沉默不語的小怪甩了一下尾巴。夕陽色眼眸光亮閃爍，像燃燒著熊熊火焰，無庸置疑，裏麵充斥著憤怒。
沒過多少時間，怒氣就轉為鬥氣，嗶嗶剝剝地往上升了。
刮起一股帶著熱氣的風。
益荒悄悄滑入齋與小怪之間，兩人的視線一交接，立刻迸出火花，局勢一觸即發。
「益荒，你退下。」
「不行。」
益荒違抗試圖製止他的齋，明目張膽地恐嚇小怪說：
「你殺氣騰騰地瞪著齋小姐，我就有充分的理由殺了你。」
「沒關係……錯在我。」
益荒和小怪同時轉向了齋。
女孩在昌親麵前坐下來，抬起頭，直直地看著他高過自己的眼睛。
昌親也坦然麵對她清澈的眼神。
「你是……？」
終於，昌親開口問了。齋平淡地說：
「我是服侍玉依公主的人。」
「可以請教玉依公主是什麽人嗎？」
昌親的語氣既不急躁，也不逼人，純粹隻是想替心中的疑問找到答案。
「玉依公主是這座神宮的女巫，負責向我們的主人祈禱、聆聽祂的聲音。」
「你們的主人是？」
昌親緊接著問，女孩也知無不言，毫不隱瞞。
「就是等同於原始光芒的天禦中主神。」
聽到神名，昌親不由得倒抽一口氣，沒想到會在這裏聽到這個名字。
「昌親。」
響起犀利的叫聲。昌親轉移視線，看到小怪降低身體重心，擺出了備戰姿態。
昌親正要開口製止它時，換齋把問題拋給了他。
「你為什麽乖乖地跟著益荒和阿曇來這裏？」
昌親把視線拉回女孩身上，露出困惑的神色說：
「因為我想最好是這麽做……」
除此之外，沒有其他理由。因為昌親早已察覺昌浩的心正麵臨危機，又聽說這樣下去會墜入黑暗。
昌親想救弟弟，所以跟著自己的感覺走。
聽到昌親這麽老實的回答，齋大感意外，直盯著昌親看。
那眼神好像在說「真是不可思議的男人」。
女孩纖細白皙的手指向了昌親的胸口。
「那個傷……」
昌親低頭看看自己，訝異地皺起了眉頭。
「傷……？」
「是眼睛看不見的傷。」
聽到補充說明，昌親似乎想起了什麽。
他把手按在胸前，平靜地笑著說：
「或許還有傷疤……」
然而，他早就熬過來了。
昌親的心也受過重傷，幾乎可以說是因此換來了身為陰陽師的覺悟。
不隻昌親，吉平、吉昌和成親恐怕也是。說不定，連祖父晴明的覺悟都是這樣換來的。
看起來老成持重的昌親也是個陰陽師，難免會有連家人也要隱瞞的黑暗部分，偷偷藏在心底深處。
陰陽師能操縱光明，也能掌控黑暗。當光明逐漸擴張，黑暗也會隨之加深；反之亦然，擁有愈強大的黑暗，就能扛起愈強大的光明。不可能隻擁有單方麵的力量，絕對會存在著同樣強度的陽與陰。
昌親很快抹去了瞬間呈現的陰暗麵。
「可不可以請教你，為什麽看得見這種東西？」
從現場的氣氛可以知道益荒正瞪著自己，而且眼神十分犀利。
不過，昌親認識更可怕的人，那就是十二神將中最強、最凶的騰蛇。
他不是不害怕，而是比起騰蛇的視線，益荒的眼神還勉強可以忍受。
昌親害怕的東西可多了，他並不想逞強說沒有，因為那麽說不會有任何好處。老實承認自己害怕的人，說不定內心比誰都堅強。
「從我懂事以來就看得見了，我反而不理解，為什麽有人看不見。」
「這樣啊……也許是吧。」
昌親點點頭，又眯起眼睛，溫和地問：
「昌浩怎麽樣了？」
「他正在睡覺，恐怕還要一段時間才會醒來。」
「他的心怎麽樣了？」
「我敬愛的主人天禦中主神說他沒事了，不用擔心。」
這樣就好。
昌親鬆了一口氣。
他違抗皇上聖旨，沒去追趕祖父一行人，反而來到了這裏，全都是為了昌浩。由於一心想救昌浩，所以他跟著自己的感覺走，雖然絲毫不認為這麽做有錯，但還是會擔心。
「你們暫時在這裏等著。」
齋站起來，轉身離去。
臨走前，昌親仿佛看到女孩臉上的陰鬱，覺得很奇怪，是什麽事讓那孩子露出這樣的表情呢？
益荒似乎很猶豫，不知該不該追上那逐漸遠去的小小背影。
