台版 轉自 深夜讀書會
京城的夜晚萬籟俱寂。
「喂、喂，好久沒玩躲貓貓了，來玩吧！」
「好是好，可是，也可以玩木頭人或鬼抓人。」
「幹脆全部都玩，怎樣？」
「哦，好耶！」
無數隻小妖在巷子角落吱吱喳喳喧鬧著。
然而，京城的夜晚卻寂靜無聲。
因為一般人看不到它們，也聽不見它們的聲音。
有人有特異功能、靈視能力，可以看見它們，但是這種人不多。
所以，對一般的京城人們而言，夜晚是平靜的。
「嗯……？」
跟同伴們嬉戲玩耍的猿鬼，看到一個影子蹣跚地走在小巷另一頭。
很像是黃鼠狼，走得搖搖晃晃，好像隨時會倒下來。頭沉重地下垂，無精打采地往前走著。
猿鬼眨了眨眼睛。
「嗯～？」
「怎麽了？」
獨角鬼圓嘟嘟地滾到猿鬼腳邊，龍鬼和盲蛇也跟著走過來。
用細長的爪子抓著頭的猿鬼皺起了眉頭，圓圓的眼睛轉個不停。
「嗯，總覺得……」
就在這時候，黃鼠狼跳上路旁某戶人家的牆上，消失在牆內了。
猿鬼又眨了一下眼睛，龍鬼直盯著它看。
「怎麽了？」
「嗯……剛才有隻黃鼠狼……」
黃鼠狼的脖子上好像纏繞著什麽東西。
※ ※ ※
身為參議的女婿，有忙不完的事。
因為隻是個小小的三流貴族，所以若太引人注意就會被抨擊。但是，他還是得工作，還是得與人往來。
他必須在冥頑不靈的上流貴族裏，八麵玲瓏地活動。
幸好他生性豁達、反應靈敏，人際關係經營得不錯，跟所有人都相處愉快。
「不過，還是常常覺得疲憊。」
曆博士安倍成親輕輕歎口氣。右大弁藤原行成笑著說：
「原來成親兄也不善於應付在皇宮深處蠢動的百鬼夜行啊！」
聽到穿著輕便狩衣的行成這麽說，成親苦笑起來。
把那些人形容成百鬼夜行，還真傳神呢！
行成與成親有身份上的差距，但兩人年紀相仿，是無話不說的好朋友。
成親決定迎娶參議的女兒時，發生了很多事。是的，真的很多事。
高居國家中樞地位的特權階級貴族不多，大半都是冠藤原姓氏的人。成親現在還是冠安倍姓氏，但因為住在女方家裏，所以被歸類為藤原一族。
依然冠安倍姓氏，純粹隻是因為他不喜歡成為大多數人的其中之一。而且，他以擁有安倍家的血緣為傲，覺得十分榮耀。
「政治有它黑暗的一麵，不能太鬆懈，的確有點累人。」
滿臉苦笑的行成難得說出這種消極的話，成親「咦」地表示驚訝。
「怎麽了？行成兄。」
「沒什麽，隻是突然有這種感慨，最近不知道為什麽都睡不好。」
可能是疲勞過度，反而睡不著，很糟糕。
說著說著，行成又歎了一口氣。這時，一個女侍走進來。
「大人，敏次大人求見。」
行成笑逐顏開地說：
「帶他進來。」
女侍退下後，成親偏著頭說：
「敏次就是那個陰陽生？」
「是啊！」
成親笑著回應他。
「他還滿有前途的，努力又勤奮，有不少難得的美德。」
「很高興聽到你這麽說，不過……」
行成忽然眉頭深鎖。
他跟藤原敏次是親戚，看著敏次長大，向來把敏次當成年紀相差許多的弟弟。
「怎麽了？行成兄。」
「他跟你家的昌浩好像有點歧見……」
歧見的說法隻是一種譬喻，聰明的成親聽得出他話中的意思。
這時候，敏次在女侍的帶領下進來了。可能是已經聽說成親來訪，他毫不驚慌，立刻機靈地彎下腰，鞠躬行禮。
「對不起，打攪你們了。」
聽得出來他是由衷感到抱歉。
成親笑著揮揮手說：
「一點都不打攪，我隻是在跟行成兄閑話家常。」
敏次忽然抬起頭，滿臉驚訝地瞪大眼睛。成親疑惑地麵對他的視線，稍後才恍然大悟地眨了一下眼睛。
「雖然以身份來說，不該隻使用『兄』這樣的敬稱，可是太過謙卑的話，這個人會生氣啊！」
成親把扇子指向行成。行成板起臉說：
「就算說得再怎麽恭敬，光嘴巴說也沒有意義，不是嗎？」
「怎麽這麽說呢？我要聲明，我剛開始可是誠心誠意的恭敬。」
不過隻限於剛開始。
聽著兩人對話的敏次直翻白眼。
「這、這……」
行成是他敬愛的親戚，也是他在藤原一族中最親近的人，而成親不滿三十歲就拿到曆博士，也是他非常尊敬的人。
隻是他不知道他們兩人交情這麽好，說起話來絲毫不拘小節。
成親畢竟是參議女婿的身份，所以這種事並不值得驚訝，但敏次就是有種難以相信的感覺。
「各位，」成親適時地站起來說：「我該告辭了。」
從沉思中回過神來的敏次慌忙開口說：
「成親大人，請不用顧慮我，我可以改天再來拜訪……」
成親製止欠身而起的敏次，開朗地笑著說：
「不，我不是顧慮你，是這個時間差不多該回家了。」
說完再見，行禮致意後，成親就離開了。看著他的背影，敏次想起比自己小三歲的直丁。
那個直丁是成親的弟弟，也是安倍晴明的孫子。
沒有靈視能力的敏次經曆千辛萬苦學習，終於可以靠法術看到妖魔鬼怪的模樣。可是，有很多妖怪都不是一般人看得到的，所以，他知道自己看到的一定隻是冰山一角。
成親和他弟弟昌親都繼承了名門安倍家濃厚的血緣，聽說有非常強烈的靈視能力。但是，他們的弟弟昌浩，看不出來有那樣的能力。
不過，靈視能力與靈力是兩回事，就算看不見，隻要靈力夠強大，也能收伏惡鬼或異形。
在這方麵，昌浩還是有遺傳到。
「最近他都有按時出勤，隻是常常自言自語或看著遠方，動作好像在驅逐什麽，精神也有點散漫，顯得心不在焉，那種工作態度……」
看著眉頭深鎖、口中念念有詞的敏次，行成困惑地歎了口氣。
是昌親最先發現那個敏次跟小弟的關係似乎不太好。
經指點後，成親仔細觀察，果然發現敏次對昌浩確實有點嚴格。而且，聽說現在還算好多了，可見問題非常嚴重。
「沒辦法，那小子都是秘密行動。」
成親不喜歡搭牛車，比較喜歡用自己的腳穩穩踩著大地走路。
大門就在眼前了。成親居住的參議府邸，麵積雖然遠不及東三條府，但也夠寬敞了。環繞府邸的牆壁也比成親高，即使挺直背也看不見裏麵。
不過，爬到牆上就另當別論了。
「對，就像那樣。」
無數隻小妖並排躺在圍牆的木板屋頂上。這些生活在黑暗中的小妖，竟然很沒常識地享受著日光浴。
以前住在安倍家時，圍牆都布設了強韌的結界，小妖們從來沒有像這樣爬到牆上。基本上，它們都是無害的小妖，所以成親都不管它們，但偶爾也會想這樣是不是不太好。
「反正無害嘛！」
成親沿著小妖們排排躺著的牆，闊步走向大門。
侍從們看到他都鞠躬行禮，打開門迎接主人。
「主人回來了！」
「嗯，你們都辛苦了。」
成親揮揮手，鑽過大門。他向來沒什麽架子，侍從和雜役都很敬愛他。
響起嘎噠嘎噠的車輪聲，有輛牛車正從車庫駛向大門，應該是先前的訪客。
後頸部一陣寒栗，成親不由得把手伸過去。他瞥一眼從身旁經過的牛車，後方的簾子微微搖曳，稍微可以看到坐在裏麵的人。
「那是……」
※ ※ ※
不擅長的事，再怎麽樣都不擅長，但是，丟著不管就不會進步，所以必須努力克服。
「即使不會有成果，有沒有努力過的事實還是很重要……」
昌浩握起拳頭，說得鏗鏘有力，小怪在他腳邊，半笑不笑地說：
「啊……呃……嗯……」
人不努力就完了，必須隨時保持向上心，並且懂得自製。
然而，是不是努力就會有結果呢？並不是這樣。
「我覺得隻要花時間努力，一定會有結果啦！昌浩，你一直在努力，成果會比不努力好得多。」
「哥，你這麽說好像沒安慰到我呢！」
抬眼看著哥哥的昌浩，露出一張苦到不能再苦的苦瓜
臉。
昌浩不擅長觀看星象，也不擅長占卜和製作曆表。那麽，他到底擅長些什麽呢？實在沒什麽項目可以讓他斬釘截鐵地說：「這個我行！」這樣當陰陽師好嗎？不好，當然不好。
「難道是我的頭腦不適合看星象、做占卜？」
「可能是吧！」
小怪很幹脆地回答煩惱不已的昌浩，咻咻甩著白色的長尾巴，偏頭望著遠方。
「你的個性是行動比思考還快，可是，這種個性會一再被晴明玩弄……」
「爺爺在玩他啊？」昌親眨了眨眼睛。
小怪轉向他，點點頭說：
「是啊，而且玩得很開心呢！因為晴明很喜歡看他的反應，晴明從很久以前就是這樣，老愛捉弄人。」
「原來如此。」
因為想到很多符合的片段，昌親坦然表示同意。畢竟，安倍晴明就是這麽一個趣聞不斷的人。
這時候，敏次從旁經過。
「啊，敏次，早。」
昌浩看到他，趕緊低頭致意。敏次也停下來說：
「啊，早，昌親大人也早。」
敏次今天比較晚出勤，直到現在過了中午才來。
昌浩不經意地看到他手上的包裹，疑惑地問：
「敏次，那是什麽？」
陳舊的麻布包看起來有點髒，動動手指就從裏麵發出嘎沙嘎沙的聲音，可能是裏麵還包了一層紙。
是麻布蓋住了從內部飄出來的邪氣。
敏次驚訝地張大了眼睛，他想昌親也就罷了，竟然連昌浩都發現了。
「這是昨天行成大人收到的……詛咒物。」
他憂心忡忡地說。
昌浩與昌親麵麵相覷。
是詛咒？
「他說他最近都睡不好，所以我昨天去拜訪並探望他……就在那時候，有人把這東西摻在其他東西裏麵送來了。」
那是成親離開後不久後的事，有人以行成部下的名義，送來裝滿絲織品的小匣子。
行成實在想不出對方送禮的理由，正抱頭苦思時，敏次感覺到邪氣，從最下麵的絲織品底下翻出了詛咒物。
「是什麽？」
敏次看著昌浩，滿臉憂鬱地說：
「沾滿血的繩子。」
「什麽……」
昌浩下意識地往後退。雖然已經習慣這種惡意或怨念，還是覺得惡心。
在昌浩腳邊的小怪眯起眼睛說：
「哇！惡心死了。行成那個男人也會跟人結仇啊？」
昌浩和昌親都瞥了哢哩卡哩猛搔頭的小怪一眼。他們的想法也跟小怪一樣，隻是有敏次在，不方便回應。
然而，所謂政治，與人性之間有條清楚的界線，大有可能在他本人不自覺中製造出仇恨。
「行成大人年紀輕輕就爬到那樣的地位，難免有不肖之徒暗地裏扯他後腿，想害他失勢。」
緊緊抓住麻布包的敏次顯然正壓抑著憤怒。
不知道是人類的血，還是野獸的血。說不定，對方用染血的繩子做成固定衣服形狀用的內襯，神不知鬼不覺地織成了絲織衣物。布料是上等絲綢，看起來素淨大方，很有品味。可見下詛咒的人非常了解行成的喜好。
「幸虧有我在場，事情沒有擴大，我已經告訴行成大人，千萬要提高警覺。」
