「唔——！」
好不容易擠出聲音，是不成聲的尖叫聲。
手上的蠟燭被撞飛，不知道掉在哪哩，火光熄滅了。
抱著脩子的藤花，早已習慣被稱為藤花，這時候不知道為什麽，卻突然想起被稱為藤花以外的日子。
木板被鑿穿，碎木片飛散。黑影從那個洞跳出來，搖來晃去的模樣，很像在水底搖蕩的水草。
周圍的樹木應聲潰爛。黑影不斷擴大，掩沒那些樹，奪走了它們的生氣。
隨從也跟她們一樣受到攻擊，尖叫聲此起彼落。
黑影蔓延開來，藤花感覺在她懷裏的脩子嚇得屏住了氣息。
她必須保護脩子；她必須站起來；她必須逃跑。
心劇烈跳動著，腳動彈不得。不但不能動，全身還逐漸虛脫。
她覺得奇怪，低頭一看，腳踝在不知不覺中被黑影纏住了。
腰附近似乎有什麽東西往下滑落。黑影從背脊直直往上爬到脖子，她覺得頭腦發暈。
視野開始搖晃、被壓扁。隻要閉上眼睛，這一切就結束了。
突然，橙色世界與黑夜重迭了，那是黃昏——逢魔時刻——的世界。
心狂跳不已。倘若，這是人生的終點，那麽，她還想再見某人一麵。
「嘛……！」 （注:「昌浩」的日語讀音:ma sa hi ro）
就在嘴巴念出那個名字時，眼前亮起了金色的五芒星。
「禁！」
破風響起的叫聲，伴隨著橫向揮掃的刀印，斬斷了黑影。
妖氣漩渦劇烈震蕩，像巨大的球般膨脹起來。刮起強風，枯葉飛揚，把沙土往上卷。吸光所有生氣的黑影，瘋狂地舞動，就快掩沒了整座古寺。
檔在眼前的瘦長身軀，高高舉起了雙手的武器。就在揮下武器的同時，神氣爆開了。
劇烈的爆炸貫穿了妖怪。如飛沫般四濺的妖怪碎片漫天亂舞，從中琅琅響起了陌生的強勁聲音。
「南無馬庫桑達曼、顯達馬卡洛夏達、塔拉塔坎！」
藤花拚命抬起使不上力的頭，定睛注視。
擋在她們與妖怪之間的高挑身影，有著寬闊的背部。
「你是誰……？」
嘶啞的詢問聲，被狂風吹散了。
「臨兵鬥者，皆陣列在前！」
高舉的刀印揮下來，龐大的靈力化為光刃，砍裂了還在苟延殘喘的妖氣漩渦。
蠕動的黑影被光刃與靈力攻擊，又被致命的神氣炸裂，消失得無影無蹤。
現場恢複寂靜。
風戛然而止，隻剩下寒氣與夜氣的沉重感。
快斷裂的柱子勉強支撐著快倒塌的佛堂、外廊殘破不堪、庭院的枯樹與樹木被吹光成為空地。脩子奮力從藤花懷裏爬出來，茫然地看著這一切。
「公主，有沒有受傷？」
聽見近在咫尺的聲音，脩子緩緩抬起了視線。
金色五芒星的殘留光點，如雪片般飛舞，照亮了單腳跪下說話的人。
脩子眨了眨眼睛。她覺得很眼熟，很像她認識的某個人。
「陰陽師……」
聽見脩子的嘟嚷聲，那個人像孩子般，天真地笑了起來。
「是的，幸好趕上了。」
精神鬆懈，全身就虛脫，幸好有雙手背後撐住了差點倒下的脩子。
她還來不及回頭看，就聽見嘶啞顫抖的叫喚聲。
「……昌……浩……？」
脩子聽見了。
被叫喚的他，瞬間露出快哭出來的眼神，但很快消抹了。
他溫柔地笑起來，溫柔道有些悲戚。（某夜插個話：我總覺得他們兩人好悲哀，有人跟我相同意見嗎？真希望脩子可以當中間人，依她那麼聰明，她絕對看得出來的。）
「彰……藤花。」
脩子覺得他似乎吞下了原本想要說的話，又重新說起。
回頭看藤花的脩子，看到透明的淚珠從她張大的眼睛滑落下來，覺得她那樣好美，美得無法形容。
昌浩看著淚流滿麵、說不出話來的藤花，又說了一次：
「幸好趕上了，太好了……太好了。」
可以保護你，太好了。
「……！」
說不出話來的藤花，哭著要把手伸向他。
就在這時候，全力奔馳的妖車衝進來，把緊抓著車棚的小妖們用力甩了出去。
「小公主——！」
「藤花——！」
「你們沒事吧？」
向瞄準了目標似的，正好摔進昌浩與脩子、藤花之間三隻小妖，東搖西晃地站起來。（某夜：你們進場的時間也算得太準了吧！人家很期待後續發展耶！錯過這次，更待何時？）
「唔，妖車那小子幹嘛……」
要抱怨妖車幹嘛橫衝直撞的猿鬼，驚訝地張大了嘴巴。
獨角鬼眨眨眼，爬上昌浩單腳跪下的那隻腳。
龍鬼在他四周骨碌骨碌繞圈子，再跳到他背上，從頭頂看他的臉。
過了一會兒，小妖們才目光閃爍地大叫起來。
「昌浩……！」
淚眼汪汪的猿鬼撲上來，昌浩抱住它說：「好啦、好啦。」邊安撫抓著他的手臂嗚嗚哭泣的獨角鬼、攀在他頭上哭個不停的龍鬼，邊苦笑起來。
淚水滂沱的臉扭成一團的妖車，在他們背後哭的抽抽搭搭。
《主、主、主人！》
脩子好奇地看著被小妖們纏住的昌浩，忽然發現有位瘦瘦的女性蹲在她們旁邊，支撐著藤花。她有人類的外表，但耳朵形狀不一樣，是尖的。而且，穿著打扮也很奇特。
脩子認識這樣的人們，所以很快就斷定這位女性一定是自己人。
「……」
被撐住的藤花，默默注視著那位女性，然後再也忍不住似的，雙手掩麵哭了起來。
這時候有聲音傳入了耳裏。
「已經沒事啦，藤花。」
藤花掩著臉，不停點著頭。
比記憶中低沉的聲音，聽起來很像陌生人的聲音。
然而，那確實是思念的昌浩的語調。
盡管帶點精悍的麵貌、寬闊的背影、較高的視線，都跟她記憶中的不一樣。
但他確實是彼此都還小時，曾許下約定要保護她的那個人。
◇ ◇ ◇
竹三條宮是三年前過世的皇後定子，度過最後人生的宮殿。
她辭世後，這座宮殿就被送給了內親王脩子。
父親皇上強烈希望能把她留在身邊，她卻一個人住進了這座宮殿，把敦康和媄子托給了中宮。
中宮彰子再三勸說脩子，一起住進飛香舍，但幼小的內親王堅持不肯。
這座宮殿到處都有母親活過的回憶，脩子希望活在這些回憶裏。
藤花聽著鳥鳴聲，緩緩張開了眼睛。
已經到非起床不可的時間了。她必須趕快梳洗打扮，準備好用具，叫主人脩子起床。
