不管家人或神將們怎麽想，安倍晴明本人還是一樣每天進宮，承接貴族們的委托案。
順利在除夕辦完驅鬼儀式，趕走京城百鬼，皇上與貴族都覺得輕鬆多了。
俗話說病由心生。他們的不安與恐懼，都以身體不適呈現出來。淨化他們的心，俾殲滅妖魔鬼怪容易多了。
這幾天，晴明都是強調這種說法，堵住神將們的嘴。
小怪和勾陣當然深刻期盼，可以看著晴明。然而，其他同胞可以做到他們想做的事，卻不見得有跟他們一樣熟切的意願。
連日來，隻有靈視能力的人才聽得見怒吼聲不斷。怒吼聲所說的每一件事，都在說明了理想與現實的差距。
怒吼聲的主人是十二神將青龍。怒吼內容都是晴明逞強時，他一定會說的種種台詞。這種事天天上演，沒聽到他的怒吼聲反而覺得奇怪。
晴明正在看陰陽寮送來的信。青龍從剛才就嘮嘮叨叨說著一堆老掉牙的話，晴明暫時不理他，徑自看著信。（寂：青龍是晴明的老媽嗎？！）
寄信人是陰陽頭。不過背後是晴明的兩個兒子，陰陽頭隻是把名字借給他們使用。
陰陽寮向晴明挑戰，是在去年陰曆十二月上旬。很快過了一個多月，不覺中，對方要求舉辦的猜謎比賽就在明天了。
陰陽頭送來的信，說穿了，就是把挑戰書的內容，做了 更詳細的說明。
指定時間是未時。地點是紫宸殿。現場觀眾有皇上、與皇室相關的貴族們、仰賴晴明的左大臣等所有殿上人，陣容非常浩大。
為了講求公平，用來猜謎的三個唐櫃，是由皇上身旁的侍從準備。晴明和陰陽寮陣營，都不知到裏麵是什麽。
皇上、中宮還有左大臣，把各自準備的東西放進唐櫃裏，再由侍從把箱子緊密地封起來。而且設想周到，連封箱的侍從都不知道三人準備的東西是什麽。
負責唐櫃猜謎的人事陰陽助、天文博士與陰陽博士。陰陽頭不親自出馬，是皇上下的指示。皇上擔心若陰陽寮陣營敗北，威信與麵子會被徹底擊潰，造成無法挽回的局麵。
當今皇上雖然重用晴明，但絕不是不信任陰陽寮。隻是他從小依賴的老人晴明，比較能安撫他的心靈。
這一個月來，晴明幾乎沒有跟默默生氣的吉昌說過話。他隻是不甘願先低頭，所以沒有采取任何行動而已。但看在旁人眼裏，就像徹底撕破了臉。露樹對丈夫與公公這樣的態度十分苦惱，晴明覺得很對不起她。
自從她嫁給吉昌後，就很照顧這個家。晴明的妻子若菜，在吉昌很小的時候就過世了，沒有女人的家，長久以來都是很冷清。
露樹嫁進來後，晴明和吉昌才深刻感受到，有女人持家是多麽重要的事，遠超過他們的想象。
沒想到這件事鬧到最後，居然成為昌浩從播磨叫回來的關鍵，人生真的很難預測。
把晴明罵到狗血淋頭的青龍，看晴明毫無反應，撂下狠話就回異界了。這也成了每天的例行公事。
「日子過得真快呢。」
看著信，晴明嗯嗯點著頭。在他旁邊的十二神將玄武和太陰，臉色沉重，捂著耳朵。
晴明看到一直閉著眼睛的兩人，慢慢張開了一隻眼睛，就把信放下來，從耳朵拿出了揉成一團的紙。（寂：這童心）
「晴明你」
「太過分了吧」
晴明知道怒吼聲快來了，就在青龍出現前，趕快把耳朵塞起來。小孩子外表的兩名神將，啞然無言地看著這樣的主人。
眼神深沉的晴明開口說：
「我不是不了解宵藍的心情。」
「既然了解，為什麽不能多少聽聽他說的話？」
