過半夜，昌浩就溜出了家門。很久沒這麽做了。
「嗯？沒想到剛回京城就做這種事……」
小怪臭著臉，昌浩也臭著臉對它說：
「不最先去向衪報告我們回來了，一定會惹衪生氣吧？」
「也是啦。」
小怪也打從心底讚同這句話，畢竟對方是國內屈指可數的天津神。
無論盡多少禮數，都不會嫌太多。
「不過，你要自己走去嗎？很遠呢。」
坐在肩上的小怪問，昌浩嗯地點點頭說：
「我想試著計算自己走去要花多少時間，如果太花時間，再叫它來就行了。」
但昌浩還沒有告訴妖車他回來了。
跟成親他們聊得太起勁，很晚才回家，所以沒見到戾橋下的牛車，可能是夜間去散步了。
他白天順道回過家，但換好衣服就去了陰陽寮，沒時間跟妖車打招呼。
出了京城，走在刮著風的黑漆漆路上，昌浩對自己施加了夜間也看得一清二楚的暗視術。在沒有星星、月亮的暗夜，隻要使用這個法術，就能看得跟白天一樣清楚。
「幸好沒有積雪，我不太想走在積雪的山路上。」
想起播磨山中的大雪，昌浩眉間擠出了更深的皺紋。
他遙望遠處，思念地回想著往事。
美麗但冷得令人恐懼的純白大雪，淹沒了所有一切。
在隨便一個閃失，不，即使沒有閃失也可能遇難的雪煙中，與夕霧和神祓眾的指導者切磋時，他差點死掉。
從堆滿軟雪的斜坡滑下來，被雪埋住時，他也差點死掉。
河川被積雪掩蓋，他不小心踩破，掉進凍死人也不稀奇的冷水裏時，他也差點死掉。
被白夜般的暴風雪侵襲，冷得幾乎睡著時，也差點死掉。
無論哪座冬天的雪山，都有「啊，差點死掉」的回憶做陪襯，數量多到算不清楚。播磨的生活真的很充實，每天都是波濤洶湧，與死神比鄰。
沒辦法，因為昌浩太急了。如果有足夠的時間，他應該會想請他們手下留情。不過，即使時間夠長，他們也大有可能以同樣的方式對待他。
因為對神祓眾來說，抱定「我可不想死」的決心，是修行的基本。
所以螢才能鍛鍊到那麽強勁，昌浩由衷地尊敬她。
為了避免傷到腳，昌浩放鬆肌肉，讓身體變得柔軟 ，再調整好呼吸，在黑暗中起跑。
目的地是守護京城北方的貴船山。他回來的事，必須先去通報坐鎮在那座靈山的銀白龍神。
全力疾馳的昌浩，最後還是跑累了，停下來。
貴船實在太遠了。
「還有多遠呢……」
仰望的天空陰霾沉鬱，沒有星星，也沒有月亮，卻有白色星星飛逝而過。
昌浩把兩手貼在嘴邊大叫：
「喂喂－－！」
震耳欲聾的聲音劃破天際，飛逝而過的星星盤旋降落。
貌似是星星的東西是天狗，他們會以星星的模樣在夜空翱翔。
「喲，這不是昌浩嗎？」
驚訝的聲音來自熟識的天狗颯峰。
翩然降落的颯峰，肩上帶著一隻小烏鴉。
那隻烏鴉歪著頭，眨眨眼說：
「啊，是昌浩，長大了，所以沒認出來。」 昌浩記得這隻小烏鴉的聲音，他不停點著頭說人類長得好快啊。
「你是疾風？」
「對。」小烏鴉開心地笑起來。「我們剛才去了實經那裏，我是坐在颯峰背上，一起從天空飛來的呢。」
昌浩瞪大了眼睛。颯峰得意地挺起胸膛告訴昌浩，他替疾風穿上了天狗的衣服，以免疾風被凍壞了。
三年不見的愛宕總領天狗的兒子，跟以前相比，說話像個少年了。
實經是藤原行成的兒子，因為某些機緣，與天狗的下任總領接觸了。
疾風都是以小烏鴉的模樣，出現在實經麵前。實經恐怕會深信，今晚的事也是夢。
「這樣啊……」
昌浩覺得心情很複雜，但還是擠出了笑客。對他來說，天狗是好朋友，他們之間可以築起跨越種族的友誼。但他不知道身為普通人的實經，會不會有跟他同樣的想法。
颯峰察覺昌浩在想什麽，在麵具下笑著說：
「不用擔心啦，昌浩。以人類來說，實經算是非常聰明，總有一天他會知道我們沒有敵意。」
然後，將來就會跟疾風產生跨越種族的友誼。這是颯峰的心願，但還是有幾個天狗，對人類這種生物不懷好意，所以短期內心願恐怕不可能實現。
