站在岸邊的紅毛狼把土堆成小山，在上麵灑水。
「——魑魅。」
啵叩聲響起，接著隆起了黑影。
真赭注視著爬出來的東西，迷蒙地眯起了眼睛。
淋著傾盆大雨的真鐵冷眼望著天空。
紅色螢火蟲在雲中飛舞著。
「……自由自在操縱荒魂的九流族珂神……」
真鐵喃喃念著，閉上了眼睛。
再張開時，眼眸舍棄了某種東西，凝結了。
真鐵瞪著被雨淋得鬆軟的泥土，沉著地開口說：
「魑魅呀……」
啵叩聲響起，黑影蠢蠢欲動。
衝進傾盆大雨中的彰子，視野被狂瀉而下的雨遮蔽，跑也跑不了，隻能腳步蹣跚地前進。
茂由良說這裏是出雲，那麽，道反聖域在哪裏呢？
她愈來愈害怕，淚水就快掉下來，但強忍住了。
一哭腿就會發軟，心就會屈服，再也動彈不得。
以前也發生過這種事。她被可怕的怪和尚帶到異世界，被幻妖追著跑，四處逃竄。
那時候，她有著堅定的信念。左手腕戴著的瑪瑙的冰冷激勵著她，讓她相信昌浩一定會來，拚命地跑著。而且，一如她的信念，昌浩真的趕來了。
然而，這次呢？
昌浩應該在出雲，可是不知道彰子在這裏。
「昌浩……」
彰子如祈禱般喃喃叫喚後，屏住了氣息。
被雨淋濕的衣服絆住了她的腳。吸收水分後變得沉甸甸的布料，讓動作變得遲緩，體溫也一點一點下降。
如果跟那時候一樣有小妖陪伴，多少能壯壯膽。
「不可能，這裏又不是京城……」
從沒見過的樹木成林，草又高又茂密。
幸虧現在不是冬天，不必擔心會凍死。
但是若再繼續這樣淋雨，身體會愈來愈冰冷，手指現在就已經凍僵了。
喘得肩膀上下抖動的彰子，聽到在雨聲之外，傳出了草叢搖曳的摩擦聲。
她緊張地四下張望，拚命加快腳步。
說不定是真鐵或真赭發現她不見，追上來了。
不能被抓到。他們說要把她當成祭品，假如被帶回去，就會被獻給荒魂。
「荒魂……到底是什麽？」
那東西的言靈很可怕，就像怎麽也揮不去的恐懼纏繞在肌膚上，絕對忘不了。
有東西窸窸窣窣地接近了。
彰子倒抽一口氣，再也忍不住地尖叫起來。
「哇！」
全身濕透的茂由良被叫聲嚇得從草叢跳出來。
轟隆巨響，閃光把周遭照得白晃晃。在光亮中看到一身毛的彰子，虛脫地癱坐下來。
「茂由良……」
速度超快的心跳聲，在耳邊喧噪地鳴響著。
靠近被雨淋得塌下來的白毛，彰子有種莫名的安全感。
啊！對了，它的顏色跟小怪有點像。
想到這件事，彰子噗哧笑了起來。
茂由良疑惑地偏起頭。
「怎麽了？你真奇怪。」
「啊！對不起，沒什麽，隻是覺得你有點像小怪……」
茂由良眯起眼睛，懷疑地看著彰子。
「小怪？那是什麽東西？」
「就是怪物小怪，常常跟昌浩在一起。」
茂由良眨了眨眼睛，總覺得哪裏有問題，用前腳抓抓脖子一帶，東看看西瞧瞧，在記憶中搜尋。
「茂由良，你怎麽了？」
看一眼訝異的彰子，又偏起頭來思索的茂由良，好不容易才從記憶的一角搜出了那個名字。
「對了，那小子也叫昌浩。」
彰子張大了眼睛。
「咦……？」
「他帶著很多大大小小、長得很像人類的怪物，年紀跟珂神差不多，那是很常見的名字嗎？」
彰子乘機問它：
「那個昌浩是怎麽樣的人？我認識的昌浩是個陰陽師。」
「陰陽師？」
茂由良又偏起了頭。這個名詞很陌生，但好像在哪裏聽過。
嗯︱嗯︱沉吟的茂由良，想起帶著小怪物的昌浩曾經說過的話。
「啊！沒錯，那個昌浩也說過自己是陰陽師。」
彰子把茂由良的臉轉向自己，眼睛閃閃發亮地說：
「是昌浩！茂由良，昌浩在哪裏？」
「在哪裏……喂，你要回九流族府邸呀！如果放你走，我會挨罵。」
茂由良齜牙威嚇，彰子拚命搖頭說：
「不，我不要回去。我聽到真赭和真鐵說的話，他們說的話好可怕……你說的珂神，其實不是叫珂神……」
茂由良目不轉睛地看著語出驚人的彰子，豎起了眉毛。
「你胡說什麽？珂神就是珂神，從出生時就是珂神了。」
彰子搖搖頭說：
「可是真赭說，就是因為真鐵叫過珂神比古之外的真正名字，才發揮不了禁錮的能力。」
