看到應該已經離開陰陽寮的安倍昌浩，藤原敏次露出驚訝的表情。
「昌浩大人，你怎麽了？」
今天，昌浩說有事要辦，比平常早一點離開了陰陽寮。
剛才，響起了報時的鍾聲。那的確是通報酉時的聲音。
「啊，敏次大人。」
昌浩看見他，跑起來。
「剛才沒有好好問候你，失禮了。」
「沒關係，你……」
敏次忽然背過臉去，用手捂住嘴巴，開始強烈地咳嗽。他把身體彎成く字形，不停地劇烈咳嗽，臉部都扭曲變形了。
「敏次大人，你最好去那邊坐。」
昌浩建議敏次去坐在通往外廊的階梯上，但敏次輕搖著頭拒絕了。他舉起一隻手示意自己沒事，蒼白著臉繼續咳嗽。
沒多久，因為缺氧，有點搖晃地抬起頭。
他擦去額頭上冒出來的冷汗，臉色蒼白地喘口氣。
「對不起，咳嗽怎麽樣都好不了。」
「去看過藥師了吧？」
「看過了，可是藥師也說找不出原因。」
拿了幾貼止咳的藥，可是吃了也不覺得有什麽用。每天隻能多加注意，盡量不要讓咳嗽發作。
敏次用左手按住背部右側的肩頭處，皺起了眉頭。
「那裏痛嗎？」
昌浩問，敏次歎著氣點點頭。
「咳太久就會痛，真是的……」
擔心的昌浩皺起眉頭說：
「你最好暫時向陰陽寮請假吧？把身體狀況完全調好再來，要不然很可能影響學業、職務。」
事實上，在陰陽博士成親的課堂上，敏次也有好幾次咳到不能呼吸，看到敏次咳到臉色發白，身體彎曲，成親好幾次催他趕快回家。但敏次總是說咳完就沒事了，不用替他擔心，堅持待到下課時間。
「沒想到會輪到我被昌浩大人這麽說……」
看到敏次鬱悶的樣子，昌浩把嘴巴撇成了ヘ字形。
以前還是孩子的時候，因為很多原因經常請假。昌浩聽得出來，敏次是暗指那時候的事。
「托你的福，在播磨修行的日子，讓我變得強壯了……啊，現在不是聊那種事的時候，我先告辭了。」
「你要去哪？」
敏次發現匆匆轉身的昌浩，是轉向了寢宮的方向，詫異地問他。
昌浩停下腳步，隻把頭轉向了敏次。仔細一看，昌浩兩手端著一個扁平的布包。
「我要幫公主殿下送信給皇上。」
「哦。」
敏次點頭表示了解，昌浩向他行個禮就跑了。
目送他背影離去的敏次，重重地歎了一口氣。
確定旁邊都沒有人，他便躲進了隱蔽處。吸口氣，喉嚨便響起討厭的咻咻聲，他用雙手捂住嘴巴，開始劇烈地咳嗽。
他總是裝出沒事的樣子，其實一直強忍著猶如從體內深處噴出來的咳嗽。
每次咳嗽都會覺得身體逐漸冰冷。
他知道陰陽寮的同僚們，還有身為上司的成親和吉昌都很擔心他。前幾天成親還建議他，要不要在家休養，直到找出身體不適的原因，加以改善。但他認為不能為小小的咳嗽，給寮官門添麻煩，所以堅持不肯。
好不容易熬過持續一陣子的咳嗽，等發作般的症狀緩解時，敏次已經全身癱軟了。
他不禁驚歎，原來光是咳嗽都可以耗費這麽大的體力。睡著時好像也會咳，母親因此非常擔心。
「唔……」
咳嗽停止了，就換肩頭處疼痛。他用左手按摩那裏，等待疼痛的波浪過去。
他並不是經常咳，肩頭處也不是經常痛。都沒事時，還是非常健康，所以更令他焦躁不安。
他心想應該沒事了，便從隱蔽處走出來，踏上歸途。
邊走邊想起往寢宮跑的背影。
長得比自己高的後輩，盡管體型變得像大人了，一些小動作和表情卻還是沒有改變。要說風格，這就是他的風格。
聽到他應內親王修子的強烈要求，成為竹三條宮的禦用陰陽師，敏次既驚訝又懊惱。但是，他確實在播磨的修行中，培養出了那樣的實力。