颯峰並不急，因為有昌浩在，實經也還小，時間還很多。他深信時間這顆萬靈丹，可以療愈天狗的心。
停在颯峰肩上的疾風，忽然沮喪地垂下了頭。
「我想帶山茶花的樹枝回去給父親，可是……」
天狗們居住的異境之地愛宕鄉沒有花。可以把人界的花帶回去，但不論種樹、種花都不能生根發芽，大多會枯死。
成為總領天狗，就不能自由出入愛宕鄉了。因為鄉裏有天狗祭拜的國津神、猿田彥大神交付的東西，守護那個東西是總領天狗颶風的使命。
比較可以在人界與異境之間自由往來的疾風，每次都會帶小禮物回來給颶風。他原本期待，以前發現的雄偉的山茶花樹會開花，但不知道為什麽，那棵樹居然不見了。
失望的疾風說完後，颯峰又幫他做了補充說明。
「在那附近混的小妖們說，那棵樹幾天前突然枯萎，人類認為不吉利，就把那棵樹連銀拔起來了。」
「山茶花樹突然枯萎了？」
昌浩歪著頭思索，總覺得哪裏不對勁，好像聽過類似的事。
他想起種在播磨菅生鄉草庵門口的柊樹，也是突然失去了生氣。
颯峰歎口氣應和他，又接著說：
「我想那就找其他樹木吧，沒想到椿樹、梅花樹也都沒開花，甚至快枯萎了。帶那種樹枝回去，也活不了幾天。」
小烏鴉沮喪地說這次就不帶禮物回去了。
昌浩眼睛泛起憂慮的神色。
「是京城的哪些地方？」
「我也說不清楚是哪些地方，到處都看得到相同的景象。至於疾風大人想著帶回去的山茶花樹，是在那邊。」
天狗指的地方是京城的某個角落，有連成線的橙色光點散布各處。
昌浩張大了眼睛，心想那不是皇宮嗎？
「人類好像把那棟建築物稱為寢宮，那裏種了很多樹木，比京城到處看節省很多時間。」
天狗說得很輕鬆，昌浩卻覺得頭很痛。怎麽偏偏去了寢宮呢？那裏是國家中樞，皇上所在處，可以讓天狗隨隨便便闖入嗎？
颯峰和疾風都沒有敵意，所以陰陽寮的人可能都沒有發現，可是有晴明在還發生這種事，問題就大了吧？
想到這裏，他猛然覺醒。
振作點啊，安倍昌浩。怎麽可以在刹那間寄望爺爺呢？爺爺安倍晴明是陰陽寮不共戴天的敵人啊。
小怪從昌浩的表情看出他在想什麽，頗有感觸地對他說：
「對，對，振作點，昌浩，晴明是敵人。為了陰陽寮的威信，你非擊敗晴明不可。」
小怪的台詞，光聽措詞好像很壯烈，語氣卻完全不是那回事。沒有抑揚頓挫的平板語調，聽起來就像拿著隨便拚湊起來的文章
照本宣科。
昌浩狠狠瞪踏它，它也一副無所謂的樣子，用後腳猛搔著脖子。
「怎麽了？好討厭的眼神喔，我隻是替你說出你該說的話而已。」
「是沒錯啦。」
怎樣都不能釋懷的昌浩，臉上清楚寫踏不滿兩個字。颯峰聽不懂他們在說什麽，在麵具下皺起了眉頭。
「昌浩，安倍晴明怎麽會變成你的敵人呢？他不是你祖父嗎？」
「一言難盡，人類社會太複雜了。」
「哦，我是不太清楚啦，辛苦你了。」
颯峰點點頭，把視線轉向東方。
「說到辛苦，天津神的後裔也很辛苦。」
昌浩轉過頭，看到他把手指向稀稀落落點著燈的地方。
「你看那裏，不是有間神社嗎？年幼的公主為了祈禱父親的病趕快好起來，寒冬也在河裏沐浴淨身呢。」
聽說在那間神社閉關了三天三夜，今天晚上才結果祈禱，啟程回家了。
小妖們議論紛紛，說祈禱結束的時間太晚，可能要找地方過夜。
停在颯峰肩上的小烏鴉，憂心地偏起了頭。
「咦？那一帶最有不好的氣沉澱呢。」疾風用翅膀托著臉說：「我記得沿途的柊樹都枯萎了吧？我聽父親說，驅邪除魔的東西，很可能反而變成引來妖魔風怪的東西，她不會有危險嗎？」
小怪眨眨眼，暼了昌浩一眼。昌浩注視著神社的方位，臉色緊繃。
小怪哎呀呀地興歎，聳起肩，甩了甩尾巴說：
「喂，勾陣。」
隱形的勾陣靜悄悄地現身。
「我去貴船，你跟昌浩去神社……」
小怪的話還沒說完，昌浩已經衝出去了。
天狗呆呆地目送昌浩離去，小怪歎口氣向他道歉說：