藤花被安排到的房間，在西對屋的一角，以平均來說，比其她侍女的房間大一些。侍女雲居的房間也在這裏。隻有他們兩人住在西對屋，其他侍女和雜役的生活起居，都在別棟建築物。
在使用帷幔、屏風做出隔間的主屋中，也是西對屋離脩子的最近。
梳洗打扮完後，藤花走出了房間。
冬天的早晨冷徹骨髓，吐出來的氣都是白的。她對著很快就變冰冷的手指哈氣，邊取暖邊抬頭看天空。
淡淡的天空沒有半朵雲彩。
五天前，悄悄去茂賀齋院祈禱的內親王脩子，在為了兼顧「方違」而投宿的古寺，遭妖怪攻擊，幸好陰陽師及時趕到，才能平安回到竹三條宮。
那天晚上擊退妖怪後，陰陽師安倍昌浩交代脩子和隨從們，盡快離開因打鬥而損毀的古寺。
侍女和隨從們雖然害怕得全身發抖，但還是覺得比待在那裏好多了。他們拿者火把摸黑趕路，在天亮前到達了宮殿。昌浩在門口跟他們道別了。
他們從那天起進入了三天的齋戒。
脩子不希望去茂賀齋院的事被公開，所以被妖怪襲擊而觸穢的人們，由私下召進宮殿的陰陽博士，替他們順利進行了淨身儀式。
從渡殿進入主屋寢殿的木門被悄悄拉開了。值夜班的侍女雲居端坐在屏風後麵，視線與藤花一交接，便沉靜地笑了起來。
藤花向她行個禮，在脩子床前跪了下來。
「公主，該起床了。」
藤花隔著床帳叫喚，沒多久就有了回應。
睡眼惺忪的脩子，掀起床帳，用手背揉著眼睛。
「早啊，藤花。」
脩子邊說邊打哈欠，藤花微笑著向她低頭行禮。
又是一天的開始，但今天有件不一樣的事。
她要出席年底、年初的宮中活動，所以要去闊別已久的皇宮。
洗完臉、換好衣服的脩子，擺出一張苦瓜臉。
「好無聊。」
「啊……？」
拿著梳子替脩子梳頭發的藤花，不由得停下了手。
快九歲的脩子，頭發留到腰間了。烏黑、亮麗、發量多又筆直，非常漂亮。
「我很高興可以見到父親，可是命婦說不能帶藤花跟雲居去。我跟她說過，起碼讓我帶雲居去嘛。」
脩子鼓起雙頰，吊起了眉毛。
「命婦為什麼那麼討厭雲居呢？」
正在她們附近替脩子準備入宮衣服的雲居，盈盈笑著說：
「沒辦法，她覺得我來曆不明。」
「因為我有時候會叫你風音嗎？」
扭頭這麼說的脩子，擔心地沉下了臉。
「我想應該不是那樣，公主不用擔心，沒事啦。」
雲居是假名，真名是風音。
命婦討厭自己的理由，風音大致猜得到。有其他人在場時，她會表現出恭恭敬敬的樣子服侍脩子，但命婦看得出來，她得恭敬隻是表麵而已。
命婦無法原諒這樣的她。對隻做表麵功夫，絕不讓人知道她內心在想什麼的風音，命婦總是提高警覺防備。可能的話，她一定很想把風音跟脩子分開。
風音會那樣對待皇上的直係血脈脩子，那是因為她自己是神的女兒，身上留著神的血液。
在出雲國伊賦夜阪，隔開現世與黃泉的大磐石，就是風音的父親道反大神。
脩子是天照大禦神的後裔，在這個國家，事地位最崇高的皇上的女兒，但是在神的女兒風音眼中，就跟遠親一樣。
神的後裔與神的女兒，哪個比較尊貴，每個人的感覺都不同。
對脩子來說，風音是什麼出身，沒有多大意義。風音就是保護脩子的人，沒有其他身分。
想得到權力的人的種種意圖，以及那之外的魔手，隨時都覬覦著脩子和皇上的血統。在這樣的處境中，對脩子來說，風音是很可靠的人。
藤花對脩子也非常重要，隻是意義又跟風音不同。
決定從伊勢回京城時，脩子很沮喪。藤花是脩子要去伊勢時，皇上擔心她會寂寞，特別招來陪她的女孩，並不是自願來服侍她的。
回京城後，藤花就會回安倍家，再也見不到麵了。
脩子決得很傷心、很寂寞，可是不想說任性的話讓藤花困擾，就隱瞞了這樣的心情。
回京城的日子決定時，脩子寫信給父皇，說她要回竹三條宮，不回皇宮了。她也把這件事告訴了擔心她的齋宮恭子公主和晴明。
決定後，藤花竟然對她說，希望回京城後也能當侍女服侍她。
脩子答應了，但她命令藤花，不論誰怎麼說都不能入宮、不能去可能會見到皇上的地方、不能見殿上人。
藤花和想不透為什麼的晴明，都非常驚訝，但脩子就是堅持不肯讓步。
因為藤花長得很像脩子的母親定子，所以脩子怕父親見到藤花會一見鍾情。殿上人見到藤花，也可能發現藤花長得很像定子，把這件事告訴父親。入宮就更不用說了。
脩子非常清楚，父親很愛母親。母親過世後，聽說父親愛上很愛母親的阿姨，她的心情沉重得難以言喻。
知道阿姨懷孕時，脩子心中暗想，一開始就那樣命令藤花是對的。
其實，每次入宮時，她都很希望藤花陪她去，她絕對不討厭命婦，但宮裏的悲傷記憶比較多，已經夠難過了，服侍過母親的命婦，又老是懷念地說起以前的事，隻會讓她更難受。
脩子在藤花身上看到了定子的身影，所以，她怕藤花被父親搶走。（結成:那中宮彰子（章子）呢，她可是和彰子長得很像啊！不知現在一不一樣，不過如果見到中宮彰子，脩子可能會……）
「公主，該準備出發了。」
命婦與其他侍女來了。藤花收起梳子和鏡子，向雲居行個禮退下了。命婦等她走後，在脩子前麵跪坐下來。
「公主，以後請不要再微服私行去賀茂的齋院了。」
脩子把嘴巴緊緊抿成一條線，心想果然來了，她就知道會被嘮叨。
「我是去向神祈禱，讓父親趕快好起來，齋王也很歡迎我呢。」
「公主再遇到前幾天那麼可怕的事，命婦我的心髒可會受不了。」
原本準備了很多話反駁的脩子，看到命婦那麼真誠，一句話也說不出來。
「放心吧……」
她撇開視線，隻擠出了這句話。
命婦吊起眉梢說：
「我怎麼可能放心呢。」
「真的，因為陰陽師……」
說到這裏，脩子眨眨眼睛，想到了一個好主意。
命婦滿臉疑惑，盯著眼睛閃閃發亮的脩子。
脩子又對她說了一次：
「放心吧，不會再發生你擔心的那種事了，一定不會。」
