藤原伊周派使者去播磨已經五天了。
躺在床上的他，感覺有東西在床邊飄落，張開眼睛。
微暗的室內，響起微弱的鳥叫聲。現在是拂曉時分，天還沒亮。
他環顧四周，發現黑暗中漂浮著灰白的身影，嚇得倒抽了一口氣。
緩緩抬起來的臉，望著伊周。
是個白發男人。長長的頭發紮在後麵，劉海遮住了上半邊的臉。從劉海縫隙間露出來的雙眼，紅得像血。身上穿的是深色水幹，讓他的白發更加顯眼。
男人從懷裏拿出書信，遞給被奇特的入侵者嚇得全身僵硬的伊周。
伊周爬起來，接過書信。正要點燃燈台的火時，被男人阻止。男人用右手的食指在半空中比劃幾下，再把指尖指向燈芯。火[啵]地點燃了，橙色光線照亮了內室。
男人沉著對目瞪口呆的伊周說：
[播磨首領要我問候你，大帥。]
大帥是伊周滯留播磨時的暫時稱呼。聽到這句話，他才鬆懈下來。
[首領年紀很大了，他還好嗎？]
男人平靜的回應：
[如你所說，年紀大了，所以大多時間都躺在床上。]
[是嘛……]
長德之變時，伊周被判流放，卻以生病為由，滯留在播磨。統領播磨陰陽師的首領，對他非常照顧。聽說是當時的播磨首長再三拜托他的。
[你的發色跟眼睛是……？]
怪裏怪氣的色調，看起來有點可怕，伊周不由自主地問。男人卻絲毫不以為意，回他說：
[在又被稱為神拔眾的播磨陰陽師中，這是擔任重要職務的證明。看起來很礙眼，請多多包涵。]
伊周很好奇到底是怎麽樣的職務，但感覺不是什麽好玩的事，就默默點個頭，改變了話題。
[既然首領派你來，那麽，你應該是神拔眾中具有相當能力的人吧？]
[聽候差遣。]
[那麽，我要麻煩你一件事。]
男人麵無表情，默然盯著伊周的嘴巴。
那雙眼睛很嚇人，但伊周硬是把恐懼壓到了心底。
今晚是明日即將改變月份的新月之夜。
昌浩在陰陽寮待的特別晚，好不容易把成堆的工作做完，踏上了歸途。
因為沒有月亮的晚上，所以昌浩施加了暗視術。僅管沒有光線，還是看得見。這種方便，是陰陽師的小小特權。
成親還沒清醒。疫鬼躲在他體內釋放邪氣，侵蝕著他的身體。
忙著驅散邪氣的吉昌，終於在昨天累倒了。
昌親勉強支撐著，可是這樣下去，遲早會到達極限。
現在靠天空的神氣，把時間停下來，讓昌親休息。
可是停太久，也會危及成親的生命。人類的身體很脆弱，要是違反大自然的哲理，往往會產生反所用。為了救命而做的事，難保不會反而縮短生命。
附著在成親體內的疫鬼，是某人的式，被擁有強大力量的術士操控著。既然沒辦法除去疫鬼，就必須找出根源。
這麽想的昌浩，這五天來都在尋找操縱疫鬼的術士。
退出陰陽寮後，他就利用半夜到天亮的短暫時間，跟神將們一起努力尋找線索，但毫無收獲。
焦躁在他心中擴散，沉沉盤踞。吉昌累倒後，他的焦慮更接近極限。
在黑漆漆的夜路上，幾乎以半奔跑狀態前進的昌浩，歎口氣，扭頭叫喚：
[朱雀、天一。]
隱形的兩人現身。昌浩停下來，看著兩人說：
[我一個人回家，你們去找線索。]
神將們麵麵相覷。
[可是，昌浩大人……]
天一想反駁，被臉色陰鬱的昌浩製止了。
[沒時間了，現在隻靠昌親哥一人封住疫鬼，再不趕快找到術士，連昌親哥都會……]
昌浩說不下去了，朱雀合抱雙臂說：
[我了解你的心情，可是我不能扔下你一個人。]
[朱雀！]
昌浩急得大叫，朱雀不理他，轉向天一說：
[天貴，你送昌浩回家。]
[知道了。]
天一回應後，朱雀立刻轉身離開，消失在暗夜中。
昌浩想抗議，但話才到喉嚨，就吞下去了。他想起焦躁的不隻自己。
神將們與哥哥們相處的時間，比他更長。昌浩所依賴的哥哥們，對神將們來說就像自己的孩子或弟弟，神將們看著他們長大，有著深厚的感情。
這幾天來，昌浩都親眼看見了。
天後和太裳一直陪伴著成親的家人。沒有靈視能力的大嫂和侄子、侄女們，都沒有發現隱形的他們。
偶然，其中一人會來像吉昌報告狀況。
聽說成親被襲擊的那天晚上，是十二神將們在大嫂麵前現身，轉述了事情經過。在那之前，神將們幾乎沒有現身過，但是大嫂可能聽成親形容過他們的模樣，所以隻有些驚訝，很快就適應了。
