風的呼嘯聲拍打著耳朵，連一般對話都聽不清楚，但三個人還是沒離開外廊。
「聽我說，昌浩。」小怪跳上高欄，拉近與昌浩的視線高度，仰望天空接著說：「在這之前，你遇到的對手都很厲害，所以靈力飛躍式成長，也累積了實戰經驗。隻是，我懷疑這些是否已成為了你身體的一部分。」
昌浩瞠目結舌，沒想到會聽到這種話。
「你心中應該也明白，不管多強大的法術，任何人都可能做到一次、兩次。甚至連外行人，隻要學會方法，都有可能做得到，起碼會成功一次。不過，以生命做為代價的話，就不能來第二次了。」
昌浩默然點頭。
「這個月你吸收了不少知識，卻疏忽了實踐。」
「你是說……？」
小怪要說的話，昌浩好像知道。可是當被問到是什麽時，如果說不清楚，就不能說是知道。
該怎麽說才好呢？小怪思索著，該怎麽告訴拚命想跟上自己的昌浩？它自知不擅長這類的說明，但是，現在若不喚醒昌浩的自覺，真的很危險。
小怪麵色凝重，思索著最恰當的措詞，勾陣倏地靠近它說：
「昌浩，騰蛇想說的應該是這些話。」
昌浩與小怪都把視線投向勾陣，她深思遠慮地說：
「以前，你都是靠危險關頭激發出來的潛力，彌補你缺乏的知識、力氣與靈力。」
「嗯……」
的確是這樣，但不知道為什麽，昌浩有股強烈的無力感。
「那是因為你有與生俱來的感覺，才能做得到……現在，這個感覺卻成了你的阻礙。」
「咦？」
昌浩屏住了呼吸，小怪點頭表示讚同。
「因為你試著依照正規知識去看、去聽，花了很多不必要的力氣，反而攪亂了你的感覺。」
「啊……？」
小怪與勾陣麵麵相覷。勾陣環抱雙臂，思考措詞。小怪靠後腳直立起來。
「也就是說，」小怪舉起前腳，直截了當地說：「以前你都是靠自然湧現的感覺，現在硬是加入知識，反而不知道該怎麽聽、怎麽看了。」
「啊，原來如此——咦？」終於聽懂點頭的昌浩，又皺起眉頭說：「什麽？你們的意思是，我努力用功反而攪亂了感覺？」
「對。」
兩人異口同聲地回應，小怪還補充說：
「而且，你以前遇到的對手都太過強大，所以遇到弱小的對手時，反而很難啟動你的感覺。就這點來說，你的感覺的確變遲鈍了。」
在目前的狀態下，麵對妖力低於某種程度的妖魔，昌浩的靈視能力就起不了作用。
昌浩抱頭苦思。「這該怎麽辦呢？」
小怪仰望星辰。
「隻要能掌握感覺，就能恢複原狀。但是，我們沒辦法教你怎麽做。基本上，人類與十二神將相差太遠了，不能拿神將做為參考。」
說得沒錯。
「接下來隻能靠你自己想起來。起碼，你現在聽得見了。」
「咦，聽得見什麽？」昌浩不解地問。
小怪指著天際說：「你剛才不是聽見了什麽卻聽不清楚，才那麽煩躁嗎？也因此才發現自己的感覺遲鈍了。」
說得也是。
昌浩盡可能側耳傾聽。這麽一聽才發現，真的有隱約可以聽見的聲音；不隻聲音，風中還潛藏著什麽氣息。
為什麽之前都沒發現呢？明明這麽清晰，應該早就注意到了。
昌浩不禁啞然失言，小怪甩甩耳朵說：
「不過……」
勾陣和昌浩都轉向小怪，小怪的眼神變得嚴厲。
「你竟然拖到現在才發現，而且在我們沒告訴你之前，你還完全沒有自覺，怎麽會這樣呢？這樣真的可以成為超越晴明的最頂尖陰陽師嗎？」
「……」
昌浩無言以對。
「你有點出息嘛！晴明的孫子。」
「……」
這回，昌浩完全無法反駁。
振作起來，集中精神去聽，果然勉強聽見了潛藏在風中的聲音。
「怎麽樣？」
「嗯，聽見了，有人說『還來』。」
小怪不解地複誦：「還來……？還什麽？」
「不知道，隻是叫著還來、還來、還來，叫得很急。」
聲音與風的強度成正比，逐漸增強。
調整呼吸摸索來源，就感覺到從未遭遇過的妖氣漩渦。
說妖氣，還不如說是魔氣更來得貼切。
正這麽想時，視野角落閃過了流星。
從昨天開始，流星就特別多，很可能像落在行成家那樣，也在其他人家造成損害。
昌浩解開發髻，把頭發紮在背後，戴上手套，備好護身符。快到秋末了，但還沒冷到需要穿太多衣服。