載著脩子的轎子出發後，竹三條宮頓時安靜下來。
應該是侍女和隨從走了一半的關係，但原因好像又不隻那樣。
年幼的脩子是這座宮殿的主人。主人不在的宅院，飄蕩著欠缺什麼的空虛感。每次她進宮不在時，藤花就會這麼覺得。
藤花的工作是照顧脩子的生活起居，所以脩子不在，她就沒事可做。這種時候，大多的侍女會回老家，但藤花不能這麼做。
雲居也是，但她有她的事要做，所以有空時，她經常不見人影。
入夜後，小妖們可能會來玩。在那之前先看看書吧，還有偶爾讓房間通通風。
她這麼想，拉開了房間的窗板，再把竹簾放下來，稍微減弱吹進來的風。
然後把屏風排起來擋風，把炭放進火盆裏烤火取暖。拉開窗板後，透過竹簾照進來的陽光很舒服。
漫不經心眺望著庭院的藤花，看到那裏有人影，瞪大了眼睛。
「昌浩……」
穿著直衣、帶著烏紗帽，四處張望的年輕人，正向這裏走來。看起來不像是沒有目的地隨便走，而是不知道該怎麼走。他的肩膀上，有隻令人懷念的白色異形。
藤花覺得好像隔著竹簾，跟他四目交會了，臉忽然紅了起來，心開始狂跳起來。她不由得別開視線，用袖子捂住了嘴巴。
「我……我是怎麼了……」（某夜：孩子，你就是愛上他了，不用懷疑！）
五天前重逢時，她高興得說不出話來，淚水流個不停，不知如何是好。
回竹三條宮的路上，她跟脩子一起坐在轎子裏
，所以隻能眼睜睜看著送她們到門前的昌浩離去。
心情穩定下來後，她很後悔沒有跟昌浩說話。
想在下次重逢時告訴他的事很多。明明有說不完的話，卻什麼都沒說。
回家後，看到跟陰陽博士安倍成親一起來的昌浩，藤花不知道為什麼不敢從屏風後麵出來，也不敢跟他說話。（某夜：某某公主害羞了喔～嗬嗬）
淨身儀式結束後，成親和昌浩跟命婦、總管閑聊了一會兒。風音勸她去跟昌浩說說話，她也很想去，卻口是心非地說命婦交代她做了一些事，退回了房間。就這樣，錯過了去寢殿的機會。正苦惱著該怎麼辦時，就聽到其他侍女說昌浩他們已經離開了。（某夜：不把握機會可不行啊！！那位天然呆是不太可能查覺你的心意的，隻能由你先踏出第一步，否則不可能會有未來啊！！（雖然本來就不可能會有了吧……） 結成:我倒希望 昌彰 能在一起，絕對有人同意的）
聽說昌浩走了，藤花沮喪到不知所措，唯一的救贖是，風音看到她那麼消沉，對她說昌浩有留言改天會再來。
「……」
藤花摸著竹簾，看著在庭院裏東張西望的昌浩。坐在肩上的小怪，敏捷地跳了下來，搖著尾巴抬起頭，不知道在跟昌浩說什麼。昌浩邊回應它，邊把視線轉向了這邊。
藤花的心震蕩起來。她想起以前，看過好幾次的光景。
然而，她卻怎麼也不能像以前那樣，毫無顧忌地招呼他們。出聲招呼他們，他們一定會同時轉過身來，叫喚自己的名子，然後向她跑過來。
就像以前一樣。（某夜：每次看到這裏我都有種很悲傷的感覺……）
或許是她的大腦知道那是昌浩，但身材、麵貌都跟她記憶中不一樣，所以讓她有些退縮吧？
??
昌浩手上抱著幾根樹枝，上麵長滿青翠綠葉。藤花定睛仔細看，發現葉子的邊緣是鋸齒狀。
「柊樹……？」
她這麼喃喃自語，就看到昌浩停下腳步，緩緩望向了她這邊。
在感覺四目交會的瞬間，她的心狂跳起來，無法呼吸。
疑惑地偏起頭的昌浩，不太有自信地開口說：
「在那裏的是藤花嗎？」
那個聲音低沉又陌生。說話的語調沒變，聽起來的感覺卻不一樣，使她的心跳沒來由地加快。
「啊……」
她發不出聲音，也不知道該說什麼。為什麼會這麼慌張呢？這樣下去，昌浩會覺得她很奇怪，可是要說什麼呢？再不趕快回話，昌浩會以為認錯人，就那樣離開了。（某夜：孩子，害羞得說不出話來了嗎？（笑））
她越想就越說不出話來。
「對不起，認錯人……」
昌浩正要道歉時，在他腳下的小怪半眯起眼睛，晃晃耳朵說：
「不，你沒認錯。喂，藤花！」
看到小怪用後腳站起來，對著自己啪噠啪噠揮手，藤花啞然失笑。這麼一笑，終於可以順暢地呼吸了。
「小怪……昌浩。」
昌浩鬆口氣，往她這邊走過來。
藤花覺的他看起來好耀眼，應該是因為以冬天來說太過強烈的陽光吧。
但她還是認為自己大有問題。
為什麼叫喚小怪那麼自然，叫喚昌浩卻需要一點勇氣呢？
竹三條宮庭院裏的柊樹也開始枯萎了。
昌浩上次來這座宮殿時，發現這種情形，為了以防萬一，就帶來了全新的柊樹樹枝。
他知道有風音在這裏，沒必要這麼做，可是又覺得有總比沒有好。
他帶著足夠放在脩子附近和藤花那裏的樹枝來拜訪，才發現宅院裏的侍女隨從人數隻剩一半。留下來的侍女都忙著做自己的事，他不能請她們帶路，隻好取得她們的許可，自己走進庭院。
除了柊樹外，他也想確認其他樹木的狀況。
昌浩知道脩子入宮不在家，但藤花在家，所以查覺視線時，就認為是她。
她從三年前的春天，就在這座宮殿當侍女服侍脩子，這件事昌浩也知道。
是從她的來信知道的。理由是想陪再失去母親的脩子身旁，很像她的為人。
後來昌浩才聽神將們說，其實她決定那麼做，還有其他理由。
由於某些因素，藤花被寄放在安倍家。事實上，她的名字不是藤花。起初是成親為了隱瞞她的真名，替她取的臨時名字，卻不知不覺傳開了。
知道她真實身分的安倍家的人，決定把那個假名當成真名。
從伊勢回到京城後，從來沒有人叫過她的真名。
「公主進宮了，這些就先放在藤花這裏吧，可以驅邪除魔。」
取得許可，走上外廊的昌浩，把柊樹樹枝拿給竹簾後的藤花看。
「嗯，也可以分給其他侍女嗎？」
經曆過那個恐怖夜晚的侍女和隨從們，拿到驅邪除魔的柊樹樹枝，一定會很開心也很安心。
「當然可以。啊，既然這樣，我應該多帶一點來。」
