看完信後，昌浩呼地歎口氣。
他仔細地把信折起來，打開了沒有任何裝飾的木箱，裏麵裝著好幾封信，紙張都跟昌浩手上那封信一樣。他把手上的信放進箱子裏，在闔上蓋子前，又看了一次收件人的名字。
上麵端整地寫著：「安倍昌浩大人」。
從伊勢送來的信，跟平常一樣，寫著無關緊要的日常瑣碎話題，還有齋宮寮的生活。從字裏行間可以看得出來，她寫得非常用心，盡可能把所見所聞都巨細靡遺地傳達給自己。
也有提到祖父晴明，還有跟隨祖父的神將們，以及修子公主和她的侍女。
昌浩可以曆曆在目般，想象就是這樣、就是那樣。
文中情感洋溢，全心全意書寫的每一個字，都蘊涵著比文字更深的意境。
昌浩輕輕闔上蓋子，拿出全新的紙張，接著眉頭一皺，陷入了沉思。如果寫今天一整天發生的事，可以寫得很長，可是，回想起來都是很危險的事，不太適合寫在回信上。
而且更悲哀的是，他很清楚自己的字有多難看，所以每次回信，都寫得很辛苦。
他縮回正要伸出去拿筆的手，扭頭看呼呼大睡的嵬。
嵬第一次背著包在油紙裏的信來到安倍家，是在昌浩回到京城大約五天後。
綿綿霪雨終於停了，藍天迫不及待地伸展筋骨。
那天，堆積的工作正好告一段落，難得放了一天假。
昌浩正在打掃房間、曬藏書時，嵬啪唦降落在他麵前，耀武揚威地說：
「快給我回函！我必須盡快趕回我家公主身旁！」
昌浩和小怪愣了好一會，半天才開口說：
「什麽？」
看到兩人的反應，嵬的狂怒就像熊熊烈火，差點背著信直接返回伊勢，是小怪拚死拚活拉住了它，這也是個不錯的回憶。
信的末尾署名「藤花」，因為很可能在寫信時被誰偷看到，或是送信途中不小心在哪裏弄丟了。
她是顧慮到這種種因素，才署名藤花，所以昌浩在信中提到她的名字時，也是寫「藤花小姐」。
這不過是用來守護重要事物的假稱，但隻要是名字，都是最短的咒語。
在陰陽寮碰到二哥時，昌浩也是說藤花來信了。當有其他人在場或附近有人時，也可以堂堂說出她的名字，讓昌浩有些開心，因為她的真名絕對不可以說出口。
昌浩隔著衣服按住胸口。
那裏有從脖子垂掛下來的香包和出雲的勾玉，對昌浩來說，兩樣都是不可或缺的東西。香包是護身符，出雲石是用來增強靈力的道具，昌浩沒有它就看不見妖魔鬼怪。
包著伽羅香的香包，她身上也帶著一個。有時，他們兩人會互相交換。這個香包也救過昌浩不少次。
燈台的蕊心發出了微弱的聲響，火焰一搖晃，影子就跟著起舞。
昌浩歎口氣，不經意地開口說：
「喂，小怪……咦？」
轉頭往後一看，才發現人統統不見了。他有聽見占領床鋪的嵬發出的打鼾聲，但是，神將和小怪都很擅長隱藏氣息，所以他完全沒注意到他們離開了。
「去哪裏了？」
正想不通時，母親來叫他吃晚餐。
不隻小怪，連勾陣都不見了，會不會是兩人有話要說呢？
昌浩這麽想著，走向了晚餐的餐桌。
天空盤坐的岩石後麵，有個洞一直延伸到地底深處。
小怪站在洞口，望著看似通往黑暗深淵的洞說：
「這裏也沒有異狀嗎？」
「嗯，地脈穩定，雨也停了，人界可以說是天下太平。」
聽到天空那麽說，小怪甩起了尾巴，咻咻甩個不停的尾巴，好像在否定天空說的話。
「騰蛇，你覺得有什麽不對勁嗎？」
環抱雙臂的勾陣偏頭問。小怪坐在洞穴邊，看著同袍說：
「你沒聽說昨晚有星星掉在行成家嗎？」
「沒有，現在才聽說。」
天空也點點頭，同意勾陣的話。他們最關心的是安倍晴明和他的家人，而晴明守護的府邸、土地，也都是晴明鍾愛的事物，所以他們也會傾全力守護。主人不在期間，萬一發生什麽意外就糟了，因此他們的注意力幾乎都在這上麵。
若要簡單說明神將們的心境，那就是其他地方發生什麽事都與他們無關。
從地底襲來的風拂過了小怪的臉頰，小怪沉下臉，往後退了一步。風微溫又帶點黏膩，是它不喜歡的類型。光是地脈的波動，它還不覺得怎麽樣，是因為感覺到天敵的氣息，才讓它不悅。