「好，準備完畢。」
為了安全，他熄掉燈台上的燭火才離開房間，穿上了平常擺在外廊的鞋子，走下庭院，經過樹叢，爬上圍牆前的樹木。
「嘿喲……」
「小心點，別掉下去了。」先跳上圍牆的小怪說。
昌浩對它點點頭，抓住圍牆往上攀爬，從牆上跳到土禦門大路。
風轟隆隆地吹著，已經變成暴風了。
不知道所有的房子安不安全？包括自己的家。
昌浩不安地回頭看自己家，小怪舉起前腳對他說：
「有晴明跟天空的結界，不用擔心。」
「嗯，可是爺爺好久不在家了……」
小怪嗯地沉吟了一會。
「結界本身是靠道具布設的，隻要道具沒問題，就不會有事。不過晴明不在，靈力可能支撐不了多久，但是天空特地為此下來了，應該不會有事。」
「說得也是。」
昌浩對神將天空不太了解。常聽神將們提起他，所以感覺很親近，其實昌浩從來沒有見過他。
「小怪，天空是怎麽樣的人？」
「『神將不是人』這種低俗的玩笑，我就不說了。」
「多謝了……」
昌浩半眯起眼睛，小怪瞄他一眼說：
「一言以蔽之就是可怕。」
「可怕？」
「種種意思的可怕，我和勾陣的通天力量都比他強……可是，我說的不是這方麵的可怕。」
「哦。」
昌浩大概知道小怪想說什麽，可是很難用言語形容。
「對了，有點像晴明現在的樣子。」
「現在」這兩個字引起了昌浩的好奇，到底是什麽意思呢？
「什麽意思？」
小怪甩甩耳朵，眨眨眼睛說：
「就是字麵上的意思啊，因為晴明剛收我們為式神時，還是個自以為是的狂妄小子。」
「……」
昌浩不禁懷疑自己的耳朵，不知道小怪說的是誰。
「咦？」
他表示疑問，小怪戲謔地說：
「就是很叛逆，對什麽都不屑一顧，完全就是個狂傲的臭小子。」
昌浩傻住了。小怪現在說的人應該是他的親祖父，也就是人稱「大陰陽師」的安倍晴明，可是，跟他知道的晴明形象未免差太遠了。
看到昌浩翻白眼的樣子，小怪抿嘴一笑說：
「喂，晴明可不是一出生就是老人，你所知道的晴明，是你出生後這十多年的晴明。」
昌浩屏住了氣息。
有時會有種錯覺。因為他出生的時候，安倍晴明就已經是大陰陽師了，所以對他而言，晴明一直都是年老卻擁有驚人實力的壓倒性地位，也是最頂尖的陰陽師。
昌浩配合小怪閑散的步調往前走，喃喃地低聲說道：
「爺爺也失敗過嗎？」
「是啊。」
「也會好高騖遠而失敗？」
「會、會。」
「這樣啊……」
昌浩微低著頭，緊緊抿住嘴巴。
小怪會刻意提起晴明的事，是因為看透了假裝不在意的昌浩，內心其實很沮喪。
拚命用功想彌補不足的地方，卻因此失去了原本已經培養起來的能力。這樣的結果，讓昌浩覺得離自己的理想愈來愈遠了。
他的內心非常焦急。他的目標是成為超越安倍晴明的陰陽師。他想超越的不是年輕時候的晴明，而是現在在他眼前的那個大陰陽師。
小怪早看透了他在想什麽，所以想借此鼓勵他。
昌浩的嘴角浮現了苦笑。
「小怪……」
「嗯？」
他在心底喃喃說著「你對我真好」，嘴巴卻講出不一樣的話。
「跟我講那麽久以前的事，爺爺會罵你吧？」
小怪笑笑說：
「不會吧，他跟某人不一樣，度量沒那麽狹小。」
「是嗎？」
昌浩覺得它在指桑罵槐，半眯起眼睛，小怪咯咯地輕笑起來。
從旁拍打過來的暴風急遽而強勁，昌浩有些踉蹌，趕緊站穩了腳步。小怪則被風吹得飄
浮起來。
「小怪！」
昌浩抓住了它的尾巴。
風愈來愈強。昌浩一手抱著小怪，一手舉到額頭上遮風，確認方向。
他們是從西洞院大路往南走，差不多快到三條大路了，這附近有很多貴族宅邸。藤原氏的大老藤原道長的東三條府，也在這個區域。
左大臣道長與昌浩有不淺的淵源。不，或許應該說是跟晴明，而不是跟昌浩。道長十分仰賴晴明，時常重用晴明的能力。
「不知道道長府上有沒有事！」
「他沒有通知陰陽寮，可見目前應該沒事吧！」
由於風聲太大了，兩人的對話幾乎是半吼叫的。
暴風中飄蕩的妖氣濃度分分秒秒地增加。雖是妖氣，卻跟以前遇過的種類都不一樣。
