陰陽博士被下毒的事，在事發第二天才呈報到皇上那裏。
陰陽博士安倍吉平是安倍晴明的兒子。
接到通報的皇上，把人都遣開，獨自苦思。
接著下令召見藤原伊周。
被召見的伊周沒多久就進宮了。
藤原伊周是皇後定子的親哥哥。五年前惹禍上身，被趕出了京城，後來又被允許入城。皇上知道他很想恢複他在宮中的權利，隻是左大臣在宮一天，他就不可能辦得到。
以前有過皇帝主政的時代，但現在都是由臣子負責。雖然藤原家握有權利，呼風喚雨，但隻要天下萬民過著和平的日子，那應該就是神的旨意。
[皇上突然召見臣下，是有很麽吩咐嗎？]
伊周二十八歲，比藤原行成小一歲，但出身在攝關家，身份地位就是比行成高很多。再加上，他又是皇後的親哥哥、是外戚。但是，在權力爭奪戰中輸給了道長。
[是關於定子的事。]
[皇後殿下怎麽了嗎？]
雖是兄妹，定子的身分還是比他高，用字遣詞不能對定子不敬。
皇上愁眉苦臉地點點頭說：
[你也知道，皇後懷孕後一直躺在床上。我很擔心這樣下去，肚子裏的孩子跟皇後會不會怎麽樣。]
[啟奏皇上，]
伊周正襟危坐地說：
[皇上這麽沒信心，皇後殿下也會對自己沒信心。對皇後殿下來說，皇上是唯一的依賴。]
伊周與定子的父親，曾高居關白職位，現在已經作古。
與伯父爭權奪勢的伊周，落敗收場。
他心想，如果當初自己奪得關白的地位，就可以成為定子的後盾，讓定子無牽無掛地當公主和皇子的母親，在宮中過著安穩的生活。但事與願違，道長的長女入宮，形成史無前例的雙後並立狀態。
皇上深愛的定子，在生下內親王修子後，又不負眾望生下了皇子敦康。現在肚子裏還懷著孩子。盡管年紀比皇上大，皇上還是深愛著她的柔情和細膩的心思，總是全心全意嗬護著她。
伊周真的很感謝這麽深愛妹妹的皇上。即使知道伊周襲擊過前代的花山皇帝，當今皇上對定子的心還是沒有改變。
那起事件被稱為長德之變。伊周和弟弟隆家，用弓箭射擊已經出家成為法皇的前皇帝，還使用了除非皇上下旨否則禁用的咒術，受到嚴厲的責罰。
伊周下意識地握起了拳頭。真相中有虛假，他是被陷害的，但沒有證據。所有狀況都在在證明，事情就是伊周和隆家兄弟策劃的。不管他怎麽為自己的清白辯解，都沒有人相信。
當時定子還是中宮，躲在她住處的隆家，被奉旨闖入她住處的檢非違使抓走了。大受打擊的定子，絕望之餘，自行削發出家。母親貴子也因為這次事件，憂慮過度而病逝。
當伊周和隆家被特赦，回到京城時，定子留下了高興的眼淚。
現在看到妹妹的短發，伊周還是會心痛。
他下定決心非保護年幼的內親王和親王不可。
[我當然知道，可是……]
皇上垂頭喪氣地嘟囔著，他已經把人都遣開了，卻還是東張西望確定沒人後才說：
[伊周，我真的很不安。]
[皇上為什麽這麽不安？]
[我聽到流言，說皇後的病是受到詛咒……]
伊周不禁懷疑自己的耳朵，詛咒可不是小事。
因為詛咒的嫌疑，被流放到大宰府的痛苦經驗閃過腦海，伊周不自覺的握緊了拳頭。
[皇上，這種事不能隨便亂說……]
[可是皇後憔悴成那樣，實在不像一般的疾病。]
皇上這句話，讓伊周啞然失言。沒錯，每次去探望時，他也會想為什麽都沒有好轉的跡象呢？
[可是，秋天時……皇上不是召見過晴明嗎？聽說晴明奉旨做了病愈的祈禱，也施了法術。有連晴明都不能破解的詛咒嗎？]
皇上搖著頭說：
[可是、可是現在晴明待在遙遠的伊勢。當時或許是發揮了功效，但現在晴明身在遠處的力量，說不定保護不了定子了。]
還有……
年輕的皇帝，猶豫著該不該繼續說。接下來隻是他的猜測。他並非懷疑晴明的力量，晴明擁有超越人類智慧的強大靈力，這件事他從來沒有懷疑過。
但也因為這樣、正因為這樣，那種可怕的想象才會掠過他的腦海，恍如小小的芒刺插在心頭。
有人詛咒皇後。
到底是誰——？
伊周聽出皇上在想什麽，臉色發白。
[怎麽可能……]
那個安倍晴明？怎麽可能。不，其實很難說，藤原道長很相信晴明，兩人的交情也不錯。
很難想像道長會對皇上包藏禍心。可是，他讓女兒入宮成了中宮。中宮彰子才十三歲，還要等幾年才能生孩子。
這期間，除了敦康外，倘若再生下一個皇子，就會阻撓道長的野心。道長不能讓彰子的孩子登上皇位，就不能以外戚的身分，更肆無忌憚地掌握權力。