盤坐的天空感歎地望著天說：
「真稀奇，星星也會掉下來。」
「但也不是沒有過。」
「我們都覺得稀奇了，人類一定很驚訝。」
勾陣這麽回應後，發現小怪好像在思考什麽。
「騰蛇？」
「嗯——」兩隻前腳靈活地環抱胸前的小怪皺著眉頭，微微抖動著耳朵，嗯嗯低吟後，舉起右前腳說：「有沒有聽說星星散發著妖氣？」
天空皺起眉頭，勾陣也直眨眼睛。
「看來不尋常呢！騰蛇，詳細說給我聽。」
神將白虎沒進安倍家，直接來到森林裏。是主人不在期間，負責守護安倍家結界的天空找他來的。
他在天空旁邊現身，才發現同袍也在。
「怎麽連騰蛇、勾陣都在，不用陪昌浩嗎？」
插圖89
剛才天空也提過相同的疑問。
「他正在吃晚餐，不會有事。」小怪回應。
白虎點頭表示了解，轉向天空說：「你找我來什麽事？」
天空把小怪說的強風與流星的事告訴他。說完後，勾陣以「附帶一提」做為開頭，補充說明嵬不知道被什麽東西撞飛逃逸的事。
「隻有風將可以在空中飛翔，白虎，你怎麽看？」
白虎的暗灰色雙眸朝天仰望。這座森林有天空的結界守護，感覺很平靜，但風的確有點強。
小怪神情嚴肅地說：「風真的很強，不時有住屋的屋頂被吹走，或是牛車被吹倒，要說這些事沒什麽大不了，也的確是沒什麽大不了，不過，風愈刮愈強了。 」
白天隻是偶爾刮起強風，現在是隨時都刮著狂風，就像刮起了不合季節的台風。
起初，小怪也沒察覺風中蘊涵的氣息，隻是事不關己地想，既然會帶給人類麻煩，最好能早點平息。自己也覺得麻煩後，開始對風感到生氣，可是想想跟大自然生氣也沒用，就那樣算了。
但是若跟妖魔鬼怪扯上關係的話，又另當別論了。
「昌浩對這件事有什麽看法？」白虎問。
小怪搖搖頭說：
「他還沒發現。我是集中全副精神才察覺到妖氣的，昌浩白天的工作那麽忙，要求他也察覺的話，未免太嚴苛了。」
所有人都歎口氣。小怪說得沒錯，但神將們還是希望他能比他們更早察覺。他們心知肚明，這是下意識對老練的主人的接班人作出了同樣的要求。
神將們都知道時間有限，隻是絕口不提，把這件事隨時埋藏在心底。
夕陽色眼眸掃過所有同袍。
「不過，風與妖氣都逐漸增強，在回家途中他卻沒有發現，的確太散漫了。我正在想，要找個適當時機好好教訓他一下，你們說呢？」
「沒有異議。」
白虎與勾陣異口同聲地表示同意。
天空將雙手放在膝頭的拐杖上。
「原來如此……除了殺機與敵意外，他的感覺已經遲鈍到跟一般人沒什麽兩樣了嗎？」
小怪斜站著，表情嚴肅。
「可以這麽說吧！因為他接觸過的妖魔或其他敵人都太強大了。」
當對方的力量強大到會威脅生命，昌浩就能十分敏感地捕捉到。但是，遇到巧妙隱藏實力、盡可能不顯露出敵意或殺機的對手，或是力量沒那麽強的妖魔鬼怪，昌浩的感覺就沒那麽敏銳。再不磨練直覺的話，會有危險。
「這樣下去，他很可能被不怎麽樣的家夥扳倒。要是狠狠給他一拳，他會不會清醒過來呢？還是把他推下哪個山穀比較快？或是把他丟在仇野3附近一晚？」
小怪這麽說的語氣，有一半是認真的。對了，晴明以前也有過跟小怪同樣的想法，而且真的采取了行動，結果讓昌浩一直記恨到現在。
聽小怪提起這件事，勾陣抿嘴笑了起來。所有人都把視線轉向她，她的烏黑眼眸帶著沉穩。
「沒什麽……我隻是想到晴明以前也有過這種時期。」
被她這麽一說，大家才想起的確有過。
小怪用一隻前腳按住額頭說：
「喂
，難道接班人一定要走同樣的路嗎？」
「不是一定要，隻能說他們在這方麵的本質很相似。」
白虎一本正經地回應，天空無言地點點頭。
小怪咳聲歎氣地垂下肩膀，動動長耳朵。
勾陣轉頭對它說：「晚餐快吃完了，我們最好回去吧？」
「也對。白虎，事情就是這樣，你調查一下風的狀況。」
「知道了。」
白虎欣然答應，小怪搖搖尾巴表示感謝。
