天快亮時，風音回到了竹三條宮。
藤花聽見聲響，猛然張開了眼睛。脩子很快就睡著了，所以藤花也躺下來，打算休息一下。
「雲居大人。」
悄悄爬起來的藤花，發現風音用布按著左手腕。仔細一看，她的衣服下擺被撕得歪七扭八。
「你受傷了……」
藤花趕緊找布，壓在風音的手腕上。
「謝謝，傷口有點深，所以很難止血。」
苦笑的風音臉色蒼白。
「還有其他受傷的地方嗎……？」
藤花的表情像是自己受了傷，風音對她搖搖頭說：
「放心吧，我隻是過度勞累，所以覺得身體很重而已。」
過半夜時，六合出現，對風音說了些什麽。她臉色沉重地點點頭，就開始做出門的準備了。
摸黑出去的她，應該是去了寢宮。為了救快要病死的皇上，她一定做了什麽藤花無法想像的事。
藤花沒有問詳細情形，因為問風音不能回答的事，隻會為難風音。
就像對待陰陽師那樣，藤花也隻問風音可以回答的事。
但是，她還是問了一件無論如何都想問的事。
「皇上怎麽樣了……」
脩子不安的臉龐，一直烙印在藤花腦裏，揮之不去。
風音深深一笑。
「我不是說過嗎？我不會讓他死去。」
有這句話就夠了。
藤花忽地鬆口氣。
這時候，傳來拍打翅膀的聲音。
『公主、公主。』
是烏鴉嵬。現在還太早，所以它不敢隨便飛進房間。
風音很快把傷口綁緊，走出房間。
『昌浩在外麵。』
「昌浩？這種時間？」
盡管詫異，風音還是確定沒人看見，就溜出了竹三條宮外。
在路邊降落的風音，環視周遭時，從牆壁陰暗處傳來了聲音。
「風音，這邊。」
十二神將太陰對她招著手。仔細一看，昌浩也在牆壁陰暗處。
風音走到他們那裏時，六合也現身了，把深色靈布蓋在她身上。這時候還是可能有人經過，所以六合是擔心她會被人看見。
瞬間，風音與六合的視線，意味深長地交會了一下。
「……」
六合看出了她眼底深處的意思，默默垂下眼皮。光是這樣就夠了。
「怎麽在這種時候來？」
這麽問的風音，發現了一件事。
昌浩穿著狩衣、戴著護手套、穿著狩褲和草鞋，還斜背著布包袱。
那是旅行的裝扮。
「事出突然，我現在要去播磨和阿波。」
真的很突然，風音也大吃一驚。
「啊？」
風音反射性地回問，昌浩簡單扼要地說明了事情經過：
接到命令，要敏次成為皇上的替身。
為了協助晴明，自己暫時脫離了陰陽寮的職務。
對菖蒲施行了法術。
神袚眾總領家放了式來。
經過調查，樹木枯萎的原因可能是在阿波。
那裏是智鋪眾的根據地，文重和柊子就是來自那裏。
邊聽邊一麵點頭的風音，歪著頭問：
「那麽，你要我做什麽？」
昌浩不再京城期間，當然要幫他防止樹木枯萎、袚除汙穢，這件事不用說也知道。
安倍晴明回到京城了，但還不能動。
「老實說，連天狗居住的愛宕鄉都出現了問題，白虎、太裳、玄武都去那裏了。」
不知道什麽時候才會回來。
風音沉下了臉。
「隻剩下在這裏的兩位，還有天空、勾陣、騰蛇吧？」
但是，風音聽說，十二神將騰蛇耗盡神氣昏迷了。
那麽，在人界還能正常活動的神將，隻剩下勾陣、太陰、六合。
「是啊，不過，六合、太陰要跟我一起去播磨和阿波，所以隻剩天空和勾陣。異界還有天後和天一，可是他們兩人不在的話，爺爺就是一個人了。」
「沒錯，的確是這樣。」
風音點點頭，打了個冷戰。
仔細想想，安倍晴明率領的十二神將，戰力居然被明顯消弱到了這種程度。
「所以，無論如何都想拜托你一件事。」
昌浩說的是住在九條的藤原文重和柊子的事。
柊子本身就是陰氣。再怎麽袚除汙穢，她都會再召來陰氣，汙穢會在她那裏沉滯。
柊子半身腐朽，其實不能再活下去了，是文重的魂蟲讓她繼續活著。
「從柊子說的話來判斷，文重大人應該也快吐血了。到時候，壽命就沒剩多少了。」
昌浩擔心的是，文重死後的柊子。
她一定會自責，認為文重是被自己逼死的。陷入絕望中的她，恐怕很快就會被陰氣浸染。
「我總覺得，可能有很多徽兆了。危險的徽兆。我想，應該到處都有很多這樣的徽兆。」
樹木枯萎、氣枯竭，形成汙穢。這樣的汙穢再引發樹木枯萎，導致氣枯竭，人們就會被陰氣浸染。
