第七章
黑暗中，卷起了靈爆的漩渦。
黑色水麵波濤滾滾，激起浪花，波濤洶湧。
被靈力刀刃擊中的透明球的一個點破裂，轉眼形成龜裂，應聲碎裂了。
被關在裏麵的無數魂蟲全部飛起來了。
積滯在球底的血，啪沙一聲，傾瀉而下。遍體鱗傷的冰知倒在那裏。
「冰知！」
昌浩要衝過去時，菖蒲滑到他前麵，張開雙手說：
「幹嘛把這種快壞掉的東西撿回去？你用不著吧？」
那張天真無邪的臉，看起來真的很好奇。
昌浩瞪著菖蒲說：
「是你們把他傷成了這樣吧？神袚眾的人在等冰知回去，所以我要帶他回菅生鄉。」
從菅生鄉出發時，年幼的時遠對昌浩說了一些話。
他說請一定要找到冰知，帶他一起回來。
——我可以很流暢地念出冰知教我的祭文了呢。
他說我要念給冰知聽，念得好的話，我要冰知稱讚我。
不隻時遠，螢也很擔心冰知。
她說以冰知的能耐，一定能好好活著。但是可能陷入了沒辦法自己回來的狀況，所以請你協助他。
夕霧什麽都沒說，但從他的眼神可以看出來，他的想法跟螢一樣。
「大家都在等他，他也惠我良多，所以我要你把他還給我。」
話還沒說完，昌浩就倏地縮短了與菖蒲之間的距離，菖蒲驚愕地張大了眼睛。昌浩按住她的肩膀，抓住她的手扭到背後，再把她拽到。
「唔！」
菖蒲發出短短的慘叫聲。昌浩沒有鬆手。她是替智鋪眾工作的榊的人，不知道會做出什麽事來，所以即便她是女人也不能留情。
太陰趁機救走了冰知。
「喂，振作點啊！」
這是太陰第一次見到冰知。
「冰知，聽得見我的聲音嗎？」
她在離菖蒲和昌浩稍遠的地方，讓冰知躺下來，搖他的肩膀，輕拍他的臉。
「唔！」
確定有微弱的呻吟聲，太陰才鬆了一口氣。
雖然體力嚴重透支、遍體鱗傷，但還有一絲氣息。
「沒事了……」
忽然，有個白色的東西飄過太陰的視野。
抬頭一看，是魂蟲們的白色翅膀在很近的地方舞動。從球逃出來的魂蟲們，正慢慢地往他們兩人聚集。
「為什麽……」
喃喃低語的太陰，聽見嘶啞虛弱的聲音說：
「是被……神……氣……」
「咦？」
垂下視線一看，冰知微微抬起眼皮的紅色眼睛正對著她。
「冰知，我是跟隨安倍晴明的十二神將，你認得我嗎？」
重複著淺而急促的痛苦呼吸的冰知，隻能靠眼皮回應。
他當然認得太陰。雖然沒直接見過麵，但神袚眾一直監視著安倍家。
太陰點點頭，抬起了臉。
「昌浩！冰知沒事！」
聽到太陰的叫聲，昌浩放開菖蒲，往後跳。
狂暴凶狠的黑蟲大軍撲向了昌浩他們剛才所在的地方。發出沉沉的鳴響聲穿破地麵的黑蟲，霍地向四方散開，包圍了昌浩。
昌浩很快結起手印畫出五芒星。
被瞬間築起的結界彈飛出去的黑蟲，響起猙獰吼叫聲般的激烈拍翅聲，又聚集起來企圖衝破保護牆。
昌浩的靈力漸漸被黑蟲咬破了。
撐不久了。
「怎麽辦……」
昌浩很快環視周遭一圈。
看似無限延伸的黑暗，應該還是有盡頭。這個空間彌漫著陰氣。昌浩推測，這裏可能是為了藏球，特別做出來的場所。
「既然是做出來的空間，就能突破……」
隻要製造一個裂縫，那裏就能成為突破口。
為了阻擋襲來的黑蟲，太陰讓神氣的風不斷回旋，包圍著魂蟲和冰知。但是接觸這麽強的陰氣，就像神將們的神氣在屍櫻世界被汙穢的邪念連根拔除那樣，太陰的神氣也快枯竭了。
必須趕快想辦法。
「為什麽……？」
突然，有個聲音刺穿了昌浩的耳朵。
是菖蒲。昌浩不由得停下了動作。
不知道為什麽，昌浩對那個語氣感到疑惑。
那是真的想不通、透著悲哀的聲音。
菖蒲佇立在黑蟲的後方。不知道為什麽，看起來就像個無依無靠的小孩。
長得很像柊子的女孩，表情扭曲地說：
「為什麽要阻撓我？」
「阻撓？我哪是……」
「姐姐是不是被你灌輸了什麽思想？」
突如其來的話，把昌浩嚇了一跳。
「啊？」
搞不清楚前後關係的昌浩，詫異地回看菖蒲。雙手緊握拳頭的她，懊惱地咬著嘴唇。
「姐姐向來是溫柔的姐姐、聰明的姐姐，各方麵都很優秀，所以大家都喜歡姐姐，最疼愛姐姐。」
菖蒲如決堤般滔滔不絕地說了起來。
「向來、向來、向來都是這樣！為了要讓姐姐離開鄉裏，我也一起被帶走了。都是因為姐姐，因為姐姐要被帶走。可是，我想跟爺爺、奶奶在一起啊，我想跟鄉裏的人在一起啊！」
中間都沒斷過的菖蒲的呐喊，漸漸因淚水而顫動。
「媽媽也疼愛姐姐，因為她是柊的下任首領，所以隻要她沒事就行了。媽媽開口閉口都是姐姐、姐姐，姐姐說的話她都會聽。可是，從來沒有人問我想要什麽！」
菖蒲像個鬧脾氣的孩子，又哭又叫。
「沒多久，姐姐就說不要我了。她說不要我了，叫我去別的地方。媽媽什麽話都沒說，爺爺和奶奶也沒有留我。因為姐姐叫我去其他地方，不要再回來了，所以大家就決定那麽做了。幾個可怕的人來接我走，我說我不要走，可是那些人不肯放開我。溫柔的姐姐流著淚，用非常非常溫柔的聲音說，可愛的菖蒲，每個地方都不要你了！」
菖蒲慘叫般地呐喊，抱著頭蹲下來。
「姐姐和媽媽走了。那些可怕的人根本不想要我，隻是不得不收留我。可是，最後還是不想要我，把我帶到了船上。雨下得好大，波浪好高，船搖得好厲害。我好害怕，好害怕，緊緊抓著船。可是，那些人笑著剝開了我的手，把我推進了海裏！」
菖蒲不停地叫喊。
「我被推落海裏……好害怕……好難過……！我想我死定了，就在這時候……」
忽然，她抬起頭，用閃爍著異樣光芒的眼睛注視著昌浩，露出開心到不行的表情笑了起來。
「……祭司大人救了我。」
起初，昌浩有點被嚇到，啞然失言，後來發覺她的話充滿矛盾。
不隻充滿矛盾，也跟柊子說的柊眾的事不一樣。
柊子說鄉裏的人接二連三發病，她的祖母、父親也都死了。於是，柊的首領也就是她的祖父，命令女兒帶著孩子們離開鄉裏，女兒就帶著兩個孩子下山了。那兩個孩子就是柊子和菖蒲。
不久後，一隻白色蝴蝶在母女三人前麵出現，她們知道首領死了，柊的鄉裏已經滅絕了。
柊子的母親在她十五歲時發病，從此與世長辭。柊子和妹妹兩人相依為命，努力生存。但是，她們兩個都還隻是孩子，沒多久日子就過不下去了。有對沒小孩的夫妻想要小孩，就領養了妹妹。