奮力解釋的她，眼裏沒有半點虛假。憑野獸特有的敏銳看穿這一點的茂由良覺得很困惑，不停地眨著眼睛。
「怎麽會這樣……珂神明明就是珂神……」
「我聽到他們說不是啊！」
茂由良望向九流族府邸。
彰子絕對沒有說謊。如果她說謊，應該可以從哪裏看得出來。而且，她是被珂神和真鐵帶來當祭品的，不可能捏造得出這樣的謊言。
茂由良莫名其妙地慌張起來，彰子苦苦哀求它。
「求求你，帶我去昌浩那裏，茂由良，拜托你……」
「可是……」茂由良猶豫著。
即使彰子說的都是真的，它也不能放她走。
怎麽辦呢？
在頭腦一片混亂中思考的茂由良，眼睛一亮說：
「對了，去珂神那裏吧！」
「咦……？」
對自己的靈光一閃感到欣慰的茂由良興奮地說：
「珂神是大王，應該知道怎麽辦。要不要用你當祭品，最後也是由珂神決定。」
「怎麽這樣……」
彰子不由得往後退，茂由良逼向她，恐嚇她說：
「你不去珂神那裏，我就帶你回九流族府邸。」
想起真赭和真鐵的對話，彰子縮起了身體，心想去珂神那裏，應該會比回府邸好吧！
彰子點點頭，茂由良催她坐到背上，開始在森林裏飛速奔馳。
珂神疲憊不堪似的坐在地上好一會兒後，搖搖頭，站了起來。
「比古。」
昌浩跟著站起來，珂神轉身看著他，深思著說：
「我會找出送回荒魂的方法。」
看到昌浩張大了眼睛，珂神黯然地說：
「茂由良說荒魂很可怕……老實說，我也怕。」
那雙紅眼睛總是閃耀著無生命的光芒，盯著珂神。眼睛深處的東西，怎麽也看不透。八岐大蛇是凶暴之神，珂神縱然擁有自由操縱它的能力，也無法看透神的思維。
「還沒獻上做為關鍵的祭品，所以說不定還有辦法把它送回去……也把從道反搶來的鱗片送回去。」
昌浩嗯地點點頭，鬆口氣地笑笑。
珂神把一隻手按在額頭上，又消極地接著說：
「可是，真赭和真鐵會不會聽我的話，我沒有自信。」
「我也沒什麽自信啊！但是，比古，你不是聽了我的話嗎？應該會像這樣吧！」
「會嗎？」
「會的。」
「是嗎……」
珂神點點頭，四處張望。找到掉落在泥濘中的劍，撿了起來。再拿起泡在附近水窪裏的筆架叉，仔細觀察劍身的結構。
默不作聲的勾陣走向珂神，把手伸向他。
珂神默默交出筆架叉，把自己的劍插回劍鞘後，轉身離去。
「比古。」
被叫住的珂神，轉身麵向昌浩。跟他差不多年紀的人類少年開朗地對著他說：
「我會在聖域待一段時間。」
「我知道了。」
珂神說完就轉身走了，這次昌浩沒再叫住他。
昌浩鬆口氣，又癱坐下來。
不知何時變了模樣的小怪，滿臉無奈地繞到他旁邊說：
「你白癡啊！竟敢用被評斷為毫無天分的劍術向他挑戰，真是瘋了。」
昌浩麵有難色地說：
「可是，我不想對人類使用法術嘛！」
聽到這句話，晴明瞠目結舌。他眨眨眼睛，在心中嘀咕著：
是為了遵守爺爺的交代嗎？
勾陣瞥見晴明的嘴角浮現笑容，就把視線轉向了風音和六合。
六合已經站得比剛才穩多了。風音披著六合的靈布，是為了隱藏從布的縫隙之間隱約可見的血漬吧！
有人為了讓大蛇複活，殺她取血。她的軀體曾經失去生命，被藏放在聖域，恐怕沒辦法撐太久。
勾陣遙望著烏雲密布的鳥發峰。
閃電不時從雲間擊落下來。這裏持續下著大雨，那片烏雲中似乎也有劇烈的雷電舞動著。
「八岐大蛇在那座山上嗎？
」
勾陣喃喃詢問，晴明表情僵硬地說應該是。
昌浩讓小怪坐在肩上，也望向鳥發峰。
珂神說要把大蛇送回去，但他總覺得八岐大蛇不會聽珂神的話。
「珂神是大蛇」這句話，是昌浩下意識脫口而出的。陰陽師昌浩的直覺，讓那句話產生了言靈。
忽然，昌浩眯起眼睛，感到些微寒意。
這是怎麽回事？
「小怪，我……」
「嗯？」
「我有不祥的預感。」
小怪把夕陽色的眼睛轉向他，看著他忐忑不安的臉。
白色尾巴一甩，小怪眯起眼睛說：
「你才剛跟他約定好呢！剛才我費盡唇舌你都不聽，堅持己見，現在又不相信珂神了？」