從「花很長、很長的時間，精心鋪設好的道路」的觀點來看，皇上的龍體欠安，也隻是大汙穢的漩渦中的現象之一。
「所以，真的很不好意思，希望你也能注意一下柊子。」
打從心底覺得不好意思的昌浩低下了頭。
昌浩知道，風音逼自己做了種種事，暗藏著很多很多的心事。這一點，昌浩也一樣。但自己是這樣，跟知道別人是這樣，造成的壓力不一樣。
不知道為什麽，總覺得自己的重擔，事實上沒那麽重。相對的，總覺得別人的重擔，事實上更重、更辛苦。
風音什麽都不說，所以不覺地就會拜托她。其實，她應該也很疲憊。
平時都有六合在身旁支持她，但六合要跟昌浩一起去播磨和阿波了。事情解決後就會回京城，但不知道要花多少時間。
昌浩長期住在陰陽寮，很久沒去過九條了，一直很擔心現在不知道怎麽樣了。
「知道了，我等一下去看看。」
「謝謝，拜托你了。」
昌浩打算等風音答應後，就在出發前送信過去，說明原委。
讓他們知道，會有非常值得信賴的女性，替自己過去幫忙，所以要堅強地撐下去。
此外，昌浩還有個想法。
風音是道反大神的女兒，袚除汙穢的力量一定比自己強。
昌浩還沒找到方法，但說不定沒有魂蟲，風音也有辦法讓柊子活下去，並且治好文重的病。
聽到這樣的想法，風音苦笑著聳聳肩說：
「我或許可以把魂蟲送回本人體內，但其他事就很難說了。」
「說得也是。」昌浩遺憾地笑笑，沮喪地垂下了肩膀。「我不該把所有事都推給風音，神袚眾也知道不少事，我去問問有沒有什麽辦法。另外……」
昌浩支吾其詞，視線飄忽不定。
最後似乎下定了決心，對歪著頭的風音說：
「九流的比古、多由良，在神袚眾那裏——」
風音也啞然失言。
◇◇◇
響起水聲。
帶著魂蟲的菖蒲，從擴大的黑色水麵浮出來。
隻穿著一件唐衣的女人，看到背對自己佇立的男人，開心地跑過去。
「祭司大人。」
女人撒嬌地貼在男人背部，伸出拿著魂蟲的手給祭司看。
「這是皇上的蝴蝶，祭司大人。跟以前那些比起來，這隻最美……」
祭司從陶醉地低喃的菖蒲手上抄走了魂蟲。
「菖蒲……」
「怎麽了？」
男人把手伸向天真地歪著頭的女人的頭發。
「你是不是帶著髒東西回來了？」
「咦……？」
男人隨手拔起疑惑的菖蒲的一根頭發，菖蒲痛得皺起了眉頭，但什麽也沒說。
頭發被施了法術，祭司搜尋法術的波動，喃喃低語：
「是陰陽師啊……」
菖蒲覺得他的聲音透著笑意。
可見祭司大人樂在其中。
她被放了髒東西，還把髒東西帶回來了，但她並不懊惱自己的疏漏，反而更高興看到祭司樂在其中。
「陰陽師很快就會來找我們。」
開心得眼睛閃閃發亮的菖蒲，用嗲氣又帶點稚嫩的聲音，天真地喧鬧：
「哇……那就可以得到最上等的魂蟲了。」
「是啊。」
祭司用力點頭，扭頭往後看。
佇立在黑色水麵中央的件，凝視著祭司和菖蒲。
「宣告預言——」
件聽從男人的話，開口說：
『——阻礙道路的煩惱根源，將會全部斷絕。』
響起呸鏘水聲。
好多圈漣漪擴散開來，裏麵映出了好幾個身影。
有飛過天空的陰陽師、有扮成京城居民走在路上的女人、有勉強保住一條命的皇上、有抱著期待圍繞在皇上身邊的許多人。
水滴淌落，掀起新的漣漪。
挨著一頭大野獸的年輕人，眼神憂鬱地蹲坐著。
全身傷痕累累的年輕人與遍體鱗傷、站也站不起來的野獸。
男人的嘴唇蠕動起來。
——你可能不知道吧？
——那種駭人的絕望。
正如他所說，他們的眼眸因駭人的絕望而凝結了。
「——」
男人露出布外的嘴唇冷冷地笑著。
◇◇◇
在竹三條宮的工作告一段落的風音，溜出來時已經快傍晚了。
夏天的黃昏來得比較晚。已經過了酉時，快到人稱「逢魔時刻」的時候了。
很不想在這種時候出來，可是，跟昌浩說好了。
今天一定要去九條的藤原文重府邸，確認柊子和文重的狀況。
接近九條時，傳來令人窒息的感覺。
「好像被昌浩說中了……」
昌浩說可能有徽兆了。這個令人窒息的感覺，就是汙穢的徽兆。
文重的府邸在京城郊外。樹木的枯萎在環繞京城的城牆外麵蔓延。
風音加快了腳步。
那個叫柊子的女人，違反了這個世界的哲理，是個邪惡的存在。