菖蒲搖搖晃晃地站起來。
「若是沒有祭司大人，菖蒲已經死了。祭司大人對菖蒲很好，非常疼愛菖蒲，
一直陪在菖蒲身旁，教會了菖蒲很多事。」
淚水已幹的眼眸，有陰影嫋嫋曳動。
「為什麽菖蒲非死不可？為什麽菖蒲會被迫跟喜歡的人們分開？祭司大人全都告訴菖蒲了。」
她散發出來的氛圍帶著汙穢，黑蟲們歡欣地顫抖著，肆意地飛來飛去。
「全部、全部都是姐姐的錯，都是柊的錯。」
在黑蟲的包圍中、拍翅聲的籠罩中，菖蒲閃耀著有些發狂的眼眸。
「柊犯了錯，所以一度滅亡了，大家都死了。死了就沒罪了，所以死了就得救了。可是，柊、楸、榎、椿到死都不知道，所以都做了不該做的事，更加重了罪行。」
菖蒲雙手抱住了自己的身體。
「菖蒲將成為榊的最後一人。這個最後一人要是為祭司大人效力，神就會饒恕榊犯下的所有罪行。」
當時祭司悲哀地說：
可憐的菖蒲，你背負了榊眾所有的罪行，你是罪行的替身。至今以來沒有人了解，你有多難過、有多寂寞、有多痛苦、有多悲哀。
不，不是了解，他們都了解，隻是視而不見。因為它們怕你一旦察覺，就會逃離那裏，這麽一來，他們就要自己背負那些罪行。他們把所有責任都推給年幼的你，推給可愛、坦率的你，為了自己的和平與幸福犧牲了你。
你是為了背負罪行而誕生，你是隻為了這件事而誕生的活祭品。
但是，你不可以怨恨。
有些事隻有罪行的替身才做得到。你能開拓道路。唯有你，可以鋪設召喚神明的道路。
「祭司大人這麽說，緊緊擁抱菖蒲，不停地撫摸菖蒲的頭。每次菖蒲哭了，他都會這麽做，陪在菖蒲身旁，安撫菖蒲。」
可能是想起當時感受到的喜悅、滿足，菖蒲出神地微笑起來。
「如果繼續待在柊的鄉裏，沒有被那些可怕的人收養、沒有掉進海裏，菖蒲就不會遇見祭司大人。這樣就永遠不會知道被他緊緊擁抱、被他安慰的感覺。」
成群的黑蟲陰森地波動起伏，像是在反映菖蒲的心情。
「所以，菖蒲決定原諒姐姐。」
沉沉的拍翅聲交疊震響，從裏麵穿出來的聲音，聽起來有些含糊不清，帶著撒嬌與纏人的嫵媚。
「因為姐姐說不要菖蒲，所以祭司大人告訴了菖蒲很多事。他說爺爺、奶奶、爸爸、媽媽、姐姐、鄉裏的所有人，都隻會對菖蒲說謊話。」
她繼續往下說，黑蟲的數量就不斷增加。
「我統統原諒他們。」
菖蒲癡癡地看著纏繞全身的黑蟲，又接續剛才的話。
「每原諒一次，就會有黑蟲誕生。祭司大人對我說，這些翅膀是菖蒲的替身。菖蒲一個一個原諒他們，就能逐漸解除榊的罪。」
菖蒲伸出雙手，黑蟲就喧噪起來。
「我會把罪紡成線呢，黑蟲是從罪抽絲做成的繭生出來的。」
像一個小點的黑蟲，纏繞在菖蒲的手腳、脖子的肌膚上，拍響著翅膀。被黑蟲煽動的長發，迎著翅膀拍出來的風飄揚搖曳。黑蟲纏繞在上麵，像是在裝飾她的長發。
「所以，它們是黑色的，因為罪行的替身是黑暗的顏色。」
然後，她注視著幾乎覆蓋自己全身的大群黑蟲，眼神陶醉，一副神魂顛倒的樣子。
「好美啊……跟祭司大人的眼睛同樣顏色……」
潛藏在她話裏的極度瘋狂，拂過昌浩的背脊，令他毛骨悚然。
菖蒲的聲音裏沒有絲毫的虛假，她相信祭司教她的所有一切都是真的。
不，恐怕不是相不相信這樣的層次。
對菖蒲來說，祭司的話就是全世界。跟她活著一樣，是不言自明的道理。
昌浩想起在智鋪宗主手下成為棋子時的風音。
宗主對什麽都不記得的風音，灌輸了虛假的記憶。宗主對她說，她的父親榎岦齋是被安倍晴明和十二神將殺死的。她無力對抗他們。在孤獨與悲歎中，宗主說的話與宗主對她的溫柔，是她唯一的依靠。
菖蒲也一樣。墜海後死裏逃生的她，以前相信的事都被推翻了，甚至說不定沒花多少時間。從海裏被撈起來時，她應該是陷入了生死之間的狹縫。要抓住在現世與幽世之間昏昏沉沉的心，再抹上虛假的記憶，以智鋪眾的力量，不，以九流族後裔的力量，絕非難事。
智鋪取得柊子之外的唯一一個柊的孩子，也就是榊眾的後裔，利用了她血脈中擁有的力量。
把她的孤獨置換成憎恨、把她的悲哀置換成怨懟、把她對骨肉的情感置換成對祭司的傾慕，用汙穢填滿她的心，讓她成為不斷生出黑蟲的陰氣的替身。
說不定對智鋪眾來說，這個替身是柊子或菖蒲都無所謂。隻不過菖蒲搭乘的船正好翻覆，沉入了海裏。智鋪祭司更趁機伸出援手。讓菖蒲對自己產生傾慕之情。
榊眾是傳承強大靈力的一族。具有完成重要使命的必要能力。隻要把那股力量轉化成陰，就可以像現在這樣使用。
多麽狡猾、周延啊。在這件事上，智鋪也花好幾年的時間，鋪下了道路。
聽到琉璃破裂般的聲響，昌浩才猛然回過神來。在自己周邊布下的保護牆被削弱，出現了龜裂。
轉頭一看，太陰放出來的風的漩渦大大縮小了。氣流層變薄，薄到黑蟲的翅膀隨時會碰觸到太陰和冰知。
把視線拉回到菖蒲身上，就看見她盈盈笑著。
「糟了……！」
發現她剛才是在爭取時間時，圍繞昌浩的保護牆已經碎裂了。
就在黑蟲聚集起來撲向昌浩的同時，菖蒲也滑近了攻擊昌浩的距離內。
她手上拿著看似削木做成的短刀，刀尖沾著紅黑色的東西，閃閃發亮。
察覺是冰知所流的血時，刀尖已經逼近昌浩的喉頭。
菖蒲在嘴巴裏念念有詞。
「朽木、朽氣、蟲之餌。」
黑蟲像是在呼應她的話，爬滿刀尖，翅膀密密麻麻地覆蓋了刀尖。
血是汙穢。黑蟲是陰氣。直接注入體內，就沒有辦法袚除。
「唔……」
正要施行靈術的瞬間，突然有對白色翅膀出現在昌浩眼前。
大大張開的白色翅膀上，浮現一張與菖蒲一模一樣的臉。
菖蒲瞪大了眼睛。
「姐姐……？！」
菖蒲立刻縮回刀子，目不轉睛地盯著白色魂蟲。
「姐姐，為什麽……」
菖蒲低喃的嗓音聽起來真的很困惑。
「菖蒲希望最喜歡的姐姐可以活著啊。」
菖蒲的眼睛淚光閃閃。
昌浩趁隙蹬地躍起，與菖蒲和黑蟲拉開距離。
魂蟲翩翩飛舞，浮現在翅膀上的閉著的眼睛緩緩張開，昌浩與那雙眼睛對了個正著。
看到似乎有些悲傷的眼神，昌浩頓時明白了。
柊子已經不在了。她結束了靠文重的魂蟲延續下來的短暫生命。
明明把她交給了風音，怎麽會這樣呢？昌浩不懂為什麽。但是，他確定柊子已經不在人世了。感歎「沒有她就沒有活下去的意義」的文重，想必也已經不在了。