道長無論如何都想阻撓第二個皇子誕生，也不是不可能的事。
[我不能跟左大臣談這種事。]
皇上深吸口氣，閉上眼睛說：
[我絕對不能開口問他，是不是想除掉皇後……！]
可是隨著時間的流逝，皇上的疑心越來越重。
緊緊握住扇子的皇上，滿臉憂愁。
[我想確定……沒有詛咒這種事、沒有人做這種事、皇後隻是一般疾病。]
可是，皇上無從做確認。
[伊周，我該怎麽辦？我不想懷疑左大臣。中宮很文靜，也很善良，是個溫柔的女孩。]
她很關心皇後，總是要皇上去陪皇後，不要待在她那裏。皇上不認為她會企圖把皇後趕走，也不願意那麽想。
中宮與皇後畢竟是堂姐妹，應該彼此都想避免互相競爭吧？堂妹入宮，皇後是有些不安，但並沒有因此虧待她。或者，隻是沒在身為皇上的自己麵前表現出來而已？
種種思緒排山倒海而來，幾乎衝垮了皇上自己的心。
伊周思索著該對懊惱的皇上說什麽。
忽然，他想起長德之變，又因此想起了距今約百年前，那場撼動宮廷的政變。
那是昌泰之變。當時的右大臣菅（jian）原道真，跟他一樣被貶到了大宰府。
對藤原氏族來說，道真是政敵。藤原氏族不滿道真的蠻橫跋扈，設計謀害了他，當時的皇帝也不喜歡道真。
伊周不禁自嘲，幹脆像菅原道真那樣氣死，變成怨靈，殺死所有陷害自己的人，用他們的血來祭神。
在閃過這種可怕念頭的同時，伊周也想了一件事。
[皇上。]
伊周抬頭看他的皇上說：
[五年前臣待在播磨時，認識了一位陰陽師。]
[播磨的……陰陽師？]
[是的，據說播磨時陰陽師們的故鄉，由其中力量最強的人，統管播磨的陰陽師。臣認識的那位，就是那裏的首領。]
皇上欠身向前。
[他的力量怎麽樣？相當於陰陽博士嗎？還是陰陽助？]（注：陰陽助，輔佐陰陽寮長的次官。）
伊周思考了一會說：
[恕臣逾越……臣想他很可能足以跟安倍晴明匹敵。]
皇上的眼睛亮了起來。
[真的嗎？伊周。]
[真的。隻是……首領已經很老了，所以可能在這幾年內換人了。]
不過
，與首領血脈相連的人都擁有想當的靈力，聽說都是由其中能力最強的人繼承首領的位子。
所以即使換了新人，想必也擁有強大的力量。
[播磨的陰陽師應該跟左大臣沒有交情。臣被流放時，他們都對臣很好。臣若拜托他們，他們應該會答應。]
皇上聽到他這麽說，才露出安心的表情。
[是嗎……還有這樣的人啊。拜托你了，伊周，為了皇後，快點著手安排。]
[遵旨。]
伊周行禮接旨後，皇上又接著說：
[你去看看皇後吧。她生病不能抱親王，內親王又去了賀茂的斎院，她很寂寞呢。]
皇上知道伊周心中很擔心妹妹，所以這麽說。伊周感激地閉上了眼睛。
[承蒙皇上關心，臣感恩不盡。皇上，陰陽師的事就交給臣吧。]
[你要私下去做，不能讓左大臣或任何人知道……]
[臣會把這件事埋藏在心底，那麽，臣告退了。]
伊周退下後，邊走向皇後的住處，邊思考著該怎麽去拜托播磨的首領。
在陰陽寮的昌浩，深深吐出沉重的歎息。
他很擔心在自己隔壁房間的父親和哥哥們，又怕自己進去會妨礙到他們，隻能從木拉門的縫隙偷偷看著他們。
聽說成親完全沒有清醒的跡象。
附身的疫鬼鑽入體內深處，硬是把它拉出來，很可能害死成親。
吉昌和昌親毫不間斷地施行拔除法術，也隻能淡化飄散出來的邪氣，沒辦法消滅疫鬼本身。
吉昌和昌親可以說是不眠不休，所以昌浩也很想加入，但被小怪阻止了。
小怪說萬一發生什麽事，沒人可以處理就糟了。
出事時心情十分混亂的昌浩，聽到它這麽說，反省後也覺得不能那麽做。自己已經很努力、很努力在學習，在緊要關頭時卻還是會感情用事，連一半的實力都沒辦法發揮，做出錯誤的判斷。
沒有人會想依靠心情混亂、焦躁的術士。換成是自己，也會信賴在任何時候都不會動搖心誌，能從容分析大局鎮定處理事情的術士。
想到這些，昌浩就覺得自己很沒用，心情十分低落。
至今為止，都有人陪在他身旁，因此他總覺得在必要時就會有人出手相助，所以從來沒擔心過。
那些人可能是祖父晴明、可能是父親吉昌、可能是兩個哥哥、可能是十二神將們。
他把隨時有人陪在身旁，視為理所當然的事，所以這些人之中有人出事，他也會驚慌得心情大亂。
[啊、啊，我還差的太遠了。]
昌浩嘟囔著，把成堆的紙張立起來，在桌上敲打，把紙張邊緣弄整齊。
