昌浩停下磨墨的動作，眨了眨眼睛。
在一旁看著他磨墨的烏鴉疑惑地歪著頭說：
「咦，昌浩，你的手停下來囉！怎麽了？』
昌浩看看四周，說：「沒什麽，隻是……」他扭扭脖子，皺起了眉頭。「好像有種不祥的預感，又好像沒有……」
這種顛三倒四沒重點的話把嵬惹火了。
「安倍昌浩……你好像很難集中精神去做一件事呢！有什麽突發事件時，恐怕會應付不來哦！」
昌浩為之語塞。很想反駁，一時之間卻找又不知該說什麽。
除非是緊要關頭，否則在做不擅長的事情時，他的注意力怎麽樣都會東跑西跑。他也知道這樣不行，可是要集中精神做不想做的事，真的很困難。
他看著手中的東西，歎了一口氣。
他不是不想寫信，隻是現在怎麽也提不勁來寫。
以藤原行成親手抄的《萬葉集》為範本練字，是絕對正確的事。他深信隻要繼續寫下去，字跡就會逐漸變得工整，所以可以不屈不撓地堅持下去。不管到何時才能看得出成果，總之，關鍵就是持續下去。
除了需要天分的事之外，大部分的事情都是這樣。
字大家都會寫。昌浩並不打算成為書法家，所以用不到天分。他隻想達到一般人的程度，寫出任何人都看得懂的工整文字，如此而已。
昌浩放下墨，撥開紙張，把嵬抱起來放在矮桌上，讓腳放鬆。每次磨墨時，他都會習慣性地正襟危坐。白天在陰陽寮，都是坐得端端正正。在他懂事前，祖父就常教育他，端正的語言和坐姿是陰陽師的基礎，更是身為人的基礎。在自己家裏放鬆時，並不在此規範內，但最好還是從平時做起，以免不小心露出馬腳，所以從入宮工作以來，他都會盡可能注意自己的言行。
啊，對了，他想到敏次大人也常指正他。看來，平時就要常使用敬語，像哥哥成親就可以隨時看人、看場合使用，所以最重要的還是習慣。
他心裏這麽想，嘴巴說的卻是另一回事。
「我的注意力的確還不夠集中，可是現在與那個無關，不知道為什麽，我有種不好的感覺，就像……呃……」
眼前找不到貼切的說法。
「昌浩說得沒錯。」
後麵有人幫他助陣，他鬆口氣回頭看。
「那就不是我胡思亂想囉？」
靠著柱子盤坐的神將朱雀苦笑起來。腳彎向一側坐在朱雀旁邊的天一，也點頭表示讚同。
「好像是騰蛇出了什麽事。」
「他的通天力量居然可以從異境傳到這裏，果然非比尋常。」
朱雀讚歎地點著頭。
昌浩眉頭一皺說：
「到底怎麽了……」
朱雀與天一對看了看。
「應該不是什麽值得擔心的事……」
天一笑著說，朱雀也讚同她的說法。
「頂多就是給天狗來點下馬威，不會是什麽大事。」
昌浩緊張地說：
「不、不，那就是大事了！啊啊啊啊啊，虧我再三交代過他……！」
坐在矮桌上的嵬對抱頭慘叫的昌浩說：
「都怪你啊！你不要答應伊吹大人的要求，不就沒事了？」
「你要這麽說我也沒辦法。」
昌浩盯著烏鴉，雙眼滿是怨氣，心想烏鴉直接擊中他的要害也就算了，難道就不能多注意一下措詞，再多一點體貼或溫柔嗎？
嵬卻毫無感覺，又冷冷地對他說：
「這件事不重要。快點磨墨、練字，今晚一定要把信寫完，快啊！」
被急急催促的昌浩隻好再麵向矮桌。
嵬跳到昌浩膝上，骨碌轉身說：
「你拿筆的姿勢有問題，聽著，筆要這樣拿，手肘彎曲，使用整隻手臂的力量來寫。」
嵬還靈活地彎曲翅膀做給他看。
「咦，這樣嗎？」
昌浩照指示做，又被說肩膀太用力了。嵬好像很有教學經驗。
「對、對，現在好多了……想起以前，公主小時候，我也從拿筆的方法開始仔細教過她，那時候……」
聽到望著遠處遙想當年的烏鴉這麽說，大家不禁有感而發：
道反的守護妖還真不簡單呢！連這種事都要做。
小女孩在烏鴉教導下拿筆寫字的模樣，光想象都覺得好可愛。
昌浩心想，等一下可以寫在信裏，這樣六合應該也會看到。