「你就去吧！」
小怪怏怏然地說。益荒怒目橫眉，轉過頭看著小怪，斜斜站著的小怪粗魯地放話說：
「我們不會逃走，也不會躲起來。你在這裏，隻會讓我們不愉快。」
這句話一點都不假，長時間被監視，沒有人會覺得舒服。
益荒板起臉瞪著小怪，但沒有辯駁，酷烈的眼神瞬間轉向了昌親，好像在警告他不要隨便離開這裏，然後他便轉身離開去追齋了。
少了一個高大的男人，感覺空間變大了，昌親籲地深深歎息。小怪半眯著眼睛，走到他身旁。
「騰蛇，跟他吵架不是什麽明智之舉吧？」
「管他呢！」小怪簡短地頂回去，甩甩尾巴說：「沒想到是天禦中主神。」
昌親端正坐姿說：
「嗯，我也很驚訝。」
據他們所知，並沒有祭祀這位神明的神宮。現在的神道都是把重心放在天照大禦神上，很多人都沒聽過天禦中主神。
原來是如此不為人知地供奉著啊？昌親不禁嘖嘖稱奇。
小怪的臉很臭，不停地甩著尾巴，借此壓抑自己的心浮氣躁。
「騰蛇……」
聽到叫喚，夕陽色眼眸轉向了昌親。
「沒想到你會叫益荒追上去。」
小怪眯起眼睛，板著臉說：
「這種時候，最好有人陪在她身旁。」
齋臨走時，臉上有抹陰鬱，小怪不知道原因，就是覺得不能讓她落單。
不是小怪對齋特別擔心或關切，隻是益荒再待下去的話，會讓它渾身不自在，愈來愈煩躁。
昌親苦笑起來。
小怪把長耳朵往後甩，半眯著眼睛說：
「不管他在不在，我們都不會逃走，既然這樣，當然他不在比較好。」
昌親打從心底讚同。每當被益荒無言地恐嚇，他的背脊就會掠過一陣寒意。
昌親歎口氣，緩緩地環視房內。
好古老的建築，從變黑的柱子和橫梁就可以看得出曆史。
房裏掛著竹簾，但沒有裝板窗，也沒有任何家具。
觀察四周好一會後，昌親點個頭說：
「決定了！」
小怪把視線轉向他時，他豁然站了起來。
「我想到處走走看看。」
「等等！」
小怪立刻叫住了握拳表示決心的昌親。
「剛才、就剛才，那個益荒不是狠狠瞪著你，用眼神警告你不可以隨便離開嗎？你不要忘記啊！」
昌浩還在對方手中，怎麽可以這樣貿然行動！
「我又不會逃走，隻是想調查看看到底是怎麽回事。」
就跟你說不行嘛！小怪在心中暗罵，迅速站了起來。
「我去，我隱形就沒問題了。」
「真的嗎？謝謝你，騰蛇。」
昌親安心地笑著，小怪回看他一眼，心想：
他雖然不太引人注意，但不愧是成親的弟弟，也是昌浩的哥哥。
為什麽吉昌的兒子們，總是可以這麽若無其事地說出驚天動地的話呢？
一般人看不見小怪，但是這座神宮裏的人，都是度會氏族的神官。
剛到這裏時，阿曇就提過這些事。她大致解說完畢後，就不知道匆匆忙忙地趕去哪裏了。
之後沒再見過她，可能是跟益荒一樣，陪在那女孩身旁。
不能否認，這裏的人既然都擔任神職，就可能有某種程度的靈視能力，若被發現就麻煩了，所以小怪是回複原貌再隱形。
以小怪的模樣隱形有點小棘手，因為維持小怪的模樣會消耗神氣，在這種狀態下，還是可以壓抑神氣、隱藏形體，隻是精神上很容易累。
剛開始變成小怪模樣時，要耗費很大的精力才能維持住，現在已經習慣了，但它還是會定時檢查自己有沒有完全隱藏原來的神氣，從不鬆懈。
即使隱形，還是會溢出十二神將最強的神氣，必須非常小心。
就這點來說，不管變不變回原貌都很麻煩。
有人類的動靜。
紅蓮躲在陰暗處，豎耳傾聽。
是兩個人，一個靈力高強，另一個還可以。如果維持白色異形的模樣，說不定現在已經被靈力
高強的那個人發現了，所以變回原貌是正確的選擇。
《是老人……和年輕人……》
他由聲音推測。
兩人好像在爭執什麽。
《不，不對，是年輕人在逼迫老人。》
神將的聽力比人類敏銳。
集中精神，就可以清清楚楚地聽到每一個字。
「益、益荒他們到底在做什麽！」
大聲咆哮的是度會潮彌。
