現在是黎明前最昏暗、最寧靜、黑暗最濃厚的時刻。
隻有一隻鞋掉在馬路上。
響起嘎啦嘎啦的輪子聲，一輛牛車緩緩駛過來。
拉著車子的牛旁邊，有個十五、六歲的牧童。牛車左右，各有一名拿著火把的隨從。他們衣著整齊，看起來像是在顯赫人家工作的人。
那輛老舊的牛車，應該是為了隱瞞身份而刻意選擇的。
裏麵有人打開車窗出聲詢問：
「天還沒亮吧？」
「是的，應該可以在天亮前回到家。」
「那就好。」
牛車的主人是可以進入清涼殿的貴族。不過，身份也不是特別高。不是姓藤原的他，被排除在飛黃騰達的行列之外。
盡管如此，還是有不愁吃穿的俸祿，在地方上也擁有莊園。除了正宅外，還有好幾間別宅，也有足夠的財力在別宅養女人。
離開皇宮後，他會想去很久沒去過的女人那裏，是因為今天早上為了雞毛蒜皮小事跟原配吵架，所以不想回去火氣很大的原配所在的家。
除此之外，在宮內也有不開心的事。至於是怎麽樣的事，詳細內容已經不太記得了，總之，就是發生了令人厭惡的事。
黃昏時候，他帶著沉重、焦躁的心情，搭上來接他的牛車，命令隨從前往別宅。
看到久未來訪的他，女人露出驚訝的表情，慌忙整理屋子，請他進來，為他備了簡單的晚餐和酒。
燈台的火嫋嫋搖曳，橘色燈光朦朧地照亮房間。男人躺在墊褥上，把早上以後發生的事說給女人聽。
女人默默傾聽，不時點著頭，但沒多久便開始埋怨，說好久沒見到他，不想一直聽那種事。
男人很不高興，但認為她說得沒錯，所以沒再往下說，用力抱住了她。
不覺中，燈台的油燒完了，火也滅了。
男人爬起來，等女人幫他整理好頭發、衣服，便說改天再來，離開了別宅。
從車窗往外看的天空，覆蓋著雲層。
很久不曾覺得這麽倦怠的他，呆呆望著天空時，車子突然停下來了。
他問怎麽了，其中一名隨從回答說：
「路上有鞋子……」
「鞋子……？」
男人訝異地掀開車前簾，探出頭看怎麽回事。
隨從們手中的火把照亮了道路。
有一隻鞋掉在通往本宅的道路中央。
「大人，要怎麽做呢？」
為了謹慎起見向主人請示的隨從，臉上浮現看到不祥物的表情。
男人思考了一會，回答他說：
「把那隻鞋拿過來。」
「什麽……？」
隨從不由得反問，男人又重複說了一次。
「把鞋拿過來，掉在那種地方太稀奇了。」
明天進了皇宮可以當成話題。不，幹脆以撞見一隻鞋為由，請凶日假吧。
長日以來都是陰天，沒有放晴。在天氣好轉前，就躲在家裏，好好修養身心吧。
隨從們相對而視，用眼睛爭論該由誰去撿鞋、片刻後，年紀比較輕的隨從，很不情願地走過去。
男人望著走向鞋子的隨從的背影，仿佛聽見微弱的嗡嗡聲，便看看四周。
很像是飛蟲的拍翅聲。低沉、刺耳，聽起來很不舒服。
「有蟲子，趕快走。」
隨從和牧童四處張望，都沒看見蟲子之類的東西，但又怕惹主人不高興，就在什麽都沒有的地方做出揮趕的動作。
這麽做的他們，耳朵也開始響起低沉的拍翅聲。原本微弱的聲音，漸漸大了起來。
「在哪啊……」
喃喃嘀咕的隨從，發現單腳跪在鞋子附近的同僚，就那樣定住不動了。
保持一隻手拿著火把、一隻手伸向鞋子的姿勢，紋風不動。
覺得不對勁的同僚，慢慢走過去。
「喂，怎麽了？」
他邊叫喚邊把手輕輕搭在同僚的肩膀上。
突然，響起暗沉的拍翅聲，同時，黑色飛蟲哄然飛散。
火把從跪在地上的同僚手中滑落，凍結般的身體緩緩向旁邊傾倒。
滾動的火把卡啦卡啦作響，火光照出了同僚倒在地上的身影。
隨從看到他的樣子，嚇得倒抽了一口氣。
同僚的臉像被蟲咬過的葉菜，到處都是洞，露出血跡斑斑的骨頭。
驚愕地看著同僚的隨從，耳朵鑽入了微弱的聲響。
嗡……剛才飛散的像是沉重的嗚響又像是嘶吼的聲響，如退去的浪潮再次席卷而來，又回來了。
也像粉塵般的飛蟲，宛如冒起的濃濃黑煙，向這裏逼近。
隨從還來不及大叫，就被拍翅聲與黑煙吞沒了。
火把的火瞬間熄滅。
突然陷入黑暗中，男人嚇了一大跳。
「怎麽了？快點火……」
沉重的拍翅聲吞沒了男人的聲音。
慘叫般的牛叫聲、引發恐慌的牧童的短短叫聲，都被沉重的拍翅聲掩沒了。
「什麽……」
男人的聲音被拍翅聲吞沒，黑煙覆蓋了整片視野。
低沉的拍翅聲擴散，黑煙向某處散去。
最後隻剩下火已經熄滅的兩支火把滾落地麵。
