※ ※ ※
褐色狩衣與深灰色狩褲，解開發髻的頭發紮在頸子後麵，手上戴著護套。
這身裝扮的昌浩，佇立在黑暗中。
他眨眨眼睛沉吟著：
「唔……」
什麽時候來到了這種地方？
他抓著後腦勺，看看四周。
「我不記得有外出啊……」
放棄寫信，被朱雀他們曉以大義後，他就沮喪地鑽進了被子裏。天狗替嵬做的小床放在他旁邊，嵬也在窩裏麵，閉著眼睛縮成了一團。
他看看自己的裝扮，發現是冬天的衣服。這些衣服都還收在衣箱裏，最近季節變換，他正在想差不多該拿出來了。
現在偶爾還會回複秋天的溫暖，所以還不能完全換成冬季的衣服。
「是不是該送冬衣去伊勢呢？」
祖父他們都隻帶了秋天的衣服，既然已經確定會再多待一些時日，也許應該把必需品送去給他們。
正這麽東想西想的時候，有東西飛到了他肩上。
「哇!?」
他正要伸手撥開時，發現那是一隻黑鳥。
「嵬……嵬嗎？」
停在昌浩右肩上的烏鴉泰然地說：
「正是。」
「你怎麽會在這裏？這是我的夢啊！」
看到昌浩那麽驚訝，嵬噗哧一笑。不過，烏鴉的臉部構造不像人類有那麽豐富的表情，那都是昌浩自己對嵬的感覺。
「我是道反的守護妖，要進夢殿太容易了。」
「咦，是這樣啊。那麽，你來做什麽？」
嵬挺直了背回答他的第二個問題。
「是那個一天到晚變來變去的神將拜托我來的。」
「拜托你來幹嘛？」
——不好意思，能不能麻煩你看著那小子？以免他又在夢殿做出什麽傻事。
很遺憾，我們十二神將都沒有辦法進入夢殿。不管多擔心，都不能在那裏照顧他、保護他。
希望你可以讓他盡量避開危險，不要讓他搖搖晃晃地走在鋼索上——
聽完嵬的話，昌浩蹲下來抱住了頭。
「……」
他嘴巴念念有詞，深深歎息。
然後慢慢抬起頭，茫然地望著遠處說：
「原來我毫無信用呢……」
嵬大驚失色地說：
「昌浩大人，你一直以為你有信用嗎？」
「好過分……」
聽到那麽冷酷無情的話，昌浩露出很受傷的表情，烏鴉卻毫不在意。
「沒辦法呀，神將們一再叮嚀你，你還是破戒兩次，讓他們為你緊張不已。信用一旦失去，就很難再挽回了。」
完全沒有反駁的餘地。
昌浩哭喪著臉，默默點頭。
依然蹲著，遙望黑暗的彼方。
以前，他在這裏見過疾風，也見過風音，還有對疾風施法的異教法師。
異教法師在哪裏呢？
這裏是夢殿，住著神、住著死者。位於現世與幽世1之間，可以見到想見的人。
昌浩忽然想到什麽，站了起來。
「怎麽了？」
昌浩東張西望地環視四周，還豎起耳朵傾聽聲音。
保持這樣的姿態一會兒後，他滿臉失望地垂下肩膀，隨性地跨出了步伐。
「你要去哪裏？」
「我想去一個地方，不過，不知道去不去得了。」
他緩步前行，走走停停，不時張大眼睛確認有沒有障礙物。結果出乎他意料之外，什麽也沒有。
鞋底下的觸感是堅硬的泥土。由於太暗了看不見，所以他蹲下來，將鼻子靠近地麵，聞到幹燥泥土的味道。
「告訴我，你要去哪裏？」
昌浩瞄右肩一眼，然後仰望天空。夢殿的天空沒有星星。
「不久前，我在這裏見過風音。」
「什麽!?真的嗎？公主好不好？有沒有提到我？啊，與那個煩人的神將相關的部分就不用說了，我不想聽。當然，公主沒提起他，就不會聽到了。」
他們閑聊時，的確提起了六合，但昌浩決定不要告訴嵬。
「如果那真是風音，那麽，她應該很好吧！」
嵬知道昌浩迂回的說法意味著什麽，點個頭說：
「很好，你的細心值得大大讚賞。夢殿是現實與夢幻之間的狹縫，很容易把自己的願望具體呈現出來。」
但很快又換成急躁的表情說：
「那麽，公主說了些什麽？」
「她跟我說了很多關於天狗的事，因為時間不多，沒有提到其他的事。對不起，下次再見到她……」
昌浩還沒說完，嵬就搖著頭打斷他說：
「不用，我很快就會去見公主了，所以拜托你趕快把事情解決！」
「唔……知道了。」
被氣勢壓倒的昌浩趕緊點點頭。