相對於自己，雖然付出所有努力，得到了陰陽業生的地位，卻還沒達到自己理想中的境界。
「晴明大人什麽時候會回京城呢……」
敏次望著南方天際喃喃低語，不隻京城居民，連陰陽寮的寮官，都把安倍晴明當成了最後的希望。
「說不定晴明大人一眼就能看出這個咳嗽的原因了，然後，他一定會鐵口直斷說要這樣、那樣治療。」
自言自語的敏次，自己嗯嗯點著頭。
昌浩要是聽到他這麽說，肯定會反駁他說：「你對我爺爺太過期待了。」雖然他看不見，但神將若聽見他這麽說，肯定也會是同樣的反應。
然而，對敏次和陰陽寮所有人來說，晴明就是這麽萬能、這麽令人憧憬的對象。
「等他回來，可以請他退居家中，好好地監督我們。」
附帶一提，「請他退居家中」這句話，是成親說的。
正走向皇宮大門，要離開皇宮的敏次，中途被人叫住了。
「敏次大人，你聽說了嗎？」
「啊？」
叫住敏次的人，是比敏次大十歲左右，與敏次熟識的官僚。他在中務省工作，知道很多殿上人的事。
「一隻鞋那件事。」
聽到這句話，敏次就覺得背脊一陣寒栗，表情下意識地緊繃起來。
他神情凝重地點個頭，中務省的省官就壓低嗓門說：
「前天傳說下落不明的殿上人，昨晚回到家了。」
這半個月來，走夜路時看到一隻鞋的人都下落不明這件事，在皇宮裏甚囂塵上。可是，調查有哪些人不見了，卻一個都沒有。
當然是這樣，因為過幾天後，消失不見的人就會回到家裏。但都會說身體不舒服，臥病在床，暫時不能入宮工作。
似乎要花些時間才能好起來，所以有人五天、一周，甚或十天以上都不見人影。
看到一隻鞋的人都會消失的傳聞，就是這樣來的。
「那太好了。」
敏次點點頭，省官也邊點頭回應，邊推翻他的話，說：
「好是好，可是，好像說了令人疑惑的話。」
「什麽令人疑惑的話？」
「說出現了來曆不明的怪東西。」
那是一隻鞋之外的怪東西。
走夜路時，覺得氣氛不對，好像有東西在那裏，但舉起火把一看，什麽也沒有。
連日來都是陰天，沒有星星也沒有月亮，隻能仰賴火把的亮光。火焰可以照亮的範圍不大，所以，可能隻是「有東西但看不見」而已。
「京城的空氣一直很沉重，殿上人都說會不會是因為這個，招來了什麽……」
「是嗎……」
省官對一臉嚴肅的敏次點點頭說：
「近日內，說不定陰陽寮會收到降伏妖怪的聖旨。」
「那麽，皇上也聽說了？」
省官用眼神回應，敏次繃起了神經。
聽說皇上長期龍體欠安，心靈也很脆弱。但即使臥病在床，還是會聽到傳聞吧？
若查明真相，知道與笑話般的「一隻鞋事件」不一樣，真的有妖怪出現，就要趕快處理，不然，等有人受害就來不及了。
「在朝議1時，有人提議安排衛士2、檢非違使3和陰陽寮的人巡視京城。」
「知道了，我會做好心理準備。」
「拜托你了。」然後
，省官露出擔心的神色說：「身體怎麽樣了？聽說你咳得非常嚴重。」
他跟陰陽寮的安倍成親也很熟，成親曾經對他發牢騷說，勉強敏次休假好像也有點霸道，不知道該怎麽辦。
敏次臉上帶著苦笑說：
「大家都很擔心我，令我惶恐不安。不過，我還撐得住，所以請大家放心。我一直都是這麽說，但大家還是……」
「因為大家都很擔心你啊，敏次大人，你還是聽大家的話吧。」
敏次麵露難色，想到一個妥協的方案。
「那麽……」敏次豎起左手的食指，鄭重宣布：「等一隻鞋的傳聞平息、把妖怪殲滅後，我就聽從大家的建議，在家休養。」
省官半無奈地笑了起來。