火把之外的牛、隨從、牧童、牛車、身為主人的男人。
以及，僅有的一隻鞋子。
全部消失得無影無蹤。
◇
◇
◇
「這件事最近在皇宮傳得沸沸揚揚。」
藤原伊周稍作停頓，眉開眼笑地說：
「哎呀，說這種事會不會嚇到公主呢？真是對不起啊。」
他做出道歉的樣子，但顯然是以此為樂。
默默端坐在一旁的命婦，稍微挑起眉毛，開口說：
「伊周大人，請不要說會讓公主殿下害怕的事。」
聽到那麽嚴厲的聲音，伊周慌忙為自己辯解。
「不，我絕對沒有那種意思，命婦，我隻是……」
他有些支支吾吾，微微苦笑地瞥了修子一眼。
「我隻是想起皇後小的時候，老愛叫侍女、管家說鬼故事給她聽，可是，每次聽到最後，她都會嚇得大哭起來，所以，我不由得……」
伊周搖搖頭又說：
「可是，公主殿下會把嘴巴緊閉成一條線，絕不露出害怕的神色，跟皇後殿下完全不一樣，多麽堅強啊……」
看伊周佩服地頻頻點頭，修子在心中暗自嘀咕：
因為比這種不知是真是假的傳聞更可怕的事，我經曆過很多次啦。
「那隻鞋到底是怎麽回事呢？」
修子微歪著頭思索，伊周嗯嗯低吟，合抱雙臂說：
「這個嘛……連鞋子掉在路上這件事，都不知道是真是假。」
命婦瞪著他看，他趕緊縮起脖子說：
「因為看到一隻鞋子的人，都被黑煙吞沒，突然消失了。」
修子搞不懂他到底要說什麽，手指按著嘴巴，沉思起來。
這時候，坐在命婦旁邊的侍女，畏畏縮縮地開口說：
「請恕我冒昧……」
伊周把視線轉向那個侍女。
侍女先看命婦的臉色，命婦點頭示意她可以說，她才說：
「撞見一隻鞋子的人，都消失不見了，所以，應該沒有人知道鞋子掉在路上這件事吧？」
聽完侍女說的話，修子張大眼睛，拍手說：
「對啊，看到的人都不見了，會有這樣的傳聞太奇怪
了。」
侍女抿嘴一笑。
伊周也滿意地眯起眼睛說：
「沒錯，這位侍女居然會想到呢，你的名字是……」
侍女回答正在記憶中搜索的伊周：
「我叫菖蒲。」
「是嗎？菖蒲，有你這麽聰明的人，還有值得依靠的命婦在，這個宅院就平安無事啦。」
菖蒲靦腆地低下頭說：
「大帥，您這麽說，我擔當不起……」
伊周笑著說不用這麽謙虛，菖蒲不好意思地伏地跪拜，命婦瞪著他們兩人看。修子的視線依序掃過他們，然後往上移動。
坐在橫梁、椽子上的小妖們，視線與修子的視線交會。
看到小妖們笑得天真無邪，啪答啪答對她揮著手，修子的嘴巴差點笑開來，但她急忙收斂表情，轉向命婦說：
「是不是快到未時可？」
命婦的眼睛亮了起來，點點頭說：
「是的，伊周大人，不好意思，公主殿下有事……」
「不、是我不好意思，把時間都用來說流言了，請公主殿下見諒。」
修子微微一笑，對伏地跪拜的伊周搖搖頭。命婦替她開口說：
「請隨時來玩，公主殿下會很開心。」
梁上的小妖們相對而視。
「公主有那麽開心嗎？」
「不是公主開心，是命婦開心吧？」
「一定是她自己開心，以為公主也會開心。」
「啊，原來如此。」
小妖們彼此嗯嗯點著頭。
修子聽得見它們的話，用力撐住臉，以免表情出現變化。不這麽做，她怕自己會笑出來。
「對了，命婦，有件事我必須跟你說……」
「跟我說？」
命婦交互看著修子與伊周。修子站起來說：
「沒關係，命婦、菖蒲，你們跟伊周大人聊聊吧。伊周大人，希望下次可以聽你說好玩的事。」
在所有人鞠躬行禮時，修子走出了寢殿，但沒回自己房間，而是走向侍女住的房間。
從橫梁跳下來的小妖們跟在她後麵。
「你可以溜出來，真是太好了，公主。」
「會特地來說那麽可怕的事的大人，絕不是什麽好東西。」
「最好不要跟妖魔鬼怪之類的事扯上關係。」
聽到追上來的小妖們說的話，修子眨了一下眼睛。
「是啊……」
小妖們不也是妖魔鬼怪嗎？這個念頭瞬間閃過腦海，但她決定不要去想那種細節。它們說得沒錯，沒必要就別靠近妖魔鬼怪之類的東西。
除了一小部分的例外。
「對了，公主，未時有什麽事呢？」獨角鬼問。
修子抱起它說：
「我要寫信給我父親。申時會有使者送去寢宮，所以要在那之前寫完。」
聽說身為皇上的父親，時而清醒時而昏睡，修子很想去探望他，但又怕那麽做會讓父親耗費精神，所以改成每隔幾天寫一封信給他。