「是比古。」
小怪板起了臉。昌浩抓抓它的頭，眯起眼睛說：
「我相信比古……但是，有不祥的預感。」
「陰陽師的直覺嗎？」
小怪歎口氣，回頭看看晴明。
默不作聲的晴明，文風不動地注視著鳥發峰。
小怪與勾陣麵麵相覷。晴明似乎也跟昌浩一樣，感覺到什麽不好的事。
環視周遭一圈的小怪，陷入沉思中。
六合暫時不能作戰，勾陣也還沒痊愈。長時間使用離魂術的晴明，也差不多該解除法術，回到本體了。
因為聖域的神氣而逐漸複元的昌浩，也因為一場打鬥，顯得疲憊不堪。
半閉著眼歎息的小怪低聲嘟囔著：
「這下要怎麽辦呢……」
然後，它想到正在封鎖第一個頭的玄武他們。
希望他們能再多撐一會。
如果珂神比古可以信賴，大蛇很快就會被送回黃泉之國了。
「騰蛇，接下來怎麽辦？」
走過來的勾陣，視線高度比昌浩還高。坐在昌浩肩上的小怪思索著該怎麽辦，目光停留在她腰間。
對了，另一把筆架叉掉入河裏了。
在她的肩膀痊愈前，要想辦法補齊才行。
小怪漫不經心地想著這些事，開口說：
「不管相不相信比古，我們都需要休息，不如先回聖域吧？」
然後，它忽然把視線轉向臉色蒼白的風音。
「也要向大神、女巫和守護妖們報告她平安無事才行。」
風音以強忍痛楚的眼神，注視著努力壓抑情感的小怪。
曾經因為她的計謀而飽嚐地獄滋味的神將騰蛇，有責怪她的權利。
風音的身體下意識地僵硬起來，六合把手搭在她的肩上。她赫然抬起頭，眼睛與朝霞般的平靜雙眸交會。
神將的眼眸雖然表情不夠豐富，卻比言語更能傳遞心聲。
看到他示意不用擔心的眼神，風音默默點了點頭。
疾馳著尋找珂神的茂由良，發現附近有可疑的影子蠢蠢欲動，追著自己。
「到底是什麽？」
茂由良減緩速度，掃視周遭一圈。
看起來像是無數人影，那種感覺很熟悉。
它訝異地皺起眉頭。
「那應該是……」
茂由良先躲進樹叢裏，叫閉著眼睛緊緊抓住自己的彰子下到地麵。
彰子聽從指示下來，正要開口就被製止了。
灰白狼壓低聲音，在彰子的耳邊竊竊私語：
「你躲在這裏，我去引開他們。」
彰子害怕地縮成一團。
「有什麽東西嗎？茂由良，不會有事吧？」
「不用擔心，還有，如果見到珂神，就把你聽到的話一五一十地告訴他，不然他會把你帶回我母親和真鐵那裏。」
「知道了。」
彰子認真地點點頭，茂由良看著她，眼神忽然變得柔和。
「彰子，你的眼睛有點像珂神。」
彰子驚訝地眨眨眼睛，茂由良舔掉她臉上的泥巴，有所領悟似的自顧自說著原來如此、原來如此。
彰子不懂地偏起頭說：「像……？哪方麵像？」
被說眼睛像不曾見過的人，她也無從想象。
灰白狼看起來好像很開心。
「你們的眼神都很溫柔。珂神現在有任務，表情常常都很嚴肅，其實他是個很溫柔的人，一笑起來，眼神就很溫暖、親切。」
那張臉看起來真的很開心，連彰子都不由得放鬆了表情。
「茂由良，你很喜歡珂神呢！」
狼理所當然似的猛點頭。
「珂神、多由良和真鐵，我統統都很喜歡。我母親有點可怕，可是我還是喜歡，所以，我會為他們努力去做很多事。」
茂由良甩甩疼痛的腳，笑了起來。彰子輕輕摸摸它的傷口。
「嗯？」
彰子對滿臉疑惑的狼笑笑說：
「這叫觸摸治療，光觸摸就能療傷，是昌浩和小怪教我的。」
「彰子，你很喜歡昌浩和小怪呢！」
聽到回敬似的台詞，彰子先是睜大雙眼，接著點了點頭。
茂由良讓彰子觸摸了好一會兒之後，驚訝地舉起尾巴說：
「啊！真的不痛了。彰子，你好厲害。」
「厲害的是知道很多這種事的昌浩和小怪。」
茂由良搖頭晃腦地說：
「記得這些事才厲害呢！珂神教我的事，我都很快就忘了。」
但是，不管問珂神多少次，他都會笑笑說「真拿你沒辦法」，再教一次。
「我該走了，彰子，你不會有事的，不用擔心。」
茂由良正要往前衝時，尾巴冷不防地被彰子抓住。
「好痛！你幹什麽啊！彰子……」
被大聲抗議，彰子才發現自己抓住了茂由良的尾巴。
