／4
宅邸門口發生了凶殺案。
那一晚，我在出門散步之後的記憶模糊不清。
不過，如果將不清晰的記憶串連在一起，就可以清楚地看出我做了什麽。
就像織一樣，我也對血腥味沒有抵抗力。光是看到血，我的意識就會朦朧起來。
這次的屍體所流的血特別漂亮。
在那條通往宅邸的石板路上，石板之間的溝槽宛如迷宮，在那個迷宮裏奔跑的紅色線條散發出至今所沒有的優雅。
隻是，問題就出在這一點。
當我察覺的時候，已經有個人在背後嘔吐，我回頭一看，發現了黑桐幹也的身影。
我不明白為什麽他會出現在這個地方，當時也沒有產生疑問。
可是，後來我回到宅邸，殺人現場卻是在更久之後才被人發現，也沒有人提到我曾在現場。
這麽說來，當時我隻是夢中看到他吧？因為那個正直的同學不可能包庇殺人魔。
然而——事件為何偏偏發生在家門前。
「織，是你動的手……？」
我試著發問，卻沒有得到回答。
我和織出現了歧異，這感覺正一日比一日更強烈。即使將身體交給織，決定權也在我的手上。可是，我在那時候的記憶為何會變得模糊？
……難道說，隻是我沒有發覺，其實我也像其他繼承兩儀家血統的人一樣發狂了？
「具有自覺的異常者都是假貨。」換成是織，八成會這麽說。對異常者而言，周遭的人才是不正常的，不會對自己產生疑問。
起碼我便是如此。那就表示我花了十六年的時間，終於體認到周遭眾人與自己的區別嗎？
不過，這又是誰造成的？
「式小姐，現在方便嗎？」
外麵傳來敲門聲與秋隆的聲音。
「什麽事？」
聽到我示意他可以進來，秋隆依言而行。
由於已到了即將就寢的時間，他隻有打開房門，沒有走進室內。
「好像有人在宅邸附近監視。」
「我聽說父親早就將那些警察打發掉了。」
是的，秋隆頷首。
「警察的監視人員已在昨夜撤離，今晚來的似乎不是警方的人馬。」
「隨你怎麽處置，這跟我沒有關係吧。」
「但正在監視這裏的，似乎是您的同學。」
聽到這番話，我從床上站起身。
我走到可以眺望宅邸大門的窗邊，越過窗簾看著外頭的景物。
大門周邊的竹林中有一個醒目的人影，真希望他起碼藏身得高明一點。
「—————」
……我怒火中燒。
「隻要您下令，我可以將他請回去。」
「用不著理會那個人。」
我快步折回床邊，直接躺了下來。秋隆留下一句晚安後，關上房門。
……即使關掉房間電燈閉起眼睛，我還是完全睡不著。
因為無事可做，我隻得無可奈何地再度查看外麵。
幹也拉起茶色連帽大衣的衣襟，仿佛很冷地發著抖。他一邊呼出白霧，一邊眺望大門……從腳邊還放著保溫瓶及咖啡杯這點來看，這家夥說不定是個大人物。
我推翻當時的幹也隻是場夢的推測。
因為那時候他確實在場，才會像這樣監視著我。雖然我摸不清他的想法，但多半是想確認殺人魔的真麵目吧。
……總之，我氣到達自己都覺得不可思議的地步，不知不覺地咬起指甲。
就算經曆過那種遭遇，幹也第二天還是老樣子。
「式，要不要一起吃午飯？」
在幹也的邀約下，我跟著走到屋頂上。
也許是因為他隻有吃飯時每次都會來約我，我多少產生了被他喂食馴養的感覺。
雖然我已經決定不再跟他扯上關係，卻想知道幹也對於那一夜的事作何想法。今天他大概會來逼問我吧，我抱著這個念頭登上屋頂，可是他卻一點也沒變。
「你家不會大得太誇張嗎？我上門拜訪時居然碰到總管出來接待，這種事都可以拿去向別人炫耀了。」
光是從幹也知道總管這種過時名詞來看，他可沒資格取笑我。
「秋隆是家父的秘書。而且總管這個稱呼現在已經沒人在用，都改稱為管理人了，黑桐同學。」
「什麽嘛，結果還不是同一種人？」
……話題中談論到我家的部分僅止於此。
他大概不知道自己的監視早已被我發現，但就算是這樣也太奇怪了。
當時，幹也明明應該目睹了我渾身是血的樣子，為什麽還能像從前一樣向我露出笑容？
「黑桐同學，二月三日晚上，你——」
「那件事就不要再說了。」
麵對我的追問，他隻用一句話就輕描淡寫地帶過。
「為什麽不要說了，黑桐。」
……真不敢相信，我在無意識間用了織的口吻。聽到顯然是式的我喊出黑桐，幹也有點困惑。
「說清楚，你為什麽沒對警方說實話？」
「——因為我並沒有看到。」
騙人，這是不可能的。那時候，織走向正在嘔吐的他——
「你隻是碰巧人在那邊，至少我也隻看到那樣。所以，我決定相信。」
騙人，那你又為什麽要監視宅邸。
——走向他——
「坦白說，我其實很不好受。我現在正在努力，等我對自己更有自信了，應該就有勇氣聽你的說法。所以現在就先不要提這件事吧。」
他那就像在鬧別扭的表情，讓我想拔腿逃跑。
——織走了過去，企圖殺掉黑桐幹也——
那明明不是我的期望啊。
幹也說他相信我。
如果我也可以相信自己並不期望事情發生，就不會嚐到這種未曾體驗過的痛苦了。
從那一天以來，我開始對幹也視若無睹。
經過兩天之後，他也不再主動找我攀談，卻繼續進行深夜的監視。
在冬季的寒空下，幹也會在竹林裏一直待到半夜三點。受到他的妨礙，我也無法出門夜間散步。
從他開始監視後已過了兩星期，他就這麽想揭發殺人魔的真麵目嗎？我透過窗戶偷瞄著他的情況心想。
……真有耐性。
盡管時刻已接近淩晨三點，幹也始終盯著大門直看。
他身上並未散發出陰沉的氣息——離去時，甚至帶著笑容。
「——————」
我焦躁地咬住下唇。
啊，我總算明白了。
他不是想要揭發殺人魔的真麵目。
對那家夥來說，相信我是理所當然的。所以幹也毫不懷疑，他打從一開始就相信我不會在夜裏出門散步，才會守在那裏。
因此看到黑夜平安迎向黎明時，他才會露出幸福的笑容。
他全心信賴著我這個真正的殺人凶手，相信我真的清白無辜。
「——好一個幸福的男人。」
我喃喃自語地想。
和幹也相處時，我會莫名地放心。
和幹也相處時，我會產生和他在一起的錯覺。
和幹也相處時，我會去幻想自己也可以前往那一側。
可是，這絕不可能實現。
我不能存在於那個光明的世界裏。
那是我無法進入的世界，沒有我的容身之處。
——幹也帶著理所當然的笑容，將我拉向那個世界。
有這樣念頭的我，對於讓我產生這種念頭的幹也心生煩躁。那個少年，讓飼養了織這個殺人魔的我、身為異常者的我體認到自己是個異常者——
「我隻要獨自一人就足夠了，可是你卻要妨礙我，黑桐。」
式不想發瘋。
織不想崩壞。
如果可以的話，真希望我別抱著過普通生活的幻想，就此活下去——
◇
進入二月後，外麵的寒氣也減緩幾分。
相隔數周之後，我再度站在放學後的教室裏眺望外頭。
對我這種人來說，透過窗戶望出去的俯瞰視野反倒令人安心。正因為無法觸及，我不會對無法觸及的景色懷抱希望。
幹也一如往常地走進被夕陽染得通紅的教室。
織喜歡像這樣和他單獨在教室聊天。
……而我也不討厭。
「沒想到你會主動約我，你不再對我視若無睹了嗎？」
「因為我快忍不住了，才會找你來。」
幹也皺起眉頭。
在與織互相混淆的感覺侵襲之下，我繼續往下說。
「雖然你說我不是殺人凶手……」
夕陽的餘暉太過赤紅，我看不見對方的臉孔。
「很遺憾的，我就是殺人凶手。你明明也看過犯案現場，為什麽要放過我？」
幹也麵露不服氣之色。
「什麽放不放過的，是因為你並沒有做出那種事。」
「即使我說了我有做？」
嗯，幹也點點頭。
「是你自己說過，你所說的話隻要聽信一半就好吧。而且，你絕對不可能會做出那種事。」
聽著一無所知的幹也一口咬定，我怒上心頭。
「——什麽叫絕對？
你又知道我的什麽了？
我到底有什麽值得讓你這樣相信？」
我的憤怒化為質問宣泄而出。
幹也為難起來，臉上浮現寂寞的微笑。
「並沒有根據，但我應該會一直相信你吧……嗯，因為我喜歡你，所以想要一直相信你。」
「——————」
這番話成了最後一擊。
那股純粹的力量、純潔的台詞，拆下我賣弄小聰明的偽裝。
在他眼中稀鬆平常的一句話，對身為式的我來說既是小小的幸福，也是無從阻攔的破壞。
沒錯，是破壞。我隻是透過這個幸福的人，被迫看見了無法實現的時間。
……能夠和別人一起生活的世界應該很輕鬆，我卻不曉得那是何物。
我一定不曉得那是何物。
如果我和別人產生連係，織就會殺了那個人。
因為織的存在理由就是否定。
而身為肯定的我，少了否定就無法存在。
由於過去不曾受到什麽事物吸引，我得以遠離這個矛盾。
在已經發覺的現在，我越是盼望，就越了解那是個絕望的心願。
這事實讓我極度痛苦、極度憎恨。我第一次打從心底憎恨這個家夥。
——幹也理所當然地笑著。
我明明無法置身其中啊。
我無法忍受這種存在。
我很確定，這名少年能夠輕易地毀滅我。
「——你真是個笨蛋。」
我發自內心地告訴他。
「嗯，常有人這麽說我。」
唯有夕陽，一片赤紅。
我走出教室，在離開時頭也不回地問道。
「你今天也會來監視我嗎？」
「咦……？」
他發出驚呼，果然沒發現我早已察覺他的監視。
幹也慌忙試圖掩飾，卻被我製止。
「回答我。」
「我不知道你在說什麽，不過有想到的話我就會去。」
這樣嗎，我如此回答後離開教室。
茜草色的天空帶著灰色的光暈。
從紊亂的流雲來看，今晚應該會下雨吧。
／5
———當天夜晚。
雨雲在入夜後籠罩天空，不久後便下起雨來。
雨聲中和了夜色的黑暗與喧囂。
雨勢沒有大到傾盆大雨的程度，卻也算不上是毛毛細雨。
雖然現在是三月上旬，這場夜雨卻寒冷刺人。
黑桐幹也與竹葉一起淋著雨，茫然地眺望著兩儀家的宅邸，拿傘的手凍得發紅。
呼，他長長吐出一口氣。
幹也無意一直持續這種類似變態的行徑，如果警方能在這段期間逮捕殺人魔自然是上上大吉，要是往後一星期沒發生任何狀況，他也準備收手了。
……在雨中進行監視實在累人。
即使幹也已開始習慣冬日寒氣與水滴的雙重折磨，還是會覺得難熬。
「唉……」
他發出歎息。
使得幹也心情沉重的不是雨，而是式今天的表現。
我到底有什麽值得讓你這樣相信？他該如何向這麽問的她傳達心聲？
當時的式非常脆弱，幹也甚至以為她在哭泣。
雨下個不停。
匯聚在石板上微微發光的水窪，正毫不厭倦地一再掀起小小的漣漪。
雨聲安靜卻又嘈雜。
幹也茫然地聆聽著，一個較大的聲響傳入耳中。
啪沙！那是個格外響亮的水聲。
幹也轉頭一看，發現一襲紅色的單衣。
身穿單衣的少女淋著雨。
少女連傘也沒撐，暴露在恣意飄落的雨點中，就像被人從海底撈起一樣渾身濕透。
她的短發貼在臉頰上，藏在黑發後的眼眸透出空虛。
「——式！」
幹也驚訝地奔向少女。
突然現身的她，究竟淋雨淋了多久？
紅色和服緊緊貼在身上，她的身軀就像冰一般寒冷。
幹也遞出雨傘，從背包裏拿出毛巾。
「來，拿去擦擦身體。你在做什麽？自己的家明明就在旁邊……」
他一邊責備，一邊伸出手。
少年的缺乏戒心，令她嘲笑起來。
咻！白刃劃過空氣。
「————咦？」
早在幹也察覺之前，手臂上熾熱的感覺就讓他猛然往後跳。
滴答……某種溫暖的物體流過手臂。
我被割傷了？
傷口在手臂？
為什麽？
我動不了？
由於痛楚太過銳利，他無法理解這和平常感受到的疼痛是同種東西。
強烈的劇痛，甚至使痛覺也為之麻痹。
幹也沒有餘力去思考。
應該是式的紅衣少女展開行動。
或許是因為從前在此地目睹過慘劇，幹也的意識尚未陷入混亂。他仿佛事不關己般冷靜地縱身往後一躍，逃離現場。
————不，他不可能逃得掉。
就在幹也後退的瞬間，她已撲向他的懷中，兩者的速度之差是人類與怪物的差距。
唰！幹也聽見聲音從自己的腳上傳來，雨中多出了一抹紅。
自己的血流過了石板路——看見這一幕，再也站立不住的他仰天倒下。
「啊———」
他的背部撞在石板上，發出喘息。
紅衣少女壓在倒地的幹也身上，毫無迷惘地將手中的刀子抵上他的咽喉。
幹也漠然地仰望夜空，看到的是黑暗——還有她。
那雙黑瞳裏沒有感情，隻有認真。
刀尖觸及幹也的喉嚨，或許是被雨淋濕的關係，少女看來仿佛在哭泣。
她麵無表情。
那宛若麵具般的哭泣臉孔是這般可怕，也這般悲哀。
「黑桐，你說話啊。」
式這麽開口。
她是要聽聽他的遺言吧。
「我……不想……死——」
他的聲音在顫抖，回答也不知是否是對式而發。
他說話的對象並非式，應該是此刻來襲的死亡吧。
式露出微笑。
「我想殺你。」
那是一個極為溫柔的笑容。
——場景轉換。
空之境界／序
一九九八年六月。
我進入橙子小姐的事務所就職，順利完成第一件工作。
說是這麽說，我所做的事就類似橙子小姐的秘書，隻是和律師討論如何處理契約上的手續而已。
雖然無法獨力承擔重任讓我有些不滿，但我自己最清楚，沒讀完大學就休學的我還不能獨當一麵。
「幹也，今天不是你去醫院探病的日子嗎？」
「是啊，我下班之後就會過去。」
「你可以早點離開，反正工作也都做完了。」
戴上眼鏡的橙子小姐會變得非常親切。今天就是這麽一個幸運日，她本人據說也剛完成一件案子，正在擦拭愛車的方向盤。
「那我出去一趟，大概兩個鍾頭就會回來。」
「記得帶禮物回來喔。」
我轉身背對輕輕揮手的橙子小姐，離開事務所。
每個星期六下午，我都會去探望她。去探望自從那一夜，就再也無法說話的兩儀式。
我不曉得她有著怎樣的痛苦，在想些什麽。
我也不懂她為什麽想要殺我。
但是，式在最後露出的那個如夢似幻的笑容，已足以說明一切。
就像學人所說的一樣，黑桐幹也早已為兩儀式癡狂了。光是差點死在她手中一次，還不足以讓我恢複正常。
一直在病房中沉睡的式，仍保持當時的模樣。
我想起最後那一天放學後，佇立在夕陽之中的式。
在仿佛火焰燃燒般的黃昏時分，式問我，她到底有什麽值得我這樣相信。
我重複了當時的回答。
……並沒有根據，但是，我還是會一直相信你。因為我喜歡你，所以想要一直相信你——
那是個多麽不成熟的答案。
盡管這決定並沒有根據，其實是有的。
她不會殺害任何人，這點我敢保證。
因為她清楚殺人有多痛。既是被害者亦是加害者的你——比任何人都清楚，那是多麽悲傷的事。