由於府邸已經碰觸到血的汙穢，所以行成今天沒有進宮。
被麻布和多層符咒包住的繩子不但散發出邪氣，還會引來不好的東西。最好趕快進行淨化儀式，把繩子處理掉。
原本應該往上呈報，請陰陽寮長下指示。但是，行成希望不要把事情鬧大，所以敏次打算私下處理掉。
「沒想到會被你發現……」
如果是昌親，他還比較服氣，沒想到是昌浩先看到。
昌浩張開嘴，好像想說什麽，但隻在嘴巴裏嘀咕了一下，沒說出來，可能是不知道該怎麽表達才好吧！
出聲說話的是昌浩腳邊的小怪。
「什麽想不到，這是非常、非常理所當然的事啊！這家夥將來一定會、大概會成為當代最傑出的陰陽師呢！」
小怪得意地挺起胸膛，說的話卻沒什麽說服力。
「小怪，你是在稱讚我嗎？」
昌浩低頭瞥小怪一眼，把嗓門壓低到敏次聽不到的超小聲。
在旁邊看著他們你來我往的昌親暗自苦笑起來。
行成大人不想把事情鬧大的心情，昌浩可以理解，可是，隻要有人下詛咒，就該往上呈報，這是陰陽寮的官員應盡的義務。
敏次從昌浩的態度看出他在想什麽，原本難看的臉色變得更難看了。
「你也這麽想？」
「是啊，還是應該往上呈報。」
小怪抬起頭，交互看著一應一和的敏次與昌浩，不高興地眯起了眼睛。
跟敏次八字不合的小怪，純粹就是討厭敏次。
討厭他老是言過其實，討厭他太小看昌浩。
「我看到他自以為了不起的樣子，就很不服氣。他不過是年紀大一點，還被選為陰陽生榜首，可是，又沒有靈視能力，隻能靠努力來彌補，孜孜不倦地用功讀書，昌浩幹嘛要討好這樣的人？我不懂！」
昌親看著咬牙切齒的小怪，心想就是因為他年紀大一點，因為他被選為陰陽生榜首，因為他日日夜夜地努力用功啊！
據昌親所知，敏次是個表裏一致、憨厚老實、有點頑固但品格高尚的人。昌浩是從內在來判斷一個人，所以隻要對他的感覺不錯，就不會有問題了。
在小怪嘀嘀咕咕念個不停時，陰陽生和直丁還是滿臉沉重地交頭接耳商議著。行成是替昌浩加冠的人，對昌浩照顧有加，所以，更讓昌浩擔心。
「知道是誰送來的嗎？」
「用的是假名，所以無從查起，家裏的總管也不記得每一個來使。」
昌浩又低聲嘟囔了幾句。
如果是祖父或父親，甚至身旁的哥哥，應該會派「式」帶路，找到下詛咒的人。跟對方關係愈深的東西愈有效，所以祖父應該會用這條染血的繩子來做「式」。他是曠世大陰陽師，這種事不過是雕蟲小技。
那麽，昌浩做不做得到呢？恐怕很難，他有太多不擅長的項目。
還需要很長一段時間，才能具備輕鬆自如操縱「式」的能力。
「……」
昌浩抬頭看著身旁的哥哥。
湊巧聽到所有來龍去脈的昌親是安倍家的優秀陰陽師。
敏次也一樣把視線轉向了他。
昌親困惑地微微一笑，偏著頭說：
「嗯，晚上再請教天文博士吧！」
天文博士的地位雖然不及陰陽寮長或陰陽助，但是，在陰陽寮還是首屈一指的重要職位。順便一提，他就是昌親與昌浩的父親吉昌。他們的父親也就是晴明的兒子，所以，應該也有私下把大事處理掉的遺傳。
當然，要是這麽跟他說，他一定會說他不想要這樣的遺傳。
趁工作空檔去見吉昌的昌浩和敏次，遇到了意想不到的人。
「大哥。」
聽到叫聲回過頭的成親，看到小弟和敏次一起來，露出驚訝的表情。
「真難得呢！」
成親省去了主詞，沒說什麽很難得，所以昌浩和敏次都不解地看著他。
「啊，沒什麽，與你們無關，不用放在心上。」
坐在昌浩肩上的小怪的臉臭到了極點，讓成親有點擔心，但他還是決定視而不見。
其實，成親和昌親都很怕小怪真正的身份——十二神將騰蛇，隻是沒有表現出來而已。
成親轉向父親說：
「那麽，就先這樣。」
「嗯，知道了，就這樣吧！」
成親向兩人輕輕揮揮手，就回曆部了。
取代哥哥的位置坐下來的昌浩和敏次，發現自己好像打斷了什麽重要的談話，心想是不是來得不是時候。
「不是什麽重大的事，不用放在心上。說吧！什麽事？」
昌浩看看敏次，敏次這才拿出藏在袖子裏不讓人看見的麻布包，壓低嗓門說：
「是這樣的……」
這時候，有人衝進來找吉昌。
「博士，不好了！有通報說，右大弁大人收到了詛咒物……！」
「什麽？」
敏次和昌浩都看著手上的麻布包。
「是說這個嗎？」
「好像不是呢……」
兩人低聲交談時，來的官員向吉昌報告了詳情。
旁觀的小怪嗯地低吟，抬頭看看旁邊隱形的同袍。
「你覺得怎麽樣？」
《——》
沒有肯定的答複，但可以感覺到對方的疑惑。
小怪甩甩白色的長尾巴，眯起了眼睛。對方好像等著看昌浩他們采取行動，這點讓小怪非常不爽。
當然，最讓它不爽的是敏次，但現在先不
提這件事。
神將六合很清楚讓小怪不爽的原因是什麽，現身了一下，露出告誡同伴的眼神。
夕陽色的眼睛接收到那樣的眼神，沉默地聳聳肩，靜悄悄地從昌浩背後跳下來。昌浩隻稍微轉動了一下脖子，因為有敏次在，他不能有更大的反應。
「敏次、昌浩。」
被叫到名字的兩人端正坐姿。
「你們都聽見了，快去陰陽博士那裏，請求指示。」
「是……」
除此之外，不知道該怎麽回答。
兩人一鞠躬告退，前往天文部。吉昌目送兩人離去之後，詢問不知道為什麽留下來的小怪。
「騰蛇大人，你怎麽了？」
「我不爽。」
沒有特別針對什麽，勉強來說，就是對整個狀況感到不爽。
行成被下了詛咒，而且是連續兩天。可見，下詛咒的人知道第一次的詛咒被人察覺了，所以又送來了詛咒物。
在貴族社會，這種事屢見不鮮，晴明和吉昌都接到過不少這種把詛咒反彈回去的委托案。
盡管隻是這種雞毛蒜皮小事，小怪就是覺得不爽。
沒什麽道理，就是感覺。
小怪用前腳靈活地抓著頭。
「那些貴族什麽時候才可以不再彼此扯後腿呢？以前，晴明也常常因為這種騷動而被整得很慘。」
還好不關我的事，小怪這麽感歎著，吉昌欲言又止地看著他。
小怪察覺他的神情不對，用夕陽色的眼睛盯著他說：
「總不會關我的事吧？」
「要是不關你的事就麻煩了。」
安倍晴明的次男困擾地笑了起來。
今天特別被免除陰陽寮工作的敏次，在黃昏時去了行成府邸。
在陰陽寮長的指示下，他帶著昌浩前去反彈詛咒。
途中，敏次抱著裝有必要法具的布包，神情顯得比平常緊張。昌浩與他相差半步跟在後頭，眯起眼睛，瞄了右肩一眼。
全身白毛的小怪正抖動肩膀，慷慨激昂地抗議著。
「為什麽是你協助那小子!?聽著，昌浩，你雖然還是個半吊子，但將來一定、可能會成為優秀能幹的陰陽師，被那個隻能靠努力往上爬、憨直、死腦筋、冥頑不靈、不知變通的敏次使喚，你不覺得生氣嗎？」
「是、是。」
小怪說的話愈來愈像雞蛋裏挑骨頭，昌浩聽聽就算了。不過，小怪的話雖然聽起來像在謾罵，但仔細思考，其實是在稱讚他。
夕陽色的眼睛因憤慨而閃閃發亮，很像精心琢磨過的珠子。茫然想著這些事的昌浩壓低聲音說：
「敏次是陰陽生，我是直丁，當然是我協助他啊！你也明白吧？小怪。」
陰陽寮長也很清楚敏次的實力，以前行成被下詛咒而病倒時，也是敏次發揮了努力的成果。
不過，也有敏次百思不解的事。
為什麽每次都是指定直丁昌浩呢？除了他之外，還有很多陰陽生啊！
敏次偏過頭，看昌浩一眼，皺起了眉頭，然後茅塞頓開。
對了，一定是陰陽寮長認為，昌浩不久就會成為陰陽生接受教育，又是名門安倍家的兒子，也需要鍛煉鍛煉精神，所以希望他除了雜務之外，有時也能到現場學習。原來如此，這麽想就釋懷了。
徑自點著頭的敏次回頭叫昌浩：
「昌浩！」
「是。」
敏次的視線比昌浩高，因為相差三歲，所以個子有差。他抬頭一看，敏次正繃起臉，嚴肅地看著他。
「會派我們去，應該是判斷這次的事沒那麽危險。陰陽寮長一定是希望，我們能趁這次機會好好學習。」
所以我們要全神貫注，努力讓聽到、看到的事，全都成為自己所擁有的東西。
向來很認真、從來沒有鬆懈過的敏次說得非常堅定。
昌浩眨眨眼睛，精神奕奕地點點頭。
「是，我會努力。」
「很好，走吧！」
走在挺直背脊的敏次身後，昌浩開心地笑了起來。
有段時期，他被敏次強烈抨擊，沮喪得身心俱疲，沒想到現在可以受到這樣的對待。
試圖挽回名譽的努力，終於開花結果了，他的腳步不由得輕盈起來。
肩上的小怪正好跟心情愉快的昌浩成反比，用後腳穩穩站立，全身氣得直發抖。
「你、你這個……臭小子！」把胸中空氣一舉吐光後，小怪齜牙咧嘴地說：「哪─輪─得─到─你─說─這─種─話！」
昌浩隻好視而不見，反正敏次聽不到這樣的怒吼。
小怪已經氣到怒發衝冠了。
「你不過是個無能的陰陽師，竟敢用你那張嘴，對安倍晴明……聽著，是安倍晴明哦！竟敢對安倍晴明的小孫子，也就是唯一的接班人昌浩，說那種不知天高地厚的話！我發誓我會永遠封住你那張嘴，你給我記住！」
右前腳狠狠指著敏次背部的小怪，在昌浩肩上蹬起右後腳。
「看我的延髓斬龍卷踢！」
然而，小怪躍起的一隻腳被昌浩一把抓住了。
「哇！」
被昌浩倒吊懸掛的小怪拳打腳踢地掙紮著，銳利的爪子撕裂空氣。
「放開我，昌浩，這是武士的精神，起碼讓我踢他一腳！我要給他一招下顎踢加必殺雷舞！不行的話，就直劈他頭頂！」
「是、是。」
誰是武士嘛！不，重點是，真那麽做的話，敏次就死定了。昌浩喃喃嘀咕著，縮起肩膀搖頭歎氣。
小怪還是義憤填膺，被倒掛著拳打腳踢。
《——》
在一旁隱形的六合默默跟隨著他們，不便發表任何意見。
在曆部最裏麵的曆博士座位，被等待確認與裁決的文件淹沒了。不隻矮桌，連放在地上的硯台盒上都堆滿了文件和書籍。
專心振筆疾書的成親忽然停下筆，歎了一口氣。
「不知道怎麽樣了……」
《你好像很煩惱呢！》
突如其來的聲音直接在耳中響起。
成親瞪大了眼睛，但很快就知道是怎麽回事，微微笑了起來。
「爺爺的千裏眼還是那麽厲害。」
大概是因為這四、五十年來，常被卷入貴族社會的紛爭裏，所以一察覺有異狀，就會立刻放「式」去掌握情況吧！這一點真的很讓人佩服。
成親又開始工作，同時壓低嗓門說：
「我想爺爺應該也知道了……那件蠢事，是我嶽父的親戚做的。」