她慌忙放開，盯著茂由良說：「小、小心點。」
一身灰白毛的溫和妖狼偏起頭看著彰子，安撫似的舔舔她的臉頰，接著便像疾風般奔馳而去了。
茂由良衝出去的同時，無數的影子也開始跟著它跑。
確定全都跟來了，茂由良才安下心來。
彰子是祭品，萬一讓她受了傷，珂神會生氣。
但是，它也不想再讓彰子感到恐懼了。
彰子害怕的樣子很可憐，可以的話，它也不太想讓她成為祭品。
「這種事是由珂神決定，我說什麽也沒用。」
就在它念念有詞時，風颼颼吹起。
無形的刀刃割開雨幕，襲向了茂由良。
勉強躲過的茂由良繼續沒命地往前跑，它的腳又遭到了斬擊。
原本就受傷的地方被刨得更深，茂由良慘叫一聲，倒了下來。
身體骨碌骨碌翻滾後撞到了樹幹，茂由良搖搖晃晃地站起來，拚命躲開直撲而來的黑影，但是沒躲過，受到強烈衝擊。
「唔……！」
嵌入肚子的衝擊，感覺又細又硬，很像人類的拳頭。
妖狼茂由良在黑暗中也看得很清楚，隻是痛苦得張不開眼睛。
接著，不知道什麽東西，又狠狠把吐血倒下的狼踢飛出去。
摔到地上的茂由良拚命撐開眼睛。
摸黑攻擊的敵人，是有著人類外型的生物。
但不是人類，沒有人類的氣息。
茂由良把持住逐漸模糊的意識，搖搖晃晃地站起來。
它必須回到有母親、真鐵在的九流族府邸。
一定會挨罵。被打得落花流水，連滾帶爬逃回去的茂由良，完全沒有辯解的餘地。
但是不管怎麽罵，珂神都會像痛的是自己般，幫它治療傷口，所以再痛也可以忍受。
在朦朧的視野角落，有人衝過來，把茂由良撞飛出去。
胸口一帶掠過衝擊。
有東西抓住茂由良的前腳，把它無法抵抗的背撞向樹幹。
茂由良覺得呼吸困難，意識逐漸模糊。
血泡從它哼哼呻吟的嘴巴溢出來，弄髒了灰白色的毛。
躺平的茂由良再也動彈不得，一陣風吹過它的背，瞬間，裂開好幾道傷痕，噴出鮮血。
心髒每跳一下，就噴出血來，染紅了灰白色的毛。
狼前腳使力，試著站起來，但是身體被施加重壓，又陷進了泥濘裏。
喘得快沒氣的狼，被什麽東西毫不費力地舉起，丟向了樹幹。
茂由良連叫都叫不出來，從樹幹滑落下來，四肢顫抖，痛苦地掙紮著。
「珂……神……」
眼睛已經看不見了。
怎麽辦？這樣回不了家。
珂神一定又會露出自己很痛似的表情。
啊！對了，至少可以在河裏把身上的血洗幹淨。隻要安靜地待一會兒，背上的血應該就不會再流了。
然後，就可以像平常一樣說：
放心吧！我還可以繼續努力，不用擔心。
它知道，一這麽說，珂神就會露出難過的眼神。可是它也知道，如果說不要再繼續下去了，那雙溫柔的眼睛也會不知所措。
好不容易緩緩張開的眼睛，像石頭般沉重。
還是下著雨的烏雲中，不時有雷電閃過，
響起啪哩啪哩的劇烈雷鳴。
忽然，腦海中閃過被留在樹叢裏的彰子的臉。
她怕打雷。女孩長得比珂神小、比珂神纖瘦，手指又柔又暖，但是，眼睛跟珂神一樣溫柔。
於是，它想起了某人。
想起明明是敵人，卻保護了珂神和自己的少年。
如果彰子說的「昌浩」就是那個少年，那麽，他應該也有著一雙溫柔的眼睛。
啊！對了，應該告訴彰子。
昌浩不知道為什麽差點被河流衝走時，是珂神救了他。
珂神回來後說，真希望可以跟他多聊一些話呢！
所謂朋友，應該就像那樣吧——
抓著泥土的爪子愈來愈沒力了。
在雨聲與轟隆雷鳴中，茂由良恍惚地閉上了眼睛。
不知道為什麽好困。
覺得特別疲倦，在這裏小睡一下應該沒關係吧！
奇怪，我是來找珂神的啊！
竟然還沒開始找就累了。
「珂……」
可是，珂神一定不會有事，所以我應該可以在這裏休息一下吧！
遠處傳來樹木窸窸窣窣的摩擦聲。
有誰往這裏來了。
在沉沉睡去的最後的最後的意識角落，茂由良低聲叫喚著：
「……——」
那是幾乎同時誕生的雙胞胎哥哥的名字。
一個身影低頭看著靜止不動的狼，猛然蹲下來，從容地揮起了手。
閃電照亮了附近一帶。
高舉的手上握著細長的劍，在電光反射下閃爍著銳利的光芒。