「對不起，颯峰、疾風，他實在太急了。」
「嗯，我不清楚怎麽回事，但應該是有大事吧，那就沒辦法了。」
天狗了解昌浩的性格，所以沒有對昌浩的失禮感到生氣，也沒有深入追問原因。他們昌浩這麽急，自然有他的道理。
「請轉告總領，我們改天會再去愛宕拜訪。」
「知道了，變形怪大人、勾陣大人，告辭了。」
颯峰帶著疾風飛上天空，轉眼間化成火球揚長而去。
勾陣對小怪點個頭，咻地隱形了。
小怪感覺神氣瞬間遠離，歎口氣，蹬地躍起，趕往應該已經知道所有事的貴船祭神所在的後殿。
◇ ◇ ◇
車輪嘎啦嘎啦作響。
妖車在黑暗中嘎啦嘎啦奔馳。
嘎啦嘎啦、嘎啦嘎啦。
心情莫名浮躁的妖車，往前奔馳。
◇ ◇ ◇
為了兼顧「方違*」而投宿的古寺，似乎很久沒人住了，空氣沉滯渾濁。
「公主，在這種地方過夜不太好吧……」
一個轎夫臉色發白地說。
庭院的樹木都枯萎了，掉落的葉子隨風飄舞，發出陰森森的聲響。
從轎子下來的女孩，看到頹圮的門與土牆，隻是皺個眉嶧搖頭，就默默走進去了。
人數不多的隨從、侍女拿她沒轍，趕緊跟著進去。
她帶這麽少人來，是為了盡快趕回京城。
侍從們先進去寺內，確定沒有危險後，侍女們趕緊把堆滿灰塵的佛堂打掃乾淨、整理好。
完成這些工作，才請內親王脩子進入佛堂。
經詔隨從與侍女們粗略打理詔的停堂，比想像中舒適。
老舊的榻榻米有點髒，侍女們鋪了外褂，讓脩子坐在外褂上。脩子覺得她們不必那麽做，可是不想增添她們的困擾，所以什麽也沒說。
其實脩子也知道，最好是在神社待到天亮。但她就是心急，想盡早回到自己在京城的住處。
隨從們在其他地方吃簡單的晚餐，脩子前麵也擺著糯米飯團，但她沒食欲，碰也沒碰。
她歎口氣，喝了一口倒在木製容器裏的白開水。
隻能防風的佛堂，似乎比她的體感溫度還冷，剛剛還冒著蒸汽的白開水已經變溫了。
人數越多，要做的準備越多，就會花更多時間。
這次來賀茂社，是為了做私人的祈禱，所以她不想勞師動眾。
她又歎口氣，在膝上托著腮幫子。
「我隻想要雲居她們陪我來啊……」
隨從真的隻要有她們就夠了。這樣的話，就不用在這種地方詔夜，現在已經回到她在京城的住處竹三條宮了。
然而，以前服侍母親、現在服侍脩子的資深侍女命婦*，堅持不可以那樣，安排了她自認為必要的人數。
而且沒有包括雲居。因為命婦不喜歡雲居，所以把她排除在外。
脩子並不討厭命婦，但命婦太崇拜母親，會下意識地把那種崇拜也硬塞給她。對母親的思念，脩子絕不輸給任何人，但命婦表現出來的情感，跟她內心的情感又不太一樣，所以很多時候無法溝通。
如果可以乾脆地討厭她就好辦多了，但即使這樣，脩子還是喜歡她。因為脩子清楚知道，她打從心底尊敬母親，直到現在都敬愛母親。
為了禦寒，脩子穿上縫有模花的衣服，走到環繞佛堂的外廊。
古寺鞋小，庭院卻很大。不詔，已經荒廢，雜草叢生。枯萎傾倒的茶色雜草亂七八糟，不堪入目。
放任成長，沒經過修剪的庭院樹木也一樣雜亂。原來把庭院丟著不管，可以荒廢到這種程度呢，脩子有種另類的感動。
忽然，她發現外廊附近有棵枯萎的樹。
她蹲下來，伸手去摸樹枝。一碰到樹枝的前端，失去水分的乾枯樹枝就啪嘰一聲斷裂了。
掉在樹根下的葉子很眼熟，形狀具有鋸齒般的特徵，是柊樹的葉子。還殘留著些許綠色的葉子，大量掉落在樹下。
彷佛剛才還長滿了茂密青翠的綠葉。
脩子歪著頭，眨了眨眼睛。
「柊樹不是常綠樹嗎？」
喃喃說著的脩子，聽見背後有人對她說：
「公主，你在這裏啊？」
脩子蹲著越肩往後看。
「藤花。」
拿著蠟燭走向脩子的侍女，三年前春天從伊勢回到京城後，就一直在脩子身旁服侍她。
這名侍女是安倍家的親戚。脩子要去伊勢時，皇上認為有個年紀比較相近的女孩陪伴，可以撫慰她的心靈，所以這名侍女原本隻是應皇上的要求，陪她去伊勢而已。