皇上的回信雖然簡短，但能收到他的親筆回信，修子很開心也很珍惜。
然而，父親隻有在有體力的時候會回信。偶爾，會收到誰幫他代筆的回函。修子知道，他一定是連筆都拿不動了。
代筆的文章，墨比較濃，筆跡也不一樣，一看就知道。
即使找人代筆，父親也一定會回信。她開心是開心，但——
「……」
獨角鬼覺得修子抱住自己的手，好像有點太用力了。
「公主，怎麽了？」
修子眨眨眼睛說：
「對不起，抱太緊了嗎？」
她一鬆手，獨角鬼便從她的手臂爬到了她的肩上。
「沒關係，你好像……這邊都皺起來了呢。」
小妖指著她的眉間說。
她不由得把手伸到那邊，把嘴巴撇成ヘ字形。
「我並不是討厭她……」
「嗯？」
猿鬼和龍鬼疑惑地歪著頭，修子不管它們，自顧自地往下說。
「她用優美、流暢、可以看出人品的筆跡，寫下了父親說的話。那些字好柔和，讓人看得出神……」
雖然跟母親的筆跡不一樣，但別有一番風味。足以證明，她是受過最高等的教育，集知性與教養於一身的女性。
「敦康和媄子由那樣的筆跡的人撫養長大，我就不必擔心了。我如果進宮，她一定會全心全意待我……」
在陰陽寮舉辦猜謎比賽時，很久沒回皇宮的修子，見到了長大的弟弟、妹妹，還有撫養他們長大的中宮彰子。
修子覺得她很漂亮，也長得跟母親非常神似。
當然神似，因為定子與彰子是堂姐妹。
彰子跟媄子也很像，兩人站在一起，看起來很自然。
「我並不討厭她。她支撐著父親，也很疼愛敦康他們。」
即便如此，看到貌似母親的女性陪在父親身旁，心情還是會有點亂。
修子還沒長大，沒辦法說服自己這是沒辦法的事。
大概猜出怎麽回事的獨角鬼，把手伸向咳聲歎氣的她，撫摸她的頭，像是在對她說沒事、沒事。
「公主還沒長大，就必須像個大人，有點辛苦呢。」
修子嘟起嘴說：
「我才不辛苦呢。我煩惱的不是那種事，我隻是怕……漸漸想不起母親的臉了。」
每過一個晚上、每迎接一個早晨，曾經那麽喜歡、以為不忘記、以為不可能忘得了的臉龐，就一點一點地失去輪廓，越來越遙遠了。
連自己都不記得了，還沒記憶就失去母親的敦康、一出生就與母親死別的媄子，更不可能記得母親的臉。那個美麗的身影，一定取代母親，在他們心中紮根了。
「至少我要記得母親，要不然她會很傷心……」
修子喃喃低語，垂下了頭。小妖們不知道該對她說什麽，驚慌失措地相對而視。
「父親說，他跟母親會在夢裏相見。每天晚上，母親都會來他夢裏，所以最近他很期待睡著。」
是父親筆跡的回函裏，寫了這件事。
修子在夢裏也見不到定子，父親卻每晚都見得到，她好生羨慕。可是，想到父親可以因此好起來，她願意忍耐。
這時候，風音從房間出來，走向他們。
「公主，你怎麽在這裏呢？」
看到張大眼睛的風音，修子鬆口氣，笑著說：
「你可以下床了啊？風音。」
說完，她啊地叫了一聲，趕緊捂住嘴巴。
風音這個名字是秘密。但不管她怎麽留意，一不小心還是會脫口而出。
為什麽會這樣呢？修子滿臉尷尬，風音對著她苦笑起來。
「可能是我心中想著雲居這個名字是假名，所以，你感覺到了，因為你非常敏感。」風音更加深了笑容說：「而且，也不用太在意吧？反正這個宅院裏的人，都不太注意我的存在。」
其實，這是因為她開始施加了小小的法術，隻是修子沒有察覺。
還沒決定什麽時候，但風音遲早會離開這裏。到時候，她希望可以盡可能抹消自己的痕跡。現在，她已經做好了準備，要讓所有人對她的記憶都隨著時間逐漸模糊淡去。
當京城的樹木不再枯萎、當她認為修子可以獨立時，她就會從這裏消失。
但那會是什麽時候呢？
風音是神的女兒，人類的生命比她短很多。盡管外表一樣，風音的基本部分還是跟人類不一樣。
修子看著在笑容深處沉思的
風音，表情突然嚴肅起來。
「你還不可以走哦……」
風音大吃一驚，屏住了氣息。自己並沒有說出口，難道被她看破了？
「在你還是這種表情時，我不會去任何地方。」
心情複雜的修子，對帶著笑容但麵有難色的風音點點頭。有風音在，她就有安全感，但她也會想，一直依賴風音，萬一自己再也無法獨立就糟了。
在變得有些沉重的空氣中，龍鬼開口說：
「喂，你不是要寫信嗎？」
「是啊……糟糕，藤花在等我呢。」