隱形的朱雀和天一，似乎豎起了耳朵想聽他在說什麽。他悄悄瞥他們一眼，壓低嗓門說話，不讓附近的同事聽見。
[我在想我必須學會在任何時候都可以處變不驚，不要依賴爺爺和哥哥們。]
母親交代他，替父親去看看吉平的狀況，所以今天他提早出門，在工作前先去了一趟吉平家。
出來迎接他的雜役說，完全沒有進展。因為體內還有殘餘的毒素，吉平一直沒有醒來，隻能靠他本人的體力了。
還聽說堂哥們都請了凶日假，沒有入宮工作。他們昨天送吉平回家時，在路上撞見了狗的屍體。
這是觸穢。碰觸到死亡的汙穢，必須在家齋戒淨身。再加上吉平的事，他們恐怕會請很長的凶日假。
目前來陰陽寮工作的安倍家族，隻有昌浩一個人，
[感覺好奇怪。]
平時，曆部有大哥在、天文部有父親和二哥在、陰陽部有伯父在，其他寮也有堂哥們在，沒有任何親人在的宮廷，是個教人坐立難安的地方。
[不過，到處都遇得到親人，反而比較奇怪吧……]
昌浩不由得向旁邊看，發現那裏沒人，拍了拍脖子後麵。
《真對不起，昌浩，我不是騰蛇。》
取代騰蛇，隱形站在那裏的朱雀開口說話了。昌浩搖搖頭說：
[小怪都留在家裏那麽久了，我卻還是……]
這段期間都是朱雀和天一陪著他，他卻還是會尋找小怪的蹤影，連他自己都覺得驚訝。
其實他常會做出好像小怪就在那裏的動作，隻是他自己沒察覺。據朱雀猜測，昌浩會下意識看的地方，應該是白色身影經常都待在那裏。
昌浩歎口氣，繼續工作。值得慶幸的是，今天的工作都很單純。
聽說不隻昌浩的伯父，連入贅參議家的成親都發生意外，不能入宮，吉昌與昌親、吉平的兒子們也都請假缺席，陰陽寮的同事們都很關心。
不像木材飛來安倍家時那樣窮追猛打地逼問，這次因為事情太過嚴重，貴族們好奇心再旺盛，還是有所顧忌。
多少有些心理準備的昌浩，發現都沒人來問，才鬆了一口氣。隻有陰陽寮的大官們來問過狀況，問完就放他走了。
昌浩站起來。接下來的工作，是把寫完的資料裝訂起來，必須去書庫拿工具。
陽光很燦爛，但風很冷。外廊也很冷，從腳底冷上來。
已經完全進入冬天了。
[神無月也快結束了。]
進入霜月，天氣會更冷吧？可能也快下雪了。
昌浩漫不經心地拍打著冰冷的高欄，腦中閃過小怪經常輕盈地走在上麵的身影。
在陰陽寮工作時，小怪總是卷縮在他身旁睡覺，現在待在沒有他的家中，小怪都在做什麽呢？
也是在睡覺嗎？還是在跟勾陣或天空下棋？
昌浩很難想像它跟其他神將交流的畫麵，所以隻能想到這些。
是不是多睡一點，喉嚨就能複原呢？
很久沒聽到小怪的聲音了。它以小怪模樣現身的時間，遠比紅蓮模樣的時間長，昌浩也聽慣了它高八度的聲音，現在卻快忘了。
人類的記憶非常不牢靠，一段時間不見，影像就模糊了。
腦中的身影，會與實際模樣產生差異，或許是因為時間在那時候停止了吧。
想著這些事的昌浩，大腿又痛了起來，痛得他表情扭曲。
他停下來，壓住大腿。
《昌浩大人，你還好吧？》
他挺直身軀，對擔心的天一說沒事，其實真的很痛。可是喊痛也沒用，隻能咬著牙熬過去。啊，真的好痛。
又來一波疼痛，他抓住大腿呻吟。啊，痛死了。要不是怕丟臉，他好想躺在地上打滾。
[昌浩大人，你不舒服嗎？]
有聲音聽從背後傳來，他慌忙立正站好。
[對不起，是有點不舒服。]
藤原敏次詫異地看著他說：
[昨天才發生那種事，成親大人又出了意外，你大可請假不要逞強啊。]
從敏次的話中聽得出來，他是真的很關心昌浩。
[不，不是的，隻是有點成長痛……]
聽到昌浩這麽說哦，敏次眨了眨眼睛。
[成長痛？哦，那就沒辦法了。]
可能是想到什麽，敏次自顧自點著頭說：
[那就好，如果對工作產生妨礙，就去典藥寮要點貼布或止痛湯藥。]
[那樣就能減輕疼痛嗎？]
敏次合抱雙臂說：
[我沒那麽痛，所以沒用過。不過，我哥哥當時就很痛。他會把泡過水的手帕纏在膝蓋上，或是塗抹藥膏，我記得他試過了所有可以試的辦法。]
昌浩茫然望向遠處，心想會痛的人還真的很痛呢。
[謝謝你，
我痛到受不了時，就回去典藥寮。]
[哦。]
昌浩向敏次行禮致謝，轉身離開。他必須趕快去拿道具，否則接下來的工作都會往後延。
他真的很想問成親關於成長痛的事，要不是發生那種事，他會趁工作空檔去找哥哥，聊很多很多事。