昌浩也擔心風音的安危，但現在最重要的是眼前的魂蟲。
無數的黑蟲向柊子的魂蟲聚集。
「啊，姐姐。」
菖蒲的語氣忽然歡欣地震顫起來。
「你來是為了我吧？姐姐。你這次來，就是為了告訴我門在哪裏……」
魂蟲張合著翅膀，像是在回應菖蒲。
「祭司大人一定會很開心，姐姐，跟我一起……」
忽然，菖蒲伸向魂蟲的手停下來了。
黑蟲一陣喧噪，突然飛離了魂蟲。
白色光芒膨脹起來，強烈迸射，刺向了昌浩他們的眼睛。
不由得閉上眼睛的昌浩，拒收阻擋。張開眼睛，看到微白透明的柊子，佇立在照亮黑暗的光芒裏。
纏繞著柊子的靈力十分微弱，這樣下去恐怕很快就會灰飛煙滅了。
菖蒲歪著頭說：
「可是……姐姐，你為什麽不喝那個女人的血呢？枉費祭司大人告訴了我們這件事。我還以為，姐夫一定會為姐姐殺死那個女人呢……」
聽見疑惑的菖蒲以天真嗓音說出來的話，昌浩嚇得臉色發白。
她說的那個女人是誰？一定會殺了那個女人？難道風音真的出事了？
「不過，沒關係了，姐姐回到我的身邊，所以我原諒姐姐了。」
菖蒲開心地眯起了眼睛。
黑蟲像是在應和她，響起了更大的拍翅聲。這時候，柊子開口了。
『妹妹……』
◇
◇
◇
好像作了很長很長的夢。
在夢裏，自己總是昏昏沉沉地躺著打盹。躺在那座山上的寬闊草原，吹著涼爽的風，曬著煦煦的陽光。
這樣睡著覺時，背後總是會有帶點硬度的毛皮觸感，還有柔和的體溫。
一直都是這樣。不管是這麽舒服的大晴天、或是嘩啦嘩啦下著大雨的寂寞日子、或是白雪不停堆積的冬日，身旁一定有灰黑色的毛與灰白色的毛陪伴，還有兩對完全相同的赤銅色眼眸對著自己笑。
「……」
比古聽著草被風吹動的微弱聲響，恍惚地張開了眼睛。
遼闊的視野比想象中灰暗，抵在背部的也是冰冷、僵硬的樹木觸感。
疑惑的比古轉過脖子，緩緩地移動了視線。
響起火焰嘩嘩剝剝爆開的微弱聲音。
比古往那裏望去，看到地爐旁邊有個人，把細細的樹枝放進可能是剛點燃的小火堆裏。
那是令人懷念的背影；那是應該再也見不到的背影。
想必是他把因為傷口疼痛和體力消耗而倒下的比古，抬到了有那棵腐朽的巨大柊木的建築物裏。
昏迷期間，比古作了夢。雖然不知道經過了多久的時間，但夜幕既然還覆蓋著世界，表示時間並不長。
可能是察覺比古的視線，那個人影緩緩轉頭往後看。
火焰的橙色光芒照出了他一半的臉，靠近這邊的一半形成了陰影。
「你醒了啊？珂神。不對，是……比古？你不該用那個名字。」
帶著苦笑的笑容，與記憶裏的模樣分毫不差。
令人懷念的聲音對無言地注視著自己的比古說：
「對不起，比古。你們能夠逃出來，太好了。」
那人又說能再見到活著的比古，自己總算鬆了一口氣。
比古的喉嚨僵硬，沒辦法順暢地發聲，隻能用力地擠出話來。
「……為……什麽……」
既然活著，既然還活著，為什麽不回來？
那人聳聳肩，以為難的語氣回應。
「我沒辦法馬上回去……因為我犯了很多罪。在贖罪前，我沒臉見你。」
他說在那次的崩塌中，把一度被土石流衝走的自己救出來的是智鋪眾。
他們照顧重傷瀕死的他，直到他可以像原來那樣行動自如。
在那裏療傷的期間，他才知道有很多人來向智鋪尋求協助。
「我心想，那些來尋求協助的人，如果都能成為你的子民該有多好。我想複興失去的九流之國，把原本你該繼承的所有東西都交給你。」
所以，他加入智鋪眾，取得了地位。
「我一直在關注你們，看你們在做什麽。隻有兩個人一起生活一定很寂寞，為什麽不去道反尋求庇護呢？」
雖然曾是刀劍相向的關係，但是，道反女巫不是那麽殘忍的人，應該不會拋下隻剩兩人的你們不管吧？
比古點點頭。
但是，比古和多由良都沒有投靠那裏，又回到了原來的地方。
因為那個人說不定會回來。
多由良一定知道比古在心底深處這麽想，說不定多由良也是。
兩個人相依為命很寂寞，但並不痛苦。因為不管走到哪，都有滿滿的重要回憶。有時會寂寞、悲傷到不知如何是好，但從來不曾覺得痛苦。
火焰嘩剝爆開來。
地爐旁邊堆著很多細樹枝。
樹枝頂端分岔的部分還掛著枯萎的柊葉。
「柊枝……」
比古低聲嘟囔，那人回他說：
「已經腐朽、幹枯，正好拿來當柴燒。」
聽到那人穩重溫柔的嗓音，比古忽然好想放聲大哭。可是，現在的年紀已經不容許他這樣哭泣，所以他隻是想想而已。
淚水模糊了視野。火焰嘩嘩剝剝爆響。
仿佛聽見火焰前有微微的拍翅聲。
比古抖抖眼皮，緩緩望向再次背對自己把樹枝丟進地爐裏的男人。
越過他肩膀的前方，也就是火焰的前方、橙色光線到達不了的地方，潛藏著很小、很小的點點般的黑色東西。
「……」
不隻火焰的前方。
還有火光照不到的地方，以及四周。
黑色東西密密麻麻地爬滿這些地方，不時拍振翅膀，包圍了比古。
「多由良也還活著。」
比古平靜地說，男人依然背對著他，輕輕地點了點頭。
那個動作叫人懷念，比古眨了眨眼睛。淚水從眼角流下來，沾濕了太陽穴。
剛才他作了夢，是令人非常懷念的夢。
在夢裏，比古昏昏沉沉地打著盹，聽到草被風吹動的聲響，恍惚地張開眼睛，就看到被灰白毛圍繞的赤銅色眼眸近在眼前。視線與比古一交接，眼眸的主人就嘻嘻笑了起來，笑得好開心。
——你真的睡得很熟呢，我們又不是枕頭。
盡管灰白狼這麽說，但是，其實比古以前就知道了，其實它經常跟灰黑狼爭奪由誰來當比古的枕頭。也知道它們決定每天都來個小小的競爭，由勝的一方當枕頭。也知道灰白狼每次都以毫厘之差敗給灰黑狼，因此咳聲歎氣。
也知道因為灰白狼都這樣咳聲歎氣，所以最後灰黑狼都會把當枕頭的權利讓給它。
比古聽著自己內心的聲音，忽地屏住了氣息。
自己以前都知道。對，是以前，不是現在。
『……比……古……』
就在這一瞬間，好像聽見叫喚自己的微弱聲音。
微弱到幾乎聽不見，但帶有堅定意誌的聲音，像是要把他拉回去。
「……」
每眨一下眼睛，淚水就湧出來，流到太陽穴。分不清是悲哀還是難過，淚水卻自己湧了出來。
比古用力扯開了喉嚨。