「——魑魅。」
啵叩聲響起，接著隆起了黑影。
真赭注視著爬出來的東西，迷蒙地眯起了眼睛。
淋著傾盆大雨的真鐵冷眼望著天空。
紅色螢火蟲在雲中飛舞著。
「……自由自在操縱荒魂的九流族珂神……」
真鐵喃喃念著，閉上了眼睛。
再張開時，眼眸舍棄了某種東西，凝結了。
真鐵瞪著被雨淋得鬆軟的泥土，沉著地開口說：
「魑魅呀……」
啵叩聲響起，黑影蠢蠢欲動。
衝進傾盆大雨中的彰子，視野被狂瀉而下的雨遮蔽，跑也跑不了，隻能腳步蹣跚地前進。
茂由良說這裏是出雲，那麽，道反聖域在哪裏呢？
她愈來愈害怕，淚水就快掉下來，但強忍住了。
一哭腿就會發軟，心就會屈服，再也動彈不得。
以前也發生過這種事。她被可怕的怪和尚帶到異世界，被幻妖追著跑，四處逃竄。
那時候，她有著堅定的信念。左手腕戴著的瑪瑙的冰冷激勵著她，讓她相信昌浩一定會來，拚命地跑著。而且，一如她的信念，昌浩真的趕來了。
然而，這次呢？
昌浩應該在出雲，可是不知道彰子在這裏。
「昌浩……」
彰子如祈禱般喃喃叫喚後，屏住了氣息。
被雨淋濕的衣服絆住了她的腳。吸收水分後變得沉甸甸的布料，讓動作變得遲緩，體溫也一點一點下降。
如果跟那時候一樣有小妖陪伴，多少能壯壯膽。
「不可能，這裏又不是京城……」
從沒見過的樹木成林，草又高又茂密。
幸虧現在不是冬天，不必擔心會凍死。
但是若再繼續這樣淋雨，身體會愈來愈冰冷，手指現在就已經凍僵了。
喘得肩膀上下抖動的彰子，聽到在雨聲之外，傳出了草叢搖曳的摩擦聲。
她緊張地四下張望，拚命加快腳步。
說不定是真鐵或真赭發現她不見，追上來了。
不能被抓到。他們說要把她當成祭品，假如被帶回去，就會被獻給荒魂。
「荒魂……到底是什麽？」
那東西的言靈很可怕，就像怎麽也揮不去的恐懼纏繞在肌膚上，絕對忘不了。
有東西窸窸窣窣地接近了。
彰子倒抽一口氣，再也忍不住地尖叫起來。
「哇！」
全身濕透的茂由良被叫聲嚇得從草叢跳出來。
轟隆巨響，閃光把周遭照得白晃晃。在光亮中看到一身毛的彰子，虛脫地癱坐下來。
「茂由良……」
速度超快的心跳聲，在耳邊喧噪地鳴響著。
靠近被雨淋得塌下來的白毛，彰子有種莫名的安全感。
啊！對了，它的顏色跟小怪有點像。
想到這件事，彰子噗哧笑了起來。
茂由良疑惑地偏起頭。
「怎麽了？你真奇怪。」
「啊！對不起，沒什麽，隻是覺得你有點像小怪……」
茂由良眯起眼睛，懷疑地看著彰子。
「小怪？那是什麽東西？」
「就是怪物小怪，常常跟昌浩在一起。」
茂由良眨了眨眼睛，總覺得哪裏有問題，用前腳抓抓脖子一帶，東看看西瞧瞧，在記憶中搜尋。
「茂由良，你怎麽了？」
看一眼訝異的彰子，又偏起頭來思索的茂由良，好不容易才從記憶的一角搜出了那個名字。
「對了，那小子也叫昌浩。」
彰子張大了眼睛。
「咦……？」
「他帶著很多大大小小、長得很像人類的怪物，年紀跟珂神差不多，那是很常見的名字嗎？」
彰子乘機問它：
「那個昌浩是怎麽樣的人？我認識的昌浩是個陰陽師。」
「陰陽師？」
茂由良又偏起了頭。這個名詞很陌生，但好像在哪裏聽過。
嗯︱嗯︱沉吟的茂由良，想起帶著小怪物的昌浩曾經說過的話。
「啊！沒錯，那個昌浩也說過自己是陰陽師。」
彰子把茂由良的臉轉向自己，眼睛閃閃發亮地說：
「是昌浩！茂由良，昌浩在哪裏？」
「在哪裏……喂，你要回九流族府邸呀！如果放你走，我會挨罵。」
茂由良齜牙威嚇，彰子拚命搖頭說：
「不，我不要回去。我聽到真赭和真鐵說的話，他們說的話好可怕……你說的珂神，其實不是叫珂神……」
茂由良目不轉睛地看著語出驚人的彰子，豎起了眉毛。
「你胡說什麽？珂神就是珂神，從出生時就是珂神了。」
彰子搖搖頭說：
「可是真赭說，就是因為真鐵叫過珂神比古之外的真正名字，才發揮不了禁錮的能力。」
