「颯峰、颯峰，你振作點……！」
昌浩大驚失色，颯峰有氣無力地回他說：
「你是陰陽師……不要為這點事……大驚小怪……」
颯峰用雙手撐起身體，慢慢地爬起來。布滿裂痕的麵具發出聲響，裂成兩半掉下來，露出了黑白顏色與人類相反的眼睛，血從額頭流下來。
「異教法術怎麽樣了……疾風大人怎麽樣了……」
看著這種時候還先想到疾風的颯峰，昌浩不由得怒吼：
「笨蛋！你為什麽替我擋……！」
搖搖晃晃站起來的颯峰，開始不停地咳嗽。咳到發出喀的嘔吐聲，血從掩住嘴的手指淌下來。
每呼吸一次，從未有過的痛楚就會貫穿胸口，可見傷勢不輕。
昌浩站起來，攙扶步履蹣跚的颯峰。
「麻……煩……你了……」扶著人類肩膀站穩腳步的天狗，瞪著異教法師說：「我知道……這股……力量。」
「颯峰？」
把牙齒咬得嘎吱嘎吱響，還不停咳嗽的颯峰又接著說：
「那是我伯父的……」
昌浩的心狂跳起來。
聽說很久以前，愛宕天狗們總動員討伐淪為天狗的異教法師。當時，伊吹失去了一隻手臂。
他轉頭望向異教法師。
以驚人速度不斷改變外貌的異教法師，隻有背上的翅膀沒改變，依舊是羽毛幾乎掉光的悲慘模樣。
昌浩吞下一口唾液。
「天狗的……翅膀……」
好大的翅膀。又大又勇猛的黑色翅膀，跟異教法師的體格一點都不相配。
酷似獨臂天狗伊吹的翅膀。
悲痛的感覺湧上心頭，昌浩沉著臉說：
「你把伊吹的……手臂……」
異教法師嗤嗤獰笑。
貪圖天狗力量的異教法師，為了取得更強大的力量，不惜付出生命，奪走天狗的強壯手臂，吃下了肚子。
這樣還不滿足，又把林林總總的妖怪都納入體內延續生命，不斷累積汙濁的邪惡力量與超乎尋常的強大力量。
「我要……毀滅……愛宕的所有天狗！」
肉片從異教法師低吼的喉嚨掉下來。響起了咯咯聲響，是異教法師在笑，但喉嚨已經破損，發不出聲音來。
那樣子連怨靈都稱不上，變成隻是被執迷與欲望附身的可怕異形，既不是異教法師也不是天狗。
颯峰緩緩抬起頭，怒視著異教法師。
「你要……毀滅所有天狗？」
隻因為這樣，就對最脆弱的雛鳥下了毒手？給雛鳥無盡的折磨，把愛宕的天狗們推入悲傷與絕望的深淵，打算等淩虐到滿意後，再奪走雛鳥的生命。
颯峰的身體因憤怒而顫抖著。
「我絕……不放過……你這個邪魔外道！」
颯峰放開昌浩的肩膀，踏出步伐，但還是站不穩，搖搖欲墜。昌浩在它倒下前撐住它，結果一屁股跌坐在地上。
氣喘籲籲的昌浩，幸好有颯峰替他擋住了衝擊，但也不是毫發無傷。
連身體的傷勢都會消耗靈力，反彈回來的詛咒就更不用說了。
詛咒如同雙麵刃。根據因果報應，不管什麽詛咒，都會產生反作用力。
昌浩原本打算讓反作用力彈回到人偶身上，沒想到異教法師的力量這麽強大。如果早知道他取得了獨臂大天狗伊吹的力量，昌浩會再想其他辦法。
但是，詛咒的確侵蝕著異教法師逐漸崩潰瓦解的身體。他現在的形體可能隻是因為納入了太多的怪物，靠怨念支撐住而已。
昌浩把颯峰扶到一旁躺下，再按住膝蓋猛力站起來。
身體好久沒有這麽沉重的感覺，也真的好久沒有這種疼痛、靈力撐到極限的感覺了。
這麽緊張的時刻，昌浩卻差點噗哧笑出聲來。
「沒錯，真的好疲憊……」
痛得緊皺眉頭的昌浩，從懷裏抽出了護身符。
當他的視線與異教法師對麵的朱雀交會時，淡金色的眼睛給了回應。
昌浩蹬地躍起。
「嗡阿比拉嗚坎、夏拉庫坦！」
他注入念力，拋出符咒。
「縛鬼伏斜、百鬼消除！急急如律令！」
拋出的符咒變成光芒閃爍的猛禽，貫穿異教法師的胸口，伴隨著閃光爆裂四射。
異教法師的垂死慘叫聲響徹雲霄。
朱雀的鬥氣迸射出來。
接近橙色的火焰緊貼著地表竄燒，纏住異教法師，瞬間蔓延，遍布全身。
神將的大劍轉眼縮短了距離，將異教法師的身體一劍砍成兩截。
四散的火焰擴大了延燒範圍，無數的火花躍動，點綴著黃昏的天空。
昌浩結過手印的神咒破風而去。
「萬魔拱服——！」
還在附近蠢蠢欲動的斑駁漩渦，全被火焰吞噬散去了。
飄舞從大樹上看著昌浩收伏異教法師。
沒多久，昌浩確定妖氣已經完全消失，全身癱軟地坐下來後，飄舞就轉身返回了異境之鄉。
◇ ◇ ◇
冬天的黃昏來得比較早。
抱著布包的藤原敏次，急匆匆地走在京城的大路上。
花了很長的時間才結束工作，之後又忙著做私事，所以完成時，月亮都高掛在天上了。
「要快點趕去……」
他邊焦躁地嘟囔著，邊從拐角彎過去。
沒有雲遮擋的月光清楚照出了前方的身影。
往前走的敏次，看出那是安倍成親。
「成親大人！」
成親舉起一隻手，招呼驚訝的敏次。
「喲，你現在才離開陰陽寮？」