會跳上轉身離去的勾陣肩上，是因為樹下雜草長得太茂密，很難行走。
目送他們離開後，天空語氣沉重地問：「朱雀和天後怎麽樣了？」
他提起的這兩名同袍，因為某些因素，現在無法行動。
「朱雀快痊愈了，天後大半時間都還在睡覺。」
「是嗎？」
「不過……」
白虎忽然發出感歎的聲音，老人把閉著的眼睛轉向他。
「她平靜多了呢！」
白虎說的是勾陣。有段時期，她激動得失去理智，情緒狂亂，沒有人敢靠近她。
雖居眾神之末，但他們畢竟是神將，卻被勾陣凶狠的模樣嚇到不由得想起人類的慣用語：「少惹為妙」。
她向來冷靜、客觀地觀察大局，所以誰也沒想到她會表現得這麽激動。而且在十二神將中，她又是擁有特殊戰鬥力的鬥將，龐大的通天力量僅次於號稱最強的騰蛇。
總而言之，就是誰也拿她沒轍，完全陷入無計可施的狀態。
某天她卻突然平靜下來了。後來才聽說，就是在昌浩回到京城那天。
當時，白虎因為種種緣故而動彈不得，所以不太清楚發生了什麽事，隻知道那股狂風般的奔流戛然而止，沒多久後，完全恢複平靜的勾陣就出現在同袍麵前了，讓他十分訝異。
但是沒有人深入追究，也沒有人特意提起這件事。
由此可見，勾陣平時深藏不露的凶將本性有多可怕。
「天空，你知道的話請告訴我，她怎麽會變成這樣？」
「我也沒親眼看見。」
「哦。」
「聽說是騰蛇去還東西時，對她大喝了一聲。」
「大喝一聲？」
「沒錯，勾陣自己說，被大喝一聲，她就清醒過來了。」
但是天空隻聽說這麽多，至於兩人之間對話的實際情況，他就不得而知了。
白虎佩服地籲了口氣。「他現在還真會照料人呢！這都是昌浩的影響吧？」
天空淡然一笑說：「真的呢！相差太多了，很難想象以前的騰蛇會這樣……」
吃過晚餐後，昌浩回到了自己房間，看見小怪正忙著把卷軸卷起來，不由得鬆了口氣。雖然還沒到不安的程度，可是，平時跟在身邊的人突然不見了，難免會有少了什麽的感覺。
昌浩從早上倒塌的書堆中拿起最上麵的一本書，在燈台下攤開。這是他最近剛開始閱讀的大陸書籍，漢文中穿插著不少圖解。
聽說這些都是祖父畫的，祖父不但筆跡端整，容易閱讀，也很擅長畫圖。而且，他身為陰陽師的實力，也是從年輕的時候就備受推崇，有不少人私下委托他製作咒符，可見他的咒符多有效。
昌浩訂定的目標，就是要成為超越安倍晴明的陰陽師。
更之前的目標，是成為不傷害任何人、也不犧牲任何人的最頂尖陰陽師。
而今，昌浩終於知道那是絕對不可能的事。之前還不清楚身為陰陽師的現實麵，才會說那樣的話。現在，昌浩都知道了。
盡管如此——
剛回到京城時，昌浩還是這麽告訴小怪。
——不過，小怪，我還是想成為盡可能不傷害任何人、不犧牲任何人的最頂尖陰陽師，我要努力做到。
小怪把夕陽色眼睛撐開到極限，直直看著昌浩，眼睛連眨都忘了眨地盯著他好一會，才喃喃說道：「這樣啊。」昌浩回應它：「嗯。」
對話就此結束，因為小怪覺得多說無益，沒再講什麽。
靠著柱子的勾陣合抱胳膊，輕輕閉著眼睛，她不是在睡覺，隻是盡可能不去打擾昌浩。小怪也忙到一個程度後，就在稍微離開昌浩的地方縮成了一團。
回京城後，每天晚上都是這麽平靜地度過。昌浩默默看著書，看到差不多時間就上床睡覺，一閉上眼睛就墜入夢鄉，張開眼睛就天亮了。
日子過得非常有規律，可能是這樣的生活起了作用，昌浩這個月就長高了一點，因為有正常吃、正常睡。現在正是想長得跟哥哥一樣高的年紀，不過還不至於想長到像神將一樣高，他們畢竟不是人類，若長到像他們那麽高，就像故事書裏出現的鬼，有點太高大了。
「啊，對了……」
有個人雖然是人類，卻長得跟紅蓮差不多高。是他不怎麽想見到的人，感覺每次見到那個人，就會被卷入什麽麻煩裏。
正想著這種事時，堆在旁邊的書就砰地掉了一本下來。
「哇！」
昌浩心頭一驚，不由得縮起了身子。說是偶然嘛，掉落的時間點也未免太湊巧了，讓他不禁懷疑那個人是不是就在附近。