跟監的人回報說，今天早上，益荒和阿曇回來了，還帶著來曆不明的男人、小孩和四隻腳的動物。
那些人進入隻有齋居住的東廂，就沒再出來過。
紅蓮在心中嘀咕著，原來那裏是東廂啊！因為烏雲的關係，連方位都搞不清楚了。
「把來曆不明的人帶到島上，絕不可原諒！禎壬大人，請嚴懲益荒！」
等潮彌像連珠炮般罵完後，度會禎壬才冷冷地說：
「嚴懲？你叫我嚴懲益荒和阿曇？」
氣喘籲籲的潮彌瞪著東廂說：
「他們每次跟禎壬大人講話都那麽不客氣，我饒不了他們！沒錯，他們是神的使者，可是統治這座神宮的，不還是我們度會的長老禎壬大人嗎？那個不成氣候的物忌敢那麽目中無人，不就是因為有益荒他們撐腰？」
看來，他是把累積至今再也壓不住的憤怒一舉發泄出來了。
在海津見宮服侍神明的神官中，潮彌是最年輕的一個。
有件事讓他無法信服。
玉依公主是沒有力量的女巫。按理說，物忌應該代替女巫，直接參與祭神儀式，然而這個物忌卻隻會說大話，從來沒有盡過義務，天禦中主神派來的兩個非人類使者卻都袒護著齋。
「那我問你，潮彌，你想怎麽做？」
「我之前就說過了，要盡快把皇上的女兒帶來這裏，讓她取代齋的位置。」
潮彌憤怒得眼眸炯炯發亮。
「我深深認為，那個齋是所有災難的來源。因為有她，雨才會下個不停，玉依公主的力量才會減弱，再也聽不到神的聲音，也無法傳達她的祈禱。幹脆把齋當成祭品，拿去祭地禦柱！」
冷不防地，老人往牆麵捶了下去。
潮彌倒抽一口氣，嚇得縮起了身子，發現自己失言了。
禎壬嚴厲地對潮彌說：
「小心說話，潮彌。再怎麽說，這裏都是全國唯一有天禦中主神降臨的神宮，不可以亂說被視為忌諱的言靈。」
平靜的語氣之中充滿了懾人的氣魄，潮彌無力地垂下了頭。
「益荒和阿曇都是服侍天禦中主神、聽從玉依公主指示的使者，他們既然袒護齋，可見那就是神的旨意。」
「可是……！」
年輕人怎麽樣都無法認同，老人目光淩厲地盯著他。
「不要再說了。對了……」
刹那間，響起地鳴聲，神宮輕微搖晃著。
兩人靜靜地等待震蕩平靜下來。
低吼般的地鳴聲逐漸轉弱消失後，取而代之的雨聲聽起來格外響亮。
「在京城出現的金龍，後來怎麽樣了？」
潮彌重新振作起來，點點頭說：
「那之後就沒再見過了……難道是神聽見公主的祈禱了？」
「希望如此，但我也不敢確定。」
潮彌看到禎壬沒什麽自信的樣子，便下定決心說：
「禎壬大人，我想請教您一件事。」
禎壬沉默地催他往下說，他才蒼白著臉問：
「玉依公主的力量，是不是已經無法傳達給神了？」
躲在暗處的紅蓮沒想到會偷聽到這種事，驚訝地屏住了氣息。
他剛剛才聽說，玉依公主是聆聽天禦中主神聲音的女巫，而服侍這名女巫的神官竟然會提出這樣的疑惑。
看來，潮彌對齋、甚至對玉依公主本身，都抱持著敵意。
而益荒和阿曇，原來是神的使者。他們的穿著打扮跟十二神將有共通之處，就是因為他們是天禦中主神的使者，廣義來說，也算是神族。
終於搞清楚真相的紅蓮，又聽見老人嚴厲的聲音。
「不，玉依公主並沒有失去力量，這一切……」
空氣頓時凍結了。
「都要怪齋那個物忌派不上用場！」
話說得像低聲嘶吼。光聽到這裏，紅蓮就大概知道齋在這座神宮的立場了。
她會被嫌惡到這種地步，究竟是為什麽？
物忌所扮演的角色，是代替女巫完成實質上的任務。在儀式中，踏入神域最深處的人並不是女巫，而是物忌。
齋既然是物忌，就要替玉依公主執行祭神儀式。就算她年紀再小，背負的責任也跟一般神官一樣，所以她的態度那麽高傲，也無可厚非。
然而，禎壬他們卻一再重複「齋根本派不上用場」之類的話，到底是怎麽回事？
依紅蓮所見，齋應該具有潛在的力量。他親眼看到齋看穿了昌親的心，所以他並不認為齋沒有能力當物忌。