「是的，正要去拜訪行成大人……成親大人要回家了嗎？」
行成大人府邸就在前麵不遠的地方。敏次猜想，成親應該是已經去過，正要回家。
看到成親點頭，敏次有點緊張地問：
「那麽，成親大人，小姐和公子怎麽樣了？」
成親眨眨眼笑著說：
「比今天早上好多了。大概是藥師的藥起了作用，公子慢慢退燒了。」
「是嗎……」
敏次放心地鬆了一口氣，表情卻有點複雜。
「怎麽了？」
成親訝異地問，敏次慌忙展露笑容，掩飾剛才的失態。
「啊，沒事……我想多少會有點用處，所以收集了靈驗的神水、護符帶過來，可是聽您這麽說，應該是用不上了……」
原來他小心翼翼抱在懷裏的布包，裏麵是裝著那些東西。
對方如果是大人，可以把祭拜過神明後撤下的神酒直接拿給對方喝。三歲的小孩不行，所以他特地準備了神水來替代神酒。
「這是從賢所要來的神水吧？」
賢所是皇宮裏的祭殿，祭祀三種神器之一的八咫鏡。每天都會供奉祭品，直到天黑才撤走。
凡是用來祭拜神器的東西，都有神的庇護。
「你居然拿得到。」
成親真的很驚訝。敏次惶恐地說：
「是有個宮女無意間知道這件事，替我準備的，她說她很樂意為行成大人的孩子這麽做……」
光從這件事，就可以知道藤原行成這個男人多麽得人緣。幾年前他失去嫡長子時，差點悲傷得出家當和尚，大家都還記憶猶新。
誰也不想再看到他那麽憔悴的模樣。
不過，將他視為政敵的貴族們或許很希望再看到那樣的他吧！
在宮中，除了人之外，還有很多妖怪，以及披著人皮的妖魔。成親暗自期許，在那些人當中，至少行成可以抱持理想繼續從政。
「那麽，成親大人請慢走。」
「嗯，你也是。還有，盡可能早點回家，好好休息。」
「謝謝您的關心，再見。」
敏次行個禮，立刻向前奔馳。想到小公子，他就心急如焚。
目送他背影離去的成親也轉身回家。今天再不早點回家，太座大人一定會鬧脾氣。回家後還得費盡唇舌討她歡心，不然又會被孩子們埋怨。
三個孩子的臉一一浮現眼前。
成親臉上不由得露出笑容。
張開眼睛就看到金色月亮。
颯峰眨了眨眼睛。不對，它以為是月亮，其實是反射月光的金色頭發。
那是十二神將的天一。
夜幕低垂的天空，已經出現了月亮和星星。
「有沒有哪裏痛？」
「沒有……」
颯峰滿臉訝異，不知道微笑的神將為什麽這麽問。
「那就好。不用擔心了。」
後麵那句不是對颯峰說的。往她說話的地方望去，看到了伸直雙腳靠在樹幹上的昌浩。朱雀合抱雙臂，盤坐在昌浩旁邊，臉上的表情不知道為什麽看起來那麽可怕。
颯峰感覺到他視線中非比尋常的殺氣，不寒而栗。
「我到底是……」
它慌忙爬起來
環視周遭。
在森林一角被挖出一個大洞的地方，還殘留著前幾天激戰後的餘韻。
「颯峰，都結束了。」
昌浩笑著說，那張臉看起來很疲憊，卻很滿足。
颯峰在腦中做了整理，赫然想起剛才的事，怒視著昌浩說：
「你竟然解除了替身的法術！」
颯峰氣勢洶洶地逼向前，一副要揪住昌浩的樣子。朱雀默默站起來，按住了它。
「放開我！還不快放！」
「怎麽辦？」
朱雀征詢昌浩的意見，昌浩苦笑著說：
「可以的話，先這樣按住它吧，我真的有點累了。」
然後昌浩喘口氣，說服颯峰坐下來。
「為了殲滅異教法師，我不得不那麽做，但還是很抱歉。」
昌浩很有誠意地道了歉，颯峰還是不接受。
「我才不相信！異教法師怎麽樣了？飄舞在哪裏？回答我！」
它擔心不見蹤影的同胞。
朱雀回答齜牙咧嘴的天狗說：
「飄舞看到異教法師被殲滅，就轉身離開了，應該是回去愛宕了。」
「那替身呢？疾風大人呢？」
颯峰連連逼問，昌浩看它那麽凶，用眼神向天一求救。
天一笑盈盈地說：
「有我在，解除法術時，異教法術就不會回到疾風大人身上，不用擔心。」
「什麽意思？」
颯峰還是無法理解，按住它的朱雀用可怕的聲音陰沉地告訴它：
「這位天貴就待在很靠近愛宕鄉的地方，她已經做好準備，萬一異教法術回到疾風身上，就由她承受所有的一切。」
天狗轉頭看著神將。
「什麽……？」
昌浩看颯峰還是滿頭霧水，一臉困惑的樣子，就親自向它說明。
十二神將的天一會移身法術，可以承接他人的病痛、傷勢或詛咒，再加以淨化。使用這種法術，會對天一的身體造成無法想象的負擔，但是她從來沒有擺過臭臉，總是欣然完成任務。
這次異教法術還沒回到疾風身上，事情就解決了，所以朱雀隻有那麽一點點的、大大的、非常的不開心，但還不到大開殺戒的程度。
原本天一也說要承接颯峰的傷勢，可是朱雀的眼神實在太嚇人，隻能靠靈力已經消耗到極限的昌浩，拚命施行痊愈的咒術與法術。