「真鐵……」
火焰嘩剝爆響。
「茂由良怎麽了？」
背對著他的男人緩緩回過頭，沉穩地笑著。
「多由良跟你一起逃走了吧？」
「是、是啊……」
沒錯，多由良是這樣，可是——
「當然是這樣。」
閉上眼睛，湧出來的淚水就冷冷地濡濕了太陽穴，比古吐出了氣息。
其實他都知道。
「茂由良不在呢……」
「多由良不在這裏，事後要向它道歉，害它受了傷。」
比古把力氣注入手肘
，用全力撐起身體。
自己作了夢，作了虛幻的夢。
「不對……」
可能是察覺語氣變了，男人沉默不語。橙色火光照亮了他半邊的臉，靠近比古這邊的臉形成陰影，看不清楚。
「是茂由良，不是多由良。」
「茂由良？……啊。」
他想起來似的動了動嘴唇。
「那個沒用的家夥嗎？」
用手掌的大拇指根部擦拭眼睛好幾次的比古，顫動著肩膀。
他還記得，那時狠狠地說「我殺了紅毛狼」的聲音。若是沒有理由，不可能那麽做。一定是發生了什麽事。一定是。
紅毛狼對親生兒子茂由良非常冷漠。
剛才那句話的語氣，與紅毛狼的語氣十分相似——
心髒撲通撲通狂跳起來。為什麽會改變呢？非殺死不可的理由是什麽呢？
那是因為——其實比古應該已經猜到理由了。
「……你是誰？」
比古抬起頭低聲叫嚷，男人回看他的眼睛閃過昏暗的光芒，嗤笑起來。
瞬間，地爐裏的火熊熊燃燒起來，又忽地熄滅了。然後，躲在四周的黑蟲發出巨大的聲響飛了起來。
環繞比古他們的景色突然改變了。
他們身在那座腐朽的森林裏，剛才比古是被拉進了幻想裏。
黑蟲在四周飛來飛去，數量不是普通地多。飄蕩的甜膩屍臭味也更濃了。
很快環視周遭一圈的比古，發現黑蟲密密麻麻地聚集在一起，形成一個大團塊。特別濃的陰氣，凝結在團塊的四周。
比古甩甩頭，以堅定的意誌扯掉扭曲記憶的薄布幕般的東西。
他是跟昌浩、十二神將一起來到這裏。為了追查樹木枯萎的原因、為了尋找冰知的下落。
昌浩、太陰跟那個叫菖蒲的女人，一起消失在通往其他地方的門後麵了。
六合應該是在自己身邊，放眼望去卻看不到他的身影。
但是，比古一直聽到六合叫喚他的聲音，所以才能回來。
「六合呢……」
尋找六合身影的比古，忽然覺得有冰冷的東西拂過脖子。
響起幾乎聽不見的微弱聲音。
「不會吧……」
比古大吃一驚，把靈力擊向黑蟲的團塊。無數張翅膀嘩地散開，出現層層重疊的白骨，神將就倒在那下麵。
「六合！」
比古推開白骨，把六合拉出來。
動也不動的六合，絲毫感覺不到神氣。麵如土灰，仿佛失去了生氣。但還活著，也有氣息。
但是，隻有氣息，神氣完全枯竭了，看來是被汙穢和陰氣吸光了。
在幻想裏，比古的確聽見了六合的聲音。
可見六合雖然處於這種狀態，還是使出所有的力氣，保住了快要被迷惑的比古的理智。
六合倒下的地方附近，地麵都在震動，發出噠噗的聲響。
仔細一看，密密麻麻地排滿了如小指頭尖端大小的臉，凝視著比古。
「嚇！」
反射性地結起手印的比古，還來不及施放法術，數不清的臉就化為黑色小點，長出黑色小翅膀，同時飛了起來。
怒吼般的拍翅聲刺穿耳朵，震動了耳膜，在頭腦裏繚繞回響。強烈的耳鳴隻貫腦際，形成劇烈的疼痛襲向了比古。
智鋪祭司對忍不住蹲下來的比古說：
「比古，你為什麽不相信我說的話？」
「住口！」
昌浩說過：「你是誰？」、「你是不是把骸骨當成了外殼？」
比古不願相信。不願相信真鐵已經不在了。不願相信這是真鐵的骸骨，裏麵裝的是其他的東西。
明知必須麵對，比古卻撇開了視線。
他以為不去麵對，就可以回到從前。根本不可能有這種事。
時間不能倒轉。自己沒有將時間倒轉的能力和技術。而且，比古所認識的真鐵，恐怕也不希望他這麽做。
謊話連篇的智鋪祭司，也說了幾句真話。
他說犯了很多罪是真的。他說珂神的名字不再是自己的也是真的。
他還說一直關注著自己和多由良。
比古聽昌浩說過，道路從很久以前就被鋪設了。
那麽，表示在那件事發生的很久以前，他們就被監視了。
紅毛狼真赭為什麽對自己的親生兒子茂由良那麽冷酷呢？
真赭把九流族的最後兩個後裔撫養長大，並把身為祭祀王的責任、規矩、技法統統傳授給了比古。真鐵為什麽非殺死這樣的真赭不可呢？
道路從很久以前就被鋪設了。
如果是把骸骨當成外殼，扭曲了無數的命運，那麽——
「你是真赭……？！」
對於比古的嘶吼，真鐵笑而不答。
比古恍然大悟，這就是答案了。
真赭不知道什麽時候死了，或是被殺了，就被這東西當成了外殼。然後，被真鐵看穿了，真鐵就替真赭報仇了？
但是，這東西沒死。可見，真鐵沒能殺死這東西。
然後，這東西又把被土石流淹沒的真鐵，當成了下一個外殼。
原來是這樣？
智鋪祭司歪嘴奸笑，把手放在腰間佩劍的劍柄上。
比古清楚看見，出竅的劍尖因為黑蟲的陰氣而變得晦暗。
◇
◇
◇
在床帳裏縮成一團、閉著眼睛的脩子，一夜沒睡等著天亮。
希望直到天亮都沒事發生。
希望皇宮不會派使者來。
然後，希望這樣的早晨不斷重複，哪天迎接沒有任何不安的日子。
「喀……」
喉嚨響起咻咻聲，脩子趕緊鑽進被子裏，屏住了呼吸。
因為太過操心勞累，身體狀況一直不太好。到了夜晚就很冷。有時喉嚨會嗆到不停地咳嗽。
但是，她不想讓藤花和風音擔心，所以都沒說。
現在不是感冒的季節，但是，她可能是累到體力不支，引發了感冒。
命婦和菖蒲都還躺在床上，父親的狀況也不好，自己要健健康康才行。
每晚帶著嵬上床，是因為那個毛色潤澤的身體非常溫暖。
想取暖而伸出手的脩子，發現烏鴉不在附近。
她訝異地想怎麽會這樣？但沒有走出床帳去找。
鑽進被子裏，就不會那麽冷了。
她閉上眼睛，數著呼吸。
快點睡著吧。睡著了，一定可以作幸福的夢。雖然幾乎都不記得，但可以確定是很開心、很幸福的夢，這樣就夠了。
脩子的幸福，就是再見到母親。跟父親一樣，在夢裏重逢。
可能是感冒的關係，覺得體內特別熱，漸漸地昏沉起來。
忽然，稍微咳了起來，呼吸有點困難。她想應該是沒好好睡的關係。
好像聽見從某處遠遠傳來了微弱的拍翅聲，但脩子很快就忘了這件事。