聽說成親陷入險境，大嫂心如刀割，昏厥過去。但醒來後，在家人麵前都表現得非常堅強。
隻有在孩子們入睡，她獨自回到夫婦房間時，才會抱著丈夫的衣服，壓低聲音每晚哭泣。
連那個剛強的大嫂，都傷心成這樣。昌浩想到她，心情就更往下沉。
前天昌親拜托他，去看看二嫂和侄女。聽說來龍去脈後，二嫂要他轉告昌親，不用擔心她們。好久不見的侄女，會說幾個單字了，開開心心走向他的模樣可愛極了，稍稍療愈了他的心。他回去轉告二嫂和侄女都沒事，疲憊的滿臉憔悴的昌親才鬆口氣笑了起來。
大家都撐到極限了。再不想想辦法，全都會倒下去。
吉平的命保住了，但餘毒還在體內作祟，高燒不退。去除毒素的湯藥，有消弱身體機能的副作用，所以體力越來越差。堂兄們結束凶日假的日子遙遙無期，下毒的犯人也還沒抓到。
[昌浩大人，我們回家吧。]
被天一催促，昌浩默然點頭。
這時視野忽然閃過白色的影子。
[……？]
昌浩被吸引，抬頭往上看。
沒有星星的天空，覆蓋著厚厚的雲層，花瓣般的白色細屑從哪裏紛紛飄落。
[是雪……]
難怪風這麽冷。不過，還不到會積雪的程度。
昌浩忽然想起貴船的雪。
那之後已經過了一年，真是光陰似箭啊。
母親和小怪一定很擔心自己，要趕快回家才行。
正要跨出腳步時，天一的神氣鄒然變得犀利。
昌浩赫然轉過身去。
[天一？]
佇立的天一，頭發和衣服都被神氣高高吹起。
有個人站在天一麵前。
站定不動的男人，穿著水幹，注視著他們。最讓昌浩驚訝的是，那個男人的樣貌。
紮在背後的長發，白得像雪一樣。
還有眼睛。注視著天一和昌浩的雙眸，是透明的紅色。那種紅，跟小怪眼眸融入夕陽般的紅不同，好像還參雜著些許的紫色。
年紀看起來跟朱雀差不多。像黑夜般的深色水幹，袖子比一般衣服短。被衣服包住的身體，乍看有點過瘦，但從他的動作可以看出其實是身體上毫無贅肉。露出袖子外的手腕、手指都很緊實，骨頭清楚可見。
在側邊打結的腰帶，前段繡著家徽般的圖案。
男人緩緩開口：
[你是安倍家的陰陽師嗎？]
昌浩屏住了氣息。
天一無言地
製止正要回答的昌浩，替他開口：
[你是誰？]
難得聽到她這麽冰冷的聲音，而且是全身緊繃戒備。
沒有戰鬥力的土將，之所以極盡全力威赫，是因為對方奇特的樣貌嗎？
男人沒把天一放在眼裏，視線直射向她後麵的昌浩。
[安倍家的陰陽師……就是你？]
紅色的眼睛閃爍著凶光。
就在昌浩警覺地皺起眉頭時，男人采取了行動。
他像疾風般，越過天一身旁，結起刀印，描繪出九字。
[咦？！]
轉過身的天一還來不及重整態勢，男人已經在她和昌浩之間築起了無形的牆壁。
[昌浩大人！]
天一攀在牆壁上大叫，男人看都不看她一眼，轉向了昌浩。
被冰冷的視線射穿的昌浩，長大了眼睛。
無法言喻的戰栗，從脖子掠過背脊。
男人比昌浩高出兩個頭，紅色眼睛依然閃爍著剛硬的光芒，盯住昌浩不放。
昌浩下意識地往後退。
直覺告訴他，不能硬碰硬。他也不知道為什麽，本能就是發出了警告。
[昌浩大人、昌浩大人，快逃啊！]
男人轉向天一，用刀印在空中比劃了什麽記號。
[五芒星？！]
起初昌浩這麽認為，結果卻出乎意料，是六個角的星星。
[竹籠眼……！]
那是竹籠眼之印，又稱為六芒星。安倍家收藏的書籍中，也很少提到這種形狀的手印。
很像祖父偏好的五芒星，但多一個角。男人把竹籠眼的圖案一口氣畫完，再把力量發射出去。
天一慘叫一聲，被關進了在牆壁外瞬間形成的光柵欄裏。
[天一！]
昌浩想衝過去，卻發現自己的身體懸空升起。
扭頭一看，男人正抓著他的手，紅色眼睛閃過厲光。
[啊……！]
背部一陣衝擊。不知何時天地反轉了。是男人一把抓住他的手，把他拋了出去。當他察覺到的瞬間，男人又再度抓住了他的雙手。
被反擰的肩膀嘎吱作響，痛得昌浩表情扭曲，直冒冷汗。
這家夥就是襲擊哥哥的術士嗎？
昌浩試圖掙脫，卻怎麽也推不開男人的手，脖子還被緊緊勒住。
他不能呼吸，耳邊響起撲通撲通的心跳聲，與耳鳴聲交疊。