幸好天狗的生命力夠強，把斷裂插入肺部的骨頭拔出來，放回原來位置，施行痊愈的法術後，骨頭就漸漸接合，皮膚也長出來了，隻剩下淡淡的傷痕。
有昌浩的法術從旁協助，複元的速度特別快。不過，天狗本來就有強韌的生命力，所以即使什麽都不做，也會比一般人恢複得快。
因為長壽，所以身體必須夠強壯吧？看著颯峰，昌浩不由得這麽想。
記憶東缺一塊西缺一塊的颯峰，陷入了沉思中。
「……」
大腦逐漸清醒，終於想起發生了什麽事。
對了，為了阻止昌浩解除替身的法術，自己使出了全力迎擊。它拚命閃躲直撲而來的無數法術，試圖保住替身。然而，力有未逮，雛鳥被昌浩變回原來的替身模樣，異教法術卷起了漩渦——
光想都覺得毛骨悚然。
「真的嗎……」
聽到颯峰嘶啞的聲音，昌浩眯起了眼睛。
颯峰甩開朱雀的手，逼向昌浩。
「真的嗎？你真的殲滅了異教法師嗎？疾風大人和那個人類的孩子都獲救了嗎？」
揪著昌浩的衣襟像連珠炮般逼問的颯峰，被神將從背後伸過來的手抓住，用力拉開了。
昌浩被勒得不停咳嗽，淚眼汪汪地回答：
「嗯，沒事了。剛才我請朱雀回去看過，實經公子退燒了，斑疹也慢慢變淡了。」
颯峰的白色眼眸震蕩著。
「那麽……」
天狗的麵具在它衝到昌浩前麵擋住咒力時碎裂了。現在，人類與神將都看到了它的真麵目。
它卻一點也不介意，滿腦子都隻想著疾風的安危。
「疾風應該也複元了。我進不去愛宕異境，所以沒辦法確認……」
上次穿越濃霧，強行進入愛宕鄉，幾乎耗盡了體力。昌浩可不想再經曆那樣的痛苦，他暗自下定決心，下次再發生非去不可的事件時，一定要先取得總領天狗的同意，受邀後再進入愛宕鄉。
昌浩直視著颯峰的白色雙眸，以正經八百的口吻說：
「愛宕天狗族的下任總領護衛颯峰，我陰陽師已經履行了承諾，殲滅了異教法師，解除了異教法術，救回了下任總領。」
「——」
颯峰緘默不語。
雖是被異教法師脅迫，然而昌浩看似突然背叛的行為，還是很難讓颯峰諒解。但是，他的心從來沒撒過謊。
他不能說出真相，但也沒有欺騙颯峰。
同胞飄舞說，人類撒謊就跟呼吸一樣稀鬆平常。
所有人類都是這樣嗎？不，絕對不是。
所有被稱為魔怪的天狗都會攻擊人類嗎？不，沒這種事。
颯峰站起來。
「我要先看過疾風大人的狀況，才能確定你是不是真的履行了約定。」
昌浩露出無奈的苦笑。
「嗯，這樣也行。總之，快點把小怪他們放回來。」
異教法師已經被殲滅，沒必要再把小怪和勾陣囚禁在愛宕了。
小怪現在一定氣得七竅生煙了，不知道會不會跟天狗們吵起架來。萬一怒不可遏，摧毀了附近的建築物或是縱火泄恨，該怎麽辦呢？
有勾陣在，應該還不至於鬧到那種地步。可是，聽說勾陣被逼急了，也會失控抓狂，沒人能製止她。所以昌浩還是很擔心。
颯峰背對著三人說：
「那是飄舞的決定，不過，我會把這件事放在心上。」
「嗯，拜托你了。」
天狗的雙手緊緊交握，昌浩望著它的背影叫喚：
「颯峰。」
天狗的肩膀出現些微反應。
「謝謝你剛才替我擋住那一擊，幫了我很大的忙，真的很感謝。」
颯峰稍稍轉頭瞥了昌浩一眼，就張開翅膀，飛上了天空。
昌浩默默注視著天狗展翅離去的背影。
朱雀和天一彼此點個頭，在昌浩前麵跪下來說：
「昌浩，我們也該回家了。」
「天空翁應該很擔心我們，而且還要修理壞掉的木門……」
「啊！」
差點忘了這件事。
昌浩煩惱地抱住了頭，該怎麽向父母解釋才好呢？不過，他們好像不怎麽在意這種事。之前老實地告訴父親，是天狗來時弄壞的，所以天狗修好了，吉昌隻回了一句：「是嗎？」沒再追問任何事。
母親隻說，鬧得太凶會吵到附近鄰居，交代他小心一點。從她泰然自若的神情，很難判斷她是已經死心了，還是假裝沒看見。
又被破壞的木門，恐怕得自己修了。自己修是沒關係，可是昌浩真的很喜歡天狗們獨具匠心的雕琢。這次隻有木門被破壞，算是不幸中之大幸了。
昌浩一站起來，朱雀就伸出手來，把他扛在肩上。
「啊……」
對了，來時是這麽來的，回去時也必須這麽回去。
「抓緊了。」
「是……」
昌浩含淚回應。
※ ※ ※
往愛宕鄉前進的颯峰，念頭一轉，改變了路線。
它飛越京城上空，降落在某戶人家。
人類看不到天狗，但小心謹慎的它，還是變成了一隻烏鴉。
它記得對屋是在這一邊。
在庭院走了一會，就聽到小女孩的聲音。
「原來還有個小千金啊。」
烏鴉飛上高欄，不經意地望向對屋，看到一個年輕人與端坐在床上的小千金麵對麵坐著。
看起來比昌浩大幾歲的年輕人，解開了放在前麵的布包。
興致勃勃的小千金看到裏麵的東西，眼睛亮了起來。
「鳥，是鳥，大隻的鳥。」