奮力解釋的她，眼裏沒有半點虛假。憑野獸特有的敏銳看穿這一點的茂由良覺得很困惑，不停地眨著眼睛。
「怎麽會這樣……珂神明明就是珂神……」
「我聽到他們說不是啊！」
茂由良望向九流族府邸。
彰子絕對沒有說謊。如果她說謊，應該可以從哪裏看得出來。而且，她是被珂神和真鐵帶來當祭品的，不可能捏造得出這樣的謊言。
茂由良莫名其妙地慌張起來，彰子苦苦哀求它。
「求求你，帶我去昌浩那裏，茂由良，拜托你……」
「可是……」茂由良猶豫著。
即使彰子說的都是真的，它也不能放她走。
怎麽辦呢？
在頭腦一片混亂中思考的茂由良，眼睛一亮說：
「對了，去珂神那裏吧！」
「咦……？」
對自己的靈光一閃感到欣慰的茂由良興奮地說：
「珂神是大王，應該知道怎麽辦。要不要用你當祭品，最後也是由珂神決定。」
「怎麽這樣……」
彰子不由得往後退，茂由良逼向她，恐嚇她說：
「你不去珂神那裏，我就帶你回九流族府邸。」
想起真赭和真鐵的對話，彰子縮起了身體，心想去珂神那裏，應該會比回府邸好吧！
彰子點點頭，茂由良催她坐到背上，開始在森林裏飛速奔馳。
珂神疲憊不堪似的坐在地上好一會兒後，搖搖頭，站了起來。
「比古。」
昌浩跟著站起來，珂神轉身看著他，深思著說：
「我會找出送回荒魂的方法。」
看到昌浩張大了眼睛，珂神黯然地說：
「茂由良說荒魂很可怕……老實說，我也怕。」
那雙紅眼睛總是閃耀著無生命的光芒，盯著珂神。眼睛深處的東西，怎麽也看不透。八岐大蛇是凶暴之神，珂神縱然擁有自由操縱它的能力，也無法看透神的思維。
「還沒獻上做為關鍵的祭品，所以說不定還有辦法把它送回去……也把從道反搶來的鱗片送回去。」
昌浩嗯地點點頭，鬆口氣地笑笑。
珂神把一隻手按在額頭上，又消極地接著說：
「可是，真赭和真鐵會不會聽我的話，我沒有自信。」
「我也沒什麽自信啊！但是，比古，你不是聽了我的話嗎？應該會像這樣吧！」
「會嗎？」
「會的。」
「是嗎……」
珂神點點頭，四處張望。找到掉落在泥濘中的劍，撿了起來。再拿起泡在附近水窪裏的筆架叉，仔細觀察劍身的結構。
默不作聲的勾陣走向珂神，把手伸向他。
珂神默默交出筆架叉，把自己的劍插回劍鞘後，轉身離去。
「比古。」
被叫住的珂神，轉身麵向昌浩。跟他差不多年紀的人類少年開朗地對著他說：
「我會在聖域待一段時間。」
「我知道了。」
珂神說完就轉身走了，這次昌浩沒再叫住他。
昌浩鬆口氣，又癱坐下來。
不知何時變了模樣的小怪，滿臉無奈地繞到他旁邊說：
「你白癡啊！竟敢用被評斷為毫無天分的劍術向他挑戰，真是瘋了。」
昌浩麵有難色地說：
「可是，我不想對人類使用法術嘛！」
聽到這句話，晴明瞠目結舌。他眨眨眼睛，在心中嘀咕著：
是為了遵守爺爺的交代嗎？
勾陣瞥見晴明的嘴角浮現笑容，就把視線轉向了風音和六合。
六合已經站得比剛才穩多了。風音披著六合的靈布，是為了隱藏從布的縫隙之間隱約可見的血漬吧！
有人為了讓大蛇複活，殺她取血。她的軀體曾經失去生命，被藏放在聖域，恐怕沒辦法撐太久。
勾陣遙望著烏雲密布的鳥發峰。
閃電不時從雲間擊落下來。這裏持續下著大雨，那片烏雲中似乎也有劇烈的雷電舞動著。
「八岐大蛇在那座山上嗎？
」
勾陣喃喃詢問，晴明表情僵硬地說應該是。
昌浩讓小怪坐在肩上，也望向鳥發峰。
珂神說要把大蛇送回去，但他總覺得八岐大蛇不會聽珂神的話。
「珂神是大蛇」這句話，是昌浩下意識脫口而出的。陰陽師昌浩的直覺，讓那句話產生了言靈。
忽然，昌浩眯起眼睛，感到些微寒意。
這是怎麽回事？
「小怪，我……」
「嗯？」
「我有不祥的預感。」
小怪把夕陽色的眼睛轉向他，看著他忐忑不安的臉。
白色尾巴一甩，小怪眯起眼睛說：
「你才剛跟他約定好呢！剛才我費盡唇舌你都不聽，堅持己見，現在又不相信珂神了？」
「是比古。」