在痛苦中，昌浩恍然大悟。
這個男人是陰陽師。他會使喚疫鬼、會使用竹籠眼印封住十二神將、會以精湛的武術製伏敵人。
昌浩不擅長武術，怎麽都沒辦法專心練習。小怪告誡過他好幾次，不可以偏廢，他都回它說到時候再用法術彌補就行了。
[唔……！]
好難過。氧氣不夠。頭痛欲裂。
昌浩猛抓男人的手。這樣下去會完蛋。
非想辦法甩開男人的手不可。
他盡可能不想對人類會用法術。使用時，需要相當的覺悟。麵對明顯帶著敵意與殺氣的敵人，必須使出同等的法術，靠力氣贏不了。
他咬緊牙關，用右手結手印，在空中畫出相克的五芒星。
[……嗡……！]
發出呻吟般的真言後，他再也不能呼吸。男人更緊緊掐住了他的脖子。
[住手、住手！]
連天一的慘叫聲，聽起來都好遙遠。
心跳在胸口撲通撲通加快了速度。掛在脖子上的道反勾玉，冰冷地顫動著。
緊閉的眼皮下，有灰白色的火焰在研究深處搖曳。
昌浩蠕動嘴唇，眼皮微微張開，視線射穿了男人。男人看到他眼中的白色火焰，嚴厲的眯起了眼睛。
[就是這個？]
心髒又在昌浩胸口狂跳起來。嫋嫋搖曳的火焰，熊熊燃燒起來，同時也從昌浩全身冒出不屬於人類的波動。
[昌浩大人……！]
天一大驚失色。那是天狐的火焰。
[不可以！昌浩大人，不可以……！]
使出渾身力量敲打光之柵欄的天一，拚命叫喊。麵臨死亡時，那股力量的確可以救昌浩，但同時也會削弱他的生命力，是名符其實的雙麵刃。
[快住手啊！朱雀、朱雀，快來人啊……！]
語尾已經成了含淚的慘叫。
男人隻瞥神將一眼，就低下頭，麵無表情地注視著昌浩，像是在觀察顯然與靈氣不同的力量波動。
昌浩的表情驟變，不再是人類的麵貌。
男人的視線與昌浩的視線交會，紅色眼睛冰冷地閃爍著。
他把昌浩的左手向後扭，昌浩右手著地，撐住失去平衡的身體。男人又用手肘往他的右手敲下去。
右手正中央附近響起鈍重的聲音，昌浩瞪大眼睛，然後大叫起來。
[唔……！]
他抱住被打的歪七扭八的手，痛苦地喘著氣。男人抓住他的衣領，把大拇指壓在他脈搏跳動的地方。
這樣會壓迫血管，阻礙血液循環。
眼前一片黑暗，他卻不覺得難過，因為手的疼痛更強烈。
他隱約聽見天一在遠處狂叫，把在夜裏也絢麗奪目的金發甩得淩亂不堪，
[……]
昌浩擠出最後的力量，抓住男人的手。但完全使不上力，根本動不了他。
心跳聲在胸口撲通撲通震響。
眼底浮現微弱的光芒。
啊，是螢火蟲。
在黑暗中飛舞的螢火蟲。我們有過約定，明年夏天要去看螢火蟲。去那座山中，以螢火蟲聞名的河邊。
這個螢火蟲的約定，還沒實現呢。
昌浩的手無力地垂下來。
天一發出刺耳的叫聲。
昌浩眼底盡是螢火蟲。
[住手！]
這是響起清澈的尖銳叫聲，割破了雪花紛飛的夜晚。
轉頭看的天一，看到一個身影在黑影中直直往這裏衝過來。
那個身影衝向了隔開天一於昌浩的牆壁。
甩動著袖子伸出來的纖纖細手，結起刀印，在半空中畫出了五芒星。
[緊！]
光芒燦爛的五芒星打在牆壁上，兩種波動激烈衝撞，相互抵消了。
靈氣發出清脆的碎裂聲響，碎片像雪花般閃閃發亮，向四方散去。
那個身影直直走向抓住昌浩的男人，滑入兩人之間，將掌心朝外推出去。
衝擊力從額頭貫穿頭頂，男人往後仰，被彈飛出去。
跟男人一起被拋出去的昌浩，也重重摔在地上。那個身影對著正要重整態勢的男人大叫：
[住手，夕霧！]
抹抹下巴站起來的男人，臉有些臭，一句話也沒說就轉身離開了。
男人的身影消失在雪花飄落的黑夜裏。
天一呆呆看著這一幕。
突然現身擊退男人的術士，又結手印畫出九字紋，解除了還鎖住天一的靈氣柵欄。
恢複自由的天一跑向昌浩，把手放在已經半昏迷的昌浩的手上，使用了移身法術。
傷勢比想象中嚴重。不隻是骨折，連骨頭都碎了。用來連接骨頭的肌腱也斷了，不治療的話，右手會沒辦法動彈。
神將把傷勢轉移到自己身上，昌浩的右手還是不能動。
這時候，術士緩緩走過來，在天一和昌浩麵前單腳跪下來。
[你究竟是什麽人？]