所以我選擇相信，相信不會傷人的式與渾身是傷的織。
——相信那個好像隨時都會受傷，看來岌岌可危，從未吐露真心的……名叫兩儀式的女孩。
0
準備好的棋子有三顆。
依附死亡而飄浮的雙重身體者。
接觸死亡而獲得快感的不適應存在者。逃避死亡而衍生自我的起源覺醒者。
他們將互相糾纏，並於相克螺旋等待。
小時候，有一次玩扮家家酒，我把手掌割傷了。
因為在借來的東西、仿製品、模型……
這些迷你版的煮菜道具裏，摻雜了一把真的刀子。
我拿起那柄有漂亮雕飾的小刀玩要，不知不覺在指縫間割出很深的傷口。
掌心沾滿血跡的我回到母親身邊，記得她在罵過我之後掉了眼淚，還溫柔地擁抱我。
很痛吧？母親說道。
那些話的意思我聽不太懂，但是我很高興能被人抱在懷裏，和母親一起哭泣。
藤乃，等傷口痊愈就不會再痛了——
媽媽邊替我包上白色的繃帶邊告訴我。
這句話的意思我還是聽不懂。
因為我從沒有感覺過痛。
／痛覺殘留
0
「你帶來的介紹信很罕見啊。」
與白袍很相襯的中年教授露出有如爬蟲類的笑容，與我握手。
「喔，你對超能力感興趣嗎？」
「不，我隻是想了解那是什麽樣的東西。」
「這就叫感興趣啊，也罷。喔，用名片代替介紹信還真有她的風格。她在我的學生裏是特別出類拔萃的一個，我很中意她。我這裏能派上用場的家夥也越來越少了，缺少人才真讓人頭疼。」
「那個，我是想請教關於超能力的事。」
「對對對，不過，超能力也有種類之分喔。我們這邊沒進行專門的檢測，不知道能不能當作參考。這門學術很遭人忌諱，在日本隻有屈指可數的研究設施以黑箱作業的方式進行研究，我也沒有詳細資料。嗯，據說最近這三年來成果已經提升到相當實用化的水準，不過也很難講。畢竟這種能力，必須從一出生時就有所突破啊。」
「關於超能力的區別就不必說明了，大概是念動力。我想問的是，人類是以何種形式擁有超能力的？」
「以頻道的形式。你會看電視嗎？」
「是，我當然會看——這有什麽關連嗎？」
「就是電視啊，把人類的大腦比喻成頻道，你平時最常收看什麽頻道？」
「……我想想，應該是第八頻道。」
「這就是了，這代表第八頻道是收視率最好的頻道。假設人類的大腦有十二個頻道，我和你的腦子總是在收看第八頻道……收看收視率最好的節目。雖然還有其他的頻道存在，我們卻接收不了。大家最常看的節目，也就是常識。活在常識世界之中，隻得以在此生活的我們，選擇的就是第八頻道。聽懂了嗎？」
「——意思是說，我們隻能看見最無害的節目嗎？」
「不對不對，這麽做是最好的。第八頻道是現今的常識，也就是收視率最好的法則。既然我們隻得以待在頻道中，這樣不是最安穩嗎？我們生活在常識中，在常識這個絕對法則的守護下互相溝通。」
「那麽，其他的頻道並不安穩囉？」
「這可難說了。
假設在第三頻道，能夠接收到植物的語言代替人類語言。
假設在第四頻道，原本用來操縱自身肉體的腦波，轉而可以操縱外界的物體。
如果有這種頻道存在可是十分驚人的。但是，其他頻道沒有在第八頻道內播出的常識，會播放各自專屬的『節目（規則)』。既然要在這個時代生活所需的頻道是大家共用的第八頻道，收看第四頻道的人，自然不可能適應社會（第八頻道）。因為其他頻道裏，沒有第八頻道播出的常識啊。」
「——總之，沒收看第八頻道的人就是精神異常者嗎？。」
「嗯。假設有個人隻能接收到第三頻道，他可以和植物溝通，相對的卻無法與人類交談。就結果而言，社會上會將這種人視為精神異常，關進醫院。
超能力者就是這樣的存在。他們天生就是能收到其他頻道，而非大眾共用頻道的人。
不過，大多數的超能力者都可以同時接收第八頻道與第四頻道，分別使用，既然是電視頻道，當然可以切換到自己想看的節目吧？收看第四頻道時就看不見第八頻道，反過來說也是一樣。藏身於世間的超能力者，就是這樣靠著切換頻道活下去。因此，我們也無法輕易找出他們的蹤跡。」
「原來如此，所以——常識對於隻能收到第四頻道的人來說並不適用。不，他們打從一開始就沒有這種東西。」
「沒錯。這種人一般都被稱作殺人魔或瘋子，
但我稱他們為『不適應存在者』。無法適應社會的人非常多，他們的存在本身卻從一開始就無法適應這個社會。他們不應該存在，不，是無法存在。
打個比方，如果有個人從前可以收看一般的頻道與第四頻道，卻因為某些狀況導致肉體機能遭到破壞，不能再接收一般頻道，這個人就會完蛋。就算他從過往的生活中得知何謂常識，可是無法切換頻道，他就無法和我們溝通。因為頻率不同啊。」
「……那麽，有什麽方法可以讓不適應存在者適應世界嗎？」
「嗯，隻要停止那個人的生命活動不就好了？」
說得更精確點，隻要破壞那個異常的頻道就可以了。不過這代表要破壞大腦，終究還是隻有殺掉對方這條路可走。目前還沒有可以不破壞肉體機能，僅僅破壞組織的便利技術，如果真的有，那才稱得上是超能力呢。我想那大概是最強的第十二頻道吧，那間電視台什麽節目都有。」
哈哈哈，教授打從心底放聲大笑。
「……你的意見很有參考價值。博士，這種叫念動力的超能力，最廣為人知的例子就是扭曲湯匙嗎？」
「怎麽，你說的那個人可以扭曲湯匙嗎？」
「湯匙我是不知道，但她可以扭曲人類的手臂。」
「類似你這樣的成年人的手臂嗎？真厲害。比起物體的硬度，物體的大小才是『歪曲』的問題所在。要扭曲人類的手臂，大概得花上七天時間吧。那隻手臂是往哪個方向旋轉？是右邊，還是左邊？」
「——方向有什麽意義嗎？」
「有啊，是軸心的問題。就連地球不是也有回轉方向嗎？咦，不固定？……嗯＇這是實際存在的能力嗎？如果是的話，你最好別和對方扯上關係。那個不適應存在者可以接收兩個以上的頻道，大概還能同時進行左回旋及右回旋。我沒有聽說過能接收到兩個頻道，並同時使用的案例。如果001和002合體，即使是009也會落敗吧（注：為石之森章太郎漫畫<人造人009〉中登場角色。）。」
「……因為時間不多，我就先在此告辭，接下來還得趕去長野縣一趟。今天真是麻煩你了。」
「嗯，沒關係、沒關係。既然是她介紹的，歡迎你隨時來訪。
對了，蒼崎她過得好嗎？」
／1
淺上藤乃意識朦朧地坐起身。
她置身於一個房間裏，周圍不見人影。
屋內沒有開燈。不，這裏本來就沒有裝電燈。
唯有漆黑的黑暗，散落在她的周遭。
「啊———」
藤乃苦惱地歎口氣，觸摸自己的長發……原本從左肩垂至胸口的發絲不見蹤影，大概是被剛才壓在她身上的男人拿刀子割掉了。想起這件事之後，她終於環顧四周。
這是個建造在地下室的酒吧。自從半年前由於經營困難而結束營業後，這間廢屋就變成不良少年的聚會場所。
……一張折疊椅被粗暴地扔到一角……室內正中央隻剩下一張撞球桌……從便利商店買來的簡單食物吃得到處都是，空盒堆積如山。
種種怠惰的痕跡，仿佛構成了醜惡的殘渣。屋內充斥著一股餿味，令藤乃心生不快。
這是個廢墟，還是位於遙遠國度的貧民窟暗巷？她根本無法想像，爬上樓梯之後外麵會有正常的街景。此處唯一正常的，就是他們帶來的酒精燈散發的味道。
「嗯———」
她舉止文雅地環顧四周。
藤乃的意識尚未完全恢複，還弄不清剛才發生了什麽事。
她撿起掉落在一旁的手腕。被扭斷的手腕上掛著電子表，熒幕顯示現在是九八年七月二十日。
時間是晚上八點，距離事情發生後經過不到一小時。
「嗚……！」
一股突發性的疼痛襲來，藤乃不禁呻吟。
她的腹部殘留著強烈的感覺，仿佛從體內絞緊的焦躁感，讓她難以承受地縮起身子。
她的手撐在地板上，發出嘩啦啦的水聲。
仔細一看，這座廢墟的地板已經被水淹沒。
「……啊，今天好像下了雨。」
藤乃自言自語著站起身。她瞥向自己的小腹，上頭沾著血跡。
那是她——淺上藤乃被這些陳屍一地的男人刺出的傷口。
…
拿刀子刺傷藤乃的男人，在街上惡名昭彰。他在那些高中輟學生裏麵格外顯眼，大家都聽說過，他是那群小混混的老大。
作為娛樂的一環，召集一群臭味相投的夥伴縱情享樂的他強暴了藤乃。
這麽做沒什麽理由。隻是因為藤乃是禮園女子學院的學生，又是個美女罷了。
單是一次的施暴，不足以讓有點野蠻、任性到不知反省為何物又腦袋空空的他，還有那群相似的同伴感到滿足。
他們本來還知道自己有可能受到製裁，但一發現藤乃沒找任何人商量，隻是獨自煩惱之後，就改變了態度。他們察覺自己掌握優勢，多次將她帶進那座廢墟。
今晚也是其中的一次，他們已經徹底安心，也漸漸開始厭倦這樣的行為。
那男人會拿出刀子，應該也是想打破這惰性的重複模式。即使遭到強暴，藤乃依然過著不變的生活，這一點似乎傷害了不良少年老大的自尊心。他想要明確的證據，證明史配藤乃的人就是自己。為了達成目的，他準備好刀子來施加進一步的暴力。
然而，少女卻隻露出更為冷淡的神情。
他暴怒地壓倒即使被人拿刀威脅也神情不變的少女，然後————
「……衣服弄成這樣，根本沒辦法出去。」
藤乃摸摸渾身是血的自己，垂下眼眸。
她身上隻有小腹的刺傷流過血，可是從頭發到鞋子都沾滿了他們噴出的血花。
「弄得全身髒兮兮的——真像個笨蛋。」
比起至今一直遭到強暴的事實，她似乎更無法容忍這身血汗。
少年們的屍塊散落一地，藤乃踹了其中一具屍體一腳。自己和平日天差地遠的凶暴性令她感到驚訝，同時也思考著。
外頭在下雨，再過一小時後行人也會變少。現在是夏季，即使淋雨也不必擔心會冷。
就邊讓雨水洗刷血痕邊走到公園，在公園設法打理幹淨————
一做出結論之後，她立刻恢複冷靜。
藤乃在血窪中前進，在撞球台坐了下來，這才開始數起屍體的數目。
一、二、三、四……四……四……四？再怎麽數都是四具……！？
竟有這種事————少了一具。
「有一個人逃掉了————」
她輕聲呢喃。
我大概會被警察抓走吧。隻要他衝進派出所，我就會直接被捕。
可是——他真的會去派出所嗎？
他要如何說明此處所發生的事？
從他夥同數人綁架名叫淺上藤乃的少女聯手施暴，威脅她「如果不想讓事情在學校公開，就乖乖聽話」開始說明嗎——？
怎麽可能。這種事非但不可能發生，那些小混混也沒能力編出能隱蔽事實的精巧謊言。
藤乃稍微鬆了口氣，點燃放在撞球台上的酒精燈。
呼地一聲，火焰照亮黑暗。
十六塊四分五裂的肢體自黑暗中清晰地浮現。如果在現場找一下，軀幹和頭顱應該也各有四個。
在橙色火光映照下，這個被瘋狂漆上一片赤紅的房間，在一切意義上都已宣告完結。
藤乃並不太在意這片慘狀。
……有一個人跑掉了，她的報仇還沒有結束。
令人高興的是，還沒有結束。
「我非得報仇不可嗎？」
我必須再殺一個人，這個事實讓藤乃心生恐懼。我不可能辦得到，她身軀顫抖著。可是，不把他滅口自己就會有危險。不，就算如此，我也不想再犯下殺人這種惡行了——
這是她毫無虛假的真心話。
在血窪的倒影中，她的嘴角浮現淺笑。
痛覺殘留／
七月也接近尾聲，我的身邊發生了不少熱鬧的狀況。
躺在醫院病床上昏睡長達兩年的朋友恢複意識、我在休學後進入的工作崗位上完成第二件大案子、相隔五年不見的妹妹來到東京，讓我忙得沒時間喘口氣。
黑桐幹也的十九歲夏天，就在這番手忙腳亂中揭開序幕。
今天是久違的假日，高中時代的朋友約我出去聚餐，等我注意到時已經錯過了末班電車。
其他參加聚餐的人招了計程車，但明天才是發薪目的我沒那種閑錢可花。
無可奈何之餘，我隻得步行回家。幸好，我的住處距離這裏隻有兩站。直到剛才都還是七月二十目的日期，已經切換為二十一日。
午夜零時過後，我獨自走在夜晚的街道上。
因為明天是非假目的關係，鬧區正準備入睡。今晚下過大雨，雖然雨勢已在夜色轉深後停歇，柏油路上卻還殘留著水窪。
濕漉漉的路麵響起水聲。
時值盛夏，今夜的氣溫也輕輕鬆鬆地超過三十度。夜間的熱氣與雨水的濕氣黏貼在皮膚上，我正覺得心煩時，忽然發現有個女孩子蹲在馬路上。
一身黑色製服的女孩，正痛苦地捂住小腹蹲在路旁。
……我看過這件讓人聯想到教會修女的製服。這樸素卻高雅的設計，屬於著名的貴族學校禮園女子學院。根據學人的說法，這套製服「就是有女仆裝的味道這點好」，大受有那方麵嗜好的人歡迎。
話先說在前頭，我可不包括在內，隻是因為妹妹就讀禮園才會有印象。
「聽說禮園是全體住宿製的學校……」
而她卻在這種時間出現在這種地方，太奇怪了。她碰到了什麽麻煩嗎？或者是不遵守校規的不良少女？
一方麵也是看在她與妹妹同校的關係，我開口呼喚少女。
小姐？少女聽到我的聲音後緩緩地回過頭，一頭束起的長長黑發隨之流瀉。
「————————」
她似乎微微地——難以察覺地倒抽了一口氣。
眼前是一位長發少女。她的眼神沉穩，看起來非常文靜。她五官端正的嬌小臉蛋長得很可愛，卻有著精致銳利的輪廓。那種微妙的平衡感，很接近日本人偶的美。
她的長發筆直地披在背後，左右兩邊各有一束頭發在耳畔稍微紮起後垂到胸前，互相對稱。本來左右對稱的發絲隻有左邊空空蕩蕩，就像被剪刀剪掉了。
少女的瀏海修剪得很整齊，一眼就讓人聯想到豪富之家的千金。
「有什麽事嗎？」
少女臉色蒼白地回答。
她的嘴唇泛紫，顯然出現了發紺症狀。她一手捂住小腹，表情痛苦地扭曲起來。
「肚子痛嗎？」
「不是的，那個——我，這個——」
少女裝出平靜的模樣，回答的話語卻徒勞地兜著圈子。
她看起來搖搖欲墜，簡直就像我第一次遇見時的式，散發出隨時都會倒下的氣息。
「你是禮園的學生對吧。錯過電車了嗎？這裏離禮園很遠，要我幫你叫計程車嗎？」
「不，不必了，我身上沒有錢。」
「嗯，我也沒有。」
是嗎，少女困惑地眨眨雙眼。
……看來我反射性的回應太出人意表了。
「這樣啊，那你家就在附近吧。我聽說禮園是全體住宿製的學校，原來可以申請外宿
嗎？」
「不，我家距離這裏比學校更遠。」
真傷腦筋，我搔搔腦袋。
「那你是離家出走囉？」
「是的，這是我唯一的選擇。」
……真頭痛。
仔細一看，少女已經渾身濕透。雨下到剛剛才停，她之前大概連傘也沒有撐，身上正滴著水滴。