成親的語氣沉重，眉頭深鎖。
「可能的話，我也想私下解決這件事，可是既然公開了，就不能這麽做了。如果遭報複而失勢，也是那個親戚自作自受，隻怕會連累到我們家，而且……」
成親瞥一眼南方天空。
那是右大弁藤原行成的府邸。
「我很喜歡行成兄，他有很高的身份地位，卻沒有半點架子，而且有實力、有能力……傷害我這麽重要的朋友，也有點把我惹毛了。」
說起話來還是跟平常一樣灑脫，聲音卻帶點冰冷。
《……》
隱形的神將微微一笑。
心想盡管有點差別，但這個男人終究還是安倍晴明的孫子。
這次行成府邸收到的詛咒物是甕，裏麵裝著被刺死的小蛇屍體。還有一張紙在蛇體上，連同蛇體被刺穿，紙上工整地寫著一個「怨」字，蛇體歪七扭八地卷在甕底。
打開皮蓋的女侍，一往裏麵看就昏倒了。是嚇得直發抖的雜役浩大嘎噠嘎達顫抖著把甕搬進了南庭。中途差點掉下來，害躲在遠處看的傭人們都驚聲尖叫。
「可以等我們來再處理啊！」
聽到敏次這麽說，還心有餘悸的女侍相模無力地點了點頭。
「浩大，你還好吧？」
昌浩關心地問。浩大臉色蒼白地搖搖頭說：
「一直覺得好冷……」
「啊，等一下。」
把手按在浩大背上的昌浩低聲念著咒語，然後在他背上敲了兩下。
浩大瞬間變得神清氣爽，鬆了口氣，向昌浩致謝後，又回去工作了。
敏次看得目瞪口呆，感歎不已。
「是晴明教你的？」
正看著甕的昌浩抬起了頭。
「咦？啊，是的，爺爺會適時地教我……」
——昌浩，你怎麽連這種事都不能輕鬆完成呢！爺爺的努力都白費了、白費了，你還差得太遠了。 by晴明
「他的確在很多方麵都很關心我，可是，該怎麽說呢……？」
昌浩的語調愈來愈低沉、粗暴，敏次訝異地看著他，然後自言自語地說原來如此，又自顧自地點了點頭。
「真不愧是晴明……因為你的靈視能力不夠突出，所以他就花很長的時間，一點一點地引導你。」
昌浩不禁盯著敏次看。
「靈視能力？」
「你的靈視能力沒那麽好吧？大家都說，你雖然看得到妖怪、神仙，但沒有晴明大人或成親大人那麽強。」
就當作是這樣吧！
敏次沒發現昌浩不知該如何回應的窘樣，又環抱雙臂說：
「而且，靈視力與靈力不一定成正比，博士和陰陽寮長都說，撇開靈視能力不談，昌浩的直覺算是不錯，所以，我想隻要你不急躁，好好努力，終有一天會成為出色的陰陽師。」
他所說的博士是陰陽博士。
昌浩老實地點點頭說：
「我會努力。」
「嗯，有心最重要。」
敏次又轉向了甕。
昌浩看著他的背影，心中百感交集。
年輕時就擁有強大能力與法術的晴明，直到很大歲數才開始飛黃騰達。現在，昌浩似乎可以切身感受到其中原因了。
家人、敬愛的行成、陰陽寮長、陰陽助、陰陽博士等，都期待著敏次的努力成果，所以，為了不辜負他們的期望，敏次非常努力。
就是因為有這麽苦幹實幹的人，政事才能順利推動。
「……」
昌浩覺得，自己不飛黃騰達也沒關係，隻要能協助敏次這樣的人就行了。
不過……
昌浩抬頭看著檜木皮鋪成的屋頂。
現身的六合站在屋頂上，單手抓著小怪。
「放開我！我叫你放開我啊！」
「昌浩說不能放開你。」
小怪狠狠瞪著語帶歎息的六合說：
「你到底站在哪一邊？」
沉默的六合很想說，站在哪邊不重要吧？但是小怪正在氣頭上，說出來恐怕會火上加油，所以他沒說出口。
說起來，小怪根本沒道理氣成這樣，隻是雞蛋裏挑骨頭，存心刁難敏次。
六合又歎口氣，平靜地看著小怪說：
「騰蛇，你有點分寸……」
說到一半，六合眨了眨眼睛。
小怪也突然停止掙紮，小心翼翼地觀察四周。
「放我下來——」
嚴厲的聲音跟剛才截然不同，六合沉默地放它下來。悄悄跳落屋頂的小怪，夕陽色的眼中閃爍著犀利的光芒，環視整座府邸，再看看自己前腳一帶。
六合也幾乎跟小怪在同一時間察覺了。
兩人翩然降落在昌浩身旁。
昌浩感覺到兩人的氣息，隻把視線轉向他們。敏次就在他前麵，正準備反彈詛咒。
這種程度的詛咒，像晴明那麽老練的陰陽師，輕而易舉就反彈回去了。詛咒中的確帶著怨念，但是下詛咒的術士的能力還不夠。
怨念的色彩，跟注入染血繩子裏的意念一樣。可見，連日下詛咒的人，應該是同一個人。
手上纏繞著念珠的敏次把甕放入結界裏，鬆了一口氣。
「隻有這種程度，應該還不至於對行成大人造成傷害。」
他拿出事先準備好的人偶，正要把手伸向甕時，忽然停了下來。
昌浩的反應又比敏次快了一拍。小怪他們還來不及開口，昌浩就赫然轉身，衝向了主屋的樓梯。
插圖6
建築物的地基有四角形的通風口，一直延伸到地板。
有股怨念從地板下，透過通風口的格子窗飄散出來。
就在敏次要反彈詛咒的那一刹那，原本靜止的某種東西動了起來。
「到底是什麽……」
光線照不到地板下，所以再怎麽仔細看也看不清楚。想鑽進樓梯下麵，又怕烏紗帽會阻礙行動。
這種時候，烏紗帽隻會礙手礙腳，很想摘下來，可是有敏次在，昌浩隻能克製自己，因為怕被敏次說「衣亂則心亂」。
有某個白色物體在光線照不到的地板下蠢動著，怨念就是來自那裏。
「昌浩，有什麽東西嗎？」
「是的，可是不知道是什麽……」
敏次在昌浩旁邊蹲下來，懊惱又咬牙切齒地說：
「可惡……！會不會是什麽人把詛咒物放在那裏？」
這麽想，就可以解釋為什麽會突然出現這股怨念。
對方的術士是企圖以量取勝。
敏次看看被封在結界內的甕，再看看格子窗裏麵。
甕暫時沒有問題了，現在必須先鎮壓那股怨念的根源。可是，要怎麽做呢？工作時穿的直衣有點難行動，戴著成年男子一定要戴的烏紗帽也很難鑽進狹窄的地方。
生性耿直的敏次，真的很煩惱。
「這是為了行成大人……！可是……」
敏次的表情就像世界末日到了，肩膀不停地顫抖。
昌浩低聲對他說：「敏次大人，我來吧！」
「你嗎？昌浩，可是……」
「沒關係，我個子比你小，應該比較好鑽。」
敏次有些猶豫，皺起眉頭，最後無可奈何地點了點頭。
為了行動方便，昌浩把袖子卷起來，不假思索地摘下烏紗帽，順便解開了發髻。他把用手梳理過的頭發草率地在脖子一帶紮起來後，就連同外框把固定在通風口的格子窗拆掉了。
被啪地拆下格子窗的通風口，比想象中大很多。
「那麽，我進去了。」
昌浩趴著爬進地板下時，小怪也跟著進去了。他偏頭往後看，看到六合單角蹲跪在憂心忡忡的敏次身旁待命。
這幾天的天氣不錯，所以地板下麵比較幹燥。從通風口照進來的光線，沒有照到必要的地方。
又不能拿火把進來地板下，昌浩隻好悄悄問：「小怪，那會是什麽呢？」
小怪知道敏次看不見自己，還是平常那種調調說：
「詛咒物……不，不對，那是……」
忽然皺起眉頭的小怪瞬間倒抽一口氣，叼住昌浩肩膀，硬是把昌浩扳倒。
「哇!?」
「快趴下！」
就在昌浩照指示抱住頭時，不明物體以風馳電掣的速度衝過地板與他的頭頂之間。
同時，強烈的咆哮聲紮刺耳朵
昌浩脫口大喊：
「敏次大人，快閃開！」
蹲在通風口前的敏次反射性地移動身體，但還是來不及反應，慢了半拍。
齜牙咧嘴的不明物體，往敏次衝過去了。
回頭看的昌浩忘了自己在地板下，想要站起來，一頭撞上地板，頓時眼冒金星。
插圖7
「好痛好痛……」
昌浩蹲下來抱住頭，小怪冷眼看著他說：「笨蛋……」
眼底金星都還沒散去，昌浩就強忍著痛張開了眼睛。
「敏、敏次大人呢……？」
不知道為什麽，敏次仰躺在四角形的通風口前，而原本蹲跪在旁邊的六合，正用靈布對付著野獸模樣的妖怪。
可能是在千鈞一發之際，六合把敏次扳倒了。敏次不知道自己怎麽會倒下來，正疑惑地環視周遭。
昌浩呼地鬆了一口氣。
「太好了。」
小怪的白色尾巴啪唏啪唏拍打著昌浩放鬆後的手臂。
「喂，昌浩，你看。」
「咦？」
昌浩依指示望過去，看到地上有動物的骨頭——是四隻腳，身體比小怪還小的動物。化成白骨的脖子上纏繞著細繩般的東西。
昌浩把手靠過去，並沒有感覺到什麽。
「小心點。」
「嗯，沒關係。」
把細繩拆下來仔細一看，是用紙搓成的。
昌浩有不祥的預感。
「這是……」
這時候，傳來熟悉的聲音。
「敏次，你沒事吧？」
昌浩倒抽了一口氣。
通風口前的敏次大驚失色。
「行成大人，您不可以出來！」
妖怪的咆哮聲震耳欲聾，單腳蹲跪的六合將視線投向昌浩。
緊抓著紙張從洞裏爬過來的昌浩，抓著通風口邊緣往外看。
敏次叉開雙腿站立，掩護已經走到樓梯中間的行成，眼睛直盯著齜牙咧嘴就要衝過來的妖怪。
「小怪！」
被尖銳的聲音叫喚，小怪啐地咂咂舌，不得不行動。
跳到敏次前麵的小怪，全身釋放出威嚇的鬥氣。
「——！」
妖怪聽到凶狠的咆哮聲，瞬間有些畏縮。敏次立刻乘機結印，念誦咒文。
「邪靈啊，邪靈啊，快回去吧！回到你原來的地方！」
敏次的靈力伴隨著具體能量襲向妖怪，接著他從懷裏抽出紙做的人偶，舉到臉前麵。
「在此急速封鎖一切，連同邪念返回原處！」
咻地拋出去的紙偶，被妖怪吸入體內。
痛苦掙紮的妖怪轉身飛向高空，失去了蹤影。
確定氣息完全消失後，敏次才鬆懈下來，像要吐光胸中的空氣似的喘口大氣，然後慢慢轉過身去，怒目看著行成。
「行成大人，您為什麽出來!?反彈詛咒必須謹慎、快速，您卻……」
敏次氣得說不出話來，握起拳頭顫抖著。穿著狩衣的行成滿臉歉意地拍拍他的肩膀。
「啊！真的很抱歉，可是，我想到你們會不會發生了什麽事，身體就不由自主地動了起來……」
這時，昌浩從樓梯下麵爬出來，他也看了昌浩一眼，又笑著說：
「如果你們為我受了傷，我怎麽對得起你們呢？」
「您在說什麽啊！行成大人，您是很重要的人，萬一發生什麽事，也會影響到政治！您知不知道我們是為了什麽被派到這裏來？就是為了保護您啊！幸虧我的法術成功了，但是，失敗的可能性也不是沒有，如果失敗了……」
敏次激動得再也說不下去了，小怪直盯著他的背部，嘴巴念念有詞：
「放心吧！失敗了也有我跟六合，還有昌浩。」
小怪咻咻甩動尾巴，頗不以為然。
昌浩若無其事地往小怪身邊移動，用鞋尖戳它的尾巴。
