皇後被下了詛咒。
吉昌倒抽一口氣，默默站起來，走到放在牆邊的式盤前坐下來。
到目前為止，沒有人想過要占卜。
他們認為昌浩的嫌疑，根本是被冤枉的。昌浩怎麽可能做那種事？皇後的確是生病了，跟這件事無關。
昌浩沒做那種事，所以沒有詛咒。
這是他們先入為主的想法。
然而，敏次占卜出來的卦象顯示，有詛咒這件事。
正要進行占卜的吉昌，背影緊繃的教人不寒而栗。
「呃，這真的隻是我隨手占卜的結果，所以想請各位再看看……」
敏次驚慌失措，急著想說些甚麽，被成親舉起一隻手製止了。敏次被他的氣勢壓住，閉上了嘴巴。
響起了式盤轉動的聲音。
靜止後，吉昌觀看卦象好一會，用缺乏抑揚頓挫的語調說：
「沒錯，有詛咒。」
成親和昌親的眼睛，都浮現嚴峻的色彩。偏頭往後看的吉昌，大驚失色，麵如白紙。
「皇後殿下的病是詛咒引起的，卻沒人發現，這是陰陽寮的一大失誤。」
吉昌詛咒自己的大意，懊惱的咬牙切齒，恨不得拿周遭人來泄憤，好不容易才壓住這樣的衝動。
他一直認為，以皇後定子的處境與立場來看，生病也是無可避免的事。懷孕的身體是積憂成疾，漸漸變得虛弱。
安倍晴明去伊勢前，曾奉皇上的命令，替皇後進行病愈的祈禱儀式，但終究還是有大陰陽師也辦不到的事。
那是天命。
陰陽師們都認為，若要占卜皇後的病會怎麽樣，結論肯定隻有一個，不管誰占卜都一樣，隻是大家都絕口不提。
然而，皇上並沒有命令陰陽寮占卜皇後的病能不能治療。
隻要皇上想知道，他們就必須正確傳達卦象的結果。
皇上不想知道，很可能是因為他有某種預感。
但是敏次占卜出來的，是命運之外的結果。
皇後確實被下了詛咒。是詛咒讓她的病情逐漸惡化，飽受折磨。
麵無血色的吉昌，接著占卜詛咒的來源。
但是卦象隻顯示有人下了詛咒，至於這個人是哪裏的誰，總是模糊不清，彷佛被甚麽東西遮蔽了。
敏次滿臉蒼白，緘默不語。
自己在憤怒下做的占卜，居然呈現令人難以置信的結果。
他在式盤前坐下來，隻是想證明沒有那回事、昌浩不會做那種事，沒想到害昌浩更洗不清冤屈了。
這件事若被皇上知道，恐怕皇上的態度會更加頑固。
所以敏次才想把占卜的結果，拿給實力比自己堅強許多的安倍家的人看，希望他尊敬的吉昌等人，會否決這樣的結果，說他的占卜錯誤，或是看錯了。
全身僵硬的敏次，難過地說：
「看、看我……做的好事……」
他一心想找出拯救昌浩的方法，卻把昌浩逼入了絕境。
就在這時候，成親的一句嘀喃，傳入了垂頭喪氣的敏次耳裏。
「不……」
敏次抬起了頭。成親摸著下巴，一副沉思的模樣，吉昌和昌親都盯著他看。
「大哥？」
成親看一眼眉頭深鎖滿臉疑惑的昌親，再轉向敏次說：
「你做得很好，敏次大人。」
雙頰凹陷的精悍臉龐，看起來比以前更加敏銳。敏次就像被他嚴厲的眼神射穿般，縮起了身子。
「啊……？」
成親看到反應不過來的敏次驚慌失措的樣子，對他露出爽朗的笑容。
「原來真的有詛咒。不過，下詛咒的術士不可能是昌浩。」
聽成親這麽說，吉昌眨了眨眼睛，但很快就想到成親這句話的意思，倒抽了一口氣。
「說的也是……」
沒隔多久，昌親似乎也想通了，張大眼睛，脹紅著臉說：
「啊，沒錯……！」
還搞不清楚怎麽回事的敏次，與心領神會的安倍家人成對比，焦躁得渾身不舒服。
到底怎麽回事？藤原伊周從播磨請來的陰陽師的占卜顯示，在陰陽寮犯下凶殺案的人，就是下詛咒的人。伊周把這個結果稟報了皇上，憤怒的失去理智的皇上一口咬定，跟受傷昏迷的公任一起待在書庫的昌浩就是犯人。
「呃，對不起，我不太了解成親大人的意思……」
敏次不怕羞恥，老實請教。成親眨眨眼，眯起眼睛說：
「啊，抱歉，聽我說，敏次……」
「是。」
正襟危坐的敏次，露出專注的表情。
「昌浩還是個半吊子。」
「……哦……」
敏次不知道該不該表示同意，隻能虛應一聲。
成親回給他鬼黠的笑容。
「我那個還是半吊子但誌向遠大的弟弟，在關鍵時刻還是會猶豫不決，他還沒有做好心理準備對人下詛咒。」
「……！」
這是個盲點。
啞然失言的敏次，與昌親、吉昌彼此對看，臉色沉重。
身為陰陽師，總有一天要走上這條路，但是沒有這樣的覺悟，就下不了詛咒。所以下詛咒的術士，不可能是昌浩。這樣的論調，等於是認同「以陰陽師來說昌浩還是個半吊子」的評價。
從半吊子這件事，分析出洗脫罪嫌的可能性，對看著昌浩為了成為頂尖陰陽師努力至今的家人來說，不知道該不該高興，心情非常複雜。