她交代藤花，在伊周離開前，待在房間裏不要出來。然後，說好她會去藤花房間寫信，再把信交給申時來的使者。
「再不趕快新，使者就要來了。」
為了不讓使者等太久，才特地約好了時間。
猿鬼和龍鬼跳到匆匆走向藤花房間的修子背上，扭過頭說：
「公主在寫信的時候，要不要我們去聽伊周在說什麽？」
「也好，就拜托你們了。」
「好。」
「那麽，風音，公主交給你了。」
三隻小妖交代後，跳下來，跑回了寢殿。
目送小妖們離去的風音，低聲咕噥：
「我知道它們很關心公主，可是……」
為什麽自己要聽它們的命令呢？自己是天津神的女兒，而它們隻是住在京城的小妖啊。
有種奇妙的感覺卡在風音心裏。
「是我心胸太狹窄嗎？」
因為被小妖們視為同等級，搞不好是更低等級，所以不爽嗎？可是，風音非常清楚自己的性格，真的不爽的話，早就不容分說地把它們殲滅了。
與其說是不爽，還不如說是無法釋懷。
但是，也絕不會因此厭惡它們。不知不覺中，它們在這裏已成了理所當然的存在。
風音仰望吉野的方向，陷入了沉思。
那個安倍晴明，會放任它們為所欲為，恐怕就是因為這樣吧。
聽說他還沒有清醒的跡象。
神將們大半都耗盡了體力，恢複得非常緩慢，僅剩的最後一名鬥將六合，跟在昌浩身旁。但確定昌浩平安回到家，他就會來竹三條宮，確定這裏沒事，再回到安倍家。
她望著南方天際，數著日子。
晴明和昌浩從屍櫻的世界回來，各自去了該去的地方安頓下來，到現在已經一個月了。
而風音可以下床，是在半個月前，也就是陰曆三月底的時候。
那個時候，明明已經袚除的樹木枯萎現象，又再擴散了。
現在是陰曆四月中旬，快邁入下旬了。
直到最近，風音才有體力趁晚上溜出宅院，在京城四處巡視。
她臥床休養時，都是昌浩一個人在處理。
六合說，因為不知道循環停止的根本原因，所以他隻能是走到哪裏，就淨化哪裏的汙穢，促進沉滯的氣的循環。
據他說，不僅人類世界，連異界的氣都沉滯了。
「……」
風音的眼神泛起厲色。既然發生在兩個世界，可見原因在另一個地方。
在屍櫻的世界，最後一個人借由陰陽師之手，贖了罪。
但是，不獻上活祭品獻祭，屍櫻就會充滿汙穢。現在，沒有人祭祀，也沒有活祭品，汙穢到不能再汙穢的屍櫻，沒多久就會被汙穢吞噬而枯萎。
吸滿汙穢的屍櫻枯萎後，這個世界會怎麽樣呢？
「櫻花樹現在怎麽樣了呢？」
風音不能去屍櫻的世界，因為那裏沒有人召喚她。
櫻花世界令她無比牽掛。
其實，在她無法下床，昏昏沉沉的時候，夢見過好幾次。
安倍晴明倚靠在那棵紫色櫻花樹下麵，看著飛舞飄散的花。
狂風大作。紫色花瓣如雪片般亂舞，風音怎麽樣都無法靠近晴明。
老人在那棵絢爛的櫻花樹底下做什麽呢？顏色越來越濃、濃到幾乎接近黑色的花瓣，被卷入風中碎裂，老人看著那樣的光景，什麽也不做，到底是怎麽回事呢？
……呸鏘……
突然響起水聲。
在夢的記憶中搜尋的風音，驚愕地環視周遭。
到處都沒看到那個妖怪的身影。但她敏銳地察覺，有隨著水聲浮現的些微妖氣，摻雜在風裏。
就在這時候，有個黑影躍入了防備中的風音的視野。
『公主——！』
風音轉向充滿歡喜的叫聲，看到陰沉沉的天空，出現一個黑點。那個黑點漸漸擴大，變成烏鴉的身影。
風音苦笑起來。
「嵬，回來了啊？」
以驚人的速度直直飛過來的烏鴉，降落在高欄上，張開了雙翼。
『我回來了，公主！您的身體好了嗎？太好了！但是，不可以太勞累哦。走，快去休息。』
「我沒事啦，對了……」
風音抱起烏鴉，露出深思的眼神。
「快告訴我母親說了什麽。」
『是！』
停在她手上的烏鴉，行了個禮。
離開幾天回來的嵬，是奉風音之命，去了一趟道反聖域。
風音猜想，關於屍櫻的世界，母親可能會知道什麽。
為了不讓那棵屍櫻枯萎，需要活祭品。為什麽必須做到這樣，來保護屍櫻？
汙穢到了極限，櫻花樹枯萎，邪念不就會從那裏撤離嗎？屍櫻會招來死亡。被招來的死亡，會在這裏聚集。櫻花樹消失了，遺恨沒有容身之處，不就會散去嗎？
沒錯，在屍櫻的世界，男孩不斷獻上活祭品，一直在防止櫻花樹枯萎。防止招來遺恨的櫻花樹枯萎；防止招來死亡的櫻花樹枯萎；防止想得到少女的櫻花樹枯萎。
這麽做，究竟是為了什麽？
隻有一隻鞋掉在馬路上。