「不過，這夢殿還真暗呢！」
「不是那樣，不是夢殿暗。」
「咦？」昌浩直盯著嵬。
烏鴉淡然地說：
「因為你認為夢殿是暗的，所以才是暗的。當然，也可能是同時間待在夢殿的人，一起想出來的黑暗。」
「這樣啊……」
記憶忽然浮現。聽起來有些黏稠的沉重水滴啪答啪答滴落，逐漸靠近。
想到這裏，昌浩微微一笑。
「我覺得黑暗中有危險的東西，正要發動攻擊時，有隻手從後麵伸過來，捂住了我的嘴巴。」
「哦？」
昌浩低頭看著自己的手，眯起了眼睛。
「手指又細又長……手掌也很小，一看就知道是女人的手。」
不久前，神將朱雀也對他做過同樣的事，所以很容易辨別男女差異。
「後來我就被她拉走了……看到她的長發，我還以為是某人。」
昌浩握起拳頭，遙望某處，像是在回想當時的情景。
「你有想見的人嗎？」
昌浩點點頭，看著嵬說：
「風音也問了我同樣的話。我知道不可能見到她，卻還是……」
「我可以問你是誰嗎？」
烏鴉難得顯露關懷之情，昌浩苦笑著說：
「並不是不能說的人呀，就是我祖母，我祖父的妻子。」
為什麽會想見祖母，昌浩也做了簡短的說明。
他說祖母一直在邊境河川等著祖父，某月初一他正打算渡河時見過祖母一次，祖母對他諄諄教誨，叫他回家……
「因為祖母的關係，我才回得來，所以如果還可以再見到她，我想為那天的事向她道謝，不過……」他斷念似的幹笑幾聲，茫然地望著遠方說：「仔細想想，那個鐵石心腸的冥官，根本不可能讓還不到死亡時間的人渡過河川……」
而川邊的祖母，也絕對不可能離開那個地方半步。
祖父還不會去她那裏，昌浩也不希望他去，真的不希望。可是一想到祖母的心情，他就會有一點罪惡感，這也是事實。
他不經意地看烏鴉一眼，漆黑的烏鴉居然也一樣眺望著遠處。
「嵬？」
「沒錯……那個高傲、自大、自以為聰明又滑頭滑腦的家夥！」
「嵬、嵬？發生什麽事了？」
看來，除了昌浩之外，那位老兄也跟不少人有過節。而且最受不了的是，他總是能說得頭頭是道，沒有人能駁斥他。
嵬甩甩頭，一副拋開所有思緒的樣子，爽朗地說：
「安倍昌浩，你到底來這裏做什麽？你必須達到你的目的。」
昌浩疑惑地指向自己。嵬點點頭說：
「沒錯……難道……不是你自己要來的？那麽……」
烏鴉的雙眼閃過厲光。
「是什麽把你叫來的？」
昌浩的心跳撲通撲通加速。
※ ※ ※
已經半夜三更了，藤原行成家卻還被篝火照得通亮。
有個身影在渡殿奔馳。
臉色發白地在外廊走來走去的行成，看到了從拐角轉過來的敏次，立刻出聲叫喚：
「敏次！」
以最快速度趕來，所以衣服有些淩亂的敏次，邊整理衣服，邊在行成前麵跪下來，伏地磕頭。
「對不起！」
在來這裏的路上，使者把事情都告訴他了。以前他送給小千金的護身符突然燒起來，小千金哭喊著好燙、好燙，把護身符丟出去了。雖然沒造成什麽傷害，還是把小千金嚇得一直哭。
跑得上氣不接下氣的敏次把額頭抵在地板上說：
「都怪我還不成氣候，就製作了護身符給小姐……要不然……也不會發生這種事！我真的不知道……該怎麽致歉才好……」
不隻伏地的雙手在顫抖，連肩膀、背部到全身都在顫抖的敏次，是全心全意在懺悔。
行成單腳跪下來，把手放在敏次背上。
「敏次，關於這件事……」
「不！請不要安慰我！請嚴厲懲罰我！我願意接受任何懲罰！」
敏次不斷苛責
自己。都怪自己太過自信，以為自己有在修行，已經累積了足夠的實力。
陰陽道中，尤其是驅邪除魔之類的特殊法術，不論經驗多麽老道的人，都有可能死於一時的疏忽，據說這種事屢見不鮮。
他以為前輩們的訓示，他都牢記在心了，這就是他太過自滿的地方。
「都怪我還不成氣候，就逞強做出那種自不量力的事……」
強忍著不讓聲音顫抖的敏次，忽然聽到意想不到的話。
「這樣咒罵自己，會把自己罵死哦！」