黑暗中，卷起了靈爆的漩渦。
黑色水麵波濤滾滾，激起浪花，波濤洶湧。
被靈力刀刃擊中的透明球的一個點破裂，轉眼形成龜裂，應聲碎裂了。
被關在裏麵的無數魂蟲全部飛起來了。
積滯在球底的血，啪沙一聲，傾瀉而下。遍體鱗傷的冰知倒在那裏。
「冰知！」
昌浩要衝過去時，菖蒲滑到他前麵，張開雙手說：
「幹嘛把這種快壞掉的東西撿回去？你用不著吧？」
那張天真無邪的臉，看起來真的很好奇。
昌浩瞪著菖蒲說：
「是你們把他傷成了這樣吧？神袚眾的人在等冰知回去，所以我要帶他回菅生鄉。」
從菅生鄉出發時，年幼的時遠對昌浩說了一些話。
他說請一定要找到冰知，帶他一起回來。
——我可以很流暢地念出冰知教我的祭文了呢。
他說我要念給冰知聽，念得好的話，我要冰知稱讚我。
不隻時遠，螢也很擔心冰知。
她說以冰知的能耐，一定能好好活著。但是可能陷入了沒辦法自己回來的狀況，所以請你協助他。
夕霧什麽都沒說，但從他的眼神可以看出來，他的想法跟螢一樣。
「大家都在等他，他也惠我良多，所以我要你把他還給我。」
話還沒說完，昌浩就倏地縮短了與菖蒲之間的距離，菖蒲驚愕地張大了眼睛。昌浩按住她的肩膀，抓住她的手扭到背後，再把她拽到。
「唔！」
菖蒲發出短短的慘叫聲。昌浩沒有鬆手。她是替智鋪眾工作的榊的人，不知道會做出什麽事來，所以即便她是女人也不能留情。
太陰趁機救走了冰知。
「喂，振作點啊！」
這是太陰第一次見到冰知。
「冰知，聽得見我的聲音嗎？」
她在離菖蒲和昌浩稍遠的地方，讓冰知躺下來，搖他的肩膀，輕拍他的臉。
「唔！」
確定有微弱的呻吟聲，太陰才鬆了一口氣。
雖然體力嚴重透支、遍體鱗傷，但還有一絲氣息。
「沒事了……」
忽然，有個白色的東西飄過太陰的視野。
抬頭一看，是魂蟲們的白色翅膀在很近的地方舞動。從球逃出來的魂蟲們，正慢慢地往他們兩人聚集。
「為什麽……」
喃喃低語的太陰，聽見嘶啞虛弱的聲音說：
「是被……神……氣……」
「咦？」
垂下視線一看，冰知微微抬起眼皮的紅色眼睛正對著她。
「冰知，我是跟隨安倍晴明的十二神將，你認得我嗎？」
重複著淺而急促的痛苦呼吸的冰知，隻能靠眼皮回應。
他當然認得太陰。雖然沒直接見過麵，但神袚眾一直監視著安倍家。
太陰點點頭，抬起了臉。
「昌浩！冰知沒事！」
聽到太陰的叫聲，昌浩放開菖蒲，往後跳。
狂暴凶狠的黑蟲大軍撲向了昌浩他們剛才所在的地方。發出沉沉的鳴響聲穿破地麵的黑蟲，霍地向四方散開，包圍了昌浩。
昌浩很快結起手印畫出五芒星。
被瞬間築起的結界彈飛出去的黑蟲，響起猙獰吼叫聲般的激烈拍翅聲，又聚集起來企圖衝破保護牆。
昌浩的靈力漸漸被黑蟲咬破了。
撐不久了。
「怎麽辦……」
昌浩很快環視周遭一圈。
看似無限延伸的黑暗，應該還是有盡頭。這個空間彌漫著陰氣。昌浩推測，這裏可能是為了藏球，特別做出來的場所。
「既然是做出來的空間，就能突破……」
隻要製造一個裂縫，那裏就能成為突破口。
為了阻擋襲來的黑蟲，太陰讓神氣的風不斷回旋，包圍著魂蟲和冰知。但是接觸這麽強的陰氣，就像神將們的神氣在屍櫻世界被汙穢的邪念連根拔除那樣，太陰的神氣也快枯竭了。
必須趕快想辦法。
「為什麽……？」
突然，有個聲音刺穿了昌浩的耳朵。
是菖蒲。昌浩不由得停下了動作。
不知道為什麽，昌浩對那個語氣感到疑惑。
那是真的想不通、透著悲哀的聲音。
菖蒲佇立在黑蟲的後方。不知道為什麽，看起來就像個無依無靠的小孩。
長得很像柊子的女孩，表情扭曲地說：
「為什麽要阻撓我？」
「阻撓？我哪是……」
「姐姐是不是被你灌輸了什麽思想？」
突如其來的話，把昌浩嚇了一跳。
「啊？」
搞不清楚前後關係的昌浩，詫異地回看菖蒲。雙手緊握拳頭的她，懊惱地咬著嘴唇。
「姐姐向來是溫柔的姐姐、聰明的姐姐，各方麵都很優秀，所以大家都喜歡姐姐，最疼愛姐姐。」
菖蒲如決堤般滔滔不絕地說了起來。
「向來、向來、向來都是這樣！為了要讓姐姐離開鄉裏，我也一起被帶走了。都是因為姐姐，因為姐姐要被帶走。可是，我想跟爺爺、奶奶在一起啊，我想跟鄉裏的人在一起啊！」
中間都沒斷過的菖蒲的呐喊，漸漸因淚水而顫動。
「媽媽也疼愛姐姐，因為她是柊的下任首領，所以隻要她沒事就行了。媽媽開口閉口都是姐姐、姐姐，姐姐說的話她都會聽。可是，從來沒有人問我想要什麽！」
菖蒲像個鬧脾氣的孩子，又哭又叫。
「沒多久，姐姐就說不要我了。她說不要我了，叫我去別的地方。媽媽什麽話都沒說，爺爺和奶奶也沒有留我。因為姐姐叫我去其他地方，不要再回來了，所以大家就決定那麽做了。幾個可怕的人來接我走，我說我不要走，可是那些人不肯放開我。溫柔的姐姐流著淚，用非常非常溫柔的聲音說，可愛的菖蒲，每個地方都不要你了！」
菖蒲慘叫般地呐喊，抱著頭蹲下來。
「姐姐和媽媽走了。那些可怕的人根本不想要我，隻是不得不收留我。可是，最後還是不想要我，把我帶到了船上。雨下得好大，波浪好高，船搖得好厲害。我好害怕，好害怕，緊緊抓著船。可是，那些人笑著剝開了我的手，把我推進了海裏！」
菖蒲不停地叫喊。
「我被推落海裏……好害怕……好難過……！我想我死定了，就在這時候……」
忽然，她抬起頭，用閃爍著異樣光芒的眼睛注視著昌浩，露出開心到不行的表情笑了起來。
「……祭司大人救了我。」
起初，昌浩有點被嚇到，啞然失言，後來發覺她的話充滿矛盾。
不隻充滿矛盾，也跟柊子說的柊眾的事不一樣。
柊子說鄉裏的人接二連三發病，她的祖母、父親也都死了。於是，柊的首領也就是她的祖父，命令女兒帶著孩子們離開鄉裏，女兒就帶著兩個孩子下山了。那兩個孩子就是柊子和菖蒲。
不久後，一隻白色蝴蝶在母女三人前麵出現，她們知道首領死了，柊的鄉裏已經滅絕了。
柊子的母親在她十五歲時發病，從此與世長辭。柊子和妹妹兩人相依為命，努力生存。但是，她們兩個都還隻是孩子，沒多久日子就過不下去了。有對沒小孩的夫妻想要小孩，就領養了妹妹。