說是安倍家的親戚，仔細問才知道是晴明妻子那邊的遠親。晴明曾笑著說她是橘家的後裔，往上追溯，說不定跟公主也有關係呢。
脩子深信，一定有關係。因為現在的藤花，不論身材或麵貌都像極了已故的母親。
長得這麽像，為什麽那麽崇拜母親的命婦沒有發現呢？脩子覺得很奇怪。可能是命婦真的、真的太崇拜母親，認定這世上長得像母親的女性，隻有已故的阿姨們以及脩子和媄子。
記得雲居說過，人太過相信自己，看得見的東西也會看不見。這應該是原因之一吧。
事實上，脩子也有很長一段時間，都沒發現藤花長得像母親。
「夜風對身體不好，快進去吧。」
藤花用蠟燭照亮腳上，也在脩子旁邊蹲下來。
「你在看什
麽……？」
脩子默默指著枯萎的柊樹。藤花訝異地歪起頭，跟剛才的脩子一樣，觸摸乾枯的樹枝。
光碰觸，樹枝就啪嘰一聲折斷了。
隨後響起的微弱聲響，是折斷的樹枝掉落在樹下大量落葉上的聲音。哢唦的聲響很快就聽不見了。
「公主，該就寢了。」
又被催促的脩子站起來時，聽見了什麽聲音。
哢唦。
脩子眨了眨眼睛。聽見的聲音似有似無，微弱到幾乎聽不見。
哢唦。哢唦。
不是樹枝掉落的聲音，是來自外廊底下的乾澀聲響。
哢唦。哢唦。哢唦。哢唦。－－嘎唦。
是來自外廊木板下方的聲響。
嘎唦。嘎唦。嘎唦。嘎哩。嘎哩。嘎哩。嘎哩。
震動的感覺傳到木板、腳底。像是某種尖銳的東西在刨土，像是某種尖銳的東西在削木板。
心在胦口撲通撲通狂跳得好吵，恍如大鼓在耳邊敲打。呼吸好急促，手腳卻異常冰冷。
脩子知道不是因為天氣太冷。
嘎哩。嘎哩。嘎哩。嘎哩－－鐺。
「……！」
大驚失色的藤花，無言地伸出手，抓住了脩子的手臂。她的手很細，把脩子拉過來的力氣卻大得驚人。
鐺。鐺。鐺。鐺。
脩子剛才站立的地方的外廊木板被戳破，木板碎片到處亂飛。
「唔……！」
緊緊抓著藤花的脩子，猛然往後退。
嘎啦嘎啦奔馳的妖車，覺得不對勁，車簾震動起來。
樹木不斷枯萎。
坐在車棚上的小妖們倒抽了一口氣。
種在路旁的柊樹，逐漸變色，葉子啪啦啪啦掉落，樹幹啪嘰啪嘰折斷傾倒。
漸漸地，可以看到蠕動的黑影在掉落的葉子、樹枝下跳躍。
每跳躍一下，黑影就往外擴張。柊樹的樹根碰到黑影，就急速失去生氣、葉子掉落、樹枝折斷，令人難以相信剛才還蔥鬱茂盛。
被那麽震撼的景象嚇得啞然失言的小妖們，看到妖車揚起前後車簾，像是在激勵自己，也趕緊振作起來。
猛然回神才發現，跳躍的黑影是從很重要、很重要的那個女孩所在的神社擴散出來的。
「車，快啊！」
小妖們異口同聲地大叫起來，妖車間不容發地回應它們：
《不用你們說！》
這時候，它有個感覺。
邊跳躍邊蠕動的黑影散發出恐怖的氣息，在某種地方卷起了濃得可怕的漩渦。它感覺有個人，正如疾風般往那裏奔馳。
妖車不由得停下車輪。
為什麽呢？
明明是跟平時同樣的夜晚。
卻好像比平時多了一點點的恐懼。
隻比平時多了一點點。
胸口莫名地浮躁，心靜不下來。
為什麽呢？
它不知道原因，也不知道這意味著什麽
它的眼角發熱，視野漸漸變得模糊，無法控製。
「車！你在幹什麽啦！」
「不要停下來啊，笨蛋！」
「為什麽突然……車？」
氣衝衝地靜出身子的小妖們，看到從鬼眼流
出來的滂沱眼淚，都驚訝得說不出話來。
妖車強忍住淚水，啪唦搖晃前後車簾，然後像從被拉緊的弓弦射出來的弓箭般，全力往前衝刺。
為什麽呢？為什麽呢？
不知道，不知道。
然而，這顆心知道，非趕去那個地方不可。
到了那個地方，一定可以看到連做夢都會夢到的景象。
小怪的陰陽講座（注釋）
方違：外出時，若目的地在犯衝的方位，可先往其他吉術的方位走，住一晚，再繞回原來的目的地。