不論如何袚除淨化現場，隻要柊子存在，就會扭曲歪斜，從那裏灌入不好的東西。
是的，她就像把不好的東西引入京城的門。
柊子是把汙穢召來京城的門。
風音猛然停下了腳步。
「門……」
眾榊中的榎，一心隱藏一扇門。
聽說，在京城地底深處，有個榎岦齋製造的名為「留」的假門。
既然有假的門，就應該有真的門。
這樣的話，那扇真的門在哪裏？
智鋪的所有謀略，都是為了打開那扇門。打開門，地麵上就會充斥著黃泉之鬼。
這個一度看似潰敗的計劃，其實一直在秘密持續中。
從幾十年、幾百年前開始，一切就走上了被鋪設好的道路。
那麽，柊子的事也絕非偶然。
背脊掠過一陣寒戰。風音有不祥的預感。這就是徽兆。
仰望天空的風音，心頭一驚。
九條的一隅，上空奇妙地歪斜著。
是陰陽失衡所產生的歪斜。
那附近已經大大偏向了陰的一方。
若陰氣增強，難保圍繞京城的結界不會開始崩塌。
籠罩著強烈陰氣的地方，就是藤原文重的府邸。
應該已經被昌浩徹底袚除、消失的 陰氣，在那裏厚厚凝結，形成了汙穢。
風音提高警覺，鑽進了門內。
整座宅院裏隻有朽木。
「朽木……」
那個以柊樹為名的女人，身體已經腐朽，本身就是汙穢，所以從那裏產生了歪斜，召來了更多的汙穢。
強烈的陰氣纏繞著風音。
「好嚴重……」
每吸一口氣，進入體內的陰氣就會奪走體溫。
手腳異常冰冷。肌膚起雞皮疙瘩，宛如被堅硬的冰塊拂過，針刺般地刺痛。
「有人在嗎？」
風音出聲叫喚，過了一會，出來了一個男人。
瘦得像幽魂、膚色慘白的男人，凹陷的眼睛閃爍著不尋常的光輝。
「您是藤原文重大人嗎？」
男人遲緩地點點頭說：
「是的，你是……」
「我是安倍昌浩的親友，這麽說您應該就知道了吧？」
文重張大了眼睛，表情驟變。
「喔，那麽，你就是……我們接到昌浩大人的通知了。來，去柊子那裏。啊，不要管鞋子了，快，快進來。」
這麽催促的文重，似乎連風音脫鞋子的時間都想省下來。
在文重的帶領下，每前進一步，陰氣就更強烈。
召來這種陰氣的女人，還能算是活著嗎？
那酷似具有強大妖力的大妖散發出來的氣。令人難以相信的是，每天浸淫在這麽強烈的陰氣裏，還能保住理智。
這麽想的風音，也是一鬆懈就會被陰氣侵襲，她感覺身體很沉重。
柊子或許還好，文重不可能沒事。
在前麵帶路的文重，回頭對風音說：
「就是這裏——柊子，替昌浩來看你的人來了。」
裏麵沒有回應，但緊閉的門稍微打開了一些。
瞬間溢出了強烈的陰氣。
早猜到會是這樣的風音，在袖子裏結印、在心裏默念袚魔神咒，勉強躲過了陰氣。
從木門縫隙進入室內後，連風音都倒抽了一口氣。
雖然用布蓋住了半腐朽的身體，還是隱藏不了從那裏散發出來的腐臭味。不，跟腐臭味又不一樣，是帶點微妙的甜、似乎會黏人的味道。
應該是屍臭味。
柊子果然死了。可以這樣活著行動，無非是靠智鋪的法術和文重的魂蟲。
經過探索，風音看到端坐的柊子的胸口深處，有顆小珠子，釋放出與她本身不同的波動。
那就是文重的魂蟲。
原來柊子的魂所在的地方，放入了文重的魂蟲。盡管沉入了那麽深的地方，還是不可能在那裏紮根。
風音判斷可以取出魂蟲。
最怕的是取出時會傷到魂蟲。
魂蟲是魂的化身。魂比靈體更容易毀損，虛幻到一點點撞擊就會受傷，有時還會碎裂。
人類的生命就是這麽脆弱。
垂著頭的柊子，半響才開口說：
「你是昌浩大人……」
「他有送信來吧？他要暫時離開京城，所以這段期間由我來袚除你的汙穢……」
在柊子前麵下跪致意的風音，覺得不太對勁。
柊子在鋪木板的地上，攤開好幾件外掛，坐在那上麵。
並不是沒有其他墊子。放眼望去，牆邊就擺著榻榻米和圓坐墊。明明可
以拿那些東西來坐，為什麽要坐在外掛上？
風音下意識地往後退。
但沒辦法在外掛上倒退。
沒穿鞋的腳丫子，感覺布下麵有東西，像是細長的樹枝。
風音驚訝地掀開外掛，看到下麵鋪滿了腐朽的柊枝。
「柊……」
房間的四個角落也插著四種樹枝。
若是尚未幹枯的樹枝，會成為防止邪惡東西靠近的柱子，而朽木正好相反。
枯萎的樹枝會召來邪惡的東西，那麽，朽木呢？