「唉，就這麽辦吧。」然後，省官望向陰陽寮說：「安倍大人也真辛苦，還要擔心夫人的事。」
敏次繃緊了臉。
省官揮揮一隻手走了。敏次行禮目送他離去，重重地歎了一口氣。
聽說成親的夫人懷了第四個孩子，但身體狀況一直不好，一天比一天瘦弱。
成親自己什麽都沒說，所以寮官們在他麵前絕口不提這件事。但是，從成親的神情，可以知道不知從哪傳出來的消息恐怕是事實。
然而，即使如此，他也不曾拿誰來出氣，這樣的他更令人心痛。但成親本人不說，大家也不好提，所以陰陽寮最近都飄蕩著過度緊繃的氛圍。
昌浩當然也知道這件事，但在成親麵前絕不會表現出他知道的樣子。見到相同血脈的弟弟，成親的心情似乎會好一點，表情也會變得比較柔和。
兄弟真令人羨慕啊，敏次由衷地這麽想。
要跨出步伐的敏次，覺得胸口一陣疼痛，臉部扭曲起來。他用手按住胸口，盡量小心地呼吸。
鑽刺般的疼痛，在幾次深而細長的呼吸後，漸漸緩和了。
「呼……」
確定疼痛消失後，敏次鬆了一口氣。他的臉色蒼白的嚇人。
但是，沒有人經過，所以敏次也沒察覺自己的臉色，就那樣走出了皇宮。
◇
◇
◇
「宴會？」
坐著的小怪叫出聲來。
剛回到家的昌浩，邊把直衣換成狩衣，邊說著今天發生了這件事、那件事。
他把手伸向烏紗帽，原本想摘掉，後來想想又算了，放下了手。小怪疑惑地抬起頭，對這樣的昌浩說：
「在哪辦？」
「在竹三條宮，說是會從某個地方抓來螢火蟲。」
「抓來？」
「對，大帥會去抓。」
「為什麽會想這麽做？」
「想給她看吧？」
「給誰看？」
昌浩轉向眼睛逐漸半眯起來的小怪，拱起肩說：
「公主殿下吧？」
「那又為什麽要選擇螢火蟲？」
「你問我我也不知道啊……」
昌浩把視線轉向天花板的橫梁。
◇
◇
◇
他奉命去竹三條宮收修子的信，是在快申時前。
修子說還沒寫完，叫他再等一下，他爽快地答應了。
陰陽寮的工作，他都快速完成了，所以現在沒有其他事。
他坐在修子寫信的房間的外廊，望向庭院，看到四處翻滾嬉戲的小妖們。
它們向他啪答啪答揮手，但沒跑過來，又繼續玩它們的遊戲。
可能是怕會吵到修子吧，因為它們真的很聒噪。
種在庭院裏的樹木，都不太有精神。他每次看到，就會念修袚的神咒，可是數目太多，念也念不完。
不鏟除根本原因，就沒有意義。
正思考該怎麽做才好時，背後傳來悅耳的聲音。
「快好了。」
他扭頭往後看，藤花就坐在竹簾前。
「嗯，沒關係。」
藤花前麵，是麵向桌子認真揮筆的修子。
她的筆跡還很稚嫩，但有著不拘形式的豪邁與力道，同時又有宛如流水般的美麗。修子的性情都反映在筆跡上了吧？宛如流水般的美麗，暗示著在她成長時一定會是那樣的容貌。
第一次見到她時，她真的還很小呢。
昌浩懷念地看著她時，侍女菖蒲走過來了。
她說命婦請他過去，有事要跟他談。
訝異的昌浩先跟藤花說一聲，便走向了寢殿，看到命婦端坐在廂房內。
昌浩在隔著廂房與竹簾的外廊坐下來，行了個禮。
「請問有什麽事要跟我談呢？」
「安倍大人。」
命婦的聲音洪亮如常，昌浩暗想而且很有魄力呢。
「是。」
「你會用召喚蟲子的法術嗎？」
正在行禮的昌浩，眨了眨眼睛。
「啊——？」
還沒得到允許，昌浩就擅自抬起了頭。
坐在竹簾前的命婦，表情非常認真。
「咦，蟲子？呃，對不起，這是什麽意思……」
昌浩真的被出乎意料之外的話，攪得一團混亂。
沒想到命婦會說出這樣的話。
命婦麵有難色地說：