敏次倒抽了一口氣，這聲音是？
他扭動僵硬的肌肉，抬起上半身，看到臉色有些疲憊的安倍成親正敲打著右肩向自己走來。
茫然不解的敏次仰頭看著成親。
「您……怎麽會……在這裏？」
成親眨個眼睛，開朗地笑著說：
「我隻是路過，不用想太多。」
敏次又驚訝地說不出話來，行成解釋給他聽。
「成親是在路上遇到了我派去找你的使者。」
使者有兩人。成親看到馬在路上踢踢躂躂飛奔，馬背上是熟人，就大聲叫住他們，問他們發生了什麽事。其中一人認出是成親，停下了馬。另一個人繼續策馬前進。成親在那人的要求下，直接來到行成家。
來的人不是敏次，而是成親，在行成家引發了一陣騷動。但大家很快就想到這簡直是天助，立刻向主人通報。行成也大感驚愕，心想這是多麽不可思議的巧合啊，不禁由衷感謝神佛。
敏次還是一臉茫然，成親在他前麵蹲下來，把手伸向了他。
突然，他在敏次的額頭上彈了一下。
「痛……！」
尖銳的疼痛讓敏次完全清醒了。
插圖55
敏次把慘叫聲硬吞下去，按住了額頭，沒想到這麽痛。
「成親大人，實經他……」行成臉色蒼白。
成親的表情頓時緊繃起來。看到他那樣子，行成的臉色更蒼白了。
「實經他……」
成親舉起一隻手打斷行成的話，平靜地說：
「他發高燒，意識不清。另外，右肩關節的地方出現了原因不明的斑疹，而且摸起來很熱。」
思緒逐漸清楚，聽著他們對話的敏次疑惑地問：
「呃……不是小姐……是公子？」
兩對視線同時投注在敏次身上。成親點點頭說：
「實經公子生病了，原因不明。」
「那小姐呢!?」
被敏次緊緊抓住手臂的成親沉著地眯起眼睛說：
「她沒事。你給她的護身符成為替身，保護了小姐。」
「啊！」
敏次倒抽一口氣，轉頭望向行成。臉色慘白的行成也平靜地點著頭。
全身虛脫往下沉的敏次覺得雙腿發軟，必須靠手肘支撐才能挺住上半身。
「太好了……！」
就在鬆一口氣的同時，眼角發熱，視野也模糊了。他慌忙按住眼角，連眨好幾下眼睛，忍住不掉下淚來。
宛如吐光肺中所有空氣般大大籲口氣後，敏次才感覺到一股衝擊，仿佛頭部被狠狠敲了一下。
「公子出事了嗎!?」
敏次猛然抬起頭，看到成親的臉色驟然變得陰沉。他望向行成，征求答案，行成以眼神回答他「是的」。
成親催促搖搖晃晃地站起來的敏次跟著他走，轉身離去。
「成親大人，發生了什麽事？」
「其實我也不是很清楚。」
他們走向通往對屋的渡殿。那間對屋離前幾天被掉落的星星撞毀的釣殿最遠，是行成的嫡長子實經的房間。
對屋被好幾個侍女擠得水泄不通，跟著成親進入屋內的敏次，被屋內點燃了無數燈台的異樣氣氛嚇得屏住了呼吸。
「好熱……？」
已經冬天了，屋內卻充斥著滯悶的熱氣。那種異常的熱度，不隻是因為屋內擠滿了人。
「在那邊。」
敏次往成親指的地方望過去，驚訝得說不出話來。
三歲的實經躺在床上，額頭上敷著濕毛巾，身上蓋著一件白色單衣，露出肩膀。裸露的肌膚滲著汗水，呈現發燒時特有的明顯紅色。
最令敏次訝異的是，從右肩關節到肩膀的地方有一片深紫色的斑疹，很像遭受嚴重撞擊時留下的瘀青，但一看就知道跟瘀青不一樣。
那是像斑點圖案般的異常斑疹。
敏次咕嘟清清喉嚨，戰戰兢兢地說：
「成親大人，這到底是……」
「大家正為小姐的事亂成一團時，這邊的奶媽就驚慌失色地跑來通報了。」
——公子的樣子不太對勁……！
睡覺中的奶媽被寢殿的嘈雜聲吵醒，起來看發生了什麽事，赫然發現外廊那邊的木門打開了。睡前她明明有關好，不知道為什麽敞開了。
她臉色發白，擔心地跑出去看，卻沒看到公子，趕緊望向被屏風圍住的床鋪，看見了小小的身軀。她才剛鬆口大氣，就發現了異狀。
公子趴在被子上，臉側向一邊，呼吸十分急促。