風音踩在腳下的柊，已經腐朽了。這些朽木的味道，帶點微妙的甜，似乎會黏人，跟柊子腐朽的身體散發出來的屍臭味一樣。
散發著屍臭味的朽木，層層歪斜、震顫著。
這是用朽木畫出來的咒法陣。
生氣從接觸到柊朽木的肌膚，唰地被吸走了。
「唔……！」
陰氣彌漫而陷入沉滯汙穢中的宅院、枯木的結界、朽木的咒法陣，是三重陷阱。被捕獲的風音癱坐下來。
靈力被奪走，體溫、氣力也被連根拔除了。
強撐著不讓自己倒下來的風音，呻吟著說：
「為……什……麽……」
垂著頭的柊子，緩緩抬起了頭。
用布遮住左半邊隻露出右半邊的臉，十分美麗。
淚水從依然美麗的右眼滑落下來。
「對不起……」
硬擠出來的聲音，因流淚而顫抖。
「對不起……對不起……」
「我沒叫你道歉……」
風音要聽的是理由，柊子卻光是不停地道歉，什麽都不說。
風音的眼睛射出凶光。
她也不想對女人動粗，但這樣下去，自己的身體會撐不住。
「等一下再好好聽你說為什麽這麽做！」
以凶狠的目光撂下話後，風音找到咒法陣的核心，結起手印。
「碎破！」
如針般犀利的靈力，擊入咒法陣的正中央，朽木向四方飛去，被注入裏麵的靈力煙消雲散。
反作用力襲向了柊子。被反彈回來的法術擊中的柊子，慘叫一聲往後倒。
響起骨折的清脆聲。腐朽的身體很脆弱，受到一點點的撞擊就會毀損。
柊子緩緩爬起來。
淚水從右眼滑落。一滴接一滴滑落的淚水，依舊十分美麗。
朽木的陣法算是破解了，但破解前被奪走了太多靈力。現在的風音沒有餘力破壞枯木的結界，也沒有力氣袚除湧向這一帶的陰氣。
必須暫時撤退，重整旗鼓再來。
風音作了這樣的判斷，正要轉身離去時，一陣暈眩，踉蹌了幾步。
幸好勉強支撐住，沒有倒下來，但頭昏眼花，短暫失去了意識。
所以，沒注意到背後有氣息靠近。
勉強熬過去，正要轉身時，覺得脖子劃過一道冰冷的疼痛。
「唔……」
回過神時，文重布滿血絲的眼睛就在眼前。
垂下視線，就看到男人手上握著沾滿血的短刀。
衝鼻的血腥味瞬間變濃了。
視野角落出現了鮮紅色。
自己身上的衣服，從領子到胸口被沾濕的觸感，逐漸擴大。
風音的膝蓋瞬間癱軟。
在滴答滴答的淌血聲中，風音就那樣直接倒在地上了。
她看見紅色液體在眼旁擴散。用僵硬的手按住脖子，可以感覺到指尖沾染了獨特的粘稠物。
纏繞在按著脖子的左手的手腕上的布，吸了血，逐漸被染成紅色。
不好了。
呼吸變得急促。
「為……什……麽……」
是文重回應了她使勁力氣擠出來的疑問。
「你是道反大神的女兒吧？」
風音愕然地倒抽了一口氣。知道這件事的人，應該隻有安倍家的陰陽師、九流一族的人。
短刀從文重手中滑落，掉在血灘上，呸喳濺起血花。
文重把手按在血灘上，盯著染成鮮紅色的掌心。
「是菖蒲告訴我的。」
聽到這句話，柊子大叫了起來。
「文重哥，是那時候……！」
文重緩緩扭過頭，轉向慘叫的柊子。
他笑得十分溫柔、十分溫暖、十分沉穩。
「你看，柊子，已經沒事了。」
把沾滿鮮血的手伸給妻子看的文重，開心地喘著氣。
「這樣一來，我跟你都不會死了。這個血具有讓死人複活的功用，被稱為神之寶。」
柊子哭著猛搖頭。
「文重哥、文重哥，啊……！」
文重在不停嗚咽的柊子麵前，慢慢把紅通通的掌心湊近嘴巴。
「喂，你看著。」
「……唔……」
再也無法忍受的風音，閉上了眼睛。
以前，在與九流一族的戰鬥中，風音曾用自己的血救過瀕死的六合。
六合記得這件事，但沒對任何人說過，一直埋藏在心底。
知道皇上命危，六合乞求風音，把她的血給皇上一次。
風音使用避開眾人耳目的法術，潛入清涼殿的夜殿，割破自己的手腕，讓皇上喝下流出來的血。
失去魂蟲的皇上，依賴她的血的力量，勉強又活過來了。
但是，皇上的身體太過虛弱，魂也被過度削弱，所以需要大量的血，才能回複到某種程度。
在昏厥前，她想起從寢宮出來時，因為貧血走不穩，她還提醒過自己近期內要注意不能受傷。
「……」
籠罩在黑暗裏的眼皮底下，仿佛看見了黃褐色的眼睛。
好冷。
這種時候，好想躺在你的懷裏。
「……彩……」
無數的拍翅聲靠近，掩蓋了她的低喃。