說不定她會像以前自己學書法那樣，也教修子公主寫字呢！
「……」
昌浩瞄一眼放在衣箱旁的硯台盒，微微一笑。
修子公主也可能用她漂亮的字當範本。
從她充滿女人味的柔美字跡，就知道她是某族首領的第一千金，受過至高無上的最高等教育。
從文字，一眼就可以看出寫字的人是男性還是女性，還有這個人的教養。
所以昌浩才會如此希望可以寫得一手好字。雖說文字不能代表一切，但最好還是能寫出工整的字。
嵬尾隨昌浩的視線望過去，也不覺地點起頭來。
「沒錯，她的字的確很漂亮。可是，安倍昌浩啊，男人學女人的字，不但毫無意義，還會成為笑柄哦，你最好重新考慮。」
插圖29
「我又沒那麽想！」
昌浩不自覺地提高了嗓門。嵬舉起一隻翅膀催他說：
「好了，快點寫！我明天天一亮就要走了。放心，不會把你吵起來，我打算今天晚上就綁在背上睡覺。」
「很感謝你為我著想，可是，這樣你明天醒來會全身酸痛。」
想象著那個畫麵，昌浩就覺得好笑。
又開始磨墨的他，整顆心都飛到愛宕了。
他擔心去天狗那裏的小怪和勾陣。
還有疾風的替身。
※ ※ ※
響起拍打翅膀的聲音。
自己明明睡得很沉，怎麽會聽到那種聲音呢？
「……？」
他揉揉惺忪的睡眼爬起來。
翅膀啪唦啪唦拍打著。
好像有隻大鳥飛下來。
天還這麽暗，怎麽可能呢？
啪唦啪唦。
就在附近的振翅聲，戛然靜止了。
他在黑暗中定睛凝視。
現在是冬季。板窗和木門都關得密不通風，看不到外麵的樣子。
不知道鳥還在不在那裏。
於是，他想起了那隻鳥。
不知道那隻鳥怎麽樣了。
這時候，鳥又拍起了翅膀。
不知道為什麽。
當他回過神時，自己已經從床上爬起來，穿過廂房，把手伸向了通往外廊的木門。
隔著屏風在另一邊休息的奶媽完全沒動靜，應該沒發現。
隻穿一件睡衣很冷，冷得他全身發抖，縮起了脖子。
緩步前進的赤裸腳丫子發出唏噠唏噠的聲響，逐漸被冰冷的地板吸走了熱氣。
他定睛一看，有個黑影停在高欄上。
是隻大鳥。他從來沒見過這麽大的鳥，曾經聽說過的虎頭海雕，可能就是這麽大吧！
停在高欄上的黑影，無聲地向兩旁延展。
他嘶地倒抽一口氣。
大鳥向左右張開的翅膀啪唦拍振起來。
冰冷的風打在他臉上。
眼前忽然一片漆黑。
朦朧中，他仿佛看到笑得非常邪惡的嘴巴。
聽到淒慘的叫聲，隔著屏風休息的奶媽驚醒過來。
不尋常的啜泣聲從屏風另一邊傳過來。
「唔……燙……燙……好燙……！」
奶媽大驚失色。
「小姐，你怎麽了？小姐!?」
除了難以形容的啜泣聲外，還有粗暴動作發出的聲響。
奶媽跌跌撞撞地推開屏風。
從床上坐起來的小女孩扭動著身體，急著想扯開睡衣的前襟。
「小姐!?你在做什麽？」
小姐哭著從衣服裏拿出什麽東西扔出去。
奶媽趕緊抱住哇哇大哭的小姐，沒看清楚她扔出去的東西是什麽。
沒想到那東西突然起火，啪地燒起來，很快就消失了。
「咿……！」
奶媽立刻背向那東西保護小姐。
在淒厲的啜泣聲中，全身發抖的奶媽覺得好像沒什麽事，就回過頭看。
隻看到飄落的白色灰燼。
「這到底是……」
喃喃自語的奶媽，突然聽見小姐的尖叫聲。
「護……護身符……護身符……！」
奶媽嚇得倒抽一口氣，小女孩還在她懷裏哭個不停。
忽然響起啪唦聲。
「咿！」
全身僵硬的奶媽轉向聲音來源，在顫抖中，聽著似巨大猛禽振翅般的聲音逐漸遠去。
才剛聽見啪嘰巨響，視野就燃起了一片熊熊大火。
「……唔！」
猛然從床上坐起來的藤原敏次慌忙環視周遭。
「剛才那是
……!?」
他安撫狂奔的心跳，拚命調整呼吸。
那個畫麵不像是夢，伴隨著強烈的衝擊。
伸手按著眉間，發現指尖冰冷得嚇人，他在黑暗中眨了好幾下眼睛。