命婦：中級官位的侍女
「嗯？沒想到剛回京城就做這種事……」
小怪臭著臉，昌浩也臭著臉對它說：
「不最先去向衪報告我們回來了，一定會惹衪生氣吧？」
「也是啦。」
小怪也打從心底讚同這句話，畢竟對方是國內屈指可數的天津神。
無論盡多少禮數，都不會嫌太多。
「不過，你要自己走去嗎？很遠呢。」
坐在肩上的小怪問，昌浩嗯地點點頭說：
「我想試著計算自己走去要花多少時間，如果太花時間，再叫它來就行了。」
但昌浩還沒有告訴妖車他回來了。
跟成親他們聊得太起勁，很晚才回家，所以沒見到戾橋下的牛車，可能是夜間去散步了。
他白天順道回過家，但換好衣服就去了陰陽寮，沒時間跟妖車打招呼。
出了京城，走在刮著風的黑漆漆路上，昌浩對自己施加了夜間也看得一清二楚的暗視術。在沒有星星、月亮的暗夜，隻要使用這個法術，就能看得跟白天一樣清楚。
「幸好沒有積雪，我不太想走在積雪的山路上。」
想起播磨山中的大雪，昌浩眉間擠出了更深的皺紋。
他遙望遠處，思念地回想著往事。
美麗但冷得令人恐懼的純白大雪，淹沒了所有一切。
在隨便一個閃失，不，即使沒有閃失也可能遇難的雪煙中，與夕霧和神祓眾的指導者切磋時，他差點死掉。
從堆滿軟雪的斜坡滑下來，被雪埋住時，他也差點死掉。
河川被積雪掩蓋，他不小心踩破，掉進凍死人也不稀奇的冷水裏時，他也差點死掉。
被白夜般的暴風雪侵襲，冷得幾乎睡著時，也差點死掉。
無論哪座冬天的雪山，都有「啊，差點死掉」的回憶做陪襯，數量多到算不清楚。播磨的生活真的很充實，每天都是波濤洶湧，與死神比鄰。
沒辦法，因為昌浩太急了。如果有足夠的時間，他應該會想請他們手下留情。不過，即使時間夠長，他們也大有可能以同樣的方式對待他。
因為對神祓眾來說，抱定「我可不想死」的決心，是修行的基本。
所以螢才能鍛鍊到那麽強勁，昌浩由衷地尊敬她。
為了避免傷到腳，昌浩放鬆肌肉，讓身體變得柔軟 ，再調整好呼吸，在黑暗中起跑。
目的地是守護京城北方的貴船山。他回來的事，必須先去通報坐鎮在那座靈山的銀白龍神。
全力疾馳的昌浩，最後還是跑累了，停下來。
貴船實在太遠了。
「還有多遠呢……」
仰望的天空陰霾沉鬱，沒有星星，也沒有月亮，卻有白色星星飛逝而過。
昌浩把兩手貼在嘴邊大叫：
「喂喂－－！」
震耳欲聾的聲音劃破天際，飛逝而過的星星盤旋降落。
貌似是星星的東西是天狗，他們會以星星的模樣在夜空翱翔。
「喲，這不是昌浩嗎？」
驚訝的聲音來自熟識的天狗颯峰。
翩然降落的颯峰，肩上帶著一隻小烏鴉。
那隻烏鴉歪著頭，眨眨眼說：
「啊，是昌浩，長大了，所以沒認出來。」 昌浩記得這隻小烏鴉的聲音，他不停點著頭說人類長得好快啊。
「你是疾風？」
「對。」小烏鴉開心地笑起來。「我們剛才去了實經那裏，我是坐在颯峰背上，一起從天空飛來的呢。」
昌浩瞪大了眼睛。颯峰得意地挺起胸膛告訴昌浩，他替疾風穿上了天狗的衣服，以免疾風被凍壞了。
三年不見的愛宕總領天狗的兒子，跟以前相比，說話像個少年了。
實經是藤原行成的兒子，因為某些機緣，與天狗的下任總領接觸了。
疾風都是以小烏鴉的模樣，出現在實經麵前。實經恐怕會深信，今晚的事也是夢。
「這樣啊……」
昌浩覺得心情很複雜，但還是擠出了笑客。對他來說，天狗是好朋友，他們之間可以築起跨越種族的友誼。但他不知道身為普通人的實經，會不會有跟他同樣的想法。
颯峰察覺昌浩在想什麽，在麵具下笑著說：
「不用擔心啦，昌浩。以人類來說，實經算是非常聰明，總有一天他會知道我們沒有敵意。」
然後，將來就會跟疾風產生跨越種族的友誼。這是颯峰的心願，但還是有幾個天狗，對人類這種生物不懷好意，所以短期內心願恐怕不可能實現。