或許不該隻憑聲音來判斷，但是紅蓮覺得，齋的力量遠超過這兩個人，尤其勝過那個叫潮彌的人。
「虛空眾還沒有消息嗎？」
「是的，但我已經嚴格下令，絕不能讓益荒他們搶先一步。」
「當然是這樣！聽好，絕不能把皇上的女兒交給齋，否則一旦落入玉依公主手中，就沒辦法把齋從物忌的位置拉下來了。」
兩人的聲音隨著腳步聲逐漸遠去。
紅蓮立刻現身，歎口氣，變回小怪的樣子。這樣可以完全隱藏神氣，比較適合隱密行動。
「接下來……」
它才剛轉過身，就看到齋站在走廊盡頭。
小怪眨了眨眼睛。
齋正張大眼睛看著它，那無比清澈的眼眸以及放射出來的強烈視線，感覺很熟悉。
小怪甩了甩尾巴說：
「在京城時，是你一直看著我？」
齋默默地靠過來，小怪眯起了眼睛。
它剛剛才聽說齋是住在東廂，而這裏是跨過渡殿的中棟。既然會在這裏碰到度會的人，可見這裏應該是他們來來去去的地方。
被嫌棄成那樣的齋光走進來這裏，就會引發大騷動吧？
齋走到小怪前麵，蹲了下來。
「要怎麽做才能變成這模樣？」
「什麽？」
小怪不由得反問。齋麵不改色地說：
「你的真麵目是剛才那樣子吧？我非常好奇，你怎麽能這樣變來變去。」
她臉上雖然沒什麽表情，雙眼卻閃閃發亮。
小怪不禁想起沉默寡言的同袍。
「你是怎麽辦到的？外貌隨時可以變來變去嗎？」
小怪很不想理她，可是看樣子，不理她的話，恐怕她會糾纏到底，小怪隻好滿臉無奈地敷衍她說：
「我隻是操縱神氣而已。基於某些原因，必要時，我會恢複原貌，也會變成這樣。」
「原來如此。」
可能是對這個答案感到滿意，齋站了起來。小怪從她旁邊繞過去，走向昌親所在的房間。
齋還是跟在後麵。
小怪狐疑地瞥她一眼說：
「不要跟來嘛！」
齋沒回應。小怪忽然想到，說不定隻是同方向而已，不禁很想咂舌。
它知道益荒、阿曇、齋和玉依公主，都在設法不讓昌浩墜入黑暗之中。
可是聽到那兩個姓度會的人交談後，小怪又產生了其他疑問。
「你們為什麽要把皇上的女兒修子找來？要她做什麽？」
齋瞄它一眼說：
「因為有需要。」
小怪的眉頭一皺，擠出深深折紋。
當然是有需要，要不然幹嘛千裏迢迢地把修子公主帶來島上？
但是，齋與度會氏族的目的顯然不一樣。
度會氏族是意圖利用修子來取代齋的物忌位置。修子才五歲，盡管年紀還小，但以她的懂事程度來看，應該能勝任物忌的職務。
天照大禦神是天禦中主神的女巫，而皇家是天照大禦神的後裔，所以由皇上的女兒修子擔任物忌是再適合不過了。
聽完小怪這樣的想法，齋露出佩服的神色說：
「觀察力不錯。」
這種說法讓小怪有點不悅，很討厭她傲睨萬物的態度。
在瞪她的同時，小怪差點就咬下去了，但是它及時克製住，告訴自己沒必要跟小孩子認真。
小怪深深吐氣，努力讓自己紛亂的心平靜下來。
長長的耳朵和尾巴搖晃著，夕陽色的眼眸直直望向前方。
「……」
蹬蹬蹬往前走的小怪，毛茸茸的一團，看起來好柔軟。
齋悄悄地伸出手，就快摸到時，小怪忽然站住了。
她趕緊把手縮回來，當小怪回過頭時，她臉上的表情已經不見了。
「我是親耳聽到度會他們說，要讓修子取代你物
忌的位置。」
女孩一點都不驚訝，隻眨了一下眼睛說：
「是嗎？」
「你也需要修子？」
「是的。」
小怪的眼眸閃過厲光。
「你要她做什麽？」
女孩的眼睛沒有絲毫感情。
「我沒有義務告訴你。」
以前阿曇被逼問身份時，也是快刀斬亂麻地說出了完全一樣的話。
小怪的臉色很難看。
齋默默轉身離開了。
駐足的小怪瞪著她離去的背影，她卻頭也不回地往北廂走去了。
小怪杵在原地，感覺到一股視線，猛然轉過頭看。
是阿曇站在拐角處。
如果小怪有任何傷害齋的舉動，她就會毫不留情地發動攻擊。
小怪早就發現她的存在，隻是懶得理她而已。
兩人視線交會，迸出了火花。
