說：
『怎麽了？太陰。』
屏氣凝神的太陰突然把臉扭成了一團。
『晴明！』她緊握雙手，鬧脾氣似的吼了起來，『你這個笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！害我好擔心，真的、真的好擔心！』
她沒有氣得敲打晴明的胸口，應該是因為極力克製。而且她也知道如果那麽做，默不出聲看著她的青龍真的會發脾氣。
晴明舉起還不太靈活的手，邊撫摸著太陰的頭，邊轉向高大的神將說：
『額頭上的皺紋會定型哦！』
看到晴明抿嘴笑著，青龍的藍色雙眸閃過酷烈的光芒，但是欲言又止的他，什麽也沒說就轉身消失了。
老人布滿皺紋的臉凝然不動。
身體機能還穩定維持著，然而，失去精氣的皮膚讓人聯想到死亡，感覺很不舒服。
神將玄武不時把視線從晴明臉上移開，又擔心地轉回去看看，不斷重複著這種沒意義的動作。
就算有他看著，晴明也不可能醒來，但是，他不敢隨便離開，待在身旁卻又覺得很不舒服，從未有過的疲憊感折磨著他。
他看過太多人類的死亡。
安倍晴明比一般人長命，他周遭的人都比他早辭世，所以，晴明也比一般人看過更多的死亡。他所率領的十二神將也必然有很多機會看到死亡。
第一次讓他們體驗到這種事的是晴明的妻子。
十二神將隻經曆過一次同袍的死，晴明妻子的死又不同於那一次，有種難以形容的失落感。
之後在他們周遭發生的死亡，都不是很親近的人，所以沒有那麽強烈的失落感，然而，原本存在的人突然不見了，那種心情還是難以形容。
嚴格來說，跟人類所謂的悲歎並不一樣。不過，硬要形容的話，或許『悲歎』兩個字最接近那種感覺。
人類的心很深奧，太過深奧了，不是十二神將所能估量的。
現在死亡就迫在眉睫，縱使過得了這次，不久的將來也必須麵對。
恐怕這次的死，會比至今曾感受過的任何現象都更強勁、更沉重地深深刺穿他的心。
想到這裏，玄武心中有了領悟。
所以他想陪在晴明身旁，
希望即使晴明不在了，也能永遠記住他的模樣。
但也不想陪在晴明身旁，因為不在以後，就不能再見麵，也聽不到聲音了。
『晴明真是個差勁的家夥。』
玄武莫可奈何地說，白虎可以清楚了解他這麽說的本意。
『沒錯，太差勁了。』
總是這麽我行我素，把人耍得團團轉，又不給人抱怨的機會就先走了。
『真的很差勁……起碼要讓我們抗議一下嘛！』
『嗯。』
『沒有人聽，抗議就沒意義了。你想想看，抗議個老半天也沒人回應，多無聊、多沒有建設性啊！』
『就是啊！』
『聰明的我，可不想把時間花在那種沒建設性的事情上。』
『我想也是。』
兩名神將頓時目瞪口呆。
這個聲音悠哉的插話人一直眨著眼睛，一副光線刺眼的樣子，不停地點著頭。
『嗯、嗯，玄武說得很對。可是，也沒必要在沉睡的我旁邊這樣嘀嘀咕咕念個不停吧？』
張口結舌的玄武漸漸恢複了神智。
『……誰、誰教你那麽悠哉，睡得不省人事！』
一陣風吹過。
小怪突然抬起頭來，在一旁隱形的勾陣似乎也倒抽了一口氣。
正抱著一堆資料走在外廊上的昌浩，察覺小怪停下腳步，回過頭說：
『小怪，你怎麽了？快走啊！』