奶媽慌忙抱起他，發現他在發高燒，身上的單衣已經被汗水浸濕了。奶媽心想這樣不行，正要替他換衣服時，看到他右肩關節處變了顏色。她輕輕摸了一下，發現那地方特別燙，而且，公子還倒吸了一口氣，表情非常痛苦。
她趕緊叫人來，可是大家都忙著處理寢殿的突發狀況，沒人回應。
她隻好先幫公子換衣服，盡可能不要碰觸到斑疹。然後把被子拉到公子的肩膀位置，再去向主人夫婦通報異狀。
不久後，侍女們就被派來對屋，行成夫婦也隨後趕到。奶媽也跟敏次一樣，立刻伏地磕頭向主人夫婦們致歉。
不知道是生病還是碰到什麽妖氣，產生了異狀，大家正忙著找藥師來確認時，不曉得是幸還是不幸，就來了陰陽寮的曆表博士。
後來行成常說，博士就像及時雨，來得正是時候。
「那麽，公子為什麽會那樣？」
在對屋裏不方便說話，兩人移到外廊。剛才成親說的「替身」讓敏次很憂心，他壓低嗓門詢問。
「依我判斷，應該不是一般疾病。那些斑疹，看起來像是中了什麽法術。」
成親進行驅邪除魔的儀式，去除了附著在表麵上的陰氣。但是，熱度沒消退，還在慢慢擴散中。
「那麽……總不會是……」
敏次差點脫口而出，被成親伸手製止了。
「好了，別說了，不要隨便製造言靈，大有可能惹來正好經過的妖氣。」
強大的妖魔，即使沒有惡意，人也可能碰到它的妖氣就產生異狀。
敏次羞愧地低下了頭。
「沒錯……我太欠思慮了，真沒用……」
看到敏次握緊拳頭，咬牙切齒、懊惱不已的模樣，成親眯起眼睛，舉起了右手。
聽到啪嘰一聲，敏次頓時覺得腦中火花四濺。
「痛、好痛……！」
敏次淚眼汪汪，按住了額頭。成親悠悠地對他說：
「我不是叫你不要咒罵自己嗎？你的心藐視你自己、折磨你自己、貶低你自己，比被差勁的術士施法更棘手。」
成親擺出彈指的姿勢，對啞然無言、滿臉尷尬的敏次微微一笑。
「我也常這樣對我小弟，很有用吧？」
敏次看著他彈得啪唏作響的手指，點了點頭。
早在很久以前就渡過冥河的敏次的哥哥，味道跟成親有點像，但沒有這樣捉弄過他。敏次有時會想，如果哥哥還活著，說不定現在也會跟他鬧著玩。
一直以來，他都很羨慕有兩個哥哥的昌浩。
「我剛才不是說過了？幸好小姐沒事，因為你的護身符燒掉了。由此可見，是那個護身符幫她承受了什麽邪氣。」
她沒發燒、沒出現斑疹，所以是護身符承受了一切後，燃燒淨化了。
「你做的護身符是式嗎？」
不但承受災難，還當場燒毀，不留下痕跡，所以應該是具有相當的力量與自我意誌。
敏次搖頭否定成親的說法。
「不，沒有那麽厲害。我隻是注入了我虔誠的祈禱，希望遇到災難時，可以成為小姐的替身。」
「那就是地道的式啦！你的法術進步很多呢，敏次。」
敏次猛然抬頭一看，成親正衝著他笑，那張臉瞬間與他懷念的臉交疊了。
——你很不簡單呢，敏次，努力得甚至有點過了頭……
他仿佛聽到有個聲音那麽說。
「……謝謝。」
隻擠出這兩個字，敏次就把嘴巴抿成一條線，用力地掐鼻皺眉。
因為他怕現在一開口，就會說出什麽無法挽回的話。
他不斷告訴自己保持平常心、保持
平常心，然後改變了話題。
「我們該怎麽做，才能讓公子好過一點？」
成親麵有難色地說：
「已經做了驅邪除魔的儀式……再來隻能念痊愈的咒語或祈禱了。」
配合症狀選擇藥物、調製藥物，是藥師的工作。而陰陽師被賦予的任務，是去除其他的所有影響。
敏次挺直了背脊。
「是，那麽我去請示行成大人後，立刻做準備。」
成親嚴肅地對向來明快俐落的敏次點點頭說：
「嗯，希望不會糟到需要動用陰陽師。」
敏次一鞠躬轉身離開，匆匆趕去見行成。這件事應該交給他就行了。
然而……
成親望向對屋，觀看小公子的模樣。
有件事讓他耿耿於懷。
不見消退的高熱，慢慢擴散的異常斑疹。
最近他好像在哪裏聽過類似的症狀。
到底是在哪裏呢？
——【注釋】——
1 幽世是永遠不變的神域，也有死後世界的說法。
褐色狩衣與深灰色狩褲，解開發髻的頭發紮在頸子後麵，手上戴著護套。