眉間是要害，那地方還殘留著衝擊的殘餘感覺。
那裏不僅是肉體上的要害，也是精神上的要害。被術士或妖魔以靈力或妖力攻擊時，所謂的「靈體」就會受到傷害，嚴重的話會喪命。但是，這樣的攻擊，不會在肉體留下任何傷痕。
敏次搓揉冷得僵硬不能動的手指，不斷地深呼吸。
「冷靜點……我是不是惹了什麽人？」
他這麽自問，很快地又搖搖頭，臉上浮現出複雜的苦笑。
這種事想也沒用，根本無法確認。而且，縱使自己問心無愧，也可能激怒過什麽人。
腦中閃過年紀輕輕就告別人世的哥哥的身影，眼神是那麽地淒涼。
敏次用冰冷的手掌蓋住眼睛，深深歎了一口氣。
「……」
然後，他抬起頭，用力點一下，再拍拍兩頰，轉換心情。
環視房內，眼睛已逐漸適應黑暗，隱約可以看見物品的輪廓了。
感覺不出什麽異狀。
「現在是什麽時刻……？」
他走出屋外，觀察天空，還好雲層不厚。
天頂和西方天空都沒有月光，東方天際也看不出天快亮的征兆。他又觀察星星位置，與腦中的天文圖核對。
敏次雙臂交抱，一隻手托著下巴。
「看來是快從子時進入醜時的時刻……醜時啊，不太吉利。」
這麽低聲沉吟時，響起微弱的馬蹄聲。
他訝異地皺起了眉頭。馬蹄聲的音量逐漸增強，不久後停在他家門前。接著是馬的嘶鳴聲、馬蹄的刨蹴聲、從馬背跳下來的腳步聲，然後響起敲打他家大門的聲音。
「這種時候有訪客？誰啊？太沒常識了。」
傳來開門的聲音。
沒多久，他發現腳步聲逐漸靠近他的房間。
「敏次，快起來。」
「我已經起來了，母親。」
母親拉開了木門，手上蠟燭的亮光由下往上照亮了她的臉。
臉色看起來不太好，應該不隻是黑夜的關係，讓敏次有種不祥的預感。
「母親，剛才來的客人是……？」
「快穿好衣服，右大弁大人派來的使者在等你。」
敏次瞪大了眼睛。
※ ※ ※
燈台的火焰嫋嫋搖曳。
「……」
昌浩握著筆，一動也不動。
深深刻劃在眉間的皺紋，讓他的表情看起來格外嚴肅。
坐在他膝上的烏鴉張嘴說：
「不如從季節問候開始寫吧？說不定一下筆就會文思泉湧。」
「唔……」
昌浩隻是不斷地呻吟，手停滯不動。就在這時候，一滴墨水啪答滴在攤開的紙上。
「啊……啊啊啊啊……啊～～」
昌浩往桌上一趴，懊惱不已。
「安倍昌浩啊……」
縱身躍下地板的嵬，飛到了矮桌上，用兩隻翅膀啪唏啪唏打昌浩的頭。
「為什麽？為什麽你還不寫？為什麽你還不開始寫!?」
趴在桌上的昌浩撐起頭看著嵬說：
「我不是不寫……是寫不出來。」
「為什麽！」
昌浩把下巴抵在桌上，半眯著眼睛說：
「……就是寫不出來……」
烏鴉張大嘴巴說：
「這算什麽回答——！」
憤怒的烏鴉猛敲昌浩的頭，他呻吟著說：
「說得也是……」
可是，他真的不知道為什麽寫不出來。雖然聽起來很像歪理，但非要他說不可的話，就是提不起勁來，沒有心情寫。
該怎麽說呢？總覺得現在下筆，隻會寫出空洞的內容。
默默聽著昌浩與嵬對話的朱雀，若有所思地哼哼沉吟著。坐在他旁邊的天一右手按著胸口說：
「昌浩大人，既然怎麽樣都提不起勁來，不如今晚就不要寫了吧？」
昌浩與嵬同時轉向了露出沉穩笑容的天一。
「覺得有什麽障礙，就表示現在不該寫，昌浩大人，您應該也很清楚吧？」
被她這麽一說，昌浩哭喪著臉說：
「討厭啦……」
朱雀揚起了一邊眉毛，昌浩趕緊搖著手說：
「我的意思是我盡可能不往那裏想，可是被戳破不就沒辦法逃避了？」
拿他沒轍的朱雀微眯起眼睛說：
「你也太不幹脆了，要是騰蛇在，早把你訓一頓了。」
「可是……」昌浩把筆放回硯台盒裏，雙手抱住了頭。「隻要等異教法師被誘到替身那裏，把他一舉殲滅，應該就解決了啊！」