掉落的是一本《日本書紀》，這是他想重看一次，最近才從祖父的書庫拿出來的書。《古事記》就堆在這本書的旁邊。
「記紀」很重要。這個國家有八百萬神明守護，什麽神在什麽情況下會出現、坐鎮於哪裏、擁有什麽力量、是什麽性情，都要熟知，否則很難請求祂們的協助。
昌浩這才想起，回來後還沒有去拜訪過守護京城北方的神明。
原本打算穩定下來再去的，就一直拖到現在了。
昌浩把《日本書紀》放在矮桌上，走到外廊上。晴朗的夜空中星光閃爍，連遠處都隱約可見。聳立於京城北方的山脈，隱藏在夜的黑暗裏。
他把手舉到額頭上，定睛眺望。
「可以等到下次休假再去吧？」
風真的很強，連要推開木拉門都有點費力。
難道是京城刮起了非季節性的暴風？
正這麽想時，他聽見了微弱的呐喊聲。
——……還……！
一時之間，昌浩不禁懷疑自己的耳朵。
「咦？」
他疑惑地皺起眉頭，環視周遭。
已經進階到暴風的強風，幾乎就要把庭院的花木吹倒了。
遮蔽星光的雲朵連一片也沒有，全都被風吹走了。
他側耳傾聽，隻聽見風的呼嘯聲、樹木的傾軋聲，聽起來就像在哀號。
剛才那是什麽？是誰的聲音？在說什麽？聽不清楚內容，太遠了。
焦躁攪亂了他的心。聽起來好遠。若是平時，應該可以聽得更清楚才對，現在卻像透過水或布一般模糊。
——……來……！
「在說什麽？」
昌浩眯起眼睛，屏氣凝神。風好吵，拍打著臉、拍打著耳朵，像刺穿昌浩的耳朵般呼嘯而過。
煩躁的表情變得陰沉。噪音好大，聽不清楚。
拚命豎起耳朵聽了好一會的昌浩，抓住了高欄。
「唔啊啊啊！風是大混賬！」
他以不輸給風的聲音呐喊著，焦躁地甩動手臂。雖然這麽做風也不會停，可是他已經被攪得心慌意亂了。
「哇啊啊啊！」
這麽鬼吼鬼叫時，小怪聽見了，木然地走出來說：「你在做什麽……」
昌浩氣不過地對半眯著眼睛的小怪說：「都是風不好，害我聽不見！」
「哦？」
小怪歪著頭，聲音出奇地平靜。
「是風不好嗎？」
昌浩正要本能地頂回去時，忽然猶豫地沉默下來。
他隻說風害得他聽不見，沒有說聽不見什麽。
然而，小怪卻沒有追問。
狩衣的下擺被風吹得鼓脹翻騰。
昌浩心中有種說不出來的突兀感。
回京城後的這一個月，他的周遭非常地安靜。以前，小妖們會來找他，大喊他不想聽的稱呼，把他叫出去。
要不然就是會不經意地看到無害的小妖或幽靈，在皇宮裏晃來蕩去。
「咦……」
為什麽都沒注意到呢？
昌浩的周遭一片靜寂。明明有看不見的東西、聽不見的聲音，卻完全逃過他的直覺，靜悄悄地浮現，又消失得幹幹淨淨。
不是看不見。隻要神將們現身，他就看得見；京城處處可見小神社，他也可以感覺到坐鎮在那裏的神明的神氣。但是除此之外，他什麽也感覺不到。
昌浩指著自己眼睛的地方，茫然地囁嚅著：「我……是不是……變遲鈍了？」
小怪猛甩一下尾巴說：
「我不知道用遲鈍來形容妥不妥當，不過，差不多就是那樣。」
驚慌失措的昌浩，視線在半空中飄移。
他看得見小怪。可是，小怪是不管怎麽樣都會讓昌浩看得見自己，所以不能拿它當標準。
勾陣站在木拉門前。她也可以隨意調節神氣，決定要不要讓人看見她，所以也不準。
昌浩隔著衣服握緊胸前的出雲石。怎麽辦？如果有這東西還是看不見，該怎麽辦？
小怪從昌浩蒼白的臉色猜出他在想什麽，歎口氣搖搖頭說：
「喂，不要想得那麽嚴重，不是你的靈視能力消失了。」
「可是……」
「冷靜點。」
小怪嚴厲訓斥，讓昌浩閉上嘴巴。人在心慌意亂的時候，話說得愈多，情緒就愈不穩定。
看起來焦躁不安的昌浩，充分顯露還在成長中的陰陽師的不成熟。今後，恐怕還會不時發生這種事。
這是他必須跨越的層層關卡。
——【注釋】——
3 平安時代的風葬地以及火葬場，位於京都市右京區嵯峨、小倉山麓附近的原野與東山的鳥邊山，並稱「仇野」。