每天早上依據一覽表將當天要使用的資料從資料室拿出來，快下班時再放回去，也是昌浩的工作。這之間如果有空檔，他可以任意閱讀存放在資料室裏的書籍或卷軸。直丁的工作隻要縮短時間迅速完成，就能一點一點累積出時間來，利用這些時間自學。
昌浩的目標是總有一天要晉升為陰陽生、天文生或曆生，然而最大的問題在於必須有職缺才能遞補，所以是一大難關，不過，朝這個目標努力應該不會錯。再來就是靠運氣了，但是，有句話說：運氣也是實力的一種，所以努力還是最重要的。就算有才能也要努力，否則很難開花結果。
這是晴明的教誨。
所以無論再瑣碎的事，昌浩都會踏實地去做，絕不投機取巧。有時雖然也會有疏漏，但挨了罵就會盡可能地小心不再犯，所以這種失誤已經逐漸減少了。
『……你怎麽了？』
看到叫也沒反應的小怪，昌浩訝異地倒回幾步。
茫然望著天空的小怪用有點呆滯的聲音說：
『晴明他……』
『咦？』
昌浩的心髒怦怦跳起來，最糟的想法瞬間閃過腦海。
『白虎的風帶來了訊息……晴明醒了。』
曆表博士安倍成親不管雨天或晴天，走起路來都很快，快到幾乎跟小跑步差不多，尤其是下班的時候最誇張。
緊跟在他後麵的曆生們也一樣，有時就像激烈的競走。
今天他也走得很快，身後幾丈遠的距離跟著一群曆生。
他默不作聲地走了一段距離後，突然眯起眼睛停下來，猛然回頭說：
『告訴你們，我今天的工作全做完啦！』
為什麽你們還窮追不舍？
曆生們對這麽嘶吼的博士說：
『因為還沒到下班時間。』
『——』
說得沒錯。
『可惡。』成親邊在嘴裏咒罵著，邊轉過身來。難得工作提早結束，他就從曆表部溜了出來，想要盡快退出皇宮，沒想到又被他們發現了，他還以為自己的逃亡計劃很完美呢！
成親口中念念有詞，百思不解，有個學生從旁帶著苦笑對他說：
『因為博士的座位在最後麵，看得最清楚啊！隻要離開座位，大家馬上就知道了。』
『原來是這樣啊！那麽我改天要換個位置。』
『不可以！』
這個迅速回應的反對是曆生們發自內心的呐喊。這個博士已經夠會溜了，他們可不想在他身上花更多精力。
『總之，在下班時間之前，請繼續做其他工作。』
『不然我們會很困擾。』
『進度盡量提前，也可以減少加班次數。』
『沒錯，說得很有道理。』
博士嗯嗯回應大表讚同，曆生們立刻逼近他說：
『那麽，請回曆表部。』
這時候響起了下班的鍾聲。
『啊！下班了。』成親又大剌剌地轉過身說：『再見啦！』
在他背後，把貴重時間浪費在捉迷藏上的曆生們個個呆若木雞，他全當作沒看見。
昌親走到又邁出步伐的成親身旁，同情地回頭看看曆生們。
『大哥，你最好不要對他們這麽殘酷。』
『我也不想對他們這麽壞，可是我並沒有延宕任何工作啊！』
昌親點點頭說：
『沒錯，這麽說也對啦！』
『過了傍晚，這場雨會下得更大，我想早點回去嘛！』
『那麽你應該說雨會愈下愈大，所以想讓他們早點回家啊！』
成親瞪著弟弟，嗬嗬笑著的昌親卻完全不理會哥哥的視線。
過了一會後，安倍吉昌的長子無奈地歎口氣說：
『你假裝沒在看，其實全看見了。』
『因為我是你弟弟啊！』
昌親滿不在乎地回答，成親聳聳肩說：
『我是想在雨勢變大前回安倍家看一下。』
『我也是，正想去找昌浩。』