菖蒲搖搖晃晃地站起來。
「若是沒有祭司大人，菖蒲已經死了。祭司大人對菖蒲很好，非常疼愛菖蒲，
一直陪在菖蒲身旁，教會了菖蒲很多事。」
淚水已幹的眼眸，有陰影嫋嫋曳動。
「為什麽菖蒲非死不可？為什麽菖蒲會被迫跟喜歡的人們分開？祭司大人全都告訴菖蒲了。」
她散發出來的氛圍帶著汙穢，黑蟲們歡欣地顫抖著，肆意地飛來飛去。
「全部、全部都是姐姐的錯，都是柊的錯。」
在黑蟲的包圍中、拍翅聲的籠罩中，菖蒲閃耀著有些發狂的眼眸。
「柊犯了錯，所以一度滅亡了，大家都死了。死了就沒罪了，所以死了就得救了。可是，柊、楸、榎、椿到死都不知道，所以都做了不該做的事，更加重了罪行。」
菖蒲雙手抱住了自己的身體。
「菖蒲將成為榊的最後一人。這個最後一人要是為祭司大人效力，神就會饒恕榊犯下的所有罪行。」
當時祭司悲哀地說：
可憐的菖蒲，你背負了榊眾所有的罪行，你是罪行的替身。至今以來沒有人了解，你有多難過、有多寂寞、有多痛苦、有多悲哀。
不，不是了解，他們都了解，隻是視而不見。因為它們怕你一旦察覺，就會逃離那裏，這麽一來，他們就要自己背負那些罪行。他們把所有責任都推給年幼的你，推給可愛、坦率的你，為了自己的和平與幸福犧牲了你。
你是為了背負罪行而誕生，你是隻為了這件事而誕生的活祭品。
但是，你不可以怨恨。
有些事隻有罪行的替身才做得到。你能開拓道路。唯有你，可以鋪設召喚神明的道路。
「祭司大人這麽說，緊緊擁抱菖蒲，不停地撫摸菖蒲的頭。每次菖蒲哭了，他都會這麽做，陪在菖蒲身旁，安撫菖蒲。」
可能是想起當時感受到的喜悅、滿足，菖蒲出神地微笑起來。
「如果繼續待在柊的鄉裏，沒有被那些可怕的人收養、沒有掉進海裏，菖蒲就不會遇見祭司大人。這樣就永遠不會知道被他緊緊擁抱、被他安慰的感覺。」
成群的黑蟲陰森地波動起伏，像是在反映菖蒲的心情。
「所以，菖蒲決定原諒姐姐。」
沉沉的拍翅聲交疊震響，從裏麵穿出來的聲音，聽起來有些含糊不清，帶著撒嬌與纏人的嫵媚。
「因為姐姐說不要菖蒲，所以祭司大人告訴了菖蒲很多事。他說爺爺、奶奶、爸爸、媽媽、姐姐、鄉裏的所有人，都隻會對菖蒲說謊話。」
她繼續往下說，黑蟲的數量就不斷增加。
「我統統原諒他們。」
菖蒲癡癡地看著纏繞全身的黑蟲，又接續剛才的話。
「每原諒一次，就會有黑蟲誕生。祭司大人對我說，這些翅膀是菖蒲的替身。菖蒲一個一個原諒他們，就能逐漸解除榊的罪。」
菖蒲伸出雙手，黑蟲就喧噪起來。
「我會把罪紡成線呢，黑蟲是從罪抽絲做成的繭生出來的。」
像一個小點的黑蟲，纏繞在菖蒲的手腳、脖子的肌膚上，拍響著翅膀。被黑蟲煽動的長發，迎著翅膀拍出來的風飄揚搖曳。黑蟲纏繞在上麵，像是在裝飾她的長發。
「所以，它們是黑色的，因為罪行的替身是黑暗的顏色。」
然後，她注視著幾乎覆蓋自己全身的大群黑蟲，眼神陶醉，一副神魂顛倒的樣子。
「好美啊……跟祭司大人的眼睛同樣顏色……」
潛藏在她話裏的極度瘋狂，拂過昌浩的背脊，令他毛骨悚然。
菖蒲的聲音裏沒有絲毫的虛假，她相信祭司教她的所有一切都是真的。
不，恐怕不是相不相信這樣的層次。
對菖蒲來說，祭司的話就是全世界。跟她活著一樣，是不言自明的道理。
昌浩想起在智鋪宗主手下成為棋子時的風音。
宗主對什麽都不記得的風音，灌輸了虛假的記憶。宗主對她說，她的父親榎岦齋是被安倍晴明和十二神將殺死的。她無力對抗他們。在孤獨與悲歎中，宗主說的話與宗主對她的溫柔，是她唯一的依靠。
菖蒲也一樣。墜海後死裏逃生的她，以前相信的事都被推翻了，甚至說不定沒花多少時間。從海裏被撈起來時，她應該是陷入了生死之間的狹縫。要抓住在現世與幽世之間昏昏沉沉的心，再抹上虛假的記憶，以智鋪眾的力量，不，以九流族後裔的力量，絕非難事。
智鋪取得柊子之外的唯一一個柊的孩子，也就是榊眾的後裔，利用了她血脈中擁有的力量。
把她的孤獨置換成憎恨、把她的悲哀置換成怨懟、把她對骨肉的情感置換成對祭司的傾慕，用汙穢填滿她的心，讓她成為不斷生出黑蟲的陰氣的替身。
說不定對智鋪眾來說，這個替身是柊子或菖蒲都無所謂。隻不過菖蒲搭乘的船正好翻覆，沉入了海裏。智鋪祭司更趁機伸出援手。讓菖蒲對自己產生傾慕之情。
榊眾是傳承強大靈力的一族。具有完成重要使命的必要能力。隻要把那股力量轉化成陰，就可以像現在這樣使用。
多麽狡猾、周延啊。在這件事上，智鋪也花好幾年的時間，鋪下了道路。
聽到琉璃破裂般的聲響，昌浩才猛然回過神來。在自己周邊布下的保護牆被削弱，出現了龜裂。
轉頭一看，太陰放出來的風的漩渦大大縮小了。氣流層變薄，薄到黑蟲的翅膀隨時會碰觸到太陰和冰知。
把視線拉回到菖蒲身上，就看見她盈盈笑著。
「糟了……！」
發現她剛才是在爭取時間時，圍繞昌浩的保護牆已經碎裂了。
就在黑蟲聚集起來撲向昌浩的同時，菖蒲也滑近了攻擊昌浩的距離內。
她手上拿著看似削木做成的短刀，刀尖沾著紅黑色的東西，閃閃發亮。
察覺是冰知所流的血時，刀尖已經逼近昌浩的喉頭。
菖蒲在嘴巴裏念念有詞。
「朽木、朽氣、蟲之餌。」
黑蟲像是在呼應她的話，爬滿刀尖，翅膀密密麻麻地覆蓋了刀尖。
血是汙穢。黑蟲是陰氣。直接注入體內，就沒有辦法袚除。
「唔……」
正要施行靈術的瞬間，突然有對白色翅膀出現在昌浩眼前。
大大張開的白色翅膀上，浮現一張與菖蒲一模一樣的臉。
菖蒲瞪大了眼睛。
「姐姐……？！」
菖蒲立刻縮回刀子，目不轉睛地盯著白色魂蟲。
「姐姐，為什麽……」
菖蒲低喃的嗓音聽起來真的很困惑。
「菖蒲希望最喜歡的姐姐可以活著啊。」
菖蒲的眼睛淚光閃閃。
昌浩趁隙蹬地躍起，與菖蒲和黑蟲拉開距離。
魂蟲翩翩飛舞，浮現在翅膀上的閉著的眼睛緩緩張開，昌浩與那雙眼睛對了個正著。
看到似乎有些悲傷的眼神，昌浩頓時明白了。
柊子已經不在了。她結束了靠文重的魂蟲延續下來的短暫生命。
明明把她交給了風音，怎麽會這樣呢？昌浩不懂為什麽。但是，他確定柊子已經不在人世了。感歎「沒有她就沒有活下去的意義」的文重，想必也已經不在了。