——……還來……！
從家裏出來後，一直聽到這個聲音。低重深沉，回音繚繞，宛如隨風傳遍了整個京城。
還來？要還什麽？還給誰？
如果能見到聲音的主人，就可以問個清楚了。
忽然，小怪抬起頭，扭轉身體大叫：「昌浩，上麵！」
昌浩驚訝地揚起視線。
星星閃爍的夜空中，劃過了好幾道白光。就在他們吸氣的刹那間，星星往他們腳下墜落。
緊接著，是遮蔽了星星的變形團塊。
昌浩瞪大了眼睛看著。從家裏出來時，他就對自己施行了暗視術，所以看得跟白天一樣清楚。
映入眼簾的是木紋——折斷、破裂了的圓木頭。
他愣愣地喃喃說著：「屋頂？」
那東西正朝著昌浩墜落而下。
昌浩張大嘴巴呆呆看著，小怪從他手中溜了出來，接著一腳把他踹倒。
「哇！」
昌浩跌得四腳朝天，小怪在他身旁落地，屋頂的缺塊也在這時候掉到地上。
塵埃飛揚，倒地的昌浩啞然看著這光景。
忽然，感覺到後方有一股像針般刺人的視線，他抬起頭，反射性地站起來。
星星往下墜落，白光閃爍，就在逼近眼前時，一雙翅膀在空中伸展開來，遮蔽了星光。
拍振的翅膀掀起龍卷風，拍打著昌浩與小怪。
昌浩抵擋不住，重重往後摔在地上。黑色翅膀用力拍振，使龍卷風轉動得更快、更劇烈。
鮮紅的鬥氣在視野一角迸開。燃燒的紅色火蛇在風中搖曳，眼看著就要粉碎四散了。
昌浩正用手肘撐起上半身時，修長的身影擋在他的前麵。
「紅蓮！」
纏繞著手臂的絹布被鬥氣和風吹得騰空飛舞，紅蓮的深色頭發也在風中飄揚，昌浩看不見他的表情。
但是，從背影可以看出他的憤怒。
昌浩越過他的肩頭，抬頭往上看，不由得咽了口口水。
他在書中見過它們，也有關於它們的知識。它們住在山裏，從不下山。
它們的體格比人類稍微高大，身上穿的衣服都是胚布，外頭還穿戴青銅色盔甲，手腕與小腿戴著連環甲。背上有猛禽般的巨大翅膀，臉上戴著麵具。
瞬間，這喚醒了昌浩的記憶。在他最近讀過的書籍中有提到來自大陸的伎樂4麵具，它們的麵具很像其中一種「治道麵具」——紅臉，而鼻子特別高。
心髒撲通撲通跳得很快，耳中淨是喧噪的心跳聲。從風裏出現的妖怪們，一直把自己的身影與真正的力量隱藏在風中。
昌浩握起拳頭，努力使呼吸平緩下來。
風中充斥著刺骨的強勁妖力。
紅蓮凝視著妖怪，緩緩開口說：「天狗來京城做什麽？」
冷漠的語氣，顯示他壓抑著憤怒。它們突然出現，又用妖氣龍卷風撞人，要是被當場反擊也無話可說。
天狗們在暴風中拍打著翅膀，目光凶狠地瞪著眼前的紅蓮與昌浩。
腰間佩帶刀劍的天狗，以透過麵具也感覺得到的憤怒大喊：
「不要裝了，卑鄙的人類使魔！」
紅蓮的眉毛顫動了一下。
「滾開！我們要找的是那個小鬼！」
纏繞著紅蓮的火焰鬥氣，逐漸從鮮紅變成了帶藍的紫色。
他用毫無抑揚起伏的語調說：「你們找他做什麽？」
「還用問嗎！當然是讓他為他的惡劣行為付出代價！」
紅蓮不作聲地舉起了手。昌浩大驚，慌忙站起來大叫：「紅蓮，不可以！」
才剛叫完，就出現了白火焰龍，紅蓮的嘴角浮現淒厲的笑容。
「你們休想！」
插圖115
白火焰龍無視狂亂的風，襲向了天狗群，火勢卻被風層層削弱，火焰四散飛舞。
昌浩想抓住紅蓮的手臂，但鬥氣熱得無法靠近。他隻好繞到紅蓮前麵，對著天狗怒吼：「快把風停下來，不然火會……」
天狗冷冷地低頭看著人類小孩，更猛烈地搧動風勢。
「卑鄙齷齪的人類居住的京城，最好燒成灰燼！」
它們在麵具下的眼睛中，燃燒著熊熊怒火。
昌浩回頭對紅蓮說：「紅蓮，快消滅火勢！你要燒了京城嗎!?」
鬥氣形成灼熱的漩渦。眼看狂亂的火焰就要擴散開來，昌浩結起刀印，畫出五芒星，再橫向一直線揮過。
「禁！」
扭擺的火焰被五芒星的光芒困住、消散了。
從上空看到這情景的天狗們，釋放出來的妖氣為之一變。
十二神將最強的火將懊惱地咂咂舌，灼熱的鬥氣默默地縮了回去，飛散的火焰也無聲地熄滅，被天狗的風吹得無影無蹤。