響起嘎啦嘎啦的輪子聲，一輛牛車緩緩駛過來。
拉著車子的牛旁邊，有個十五、六歲的牧童。牛車左右，各有一名拿著火把的隨從。他們衣著整齊，看起來像是在顯赫人家工作的人。
那輛老舊的牛車，應該是為了隱瞞身份而刻意選擇的。
裏麵有人打開車窗出聲詢問：
「天還沒亮吧？」
「是的，應該可以在天亮前回到家。」
「那就好。」
牛車的主人是可以進入清涼殿的貴族。不過，身份也不是特別高。不是姓藤原的他，被排除在飛黃騰達的行列之外。
盡管如此，還是有不愁吃穿的俸祿，在地方上也擁有莊園。除了正宅外，還有好幾間別宅，也有足夠的財力在別宅養女人。
離開皇宮後，他會想去很久沒去過的女人那裏，是因為今天早上為了雞毛蒜皮小事跟原配吵架，所以不想回去火氣很大的原配所在的家。
除此之外，在宮內也有不開心的事。至於是怎麽樣的事，詳細內容已經不太記得了，總之，就是發生了令人厭惡的事。
黃昏時候，他帶著沉重、焦躁的心情，搭上來接他的牛車，命令隨從前往別宅。
看到久未來訪的他，女人露出驚訝的表情，慌忙整理屋子，請他進來，為他備了簡單的晚餐和酒。
燈台的火嫋嫋搖曳，橘色燈光朦朧地照亮房間。男人躺在墊褥上，把早上以後發生的事說給女人聽。
女人默默傾聽，不時點著頭，但沒多久便開始埋怨，說好久沒見到他，不想一直聽那種事。
男人很不高興，但認為她說得沒錯，所以沒再往下說，用力抱住了她。
不覺中，燈台的油燒完了，火也滅了。
男人爬起來，等女人幫他整理好頭發、衣服，便說改天再來，離開了別宅。
從車窗往外看的天空，覆蓋著雲層。
很久不曾覺得這麽倦怠的他，呆呆望著天空時，車子突然停下來了。
他問怎麽了，其中一名隨從回答說：
「路上有鞋子……」
「鞋子……？」
男人訝異地掀開車前簾，探出頭看怎麽回事。
隨從們手中的火把照亮了道路。
有一隻鞋掉在通往本宅的道路中央。
「大人，要怎麽做呢？」
為了謹慎起見向主人請示的隨從，臉上浮現看到不祥物的表情。
男人思考了一會，回答他說：
「把那隻鞋拿過來。」
「什麽……？」
隨從不由得反問，男人又重複說了一次。
「把鞋拿過來，掉在那種地方太稀奇了。」
明天進了皇宮可以當成話題。不，幹脆以撞見一隻鞋為由，請凶日假吧。
長日以來都是陰天，沒有放晴。在天氣好轉前，就躲在家裏，好好修養身心吧。
隨從們相對而視，用眼睛爭論該由誰去撿鞋、片刻後，年紀比較輕的隨從，很不情願地走過去。
男人望著走向鞋子的隨從的背影，仿佛聽見微弱的嗡嗡聲，便看看四周。
很像是飛蟲的拍翅聲。低沉、刺耳，聽起來很不舒服。
「有蟲子，趕快走。」
隨從和牧童四處張望，都沒看見蟲子之類的東西，但又怕惹主人不高興，就在什麽都沒有的地方做出揮趕的動作。
這麽做的他們，耳朵也開始響起低沉的拍翅聲。原本微弱的聲音，漸漸大了起來。
「在哪啊……」
喃喃嘀咕的隨從，發現單腳跪在鞋子附近的同僚，就那樣定住不動了。
保持一隻手拿著火把、一隻手伸向鞋子的姿勢，紋風不動。
覺得不對勁的同僚，慢慢走過去。
「喂，怎麽了？」
他邊叫喚邊把手輕輕搭在同僚的肩膀上。
突然，響起暗沉的拍翅聲，同時，黑色飛蟲哄然飛散。
火把從跪在地上的同僚手中滑落，凍結般的身體緩緩向旁邊傾倒。
滾動的火把卡啦卡啦作響，火光照出了同僚倒在地上的身影。
隨從看到他的樣子，嚇得倒抽了一口氣。
同僚的臉像被蟲咬過的葉菜，到處都是洞，露出血跡斑斑的骨頭。
驚愕地看著同僚的隨從，耳朵鑽入了微弱的聲響。
嗡……剛才飛散的像是沉重的嗚響又像是嘶吼的聲響，如退去的浪潮再次席卷而來，又回來了。
也像粉塵般的飛蟲，宛如冒起的濃濃黑煙，向這裏逼近。
隨從還來不及大叫，就被拍翅聲與黑煙吞沒了。
火把的火瞬間熄滅。
突然陷入黑暗中，男人嚇了一大跳。
「怎麽了？快點火……」
沉重的拍翅聲吞沒了男人的聲音。
慘叫般的牛叫聲、引發恐慌的牧童的短短叫聲，都被沉重的拍翅聲掩沒了。
「什麽……」
男人的聲音被拍翅聲吞沒，黑煙覆蓋了整片視野。
低沉的拍翅聲擴散，黑煙向某處散去。
最後隻剩下火已經熄滅的兩支火把滾落地麵。
火把之外的牛、隨從、牧童、牛車、身為主人的男人。