他把替身放在愛宕山中當誘餌，這樣的做法沒錯。就那個時間點來說，那麽做是上上之策，沒有人提出異議。
然而，隨著時間流逝，卻有種感覺油然而生，沒有具體形象，模糊不清，隻是覺得哪裏不對，體內警鍾大響。
「要是騰蛇在，一定會說『這就是陰陽師的直覺』。」
「小怪不在，你不也說了嗎？」
被調侃的朱雀默默地抿嘴一笑。
昌浩歎口氣，轉頭對嵬說：
「對不起，嵬，我今天恐怕也寫不出來。」
烏鴉漆黑的身體瞬間鼓脹起來，昌浩不由得向後退了幾步。
赫然張開兩隻翅膀的烏鴉全身戰栗，張開鳥嘴說：
「……都……」
「都？」
「都什麽時候了，你這小子……！」
「所以我跟你說過很多次了，你可以先回去……」
笑得很心虛的昌浩，還以為嵬就要撲向他。
沒想到烏鴉卻突然收起翅膀，像泄了氣的皮球，垂下了頭。
所有人都沒見過烏鴉這種反應，驚訝得直眨眼睛。
烏鴉呐呐地說：
「或許這也是一種試煉吧……」
什麽試煉？昌浩在心中暗自嘀咕。
嵬忽然望向遠處說：
「啊，我心愛的公主，我從來沒有離開你身邊這麽久過。如果沒有那個煩人的神將介入我們之間，也不會發生這樣的事吧？但我是值得驕傲的道反守護妖，會欣然接受這樣的試煉。我一定會帶著信回去，所以，請你務必、務必再等我一下……！」
烏鴉好像是賦予自己什麽重責大任，把性子壓了下來。中間好像說了什麽很刻薄的話，但昌浩也不敢追究，因為怕惹禍上身，自取滅亡。
嵬用右邊翅膀指著昌浩說：
「好吧，安倍家的小鬼，你就盡情地煩惱吧！最後你將到達無我的境界，我會從頭到尾仔細盯著你。」
「……」
嵬，你是認為我要走去哪裏呢？
昌浩很想這麽問，卻又不敢問，隻能默默地點點頭。
還是少惹嵬為妙。
正在收拾紙張的昌浩，忽然看了木門一眼。
「他們說很快就回來，怎麽還沒回來呢？」
循著他的視線望過去的神將們，苦笑著說：
「再快也沒這麽快啊，才過一個時辰呢！」
「去見愛宕天狗族的總領，免不了要遵守什麽儀式，恐怕要到天快亮時才能回來吧？」
「咦，要那麽久啊？」
昌浩瞠目結舌。朱雀眯起一隻眼睛說：
「不過，騰蛇能忍到什麽時候就很難說了。」
想起心不甘情不願地出門的小怪，昌浩茫然地望向了遠處。
「是啊……」
小怪說既然昌浩答應了人家，它就不能不遵守約定，所以擺著一張臭臉，跳上了勾陣的肩膀。昌浩向它道過歉，但它什麽都沒說，隻瞄了昌浩一眼，發出深深的歎息聲。
「它那麽生氣，萬一給天狗惹了麻煩怎麽辦？」
昌浩真的很擔心。朱雀和天一看著他那樣子，瞬間互望了一眼。
「昌浩。」
開口的是朱雀，天一以深沉的眼神望著昌浩。
看到他們兩人的表情，昌浩不由得挺直了背。
「你的正直、誠實是無可取代的美德。但並不是所有人都跟你一樣正直、誠實，不管人類或妖魔。」
平靜的聲音中飄蕩著沉重的氛圍。昌浩不禁屏住了氣息。
朱雀直直盯著昌浩，淡淡地說：
「人沒辦法從別人身上看到自己沒有的東西。你可以從天狗身上看到值得你信賴的部分，是因為你也有同樣的東西。但並不是所有人都跟你一樣，會去回應那樣的部分。」
「我並沒有……」
昌浩不由得想反駁，被朱雀舉起一隻手製止了。
「我知道你想說什麽。你並不笨，我相信你都明白我和騰蛇想說什麽。從今以後，希望你不要再跟妖魔做任何約定。」
語氣平靜，卻感覺得出強烈的意誌，昌浩隻能默默點頭。
「昌
浩大人，我們無時無刻不為你著想，請千萬不要忘記……」
天一深深地低下頭，金色頭發柔柔地向前散落。
昌浩「嗯」地點著頭，心卻已經飛到了愛宕。
小怪和勾陣是不是也跟朱雀、天一有同樣的想法呢？
他自認為都有在防備，但「自認為有」是不行的，這種事他深切體會過。
坐在矮桌上的烏鴉，默默看著悄然歎息的昌浩。