「連我們都有點同情青龍了。」（寂：連我都同情青龍了。）
聽到兩人充滿責難的語氣，晴明皺起了眉頭。
「你們在說什麽啊？也關心一下每天被宵藍罵到抽頭的老人的身體嘛，他可以少說幾句吧？」
對吧？他用視線詢問。十二神將天一出現在他的視線前，眼神複雜，麵露微笑。接著，朱雀在跪坐的她身旁現身。他拿下背上的大刀，讓大刀消失，邊在天一身旁坐下來，邊歎著氣說：
「請不要說為難天一的話，晴明。隻要你乖乖聽話，青龍就不會罵你，吉昌和吉平也不會跟你吵架，把陰陽寮都卷進來了。我的天貴也不會露出這麽悲傷的表情。」
聽到「所以，萬惡的根源，毫無疑問就是你」的結論，晴明拉下了臉。
連式神十二神將都這麽說，不是很悲哀嗎？
朱雀合抱雙臂，又順口問了一句：
「明天的猜謎比賽，你打算怎麽做？」
「什麽怎麽做？」
不懂他在說什麽的晴明反問。
玄武和太陰你一言我一語地接著說：
「你當然會故意輸給陰陽寮吧？」
「為了給吉平他們麵子，即使你輸了，貴族們也能理解吧？」
聽到神將們這麽說，晴明張大了眼睛。扭頭一看，天一和朱雀也猛點頭著頭表示讚同。
晴明拿起矮桌上的扇子，輕拍一下手掌，想起砰的清脆聲音。
「別說笑了，我幹嘛要對陰陽寮手下留情呢？」
在場的四名十二神將，都難以置信地倒抽了一口氣。
「咦？」
太陰不由得大叫，玄武跳起來。天一用袖子遮住嘴巴。朱雀猛眨眼睛。
每個人的反應都不一樣，但同樣都是對晴明的想法感到驚訝。
晴明用扇子啪唏啪唏拍著肩膀，眯起了眼睛。
「自己說有點不好意思，我安倍晴明雖然年過八十，但還沒有喪失氣力和膽量。」
話中沒有加上體力，是因為他自己也覺得體力真的衰退了。
「我可沒想過要輸給那幾個毛頭小子。」
神將們看著剛毅果決的晴明，心想：
這個蠢蛋是來真的。
他們雖不是青龍，但類似或者根本就是青龍會說的話，閃過他們的腦海。
「等等，晴明，哪個世界有宣布權利對付自己兒子的父親呢？」
玄武氣得吊起了肩膀，晴明卻滿臉不在乎。
「嗬嗬嗬，這裏就有啊，很稀奇吧？看仔細點。」（寂：嘛，全是世界就隻有你這樣的父親。）
晴明毫無愧色地笑著，說得斬釘截鐵。神將們覺得，再說什麽都沒用了。
朱雀和天一、玄武和太陰，麵麵相覷。
太陰不由得同情起陰陽寮的所有官員。晴明的表情就像發現玩具的小孩。認真向他挑戰的陰陽寮陣營，想必是抱定了必死的決心，而敵對的晴明卻把這件事當成了樂趣。
「喂，你也太過分了吧？」
傻孩子般尖銳的聲音，說出微帶驚訝的台詞，介入他們。
神將們轉移視線，看到半眯著眼睛的小怪，正打開木門往裏麵瞧。
宛如從夕陽擷取紅色眼睛，訝異地看著晴明。
一溜煙鑽進來的小怪，在晴明旁邊坐下來，斜睨著他說：
「我還以為你不會真的想擊敗他們，所以沒把比賽放在心上，原來是我太天真了。」
小怪發出歎息，晴明粗魯地撫摸著它的頭。沒有肉、骨瘦如材的手，比它想象中溫暖多了。
雖然已經過完年，春天來了，夜晚還是會冷。房間裏當然備有火盆，但比點燃火盆還溫暖，因為火將朱雀默默釋放著神氣。
「怎麽這麽晚才回來呢？紅蓮。」