折成各種形狀的咒符，有鳥、有花、有魚、有蝴蝶，都是寫著除魔咒語的護身符。
開心的小千金透過燈台的光線觀賞著，看起來一本正經的年輕人對她說：
「小姐，請聽我說，這些都會保護你。如果再發生昨天晚上那種事，我會再做新的給你，請隨時吩咐我。」
小千金抬頭看著年輕人，神采奕奕地點點頭。
「嗯，敏次好厲害，會保護我。」
「是的，隻要小姐不嫌棄，我願意用生命保護小姐。」
小千金立刻豎起小拇指，伸到前麵。
「打勾勾。」
搞不清楚狀況的敏次眨了眨眼睛。
看著他們兩人交談的侍女咯咯笑著說：
「就是勾小拇指啦，敏次大人，快跟她約定吧！」
「哦……
啊，是，對不起，我太遲鈍了。」
年輕人滿臉尷尬地苦笑起來，笨拙地豎起了小指。
在小千金的教導下，年輕人跟小千金完成了正式的約定。
颯峰從高欄飛下來。
人類都是這麽輕易地許下承諾嗎？
「我要保護你」之類的話，不是可以隨便對任何人說的吧？或者對那個年輕人來說，那個小千金是他不惜犧牲生命也要保護的對象？
就像疾風對颯峰的重要性。
颯峰甩甩頭，飛向它要去的對屋。
悄悄拉開木門，往裏麵瞧，看到了幾個侍女圍繞在床邊。
從它站的地方，也聽得見她們的交談。
「實在太好了……」
「是啊，原本還擔心會怎麽樣呢……」
「應該是神明保佑吧！」
「也不能忘記成親大人的努力啊……」
颯峰眨了眨眼睛，覺得侍女們看起來都很沉著。
從烏鴉站的地方看不見那個孩子，不過，看情形是不用擔心了。
颯峰放心地離開了對屋。
現在隻要回去等疾風痊愈就行了。
還有……
恢複了天狗原貌朝愛宕飛去的颯峰，緊緊抿住嘴巴。
等事情平息後，再帶著工匠去安倍家修木門吧！
回到了愛宕鄉後，颯峰從後門進入屋內。
疾風住在後棟的房間，後門比前門更接近那裏。
首先，要去向總領報告異教法師被殲滅的事。
「對了，還要去找飄舞，把變形怪大人們放出來……」
想到這裏，颯峰搔了搔頭。既然飄舞先回來了，應該向總領颶嵐報告過了吧？
最好別去打攪還沒完全康複的總領。颯峰這麽一想，又繼續往前走。
精神振奮起來，腳步也變得輕盈了。
走到疾風的房間附近時，感覺到一股熱氣，颯峰猛然停下了腳步。不，不是刻意停下來，而是不由得停下來。
「好安靜……」
鴉雀無聲的靜寂，包圍著建築物。
平常會有警衛巡視，即使三更半夜，也到處都有天狗的氣息。
「……」
心中忐忑不安的颯峰，自然加快腳步，最後跑了起來。
腳步聲趴躂趴躂震響。怎麽都沒人出來呢？這種時間跑得這麽大聲，通常會有人出來破口大罵。
看護的侍女、颯峰的母親，應該都在後棟的疾風房內。
颯峰調整呼吸，壓抑聲音中的顫抖。
「母親……」
它隔著紙拉門，對沒有點燈的屋內叫喚。
沒有回應。
「母親、母親，您在嗎？或是有其他侍女在嗎？」
再也忍不住的颯峰，粗暴地推開了紙拉門。
隻有一個天狗佇立在黑暗中。
颯峰認得那個背影。
它的呼吸急促起來，心跳聲狂亂得刺耳。
「飄舞……？」
身影凝然不動。走進房內的颯峰，感覺腳下滾落著什麽東西。
熱氣在房內卷起漩渦。
颯峰蹲下來，伸手去摸。異常的熱氣，透過衣服傳到它手上。
豎起耳朵仔細一聽，到處都是又淺又急促的呼吸，此起彼落。
「這到底是……」
定睛注視的颯峰，發現躺在地上的某個身影的衣服很眼熟。
「母親!?」
颯峰摸黑抱起了母親，屏住呼吸，全身僵硬。
母親動也不動。高熱透過衣服散發出來，從垂落的袖子露出來的手，也布滿了壞死的顏色。
房內處處可見倒地不起的侍女，全都發著高燒，脖子、臉部、手腳都在逐漸壞死中。
「異教法術……！」
愕然驚叫的颯峰緩緩移動視線，不禁瞪大了眼睛。
躺在床上的雛鳥不見了。
颯峰放下母親，搖搖晃晃地往前走。
「疾風大人、疾風大人！」
它猛然轉向依然背對著它的飄舞。
「飄舞，這是怎麽回事？到底怎麽了……」
飄舞悄然無聲地轉過身來。
颯峰忽然覺得腹部一陣悶痛。
「……飄……舞……」
張得鬥大的眼睛，震驚地動蕩著。
溫熱的液體從腹部流出來，弄濕了颯峰按在那裏的手掌，鐵鏽般的血腥味衝鼻而來。
「為……什麽……」
雙腿癱軟無力，抓著飄舞手臂的手，也從指尖開始發冷僵硬。
——你想增加失敗的紀錄嗎？
——不！這次我一定會贏！
這樣的交談，不是前一刻的事嗎？
不支倒地的颯峰，聽到冷酷無情的聲音說︰
「你又多了一次失敗的紀錄。」
在意識逐漸模糊中，颯峰掙紮著轉動脖子。
看到飄舞摘下麵具的那張臉。
眼眸的顏色是——
在這之前，沒有任何人看過飄舞的笑容。
現在它笑著。
低頭看著躺在地上，下半身被鮮血染紅的颯峰，飄舞有生以來第一次笑了。