他仔細地把信折起來，打開了沒有任何裝飾的木箱，裏麵裝著好幾封信，紙張都跟昌浩手上那封信一樣。他把手上的信放進箱子裏，在闔上蓋子前，又看了一次收件人的名字。
上麵端整地寫著：「安倍昌浩大人」。
從伊勢送來的信，跟平常一樣，寫著無關緊要的日常瑣碎話題，還有齋宮寮的生活。從字裏行間可以看得出來，她寫得非常用心，盡可能把所見所聞都巨細靡遺地傳達給自己。
也有提到祖父晴明，還有跟隨祖父的神將們，以及修子公主和她的侍女。
昌浩可以曆曆在目般，想象就是這樣、就是那樣。
文中情感洋溢，全心全意書寫的每一個字，都蘊涵著比文字更深的意境。
昌浩輕輕闔上蓋子，拿出全新的紙張，接著眉頭一皺，陷入了沉思。如果寫今天一整天發生的事，可以寫得很長，可是，回想起來都是很危險的事，不太適合寫在回信上。
而且更悲哀的是，他很清楚自己的字有多難看，所以每次回信，都寫得很辛苦。
他縮回正要伸出去拿筆的手，扭頭看呼呼大睡的嵬。
嵬第一次背著包在油紙裏的信來到安倍家，是在昌浩回到京城大約五天後。
綿綿霪雨終於停了，藍天迫不及待地伸展筋骨。
那天，堆積的工作正好告一段落，難得放了一天假。
昌浩正在打掃房間、曬藏書時，嵬啪唦降落在他麵前，耀武揚威地說：
「快給我回函！我必須盡快趕回我家公主身旁！」
昌浩和小怪愣了好一會，半天才開口說：
「什麽？」
看到兩人的反應，嵬的狂怒就像熊熊烈火，差點背著信直接返回伊勢，是小怪拚死拚活拉住了它，這也是個不錯的回憶。
信的末尾署名「藤花」，因為很可能在寫信時被誰偷看到，或是送信途中不小心在哪裏弄丟了。
她是顧慮到這種種因素，才署名藤花，所以昌浩在信中提到她的名字時，也是寫「藤花小姐」。
這不過是用來守護重要事物的假稱，但隻要是名字，都是最短的咒語。
在陰陽寮碰到二哥時，昌浩也是說藤花來信了。當有其他人在場或附近有人時，也可以堂堂說出她的名字，讓昌浩有些開心，因為她的真名絕對不可以說出口。
昌浩隔著衣服按住胸口。
那裏有從脖子垂掛下來的香包和出雲的勾玉，對昌浩來說，兩樣都是不可或缺的東西。香包是護身符，出雲石是用來增強靈力的道具，昌浩沒有它就看不見妖魔鬼怪。
包著伽羅香的香包，她身上也帶著一個。有時，他們兩人會互相交換。這個香包也救過昌浩不少次。
燈台的蕊心發出了微弱的聲響，火焰一搖晃，影子就跟著起舞。
昌浩歎口氣，不經意地開口說：
「喂，小怪……咦？」
轉頭往後一看，才發現人統統不見了。他有聽見占領床鋪的嵬發出的打鼾聲，但是，神將和小怪都很擅長隱藏氣息，所以他完全沒注意到他們離開了。
「去哪裏了？」
正想不通時，母親來叫他吃晚餐。
不隻小怪，連勾陣都不見了，會不會是兩人有話要說呢？
昌浩這麽想著，走向了晚餐的餐桌。
天空盤坐的岩石後麵，有個洞一直延伸到地底深處。
小怪站在洞口，望著看似通往黑暗深淵的洞說：
「這裏也沒有異狀嗎？」
「嗯，地脈穩定，雨也停了，人界可以說是天下太平。」
聽到天空那麽說，小怪甩起了尾巴，咻咻甩個不停的尾巴，好像在否定天空說的話。
「騰蛇，你覺得有什麽不對勁嗎？」
環抱雙臂的勾陣偏頭問。小怪坐在洞穴邊，看著同袍說：
「你沒聽說昨晚有星星掉在行成家嗎？」
「沒有，現在才聽說。」
天空也點點頭，同意勾陣的話。他們最關心的是安倍晴明和他的家人，而晴明守護的府邸、土地，也都是晴明鍾愛的事物，所以他們也會傾全力守護。主人不在期間，萬一發生什麽意外就糟了，因此他們的注意力幾乎都在這上麵。
若要簡單說明神將們的心境，那就是其他地方發生什麽事都與他們無關。
從地底襲來的風拂過了小怪的臉頰，小怪沉下臉，往後退了一步。風微溫又帶點黏膩，是它不喜歡的類型。光是地脈的波動，它還不覺得怎麽樣，是因為感覺到天敵的氣息，才讓它不悅。