這身裝扮的昌浩，佇立在黑暗中。
他眨眨眼睛沉吟著：
「唔……」
什麽時候來到了這種地方？
他抓著後腦勺，看看四周。
「我不記得有外出啊……」
放棄寫信，被朱雀他們曉以大義後，他就沮喪地鑽進了被子裏。天狗替嵬做的小床放在他旁邊，嵬也在窩裏麵，閉著眼睛縮成了一團。
他看看自己的裝扮，發現是冬天的衣服。這些衣服都還收在衣箱裏，最近季節變換，他正在想差不多該拿出來了。
現在偶爾還會回複秋天的溫暖，所以還不能完全換成冬季的衣服。
「是不是該送冬衣去伊勢呢？」
祖父他們都隻帶了秋天的衣服，既然已經確定會再多待一些時日，也許應該把必需品送去給他們。
正這麽東想西想的時候，有東西飛到了他肩上。
「哇!?」
他正要伸手撥開時，發現那是一隻黑鳥。
「嵬……嵬嗎？」
停在昌浩右肩上的烏鴉泰然地說：
「正是。」
「你怎麽會在這裏？這是我的夢啊！」
看到昌浩那麽驚訝，嵬噗哧一笑。不過，烏鴉的臉部構造不像人類有那麽豐富的表情，那都是昌浩自己對嵬的感覺。
「我是道反的守護妖，要進夢殿太容易了。」
「咦，是這樣啊。那麽，你來做什麽？」
嵬挺直了背回答他的第二個問題。
「是那個一天到晚變來變去的神將拜托我來的。」
「拜托你來幹嘛？」
——不好意思，能不能麻煩你看著那小子？以免他又在夢殿做出什麽傻事。
很遺憾，我們十二神將都沒有辦法進入夢殿。不管多擔心，都不能在那裏照顧他、保護他。
希望你可以讓他盡量避開危險，不要讓他搖搖晃晃地走在鋼索上——
聽完嵬的話，昌浩蹲下來抱住了頭。
「……」
他嘴巴念念有詞，深深歎息。
然後慢慢抬起頭，茫然地望著遠處說：
「原來我毫無信用呢……」
嵬大驚失色地說：
「昌浩大人，你一直以為你有信用嗎？」
「好過分……」
聽到那麽冷酷無情的話，昌浩露出很受傷的表情，烏鴉卻毫不在意。
「沒辦法呀，神將們一再叮嚀你，你還是破戒兩次，讓他們為你緊張不已。信用一旦失去，就很難再挽回了。」
完全沒有反駁的餘地。
昌浩哭喪著臉，默默點頭。
依然蹲著，遙望黑暗的彼方。
以前，他在這裏見過疾風，也見過風音，還有對疾風施法的異教法師。
異教法師在哪裏呢？
這裏是夢殿，住著神、住著死者。位於現世與幽世1之間，可以見到想見的人。
昌浩忽然想到什麽，站了起來。
「怎麽了？」
昌浩東張西望地環視四周，還豎起耳朵傾聽聲音。
保持這樣的姿態一會兒後，他滿臉失望地垂下肩膀，隨性地跨出了步伐。
「你要去哪裏？」
「我想去一個地方，不過，不知道去不去得了。」
他緩步前行，走走停停，不時張大眼睛確認有沒有障礙物。結果出乎他意料之外，什麽也沒有。
鞋底下的觸感是堅硬的泥土。由於太暗了看不見，所以他蹲下來，將鼻子靠近地麵，聞到幹燥泥土的味道。
「告訴我，你要去哪裏？」
昌浩瞄右肩一眼，然後仰望天空。夢殿的天空沒有星星。
「不久前，我在這裏見過風音。」
「什麽!?真的嗎？公主好不好？有沒有提到我？啊，與那個煩人的神將相關的部分就不用說了，我不想聽。當然，公主沒提起他，就不會聽到了。」
他們閑聊時，的確提起了六合，但昌浩決定不要告訴嵬。
「如果那真是風音，那麽，她應該很好吧！」
嵬知道昌浩迂回的說法意味著什麽，點個頭說：
「很好，你的細心值得大大讚賞。夢殿是現實與夢幻之間的狹縫，很容易把自己的願望具體呈現出來。」
但很快又換成急躁的表情說：
「那麽，公主說了些什麽？」
「她跟我說了很多關於天狗的事，因為時間不多，沒有提到其他的事。對不起，下次再見到她……」
昌浩還沒說完，嵬就搖著頭打斷他說：
「不用，我很快就會去見公主了，所以拜托你趕快把事情解決！」
「唔……知道了。」
被氣勢壓倒的昌浩趕緊點點頭。
「不過，這夢殿還真暗呢！」