結果都沒機會跟成親、昌親說到話。他們現在大概也沒心情，管昌浩的成長痛等瑣碎的事。
但是，把這些瑣碎的事說出來後，心情真的好多了。
[呃，這樣應該齊了吧。]
昌浩從書庫找齊工具走出來，被從沒見過的公子叫住。
[你是安倍吉昌的兒子昌浩大人嗎？]
他轉身一看，是個三十五歲左右的貴族。從直衣的顏色來看，是達官顯要。
[是的，你是……？]
貴族好像有什麽話想對疑惑的昌浩說。
[你……沒、沒什麽，對不起，把你叫住了。]
昌浩慌忙詢問轉身就要離去的公子：
[你是想找我父親嗎？]
公子停下腳步，扭頭轉向他，表情有些畏怯。
[吉昌大人啊……吉昌大人的話……]
然後公子又搖搖頭說：
[不，不用了，吉昌大人恐怕……]
[是一定要找我祖父嗎？]
昌浩問，公子沉默以對。想必是這樣沒錯。
眼神飄忽不定的公子，對昌浩說話，眼睛卻沒有看著昌浩。
[你知道晴明大人什麽時候會回來嗎？]
昌浩搖搖頭。公子失望的垂下頭。
[有機會的話，請轉告晴明大人，說藤原公任有事跟他商量。]
昌浩在心中複誦這個名字，點點頭說：
[是，我會轉告。]
公任快步離開了。
昌浩不認識這個達官顯要。
[他是誰啊？]
朱雀在滿臉疑惑的昌浩身邊現身說：
[他是從三位的少納言吧。官位很高，難怪你不認識。]
[原來如此。]
昌浩點著頭，心想朱雀怎麽會知道呢？
合抱雙臂的朱雀，看出他在想什麽，做了說明。
[我對公任本人不熟，是他的父親賴忠經常來拜托晴明做護符，所以我知道他。]
藤原氏族人數眾多。有權有勢的貴族多半是藤原氏族。說實話，不可能連沒有往來的藤原氏族的人都認識。
[可是到了公任這一代，就沒來拜托過晴明了。畢竟晴明是藤原氏族首領的禦用陰陽師，他也不好意思隨便來拜托吧。]
[爺爺不會在意這種事吧？]
[是啊，晴明完全不會。貴族之間的利害關係，似乎讓他很為難。]
神將們對人類的權力鬥爭毫無興趣。隻要跟晴明無關，他們就不會想深入了解。
[想找爺爺商量，一頂是為了那種事吧？我知道不該這麽說，但現在真的很不想聽那種事。]
看昌浩一副很排斥的樣子，朱雀苦笑著輕拍他的肩膀說：
[沒辦法，對貴族們來說，陰陽師無所不能，他們才不管你做不做得到。]
到後來，比較無關緊要的案子，晴明會敷衍了事，或隨便給個聽起來頗有道理的答案。無關緊要的案子，隻要能安撫委托人的心，就算解決了。
[什麽叫無關緊要的案子？]
[比如天花板長出菌菇，是不是什麽不好的征兆。]
[菌菇？]
昌浩一臉茫然，朱雀若無其事的點點頭說：
[是啊，原來是每到梅雨季節，古老的房子就會漏雨。]
那不就是房子太舊漏雨才會長出菌菇嗎？
[爺爺怎麽處理？]
[他舉辦了正式的拔除儀式，然後跟委托人說沒事了，可以整修房子了。]
[這……]
[為什麽不一開始就叫委托人整修房子呢？]
[我也這麽想。可是晴明說，委托人想求個心安，所以舉辦個正式的儀式非常重要。]
求個安心後，委托人就會付錢，晴明就把錢收下來。
[該怎麽說呢，委托人會覺得陰陽師來做過種種儀式，問題就解決了，這也是陰陽師的重要任務。其實，不隻晴明，吉昌和吉平他們也會接這種工作。]
昌浩目不轉睛的盯著朱雀說：
[我一次也沒接過。]
[那當然啦，晴明都是讓你做真的很困難的工作。]
[咦咦咦？]
昌浩不由得大叫起來，經過的官員都好奇地瞥他一眼。他慌忙收斂表情，往陰陽部走去。
重新抱好工具後，他壓低嗓門說：
[為什麽爺爺老師讓我做那麽困難的工作？]
朱雀哈哈大笑說：
[因為無關緊要的案子真的很無關緊要，不能鍛煉你。]
昌浩虛脫地垂下肩膀。沒錯，祖父就是這樣的人。
一陣子沒見麵，都忘了祖父這種性格。
不過，這種鍛煉也造就了他，芝麻小事都可以自己想辦法解決。
隻是像這次這樣，親人發生什麽事時，他還必須學著保持冷靜。
再怎麽積累技術和知識，沒有經驗都隻是紙上談兵。
成親的事件帶給他極大的省思。
[我能不能像父親、昌親哥那樣，為成親哥做點什麽呢……]
昌浩寂寞的嘟囔著，朱雀拍拍他的肩膀鼓勵他。要不是昌浩現在帶著烏紗帽，朱雀會比較想用力得抓抓他的頭。
以前，安倍家的長子與次子有什麽事時，朱雀都會習慣性地抓抓他們的頭，表示鼓勵，隻是昌浩不知道而已。