抱著昌浩的天一，全身冒出神氣。她沒有能力攻擊，但隻要築起結界把他們自
己圍起來，敵人就上不了他們。
[不要妨礙我，你不怕他的手再也不能動嗎？]
術士瞪著充滿戒心的天一，指著昌浩受傷的手。
天一的肩膀大大顫動。這時候，從他懷裏傳出微弱的呻吟聲。
她驚慌地低頭看，麵無血色的昌浩眼皮輕微抖動，緩緩張開了眼睛。
他眼前滿是螢光，好多好多淡淡的光點在黑暗中飛來飛去。
一個女孩的身影，在螢光的照耀下浮現。
朦朧的視野逐漸有了清晰的輪廓。
使用可以看透黑暗的法術，所以看得跟白天一樣清楚的視野中，浮現出那個女孩的身影。
女孩用挑釁般的犀利眼神注視著昌浩。
她把昌浩不能動的手拉過來，用右手結起刀印，在受傷的地方比劃了什麽印，然後在嘴裏低聲念起了咒語。
昌浩也知道這個咒語，是用來祈求病愈。
右手的疼痛消失了，血液流到麻痹的指尖，指頭也可以動了。
她還摸了昌浩的喉嚨。天一仔細一瞧，發現那裏有淤青，產生了內出血。透過皮膚，可以摸得到代表心跳的脈搏，隻要按住那裏，就會因為血液無法流動到頭部而導致死亡。
那個男人顯然是想壓住那個地方。隻要女孩再晚一步介入他們之間，昌浩肯定會死在天一眼前。
毛骨悚然的天一啞然失色，躺在她懷中的昌浩，茫然地看著女孩。
夢中見到的女孩，就在他眼前。
仔細看，可以看出深色的水幹是藍色。長過腰際的頭發綁在後麵，臉龐兩邊分別垂落一縷頭發。
鼻梁高挺的臉娟美秀麗，炯炯發亮的眼睛，有著又黑又大的眼珠子。上揚的眉毛給人強悍的感覺，但眼角微微下垂。薄薄的嘴唇緊閉成一條線，帶點淡淡的紅色。在黑夜裏，白質的皮膚顯得更加晶瑩剔透。
年紀大約十來歲，可能跟自己差不多。
纖細的手指從脖子移開了。細得叫人驚訝。仔細看，連水幹裏的肩膀、身體，也都給人柔弱清瘦的感覺。
這樣的他，居然可以把比昌浩高兩個頭的男人打飛出去。
[你是誰……？]
好不容易發出的詢問聲，嘶啞得連自己都感到驚訝，甚至可以說是支離破碎。
女孩皺起眉頭說：
[你的喉嚨受傷了，不要說話。]
音調偏高的聲音清脆嘹亮，十分悅耳，但說話的語氣一點也不客氣。
昌浩被強勢的語氣震住，張口結舌，是天一替他開口。
[你是誰？快回答。]
顏色比天空淡的雙眸，閃爍著一點也不像她該有的嚴厲光芒。
[那個男人為什麽想要昌浩的命？你叫那個男人夕霧，你究竟是……]
天一的語氣凶的嚇人，眼冒怒火。她對襲擊昌浩的男人感到憤怒、對自己的無力感到憤怒，這些憤怒像狂風暴雨般在她心中翻騰。
昌浩沒想到那麽多，隻覺得她不像平常的天一，剛才受到的驚嚇又還沒退去，頭腦一片茫然。
水幹裝扮的女孩歎口氣，舉起一隻手叫天一安靜，轉向昌浩說：
[你是安倍家的陰陽師？]
剛才那個男人也問了同樣的話。
昌浩帶著戒心點點頭，女孩的眼睛就亮了起來。
[是吉平的兒子？還是吉昌的兒子？]
聽到她直呼伯父和父親的名字，昌浩有些不高興，但還是回答說是吉昌的兒子。
她回說：
[是嗎？]
用帶有某種含義的眼神，把昌浩從臉到身體、腳，仔細看了一遍。肆無忌憚的視線，讓昌浩渾身不舒服。
端詳昌浩好一會後，女孩點個頭站起來說：
[我叫小野螢]
昌浩陡然張開眼睛。
[螢……？]
好震撼。佇立在螢光中的女孩，名字居然是螢。
[是的，我來拜訪安倍吉昌，不久前應該有派人來通報過。]
昌浩眨眨眼睛，在記憶中搜尋，想起父親說過有客人會來。
[你是……播磨的……？]
小野螢點點頭，目不轉睛地盯著昌浩。
[聽說安倍吉昌有三個兒子……原來就是你啊。]
昌浩的心不由得發寒。
剛才被螢稱為夕霧的男人，不是也說過同樣的話嗎？
——就是你？
什麽意思？他不認識他們，他們卻好像認識他。
為什麽夕霧要攻擊他？為什麽要殺他？
為什麽螢要救他，跟夕霧對立？
螢站著，昌浩的視線正好在她的腰下方，綁在右邊的腰帶映入眼簾。
腰帶前端有刺繡的圖案。夕霧的要帶上也有同樣的徽紋。
[竹籠眼……]
螢聽到他的喃喃自語，微眯起眼睛，沒有說話。
抓著天一的手站起來的昌浩，忽然有種難以形容的焦躁感。
