在進入神社用地的門旁邊窺視的小妖們，看到昌浩行個禮走回這裏，慌忙從參拜道路跑下來。
跑到車之輔那裏，三隻小妖彼此互看了一眼。
昌浩與神之間的對話，雖然說得不大聲，但身為妖怪的小妖們還是勉強聽到了一些。
走回來的昌浩，看到小妖們就輕輕歎了一口氣，可能是因為他早就察覺它們躲在門後麵偷聽了。
果不其然，他合抱雙臂，揚起眉毛說：
「你們應該知道，惹神生氣會很慘吧？」
三隻小妖乖乖地低下頭，但最後還是忍不住，慢慢抬起頭，低聲說：
「我們錯了，可是……」
「嗯？」
小妖們跳到歪著頭的昌浩的狩袴下擺，扭擺著往上爬，緊附在他的肩膀和背部上。
「貴船之神為什麽那麽說？」
「說什麽？」
昌浩訝異地問，獨角鬼支支吾吾了半天才說：
「衪說不隻晴明，你的生命也不長……」
突然，車之輔嘎達一聲，高高跳了起來。
《咦！？》
它急忙轉變方向，把鬼臉逼近昌浩。
《主、主人、主人！剛、剛才，小妖大人們說了很可怕的話！》
那樣子像是快哭出來了，開始啪沙啪沙搖晃前後車簾。以人類來說，就是驚慌得直打哆嗦。
《喂，猿鬼大人、獨角鬼大人、龍鬼大人！神為什麽會對主、主人說那種話呢？不、不，就算是貴船的祭神，也不能說那麽可怕的話！在下馬上去稟報神，請神撤銷這句話！請神立刻收回這句話、撤銷這句話！》
昌浩慌忙擋在就要衝出去的車之輔前麵，舉起手說：
「喂、喂，冷靜點，車之輔。」
《可是……！》
激動到極點的車之輔，眼淚滂沱而下。
《為什麽……為什麽……說那種話……》
車之輔再也說不下去了，小妖們也跟著它淚眼婆娑。
「為什麽……為什麽說生命不長呢……」
「喂，昌浩，你加入我們這邊嘛，你身上也流著天狐的血啊，我們都很歡迎你。」
「妖怪很長命哦，我們也從晴明還是嬰兒時就認識他了。」
「大家都叫他安倍童子呢。」
「所以、所以……」
小妖們的臉都皺成了一團，沒多久就嗚嗚哭了起來。
「不要說你會死嘛！」
《在下……在下……》
妖車哭得全身哆嗦顫抖，攀附在昌浩胸部、背部、肩部的小妖們也嚎啕大哭，昌浩呆呆看著它們。
這下該怎麽辦呢？
總之，先把這群完全不聽解釋的小妖們剝下來，下山去吧？
也可以把它們丟在這裏，但它們很可能引發騷動，惹得神不高興，這是昌浩最想避免的事。
按著太陽穴思考的昌浩，發現在附近隱形的六合現身，露出有話要說的表情。
「你也一樣嗎？六合。」
昌浩半眯起眼睛低喃，沉默寡言的十二神將的眼睛泛起了厲色。
昌浩深深歎了一口氣。
「我說你們啊……」
小妖們都盯著以半無奈的表情切入話題的昌浩。
「你們知不知道神可以活多久？」
小妖們眨眨眼睛，相對而視。
「不知道……」
「從來沒想過。」
「是嗎？」
看它們疑惑地搖著頭，昌浩又問它們：
「那麽，你們可以活多久呢？」
三隻小妖和車之輔都停止哭泣，困惑地猛眨眼睛。
「沒想過呢……」
因為妖怪可以活很長、很長。若沒什麽意外，它們幾乎不會死。
昌浩聳聳肩說：
「那麽，你們知道人類可以活多久嗎？」
這次它們都點頭了。
「長的話大約八十年或九十年吧。」
「可是，也有人還是嬰兒時，就去了那個世界。」
「也有人隻活三十年或四十年。」
《有人會出意外、有人會生病，所以很難一概而論……》
「對、對，你們都很清楚嘛。」
昌浩點著頭說很好、很好。
「對高淤神來說，連爺爺的壽命都隻有一瞬間。」
晴明在人類中算是長命，但與非人類的神或妖怪相比，恐怕是超短命吧？
「我沒辦法活得像爺爺那麽長……」
小妖們露出「咦」的驚訝表情，昌浩苦笑著說：
「要活到那把歲數太難了，爺爺真的很長壽……活得好長。」
真的是長到大家都覺得他還能活很久很久；長到大家都有種他會永遠存在的錯覺。
「我做過太多超越能力的事了。還有，請不要把我跟一隻腳踩在妖怪界裏的爺爺混為一談。」
「咦？你身上也流著天狐的血吧？你明明就是他的孫子啊。」
「不要叫我孫子。」昌浩反射性地回嗆，皺起眉頭說：「總之，這和那是兩回事……我會盡可能努力活長一點。」
身為人類，有很多事無能為力。天命就是其中之一。
「所以，你不必露出這種表情啊，六合，高淤神隻是為我擔心。」
然而，昌浩知道一件事。在播磨修行的日子，他偶爾會有想到「啊，原來如此」的瞬間。
那就是對神來說，自己和祖父都是無可取代的道具。