但是，現在最重要的是爭取昌浩的清白。
「我們可以透過陰陽頭稟報皇上，就說昌浩還沒辦法處理那種高級技術。他雖然是安倍家的一份子，但是在一般人眼中，畢竟還是個十四歲的半吊子。就算他是甚麽安倍晴明的小孫子、接班人，也沒有足夠的說服力。」
成親合抱雙臂，滔滔不絕地說。在一旁聽他說的昌親，有點同情不在現場的昌浩。
盡管是為了爭取自己的清白，被尊敬的哥哥說成那樣，即便不是事實，昌浩還是會很受傷吧？
昌浩不在現場，昌親由衷感到慶幸。
父親吉昌的心情，似乎也跟昌親一樣。他拉長臉看著長子，但沒有開口製止他的意思。
敏次半茫然地聽著成親說的話，最後似乎再也忍不住了，開口說：
「呃，可是，成親大人……」
「嗯？」
「昌浩大人工作時很認真，學習陰陽道的態度也充滿熱忱，我覺得他比一年前成長了許多。說他是半吊子，好像有點……」
說著說著，敏次忽然發現不對勁。
成親的眼睛帶著笑意，他絕不是真心在說那些話。那麽，這樣拚命反駁的自己，看起來是不是很滑稽呢？
覺得很丟臉的敏次，閉上了嘴巴。
「既然在同一個部門看著他工作的敏次都這麽說了，應該就是這樣吧。」
成親笑顏逐開，緩緩呼出一口氣。
昌親驚慌地說：
「大哥，你差不多該躺下了。」
成親默默舉起了一隻手。他是想表示不用擔心，臉色卻違背他的意願，變得很難看。
敏次這才想起，成親的身體也出了問題。聽他這樣說話，隻會覺得他雙頰凹陷，看起來像大病初愈，完全看不出來他的身體狀況其實很不好。
現在的成親隻是強撐著，不想讓人看到他軟弱的一麵。
「對不起，我待得太久了，該告辭了……」
「別這麽說，讓你為這件事操心，我們才不好意思。」
「哪裏……」
敏次搖搖頭。一直擺在心裏，不能對任何人說的事，終於可以一吐為快，他的心情輕鬆多了，
詛咒的事，他連行成都不敢說。
對象必須是像安倍家族這樣以陰陽道維生的人們，否則很難傳達不能靠語言傳達的部分。
敏次若空手離開，監視的衛兵會產生懷疑，所以吉昌指示昌親，從晴明的書庫拿出幾本藏書。
昌親拿來的書，是晴明匯整的關於占卜的筆記。
「我覺得這本書應該很有說服力，你覺得呢？」
成親看看昌親手裏的書，裝模作樣地說：
「這個嘛……我記得有一本是爺爺把完成的祝詞隨手記下來，在大致裝訂成冊的書，何不把那本也拿來？」
「啊，我想起來了，好像堆在爺爺的房間裏。」
爺爺說哪天有空時，要重新抄寫，依用途做整理。題外話，聽說裝訂成冊的人，是十二神將玄武和太陰。據爺爺透漏，他正在裝訂時，他們在一旁看，覺得很新奇，爺爺就拜托他們，沒事的話幫他裝訂，他們一口就答應了，但是從完成品可以清楚看出他們各自的性格。
「還有，小時候好像聽爺爺說過，有本書是把以前的陰陽師找來，記下他們說的種種事，那本書大概沒人知道吧？」
「啊，那很貴重呢，我去找找看。」
趴搭趴搭跑出去的昌親，沒多久後全身沾滿灰塵回來了。
「找到了，應該是這本吧。」
「很好很好，居然找的到，不愧是我弟弟。」
成親滿意地點著頭，昌親不以為然的說：
「跟是不是你弟弟沒關係吧？」
聽著兄弟兩人對話的父親，板起臉說：
「你們兩個……趁爺爺不在時，把他還來不及謄寫匯整的書借出去，他會很錯愕，不要這麽做。」
吉昌訓誡兩個玩笑開得太過火的兒子，把經過篩選的書用布包起來。
「那麽，這些書……敏次？」
茫然聽著父子對話的敏次，張大眼睛，呆呆看著吉昌手中的布包。
對學習陰陽道、以陰陽道維生的人來說，安倍晴明記載的關於占卜的事，可以說是價值千金的瑰寶。
看到敏次的反應，成親和昌親都感同身受。
也難怪敏次會這樣。連他們都常覺得祖父很偉大，雖然是親祖父，卻不太敢隨便靠近。
以陰陽道為誌向的其他外人，就更不用說了。一定會把祖父親親筆寫的研究書籍奉為圭臬。
敏次呆呆看著包著書的布包，定住不動。成親吃力地移動到矮桌旁，很快寫了一封信交給他。
「把這封信交給陰陽頭。」
猛然回過神來的敏次，拚命道歉，然後把布包當成寶物般捧在懷裏。
「那麽，我告辭了。」
昌親和吉昌送他到門口，他在衛兵的監視下離開了安倍家。
滿心牽掛的他頻頻回頭，看到他們還在門口送他。
想到他們還處於艱難時刻，還這樣對待他，他不禁大受感動。
沒有去送客，先上床休息的成親，沒有躺下來，盤坐在床上。
這時候，十二神將天一現身了。
「成親大人，您再不休息……」