在一旁看著他磨墨的烏鴉疑惑地歪著頭說：
「咦，昌浩，你的手停下來囉！怎麽了？』
昌浩看看四周，說：「沒什麽，隻是……」他扭扭脖子，皺起了眉頭。「好像有種不祥的預感，又好像沒有……」
這種顛三倒四沒重點的話把嵬惹火了。
「安倍昌浩……你好像很難集中精神去做一件事呢！有什麽突發事件時，恐怕會應付不來哦！」
昌浩為之語塞。很想反駁，一時之間卻找又不知該說什麽。
除非是緊要關頭，否則在做不擅長的事情時，他的注意力怎麽樣都會東跑西跑。他也知道這樣不行，可是要集中精神做不想做的事，真的很困難。
他看著手中的東西，歎了一口氣。
他不是不想寫信，隻是現在怎麽也提不勁來寫。
以藤原行成親手抄的《萬葉集》為範本練字，是絕對正確的事。他深信隻要繼續寫下去，字跡就會逐漸變得工整，所以可以不屈不撓地堅持下去。不管到何時才能看得出成果，總之，關鍵就是持續下去。
除了需要天分的事之外，大部分的事情都是這樣。
字大家都會寫。昌浩並不打算成為書法家，所以用不到天分。他隻想達到一般人的程度，寫出任何人都看得懂的工整文字，如此而已。
昌浩放下墨，撥開紙張，把嵬抱起來放在矮桌上，讓腳放鬆。每次磨墨時，他都會習慣性地正襟危坐。白天在陰陽寮，都是坐得端端正正。在他懂事前，祖父就常教育他，端正的語言和坐姿是陰陽師的基礎，更是身為人的基礎。在自己家裏放鬆時，並不在此規範內，但最好還是從平時做起，以免不小心露出馬腳，所以從入宮工作以來，他都會盡可能注意自己的言行。
啊，對了，他想到敏次大人也常指正他。看來，平時就要常使用敬語，像哥哥成親就可以隨時看人、看場合使用，所以最重要的還是習慣。
他心裏這麽想，嘴巴說的卻是另一回事。
「我的注意力的確還不夠集中，可是現在與那個無關，不知道為什麽，我有種不好的感覺，就像……呃……」
眼前找不到貼切的說法。
「昌浩說得沒錯。」
後麵有人幫他助陣，他鬆口氣回頭看。
「那就不是我胡思亂想囉？」
靠著柱子盤坐的神將朱雀苦笑起來。腳彎向一側坐在朱雀旁邊的天一，也點頭表示讚同。
「好像是騰蛇出了什麽事。」
「他的通天力量居然可以從異境傳到這裏，果然非比尋常。」
朱雀讚歎地點著頭。
昌浩眉頭一皺說：
「到底怎麽了……」
朱雀與天一對看了看。
「應該不是什麽值得擔心的事……」
天一笑著說，朱雀也讚同她的說法。
「頂多就是給天狗來點下馬威，不會是什麽大事。」
昌浩緊張地說：
「不、不，那就是大事了！啊啊啊啊啊，虧我再三交代過他……！」
坐在矮桌上的嵬對抱頭慘叫的昌浩說：
「都怪你啊！你不要答應伊吹大人的要求，不就沒事了？」
「你要這麽說我也沒辦法。」
昌浩盯著烏鴉，雙眼滿是怨氣，心想烏鴉直接擊中他的要害也就算了，難道就不能多注意一下措詞，再多一點體貼或溫柔嗎？
嵬卻毫無感覺，又冷冷地對他說：
「這件事不重要。快點磨墨、練字，今晚一定要把信寫完，快啊！」
被急急催促的昌浩隻好再麵向矮桌。
嵬跳到昌浩膝上，骨碌轉身說：
「你拿筆的姿勢有問題，聽著，筆要這樣拿，手肘彎曲，使用整隻手臂的力量來寫。」
嵬還靈活地彎曲翅膀做給他看。
「咦，這樣嗎？」
昌浩照指示做，又被說肩膀太用力了。嵬好像很有教學經驗。
「對、對，現在好多了……想起以前，公主小時候，我也從拿筆的方法開始仔細教過她，那時候……」
聽到望著遠處遙想當年的烏鴉這麽說，大家不禁有感而發：
道反的守護妖還真不簡單呢！連這種事都要做。
小女孩在烏鴉教導下拿筆寫字的模樣，光想象都覺得好可愛。
昌浩心想，等一下可以寫在信裏，這樣六合應該也會看到。