昌浩大驚失色，颯峰有氣無力地回他說：
「你是陰陽師……不要為這點事……大驚小怪……」
颯峰用雙手撐起身體，慢慢地爬起來。布滿裂痕的麵具發出聲響，裂成兩半掉下來，露出了黑白顏色與人類相反的眼睛，血從額頭流下來。
「異教法術怎麽樣了……疾風大人怎麽樣了……」
看著這種時候還先想到疾風的颯峰，昌浩不由得怒吼：
「笨蛋！你為什麽替我擋……！」
搖搖晃晃站起來的颯峰，開始不停地咳嗽。咳到發出喀的嘔吐聲，血從掩住嘴的手指淌下來。
每呼吸一次，從未有過的痛楚就會貫穿胸口，可見傷勢不輕。
昌浩站起來，攙扶步履蹣跚的颯峰。
「麻……煩……你了……」扶著人類肩膀站穩腳步的天狗，瞪著異教法師說：「我知道……這股……力量。」
「颯峰？」
把牙齒咬得嘎吱嘎吱響，還不停咳嗽的颯峰又接著說：
「那是我伯父的……」
昌浩的心狂跳起來。
聽說很久以前，愛宕天狗們總動員討伐淪為天狗的異教法師。當時，伊吹失去了一隻手臂。
他轉頭望向異教法師。
以驚人速度不斷改變外貌的異教法師，隻有背上的翅膀沒改變，依舊是羽毛幾乎掉光的悲慘模樣。
昌浩吞下一口唾液。
「天狗的……翅膀……」
好大的翅膀。又大又勇猛的黑色翅膀，跟異教法師的體格一點都不相配。
酷似獨臂天狗伊吹的翅膀。
悲痛的感覺湧上心頭，昌浩沉著臉說：
「你把伊吹的……手臂……」
異教法師嗤嗤獰笑。
貪圖天狗力量的異教法師，為了取得更強大的力量，不惜付出生命，奪走天狗的強壯手臂，吃下了肚子。
這樣還不滿足，又把林林總總的妖怪都納入體內延續生命，不斷累積汙濁的邪惡力量與超乎尋常的強大力量。
「我要……毀滅……愛宕的所有天狗！」
肉片從異教法師低吼的喉嚨掉下來。響起了咯咯聲響，是異教法師在笑，但喉嚨已經破損，發不出聲音來。
那樣子連怨靈都稱不上，變成隻是被執迷與欲望附身的可怕異形，既不是異教法師也不是天狗。
颯峰緩緩抬起頭，怒視著異教法師。
「你要……毀滅所有天狗？」
隻因為這樣，就對最脆弱的雛鳥下了毒手？給雛鳥無盡的折磨，把愛宕的天狗們推入悲傷與絕望的深淵，打算等淩虐到滿意後，再奪走雛鳥的生命。
颯峰的身體因憤怒而顫抖著。
「我絕……不放過……你這個邪魔外道！」
颯峰放開昌浩的肩膀，踏出步伐，但還是站不穩，搖搖欲墜。昌浩在它倒下前撐住它，結果一屁股跌坐在地上。
氣喘籲籲的昌浩，幸好有颯峰替他擋住了衝擊，但也不是毫發無傷。
連身體的傷勢都會消耗靈力，反彈回來的詛咒就更不用說了。
詛咒如同雙麵刃。根據因果報應，不管什麽詛咒，都會產生反作用力。
昌浩原本打算讓反作用力彈回到人偶身上，沒想到異教法師的力量這麽強大。如果早知道他取得了獨臂大天狗伊吹的力量，昌浩會再想其他辦法。
但是，詛咒的確侵蝕著異教法師逐漸崩潰瓦解的身體。他現在的形體可能隻是因為納入了太多的怪物，靠怨念支撐住而已。
昌浩把颯峰扶到一旁躺下，再按住膝蓋猛力站起來。
身體好久沒有這麽沉重的感覺，也真的好久沒有這種疼痛、靈力撐到極限的感覺了。
這麽緊張的時刻，昌浩卻差點噗哧笑出聲來。
「沒錯，真的好疲憊……」
痛得緊皺眉頭的昌浩，從懷裏抽出了護身符。
當他的視線與異教法師對麵的朱雀交會時，淡金色的眼睛給了回應。
昌浩蹬地躍起。
「嗡阿比拉嗚坎、夏拉庫坦！」
他注入念力，拋出符咒。
「縛鬼伏斜、百鬼消除！急急如律令！」
拋出的符咒變成光芒閃爍的猛禽，貫穿異教法師的胸口，伴隨著閃光爆裂四射。
異教法師的垂死慘叫聲響徹雲霄。
朱雀的鬥氣迸射出來。
接近橙色的火焰緊貼著地表竄燒，纏住異教法師，瞬間蔓延，遍布全身。
神將的大劍轉眼縮短了距離，將異教法師的身體一劍砍成兩截。
四散的火焰擴大了延燒範圍，無數的火花躍動，點綴著黃昏的天空。
昌浩結過手印的神咒破風而去。
「萬魔拱服——！」
還在附近蠢蠢欲動的斑駁漩渦，全被火焰吞噬散去了。
飄舞從大樹上看著昌浩收伏異教法師。
沒多久，昌浩確定妖氣已經完全消失，全身癱軟地坐下來後，飄舞就轉身返回了異境之鄉。
◇ ◇ ◇
冬天的黃昏來得比較早。
抱著布包的藤原敏次，急匆匆地走在京城的大路上。
花了很長的時間才結束工作，之後又忙著做私事，所以完成時，月亮都高掛在天上了。
「要快點趕去……」
他邊焦躁地嘟囔著，邊從拐角彎過去。
沒有雲遮擋的月光清楚照出了前方的身影。
往前走的敏次，看出那是安倍成親。
「成親大人！」
成親舉起一隻手，招呼驚訝的敏次。
「喲，你現在才離開陰陽寮？」