颯峰並不急，因為有昌浩在，實經也還小，時間還很多。他深信時間這顆萬靈丹，可以療愈天狗的心。
停在颯峰肩上的疾風，忽然沮喪地垂下了頭。
「我想帶山茶花的樹枝回去給父親，可是……」
天狗們居住的異境之地愛宕鄉沒有花。可以把人界的花帶回去，但不論種樹、種花都不能生根發芽，大多會枯死。
成為總領天狗，就不能自由出入愛宕鄉了。因為鄉裏有天狗祭拜的國津神、猿田彥大神交付的東西，守護那個東西是總領天狗颶風的使命。
比較可以在人界與異境之間自由往來的疾風，每次都會帶小禮物回來給颶風。他原本期待，以前發現的雄偉的山茶花樹會開花，但不知道為什麽，那棵樹居然不見了。
失望的疾風說完後，颯峰又幫他做了補充說明。
「在那附近混的小妖們說，那棵樹幾天前突然枯萎，人類認為不吉利，就把那棵樹連銀拔起來了。」
「山茶花樹突然枯萎了？」
昌浩歪著頭思索，總覺得哪裏不對勁，好像聽過類似的事。
他想起種在播磨菅生鄉草庵門口的柊樹，也是突然失去了生氣。
颯峰歎口氣應和他，又接著說：
「我想那就找其他樹木吧，沒想到椿樹、梅花樹也都沒開花，甚至快枯萎了。帶那種樹枝回去，也活不了幾天。」
小烏鴉沮喪地說這次就不帶禮物回去了。
昌浩眼睛泛起憂慮的神色。
「是京城的哪些地方？」
「我也說不清楚是哪些地方，到處都看得到相同的景象。至於疾風大人想著帶回去的山茶花樹，是在那邊。」
天狗指的地方是京城的某個角落，有連成線的橙色光點散布各處。
昌浩張大了眼睛，心想那不是皇宮嗎？
「人類好像把那棟建築物稱為寢宮，那裏種了很多樹木，比京城到處看節省很多時間。」
天狗說得很輕鬆，昌浩卻覺得頭很痛。怎麽偏偏去了寢宮呢？那裏是國家中樞，皇上所在處，可以讓天狗隨隨便便闖入嗎？
颯峰和疾風都沒有敵意，所以陰陽寮的人可能都沒有發現，可是有晴明在還發生這種事，問題就大了吧？
想到這裏，他猛然覺醒。
振作點啊，安倍昌浩。怎麽可以在刹那間寄望爺爺呢？爺爺安倍晴明是陰陽寮不共戴天的敵人啊。
小怪從昌浩的表情看出他在想什麽，頗有感觸地對他說：
「對，對，振作點，昌浩，晴明是敵人。為了陰陽寮的威信，你非擊敗晴明不可。」
小怪的台詞，光聽措詞好像很壯烈，語氣卻完全不是那回事。沒有抑揚頓挫的平板語調，聽起來就像拿著隨便拚湊起來的文章
照本宣科。
昌浩狠狠瞪踏它，它也一副無所謂的樣子，用後腳猛搔著脖子。
「怎麽了？好討厭的眼神喔，我隻是替你說出你該說的話而已。」
「是沒錯啦。」
怎樣都不能釋懷的昌浩，臉上清楚寫踏不滿兩個字。颯峰聽不懂他們在說什麽，在麵具下皺起了眉頭。
「昌浩，安倍晴明怎麽會變成你的敵人呢？他不是你祖父嗎？」
「一言難盡，人類社會太複雜了。」
「哦，我是不太清楚啦，辛苦你了。」
颯峰點點頭，把視線轉向東方。
「說到辛苦，天津神的後裔也很辛苦。」
昌浩轉過頭，看到他把手指向稀稀落落點著燈的地方。
「你看那裏，不是有間神社嗎？年幼的公主為了祈禱父親的病趕快好起來，寒冬也在河裏沐浴淨身呢。」
聽說在那間神社閉關了三天三夜，今天晚上才結果祈禱，啟程回家了。
小妖們議論紛紛，說祈禱結束的時間太晚，可能要找地方過夜。
停在颯峰肩上的小烏鴉，憂心地偏起了頭。
「咦？那一帶最有不好的氣沉澱呢。」疾風用翅膀托著臉說：「我記得沿途的柊樹都枯萎了吧？我聽父親說，驅邪除魔的東西，很可能反而變成引來妖魔風怪的東西，她不會有危險嗎？」
小怪眨眨眼，暼了昌浩一眼。昌浩注視著神社的方位，臉色緊繃。
小怪哎呀呀地興歎，聳起肩，甩了甩尾巴說：
「喂，勾陣。」
隱形的勾陣靜悄悄地現身。
「我去貴船，你跟昌浩去神社……」
小怪的話還沒說完，昌浩已經衝出去了。
天狗呆呆地目送昌浩離去，小怪歎口氣向他道歉說：