成親敷衍地應付一下擔心的神將，就陷入了沉思中。
半眯起的眼睛閃爍著光芒。
沉默著好一陣子，他喃喃說了一句話。
「詛咒也是個辦法……」
他的聲音低沉、可怕，天一顫動著眼皮說：
「成親大人，您是不是在打甚麽主意？」
天一詢問的語調有些僵硬，安倍家的長子對她搖搖頭說：
「對我來說是好主意，對你們來說可能是壞主意。」
「成親大人。」
「不要跟我父親或昌親說。」
被這麽叮嚀的天一皺起了眉頭，成親苦笑著說：
「害你露出這種表情，會被朱雀罵，很可怕。」
天一默默眨著眼睛，那眼神像是在問成親到底想做甚麽。
比天空顏色還要淡的眼眸，乍看之下很夢幻，但成親知道她其實很堅強。被她的外表迷惑，就會誤判她的內在。
她是把身上流著異形之血的父親和伯父撫養長大的神將。柔和的外表下，有著類似人類女性特有的柔和與強韌的母性。
在她目不轉睛地注視下，成親歎口氣說：
「我最怕天一的眼眸……」
他苦笑著垂下視線。
「既然對方是術士，我們就該禮尚往來，不是嗎？」
天一的眼睛浮現厲色，但成親還是老神在在。
「疫鬼是敵人的式。既然這樣，反彈回去就不是不可能的事。」
「成親大人。」
天一正要逼向前時，成親攔住她，低聲說：
「我知道。」
對方不是半吊子的術士。可以鑽到體內那麽深的地方，甚至跟身體完全融合的疫鬼，不但是式，還是會削弱成親生命的東西。
不要把他當成疫鬼，而是當成詛咒，就會有其他因應的對策。
問題是要做到這件事，成親恐怕力有未逮。
「老實說，能不能反彈回去是個賭注。力量不夠的話，會加重身體的負擔，使狀況更加惡化。」
不過，成親也確定了一件事。
被疫鬼迫害的他，曾經徘徊在生死邊緣。沒有渡過三途川，掙紮著回到現世後，別看他現在這麽虛弱，靈力可是有飛躍性的成長。
人類是很不可思議的生物，跨越死亡就會更加茁壯。
「以前不能使用的法術，今後或許可以使用了，這都要歸功於災難。」
天一沉下臉，盯著一派輕鬆的成親。那股視線比千言萬語更沉重，也更具有說服力。
「我說過我都知道，不會輕舉妄動。」
篤子和孩子們都等著他，為了他們，他非活著回去不可。
把手按在額頭上的成親，呼地籲了一口氣。這口氣遠比他想象中沉重、深刻。
「靈力成長也不值得高興。」
因為那是用生命換來的。跨越死線回來，壽命會縮短許多。靈力的成長是用生換來的危險的對價報酬。
這股力量比平時修行所得到的更強勁。也有不少人為了得到這股力量，不惜殘酷地對待自己。但很少人知道，這股力量是雙麵刃。
即便是這樣，得到了，還是應該使用。畢竟在身、心上，成親都受到了言語無法形容的痛楚。
他雙眼綻放亮光。
「不回禮怎麽行呢……」
這是陰陽師的言靈。
神將們是聽命於陰陽師的式神，對於同樣是主人的陰陽師說的話，他們不能反駁，天一隻能露出苛責的眼神，表達最起碼的抗議，成親以沉默回應她。
十二神將朱雀在天一背後現身。
可能是聽見他們兩人的對話與成親的決定，朱雀滿臉不悅地瞪著成親，但也沒說甚麽。
成親有他冷酷的一麵，這超過兩個弟弟。那是身為陰陽師的另一張臉，隻會成現在式神與敵人眼前。
晴明和吉昌當然也有這一麵。成親雖然沒見過，但他知道絕對有。神將們都見過，但成親問起的話，他們也不會回答，因為沒必要回答，說了也沒甚麽意義。
成親認為昌浩還不能對人類下詛咒，隻是因為還沒有徹底的覺悟。
這樣的判斷是事實，也是他個人的期盼。
昌浩對異形下過詛咒。既然這樣，應該很快就能徹底覺悟。不管他願不願意，光就做不
做得到來說，昌浩確實擁有那樣的實力。
沉浸在沉思中許久的成親，察覺神將們的眼神愈來愈可怕，才趕快躺下來。
他把外掛拉到脖子，悄悄歎了一口氣。
快一個月了，不知道昌浩在哪裏做甚麽，他深信昌浩不會有生命危險，有騰蛇和勾陣在，絕不可能有事。
那麽，是不是還被困在不安裏呢？不，昌浩不會原地踏步。
昌浩是跟著安倍晴明學習陰陽道的孩子，也是最後出生的接班人。他不是靠言語學習，而是把那些重要的知識直接烙印在軀體上，烙印在心底深處。
成親這麽深信，所以才能不擔心他，把思緒轉移到如何對敵人展開反擊這件事上。
閉上眼睛的成親，很快發出了不太舒服的鼾聲。
疫鬼還躲在他的喉頭。神拔眾的女孩瑩，用她的力量封住了疫鬼，但成親還是很痛苦，隻是靠驚人的意誌力強撐著。
神將們都知道，成親是個為弟弟著想的哥哥，從小他的耐力就是常人的一倍。然而，他們也知道，他隻是在強忍。