「是這樣的，剛才回去的伊周大人……」
總而言之，事情就是這樣。
伊周小的時候，有個為父親道隆工作的男人。這個人去了阿波國當首長，最近回到了京城。
他也跟定子很熟，定子入宮時，他送了很多賀禮。
發生種種事，伊周失務後，受過道隆恩惠的他，還是維持一貫的態度，都沒有變。這次回京城，也馬上去拜訪了伊周。這個男人說，有東西要獻給定子留下來的孩子修子，那是他從四國帶回來的東西，若定子還活著，原本是要獻給她的。
伊周想為這個男人，在竹三條宮舉辦宴會。他對命婦說，想在音樂聲中聊聊以前的回憶。
命婦說不一定要在竹三條宮辦，委婉地拒絕了，但伊周說：
那個人前往阿波赴任時，皇後殿下正好跟現在的公主殿下同年，如果能謁見公主殿下，他一定會很懷念、很開心吧。
然後，伊周還接著說：
——月亮、星星都被烏雲遮蔽很久了。為了撫慰心靈，我想在這裏的庭院放螢火蟲，邊聽音樂邊欣賞螢火蟲的光芒。
昌浩完全了解怎麽回事了。
「原來如此，所以……」
所以需要召喚蟲子的法術？
命婦歎口氣說：
「伊周大人說要去賀茂川抓螢火蟲回來，可是我想萬一抓不到，就請安倍大人用法術把蟲子叫來。」
「哦……」
昌浩邊敷衍地回應，邊認真地思考起來。
蟲子的法術，應該是有吧。
好像在哪見過，一定有吧？沒記錯的話。
但是，到目前為止還沒試過。因為迄今還沒遇過需要使用那種法術的狀況。
再者，嚴格來說，蟲子的法術應該是使喚蟲子的法術，而不是召喚蟲子的法術。
啊，不過，使喚前也要先召喚出來吧？既然這樣，就能辦到。啊，不對，這種場合召來的蟲，算是蟲嗎？
法術使喚的不是蟲，而是蟲吧？蟲與蟲不同。蟲跟一般隨處可見的蟲子不一樣，性質與幽靈、妖怪相同，是屬於妖魔鬼怪。或許可以召來長得像螢火蟲的蟲，但命婦和伊周會接受嗎？更重要的是，看著蟲會覺得美嗎？
很難吧？
不說就沒關係吧？不知道的話，看起來就像一
般的螢火蟲。
咦，可是，等等，根本問題是，除非有靈視能力，否則不用想也知道，一般人看不見蟲吧？
那麽，召來了也沒用。
嗯——嗯——怎麽辦呢？
看到昌浩麵有難色地思考的模樣，命婦似乎想通了什麽。
「做不到也沒關係，我可以命令家裏的雜役，去哪裏……對了，去抓貴船的螢火蟲。」
「咦……」
出乎意料的昌浩，把眼睛朝向命婦，看到合上扇子的她，合抱雙臂，不知道為什麽猛點著頭。
「貴船的螢火蟲很有名，比賀茂川的螢火蟲更美吧？我要跟伊周說，叫他直接去貴船抓。」命婦對自己想到的點子非常滿意。「貴船是螢火蟲的名勝地，想必……」
昌浩不由得打斷了還要繼續往下說的命婦。
「有、有召喚蟲子的法術。」
命婦眨了眨眼睛，昌浩拚命接著說：
「這種法術可以召來比賀茂川、比貴船都漂亮的螢火蟲。有這種法術。隻要把祖父的藏書拿來看，就可以把超越命婦期望的螢火蟲召來這裏，一定可以！」
命婦被昌浩一長串的話嚇到，啞然失言，但很快便調整呼吸，露出了微笑。
「那麽，我就期待你的螢火蟲了。」
「是！」
向緩緩點頭的命婦伏地叩拜的昌浩，盯著外廊的木板接縫，猛眨眼睛。
召喚蟲子的法術，可以比賀茂山，比貴船更漂亮的螢火蟲召喚來這裏。
然後，螢火蟲會在宴會裏優雅地飛來飛去，讓大家開心地觀賞。
很抱歉，沒聽過這樣的法術。
小怪的陰陽講座
1朝議：朝廷上的商議。
2衛士： 宮中警衛。
3檢非違使：在京城負責取締犯罪、風化業等警察業務的法規外官員。
「昌浩大人，你怎麽了？」