申時就敲過工作結束的鍾聲了，然而，過了很久，到了酉時半，兒子和孫子還是沒有回來。
現在應該是戌時了。入夜後，點燃燈台的也是朱雀的火。
晴明什麽都不用說，神將們就會知道他想做什麽，早一步采取行動。這是很令人感動的事，但並不是一開始就這樣。剛收他們為式神時，比較會彼此鬥來鬥去。
莫名湧現懷念之情，晴明微微笑了起來。
「怎麽了？」發現他在笑，小怪好奇地發問。
晴明把眼睛眯得更細了。
「沒什麽，隻是想起以前的事。」
小怪剛剛才跟吉昌、昌浩一起回到家。
跟晴明所想的一樣，結束正規業務的酉時。那麽之後都在做什麽呢？據小怪說，是所有陰陽寮官員，為了明天的猜謎比賽，一起做特訓。
「哦？」
老人瞪大了眼睛，小怪用前腳抓著臉頰說：
「真想讓你聽聽他們的呐喊。」
「呐喊？」
老人滿臉驚訝，小怪很親切地為他做了說明。
陰陽寮的官員們，現在正燃燒著熊熊鬥誌。
他們非常、非常、尊敬晴明，但尊敬與比賽是兩回事。為了陰陽寮的尊嚴，他們非贏比賽不可。
——諸位，我們決不能退卻！
——再厲害的大陰陽師，也跟我們一樣是人。
——沒錯！
——為了陰陽寮的麵子，我們要討伐宿敵！
——沒錯！
——打倒安倍晴明！
——喔！
小怪遙望遠處，臉上推著看似充滿憐愛的笑容。
「你真有本事，可以讓陰陽寮的所有官員團結起來，提升他們的士氣。」
「喂、喂，我什麽都沒做啊。」
「有人說大敵當前，再怎麽樣的烏合之眾也會團結起來，是真的呢。」
老人粗暴地撫摸小怪的頭說：
「誰說是宿敵啊？誰啊？」
聽到這句話，神將們都欲言又止地看著不禁拉下臉來的晴明。
以現狀來看，他就是宿敵，這是事實。
小怪甩尾巴說：
「昌浩和吉昌都很疲憊了，他們說為了明天的比賽要早點睡。他們要保持最佳狀態，明天一大早就出門，所以就跟在南殿的戰場見了。」
「戰場？！」
「唉，你真的很行呢，晴明，敢跟陰陽寮全麵對決，不愧是大陰陽師。」
「少挖苦我。真是的，每個人都一樣」
事情越來越白熱化，越鬧越大。
「版麵這麽擔心我呢。」
這是晴明毫不虛假的真心話。
陰陽師會占卜，替他人看壽命和命運。卻會無意識地自我克製，不要替自己或與自己親近的人看。
晴明知道自己的壽命，很早以前就有了覺悟，但他沒有告訴家人是什麽時候。
神將們都有預感。不用明白告訴他們，他們也能感覺得到。所以青龍才會表現出那樣的態度，這點晴明也知道。
但晴明怕自己的熊東跟以前不一樣，家人就會察覺什麽。然後他們一定回想，是不是時間快到了？產生悲傷、寂寞、早知道該為他多做些什麽的荒誕無稽的情緒。
晴明不想讓他們變成那樣。
「吉平他們也一樣吧？」
明白晴明的心意的小怪，喃喃說著。晴明回應它說：「應該是吧。」
除了安倍家的人，一定沒有人知道吧？孩子們也是想籍由這次的猜謎比賽，向父親展現自己有多大的決心。
「所以，你也早點睡吧。」
告誡似地叮囑後，小怪從座位站起來。他來這裏，就是為了替意氣用事的兒子與孫子傳達這些話。
「恩，晚安，紅蓮。」
笑得像個好爺爺的老人扭頭說，小怪對他點了點頭。
啊，他真的瘦了呢，小怪這麽覺得，有點傷感。
◇ ◇ ◇
陰曆一月的天空，萬裏無雲，寒冷中給人清爽的感覺。