打從那時候開始，我就討厭見到被雨水打濕的女孩。
或許是出於這個原因，我自然地脫口而出。
「今晚你來我家過夜好了？」
「這怎麽行，我方便過去打擾嗎……！？」
少女依然蹲在地上，露出求助的眼神問道。
「嗯。我是一個人住，沒問題的，但我不保證你的安全喔。雖然我沒那個意思，萬一發生什麽巧合，我說不定會改變主意。我好歹也是個健康的年輕男人，請你把這種風險考慮進去。要是你可以接受的話，就跟我來。很不湊巧，今天是發薪目的前一天，我家裏什麽也沒有，不過起碼還有止痛藥。」
少女很高興。看到她毫無戒心又純真的笑容，我也跟著高興。
當我伸出手後，她緩緩地站起身——那一瞬間，我發覺少女所坐的柏油路麵仿佛沾著紅色的汙漬。
◇
「還得走一段路，如果你覺得很難受就跟我說。區區一個女孩子，我還背得動。」
「好的。不過我的傷口已經愈合了，不會痛。」
她客氣地回答，一隻手卻仍然捂在小腹上，怎麽看都像是正承受著什麽疼痛的折磨。
我不知怎地重複了剛才說過的話。
「肚子痛嗎？」
不，少女在否定後陷入沉默。
我們緩緩地往前走。經過短暫的沉默之後，少女頷首。
「——是的。非常……非常痛，我快哭了——我可以、哭嗎？」
當我點點頭，她心滿意足地閉上雙眼。
……不知為何，不可思議的是，她露出仿佛在作要的表情。
◇
由於少女沒有說出姓名，我也沒有報上名字。我總覺得，這麽做比較有禮貌。
我們回到公寓時，她表示想借用浴室衝澡。因為她還想烘幹濕透的製服，我便離席回避。
我找個常見的藉口說要出去買煙，就出了門。再也沒有什麽時刻，會比跑去買一包沒有在抽的煙更讓我親身感受到自己是個濫好人。
消磨了大約一小時後，我折回公寓，發現少女已經躺在起居室的沙發上睡著了。
我將鬧鍾時間撥到七點半，放在床頭。
……要入睡時，我格外地在意少女那件腹部被割破的製服。
隔天早晨我一睜開眼睛，就看到她無所事事地正坐在起居室裏。
看到我已經起床，她向我行了一禮。
「昨晚承蒙你的照顧。雖然不能有所回報，但我真的很感謝你。」
我告辭了，少女說完後起身準備離開……一想到她特地正坐在那邊等待隻是為了致謝，我就不忍心讓她直接回去。
「等一下，起碼先吃過早飯吧。」
聽到我開口挽留，她乖乖地依言而行。
因為家中剩下的材料隻有通心粉和橄欖罐頭，早餐自然就是義大利麵。我迅速做好兩人份的餐點端上桌，和少女共進早餐。為了彌補會話的空白，我打開電視，熒幕上一大早就播出聳動的新聞。
「——哇，這事件還真合橙子小姐的胃口。」
如果她本人聽到這句話，恐怕會拿拖鞋扔我。不過，新聞內容確實帶著強烈的獵奇色彩。
身在現場的播報員淡淡地說明情況。
在一間從半年前就停止營業的地下酒吧中，發
現了四名青年的遺體。四人的手腳全數慘遭凶手扭斷，現場似乎化為一片血海。
地點倒是很近，距離昨天的聚餐場所大概有四站的車程。
——手腳不是被砍斷，而是被扭斷的，這種描述方式聽來有些不恰當。但新聞並未追究這一點，開始發表被害者的身分。
遇害的四名少年都是高中生，以現場附近的鬧區為中心廝混。他們好像也涉足毒品買賣，接受采訪的相關人士在麥克風前說起被害者生前的樣子。
「那群家夥，就算被殺也是當然的。」
電視中傳出經過變聲的台詞，就像在責備死者的新聞內容令我心生反感，關掉電視。
我不經意地望向少女，她正痛苦地按住腹部。她的早餐連一口也沒動過，看來肚子還是不舒服……因為少女低著頭，我看不見她的表情。
「——這個世上，沒有人就算被殺也是當然的。」
她喘著氣如此說道。
「為什麽——我的傷明明痊愈了，怎會這麽……！」
少女粗暴地從椅子上站起身，甩著頭發一路奔至玄關。
我慌忙追上去，她卻低著頭伸出一隻手，示意我不要靠近。
「等等，你還是等到身體好一點再走吧。」
「沒關係，我——果然已經回不去了。」
她的表情因痛苦而扭曲。
那忍著痛的麵容，和式——非常相似。
等待疼痛緩和之後，少女深深地一鞠躬，握住門把。
「別了，希望我們再也不會見麵。」
少女就此離去。
在她宛如人偶般沉靜的容顏上，唯有限眸仿佛泫然欲泣。
結束與陌生少女的相遇後，我前往事務所。
我上班的公司沒有正式的名稱，雖然專營人偶製作，但大部分的工作都與建築方麵有關。
身為所長的蒼崎橙子是名外表看來年近三十的女性，一個買下半途停工的廢棄大樓當事務所使用的怪人。簡單的說，這裏並非一間公司，隻不過是橙子小姐個人興趣的延伸。
我來這樣的地方工作有種種原因，不過這就是黑桐幹也現在的日常生活。
抱怨歸抱怨，但我並無不滿，反倒覺得自己很幸運……這裏雖然有些問題，但還在可以忍受的範圍內。
——我想著這些事，已經抵達了公司。
大樓一共有四層高，事務所設在四樓。
位於工業區與住宅區之間的大樓宛若一座伽藍，明明不高，卻震懾了仰望者的心靈。
由於沒有電梯，我走樓梯爬上四樓。
剛走進事務所，我就看見那片一如往常淩亂的景物中站著一個不相稱的身影。
少女穿著近乎黑色的深藍和服，回頭以倦怠的眼神望向我——那襲和服上印著類似魚的圖樣。
「咦？式，你怎麽會在這種地方？」
「說成這種地方也太失禮了，這裏好歹也是你工作的地點吧，黑桐。」
在式的對麵，坐在辦公桌前的橙子小姐瞪了我一眼。
她叼著香煙，依然是一身樸素的服裝。她身穿足以出席喪禮的洗煉黑長褲配白襯衫，戴著單邊耳環，顏色當然是橘色的。我不清楚原因，但這個人似乎有非要在身上佩帶一樣橘色飾品的偏好。
「你來得真早，我不是告訴過你最近都沒有案子，今天等到下午再過來嗎？」
「不，這可不行。」
沒錯，我的金錢狀態不容許我這麽做。畢竟當手頭隻剩下電車月票和電話卡時，實在讓人不安。
「更重要的是，式為什麽會在這裏？」
「是我找她來的，有點生意上的事要處理。」
式什麽話也沒說，隻是愛困地揉揉一邊眼睛。她昨晚又出門散步了嗎？她從昏睡狀態中醒來還不到一個月，我們不知怎地變得有些說不上話。
式看來不太想開口，我便走向自己的位置。
……沒有工作可做總是讓人心情沉悶。這種時候隻能靠閑聊來撐場麵，我也碰巧有消息可以拿來當話題。
「對了。橙子小姐，你看過新聞了嗎？」
「你是說寬廣大橋（broad bridge )嗎？又不是在國外，日本才不需要這麽大的橋。」
聽到她的抱怨，我不禁退縮。
橙子小姐所說的，是那座預計明年完工、全長十公裏的大橋。我們居住的城市離港口很近，隻需二十分鍾車程就能抵達建造在海埔新生地上的人工港，這座港口的地形卻有些問題。
簡單的說，就是港口中間隔著海灣。港口在地圖上呈弦月狀，要從弦月的最上端前往最尾端會被迫繞上一大段遠路，沿著弦月外圍的巨大弧形兜一圈。為了消除市民的不滿，對此感到憂心的市政府開發部門與大型建設集團合作展開行動。
他們試圖以巨大的跨海橋連結弦月兩端，變曲線為直線……當然，建設所需的莫大資金大半來自我們繳納的稅金。說要消除市民原本並不存在的不滿，反倒引出真正的不滿，這真是最簡單的例子。
這座問題大橋內部有水族館、美術館，還有座能夠容納一千輛車的大停車場，真不知道是橋還是遊樂園。那裏在不久前還單純地稱作觀布子大橋，不過聽橙子小姐的口氣，似乎已正式定名為寬廣大橋。
順便一提，我和橙子小姐都對這件事沒有好感。
「但是橙子小姐，就算覺得討厭，你卻租下了大橋內部的展示區耶。」
「我可不是自願的，隻是有個熟人拿租用權代替報酬付給我。雖然要賣掉也可以，但我和淺上建設多少有點交情，總不能倒費他們的東西。真是的，無法換錢的權狀比草紙還不如。」
她惡聲惡氣地抱怨，似乎正缺錢川。
……我有種討厭的預感。
「社長，我不想剛到公司就開口提這種事，不過請發薪吧。」
「黑桐，關於這件事，問題在於我現在沒錢。不好意思，這個月的薪水就讓我下個月再發吧。」
橙子小姐以完全的平常心斷然回答，而且還是一口咬定，好像我才是壞人似的。
「請等一下，你昨天不是才匯出快一百萬嗎？怎麽能說沒錢！？」
當然是拿去花掉啦。橙子小姐將椅子晃得嘎吱作響，這麽反駁。
式羨慕地注視著她……的確，橙子小姐看上去很開心。
不，這種事現在無關緊要。
「你到底是花到哪裏去了？橙子小姐。」
「這東西也沒什麽好提的啦，也不過就是維多利亞時代的靈應板。雖然效果不太能期待，但畢竟是將近百年前的東西，多少仍有其價值存在。不論看起來再怎麽不起眼，隻要留有魔術的痕跡並經過歲月洗禮，就會產生附加價值。
就算這樣，派不上用場還是派不上用場，算是我個人興趣的收藏品吧。」
她淡淡說明著，我真是搞不懂這個人。
蒼崎橙子是一名魔術師。如果她是個變魔術的那該有多好，但事實就是事實，我也隻能承認。
身為魔法使的她，還在繼續辯解。
「我突然發現這塊寶，就一時衝動買了下來。火氣別這麽大嘛，我現在也是身無分文啊。」
—……要我別發火，是強人所難。
因為親眼目睹過橙子小姐創造的奇跡，我覺得她缺乏生活能力的一麵也是種可愛之處，但今天我卻無法如此寬大為懷。
「你的意思是，你不是在說笑，這個月是真的沒有薪水可領？」
「對，員工請自行籌錢。」
我明白了，我這麽回答之後站起身。
「那麽，為了籌措這個月的生活費，請容我早退。應該可以吧？」
「可以啊。對了，黑桐，我有另一件事想拜托你。」
橙子小姐改變了口氣，事情和她找式過來的理由有關嗎？我壓抑心中的怒氣，停下腳步。
「什麽事？橙子小姐。」
「可不可以借我一點錢？你也看到了，我連半毛錢也沒有。」
「——我全力拒絕。」
我用力關上大門，離開事務所。
◇
在一旁看完黑桐幹也與蒼崎橙子這場鬥嘴之後，兩儀式終於開口。
「橙子，你話還沒說完。」
「對喔。我本來不太想接下這類委托，偏偏不向錢低頭也活不下去……真是的，我又不是煉金術師，居然會為錢所困。這都是因為黑桐不肯資助我的關係。」
真不愉快，她將煙蒂按在煙灰缸裏揉熄。
幹也多半更不愉快吧，式心中想道。
「好，是關於昨晚的案件——」
「內容你就不用再說了，我大概都了解了。」
「喔——是嗎。我隻有說明了現場的情況而已，資料就足夠了？你很能舉一反三嘛。」
橙子以意有所指的眼神瞥向式。
關於發生在昨夜七到八點之間地下酒吧凶殺案，她明明才講出結果，式卻表示已了解這是個怎樣的事件。
「據說委托人知道凶手是誰，你的工作是盡可能保護凶手，但隻要對方稍有反抗——可以不留餘地直接殺掉。」
這樣啊，式簡短地回答。
工作內容很簡單，隻是找出凶手並殺了他。
「不過，之後呢？」
「如果你殺掉凶手，他們會將事情處理成意外死亡。對委托人而言，她在社會層麵上等於已經死了，殺掉死人並不違法。如何？我認為這份工作很適合你。」
「還需要我回答嗎？」
說完之後，式邁開步伐。
「何必急成這樣呢？原來你這麽饑渴啊，式。」
式沒有回應。
「這是對方的照片與經曆，連長相都不清楚，你是急著要上哪去？」
橙子傻眼地扔出資料，式隻以眼神回答了她。
裝著資料的信封啪地一聲落在地麵。
「不需要。那家夥絕對和我是同類。
————所以，我們一定會在相遇的瞬間展開廝殺。」
隻留下衣物摩擦聲與冷酷的眼神，兩儀式離開了魔術師的工房。
◇
順勢衝出事務所之後，我隻得無可何地找朋友借錢。
我們約好在我六月休學離開的大學見麵，正午過後，學人昂首闊步地走進餐廳。在高中時代就體格健碩的他，現在氣魄更是逼人。」
聽完我的來意，學人果然麵露難色。
「真讓我驚訝。居然為了借錢約人出來，你真的是黑桐幹也嗎？」
「隻要被逼到絕境，我也是什麽事都幹得出來啊。盡管不太想說，但現狀正是如此。」
「所以一開口就要借錢嗎？真不像你，你也知道我天天缺錢吧？比起找我白費力氣，回去跟你爸媽借不是更快？」
「你也幫幫忙，我要從大學休學時和家裏大吵一架，就沒再聯絡過了。我現在哪還有臉回去？」
「哈哈，畢竟你頑固的地方異於常人嘛。你跟你爸狠狠吵了一架是嗎？」
「我家的狀況不重要吧。你是借還是不借？」
「怎麽啦？你火氣不小喔。」
「多管閑事。」
當我這麽瞪著他，學人幹脆地答應了。
「隻要報出你的名字就能籌得五、六萬圓，如果還不夠的話就由我來出。不過，你也該禮尚往來啊。」
……看來這家夥似乎也有求於我。
學人打量周遭，確定附近沒有人影後小聲地開口。
「總而言之，我想要你幫忙找一個人。我有一個學弟沒有回家，聽說是惹上了什麽麻煩事。」
學人的話聽來相當不妙。
那個失蹤的學弟名叫湊啟太。
從昨天開始下落不明的他，據說與昨晚那場獵奇凶殺案的遇害者是一夥的。昨夜，湊啟太和朋友連絡過一次，但他的狀況實在太過反常，讓接到電話的朋友跑來找身為學長的學人商量。
「啟太那家夥嚷嚷著什麽我會被殺，但他隻打過那一通電話，就算打他的手機也沒人接。接到電話的家夥告訴我，他好像很茫。」
學人說的很茫，是指嗑藥嗎？最近，不會留下後遺症的入門用麻藥變得價格低廉，容易入手。比方說lsd一類的藥，就連高中生也弄得到手，不過沒必要勉強去碰。
「……我說啊，你覺得我適合那種暴力的世界嗎？」
「這是什麽話，你明明最擅長像這樣尋找失物了。」
「……那個叫啟太的，平常就會嗑藥嗎？」
「不，會碰的是那些被殺的家夥。你不記得啟太了嗎？他是以前很喜歡黏你的家夥之一。」
「——啊，原來是那孩子？」
在高中時代，我不知為何很受這一類學弟的仰慕。人概達因為我是學人的朋友，讓他們另眼相待吧。
「……唉，希望他隻是吃了不習慣的藥產生幻覺就好o那群家夥用的藥是是up係還是down係？」
毒品分為會使人精神亢奮、心情歡快的up係，以及反過來變得陰鬱消沉的down係。
學人說出的藥名屬於down係。
「如果他用嗑藥來逃避恐懼——那就糟糕了，他說不定真的已被凶手盯上……沒辦法，我就答應下來吧。告訴我那群人的交友關係。」
學人好像就等我這句話，立刻拿出地址。交遊特別廣似乎是這夥人的特征，上麵記載了數十人的名字與手機號碼，以及各個團體的出沒地點。