以及，僅有的一隻鞋子。
全部消失得無影無蹤。
◇
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「這件事最近在皇宮傳得沸沸揚揚。」
藤原伊周稍作停頓，眉開眼笑地說：
「哎呀，說這種事會不會嚇到公主呢？真是對不起啊。」
他做出道歉的樣子，但顯然是以此為樂。
默默端坐在一旁的命婦，稍微挑起眉毛，開口說：
「伊周大人，請不要說會讓公主殿下害怕的事。」
聽到那麽嚴厲的聲音，伊周慌忙為自己辯解。
「不，我絕對沒有那種意思，命婦，我隻是……」
他有些支支吾吾，微微苦笑地瞥了修子一眼。
「我隻是想起皇後小的時候，老愛叫侍女、管家說鬼故事給她聽，可是，每次聽到最後，她都會嚇得大哭起來，所以，我不由得……」
伊周搖搖頭又說：
「可是，公主殿下會把嘴巴緊閉成一條線，絕不露出害怕的神色，跟皇後殿下完全不一樣，多麽堅強啊……」
看伊周佩服地頻頻點頭，修子在心中暗自嘀咕：
因為比這種不知是真是假的傳聞更可怕的事，我經曆過很多次啦。
「那隻鞋到底是怎麽回事呢？」
修子微歪著頭思索，伊周嗯嗯低吟，合抱雙臂說：
「這個嘛……連鞋子掉在路上這件事，都不知道是真是假。」
命婦瞪著他看，他趕緊縮起脖子說：
「因為看到一隻鞋子的人，都被黑煙吞沒，突然消失了。」
修子搞不懂他到底要說什麽，手指按著嘴巴，沉思起來。
這時候，坐在命婦旁邊的侍女，畏畏縮縮地開口說：
「請恕我冒昧……」
伊周把視線轉向那個侍女。
侍女先看命婦的臉色，命婦點頭示意她可以說，她才說：
「撞見一隻鞋子的人，都消失不見了，所以，應該沒有人知道鞋子掉在路上這件事吧？」
聽完侍女說的話，修子張大眼睛，拍手說：
「對啊，看到的人都不見了，會有這樣的傳聞太奇怪
了。」
侍女抿嘴一笑。
伊周也滿意地眯起眼睛說：
「沒錯，這位侍女居然會想到呢，你的名字是……」
侍女回答正在記憶中搜索的伊周：
「我叫菖蒲。」
「是嗎？菖蒲，有你這麽聰明的人，還有值得依靠的命婦在，這個宅院就平安無事啦。」
菖蒲靦腆地低下頭說：
「大帥，您這麽說，我擔當不起……」
伊周笑著說不用這麽謙虛，菖蒲不好意思地伏地跪拜，命婦瞪著他們兩人看。修子的視線依序掃過他們，然後往上移動。
坐在橫梁、椽子上的小妖們，視線與修子的視線交會。
看到小妖們笑得天真無邪，啪答啪答對她揮著手，修子的嘴巴差點笑開來，但她急忙收斂表情，轉向命婦說：
「是不是快到未時可？」
命婦的眼睛亮了起來，點點頭說：
「是的，伊周大人，不好意思，公主殿下有事……」
「不、是我不好意思，把時間都用來說流言了，請公主殿下見諒。」
修子微微一笑，對伏地跪拜的伊周搖搖頭。命婦替她開口說：
「請隨時來玩，公主殿下會很開心。」
梁上的小妖們相對而視。
「公主有那麽開心嗎？」
「不是公主開心，是命婦開心吧？」
「一定是她自己開心，以為公主也會開心。」
「啊，原來如此。」
小妖們彼此嗯嗯點著頭。
修子聽得見它們的話，用力撐住臉，以免表情出現變化。不這麽做，她怕自己會笑出來。
「對了，命婦，有件事我必須跟你說……」
「跟我說？」
命婦交互看著修子與伊周。修子站起來說：
「沒關係，命婦、菖蒲，你們跟伊周大人聊聊吧。伊周大人，希望下次可以聽你說好玩的事。」
在所有人鞠躬行禮時，修子走出了寢殿，但沒回自己房間，而是走向侍女住的房間。
從橫梁跳下來的小妖們跟在她後麵。
「你可以溜出來，真是太好了，公主。」
「會特地來說那麽可怕的事的大人，絕不是什麽好東西。」
「最好不要跟妖魔鬼怪之類的事扯上關係。」
聽到追上來的小妖們說的話，修子眨了一下眼睛。
「是啊……」
小妖們不也是妖魔鬼怪嗎？這個念頭瞬間閃過腦海，但她決定不要去想那種細節。它們說得沒錯，沒必要就別靠近妖魔鬼怪之類的東西。
除了一小部分的例外。
「對了，公主，未時有什麽事呢？」獨角鬼問。
修子抱起它說：
「我要寫信給我父親。申時會有使者送去寢宮，所以要在那之前寫完。」
聽說身為皇上的父親，時而清醒時而昏睡，修子很想去探望他，但又怕那麽做會讓父親耗費精神，所以改成每隔幾天寫一封信給他。