昌浩也擔心風音的安危，但現在最重要的是眼前的魂蟲。
無數的黑蟲向柊子的魂蟲聚集。
「啊，姐姐。」
菖蒲的語氣忽然歡欣地震顫起來。
「你來是為了我吧？姐姐。你這次來，就是為了告訴我門在哪裏……」
魂蟲張合著翅膀，像是在回應菖蒲。
「祭司大人一定會很開心，姐姐，跟我一起……」
忽然，菖蒲伸向魂蟲的手停下來了。
黑蟲一陣喧噪，突然飛離了魂蟲。
白色光芒膨脹起來，強烈迸射，刺向了昌浩他們的眼睛。
不由得閉上眼睛的昌浩，拒收阻擋。張開眼睛，看到微白透明的柊子，佇立在照亮黑暗的光芒裏。
纏繞著柊子的靈力十分微弱，這樣下去恐怕很快就會灰飛煙滅了。
菖蒲歪著頭說：
「可是……姐姐，你為什麽不喝那個女人的血呢？枉費祭司大人告訴了我們這件事。我還以為，姐夫一定會為姐姐殺死那個女人呢……」
聽見疑惑的菖蒲以天真嗓音說出來的話，昌浩嚇得臉色發白。
她說的那個女人是誰？一定會殺了那個女人？難道風音真的出事了？
「不過，沒關係了，姐姐回到我的身邊，所以我原諒姐姐了。」
菖蒲開心地眯起了眼睛。
黑蟲像是在應和她，響起了更大的拍翅聲。這時候，柊子開口了。
『妹妹……』
◇
◇
◇
好像作了很長很長的夢。
在夢裏，自己總是昏昏沉沉地躺著打盹。躺在那座山上的寬闊草原，吹著涼爽的風，曬著煦煦的陽光。
這樣睡著覺時，背後總是會有帶點硬度的毛皮觸感，還有柔和的體溫。
一直都是這樣。不管是這麽舒服的大晴天、或是嘩啦嘩啦下著大雨的寂寞日子、或是白雪不停堆積的冬日，身旁一定有灰黑色的毛與灰白色的毛陪伴，還有兩對完全相同的赤銅色眼眸對著自己笑。
「……」
比古聽著草被風吹動的微弱聲響，恍惚地張開了眼睛。
遼闊的視野比想象中灰暗，抵在背部的也是冰冷、僵硬的樹木觸感。
疑惑的比古轉過脖子，緩緩地移動了視線。
響起火焰嘩嘩剝剝爆開的微弱聲音。
比古往那裏望去，看到地爐旁邊有個人，把細細的樹枝放進可能是剛點燃的小火堆裏。
那是令人懷念的背影；那是應該再也見不到的背影。
想必是他把因為傷口疼痛和體力消耗而倒下的比古，抬到了有那棵腐朽的巨大柊木的建築物裏。
昏迷期間，比古作了夢。雖然不知道經過了多久的時間，但夜幕既然還覆蓋著世界，表示時間並不長。
可能是察覺比古的視線，那個人影緩緩轉頭往後看。
火焰的橙色光芒照出了他一半的臉，靠近這邊的一半形成了陰影。
「你醒了啊？珂神。不對，是……比古？你不該用那個名字。」
帶著苦笑的笑容，與記憶裏的模樣分毫不差。
令人懷念的聲音對無言地注視著自己的比古說：
「對不起，比古。你們能夠逃出來，太好了。」
那人又說能再見到活著的比古，自己總算鬆了一口氣。
比古的喉嚨僵硬，沒辦法順暢地發聲，隻能用力地擠出話來。
「……為……什麽……」
既然活著，既然還活著，為什麽不回來？
那人聳聳肩，以為難的語氣回應。
「我沒辦法馬上回去……因為我犯了很多罪。在贖罪前，我沒臉見你。」
他說在那次的崩塌中，把一度被土石流衝走的自己救出來的是智鋪眾。
他們照顧重傷瀕死的他，直到他可以像原來那樣行動自如。
在那裏療傷的期間，他才知道有很多人來向智鋪尋求協助。
「我心想，那些來尋求協助的人，如果都能成為你的子民該有多好。我想複興失去的九流之國，把原本你該繼承的所有東西都交給你。」
所以，他加入智鋪眾，取得了地位。
「我一直在關注你們，看你們在做什麽。隻有兩個人一起生活一定很寂寞，為什麽不去道反尋求庇護呢？」
雖然曾是刀劍相向的關係，但是，道反女巫不是那麽殘忍的人，應該不會拋下隻剩兩人的你們不管吧？
比古點點頭。
但是，比古和多由良都沒有投靠那裏，又回到了原來的地方。
因為那個人說不定會回來。
多由良一定知道比古在心底深處這麽想，說不定多由良也是。
兩個人相依為命很寂寞，但並不痛苦。因為不管走到哪，都有滿滿的重要回憶。有時會寂寞、悲傷到不知如何是好，但從來不曾覺得痛苦。
火焰嘩剝爆開來。
地爐旁邊堆著很多細樹枝。
樹枝頂端分岔的部分還掛著枯萎的柊葉。
「柊枝……」
比古低聲嘟囔，那人回他說：
「已經腐朽、幹枯，正好拿來當柴燒。」
聽到那人穩重溫柔的嗓音，比古忽然好想放聲大哭。可是，現在的年紀已經不容許他這樣哭泣，所以他隻是想想而已。
淚水模糊了視野。火焰嘩嘩剝剝爆響。
仿佛聽見火焰前有微微的拍翅聲。
比古抖抖眼皮，緩緩望向再次背對自己把樹枝丟進地爐裏的男人。
越過他肩膀的前方，也就是火焰的前方、橙色光線到達不了的地方，潛藏著很小、很小的點點般的黑色東西。
「……」
不隻火焰的前方。
還有火光照不到的地方，以及四周。
黑色東西密密麻麻地爬滿這些地方，不時拍振翅膀，包圍了比古。
「多由良也還活著。」
比古平靜地說，男人依然背對著他，輕輕地點了點頭。
那個動作叫人懷念，比古眨了眨眼睛。淚水從眼角流下來，沾濕了太陽穴。
剛才他作了夢，是令人非常懷念的夢。
在夢裏，比古昏昏沉沉地打著盹，聽到草被風吹動的聲響，恍惚地張開眼睛，就看到被灰白毛圍繞的赤銅色眼眸近在眼前。視線與比古一交接，眼眸的主人就嘻嘻笑了起來，笑得好開心。
——你真的睡得很熟呢，我們又不是枕頭。
盡管灰白狼這麽說，但是，其實比古以前就知道了，其實它經常跟灰黑狼爭奪由誰來當比古的枕頭。也知道它們決定每天都來個小小的競爭，由勝的一方當枕頭。也知道灰白狼每次都以毫厘之差敗給灰黑狼，因此咳聲歎氣。
也知道因為灰白狼都這樣咳聲歎氣，所以最後灰黑狼都會把當枕頭的權利讓給它。
比古聽著自己內心的聲音，忽地屏住了氣息。
自己以前都知道。對，是以前，不是現在。
『……比……古……』
就在這一瞬間，好像聽見叫喚自己的微弱聲音。
微弱到幾乎聽不見，但帶有堅定意誌的聲音，像是要把他拉回去。
「……」
每眨一下眼睛，淚水就湧出來，流到太陽穴。分不清是悲哀還是難過，淚水卻自己湧了出來。
比古用力扯開了喉嚨。