昌浩泰然自若地笑著說改天再帶來。然後，會了慎重起見，他先確認四周有沒有其他人才開口問：
「聽說你在茂賀的齋院待了三天？」
「是啊，陪公主去的。」
藤花猜到擔心的昌浩想說什麼，眯起眼睛，把手伸進了衣襟裏。
「這是雲居借我的。她要我隨身攜帶，說可以維持七天。」
放在她手上的是綁著皮帶的紅瑪瑙勾玉。
昌浩眨眨眼睛，注視著勾玉。因為隔著竹聯，有點看不清楚。
藤花把竹簾稍微拉起來，讓皺著眉頭念念有詞得昌浩看清楚。
「可以借我一下嗎？」
昌浩從她手中拿起勾玉。
藤花身上被埋入詛咒。隻要有陰陽師在她身旁，封鎖詛咒，就不會造成任何傷害。但封鎖的力量一消失，詛咒就會爆發，讓她非常痛苦，不久後還會禍及周遭人。
竹三條宮沒有陰陽師，但有風音在。
藤花希望能服侍脩子時，最大的問題就是如何封鎖詛咒。風音聽說這件事，主動接下了這個任務，藤花才能住進竹三條宮。若沒有風音，藤花現在就不可能待在這裏。
除了安倍家的陰陽師與風音外，知道她被下詛咒的人，隻有她的父親。（某夜：啊，不是說要讓她的母親知道？）
「……」
注視著勾玉的昌浩，腦中閃過其他事情。
前幾天他才聽說，藤花的父親想要把她移送到其他地方，再派一個會保守秘密的陰陽師去那裏。（夜：您的保護欲會不會太強了點？你有考慮過您女兒的想法嗎？哈？）
告訴他這件事的人，是差點被選中的成親。
——那時我真的很煩惱，畢竟我雙肩上扛著嶽父的
地位與所有一切。
事後要找多少理由都有得找。藤花的父親最先采取的行動，就決定陰陽師。安倍家族的陰陽師安倍成親，有個當參議的藤家族的嶽父，是最適合的人選，即使每天去拜訪某個貴族，也不會被懷疑。
成親深深地歎口氣，說自己可以升上陰陽博士這個位置，應該是這件事也被考慮進去了。
「昌浩？勾玉怎麼了嗎……」
從竹簾後傳來不安的聲音，昌浩搖搖頭說：
「沒有，隻是覺得很厲害，裏麵注入了強烈的靈力和法術，可以暫時撐一段時間，這樣我就放心了。」
這是肺腑之言。
即使祖父不在她身邊，即使自己不在她身邊，也沒關係。
有風音在她身邊，竭盡全力守護著她。有這樣的護身符，詛咒就傷害不了她。
小怪爬到對屋的屋頂上，有意無意地聽著昌浩與藤花的對話，他們很久沒這樣交談了。
像隻貓般蜷曲起來，把下巴放在交叉的兩隻前腳上、閉上眼睛的它，發現旁邊有股神氣降臨。
它豎起那邊的耳朵，張開了一隻眼睛。
沒穿侍女服的風音，一身方便行動的輕鬆裝扮，在小怪旁邊坐下來。
「騰蛇，好久不見了。」
「嗨。」
簡短回應的小怪，把視線轉到風音的背後，批著深色靈布的同袍就無聲無息地現身了。
「好久不見，六合。」
整整三年不見的同袍，個性沉默寡言，依舊隻是無言地點了個頭。對壽命長到幾乎等於不死的十二神將，短短三年就像不久前的事。不會像昌浩與藤花那樣，激動到說不出話來，一句話就問後完了。
把視線從同袍身上拉回到風音身上後，小怪正襟危坐地說：
「樹木是從什麼時候開始枯萎的？」
「氣的枯竭是從最近開始比較明顯，除此之外，也發生了很多不好的事。」
從皇後定子過世之前持續到現在。
小怪嚴肅地眯起眼睛，仰望晴朗的天空。
好幾年前，雨下個不停，攪亂龍脈，引發了地震。接著是乾旱、傳染病的流行，死亡在天照後裔與相關的人之間擴散。
然後，氣開始枯竭，皇上龍體欠安，天照大禦神的分身脩子，從賀茂齋院回來時，也在顧及「方違」而投宿的古寺遭到攻擊。
繼承當今皇上血脈的孩子，在媄子之後，完全沒有誕生。即使懷了胎，也生不下來，在生產前就母子雙亡了。
「皇宮裏的左近櫻快死了。」
聽風音這麼說，小怪皺起了眉頭。
「櫻花樹會帶來春天，春天不來，就不會開花。」
不會開花，就不會結果。不會結果，緊接而來的就是饑餓。
樹木在枯萎。氣的枯竭在蔓延，櫻花樹快死了。
樹木枯萎，死亡就會逼近。所有一切都環環相扣。
「我已經盡力不讓枯萎進入京城了。」風音唉聲歎氣，聳聳肩說：「光靠我一個人，快撐不下去了，幸好昌浩回來了。」
聽到她說一個人，小怪的眼皮微微顫動。
沉默了一會兒後，小怪冷靜地問：
「晴明老到不能動了嗎？」
風音沒有回答。六合也是。
隱形待在小怪旁邊的勾陣現身了。
他們已經回到安倍家，但一直沒時間跟晴明詳談。
隨著時間流逝，外表樣貌難免會變老，這點他們可以理解。他們覺得晴明的皺紋增加了。原本就沒什麼肉的臉頰，看起來更加消瘦了。動做好像也比記憶中遲緩了一些，真的隻是一些。
不過，看他們的眼神，讓他們深信他還是充滿了活力。
「那家夥從以前就很懶得動，討厭處理麻煩事吧？」
勾陣強裝鎮定這麼說，小怪也甩甩尾巴附和她。
「他隻是用老當藉口，把不想做的事情推給年輕人吧？」
那家夥可是安倍晴明呢。
難免有這麼點任性。向來都是這樣。
他們看著他直到現在，不會不知道這種事。
小怪、紅蓮、勾陣都是。
他們不後悔決定陪在昌浩身旁、保護昌浩。留在播磨，有什麼萬一時，他們可以徹底保護昌浩。
身為安倍晴明的式神，他們卻離開崗位，決定保護安倍晴明認定的唯一接班人。
這是他們自己決定的事，他們絕不後悔。
然而，不後悔卻有冀望也是事實。
他們冀望可以不要離開，看著晴明。看著它怎麼過生活、看著他在想什麼、看著他老去了樣子、看著它剩餘的日子。
他們想親眼看著他，就像親眼守護昌浩那樣，守護著晴明。
心隻有一個，身體也隻有一個。哪邊都無法選，但不得不選一邊。
離開晴明，跟隨昌浩，是紅蓮自己的決定。與昌浩同行，留在播磨，是勾陣自己的決定。
所以小怪喃喃說道：
「我們已經回來了，今後他不用客氣，統統丟給孫子做就行啦。」（某夜：好不負責任的說法！）