說不定她會像以前自己學書法那樣，也教修子公主寫字呢！
「……」
昌浩瞄一眼放在衣箱旁的硯台盒，微微一笑。
修子公主也可能用她漂亮的字當範本。
從她充滿女人味的柔美字跡，就知道她是某族首領的第一千金，受過至高無上的最高等教育。
從文字，一眼就可以看出寫字的人是男性還是女性，還有這個人的教養。
所以昌浩才會如此希望可以寫得一手好字。雖說文字不能代表一切，但最好還是能寫出工整的字。
嵬尾隨昌浩的視線望過去，也不覺地點起頭來。
「沒錯，她的字的確很漂亮。可是，安倍昌浩啊，男人學女人的字，不但毫無意義，還會成為笑柄哦，你最好重新考慮。」
插圖29
「我又沒那麽想！」
昌浩不自覺地提高了嗓門。嵬舉起一隻翅膀催他說：
「好了，快點寫！我明天天一亮就要走了。放心，不會把你吵起來，我打算今天晚上就綁在背上睡覺。」
「很感謝你為我著想，可是，這樣你明天醒來會全身酸痛。」
想象著那個畫麵，昌浩就覺得好笑。
又開始磨墨的他，整顆心都飛到愛宕了。
他擔心去天狗那裏的小怪和勾陣。
還有疾風的替身。
※ ※ ※
響起拍打翅膀的聲音。
自己明明睡得很沉，怎麽會聽到那種聲音呢？
「……？」
他揉揉惺忪的睡眼爬起來。
翅膀啪唦啪唦拍打著。
好像有隻大鳥飛下來。
天還這麽暗，怎麽可能呢？
啪唦啪唦。
就在附近的振翅聲，戛然靜止了。
他在黑暗中定睛凝視。
現在是冬季。板窗和木門都關得密不通風，看不到外麵的樣子。
不知道鳥還在不在那裏。
於是，他想起了那隻鳥。
不知道那隻鳥怎麽樣了。
這時候，鳥又拍起了翅膀。
不知道為什麽。
當他回過神時，自己已經從床上爬起來，穿過廂房，把手伸向了通往外廊的木門。
隔著屏風在另一邊休息的奶媽完全沒動靜，應該沒發現。
隻穿一件睡衣很冷，冷得他全身發抖，縮起了脖子。
緩步前進的赤裸腳丫子發出唏噠唏噠的聲響，逐漸被冰冷的地板吸走了熱氣。
他定睛一看，有個黑影停在高欄上。
是隻大鳥。他從來沒見過這麽大的鳥，曾經聽說過的虎頭海雕，可能就是這麽大吧！
停在高欄上的黑影，無聲地向兩旁延展。
他嘶地倒抽一口氣。
大鳥向左右張開的翅膀啪唦拍振起來。
冰冷的風打在他臉上。
眼前忽然一片漆黑。
朦朧中，他仿佛看到笑得非常邪惡的嘴巴。
聽到淒慘的叫聲，隔著屏風休息的奶媽驚醒過來。
不尋常的啜泣聲從屏風另一邊傳過來。
「唔……燙……燙……好燙……！」
奶媽大驚失色。
「小姐，你怎麽了？小姐!?」
除了難以形容的啜泣聲外，還有粗暴動作發出的聲響。
奶媽跌跌撞撞地推開屏風。
從床上坐起來的小女孩扭動著身體，急著想扯開睡衣的前襟。
「小姐!?你在做什麽？」
小姐哭著從衣服裏拿出什麽東西扔出去。
奶媽趕緊抱住哇哇大哭的小姐，沒看清楚她扔出去的東西是什麽。
沒想到那東西突然起火，啪地燒起來，很快就消失了。
「咿……！」
奶媽立刻背向那東西保護小姐。
在淒厲的啜泣聲中，全身發抖的奶媽覺得好像沒什麽事，就回過頭看。
隻看到飄落的白色灰燼。
「這到底是……」
喃喃自語的奶媽，突然聽見小姐的尖叫聲。
「護……護身符……護身符……！」
奶媽嚇得倒抽一口氣，小女孩還在她懷裏哭個不停。
忽然響起啪唦聲。
「咿！」
全身僵硬的奶媽轉向聲音來源，在顫抖中，聽著似巨大猛禽振翅般的聲音逐漸遠去。
才剛聽見啪嘰巨響，視野就燃起了一片熊熊大火。
「……唔！」
猛然從床上坐起來的藤原敏次慌忙環視周遭。
「剛才那是
……!?」
他安撫狂奔的心跳，拚命調整呼吸。
那個畫麵不像是夢，伴隨著強烈的衝擊。
伸手按著眉間，發現指尖冰冷得嚇人，他在黑暗中眨了好幾下眼睛。