「對不起，颯峰、疾風，他實在太急了。」
「嗯，我不清楚怎麽回事，但應該是有大事吧，那就沒辦法了。」
天狗了解昌浩的性格，所以沒有對昌浩的失禮感到生氣，也沒有深入追問原因。他們昌浩這麽急，自然有他的道理。
「請轉告總領，我們改天會再去愛宕拜訪。」
「知道了，變形怪大人、勾陣大人，告辭了。」
颯峰帶著疾風飛上天空，轉眼間化成火球揚長而去。
勾陣對小怪點個頭，咻地隱形了。
小怪感覺神氣瞬間遠離，歎口氣，蹬地躍起，趕往應該已經知道所有事的貴船祭神所在的後殿。
◇ ◇ ◇
車輪嘎啦嘎啦作響。
妖車在黑暗中嘎啦嘎啦奔馳。
嘎啦嘎啦、嘎啦嘎啦。
心情莫名浮躁的妖車，往前奔馳。
◇ ◇ ◇
為了兼顧「方違*」而投宿的古寺，似乎很久沒人住了，空氣沉滯渾濁。
「公主，在這種地方過夜不太好吧……」
一個轎夫臉色發白地說。
庭院的樹木都枯萎了，掉落的葉子隨風飄舞，發出陰森森的聲響。
從轎子下來的女孩，看到頹圮的門與土牆，隻是皺個眉嶧搖頭，就默默走進去了。
人數不多的隨從、侍女拿她沒轍，趕緊跟著進去。
她帶這麽少人來，是為了盡快趕回京城。
侍從們先進去寺內，確定沒有危險後，侍女們趕緊把堆滿灰塵的佛堂打掃乾淨、整理好。
完成這些工作，才請內親王脩子進入佛堂。
經詔隨從與侍女們粗略打理詔的停堂，比想像中舒適。
老舊的榻榻米有點髒，侍女們鋪了外褂，讓脩子坐在外褂上。脩子覺得她們不必那麽做，可是不想增添她們的困擾，所以什麽也沒說。
其實脩子也知道，最好是在神社待到天亮。但她就是心急，想盡早回到自己在京城的住處。
隨從們在其他地方吃簡單的晚餐，脩子前麵也擺著糯米飯團，但她沒食欲，碰也沒碰。
她歎口氣，喝了一口倒在木製容器裏的白開水。
隻能防風的佛堂，似乎比她的體感溫度還冷，剛剛還冒著蒸汽的白開水已經變溫了。
人數越多，要做的準備越多，就會花更多時間。
這次來賀茂社，是為了做私人的祈禱，所以她不想勞師動眾。
她又歎口氣，在膝上托著腮幫子。
「我隻想要雲居她們陪我來啊……」
隨從真的隻要有她們就夠了。這樣的話，就不用在這種地方詔夜，現在已經回到她在京城的住處竹三條宮了。
然而，以前服侍母親、現在服侍脩子的資深侍女命婦*，堅持不可以那樣，安排了她自認為必要的人數。
而且沒有包括雲居。因為命婦不喜歡雲居，所以把她排除在外。
脩子並不討厭命婦，但命婦太崇拜母親，會下意識地把那種崇拜也硬塞給她。對母親的思念，脩子絕不輸給任何人，但命婦表現出來的情感，跟她內心的情感又不太一樣，所以很多時候無法溝通。
如果可以乾脆地討厭她就好辦多了，但即使這樣，脩子還是喜歡她。因為脩子清楚知道，她打從心底尊敬母親，直到現在都敬愛母親。
為了禦寒，脩子穿上縫有模花的衣服，走到環繞佛堂的外廊。
古寺鞋小，庭院卻很大。不詔，已經荒廢，雜草叢生。枯萎傾倒的茶色雜草亂七八糟，不堪入目。
放任成長，沒經過修剪的庭院樹木也一樣雜亂。原來把庭院丟著不管，可以荒廢到這種程度呢，脩子有種另類的感動。
忽然，她發現外廊附近有棵枯萎的樹。
她蹲下來，伸手去摸樹枝。一碰到樹枝的前端，失去水分的乾枯樹枝就啪嘰一聲斷裂了。
掉在樹根下的葉子很眼熟，形狀具有鋸齒般的特徵，是柊樹的葉子。還殘留著些許綠色的葉子，大量掉落在樹下。
彷佛剛才還長滿了茂密青翠的綠葉。
脩子歪著頭，眨了眨眼睛。
「柊樹不是常綠樹嗎？」
喃喃說著的脩子，聽見背後有人對她說：
「公主，你在這裏啊？」
脩子蹲著越肩往後看。
「藤花。」
拿著蠟燭走向脩子的侍女，三年前春天從伊勢回到京城後，就一直在脩子身旁服侍她。
這名侍女是安倍家的親戚。脩子要去伊勢時，皇上認為有個年紀比較相近的女孩陪伴，可以撫慰她的心靈，所以這名侍女原本隻是應皇上的要求，陪她去伊勢而已。