夕陽色的眼睛明顯表示不滿，但昌浩不理它，隻悄悄點了點頭。
看看手上的紙張，昌浩發現那是符咒。那麽，被符咒纏繞的白骨是……？
工作結束後，成親走向跟回家時不同的路。
他要去的是昨天與他擦身而過的親戚的家。
向來走路進宮的他，沒有帶任何隨從，悠閑地往前走。
快要過黃昏時刻了。
「不知道昌浩他們怎麽樣了。」
《你很擔心嗎？》
「嗯，敏次有一定的水準，昌浩算是一流，還有騰蛇、六合跟著，應該不用擔心，可是……」
身為哥哥，還是會擔心，這是無可厚非的事。他特別疼愛這個年紀有段差距的弟弟，而且他怕行成會擔心，所以也很在乎敏次的安危。
「他們兩人好像不太合得來，有點歧見，感情不是很好，不過幾乎是一方造成的。」
成親抬高視線。
要去的府邸，已經可以看見延伸到大門的圍牆。
忽然，從天空中飛來透明的物體，被吸入了府邸內。
他的眼神變得嚴厲。
「果然是——」
成親不顧雜役的阻擋，硬是闖入府邸，就看到一個年輕人蹲在地上，全身嘎噠嘎噠發抖，這個人就是嶽父的遠親。
「喂，術士呢？」
成親著急地問，那個人連聲音都發不出來，隻把顫抖的手指向屋內。
這時候，從那裏傳來淒慘的叫聲和震耳欲聾的野獸咆哮聲。
臉色沉重的成親看那邊一眼，立刻衝了出去。
「要是有什麽萬一就拜托你了。」
《我知道。》
一踏入最裏麵的西對屋，就看到一個男人被白色妖怪攻擊得痛苦掙紮，身上穿的水甘1已經破破爛爛，過肩的長發也淩亂不堪。
站在木拉門處的成親不耐煩地歎口氣說：
「你放出的『式』，連你自己都控製不了，才會搞成這樣。」
咆哮聲震天價響，被反彈回來的詛咒，會殺了術士。
成親從懷裏抽出了符咒。
如果丟下他不管，讓他這樣死去，會良心不安，而且也會影響到委托他下詛咒的那個年輕人。
「無能、隻是家世好的貴族子弟就是這樣，老是怪罪他人。自己沒辦法往上爬，又不是行成大人的錯。」
妖怪露出長長的獠牙，把目標從術士轉向歪嘴訕笑的成親，飛撲過來。
風壓打在臉上，但成親文風不動。
就在妖怪的爪子逼近眼前時，突如其來的無形牆壁把妖怪彈飛出去。
啪唏一聲被彈出去的妖怪察覺形勢不對，就衝破板窗逃走了。
怪物飛走後，成親看著昏過去的術士，歎了一口氣。
「真是的，還要幫你收拾殘局。」
然後，他對著沒有人的空間微微一笑說：
「做得好，太裳。」
《哪裏。》
隱形的神將是安倍晴明的式神。晴明察知了這種狀況，為了預防萬一，特地派他來支援。
成親是安倍家的陰陽師，實力有一定的評價。進陰陽寮沒多久後，就加入了曆部，據說，當時的陰陽部懊惱得直跺腳。
昏過去的男人，應該是民間陰陽師。有個愚蠢的貴族認為自己的實力沒有獲得正當評價，是因為行成太過醒目，因此引發了這次的事件。
昨天這個貴族從宮殿離開時，全身纏繞著負麵的氣。成親覺得事有蹊蹺，向嶽父和父親詢問這個人，並放「式」監視他的行動。
「沒想到做得這麽草率，明明就有更好的術士。」
不過，如果他找來更好的術士協助他，事情恐怕就更難處理了。
《對了……》
「嗯？」成親轉過頭。
太裳很客氣地說：
《剛才的式到哪裏去了呢？被擊退後一定火冒三丈吧！總不會去了……》
成親知道太裳要說什麽，「啊」地叫了一聲。
清除被封在甕裏的詛咒邪氣後，敏次先回陰陽寮報告這個事件的始末。
昌浩也想同行，但被敏次攔住了。
「你打算頂著那樣的頭進宮嗎？」
被他這麽一說，昌浩不由得伸手摸頭。因為解開了發髻，所以不隻稍微，簡直是沒規矩到了極點。
「放心吧！我去報告就行了。而且，你今天是準時出勤吧？這個時間也該收工回家了。」
昌浩覺得敏次這麽說也有道理，就恭敬不如從命了。
「那麽，我先告辭了。」
深深一鞠躬道別後，走在回家路上時，心情一直很不好的小怪還是臭著臉不發一語，昌浩關心地問：「小怪，你怎麽了？」
昌浩停下了腳步。小怪瞥他一眼，不停用後腳抓著脖子一帶，顯示它的心情有多麽糟糕。
「剛才的符咒呢？」
「在這裏，你看……啊……」昌浩抽出自己下意識塞進懷裏的符咒，才猛然驚覺一件事，目瞪口呆地說：「忘了向敏次大人報告……」
「我要說的不是這個。」
「那是什麽？」
小怪正要回答，就從遠處傳來了野獸的咆哮聲。
昌浩和小怪同時轉過頭去。
一隻瘋狂的妖怪，滑翔般飛過逐漸轉成深藍色的天空。
昌浩緊張地瞪著那隻妖怪。
「樣子好像跟剛才不太一樣。」
「很像是失控了，難道是術士死了？」
忽然，有什麽人在他們身旁降落。
《術士沒死，隻是能力不足，沒辦法操控用野獸做成的「式」。》
小怪豎起了耳朵。
「是太裳？喂，等等，你怎麽知道？」
《我隻是替成親傳話給昌浩……抱歉，就隻是這樣。》
「什麽嘛！」
《他說有必要的話，稍後他可以來做說明。那麽，我先走了。》
神將的神氣跟剛才降落時一樣，轉眼就消失了。
小怪一肚子火，舉起前腳說：
「明明就是把所有麻煩事都推給了我們！」
「應該不會吧……總之，如果丟下那個妖怪不管，會發生大災難。」
昌浩緊緊握住手中的符咒，這張符咒恐怕就是妖怪的目標。
那隻妖怪是被術士下詛咒做成「式」的野獸的死屍。為了讓它成為自己的「式」，術士用血畫成符咒作為鎖鏈，綁住它的靈魂，把它變成了妖怪。生命被邪念浸染的野獸如果沒有受到控製，就會隨便攻擊人，用尖銳的獠牙扯碎人們的喉嚨。
妖怪知道這張符咒是束縛自己的最後枷鎖，所以非奪走不可。
「最好盡快采取行動。」
必須在天色還沒有完全暗下來之前解決它。
「小怪，把這張符咒燒了。」
「你不是要向敏次報告？」
「現在情況不一樣了，就當作沒看過這張符咒吧！」
「你還真是晴明的孫子呢……」
「你不過是隻怪物，不要叫我孫子！」
「不要叫我怪物！」
照例吵完一遍後，六合就像算好時間似的現身了。不知道是不是多心，昌浩覺得他的表情看起來有點無奈。
小怪抱怨幾句後，眨個眼就變回了神將紅蓮的原貌。
從昌浩手中接過來的符咒，轉瞬間就被召喚來的火焰燒成了灰。
「野獸的死屍，不要到處亂跑嘛！」
紅蓮把手一揮，往上攀爬的火蛇就大大扭擺身軀衝過去，纏住了妖怪。隻有靈魂沒有實體的妖怪雖然被困住了，卻沒有燒起來。
「六合，沒關係，你退下。」
昌浩製止拿起銀槍備戰的六合，自己結起手印。
「嗡阿比拉嗚坎夏拉庫坦！」
真言的咒力，使垂死掙紮的妖怪變得僵硬。
「南無馬庫桑曼答巴沙啦旦坎！」
第二句真言使妖怪全身產生無數龜裂。
昌浩結起刀印，用力
往上舉，再狠狠往下揮。
「降伏！」
妖怪的軀體跟火蛇同時碎裂，向四處飛散。
確定氣息完全消失後，昌浩才鬆了一口氣。這時，他聽到拍振翅膀的聲音，他猛然抬頭往上看，六合與紅蓮也跟著往上看。
「是晴明啊……」
紅蓮喃喃說著時，一隻白鳥在他眼前翩然飛落，變成了紙片。
昌浩抓住飄落的紙片，眼睛很快掃過上麵的漂亮字體。
「……！」
「昌浩？」
一如往常把紙揉成一團的昌浩，將那團紙塞給了疑惑的紅蓮。
「紅蓮，用地獄業火把這團紙狠狠地燒了！」
紅蓮眨眨眼睛，為難地說：「可是……把式文燒了，不好吧？」
在他旁邊的六合也默默點著頭。
「哇，可惡！」握緊紙片的昌浩大叫：「等著瞧，臭爺爺——！」
幾天後，成親拜訪行成府邸。
行成齋戒淨身，完全除去汙穢後，成親就立刻來拜訪他了。
「聽說因為敏次和昌浩來處理過，所以事情沒有鬧大。」
成親坐在廂房的坐墊上，雙臂環抱胸前。行成靠著憑幾坐在他前麵，也點頭笑著。
「是啊！多虧他們了。這次敏次又救了我，還把我罵了一頓。」
「他還真大膽呢！」成親感歎地說。
行成笑得更開心了，驕傲地說：
「那小子就是這樣，從來不講情麵，秉性耿直。」
甚至有點太過清廉了，不適合進入爾虞我詐、勾心鬥角的政治中樞。
成親也帶點苦笑地說：
「沒錯，我家那個小弟也是，看來我們都要為這種事煩惱一輩子。」
「就是啊！」
行成這麽回應後，成親若無其事地向他報告：
「下詛咒的人，我已經私下處理好了。」
行成的眼皮抖動了一下，但成親麵不改色。
「他說他不會再犯了，所以，我希望你不要再追究了。」
「這樣啊……那麽，下詛咒的人果然是……啊，算了，跟陰陽師作對沒什麽好處，更何況你還是個中好手。」
聽到行成這麽感歎的話，成親還是保持沉默，隻是淡淡一笑。
然後，他鬆開環抱的雙臂，從容不迫地說：「而且，我還是安倍晴明的孫子。」
兩人視線交會。
沒多久，再也忍不住似的，兩人噗哧笑出聲來。
笑了好一會後，行成忽然想起什麽似的說：「啊，對了，關於敏次和昌浩……」
「怎麽了？」
表情從政治家變成監護人的行成好像很開心，眼神柔和了許多。
「他們原本有點歧見，但現在情況似乎好很多了，前幾天敏次來看我時，對我說了一些話。」
——昌浩最近工作很認真，好像洗心革麵了。如果一開始就這樣，我也不會對他說那麽嚴厲的話。
「哦？」
那真是太好了。
成親也不希望心愛的弟弟在工作場所整天提心吊膽。
雖然多少會覺得不平、不滿，但是，如果努力可以改善那種狀況，還是該不惜一切去努力。
不過，歧見恐怕不會馬上就消失，還要看昌浩今後的表現。
「對付在宮殿裏蠢動的百鬼夜行，都要靠昌浩他們，雖然辛苦，還是要請他們繼續努力。」
成親說得好像事不關己。行成困惑地說：
「你的意思是與你無關？」
「我管我家的事都來不及了，百鬼就盡可能交給年輕人去對付吧！而且……」成親說：「昌浩是安倍晴明的接班人，雖然讓他一個人背負起所有責任，可能有些嚴苛，但是有敏次那樣的人協助，應該不會太辛苦吧！」
表現得滿不在乎、對行成說得斬釘截鐵的成親，其實心中還有重大牽掛。
他必須回安倍家一趟，把事情的來龍去脈說清楚。
這件事很糟糕，令人煩惱。
「騰蛇一定很生氣……」
因為一不小心，變成把所有事都推給了昌浩。
要怎麽解釋，才能和平解決這件事呢？成親邊思考，邊緩緩走在回安倍家的路上。
【注釋】
1 水甘是日本平安時代中期到鐮倉時代的人所穿的一種狩衣名稱。