兩人一起走向陰陽寮。才剛剛下班，擔任直丁的小弟應該還在打雜，他們打算順便把他帶走，一起回安倍家。
結果出乎他們預料。
『昌浩嗎？下班的鍾聲一響起，他就衝出去了。』
這麽告訴他們的是陰陽生藤原敏次，成親常想這家夥鐵定前途大好。
『他的工作都做完了，應該沒什麽問題……是怎麽了嗎？』
曆表博士和天文生很少同時來這裏，所以敏次猜不出是公事還是私事，帶點猶豫地問。
『沒有，沒什麽事，隻是以為他應該還在。』
昌親淡淡地笑著回答，敏次鬆了一口氣說：
『這樣啊！對了，請問博士是要去安倍家嗎？』
『咦？是啊！是這麽打算……』
『那麽，我想冒昧拜托您一件事。本來應該我自己跑一趟，可是臨時有事不能去，正在煩惱該怎麽辦，事情是這樣子的……』
敏次誠惶誠恐地切入了主題。
雨勢愈來愈大了。穿著簑衣也很難完全擋雨，全力奔跑的昌浩回到家時已經變成落湯雞了。
雨水從下巴啪噠啪噠地滴下來，他在屋簷下脫下簑衣，掛在柱子上滴水，再脫下濕透的鞋子，猶豫著該不該就這樣進屋裏。
這樣全身濕答答地進去會很難清理，可是，他更急著想確認一件事。
小怪安撫焦急毛躁的昌浩說：
『你等一下，我去拿毛巾來。』
這麽說的小怪自己也完全沉不住氣。因為隱形而沒被雨淋到的勾陣，興致盎然地看著慌張不安的兩人。
昌浩淋雨也就罷了，小怪隻要恢複真麵目就不怕下雨或下雪，它卻不那麽做，寧可邊走邊體會與昌浩同樣的感受。
勾陣大約可以理解它這麽做的想法，所以覺得很有意思。
『昌浩，你今天很早呢！』
彰子拿著毛巾，快步跑過來。
昌浩很快便摘下濕透的烏紗帽，解開發髻，邊用毛巾抓幹頭發，邊往屋內瞧。
『彰子，我聽說爺爺醒了？』
看到昌浩再緊張不過的眼神，彰子笑著安撫他說：
『嗯，不過好像很累，不久就又睡著了，玄武說還在睡。』
聽說晴明一醒來就被玄武怒罵了一頓。不知道是發生了什麽事，不過可以確定是會讓玄武發脾氣的事，因為晴明是個老狐狸。
昌浩直接把毛巾蓋在頭上，虛脫似的垂下肩膀說：
『這樣啊……那我根本不需要急著趕回來嘛……』
昌浩腳邊的小怪也無力地垂下了頭，它的想法跟昌浩一樣。勾陣雖然默不作聲，也是同樣的想法。
他們都想早點見到晴明平安無事的模樣，都想聽到他跟平常沒兩樣的聲音。才不到一天而已，他們卻覺得度日如年。
『玄武說魂魄已經平安回來了，真的隻是睡著而已，所以不用擔心。』
『嗯，我知道了，那麽我先去換衣服。』
昌浩做個深呼吸，笑了笑。跟之前強裝出來的笑容不一樣，是發自心底的輕鬆笑容。
他在好幾條攤開的毛巾上脫下了直衣。吸了水的布很重，剩下內衣後，肩膀上的重量突然減輕了許多。不過內衣也很濕了，狩袴也是。
他稍微把水擰幹，就衝向了自己的房間，彰子也跟在他後麵。
小怪看著他們離去，眨了眨眼睛，隱形的勾陣在它旁邊現身。
『他是要去換衣服吧？』
『應該是。』
勾陣點頭回應小怪的問題，小怪用留下來的毛巾擦拭四肢，滿臉疑惑地問：
『是不是脫下內衣和狩袴，跟平常一樣換上狩衣？』
『應該是吧！』
小怪更疑惑了，它對仔細收著散落的毛巾的勾陣說：
『他是去換衣服耶！』
『他們自己不在乎就行了吧！』
『問題不在這裏吧？』