說是安倍家的親戚，仔細問才知道是晴明妻子那邊的遠親。晴明曾笑著說她是橘家的後裔，往上追溯，說不定跟公主也有關係呢。
脩子深信，一定有關係。因為現在的藤花，不論身材或麵貌都像極了已故的母親。
長得這麽像，為什麽那麽崇拜母親的命婦沒有發現呢？脩子覺得很奇怪。可能是命婦真的、真的太崇拜母親，認定這世上長得像母親的女性，隻有已故的阿姨們以及脩子和媄子。
記得雲居說過，人太過相信自己，看得見的東西也會看不見。這應該是原因之一吧。
事實上，脩子也有很長一段時間，都沒發現藤花長得像母親。
「夜風對身體不好，快進去吧。」
藤花用蠟燭照亮腳上，也在脩子旁邊蹲下來。
「你在看什
麽……？」
脩子默默指著枯萎的柊樹。藤花訝異地歪起頭，跟剛才的脩子一樣，觸摸乾枯的樹枝。
光碰觸，樹枝就啪嘰一聲折斷了。
隨後響起的微弱聲響，是折斷的樹枝掉落在樹下大量落葉上的聲音。哢唦的聲響很快就聽不見了。
「公主，該就寢了。」
又被催促的脩子站起來時，聽見了什麽聲音。
哢唦。
脩子眨了眨眼睛。聽見的聲音似有似無，微弱到幾乎聽不見。
哢唦。哢唦。
不是樹枝掉落的聲音，是來自外廊底下的乾澀聲響。
哢唦。哢唦。哢唦。哢唦。－－嘎唦。
是來自外廊木板下方的聲響。
嘎唦。嘎唦。嘎唦。嘎哩。嘎哩。嘎哩。嘎哩。
震動的感覺傳到木板、腳底。像是某種尖銳的東西在刨土，像是某種尖銳的東西在削木板。
心在胦口撲通撲通狂跳得好吵，恍如大鼓在耳邊敲打。呼吸好急促，手腳卻異常冰冷。
脩子知道不是因為天氣太冷。
嘎哩。嘎哩。嘎哩。嘎哩－－鐺。
「……！」
大驚失色的藤花，無言地伸出手，抓住了脩子的手臂。她的手很細，把脩子拉過來的力氣卻大得驚人。
鐺。鐺。鐺。鐺。
脩子剛才站立的地方的外廊木板被戳破，木板碎片到處亂飛。
「唔……！」
緊緊抓著藤花的脩子，猛然往後退。
嘎啦嘎啦奔馳的妖車，覺得不對勁，車簾震動起來。
樹木不斷枯萎。
坐在車棚上的小妖們倒抽了一口氣。
種在路旁的柊樹，逐漸變色，葉子啪啦啪啦掉落，樹幹啪嘰啪嘰折斷傾倒。
漸漸地，可以看到蠕動的黑影在掉落的葉子、樹枝下跳躍。
每跳躍一下，黑影就往外擴張。柊樹的樹根碰到黑影，就急速失去生氣、葉子掉落、樹枝折斷，令人難以相信剛才還蔥鬱茂盛。
被那麽震撼的景象嚇得啞然失言的小妖們，看到妖車揚起前後車簾，像是在激勵自己，也趕緊振作起來。
猛然回神才發現，跳躍的黑影是從很重要、很重要的那個女孩所在的神社擴散出來的。
「車，快啊！」
小妖們異口同聲地大叫起來，妖車間不容發地回應它們：
《不用你們說！》
這時候，它有個感覺。
邊跳躍邊蠕動的黑影散發出恐怖的氣息，在某種地方卷起了濃得可怕的漩渦。它感覺有個人，正如疾風般往那裏奔馳。
妖車不由得停下車輪。
為什麽呢？
明明是跟平時同樣的夜晚。
卻好像比平時多了一點點的恐懼。
隻比平時多了一點點。
胸口莫名地浮躁，心靜不下來。
為什麽呢？
它不知道原因，也不知道這意味著什麽
它的眼角發熱，視野漸漸變得模糊，無法控製。
「車！你在幹什麽啦！」
「不要停下來啊，笨蛋！」
「為什麽突然……車？」
氣衝衝地靜出身子的小妖們，看到從鬼眼流
出來的滂沱眼淚，都驚訝得說不出話來。
妖車強忍住淚水，啪唦搖晃前後車簾，然後像從被拉緊的弓弦射出來的弓箭般，全力往前衝刺。
為什麽呢？為什麽呢？
不知道，不知道。
然而，這顆心知道，非趕去那個地方不可。
到了那個地方，一定可以看到連做夢都會夢到的景象。
小怪的陰陽講座（注釋）
方違：外出時，若目的地在犯衝的方位，可先往其他吉術的方位走，住一晚，再繞回原來的目的地。
命婦：中級官位的侍女