京城的夜晚萬籟俱寂。
「喂、喂，好久沒玩躲貓貓了，來玩吧！」
「好是好，可是，也可以玩木頭人或鬼抓人。」
「幹脆全部都玩，怎樣？」
「哦，好耶！」
無數隻小妖在巷子角落吱吱喳喳喧鬧著。
然而，京城的夜晚卻寂靜無聲。
因為一般人看不到它們，也聽不見它們的聲音。
有人有特異功能、靈視能力，可以看見它們，但是這種人不多。
所以，對一般的京城人們而言，夜晚是平靜的。
「嗯……？」
跟同伴們嬉戲玩耍的猿鬼，看到一個影子蹣跚地走在小巷另一頭。
很像是黃鼠狼，走得搖搖晃晃，好像隨時會倒下來。頭沉重地下垂，無精打采地往前走著。
猿鬼眨了眨眼睛。
「嗯～？」
「怎麽了？」
獨角鬼圓嘟嘟地滾到猿鬼腳邊，龍鬼和盲蛇也跟著走過來。
用細長的爪子抓著頭的猿鬼皺起了眉頭，圓圓的眼睛轉個不停。
「嗯，總覺得……」
就在這時候，黃鼠狼跳上路旁某戶人家的牆上，消失在牆內了。
猿鬼又眨了一下眼睛，龍鬼直盯著它看。
「怎麽了？」
「嗯……剛才有隻黃鼠狼……」
黃鼠狼的脖子上好像纏繞著什麽東西。
※ ※ ※
身為參議的女婿，有忙不完的事。
因為隻是個小小的三流貴族，所以若太引人注意就會被抨擊。但是，他還是得工作，還是得與人往來。
他必須在冥頑不靈的上流貴族裏，八麵玲瓏地活動。
幸好他生性豁達、反應靈敏，人際關係經營得不錯，跟所有人都相處愉快。
「不過，還是常常覺得疲憊。」
曆博士安倍成親輕輕歎口氣。右大弁藤原行成笑著說：
「原來成親兄也不善於應付在皇宮深處蠢動的百鬼夜行啊！」
聽到穿著輕便狩衣的行成這麽說，成親苦笑起來。
把那些人形容成百鬼夜行，還真傳神呢！
行成與成親有身份上的差距，但兩人年紀相仿，是無話不說的好朋友。
成親決定迎娶參議的女兒時，發生了很多事。是的，真的很多事。
高居國家中樞地位的特權階級貴族不多，大半都是冠藤原姓氏的人。成親現在還是冠安倍姓氏，但因為住在女方家裏，所以被歸類為藤原一族。
依然冠安倍姓氏，純粹隻是因為他不喜歡成為大多數人的其中之一。而且，他以擁有安倍家的血緣為傲，覺得十分榮耀。
「政治有它黑暗的一麵，不能太鬆懈，的確有點累人。」
滿臉苦笑的行成難得說出這種消極的話，成親「咦」地表示驚訝。
「怎麽了？行成兄。」
「沒什麽，隻是突然有這種感慨，最近不知道為什麽都睡不好。」
可能是疲勞過度，反而睡不著，很糟糕。
說著說著，行成又歎了一口氣。這時，一個女侍走進來。
「大人，敏次大人求見。」
行成笑逐顏開地說：
「帶他進來。」
女侍退下後，成親偏著頭說：
「敏次就是那個陰陽生？」
「是啊！」
成親笑著回應他。
「他還滿有前途的，努力又勤奮，有不少難得的美德。」
「很高興聽到你這麽說，不過……」
行成忽然眉頭深鎖。
他跟藤原敏次是親戚，看著敏次長大，向來把敏次當成年紀相差許多的弟弟。
「怎麽了？行成兄。」
「他跟你家的昌浩好像有點歧見……」
歧見的說法隻是一種譬喻，聰明的成親聽得出他話中的意思。
這時候，敏次在女侍的帶領下進來了。可能是已經聽說成親來訪，他毫不驚慌，立刻機靈地彎下腰，鞠躬行禮。
「對不起，打攪你們了。」
聽得出來他是由衷感到抱歉。
成親笑著揮揮手說：
「一點都不打攪，我隻是在跟行成兄閑話家常。」
敏次忽然抬起頭，滿臉驚訝地瞪大眼睛。成親疑惑地麵對他的視線，稍後才恍然大悟地眨了一下眼睛。
「雖然以身份來說，不該隻使用『兄』這樣的敬稱，可是太過謙卑的話，這個人會生氣啊！」
成親把扇子指向行成。行成板起臉說：
「就算說得再怎麽恭敬，光嘴巴說也沒有意義，不是嗎？」
「怎麽這麽說呢？我要聲明，我剛開始可是誠心誠意的恭敬。」
不過隻限於剛開始。
聽著兩人對話的敏次直翻白眼。
「這、這……」
行成是他敬愛的親戚，也是他在藤原一族中最親近的人，而成親不滿三十歲就拿到曆博士，也是他非常尊敬的人。
隻是他不知道他們兩人交情這麽好，說起話來絲毫不拘小節。
成親畢竟是參議女婿的身份，所以這種事並不值得驚訝，但敏次就是有種難以相信的感覺。
「各位，」成親適時地站起來說：「我該告辭了。」
從沉思中回過神來的敏次慌忙開口說：
「成親大人，請不用顧慮我，我可以改天再來拜訪……」
成親製止欠身而起的敏次，開朗地笑著說：
「不，我不是顧慮你，是這個時間差不多該回家了。」
說完再見，行禮致意後，成親就離開了。看著他的背影，敏次想起比自己小三歲的直丁。
那個直丁是成親的弟弟，也是安倍晴明的孫子。
沒有靈視能力的敏次經曆千辛萬苦學習，終於可以靠法術看到妖魔鬼怪的模樣。可是，有很多妖怪都不是一般人看得到的，所以，他知道自己看到的一定隻是冰山一角。
成親和他弟弟昌親都繼承了名門安倍家濃厚的血緣，聽說有非常強烈的靈視能力。但是，他們的弟弟昌浩，看不出來有那樣的能力。
不過，靈視能力與靈力是兩回事，就算看不見，隻要靈力夠強大，也能收伏惡鬼或異形。
在這方麵，昌浩還是有遺傳到。
「最近他都有按時出勤，隻是常常自言自語或看著遠方，動作好像在驅逐什麽，精神也有點散漫，顯得心不在焉，那種工作態度……」
看著眉頭深鎖、口中念念有詞的敏次，行成困惑地歎了口氣。
是昌親最先發現那個敏次跟小弟的關係似乎不太好。
經指點後，成親仔細觀察，果然發現敏次對昌浩確實有點嚴格。而且，聽說現在還算好多了，可見問題非常嚴重。
「沒辦法，那小子都是秘密行動。」
成親不喜歡搭牛車，比較喜歡用自己的腳穩穩踩著大地走路。
大門就在眼前了。成親居住的參議府邸，麵積雖然遠不及東三條府，但也夠寬敞了。環繞府邸的牆壁也比成親高，即使挺直背也看不見裏麵。
不過，爬到牆上就另當別論了。
「對，就像那樣。」
無數隻小妖並排躺在圍牆的木板屋頂上。這些生活在黑暗中的小妖，竟然很沒常識地享受著日光浴。
以前住在安倍家時，圍牆都布設了強韌的結界，小妖們從來沒有像這樣爬到牆上。基本上，它們都是無害的小妖，所以成親都不管它們，但偶爾也會想這樣是不是不太好。
「反正無害嘛！」
成親沿著小妖們排排躺著的牆，闊步走向大門。
侍從們看到他都鞠躬行禮，打開門迎接主人。
「主人回來了！」
「嗯，你們都辛苦了。」
成親揮揮手，鑽過大門。他向來沒什麽架子，侍從和雜役都很敬愛他。
響起嘎噠嘎噠的車輪聲，有輛牛車正從車庫駛向大門，應該是先前的訪客。
後頸部一陣寒栗，成親不由得把手伸過去。他瞥一眼從身旁經過的牛車，後方的簾子微微搖曳，稍微可以看到坐在裏麵的人。
「那是……」
※ ※ ※
不擅長的事，再怎麽樣都不擅長，但是，丟著不管就不會進步，所以必須努力克服。
「即使不會有成果，有沒有努力過的事實還是很重要……」
昌浩握起拳頭，說得鏗鏘有力，小怪在他腳邊，半笑不笑地說：
「啊……呃……嗯……」
人不努力就完了，必須隨時保持向上心，並且懂得自製。
然而，是不是努力就會有結果呢？並不是這樣。
「我覺得隻要花時間努力，一定會有結果啦！昌浩，你一直在努力，成果會比不努力好得多。」
「哥，你這麽說好像沒安慰到我呢！」
抬眼看著哥哥的昌浩，露出一張苦到不能再苦的苦瓜
臉。
昌浩不擅長觀看星象，也不擅長占卜和製作曆表。那麽，他到底擅長些什麽呢？實在沒什麽項目可以讓他斬釘截鐵地說：「這個我行！」這樣當陰陽師好嗎？不好，當然不好。
「難道是我的頭腦不適合看星象、做占卜？」
「可能是吧！」
小怪很幹脆地回答煩惱不已的昌浩，咻咻甩著白色的長尾巴，偏頭望著遠方。
「你的個性是行動比思考還快，可是，這種個性會一再被晴明玩弄……」
「爺爺在玩他啊？」昌親眨了眨眼睛。
小怪轉向他，點點頭說：
「是啊，而且玩得很開心呢！因為晴明很喜歡看他的反應，晴明從很久以前就是這樣，老愛捉弄人。」
「原來如此。」
因為想到很多符合的片段，昌親坦然表示同意。畢竟，安倍晴明就是這麽一個趣聞不斷的人。
這時候，敏次從旁經過。
「啊，敏次，早。」
昌浩看到他，趕緊低頭致意。敏次也停下來說：
「啊，早，昌親大人也早。」
敏次今天比較晚出勤，直到現在過了中午才來。
昌浩不經意地看到他手上的包裹，疑惑地問：
「敏次，那是什麽？」
陳舊的麻布包看起來有點髒，動動手指就從裏麵發出嘎沙嘎沙的聲音，可能是裏麵還包了一層紙。
是麻布蓋住了從內部飄出來的邪氣。
敏次驚訝地張大了眼睛，他想昌親也就罷了，竟然連昌浩都發現了。
「這是昨天行成大人收到的……詛咒物。」
他憂心忡忡地說。
昌浩與昌親麵麵相覷。
是詛咒？
「他說他最近都睡不好，所以我昨天去拜訪並探望他……就在那時候，有人把這東西摻在其他東西裏麵送來了。」
那是成親離開後不久後的事，有人以行成部下的名義，送來裝滿絲織品的小匣子。
行成實在想不出對方送禮的理由，正抱頭苦思時，敏次感覺到邪氣，從最下麵的絲織品底下翻出了詛咒物。
「是什麽？」
敏次看著昌浩，滿臉憂鬱地說：
「沾滿血的繩子。」
「什麽……」
昌浩下意識地往後退。雖然已經習慣這種惡意或怨念，還是覺得惡心。
在昌浩腳邊的小怪眯起眼睛說：
「哇！惡心死了。行成那個男人也會跟人結仇啊？」
昌浩和昌親都瞥了哢哩卡哩猛搔頭的小怪一眼。他們的想法也跟小怪一樣，隻是有敏次在，不方便回應。
然而，所謂政治，與人性之間有條清楚的界線，大有可能在他本人不自覺中製造出仇恨。
「行成大人年紀輕輕就爬到那樣的地位，難免有不肖之徒暗地裏扯他後腿，想害他失勢。」
緊緊抓住麻布包的敏次顯然正壓抑著憤怒。
不知道是人類的血，還是野獸的血。說不定，對方用染血的繩子做成固定衣服形狀用的內襯，神不知鬼不覺地織成了絲織衣物。布料是上等絲綢，看起來素淨大方，很有品味。可見下詛咒的人非常了解行成的喜好。
「幸虧有我在場，事情沒有擴大，我已經告訴行成大人，千萬要提高警覺。」