昌浩鬆了一口氣。紅蓮的雙眸是金色，表示他還沒有使出全力。
可能的話，最好在紅蓮真的被惹毛之前，跟天狗們好好談談。
「喂，你們為什麽……」
昌浩才剛開口，一個天狗就架上弓箭，射向了他。
箭頭快刺進昌浩眉間時，從後麵伸過來的手抓住他的衣領，把他拉開了。不能呼吸的昌浩呻吟幾聲，開始猛咳。被放開後，他雙膝著地跪下，邊咳邊抬起頭，就看到妖氣與鬥氣正在對峙中。
天狗們對昌浩散發出強烈的敵意，強烈到讓昌浩覺得不對勁。
射箭的天狗放話說：「人類小鬼，你帶著使魔，證明你就是異教法師！再加上你剛才使用的法術，可見就是你對我們總領的獨子施行了異教法術！」
「不……不是……」
剛才受到壓迫的聲帶無法發揮正常功能。昌浩搖搖晃晃地站起來，又被強風襲擊，紅蓮及時抓住了差點失去平衡的他，那粗率的動作，讓昌浩背脊發涼。
紅蓮生氣了。
「他雖是異教法師的使魔，但功力不可小覷。」
天狗們對紅蓮的通天力量提高了警覺，彼此交換個眼神。
「幼稚的異教法師！」
「你不但對總領的獨子施法，還奪走了他，我會讓你知道這是最愚蠢的行為！」
天狗們的翅膀發出陰森可怕的拍打聲，白色光芒籠罩著它們的身軀。
「四天，限你四天之內，把那孩子還給我們。」
「否則，異教法師，這個肮髒齷齪的人類京城將會因為你的愚蠢行為，被摧毀得片瓦無存。」
「還來。」
「還來。」
「還來。」
手握著弓箭的天狗再度將箭架上，這次的目標不是昌浩，而是紅蓮。
「把我們的疾風公子還來！」
射出的箭一直線飛向紅蓮眉間。紅蓮將箭擊落，豎起了眉毛。
天狗們變成星星，騰空飛翔，並吹起狂亂的風，纏住了昌浩。
「哇！」
瞬間，火焰鬥氣將龍卷風彈開了。
昌浩一屁股跌坐在地上。
洪亮低沉的聲音穿過他的耳朵。
「你待在這裏。」
「什麽？」
當昌浩抬起頭時，修長的神將已經追尋天狗們的軌跡揚長而去了。從他的背影，可以看出他還怒氣衝天。
「紅蓮！」
但他已聽不見叫聲了。
該不該追上那轉瞬就不見蹤影的紅蓮呢？
昌浩不知如何是好。
這是他第一次看到天狗，也是第一次在這種狀況下被留下來。既然紅蓮叫他待在這裏，那麽為了避免彼此錯過，他最好待在這裏不要亂跑。
風還是那麽強勁，吹得沙子漫天飛舞，嘴巴和喉嚨都有沙沙的感覺，昌浩用袖子掩住嘴巴，咳嗽了好一會。
「唔……」
大氣中依然妖氣彌漫，天狗們的「還來」的怒吼，在昌浩耳邊不停地回響繚繞著。
這聲音不隻是自己聽得見吧？
凡是有點通靈能力的人，應該都會不自覺地聽進去。
話說回來——
「……異教法師？」
昌浩兩眼發直。開什麽玩笑，安倍家可是曆史悠久的陰陽師世家呢！不但在宮中被
認可為陰陽師，也確實是靠「陰陽師」這個行業為生。
異教法師是指使用異教法術的術士，而異教法術是指魔道法術。
不隻安倍家，所有陰陽師都不會使用異教法術。隻有墜落魔道的術士，會使用魔道法術。
所謂「魔道」，正如字麵意思，就是魔道，指那些與妖魔鬼怪談條件，以活祭品或生命換取能力，讓法術成功的人。
「……」
昌浩咬住下唇。那些墮落的人所使用的法術，就叫異教法術。之前，他完全無法理解那些人，現在好像多少有點了解了。
有人是自願墮落魔道，有人是在不自覺中墮落了。
昌浩想要變強，想變成最頂尖的陰陽師，這是崇高的誌願，但是他太過逼迫自己，把自己逼入了絕境，說不定會因為過度急躁而誤入魔道。
若不知道那種可怕，就會輕易墮落。
人類動不動就會墮落，而且脆弱得驚人，卻又堅強得可以帶著這些缺陷再爬起來。
不過，他的狀況與那種情形是兩回事。
「我沒有使用異教法術，也沒有綁架天狗啊——！」
呐喊聲消失在風中。啊！太生氣了，沒有比被誣賴更教人生氣的事。
颼颼狂刮的風毫不留情地打在肌膚上，好痛。
怒目橫眉的昌浩忽然眨了眨眼睛，往旁邊移動了五步。
於是——
「哇！」
無數的小妖從天而降。
——【注釋】——
4 伎樂是古代日本寺廟法會上演的一種舞蹈劇，演員戴著麵具，表演時不說話、不出聲。