躺在床上的他，感覺有東西在床邊飄落，張開眼睛。
微暗的室內，響起微弱的鳥叫聲。現在是拂曉時分，天還沒亮。
他環顧四周，發現黑暗中漂浮著灰白的身影，嚇得倒抽了一口氣。
緩緩抬起來的臉，望著伊周。
是個白發男人。長長的頭發紮在後麵，劉海遮住了上半邊的臉。從劉海縫隙間露出來的雙眼，紅得像血。身上穿的是深色水幹，讓他的白發更加顯眼。
男人從懷裏拿出書信，遞給被奇特的入侵者嚇得全身僵硬的伊周。
伊周爬起來，接過書信。正要點燃燈台的火時，被男人阻止。男人用右手的食指在半空中比劃幾下，再把指尖指向燈芯。火[啵]地點燃了，橙色光線照亮了內室。
男人沉著對目瞪口呆的伊周說：
[播磨首領要我問候你，大帥。]
大帥是伊周滯留播磨時的暫時稱呼。聽到這句話，他才鬆懈下來。
[首領年紀很大了，他還好嗎？]
男人平靜的回應：
[如你所說，年紀大了，所以大多時間都躺在床上。]
[是嘛……]
長德之變時，伊周被判流放，卻以生病為由，滯留在播磨。統領播磨陰陽師的首領，對他非常照顧。聽說是當時的播磨首長再三拜托他的。
[你的發色跟眼睛是……？]
怪裏怪氣的色調，看起來有點可怕，伊周不由自主地問。男人卻絲毫不以為意，回他說：
[在又被稱為神拔眾的播磨陰陽師中，這是擔任重要職務的證明。看起來很礙眼，請多多包涵。]
伊周很好奇到底是怎麽樣的職務，但感覺不是什麽好玩的事，就默默點個頭，改變了話題。
[既然首領派你來，那麽，你應該是神拔眾中具有相當能力的人吧？]
[聽候差遣。]
[那麽，我要麻煩你一件事。]
男人麵無表情，默然盯著伊周的嘴巴。
那雙眼睛很嚇人，但伊周硬是把恐懼壓到了心底。
今晚是明日即將改變月份的新月之夜。
昌浩在陰陽寮待的特別晚，好不容易把成堆的工作做完，踏上了歸途。
因為沒有月亮的晚上，所以昌浩施加了暗視術。僅管沒有光線，還是看得見。這種方便，是陰陽師的小小特權。
成親還沒清醒。疫鬼躲在他體內釋放邪氣，侵蝕著他的身體。
忙著驅散邪氣的吉昌，終於在昨天累倒了。
昌親勉強支撐著，可是這樣下去，遲早會到達極限。
現在靠天空的神氣，把時間停下來，讓昌親休息。
可是停太久，也會危及成親的生命。人類的身體很脆弱，要是違反大自然的哲理，往往會產生反所用。為了救命而做的事，難保不會反而縮短生命。
附著在成親體內的疫鬼，是某人的式，被擁有強大力量的術士操控著。既然沒辦法除去疫鬼，就必須找出根源。
這麽想的昌浩，這五天來都在尋找操縱疫鬼的術士。
退出陰陽寮後，他就利用半夜到天亮的短暫時間，跟神將們一起努力尋找線索，但毫無收獲。
焦躁在他心中擴散，沉沉盤踞。吉昌累倒後，他的焦慮更接近極限。
在黑漆漆的夜路上，幾乎以半奔跑狀態前進的昌浩，歎口氣，扭頭叫喚：
[朱雀、天一。]
隱形的兩人現身。昌浩停下來，看著兩人說：
[我一個人回家，你們去找線索。]
神將們麵麵相覷。
[可是，昌浩大人……]
天一想反駁，被臉色陰鬱的昌浩製止了。
[沒時間了，現在隻靠昌親哥一人封住疫鬼，再不趕快找到術士，連昌親哥都會……]
昌浩說不下去了，朱雀合抱雙臂說：
[我了解你的心情，可是我不能扔下你一個人。]
[朱雀！]
昌浩急得大叫，朱雀不理他，轉向天一說：
[天貴，你送昌浩回家。]
[知道了。]
天一回應後，朱雀立刻轉身離開，消失在暗夜中。
昌浩想抗議，但話才到喉嚨，就吞下去了。他想起焦躁的不隻自己。
神將們與哥哥們相處的時間，比他更長。昌浩所依賴的哥哥們，對神將們來說就像自己的孩子或弟弟，神將們看著他們長大，有著深厚的感情。
這幾天來，昌浩都親眼看見了。
天後和太裳一直陪伴著成親的家人。沒有靈視能力的大嫂和侄子、侄女們，都沒有發現隱形的他們。
偶然，其中一人會來像吉昌報告狀況。
聽說成親被襲擊的那天晚上，是十二神將們在大嫂麵前現身，轉述了事情經過。在那之前，神將們幾乎沒有現身過，但是大嫂可能聽成親形容過他們的模樣，所以隻有些驚訝，很快就適應了。