「不是那樣，不是夢殿暗。」
「咦？」昌浩直盯著嵬。
烏鴉淡然地說：
「因為你認為夢殿是暗的，所以才是暗的。當然，也可能是同時間待在夢殿的人，一起想出來的黑暗。」
「這樣啊……」
記憶忽然浮現。聽起來有些黏稠的沉重水滴啪答啪答滴落，逐漸靠近。
想到這裏，昌浩微微一笑。
「我覺得黑暗中有危險的東西，正要發動攻擊時，有隻手從後麵伸過來，捂住了我的嘴巴。」
「哦？」
昌浩低頭看著自己的手，眯起了眼睛。
「手指又細又長……手掌也很小，一看就知道是女人的手。」
不久前，神將朱雀也對他做過同樣的事，所以很容易辨別男女差異。
「後來我就被她拉走了……看到她的長發，我還以為是某人。」
昌浩握起拳頭，遙望某處，像是在回想當時的情景。
「你有想見的人嗎？」
昌浩點點頭，看著嵬說：
「風音也問了我同樣的話。我知道不可能見到她，卻還是……」
「我可以問你是誰嗎？」
烏鴉難得顯露關懷之情，昌浩苦笑著說：
「並不是不能說的人呀，就是我祖母，我祖父的妻子。」
為什麽會想見祖母，昌浩也做了簡短的說明。
他說祖母一直在邊境河川等著祖父，某月初一他正打算渡河時見過祖母一次，祖母對他諄諄教誨，叫他回家……
「因為祖母的關係，我才回得來，所以如果還可以再見到她，我想為那天的事向她道謝，不過……」他斷念似的幹笑幾聲，茫然地望著遠方說：「仔細想想，那個鐵石心腸的冥官，根本不可能讓還不到死亡時間的人渡過河川……」
而川邊的祖母，也絕對不可能離開那個地方半步。
祖父還不會去她那裏，昌浩也不希望他去，真的不希望。可是一想到祖母的心情，他就會有一點罪惡感，這也是事實。
他不經意地看烏鴉一眼，漆黑的烏鴉居然也一樣眺望著遠處。
「嵬？」
「沒錯……那個高傲、自大、自以為聰明又滑頭滑腦的家夥！」
「嵬、嵬？發生什麽事了？」
看來，除了昌浩之外，那位老兄也跟不少人有過節。而且最受不了的是，他總是能說得頭頭是道，沒有人能駁斥他。
嵬甩甩頭，一副拋開所有思緒的樣子，爽朗地說：
「安倍昌浩，你到底來這裏做什麽？你必須達到你的目的。」
昌浩疑惑地指向自己。嵬點點頭說：
「沒錯……難道……不是你自己要來的？那麽……」
烏鴉的雙眼閃過厲光。
「是什麽把你叫來的？」
昌浩的心跳撲通撲通加速。
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已經半夜三更了，藤原行成家卻還被篝火照得通亮。
有個身影在渡殿奔馳。
臉色發白地在外廊走來走去的行成，看到了從拐角轉過來的敏次，立刻出聲叫喚：
「敏次！」
以最快速度趕來，所以衣服有些淩亂的敏次，邊整理衣服，邊在行成前麵跪下來，伏地磕頭。
「對不起！」
在來這裏的路上，使者把事情都告訴他了。以前他送給小千金的護身符突然燒起來，小千金哭喊著好燙、好燙，把護身符丟出去了。雖然沒造成什麽傷害，還是把小千金嚇得一直哭。
跑得上氣不接下氣的敏次把額頭抵在地板上說：
「都怪我還不成氣候，就製作了護身符給小姐……要不然……也不會發生這種事！我真的不知道……該怎麽致歉才好……」
不隻伏地的雙手在顫抖，連肩膀、背部到全身都在顫抖的敏次，是全心全意在懺悔。
行成單腳跪下來，把手放在敏次背上。
「敏次，關於這件事……」
「不！請不要安慰我！請嚴厲懲罰我！我願意接受任何懲罰！」
敏次不斷苛責
自己。都怪自己太過自信，以為自己有在修行，已經累積了足夠的實力。
陰陽道中，尤其是驅邪除魔之類的特殊法術，不論經驗多麽老道的人，都有可能死於一時的疏忽，據說這種事屢見不鮮。
他以為前輩們的訓示，他都牢記在心了，這就是他太過自滿的地方。
「都怪我還不成氣候，就逞強做出那種自不量力的事……」
強忍著不讓聲音顫抖的敏次，忽然聽到意想不到的話。