「是的，正要去拜訪行成大人……成親大人要回家了嗎？」
行成大人府邸就在前麵不遠的地方。敏次猜想，成親應該是已經去過，正要回家。
看到成親點頭，敏次有點緊張地問：
「那麽，成親大人，小姐和公子怎麽樣了？」
成親眨眨眼笑著說：
「比今天早上好多了。大概是藥師的藥起了作用，公子慢慢退燒了。」
「是嗎……」
敏次放心地鬆了一口氣，表情卻有點複雜。
「怎麽了？」
成親訝異地問，敏次慌忙展露笑容，掩飾剛才的失態。
「啊，沒事……我想多少會有點用處，所以收集了靈驗的神水、護符帶過來，可是聽您這麽說，應該是用不上了……」
原來他小心翼翼抱在懷裏的布包，裏麵是裝著那些東西。
對方如果是大人，可以把祭拜過神明後撤下的神酒直接拿給對方喝。三歲的小孩不行，所以他特地準備了神水來替代神酒。
「這是從賢所要來的神水吧？」
賢所是皇宮裏的祭殿，祭祀三種神器之一的八咫鏡。每天都會供奉祭品，直到天黑才撤走。
凡是用來祭拜神器的東西，都有神的庇護。
「你居然拿得到。」
成親真的很驚訝。敏次惶恐地說：
「是有個宮女無意間知道這件事，替我準備的，她說她很樂意為行成大人的孩子這麽做……」
光從這件事，就可以知道藤原行成這個男人多麽得人緣。幾年前他失去嫡長子時，差點悲傷得出家當和尚，大家都還記憶猶新。
誰也不想再看到他那麽憔悴的模樣。
不過，將他視為政敵的貴族們或許很希望再看到那樣的他吧！
在宮中，除了人之外，還有很多妖怪，以及披著人皮的妖魔。成親暗自期許，在那些人當中，至少行成可以抱持理想繼續從政。
「那麽，成親大人請慢走。」
「嗯，你也是。還有，盡可能早點回家，好好休息。」
「謝謝您的關心，再見。」
敏次行個禮，立刻向前奔馳。想到小公子，他就心急如焚。
目送他背影離去的成親也轉身回家。今天再不早點回家，太座大人一定會鬧脾氣。回家後還得費盡唇舌討她歡心，不然又會被孩子們埋怨。
三個孩子的臉一一浮現眼前。
成親臉上不由得露出笑容。
張開眼睛就看到金色月亮。
颯峰眨了眨眼睛。不對，它以為是月亮，其實是反射月光的金色頭發。
那是十二神將的天一。
夜幕低垂的天空，已經出現了月亮和星星。
「有沒有哪裏痛？」
「沒有……」
颯峰滿臉訝異，不知道微笑的神將為什麽這麽問。
「那就好。不用擔心了。」
後麵那句不是對颯峰說的。往她說話的地方望去，看到了伸直雙腳靠在樹幹上的昌浩。朱雀合抱雙臂，盤坐在昌浩旁邊，臉上的表情不知道為什麽看起來那麽可怕。
颯峰感覺到他視線中非比尋常的殺氣，不寒而栗。
「我到底是……」
它慌忙爬起來
環視周遭。
在森林一角被挖出一個大洞的地方，還殘留著前幾天激戰後的餘韻。
「颯峰，都結束了。」
昌浩笑著說，那張臉看起來很疲憊，卻很滿足。
颯峰在腦中做了整理，赫然想起剛才的事，怒視著昌浩說：
「你竟然解除了替身的法術！」
颯峰氣勢洶洶地逼向前，一副要揪住昌浩的樣子。朱雀默默站起來，按住了它。
「放開我！還不快放！」
「怎麽辦？」
朱雀征詢昌浩的意見，昌浩苦笑著說：
「可以的話，先這樣按住它吧，我真的有點累了。」
然後昌浩喘口氣，說服颯峰坐下來。
「為了殲滅異教法師，我不得不那麽做，但還是很抱歉。」
昌浩很有誠意地道了歉，颯峰還是不接受。
「我才不相信！異教法師怎麽樣了？飄舞在哪裏？回答我！」
它擔心不見蹤影的同胞。
朱雀回答齜牙咧嘴的天狗說：
「飄舞看到異教法師被殲滅，就轉身離開了，應該是回去愛宕了。」
「那替身呢？疾風大人呢？」
颯峰連連逼問，昌浩看它那麽凶，用眼神向天一求救。
天一笑盈盈地說：
「有我在，解除法術時，異教法術就不會回到疾風大人身上，不用擔心。」
「什麽意思？」
颯峰還是無法理解，按住它的朱雀用可怕的聲音陰沉地告訴它：
「這位天貴就待在很靠近愛宕鄉的地方，她已經做好準備，萬一異教法術回到疾風身上，就由她承受所有的一切。」
天狗轉頭看著神將。
「什麽……？」
昌浩看颯峰還是滿頭霧水，一臉困惑的樣子，就親自向它說明。
十二神將的天一會移身法術，可以承接他人的病痛、傷勢或詛咒，再加以淨化。使用這種法術，會對天一的身體造成無法想象的負擔，但是她從來沒有擺過臭臉，總是欣然完成任務。
這次異教法術還沒回到疾風身上，事情就解決了，所以朱雀隻有那麽一點點的、大大的、非常的不開心，但還不到大開殺戒的程度。
原本天一也說要承接颯峰的傷勢，可是朱雀的眼神實在太嚇人，隻能靠靈力已經消耗到極限的昌浩，拚命施行痊愈的咒術與法術。