聽說成親陷入險境，大嫂心如刀割，昏厥過去。但醒來後，在家人麵前都表現得非常堅強。
隻有在孩子們入睡，她獨自回到夫婦房間時，才會抱著丈夫的衣服，壓低聲音每晚哭泣。
連那個剛強的大嫂，都傷心成這樣。昌浩想到她，心情就更往下沉。
前天昌親拜托他，去看看二嫂和侄女。聽說來龍去脈後，二嫂要他轉告昌親，不用擔心她們。好久不見的侄女，會說幾個單字了，開開心心走向他的模樣可愛極了，稍稍療愈了他的心。他回去轉告二嫂和侄女都沒事，疲憊的滿臉憔悴的昌親才鬆口氣笑了起來。
大家都撐到極限了。再不想想辦法，全都會倒下去。
吉平的命保住了，但餘毒還在體內作祟，高燒不退。去除毒素的湯藥，有消弱身體機能的副作用，所以體力越來越差。堂兄們結束凶日假的日子遙遙無期，下毒的犯人也還沒抓到。
[昌浩大人，我們回家吧。]
被天一催促，昌浩默然點頭。
這時視野忽然閃過白色的影子。
[……？]
昌浩被吸引，抬頭往上看。
沒有星星的天空，覆蓋著厚厚的雲層，花瓣般的白色細屑從哪裏紛紛飄落。
[是雪……]
難怪風這麽冷。不過，還不到會積雪的程度。
昌浩忽然想起貴船的雪。
那之後已經過了一年，真是光陰似箭啊。
母親和小怪一定很擔心自己，要趕快回家才行。
正要跨出腳步時，天一的神氣鄒然變得犀利。
昌浩赫然轉過身去。
[天一？]
佇立的天一，頭發和衣服都被神氣高高吹起。
有個人站在天一麵前。
站定不動的男人，穿著水幹，注視著他們。最讓昌浩驚訝的是，那個男人的樣貌。
紮在背後的長發，白得像雪一樣。
還有眼睛。注視著天一和昌浩的雙眸，是透明的紅色。那種紅，跟小怪眼眸融入夕陽般的紅不同，好像還參雜著些許的紫色。
年紀看起來跟朱雀差不多。像黑夜般的深色水幹，袖子比一般衣服短。被衣服包住的身體，乍看有點過瘦，但從他的動作可以看出其實是身體上毫無贅肉。露出袖子外的手腕、手指都很緊實，骨頭清楚可見。
在側邊打結的腰帶，前段繡著家徽般的圖案。
男人緩緩開口：
[你是安倍家的陰陽師嗎？]
昌浩屏住了氣息。
天一無言地
製止正要回答的昌浩，替他開口：
[你是誰？]
難得聽到她這麽冰冷的聲音，而且是全身緊繃戒備。
沒有戰鬥力的土將，之所以極盡全力威赫，是因為對方奇特的樣貌嗎？
男人沒把天一放在眼裏，視線直射向她後麵的昌浩。
[安倍家的陰陽師……就是你？]
紅色的眼睛閃爍著凶光。
就在昌浩警覺地皺起眉頭時，男人采取了行動。
他像疾風般，越過天一身旁，結起刀印，描繪出九字。
[咦？！]
轉過身的天一還來不及重整態勢，男人已經在她和昌浩之間築起了無形的牆壁。
[昌浩大人！]
天一攀在牆壁上大叫，男人看都不看她一眼，轉向了昌浩。
被冰冷的視線射穿的昌浩，長大了眼睛。
無法言喻的戰栗，從脖子掠過背脊。
男人比昌浩高出兩個頭，紅色眼睛依然閃爍著剛硬的光芒，盯住昌浩不放。
昌浩下意識地往後退。
直覺告訴他，不能硬碰硬。他也不知道為什麽，本能就是發出了警告。
[昌浩大人、昌浩大人，快逃啊！]
男人轉向天一，用刀印在空中比劃了什麽記號。
[五芒星？！]
起初昌浩這麽認為，結果卻出乎意料，是六個角的星星。
[竹籠眼……！]
那是竹籠眼之印，又稱為六芒星。安倍家收藏的書籍中，也很少提到這種形狀的手印。
很像祖父偏好的五芒星，但多一個角。男人把竹籠眼的圖案一口氣畫完，再把力量發射出去。
天一慘叫一聲，被關進了在牆壁外瞬間形成的光柵欄裏。
[天一！]
昌浩想衝過去，卻發現自己的身體懸空升起。
扭頭一看，男人正抓著他的手，紅色眼睛閃過厲光。
[啊……！]
背部一陣衝擊。不知何時天地反轉了。是男人一把抓住他的手，把他拋了出去。當他察覺到的瞬間，男人又再度抓住了他的雙手。
被反擰的肩膀嘎吱作響，痛得昌浩表情扭曲，直冒冷汗。
這家夥就是襲擊哥哥的術士嗎？
昌浩試圖掙脫，卻怎麽也推不開男人的手，脖子還被緊緊勒住。
他不能呼吸，耳邊響起撲通撲通的心跳聲，與耳鳴聲交疊。