小怪蹬蹬蹬地從斜瞪著自己的阿曇身旁走過去。
沒過多少時間，怒氣就轉為鬥氣，嗶嗶剝剝地往上升了。
刮起一股帶著熱氣的風。
益荒悄悄滑入齋與小怪之間，兩人的視線一交接，立刻迸出火花，局勢一觸即發。
「益荒，你退下。」
「不行。」
益荒違抗試圖製止他的齋，明目張膽地恐嚇小怪說：
「你殺氣騰騰地瞪著齋小姐，我就有充分的理由殺了你。」
「沒關係……錯在我。」
益荒和小怪同時轉向了齋。
女孩在昌親麵前坐下來，抬起頭，直直地看著他高過自己的眼睛。
昌親也坦然麵對她清澈的眼神。
「你是……？」
終於，昌親開口問了。齋平淡地說：
「我是服侍玉依公主的人。」
「可以請教玉依公主是什麽人嗎？」
昌親的語氣既不急躁，也不逼人，純粹隻是想替心中的疑問找到答案。
「玉依公主是這座神宮的女巫，負責向我們的主人祈禱、聆聽祂的聲音。」
「你們的主人是？」
昌親緊接著問，女孩也知無不言，毫不隱瞞。
「就是等同於原始光芒的天禦中主神。」
聽到神名，昌親不由得倒抽一口氣，沒想到會在這裏聽到這個名字。
「昌親。」
響起犀利的叫聲。昌親轉移視線，看到小怪降低身體重心，擺出了備戰姿態。
昌親正要開口製止它時，換齋把問題拋給了他。
「你為什麽乖乖地跟著益荒和阿曇來這裏？」
昌親把視線拉回女孩身上，露出困惑的神色說：
「因為我想最好是這麽做……」
除此之外，沒有其他理由。因為昌親早已察覺昌浩的心正麵臨危機，又聽說這樣下去會墜入黑暗。
昌親想救弟弟，所以跟著自己的感覺走。
聽到昌親這麽老實的回答，齋大感意外，直盯著昌親看。
那眼神好像在說「真是不可思議的男人」。
女孩纖細白皙的手指向了昌親的胸口。
「那個傷……」
昌親低頭看看自己，訝異地皺起了眉頭。
「傷……？」
「是眼睛看不見的傷。」
聽到補充說明，昌親似乎想起了什麽。
他把手按在胸前，平靜地笑著說：
「或許還有傷疤……」
然而，他早就熬過來了。
昌親的心也受過重傷，幾乎可以說是因此換來了身為陰陽師的覺悟。
不隻昌親，吉平、吉昌和成親恐怕也是。說不定，連祖父晴明的覺悟都是這樣換來的。
看起來老成持重的昌親也是個陰陽師，難免會有連家人也要隱瞞的黑暗部分，偷偷藏在心底深處。
陰陽師能操縱光明，也能掌控黑暗。當光明逐漸擴張，黑暗也會隨之加深；反之亦然，擁有愈強大的黑暗，就能扛起愈強大的光明。不可能隻擁有單方麵的力量，絕對會存在著同樣強度的陽與陰。
昌親很快抹去了瞬間呈現的陰暗麵。
「可不可以請教你，為什麽看得見這種東西？」
從現場的氣氛可以知道益荒正瞪著自己，而且眼神十分犀利。
不過，昌親認識更可怕的人，那就是十二神將中最強、最凶的騰蛇。
他不是不害怕，而是比起騰蛇的視線，益荒的眼神還勉強可以忍受。
昌親害怕的東西可多了，他並不想逞強說沒有，因為那麽說不會有任何好處。老實承認自己害怕的人，說不定內心比誰都堅強。
「從我懂事以來就看得見了，我反而不理解，為什麽有人看不見。」
「這樣啊……也許是吧。」
昌親點點頭，又眯起眼睛，溫和地問：
「昌浩怎麽樣了？」
「他正在睡覺，恐怕還要一段時間才會醒來。」
「他的心怎麽樣了？」
「我敬愛的主人天禦中主神說他沒事了，不用擔心。」
這樣就好。
昌親鬆了一口氣。
他違抗皇上聖旨，沒去追趕祖父一行人，反而來到了這裏，全都是為了昌浩。由於一心想救昌浩，所以他跟著自己的感覺走，雖然絲毫不認為這麽做有錯，但還是會擔心。
「你們暫時在這裏等著。」
齋站起來，轉身離去。
臨走前，昌親仿佛看到女孩臉上的陰鬱，覺得很奇怪，是什麽事讓那孩子露出這樣的表情呢？
益荒似乎很猶豫，不知該不該追上那逐漸遠去的小小背影。
「你就去吧！」