「聽我說，昌浩。」小怪跳上高欄，拉近與昌浩的視線高度，仰望天空接著說：「在這之前，你遇到的對手都很厲害，所以靈力飛躍式成長，也累積了實戰經驗。隻是，我懷疑這些是否已成為了你身體的一部分。」
昌浩瞠目結舌，沒想到會聽到這種話。
「你心中應該也明白，不管多強大的法術，任何人都可能做到一次、兩次。甚至連外行人，隻要學會方法，都有可能做得到，起碼會成功一次。不過，以生命做為代價的話，就不能來第二次了。」
昌浩默然點頭。
「這個月你吸收了不少知識，卻疏忽了實踐。」
「你是說……？」
小怪要說的話，昌浩好像知道。可是當被問到是什麽時，如果說不清楚，就不能說是知道。
該怎麽說才好呢？小怪思索著，該怎麽告訴拚命想跟上自己的昌浩？它自知不擅長這類的說明，但是，現在若不喚醒昌浩的自覺，真的很危險。
小怪麵色凝重，思索著最恰當的措詞，勾陣倏地靠近它說：
「昌浩，騰蛇想說的應該是這些話。」
昌浩與小怪都把視線投向勾陣，她深思遠慮地說：
「以前，你都是靠危險關頭激發出來的潛力，彌補你缺乏的知識、力氣與靈力。」
「嗯……」
的確是這樣，但不知道為什麽，昌浩有股強烈的無力感。
「那是因為你有與生俱來的感覺，才能做得到……現在，這個感覺卻成了你的阻礙。」
「咦？」
昌浩屏住了呼吸，小怪點頭表示讚同。
「因為你試著依照正規知識去看、去聽，花了很多不必要的力氣，反而攪亂了你的感覺。」
「啊……？」
小怪與勾陣麵麵相覷。勾陣環抱雙臂，思考措詞。小怪靠後腳直立起來。
「也就是說，」小怪舉起前腳，直截了當地說：「以前你都是靠自然湧現的感覺，現在硬是加入知識，反而不知道該怎麽聽、怎麽看了。」
「啊，原來如此——咦？」終於聽懂點頭的昌浩，又皺起眉頭說：「什麽？你們的意思是，我努力用功反而攪亂了感覺？」
「對。」
兩人異口同聲地回應，小怪還補充說：
「而且，你以前遇到的對手都太過強大，所以遇到弱小的對手時，反而很難啟動你的感覺。就這點來說，你的感覺的確變遲鈍了。」
在目前的狀態下，麵對妖力低於某種程度的妖魔，昌浩的靈視能力就起不了作用。
昌浩抱頭苦思。「這該怎麽辦呢？」
小怪仰望星辰。
「隻要能掌握感覺，就能恢複原狀。但是，我們沒辦法教你怎麽做。基本上，人類與十二神將相差太遠了，不能拿神將做為參考。」
說得沒錯。
「接下來隻能靠你自己想起來。起碼，你現在聽得見了。」
「咦，聽得見什麽？」昌浩不解地問。
小怪指著天際說：「你剛才不是聽見了什麽卻聽不清楚，才那麽煩躁嗎？也因此才發現自己的感覺遲鈍了。」
說得也是。
昌浩盡可能側耳傾聽。這麽一聽才發現，真的有隱約可以聽見的聲音；不隻聲音，風中還潛藏著什麽氣息。
為什麽之前都沒發現呢？明明這麽清晰，應該早就注意到了。
昌浩不禁啞然失言，小怪甩甩耳朵說：
「不過……」
勾陣和昌浩都轉向小怪，小怪的眼神變得嚴厲。
「你竟然拖到現在才發現，而且在我們沒告訴你之前，你還完全沒有自覺，怎麽會這樣呢？這樣真的可以成為超越晴明的最頂尖陰陽師嗎？」
「……」
昌浩無言以對。
「你有點出息嘛！晴明的孫子。」
「……」
這回，昌浩完全無法反駁。
振作起來，集中精神去聽，果然勉強聽見了潛藏在風中的聲音。
「怎麽樣？」
「嗯，聽見了，有人說『還來』。」
小怪不解地複誦：「還來……？還什麽？」
「不知道，隻是叫著還來、還來、還來，叫得很急。」
聲音與風的強度成正比，逐漸增強。
調整呼吸摸索來源，就感覺到從未遭遇過的妖氣漩渦。
說妖氣，還不如說是魔氣更來得貼切。
正這麽想時，視野角落閃過了流星。
從昨天開始，流星就特別多，很可能像落在行成家那樣，也在其他人家造成損害。
昌浩解開發髻，把頭發紮在背後，戴上手套，備好護身符。快到秋末了，但還沒冷到需要穿太多衣服。
「好，準備完畢。」