今天，昌浩說有事要辦，比平常早一點離開了陰陽寮。
剛才，響起了報時的鍾聲。那的確是通報酉時的聲音。
「啊，敏次大人。」
昌浩看見他，跑起來。
「剛才沒有好好問候你，失禮了。」
「沒關係，你……」
敏次忽然背過臉去，用手捂住嘴巴，開始強烈地咳嗽。他把身體彎成く字形，不停地劇烈咳嗽，臉部都扭曲變形了。
「敏次大人，你最好去那邊坐。」
昌浩建議敏次去坐在通往外廊的階梯上，但敏次輕搖著頭拒絕了。他舉起一隻手示意自己沒事，蒼白著臉繼續咳嗽。
沒多久，因為缺氧，有點搖晃地抬起頭。
他擦去額頭上冒出來的冷汗，臉色蒼白地喘口氣。
「對不起，咳嗽怎麽樣都好不了。」
「去看過藥師了吧？」
「看過了，可是藥師也說找不出原因。」
拿了幾貼止咳的藥，可是吃了也不覺得有什麽用。每天隻能多加注意，盡量不要讓咳嗽發作。
敏次用左手按住背部右側的肩頭處，皺起了眉頭。
「那裏痛嗎？」
昌浩問，敏次歎著氣點點頭。
「咳太久就會痛，真是的……」
擔心的昌浩皺起眉頭說：
「你最好暫時向陰陽寮請假吧？把身體狀況完全調好再來，要不然很可能影響學業、職務。」
事實上，在陰陽博士成親的課堂上，敏次也有好幾次咳到不能呼吸，看到敏次咳到臉色發白，身體彎曲，成親好幾次催他趕快回家。但敏次總是說咳完就沒事了，不用替他擔心，堅持待到下課時間。
「沒想到會輪到我被昌浩大人這麽說……」
看到敏次鬱悶的樣子，昌浩把嘴巴撇成了ヘ字形。
以前還是孩子的時候，因為很多原因經常請假。昌浩聽得出來，敏次是暗指那時候的事。
「托你的福，在播磨修行的日子，讓我變得強壯了……啊，現在不是聊那種事的時候，我先告辭了。」
「你要去哪？」
敏次發現匆匆轉身的昌浩，是轉向了寢宮的方向，詫異地問他。
昌浩停下腳步，隻把頭轉向了敏次。仔細一看，昌浩兩手端著一個扁平的布包。
「我要幫公主殿下送信給皇上。」
「哦。」
敏次點頭表示了解，昌浩向他行個禮就跑了。
目送他背影離去的敏次，重重地歎了一口氣。
確定旁邊都沒有人，他便躲進了隱蔽處。吸口氣，喉嚨便響起討厭的咻咻聲，他用雙手捂住嘴巴，開始劇烈地咳嗽。
他總是裝出沒事的樣子，其實一直強忍著猶如從體內深處噴出來的咳嗽。
每次咳嗽都會覺得身體逐漸冰冷。
他知道陰陽寮的同僚們，還有身為上司的成親和吉昌都很擔心他。前幾天成親還建議他，要不要在家休養，直到找出身體不適的原因，加以改善。但他認為不能為小小的咳嗽，給寮官門添麻煩，所以堅持不肯。
好不容易熬過持續一陣子的咳嗽，等發作般的症狀緩解時，敏次已經全身癱軟了。
他不禁驚歎，原來光是咳嗽都可以耗費這麽大的體力。睡著時好像也會咳，母親因此非常擔心。
「唔……」
咳嗽停止了，就換肩頭處疼痛。他用左手按摩那裏，等待疼痛的波浪過去。
他並不是經常咳，肩頭處也不是經常痛。都沒事時，還是非常健康，所以更令他焦躁不安。
他心想應該沒事了，便從隱蔽處走出來，踏上歸途。
邊走邊想起往寢宮跑的背影。
長得比自己高的後輩，盡管體型變得像大人了，一些小動作和表情卻還是沒有改變。要說風格，這就是他的風格。
聽到他應內親王修子的強烈要求，成為竹三條宮的禦用陰陽師，敏次既驚訝又懊惱。但是，他確實在播磨的修行中，培養出了那樣的實力。
相對於自己，雖然付出所有努力，得到了陰陽業生的地位，卻還沒達到自己理想中的境界。