幸好天狗的生命力夠強，把斷裂插入肺部的骨頭拔出來，放回原來位置，施行痊愈的法術後，骨頭就漸漸接合，皮膚也長出來了，隻剩下淡淡的傷痕。
有昌浩的法術從旁協助，複元的速度特別快。不過，天狗本來就有強韌的生命力，所以即使什麽都不做，也會比一般人恢複得快。
因為長壽，所以身體必須夠強壯吧？看著颯峰，昌浩不由得這麽想。
記憶東缺一塊西缺一塊的颯峰，陷入了沉思中。
「……」
大腦逐漸清醒，終於想起發生了什麽事。
對了，為了阻止昌浩解除替身的法術，自己使出了全力迎擊。它拚命閃躲直撲而來的無數法術，試圖保住替身。然而，力有未逮，雛鳥被昌浩變回原來的替身模樣，異教法術卷起了漩渦——
光想都覺得毛骨悚然。
「真的嗎……」
聽到颯峰嘶啞的聲音，昌浩眯起了眼睛。
颯峰甩開朱雀的手，逼向昌浩。
「真的嗎？你真的殲滅了異教法師嗎？疾風大人和那個人類的孩子都獲救了嗎？」
揪著昌浩的衣襟像連珠炮般逼問的颯峰，被神將從背後伸過來的手抓住，用力拉開了。
昌浩被勒得不停咳嗽，淚眼汪汪地回答：
「嗯，沒事了。剛才我請朱雀回去看過，實經公子退燒了，斑疹也慢慢變淡了。」
颯峰的白色眼眸震蕩著。
「那麽……」
天狗的麵具在它衝到昌浩前麵擋住咒力時碎裂了。現在，人類與神將都看到了它的真麵目。
它卻一點也不介意，滿腦子都隻想著疾風的安危。
「疾風應該也複元了。我進不去愛宕異境，所以沒辦法確認……」
上次穿越濃霧，強行進入愛宕鄉，幾乎耗盡了體力。昌浩可不想再經曆那樣的痛苦，他暗自下定決心，下次再發生非去不可的事件時，一定要先取得總領天狗的同意，受邀後再進入愛宕鄉。
昌浩直視著颯峰的白色雙眸，以正經八百的口吻說：
「愛宕天狗族的下任總領護衛颯峰，我陰陽師已經履行了承諾，殲滅了異教法師，解除了異教法術，救回了下任總領。」
「——」
颯峰緘默不語。
雖是被異教法師脅迫，然而昌浩看似突然背叛的行為，還是很難讓颯峰諒解。但是，他的心從來沒撒過謊。
他不能說出真相，但也沒有欺騙颯峰。
同胞飄舞說，人類撒謊就跟呼吸一樣稀鬆平常。
所有人類都是這樣嗎？不，絕對不是。
所有被稱為魔怪的天狗都會攻擊人類嗎？不，沒這種事。
颯峰站起來。
「我要先看過疾風大人的狀況，才能確定你是不是真的履行了約定。」
昌浩露出無奈的苦笑。
「嗯，這樣也行。總之，快點把小怪他們放回來。」
異教法師已經被殲滅，沒必要再把小怪和勾陣囚禁在愛宕了。
小怪現在一定氣得七竅生煙了，不知道會不會跟天狗們吵起架來。萬一怒不可遏，摧毀了附近的建築物或是縱火泄恨，該怎麽辦呢？
有勾陣在，應該還不至於鬧到那種地步。可是，聽說勾陣被逼急了，也會失控抓狂，沒人能製止她。所以昌浩還是很擔心。
颯峰背對著三人說：
「那是飄舞的決定，不過，我會把這件事放在心上。」
「嗯，拜托你了。」
天狗的雙手緊緊交握，昌浩望著它的背影叫喚：
「颯峰。」
天狗的肩膀出現些微反應。
「謝謝你剛才替我擋住那一擊，幫了我很大的忙，真的很感謝。」
颯峰稍稍轉頭瞥了昌浩一眼，就張開翅膀，飛上了天空。
昌浩默默注視著天狗展翅離去的背影。
朱雀和天一彼此點個頭，在昌浩前麵跪下來說：
「昌浩，我們也該回家了。」
「天空翁應該很擔心我們，而且還要修理壞掉的木門……」
「啊！」
差點忘了這件事。
昌浩煩惱地抱住了頭，該怎麽向父母解釋才好呢？不過，他們好像不怎麽在意這種事。之前老實地告訴父親，是天狗來時弄壞的，所以天狗修好了，吉昌隻回了一句：「是嗎？」沒再追問任何事。
母親隻說，鬧得太凶會吵到附近鄰居，交代他小心一點。從她泰然自若的神情，很難判斷她是已經死心了，還是假裝沒看見。
又被破壞的木門，恐怕得自己修了。自己修是沒關係，可是昌浩真的很喜歡天狗們獨具匠心的雕琢。這次隻有木門被破壞，算是不幸中之大幸了。
昌浩一站起來，朱雀就伸出手來，把他扛在肩上。
「啊……」
對了，來時是這麽來的，回去時也必須這麽回去。
「抓緊了。」
「是……」
昌浩含淚回應。
※ ※ ※
往愛宕鄉前進的颯峰，念頭一轉，改變了路線。
它飛越京城上空，降落在某戶人家。
人類看不到天狗，但小心謹慎的它，還是變成了一隻烏鴉。
它記得對屋是在這一邊。
在庭院走了一會，就聽到小女孩的聲音。
「原來還有個小千金啊。」
烏鴉飛上高欄，不經意地望向對屋，看到一個年輕人與端坐在床上的小千金麵對麵坐著。
看起來比昌浩大幾歲的年輕人，解開了放在前麵的布包。
興致勃勃的小千金看到裏麵的東西，眼睛亮了起來。
「鳥，是鳥，大隻的鳥。」