為了安全，他熄掉燈台上的燭火才離開房間，穿上了平常擺在外廊的鞋子，走下庭院，經過樹叢，爬上圍牆前的樹木。
「嘿喲……」
「小心點，別掉下去了。」先跳上圍牆的小怪說。
昌浩對它點點頭，抓住圍牆往上攀爬，從牆上跳到土禦門大路。
風轟隆隆地吹著，已經變成暴風了。
不知道所有的房子安不安全？包括自己的家。
昌浩不安地回頭看自己家，小怪舉起前腳對他說：
「有晴明跟天空的結界，不用擔心。」
「嗯，可是爺爺好久不在家了……」
小怪嗯地沉吟了一會。
「結界本身是靠道具布設的，隻要道具沒問題，就不會有事。不過晴明不在，靈力可能支撐不了多久，但是天空特地為此下來了，應該不會有事。」
「說得也是。」
昌浩對神將天空不太了解。常聽神將們提起他，所以感覺很親近，其實昌浩從來沒有見過他。
「小怪，天空是怎麽樣的人？」
「『神將不是人』這種低俗的玩笑，我就不說了。」
「多謝了……」
昌浩半眯起眼睛，小怪瞄他一眼說：
「一言以蔽之就是可怕。」
「可怕？」
「種種意思的可怕，我和勾陣的通天力量都比他強……可是，我說的不是這方麵的可怕。」
「哦。」
昌浩大概知道小怪想說什麽，可是很難用言語形容。
「對了，有點像晴明現在的樣子。」
「現在」這兩個字引起了昌浩的好奇，到底是什麽意思呢？
「什麽意思？」
小怪甩甩耳朵，眨眨眼睛說：
「就是字麵上的意思啊，因為晴明剛收我們為式神時，還是個自以為是的狂妄小子。」
「……」
昌浩不禁懷疑自己的耳朵，不知道小怪說的是誰。
「咦？」
他表示疑問，小怪戲謔地說：
「就是很叛逆，對什麽都不屑一顧，完全就是個狂傲的臭小子。」
昌浩傻住了。小怪現在說的人應該是他的親祖父，也就是人稱「大陰陽師」的安倍晴明，可是，跟他知道的晴明形象未免差太遠了。
看到昌浩翻白眼的樣子，小怪抿嘴一笑說：
「喂，晴明可不是一出生就是老人，你所知道的晴明，是你出生後這十多年的晴明。」
昌浩屏住了氣息。
有時會有種錯覺。因為他出生的時候，安倍晴明就已經是大陰陽師了，所以對他而言，晴明一直都是年老卻擁有驚人實力的壓倒性地位，也是最頂尖的陰陽師。
昌浩配合小怪閑散的步調往前走，喃喃地低聲說道：
「爺爺也失敗過嗎？」
「是啊。」
「也會好高騖遠而失敗？」
「會、會。」
「這樣啊……」
昌浩微低著頭，緊緊抿住嘴巴。
小怪會刻意提起晴明的事，是因為看透了假裝不在意的昌浩，內心其實很沮喪。
拚命用功想彌補不足的地方，卻因此失去了原本已經培養起來的能力。這樣的結果，讓昌浩覺得離自己的理想愈來愈遠了。
他的內心非常焦急。他的目標是成為超越安倍晴明的陰陽師。他想超越的不是年輕時候的晴明，而是現在在他眼前的那個大陰陽師。
小怪早看透了他在想什麽，所以想借此鼓勵他。
昌浩的嘴角浮現了苦笑。
「小怪……」
「嗯？」
他在心底喃喃說著「你對我真好」，嘴巴卻講出不一樣的話。
「跟我講那麽久以前的事，爺爺會罵你吧？」
小怪笑笑說：
「不會吧，他跟某人不一樣，度量沒那麽狹小。」
「是嗎？」
昌浩覺得它在指桑罵槐，半眯起眼睛，小怪咯咯地輕笑起來。
從旁拍打過來的暴風急遽而強勁，昌浩有些踉蹌，趕緊站穩了腳步。小怪則被風吹得飄
浮起來。
「小怪！」
昌浩抓住了它的尾巴。
風愈來愈強。昌浩一手抱著小怪，一手舉到額頭上遮風，確認方向。
他們是從西洞院大路往南走，差不多快到三條大路了，這附近有很多貴族宅邸。藤原氏的大老藤原道長的東三條府，也在這個區域。
左大臣道長與昌浩有不淺的淵源。不，或許應該說是跟晴明，而不是跟昌浩。道長十分仰賴晴明，時常重用晴明的能力。
「不知道道長府上有沒有事！」
「他沒有通知陰陽寮，可見目前應該沒事吧！」
由於風聲太大了，兩人的對話幾乎是半吼叫的。
暴風中飄蕩的妖氣濃度分分秒秒地增加。雖是妖氣，卻跟以前遇過的種類都不一樣。
——……還來……！