「晴明大人什麽時候會回京城呢……」
敏次望著南方天際喃喃低語，不隻京城居民，連陰陽寮的寮官，都把安倍晴明當成了最後的希望。
「說不定晴明大人一眼就能看出這個咳嗽的原因了，然後，他一定會鐵口直斷說要這樣、那樣治療。」
自言自語的敏次，自己嗯嗯點著頭。
昌浩要是聽到他這麽說，肯定會反駁他說：「你對我爺爺太過期待了。」雖然他看不見，但神將若聽見他這麽說，肯定也會是同樣的反應。
然而，對敏次和陰陽寮所有人來說，晴明就是這麽萬能、這麽令人憧憬的對象。
「等他回來，可以請他退居家中，好好地監督我們。」
附帶一提，「請他退居家中」這句話，是成親說的。
正走向皇宮大門，要離開皇宮的敏次，中途被人叫住了。
「敏次大人，你聽說了嗎？」
「啊？」
叫住敏次的人，是比敏次大十歲左右，與敏次熟識的官僚。他在中務省工作，知道很多殿上人的事。
「一隻鞋那件事。」
聽到這句話，敏次就覺得背脊一陣寒栗，表情下意識地緊繃起來。
他神情凝重地點個頭，中務省的省官就壓低嗓門說：
「前天傳說下落不明的殿上人，昨晚回到家了。」
這半個月來，走夜路時看到一隻鞋的人都下落不明這件事，在皇宮裏甚囂塵上。可是，調查有哪些人不見了，卻一個都沒有。
當然是這樣，因為過幾天後，消失不見的人就會回到家裏。但都會說身體不舒服，臥病在床，暫時不能入宮工作。
似乎要花些時間才能好起來，所以有人五天、一周，甚或十天以上都不見人影。
看到一隻鞋的人都會消失的傳聞，就是這樣來的。
「那太好了。」
敏次點點頭，省官也邊點頭回應，邊推翻他的話，說：
「好是好，可是，好像說了令人疑惑的話。」
「什麽令人疑惑的話？」
「說出現了來曆不明的怪東西。」
那是一隻鞋之外的怪東西。
走夜路時，覺得氣氛不對，好像有東西在那裏，但舉起火把一看，什麽也沒有。
連日來都是陰天，沒有星星也沒有月亮，隻能仰賴火把的亮光。火焰可以照亮的範圍不大，所以，可能隻是「有東西但看不見」而已。
「京城的空氣一直很沉重，殿上人都說會不會是因為這個，招來了什麽……」
「是嗎……」
省官對一臉嚴肅的敏次點點頭說：
「近日內，說不定陰陽寮會收到降伏妖怪的聖旨。」
「那麽，皇上也聽說了？」
省官用眼神回應，敏次繃起了神經。
聽說皇上長期龍體欠安，心靈也很脆弱。但即使臥病在床，還是會聽到傳聞吧？
若查明真相，知道與笑話般的「一隻鞋事件」不一樣，真的有妖怪出現，就要趕快處理，不然，等有人受害就來不及了。
「在朝議1時，有人提議安排衛士2、檢非違使3和陰陽寮的人巡視京城。」
「知道了，我會做好心理準備。」
「拜托你了。」然後
，省官露出擔心的神色說：「身體怎麽樣了？聽說你咳得非常嚴重。」
他跟陰陽寮的安倍成親也很熟，成親曾經對他發牢騷說，勉強敏次休假好像也有點霸道，不知道該怎麽辦。
敏次臉上帶著苦笑說：
「大家都很擔心我，令我惶恐不安。不過，我還撐得住，所以請大家放心。我一直都是這麽說，但大家還是……」
「因為大家都很擔心你啊，敏次大人，你還是聽大家的話吧。」
敏次麵露難色，想到一個妥協的方案。
「那麽……」敏次豎起左手的食指，鄭重宣布：「等一隻鞋的傳聞平息、把妖怪殲滅後，我就聽從大家的建議，在家休養。」
省官半無奈地笑了起來。
「唉，就這麽辦吧。」然後，省官望向陰陽寮說：「安倍大人也真辛苦，還要擔心夫人的事。」
敏次繃緊了臉。