因為是道具，所以會珍惜。偶爾或許也會有眷戀。但道具就是要拿來用的，因為有用，才會珍惜。
不能用了，就尋找下一個道具。
神就是這樣。
如同我們會珍惜已經用習慣、方便使用的筆或占卜用具那般，神也會眷戀長期使用的道具。
神就是這樣看待人類、這樣對待人類。
與晴明和昌浩對待身為式的十二神將的心情，是不同的性質。
十二神將也是居眾神之末的存在，所以他們對人類的情感，原本也是跟高淤神同性質吧？
但他們展現的反應，卻與人類的情感相近。這是因為長時間當安倍晴明的式神，讓他們的心產生了變化。
「……」
昌浩看著攀在自己身上的小妖們，在內心思索。
如同十二神將產生變化那般，小妖們其實也因為跟祖父接觸而改變了吧？不過，它們是在祖父出生之前，就跟人類有接觸，所以也可能從很久以前就是這樣子了。
「車之輔，你冷靜下來了吧？」
轉頭一看，車之輔還是淚眼汪汪地注視著主人昌浩。
昌浩苦笑起來，默默接納它的視線。
這樣過了一會，昌浩發覺有淡淡的白點掠過視野，訝異地屏住了氣息。
這裏是通往主殿的參道，在這裏側耳傾聽，可以聽見河川流水潺潺。
現在是夏天。
在黑夜裏，目不轉睛地望著河川方向，就可以看到好幾個小光點輕飄飄地飛來飛去。
「螢火蟲……」
昌浩喃喃低語，懷念地眯起了眼睛。
在貴船看螢火蟲是多久前的事了？
「啊，還有螢火蟲沒睡呢。」
這麽說的是猿鬼，龍鬼和獨角鬼從昌浩身上跳下來。
「可能是我們太吵，它們睡不著就起來了。」
「不過，讓我們看到了美景呢。」
「很久沒看到了吧？昌浩。」
小妖們笑說因為你一直待在播磨啊。昌浩百感交集，眼
神透著些許惆悵，對它們點點頭。
「播磨沒有螢火蟲嗎？」龍鬼問。
昌浩歪著頭思索。
「嗯……應該有吧，不過我沒看過，所以不清楚有沒有。」
不是沒看過，是修行太過嚴酷，根本沒有那種體力和心情去看螢火蟲，但說太多也沒意義，所以他舍棄了這個部分沒說。
小小的白色光點，畫出淡淡的軌跡飛來飛去。
看得正出神時，螢火蟲在不覺中一隻接一隻消失，沒多久就完全恢複了原來的漆黑。
昌浩依依不舍地環視周遭，看到車之輔欲言又止的表情，淡然一笑。
他拍拍車輪，繞到車之輔後麵。
看到小妖們搶先跳上車，他無奈地聳聳肩，讓它們先上。
「喂，昌浩，」滾到前方高欄處的獨角鬼，稍微掀起前車簾說：「你多久沒看到貴船的螢火蟲了？」
一腳踩上踏板的昌浩，稍微停下動作，眼皮震顫了一下。
看見螢火蟲是在……
許許多多的光景閃過腦海。種種思緒在心底流竄。
螢火蟲。貴船的螢火蟲——約定的螢火蟲。
「最後一次看到，是十四歲的夏天……」
「是哦，那就是四年了吧？」
聽到小妖這麽說，昌浩動著嘴唇重複「四年」這兩個字。
「已經這麽久了啊……」
他喃喃說完，便使勁地跳上了車。
默默看著這一切的六合，輕輕閉上眼睛便隱形了。
◇
◇
◇
把額頭靠在立起的膝蓋上的十二神將太陰，猛然抬起頭來。
她把視線移向側旁。
為了確認躺在墊褥上的老人及其周遭狀況，她四下張望。
感覺風有些動靜，是自己多心了嗎？
她把依然長短不齊的頭發，粗暴地從臉頰撥開，仔細端詳晴明的臉。
「現在還是半夜，所以你不用醒來。」
她眨了眨眼睛。
老人紋風不動。
她有點擔心，把耳朵輕輕靠在晴明的胸膛。動作很謹慎，以免壓到晴明。
「咦……？」
什麽也聽不見。
心跳在自己胸口怦怦躍動起來。怎麽會這樣？
她差點叫出聲來，推開蓋在晴明身上的大外掛，把耳朵貼到左胸。
自己的脈動聲好吵，心跳太快，聽不見其他聲音。
過了好一會，才從晴明胸口傳來微弱的心跳聲。
「……」
太陰鬆了一口氣。看來，隻是剛才沒聽見而已。
她又把大外掛蓋回去，以免晴明受涼。
然後，她又抱著膝蓋，把額頭靠在膝頭上。
閉上眼睛，在心裏呼喚。
晴明、晴明，你什麽時候才要幫我把頭發恢複原狀呢？
對你來說很簡單吧？你會笑著說不過是舉手之勞，馬上幫我複原。
然後，你會歎著氣聳聳肩，說改天非罵罵紅蓮不可，因為你知道我很怕騰蛇。
你就說紅蓮啊，你做得有點過火了，不要那樣嚇同袍嘛。
你一定會裝模作樣地板起臉對他這麽說。
你醒來後一定會。
一切都將恢複原狀。
所以、所以、所以。
快醒來啊，晴明。快張開眼睛啊，晴明。快回來啊，晴明。
張開眼睛看我啊。