在痛苦中，昌浩恍然大悟。
這個男人是陰陽師。他會使喚疫鬼、會使用竹籠眼印封住十二神將、會以精湛的武術製伏敵人。
昌浩不擅長武術，怎麽都沒辦法專心練習。小怪告誡過他好幾次，不可以偏廢，他都回它說到時候再用法術彌補就行了。
[唔……！]
好難過。氧氣不夠。頭痛欲裂。
昌浩猛抓男人的手。這樣下去會完蛋。
非想辦法甩開男人的手不可。
他盡可能不想對人類會用法術。使用時，需要相當的覺悟。麵對明顯帶著敵意與殺氣的敵人，必須使出同等的法術，靠力氣贏不了。
他咬緊牙關，用右手結手印，在空中畫出相克的五芒星。
[……嗡……！]
發出呻吟般的真言後，他再也不能呼吸。男人更緊緊掐住了他的脖子。
[住手、住手！]
連天一的慘叫聲，聽起來都好遙遠。
心跳在胸口撲通撲通加快了速度。掛在脖子上的道反勾玉，冰冷地顫動著。
緊閉的眼皮下，有灰白色的火焰在研究深處搖曳。
昌浩蠕動嘴唇，眼皮微微張開，視線射穿了男人。男人看到他眼中的白色火焰，嚴厲的眯起了眼睛。
[就是這個？]
心髒又在昌浩胸口狂跳起來。嫋嫋搖曳的火焰，熊熊燃燒起來，同時也從昌浩全身冒出不屬於人類的波動。
[昌浩大人……！]
天一大驚失色。那是天狐的火焰。
[不可以！昌浩大人，不可以……！]
使出渾身力量敲打光之柵欄的天一，拚命叫喊。麵臨死亡時，那股力量的確可以救昌浩，但同時也會削弱他的生命力，是名符其實的雙麵刃。
[快住手啊！朱雀、朱雀，快來人啊……！]
語尾已經成了含淚的慘叫。
男人隻瞥神將一眼，就低下頭，麵無表情地注視著昌浩，像是在觀察顯然與靈氣不同的力量波動。
昌浩的表情驟變，不再是人類的麵貌。
男人的視線與昌浩的視線交會，紅色眼睛冰冷地閃爍著。
他把昌浩的左手向後扭，昌浩右手著地，撐住失去平衡的身體。男人又用手肘往他的右手敲下去。
右手正中央附近響起鈍重的聲音，昌浩瞪大眼睛，然後大叫起來。
[唔……！]
他抱住被打的歪七扭八的手，痛苦地喘著氣。男人抓住他的衣領，把大拇指壓在他脈搏跳動的地方。
這樣會壓迫血管，阻礙血液循環。
眼前一片黑暗，他卻不覺得難過，因為手的疼痛更強烈。
他隱約聽見天一在遠處狂叫，把在夜裏也絢麗奪目的金發甩得淩亂不堪，
[……]
昌浩擠出最後的力量，抓住男人的手。但完全使不上力，根本動不了他。
心跳聲在胸口撲通撲通震響。
眼底浮現微弱的光芒。
啊，是螢火蟲。
在黑暗中飛舞的螢火蟲。我們有過約定，明年夏天要去看螢火蟲。去那座山中，以螢火蟲聞名的河邊。
這個螢火蟲的約定，還沒實現呢。
昌浩的手無力地垂下來。
天一發出刺耳的叫聲。
昌浩眼底盡是螢火蟲。
[住手！]
這是響起清澈的尖銳叫聲，割破了雪花紛飛的夜晚。
轉頭看的天一，看到一個身影在黑影中直直往這裏衝過來。
那個身影衝向了隔開天一於昌浩的牆壁。
甩動著袖子伸出來的纖纖細手，結起刀印，在半空中畫出了五芒星。
[緊！]
光芒燦爛的五芒星打在牆壁上，兩種波動激烈衝撞，相互抵消了。
靈氣發出清脆的碎裂聲響，碎片像雪花般閃閃發亮，向四方散去。
那個身影直直走向抓住昌浩的男人，滑入兩人之間，將掌心朝外推出去。
衝擊力從額頭貫穿頭頂，男人往後仰，被彈飛出去。
跟男人一起被拋出去的昌浩，也重重摔在地上。那個身影對著正要重整態勢的男人大叫：
[住手，夕霧！]
抹抹下巴站起來的男人，臉有些臭，一句話也沒說就轉身離開了。
男人的身影消失在雪花飄落的黑夜裏。
天一呆呆看著這一幕。
突然現身擊退男人的術士，又結手印畫出九字紋，解除了還鎖住天一的靈氣柵欄。
恢複自由的天一跑向昌浩，把手放在已經半昏迷的昌浩的手上，使用了移身法術。
傷勢比想象中嚴重。不隻是骨折，連骨頭都碎了。用來連接骨頭的肌腱也斷了，不治療的話，右手會沒辦法動彈。
神將把傷勢轉移到自己身上，昌浩的右手還是不能動。
這時候，術士緩緩走過來，在天一和昌浩麵前單腳跪下來。
[你究竟是什麽人？]