天一想起這件事，懷念地眯起眼睛，依偎在朱雀身旁。
陰陽博士安倍吉平是安倍晴明的兒子。
接到通報的皇上，把人都遣開，獨自苦思。
接著下令召見藤原伊周。
被召見的伊周沒多久就進宮了。
藤原伊周是皇後定子的親哥哥。五年前惹禍上身，被趕出了京城，後來又被允許入城。皇上知道他很想恢複他在宮中的權利，隻是左大臣在宮一天，他就不可能辦得到。
以前有過皇帝主政的時代，但現在都是由臣子負責。雖然藤原家握有權利，呼風喚雨，但隻要天下萬民過著和平的日子，那應該就是神的旨意。
[皇上突然召見臣下，是有很麽吩咐嗎？]
伊周二十八歲，比藤原行成小一歲，但出身在攝關家，身份地位就是比行成高很多。再加上，他又是皇後的親哥哥、是外戚。但是，在權力爭奪戰中輸給了道長。
[是關於定子的事。]
[皇後殿下怎麽了嗎？]
雖是兄妹，定子的身分還是比他高，用字遣詞不能對定子不敬。
皇上愁眉苦臉地點點頭說：
[你也知道，皇後懷孕後一直躺在床上。我很擔心這樣下去，肚子裏的孩子跟皇後會不會怎麽樣。]
[啟奏皇上，]
伊周正襟危坐地說：
[皇上這麽沒信心，皇後殿下也會對自己沒信心。對皇後殿下來說，皇上是唯一的依賴。]
伊周與定子的父親，曾高居關白職位，現在已經作古。
與伯父爭權奪勢的伊周，落敗收場。
他心想，如果當初自己奪得關白的地位，就可以成為定子的後盾，讓定子無牽無掛地當公主和皇子的母親，在宮中過著安穩的生活。但事與願違，道長的長女入宮，形成史無前例的雙後並立狀態。
皇上深愛的定子，在生下內親王修子後，又不負眾望生下了皇子敦康。現在肚子裏還懷著孩子。盡管年紀比皇上大，皇上還是深愛著她的柔情和細膩的心思，總是全心全意嗬護著她。
伊周真的很感謝這麽深愛妹妹的皇上。即使知道伊周襲擊過前代的花山皇帝，當今皇上對定子的心還是沒有改變。
那起事件被稱為長德之變。伊周和弟弟隆家，用弓箭射擊已經出家成為法皇的前皇帝，還使用了除非皇上下旨否則禁用的咒術，受到嚴厲的責罰。
伊周下意識地握起了拳頭。真相中有虛假，他是被陷害的，但沒有證據。所有狀況都在在證明，事情就是伊周和隆家兄弟策劃的。不管他怎麽為自己的清白辯解，都沒有人相信。
當時定子還是中宮，躲在她住處的隆家，被奉旨闖入她住處的檢非違使抓走了。大受打擊的定子，絕望之餘，自行削發出家。母親貴子也因為這次事件，憂慮過度而病逝。
當伊周和隆家被特赦，回到京城時，定子留下了高興的眼淚。
現在看到妹妹的短發，伊周還是會心痛。
他下定決心非保護年幼的內親王和親王不可。
[我當然知道，可是……]
皇上垂頭喪氣地嘟囔著，他已經把人都遣開了，卻還是東張西望確定沒人後才說：
[伊周，我真的很不安。]
[皇上為什麽這麽不安？]
[我聽到流言，說皇後的病是受到詛咒……]
伊周不禁懷疑自己的耳朵，詛咒可不是小事。
因為詛咒的嫌疑，被流放到大宰府的痛苦經驗閃過腦海，伊周不自覺的握緊了拳頭。
[皇上，這種事不能隨便亂說……]
[可是皇後憔悴成那樣，實在不像一般的疾病。]
皇上這句話，讓伊周啞然失言。沒錯，每次去探望時，他也會想為什麽都沒有好轉的跡象呢？
[可是，秋天時……皇上不是召見過晴明嗎？聽說晴明奉旨做了病愈的祈禱，也施了法術。有連晴明都不能破解的詛咒嗎？]
皇上搖著頭說：
[可是、可是現在晴明待在遙遠的伊勢。當時或許是發揮了功效，但現在晴明身在遠處的力量，說不定保護不了定子了。]
還有……
年輕的皇帝，猶豫著該不該繼續說。接下來隻是他的猜測。他並非懷疑晴明的力量，晴明擁有超越人類智慧的強大靈力，這件事他從來沒有懷疑過。
但也因為這樣、正因為這樣，那種可怕的想象才會掠過他的腦海，恍如小小的芒刺插在心頭。
有人詛咒皇後。
到底是誰——？
伊周聽出皇上在想什麽，臉色發白。
[怎麽可能……]
那個安倍晴明？怎麽可能。不，其實很難說，藤原道長很相信晴明，兩人的交情也不錯。
很難想像道長會對皇上包藏禍心。可是，他讓女兒入宮成了中宮。中宮彰子才十三歲，還要等幾年才能生孩子。
這期間，除了敦康外，倘若再生下一個皇子，就會阻撓道長的野心。道長不能讓彰子的孩子登上皇位，就不能以外戚的身分，更肆無忌憚地掌握權力。
道長無論如何都想阻撓第二個皇子誕生，也不是不可能的事。