小怪怏怏然地說。益荒怒目橫眉，轉過頭看著小怪，斜斜站著的小怪粗魯地放話說：
「我們不會逃走，也不會躲起來。你在這裏，隻會讓我們不愉快。」
這句話一點都不假，長時間被監視，沒有人會覺得舒服。
益荒板起臉瞪著小怪，但沒有辯駁，酷烈的眼神瞬間轉向了昌親，好像在警告他不要隨便離開這裏，然後他便轉身離開去追齋了。
少了一個高大的男人，感覺空間變大了，昌親籲地深深歎息。小怪半眯著眼睛，走到他身旁。
「騰蛇，跟他吵架不是什麽明智之舉吧？」
「管他呢！」小怪簡短地頂回去，甩甩尾巴說：「沒想到是天禦中主神。」
昌親端正坐姿說：
「嗯，我也很驚訝。」
據他們所知，並沒有祭祀這位神明的神宮。現在的神道都是把重心放在天照大禦神上，很多人都沒聽過天禦中主神。
原來是如此不為人知地供奉著啊？昌親不禁嘖嘖稱奇。
小怪的臉很臭，不停地甩著尾巴，借此壓抑自己的心浮氣躁。
「騰蛇……」
聽到叫喚，夕陽色眼眸轉向了昌親。
「沒想到你會叫益荒追上去。」
小怪眯起眼睛，板著臉說：
「這種時候，最好有人陪在她身旁。」
齋臨走時，臉上有抹陰鬱，小怪不知道原因，就是覺得不能讓她落單。
不是小怪對齋特別擔心或關切，隻是益荒再待下去的話，會讓它渾身不自在，愈來愈煩躁。
昌親苦笑起來。
小怪把長耳朵往後甩，半眯著眼睛說：
「不管他在不在，我們都不會逃走，既然這樣，當然他不在比較好。」
昌親打從心底讚同。每當被益荒無言地恐嚇，他的背脊就會掠過一陣寒意。
昌親歎口氣，緩緩地環視房內。
好古老的建築，從變黑的柱子和橫梁就可以看得出曆史。
房裏掛著竹簾，但沒有裝板窗，也沒有任何家具。
觀察四周好一會後，昌親點個頭說：
「決定了！」
小怪把視線轉向他時，他豁然站了起來。
「我想到處走走看看。」
「等等！」
小怪立刻叫住了握拳表示決心的昌親。
「剛才、就剛才，那個益荒不是狠狠瞪著你，用眼神警告你不可以隨便離開嗎？你不要忘記啊！」
昌浩還在對方手中，怎麽可以這樣貿然行動！
「我又不會逃走，隻是想調查看看到底是怎麽回事。」
就跟你說不行嘛！小怪在心中暗罵，迅速站了起來。
「我去，我隱形就沒問題了。」
「真的嗎？謝謝你，騰蛇。」
昌親安心地笑著，小怪回看他一眼，心想：
他雖然不太引人注意，但不愧是成親的弟弟，也是昌浩的哥哥。
為什麽吉昌的兒子們，總是可以這麽若無其事地說出驚天動地的話呢？
一般人看不見小怪，但是這座神宮裏的人，都是度會氏族的神官。
剛到這裏時，阿曇就提過這些事。她大致解說完畢後，就不知道匆匆忙忙地趕去哪裏了。
之後沒再見過她，可能是跟益荒一樣，陪在那女孩身旁。
不能否認，這裏的人既然都擔任神職，就可能有某種程度的靈視能力，若被發現就麻煩了，所以小怪是回複原貌再隱形。
以小怪的模樣隱形有點小棘手，因為維持小怪的模樣會消耗神氣，在這種狀態下，還是可以壓抑神氣、隱藏形體，隻是精神上很容易累。
剛開始變成小怪模樣時，要耗費很大的精力才能維持住，現在已經習慣了，但它還是會定時檢查自己有沒有完全隱藏原來的神氣，從不鬆懈。
即使隱形，還是會溢出十二神將最強的神氣，必須非常小心。
就這點來說，不管變不變回原貌都很麻煩。
有人類的動靜。
紅蓮躲在陰暗處，豎耳傾聽。
是兩個人，一個靈力高強，另一個還可以。如果維持白色異形的模樣，說不定現在已經被靈力
高強的那個人發現了，所以變回原貌是正確的選擇。
《是老人……和年輕人……》
他由聲音推測。
兩人好像在爭執什麽。
《不，不對，是年輕人在逼迫老人。》
神將的聽力比人類敏銳。
集中精神，就可以清清楚楚地聽到每一個字。
「益、益荒他們到底在做什麽！」
大聲咆哮的是度會潮彌。