然後，就像站在屍櫻底下對我微微一笑那樣，看著我笑啊。
「喂，晴明……」
再迎接幾個早晨，你就會醒來呢？
傭人們把參議的別墅打理得井然有序。
他們麵對非人類的十二神將，也不會害怕。可能是成親交代過，他們會時時刻刻注意神將們有沒有不方便的地方。
十二神將原本不需要這樣的關懷，但是，在不安與淡淡的恐懼中等待主人醒來的神將們，因此得到很大的幫助。
安倍晴明睡的房間是主屋，位置通風良好，陽光也非常充足。主屋的主人參議，每次來都是住這個房間。
聽說是成親透過參議家的總管，請管理這棟別墅的管家，在晴明留宿的這段期間，把他安排在這個房間。
白天時把板窗打開，傍晚前把板窗關上，是天後和太裳的工作，這樣空氣才不會太沉悶。
太陰總是守在晴明身旁。為了怕灰塵堆積，天後每天都會打掃房間，這時候太陰會默默幫忙，但一打掃完，又會抱著膝蓋坐在墊褥旁。
太裳在別墅周遭和晴明住的房間布設了結界，隨時監視附近一帶，防止任何事發生。除此之外，天後每天也會巡視周遭。
晴明昏睡不醒快一個多月了，不可思議的是，他幾乎沒有改變。什麽都沒吃，應該會一天比一天憔悴，卻看不到那樣的變化。
身體是有些虛弱，但心跳規律。呼吸雖然微弱，但平穩。看起來真的很像隻是在睡覺。
所以天後和太裳都不禁要想：
明天早上，他會不會仿佛沒發生過任何事般，張開眼睛爬起來呢？會不會在天亮前醒來，隻在單衣上披件外掛，就走到庭院眺望東方天際，等待天亮呢？
在安倍家，他若在天亮前醒來，都會這麽做。
坐在別墅房頂上的太裳，張開閉著的眼睛，咳聲歎氣。
太裳擔心晴明穿那麽少會感冒，布滿皺紋的臉便會笑著說不用擔心啦。那已經是多久以前的事了呢？
應該不是很久以前的事，記憶卻模糊不清了。
回想起來，晴明的聲音也非常遙遠了。還以為很熟悉了，不可能忘記、絕對不會忘記。
太裳搖搖頭。
並不是忘記。若是聽見，應該會知道「啊，就是這個聲音」，隻是現在覺得有點遙遠。
於是，他暗自思忖。
當再也聽不到的日子來臨時，是不是會像現在這樣，一點一滴地遠去，哪天完全遠離，最後再也分辨不出來了？
「人類的生命……」
說起來，是很短暫的。
太裳用幾乎聽不見的聲音喃喃說著，檢視屋頂下方與山莊內的狀況。他正待在晴明的房間上方。
太陰沒有任何動靜。晴明若是有變化，她應該會第一個發現。也就是說，今天早上也沒有醒來的徽兆。
「是屍櫻世界還困住了晴明嗎？」
逐漸飄起了早晨的氣息。
有同袍的神氣降落在太裳旁邊，接著天後便現身了。
「怎麽了？天後。」
太裳抬頭看，天後邊坐下來邊回答：
「我想回異界一趟。」
「回異界？」
天後在屋頂坐下來，對眨著眼睛的太裳點點頭，歪著脖子說：
「那之後已經過了一個多月，大家的神氣都複原得比預期遲緩許多，我有點擔心。」
在屍櫻世界被奪去神氣的神將們，分別在異界與安倍家休養，努力複原。這時候差不多該完全康複了，但出乎意料之外，最近幾天才恢複到可以爬起來的程度而已。
昨天晚上經由白虎送來的風，太裳和天後才得知這件事。風隻是單向把聲音送過來，他們這邊沒辦法叫風做什麽。
他們在晴明睡的主屋外設置水鏡，想確認狀況，但應該是待在異界的玄武，一直沒有回應他們的叫喚。
直到剛才他的身影才映在水鏡上。
「玄武說了什麽？」太裳問。
天後眉間蒙上了陰影。
「他說青龍和朱雀大部分時間都還在睡覺。玄武他
們雖然沒睡，但覺得身體很重，使不上力。」
被屍櫻吞噬的玄武等三名神將，也被剝奪了相當的神氣。雖然回來了，卻挽不回被剝奪的神氣。
沒想到拖了這麽久都還沒複原。
浴血奮戰而遍體鱗傷，神氣又全部被邪念奪走的青龍和朱雀，情況更嚴重，一直沒有恢複意識，清醒後也花了很長一段時間才能爬起來。
原來以為，隻要意識恢複了，就會很快恢複。
天後仰望天空。
「太裳，你也察覺了吧？氣的循環停止了。」
緩緩環視山莊周遭樹木的天後，眼睛透著嚴肅。
「聽說京城也一樣……大家這麽難複原，會不會跟這件事有關呢？」
神將們都知道，京城皇宮南殿的櫻花樹，之前一直沒開花。氣靜止了，那棵樹差點就死了。
是晴明他們讓氣又重新循環起來，原本氣已枯竭的櫻花樹才開了花。然而，那麽做並沒有解決所有的事。
進入吉野這個地方，神將們就察覺到異狀了。