天一和朱雀默默看著昏睡的成親，有滿肚子的話想對他說。
第二天敏次把安倍晴明的書和曆博士寫的信交給了陰陽頭。
傍晚時，他又帶著「確實收到」的信函去了安倍家。監視的衛兵的眼神比昨天更嚴厲，嚇得他不敢再進入屋內，隻是把信函交給了來應門的昌親。
那之後的幾天，表麵上都很平靜，甚麽事也沒發生。
昌浩依然杳無音訊，罷免三名博士的事也毫無動靜。
敏次多麽希望，事情可以就這樣平息，但他知道絕對不可能。
宮內盛傳，搬到竹三條宮的皇後，病情愈來愈嚴重了。
因為是詛咒，能治好的病也治不好，說不定活不久了。
恐怕要不了多久，就會從「說不定活不久」，變成「肯定活不久」。
倘若皇後的病情能稍微有點起色，說不定就能平息皇上的怒氣。
再加上，倘若可以從公任口中，得到昌浩沒有傷害他的證詞，事情就一定會好轉。
等待三十日到來的敏次，每天都悄悄進行病愈祈禱，祈求皇後平安無事。
好不容易到了陰曆十一月的三十日，藤原行成與敏次在傍晚拜訪了藤原公任的府邸。
公任的臉色比他們想象中好多了，躺在床上，倚靠著憑幾迎接他們。
說完公式化的探病問候語後，行成直接切入了話題核心。
「公任大人，殺傷你的人，真的是安倍直丁嗎？」
公任眨眨眼睛看著行成。
「啊，我知道了……」過了好一陣子，公任頗能理解似的喃喃說道：「行成大人是那位直丁的受冠人吧？原來如此……」
公任想到身為殿上人的右大臣，這麽關心被通緝的陰陽寮直丁的理由，不由得麵露愁色，垂下了頭。
看到他那樣子，行成和站在後麵的敏次，都有不好的預感。
心髒怦怦狂跳起來，無法言喻的不安在胸口蔓延擴散。
緊張地吞下口水的敏次，聽到公任虛弱地說：
「對不起，老實說，我也不太清楚。」
行成瞠目而視，逼問垂頭喪氣的公任。
「你不清楚？這到底是怎麽回事？公任大人。」
「傍晚的陽光照進來，看不清楚書庫裏的狀況。你也知道吧？黃昏時，東西怎麽樣都看不清楚。」
在橙色光線的照射下，人會被不同於的某種氛圍困住，感覺錯亂，原本輪廓清晰的東西也變得模糊了。
他說的這些話都可以理解。黃昏時，視線的確會變得不清楚。
「可是，應該知道直丁昌浩有沒有襲擊公任大人吧？」
「不知道。」公任無力地搖著頭，臉部表情糾結。
「可能是失血過多……我想不起來當時的事了。」
他們的確待在書庫裏。他記得他有話要跟昌浩說，但不記得那之後的事了。
意識茫然，模糊不清。
就像是被黃昏魅惑了般，應該看的見的東西也看不見了。記憶蒙上一層霧氣，偏偏就隻有那一塊朦朧不清。
「有東西……撞擊我這邊……」
公任按著受傷的地方，試著喚醒自己的記憶。
「從下麵……咚地撞過來，起初我不知道發生了甚麽事，所以……」
說到一半，麵無血色的公任抱住頭，低聲嘟嚷起來，額頭直冒冷汗。看起來不像是痛，而是用腦過度。
「對不起，我再也想不起來了……」
哀痛的話語，證明他絕對不是在說謊。
敏次在膝上緊緊握住雙拳，茫然若失。
怎麽會這樣呢？他一直以為，等公任醒來，真相就會大白。隻要公任說明當時發生了甚麽事，就能證明昌浩沒有殺人。
他這麽深信不疑。
所有希望都寄托在他們胸有成竹的公任的證言上，現在全都破滅了。
沒有取得證言，萬一皇後出甚麽狀況，就不能證明昌浩的清白了。
行成扭頭往後看一眼麵如白紙的敏次，他自己也被無計可施的絕望擊垮了。
「真的……很抱歉……」
公任的道歉聽起來很有誠意。
敏次茫然想著，公任不記得當時的事，卻可以用這樣的語氣談論昌浩，可見昌浩應該沒有加害於他吧？
但這隻是敏次的期望，不能成為鐵證。
這件事該怎麽告訴安倍家的人呢？敏次的心情十分低落，隻能行禮致意，完全說不出任何慰問公任的話。
行成確定再也問不出甚麽，便起身告辭。
公認謝謝他來探病，也為自己不能送行道歉。
臨走時，敏次突然問公任一件事。
「公任大人，請問您怎麽會想找昌浩談事情呢？」
公任似乎被問得啞口無言。
稍微思考一下後，他自己也百思不得其解地歪著頭說：
「是啊，為什麽呢……」
「如果您不介意的話，想起來後可以告訴我嗎？」
公任欣然答應了敏次的要求。
在牛車搖晃前進中，行成疑惑地問：
「敏次，你為什麽問公任那種事？」
眉頭深鎖的敏次，喃喃說道：
「沒甚麽特別的理由……」
真的隻是突然想到，沒有任何用意。
敏次搖搖頭，歎口氣說：
「我就是想知道，如此而已。」