盤坐的天空感歎地望著天說：
「真稀奇，星星也會掉下來。」
「但也不是沒有過。」
「我們都覺得稀奇了，人類一定很驚訝。」
勾陣這麽回應後，發現小怪好像在思考什麽。
「騰蛇？」
「嗯——」兩隻前腳靈活地環抱胸前的小怪皺著眉頭，微微抖動著耳朵，嗯嗯低吟後，舉起右前腳說：「有沒有聽說星星散發著妖氣？」
天空皺起眉頭，勾陣也直眨眼睛。
「看來不尋常呢！騰蛇，詳細說給我聽。」
神將白虎沒進安倍家，直接來到森林裏。是主人不在期間，負責守護安倍家結界的天空找他來的。
他在天空旁邊現身，才發現同袍也在。
「怎麽連騰蛇、勾陣都在，不用陪昌浩嗎？」
插圖89
剛才天空也提過相同的疑問。
「他正在吃晚餐，不會有事。」小怪回應。
白虎點頭表示了解，轉向天空說：「你找我來什麽事？」
天空把小怪說的強風與流星的事告訴他。說完後，勾陣以「附帶一提」做為開頭，補充說明嵬不知道被什麽東西撞飛逃逸的事。
「隻有風將可以在空中飛翔，白虎，你怎麽看？」
白虎的暗灰色雙眸朝天仰望。這座森林有天空的結界守護，感覺很平靜，但風的確有點強。
小怪神情嚴肅地說：「風真的很強，不時有住屋的屋頂被吹走，或是牛車被吹倒，要說這些事沒什麽大不了，也的確是沒什麽大不了，不過，風愈刮愈強了。 」
白天隻是偶爾刮起強風，現在是隨時都刮著狂風，就像刮起了不合季節的台風。
起初，小怪也沒察覺風中蘊涵的氣息，隻是事不關己地想，既然會帶給人類麻煩，最好能早點平息。自己也覺得麻煩後，開始對風感到生氣，可是想想跟大自然生氣也沒用，就那樣算了。
但是若跟妖魔鬼怪扯上關係的話，又另當別論了。
「昌浩對這件事有什麽看法？」白虎問。
小怪搖搖頭說：
「他還沒發現。我是集中全副精神才察覺到妖氣的，昌浩白天的工作那麽忙，要求他也察覺的話，未免太嚴苛了。」
所有人都歎口氣。小怪說得沒錯，但神將們還是希望他能比他們更早察覺。他們心知肚明，這是下意識對老練的主人的接班人作出了同樣的要求。
神將們都知道時間有限，隻是絕口不提，把這件事隨時埋藏在心底。
夕陽色眼眸掃過所有同袍。
「不過，風與妖氣都逐漸增強，在回家途中他卻沒有發現，的確太散漫了。我正在想，要找個適當時機好好教訓他一下，你們說呢？」
「沒有異議。」
白虎與勾陣異口同聲地表示同意。
天空將雙手放在膝頭的拐杖上。
「原來如此……除了殺機與敵意外，他的感覺已經遲鈍到跟一般人沒什麽兩樣了嗎？」
小怪斜站著，表情嚴肅。
「可以這麽說吧！因為他接觸過的妖魔或其他敵人都太強大了。」
當對方的力量強大到會威脅生命，昌浩就能十分敏感地捕捉到。但是，遇到巧妙隱藏實力、盡可能不顯露出敵意或殺機的對手，或是力量沒那麽強的妖魔鬼怪，昌浩的感覺就沒那麽敏銳。再不磨練直覺的話，會有危險。
「這樣下去，他很可能被不怎麽樣的家夥扳倒。要是狠狠給他一拳，他會不會清醒過來呢？還是把他推下哪個山穀比較快？或是把他丟在仇野3附近一晚？」
小怪這麽說的語氣，有一半是認真的。對了，晴明以前也有過跟小怪同樣的想法，而且真的采取了行動，結果讓昌浩一直記恨到現在。
聽小怪提起這件事，勾陣抿嘴笑了起來。所有人都把視線轉向她，她的烏黑眼眸帶著沉穩。
「沒什麽……我隻是想到晴明以前也有過這種時期。」
被她這麽一說，大家才想起的確有過。
小怪用一隻前腳按住額頭說：
「喂
，難道接班人一定要走同樣的路嗎？」
「不是一定要，隻能說他們在這方麵的本質很相似。」
白虎一本正經地回應，天空無言地點點頭。
小怪咳聲歎氣地垂下肩膀，動動長耳朵。
勾陣轉頭對它說：「晚餐快吃完了，我們最好回去吧？」
「也對。白虎，事情就是這樣，你調查一下風的狀況。」
「知道了。」
白虎欣然答應，小怪搖搖尾巴表示感謝。
會跳上轉身離去的勾陣肩上，是因為樹下雜草長得太茂密，很難行走。