「這樣咒罵自己，會把自己罵死哦！」
敏次倒抽了一口氣，這聲音是？
他扭動僵硬的肌肉，抬起上半身，看到臉色有些疲憊的安倍成親正敲打著右肩向自己走來。
茫然不解的敏次仰頭看著成親。
「您……怎麽會……在這裏？」
成親眨個眼睛，開朗地笑著說：
「我隻是路過，不用想太多。」
敏次又驚訝地說不出話來，行成解釋給他聽。
「成親是在路上遇到了我派去找你的使者。」
使者有兩人。成親看到馬在路上踢踢躂躂飛奔，馬背上是熟人，就大聲叫住他們，問他們發生了什麽事。其中一人認出是成親，停下了馬。另一個人繼續策馬前進。成親在那人的要求下，直接來到行成家。
來的人不是敏次，而是成親，在行成家引發了一陣騷動。但大家很快就想到這簡直是天助，立刻向主人通報。行成也大感驚愕，心想這是多麽不可思議的巧合啊，不禁由衷感謝神佛。
敏次還是一臉茫然，成親在他前麵蹲下來，把手伸向了他。
突然，他在敏次的額頭上彈了一下。
「痛……！」
尖銳的疼痛讓敏次完全清醒了。
插圖55
敏次把慘叫聲硬吞下去，按住了額頭，沒想到這麽痛。
「成親大人，實經他……」行成臉色蒼白。
成親的表情頓時緊繃起來。看到他那樣子，行成的臉色更蒼白了。
「實經他……」
成親舉起一隻手打斷行成的話，平靜地說：
「他發高燒，意識不清。另外，右肩關節的地方出現了原因不明的斑疹，而且摸起來很熱。」
思緒逐漸清楚，聽著他們對話的敏次疑惑地問：
「呃……不是小姐……是公子？」
兩對視線同時投注在敏次身上。成親點點頭說：
「實經公子生病了，原因不明。」
「那小姐呢!?」
被敏次緊緊抓住手臂的成親沉著地眯起眼睛說：
「她沒事。你給她的護身符成為替身，保護了小姐。」
「啊！」
敏次倒抽一口氣，轉頭望向行成。臉色慘白的行成也平靜地點著頭。
全身虛脫往下沉的敏次覺得雙腿發軟，必須靠手肘支撐才能挺住上半身。
「太好了……！」
就在鬆一口氣的同時，眼角發熱，視野也模糊了。他慌忙按住眼角，連眨好幾下眼睛，忍住不掉下淚來。
宛如吐光肺中所有空氣般大大籲口氣後，敏次才感覺到一股衝擊，仿佛頭部被狠狠敲了一下。
「公子出事了嗎!?」
敏次猛然抬起頭，看到成親的臉色驟然變得陰沉。他望向行成，征求答案，行成以眼神回答他「是的」。
成親催促搖搖晃晃地站起來的敏次跟著他走，轉身離去。
「成親大人，發生了什麽事？」
「其實我也不是很清楚。」
他們走向通往對屋的渡殿。那間對屋離前幾天被掉落的星星撞毀的釣殿最遠，是行成的嫡長子實經的房間。
對屋被好幾個侍女擠得水泄不通，跟著成親進入屋內的敏次，被屋內點燃了無數燈台的異樣氣氛嚇得屏住了呼吸。
「好熱……？」
已經冬天了，屋內卻充斥著滯悶的熱氣。那種異常的熱度，不隻是因為屋內擠滿了人。
「在那邊。」
敏次往成親指的地方望過去，驚訝得說不出話來。
三歲的實經躺在床上，額頭上敷著濕毛巾，身上蓋著一件白色單衣，露出肩膀。裸露的肌膚滲著汗水，呈現發燒時特有的明顯紅色。
最令敏次訝異的是，從右肩關節到肩膀的地方有一片深紫色的斑疹，很像遭受嚴重撞擊時留下的瘀青，但一看就知道跟瘀青不一樣。
那是像斑點圖案般的異常斑疹。
敏次咕嘟清清喉嚨，戰戰兢兢地說：
「成親大人，這到底是……」
「大家正為小姐的事亂成一團時，這邊的奶媽就驚慌失色地跑來通報了。」
——公子的樣子不太對勁……！
睡覺中的奶媽被寢殿的嘈雜聲吵醒，起來看發生了什麽事，赫然發現外廊那邊的木門打開了。睡前她明明有關好，不知道為什麽敞開了。
她臉色發白，擔心地跑出去看，卻沒看到公子，趕緊望向被屏風圍住的床鋪，看見了小小的身軀。她才剛鬆口大氣，就發現了異狀。
公子趴在被子上，臉側向一邊，呼吸十分急促。