吉昌倒抽一口氣，默默站起來，走到放在牆邊的式盤前坐下來。
到目前為止，沒有人想過要占卜。
他們認為昌浩的嫌疑，根本是被冤枉的。昌浩怎麽可能做那種事？皇後的確是生病了，跟這件事無關。
昌浩沒做那種事，所以沒有詛咒。
這是他們先入為主的想法。
然而，敏次占卜出來的卦象顯示，有詛咒這件事。
正要進行占卜的吉昌，背影緊繃的教人不寒而栗。
「呃，這真的隻是我隨手占卜的結果，所以想請各位再看看……」
敏次驚慌失措，急著想說些甚麽，被成親舉起一隻手製止了。敏次被他的氣勢壓住，閉上了嘴巴。
響起了式盤轉動的聲音。
靜止後，吉昌觀看卦象好一會，用缺乏抑揚頓挫的語調說：
「沒錯，有詛咒。」
成親和昌親的眼睛，都浮現嚴峻的色彩。偏頭往後看的吉昌，大驚失色，麵如白紙。
「皇後殿下的病是詛咒引起的，卻沒人發現，這是陰陽寮的一大失誤。」
吉昌詛咒自己的大意，懊惱的咬牙切齒，恨不得拿周遭人來泄憤，好不容易才壓住這樣的衝動。
他一直認為，以皇後定子的處境與立場來看，生病也是無可避免的事。懷孕的身體是積憂成疾，漸漸變得虛弱。
安倍晴明去伊勢前，曾奉皇上的命令，替皇後進行病愈的祈禱儀式，但終究還是有大陰陽師也辦不到的事。
那是天命。
陰陽師們都認為，若要占卜皇後的病會怎麽樣，結論肯定隻有一個，不管誰占卜都一樣，隻是大家都絕口不提。
然而，皇上並沒有命令陰陽寮占卜皇後的病能不能治療。
隻要皇上想知道，他們就必須正確傳達卦象的結果。
皇上不想知道，很可能是因為他有某種預感。
但是敏次占卜出來的，是命運之外的結果。
皇後確實被下了詛咒。是詛咒讓她的病情逐漸惡化，飽受折磨。
麵無血色的吉昌，接著占卜詛咒的來源。
但是卦象隻顯示有人下了詛咒，至於這個人是哪裏的誰，總是模糊不清，彷佛被甚麽東西遮蔽了。
敏次滿臉蒼白，緘默不語。
自己在憤怒下做的占卜，居然呈現令人難以置信的結果。
他在式盤前坐下來，隻是想證明沒有那回事、昌浩不會做那種事，沒想到害昌浩更洗不清冤屈了。
這件事若被皇上知道，恐怕皇上的態度會更加頑固。
所以敏次才想把占卜的結果，拿給實力比自己堅強許多的安倍家的人看，希望他尊敬的吉昌等人，會否決這樣的結果，說他的占卜錯誤，或是看錯了。
全身僵硬的敏次，難過地說：
「看、看我……做的好事……」
他一心想找出拯救昌浩的方法，卻把昌浩逼入了絕境。
就在這時候，成親的一句嘀喃，傳入了垂頭喪氣的敏次耳裏。
「不……」
敏次抬起了頭。成親摸著下巴，一副沉思的模樣，吉昌和昌親都盯著他看。
「大哥？」
成親看一眼眉頭深鎖滿臉疑惑的昌親，再轉向敏次說：
「你做得很好，敏次大人。」
雙頰凹陷的精悍臉龐，看起來比以前更加敏銳。敏次就像被他嚴厲的眼神射穿般，縮起了身子。
「啊……？」
成親看到反應不過來的敏次驚慌失措的樣子，對他露出爽朗的笑容。
「原來真的有詛咒。不過，下詛咒的術士不可能是昌浩。」
聽成親這麽說，吉昌眨了眨眼睛，但很快就想到成親這句話的意思，倒抽了一口氣。
「說的也是……」
沒隔多久，昌親似乎也想通了，張大眼睛，脹紅著臉說：
「啊，沒錯……！」
還搞不清楚怎麽回事的敏次，與心領神會的安倍家人成對比，焦躁得渾身不舒服。
到底怎麽回事？藤原伊周從播磨請來的陰陽師的占卜顯示，在陰陽寮犯下凶殺案的人，就是下詛咒的人。伊周把這個結果稟報了皇上，憤怒的失去理智的皇上一口咬定，跟受傷昏迷的公任一起待在書庫的昌浩就是犯人。
「呃，對不起，我不太了解成親大人的意思……」
敏次不怕羞恥，老實請教。成親眨眨眼，眯起眼睛說：
「啊，抱歉，聽我說，敏次……」
「是。」
正襟危坐的敏次，露出專注的表情。
「昌浩還是個半吊子。」
「……哦……」
敏次不知道該不該表示同意，隻能虛應一聲。
成親回給他鬼黠的笑容。
「我那個還是半吊子但誌向遠大的弟弟，在關鍵時刻還是會猶豫不決，他還沒有做好心理準備對人下詛咒。」
「……！」
這是個盲點。
啞然失言的敏次，與昌親、吉昌彼此對看，臉色沉重。
身為陰陽師，總有一天要走上這條路，但是沒有這樣的覺悟，就下不了詛咒。所以下詛咒的術士，不可能是昌浩。這樣的論調，等於是認同「以陰陽師來說昌浩還是個半吊子」的評價。
從半吊子這件事，分析出洗脫罪嫌的可能性，對看著昌浩為了成為頂尖陰陽師努力至今的家人來說，不知道該不該高興，心情非常複雜。