目送他們離開後，天空語氣沉重地問：「朱雀和天後怎麽樣了？」
他提起的這兩名同袍，因為某些因素，現在無法行動。
「朱雀快痊愈了，天後大半時間都還在睡覺。」
「是嗎？」
「不過……」
白虎忽然發出感歎的聲音，老人把閉著的眼睛轉向他。
「她平靜多了呢！」
白虎說的是勾陣。有段時期，她激動得失去理智，情緒狂亂，沒有人敢靠近她。
雖居眾神之末，但他們畢竟是神將，卻被勾陣凶狠的模樣嚇到不由得想起人類的慣用語：「少惹為妙」。
她向來冷靜、客觀地觀察大局，所以誰也沒想到她會表現得這麽激動。而且在十二神將中，她又是擁有特殊戰鬥力的鬥將，龐大的通天力量僅次於號稱最強的騰蛇。
總而言之，就是誰也拿她沒轍，完全陷入無計可施的狀態。
某天她卻突然平靜下來了。後來才聽說，就是在昌浩回到京城那天。
當時，白虎因為種種緣故而動彈不得，所以不太清楚發生了什麽事，隻知道那股狂風般的奔流戛然而止，沒多久後，完全恢複平靜的勾陣就出現在同袍麵前了，讓他十分訝異。
但是沒有人深入追究，也沒有人特意提起這件事。
由此可見，勾陣平時深藏不露的凶將本性有多可怕。
「天空，你知道的話請告訴我，她怎麽會變成這樣？」
「我也沒親眼看見。」
「哦。」
「聽說是騰蛇去還東西時，對她大喝了一聲。」
「大喝一聲？」
「沒錯，勾陣自己說，被大喝一聲，她就清醒過來了。」
但是天空隻聽說這麽多，至於兩人之間對話的實際情況，他就不得而知了。
白虎佩服地籲了口氣。「他現在還真會照料人呢！這都是昌浩的影響吧？」
天空淡然一笑說：「真的呢！相差太多了，很難想象以前的騰蛇會這樣……」
吃過晚餐後，昌浩回到了自己房間，看見小怪正忙著把卷軸卷起來，不由得鬆了口氣。雖然還沒到不安的程度，可是，平時跟在身邊的人突然不見了，難免會有少了什麽的感覺。
昌浩從早上倒塌的書堆中拿起最上麵的一本書，在燈台下攤開。這是他最近剛開始閱讀的大陸書籍，漢文中穿插著不少圖解。
聽說這些都是祖父畫的，祖父不但筆跡端整，容易閱讀，也很擅長畫圖。而且，他身為陰陽師的實力，也是從年輕的時候就備受推崇，有不少人私下委托他製作咒符，可見他的咒符多有效。
昌浩訂定的目標，就是要成為超越安倍晴明的陰陽師。
更之前的目標，是成為不傷害任何人、也不犧牲任何人的最頂尖陰陽師。
而今，昌浩終於知道那是絕對不可能的事。之前還不清楚身為陰陽師的現實麵，才會說那樣的話。現在，昌浩都知道了。
盡管如此——
剛回到京城時，昌浩還是這麽告訴小怪。
——不過，小怪，我還是想成為盡可能不傷害任何人、不犧牲任何人的最頂尖陰陽師，我要努力做到。
小怪把夕陽色眼睛撐開到極限，直直看著昌浩，眼睛連眨都忘了眨地盯著他好一會，才喃喃說道：「這樣啊。」昌浩回應它：「嗯。」
對話就此結束，因為小怪覺得多說無益，沒再講什麽。
靠著柱子的勾陣合抱胳膊，輕輕閉著眼睛，她不是在睡覺，隻是盡可能不去打擾昌浩。小怪也忙到一個程度後，就在稍微離開昌浩的地方縮成了一團。
回京城後，每天晚上都是這麽平靜地度過。昌浩默默看著書，看到差不多時間就上床睡覺，一閉上眼睛就墜入夢鄉，張開眼睛就天亮了。
日子過得非常有規律，可能是這樣的生活起了作用，昌浩這個月就長高了一點，因為有正常吃、正常睡。現在正是想長得跟哥哥一樣高的年紀，不過還不至於想長到像神將一樣高，他們畢竟不是人類，若長到像他們那麽高，就像故事書裏出現的鬼，有點太高大了。
「啊，對了……」
有個人雖然是人類，卻長得跟紅蓮差不多高。是他不怎麽想見到的人，感覺每次見到那個人，就會被卷入什麽麻煩裏。
正想著這種事時，堆在旁邊的書就砰地掉了一本下來。
「哇！」
昌浩心頭一驚，不由得縮起了身子。說是偶然嘛，掉落的時間點也未免太湊巧了，讓他不禁懷疑那個人是不是就在附近。