皇上的回信雖然簡短，但能收到他的親筆回信，修子很開心也很珍惜。
然而，父親隻有在有體力的時候會回信。偶爾，會收到誰幫他代筆的回函。修子知道，他一定是連筆都拿不動了。
代筆的文章，墨比較濃，筆跡也不一樣，一看就知道。
即使找人代筆，父親也一定會回信。她開心是開心，但——
「……」
獨角鬼覺得修子抱住自己的手，好像有點太用力了。
「公主，怎麽了？」
修子眨眨眼睛說：
「對不起，抱太緊了嗎？」
她一鬆手，獨角鬼便從她的手臂爬到了她的肩上。
「沒關係，你好像……這邊都皺起來了呢。」
小妖指著她的眉間說。
她不由得把手伸到那邊，把嘴巴撇成ヘ字形。
「我並不是討厭她……」
「嗯？」
猿鬼和龍鬼疑惑地歪著頭，修子不管它們，自顧自地往下說。
「她用優美、流暢、可以看出人品的筆跡，寫下了父親說的話。那些字好柔和，讓人看得出神……」
雖然跟母親的筆跡不一樣，但別有一番風味。足以證明，她是受過最高等的教育，集知性與教養於一身的女性。
「敦康和媄子由那樣的筆跡的人撫養長大，我就不必擔心了。我如果進宮，她一定會全心全意待我……」
在陰陽寮舉辦猜謎比賽時，很久沒回皇宮的修子，見到了長大的弟弟、妹妹，還有撫養他們長大的中宮彰子。
修子覺得她很漂亮，也長得跟母親非常神似。
當然神似，因為定子與彰子是堂姐妹。
彰子跟媄子也很像，兩人站在一起，看起來很自然。
「我並不討厭她。她支撐著父親，也很疼愛敦康他們。」
即便如此，看到貌似母親的女性陪在父親身旁，心情還是會有點亂。
修子還沒長大，沒辦法說服自己這是沒辦法的事。
大概猜出怎麽回事的獨角鬼，把手伸向咳聲歎氣的她，撫摸她的頭，像是在對她說沒事、沒事。
「公主還沒長大，就必須像個大人，有點辛苦呢。」
修子嘟起嘴說：
「我才不辛苦呢。我煩惱的不是那種事，我隻是怕……漸漸想不起母親的臉了。」
每過一個晚上、每迎接一個早晨，曾經那麽喜歡、以為不忘記、以為不可能忘得了的臉龐，就一點一點地失去輪廓，越來越遙遠了。
連自己都不記得了，還沒記憶就失去母親的敦康、一出生就與母親死別的媄子，更不可能記得母親的臉。那個美麗的身影，一定取代母親，在他們心中紮根了。
「至少我要記得母親，要不然她會很傷心……」
修子喃喃低語，垂下了頭。小妖們不知道該對她說什麽，驚慌失措地相對而視。
「父親說，他跟母親會在夢裏相見。每天晚上，母親都會來他夢裏，所以最近他很期待睡著。」
是父親筆跡的回函裏，寫了這件事。
修子在夢裏也見不到定子，父親卻每晚都見得到，她好生羨慕。可是，想到父親可以因此好起來，她願意忍耐。
這時候，風音從房間出來，走向他們。
「公主，你怎麽在這裏呢？」
看到張大眼睛的風音，修子鬆口氣，笑著說：
「你可以下床了啊？風音。」
說完，她啊地叫了一聲，趕緊捂住嘴巴。
風音這個名字是秘密。但不管她怎麽留意，一不小心還是會脫口而出。
為什麽會這樣呢？修子滿臉尷尬，風音對著她苦笑起來。
「可能是我心中想著雲居這個名字是假名，所以，你感覺到了，因為你非常敏感。」風音更加深了笑容說：「而且，也不用太在意吧？反正這個宅院裏的人，都不太注意我的存在。」
其實，這是因為她開始施加了小小的法術，隻是修子沒有察覺。
還沒決定什麽時候，但風音遲早會離開這裏。到時候，她希望可以盡可能抹消自己的痕跡。現在，她已經做好了準備，要讓所有人對她的記憶都隨著時間逐漸模糊淡去。
當京城的樹木不再枯萎、當她認為修子可以獨立時，她就會從這裏消失。
但那會是什麽時候呢？
風音是神的女兒，人類的生命比她短很多。盡管外表一樣，風音的基本部分還是跟人類不一樣。
修子看著在笑容深處沉思的
風音，表情突然嚴肅起來。
「你還不可以走哦……」
風音大吃一驚，屏住了氣息。自己並沒有說出口，難道被她看破了？
「在你還是這種表情時，我不會去任何地方。」
心情複雜的修子，對帶著笑容但麵有難色的風音點點頭。有風音在，她就有安全感，但她也會想，一直依賴風音，萬一自己再也無法獨立就糟了。
在變得有些沉重的空氣中，龍鬼開口說：
「喂，你不是要寫信嗎？」
「是啊……糟糕，藤花在等我呢。」