樹木快枯萎了，圍繞山莊的樹木，氣正逐漸枯竭。完全枯萎的樹不多，但沒長出葉子、沒開花的樹很多。
土將太裳注入神氣，那些樹木就會有點精神，但那隻是杯水車薪。
「人界與異界重疊，人界的氣沉滯，異界的氣也會沉滯，我覺得大家複原得那麽慢，是因為這樣。」
所以，她曾想像過晴明等人被拖進去的屍櫻世界。
天後沒有看過那個世界，但聽玄武他們說過。
無邊無際的櫻花森林。變成紫色的花，玩如下不停的雪，絢麗地飄落，無聲無息地堆積，覆蓋了一切。
在那個世界發生了什麽事？最後是怎麽樣的結局？晴明和他的孫子昌浩做了些什麽？
天後和太裳當然都知道。
陰陽師的責任與陰陽師的覺悟，那個昌浩都做到了。天後他們很驚訝，但絕不意外，因為他是安倍晴明的孫子。
晴明的孩子吉平、吉昌，還有孫子成親、昌親，身為陰陽師，都有連家人也不能說的秘密，現在昌浩也有那樣的秘密了，就隻是這樣。
不管他們做了什麽，神將們的想法都不會改變，態度也不會改變，隻是知道他們做了什麽。
僅僅隻是多出了「知道」的事實。
沉默不語的太裳終於開口了：
「聽天空翁說，一直在睡覺的勾陣，醒著的時候稍微變長了。與她相比，騰蛇幾乎是完全複原了。」
「嗯，盡管神氣消耗殆盡，騰蛇的基礎體力還是比較好，所以恢複得快。」
因為有最強與第二強的差距，還有男女性別的差異，神氣的強弱與體力還是不一樣。
以前也有發生過神氣被連根拔起，完全不能動的事，當時勾陣的恢複速度比青龍他們都快。
太裳歎口氣說：
「騰蛇還好，勾陣最好回異界吧……」
天後沉著臉點點頭。
不隻他們，連天空翁都這麽想，向勾陣提出了建言，但她還是留在人界。
她說跟青龍他們在一起，會有窒息的感覺。最近他們才察覺，那隻是表麵上的借口，有其他真正的理由。
因為氣沉滯不動。
不隻人界，異界的氣也沉滯不動，所以神將們恢複得很慢。
勾陣擁有僅次於騰蛇的強大神氣，為了補足這份枯竭的神氣，她勢必會吸走異界龐大的氣。
停止循環的氣，自然會向神氣容量最大的她集中，因為容量大的人，吸收力也越強。她若待在異界，絕對會阻礙青龍他們的複原。
天後深深歎息，合抱雙臂說：
「騰蛇既然複原了，可以分點神氣給勾陣啊。就算神氣曾被連根拔起，憑騰蛇的實力也不會有問題吧？」
聽到天後這麽冷漠的話，太裳苦笑著說：
「把神氣分給勾陣，直到她完全複原，就換騰蛇不能動啦。」
天空翁聽完玄武等人回來後的報告，大致掌握了所有經過。
據他說，神氣在屍櫻世界被連根拔起的勾陣會醒來，是因為吸收了騰蛇與青龍交戰時爆發出來的神氣。當時雖然長時間接觸騰蛇的神氣，但要補回被剝奪到垂死地步的神氣，根本不夠用。
太裳好像想到了什麽，眨眨眼睛說：
「天後，你是打算回異界，把自己的神氣分給大家吧？」
心思被勘破，天後啞口無言，撇開了視線。
太裳的眼睛泛起了厲色。
「不可以唷，你這麽做，隻會減少可以動的人。」
「可是，如果青龍和朱雀複原，發生什麽事時，會比我在更讓人放心。」
天後這麽主張，太裳搖搖頭說：
「不，保護不知道何時會醒來的晴明大人，比關心可能會複原的他們更重要。你仔細想想啊，天後。」
太裳把視線朝向他們坐著的屋頂。天後知道他在看屋頂底下的房間裏的老人，驚慌地屏住了氣息。
「你如果回到異界，在有誰複原之前，就隻剩下我一個人守護這裏。我自知沒用，沒有戰鬥能力，太陰又是那個模樣，不能仰賴她。」
太裳環視周遭。
「在氣循環停止的同時，陰氣的濃度也會慢慢升高。陰氣增強，就會有妖怪被吸引而來。光靠我，可以保護這座山莊，卻沒辦法擊退妖怪。若發生這種狀況，該怎麽辦？」
眼神不是普通嚴厲的太裳氣勢淩人，天後被逼問得垂下了頭。
他說得沒錯。
「太裳……」
「什麽事？」
天後抬起頭，眼神中帶著苦澀，說道：
「我覺得你說得一點都沒錯，但是……」
「怎樣？」
「萬一妖怪真的被陰氣吸引而來，該怎麽辦呢？言靈會帶來現實啊。」
這次換太裳啞口無言了。片刻後，他單手抓著頭發說：
「聽說氣的循環沉滯，就會引發煩躁、不安……」
他看過人類因為這樣，為芝麻綠豆大的小事起口角、起爭執，沒想到身為神將的自己，也會陷入同樣的狀態。
有多沒自覺，就有多丟臉。
太裳搖頭歎氣，在他旁邊的天後也發出沉重的歎息。
「早晨……」
太裳望向天後，看著東方天際的天後又低聲接著說：