掉落的是一本《日本書紀》，這是他想重看一次，最近才從祖父的書庫拿出來的書。《古事記》就堆在這本書的旁邊。
「記紀」很重要。這個國家有八百萬神明守護，什麽神在什麽情況下會出現、坐鎮於哪裏、擁有什麽力量、是什麽性情，都要熟知，否則很難請求祂們的協助。
昌浩這才想起，回來後還沒有去拜訪過守護京城北方的神明。
原本打算穩定下來再去的，就一直拖到現在了。
昌浩把《日本書紀》放在矮桌上，走到外廊上。晴朗的夜空中星光閃爍，連遠處都隱約可見。聳立於京城北方的山脈，隱藏在夜的黑暗裏。
他把手舉到額頭上，定睛眺望。
「可以等到下次休假再去吧？」
風真的很強，連要推開木拉門都有點費力。
難道是京城刮起了非季節性的暴風？
正這麽想時，他聽見了微弱的呐喊聲。
——……還……！
一時之間，昌浩不禁懷疑自己的耳朵。
「咦？」
他疑惑地皺起眉頭，環視周遭。
已經進階到暴風的強風，幾乎就要把庭院的花木吹倒了。
遮蔽星光的雲朵連一片也沒有，全都被風吹走了。
他側耳傾聽，隻聽見風的呼嘯聲、樹木的傾軋聲，聽起來就像在哀號。
剛才那是什麽？是誰的聲音？在說什麽？聽不清楚內容，太遠了。
焦躁攪亂了他的心。聽起來好遠。若是平時，應該可以聽得更清楚才對，現在卻像透過水或布一般模糊。
——……來……！
「在說什麽？」
昌浩眯起眼睛，屏氣凝神。風好吵，拍打著臉、拍打著耳朵，像刺穿昌浩的耳朵般呼嘯而過。
煩躁的表情變得陰沉。噪音好大，聽不清楚。
拚命豎起耳朵聽了好一會的昌浩，抓住了高欄。
「唔啊啊啊！風是大混賬！」
他以不輸給風的聲音呐喊著，焦躁地甩動手臂。雖然這麽做風也不會停，可是他已經被攪得心慌意亂了。
「哇啊啊啊！」
這麽鬼吼鬼叫時，小怪聽見了，木然地走出來說：「你在做什麽……」
昌浩氣不過地對半眯著眼睛的小怪說：「都是風不好，害我聽不見！」
「哦？」
小怪歪著頭，聲音出奇地平靜。
「是風不好嗎？」
昌浩正要本能地頂回去時，忽然猶豫地沉默下來。
他隻說風害得他聽不見，沒有說聽不見什麽。
然而，小怪卻沒有追問。
狩衣的下擺被風吹得鼓脹翻騰。
昌浩心中有種說不出來的突兀感。
回京城後的這一個月，他的周遭非常地安靜。以前，小妖們會來找他，大喊他不想聽的稱呼，把他叫出去。
要不然就是會不經意地看到無害的小妖或幽靈，在皇宮裏晃來蕩去。
「咦……」
為什麽都沒注意到呢？
昌浩的周遭一片靜寂。明明有看不見的東西、聽不見的聲音，卻完全逃過他的直覺，靜悄悄地浮現，又消失得幹幹淨淨。
不是看不見。隻要神將們現身，他就看得見；京城處處可見小神社，他也可以感覺到坐鎮在那裏的神明的神氣。但是除此之外，他什麽也感覺不到。
昌浩指著自己眼睛的地方，茫然地囁嚅著：「我……是不是……變遲鈍了？」
小怪猛甩一下尾巴說：
「我不知道用遲鈍來形容妥不妥當，不過，差不多就是那樣。」
驚慌失措的昌浩，視線在半空中飄移。
他看得見小怪。可是，小怪是不管怎麽樣都會讓昌浩看得見自己，所以不能拿它當標準。
勾陣站在木拉門前。她也可以隨意調節神氣，決定要不要讓人看見她，所以也不準。
昌浩隔著衣服握緊胸前的出雲石。怎麽辦？如果有這東西還是看不見，該怎麽辦？
小怪從昌浩蒼白的臉色猜出他在想什麽，歎口氣搖搖頭說：
「喂，不要想得那麽嚴重，不是你的靈視能力消失了。」
「可是……」
「冷靜點。」
小怪嚴厲訓斥，讓昌浩閉上嘴巴。人在心慌意亂的時候，話說得愈多，情緒就愈不穩定。
看起來焦躁不安的昌浩，充分顯露還在成長中的陰陽師的不成熟。今後，恐怕還會不時發生這種事。
這是他必須跨越的層層關卡。
——【注釋】——
3 平安時代的風葬地以及火葬場，位於京都市右京區嵯峨、小倉山麓附近的原野與東山的鳥邊山，並稱「仇野」。