由於府邸已經碰觸到血的汙穢，所以行成今天沒有進宮。
被麻布和多層符咒包住的繩子不但散發出邪氣，還會引來不好的東西。最好趕快進行淨化儀式，把繩子處理掉。
原本應該往上呈報，請陰陽寮長下指示。但是，行成希望不要把事情鬧大，所以敏次打算私下處理掉。
「沒想到會被你發現……」
如果是昌親，他還比較服氣，沒想到是昌浩先看到。
昌浩張開嘴，好像想說什麽，但隻在嘴巴裏嘀咕了一下，沒說出來，可能是不知道該怎麽表達才好吧！
出聲說話的是昌浩腳邊的小怪。
「什麽想不到，這是非常、非常理所當然的事啊！這家夥將來一定會、大概會成為當代最傑出的陰陽師呢！」
小怪得意地挺起胸膛，說的話卻沒什麽說服力。
「小怪，你是在稱讚我嗎？」
昌浩低頭瞥小怪一眼，把嗓門壓低到敏次聽不到的超小聲。
在旁邊看著他們你來我往的昌親暗自苦笑起來。
行成大人不想把事情鬧大的心情，昌浩可以理解，可是，隻要有人下詛咒，就該往上呈報，這是陰陽寮的官員應盡的義務。
敏次從昌浩的態度看出他在想什麽，原本難看的臉色變得更難看了。
「你也這麽想？」
「是啊，還是應該往上呈報。」
小怪抬起頭，交互看著一應一和的敏次與昌浩，不高興地眯起了眼睛。
跟敏次八字不合的小怪，純粹就是討厭敏次。
討厭他老是言過其實，討厭他太小看昌浩。
「我看到他自以為了不起的樣子，就很不服氣。他不過是年紀大一點，還被選為陰陽生榜首，可是，又沒有靈視能力，隻能靠努力來彌補，孜孜不倦地用功讀書，昌浩幹嘛要討好這樣的人？我不懂！」
昌親看著咬牙切齒的小怪，心想就是因為他年紀大一點，因為他被選為陰陽生榜首，因為他日日夜夜地努力用功啊！
據昌親所知，敏次是個表裏一致、憨厚老實、有點頑固但品格高尚的人。昌浩是從內在來判斷一個人，所以隻要對他的感覺不錯，就不會有問題了。
在小怪嘀嘀咕咕念個不停時，陰陽生和直丁還是滿臉沉重地交頭接耳商議著。行成是替昌浩加冠的人，對昌浩照顧有加，所以，更讓昌浩擔心。
「知道是誰送來的嗎？」
「用的是假名，所以無從查起，家裏的總管也不記得每一個來使。」
昌浩又低聲嘟囔了幾句。
如果是祖父或父親，甚至身旁的哥哥，應該會派「式」帶路，找到下詛咒的人。跟對方關係愈深的東西愈有效，所以祖父應該會用這條染血的繩子來做「式」。他是曠世大陰陽師，這種事不過是雕蟲小技。
那麽，昌浩做不做得到呢？恐怕很難，他有太多不擅長的項目。
還需要很長一段時間，才能具備輕鬆自如操縱「式」的能力。
「……」
昌浩抬頭看著身旁的哥哥。
湊巧聽到所有來龍去脈的昌親是安倍家的優秀陰陽師。
敏次也一樣把視線轉向了他。
昌親困惑地微微一笑，偏著頭說：
「嗯，晚上再請教天文博士吧！」
天文博士的地位雖然不及陰陽寮長或陰陽助，但是，在陰陽寮還是首屈一指的重要職位。順便一提，他就是昌親與昌浩的父親吉昌。他們的父親也就是晴明的兒子，所以，應該也有私下把大事處理掉的遺傳。
當然，要是這麽跟他說，他一定會說他不想要這樣的遺傳。
趁工作空檔去見吉昌的昌浩和敏次，遇到了意想不到的人。
「大哥。」
聽到叫聲回過頭的成親，看到小弟和敏次一起來，露出驚訝的表情。
「真難得呢！」
成親省去了主詞，沒說什麽很難得，所以昌浩和敏次都不解地看著他。
「啊，沒什麽，與你們無關，不用放在心上。」
坐在昌浩肩上的小怪的臉臭到了極點，讓成親有點擔心，但他還是決定視而不見。
其實，成親和昌親都很怕小怪真正的身份——十二神將騰蛇，隻是沒有表現出來而已。
成親轉向父親說：
「那麽，就先這樣。」
「嗯，知道了，就這樣吧！」
成親向兩人輕輕揮揮手，就回曆部了。
取代哥哥的位置坐下來的昌浩和敏次，發現自己好像打斷了什麽重要的談話，心想是不是來得不是時候。
「不是什麽重大的事，不用放在心上。說吧！什麽事？」
昌浩看看敏次，敏次這才拿出藏在袖子裏不讓人看見的麻布包，壓低嗓門說：
「是這樣的……」
這時候，有人衝進來找吉昌。
「博士，不好了！有通報說，右大弁大人收到了詛咒物……！」
「什麽？」
敏次和昌浩都看著手上的麻布包。
「是說這個嗎？」
「好像不是呢……」
兩人低聲交談時，來的官員向吉昌報告了詳情。
旁觀的小怪嗯地低吟，抬頭看看旁邊隱形的同袍。
「你覺得怎麽樣？」
《——》
沒有肯定的答複，但可以感覺到對方的疑惑。
小怪甩甩白色的長尾巴，眯起了眼睛。對方好像等著看昌浩他們采取行動，這點讓小怪非常不爽。
當然，最讓它不爽的是敏次，但現在先不
提這件事。
神將六合很清楚讓小怪不爽的原因是什麽，現身了一下，露出告誡同伴的眼神。
夕陽色的眼睛接收到那樣的眼神，沉默地聳聳肩，靜悄悄地從昌浩背後跳下來。昌浩隻稍微轉動了一下脖子，因為有敏次在，他不能有更大的反應。
「敏次、昌浩。」
被叫到名字的兩人端正坐姿。
「你們都聽見了，快去陰陽博士那裏，請求指示。」
「是……」
除此之外，不知道該怎麽回答。
兩人一鞠躬告退，前往天文部。吉昌目送兩人離去之後，詢問不知道為什麽留下來的小怪。
「騰蛇大人，你怎麽了？」
「我不爽。」
沒有特別針對什麽，勉強來說，就是對整個狀況感到不爽。
行成被下了詛咒，而且是連續兩天。可見，下詛咒的人知道第一次的詛咒被人察覺了，所以又送來了詛咒物。
在貴族社會，這種事屢見不鮮，晴明和吉昌都接到過不少這種把詛咒反彈回去的委托案。
盡管隻是這種雞毛蒜皮小事，小怪就是覺得不爽。
沒什麽道理，就是感覺。
小怪用前腳靈活地抓著頭。
「那些貴族什麽時候才可以不再彼此扯後腿呢？以前，晴明也常常因為這種騷動而被整得很慘。」
還好不關我的事，小怪這麽感歎著，吉昌欲言又止地看著他。
小怪察覺他的神情不對，用夕陽色的眼睛盯著他說：
「總不會關我的事吧？」
「要是不關你的事就麻煩了。」
安倍晴明的次男困擾地笑了起來。
今天特別被免除陰陽寮工作的敏次，在黃昏時去了行成府邸。
在陰陽寮長的指示下，他帶著昌浩前去反彈詛咒。
途中，敏次抱著裝有必要法具的布包，神情顯得比平常緊張。昌浩與他相差半步跟在後頭，眯起眼睛，瞄了右肩一眼。
全身白毛的小怪正抖動肩膀，慷慨激昂地抗議著。
「為什麽是你協助那小子!?聽著，昌浩，你雖然還是個半吊子，但將來一定、可能會成為優秀能幹的陰陽師，被那個隻能靠努力往上爬、憨直、死腦筋、冥頑不靈、不知變通的敏次使喚，你不覺得生氣嗎？」
「是、是。」
小怪說的話愈來愈像雞蛋裏挑骨頭，昌浩聽聽就算了。不過，小怪的話雖然聽起來像在謾罵，但仔細思考，其實是在稱讚他。
夕陽色的眼睛因憤慨而閃閃發亮，很像精心琢磨過的珠子。茫然想著這些事的昌浩壓低聲音說：
「敏次是陰陽生，我是直丁，當然是我協助他啊！你也明白吧？小怪。」
陰陽寮長也很清楚敏次的實力，以前行成被下詛咒而病倒時，也是敏次發揮了努力的成果。
不過，也有敏次百思不解的事。
為什麽每次都是指定直丁昌浩呢？除了他之外，還有很多陰陽生啊！
敏次偏過頭，看昌浩一眼，皺起了眉頭，然後茅塞頓開。
對了，一定是陰陽寮長認為，昌浩不久就會成為陰陽生接受教育，又是名門安倍家的兒子，也需要鍛煉鍛煉精神，所以希望他除了雜務之外，有時也能到現場學習。原來如此，這麽想就釋懷了。
徑自點著頭的敏次回頭叫昌浩：
「昌浩！」
「是。」
敏次的視線比昌浩高，因為相差三歲，所以個子有差。他抬頭一看，敏次正繃起臉，嚴肅地看著他。
「會派我們去，應該是判斷這次的事沒那麽危險。陰陽寮長一定是希望，我們能趁這次機會好好學習。」
所以我們要全神貫注，努力讓聽到、看到的事，全都成為自己所擁有的東西。
向來很認真、從來沒有鬆懈過的敏次說得非常堅定。
昌浩眨眨眼睛，精神奕奕地點點頭。
「是，我會努力。」
「很好，走吧！」
走在挺直背脊的敏次身後，昌浩開心地笑了起來。
有段時期，他被敏次強烈抨擊，沮喪得身心俱疲，沒想到現在可以受到這樣的對待。
試圖挽回名譽的努力，終於開花結果了，他的腳步不由得輕盈起來。
肩上的小怪正好跟心情愉快的昌浩成反比，用後腳穩穩站立，全身氣得直發抖。
「你、你這個……臭小子！」把胸中空氣一舉吐光後，小怪齜牙咧嘴地說：「哪─輪─得─到─你─說─這─種─話！」
昌浩隻好視而不見，反正敏次聽不到這樣的怒吼。
小怪已經氣到怒發衝冠了。
「你不過是個無能的陰陽師，竟敢用你那張嘴，對安倍晴明……聽著，是安倍晴明哦！竟敢對安倍晴明的小孫子，也就是唯一的接班人昌浩，說那種不知天高地厚的話！我發誓我會永遠封住你那張嘴，你給我記住！」
右前腳狠狠指著敏次背部的小怪，在昌浩肩上蹬起右後腳。
「看我的延髓斬龍卷踢！」
然而，小怪躍起的一隻腳被昌浩一把抓住了。
「哇！」
被昌浩倒吊懸掛的小怪拳打腳踢地掙紮著，銳利的爪子撕裂空氣。
「放開我，昌浩，這是武士的精神，起碼讓我踢他一腳！我要給他一招下顎踢加必殺雷舞！不行的話，就直劈他頭頂！」
「是、是。」
誰是武士嘛！不，重點是，真那麽做的話，敏次就死定了。昌浩喃喃嘀咕著，縮起肩膀搖頭歎氣。
小怪還是義憤填膺，被倒掛著拳打腳踢。
《——》
在一旁隱形的六合默默跟隨著他們，不便發表任何意見。
在曆部最裏麵的曆博士座位，被等待確認與裁決的文件淹沒了。不隻矮桌，連放在地上的硯台盒上都堆滿了文件和書籍。
專心振筆疾書的成親忽然停下筆，歎了一口氣。
「不知道怎麽樣了……」
《你好像很煩惱呢！》
突如其來的聲音直接在耳中響起。
成親瞪大了眼睛，但很快就知道是怎麽回事，微微笑了起來。
「爺爺的千裏眼還是那麽厲害。」
大概是因為這四、五十年來，常被卷入貴族社會的紛爭裏，所以一察覺有異狀，就會立刻放「式」去掌握情況吧！這一點真的很讓人佩服。
成親又開始工作，同時壓低嗓門說：
「我想爺爺應該也知道了……那件蠢事，是我嶽父的親戚做的。」