跟監的人回報說，今天早上，益荒和阿曇回來了，還帶著來曆不明的男人、小孩和四隻腳的動物。
那些人進入隻有齋居住的東廂，就沒再出來過。
紅蓮在心中嘀咕著，原來那裏是東廂啊！因為烏雲的關係，連方位都搞不清楚了。
「把來曆不明的人帶到島上，絕不可原諒！禎壬大人，請嚴懲益荒！」
等潮彌像連珠炮般罵完後，度會禎壬才冷冷地說：
「嚴懲？你叫我嚴懲益荒和阿曇？」
氣喘籲籲的潮彌瞪著東廂說：
「他們每次跟禎壬大人講話都那麽不客氣，我饒不了他們！沒錯，他們是神的使者，可是統治這座神宮的，不還是我們度會的長老禎壬大人嗎？那個不成氣候的物忌敢那麽目中無人，不就是因為有益荒他們撐腰？」
看來，他是把累積至今再也壓不住的憤怒一舉發泄出來了。
在海津見宮服侍神明的神官中，潮彌是最年輕的一個。
有件事讓他無法信服。
玉依公主是沒有力量的女巫。按理說，物忌應該代替女巫，直接參與祭神儀式，然而這個物忌卻隻會說大話，從來沒有盡過義務，天禦中主神派來的兩個非人類使者卻都袒護著齋。
「那我問你，潮彌，你想怎麽做？」
「我之前就說過了，要盡快把皇上的女兒帶來這裏，讓她取代齋的位置。」
潮彌憤怒得眼眸炯炯發亮。
「我深深認為，那個齋是所有災難的來源。因為有她，雨才會下個不停，玉依公主的力量才會減弱，再也聽不到神的聲音，也無法傳達她的祈禱。幹脆把齋當成祭品，拿去祭地禦柱！」
冷不防地，老人往牆麵捶了下去。
潮彌倒抽一口氣，嚇得縮起了身子，發現自己失言了。
禎壬嚴厲地對潮彌說：
「小心說話，潮彌。再怎麽說，這裏都是全國唯一有天禦中主神降臨的神宮，不可以亂說被視為忌諱的言靈。」
平靜的語氣之中充滿了懾人的氣魄，潮彌無力地垂下了頭。
「益荒和阿曇都是服侍天禦中主神、聽從玉依公主指示的使者，他們既然袒護齋，可見那就是神的旨意。」
「可是……！」
年輕人怎麽樣都無法認同，老人目光淩厲地盯著他。
「不要再說了。對了……」
刹那間，響起地鳴聲，神宮輕微搖晃著。
兩人靜靜地等待震蕩平靜下來。
低吼般的地鳴聲逐漸轉弱消失後，取而代之的雨聲聽起來格外響亮。
「在京城出現的金龍，後來怎麽樣了？」
潮彌重新振作起來，點點頭說：
「那之後就沒再見過了……難道是神聽見公主的祈禱了？」
「希望如此，但我也不敢確定。」
潮彌看到禎壬沒什麽自信的樣子，便下定決心說：
「禎壬大人，我想請教您一件事。」
禎壬沉默地催他往下說，他才蒼白著臉問：
「玉依公主的力量，是不是已經無法傳達給神了？」
躲在暗處的紅蓮沒想到會偷聽到這種事，驚訝地屏住了氣息。
他剛剛才聽說，玉依公主是聆聽天禦中主神聲音的女巫，而服侍這名女巫的神官竟然會提出這樣的疑惑。
看來，潮彌對齋、甚至對玉依公主本身，都抱持著敵意。
而益荒和阿曇，原來是神的使者。他們的穿著打扮跟十二神將有共通之處，就是因為他們是天禦中主神的使者，廣義來說，也算是神族。
終於搞清楚真相的紅蓮，又聽見老人嚴厲的聲音。
「不，玉依公主並沒有失去力量，這一切……」
空氣頓時凍結了。
「都要怪齋那個物忌派不上用場！」
話說得像低聲嘶吼。光聽到這裏，紅蓮就大概知道齋在這座神宮的立場了。
她會被嫌惡到這種地步，究竟是為什麽？
物忌所扮演的角色，是代替女巫完成實質上的任務。在儀式中，踏入神域最深處的人並不是女巫，而是物忌。
齋既然是物忌，就要替玉依公主執行祭神儀式。就算她年紀再小，背負的責任也跟一般神官一樣，所以她的態度那麽高傲，也無可厚非。
然而，禎壬他們卻一再重複「齋根本派不上用場」之類的話，到底是怎麽回事？
依紅蓮所見，齋應該具有潛在的力量。他親眼看到齋看穿了昌親的心，所以他並不認為齋沒有能力當物忌。
或許不該隻憑聲音來判斷，但是紅蓮覺得，齋的力量遠超過這兩個人，尤其勝過那個叫潮彌的人。