『他們根本不當成問題，所以沒關係吧！』勾陣用幹淨的毛巾替小怪擦去身上的雨水，接著又說：『起碼有一方認為那是理所當然的事。』
『原來如此……』
當然不是晚熟、口拙又反應遲鈍的那一方。
就在彰子拿著濕透的衣服從房間出來時，昌浩也奔向了祖父的房間。
他先停在拉門前，做好幾次深呼吸讓自己鎮定下來。
『爺爺？』
他叫了一聲，就聽到跟祖父不同的聲音叫他進屋。同時，他感覺到屋內出現了兩道神氣。
輕輕拉開門後，他看到躺在被子上的晴明和坐在枕邊的玄武。白虎在稍遠的地方盤坐。他看得到他們，是因為他們特別為他加強了神氣。
『你今天很早呢！』
玄武轉向昌浩這麽說，他點點頭，在玄武身旁坐下來。
看著晴明滿是皺紋的睡臉，也許是心理作用，他覺得晴明的皮膚又恢複了血色。
『聽說他清醒了？』
『是啊！可是因為過度疲勞，所以很快就又睡著了……他這樣睡著，我們也輕鬆多了，總比他到處亂跑好。』
這應該是神將的真心話。主人的命令必須絕對服從，即使想製止，隻要本人嚴令不準阻撓，十二神將就隻能聽命行事。
昌浩猛點頭，打從心底表示讚同。
『嗯，沒錯，我也這麽想。』
『你也好不到哪裏去。』
後麵有個聲音感慨地這麽說，昌浩把嘴巴抿成了ㄟ字形。
『什麽意思？』
『就是那個意思。』
小怪豎起一隻耳朵不屑地回答，接著便繞到晴明枕邊。它仔細觀察過晴明的模樣後，鬆了一口氣，已經度過這次的危險期了。
但是，沒有多少寬限的時間了，因為貴船的祭神並不是徹底救了晴明。
必須讓未成形的星宿盡快成形。
關於未成形的星宿，小怪心中已經有譜，應該是命運驟然啟動，還沒有走上正軌的人。這個人隨波逐流，欣然承受一切，完全沒有自己的意誌。
一個被迫走上與之前完全不同的人生道路的少女。
這純粹隻是小怪的猜測，但是，值得花時間去確認。
天一突然出現，朱雀在她身後。
『昌浩，成親他們來了。』
『哥哥？』
昌浩站起來，躡手躡腳地走出房間，天一跟在他後麵，朱雀目送著他們離去。小怪在他背後說：
『朱雀啊……』
『幹嘛？』
小怪對偏過頭來看著自己的同袍投以真摯的眼光說：
『天一是無意識的，你不要想太多。』
停頓了一下後，又補上一句：
『我知道很難，心中難免會有芥蒂。』
朱雀聽到小怪這番出乎意料的話，不禁目瞪口呆，但他很快就眯起眼睛，淡淡一笑說：
『沒想到輪得到你來安慰我。』
小怪不高興地瞄著他說：
『什麽嘛！枉費我……』
朱雀把手輕輕一揮，就那樣隱形了。
不得不把話中斷的小怪皺著眉，低聲咒罵著：
『可惡，我是看你虛張聲勢、強裝鎮定，所以關心你一下，不必對我說那種話吧！』
白虎和玄武驚訝地看著口中念念有詞的小怪，但是小怪完全沒有注意到他們的視線。
他們的視線訴說著：
這人是誰啊？
起碼他們所認識的『騰蛇』，是那種不管同袍處於怎麽樣的心境，也不會去關心、安慰對方的人，絕對不會。
勾陣在小怪旁邊坐下來，幸災樂禍地笑了起來。
『騰蛇。』
『幹嘛？』
『誰教你做那種不像你會做的事。』
『唔……勾，連你都這麽說！』
『我隻是實話實說。』
托著腮幫子的勾陣，用這句話來搪塞齜牙咧嘴的小怪。
玄武和白虎還是看得驚訝得說不出話來。