成親的語氣沉重，眉頭深鎖。
「可能的話，我也想私下解決這件事，可是既然公開了，就不能這麽做了。如果遭報複而失勢，也是那個親戚自作自受，隻怕會連累到我們家，而且……」
成親瞥一眼南方天空。
那是右大弁藤原行成的府邸。
「我很喜歡行成兄，他有很高的身份地位，卻沒有半點架子，而且有實力、有能力……傷害我這麽重要的朋友，也有點把我惹毛了。」
說起話來還是跟平常一樣灑脫，聲音卻帶點冰冷。
《……》
隱形的神將微微一笑。
心想盡管有點差別，但這個男人終究還是安倍晴明的孫子。
這次行成府邸收到的詛咒物是甕，裏麵裝著被刺死的小蛇屍體。還有一張紙在蛇體上，連同蛇體被刺穿，紙上工整地寫著一個「怨」字，蛇體歪七扭八地卷在甕底。
打開皮蓋的女侍，一往裏麵看就昏倒了。是嚇得直發抖的雜役浩大嘎噠嘎達顫抖著把甕搬進了南庭。中途差點掉下來，害躲在遠處看的傭人們都驚聲尖叫。
「可以等我們來再處理啊！」
聽到敏次這麽說，還心有餘悸的女侍相模無力地點了點頭。
「浩大，你還好吧？」
昌浩關心地問。浩大臉色蒼白地搖搖頭說：
「一直覺得好冷……」
「啊，等一下。」
把手按在浩大背上的昌浩低聲念著咒語，然後在他背上敲了兩下。
浩大瞬間變得神清氣爽，鬆了口氣，向昌浩致謝後，又回去工作了。
敏次看得目瞪口呆，感歎不已。
「是晴明教你的？」
正看著甕的昌浩抬起了頭。
「咦？啊，是的，爺爺會適時地教我……」
——昌浩，你怎麽連這種事都不能輕鬆完成呢！爺爺的努力都白費了、白費了，你還差得太遠了。 by晴明
「他的確在很多方麵都很關心我，可是，該怎麽說呢……？」
昌浩的語調愈來愈低沉、粗暴，敏次訝異地看著他，然後自言自語地說原來如此，又自顧自地點了點頭。
「真不愧是晴明……因為你的靈視能力不夠突出，所以他就花很長的時間，一點一點地引導你。」
昌浩不禁盯著敏次看。
「靈視能力？」
「你的靈視能力沒那麽好吧？大家都說，你雖然看得到妖怪、神仙，但沒有晴明大人或成親大人那麽強。」
就當作是這樣吧！
敏次沒發現昌浩不知該如何回應的窘樣，又環抱雙臂說：
「而且，靈視力與靈力不一定成正比，博士和陰陽寮長都說，撇開靈視能力不談，昌浩的直覺算是不錯，所以，我想隻要你不急躁，好好努力，終有一天會成為出色的陰陽師。」
他所說的博士是陰陽博士。
昌浩老實地點點頭說：
「我會努力。」
「嗯，有心最重要。」
敏次又轉向了甕。
昌浩看著他的背影，心中百感交集。
年輕時就擁有強大能力與法術的晴明，直到很大歲數才開始飛黃騰達。現在，昌浩似乎可以切身感受到其中原因了。
家人、敬愛的行成、陰陽寮長、陰陽助、陰陽博士等，都期待著敏次的努力成果，所以，為了不辜負他們的期望，敏次非常努力。
就是因為有這麽苦幹實幹的人，政事才能順利推動。
「……」
昌浩覺得，自己不飛黃騰達也沒關係，隻要能協助敏次這樣的人就行了。
不過……
昌浩抬頭看著檜木皮鋪成的屋頂。
現身的六合站在屋頂上，單手抓著小怪。
「放開我！我叫你放開我啊！」
「昌浩說不能放開你。」
小怪狠狠瞪著語帶歎息的六合說：
「你到底站在哪一邊？」
沉默的六合很想說，站在哪邊不重要吧？但是小怪正在氣頭上，說出來恐怕會火上加油，所以他沒說出口。
說起來，小怪根本沒道理氣成這樣，隻是雞蛋裏挑骨頭，存心刁難敏次。
六合又歎口氣，平靜地看著小怪說：
「騰蛇，你有點分寸……」
說到一半，六合眨了眨眼睛。
小怪也突然停止掙紮，小心翼翼地觀察四周。
「放我下來——」
嚴厲的聲音跟剛才截然不同，六合沉默地放它下來。悄悄跳落屋頂的小怪，夕陽色的眼中閃爍著犀利的光芒，環視整座府邸，再看看自己前腳一帶。
六合也幾乎跟小怪在同一時間察覺了。
兩人翩然降落在昌浩身旁。
昌浩感覺到兩人的氣息，隻把視線轉向他們。敏次就在他前麵，正準備反彈詛咒。
這種程度的詛咒，像晴明那麽老練的陰陽師，輕而易舉就反彈回去了。詛咒中的確帶著怨念，但是下詛咒的術士的能力還不夠。
怨念的色彩，跟注入染血繩子裏的意念一樣。可見，連日下詛咒的人，應該是同一個人。
手上纏繞著念珠的敏次把甕放入結界裏，鬆了一口氣。
「隻有這種程度，應該還不至於對行成大人造成傷害。」
他拿出事先準備好的人偶，正要把手伸向甕時，忽然停了下來。
昌浩的反應又比敏次快了一拍。小怪他們還來不及開口，昌浩就赫然轉身，衝向了主屋的樓梯。
插圖6
建築物的地基有四角形的通風口，一直延伸到地板。
有股怨念從地板下，透過通風口的格子窗飄散出來。
就在敏次要反彈詛咒的那一刹那，原本靜止的某種東西動了起來。
「到底是什麽……」
光線照不到地板下，所以再怎麽仔細看也看不清楚。想鑽進樓梯下麵，又怕烏紗帽會阻礙行動。
這種時候，烏紗帽隻會礙手礙腳，很想摘下來，可是有敏次在，昌浩隻能克製自己，因為怕被敏次說「衣亂則心亂」。
有某個白色物體在光線照不到的地板下蠢動著，怨念就是來自那裏。
「昌浩，有什麽東西嗎？」
「是的，可是不知道是什麽……」
敏次在昌浩旁邊蹲下來，懊惱又咬牙切齒地說：
「可惡……！會不會是什麽人把詛咒物放在那裏？」
這麽想，就可以解釋為什麽會突然出現這股怨念。
對方的術士是企圖以量取勝。
敏次看看被封在結界內的甕，再看看格子窗裏麵。
甕暫時沒有問題了，現在必須先鎮壓那股怨念的根源。可是，要怎麽做呢？工作時穿的直衣有點難行動，戴著成年男子一定要戴的烏紗帽也很難鑽進狹窄的地方。
生性耿直的敏次，真的很煩惱。
「這是為了行成大人……！可是……」
敏次的表情就像世界末日到了，肩膀不停地顫抖。
昌浩低聲對他說：「敏次大人，我來吧！」
「你嗎？昌浩，可是……」
「沒關係，我個子比你小，應該比較好鑽。」
敏次有些猶豫，皺起眉頭，最後無可奈何地點了點頭。
為了行動方便，昌浩把袖子卷起來，不假思索地摘下烏紗帽，順便解開了發髻。他把用手梳理過的頭發草率地在脖子一帶紮起來後，就連同外框把固定在通風口的格子窗拆掉了。
被啪地拆下格子窗的通風口，比想象中大很多。
「那麽，我進去了。」
昌浩趴著爬進地板下時，小怪也跟著進去了。他偏頭往後看，看到六合單角蹲跪在憂心忡忡的敏次身旁待命。
這幾天的天氣不錯，所以地板下麵比較幹燥。從通風口照進來的光線，沒有照到必要的地方。
又不能拿火把進來地板下，昌浩隻好悄悄問：「小怪，那會是什麽呢？」
小怪知道敏次看不見自己，還是平常那種調調說：
「詛咒物……不，不對，那是……」
忽然皺起眉頭的小怪瞬間倒抽一口氣，叼住昌浩肩膀，硬是把昌浩扳倒。
「哇!?」
「快趴下！」
就在昌浩照指示抱住頭時，不明物體以風馳電掣的速度衝過地板與他的頭頂之間。
同時，強烈的咆哮聲紮刺耳朵
昌浩脫口大喊：
「敏次大人，快閃開！」
蹲在通風口前的敏次反射性地移動身體，但還是來不及反應，慢了半拍。
齜牙咧嘴的不明物體，往敏次衝過去了。
回頭看的昌浩忘了自己在地板下，想要站起來，一頭撞上地板，頓時眼冒金星。
插圖7
「好痛好痛……」
昌浩蹲下來抱住頭，小怪冷眼看著他說：「笨蛋……」
眼底金星都還沒散去，昌浩就強忍著痛張開了眼睛。
「敏、敏次大人呢……？」
不知道為什麽，敏次仰躺在四角形的通風口前，而原本蹲跪在旁邊的六合，正用靈布對付著野獸模樣的妖怪。
可能是在千鈞一發之際，六合把敏次扳倒了。敏次不知道自己怎麽會倒下來，正疑惑地環視周遭。
昌浩呼地鬆了一口氣。
「太好了。」
小怪的白色尾巴啪唏啪唏拍打著昌浩放鬆後的手臂。
「喂，昌浩，你看。」
「咦？」
昌浩依指示望過去，看到地上有動物的骨頭——是四隻腳，身體比小怪還小的動物。化成白骨的脖子上纏繞著細繩般的東西。
昌浩把手靠過去，並沒有感覺到什麽。
「小心點。」
「嗯，沒關係。」
把細繩拆下來仔細一看，是用紙搓成的。
昌浩有不祥的預感。
「這是……」
這時候，傳來熟悉的聲音。
「敏次，你沒事吧？」
昌浩倒抽了一口氣。
通風口前的敏次大驚失色。
「行成大人，您不可以出來！」
妖怪的咆哮聲震耳欲聾，單腳蹲跪的六合將視線投向昌浩。
緊抓著紙張從洞裏爬過來的昌浩，抓著通風口邊緣往外看。
敏次叉開雙腿站立，掩護已經走到樓梯中間的行成，眼睛直盯著齜牙咧嘴就要衝過來的妖怪。
「小怪！」
被尖銳的聲音叫喚，小怪啐地咂咂舌，不得不行動。
跳到敏次前麵的小怪，全身釋放出威嚇的鬥氣。
「——！」
妖怪聽到凶狠的咆哮聲，瞬間有些畏縮。敏次立刻乘機結印，念誦咒文。
「邪靈啊，邪靈啊，快回去吧！回到你原來的地方！」
敏次的靈力伴隨著具體能量襲向妖怪，接著他從懷裏抽出紙做的人偶，舉到臉前麵。
「在此急速封鎖一切，連同邪念返回原處！」
咻地拋出去的紙偶，被妖怪吸入體內。
痛苦掙紮的妖怪轉身飛向高空，失去了蹤影。
確定氣息完全消失後，敏次才鬆懈下來，像要吐光胸中的空氣似的喘口大氣，然後慢慢轉過身去，怒目看著行成。
「行成大人，您為什麽出來!?反彈詛咒必須謹慎、快速，您卻……」
敏次氣得說不出話來，握起拳頭顫抖著。穿著狩衣的行成滿臉歉意地拍拍他的肩膀。
「啊！真的很抱歉，可是，我想到你們會不會發生了什麽事，身體就不由自主地動了起來……」
這時，昌浩從樓梯下麵爬出來，他也看了昌浩一眼，又笑著說：
「如果你們為我受了傷，我怎麽對得起你們呢？」
「您在說什麽啊！行成大人，您是很重要的人，萬一發生什麽事，也會影響到政治！您知不知道我們是為了什麽被派到這裏來？就是為了保護您啊！幸虧我的法術成功了，但是，失敗的可能性也不是沒有，如果失敗了……」
敏次激動得再也說不下去了，小怪直盯著他的背部，嘴巴念念有詞：
「放心吧！失敗了也有我跟六合，還有昌浩。」
小怪咻咻甩動尾巴，頗不以為然。
昌浩若無其事地往小怪身邊移動，用鞋尖戳它的尾巴。