折成各種形狀的咒符，有鳥、有花、有魚、有蝴蝶，都是寫著除魔咒語的護身符。
開心的小千金透過燈台的光線觀賞著，看起來一本正經的年輕人對她說：
「小姐，請聽我說，這些都會保護你。如果再發生昨天晚上那種事，我會再做新的給你，請隨時吩咐我。」
小千金抬頭看著年輕人，神采奕奕地點點頭。
「嗯，敏次好厲害，會保護我。」
「是的，隻要小姐不嫌棄，我願意用生命保護小姐。」
小千金立刻豎起小拇指，伸到前麵。
「打勾勾。」
搞不清楚狀況的敏次眨了眨眼睛。
看著他們兩人交談的侍女咯咯笑著說：
「就是勾小拇指啦，敏次大人，快跟她約定吧！」
「哦……
啊，是，對不起，我太遲鈍了。」
年輕人滿臉尷尬地苦笑起來，笨拙地豎起了小指。
在小千金的教導下，年輕人跟小千金完成了正式的約定。
颯峰從高欄飛下來。
人類都是這麽輕易地許下承諾嗎？
「我要保護你」之類的話，不是可以隨便對任何人說的吧？或者對那個年輕人來說，那個小千金是他不惜犧牲生命也要保護的對象？
就像疾風對颯峰的重要性。
颯峰甩甩頭，飛向它要去的對屋。
悄悄拉開木門，往裏麵瞧，看到了幾個侍女圍繞在床邊。
從它站的地方，也聽得見她們的交談。
「實在太好了……」
「是啊，原本還擔心會怎麽樣呢……」
「應該是神明保佑吧！」
「也不能忘記成親大人的努力啊……」
颯峰眨了眨眼睛，覺得侍女們看起來都很沉著。
從烏鴉站的地方看不見那個孩子，不過，看情形是不用擔心了。
颯峰放心地離開了對屋。
現在隻要回去等疾風痊愈就行了。
還有……
恢複了天狗原貌朝愛宕飛去的颯峰，緊緊抿住嘴巴。
等事情平息後，再帶著工匠去安倍家修木門吧！
回到了愛宕鄉後，颯峰從後門進入屋內。
疾風住在後棟的房間，後門比前門更接近那裏。
首先，要去向總領報告異教法師被殲滅的事。
「對了，還要去找飄舞，把變形怪大人們放出來……」
想到這裏，颯峰搔了搔頭。既然飄舞先回來了，應該向總領颶嵐報告過了吧？
最好別去打攪還沒完全康複的總領。颯峰這麽一想，又繼續往前走。
精神振奮起來，腳步也變得輕盈了。
走到疾風的房間附近時，感覺到一股熱氣，颯峰猛然停下了腳步。不，不是刻意停下來，而是不由得停下來。
「好安靜……」
鴉雀無聲的靜寂，包圍著建築物。
平常會有警衛巡視，即使三更半夜，也到處都有天狗的氣息。
「……」
心中忐忑不安的颯峰，自然加快腳步，最後跑了起來。
腳步聲趴躂趴躂震響。怎麽都沒人出來呢？這種時間跑得這麽大聲，通常會有人出來破口大罵。
看護的侍女、颯峰的母親，應該都在後棟的疾風房內。
颯峰調整呼吸，壓抑聲音中的顫抖。
「母親……」
它隔著紙拉門，對沒有點燈的屋內叫喚。
沒有回應。
「母親、母親，您在嗎？或是有其他侍女在嗎？」
再也忍不住的颯峰，粗暴地推開了紙拉門。
隻有一個天狗佇立在黑暗中。
颯峰認得那個背影。
它的呼吸急促起來，心跳聲狂亂得刺耳。
「飄舞……？」
身影凝然不動。走進房內的颯峰，感覺腳下滾落著什麽東西。
熱氣在房內卷起漩渦。
颯峰蹲下來，伸手去摸。異常的熱氣，透過衣服傳到它手上。
豎起耳朵仔細一聽，到處都是又淺又急促的呼吸，此起彼落。
「這到底是……」
定睛注視的颯峰，發現躺在地上的某個身影的衣服很眼熟。
「母親!?」
颯峰摸黑抱起了母親，屏住呼吸，全身僵硬。
母親動也不動。高熱透過衣服散發出來，從垂落的袖子露出來的手，也布滿了壞死的顏色。
房內處處可見倒地不起的侍女，全都發著高燒，脖子、臉部、手腳都在逐漸壞死中。
「異教法術……！」
愕然驚叫的颯峰緩緩移動視線，不禁瞪大了眼睛。
躺在床上的雛鳥不見了。
颯峰放下母親，搖搖晃晃地往前走。
「疾風大人、疾風大人！」
它猛然轉向依然背對著它的飄舞。
「飄舞，這是怎麽回事？到底怎麽了……」
飄舞悄然無聲地轉過身來。
颯峰忽然覺得腹部一陣悶痛。
「……飄……舞……」
張得鬥大的眼睛，震驚地動蕩著。
溫熱的液體從腹部流出來，弄濕了颯峰按在那裏的手掌，鐵鏽般的血腥味衝鼻而來。
「為……什麽……」
雙腿癱軟無力，抓著飄舞手臂的手，也從指尖開始發冷僵硬。
——你想增加失敗的紀錄嗎？
——不！這次我一定會贏！
這樣的交談，不是前一刻的事嗎？
不支倒地的颯峰，聽到冷酷無情的聲音說︰
「你又多了一次失敗的紀錄。」
在意識逐漸模糊中，颯峰掙紮著轉動脖子。
看到飄舞摘下麵具的那張臉。
眼眸的顏色是——
在這之前，沒有任何人看過飄舞的笑容。
現在它笑著。
低頭看著躺在地上，下半身被鮮血染紅的颯峰，飄舞有生以來第一次笑了。