省官揮揮一隻手走了。敏次行禮目送他離去，重重地歎了一口氣。
聽說成親的夫人懷了第四個孩子，但身體狀況一直不好，一天比一天瘦弱。
成親自己什麽都沒說，所以寮官們在他麵前絕口不提這件事。但是，從成親的神情，可以知道不知從哪傳出來的消息恐怕是事實。
然而，即使如此，他也不曾拿誰來出氣，這樣的他更令人心痛。但成親本人不說，大家也不好提，所以陰陽寮最近都飄蕩著過度緊繃的氛圍。
昌浩當然也知道這件事，但在成親麵前絕不會表現出他知道的樣子。見到相同血脈的弟弟，成親的心情似乎會好一點，表情也會變得比較柔和。
兄弟真令人羨慕啊，敏次由衷地這麽想。
要跨出步伐的敏次，覺得胸口一陣疼痛，臉部扭曲起來。他用手按住胸口，盡量小心地呼吸。
鑽刺般的疼痛，在幾次深而細長的呼吸後，漸漸緩和了。
「呼……」
確定疼痛消失後，敏次鬆了一口氣。他的臉色蒼白的嚇人。
但是，沒有人經過，所以敏次也沒察覺自己的臉色，就那樣走出了皇宮。
◇
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◇
「宴會？」
坐著的小怪叫出聲來。
剛回到家的昌浩，邊把直衣換成狩衣，邊說著今天發生了這件事、那件事。
他把手伸向烏紗帽，原本想摘掉，後來想想又算了，放下了手。小怪疑惑地抬起頭，對這樣的昌浩說：
「在哪辦？」
「在竹三條宮，說是會從某個地方抓來螢火蟲。」
「抓來？」
「對，大帥會去抓。」
「為什麽會想這麽做？」
「想給她看吧？」
「給誰看？」
昌浩轉向眼睛逐漸半眯起來的小怪，拱起肩說：
「公主殿下吧？」
「那又為什麽要選擇螢火蟲？」
「你問我我也不知道啊……」
昌浩把視線轉向天花板的橫梁。
◇
◇
◇
他奉命去竹三條宮收修子的信，是在快申時前。
修子說還沒寫完，叫他再等一下，他爽快地答應了。
陰陽寮的工作，他都快速完成了，所以現在沒有其他事。
他坐在修子寫信的房間的外廊，望向庭院，看到四處翻滾嬉戲的小妖們。
它們向他啪答啪答揮手，但沒跑過來，又繼續玩它們的遊戲。
可能是怕會吵到修子吧，因為它們真的很聒噪。
種在庭院裏的樹木，都不太有精神。他每次看到，就會念修袚的神咒，可是數目太多，念也念不完。
不鏟除根本原因，就沒有意義。
正思考該怎麽做才好時，背後傳來悅耳的聲音。
「快好了。」
他扭頭往後看，藤花就坐在竹簾前。
「嗯，沒關係。」
藤花前麵，是麵向桌子認真揮筆的修子。
她的筆跡還很稚嫩，但有著不拘形式的豪邁與力道，同時又有宛如流水般的美麗。修子的性情都反映在筆跡上了吧？宛如流水般的美麗，暗示著在她成長時一定會是那樣的容貌。
第一次見到她時，她真的還很小呢。
昌浩懷念地看著她時，侍女菖蒲走過來了。
她說命婦請他過去，有事要跟他談。
訝異的昌浩先跟藤花說一聲，便走向了寢殿，看到命婦端坐在廂房內。
昌浩在隔著廂房與竹簾的外廊坐下來，行了個禮。
「請問有什麽事要跟我談呢？」
「安倍大人。」
命婦的聲音洪亮如常，昌浩暗想而且很有魄力呢。
「是。」
「你會用召喚蟲子的法術嗎？」
正在行禮的昌浩，眨了眨眼睛。
「啊——？」
還沒得到允許，昌浩就擅自抬起了頭。
坐在竹簾前的命婦，表情非常認真。
「咦，蟲子？呃，對不起，這是什麽意思……」
昌浩真的被出乎意料之外的話，攪得一團混亂。
沒想到命婦會說出這樣的話。
命婦麵有難色地說：