「一找到人我就通知你，我這邊說不定會先安置他，沒關係吧？」
我所說的安置，是指將啟太交給我身為刑警的表哥大輔。
學人點點頭，大概是事先想到過這一點。
生意就這麽說定，我先借了兩萬圓當作搜查資金。
和學人道別之後，我前往命案現場看看。因為直覺告訴我，要做就非得認真去做。
我可不是用輕率的心態接下找這個人的委托。
即使內心明白不應該牽扯進去，但我也明白湊啟太這個學弟的處境岌岌可危，無法拒絕。
／2
電話鈴聲響起。
在響了大約五聲後，電話切換至答錄機。
嗶的一聲之後，我過去好像很熟悉的男聲傳來。
「早安，式，可以麻煩你一件事嗎？我和鮮花約好今天中午在車站前一間叫ahnenerbe的咖啡廳見麵，但我恐怕不能過去了。你應該有空，幫我告訴她我不會到。」
電話就此掛斷。
……我挪動倦怠的身體，望向放在床邊的時鍾。
七月二十二日，上午七點二十二分。
距離我回家才隻過了四小時。
或許是因為我接受橙子的委托，昨晚一直在街上徘徊到淩晨三點的緣故，身體還很渴望睡眠。
我重新蓋好毛毯。
即便是盛夏清晨的炎熱，對我也影響不大。兩儀式從小就既能耐熱也能耐寒，現在的我也繼承了這種體質。
我躺了一會，電話鈴聲再度響起。
電話切入答錄機，接著傳來我不太想聽到的聲音。
「是我。你看過新聞了嗎？沒有對吧。不看也沒關係，我也沒看。」
……我從以前就常常會想這女人的思考回路是否和我大不相同，現在更是確定了。不可以試圖理解橙子話中的意義。
「昨晚發生的死亡事件共有三件。已經化為例行公事的跳樓自殺又追加一人，還有兩件情殺。因為每一件都沒有上新聞，應該是當成意外處理。不過，隻有一個案子很奇怪。如果你想知道詳情，就來我這裏一趟。啊，不，你還是別過來吧。試著想想，在電話裏交代一下就夠了。為了讓睡昏頭的你也聽得懂，我就說得簡單些。總之，增加了一個犧牲者。」
電話就此掛斷。
我的理智也差點就此斷線。
犧牲者增加了一個還是兩個，和我毫無關連。就連身邊的現實都讓我感到朦朧不清，那麽遙遠的事根本沒有價值可言。
那些連名字都不知道的人的死亡，給我的印象比起晨間陽光更加薄弱。
等到身體從疲倦中恢複後，我起了床。
我依照從前的式十六年來所習得的常識弄好早餐，吃完之後準備出門。
今天我穿上撚線綢料子的淡橙色和服。如果白天要出門行走，我喜歡穿著當外出服使用的撚線綢和服。
——我好像是以自己的意見來挑選服裝，其實這也隻是出自過去的習慣。
一種仿佛站在近處觀看他人生活的感覺襲上心頭，我咬住嘴唇。
兩年前，在兩儀式還是十六歲時並不是這樣的，也不是長達兩年的昏睡狀態改變了我……空白的兩年所帶來的，是更加不同的東西。
先不提這件事，現在的我感覺不到我是在依自己的意思行動。
我隨時都有錯覺，兩儀式這條十六年的線，就像操縱人偶般操縱著我。
不過，這其實隻是錯覺吧。無論將這些行為怎樣斥為「空虛」 一虛構」或「扮家家酒」，我終究是照著自己的意誌在行動，除了我之外的意誌無法介入其中。
當我換好衣服時，時間快要到十一點了。
我重播第一通答錄機留言，從前應該聽過許多次的聲音重述內容。在錄音的保留下，曾一度奔向大氣中消失的聲音留下了形體。
……黑桐幹也。
兩年前，我最後見到的對象。
兩年前，我曾僅僅一度放下心防的同學。
現在的我知道我與他之間種種的過去，卻獨獨缺少最後的影像。
不，開始與他來往後的一年期間，兩儀式還是十六歲時的記憶充滿漏洞，感覺上欠缺了許多重要的部分。
為什麽式會碰到車禍？
為什麽在那一瞬間會看到幹也的臉？
如果被遺忘的記憶有錄影存檔，該有多麽方便。我很介意這些欠缺之處，還無法好好和黑桐幹也交談。
……答錄機的重播結束了。
聽到幹也的聲音，我心中的焦躁就消失了一點，真是不可思議。我仿佛獲得了明確的立足點，但聲音這種東西不可能拿來當作立足點。
那也是錯覺吧。
大概一定是錯覺。
因為現在的我唯一能獲得的現實，就是殺人時的亢奮感。
◇
ahnenerbe是一間具有古典風格的咖啡廳。
確認過用德語書寫的招牌之後，我走進店內。
明明時值正午，店內的客人卻不多。
不知是怎麽設計的，店裏顯得有些昏暗。隻有麵向外側的桌子光線充足，櫃台所在的咖啡廳深處格外陰暗。
牆上有四扇方形的窗戶，透過窗子射入的陽光就是唯一的光源。
隻有靠窗的桌子一片明亮，仿佛被圈在方形的光亮中。或許是受到夏季強烈的陽光影響，這種明暗的對比並不陰沉，甚至散發出莊嚴的氣息。
黑桐鮮花坐在最裏麵的桌子上。
兩名穿著西洋風製服的少女並肩而坐，等著幹也。
「兩個人——？」
事情和說好的不一樣。依照幹也的說法，應該隻有鮮花在等候，我沒聽說過還有另一個人。
我一邊走過去，一邊觀察少女們。
兩人都留著一頭長長的黑發，筆直地披在背後。
她們的相貌也很像，散發出貴族學園應有的風格，是沉靜又有知性的美人。不過，兩者給人的印象正好相反。
鮮花的眼神剛毅，帶著好像要挑戰什麽的強悍。即使外形就像個清純的千金小姐，也掩藏不住她內在的剛強。幹也靠著人品受到同學歡迎，但鮮花是因嚴謹而受人尊敬的類型。
坐在她身旁的少女非常柔弱，她的身形明明風姿凜然，卻散發出仿佛即將斷折的脆弱。
「鮮花。」
我走到她們的桌邊開口呼喚。
鮮花望向我，露骨地皺起眉頭。
「兩儀——式。」
她喃喃念出我的名字，聲音裏存在著些微的敵意。無懈可擊的美少女氣息，對這名少女來說隻是種裝飾品。
「我在等我哥，沒空理你。」
鮮花保持冷靜，以帶刺的口氣說道。
「我就是來替你那位哥哥傳話的，他說他今天來不了。你被放鴿子了。」
鮮花倒抽一口氣，因為幹也的失約她大受打擊。或者說，是因為前來通知的人是我？
「式，是你搞的鬼吧……！」
鮮花的手微微發抖，看來我前來通知的事實對她而言打擊更大。
「別說傻話，我也是受害者耶。他可是單方麵的要我傳話，說『我沒時間見鮮花，幫我趕她回去』。」
她以怒火熊熊的眼眸瞪著我。
如果放著不管，鮮花恐怕會拿起茶杯扔過來，一旁的少女在這時提醒道。
「黑桐同學，那個……大家都被你嚇到了。」
她的聲線很細。
聽到這個聲音，我退了一步。
「……對了，今天是你有事要找哥哥，藤乃。該生氣的人不是我。」
對不起，鮮花向名叫藤乃的少女道歉。
我看著那個文靜的女孩，她也看著我。
「你——不痛嗎？」
我忍不住脫口問道。
少女沒有回答，僅是看著我。她就像在眺望風景般漠不關心，眼神如昆蟲一般的無機質。
我的心中浮現兩點確信。
直覺認定這家夥是敵人，實際感受卻告訴我這不可能成真。
「……不，不是你。」
最後，我相信了實際感受。
這個名叫藤乃的少女無法以殺人取樂，因為她沒有取樂的理由。
不，光憑少女纖細的手臂就不可能扭斷四個男人的四肢。如果她像我一樣擁有超乎常規的眼睛，那還另當別論。
我對少女失去興趣，向鮮花開口。
「總之我要說的隻有這些，你有什麽話要跟他說嗎？」
「那就請你幫我轉達一句話就好，『哥，請快點和這種女人分手吧』。」
鮮花認真十足地留下這句話。
「哥，請快點和這種女人分手吧。」
黑桐同學一臉認真地告訴名叫式的和服少女。
她們僅僅凝望著對方，兩人之間飄蕩著難以言喻的緊張感，害我擔心得不得了。她們就像手持菜刀抵在彼此的咽喉上，一抓到破綻就會劃下去。
這股緊繃的氣氛讓我膽小起來。既然事已至此，我隻能祈禱兩人不要引發騷動。
幸好她們的對話就到此為止，一身橙色撚線綢和服的少女踏著優美到令人著迷的步伐離去。
我以目光追逐她的背影。
那個名叫式的女孩說話口氣就和男性一樣，使得我看
不出她的年齡，不過說不定就跟我一樣大。
ryohgi這姓氏，大概是指那個兩儀？這麽一來，她那身高級的撚線綢衣料也說得通了。撚線綢和服原本就是外出服，但她的那套在一些小地方可以看出現代風格的手工。如果她是兩儀家的女兒，即使有自己專屬的紡織師傅也不足為怪。
「——她真漂亮。」
「算是啦。」黑桐同學聽到我的獨白後回答。就算討厭對方她也會誠實回答，我覺得很了不起。
「不過，她也很可怕——我討厭她。」
黑桐同學吃了一驚。也難怪她會驚訝，就連我本身也對這股情緒感到困惑。因為這多半是——我有生以來，第一次對他人產生反感。
「真意外。我原本認為你是不會憎恨任何人的女孩，是我的認識還太淺了嗎？」
「憎恨————？」
……討厭與憎恨是相連的。我並不認為事情有那麽嚴重，隻是感覺到自己無法與那個人共存罷了。
我試著閉上雙眼。
式。她有太過不祥的漆黑發絲，太過不祥的純白肌膚，太過不祥的無底眼眸。
那個人看著我，我也看著那個人。
因此，我們望見了彼此背後的景物。
那個人擁有的隻有血，她渴望殺人，渴望傷害別人……她是殺人魔。
可是我不一樣，我應該和她不一樣。我一次也不曾主動想去殺人。
在封閉視野的昏眩（黑暗）中，我一再這麽強調，那個人的身影卻不肯消失。我們明明隻見過一麵，也沒有交談，她的形貌卻已然烙印在這對眼球裏。
「對不起，藤乃，害你浪費了難得的假日。」
黑桐同學的聲音令我睜開眼睛。
我依照練習露出微笑。
「沒關係，我今天也有些提不起勁。」
「你的臉色很差耶，藤乃。隻是你的皮膚本來就向，不容易看出來。」
我之所以提不起勁，其實有別的理由。但我點頭同意她的話。
……由於反應有點遲緩，我知道自己身體不適，卻沒察覺狀況已經差到會顯現在臉上的程度。
「沒辦法，就由我來拜托幹也，我們今天就先回去吧？」
黑桐同學擔心著我的身體。
謝謝，我回答道。
「可是，傳那種話給你哥哥好嗎？」
「無所謂啦。我都不記得是第幾次這麽說了，幹也應該也習慣了。老實說，這叫做詛咒。隻要毫不厭倦地重複一句話，就能扭曲現實，將發展拉向話中的結果。這種執著的詛咒真有少女的風格，愚昧又有些悲哀。」
不知道有幾分是認真的，她一本正經地說明道。
我已經習慣她像這樣天外飛來一筆，靜靜地聽著黑桐同學澄澈的悅耳嗓音述說。
……在學院中總是占據首席寶座，全國模擬考的成績也高居前十名的黑桐鮮花，有著有點古怪又充滿紳士風範的一麵。
她是我在禮園女子學院的朋友之一，我和她都是從高中才轉進來的。在從小學開始采用直升製的禮園，像我們這樣高中才入學的學生很少見。我和她也因為這個緣分而結識。
我們偶爾會在假日一起出門，今天在我任性的要求下，本來要拜托她的哥哥幫我尋人。
我就讀本地的國中，一年級時，曾與一位別校學長在綜合運動會上交談過。
我最近正為了痛苦的遭遇而消沉，回憶起那位學長讓我得到一些慰藉。
我們來找出他本人吧。我向黑桐同學表明此事後，她這麽回答。據說她哥哥從前也是讀本地的國中，交友範圍廣闊得讓人驚訝。尋找與我們年紀相仿的人，似乎是他的拿手絕活。
……其實我沒有那麽想見麵，卻難以拒絕興致勃勃的鮮花，就開始尋找學長。為了商量這件事，我們今天和她哥哥約好在這裏碰頭，可惜他不能過來。
……老實說，這讓我鬆了一口氣。
我為何會提不起勁，是因為我碰巧在兩天前見過了學長。
當時，我說出了三年前沒有說的話。
既然我的目的已經實現，不必找到他也沒關係。從黑桐同學的哥哥沒有赴約來看，上天也很了解我的心情。
「我們走吧，隻點兩杯紅茶就坐上一小時實在不好意思。」
她明明正為了見不到哥哥而沮喪，自然起身的動作卻俊雅得讓人心醉。
黑桐同學有時候非常有男子氣概。大概是那幹脆的性格與口氣的關係，她會像現在一樣收起有禮的用詞遣字，變得像男性一樣帥勁十足。
但這種態度並不是裝出來的，也是她本質的一部分。她是我最喜歡的朋友。
——所以，這一次是我們最後的會麵了。
「鮮花，你先回宿舍吧，我今晚也要在家中過夜。」
「是嗎？我是沒差，不過太常外宿的話可是會挨修女的白眼。凡事都要適可而止啊。」
黑桐同學輕輕揮揮手，也離開了。
剩下獨自一人之後，我忽然看向咖啡廳的招牌。
ahnenerbe，在德語中的意思是遺產。
◇
與黑桐同學告別後，我漫無目標地往前走。
我說要回家是個謊話。
我已經無處可歸，自從兩天前的那一夜之後，也沒再去過學校。
父親大概已經收到了我昨天擅自曠課的消息，隻要回到家，他就會逼間我究竟做了什麽。我不擅長撒謊，一定會把事情通通說出來。這樣一來——父親想必會輕蔑我。
我是母親的拖油瓶，父親需要的隻有母親和家族的土地，我打從以前開始就是個附屬品。因此我拚命努力，好讓他不會更加厭惡我。
我一直好想——當個像母親一樣貞淑的女性，足以讓父親驕傲的好學生，誰也不會覺得可疑的普通女孩。
不是為了任何人，是我自己深深向往著這個夢想，一直受到夢想守護至今。
然而這都結束了。無論在我身邊再怎麽尋找，也找不到那樣的魔法。
我在夕陽漸漸西斜的街頭不停漫步，逍遙在錯身而過的無關人潮，以及麻木閃爍的幾座號誌之間。
人群中有些人比我年幼、有些人比我年長，大家好像都很幸福。
我的心一陣收縮。
我突然起了個念頭，捏捏臉頰。
……沒有任何感覺。
我加重力道擰著臉。
………………什麽也沒有。
我放棄地鬆開手，看到指尖沾著一抹紅色，剛才捏臉的力道似乎大到連指甲都陷進肉裏。
即使如此，我還是沒有任何感覺。
我感受不到自己活著。
「嗬嗬……」
我忍不住笑了出來。
我明明感覺不到疼痛，為什麽心又會覺得痛？
話說回來，心是什麽？受傷的是我的心髒？還是我的大腦？
當大腦接收到攻擊淺上藤乃這個人的言詞時，就會發揮防禦功能，受到創傷。因為受傷之後，人才會知道那是疼痛。無論是反駁、辯護或痛罵，都隻不過是大腦為了減輕傷痛製造的解藥。
因此即使是不知何謂疼痛的我，也可以體會心靈受創的痛楚。
不過這是錯覺。
大概一定是錯覺。
真正的痛，絕非隻靠著言語就可以抹消的東西。
心靈的傷痛立刻就會被人遺忘，因為那點小傷不足一提。
可是身體的傷隻要傷口還在，就會持續疼痛下去。那是多麽強大又確切的生存證明啊。
如果心靈位於大腦，