今晚是滿月。接到十萬火急的信，從播磨趕回京城，轉眼已經一個月了。
忙的暈頭轉向，時間就過得很快。
昌浩多了一歲，其他當然也多了一歲，祖父晴明今年八十四歲了。
說起來，算是長壽了。通常八十歲不到就會渡過那條河了。祖父這麽長命，可能是因為身上流著妖怪的血。但即使流著妖怪的血，年紀大了，昌浩還是希望他乖乖待在家裏。
而且祈望他能更、更健康。
「為了這個祈望也要打倒狐狸」
昌浩握緊拳頭嘶吼，小怪半眯起眼睛回他說：
「你的誌願跟你說的話，怎麽差那麽遠？」
「當然，因為爺爺是我們的敵人。」
絕對不能同情敵人。
小怪搖頭歎息。就隻有今天，陰陽寮的官員們，看晴明的眼神，要說有多凶狠就有多凶狠。他們口口聲聲稱他人為敵人，斜睨著他。這是平時無法想象的事。
宛如戰場的南殿，陰陽寮的人和安倍晴明都到了。
殿上人也都到齊了，隻等皇家的人駕臨了。
架在紫宸殿正前方的大台子，上麵鋪著白布，擺著八隻腳的大桌子。
快到未時的時候，晴明走在最前麵，跟陰陽助、天文博士、陰陽博士三人一起出現了。他們默默走到台上，坐下來。
「來了！」
不知道誰先發出低嚷聲，像漣漪般逐漸擴散開來。
陰陽寮的官員們，站在來觀戰的殿上人的更後麵。
以他們的身份，不能進入南庭。這次是皇上特別恩準，他們才能進來。
左近櫻與右近橘前都鋪著毛氈，很多殿上排排坐再並排的揩凳上。座位的排列，不管從左邊或右邊都可以看見晴明等四人。無數雙眼睛盯著他們的一舉一動，絕不可能動手腳。
沒多久，殿上人全都跪下叩拜，寮官們也跟著低下頭。
響起衣服摩擦聲，皇上、內親王、親王、皇後出來了。
皇後坐在竹簾後麵，皇上坐在更高的台子上的椅子上。
未時的鍾聲莊嚴地響徹天際。
一個侍從走向前，高聲宣布：
「藏人所陰陽師安倍晴明，與陰陽寮代的猜謎比賽，正式開始。」
貴族們抬起了頭，寮官們屏住了氣息。
「這裏有三個唐櫃，參賽者不能打開蓋子看，要才裏麵是什麽，由先猜對兩次的一方獲勝。」
侍從稍作停頓後，又補上一句：
「請在皇上禦前，堂堂正正地發揮自己的才能。」
台上的陰陽師們，默默俯首叩拜。
隨從們把第一個唐櫃放到八腳桌上。
「比賽開始！」
晴明與陰陽助安倍吉平同時站起來。
◇ ◇ ◇
走到對屋外廊的藤花，遙望皇宮的方向。
她房間裏的書桌上，擺著全新的柊樹樹枝，是前天昌浩送來的。
昌浩說猜謎比賽是今天。他握緊拳頭，說無論如何都要贏。
雖說隻剩一半，還是有侍女、雜役留在這座宮殿，所以藤花是隔著竹簾與昌浩交談。若是以前，她會覺得竹簾很礙眼，現在卻慶幸這
樣可以不用直接跟他麵對麵。
她不是不想見到昌浩，隻是被直接看見臉，會覺得很難為情。昌浩一定想不到，自己滿腦子想著這些事吧。
如果知道，說不定很煩惱，以為自己做了什麽被討厭的事，絕對不是那樣，可是藤花沒有自信解釋清楚。
為什麽心跳會這麽快呢？在知道原因之前，她希望可以躲在竹簾後麵。安倍晴明與陰陽寮的猜謎比賽，如果晴明贏了，陰陽寮就會喪失威信，如果陰陽寮贏了，安倍晴明的名聲就會蒙上陰影。
不管那邊贏，都會種下禍根。
藤花雙手交握，輕輕閉上眼睛祈禱。