奶媽慌忙抱起他，發現他在發高燒，身上的單衣已經被汗水浸濕了。奶媽心想這樣不行，正要替他換衣服時，看到他右肩關節處變了顏色。她輕輕摸了一下，發現那地方特別燙，而且，公子還倒吸了一口氣，表情非常痛苦。
她趕緊叫人來，可是大家都忙著處理寢殿的突發狀況，沒人回應。
她隻好先幫公子換衣服，盡可能不要碰觸到斑疹。然後把被子拉到公子的肩膀位置，再去向主人夫婦通報異狀。
不久後，侍女們就被派來對屋，行成夫婦也隨後趕到。奶媽也跟敏次一樣，立刻伏地磕頭向主人夫婦們致歉。
不知道是生病還是碰到什麽妖氣，產生了異狀，大家正忙著找藥師來確認時，不曉得是幸還是不幸，就來了陰陽寮的曆表博士。
後來行成常說，博士就像及時雨，來得正是時候。
「那麽，公子為什麽會那樣？」
在對屋裏不方便說話，兩人移到外廊。剛才成親說的「替身」讓敏次很憂心，他壓低嗓門詢問。
「依我判斷，應該不是一般疾病。那些斑疹，看起來像是中了什麽法術。」
成親進行驅邪除魔的儀式，去除了附著在表麵上的陰氣。但是，熱度沒消退，還在慢慢擴散中。
「那麽……總不會是……」
敏次差點脫口而出，被成親伸手製止了。
「好了，別說了，不要隨便製造言靈，大有可能惹來正好經過的妖氣。」
強大的妖魔，即使沒有惡意，人也可能碰到它的妖氣就產生異狀。
敏次羞愧地低下了頭。
「沒錯……我太欠思慮了，真沒用……」
看到敏次握緊拳頭，咬牙切齒、懊惱不已的模樣，成親眯起眼睛，舉起了右手。
聽到啪嘰一聲，敏次頓時覺得腦中火花四濺。
「痛、好痛……！」
敏次淚眼汪汪，按住了額頭。成親悠悠地對他說：
「我不是叫你不要咒罵自己嗎？你的心藐視你自己、折磨你自己、貶低你自己，比被差勁的術士施法更棘手。」
成親擺出彈指的姿勢，對啞然無言、滿臉尷尬的敏次微微一笑。
「我也常這樣對我小弟，很有用吧？」
敏次看著他彈得啪唏作響的手指，點了點頭。
早在很久以前就渡過冥河的敏次的哥哥，味道跟成親有點像，但沒有這樣捉弄過他。敏次有時會想，如果哥哥還活著，說不定現在也會跟他鬧著玩。
一直以來，他都很羨慕有兩個哥哥的昌浩。
「我剛才不是說過了？幸好小姐沒事，因為你的護身符燒掉了。由此可見，是那個護身符幫她承受了什麽邪氣。」
她沒發燒、沒出現斑疹，所以是護身符承受了一切後，燃燒淨化了。
「你做的護身符是式嗎？」
不但承受災難，還當場燒毀，不留下痕跡，所以應該是具有相當的力量與自我意誌。
敏次搖頭否定成親的說法。
「不，沒有那麽厲害。我隻是注入了我虔誠的祈禱，希望遇到災難時，可以成為小姐的替身。」
「那就是地道的式啦！你的法術進步很多呢，敏次。」
敏次猛然抬頭一看，成親正衝著他笑，那張臉瞬間與他懷念的臉交疊了。
——你很不簡單呢，敏次，努力得甚至有點過了頭……
他仿佛聽到有個聲音那麽說。
「……謝謝。」
隻擠出這兩個字，敏次就把嘴巴抿成一條線，用力地掐鼻皺眉。
因為他怕現在一開口，就會說出什麽無法挽回的話。
他不斷告訴自己保持平常心、保持
平常心，然後改變了話題。
「我們該怎麽做，才能讓公子好過一點？」
成親麵有難色地說：
「已經做了驅邪除魔的儀式……再來隻能念痊愈的咒語或祈禱了。」
配合症狀選擇藥物、調製藥物，是藥師的工作。而陰陽師被賦予的任務，是去除其他的所有影響。
敏次挺直了背脊。
「是，那麽我去請示行成大人後，立刻做準備。」
成親嚴肅地對向來明快俐落的敏次點點頭說：
「嗯，希望不會糟到需要動用陰陽師。」
敏次一鞠躬轉身離開，匆匆趕去見行成。這件事應該交給他就行了。
然而……
成親望向對屋，觀看小公子的模樣。
有件事讓他耿耿於懷。
不見消退的高熱，慢慢擴散的異常斑疹。
最近他好像在哪裏聽過類似的症狀。
到底是在哪裏呢？
——【注釋】——
1 幽世是永遠不變的神域，也有死後世界的說法。