但是，現在最重要的是爭取昌浩的清白。
「我們可以透過陰陽頭稟報皇上，就說昌浩還沒辦法處理那種高級技術。他雖然是安倍家的一份子，但是在一般人眼中，畢竟還是個十四歲的半吊子。就算他是甚麽安倍晴明的小孫子、接班人，也沒有足夠的說服力。」
成親合抱雙臂，滔滔不絕地說。在一旁聽他說的昌親，有點同情不在現場的昌浩。
盡管是為了爭取自己的清白，被尊敬的哥哥說成那樣，即便不是事實，昌浩還是會很受傷吧？
昌浩不在現場，昌親由衷感到慶幸。
父親吉昌的心情，似乎也跟昌親一樣。他拉長臉看著長子，但沒有開口製止他的意思。
敏次半茫然地聽著成親說的話，最後似乎再也忍不住了，開口說：
「呃，可是，成親大人……」
「嗯？」
「昌浩大人工作時很認真，學習陰陽道的態度也充滿熱忱，我覺得他比一年前成長了許多。說他是半吊子，好像有點……」
說著說著，敏次忽然發現不對勁。
成親的眼睛帶著笑意，他絕不是真心在說那些話。那麽，這樣拚命反駁的自己，看起來是不是很滑稽呢？
覺得很丟臉的敏次，閉上了嘴巴。
「既然在同一個部門看著他工作的敏次都這麽說了，應該就是這樣吧。」
成親笑顏逐開，緩緩呼出一口氣。
昌親驚慌地說：
「大哥，你差不多該躺下了。」
成親默默舉起了一隻手。他是想表示不用擔心，臉色卻違背他的意願，變得很難看。
敏次這才想起，成親的身體也出了問題。聽他這樣說話，隻會覺得他雙頰凹陷，看起來像大病初愈，完全看不出來他的身體狀況其實很不好。
現在的成親隻是強撐著，不想讓人看到他軟弱的一麵。
「對不起，我待得太久了，該告辭了……」
「別這麽說，讓你為這件事操心，我們才不好意思。」
「哪裏……」
敏次搖搖頭。一直擺在心裏，不能對任何人說的事，終於可以一吐為快，他的心情輕鬆多了，
詛咒的事，他連行成都不敢說。
對象必須是像安倍家族這樣以陰陽道維生的人們，否則很難傳達不能靠語言傳達的部分。
敏次若空手離開，監視的衛兵會產生懷疑，所以吉昌指示昌親，從晴明的書庫拿出幾本藏書。
昌親拿來的書，是晴明匯整的關於占卜的筆記。
「我覺得這本書應該很有說服力，你覺得呢？」
成親看看昌親手裏的書，裝模作樣地說：
「這個嘛……我記得有一本是爺爺把完成的祝詞隨手記下來，在大致裝訂成冊的書，何不把那本也拿來？」
「啊，我想起來了，好像堆在爺爺的房間裏。」
爺爺說哪天有空時，要重新抄寫，依用途做整理。題外話，聽說裝訂成冊的人，是十二神將玄武和太陰。據爺爺透漏，他正在裝訂時，他們在一旁看，覺得很新奇，爺爺就拜托他們，沒事的話幫他裝訂，他們一口就答應了，但是從完成品可以清楚看出他們各自的性格。
「還有，小時候好像聽爺爺說過，有本書是把以前的陰陽師找來，記下他們說的種種事，那本書大概沒人知道吧？」
「啊，那很貴重呢，我去找找看。」
趴搭趴搭跑出去的昌親，沒多久後全身沾滿灰塵回來了。
「找到了，應該是這本吧。」
「很好很好，居然找的到，不愧是我弟弟。」
成親滿意地點著頭，昌親不以為然的說：
「跟是不是你弟弟沒關係吧？」
聽著兄弟兩人對話的父親，板起臉說：
「你們兩個……趁爺爺不在時，把他還來不及謄寫匯整的書借出去，他會很錯愕，不要這麽做。」
吉昌訓誡兩個玩笑開得太過火的兒子，把經過篩選的書用布包起來。
「那麽，這些書……敏次？」
茫然聽著父子對話的敏次，張大眼睛，呆呆看著吉昌手中的布包。
對學習陰陽道、以陰陽道維生的人來說，安倍晴明記載的關於占卜的事，可以說是價值千金的瑰寶。
看到敏次的反應，成親和昌親都感同身受。
也難怪敏次會這樣。連他們都常覺得祖父很偉大，雖然是親祖父，卻不太敢隨便靠近。
以陰陽道為誌向的其他外人，就更不用說了。一定會把祖父親親筆寫的研究書籍奉為圭臬。
敏次呆呆看著包著書的布包，定住不動。成親吃力地移動到矮桌旁，很快寫了一封信交給他。
「把這封信交給陰陽頭。」
猛然回過神來的敏次，拚命道歉，然後把布包當成寶物般捧在懷裏。
「那麽，我告辭了。」
昌親和吉昌送他到門口，他在衛兵的監視下離開了安倍家。
滿心牽掛的他頻頻回頭，看到他們還在門口送他。
想到他們還處於艱難時刻，還這樣對待他，他不禁大受感動。
沒有去送客，先上床休息的成親，沒有躺下來，盤坐在床上。
這時候，十二神將天一現身了。
「成親大人，您再不休息……」