「神啊」
希望是雙方都可以接受的結果。
順利在除夕辦完驅鬼儀式，趕走京城百鬼，皇上與貴族都覺得輕鬆多了。
俗話說病由心生。他們的不安與恐懼，都以身體不適呈現出來。淨化他們的心，俾殲滅妖魔鬼怪容易多了。
這幾天，晴明都是強調這種說法，堵住神將們的嘴。
小怪和勾陣當然深刻期盼，可以看著晴明。然而，其他同胞可以做到他們想做的事，卻不見得有跟他們一樣熟切的意願。
連日來，隻有靈視能力的人才聽得見怒吼聲不斷。怒吼聲所說的每一件事，都在說明了理想與現實的差距。
怒吼聲的主人是十二神將青龍。怒吼內容都是晴明逞強時，他一定會說的種種台詞。這種事天天上演，沒聽到他的怒吼聲反而覺得奇怪。
晴明正在看陰陽寮送來的信。青龍從剛才就嘮嘮叨叨說著一堆老掉牙的話，晴明暫時不理他，徑自看著信。（寂：青龍是晴明的老媽嗎？！）
寄信人是陰陽頭。不過背後是晴明的兩個兒子，陰陽頭隻是把名字借給他們使用。
陰陽寮向晴明挑戰，是在去年陰曆十二月上旬。很快過了一個多月，不覺中，對方要求舉辦的猜謎比賽就在明天了。
陰陽頭送來的信，說穿了，就是把挑戰書的內容，做了 更詳細的說明。
指定時間是未時。地點是紫宸殿。現場觀眾有皇上、與皇室相關的貴族們、仰賴晴明的左大臣等所有殿上人，陣容非常浩大。
為了講求公平，用來猜謎的三個唐櫃，是由皇上身旁的侍從準備。晴明和陰陽寮陣營，都不知到裏麵是什麽。
皇上、中宮還有左大臣，把各自準備的東西放進唐櫃裏，再由侍從把箱子緊密地封起來。而且設想周到，連封箱的侍從都不知道三人準備的東西是什麽。
負責唐櫃猜謎的人事陰陽助、天文博士與陰陽博士。陰陽頭不親自出馬，是皇上下的指示。皇上擔心若陰陽寮陣營敗北，威信與麵子會被徹底擊潰，造成無法挽回的局麵。
當今皇上雖然重用晴明，但絕不是不信任陰陽寮。隻是他從小依賴的老人晴明，比較能安撫他的心靈。
這一個月來，晴明幾乎沒有跟默默生氣的吉昌說過話。他隻是不甘願先低頭，所以沒有采取任何行動而已。但看在旁人眼裏，就像徹底撕破了臉。露樹對丈夫與公公這樣的態度十分苦惱，晴明覺得很對不起她。
自從她嫁給吉昌後，就很照顧這個家。晴明的妻子若菜，在吉昌很小的時候就過世了，沒有女人的家，長久以來都是很冷清。
露樹嫁進來後，晴明和吉昌才深刻感受到，有女人持家是多麽重要的事，遠超過他們的想象。
沒想到這件事鬧到最後，居然成為昌浩從播磨叫回來的關鍵，人生真的很難預測。
把晴明罵到狗血淋頭的青龍，看晴明毫無反應，撂下狠話就回異界了。這也成了每天的例行公事。
「日子過得真快呢。」
看著信，晴明嗯嗯點著頭。在他旁邊的十二神將玄武和太陰，臉色沉重，捂著耳朵。
晴明看到一直閉著眼睛的兩人，慢慢張開了一隻眼睛，就把信放下來，從耳朵拿出了揉成一團的紙。（寂：這童心）
「晴明你」
「太過分了吧」
晴明知道怒吼聲快來了，就在青龍出現前，趕快把耳朵塞起來。小孩子外表的兩名神將，啞然無言地看著這樣的主人。
眼神深沉的晴明開口說：
「我不是不了解宵藍的心情。」
「既然了解，為什麽不能多少聽聽他說的話？」