從家裏出來後，一直聽到這個聲音。低重深沉，回音繚繞，宛如隨風傳遍了整個京城。
還來？要還什麽？還給誰？
如果能見到聲音的主人，就可以問個清楚了。
忽然，小怪抬起頭，扭轉身體大叫：「昌浩，上麵！」
昌浩驚訝地揚起視線。
星星閃爍的夜空中，劃過了好幾道白光。就在他們吸氣的刹那間，星星往他們腳下墜落。
緊接著，是遮蔽了星星的變形團塊。
昌浩瞪大了眼睛看著。從家裏出來時，他就對自己施行了暗視術，所以看得跟白天一樣清楚。
映入眼簾的是木紋——折斷、破裂了的圓木頭。
他愣愣地喃喃說著：「屋頂？」
那東西正朝著昌浩墜落而下。
昌浩張大嘴巴呆呆看著，小怪從他手中溜了出來，接著一腳把他踹倒。
「哇！」
昌浩跌得四腳朝天，小怪在他身旁落地，屋頂的缺塊也在這時候掉到地上。
塵埃飛揚，倒地的昌浩啞然看著這光景。
忽然，感覺到後方有一股像針般刺人的視線，他抬起頭，反射性地站起來。
星星往下墜落，白光閃爍，就在逼近眼前時，一雙翅膀在空中伸展開來，遮蔽了星光。
拍振的翅膀掀起龍卷風，拍打著昌浩與小怪。
昌浩抵擋不住，重重往後摔在地上。黑色翅膀用力拍振，使龍卷風轉動得更快、更劇烈。
鮮紅的鬥氣在視野一角迸開。燃燒的紅色火蛇在風中搖曳，眼看著就要粉碎四散了。
昌浩正用手肘撐起上半身時，修長的身影擋在他的前麵。
「紅蓮！」
纏繞著手臂的絹布被鬥氣和風吹得騰空飛舞，紅蓮的深色頭發也在風中飄揚，昌浩看不見他的表情。
但是，從背影可以看出他的憤怒。
昌浩越過他的肩頭，抬頭往上看，不由得咽了口口水。
他在書中見過它們，也有關於它們的知識。它們住在山裏，從不下山。
它們的體格比人類稍微高大，身上穿的衣服都是胚布，外頭還穿戴青銅色盔甲，手腕與小腿戴著連環甲。背上有猛禽般的巨大翅膀，臉上戴著麵具。
瞬間，這喚醒了昌浩的記憶。在他最近讀過的書籍中有提到來自大陸的伎樂4麵具，它們的麵具很像其中一種「治道麵具」——紅臉，而鼻子特別高。
心髒撲通撲通跳得很快，耳中淨是喧噪的心跳聲。從風裏出現的妖怪們，一直把自己的身影與真正的力量隱藏在風中。
昌浩握起拳頭，努力使呼吸平緩下來。
風中充斥著刺骨的強勁妖力。
紅蓮凝視著妖怪，緩緩開口說：「天狗來京城做什麽？」
冷漠的語氣，顯示他壓抑著憤怒。它們突然出現，又用妖氣龍卷風撞人，要是被當場反擊也無話可說。
天狗們在暴風中拍打著翅膀，目光凶狠地瞪著眼前的紅蓮與昌浩。
腰間佩帶刀劍的天狗，以透過麵具也感覺得到的憤怒大喊：
「不要裝了，卑鄙的人類使魔！」
紅蓮的眉毛顫動了一下。
「滾開！我們要找的是那個小鬼！」
纏繞著紅蓮的火焰鬥氣，逐漸從鮮紅變成了帶藍的紫色。
他用毫無抑揚起伏的語調說：「你們找他做什麽？」
「還用問嗎！當然是讓他為他的惡劣行為付出代價！」
紅蓮不作聲地舉起了手。昌浩大驚，慌忙站起來大叫：「紅蓮，不可以！」
才剛叫完，就出現了白火焰龍，紅蓮的嘴角浮現淒厲的笑容。
「你們休想！」
插圖115
白火焰龍無視狂亂的風，襲向了天狗群，火勢卻被風層層削弱，火焰四散飛舞。
昌浩想抓住紅蓮的手臂，但鬥氣熱得無法靠近。他隻好繞到紅蓮前麵，對著天狗怒吼：「快把風停下來，不然火會……」
天狗冷冷地低頭看著人類小孩，更猛烈地搧動風勢。
「卑鄙齷齪的人類居住的京城，最好燒成灰燼！」
它們在麵具下的眼睛中，燃燒著熊熊怒火。
昌浩回頭對紅蓮說：「紅蓮，快消滅火勢！你要燒了京城嗎!?」
鬥氣形成灼熱的漩渦。眼看狂亂的火焰就要擴散開來，昌浩結起刀印，畫出五芒星，再橫向一直線揮過。
「禁！」
扭擺的火焰被五芒星的光芒困住、消散了。
從上空看到這情景的天狗們，釋放出來的妖氣為之一變。
十二神將最強的火將懊惱地咂咂舌，灼熱的鬥氣默默地縮了回去，飛散的火焰也無聲地熄滅，被天狗的風吹得無影無蹤。
昌浩鬆了一口氣。紅蓮的雙眸是金色，表示他還沒有使出全力。