「早晨會不會早點到來呢……」
跑到車之輔那裏，三隻小妖彼此互看了一眼。
昌浩與神之間的對話，雖然說得不大聲，但身為妖怪的小妖們還是勉強聽到了一些。
走回來的昌浩，看到小妖們就輕輕歎了一口氣，可能是因為他早就察覺它們躲在門後麵偷聽了。
果不其然，他合抱雙臂，揚起眉毛說：
「你們應該知道，惹神生氣會很慘吧？」
三隻小妖乖乖地低下頭，但最後還是忍不住，慢慢抬起頭，低聲說：
「我們錯了，可是……」
「嗯？」
小妖們跳到歪著頭的昌浩的狩袴下擺，扭擺著往上爬，緊附在他的肩膀和背部上。
「貴船之神為什麽那麽說？」
「說什麽？」
昌浩訝異地問，獨角鬼支支吾吾了半天才說：
「衪說不隻晴明，你的生命也不長……」
突然，車之輔嘎達一聲，高高跳了起來。
《咦！？》
它急忙轉變方向，把鬼臉逼近昌浩。
《主、主人、主人！剛、剛才，小妖大人們說了很可怕的話！》
那樣子像是快哭出來了，開始啪沙啪沙搖晃前後車簾。以人類來說，就是驚慌得直打哆嗦。
《喂，猿鬼大人、獨角鬼大人、龍鬼大人！神為什麽會對主、主人說那種話呢？不、不，就算是貴船的祭神，也不能說那麽可怕的話！在下馬上去稟報神，請神撤銷這句話！請神立刻收回這句話、撤銷這句話！》
昌浩慌忙擋在就要衝出去的車之輔前麵，舉起手說：
「喂、喂，冷靜點，車之輔。」
《可是……！》
激動到極點的車之輔，眼淚滂沱而下。
《為什麽……為什麽……說那種話……》
車之輔再也說不下去了，小妖們也跟著它淚眼婆娑。
「為什麽……為什麽說生命不長呢……」
「喂，昌浩，你加入我們這邊嘛，你身上也流著天狐的血啊，我們都很歡迎你。」
「妖怪很長命哦，我們也從晴明還是嬰兒時就認識他了。」
「大家都叫他安倍童子呢。」
「所以、所以……」
小妖們的臉都皺成了一團，沒多久就嗚嗚哭了起來。
「不要說你會死嘛！」
《在下……在下……》
妖車哭得全身哆嗦顫抖，攀附在昌浩胸部、背部、肩部的小妖們也嚎啕大哭，昌浩呆呆看著它們。
這下該怎麽辦呢？
總之，先把這群完全不聽解釋的小妖們剝下來，下山去吧？
也可以把它們丟在這裏，但它們很可能引發騷動，惹得神不高興，這是昌浩最想避免的事。
按著太陽穴思考的昌浩，發現在附近隱形的六合現身，露出有話要說的表情。
「你也一樣嗎？六合。」
昌浩半眯起眼睛低喃，沉默寡言的十二神將的眼睛泛起了厲色。
昌浩深深歎了一口氣。
「我說你們啊……」
小妖們都盯著以半無奈的表情切入話題的昌浩。
「你們知不知道神可以活多久？」
小妖們眨眨眼睛，相對而視。
「不知道……」
「從來沒想過。」
「是嗎？」
看它們疑惑地搖著頭，昌浩又問它們：
「那麽，你們可以活多久呢？」
三隻小妖和車之輔都停止哭泣，困惑地猛眨眼睛。
「沒想過呢……」
因為妖怪可以活很長、很長。若沒什麽意外，它們幾乎不會死。
昌浩聳聳肩說：
「那麽，你們知道人類可以活多久嗎？」
這次它們都點頭了。
「長的話大約八十年或九十年吧。」
「可是，也有人還是嬰兒時，就去了那個世界。」
「也有人隻活三十年或四十年。」
《有人會出意外、有人會生病，所以很難一概而論……》
「對、對，你們都很清楚嘛。」
昌浩點著頭說很好、很好。
「對高淤神來說，連爺爺的壽命都隻有一瞬間。」
晴明在人類中算是長命，但與非人類的神或妖怪相比，恐怕是超短命吧？
「我沒辦法活得像爺爺那麽長……」
小妖們露出「咦」的驚訝表情，昌浩苦笑著說：
「要活到那把歲數太難了，爺爺真的很長壽……活得好長。」
真的是長到大家都覺得他還能活很久很久；長到大家都有種他會永遠存在的錯覺。
「我做過太多超越能力的事了。還有，請不要把我跟一隻腳踩在妖怪界裏的爺爺混為一談。」
「咦？你身上也流著天狐的血吧？你明明就是他的孫子啊。」
「不要叫我孫子。」昌浩反射性地回嗆，皺起眉頭說：「總之，這和那是兩回事……我會盡可能努力活長一點。」
身為人類，有很多事無能為力。天命就是其中之一。
「所以，你不必露出這種表情啊，六合，高淤神隻是為我擔心。」
然而，昌浩知道一件事。在播磨修行的日子，他偶爾會有想到「啊，原來如此」的瞬間。
那就是對神來說，自己和祖父都是無可取代的道具。