「連我們都有點同情青龍了。」（寂：連我都同情青龍了。）
聽到兩人充滿責難的語氣，晴明皺起了眉頭。
「你們在說什麽啊？也關心一下每天被宵藍罵到抽頭的老人的身體嘛，他可以少說幾句吧？」
對吧？他用視線詢問。十二神將天一出現在他的視線前，眼神複雜，麵露微笑。接著，朱雀在跪坐的她身旁現身。他拿下背上的大刀，讓大刀消失，邊在天一身旁坐下來，邊歎著氣說：
「請不要說為難天一的話，晴明。隻要你乖乖聽話，青龍就不會罵你，吉昌和吉平也不會跟你吵架，把陰陽寮都卷進來了。我的天貴也不會露出這麽悲傷的表情。」
聽到「所以，萬惡的根源，毫無疑問就是你」的結論，晴明拉下了臉。
連式神十二神將都這麽說，不是很悲哀嗎？
朱雀合抱雙臂，又順口問了一句：
「明天的猜謎比賽，你打算怎麽做？」
「什麽怎麽做？」
不懂他在說什麽的晴明反問。
玄武和太陰你一言我一語地接著說：
「你當然會故意輸給陰陽寮吧？」
「為了給吉平他們麵子，即使你輸了，貴族們也能理解吧？」
聽到神將們這麽說，晴明張大了眼睛。扭頭一看，天一和朱雀也猛點頭著頭表示讚同。
晴明拿起矮桌上的扇子，輕拍一下手掌，想起砰的清脆聲音。
「別說笑了，我幹嘛要對陰陽寮手下留情呢？」
在場的四名十二神將，都難以置信地倒抽了一口氣。
「咦？」
太陰不由得大叫，玄武跳起來。天一用袖子遮住嘴巴。朱雀猛眨眼睛。
每個人的反應都不一樣，但同樣都是對晴明的想法感到驚訝。
晴明用扇子啪唏啪唏拍著肩膀，眯起了眼睛。
「自己說有點不好意思，我安倍晴明雖然年過八十，但還沒有喪失氣力和膽量。」
話中沒有加上體力，是因為他自己也覺得體力真的衰退了。
「我可沒想過要輸給那幾個毛頭小子。」
神將們看著剛毅果決的晴明，心想：
這個蠢蛋是來真的。
他們雖不是青龍，但類似或者根本就是青龍會說的話，閃過他們的腦海。
「等等，晴明，哪個世界有宣布權利對付自己兒子的父親呢？」
玄武氣得吊起了肩膀，晴明卻滿臉不在乎。
「嗬嗬嗬，這裏就有啊，很稀奇吧？看仔細點。」（寂：嘛，全是世界就隻有你這樣的父親。）
晴明毫無愧色地笑著，說得斬釘截鐵。神將們覺得，再說什麽都沒用了。
朱雀和天一、玄武和太陰，麵麵相覷。
太陰不由得同情起陰陽寮的所有官員。晴明的表情就像發現玩具的小孩。認真向他挑戰的陰陽寮陣營，想必是抱定了必死的決心，而敵對的晴明卻把這件事當成了樂趣。
「喂，你也太過分了吧？」
傻孩子般尖銳的聲音，說出微帶驚訝的台詞，介入他們。
神將們轉移視線，看到半眯著眼睛的小怪，正打開木門往裏麵瞧。
宛如從夕陽擷取紅色眼睛，訝異地看著晴明。
一溜煙鑽進來的小怪，在晴明旁邊坐下來，斜睨著他說：
「我還以為你不會真的想擊敗他們，所以沒把比賽放在心上，原來是我太天真了。」
小怪發出歎息，晴明粗魯地撫摸著它的頭。沒有肉、骨瘦如材的手，比它想象中溫暖多了。
雖然已經過完年，春天來了，夜晚還是會冷。房間裏當然備有火盆，但比點燃火盆還溫暖，因為火將朱雀默默釋放著神氣。
「怎麽這麽晚才回來呢？紅蓮。」
申時就敲過工作結束的鍾聲了，然而，過了很久，到了酉時半，兒子和孫子還是沒有回來。