宅邸門口發生了凶殺案。
那一晚，我在出門散步之後的記憶模糊不清。
不過，如果將不清晰的記憶串連在一起，就可以清楚地看出我做了什麽。
就像織一樣，我也對血腥味沒有抵抗力。光是看到血，我的意識就會朦朧起來。
這次的屍體所流的血特別漂亮。
在那條通往宅邸的石板路上，石板之間的溝槽宛如迷宮，在那個迷宮裏奔跑的紅色線條散發出至今所沒有的優雅。
隻是，問題就出在這一點。
當我察覺的時候，已經有個人在背後嘔吐，我回頭一看，發現了黑桐幹也的身影。
我不明白為什麽他會出現在這個地方，當時也沒有產生疑問。
可是，後來我回到宅邸，殺人現場卻是在更久之後才被人發現，也沒有人提到我曾在現場。
這麽說來，當時我隻是夢中看到他吧？因為那個正直的同學不可能包庇殺人魔。
然而——事件為何偏偏發生在家門前。
「織，是你動的手……？」
我試著發問，卻沒有得到回答。
我和織出現了歧異，這感覺正一日比一日更強烈。即使將身體交給織，決定權也在我的手上。可是，我在那時候的記憶為何會變得模糊？
……難道說，隻是我沒有發覺，其實我也像其他繼承兩儀家血統的人一樣發狂了？
「具有自覺的異常者都是假貨。」換成是織，八成會這麽說。對異常者而言，周遭的人才是不正常的，不會對自己產生疑問。
起碼我便是如此。那就表示我花了十六年的時間，終於體認到周遭眾人與自己的區別嗎？
不過，這又是誰造成的？
「式小姐，現在方便嗎？」
外麵傳來敲門聲與秋隆的聲音。
「什麽事？」
聽到我示意他可以進來，秋隆依言而行。
由於已到了即將就寢的時間，他隻有打開房門，沒有走進室內。
「好像有人在宅邸附近監視。」
「我聽說父親早就將那些警察打發掉了。」
是的，秋隆頷首。
「警察的監視人員已在昨夜撤離，今晚來的似乎不是警方的人馬。」
「隨你怎麽處置，這跟我沒有關係吧。」
「但正在監視這裏的，似乎是您的同學。」
聽到這番話，我從床上站起身。
我走到可以眺望宅邸大門的窗邊，越過窗簾看著外頭的景物。
大門周邊的竹林中有一個醒目的人影，真希望他起碼藏身得高明一點。
「—————」
……我怒火中燒。
「隻要您下令，我可以將他請回去。」
「用不著理會那個人。」
我快步折回床邊，直接躺了下來。秋隆留下一句晚安後，關上房門。
……即使關掉房間電燈閉起眼睛，我還是完全睡不著。
因為無事可做，我隻得無可奈何地再度查看外麵。
幹也拉起茶色連帽大衣的衣襟，仿佛很冷地發著抖。他一邊呼出白霧，一邊眺望大門……從腳邊還放著保溫瓶及咖啡杯這點來看，這家夥說不定是個大人物。
我推翻當時的幹也隻是場夢的推測。
因為那時候他確實在場，才會像這樣監視著我。雖然我摸不清他的想法，但多半是想確認殺人魔的真麵目吧。
……總之，我氣到達自己都覺得不可思議的地步，不知不覺地咬起指甲。
就算經曆過那種遭遇，幹也第二天還是老樣子。
「式，要不要一起吃午飯？」
在幹也的邀約下，我跟著走到屋頂上。
也許是因為他隻有吃飯時每次都會來約我，我多少產生了被他喂食馴養的感覺。
雖然我已經決定不再跟他扯上關係，卻想知道幹也對於那一夜的事作何想法。今天他大概會來逼問我吧，我抱著這個念頭登上屋頂，可是他卻一點也沒變。
「你家不會大得太誇張嗎？我上門拜訪時居然碰到總管出來接待，這種事都可以拿去向別人炫耀了。」
光是從幹也知道總管這種過時名詞來看，他可沒資格取笑我。
「秋隆是家父的秘書。而且總管這個稱呼現在已經沒人在用，都改稱為管理人了，黑桐同學。」
「什麽嘛，結果還不是同一種人？」
……話題中談論到我家的部分僅止於此。
他大概不知道自己的監視早已被我發現，但就算是這樣也太奇怪了。
當時，幹也明明應該目睹了我渾身是血的樣子，為什麽還能像從前一樣向我露出笑容？
「黑桐同學，二月三日晚上，你——」
「那件事就不要再說了。」
麵對我的追問，他隻用一句話就輕描淡寫地帶過。
「為什麽不要說了，黑桐。」
……真不敢相信，我在無意識間用了織的口吻。聽到顯然是式的我喊出黑桐，幹也有點困惑。
「說清楚，你為什麽沒對警方說實話？」
「——因為我並沒有看到。」
騙人，這是不可能的。那時候，織走向正在嘔吐的他——
「你隻是碰巧人在那邊，至少我也隻看到那樣。所以，我決定相信。」
騙人，那你又為什麽要監視宅邸。
——走向他——
「坦白說，我其實很不好受。我現在正在努力，等我對自己更有自信了，應該就有勇氣聽你的說法。所以現在就先不要提這件事吧。」
他那就像在鬧別扭的表情，讓我想拔腿逃跑。
——織走了過去，企圖殺掉黑桐幹也——
那明明不是我的期望啊。
幹也說他相信我。
如果我也可以相信自己並不期望事情發生，就不會嚐到這種未曾體驗過的痛苦了。
從那一天以來，我開始對幹也視若無睹。
經過兩天之後，他也不再主動找我攀談，卻繼續進行深夜的監視。
在冬季的寒空下，幹也會在竹林裏一直待到半夜三點。受到他的妨礙，我也無法出門夜間散步。
從他開始監視後已過了兩星期，他就這麽想揭發殺人魔的真麵目嗎？我透過窗戶偷瞄著他的情況心想。
……真有耐性。
盡管時刻已接近淩晨三點，幹也始終盯著大門直看。
他身上並未散發出陰沉的氣息——離去時，甚至帶著笑容。
「——————」
我焦躁地咬住下唇。
啊，我總算明白了。
他不是想要揭發殺人魔的真麵目。
對那家夥來說，相信我是理所當然的。所以幹也毫不懷疑，他打從一開始就相信我不會在夜裏出門散步，才會守在那裏。
因此看到黑夜平安迎向黎明時，他才會露出幸福的笑容。
他全心信賴著我這個真正的殺人凶手，相信我真的清白無辜。
「——好一個幸福的男人。」
我喃喃自語地想。
和幹也相處時，我會莫名地放心。
和幹也相處時，我會產生和他在一起的錯覺。
和幹也相處時，我會去幻想自己也可以前往那一側。
可是，這絕不可能實現。
我不能存在於那個光明的世界裏。
那是我無法進入的世界，沒有我的容身之處。
——幹也帶著理所當然的笑容，將我拉向那個世界。
有這樣念頭的我，對於讓我產生這種念頭的幹也心生煩躁。那個少年，讓飼養了織這個殺人魔的我、身為異常者的我體認到自己是個異常者——
「我隻要獨自一人就足夠了，可是你卻要妨礙我，黑桐。」
式不想發瘋。
織不想崩壞。
如果可以的話，真希望我別抱著過普通生活的幻想，就此活下去——
◇
進入二月後，外麵的寒氣也減緩幾分。
相隔數周之後，我再度站在放學後的教室裏眺望外頭。
對我這種人來說，透過窗戶望出去的俯瞰視野反倒令人安心。正因為無法觸及，我不會對無法觸及的景色懷抱希望。
幹也一如往常地走進被夕陽染得通紅的教室。
織喜歡像這樣和他單獨在教室聊天。
……而我也不討厭。
「沒想到你會主動約我，你不再對我視若無睹了嗎？」
「因為我快忍不住了，才會找你來。」
幹也皺起眉頭。
在與織互相混淆的感覺侵襲之下，我繼續往下說。
「雖然你說我不是殺人凶手……」
夕陽的餘暉太過赤紅，我看不見對方的臉孔。
「很遺憾的，我就是殺人凶手。你明明也看過犯案現場，為什麽要放過我？」
幹也麵露不服氣之色。
「什麽放不放過的，是因為你並沒有做出那種事。」
「即使我說了我有做？」
嗯，幹也點點頭。
「是你自己說過，你所說的話隻要聽信一半就好吧。而且，你絕對不可能會做出那種事。」
聽著一無所知的幹也一口咬定，我怒上心頭。
「——什麽叫絕對？
你又知道我的什麽了？
我到底有什麽值得讓你這樣相信？」
我的憤怒化為質問宣泄而出。
幹也為難起來，臉上浮現寂寞的微笑。
「並沒有根據，但我應該會一直相信你吧……嗯，因為我喜歡你，所以想要一直相信你。」
「——————」
這番話成了最後一擊。
那股純粹的力量、純潔的台詞，拆下我賣弄小聰明的偽裝。
在他眼中稀鬆平常的一句話，對身為式的我來說既是小小的幸福，也是無從阻攔的破壞。
沒錯，是破壞。我隻是透過這個幸福的人，被迫看見了無法實現的時間。
……能夠和別人一起生活的世界應該很輕鬆，我卻不曉得那是何物。
我一定不曉得那是何物。
如果我和別人產生連係，織就會殺了那個人。
因為織的存在理由就是否定。
而身為肯定的我，少了否定就無法存在。
由於過去不曾受到什麽事物吸引，我得以遠離這個矛盾。
在已經發覺的現在，我越是盼望，就越了解那是個絕望的心願。
這事實讓我極度痛苦、極度憎恨。我第一次打從心底憎恨這個家夥。
——幹也理所當然地笑著。
我明明無法置身其中啊。
我無法忍受這種存在。
我很確定，這名少年能夠輕易地毀滅我。
「——你真是個笨蛋。」
我發自內心地告訴他。
「嗯，常有人這麽說我。」
唯有夕陽，一片赤紅。
我走出教室，在離開時頭也不回地問道。
「你今天也會來監視我嗎？」
「咦……？」
他發出驚呼，果然沒發現我早已察覺他的監視。
幹也慌忙試圖掩飾，卻被我製止。
「回答我。」
「我不知道你在說什麽，不過有想到的話我就會去。」
這樣嗎，我如此回答後離開教室。
茜草色的天空帶著灰色的光暈。
從紊亂的流雲來看，今晚應該會下雨吧。
／5
———當天夜晚。
雨雲在入夜後籠罩天空，不久後便下起雨來。
雨聲中和了夜色的黑暗與喧囂。
雨勢沒有大到傾盆大雨的程度，卻也算不上是毛毛細雨。
雖然現在是三月上旬，這場夜雨卻寒冷刺人。
黑桐幹也與竹葉一起淋著雨，茫然地眺望著兩儀家的宅邸，拿傘的手凍得發紅。
呼，他長長吐出一口氣。
幹也無意一直持續這種類似變態的行徑，如果警方能在這段期間逮捕殺人魔自然是上上大吉，要是往後一星期沒發生任何狀況，他也準備收手了。
……在雨中進行監視實在累人。
即使幹也已開始習慣冬日寒氣與水滴的雙重折磨，還是會覺得難熬。
「唉……」
他發出歎息。
使得幹也心情沉重的不是雨，而是式今天的表現。
我到底有什麽值得讓你這樣相信？他該如何向這麽問的她傳達心聲？
當時的式非常脆弱，幹也甚至以為她在哭泣。
雨下個不停。
匯聚在石板上微微發光的水窪，正毫不厭倦地一再掀起小小的漣漪。
雨聲安靜卻又嘈雜。
幹也茫然地聆聽著，一個較大的聲響傳入耳中。
啪沙！那是個格外響亮的水聲。
幹也轉頭一看，發現一襲紅色的單衣。
身穿單衣的少女淋著雨。
少女連傘也沒撐，暴露在恣意飄落的雨點中，就像被人從海底撈起一樣渾身濕透。
她的短發貼在臉頰上，藏在黑發後的眼眸透出空虛。
「——式！」
幹也驚訝地奔向少女。
突然現身的她，究竟淋雨淋了多久？
紅色和服緊緊貼在身上，她的身軀就像冰一般寒冷。
幹也遞出雨傘，從背包裏拿出毛巾。
「來，拿去擦擦身體。你在做什麽？自己的家明明就在旁邊……」
他一邊責備，一邊伸出手。
少年的缺乏戒心，令她嘲笑起來。
咻！白刃劃過空氣。
「————咦？」
早在幹也察覺之前，手臂上熾熱的感覺就讓他猛然往後跳。
滴答……某種溫暖的物體流過手臂。
我被割傷了？
傷口在手臂？
為什麽？
我動不了？
由於痛楚太過銳利，他無法理解這和平常感受到的疼痛是同種東西。
強烈的劇痛，甚至使痛覺也為之麻痹。
幹也沒有餘力去思考。
應該是式的紅衣少女展開行動。
或許是因為從前在此地目睹過慘劇，幹也的意識尚未陷入混亂。他仿佛事不關己般冷靜地縱身往後一躍，逃離現場。
————不，他不可能逃得掉。
就在幹也後退的瞬間，她已撲向他的懷中，兩者的速度之差是人類與怪物的差距。
唰！幹也聽見聲音從自己的腳上傳來，雨中多出了一抹紅。
自己的血流過了石板路——看見這一幕，再也站立不住的他仰天倒下。
「啊———」
他的背部撞在石板上，發出喘息。
紅衣少女壓在倒地的幹也身上，毫無迷惘地將手中的刀子抵上他的咽喉。
幹也漠然地仰望夜空，看到的是黑暗——還有她。
那雙黑瞳裏沒有感情，隻有認真。
刀尖觸及幹也的喉嚨，或許是被雨淋濕的關係，少女看來仿佛在哭泣。
她麵無表情。
那宛若麵具般的哭泣臉孔是這般可怕，也這般悲哀。
「黑桐，你說話啊。」
式這麽開口。
她是要聽聽他的遺言吧。
「我……不想……死——」
他的聲音在顫抖，回答也不知是否是對式而發。
他說話的對象並非式，應該是此刻來襲的死亡吧。
式露出微笑。
「我想殺你。」
那是一個極為溫柔的笑容。
——場景轉換。
空之境界／序
一九九八年六月。
我進入橙子小姐的事務所就職，順利完成第一件工作。
說是這麽說，我所做的事就類似橙子小姐的秘書，隻是和律師討論如何處理契約上的手續而已。
雖然無法獨力承擔重任讓我有些不滿，但我自己最清楚，沒讀完大學就休學的我還不能獨當一麵。
「幹也，今天不是你去醫院探病的日子嗎？」
「是啊，我下班之後就會過去。」
「你可以早點離開，反正工作也都做完了。」
戴上眼鏡的橙子小姐會變得非常親切。今天就是這麽一個幸運日，她本人據說也剛完成一件案子，正在擦拭愛車的方向盤。
「那我出去一趟，大概兩個鍾頭就會回來。」
「記得帶禮物回來喔。」
我轉身背對輕輕揮手的橙子小姐，離開事務所。
每個星期六下午，我都會去探望她。去探望自從那一夜，就再也無法說話的兩儀式。
我不曉得她有著怎樣的痛苦，在想些什麽。
我也不懂她為什麽想要殺我。
但是，式在最後露出的那個如夢似幻的笑容，已足以說明一切。
就像學人所說的一樣，黑桐幹也早已為兩儀式癡狂了。光是差點死在她手中一次，還不足以讓我恢複正常。
一直在病房中沉睡的式，仍保持當時的模樣。
我想起最後那一天放學後，佇立在夕陽之中的式。
在仿佛火焰燃燒般的黃昏時分，式問我，她到底有什麽值得我這樣相信。
我重複了當時的回答。
……並沒有根據，但是，我還是會一直相信你。因為我喜歡你，所以想要一直相信你——
那是個多麽不成熟的答案。
盡管這決定並沒有根據，其實是有的。
她不會殺害任何人，這點我敢保證。
因為她清楚殺人有多痛。既是被害者亦是加害者的你——比任何人都清楚，那是多麽悲傷的事。