「虛空眾還沒有消息嗎？」
「是的，但我已經嚴格下令，絕不能讓益荒他們搶先一步。」
「當然是這樣！聽好，絕不能把皇上的女兒交給齋，否則一旦落入玉依公主手中，就沒辦法把齋從物忌的位置拉下來了。」
兩人的聲音隨著腳步聲逐漸遠去。
紅蓮立刻現身，歎口氣，變回小怪的樣子。這樣可以完全隱藏神氣，比較適合隱密行動。
「接下來……」
它才剛轉過身，就看到齋站在走廊盡頭。
小怪眨了眨眼睛。
齋正張大眼睛看著它，那無比清澈的眼眸以及放射出來的強烈視線，感覺很熟悉。
小怪甩了甩尾巴說：
「在京城時，是你一直看著我？」
齋默默地靠過來，小怪眯起了眼睛。
它剛剛才聽說齋是住在東廂，而這裏是跨過渡殿的中棟。既然會在這裏碰到度會的人，可見這裏應該是他們來來去去的地方。
被嫌棄成那樣的齋光走進來這裏，就會引發大騷動吧？
齋走到小怪前麵，蹲了下來。
「要怎麽做才能變成這模樣？」
「什麽？」
小怪不由得反問。齋麵不改色地說：
「你的真麵目是剛才那樣子吧？我非常好奇，你怎麽能這樣變來變去。」
她臉上雖然沒什麽表情，雙眼卻閃閃發亮。
小怪不禁想起沉默寡言的同袍。
「你是怎麽辦到的？外貌隨時可以變來變去嗎？」
小怪很不想理她，可是看樣子，不理她的話，恐怕她會糾纏到底，小怪隻好滿臉無奈地敷衍她說：
「我隻是操縱神氣而已。基於某些原因，必要時，我會恢複原貌，也會變成這樣。」
「原來如此。」
可能是對這個答案感到滿意，齋站了起來。小怪從她旁邊繞過去，走向昌親所在的房間。
齋還是跟在後麵。
小怪狐疑地瞥她一眼說：
「不要跟來嘛！」
齋沒回應。小怪忽然想到，說不定隻是同方向而已，不禁很想咂舌。
它知道益荒、阿曇、齋和玉依公主，都在設法不讓昌浩墜入黑暗之中。
可是聽到那兩個姓度會的人交談後，小怪又產生了其他疑問。
「你們為什麽要把皇上的女兒修子找來？要她做什麽？」
齋瞄它一眼說：
「因為有需要。」
小怪的眉頭一皺，擠出深深折紋。
當然是有需要，要不然幹嘛千裏迢迢地把修子公主帶來島上？
但是，齋與度會氏族的目的顯然不一樣。
度會氏族是意圖利用修子來取代齋的物忌位置。修子才五歲，盡管年紀還小，但以她的懂事程度來看，應該能勝任物忌的職務。
天照大禦神是天禦中主神的女巫，而皇家是天照大禦神的後裔，所以由皇上的女兒修子擔任物忌是再適合不過了。
聽完小怪這樣的想法，齋露出佩服的神色說：
「觀察力不錯。」
這種說法讓小怪有點不悅，很討厭她傲睨萬物的態度。
在瞪她的同時，小怪差點就咬下去了，但是它及時克製住，告訴自己沒必要跟小孩子認真。
小怪深深吐氣，努力讓自己紛亂的心平靜下來。
長長的耳朵和尾巴搖晃著，夕陽色的眼眸直直望向前方。
「……」
蹬蹬蹬往前走的小怪，毛茸茸的一團，看起來好柔軟。
齋悄悄地伸出手，就快摸到時，小怪忽然站住了。
她趕緊把手縮回來，當小怪回過頭時，她臉上的表情已經不見了。
「我是親耳聽到度會他們說，要讓修子取代你物
忌的位置。」
女孩一點都不驚訝，隻眨了一下眼睛說：
「是嗎？」
「你也需要修子？」
「是的。」
小怪的眼眸閃過厲光。
「你要她做什麽？」
女孩的眼睛沒有絲毫感情。
「我沒有義務告訴你。」
以前阿曇被逼問身份時，也是快刀斬亂麻地說出了完全一樣的話。
小怪的臉色很難看。
齋默默轉身離開了。
駐足的小怪瞪著她離去的背影，她卻頭也不回地往北廂走去了。
小怪杵在原地，感覺到一股視線，猛然轉過頭看。
是阿曇站在拐角處。
如果小怪有任何傷害齋的舉動，她就會毫不留情地發動攻擊。
小怪早就發現她的存在，隻是懶得理她而已。
兩人視線交會，迸出了火花。
小怪蹬蹬蹬地從斜瞪著自己的阿曇身旁走過去。