因為是道具，所以會珍惜。偶爾或許也會有眷戀。但道具就是要拿來用的，因為有用，才會珍惜。
不能用了，就尋找下一個道具。
神就是這樣。
如同我們會珍惜已經用習慣、方便使用的筆或占卜用具那般，神也會眷戀長期使用的道具。
神就是這樣看待人類、這樣對待人類。
與晴明和昌浩對待身為式的十二神將的心情，是不同的性質。
十二神將也是居眾神之末的存在，所以他們對人類的情感，原本也是跟高淤神同性質吧？
但他們展現的反應，卻與人類的情感相近。這是因為長時間當安倍晴明的式神，讓他們的心產生了變化。
「……」
昌浩看著攀在自己身上的小妖們，在內心思索。
如同十二神將產生變化那般，小妖們其實也因為跟祖父接觸而改變了吧？不過，它們是在祖父出生之前，就跟人類有接觸，所以也可能從很久以前就是這樣子了。
「車之輔，你冷靜下來了吧？」
轉頭一看，車之輔還是淚眼汪汪地注視著主人昌浩。
昌浩苦笑起來，默默接納它的視線。
這樣過了一會，昌浩發覺有淡淡的白點掠過視野，訝異地屏住了氣息。
這裏是通往主殿的參道，在這裏側耳傾聽，可以聽見河川流水潺潺。
現在是夏天。
在黑夜裏，目不轉睛地望著河川方向，就可以看到好幾個小光點輕飄飄地飛來飛去。
「螢火蟲……」
昌浩喃喃低語，懷念地眯起了眼睛。
在貴船看螢火蟲是多久前的事了？
「啊，還有螢火蟲沒睡呢。」
這麽說的是猿鬼，龍鬼和獨角鬼從昌浩身上跳下來。
「可能是我們太吵，它們睡不著就起來了。」
「不過，讓我們看到了美景呢。」
「很久沒看到了吧？昌浩。」
小妖們笑說因為你一直待在播磨啊。昌浩百感交集，眼
神透著些許惆悵，對它們點點頭。
「播磨沒有螢火蟲嗎？」龍鬼問。
昌浩歪著頭思索。
「嗯……應該有吧，不過我沒看過，所以不清楚有沒有。」
不是沒看過，是修行太過嚴酷，根本沒有那種體力和心情去看螢火蟲，但說太多也沒意義，所以他舍棄了這個部分沒說。
小小的白色光點，畫出淡淡的軌跡飛來飛去。
看得正出神時，螢火蟲在不覺中一隻接一隻消失，沒多久就完全恢複了原來的漆黑。
昌浩依依不舍地環視周遭，看到車之輔欲言又止的表情，淡然一笑。
他拍拍車輪，繞到車之輔後麵。
看到小妖們搶先跳上車，他無奈地聳聳肩，讓它們先上。
「喂，昌浩，」滾到前方高欄處的獨角鬼，稍微掀起前車簾說：「你多久沒看到貴船的螢火蟲了？」
一腳踩上踏板的昌浩，稍微停下動作，眼皮震顫了一下。
看見螢火蟲是在……
許許多多的光景閃過腦海。種種思緒在心底流竄。
螢火蟲。貴船的螢火蟲——約定的螢火蟲。
「最後一次看到，是十四歲的夏天……」
「是哦，那就是四年了吧？」
聽到小妖這麽說，昌浩動著嘴唇重複「四年」這兩個字。
「已經這麽久了啊……」
他喃喃說完，便使勁地跳上了車。
默默看著這一切的六合，輕輕閉上眼睛便隱形了。
◇
◇
◇
把額頭靠在立起的膝蓋上的十二神將太陰，猛然抬起頭來。
她把視線移向側旁。
為了確認躺在墊褥上的老人及其周遭狀況，她四下張望。
感覺風有些動靜，是自己多心了嗎？
她把依然長短不齊的頭發，粗暴地從臉頰撥開，仔細端詳晴明的臉。
「現在還是半夜，所以你不用醒來。」
她眨了眨眼睛。
老人紋風不動。
她有點擔心，把耳朵輕輕靠在晴明的胸膛。動作很謹慎，以免壓到晴明。
「咦……？」
什麽也聽不見。
心跳在自己胸口怦怦躍動起來。怎麽會這樣？
她差點叫出聲來，推開蓋在晴明身上的大外掛，把耳朵貼到左胸。
自己的脈動聲好吵，心跳太快，聽不見其他聲音。
過了好一會，才從晴明胸口傳來微弱的心跳聲。
「……」
太陰鬆了一口氣。看來，隻是剛才沒聽見而已。
她又把大外掛蓋回去，以免晴明受涼。
然後，她又抱著膝蓋，把額頭靠在膝頭上。
閉上眼睛，在心裏呼喚。
晴明、晴明，你什麽時候才要幫我把頭發恢複原狀呢？
對你來說很簡單吧？你會笑著說不過是舉手之勞，馬上幫我複原。
然後，你會歎著氣聳聳肩，說改天非罵罵紅蓮不可，因為你知道我很怕騰蛇。
你就說紅蓮啊，你做得有點過火了，不要那樣嚇同袍嘛。
你一定會裝模作樣地板起臉對他這麽說。
你醒來後一定會。
一切都將恢複原狀。
所以、所以、所以。
快醒來啊，晴明。快張開眼睛啊，晴明。快回來啊，晴明。
張開眼睛看我啊。
然後，就像站在屍櫻底下對我微微一笑那樣，看著我笑啊。