藤花聽見聲響，猛然張開了眼睛。脩子很快就睡著了，所以藤花也躺下來，打算休息一下。
「雲居大人。」
悄悄爬起來的藤花，發現風音用布按著左手腕。仔細一看，她的衣服下擺被撕得歪七扭八。
「你受傷了……」
藤花趕緊找布，壓在風音的手腕上。
「謝謝，傷口有點深，所以很難止血。」
苦笑的風音臉色蒼白。
「還有其他受傷的地方嗎……？」
藤花的表情像是自己受了傷，風音對她搖搖頭說：
「放心吧，我隻是過度勞累，所以覺得身體很重而已。」
過半夜時，六合出現，對風音說了些什麽。她臉色沉重地點點頭，就開始做出門的準備了。
摸黑出去的她，應該是去了寢宮。為了救快要病死的皇上，她一定做了什麽藤花無法想像的事。
藤花沒有問詳細情形，因為問風音不能回答的事，隻會為難風音。
就像對待陰陽師那樣，藤花也隻問風音可以回答的事。
但是，她還是問了一件無論如何都想問的事。
「皇上怎麽樣了……」
脩子不安的臉龐，一直烙印在藤花腦裏，揮之不去。
風音深深一笑。
「我不是說過嗎？我不會讓他死去。」
有這句話就夠了。
藤花忽地鬆口氣。
這時候，傳來拍打翅膀的聲音。
『公主、公主。』
是烏鴉嵬。現在還太早，所以它不敢隨便飛進房間。
風音很快把傷口綁緊，走出房間。
『昌浩在外麵。』
「昌浩？這種時間？」
盡管詫異，風音還是確定沒人看見，就溜出了竹三條宮外。
在路邊降落的風音，環視周遭時，從牆壁陰暗處傳來了聲音。
「風音，這邊。」
十二神將太陰對她招著手。仔細一看，昌浩也在牆壁陰暗處。
風音走到他們那裏時，六合也現身了，把深色靈布蓋在她身上。這時候還是可能有人經過，所以六合是擔心她會被人看見。
瞬間，風音與六合的視線，意味深長地交會了一下。
「……」
六合看出了她眼底深處的意思，默默垂下眼皮。光是這樣就夠了。
「怎麽在這種時候來？」
這麽問的風音，發現了一件事。
昌浩穿著狩衣、戴著護手套、穿著狩褲和草鞋，還斜背著布包袱。
那是旅行的裝扮。
「事出突然，我現在要去播磨和阿波。」
真的很突然，風音也大吃一驚。
「啊？」
風音反射性地回問，昌浩簡單扼要地說明了事情經過：
接到命令，要敏次成為皇上的替身。
為了協助晴明，自己暫時脫離了陰陽寮的職務。
對菖蒲施行了法術。
神袚眾總領家放了式來。
經過調查，樹木枯萎的原因可能是在阿波。
那裏是智鋪眾的根據地，文重和柊子就是來自那裏。
邊聽邊一麵點頭的風音，歪著頭問：
「那麽，你要我做什麽？」
昌浩不再京城期間，當然要幫他防止樹木枯萎、袚除汙穢，這件事不用說也知道。
安倍晴明回到京城了，但還不能動。
「老實說，連天狗居住的愛宕鄉都出現了問題，白虎、太裳、玄武都去那裏了。」
不知道什麽時候才會回來。
風音沉下了臉。
「隻剩下在這裏的兩位，還有天空、勾陣、騰蛇吧？」
但是，風音聽說，十二神將騰蛇耗盡神氣昏迷了。
那麽，在人界還能正常活動的神將，隻剩下勾陣、太陰、六合。
「是啊，不過，六合、太陰要跟我一起去播磨和阿波，所以隻剩天空和勾陣。異界還有天後和天一，可是他們兩人不在的話，爺爺就是一個人了。」
「沒錯，的確是這樣。」
風音點點頭，打了個冷戰。
仔細想想，安倍晴明率領的十二神將，戰力居然被明顯消弱到了這種程度。
「所以，無論如何都想拜托你一件事。」
昌浩說的是住在九條的藤原文重和柊子的事。
柊子本身就是陰氣。再怎麽袚除汙穢，她都會再召來陰氣，汙穢會在她那裏沉滯。
柊子半身腐朽，其實不能再活下去了，是文重的魂蟲讓她繼續活著。
「從柊子說的話來判斷，文重大人應該也快吐血了。到時候，壽命就沒剩多少了。」
昌浩擔心的是，文重死後的柊子。
她一定會自責，認為文重是被自己逼死的。陷入絕望中的她，恐怕很快就會被陰氣浸染。
「我總覺得，可能有很多徽兆了。危險的徽兆。我想，應該到處都有很多這樣的徽兆。」
樹木枯萎、氣枯竭，形成汙穢。這樣的汙穢再引發樹木枯萎，導致氣枯竭，人們就會被陰氣浸染。