眉間是要害，那地方還殘留著衝擊的殘餘感覺。
那裏不僅是肉體上的要害，也是精神上的要害。被術士或妖魔以靈力或妖力攻擊時，所謂的「靈體」就會受到傷害，嚴重的話會喪命。但是，這樣的攻擊，不會在肉體留下任何傷痕。
敏次搓揉冷得僵硬不能動的手指，不斷地深呼吸。
「冷靜點……我是不是惹了什麽人？」
他這麽自問，很快地又搖搖頭，臉上浮現出複雜的苦笑。
這種事想也沒用，根本無法確認。而且，縱使自己問心無愧，也可能激怒過什麽人。
腦中閃過年紀輕輕就告別人世的哥哥的身影，眼神是那麽地淒涼。
敏次用冰冷的手掌蓋住眼睛，深深歎了一口氣。
「……」
然後，他抬起頭，用力點一下，再拍拍兩頰，轉換心情。
環視房內，眼睛已逐漸適應黑暗，隱約可以看見物品的輪廓了。
感覺不出什麽異狀。
「現在是什麽時刻……？」
他走出屋外，觀察天空，還好雲層不厚。
天頂和西方天空都沒有月光，東方天際也看不出天快亮的征兆。他又觀察星星位置，與腦中的天文圖核對。
敏次雙臂交抱，一隻手托著下巴。
「看來是快從子時進入醜時的時刻……醜時啊，不太吉利。」
這麽低聲沉吟時，響起微弱的馬蹄聲。
他訝異地皺起了眉頭。馬蹄聲的音量逐漸增強，不久後停在他家門前。接著是馬的嘶鳴聲、馬蹄的刨蹴聲、從馬背跳下來的腳步聲，然後響起敲打他家大門的聲音。
「這種時候有訪客？誰啊？太沒常識了。」
傳來開門的聲音。
沒多久，他發現腳步聲逐漸靠近他的房間。
「敏次，快起來。」
「我已經起來了，母親。」
母親拉開了木門，手上蠟燭的亮光由下往上照亮了她的臉。
臉色看起來不太好，應該不隻是黑夜的關係，讓敏次有種不祥的預感。
「母親，剛才來的客人是……？」
「快穿好衣服，右大弁大人派來的使者在等你。」
敏次瞪大了眼睛。
※ ※ ※
燈台的火焰嫋嫋搖曳。
「……」
昌浩握著筆，一動也不動。
深深刻劃在眉間的皺紋，讓他的表情看起來格外嚴肅。
坐在他膝上的烏鴉張嘴說：
「不如從季節問候開始寫吧？說不定一下筆就會文思泉湧。」
「唔……」
昌浩隻是不斷地呻吟，手停滯不動。就在這時候，一滴墨水啪答滴在攤開的紙上。
「啊……啊啊啊啊……啊～～」
昌浩往桌上一趴，懊惱不已。
「安倍昌浩啊……」
縱身躍下地板的嵬，飛到了矮桌上，用兩隻翅膀啪唏啪唏打昌浩的頭。
「為什麽？為什麽你還不寫？為什麽你還不開始寫!?」
趴在桌上的昌浩撐起頭看著嵬說：
「我不是不寫……是寫不出來。」
「為什麽！」
昌浩把下巴抵在桌上，半眯著眼睛說：
「……就是寫不出來……」
烏鴉張大嘴巴說：
「這算什麽回答——！」
憤怒的烏鴉猛敲昌浩的頭，他呻吟著說：
「說得也是……」
可是，他真的不知道為什麽寫不出來。雖然聽起來很像歪理，但非要他說不可的話，就是提不起勁來，沒有心情寫。
該怎麽說呢？總覺得現在下筆，隻會寫出空洞的內容。
默默聽著昌浩與嵬對話的朱雀，若有所思地哼哼沉吟著。坐在他旁邊的天一右手按著胸口說：
「昌浩大人，既然怎麽樣都提不起勁來，不如今晚就不要寫了吧？」
昌浩與嵬同時轉向了露出沉穩笑容的天一。
「覺得有什麽障礙，就表示現在不該寫，昌浩大人，您應該也很清楚吧？」
被她這麽一說，昌浩哭喪著臉說：
「討厭啦……」
朱雀揚起了一邊眉毛，昌浩趕緊搖著手說：
「我的意思是我盡可能不往那裏想，可是被戳破不就沒辦法逃避了？」
拿他沒轍的朱雀微眯起眼睛說：
「你也太不幹脆了，要是騰蛇在，早把你訓一頓了。」
「可是……」昌浩把筆放回硯台盒裏，雙手抱住了頭。「隻要等異教法師被誘到替身那裏，把他一舉殲滅，應該就解決了啊！」