現在應該是戌時了。入夜後，點燃燈台的也是朱雀的火。
晴明什麽都不用說，神將們就會知道他想做什麽，早一步采取行動。這是很令人感動的事，但並不是一開始就這樣。剛收他們為式神時，比較會彼此鬥來鬥去。
莫名湧現懷念之情，晴明微微笑了起來。
「怎麽了？」發現他在笑，小怪好奇地發問。
晴明把眼睛眯得更細了。
「沒什麽，隻是想起以前的事。」
小怪剛剛才跟吉昌、昌浩一起回到家。
跟晴明所想的一樣，結束正規業務的酉時。那麽之後都在做什麽呢？據小怪說，是所有陰陽寮官員，為了明天的猜謎比賽，一起做特訓。
「哦？」
老人瞪大了眼睛，小怪用前腳抓著臉頰說：
「真想讓你聽聽他們的呐喊。」
「呐喊？」
老人滿臉驚訝，小怪很親切地為他做了說明。
陰陽寮的官員們，現在正燃燒著熊熊鬥誌。
他們非常、非常、尊敬晴明，但尊敬與比賽是兩回事。為了陰陽寮的尊嚴，他們非贏比賽不可。
——諸位，我們決不能退卻！
——再厲害的大陰陽師，也跟我們一樣是人。
——沒錯！
——為了陰陽寮的麵子，我們要討伐宿敵！
——沒錯！
——打倒安倍晴明！
——喔！
小怪遙望遠處，臉上推著看似充滿憐愛的笑容。
「你真有本事，可以讓陰陽寮的所有官員團結起來，提升他們的士氣。」
「喂、喂，我什麽都沒做啊。」
「有人說大敵當前，再怎麽樣的烏合之眾也會團結起來，是真的呢。」
老人粗暴地撫摸小怪的頭說：
「誰說是宿敵啊？誰啊？」
聽到這句話，神將們都欲言又止地看著不禁拉下臉來的晴明。
以現狀來看，他就是宿敵，這是事實。
小怪甩尾巴說：
「昌浩和吉昌都很疲憊了，他們說為了明天的比賽要早點睡。他們要保持最佳狀態，明天一大早就出門，所以就跟在南殿的戰場見了。」
「戰場？！」
「唉，你真的很行呢，晴明，敢跟陰陽寮全麵對決，不愧是大陰陽師。」
「少挖苦我。真是的，每個人都一樣」
事情越來越白熱化，越鬧越大。
「版麵這麽擔心我呢。」
這是晴明毫不虛假的真心話。
陰陽師會占卜，替他人看壽命和命運。卻會無意識地自我克製，不要替自己或與自己親近的人看。
晴明知道自己的壽命，很早以前就有了覺悟，但他沒有告訴家人是什麽時候。
神將們都有預感。不用明白告訴他們，他們也能感覺得到。所以青龍才會表現出那樣的態度，這點晴明也知道。
但晴明怕自己的熊東跟以前不一樣，家人就會察覺什麽。然後他們一定回想，是不是時間快到了？產生悲傷、寂寞、早知道該為他多做些什麽的荒誕無稽的情緒。
晴明不想讓他們變成那樣。
「吉平他們也一樣吧？」
明白晴明的心意的小怪，喃喃說著。晴明回應它說：「應該是吧。」
除了安倍家的人，一定沒有人知道吧？孩子們也是想籍由這次的猜謎比賽，向父親展現自己有多大的決心。
「所以，你也早點睡吧。」
告誡似地叮囑後，小怪從座位站起來。他來這裏，就是為了替意氣用事的兒子與孫子傳達這些話。
「恩，晚安，紅蓮。」
笑得像個好爺爺的老人扭頭說，小怪對他點了點頭。
啊，他真的瘦了呢，小怪這麽覺得，有點傷感。
◇ ◇ ◇
陰曆一月的天空，萬裏無雲，寒冷中給人清爽的感覺。