從「花很長、很長的時間，精心鋪設好的道路」的觀點來看，皇上的龍體欠安，也隻是大汙穢的漩渦中的現象之一。
「所以，真的很不好意思，希望你也能注意一下柊子。」
打從心底覺得不好意思的昌浩低下了頭。
昌浩知道，風音逼自己做了種種事，暗藏著很多很多的心事。這一點，昌浩也一樣。但自己是這樣，跟知道別人是這樣，造成的壓力不一樣。
不知道為什麽，總覺得自己的重擔，事實上沒那麽重。相對的，總覺得別人的重擔，事實上更重、更辛苦。
風音什麽都不說，所以不覺地就會拜托她。其實，她應該也很疲憊。
平時都有六合在身旁支持她，但六合要跟昌浩一起去播磨和阿波了。事情解決後就會回京城，但不知道要花多少時間。
昌浩長期住在陰陽寮，很久沒去過九條了，一直很擔心現在不知道怎麽樣了。
「知道了，我等一下去看看。」
「謝謝，拜托你了。」
昌浩打算等風音答應後，就在出發前送信過去，說明原委。
讓他們知道，會有非常值得信賴的女性，替自己過去幫忙，所以要堅強地撐下去。
此外，昌浩還有個想法。
風音是道反大神的女兒，袚除汙穢的力量一定比自己強。
昌浩還沒找到方法，但說不定沒有魂蟲，風音也有辦法讓柊子活下去，並且治好文重的病。
聽到這樣的想法，風音苦笑著聳聳肩說：
「我或許可以把魂蟲送回本人體內，但其他事就很難說了。」
「說得也是。」昌浩遺憾地笑笑，沮喪地垂下了肩膀。「我不該把所有事都推給風音，神袚眾也知道不少事，我去問問有沒有什麽辦法。另外……」
昌浩支吾其詞，視線飄忽不定。
最後似乎下定了決心，對歪著頭的風音說：
「九流的比古、多由良，在神袚眾那裏——」
風音也啞然失言。
◇◇◇
響起水聲。
帶著魂蟲的菖蒲，從擴大的黑色水麵浮出來。
隻穿著一件唐衣的女人，看到背對自己佇立的男人，開心地跑過去。
「祭司大人。」
女人撒嬌地貼在男人背部，伸出拿著魂蟲的手給祭司看。
「這是皇上的蝴蝶，祭司大人。跟以前那些比起來，這隻最美……」
祭司從陶醉地低喃的菖蒲手上抄走了魂蟲。
「菖蒲……」
「怎麽了？」
男人把手伸向天真地歪著頭的女人的頭發。
「你是不是帶著髒東西回來了？」
「咦……？」
男人隨手拔起疑惑的菖蒲的一根頭發，菖蒲痛得皺起了眉頭，但什麽也沒說。
頭發被施了法術，祭司搜尋法術的波動，喃喃低語：
「是陰陽師啊……」
菖蒲覺得他的聲音透著笑意。
可見祭司大人樂在其中。
她被放了髒東西，還把髒東西帶回來了，但她並不懊惱自己的疏漏，反而更高興看到祭司樂在其中。
「陰陽師很快就會來找我們。」
開心得眼睛閃閃發亮的菖蒲，用嗲氣又帶點稚嫩的聲音，天真地喧鬧：
「哇……那就可以得到最上等的魂蟲了。」
「是啊。」
祭司用力點頭，扭頭往後看。
佇立在黑色水麵中央的件，凝視著祭司和菖蒲。
「宣告預言——」
件聽從男人的話，開口說：
『——阻礙道路的煩惱根源，將會全部斷絕。』
響起呸鏘水聲。
好多圈漣漪擴散開來，裏麵映出了好幾個身影。
有飛過天空的陰陽師、有扮成京城居民走在路上的女人、有勉強保住一條命的皇上、有抱著期待圍繞在皇上身邊的許多人。
水滴淌落，掀起新的漣漪。
挨著一頭大野獸的年輕人，眼神憂鬱地蹲坐著。
全身傷痕累累的年輕人與遍體鱗傷、站也站不起來的野獸。
男人的嘴唇蠕動起來。
——你可能不知道吧？
——那種駭人的絕望。
正如他所說，他們的眼眸因駭人的絕望而凝結了。
「——」
男人露出布外的嘴唇冷冷地笑著。
◇◇◇
在竹三條宮的工作告一段落的風音，溜出來時已經快傍晚了。
夏天的黃昏來得比較晚。已經過了酉時，快到人稱「逢魔時刻」的時候了。
很不想在這種時候出來，可是，跟昌浩說好了。
今天一定要去九條的藤原文重府邸，確認柊子和文重的狀況。
接近九條時，傳來令人窒息的感覺。
「好像被昌浩說中了……」
昌浩說可能有徽兆了。這個令人窒息的感覺，就是汙穢的徽兆。
文重的府邸在京城郊外。樹木的枯萎在環繞京城的城牆外麵蔓延。
風音加快了腳步。
那個叫柊子的女人，違反了這個世界的哲理，是個邪惡的存在。
不論如何袚除淨化現場，隻要柊子存在，就會扭曲歪斜，從那裏灌入不好的東西。