「喂，晴明……」
再迎接幾個早晨，你就會醒來呢？
傭人們把參議的別墅打理得井然有序。
他們麵對非人類的十二神將，也不會害怕。可能是成親交代過，他們會時時刻刻注意神將們有沒有不方便的地方。
十二神將原本不需要這樣的關懷，但是，在不安與淡淡的恐懼中等待主人醒來的神將們，因此得到很大的幫助。
安倍晴明睡的房間是主屋，位置通風良好，陽光也非常充足。主屋的主人參議，每次來都是住這個房間。
聽說是成親透過參議家的總管，請管理這棟別墅的管家，在晴明留宿的這段期間，把他安排在這個房間。
白天時把板窗打開，傍晚前把板窗關上，是天後和太裳的工作，這樣空氣才不會太沉悶。
太陰總是守在晴明身旁。為了怕灰塵堆積，天後每天都會打掃房間，這時候太陰會默默幫忙，但一打掃完，又會抱著膝蓋坐在墊褥旁。
太裳在別墅周遭和晴明住的房間布設了結界，隨時監視附近一帶，防止任何事發生。除此之外，天後每天也會巡視周遭。
晴明昏睡不醒快一個多月了，不可思議的是，他幾乎沒有改變。什麽都沒吃，應該會一天比一天憔悴，卻看不到那樣的變化。
身體是有些虛弱，但心跳規律。呼吸雖然微弱，但平穩。看起來真的很像隻是在睡覺。
所以天後和太裳都不禁要想：
明天早上，他會不會仿佛沒發生過任何事般，張開眼睛爬起來呢？會不會在天亮前醒來，隻在單衣上披件外掛，就走到庭院眺望東方天際，等待天亮呢？
在安倍家，他若在天亮前醒來，都會這麽做。
坐在別墅房頂上的太裳，張開閉著的眼睛，咳聲歎氣。
太裳擔心晴明穿那麽少會感冒，布滿皺紋的臉便會笑著說不用擔心啦。那已經是多久以前的事了呢？
應該不是很久以前的事，記憶卻模糊不清了。
回想起來，晴明的聲音也非常遙遠了。還以為很熟悉了，不可能忘記、絕對不會忘記。
太裳搖搖頭。
並不是忘記。若是聽見，應該會知道「啊，就是這個聲音」，隻是現在覺得有點遙遠。
於是，他暗自思忖。
當再也聽不到的日子來臨時，是不是會像現在這樣，一點一滴地遠去，哪天完全遠離，最後再也分辨不出來了？
「人類的生命……」
說起來，是很短暫的。
太裳用幾乎聽不見的聲音喃喃說著，檢視屋頂下方與山莊內的狀況。他正待在晴明的房間上方。
太陰沒有任何動靜。晴明若是有變化，她應該會第一個發現。也就是說，今天早上也沒有醒來的徽兆。
「是屍櫻世界還困住了晴明嗎？」
逐漸飄起了早晨的氣息。
有同袍的神氣降落在太裳旁邊，接著天後便現身了。
「怎麽了？天後。」
太裳抬頭看，天後邊坐下來邊回答：
「我想回異界一趟。」
「回異界？」
天後在屋頂坐下來，對眨著眼睛的太裳點點頭，歪著脖子說：
「那之後已經過了一個多月，大家的神氣都複原得比預期遲緩許多，我有點擔心。」
在屍櫻世界被奪去神氣的神將們，分別在異界與安倍家休養，努力複原。這時候差不多該完全康複了，但出乎意料之外，最近幾天才恢複到可以爬起來的程度而已。
昨天晚上經由白虎送來的風，太裳和天後才得知這件事。風隻是單向把聲音送過來，他們這邊沒辦法叫風做什麽。
他們在晴明睡的主屋外設置水鏡，想確認狀況，但應該是待在異界的玄武，一直沒有回應他們的叫喚。
直到剛才他的身影才映在水鏡上。
「玄武說了什麽？」太裳問。
天後眉間蒙上了陰影。
「他說青龍和朱雀大部分時間都還在睡覺。玄武他
們雖然沒睡，但覺得身體很重，使不上力。」
被屍櫻吞噬的玄武等三名神將，也被剝奪了相當的神氣。雖然回來了，卻挽不回被剝奪的神氣。
沒想到拖了這麽久都還沒複原。
浴血奮戰而遍體鱗傷，神氣又全部被邪念奪走的青龍和朱雀，情況更嚴重，一直沒有恢複意識，清醒後也花了很長一段時間才能爬起來。
原來以為，隻要意識恢複了，就會很快恢複。
天後仰望天空。
「太裳，你也察覺了吧？氣的循環停止了。」
緩緩環視山莊周遭樹木的天後，眼睛透著嚴肅。
「聽說京城也一樣……大家這麽難複原，會不會跟這件事有關呢？」
神將們都知道，京城皇宮南殿的櫻花樹，之前一直沒開花。氣靜止了，那棵樹差點就死了。
是晴明他們讓氣又重新循環起來，原本氣已枯竭的櫻花樹才開了花。然而，那麽做並沒有解決所有的事。
進入吉野這個地方，神將們就察覺到異狀了。
樹木快枯萎了，圍繞山莊的樹木，氣正逐漸枯竭。完全枯萎的樹不多，但沒長出葉子、沒開花的樹很多。