[我不能跟左大臣談這種事。]
皇上深吸口氣，閉上眼睛說：
[我絕對不能開口問他，是不是想除掉皇後……！]
可是隨著時間的流逝，皇上的疑心越來越重。
緊緊握住扇子的皇上，滿臉憂愁。
[我想確定……沒有詛咒這種事、沒有人做這種事、皇後隻是一般疾病。]
可是，皇上無從做確認。
[伊周，我該怎麽辦？我不想懷疑左大臣。中宮很文靜，也很善良，是個溫柔的女孩。]
她很關心皇後，總是要皇上去陪皇後，不要待在她那裏。皇上不認為她會企圖把皇後趕走，也不願意那麽想。
中宮與皇後畢竟是堂姐妹，應該彼此都想避免互相競爭吧？堂妹入宮，皇後是有些不安，但並沒有因此虧待她。或者，隻是沒在身為皇上的自己麵前表現出來而已？
種種思緒排山倒海而來，幾乎衝垮了皇上自己的心。
伊周思索著該對懊惱的皇上說什麽。
忽然，他想起長德之變，又因此想起了距今約百年前，那場撼動宮廷的政變。
那是昌泰之變。當時的右大臣菅（jian）原道真，跟他一樣被貶到了大宰府。
對藤原氏族來說，道真是政敵。藤原氏族不滿道真的蠻橫跋扈，設計謀害了他，當時的皇帝也不喜歡道真。
伊周不禁自嘲，幹脆像菅原道真那樣氣死，變成怨靈，殺死所有陷害自己的人，用他們的血來祭神。
在閃過這種可怕念頭的同時，伊周也想了一件事。
[皇上。]
伊周抬頭看他的皇上說：
[五年前臣待在播磨時，認識了一位陰陽師。]
[播磨的……陰陽師？]
[是的，據說播磨時陰陽師們的故鄉，由其中力量最強的人，統管播磨的陰陽師。臣認識的那位，就是那裏的首領。]
皇上欠身向前。
[他的力量怎麽樣？相當於陰陽博士嗎？還是陰陽助？]（注：陰陽助，輔佐陰陽寮長的次官。）
伊周思考了一會說：
[恕臣逾越……臣想他很可能足以跟安倍晴明匹敵。]
皇上的眼睛亮了起來。
[真的嗎？伊周。]
[真的。隻是……首領已經很老了，所以可能在這幾年內換人了。]
不過
，與首領血脈相連的人都擁有想當的靈力，聽說都是由其中能力最強的人繼承首領的位子。
所以即使換了新人，想必也擁有強大的力量。
[播磨的陰陽師應該跟左大臣沒有交情。臣被流放時，他們都對臣很好。臣若拜托他們，他們應該會答應。]
皇上聽到他這麽說，才露出安心的表情。
[是嗎……還有這樣的人啊。拜托你了，伊周，為了皇後，快點著手安排。]
[遵旨。]
伊周行禮接旨後，皇上又接著說：
[你去看看皇後吧。她生病不能抱親王，內親王又去了賀茂的斎院，她很寂寞呢。]
皇上知道伊周心中很擔心妹妹，所以這麽說。伊周感激地閉上了眼睛。
[承蒙皇上關心，臣感恩不盡。皇上，陰陽師的事就交給臣吧。]
[你要私下去做，不能讓左大臣或任何人知道……]
[臣會把這件事埋藏在心底，那麽，臣告退了。]
伊周退下後，邊走向皇後的住處，邊思考著該怎麽去拜托播磨的首領。
在陰陽寮的昌浩，深深吐出沉重的歎息。
他很擔心在自己隔壁房間的父親和哥哥們，又怕自己進去會妨礙到他們，隻能從木拉門的縫隙偷偷看著他們。
聽說成親完全沒有清醒的跡象。
附身的疫鬼鑽入體內深處，硬是把它拉出來，很可能害死成親。
吉昌和昌親毫不間斷地施行拔除法術，也隻能淡化飄散出來的邪氣，沒辦法消滅疫鬼本身。
吉昌和昌親可以說是不眠不休，所以昌浩也很想加入，但被小怪阻止了。
小怪說萬一發生什麽事，沒人可以處理就糟了。
出事時心情十分混亂的昌浩，聽到它這麽說，反省後也覺得不能那麽做。自己已經很努力、很努力在學習，在緊要關頭時卻還是會感情用事，連一半的實力都沒辦法發揮，做出錯誤的判斷。
沒有人會想依靠心情混亂、焦躁的術士。換成是自己，也會信賴在任何時候都不會動搖心誌，能從容分析大局鎮定處理事情的術士。
想到這些，昌浩就覺得自己很沒用，心情十分低落。
至今為止，都有人陪在他身旁，因此他總覺得在必要時就會有人出手相助，所以從來沒擔心過。
那些人可能是祖父晴明、可能是父親吉昌、可能是兩個哥哥、可能是十二神將們。
他把隨時有人陪在身旁，視為理所當然的事，所以這些人之中有人出事，他也會驚慌得心情大亂。
[啊、啊，我還差的太遠了。]
昌浩嘟囔著，把成堆的紙張立起來，在桌上敲打，把紙張邊緣弄整齊。