所以我選擇相信，相信不會傷人的式與渾身是傷的織。
——相信那個好像隨時都會受傷，看來岌岌可危，從未吐露真心的……名叫兩儀式的女孩。
0
準備好的棋子有三顆。
依附死亡而飄浮的雙重身體者。
接觸死亡而獲得快感的不適應存在者。逃避死亡而衍生自我的起源覺醒者。
他們將互相糾纏，並於相克螺旋等待。
小時候，有一次玩扮家家酒，我把手掌割傷了。
因為在借來的東西、仿製品、模型……
這些迷你版的煮菜道具裏，摻雜了一把真的刀子。
我拿起那柄有漂亮雕飾的小刀玩要，不知不覺在指縫間割出很深的傷口。
掌心沾滿血跡的我回到母親身邊，記得她在罵過我之後掉了眼淚，還溫柔地擁抱我。
很痛吧？母親說道。
那些話的意思我聽不太懂，但是我很高興能被人抱在懷裏，和母親一起哭泣。
藤乃，等傷口痊愈就不會再痛了——
媽媽邊替我包上白色的繃帶邊告訴我。
這句話的意思我還是聽不懂。
因為我從沒有感覺過痛。
／痛覺殘留
0
「你帶來的介紹信很罕見啊。」
與白袍很相襯的中年教授露出有如爬蟲類的笑容，與我握手。
「喔，你對超能力感興趣嗎？」
「不，我隻是想了解那是什麽樣的東西。」
「這就叫感興趣啊，也罷。喔，用名片代替介紹信還真有她的風格。她在我的學生裏是特別出類拔萃的一個，我很中意她。我這裏能派上用場的家夥也越來越少了，缺少人才真讓人頭疼。」
「那個，我是想請教關於超能力的事。」
「對對對，不過，超能力也有種類之分喔。我們這邊沒進行專門的檢測，不知道能不能當作參考。這門學術很遭人忌諱，在日本隻有屈指可數的研究設施以黑箱作業的方式進行研究，我也沒有詳細資料。嗯，據說最近這三年來成果已經提升到相當實用化的水準，不過也很難講。畢竟這種能力，必須從一出生時就有所突破啊。」
「關於超能力的區別就不必說明了，大概是念動力。我想問的是，人類是以何種形式擁有超能力的？」
「以頻道的形式。你會看電視嗎？」
「是，我當然會看——這有什麽關連嗎？」
「就是電視啊，把人類的大腦比喻成頻道，你平時最常收看什麽頻道？」
「……我想想，應該是第八頻道。」
「這就是了，這代表第八頻道是收視率最好的頻道。假設人類的大腦有十二個頻道，我和你的腦子總是在收看第八頻道……收看收視率最好的節目。雖然還有其他的頻道存在，我們卻接收不了。大家最常看的節目，也就是常識。活在常識世界之中，隻得以在此生活的我們，選擇的就是第八頻道。聽懂了嗎？」
「——意思是說，我們隻能看見最無害的節目嗎？」
「不對不對，這麽做是最好的。第八頻道是現今的常識，也就是收視率最好的法則。既然我們隻得以待在頻道中，這樣不是最安穩嗎？我們生活在常識中，在常識這個絕對法則的守護下互相溝通。」
「那麽，其他的頻道並不安穩囉？」
「這可難說了。
假設在第三頻道，能夠接收到植物的語言代替人類語言。
假設在第四頻道，原本用來操縱自身肉體的腦波，轉而可以操縱外界的物體。
如果有這種頻道存在可是十分驚人的。但是，其他頻道沒有在第八頻道內播出的常識，會播放各自專屬的『節目（規則)』。既然要在這個時代生活所需的頻道是大家共用的第八頻道，收看第四頻道的人，自然不可能適應社會（第八頻道）。因為其他頻道裏，沒有第八頻道播出的常識啊。」
「——總之，沒收看第八頻道的人就是精神異常者嗎？。」
「嗯。假設有個人隻能接收到第三頻道，他可以和植物溝通，相對的卻無法與人類交談。就結果而言，社會上會將這種人視為精神異常，關進醫院。
超能力者就是這樣的存在。他們天生就是能收到其他頻道，而非大眾共用頻道的人。
不過，大多數的超能力者都可以同時接收第八頻道與第四頻道，分別使用，既然是電視頻道，當然可以切換到自己想看的節目吧？收看第四頻道時就看不見第八頻道，反過來說也是一樣。藏身於世間的超能力者，就是這樣靠著切換頻道活下去。因此，我們也無法輕易找出他們的蹤跡。」
「原來如此，所以——常識對於隻能收到第四頻道的人來說並不適用。不，他們打從一開始就沒有這種東西。」
「沒錯。這種人一般都被稱作殺人魔或瘋子，
但我稱他們為『不適應存在者』。無法適應社會的人非常多，他們的存在本身卻從一開始就無法適應這個社會。他們不應該存在，不，是無法存在。
打個比方，如果有個人從前可以收看一般的頻道與第四頻道，卻因為某些狀況導致肉體機能遭到破壞，不能再接收一般頻道，這個人就會完蛋。就算他從過往的生活中得知何謂常識，可是無法切換頻道，他就無法和我們溝通。因為頻率不同啊。」
「……那麽，有什麽方法可以讓不適應存在者適應世界嗎？」
「嗯，隻要停止那個人的生命活動不就好了？」
說得更精確點，隻要破壞那個異常的頻道就可以了。不過這代表要破壞大腦，終究還是隻有殺掉對方這條路可走。目前還沒有可以不破壞肉體機能，僅僅破壞組織的便利技術，如果真的有，那才稱得上是超能力呢。我想那大概是最強的第十二頻道吧，那間電視台什麽節目都有。」
哈哈哈，教授打從心底放聲大笑。
「……你的意見很有參考價值。博士，這種叫念動力的超能力，最廣為人知的例子就是扭曲湯匙嗎？」
「怎麽，你說的那個人可以扭曲湯匙嗎？」
「湯匙我是不知道，但她可以扭曲人類的手臂。」
「類似你這樣的成年人的手臂嗎？真厲害。比起物體的硬度，物體的大小才是『歪曲』的問題所在。要扭曲人類的手臂，大概得花上七天時間吧。那隻手臂是往哪個方向旋轉？是右邊，還是左邊？」
「——方向有什麽意義嗎？」
「有啊，是軸心的問題。就連地球不是也有回轉方向嗎？咦，不固定？……嗯＇這是實際存在的能力嗎？如果是的話，你最好別和對方扯上關係。那個不適應存在者可以接收兩個以上的頻道，大概還能同時進行左回旋及右回旋。我沒有聽說過能接收到兩個頻道，並同時使用的案例。如果001和002合體，即使是009也會落敗吧（注：為石之森章太郎漫畫<人造人009〉中登場角色。）。」
「……因為時間不多，我就先在此告辭，接下來還得趕去長野縣一趟。今天真是麻煩你了。」
「嗯，沒關係、沒關係。既然是她介紹的，歡迎你隨時來訪。
對了，蒼崎她過得好嗎？」
／1
淺上藤乃意識朦朧地坐起身。
她置身於一個房間裏，周圍不見人影。
屋內沒有開燈。不，這裏本來就沒有裝電燈。
唯有漆黑的黑暗，散落在她的周遭。
「啊———」
藤乃苦惱地歎口氣，觸摸自己的長發……原本從左肩垂至胸口的發絲不見蹤影，大概是被剛才壓在她身上的男人拿刀子割掉了。想起這件事之後，她終於環顧四周。
這是個建造在地下室的酒吧。自從半年前由於經營困難而結束營業後，這間廢屋就變成不良少年的聚會場所。
……一張折疊椅被粗暴地扔到一角……室內正中央隻剩下一張撞球桌……從便利商店買來的簡單食物吃得到處都是，空盒堆積如山。
種種怠惰的痕跡，仿佛構成了醜惡的殘渣。屋內充斥著一股餿味，令藤乃心生不快。
這是個廢墟，還是位於遙遠國度的貧民窟暗巷？她根本無法想像，爬上樓梯之後外麵會有正常的街景。此處唯一正常的，就是他們帶來的酒精燈散發的味道。
「嗯———」
她舉止文雅地環顧四周。
藤乃的意識尚未完全恢複，還弄不清剛才發生了什麽事。
她撿起掉落在一旁的手腕。被扭斷的手腕上掛著電子表，熒幕顯示現在是九八年七月二十日。
時間是晚上八點，距離事情發生後經過不到一小時。
「嗚……！」
一股突發性的疼痛襲來，藤乃不禁呻吟。
她的腹部殘留著強烈的感覺，仿佛從體內絞緊的焦躁感，讓她難以承受地縮起身子。
她的手撐在地板上，發出嘩啦啦的水聲。
仔細一看，這座廢墟的地板已經被水淹沒。
「……啊，今天好像下了雨。」
藤乃自言自語著站起身。她瞥向自己的小腹，上頭沾著血跡。
那是她——淺上藤乃被這些陳屍一地的男人刺出的傷口。
…
拿刀子刺傷藤乃的男人，在街上惡名昭彰。他在那些高中輟學生裏麵格外顯眼，大家都聽說過，他是那群小混混的老大。
作為娛樂的一環，召集一群臭味相投的夥伴縱情享樂的他強暴了藤乃。
這麽做沒什麽理由。隻是因為藤乃是禮園女子學院的學生，又是個美女罷了。
單是一次的施暴，不足以讓有點野蠻、任性到不知反省為何物又腦袋空空的他，還有那群相似的同伴感到滿足。
他們本來還知道自己有可能受到製裁，但一發現藤乃沒找任何人商量，隻是獨自煩惱之後，就改變了態度。他們察覺自己掌握優勢，多次將她帶進那座廢墟。
今晚也是其中的一次，他們已經徹底安心，也漸漸開始厭倦這樣的行為。
那男人會拿出刀子，應該也是想打破這惰性的重複模式。即使遭到強暴，藤乃依然過著不變的生活，這一點似乎傷害了不良少年老大的自尊心。他想要明確的證據，證明史配藤乃的人就是自己。為了達成目的，他準備好刀子來施加進一步的暴力。
然而，少女卻隻露出更為冷淡的神情。
他暴怒地壓倒即使被人拿刀威脅也神情不變的少女，然後————
「……衣服弄成這樣，根本沒辦法出去。」
藤乃摸摸渾身是血的自己，垂下眼眸。
她身上隻有小腹的刺傷流過血，可是從頭發到鞋子都沾滿了他們噴出的血花。
「弄得全身髒兮兮的——真像個笨蛋。」
比起至今一直遭到強暴的事實，她似乎更無法容忍這身血汗。
少年們的屍塊散落一地，藤乃踹了其中一具屍體一腳。自己和平日天差地遠的凶暴性令她感到驚訝，同時也思考著。
外頭在下雨，再過一小時後行人也會變少。現在是夏季，即使淋雨也不必擔心會冷。
就邊讓雨水洗刷血痕邊走到公園，在公園設法打理幹淨————
一做出結論之後，她立刻恢複冷靜。
藤乃在血窪中前進，在撞球台坐了下來，這才開始數起屍體的數目。
一、二、三、四……四……四……四？再怎麽數都是四具……！？
竟有這種事————少了一具。
「有一個人逃掉了————」
她輕聲呢喃。
我大概會被警察抓走吧。隻要他衝進派出所，我就會直接被捕。
可是——他真的會去派出所嗎？
他要如何說明此處所發生的事？
從他夥同數人綁架名叫淺上藤乃的少女聯手施暴，威脅她「如果不想讓事情在學校公開，就乖乖聽話」開始說明嗎——？
怎麽可能。這種事非但不可能發生，那些小混混也沒能力編出能隱蔽事實的精巧謊言。
藤乃稍微鬆了口氣，點燃放在撞球台上的酒精燈。
呼地一聲，火焰照亮黑暗。
十六塊四分五裂的肢體自黑暗中清晰地浮現。如果在現場找一下，軀幹和頭顱應該也各有四個。
在橙色火光映照下，這個被瘋狂漆上一片赤紅的房間，在一切意義上都已宣告完結。
藤乃並不太在意這片慘狀。
……有一個人跑掉了，她的報仇還沒有結束。
令人高興的是，還沒有結束。
「我非得報仇不可嗎？」
我必須再殺一個人，這個事實讓藤乃心生恐懼。我不可能辦得到，她身軀顫抖著。可是，不把他滅口自己就會有危險。不，就算如此，我也不想再犯下殺人這種惡行了——
這是她毫無虛假的真心話。
在血窪的倒影中，她的嘴角浮現淺笑。
痛覺殘留／
七月也接近尾聲，我的身邊發生了不少熱鬧的狀況。
躺在醫院病床上昏睡長達兩年的朋友恢複意識、我在休學後進入的工作崗位上完成第二件大案子、相隔五年不見的妹妹來到東京，讓我忙得沒時間喘口氣。
黑桐幹也的十九歲夏天，就在這番手忙腳亂中揭開序幕。
今天是久違的假日，高中時代的朋友約我出去聚餐，等我注意到時已經錯過了末班電車。
其他參加聚餐的人招了計程車，但明天才是發薪目的我沒那種閑錢可花。
無可奈何之餘，我隻得步行回家。幸好，我的住處距離這裏隻有兩站。直到剛才都還是七月二十目的日期，已經切換為二十一日。
午夜零時過後，我獨自走在夜晚的街道上。
因為明天是非假目的關係，鬧區正準備入睡。今晚下過大雨，雖然雨勢已在夜色轉深後停歇，柏油路上卻還殘留著水窪。
濕漉漉的路麵響起水聲。
時值盛夏，今夜的氣溫也輕輕鬆鬆地超過三十度。夜間的熱氣與雨水的濕氣黏貼在皮膚上，我正覺得心煩時，忽然發現有個女孩子蹲在馬路上。
一身黑色製服的女孩，正痛苦地捂住小腹蹲在路旁。
……我看過這件讓人聯想到教會修女的製服。這樸素卻高雅的設計，屬於著名的貴族學校禮園女子學院。根據學人的說法，這套製服「就是有女仆裝的味道這點好」，大受有那方麵嗜好的人歡迎。
話先說在前頭，我可不包括在內，隻是因為妹妹就讀禮園才會有印象。
「聽說禮園是全體住宿製的學校……」
而她卻在這種時間出現在這種地方，太奇怪了。她碰到了什麽麻煩嗎？或者是不遵守校規的不良少女？
一方麵也是看在她與妹妹同校的關係，我開口呼喚少女。
小姐？少女聽到我的聲音後緩緩地回過頭，一頭束起的長長黑發隨之流瀉。
「————————」
她似乎微微地——難以察覺地倒抽了一口氣。
眼前是一位長發少女。她的眼神沉穩，看起來非常文靜。她五官端正的嬌小臉蛋長得很可愛，卻有著精致銳利的輪廓。那種微妙的平衡感，很接近日本人偶的美。
她的長發筆直地披在背後，左右兩邊各有一束頭發在耳畔稍微紮起後垂到胸前，互相對稱。本來左右對稱的發絲隻有左邊空空蕩蕩，就像被剪刀剪掉了。
少女的瀏海修剪得很整齊，一眼就讓人聯想到豪富之家的千金。
「有什麽事嗎？」
少女臉色蒼白地回答。
她的嘴唇泛紫，顯然出現了發紺症狀。她一手捂住小腹，表情痛苦地扭曲起來。
「肚子痛嗎？」
「不是的，那個——我，這個——」
少女裝出平靜的模樣，回答的話語卻徒勞地兜著圈子。
她看起來搖搖欲墜，簡直就像我第一次遇見時的式，散發出隨時都會倒下的氣息。
「你是禮園的學生對吧。錯過電車了嗎？這裏離禮園很遠，要我幫你叫計程車嗎？」
「不，不必了，我身上沒有錢。」
「嗯，我也沒有。」
是嗎，少女困惑地眨眨雙眼。
……看來我反射性的回應太出人意表了。
「這樣啊，那你家就在附近吧。我聽說禮園是全體住宿製的學校，原來可以申請外宿
嗎？」
「不，我家距離這裏比學校更遠。」
真傷腦筋，我搔搔腦袋。
「那你是離家出走囉？」
「是的，這是我唯一的選擇。」
……真頭痛。
仔細一看，少女已經渾身濕透。雨下到剛剛才停，她之前大概連傘也沒有撐，身上正滴著水滴。