抱著昌浩的天一，全身冒出神氣。她沒有能力攻擊，但隻要築起結界把他們自
己圍起來，敵人就上不了他們。
[不要妨礙我，你不怕他的手再也不能動嗎？]
術士瞪著充滿戒心的天一，指著昌浩受傷的手。
天一的肩膀大大顫動。這時候，從他懷裏傳出微弱的呻吟聲。
她驚慌地低頭看，麵無血色的昌浩眼皮輕微抖動，緩緩張開了眼睛。
他眼前滿是螢光，好多好多淡淡的光點在黑暗中飛來飛去。
一個女孩的身影，在螢光的照耀下浮現。
朦朧的視野逐漸有了清晰的輪廓。
使用可以看透黑暗的法術，所以看得跟白天一樣清楚的視野中，浮現出那個女孩的身影。
女孩用挑釁般的犀利眼神注視著昌浩。
她把昌浩不能動的手拉過來，用右手結起刀印，在受傷的地方比劃了什麽印，然後在嘴裏低聲念起了咒語。
昌浩也知道這個咒語，是用來祈求病愈。
右手的疼痛消失了，血液流到麻痹的指尖，指頭也可以動了。
她還摸了昌浩的喉嚨。天一仔細一瞧，發現那裏有淤青，產生了內出血。透過皮膚，可以摸得到代表心跳的脈搏，隻要按住那裏，就會因為血液無法流動到頭部而導致死亡。
那個男人顯然是想壓住那個地方。隻要女孩再晚一步介入他們之間，昌浩肯定會死在天一眼前。
毛骨悚然的天一啞然失色，躺在她懷中的昌浩，茫然地看著女孩。
夢中見到的女孩，就在他眼前。
仔細看，可以看出深色的水幹是藍色。長過腰際的頭發綁在後麵，臉龐兩邊分別垂落一縷頭發。
鼻梁高挺的臉娟美秀麗，炯炯發亮的眼睛，有著又黑又大的眼珠子。上揚的眉毛給人強悍的感覺，但眼角微微下垂。薄薄的嘴唇緊閉成一條線，帶點淡淡的紅色。在黑夜裏，白質的皮膚顯得更加晶瑩剔透。
年紀大約十來歲，可能跟自己差不多。
纖細的手指從脖子移開了。細得叫人驚訝。仔細看，連水幹裏的肩膀、身體，也都給人柔弱清瘦的感覺。
這樣的他，居然可以把比昌浩高兩個頭的男人打飛出去。
[你是誰……？]
好不容易發出的詢問聲，嘶啞得連自己都感到驚訝，甚至可以說是支離破碎。
女孩皺起眉頭說：
[你的喉嚨受傷了，不要說話。]
音調偏高的聲音清脆嘹亮，十分悅耳，但說話的語氣一點也不客氣。
昌浩被強勢的語氣震住，張口結舌，是天一替他開口。
[你是誰？快回答。]
顏色比天空淡的雙眸，閃爍著一點也不像她該有的嚴厲光芒。
[那個男人為什麽想要昌浩的命？你叫那個男人夕霧，你究竟是……]
天一的語氣凶的嚇人，眼冒怒火。她對襲擊昌浩的男人感到憤怒、對自己的無力感到憤怒，這些憤怒像狂風暴雨般在她心中翻騰。
昌浩沒想到那麽多，隻覺得她不像平常的天一，剛才受到的驚嚇又還沒退去，頭腦一片茫然。
水幹裝扮的女孩歎口氣，舉起一隻手叫天一安靜，轉向昌浩說：
[你是安倍家的陰陽師？]
剛才那個男人也問了同樣的話。
昌浩帶著戒心點點頭，女孩的眼睛就亮了起來。
[是吉平的兒子？還是吉昌的兒子？]
聽到她直呼伯父和父親的名字，昌浩有些不高興，但還是回答說是吉昌的兒子。
她回說：
[是嗎？]
用帶有某種含義的眼神，把昌浩從臉到身體、腳，仔細看了一遍。肆無忌憚的視線，讓昌浩渾身不舒服。
端詳昌浩好一會後，女孩點個頭站起來說：
[我叫小野螢]
昌浩陡然張開眼睛。
[螢……？]
好震撼。佇立在螢光中的女孩，名字居然是螢。
[是的，我來拜訪安倍吉昌，不久前應該有派人來通報過。]
昌浩眨眨眼睛，在記憶中搜尋，想起父親說過有客人會來。
[你是……播磨的……？]
小野螢點點頭，目不轉睛地盯著昌浩。
[聽說安倍吉昌有三個兒子……原來就是你啊。]
昌浩的心不由得發寒。
剛才被螢稱為夕霧的男人，不是也說過同樣的話嗎？
——就是你？
什麽意思？他不認識他們，他們卻好像認識他。
為什麽夕霧要攻擊他？為什麽要殺他？
為什麽螢要救他，跟夕霧對立？
螢站著，昌浩的視線正好在她的腰下方，綁在右邊的腰帶映入眼簾。
腰帶前端有刺繡的圖案。夕霧的要帶上也有同樣的徽紋。
[竹籠眼……]
螢聽到他的喃喃自語，微眯起眼睛，沒有說話。
抓著天一的手站起來的昌浩，忽然有種難以形容的焦躁感。