他把替身放在愛宕山中當誘餌，這樣的做法沒錯。就那個時間點來說，那麽做是上上之策，沒有人提出異議。
然而，隨著時間流逝，卻有種感覺油然而生，沒有具體形象，模糊不清，隻是覺得哪裏不對，體內警鍾大響。
「要是騰蛇在，一定會說『這就是陰陽師的直覺』。」
「小怪不在，你不也說了嗎？」
被調侃的朱雀默默地抿嘴一笑。
昌浩歎口氣，轉頭對嵬說：
「對不起，嵬，我今天恐怕也寫不出來。」
烏鴉漆黑的身體瞬間鼓脹起來，昌浩不由得向後退了幾步。
赫然張開兩隻翅膀的烏鴉全身戰栗，張開鳥嘴說：
「……都……」
「都？」
「都什麽時候了，你這小子……！」
「所以我跟你說過很多次了，你可以先回去……」
笑得很心虛的昌浩，還以為嵬就要撲向他。
沒想到烏鴉卻突然收起翅膀，像泄了氣的皮球，垂下了頭。
所有人都沒見過烏鴉這種反應，驚訝得直眨眼睛。
烏鴉呐呐地說：
「或許這也是一種試煉吧……」
什麽試煉？昌浩在心中暗自嘀咕。
嵬忽然望向遠處說：
「啊，我心愛的公主，我從來沒有離開你身邊這麽久過。如果沒有那個煩人的神將介入我們之間，也不會發生這樣的事吧？但我是值得驕傲的道反守護妖，會欣然接受這樣的試煉。我一定會帶著信回去，所以，請你務必、務必再等我一下……！」
烏鴉好像是賦予自己什麽重責大任，把性子壓了下來。中間好像說了什麽很刻薄的話，但昌浩也不敢追究，因為怕惹禍上身，自取滅亡。
嵬用右邊翅膀指著昌浩說：
「好吧，安倍家的小鬼，你就盡情地煩惱吧！最後你將到達無我的境界，我會從頭到尾仔細盯著你。」
「……」
嵬，你是認為我要走去哪裏呢？
昌浩很想這麽問，卻又不敢問，隻能默默地點點頭。
還是少惹嵬為妙。
正在收拾紙張的昌浩，忽然看了木門一眼。
「他們說很快就回來，怎麽還沒回來呢？」
循著他的視線望過去的神將們，苦笑著說：
「再快也沒這麽快啊，才過一個時辰呢！」
「去見愛宕天狗族的總領，免不了要遵守什麽儀式，恐怕要到天快亮時才能回來吧？」
「咦，要那麽久啊？」
昌浩瞠目結舌。朱雀眯起一隻眼睛說：
「不過，騰蛇能忍到什麽時候就很難說了。」
想起心不甘情不願地出門的小怪，昌浩茫然地望向了遠處。
「是啊……」
小怪說既然昌浩答應了人家，它就不能不遵守約定，所以擺著一張臭臉，跳上了勾陣的肩膀。昌浩向它道過歉，但它什麽都沒說，隻瞄了昌浩一眼，發出深深的歎息聲。
「它那麽生氣，萬一給天狗惹了麻煩怎麽辦？」
昌浩真的很擔心。朱雀和天一看著他那樣子，瞬間互望了一眼。
「昌浩。」
開口的是朱雀，天一以深沉的眼神望著昌浩。
看到他們兩人的表情，昌浩不由得挺直了背。
「你的正直、誠實是無可取代的美德。但並不是所有人都跟你一樣正直、誠實，不管人類或妖魔。」
平靜的聲音中飄蕩著沉重的氛圍。昌浩不禁屏住了氣息。
朱雀直直盯著昌浩，淡淡地說：
「人沒辦法從別人身上看到自己沒有的東西。你可以從天狗身上看到值得你信賴的部分，是因為你也有同樣的東西。但並不是所有人都跟你一樣，會去回應那樣的部分。」
「我並沒有……」
昌浩不由得想反駁，被朱雀舉起一隻手製止了。
「我知道你想說什麽。你並不笨，我相信你都明白我和騰蛇想說什麽。從今以後，希望你不要再跟妖魔做任何約定。」
語氣平靜，卻感覺得出強烈的意誌，昌浩隻能默默點頭。
「昌
浩大人，我們無時無刻不為你著想，請千萬不要忘記……」
天一深深地低下頭，金色頭發柔柔地向前散落。
昌浩「嗯」地點著頭，心卻已經飛到了愛宕。
小怪和勾陣是不是也跟朱雀、天一有同樣的想法呢？
他自認為都有在防備，但「自認為有」是不行的，這種事他深切體會過。
坐在矮桌上的烏鴉，默默看著悄然歎息的昌浩。