打從那時候開始，我就討厭見到被雨水打濕的女孩。
或許是出於這個原因，我自然地脫口而出。
「今晚你來我家過夜好了？」
「這怎麽行，我方便過去打擾嗎……！？」
少女依然蹲在地上，露出求助的眼神問道。
「嗯。我是一個人住，沒問題的，但我不保證你的安全喔。雖然我沒那個意思，萬一發生什麽巧合，我說不定會改變主意。我好歹也是個健康的年輕男人，請你把這種風險考慮進去。要是你可以接受的話，就跟我來。很不湊巧，今天是發薪目的前一天，我家裏什麽也沒有，不過起碼還有止痛藥。」
少女很高興。看到她毫無戒心又純真的笑容，我也跟著高興。
當我伸出手後，她緩緩地站起身——那一瞬間，我發覺少女所坐的柏油路麵仿佛沾著紅色的汙漬。
◇
「還得走一段路，如果你覺得很難受就跟我說。區區一個女孩子，我還背得動。」
「好的。不過我的傷口已經愈合了，不會痛。」
她客氣地回答，一隻手卻仍然捂在小腹上，怎麽看都像是正承受著什麽疼痛的折磨。
我不知怎地重複了剛才說過的話。
「肚子痛嗎？」
不，少女在否定後陷入沉默。
我們緩緩地往前走。經過短暫的沉默之後，少女頷首。
「——是的。非常……非常痛，我快哭了——我可以、哭嗎？」
當我點點頭，她心滿意足地閉上雙眼。
……不知為何，不可思議的是，她露出仿佛在作要的表情。
◇
由於少女沒有說出姓名，我也沒有報上名字。我總覺得，這麽做比較有禮貌。
我們回到公寓時，她表示想借用浴室衝澡。因為她還想烘幹濕透的製服，我便離席回避。
我找個常見的藉口說要出去買煙，就出了門。再也沒有什麽時刻，會比跑去買一包沒有在抽的煙更讓我親身感受到自己是個濫好人。
消磨了大約一小時後，我折回公寓，發現少女已經躺在起居室的沙發上睡著了。
我將鬧鍾時間撥到七點半，放在床頭。
……要入睡時，我格外地在意少女那件腹部被割破的製服。
隔天早晨我一睜開眼睛，就看到她無所事事地正坐在起居室裏。
看到我已經起床，她向我行了一禮。
「昨晚承蒙你的照顧。雖然不能有所回報，但我真的很感謝你。」
我告辭了，少女說完後起身準備離開……一想到她特地正坐在那邊等待隻是為了致謝，我就不忍心讓她直接回去。
「等一下，起碼先吃過早飯吧。」
聽到我開口挽留，她乖乖地依言而行。
因為家中剩下的材料隻有通心粉和橄欖罐頭，早餐自然就是義大利麵。我迅速做好兩人份的餐點端上桌，和少女共進早餐。為了彌補會話的空白，我打開電視，熒幕上一大早就播出聳動的新聞。
「——哇，這事件還真合橙子小姐的胃口。」
如果她本人聽到這句話，恐怕會拿拖鞋扔我。不過，新聞內容確實帶著強烈的獵奇色彩。
身在現場的播報員淡淡地說明情況。
在一間從半年前就停止營業的地下酒吧中，發
現了四名青年的遺體。四人的手腳全數慘遭凶手扭斷，現場似乎化為一片血海。
地點倒是很近，距離昨天的聚餐場所大概有四站的車程。
——手腳不是被砍斷，而是被扭斷的，這種描述方式聽來有些不恰當。但新聞並未追究這一點，開始發表被害者的身分。
遇害的四名少年都是高中生，以現場附近的鬧區為中心廝混。他們好像也涉足毒品買賣，接受采訪的相關人士在麥克風前說起被害者生前的樣子。
「那群家夥，就算被殺也是當然的。」
電視中傳出經過變聲的台詞，就像在責備死者的新聞內容令我心生反感，關掉電視。
我不經意地望向少女，她正痛苦地按住腹部。她的早餐連一口也沒動過，看來肚子還是不舒服……因為少女低著頭，我看不見她的表情。
「——這個世上，沒有人就算被殺也是當然的。」
她喘著氣如此說道。
「為什麽——我的傷明明痊愈了，怎會這麽……！」
少女粗暴地從椅子上站起身，甩著頭發一路奔至玄關。
我慌忙追上去，她卻低著頭伸出一隻手，示意我不要靠近。
「等等，你還是等到身體好一點再走吧。」
「沒關係，我——果然已經回不去了。」
她的表情因痛苦而扭曲。
那忍著痛的麵容，和式——非常相似。
等待疼痛緩和之後，少女深深地一鞠躬，握住門把。
「別了，希望我們再也不會見麵。」
少女就此離去。
在她宛如人偶般沉靜的容顏上，唯有限眸仿佛泫然欲泣。
結束與陌生少女的相遇後，我前往事務所。
我上班的公司沒有正式的名稱，雖然專營人偶製作，但大部分的工作都與建築方麵有關。
身為所長的蒼崎橙子是名外表看來年近三十的女性，一個買下半途停工的廢棄大樓當事務所使用的怪人。簡單的說，這裏並非一間公司，隻不過是橙子小姐個人興趣的延伸。
我來這樣的地方工作有種種原因，不過這就是黑桐幹也現在的日常生活。
抱怨歸抱怨，但我並無不滿，反倒覺得自己很幸運……這裏雖然有些問題，但還在可以忍受的範圍內。
——我想著這些事，已經抵達了公司。
大樓一共有四層高，事務所設在四樓。
位於工業區與住宅區之間的大樓宛若一座伽藍，明明不高，卻震懾了仰望者的心靈。
由於沒有電梯，我走樓梯爬上四樓。
剛走進事務所，我就看見那片一如往常淩亂的景物中站著一個不相稱的身影。
少女穿著近乎黑色的深藍和服，回頭以倦怠的眼神望向我——那襲和服上印著類似魚的圖樣。
「咦？式，你怎麽會在這種地方？」
「說成這種地方也太失禮了，這裏好歹也是你工作的地點吧，黑桐。」
在式的對麵，坐在辦公桌前的橙子小姐瞪了我一眼。
她叼著香煙，依然是一身樸素的服裝。她身穿足以出席喪禮的洗煉黑長褲配白襯衫，戴著單邊耳環，顏色當然是橘色的。我不清楚原因，但這個人似乎有非要在身上佩帶一樣橘色飾品的偏好。
「你來得真早，我不是告訴過你最近都沒有案子，今天等到下午再過來嗎？」
「不，這可不行。」
沒錯，我的金錢狀態不容許我這麽做。畢竟當手頭隻剩下電車月票和電話卡時，實在讓人不安。
「更重要的是，式為什麽會在這裏？」
「是我找她來的，有點生意上的事要處理。」
式什麽話也沒說，隻是愛困地揉揉一邊眼睛。她昨晚又出門散步了嗎？她從昏睡狀態中醒來還不到一個月，我們不知怎地變得有些說不上話。
式看來不太想開口，我便走向自己的位置。
……沒有工作可做總是讓人心情沉悶。這種時候隻能靠閑聊來撐場麵，我也碰巧有消息可以拿來當話題。
「對了。橙子小姐，你看過新聞了嗎？」
「你是說寬廣大橋（broad bridge )嗎？又不是在國外，日本才不需要這麽大的橋。」
聽到她的抱怨，我不禁退縮。
橙子小姐所說的，是那座預計明年完工、全長十公裏的大橋。我們居住的城市離港口很近，隻需二十分鍾車程就能抵達建造在海埔新生地上的人工港，這座港口的地形卻有些問題。
簡單的說，就是港口中間隔著海灣。港口在地圖上呈弦月狀，要從弦月的最上端前往最尾端會被迫繞上一大段遠路，沿著弦月外圍的巨大弧形兜一圈。為了消除市民的不滿，對此感到憂心的市政府開發部門與大型建設集團合作展開行動。
他們試圖以巨大的跨海橋連結弦月兩端，變曲線為直線……當然，建設所需的莫大資金大半來自我們繳納的稅金。說要消除市民原本並不存在的不滿，反倒引出真正的不滿，這真是最簡單的例子。
這座問題大橋內部有水族館、美術館，還有座能夠容納一千輛車的大停車場，真不知道是橋還是遊樂園。那裏在不久前還單純地稱作觀布子大橋，不過聽橙子小姐的口氣，似乎已正式定名為寬廣大橋。
順便一提，我和橙子小姐都對這件事沒有好感。
「但是橙子小姐，就算覺得討厭，你卻租下了大橋內部的展示區耶。」
「我可不是自願的，隻是有個熟人拿租用權代替報酬付給我。雖然要賣掉也可以，但我和淺上建設多少有點交情，總不能倒費他們的東西。真是的，無法換錢的權狀比草紙還不如。」
她惡聲惡氣地抱怨，似乎正缺錢川。
……我有種討厭的預感。
「社長，我不想剛到公司就開口提這種事，不過請發薪吧。」
「黑桐，關於這件事，問題在於我現在沒錢。不好意思，這個月的薪水就讓我下個月再發吧。」
橙子小姐以完全的平常心斷然回答，而且還是一口咬定，好像我才是壞人似的。
「請等一下，你昨天不是才匯出快一百萬嗎？怎麽能說沒錢！？」
當然是拿去花掉啦。橙子小姐將椅子晃得嘎吱作響，這麽反駁。
式羨慕地注視著她……的確，橙子小姐看上去很開心。
不，這種事現在無關緊要。
「你到底是花到哪裏去了？橙子小姐。」
「這東西也沒什麽好提的啦，也不過就是維多利亞時代的靈應板。雖然效果不太能期待，但畢竟是將近百年前的東西，多少仍有其價值存在。不論看起來再怎麽不起眼，隻要留有魔術的痕跡並經過歲月洗禮，就會產生附加價值。
就算這樣，派不上用場還是派不上用場，算是我個人興趣的收藏品吧。」
她淡淡說明著，我真是搞不懂這個人。
蒼崎橙子是一名魔術師。如果她是個變魔術的那該有多好，但事實就是事實，我也隻能承認。
身為魔法使的她，還在繼續辯解。
「我突然發現這塊寶，就一時衝動買了下來。火氣別這麽大嘛，我現在也是身無分文啊。」
—……要我別發火，是強人所難。
因為親眼目睹過橙子小姐創造的奇跡，我覺得她缺乏生活能力的一麵也是種可愛之處，但今天我卻無法如此寬大為懷。
「你的意思是，你不是在說笑，這個月是真的沒有薪水可領？」
「對，員工請自行籌錢。」
我明白了，我這麽回答之後站起身。
「那麽，為了籌措這個月的生活費，請容我早退。應該可以吧？」
「可以啊。對了，黑桐，我有另一件事想拜托你。」
橙子小姐改變了口氣，事情和她找式過來的理由有關嗎？我壓抑心中的怒氣，停下腳步。
「什麽事？橙子小姐。」
「可不可以借我一點錢？你也看到了，我連半毛錢也沒有。」
「——我全力拒絕。」
我用力關上大門，離開事務所。
◇
在一旁看完黑桐幹也與蒼崎橙子這場鬥嘴之後，兩儀式終於開口。
「橙子，你話還沒說完。」
「對喔。我本來不太想接下這類委托，偏偏不向錢低頭也活不下去……真是的，我又不是煉金術師，居然會為錢所困。這都是因為黑桐不肯資助我的關係。」
真不愉快，她將煙蒂按在煙灰缸裏揉熄。
幹也多半更不愉快吧，式心中想道。
「好，是關於昨晚的案件——」
「內容你就不用再說了，我大概都了解了。」
「喔——是嗎。我隻有說明了現場的情況而已，資料就足夠了？你很能舉一反三嘛。」
橙子以意有所指的眼神瞥向式。
關於發生在昨夜七到八點之間地下酒吧凶殺案，她明明才講出結果，式卻表示已了解這是個怎樣的事件。
「據說委托人知道凶手是誰，你的工作是盡可能保護凶手，但隻要對方稍有反抗——可以不留餘地直接殺掉。」
這樣啊，式簡短地回答。
工作內容很簡單，隻是找出凶手並殺了他。
「不過，之後呢？」
「如果你殺掉凶手，他們會將事情處理成意外死亡。對委托人而言，她在社會層麵上等於已經死了，殺掉死人並不違法。如何？我認為這份工作很適合你。」
「還需要我回答嗎？」
說完之後，式邁開步伐。
「何必急成這樣呢？原來你這麽饑渴啊，式。」
式沒有回應。
「這是對方的照片與經曆，連長相都不清楚，你是急著要上哪去？」
橙子傻眼地扔出資料，式隻以眼神回答了她。
裝著資料的信封啪地一聲落在地麵。
「不需要。那家夥絕對和我是同類。
————所以，我們一定會在相遇的瞬間展開廝殺。」
隻留下衣物摩擦聲與冷酷的眼神，兩儀式離開了魔術師的工房。
◇
順勢衝出事務所之後，我隻得無可何地找朋友借錢。
我們約好在我六月休學離開的大學見麵，正午過後，學人昂首闊步地走進餐廳。在高中時代就體格健碩的他，現在氣魄更是逼人。」
聽完我的來意，學人果然麵露難色。
「真讓我驚訝。居然為了借錢約人出來，你真的是黑桐幹也嗎？」
「隻要被逼到絕境，我也是什麽事都幹得出來啊。盡管不太想說，但現狀正是如此。」
「所以一開口就要借錢嗎？真不像你，你也知道我天天缺錢吧？比起找我白費力氣，回去跟你爸媽借不是更快？」
「你也幫幫忙，我要從大學休學時和家裏大吵一架，就沒再聯絡過了。我現在哪還有臉回去？」
「哈哈，畢竟你頑固的地方異於常人嘛。你跟你爸狠狠吵了一架是嗎？」
「我家的狀況不重要吧。你是借還是不借？」
「怎麽啦？你火氣不小喔。」
「多管閑事。」
當我這麽瞪著他，學人幹脆地答應了。
「隻要報出你的名字就能籌得五、六萬圓，如果還不夠的話就由我來出。不過，你也該禮尚往來啊。」
……看來這家夥似乎也有求於我。
學人打量周遭，確定附近沒有人影後小聲地開口。
「總而言之，我想要你幫忙找一個人。我有一個學弟沒有回家，聽說是惹上了什麽麻煩事。」
學人的話聽來相當不妙。
那個失蹤的學弟名叫湊啟太。
從昨天開始下落不明的他，據說與昨晚那場獵奇凶殺案的遇害者是一夥的。昨夜，湊啟太和朋友連絡過一次，但他的狀況實在太過反常，讓接到電話的朋友跑來找身為學長的學人商量。
「啟太那家夥嚷嚷著什麽我會被殺，但他隻打過那一通電話，就算打他的手機也沒人接。接到電話的家夥告訴我，他好像很茫。」
學人說的很茫，是指嗑藥嗎？最近，不會留下後遺症的入門用麻藥變得價格低廉，容易入手。比方說lsd一類的藥，就連高中生也弄得到手，不過沒必要勉強去碰。
「……我說啊，你覺得我適合那種暴力的世界嗎？」
「這是什麽話，你明明最擅長像這樣尋找失物了。」
「……那個叫啟太的，平常就會嗑藥嗎？」
「不，會碰的是那些被殺的家夥。你不記得啟太了嗎？他是以前很喜歡黏你的家夥之一。」
「——啊，原來是那孩子？」
在高中時代，我不知為何很受這一類學弟的仰慕。人概達因為我是學人的朋友，讓他們另眼相待吧。
「……唉，希望他隻是吃了不習慣的藥產生幻覺就好o那群家夥用的藥是是up係還是down係？」
毒品分為會使人精神亢奮、心情歡快的up係，以及反過來變得陰鬱消沉的down係。
學人說出的藥名屬於down係。
「如果他用嗑藥來逃避恐懼——那就糟糕了，他說不定真的已被凶手盯上……沒辦法，我就答應下來吧。告訴我那群人的交友關係。」
學人好像就等我這句話，立刻拿出地址。交遊特別廣似乎是這夥人的特征，上麵記載了數十人的名字與手機號碼，以及各個團體的出沒地點。