隱形的朱雀和天一，似乎豎起了耳朵想聽他在說什麽。他悄悄瞥他們一眼，壓低嗓門說話，不讓附近的同事聽見。
[我在想我必須學會在任何時候都可以處變不驚，不要依賴爺爺和哥哥們。]
母親交代他，替父親去看看吉平的狀況，所以今天他提早出門，在工作前先去了一趟吉平家。
出來迎接他的雜役說，完全沒有進展。因為體內還有殘餘的毒素，吉平一直沒有醒來，隻能靠他本人的體力了。
還聽說堂哥們都請了凶日假，沒有入宮工作。他們昨天送吉平回家時，在路上撞見了狗的屍體。
這是觸穢。碰觸到死亡的汙穢，必須在家齋戒淨身。再加上吉平的事，他們恐怕會請很長的凶日假。
目前來陰陽寮工作的安倍家族，隻有昌浩一個人，
[感覺好奇怪。]
平時，曆部有大哥在、天文部有父親和二哥在、陰陽部有伯父在，其他寮也有堂哥們在，沒有任何親人在的宮廷，是個教人坐立難安的地方。
[不過，到處都遇得到親人，反而比較奇怪吧……]
昌浩不由得向旁邊看，發現那裏沒人，拍了拍脖子後麵。
《真對不起，昌浩，我不是騰蛇。》
取代騰蛇，隱形站在那裏的朱雀開口說話了。昌浩搖搖頭說：
[小怪都留在家裏那麽久了，我卻還是……]
這段期間都是朱雀和天一陪著他，他卻還是會尋找小怪的蹤影，連他自己都覺得驚訝。
其實他常會做出好像小怪就在那裏的動作，隻是他自己沒察覺。據朱雀猜測，昌浩會下意識看的地方，應該是白色身影經常都待在那裏。
昌浩歎口氣，繼續工作。值得慶幸的是，今天的工作都很單純。
聽說不隻昌浩的伯父，連入贅參議家的成親都發生意外，不能入宮，吉昌與昌親、吉平的兒子們也都請假缺席，陰陽寮的同事們都很關心。
不像木材飛來安倍家時那樣窮追猛打地逼問，這次因為事情太過嚴重，貴族們好奇心再旺盛，還是有所顧忌。
多少有些心理準備的昌浩，發現都沒人來問，才鬆了一口氣。隻有陰陽寮的大官們來問過狀況，問完就放他走了。
昌浩站起來。接下來的工作，是把寫完的資料裝訂起來，必須去書庫拿工具。
陽光很燦爛，但風很冷。外廊也很冷，從腳底冷上來。
已經完全進入冬天了。
[神無月也快結束了。]
進入霜月，天氣會更冷吧？可能也快下雪了。
昌浩漫不經心地拍打著冰冷的高欄，腦中閃過小怪經常輕盈地走在上麵的身影。
在陰陽寮工作時，小怪總是卷縮在他身旁睡覺，現在待在沒有他的家中，小怪都在做什麽呢？
也是在睡覺嗎？還是在跟勾陣或天空下棋？
昌浩很難想像它跟其他神將交流的畫麵，所以隻能想到這些。
是不是多睡一點，喉嚨就能複原呢？
很久沒聽到小怪的聲音了。它以小怪模樣現身的時間，遠比紅蓮模樣的時間長，昌浩也聽慣了它高八度的聲音，現在卻快忘了。
人類的記憶非常不牢靠，一段時間不見，影像就模糊了。
腦中的身影，會與實際模樣產生差異，或許是因為時間在那時候停止了吧。
想著這些事的昌浩，大腿又痛了起來，痛得他表情扭曲。
他停下來，壓住大腿。
《昌浩大人，你還好吧？》
他挺直身軀，對擔心的天一說沒事，其實真的很痛。可是喊痛也沒用，隻能咬著牙熬過去。啊，真的好痛。
又來一波疼痛，他抓住大腿呻吟。啊，痛死了。要不是怕丟臉，他好想躺在地上打滾。
[昌浩大人，你不舒服嗎？]
有聲音聽從背後傳來，他慌忙立正站好。
[對不起，是有點不舒服。]
藤原敏次詫異地看著他說：
[昨天才發生那種事，成親大人又出了意外，你大可請假不要逞強啊。]
從敏次的話中聽得出來，他是真的很關心昌浩。
[不，不是的，隻是有點成長痛……]
聽到昌浩這麽說哦，敏次眨了眨眼睛。
[成長痛？哦，那就沒辦法了。]
可能是想到什麽，敏次自顧自點著頭說：
[那就好，如果對工作產生妨礙，就去典藥寮要點貼布或止痛湯藥。]
[那樣就能減輕疼痛嗎？]
敏次合抱雙臂說：
[我沒那麽痛，所以沒用過。不過，我哥哥當時就很痛。他會把泡過水的手帕纏在膝蓋上，或是塗抹藥膏，我記得他試過了所有可以試的辦法。]
昌浩茫然望向遠處，心想會痛的人還真的很痛呢。
[謝謝你，
我痛到受不了時，就回去典藥寮。]
[哦。]
昌浩向敏次行禮致謝，轉身離開。他必須趕快去拿道具，否則接下來的工作都會往後延。
他真的很想問成親關於成長痛的事，要不是發生那種事，他會趁工作空檔去找哥哥，聊很多很多事。