可能的話，最好在紅蓮真的被惹毛之前，跟天狗們好好談談。
「喂，你們為什麽……」
昌浩才剛開口，一個天狗就架上弓箭，射向了他。
箭頭快刺進昌浩眉間時，從後麵伸過來的手抓住他的衣領，把他拉開了。不能呼吸的昌浩呻吟幾聲，開始猛咳。被放開後，他雙膝著地跪下，邊咳邊抬起頭，就看到妖氣與鬥氣正在對峙中。
天狗們對昌浩散發出強烈的敵意，強烈到讓昌浩覺得不對勁。
射箭的天狗放話說：「人類小鬼，你帶著使魔，證明你就是異教法師！再加上你剛才使用的法術，可見就是你對我們總領的獨子施行了異教法術！」
「不……不是……」
剛才受到壓迫的聲帶無法發揮正常功能。昌浩搖搖晃晃地站起來，又被強風襲擊，紅蓮及時抓住了差點失去平衡的他，那粗率的動作，讓昌浩背脊發涼。
紅蓮生氣了。
「他雖是異教法師的使魔，但功力不可小覷。」
天狗們對紅蓮的通天力量提高了警覺，彼此交換個眼神。
「幼稚的異教法師！」
「你不但對總領的獨子施法，還奪走了他，我會讓你知道這是最愚蠢的行為！」
天狗們的翅膀發出陰森可怕的拍打聲，白色光芒籠罩著它們的身軀。
「四天，限你四天之內，把那孩子還給我們。」
「否則，異教法師，這個肮髒齷齪的人類京城將會因為你的愚蠢行為，被摧毀得片瓦無存。」
「還來。」
「還來。」
「還來。」
手握著弓箭的天狗再度將箭架上，這次的目標不是昌浩，而是紅蓮。
「把我們的疾風公子還來！」
射出的箭一直線飛向紅蓮眉間。紅蓮將箭擊落，豎起了眉毛。
天狗們變成星星，騰空飛翔，並吹起狂亂的風，纏住了昌浩。
「哇！」
瞬間，火焰鬥氣將龍卷風彈開了。
昌浩一屁股跌坐在地上。
洪亮低沉的聲音穿過他的耳朵。
「你待在這裏。」
「什麽？」
當昌浩抬起頭時，修長的神將已經追尋天狗們的軌跡揚長而去了。從他的背影，可以看出他還怒氣衝天。
「紅蓮！」
但他已聽不見叫聲了。
該不該追上那轉瞬就不見蹤影的紅蓮呢？
昌浩不知如何是好。
這是他第一次看到天狗，也是第一次在這種狀況下被留下來。既然紅蓮叫他待在這裏，那麽為了避免彼此錯過，他最好待在這裏不要亂跑。
風還是那麽強勁，吹得沙子漫天飛舞，嘴巴和喉嚨都有沙沙的感覺，昌浩用袖子掩住嘴巴，咳嗽了好一會。
「唔……」
大氣中依然妖氣彌漫，天狗們的「還來」的怒吼，在昌浩耳邊不停地回響繚繞著。
這聲音不隻是自己聽得見吧？
凡是有點通靈能力的人，應該都會不自覺地聽進去。
話說回來——
「……異教法師？」
昌浩兩眼發直。開什麽玩笑，安倍家可是曆史悠久的陰陽師世家呢！不但在宮中被
認可為陰陽師，也確實是靠「陰陽師」這個行業為生。
異教法師是指使用異教法術的術士，而異教法術是指魔道法術。
不隻安倍家，所有陰陽師都不會使用異教法術。隻有墜落魔道的術士，會使用魔道法術。
所謂「魔道」，正如字麵意思，就是魔道，指那些與妖魔鬼怪談條件，以活祭品或生命換取能力，讓法術成功的人。
「……」
昌浩咬住下唇。那些墮落的人所使用的法術，就叫異教法術。之前，他完全無法理解那些人，現在好像多少有點了解了。
有人是自願墮落魔道，有人是在不自覺中墮落了。
昌浩想要變強，想變成最頂尖的陰陽師，這是崇高的誌願，但是他太過逼迫自己，把自己逼入了絕境，說不定會因為過度急躁而誤入魔道。
若不知道那種可怕，就會輕易墮落。
人類動不動就會墮落，而且脆弱得驚人，卻又堅強得可以帶著這些缺陷再爬起來。
不過，他的狀況與那種情形是兩回事。
「我沒有使用異教法術，也沒有綁架天狗啊——！」
呐喊聲消失在風中。啊！太生氣了，沒有比被誣賴更教人生氣的事。
颼颼狂刮的風毫不留情地打在肌膚上，好痛。
怒目橫眉的昌浩忽然眨了眨眼睛，往旁邊移動了五步。
於是——
「哇！」
無數的小妖從天而降。
——【注釋】——
4 伎樂是古代日本寺廟法會上演的一種舞蹈劇，演員戴著麵具，表演時不說話、不出聲。