今晚是滿月。接到十萬火急的信，從播磨趕回京城，轉眼已經一個月了。
忙的暈頭轉向，時間就過得很快。
昌浩多了一歲，其他當然也多了一歲，祖父晴明今年八十四歲了。
說起來，算是長壽了。通常八十歲不到就會渡過那條河了。祖父這麽長命，可能是因為身上流著妖怪的血。但即使流著妖怪的血，年紀大了，昌浩還是希望他乖乖待在家裏。
而且祈望他能更、更健康。
「為了這個祈望也要打倒狐狸」
昌浩握緊拳頭嘶吼，小怪半眯起眼睛回他說：
「你的誌願跟你說的話，怎麽差那麽遠？」
「當然，因為爺爺是我們的敵人。」
絕對不能同情敵人。
小怪搖頭歎息。就隻有今天，陰陽寮的官員們，看晴明的眼神，要說有多凶狠就有多凶狠。他們口口聲聲稱他人為敵人，斜睨著他。這是平時無法想象的事。
宛如戰場的南殿，陰陽寮的人和安倍晴明都到了。
殿上人也都到齊了，隻等皇家的人駕臨了。
架在紫宸殿正前方的大台子，上麵鋪著白布，擺著八隻腳的大桌子。
快到未時的時候，晴明走在最前麵，跟陰陽助、天文博士、陰陽博士三人一起出現了。他們默默走到台上，坐下來。
「來了！」
不知道誰先發出低嚷聲，像漣漪般逐漸擴散開來。
陰陽寮的官員們，站在來觀戰的殿上人的更後麵。
以他們的身份，不能進入南庭。這次是皇上特別恩準，他們才能進來。
左近櫻與右近橘前都鋪著毛氈，很多殿上排排坐再並排的揩凳上。座位的排列，不管從左邊或右邊都可以看見晴明等四人。無數雙眼睛盯著他們的一舉一動，絕不可能動手腳。
沒多久，殿上人全都跪下叩拜，寮官們也跟著低下頭。
響起衣服摩擦聲，皇上、內親王、親王、皇後出來了。
皇後坐在竹簾後麵，皇上坐在更高的台子上的椅子上。
未時的鍾聲莊嚴地響徹天際。
一個侍從走向前，高聲宣布：
「藏人所陰陽師安倍晴明，與陰陽寮代的猜謎比賽，正式開始。」
貴族們抬起了頭，寮官們屏住了氣息。
「這裏有三個唐櫃，參賽者不能打開蓋子看，要才裏麵是什麽，由先猜對兩次的一方獲勝。」
侍從稍作停頓後，又補上一句：
「請在皇上禦前，堂堂正正地發揮自己的才能。」
台上的陰陽師們，默默俯首叩拜。
隨從們把第一個唐櫃放到八腳桌上。
「比賽開始！」
晴明與陰陽助安倍吉平同時站起來。
◇ ◇ ◇
走到對屋外廊的藤花，遙望皇宮的方向。
她房間裏的書桌上，擺著全新的柊樹樹枝，是前天昌浩送來的。
昌浩說猜謎比賽是今天。他握緊拳頭，說無論如何都要贏。
雖說隻剩一半，還是有侍女、雜役留在這座宮殿，所以藤花是隔著竹簾與昌浩交談。若是以前，她會覺得竹簾很礙眼，現在卻慶幸這
樣可以不用直接跟他麵對麵。
她不是不想見到昌浩，隻是被直接看見臉，會覺得很難為情。昌浩一定想不到，自己滿腦子想著這些事吧。
如果知道，說不定很煩惱，以為自己做了什麽被討厭的事，絕對不是那樣，可是藤花沒有自信解釋清楚。
為什麽心跳會這麽快呢？在知道原因之前，她希望可以躲在竹簾後麵。安倍晴明與陰陽寮的猜謎比賽，如果晴明贏了，陰陽寮就會喪失威信，如果陰陽寮贏了，安倍晴明的名聲就會蒙上陰影。
不管那邊贏，都會種下禍根。
藤花雙手交握，輕輕閉上眼睛祈禱。
「神啊」
希望是雙方都可以接受的結果。