結果都沒機會跟成親、昌親說到話。他們現在大概也沒心情，管昌浩的成長痛等瑣碎的事。
但是，把這些瑣碎的事說出來後，心情真的好多了。
[呃，這樣應該齊了吧。]
昌浩從書庫找齊工具走出來，被從沒見過的公子叫住。
[你是安倍吉昌的兒子昌浩大人嗎？]
他轉身一看，是個三十五歲左右的貴族。從直衣的顏色來看，是達官顯要。
[是的，你是……？]
貴族好像有什麽話想對疑惑的昌浩說。
[你……沒、沒什麽，對不起，把你叫住了。]
昌浩慌忙詢問轉身就要離去的公子：
[你是想找我父親嗎？]
公子停下腳步，扭頭轉向他，表情有些畏怯。
[吉昌大人啊……吉昌大人的話……]
然後公子又搖搖頭說：
[不，不用了，吉昌大人恐怕……]
[是一定要找我祖父嗎？]
昌浩問，公子沉默以對。想必是這樣沒錯。
眼神飄忽不定的公子，對昌浩說話，眼睛卻沒有看著昌浩。
[你知道晴明大人什麽時候會回來嗎？]
昌浩搖搖頭。公子失望的垂下頭。
[有機會的話，請轉告晴明大人，說藤原公任有事跟他商量。]
昌浩在心中複誦這個名字，點點頭說：
[是，我會轉告。]
公任快步離開了。
昌浩不認識這個達官顯要。
[他是誰啊？]
朱雀在滿臉疑惑的昌浩身邊現身說：
[他是從三位的少納言吧。官位很高，難怪你不認識。]
[原來如此。]
昌浩點著頭，心想朱雀怎麽會知道呢？
合抱雙臂的朱雀，看出他在想什麽，做了說明。
[我對公任本人不熟，是他的父親賴忠經常來拜托晴明做護符，所以我知道他。]
藤原氏族人數眾多。有權有勢的貴族多半是藤原氏族。說實話，不可能連沒有往來的藤原氏族的人都認識。
[可是到了公任這一代，就沒來拜托過晴明了。畢竟晴明是藤原氏族首領的禦用陰陽師，他也不好意思隨便來拜托吧。]
[爺爺不會在意這種事吧？]
[是啊，晴明完全不會。貴族之間的利害關係，似乎讓他很為難。]
神將們對人類的權力鬥爭毫無興趣。隻要跟晴明無關，他們就不會想深入了解。
[想找爺爺商量，一頂是為了那種事吧？我知道不該這麽說，但現在真的很不想聽那種事。]
看昌浩一副很排斥的樣子，朱雀苦笑著輕拍他的肩膀說：
[沒辦法，對貴族們來說，陰陽師無所不能，他們才不管你做不做得到。]
到後來，比較無關緊要的案子，晴明會敷衍了事，或隨便給個聽起來頗有道理的答案。無關緊要的案子，隻要能安撫委托人的心，就算解決了。
[什麽叫無關緊要的案子？]
[比如天花板長出菌菇，是不是什麽不好的征兆。]
[菌菇？]
昌浩一臉茫然，朱雀若無其事的點點頭說：
[是啊，原來是每到梅雨季節，古老的房子就會漏雨。]
那不就是房子太舊漏雨才會長出菌菇嗎？
[爺爺怎麽處理？]
[他舉辦了正式的拔除儀式，然後跟委托人說沒事了，可以整修房子了。]
[這……]
[為什麽不一開始就叫委托人整修房子呢？]
[我也這麽想。可是晴明說，委托人想求個心安，所以舉辦個正式的儀式非常重要。]
求個安心後，委托人就會付錢，晴明就把錢收下來。
[該怎麽說呢，委托人會覺得陰陽師來做過種種儀式，問題就解決了，這也是陰陽師的重要任務。其實，不隻晴明，吉昌和吉平他們也會接這種工作。]
昌浩目不轉睛的盯著朱雀說：
[我一次也沒接過。]
[那當然啦，晴明都是讓你做真的很困難的工作。]
[咦咦咦？]
昌浩不由得大叫起來，經過的官員都好奇地瞥他一眼。他慌忙收斂表情，往陰陽部走去。
重新抱好工具後，他壓低嗓門說：
[為什麽爺爺老師讓我做那麽困難的工作？]
朱雀哈哈大笑說：
[因為無關緊要的案子真的很無關緊要，不能鍛煉你。]
昌浩虛脫地垂下肩膀。沒錯，祖父就是這樣的人。
一陣子沒見麵，都忘了祖父這種性格。
不過，這種鍛煉也造就了他，芝麻小事都可以自己想辦法解決。
隻是像這次這樣，親人發生什麽事時，他還必須學著保持冷靜。
再怎麽積累技術和知識，沒有經驗都隻是紙上談兵。
成親的事件帶給他極大的省思。
[我能不能像父親、昌親哥那樣，為成親哥做點什麽呢……]
昌浩寂寞的嘟囔著，朱雀拍拍他的肩膀鼓勵他。要不是昌浩現在帶著烏紗帽，朱雀會比較想用力得抓抓他的頭。
以前，安倍家的長子與次子有什麽事時，朱雀都會習慣性地抓抓他們的頭，表示鼓勵，隻是昌浩不知道而已。
天一想起這件事，懷念地眯起眼睛，依偎在朱雀身旁。