「是這樣的，剛才回去的伊周大人……」
總而言之，事情就是這樣。
伊周小的時候，有個為父親道隆工作的男人。這個人去了阿波國當首長，最近回到了京城。
他也跟定子很熟，定子入宮時，他送了很多賀禮。
發生種種事，伊周失務後，受過道隆恩惠的他，還是維持一貫的態度，都沒有變。這次回京城，也馬上去拜訪了伊周。這個男人說，有東西要獻給定子留下來的孩子修子，那是他從四國帶回來的東西，若定子還活著，原本是要獻給她的。
伊周想為這個男人，在竹三條宮舉辦宴會。他對命婦說，想在音樂聲中聊聊以前的回憶。
命婦說不一定要在竹三條宮辦，委婉地拒絕了，但伊周說：
那個人前往阿波赴任時，皇後殿下正好跟現在的公主殿下同年，如果能謁見公主殿下，他一定會很懷念、很開心吧。
然後，伊周還接著說：
——月亮、星星都被烏雲遮蔽很久了。為了撫慰心靈，我想在這裏的庭院放螢火蟲，邊聽音樂邊欣賞螢火蟲的光芒。
昌浩完全了解怎麽回事了。
「原來如此，所以……」
所以需要召喚蟲子的法術？
命婦歎口氣說：
「伊周大人說要去賀茂川抓螢火蟲回來，可是我想萬一抓不到，就請安倍大人用法術把蟲子叫來。」
「哦……」
昌浩邊敷衍地回應，邊認真地思考起來。
蟲子的法術，應該是有吧。
好像在哪見過，一定有吧？沒記錯的話。
但是，到目前為止還沒試過。因為迄今還沒遇過需要使用那種法術的狀況。
再者，嚴格來說，蟲子的法術應該是使喚蟲子的法術，而不是召喚蟲子的法術。
啊，不過，使喚前也要先召喚出來吧？既然這樣，就能辦到。啊，不對，這種場合召來的蟲，算是蟲嗎？
法術使喚的不是蟲，而是蟲吧？蟲與蟲不同。蟲跟一般隨處可見的蟲子不一樣，性質與幽靈、妖怪相同，是屬於妖魔鬼怪。或許可以召來長得像螢火蟲的蟲，但命婦和伊周會接受嗎？更重要的是，看著蟲會覺得美嗎？
很難吧？
不說就沒關係吧？不知道的話，看起來就像一
般的螢火蟲。
咦，可是，等等，根本問題是，除非有靈視能力，否則不用想也知道，一般人看不見蟲吧？
那麽，召來了也沒用。
嗯——嗯——怎麽辦呢？
看到昌浩麵有難色地思考的模樣，命婦似乎想通了什麽。
「做不到也沒關係，我可以命令家裏的雜役，去哪裏……對了，去抓貴船的螢火蟲。」
「咦……」
出乎意料的昌浩，把眼睛朝向命婦，看到合上扇子的她，合抱雙臂，不知道為什麽猛點著頭。
「貴船的螢火蟲很有名，比賀茂川的螢火蟲更美吧？我要跟伊周說，叫他直接去貴船抓。」命婦對自己想到的點子非常滿意。「貴船是螢火蟲的名勝地，想必……」
昌浩不由得打斷了還要繼續往下說的命婦。
「有、有召喚蟲子的法術。」
命婦眨了眨眼睛，昌浩拚命接著說：
「這種法術可以召來比賀茂川、比貴船都漂亮的螢火蟲。有這種法術。隻要把祖父的藏書拿來看，就可以把超越命婦期望的螢火蟲召來這裏，一定可以！」
命婦被昌浩一長串的話嚇到，啞然失言，但很快便調整呼吸，露出了微笑。
「那麽，我就期待你的螢火蟲了。」
「是！」
向緩緩點頭的命婦伏地叩拜的昌浩，盯著外廊的木板接縫，猛眨眼睛。
召喚蟲子的法術，可以比賀茂山，比貴船更漂亮的螢火蟲召喚來這裏。
然後，螢火蟲會在宴會裏優雅地飛來飛去，讓大家開心地觀賞。
很抱歉，沒聽過這樣的法術。
小怪的陰陽講座
1朝議：朝廷上的商議。
2衛士： 宮中警衛。
3檢非違使：在京城負責取締犯罪、風化業等警察業務的法規外官員。