小怪板起了臉。昌浩抓抓它的頭，眯起眼睛說：
「我相信比古……但是，有不祥的預感。」
「陰陽師的直覺嗎？」
小怪歎口氣，回頭看看晴明。
默不作聲的晴明，文風不動地注視著鳥發峰。
小怪與勾陣麵麵相覷。晴明似乎也跟昌浩一樣，感覺到什麽不好的事。
環視周遭一圈的小怪，陷入沉思中。
六合暫時不能作戰，勾陣也還沒痊愈。長時間使用離魂術的晴明，也差不多該解除法術，回到本體了。
因為聖域的神氣而逐漸複元的昌浩，也因為一場打鬥，顯得疲憊不堪。
半閉著眼歎息的小怪低聲嘟囔著：
「這下要怎麽辦呢……」
然後，它想到正在封鎖第一個頭的玄武他們。
希望他們能再多撐一會。
如果珂神比古可以信賴，大蛇很快就會被送回黃泉之國了。
「騰蛇，接下來怎麽辦？」
走過來的勾陣，視線高度比昌浩還高。坐在昌浩肩上的小怪思索著該怎麽辦，目光停留在她腰間。
對了，另一把筆架叉掉入河裏了。
在她的肩膀痊愈前，要想辦法補齊才行。
小怪漫不經心地想著這些事，開口說：
「不管相不相信比古，我們都需要休息，不如先回聖域吧？」
然後，它忽然把視線轉向臉色蒼白的風音。
「也要向大神、女巫和守護妖們報告她平安無事才行。」
風音以強忍痛楚的眼神，注視著努力壓抑情感的小怪。
曾經因為她的計謀而飽嚐地獄滋味的神將騰蛇，有責怪她的權利。
風音的身體下意識地僵硬起來，六合把手搭在她的肩上。她赫然抬起頭，眼睛與朝霞般的平靜雙眸交會。
神將的眼眸雖然表情不夠豐富，卻比言語更能傳遞心聲。
看到他示意不用擔心的眼神，風音默默點了點頭。
疾馳著尋找珂神的茂由良，發現附近有可疑的影子蠢蠢欲動，追著自己。
「到底是什麽？」
茂由良減緩速度，掃視周遭一圈。
看起來像是無數人影，那種感覺很熟悉。
它訝異地皺起眉頭。
「那應該是……」
茂由良先躲進樹叢裏，叫閉著眼睛緊緊抓住自己的彰子下到地麵。
彰子聽從指示下來，正要開口就被製止了。
灰白狼壓低聲音，在彰子的耳邊竊竊私語：
「你躲在這裏，我去引開他們。」
彰子害怕地縮成一團。
「有什麽東西嗎？茂由良，不會有事吧？」
「不用擔心，還有，如果見到珂神，就把你聽到的話一五一十地告訴他，不然他會把你帶回我母親和真鐵那裏。」
「知道了。」
彰子認真地點點頭，茂由良看著她，眼神忽然變得柔和。
「彰子，你的眼睛有點像珂神。」
彰子驚訝地眨眨眼睛，茂由良舔掉她臉上的泥巴，有所領悟似的自顧自說著原來如此、原來如此。
彰子不懂地偏起頭說：「像……？哪方麵像？」
被說眼睛像不曾見過的人，她也無從想象。
灰白狼看起來好像很開心。
「你們的眼神都很溫柔。珂神現在有任務，表情常常都很嚴肅，其實他是個很溫柔的人，一笑起來，眼神就很溫暖、親切。」
那張臉看起來真的很開心，連彰子都不由得放鬆了表情。
「茂由良，你很喜歡珂神呢！」
狼理所當然似的猛點頭。
「珂神、多由良和真鐵，我統統都很喜歡。我母親有點可怕，可是我還是喜歡，所以，我會為他們努力去做很多事。」
茂由良甩甩疼痛的腳，笑了起來。彰子輕輕摸摸它的傷口。
「嗯？」
彰子對滿臉疑惑的狼笑笑說：
「這叫觸摸治療，光觸摸就能療傷，是昌浩和小怪教我的。」
「彰子，你很喜歡昌浩和小怪呢！」
聽到回敬似的台詞，彰子先是睜大雙眼，接著點了點頭。
茂由良讓彰子觸摸了好一會兒之後，驚訝地舉起尾巴說：
「啊！真的不痛了。彰子，你好厲害。」
「厲害的是知道很多這種事的昌浩和小怪。」
茂由良搖頭晃腦地說：
「記得這些事才厲害呢！珂神教我的事，我都很快就忘了。」
但是，不管問珂神多少次，他都會笑笑說「真拿你沒辦法」，再教一次。
「我該走了，彰子，你不會有事的，不用擔心。」
茂由良正要往前衝時，尾巴冷不防地被彰子抓住。
「好痛！你幹什麽啊！彰子……」
被大聲抗議，彰子才發現自己抓住了茂由良的尾巴。