「真鐵……」
火焰嘩剝爆響。
「茂由良怎麽了？」
背對著他的男人緩緩回過頭，沉穩地笑著。
「多由良跟你一起逃走了吧？」
「是、是啊……」
沒錯，多由良是這樣，可是——
「當然是這樣。」
閉上眼睛，湧出來的淚水就冷冷地濡濕了太陽穴，比古吐出了氣息。
其實他都知道。
「茂由良不在呢……」
「多由良不在這裏，事後要向它道歉，害它受了傷。」
比古把力氣注入手肘
，用全力撐起身體。
自己作了夢，作了虛幻的夢。
「不對……」
可能是察覺語氣變了，男人沉默不語。橙色火光照亮了他半邊的臉，靠近比古這邊的臉形成陰影，看不清楚。
「是茂由良，不是多由良。」
「茂由良？……啊。」
他想起來似的動了動嘴唇。
「那個沒用的家夥嗎？」
用手掌的大拇指根部擦拭眼睛好幾次的比古，顫動著肩膀。
他還記得，那時狠狠地說「我殺了紅毛狼」的聲音。若是沒有理由，不可能那麽做。一定是發生了什麽事。一定是。
紅毛狼對親生兒子茂由良非常冷漠。
剛才那句話的語氣，與紅毛狼的語氣十分相似——
心髒撲通撲通狂跳起來。為什麽會改變呢？非殺死不可的理由是什麽呢？
那是因為——其實比古應該已經猜到理由了。
「……你是誰？」
比古抬起頭低聲叫嚷，男人回看他的眼睛閃過昏暗的光芒，嗤笑起來。
瞬間，地爐裏的火熊熊燃燒起來，又忽地熄滅了。然後，躲在四周的黑蟲發出巨大的聲響飛了起來。
環繞比古他們的景色突然改變了。
他們身在那座腐朽的森林裏，剛才比古是被拉進了幻想裏。
黑蟲在四周飛來飛去，數量不是普通地多。飄蕩的甜膩屍臭味也更濃了。
很快環視周遭一圈的比古，發現黑蟲密密麻麻地聚集在一起，形成一個大團塊。特別濃的陰氣，凝結在團塊的四周。
比古甩甩頭，以堅定的意誌扯掉扭曲記憶的薄布幕般的東西。
他是跟昌浩、十二神將一起來到這裏。為了追查樹木枯萎的原因、為了尋找冰知的下落。
昌浩、太陰跟那個叫菖蒲的女人，一起消失在通往其他地方的門後麵了。
六合應該是在自己身邊，放眼望去卻看不到他的身影。
但是，比古一直聽到六合叫喚他的聲音，所以才能回來。
「六合呢……」
尋找六合身影的比古，忽然覺得有冰冷的東西拂過脖子。
響起幾乎聽不見的微弱聲音。
「不會吧……」
比古大吃一驚，把靈力擊向黑蟲的團塊。無數張翅膀嘩地散開，出現層層重疊的白骨，神將就倒在那下麵。
「六合！」
比古推開白骨，把六合拉出來。
動也不動的六合，絲毫感覺不到神氣。麵如土灰，仿佛失去了生氣。但還活著，也有氣息。
但是，隻有氣息，神氣完全枯竭了，看來是被汙穢和陰氣吸光了。
在幻想裏，比古的確聽見了六合的聲音。
可見六合雖然處於這種狀態，還是使出所有的力氣，保住了快要被迷惑的比古的理智。
六合倒下的地方附近，地麵都在震動，發出噠噗的聲響。
仔細一看，密密麻麻地排滿了如小指頭尖端大小的臉，凝視著比古。
「嚇！」
反射性地結起手印的比古，還來不及施放法術，數不清的臉就化為黑色小點，長出黑色小翅膀，同時飛了起來。
怒吼般的拍翅聲刺穿耳朵，震動了耳膜，在頭腦裏繚繞回響。強烈的耳鳴隻貫腦際，形成劇烈的疼痛襲向了比古。
智鋪祭司對忍不住蹲下來的比古說：
「比古，你為什麽不相信我說的話？」
「住口！」
昌浩說過：「你是誰？」、「你是不是把骸骨當成了外殼？」
比古不願相信。不願相信真鐵已經不在了。不願相信這是真鐵的骸骨，裏麵裝的是其他的東西。
明知必須麵對，比古卻撇開了視線。
他以為不去麵對，就可以回到從前。根本不可能有這種事。
時間不能倒轉。自己沒有將時間倒轉的能力和技術。而且，比古所認識的真鐵，恐怕也不希望他這麽做。
謊話連篇的智鋪祭司，也說了幾句真話。
他說犯了很多罪是真的。他說珂神的名字不再是自己的也是真的。
他還說一直關注著自己和多由良。
比古聽昌浩說過，道路從很久以前就被鋪設了。
那麽，表示在那件事發生的很久以前，他們就被監視了。
紅毛狼真赭為什麽對自己的親生兒子茂由良那麽冷酷呢？
真赭把九流族的最後兩個後裔撫養長大，並把身為祭祀王的責任、規矩、技法統統傳授給了比古。真鐵為什麽非殺死這樣的真赭不可呢？
道路從很久以前就被鋪設了。
如果是把骸骨當成外殼，扭曲了無數的命運，那麽——
「你是真赭……？！」
對於比古的嘶吼，真鐵笑而不答。
比古恍然大悟，這就是答案了。
真赭不知道什麽時候死了，或是被殺了，就被這東西當成了外殼。然後，被真鐵看穿了，真鐵就替真赭報仇了？
但是，這東西沒死。可見，真鐵沒能殺死這東西。
然後，這東西又把被土石流淹沒的真鐵，當成了下一個外殼。
原來是這樣？
智鋪祭司歪嘴奸笑，把手放在腰間佩劍的劍柄上。
比古清楚看見，出竅的劍尖因為黑蟲的陰氣而變得晦暗。
◇
◇
◇
在床帳裏縮成一團、閉著眼睛的脩子，一夜沒睡等著天亮。
希望直到天亮都沒事發生。
希望皇宮不會派使者來。
然後，希望這樣的早晨不斷重複，哪天迎接沒有任何不安的日子。
「喀……」
喉嚨響起咻咻聲，脩子趕緊鑽進被子裏，屏住了呼吸。
因為太過操心勞累，身體狀況一直不太好。到了夜晚就很冷。有時喉嚨會嗆到不停地咳嗽。
但是，她不想讓藤花和風音擔心，所以都沒說。
現在不是感冒的季節，但是，她可能是累到體力不支，引發了感冒。
命婦和菖蒲都還躺在床上，父親的狀況也不好，自己要健健康康才行。
每晚帶著嵬上床，是因為那個毛色潤澤的身體非常溫暖。
想取暖而伸出手的脩子，發現烏鴉不在附近。
她訝異地想怎麽會這樣？但沒有走出床帳去找。
鑽進被子裏，就不會那麽冷了。
她閉上眼睛，數著呼吸。
快點睡著吧。睡著了，一定可以作幸福的夢。雖然幾乎都不記得，但可以確定是很開心、很幸福的夢，這樣就夠了。
脩子的幸福，就是再見到母親。跟父親一樣，在夢裏重逢。
可能是感冒的關係，覺得體內特別熱，漸漸地昏沉起來。
忽然，稍微咳了起來，呼吸有點困難。她想應該是沒好好睡的關係。
好像聽見從某處遠遠傳來了微弱的拍翅聲，但脩子很快就忘了這件事。