是的，她就像把不好的東西引入京城的門。
柊子是把汙穢召來京城的門。
風音猛然停下了腳步。
「門……」
眾榊中的榎，一心隱藏一扇門。
聽說，在京城地底深處，有個榎岦齋製造的名為「留」的假門。
既然有假的門，就應該有真的門。
這樣的話，那扇真的門在哪裏？
智鋪的所有謀略，都是為了打開那扇門。打開門，地麵上就會充斥著黃泉之鬼。
這個一度看似潰敗的計劃，其實一直在秘密持續中。
從幾十年、幾百年前開始，一切就走上了被鋪設好的道路。
那麽，柊子的事也絕非偶然。
背脊掠過一陣寒戰。風音有不祥的預感。這就是徽兆。
仰望天空的風音，心頭一驚。
九條的一隅，上空奇妙地歪斜著。
是陰陽失衡所產生的歪斜。
那附近已經大大偏向了陰的一方。
若陰氣增強，難保圍繞京城的結界不會開始崩塌。
籠罩著強烈陰氣的地方，就是藤原文重的府邸。
應該已經被昌浩徹底袚除、消失的 陰氣，在那裏厚厚凝結，形成了汙穢。
風音提高警覺，鑽進了門內。
整座宅院裏隻有朽木。
「朽木……」
那個以柊樹為名的女人，身體已經腐朽，本身就是汙穢，所以從那裏產生了歪斜，召來了更多的汙穢。
強烈的陰氣纏繞著風音。
「好嚴重……」
每吸一口氣，進入體內的陰氣就會奪走體溫。
手腳異常冰冷。肌膚起雞皮疙瘩，宛如被堅硬的冰塊拂過，針刺般地刺痛。
「有人在嗎？」
風音出聲叫喚，過了一會，出來了一個男人。
瘦得像幽魂、膚色慘白的男人，凹陷的眼睛閃爍著不尋常的光輝。
「您是藤原文重大人嗎？」
男人遲緩地點點頭說：
「是的，你是……」
「我是安倍昌浩的親友，這麽說您應該就知道了吧？」
文重張大了眼睛，表情驟變。
「喔，那麽，你就是……我們接到昌浩大人的通知了。來，去柊子那裏。啊，不要管鞋子了，快，快進來。」
這麽催促的文重，似乎連風音脫鞋子的時間都想省下來。
在文重的帶領下，每前進一步，陰氣就更強烈。
召來這種陰氣的女人，還能算是活著嗎？
那酷似具有強大妖力的大妖散發出來的氣。令人難以相信的是，每天浸淫在這麽強烈的陰氣裏，還能保住理智。
這麽想的風音，也是一鬆懈就會被陰氣侵襲，她感覺身體很沉重。
柊子或許還好，文重不可能沒事。
在前麵帶路的文重，回頭對風音說：
「就是這裏——柊子，替昌浩來看你的人來了。」
裏麵沒有回應，但緊閉的門稍微打開了一些。
瞬間溢出了強烈的陰氣。
早猜到會是這樣的風音，在袖子裏結印、在心裏默念袚魔神咒，勉強躲過了陰氣。
從木門縫隙進入室內後，連風音都倒抽了一口氣。
雖然用布蓋住了半腐朽的身體，還是隱藏不了從那裏散發出來的腐臭味。不，跟腐臭味又不一樣，是帶點微妙的甜、似乎會黏人的味道。
應該是屍臭味。
柊子果然死了。可以這樣活著行動，無非是靠智鋪的法術和文重的魂蟲。
經過探索，風音看到端坐的柊子的胸口深處，有顆小珠子，釋放出與她本身不同的波動。
那就是文重的魂蟲。
原來柊子的魂所在的地方，放入了文重的魂蟲。盡管沉入了那麽深的地方，還是不可能在那裏紮根。
風音判斷可以取出魂蟲。
最怕的是取出時會傷到魂蟲。
魂蟲是魂的化身。魂比靈體更容易毀損，虛幻到一點點撞擊就會受傷，有時還會碎裂。
人類的生命就是這麽脆弱。
垂著頭的柊子，半響才開口說：
「你是昌浩大人……」
「他有送信來吧？他要暫時離開京城，所以這段期間由我來袚除你的汙穢……」
在柊子前麵下跪致意的風音，覺得不太對勁。
柊子在鋪木板的地上，攤開好幾件外掛，坐在那上麵。
並不是沒有其他墊子。放眼望去，牆邊就擺著榻榻米和圓坐墊。明明可
以拿那些東西來坐，為什麽要坐在外掛上？
風音下意識地往後退。
但沒辦法在外掛上倒退。
沒穿鞋的腳丫子，感覺布下麵有東西，像是細長的樹枝。
風音驚訝地掀開外掛，看到下麵鋪滿了腐朽的柊枝。
「柊……」
房間的四個角落也插著四種樹枝。
若是尚未幹枯的樹枝，會成為防止邪惡東西靠近的柱子，而朽木正好相反。
枯萎的樹枝會召來邪惡的東西，那麽，朽木呢？