好不容易擠出聲音，是不成聲的尖叫聲。
手上的蠟燭被撞飛，不知道掉在哪哩，火光熄滅了。
抱著脩子的藤花，早已習慣被稱為藤花，這時候不知道為什麽，卻突然想起被稱為藤花以外的日子。
木板被鑿穿，碎木片飛散。黑影從那個洞跳出來，搖來晃去的模樣，很像在水底搖蕩的水草。
周圍的樹木應聲潰爛。黑影不斷擴大，掩沒那些樹，奪走了它們的生氣。
隨從也跟她們一樣受到攻擊，尖叫聲此起彼落。
黑影蔓延開來，藤花感覺在她懷裏的脩子嚇得屏住了氣息。
她必須保護脩子；她必須站起來；她必須逃跑。
心劇烈跳動著，腳動彈不得。不但不能動，全身還逐漸虛脫。
她覺得奇怪，低頭一看，腳踝在不知不覺中被黑影纏住了。
腰附近似乎有什麽東西往下滑落。黑影從背脊直直往上爬到脖子，她覺得頭腦發暈。
視野開始搖晃、被壓扁。隻要閉上眼睛，這一切就結束了。
突然，橙色世界與黑夜重迭了，那是黃昏——逢魔時刻——的世界。
心狂跳不已。倘若，這是人生的終點，那麽，她還想再見某人一麵。
「嘛……！」 （注:「昌浩」的日語讀音:ma sa hi ro）
就在嘴巴念出那個名字時，眼前亮起了金色的五芒星。
「禁！」
破風響起的叫聲，伴隨著橫向揮掃的刀印，斬斷了黑影。
妖氣漩渦劇烈震蕩，像巨大的球般膨脹起來。刮起強風，枯葉飛揚，把沙土往上卷。吸光所有生氣的黑影，瘋狂地舞動，就快掩沒了整座古寺。
檔在眼前的瘦長身軀，高高舉起了雙手的武器。就在揮下武器的同時，神氣爆開了。
劇烈的爆炸貫穿了妖怪。如飛沫般四濺的妖怪碎片漫天亂舞，從中琅琅響起了陌生的強勁聲音。
「南無馬庫桑達曼、顯達馬卡洛夏達、塔拉塔坎！」
藤花拚命抬起使不上力的頭，定睛注視。
擋在她們與妖怪之間的高挑身影，有著寬闊的背部。
「你是誰……？」
嘶啞的詢問聲，被狂風吹散了。
「臨兵鬥者，皆陣列在前！」
高舉的刀印揮下來，龐大的靈力化為光刃，砍裂了還在苟延殘喘的妖氣漩渦。
蠕動的黑影被光刃與靈力攻擊，又被致命的神氣炸裂，消失得無影無蹤。
現場恢複寂靜。
風戛然而止，隻剩下寒氣與夜氣的沉重感。
快斷裂的柱子勉強支撐著快倒塌的佛堂、外廊殘破不堪、庭院的枯樹與樹木被吹光成為空地。脩子奮力從藤花懷裏爬出來，茫然地看著這一切。
「公主，有沒有受傷？」
聽見近在咫尺的聲音，脩子緩緩抬起了視線。
金色五芒星的殘留光點，如雪片般飛舞，照亮了單腳跪下說話的人。
脩子眨了眨眼睛。她覺得很眼熟，很像她認識的某個人。
「陰陽師……」
聽見脩子的嘟嚷聲，那個人像孩子般，天真地笑了起來。
「是的，幸好趕上了。」
精神鬆懈，全身就虛脫，幸好有雙手背後撐住了差點倒下的脩子。
她還來不及回頭看，就聽見嘶啞顫抖的叫喚聲。
「……昌……浩……？」
脩子聽見了。
被叫喚的他，瞬間露出快哭出來的眼神，但很快消抹了。
他溫柔地笑起來，溫柔道有些悲戚。（某夜插個話：我總覺得他們兩人好悲哀，有人跟我相同意見嗎？真希望脩子可以當中間人，依她那麼聰明，她絕對看得出來的。）
「彰……藤花。」
脩子覺得他似乎吞下了原本想要說的話，又重新說起。
回頭看藤花的脩子，看到透明的淚珠從她張大的眼睛滑落下來，覺得她那樣好美，美得無法形容。
昌浩看著淚流滿麵、說不出話來的藤花，又說了一次：
「幸好趕上了，太好了……太好了。」
可以保護你，太好了。
「……！」
說不出話來的藤花，哭著要把手伸向他。
就在這時候，全力奔馳的妖車衝進來，把緊抓著車棚的小妖們用力甩了出去。
「小公主——！」
「藤花——！」
「你們沒事吧？」
向瞄準了目標似的，正好摔進昌浩與脩子、藤花之間三隻小妖，東搖西晃地站起來。（某夜：你們進場的時間也算得太準了吧！人家很期待後續發展耶！錯過這次，更待何時？）
「唔，妖車那小子幹嘛……」
要抱怨妖車幹嘛橫衝直撞的猿鬼，驚訝地張大了嘴巴。
獨角鬼眨眨眼，爬上昌浩單腳跪下的那隻腳。
龍鬼在他四周骨碌骨碌繞圈子，再跳到他背上，從頭頂看他的臉。
過了一會兒，小妖們才目光閃爍地大叫起來。
「昌浩……！」
淚眼汪汪的猿鬼撲上來，昌浩抱住它說：「好啦、好啦。」邊安撫抓著他的手臂嗚嗚哭泣的獨角鬼、攀在他頭上哭個不停的龍鬼，邊苦笑起來。
淚水滂沱的臉扭成一團的妖車，在他們背後哭的抽抽搭搭。
《主、主、主人！》
脩子好奇地看著被小妖們纏住的昌浩，忽然發現有位瘦瘦的女性蹲在她們旁邊，支撐著藤花。她有人類的外表，但耳朵形狀不一樣，是尖的。而且，穿著打扮也很奇特。
脩子認識這樣的人們，所以很快就斷定這位女性一定是自己人。
「……」
被撐住的藤花，默默注視著那位女性，然後再也忍不住似的，雙手掩麵哭了起來。
這時候有聲音傳入了耳裏。
「已經沒事啦，藤花。」
藤花掩著臉，不停點著頭。
比記憶中低沉的聲音，聽起來很像陌生人的聲音。
然而，那確實是思念的昌浩的語調。
盡管帶點精悍的麵貌、寬闊的背影、較高的視線，都跟她記憶中的不一樣。
但他確實是彼此都還小時，曾許下約定要保護她的那個人。
◇ ◇ ◇
竹三條宮是三年前過世的皇後定子，度過最後人生的宮殿。
她辭世後，這座宮殿就被送給了內親王脩子。
父親皇上強烈希望能把她留在身邊，她卻一個人住進了這座宮殿，把敦康和媄子托給了中宮。
中宮彰子再三勸說脩子，一起住進飛香舍，但幼小的內親王堅持不肯。
這座宮殿到處都有母親活過的回憶，脩子希望活在這些回憶裏。
藤花聽著鳥鳴聲，緩緩張開了眼睛。
已經到非起床不可的時間了。她必須趕快梳洗打扮，準備好用具，叫主人脩子起床。