土將太裳注入神氣，那些樹木就會有點精神，但那隻是杯水車薪。
「人界與異界重疊，人界的氣沉滯，異界的氣也會沉滯，我覺得大家複原得那麽慢，是因為這樣。」
所以，她曾想像過晴明等人被拖進去的屍櫻世界。
天後沒有看過那個世界，但聽玄武他們說過。
無邊無際的櫻花森林。變成紫色的花，玩如下不停的雪，絢麗地飄落，無聲無息地堆積，覆蓋了一切。
在那個世界發生了什麽事？最後是怎麽樣的結局？晴明和他的孫子昌浩做了些什麽？
天後和太裳當然都知道。
陰陽師的責任與陰陽師的覺悟，那個昌浩都做到了。天後他們很驚訝，但絕不意外，因為他是安倍晴明的孫子。
晴明的孩子吉平、吉昌，還有孫子成親、昌親，身為陰陽師，都有連家人也不能說的秘密，現在昌浩也有那樣的秘密了，就隻是這樣。
不管他們做了什麽，神將們的想法都不會改變，態度也不會改變，隻是知道他們做了什麽。
僅僅隻是多出了「知道」的事實。
沉默不語的太裳終於開口了：
「聽天空翁說，一直在睡覺的勾陣，醒著的時候稍微變長了。與她相比，騰蛇幾乎是完全複原了。」
「嗯，盡管神氣消耗殆盡，騰蛇的基礎體力還是比較好，所以恢複得快。」
因為有最強與第二強的差距，還有男女性別的差異，神氣的強弱與體力還是不一樣。
以前也有發生過神氣被連根拔起，完全不能動的事，當時勾陣的恢複速度比青龍他們都快。
太裳歎口氣說：
「騰蛇還好，勾陣最好回異界吧……」
天後沉著臉點點頭。
不隻他們，連天空翁都這麽想，向勾陣提出了建言，但她還是留在人界。
她說跟青龍他們在一起，會有窒息的感覺。最近他們才察覺，那隻是表麵上的借口，有其他真正的理由。
因為氣沉滯不動。
不隻人界，異界的氣也沉滯不動，所以神將們恢複得很慢。
勾陣擁有僅次於騰蛇的強大神氣，為了補足這份枯竭的神氣，她勢必會吸走異界龐大的氣。
停止循環的氣，自然會向神氣容量最大的她集中，因為容量大的人，吸收力也越強。她若待在異界，絕對會阻礙青龍他們的複原。
天後深深歎息，合抱雙臂說：
「騰蛇既然複原了，可以分點神氣給勾陣啊。就算神氣曾被連根拔起，憑騰蛇的實力也不會有問題吧？」
聽到天後這麽冷漠的話，太裳苦笑著說：
「把神氣分給勾陣，直到她完全複原，就換騰蛇不能動啦。」
天空翁聽完玄武等人回來後的報告，大致掌握了所有經過。
據他說，神氣在屍櫻世界被連根拔起的勾陣會醒來，是因為吸收了騰蛇與青龍交戰時爆發出來的神氣。當時雖然長時間接觸騰蛇的神氣，但要補回被剝奪到垂死地步的神氣，根本不夠用。
太裳好像想到了什麽，眨眨眼睛說：
「天後，你是打算回異界，把自己的神氣分給大家吧？」
心思被勘破，天後啞口無言，撇開了視線。
太裳的眼睛泛起了厲色。
「不可以唷，你這麽做，隻會減少可以動的人。」
「可是，如果青龍和朱雀複原，發生什麽事時，會比我在更讓人放心。」
天後這麽主張，太裳搖搖頭說：
「不，保護不知道何時會醒來的晴明大人，比關心可能會複原的他們更重要。你仔細想想啊，天後。」
太裳把視線朝向他們坐著的屋頂。天後知道他在看屋頂底下的房間裏的老人，驚慌地屏住了氣息。
「你如果回到異界，在有誰複原之前，就隻剩下我一個人守護這裏。我自知沒用，沒有戰鬥能力，太陰又是那個模樣，不能仰賴她。」
太裳環視周遭。
「在氣循環停止的同時，陰氣的濃度也會慢慢升高。陰氣增強，就會有妖怪被吸引而來。光靠我，可以保護這座山莊，卻沒辦法擊退妖怪。若發生這種狀況，該怎麽辦？」
眼神不是普通嚴厲的太裳氣勢淩人，天後被逼問得垂下了頭。
他說得沒錯。
「太裳……」
「什麽事？」
天後抬起頭，眼神中帶著苦澀，說道：
「我覺得你說得一點都沒錯，但是……」
「怎樣？」
「萬一妖怪真的被陰氣吸引而來，該怎麽辦呢？言靈會帶來現實啊。」
這次換太裳啞口無言了。片刻後，他單手抓著頭發說：
「聽說氣的循環沉滯，就會引發煩躁、不安……」
他看過人類因為這樣，為芝麻綠豆大的小事起口角、起爭執，沒想到身為神將的自己，也會陷入同樣的狀態。
有多沒自覺，就有多丟臉。
太裳搖頭歎氣，在他旁邊的天後也發出沉重的歎息。
「早晨……」
太裳望向天後，看著東方天際的天後又低聲接著說：
「早晨會不會早點到來呢……」