「一找到人我就通知你，我這邊說不定會先安置他，沒關係吧？」
我所說的安置，是指將啟太交給我身為刑警的表哥大輔。
學人點點頭，大概是事先想到過這一點。
生意就這麽說定，我先借了兩萬圓當作搜查資金。
和學人道別之後，我前往命案現場看看。因為直覺告訴我，要做就非得認真去做。
我可不是用輕率的心態接下找這個人的委托。
即使內心明白不應該牽扯進去，但我也明白湊啟太這個學弟的處境岌岌可危，無法拒絕。
／2
電話鈴聲響起。
在響了大約五聲後，電話切換至答錄機。
嗶的一聲之後，我過去好像很熟悉的男聲傳來。
「早安，式，可以麻煩你一件事嗎？我和鮮花約好今天中午在車站前一間叫ahnenerbe的咖啡廳見麵，但我恐怕不能過去了。你應該有空，幫我告訴她我不會到。」
電話就此掛斷。
……我挪動倦怠的身體，望向放在床邊的時鍾。
七月二十二日，上午七點二十二分。
距離我回家才隻過了四小時。
或許是因為我接受橙子的委托，昨晚一直在街上徘徊到淩晨三點的緣故，身體還很渴望睡眠。
我重新蓋好毛毯。
即便是盛夏清晨的炎熱，對我也影響不大。兩儀式從小就既能耐熱也能耐寒，現在的我也繼承了這種體質。
我躺了一會，電話鈴聲再度響起。
電話切入答錄機，接著傳來我不太想聽到的聲音。
「是我。你看過新聞了嗎？沒有對吧。不看也沒關係，我也沒看。」
……我從以前就常常會想這女人的思考回路是否和我大不相同，現在更是確定了。不可以試圖理解橙子話中的意義。
「昨晚發生的死亡事件共有三件。已經化為例行公事的跳樓自殺又追加一人，還有兩件情殺。因為每一件都沒有上新聞，應該是當成意外處理。不過，隻有一個案子很奇怪。如果你想知道詳情，就來我這裏一趟。啊，不，你還是別過來吧。試著想想，在電話裏交代一下就夠了。為了讓睡昏頭的你也聽得懂，我就說得簡單些。總之，增加了一個犧牲者。」
電話就此掛斷。
我的理智也差點就此斷線。
犧牲者增加了一個還是兩個，和我毫無關連。就連身邊的現實都讓我感到朦朧不清，那麽遙遠的事根本沒有價值可言。
那些連名字都不知道的人的死亡，給我的印象比起晨間陽光更加薄弱。
等到身體從疲倦中恢複後，我起了床。
我依照從前的式十六年來所習得的常識弄好早餐，吃完之後準備出門。
今天我穿上撚線綢料子的淡橙色和服。如果白天要出門行走，我喜歡穿著當外出服使用的撚線綢和服。
——我好像是以自己的意見來挑選服裝，其實這也隻是出自過去的習慣。
一種仿佛站在近處觀看他人生活的感覺襲上心頭，我咬住嘴唇。
兩年前，在兩儀式還是十六歲時並不是這樣的，也不是長達兩年的昏睡狀態改變了我……空白的兩年所帶來的，是更加不同的東西。
先不提這件事，現在的我感覺不到我是在依自己的意思行動。
我隨時都有錯覺，兩儀式這條十六年的線，就像操縱人偶般操縱著我。
不過，這其實隻是錯覺吧。無論將這些行為怎樣斥為「空虛」 一虛構」或「扮家家酒」，我終究是照著自己的意誌在行動，除了我之外的意誌無法介入其中。
當我換好衣服時，時間快要到十一點了。
我重播第一通答錄機留言，從前應該聽過許多次的聲音重述內容。在錄音的保留下，曾一度奔向大氣中消失的聲音留下了形體。
……黑桐幹也。
兩年前，我最後見到的對象。
兩年前，我曾僅僅一度放下心防的同學。
現在的我知道我與他之間種種的過去，卻獨獨缺少最後的影像。
不，開始與他來往後的一年期間，兩儀式還是十六歲時的記憶充滿漏洞，感覺上欠缺了許多重要的部分。
為什麽式會碰到車禍？
為什麽在那一瞬間會看到幹也的臉？
如果被遺忘的記憶有錄影存檔，該有多麽方便。我很介意這些欠缺之處，還無法好好和黑桐幹也交談。
……答錄機的重播結束了。
聽到幹也的聲音，我心中的焦躁就消失了一點，真是不可思議。我仿佛獲得了明確的立足點，但聲音這種東西不可能拿來當作立足點。
那也是錯覺吧。
大概一定是錯覺。
因為現在的我唯一能獲得的現實，就是殺人時的亢奮感。
◇
ahnenerbe是一間具有古典風格的咖啡廳。
確認過用德語書寫的招牌之後，我走進店內。
明明時值正午，店內的客人卻不多。
不知是怎麽設計的，店裏顯得有些昏暗。隻有麵向外側的桌子光線充足，櫃台所在的咖啡廳深處格外陰暗。
牆上有四扇方形的窗戶，透過窗子射入的陽光就是唯一的光源。
隻有靠窗的桌子一片明亮，仿佛被圈在方形的光亮中。或許是受到夏季強烈的陽光影響，這種明暗的對比並不陰沉，甚至散發出莊嚴的氣息。
黑桐鮮花坐在最裏麵的桌子上。
兩名穿著西洋風製服的少女並肩而坐，等著幹也。
「兩個人——？」
事情和說好的不一樣。依照幹也的說法，應該隻有鮮花在等候，我沒聽說過還有另一個人。
我一邊走過去，一邊觀察少女們。
兩人都留著一頭長長的黑發，筆直地披在背後。
她們的相貌也很像，散發出貴族學園應有的風格，是沉靜又有知性的美人。不過，兩者給人的印象正好相反。
鮮花的眼神剛毅，帶著好像要挑戰什麽的強悍。即使外形就像個清純的千金小姐，也掩藏不住她內在的剛強。幹也靠著人品受到同學歡迎，但鮮花是因嚴謹而受人尊敬的類型。
坐在她身旁的少女非常柔弱，她的身形明明風姿凜然，卻散發出仿佛即將斷折的脆弱。
「鮮花。」
我走到她們的桌邊開口呼喚。
鮮花望向我，露骨地皺起眉頭。
「兩儀——式。」
她喃喃念出我的名字，聲音裏存在著些微的敵意。無懈可擊的美少女氣息，對這名少女來說隻是種裝飾品。
「我在等我哥，沒空理你。」
鮮花保持冷靜，以帶刺的口氣說道。
「我就是來替你那位哥哥傳話的，他說他今天來不了。你被放鴿子了。」
鮮花倒抽一口氣，因為幹也的失約她大受打擊。或者說，是因為前來通知的人是我？
「式，是你搞的鬼吧……！」
鮮花的手微微發抖，看來我前來通知的事實對她而言打擊更大。
「別說傻話，我也是受害者耶。他可是單方麵的要我傳話，說『我沒時間見鮮花，幫我趕她回去』。」
她以怒火熊熊的眼眸瞪著我。
如果放著不管，鮮花恐怕會拿起茶杯扔過來，一旁的少女在這時提醒道。
「黑桐同學，那個……大家都被你嚇到了。」
她的聲線很細。
聽到這個聲音，我退了一步。
「……對了，今天是你有事要找哥哥，藤乃。該生氣的人不是我。」
對不起，鮮花向名叫藤乃的少女道歉。
我看著那個文靜的女孩，她也看著我。
「你——不痛嗎？」
我忍不住脫口問道。
少女沒有回答，僅是看著我。她就像在眺望風景般漠不關心，眼神如昆蟲一般的無機質。
我的心中浮現兩點確信。
直覺認定這家夥是敵人，實際感受卻告訴我這不可能成真。
「……不，不是你。」
最後，我相信了實際感受。
這個名叫藤乃的少女無法以殺人取樂，因為她沒有取樂的理由。
不，光憑少女纖細的手臂就不可能扭斷四個男人的四肢。如果她像我一樣擁有超乎常規的眼睛，那還另當別論。
我對少女失去興趣，向鮮花開口。
「總之我要說的隻有這些，你有什麽話要跟他說嗎？」
「那就請你幫我轉達一句話就好，『哥，請快點和這種女人分手吧』。」
鮮花認真十足地留下這句話。
「哥，請快點和這種女人分手吧。」
黑桐同學一臉認真地告訴名叫式的和服少女。
她們僅僅凝望著對方，兩人之間飄蕩著難以言喻的緊張感，害我擔心得不得了。她們就像手持菜刀抵在彼此的咽喉上，一抓到破綻就會劃下去。
這股緊繃的氣氛讓我膽小起來。既然事已至此，我隻能祈禱兩人不要引發騷動。
幸好她們的對話就到此為止，一身橙色撚線綢和服的少女踏著優美到令人著迷的步伐離去。
我以目光追逐她的背影。
那個名叫式的女孩說話口氣就和男性一樣，使得我看
不出她的年齡，不過說不定就跟我一樣大。
ryohgi這姓氏，大概是指那個兩儀？這麽一來，她那身高級的撚線綢衣料也說得通了。撚線綢和服原本就是外出服，但她的那套在一些小地方可以看出現代風格的手工。如果她是兩儀家的女兒，即使有自己專屬的紡織師傅也不足為怪。
「——她真漂亮。」
「算是啦。」黑桐同學聽到我的獨白後回答。就算討厭對方她也會誠實回答，我覺得很了不起。
「不過，她也很可怕——我討厭她。」
黑桐同學吃了一驚。也難怪她會驚訝，就連我本身也對這股情緒感到困惑。因為這多半是——我有生以來，第一次對他人產生反感。
「真意外。我原本認為你是不會憎恨任何人的女孩，是我的認識還太淺了嗎？」
「憎恨————？」
……討厭與憎恨是相連的。我並不認為事情有那麽嚴重，隻是感覺到自己無法與那個人共存罷了。
我試著閉上雙眼。
式。她有太過不祥的漆黑發絲，太過不祥的純白肌膚，太過不祥的無底眼眸。
那個人看著我，我也看著那個人。
因此，我們望見了彼此背後的景物。
那個人擁有的隻有血，她渴望殺人，渴望傷害別人……她是殺人魔。
可是我不一樣，我應該和她不一樣。我一次也不曾主動想去殺人。
在封閉視野的昏眩（黑暗）中，我一再這麽強調，那個人的身影卻不肯消失。我們明明隻見過一麵，也沒有交談，她的形貌卻已然烙印在這對眼球裏。
「對不起，藤乃，害你浪費了難得的假日。」
黑桐同學的聲音令我睜開眼睛。
我依照練習露出微笑。
「沒關係，我今天也有些提不起勁。」
「你的臉色很差耶，藤乃。隻是你的皮膚本來就向，不容易看出來。」
我之所以提不起勁，其實有別的理由。但我點頭同意她的話。
……由於反應有點遲緩，我知道自己身體不適，卻沒察覺狀況已經差到會顯現在臉上的程度。
「沒辦法，就由我來拜托幹也，我們今天就先回去吧？」
黑桐同學擔心著我的身體。
謝謝，我回答道。
「可是，傳那種話給你哥哥好嗎？」
「無所謂啦。我都不記得是第幾次這麽說了，幹也應該也習慣了。老實說，這叫做詛咒。隻要毫不厭倦地重複一句話，就能扭曲現實，將發展拉向話中的結果。這種執著的詛咒真有少女的風格，愚昧又有些悲哀。」
不知道有幾分是認真的，她一本正經地說明道。
我已經習慣她像這樣天外飛來一筆，靜靜地聽著黑桐同學澄澈的悅耳嗓音述說。
……在學院中總是占據首席寶座，全國模擬考的成績也高居前十名的黑桐鮮花，有著有點古怪又充滿紳士風範的一麵。
她是我在禮園女子學院的朋友之一，我和她都是從高中才轉進來的。在從小學開始采用直升製的禮園，像我們這樣高中才入學的學生很少見。我和她也因為這個緣分而結識。
我們偶爾會在假日一起出門，今天在我任性的要求下，本來要拜托她的哥哥幫我尋人。
我就讀本地的國中，一年級時，曾與一位別校學長在綜合運動會上交談過。
我最近正為了痛苦的遭遇而消沉，回憶起那位學長讓我得到一些慰藉。
我們來找出他本人吧。我向黑桐同學表明此事後，她這麽回答。據說她哥哥從前也是讀本地的國中，交友範圍廣闊得讓人驚訝。尋找與我們年紀相仿的人，似乎是他的拿手絕活。
……其實我沒有那麽想見麵，卻難以拒絕興致勃勃的鮮花，就開始尋找學長。為了商量這件事，我們今天和她哥哥約好在這裏碰頭，可惜他不能過來。
……老實說，這讓我鬆了一口氣。
我為何會提不起勁，是因為我碰巧在兩天前見過了學長。
當時，我說出了三年前沒有說的話。
既然我的目的已經實現，不必找到他也沒關係。從黑桐同學的哥哥沒有赴約來看，上天也很了解我的心情。
「我們走吧，隻點兩杯紅茶就坐上一小時實在不好意思。」
她明明正為了見不到哥哥而沮喪，自然起身的動作卻俊雅得讓人心醉。
黑桐同學有時候非常有男子氣概。大概是那幹脆的性格與口氣的關係，她會像現在一樣收起有禮的用詞遣字，變得像男性一樣帥勁十足。
但這種態度並不是裝出來的，也是她本質的一部分。她是我最喜歡的朋友。
——所以，這一次是我們最後的會麵了。
「鮮花，你先回宿舍吧，我今晚也要在家中過夜。」
「是嗎？我是沒差，不過太常外宿的話可是會挨修女的白眼。凡事都要適可而止啊。」
黑桐同學輕輕揮揮手，也離開了。
剩下獨自一人之後，我忽然看向咖啡廳的招牌。
ahnenerbe，在德語中的意思是遺產。
◇
與黑桐同學告別後，我漫無目標地往前走。
我說要回家是個謊話。
我已經無處可歸，自從兩天前的那一夜之後，也沒再去過學校。
父親大概已經收到了我昨天擅自曠課的消息，隻要回到家，他就會逼間我究竟做了什麽。我不擅長撒謊，一定會把事情通通說出來。這樣一來——父親想必會輕蔑我。
我是母親的拖油瓶，父親需要的隻有母親和家族的土地，我打從以前開始就是個附屬品。因此我拚命努力，好讓他不會更加厭惡我。
我一直好想——當個像母親一樣貞淑的女性，足以讓父親驕傲的好學生，誰也不會覺得可疑的普通女孩。
不是為了任何人，是我自己深深向往著這個夢想，一直受到夢想守護至今。
然而這都結束了。無論在我身邊再怎麽尋找，也找不到那樣的魔法。
我在夕陽漸漸西斜的街頭不停漫步，逍遙在錯身而過的無關人潮，以及麻木閃爍的幾座號誌之間。
人群中有些人比我年幼、有些人比我年長，大家好像都很幸福。
我的心一陣收縮。
我突然起了個念頭，捏捏臉頰。
……沒有任何感覺。
我加重力道擰著臉。
………………什麽也沒有。
我放棄地鬆開手，看到指尖沾著一抹紅色，剛才捏臉的力道似乎大到連指甲都陷進肉裏。
即使如此，我還是沒有任何感覺。
我感受不到自己活著。
「嗬嗬……」
我忍不住笑了出來。
我明明感覺不到疼痛，為什麽心又會覺得痛？
話說回來，心是什麽？受傷的是我的心髒？還是我的大腦？
當大腦接收到攻擊淺上藤乃這個人的言詞時，就會發揮防禦功能，受到創傷。因為受傷之後，人才會知道那是疼痛。無論是反駁、辯護或痛罵，都隻不過是大腦為了減輕傷痛製造的解藥。
因此即使是不知何謂疼痛的我，也可以體會心靈受創的痛楚。
不過這是錯覺。
大概一定是錯覺。
真正的痛，絕非隻靠著言語就可以抹消的東西。
心靈的傷痛立刻就會被人遺忘，因為那點小傷不足一提。
可是身體的傷隻要傷口還在，就會持續疼痛下去。那是多麽強大又確切的生存證明啊。
如果心靈位於大腦，