風音踩在腳下的柊，已經腐朽了。這些朽木的味道，帶點微妙的甜，似乎會黏人，跟柊子腐朽的身體散發出來的屍臭味一樣。
散發著屍臭味的朽木，層層歪斜、震顫著。
這是用朽木畫出來的咒法陣。
生氣從接觸到柊朽木的肌膚，唰地被吸走了。
「唔……！」
陰氣彌漫而陷入沉滯汙穢中的宅院、枯木的結界、朽木的咒法陣，是三重陷阱。被捕獲的風音癱坐下來。
靈力被奪走，體溫、氣力也被連根拔除了。
強撐著不讓自己倒下來的風音，呻吟著說：
「為……什……麽……」
垂著頭的柊子，緩緩抬起了頭。
用布遮住左半邊隻露出右半邊的臉，十分美麗。
淚水從依然美麗的右眼滑落下來。
「對不起……」
硬擠出來的聲音，因流淚而顫抖。
「對不起……對不起……」
「我沒叫你道歉……」
風音要聽的是理由，柊子卻光是不停地道歉，什麽都不說。
風音的眼睛射出凶光。
她也不想對女人動粗，但這樣下去，自己的身體會撐不住。
「等一下再好好聽你說為什麽這麽做！」
以凶狠的目光撂下話後，風音找到咒法陣的核心，結起手印。
「碎破！」
如針般犀利的靈力，擊入咒法陣的正中央，朽木向四方飛去，被注入裏麵的靈力煙消雲散。
反作用力襲向了柊子。被反彈回來的法術擊中的柊子，慘叫一聲往後倒。
響起骨折的清脆聲。腐朽的身體很脆弱，受到一點點的撞擊就會毀損。
柊子緩緩爬起來。
淚水從右眼滑落。一滴接一滴滑落的淚水，依舊十分美麗。
朽木的陣法算是破解了，但破解前被奪走了太多靈力。現在的風音沒有餘力破壞枯木的結界，也沒有力氣袚除湧向這一帶的陰氣。
必須暫時撤退，重整旗鼓再來。
風音作了這樣的判斷，正要轉身離去時，一陣暈眩，踉蹌了幾步。
幸好勉強支撐住，沒有倒下來，但頭昏眼花，短暫失去了意識。
所以，沒注意到背後有氣息靠近。
勉強熬過去，正要轉身時，覺得脖子劃過一道冰冷的疼痛。
「唔……」
回過神時，文重布滿血絲的眼睛就在眼前。
垂下視線，就看到男人手上握著沾滿血的短刀。
衝鼻的血腥味瞬間變濃了。
視野角落出現了鮮紅色。
自己身上的衣服，從領子到胸口被沾濕的觸感，逐漸擴大。
風音的膝蓋瞬間癱軟。
在滴答滴答的淌血聲中，風音就那樣直接倒在地上了。
她看見紅色液體在眼旁擴散。用僵硬的手按住脖子，可以感覺到指尖沾染了獨特的粘稠物。
纏繞在按著脖子的左手的手腕上的布，吸了血，逐漸被染成紅色。
不好了。
呼吸變得急促。
「為……什……麽……」
是文重回應了她使勁力氣擠出來的疑問。
「你是道反大神的女兒吧？」
風音愕然地倒抽了一口氣。知道這件事的人，應該隻有安倍家的陰陽師、九流一族的人。
短刀從文重手中滑落，掉在血灘上，呸喳濺起血花。
文重把手按在血灘上，盯著染成鮮紅色的掌心。
「是菖蒲告訴我的。」
聽到這句話，柊子大叫了起來。
「文重哥，是那時候……！」
文重緩緩扭過頭，轉向慘叫的柊子。
他笑得十分溫柔、十分溫暖、十分沉穩。
「你看，柊子，已經沒事了。」
把沾滿鮮血的手伸給妻子看的文重，開心地喘著氣。
「這樣一來，我跟你都不會死了。這個血具有讓死人複活的功用，被稱為神之寶。」
柊子哭著猛搖頭。
「文重哥、文重哥，啊……！」
文重在不停嗚咽的柊子麵前，慢慢把紅通通的掌心湊近嘴巴。
「喂，你看著。」
「……唔……」
再也無法忍受的風音，閉上了眼睛。
以前，在與九流一族的戰鬥中，風音曾用自己的血救過瀕死的六合。
六合記得這件事，但沒對任何人說過，一直埋藏在心底。
知道皇上命危，六合乞求風音，把她的血給皇上一次。
風音使用避開眾人耳目的法術，潛入清涼殿的夜殿，割破自己的手腕，讓皇上喝下流出來的血。
失去魂蟲的皇上，依賴她的血的力量，勉強又活過來了。
但是，皇上的身體太過虛弱，魂也被過度削弱，所以需要大量的血，才能回複到某種程度。
在昏厥前，她想起從寢宮出來時，因為貧血走不穩，她還提醒過自己近期內要注意不能受傷。
「……」
籠罩在黑暗裏的眼皮底下，仿佛看見了黃褐色的眼睛。
好冷。
這種時候，好想躺在你的懷裏。
「……彩……」
無數的拍翅聲靠近，掩蓋了她的低喃。