她交代藤花，在伊周離開前，待在房間裏不要出來。然後，說好她會去藤花房間寫信，再把信交給申時來的使者。
「再不趕快新，使者就要來了。」
為了不讓使者等太久，才特地約好了時間。
猿鬼和龍鬼跳到匆匆走向藤花房間的修子背上，扭過頭說：
「公主在寫信的時候，要不要我們去聽伊周在說什麽？」
「也好，就拜托你們了。」
「好。」
「那麽，風音，公主交給你了。」
三隻小妖交代後，跳下來，跑回了寢殿。
目送小妖們離去的風音，低聲咕噥：
「我知道它們很關心公主，可是……」
為什麽自己要聽它們的命令呢？自己是天津神的女兒，而它們隻是住在京城的小妖啊。
有種奇妙的感覺卡在風音心裏。
「是我心胸太狹窄嗎？」
因為被小妖們視為同等級，搞不好是更低等級，所以不爽嗎？可是，風音非常清楚自己的性格，真的不爽的話，早就不容分說地把它們殲滅了。
與其說是不爽，還不如說是無法釋懷。
但是，也絕不會因此厭惡它們。不知不覺中，它們在這裏已成了理所當然的存在。
風音仰望吉野的方向，陷入了沉思。
那個安倍晴明，會放任它們為所欲為，恐怕就是因為這樣吧。
聽說他還沒有清醒的跡象。
神將們大半都耗盡了體力，恢複得非常緩慢，僅剩的最後一名鬥將六合，跟在昌浩身旁。但確定昌浩平安回到家，他就會來竹三條宮，確定這裏沒事，再回到安倍家。
她望著南方天際，數著日子。
晴明和昌浩從屍櫻的世界回來，各自去了該去的地方安頓下來，到現在已經一個月了。
而風音可以下床，是在半個月前，也就是陰曆三月底的時候。
那個時候，明明已經袚除的樹木枯萎現象，又再擴散了。
現在是陰曆四月中旬，快邁入下旬了。
直到最近，風音才有體力趁晚上溜出宅院，在京城四處巡視。
她臥床休養時，都是昌浩一個人在處理。
六合說，因為不知道循環停止的根本原因，所以他隻能是走到哪裏，就淨化哪裏的汙穢，促進沉滯的氣的循環。
據他說，不僅人類世界，連異界的氣都沉滯了。
「……」
風音的眼神泛起厲色。既然發生在兩個世界，可見原因在另一個地方。
在屍櫻的世界，最後一個人借由陰陽師之手，贖了罪。
但是，不獻上活祭品獻祭，屍櫻就會充滿汙穢。現在，沒有人祭祀，也沒有活祭品，汙穢到不能再汙穢的屍櫻，沒多久就會被汙穢吞噬而枯萎。
吸滿汙穢的屍櫻枯萎後，這個世界會怎麽樣呢？
「櫻花樹現在怎麽樣了呢？」
風音不能去屍櫻的世界，因為那裏沒有人召喚她。
櫻花世界令她無比牽掛。
其實，在她無法下床，昏昏沉沉的時候，夢見過好幾次。
安倍晴明倚靠在那棵紫色櫻花樹下麵，看著飛舞飄散的花。
狂風大作。紫色花瓣如雪片般亂舞，風音怎麽樣都無法靠近晴明。
老人在那棵絢爛的櫻花樹底下做什麽呢？顏色越來越濃、濃到幾乎接近黑色的花瓣，被卷入風中碎裂，老人看著那樣的光景，什麽也不做，到底是怎麽回事呢？
……呸鏘……
突然響起水聲。
在夢的記憶中搜尋的風音，驚愕地環視周遭。
到處都沒看到那個妖怪的身影。但她敏銳地察覺，有隨著水聲浮現的些微妖氣，摻雜在風裏。
就在這時候，有個黑影躍入了防備中的風音的視野。
『公主——！』
風音轉向充滿歡喜的叫聲，看到陰沉沉的天空，出現一個黑點。那個黑點漸漸擴大，變成烏鴉的身影。
風音苦笑起來。
「嵬，回來了啊？」
以驚人的速度直直飛過來的烏鴉，降落在高欄上，張開了雙翼。
『我回來了，公主！您的身體好了嗎？太好了！但是，不可以太勞累哦。走，快去休息。』
「我沒事啦，對了……」
風音抱起烏鴉，露出深思的眼神。
「快告訴我母親說了什麽。」
『是！』
停在她手上的烏鴉，行了個禮。
離開幾天回來的嵬，是奉風音之命，去了一趟道反聖域。
風音猜想，關於屍櫻的世界，母親可能會知道什麽。
為了不讓那棵屍櫻枯萎，需要活祭品。為什麽必須做到這樣，來保護屍櫻？
汙穢到了極限，櫻花樹枯萎，邪念不就會從那裏撤離嗎？屍櫻會招來死亡。被招來的死亡，會在這裏聚集。櫻花樹消失了，遺恨沒有容身之處，不就會散去嗎？
沒錯，在屍櫻的世界，男孩不斷獻上活祭品，一直在防止櫻花樹枯萎。防止招來遺恨的櫻花樹枯萎；防止招來死亡的櫻花樹枯萎；防止想得到少女的櫻花樹枯萎。
這麽做，究竟是為了什麽？