藤花被安排到的房間，在西對屋的一角，以平均來說，比其她侍女的房間大一些。侍女雲居的房間也在這裏。隻有他們兩人住在西對屋，其他侍女和雜役的生活起居，都在別棟建築物。
在使用帷幔、屏風做出隔間的主屋中，也是西對屋離脩子的最近。
梳洗打扮完後，藤花走出了房間。
冬天的早晨冷徹骨髓，吐出來的氣都是白的。她對著很快就變冰冷的手指哈氣，邊取暖邊抬頭看天空。
淡淡的天空沒有半朵雲彩。
五天前，悄悄去茂賀齋院祈禱的內親王脩子，在為了兼顧「方違」而投宿的古寺，遭妖怪攻擊，幸好陰陽師及時趕到，才能平安回到竹三條宮。
那天晚上擊退妖怪後，陰陽師安倍昌浩交代脩子和隨從們，盡快離開因打鬥而損毀的古寺。
侍女和隨從們雖然害怕得全身發抖，但還是覺得比待在那裏好多了。他們拿者火把摸黑趕路，在天亮前到達了宮殿。昌浩在門口跟他們道別了。
他們從那天起進入了三天的齋戒。
脩子不希望去茂賀齋院的事被公開，所以被妖怪襲擊而觸穢的人們，由私下召進宮殿的陰陽博士，替他們順利進行了淨身儀式。
從渡殿進入主屋寢殿的木門被悄悄拉開了。值夜班的侍女雲居端坐在屏風後麵，視線與藤花一交接，便沉靜地笑了起來。
藤花向她行個禮，在脩子床前跪了下來。
「公主，該起床了。」
藤花隔著床帳叫喚，沒多久就有了回應。
睡眼惺忪的脩子，掀起床帳，用手背揉著眼睛。
「早啊，藤花。」
脩子邊說邊打哈欠，藤花微笑著向她低頭行禮。
又是一天的開始，但今天有件不一樣的事。
她要出席年底、年初的宮中活動，所以要去闊別已久的皇宮。
洗完臉、換好衣服的脩子，擺出一張苦瓜臉。
「好無聊。」
「啊……？」
拿著梳子替脩子梳頭發的藤花，不由得停下了手。
快九歲的脩子，頭發留到腰間了。烏黑、亮麗、發量多又筆直，非常漂亮。
「我很高興可以見到父親，可是命婦說不能帶藤花跟雲居去。我跟她說過，起碼讓我帶雲居去嘛。」
脩子鼓起雙頰，吊起了眉毛。
「命婦為什麼那麼討厭雲居呢？」
正在她們附近替脩子準備入宮衣服的雲居，盈盈笑著說：
「沒辦法，她覺得我來曆不明。」
「因為我有時候會叫你風音嗎？」
扭頭這麼說的脩子，擔心地沉下了臉。
「我想應該不是那樣，公主不用擔心，沒事啦。」
雲居是假名，真名是風音。
命婦討厭自己的理由，風音大致猜得到。有其他人在場時，她會表現出恭恭敬敬的樣子服侍脩子，但命婦看得出來，她得恭敬隻是表麵而已。
命婦無法原諒這樣的她。對隻做表麵功夫，絕不讓人知道她內心在想什麼的風音，命婦總是提高警覺防備。可能的話，她一定很想把風音跟脩子分開。
風音會那樣對待皇上的直係血脈脩子，那是因為她自己是神的女兒，身上留著神的血液。
在出雲國伊賦夜阪，隔開現世與黃泉的大磐石，就是風音的父親道反大神。
脩子是天照大禦神的後裔，在這個國家，事地位最崇高的皇上的女兒，但是在神的女兒風音眼中，就跟遠親一樣。
神的後裔與神的女兒，哪個比較尊貴，每個人的感覺都不同。
對脩子來說，風音是什麼出身，沒有多大意義。風音就是保護脩子的人，沒有其他身分。
想得到權力的人的種種意圖，以及那之外的魔手，隨時都覬覦著脩子和皇上的血統。在這樣的處境中，對脩子來說，風音是很可靠的人。
藤花對脩子也非常重要，隻是意義又跟風音不同。
決定從伊勢回京城時，脩子很沮喪。藤花是脩子要去伊勢時，皇上擔心她會寂寞，特別招來陪她的女孩，並不是自願來服侍她的。
回京城後，藤花就會回安倍家，再也見不到麵了。
脩子決得很傷心、很寂寞，可是不想說任性的話讓藤花困擾，就隱瞞了這樣的心情。
回京城的日子決定時，脩子寫信給父皇，說她要回竹三條宮，不回皇宮了。她也把這件事告訴了擔心她的齋宮恭子公主和晴明。
決定後，藤花竟然對她說，希望回京城後也能當侍女服侍她。
脩子答應了，但她命令藤花，不論誰怎麼說都不能入宮、不能去可能會見到皇上的地方、不能見殿上人。
藤花和想不透為什麼的晴明，都非常驚訝，但脩子就是堅持不肯讓步。
因為藤花長得很像脩子的母親定子，所以脩子怕父親見到藤花會一見鍾情。殿上人見到藤花，也可能發現藤花長得很像定子，把這件事告訴父親。入宮就更不用說了。
脩子非常清楚，父親很愛母親。母親過世後，聽說父親愛上很愛母親的阿姨，她的心情沉重得難以言喻。
知道阿姨懷孕時，脩子心中暗想，一開始就那樣命令藤花是對的。
其實，每次入宮時，她都很希望藤花陪她去，她絕對不討厭命婦，但宮裏的悲傷記憶比較多，已經夠難過了，服侍過母親的命婦，又老是懷念地說起以前的事，隻會讓她更難受。
脩子在藤花身上看到了定子的身影，所以，她怕藤花被父親搶走。（結成:那中宮彰子（章子）呢，她可是和彰子長得很像啊！不知現在一不一樣，不過如果見到中宮彰子，脩子可能會……）
「公主，該準備出發了。」
命婦與其他侍女來了。藤花收起梳子和鏡子，向雲居行個禮退下了。命婦等她走後，在脩子前麵跪坐下來。
「公主，以後請不要再微服私行去賀茂的齋院了。」
脩子把嘴巴緊緊抿成一條線，心想果然來了，她就知道會被嘮叨。
「我是去向神祈禱，讓父親趕快好起來，齋王也很歡迎我呢。」
「公主再遇到前幾天那麼可怕的事，命婦我的心髒可會受不了。」
原本準備了很多話反駁的脩子，看到命婦那麼真誠，一句話也說不出來。
「放心吧……」
她撇開視線，隻擠出了這句話。
命婦吊起眉梢說：
「我怎麼可能放心呢。」
「真的，因為陰陽師……」
說到這裏，脩子眨眨眼睛，想到了一個好主意。
命婦滿臉疑惑，盯著眼睛閃閃發亮的脩子。
脩子又對她說了一次：
「放心吧，不會再發生你擔心的那種事了，一定不會。」