成親敷衍地應付一下擔心的神將，就陷入了沉思中。
半眯起的眼睛閃爍著光芒。
沉默著好一陣子，他喃喃說了一句話。
「詛咒也是個辦法……」
他的聲音低沉、可怕，天一顫動著眼皮說：
「成親大人，您是不是在打甚麽主意？」
天一詢問的語調有些僵硬，安倍家的長子對她搖搖頭說：
「對我來說是好主意，對你們來說可能是壞主意。」
「成親大人。」
「不要跟我父親或昌親說。」
被這麽叮嚀的天一皺起了眉頭，成親苦笑著說：
「害你露出這種表情，會被朱雀罵，很可怕。」
天一默默眨著眼睛，那眼神像是在問成親到底想做甚麽。
比天空顏色還要淡的眼眸，乍看之下很夢幻，但成親知道她其實很堅強。被她的外表迷惑，就會誤判她的內在。
她是把身上流著異形之血的父親和伯父撫養長大的神將。柔和的外表下，有著類似人類女性特有的柔和與強韌的母性。
在她目不轉睛地注視下，成親歎口氣說：
「我最怕天一的眼眸……」
他苦笑著垂下視線。
「既然對方是術士，我們就該禮尚往來，不是嗎？」
天一的眼睛浮現厲色，但成親還是老神在在。
「疫鬼是敵人的式。既然這樣，反彈回去就不是不可能的事。」
「成親大人。」
天一正要逼向前時，成親攔住她，低聲說：
「我知道。」
對方不是半吊子的術士。可以鑽到體內那麽深的地方，甚至跟身體完全融合的疫鬼，不但是式，還是會削弱成親生命的東西。
不要把他當成疫鬼，而是當成詛咒，就會有其他因應的對策。
問題是要做到這件事，成親恐怕力有未逮。
「老實說，能不能反彈回去是個賭注。力量不夠的話，會加重身體的負擔，使狀況更加惡化。」
不過，成親也確定了一件事。
被疫鬼迫害的他，曾經徘徊在生死邊緣。沒有渡過三途川，掙紮著回到現世後，別看他現在這麽虛弱，靈力可是有飛躍性的成長。
人類是很不可思議的生物，跨越死亡就會更加茁壯。
「以前不能使用的法術，今後或許可以使用了，這都要歸功於災難。」
天一沉下臉，盯著一派輕鬆的成親。那股視線比千言萬語更沉重，也更具有說服力。
「我說過我都知道，不會輕舉妄動。」
篤子和孩子們都等著他，為了他們，他非活著回去不可。
把手按在額頭上的成親，呼地籲了一口氣。這口氣遠比他想象中沉重、深刻。
「靈力成長也不值得高興。」
因為那是用生命換來的。跨越死線回來，壽命會縮短許多。靈力的成長是用生換來的危險的對價報酬。
這股力量比平時修行所得到的更強勁。也有不少人為了得到這股力量，不惜殘酷地對待自己。但很少人知道，這股力量是雙麵刃。
即便是這樣，得到了，還是應該使用。畢竟在身、心上，成親都受到了言語無法形容的痛楚。
他雙眼綻放亮光。
「不回禮怎麽行呢……」
這是陰陽師的言靈。
神將們是聽命於陰陽師的式神，對於同樣是主人的陰陽師說的話，他們不能反駁，天一隻能露出苛責的眼神，表達最起碼的抗議，成親以沉默回應她。
十二神將朱雀在天一背後現身。
可能是聽見他們兩人的對話與成親的決定，朱雀滿臉不悅地瞪著成親，但也沒說甚麽。
成親有他冷酷的一麵，這超過兩個弟弟。那是身為陰陽師的另一張臉，隻會成現在式神與敵人眼前。
晴明和吉昌當然也有這一麵。成親雖然沒見過，但他知道絕對有。神將們都見過，但成親問起的話，他們也不會回答，因為沒必要回答，說了也沒甚麽意義。
成親認為昌浩還不能對人類下詛咒，隻是因為還沒有徹底的覺悟。
這樣的判斷是事實，也是他個人的期盼。
昌浩對異形下過詛咒。既然這樣，應該很快就能徹底覺悟。不管他願不願意，光就做不
做得到來說，昌浩確實擁有那樣的實力。
沉浸在沉思中許久的成親，察覺神將們的眼神愈來愈可怕，才趕快躺下來。
他把外掛拉到脖子，悄悄歎了一口氣。
快一個月了，不知道昌浩在哪裏做甚麽，他深信昌浩不會有生命危險，有騰蛇和勾陣在，絕不可能有事。
那麽，是不是還被困在不安裏呢？不，昌浩不會原地踏步。
昌浩是跟著安倍晴明學習陰陽道的孩子，也是最後出生的接班人。他不是靠言語學習，而是把那些重要的知識直接烙印在軀體上，烙印在心底深處。
成親這麽深信，所以才能不擔心他，把思緒轉移到如何對敵人展開反擊這件事上。
閉上眼睛的成親，很快發出了不太舒服的鼾聲。
疫鬼還躲在他的喉頭。神拔眾的女孩瑩，用她的力量封住了疫鬼，但成親還是很痛苦，隻是靠驚人的意誌力強撐著。
神將們都知道，成親是個為弟弟著想的哥哥，從小他的耐力就是常人的一倍。然而，他們也知道，他隻是在強忍。