她慌忙放開，盯著茂由良說：「小、小心點。」
一身灰白毛的溫和妖狼偏起頭看著彰子，安撫似的舔舔她的臉頰，接著便像疾風般奔馳而去了。
茂由良衝出去的同時，無數的影子也開始跟著它跑。
確定全都跟來了，茂由良才安下心來。
彰子是祭品，萬一讓她受了傷，珂神會生氣。
但是，它也不想再讓彰子感到恐懼了。
彰子害怕的樣子很可憐，可以的話，它也不太想讓她成為祭品。
「這種事是由珂神決定，我說什麽也沒用。」
就在它念念有詞時，風颼颼吹起。
無形的刀刃割開雨幕，襲向了茂由良。
勉強躲過的茂由良繼續沒命地往前跑，它的腳又遭到了斬擊。
原本就受傷的地方被刨得更深，茂由良慘叫一聲，倒了下來。
身體骨碌骨碌翻滾後撞到了樹幹，茂由良搖搖晃晃地站起來，拚命躲開直撲而來的黑影，但是沒躲過，受到強烈衝擊。
「唔……！」
嵌入肚子的衝擊，感覺又細又硬，很像人類的拳頭。
妖狼茂由良在黑暗中也看得很清楚，隻是痛苦得張不開眼睛。
接著，不知道什麽東西，又狠狠把吐血倒下的狼踢飛出去。
摔到地上的茂由良拚命撐開眼睛。
摸黑攻擊的敵人，是有著人類外型的生物。
但不是人類，沒有人類的氣息。
茂由良把持住逐漸模糊的意識，搖搖晃晃地站起來。
它必須回到有母親、真鐵在的九流族府邸。
一定會挨罵。被打得落花流水，連滾帶爬逃回去的茂由良，完全沒有辯解的餘地。
但是不管怎麽罵，珂神都會像痛的是自己般，幫它治療傷口，所以再痛也可以忍受。
在朦朧的視野角落，有人衝過來，把茂由良撞飛出去。
胸口一帶掠過衝擊。
有東西抓住茂由良的前腳，把它無法抵抗的背撞向樹幹。
茂由良覺得呼吸困難，意識逐漸模糊。
血泡從它哼哼呻吟的嘴巴溢出來，弄髒了灰白色的毛。
躺平的茂由良再也動彈不得，一陣風吹過它的背，瞬間，裂開好幾道傷痕，噴出鮮血。
心髒每跳一下，就噴出血來，染紅了灰白色的毛。
狼前腳使力，試著站起來，但是身體被施加重壓，又陷進了泥濘裏。
喘得快沒氣的狼，被什麽東西毫不費力地舉起，丟向了樹幹。
茂由良連叫都叫不出來，從樹幹滑落下來，四肢顫抖，痛苦地掙紮著。
「珂……神……」
眼睛已經看不見了。
怎麽辦？這樣回不了家。
珂神一定又會露出自己很痛似的表情。
啊！對了，至少可以在河裏把身上的血洗幹淨。隻要安靜地待一會兒，背上的血應該就不會再流了。
然後，就可以像平常一樣說：
放心吧！我還可以繼續努力，不用擔心。
它知道，一這麽說，珂神就會露出難過的眼神。可是它也知道，如果說不要再繼續下去了，那雙溫柔的眼睛也會不知所措。
好不容易緩緩張開的眼睛，像石頭般沉重。
還是下著雨的烏雲中，不時有雷電閃過，
響起啪哩啪哩的劇烈雷鳴。
忽然，腦海中閃過被留在樹叢裏的彰子的臉。
她怕打雷。女孩長得比珂神小、比珂神纖瘦，手指又柔又暖，但是，眼睛跟珂神一樣溫柔。
於是，它想起了某人。
想起明明是敵人，卻保護了珂神和自己的少年。
如果彰子說的「昌浩」就是那個少年，那麽，他應該也有著一雙溫柔的眼睛。
啊！對了，應該告訴彰子。
昌浩不知道為什麽差點被河流衝走時，是珂神救了他。
珂神回來後說，真希望可以跟他多聊一些話呢！
所謂朋友，應該就像那樣吧——
抓著泥土的爪子愈來愈沒力了。
在雨聲與轟隆雷鳴中，茂由良恍惚地閉上了眼睛。
不知道為什麽好困。
覺得特別疲倦，在這裏小睡一下應該沒關係吧！
奇怪，我是來找珂神的啊！
竟然還沒開始找就累了。
「珂……」
可是，珂神一定不會有事，所以我應該可以在這裏休息一下吧！
遠處傳來樹木窸窸窣窣的摩擦聲。
有誰往這裏來了。
在沉沉睡去的最後的最後的意識角落，茂由良低聲叫喚著：
「……——」
那是幾乎同時誕生的雙胞胎哥哥的名字。
一個身影低頭看著靜止不動的狼，猛然蹲下來，從容地揮起了手。
閃電照亮了附近一帶。
高舉的手上握著細長的劍，在電光反射下閃爍著銳利的光芒。