載著脩子的轎子出發後，竹三條宮頓時安靜下來。
應該是侍女和隨從走了一半的關係，但原因好像又不隻那樣。
年幼的脩子是這座宮殿的主人。主人不在的宅院，飄蕩著欠缺什麼的空虛感。每次她進宮不在時，藤花就會這麼覺得。
藤花的工作是照顧脩子的生活起居，所以脩子不在，她就沒事可做。這種時候，大多的侍女會回老家，但藤花不能這麼做。
雲居也是，但她有她的事要做，所以有空時，她經常不見人影。
入夜後，小妖們可能會來玩。在那之前先看看書吧，還有偶爾讓房間通通風。
她這麼想，拉開了房間的窗板，再把竹簾放下來，稍微減弱吹進來的風。
然後把屏風排起來擋風，把炭放進火盆裏烤火取暖。拉開窗板後，透過竹簾照進來的陽光很舒服。
漫不經心眺望著庭院的藤花，看到那裏有人影，瞪大了眼睛。
「昌浩……」
穿著直衣、帶著烏紗帽，四處張望的年輕人，正向這裏走來。看起來不像是沒有目的地隨便走，而是不知道該怎麼走。他的肩膀上，有隻令人懷念的白色異形。
藤花覺得好像隔著竹簾，跟他四目交會了，臉忽然紅了起來，心開始狂跳起來。她不由得別開視線，用袖子捂住了嘴巴。
「我……我是怎麼了……」（某夜：孩子，你就是愛上他了，不用懷疑！）
五天前重逢時，她高興得說不出話來，淚水流個不停，不知如何是好。
回竹三條宮的路上，她跟脩子一起坐在轎子裏
，所以隻能眼睜睜看著送她們到門前的昌浩離去。
心情穩定下來後，她很後悔沒有跟昌浩說話。
想在下次重逢時告訴他的事很多。明明有說不完的話，卻什麼都沒說。
回家後，看到跟陰陽博士安倍成親一起來的昌浩，藤花不知道為什麼不敢從屏風後麵出來，也不敢跟他說話。（某夜：某某公主害羞了喔～嗬嗬）
淨身儀式結束後，成親和昌浩跟命婦、總管閑聊了一會兒。風音勸她去跟昌浩說說話，她也很想去，卻口是心非地說命婦交代她做了一些事，退回了房間。就這樣，錯過了去寢殿的機會。正苦惱著該怎麼辦時，就聽到其他侍女說昌浩他們已經離開了。（某夜：不把握機會可不行啊！！那位天然呆是不太可能查覺你的心意的，隻能由你先踏出第一步，否則不可能會有未來啊！！（雖然本來就不可能會有了吧……） 結成:我倒希望 昌彰 能在一起，絕對有人同意的）
聽說昌浩走了，藤花沮喪到不知所措，唯一的救贖是，風音看到她那麼消沉，對她說昌浩有留言改天會再來。
「……」
藤花摸著竹簾，看著在庭院裏東張西望的昌浩。坐在肩上的小怪，敏捷地跳了下來，搖著尾巴抬起頭，不知道在跟昌浩說什麼。昌浩邊回應它，邊把視線轉向了這邊。
藤花的心震蕩起來。她想起以前，看過好幾次的光景。
然而，她卻怎麼也不能像以前那樣，毫無顧忌地招呼他們。出聲招呼他們，他們一定會同時轉過身來，叫喚自己的名子，然後向她跑過來。
就像以前一樣。（某夜：每次看到這裏我都有種很悲傷的感覺……）
或許是她的大腦知道那是昌浩，但身材、麵貌都跟她記憶中不一樣，所以讓她有些退縮吧？
??
昌浩手上抱著幾根樹枝，上麵長滿青翠綠葉。藤花定睛仔細看，發現葉子的邊緣是鋸齒狀。
「柊樹……？」
她這麼喃喃自語，就看到昌浩停下腳步，緩緩望向了她這邊。
在感覺四目交會的瞬間，她的心狂跳起來，無法呼吸。
疑惑地偏起頭的昌浩，不太有自信地開口說：
「在那裏的是藤花嗎？」
那個聲音低沉又陌生。說話的語調沒變，聽起來的感覺卻不一樣，使她的心跳沒來由地加快。
「啊……」
她發不出聲音，也不知道該說什麼。為什麼會這麼慌張呢？這樣下去，昌浩會覺得她很奇怪，可是要說什麼呢？再不趕快回話，昌浩會以為認錯人，就那樣離開了。（某夜：孩子，害羞得說不出話來了嗎？（笑））
她越想就越說不出話來。
「對不起，認錯人……」
昌浩正要道歉時，在他腳下的小怪半眯起眼睛，晃晃耳朵說：
「不，你沒認錯。喂，藤花！」
看到小怪用後腳站起來，對著自己啪噠啪噠揮手，藤花啞然失笑。這麼一笑，終於可以順暢地呼吸了。
「小怪……昌浩。」
昌浩鬆口氣，往她這邊走過來。
藤花覺的他看起來好耀眼，應該是因為以冬天來說太過強烈的陽光吧。
但她還是認為自己大有問題。
為什麼叫喚小怪那麼自然，叫喚昌浩卻需要一點勇氣呢？
竹三條宮庭院裏的柊樹也開始枯萎了。
昌浩上次來這座宮殿時，發現這種情形，為了以防萬一，就帶來了全新的柊樹樹枝。
他知道有風音在這裏，沒必要這麼做，可是又覺得有總比沒有好。
他帶著足夠放在脩子附近和藤花那裏的樹枝來拜訪，才發現宅院裏的侍女隨從人數隻剩一半。留下來的侍女都忙著做自己的事，他不能請她們帶路，隻好取得她們的許可，自己走進庭院。
除了柊樹外，他也想確認其他樹木的狀況。
昌浩知道脩子入宮不在家，但藤花在家，所以查覺視線時，就認為是她。
她從三年前的春天，就在這座宮殿當侍女服侍脩子，這件事昌浩也知道。
是從她的來信知道的。理由是想陪再失去母親的脩子身旁，很像她的為人。
後來昌浩才聽神將們說，其實她決定那麼做，還有其他理由。
由於某些因素，藤花被寄放在安倍家。事實上，她的名字不是藤花。起初是成親為了隱瞞她的真名，替她取的臨時名字，卻不知不覺傳開了。
知道她真實身分的安倍家的人，決定把那個假名當成真名。
從伊勢回到京城後，從來沒有人叫過她的真名。
「公主進宮了，這些就先放在藤花這裏吧，可以驅邪除魔。」
取得許可，走上外廊的昌浩，把柊樹樹枝拿給竹簾後的藤花看。
「嗯，也可以分給其他侍女嗎？」
經曆過那個恐怖夜晚的侍女和隨從們，拿到驅邪除魔的柊樹樹枝，一定會很開心也很安心。
「當然可以。啊，既然這樣，我應該多帶一點來。」