天一和朱雀默默看著昏睡的成親，有滿肚子的話想對他說。
第二天敏次把安倍晴明的書和曆博士寫的信交給了陰陽頭。
傍晚時，他又帶著「確實收到」的信函去了安倍家。監視的衛兵的眼神比昨天更嚴厲，嚇得他不敢再進入屋內，隻是把信函交給了來應門的昌親。
那之後的幾天，表麵上都很平靜，甚麽事也沒發生。
昌浩依然杳無音訊，罷免三名博士的事也毫無動靜。
敏次多麽希望，事情可以就這樣平息，但他知道絕對不可能。
宮內盛傳，搬到竹三條宮的皇後，病情愈來愈嚴重了。
因為是詛咒，能治好的病也治不好，說不定活不久了。
恐怕要不了多久，就會從「說不定活不久」，變成「肯定活不久」。
倘若皇後的病情能稍微有點起色，說不定就能平息皇上的怒氣。
再加上，倘若可以從公任口中，得到昌浩沒有傷害他的證詞，事情就一定會好轉。
等待三十日到來的敏次，每天都悄悄進行病愈祈禱，祈求皇後平安無事。
好不容易到了陰曆十一月的三十日，藤原行成與敏次在傍晚拜訪了藤原公任的府邸。
公任的臉色比他們想象中好多了，躺在床上，倚靠著憑幾迎接他們。
說完公式化的探病問候語後，行成直接切入了話題核心。
「公任大人，殺傷你的人，真的是安倍直丁嗎？」
公任眨眨眼睛看著行成。
「啊，我知道了……」過了好一陣子，公任頗能理解似的喃喃說道：「行成大人是那位直丁的受冠人吧？原來如此……」
公任想到身為殿上人的右大臣，這麽關心被通緝的陰陽寮直丁的理由，不由得麵露愁色，垂下了頭。
看到他那樣子，行成和站在後麵的敏次，都有不好的預感。
心髒怦怦狂跳起來，無法言喻的不安在胸口蔓延擴散。
緊張地吞下口水的敏次，聽到公任虛弱地說：
「對不起，老實說，我也不太清楚。」
行成瞠目而視，逼問垂頭喪氣的公任。
「你不清楚？這到底是怎麽回事？公任大人。」
「傍晚的陽光照進來，看不清楚書庫裏的狀況。你也知道吧？黃昏時，東西怎麽樣都看不清楚。」
在橙色光線的照射下，人會被不同於的某種氛圍困住，感覺錯亂，原本輪廓清晰的東西也變得模糊了。
他說的這些話都可以理解。黃昏時，視線的確會變得不清楚。
「可是，應該知道直丁昌浩有沒有襲擊公任大人吧？」
「不知道。」公任無力地搖著頭，臉部表情糾結。
「可能是失血過多……我想不起來當時的事了。」
他們的確待在書庫裏。他記得他有話要跟昌浩說，但不記得那之後的事了。
意識茫然，模糊不清。
就像是被黃昏魅惑了般，應該看的見的東西也看不見了。記憶蒙上一層霧氣，偏偏就隻有那一塊朦朧不清。
「有東西……撞擊我這邊……」
公任按著受傷的地方，試著喚醒自己的記憶。
「從下麵……咚地撞過來，起初我不知道發生了甚麽事，所以……」
說到一半，麵無血色的公任抱住頭，低聲嘟嚷起來，額頭直冒冷汗。看起來不像是痛，而是用腦過度。
「對不起，我再也想不起來了……」
哀痛的話語，證明他絕對不是在說謊。
敏次在膝上緊緊握住雙拳，茫然若失。
怎麽會這樣呢？他一直以為，等公任醒來，真相就會大白。隻要公任說明當時發生了甚麽事，就能證明昌浩沒有殺人。
他這麽深信不疑。
所有希望都寄托在他們胸有成竹的公任的證言上，現在全都破滅了。
沒有取得證言，萬一皇後出甚麽狀況，就不能證明昌浩的清白了。
行成扭頭往後看一眼麵如白紙的敏次，他自己也被無計可施的絕望擊垮了。
「真的……很抱歉……」
公任的道歉聽起來很有誠意。
敏次茫然想著，公任不記得當時的事，卻可以用這樣的語氣談論昌浩，可見昌浩應該沒有加害於他吧？
但這隻是敏次的期望，不能成為鐵證。
這件事該怎麽告訴安倍家的人呢？敏次的心情十分低落，隻能行禮致意，完全說不出任何慰問公任的話。
行成確定再也問不出甚麽，便起身告辭。
公認謝謝他來探病，也為自己不能送行道歉。
臨走時，敏次突然問公任一件事。
「公任大人，請問您怎麽會想找昌浩談事情呢？」
公任似乎被問得啞口無言。
稍微思考一下後，他自己也百思不得其解地歪著頭說：
「是啊，為什麽呢……」
「如果您不介意的話，想起來後可以告訴我嗎？」
公任欣然答應了敏次的要求。
在牛車搖晃前進中，行成疑惑地問：
「敏次，你為什麽問公任那種事？」
眉頭深鎖的敏次，喃喃說道：
「沒甚麽特別的理由……」
真的隻是突然想到，沒有任何用意。
敏次搖搖頭，歎口氣說：
「我就是想知道，如此而已。」