夕陽色的眼睛明顯表示不滿，但昌浩不理它，隻悄悄點了點頭。
看看手上的紙張，昌浩發現那是符咒。那麽，被符咒纏繞的白骨是……？
工作結束後，成親走向跟回家時不同的路。
他要去的是昨天與他擦身而過的親戚的家。
向來走路進宮的他，沒有帶任何隨從，悠閑地往前走。
快要過黃昏時刻了。
「不知道昌浩他們怎麽樣了。」
《你很擔心嗎？》
「嗯，敏次有一定的水準，昌浩算是一流，還有騰蛇、六合跟著，應該不用擔心，可是……」
身為哥哥，還是會擔心，這是無可厚非的事。他特別疼愛這個年紀有段差距的弟弟，而且他怕行成會擔心，所以也很在乎敏次的安危。
「他們兩人好像不太合得來，有點歧見，感情不是很好，不過幾乎是一方造成的。」
成親抬高視線。
要去的府邸，已經可以看見延伸到大門的圍牆。
忽然，從天空中飛來透明的物體，被吸入了府邸內。
他的眼神變得嚴厲。
「果然是——」
成親不顧雜役的阻擋，硬是闖入府邸，就看到一個年輕人蹲在地上，全身嘎噠嘎噠發抖，這個人就是嶽父的遠親。
「喂，術士呢？」
成親著急地問，那個人連聲音都發不出來，隻把顫抖的手指向屋內。
這時候，從那裏傳來淒慘的叫聲和震耳欲聾的野獸咆哮聲。
臉色沉重的成親看那邊一眼，立刻衝了出去。
「要是有什麽萬一就拜托你了。」
《我知道。》
一踏入最裏麵的西對屋，就看到一個男人被白色妖怪攻擊得痛苦掙紮，身上穿的水甘1已經破破爛爛，過肩的長發也淩亂不堪。
站在木拉門處的成親不耐煩地歎口氣說：
「你放出的『式』，連你自己都控製不了，才會搞成這樣。」
咆哮聲震天價響，被反彈回來的詛咒，會殺了術士。
成親從懷裏抽出了符咒。
如果丟下他不管，讓他這樣死去，會良心不安，而且也會影響到委托他下詛咒的那個年輕人。
「無能、隻是家世好的貴族子弟就是這樣，老是怪罪他人。自己沒辦法往上爬，又不是行成大人的錯。」
妖怪露出長長的獠牙，把目標從術士轉向歪嘴訕笑的成親，飛撲過來。
風壓打在臉上，但成親文風不動。
就在妖怪的爪子逼近眼前時，突如其來的無形牆壁把妖怪彈飛出去。
啪唏一聲被彈出去的妖怪察覺形勢不對，就衝破板窗逃走了。
怪物飛走後，成親看著昏過去的術士，歎了一口氣。
「真是的，還要幫你收拾殘局。」
然後，他對著沒有人的空間微微一笑說：
「做得好，太裳。」
《哪裏。》
隱形的神將是安倍晴明的式神。晴明察知了這種狀況，為了預防萬一，特地派他來支援。
成親是安倍家的陰陽師，實力有一定的評價。進陰陽寮沒多久後，就加入了曆部，據說，當時的陰陽部懊惱得直跺腳。
昏過去的男人，應該是民間陰陽師。有個愚蠢的貴族認為自己的實力沒有獲得正當評價，是因為行成太過醒目，因此引發了這次的事件。
昨天這個貴族從宮殿離開時，全身纏繞著負麵的氣。成親覺得事有蹊蹺，向嶽父和父親詢問這個人，並放「式」監視他的行動。
「沒想到做得這麽草率，明明就有更好的術士。」
不過，如果他找來更好的術士協助他，事情恐怕就更難處理了。
《對了……》
「嗯？」成親轉過頭。
太裳很客氣地說：
《剛才的式到哪裏去了呢？被擊退後一定火冒三丈吧！總不會去了……》
成親知道太裳要說什麽，「啊」地叫了一聲。
清除被封在甕裏的詛咒邪氣後，敏次先回陰陽寮報告這個事件的始末。
昌浩也想同行，但被敏次攔住了。
「你打算頂著那樣的頭進宮嗎？」
被他這麽一說，昌浩不由得伸手摸頭。因為解開了發髻，所以不隻稍微，簡直是沒規矩到了極點。
「放心吧！我去報告就行了。而且，你今天是準時出勤吧？這個時間也該收工回家了。」
昌浩覺得敏次這麽說也有道理，就恭敬不如從命了。
「那麽，我先告辭了。」
深深一鞠躬道別後，走在回家路上時，心情一直很不好的小怪還是臭著臉不發一語，昌浩關心地問：「小怪，你怎麽了？」
昌浩停下了腳步。小怪瞥他一眼，不停用後腳抓著脖子一帶，顯示它的心情有多麽糟糕。
「剛才的符咒呢？」
「在這裏，你看……啊……」昌浩抽出自己下意識塞進懷裏的符咒，才猛然驚覺一件事，目瞪口呆地說：「忘了向敏次大人報告……」
「我要說的不是這個。」
「那是什麽？」
小怪正要回答，就從遠處傳來了野獸的咆哮聲。
昌浩和小怪同時轉過頭去。
一隻瘋狂的妖怪，滑翔般飛過逐漸轉成深藍色的天空。
昌浩緊張地瞪著那隻妖怪。
「樣子好像跟剛才不太一樣。」
「很像是失控了，難道是術士死了？」
忽然，有什麽人在他們身旁降落。
《術士沒死，隻是能力不足，沒辦法操控用野獸做成的「式」。》
小怪豎起了耳朵。
「是太裳？喂，等等，你怎麽知道？」
《我隻是替成親傳話給昌浩……抱歉，就隻是這樣。》
「什麽嘛！」
《他說有必要的話，稍後他可以來做說明。那麽，我先走了。》
神將的神氣跟剛才降落時一樣，轉眼就消失了。
小怪一肚子火，舉起前腳說：
「明明就是把所有麻煩事都推給了我們！」
「應該不會吧……總之，如果丟下那個妖怪不管，會發生大災難。」
昌浩緊緊握住手中的符咒，這張符咒恐怕就是妖怪的目標。
那隻妖怪是被術士下詛咒做成「式」的野獸的死屍。為了讓它成為自己的「式」，術士用血畫成符咒作為鎖鏈，綁住它的靈魂，把它變成了妖怪。生命被邪念浸染的野獸如果沒有受到控製，就會隨便攻擊人，用尖銳的獠牙扯碎人們的喉嚨。
妖怪知道這張符咒是束縛自己的最後枷鎖，所以非奪走不可。
「最好盡快采取行動。」
必須在天色還沒有完全暗下來之前解決它。
「小怪，把這張符咒燒了。」
「你不是要向敏次報告？」
「現在情況不一樣了，就當作沒看過這張符咒吧！」
「你還真是晴明的孫子呢……」
「你不過是隻怪物，不要叫我孫子！」
「不要叫我怪物！」
照例吵完一遍後，六合就像算好時間似的現身了。不知道是不是多心，昌浩覺得他的表情看起來有點無奈。
小怪抱怨幾句後，眨個眼就變回了神將紅蓮的原貌。
從昌浩手中接過來的符咒，轉瞬間就被召喚來的火焰燒成了灰。
「野獸的死屍，不要到處亂跑嘛！」
紅蓮把手一揮，往上攀爬的火蛇就大大扭擺身軀衝過去，纏住了妖怪。隻有靈魂沒有實體的妖怪雖然被困住了，卻沒有燒起來。
「六合，沒關係，你退下。」
昌浩製止拿起銀槍備戰的六合，自己結起手印。
「嗡阿比拉嗚坎夏拉庫坦！」
真言的咒力，使垂死掙紮的妖怪變得僵硬。
「南無馬庫桑曼答巴沙啦旦坎！」
第二句真言使妖怪全身產生無數龜裂。
昌浩結起刀印，用力
往上舉，再狠狠往下揮。
「降伏！」
妖怪的軀體跟火蛇同時碎裂，向四處飛散。
確定氣息完全消失後，昌浩才鬆了一口氣。這時，他聽到拍振翅膀的聲音，他猛然抬頭往上看，六合與紅蓮也跟著往上看。
「是晴明啊……」
紅蓮喃喃說著時，一隻白鳥在他眼前翩然飛落，變成了紙片。
昌浩抓住飄落的紙片，眼睛很快掃過上麵的漂亮字體。
「……！」
「昌浩？」
一如往常把紙揉成一團的昌浩，將那團紙塞給了疑惑的紅蓮。
「紅蓮，用地獄業火把這團紙狠狠地燒了！」
紅蓮眨眨眼睛，為難地說：「可是……把式文燒了，不好吧？」
在他旁邊的六合也默默點著頭。
「哇，可惡！」握緊紙片的昌浩大叫：「等著瞧，臭爺爺——！」
幾天後，成親拜訪行成府邸。
行成齋戒淨身，完全除去汙穢後，成親就立刻來拜訪他了。
「聽說因為敏次和昌浩來處理過，所以事情沒有鬧大。」
成親坐在廂房的坐墊上，雙臂環抱胸前。行成靠著憑幾坐在他前麵，也點頭笑著。
「是啊！多虧他們了。這次敏次又救了我，還把我罵了一頓。」
「他還真大膽呢！」成親感歎地說。
行成笑得更開心了，驕傲地說：
「那小子就是這樣，從來不講情麵，秉性耿直。」
甚至有點太過清廉了，不適合進入爾虞我詐、勾心鬥角的政治中樞。
成親也帶點苦笑地說：
「沒錯，我家那個小弟也是，看來我們都要為這種事煩惱一輩子。」
「就是啊！」
行成這麽回應後，成親若無其事地向他報告：
「下詛咒的人，我已經私下處理好了。」
行成的眼皮抖動了一下，但成親麵不改色。
「他說他不會再犯了，所以，我希望你不要再追究了。」
「這樣啊……那麽，下詛咒的人果然是……啊，算了，跟陰陽師作對沒什麽好處，更何況你還是個中好手。」
聽到行成這麽感歎的話，成親還是保持沉默，隻是淡淡一笑。
然後，他鬆開環抱的雙臂，從容不迫地說：「而且，我還是安倍晴明的孫子。」
兩人視線交會。
沒多久，再也忍不住似的，兩人噗哧笑出聲來。
笑了好一會後，行成忽然想起什麽似的說：「啊，對了，關於敏次和昌浩……」
「怎麽了？」
表情從政治家變成監護人的行成好像很開心，眼神柔和了許多。
「他們原本有點歧見，但現在情況似乎好很多了，前幾天敏次來看我時，對我說了一些話。」
——昌浩最近工作很認真，好像洗心革麵了。如果一開始就這樣，我也不會對他說那麽嚴厲的話。
「哦？」
那真是太好了。
成親也不希望心愛的弟弟在工作場所整天提心吊膽。
雖然多少會覺得不平、不滿，但是，如果努力可以改善那種狀況，還是該不惜一切去努力。
不過，歧見恐怕不會馬上就消失，還要看昌浩今後的表現。
「對付在宮殿裏蠢動的百鬼夜行，都要靠昌浩他們，雖然辛苦，還是要請他們繼續努力。」
成親說得好像事不關己。行成困惑地說：
「你的意思是與你無關？」
「我管我家的事都來不及了，百鬼就盡可能交給年輕人去對付吧！而且……」成親說：「昌浩是安倍晴明的接班人，雖然讓他一個人背負起所有責任，可能有些嚴苛，但是有敏次那樣的人協助，應該不會太辛苦吧！」
表現得滿不在乎、對行成說得斬釘截鐵的成親，其實心中還有重大牽掛。
他必須回安倍家一趟，把事情的來龍去脈說清楚。
這件事很糟糕，令人煩惱。
「騰蛇一定很生氣……」
因為一不小心，變成把所有事都推給了昌浩。
要怎麽解釋，才能和平解決這件事呢？成親邊思考，邊緩緩走在回安倍家的路上。
【注釋】
1 水甘是日本平安時代中期到鐮倉時代的人所穿的一種狩衣名稱。