昌浩泰然自若地笑著說改天再帶來。然後，會了慎重起見，他先確認四周有沒有其他人才開口問：
「聽說你在茂賀的齋院待了三天？」
「是啊，陪公主去的。」
藤花猜到擔心的昌浩想說什麼，眯起眼睛，把手伸進了衣襟裏。
「這是雲居借我的。她要我隨身攜帶，說可以維持七天。」
放在她手上的是綁著皮帶的紅瑪瑙勾玉。
昌浩眨眨眼睛，注視著勾玉。因為隔著竹聯，有點看不清楚。
藤花把竹簾稍微拉起來，讓皺著眉頭念念有詞得昌浩看清楚。
「可以借我一下嗎？」
昌浩從她手中拿起勾玉。
藤花身上被埋入詛咒。隻要有陰陽師在她身旁，封鎖詛咒，就不會造成任何傷害。但封鎖的力量一消失，詛咒就會爆發，讓她非常痛苦，不久後還會禍及周遭人。
竹三條宮沒有陰陽師，但有風音在。
藤花希望能服侍脩子時，最大的問題就是如何封鎖詛咒。風音聽說這件事，主動接下了這個任務，藤花才能住進竹三條宮。若沒有風音，藤花現在就不可能待在這裏。
除了安倍家的陰陽師與風音外，知道她被下詛咒的人，隻有她的父親。（某夜：啊，不是說要讓她的母親知道？）
「……」
注視著勾玉的昌浩，腦中閃過其他事情。
前幾天他才聽說，藤花的父親想要把她移送到其他地方，再派一個會保守秘密的陰陽師去那裏。（夜：您的保護欲會不會太強了點？你有考慮過您女兒的想法嗎？哈？）
告訴他這件事的人，是差點被選中的成親。
——那時我真的很煩惱，畢竟我雙肩上扛著嶽父的
地位與所有一切。
事後要找多少理由都有得找。藤花的父親最先采取的行動，就決定陰陽師。安倍家族的陰陽師安倍成親，有個當參議的藤家族的嶽父，是最適合的人選，即使每天去拜訪某個貴族，也不會被懷疑。
成親深深地歎口氣，說自己可以升上陰陽博士這個位置，應該是這件事也被考慮進去了。
「昌浩？勾玉怎麼了嗎……」
從竹簾後傳來不安的聲音，昌浩搖搖頭說：
「沒有，隻是覺得很厲害，裏麵注入了強烈的靈力和法術，可以暫時撐一段時間，這樣我就放心了。」
這是肺腑之言。
即使祖父不在她身邊，即使自己不在她身邊，也沒關係。
有風音在她身邊，竭盡全力守護著她。有這樣的護身符，詛咒就傷害不了她。
小怪爬到對屋的屋頂上，有意無意地聽著昌浩與藤花的對話，他們很久沒這樣交談了。
像隻貓般蜷曲起來，把下巴放在交叉的兩隻前腳上、閉上眼睛的它，發現旁邊有股神氣降臨。
它豎起那邊的耳朵，張開了一隻眼睛。
沒穿侍女服的風音，一身方便行動的輕鬆裝扮，在小怪旁邊坐下來。
「騰蛇，好久不見了。」
「嗨。」
簡短回應的小怪，把視線轉到風音的背後，批著深色靈布的同袍就無聲無息地現身了。
「好久不見，六合。」
整整三年不見的同袍，個性沉默寡言，依舊隻是無言地點了個頭。對壽命長到幾乎等於不死的十二神將，短短三年就像不久前的事。不會像昌浩與藤花那樣，激動到說不出話來，一句話就問後完了。
把視線從同袍身上拉回到風音身上後，小怪正襟危坐地說：
「樹木是從什麼時候開始枯萎的？」
「氣的枯竭是從最近開始比較明顯，除此之外，也發生了很多不好的事。」
從皇後定子過世之前持續到現在。
小怪嚴肅地眯起眼睛，仰望晴朗的天空。
好幾年前，雨下個不停，攪亂龍脈，引發了地震。接著是乾旱、傳染病的流行，死亡在天照後裔與相關的人之間擴散。
然後，氣開始枯竭，皇上龍體欠安，天照大禦神的分身脩子，從賀茂齋院回來時，也在顧及「方違」而投宿的古寺遭到攻擊。
繼承當今皇上血脈的孩子，在媄子之後，完全沒有誕生。即使懷了胎，也生不下來，在生產前就母子雙亡了。
「皇宮裏的左近櫻快死了。」
聽風音這麼說，小怪皺起了眉頭。
「櫻花樹會帶來春天，春天不來，就不會開花。」
不會開花，就不會結果。不會結果，緊接而來的就是饑餓。
樹木在枯萎。氣的枯竭在蔓延，櫻花樹快死了。
樹木枯萎，死亡就會逼近。所有一切都環環相扣。
「我已經盡力不讓枯萎進入京城了。」風音唉聲歎氣，聳聳肩說：「光靠我一個人，快撐不下去了，幸好昌浩回來了。」
聽到她說一個人，小怪的眼皮微微顫動。
沉默了一會兒後，小怪冷靜地問：
「晴明老到不能動了嗎？」
風音沒有回答。六合也是。
隱形待在小怪旁邊的勾陣現身了。
他們已經回到安倍家，但一直沒時間跟晴明詳談。
隨著時間流逝，外表樣貌難免會變老，這點他們可以理解。他們覺得晴明的皺紋增加了。原本就沒什麼肉的臉頰，看起來更加消瘦了。動做好像也比記憶中遲緩了一些，真的隻是一些。
不過，看他們的眼神，讓他們深信他還是充滿了活力。
「那家夥從以前就很懶得動，討厭處理麻煩事吧？」
勾陣強裝鎮定這麼說，小怪也甩甩尾巴附和她。
「他隻是用老當藉口，把不想做的事情推給年輕人吧？」
那家夥可是安倍晴明呢。
難免有這麼點任性。向來都是這樣。
他們看著他直到現在，不會不知道這種事。
小怪、紅蓮、勾陣都是。
他們不後悔決定陪在昌浩身旁、保護昌浩。留在播磨，有什麼萬一時，他們可以徹底保護昌浩。
身為安倍晴明的式神，他們卻離開崗位，決定保護安倍晴明認定的唯一接班人。
這是他們自己決定的事，他們絕不後悔。
然而，不後悔卻有冀望也是事實。
他們冀望可以不要離開，看著晴明。看著它怎麼過生活、看著他在想什麼、看著他老去了樣子、看著它剩餘的日子。
他們想親眼看著他，就像親眼守護昌浩那樣，守護著晴明。
心隻有一個，身體也隻有一個。哪邊都無法選，但不得不選一邊。
離開晴明，跟隨昌浩，是紅蓮自己的決定。與昌浩同行，留在播磨，是勾陣自己的決定。
所以小怪喃喃說道：
「我們已經回來了，今後他不用客氣，統統丟給孫子做就行啦。」（某夜：好不負責任的說法！）