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閣下的謊言我已聽膩了。
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事實上，關於國立高都大學人類生物學係的木賀峰副教授，我事前已略有所聞，雖然這也許並不算什麽，稱不上深入的事先了解。印象中，那是今年五月在新京極，從我所就讀的私立鹿鳴館大學的同科係同年級的同班同學，名叫葵井巫女子的女生口中，聽見此人的名字。
「唔——喝風？墓喝風？」
「不對啦！這樣聽起來很像活活餓死的人耶！很可怕耶！」巫女子反應非常激動地吐槽我。「騙人，不會吧！那麽有名的老師，伊君居然會不知道？就好像『轟出直擊大熒幕的全壘打，可是在開球儀式』耶！」
「就算再有名——」我將吸管銜在唇邊，停頓一會兒才又開口道：「既然是別校的老師，我也不可能會知道吧。」
「人家也有在我們學校開課耶！我就有選修啊！星期一的第三堂！就緊接在午休時間之後！」巫女子精力充沛地滔滔不絕說著。「超熱門的課，全場大爆滿，超級大爆滿，整間教室就像馬鈴薯泥一樣被學生擠得水泄不通耶！甚至還有人為了搶位子連午餐都不吃了！」
「哦——星期一第三堂，我好像有語言學要上……是意大利文。晤——你說的那門課，名稱叫什麽？」
「嗯？」
「課程的名稱。」
「嗯——」
「課程的內容呢？」
「嗯？」
「課程的內容。」
「嗯——」
「你根本都跳掉了吧。」
「不是啦！我隻是每次都睡著而已嘛！」
地點是位於新京極通中間地段的麥當勞。那天我陪巫女子到新京極去購物，但並非無聊到有閑情逸致陪女生逛街。正午時間剛過沒多久。我就到達了極限，必須暫停一下中場休息。桌麵上放著大量的紙袋，裏麵裝滿各種服飾，全都掛著超乎我常識範圍的標價。看來巫女子似乎很有錢，或許跟她交往也有好處不會吃虧，我漫不經心地胡思亂想著。
「可是，木賀峰副教授真的很有名喔！」巫女子回避對自己不利的話題，又拉回原來的主線。「況且再怎麽說也是個美人啊，巫女子超崇拜——」
「美人？什麽，原來她是女的嗎？」
從木賀峰約這個名字無法判斷性別，再加上巫女子方才所說的話，讓我產生此人是一名男性的印象。然而對於一名男性，照理說不太會使用美人這種詞匯。
「對啊，穿著白衣授課喔，是白衣，白衣耶！我本來以為理科的老師都很嚴肅，隻會給人距離感，不過她那麽有個性，我反而覺得好酷喔——啊，對了，趁此機會等下就去買件白衣吧，伊君，你知道哪邊有在賣白衣嗎？」
「好像在製服專賣店之類的地方有看過……呃我是說，通常美術大學的販賣部應該都有在賣。」
「美術大學？為什麽？」
「繪製油畫的時候，一般而言畫者都會穿著白衣之類的工作服，有的人則是會穿著圍裙，因為這樣就不怕會沾到顏料弄髒衣服。基本上理科的人穿白衣，理由也是因為『不怕被弄髒』吧？反正又不是結婚禮服。」
我邊說邊想像白衣造型的巫女子。
……………………
啊，也許挺不賴的。
「這種時候眼鏡可不能少喔。」
「咦？」巫女子偏著頭，從她的表情看來，關於白衣的事情似乎隻是玩笑話而已，真可惜。「伊君怪怪的耶，算了沒關係，就是耍怪的才像伊君嘛。對了，剛才講到哪裏呢……你有在聽嗎？喂～哈囉有人在嗎？伊君，你在想什麽？」
「嗯？呃沒事，我有在聽啊。什麽白衣造型的智惠跟白衣造型的無伊實這種事情我完全沒在想。還有智惠最適合穿或無伊實非常不適合穿什麽的，我根本連想都沒想過。」
「夠了！伊君真是的，又講出那種奇怪的話來！太不專心了啦！就好像『大家一起過橋比較不可怕，可是要過獨木橋』耶！」
「…………」
啊啊……會用力吐槽我的女生真不錯。無論玖渚也好哀川小姐也好，不管對象是誰，一直都由我單方麵地吐槽也很累人呢。
「對了，你本來在說什麽？」
「真的完全沒有在聽……唉——」巫女子泄氣地垂下頭去，五秒後又再度複活。「我是在說昨天發生的事情！巫女子在學校裏麵，遇見木賀峰副教授了！」
巫女子扯開嗓門大聲說道，仿佛發生什麽驚天動地的重大事件。
真是個喉嚨強壯的女孩子。
「near miss（異常貼近）耶！」
「miss掉了嗎？」
「不是啦！」
「喔……咦，昨天是星期五……沒錯吧。木賀峰副教授除了星期一以外，還有在別的時段開課嗎？」
「不知道耶。就算沒有排課，想必也有其他事情吧。」巫女子似乎認為這並非重點，又繼續往下講。「然後！因為我走路沒看路，結果砰——！」
巫女子雙手向前一衝，發出「砰——！」的聲音。
「……就這樣，撞上去了。」
「撞到了嗎？」
「沒錯。結果木賀峰老師手上拿的資料夾跟整疊講義還有書本那些東西，全部都掉在走廊上，啪啦啪啦散落一地——」
巫女子又泄氣地垂下頭，呈現頹喪的模樣。如此豐富生動的表情反應跟肢體語言，實在無人能比，這樣一直看她表演倒也不會厭煩。
「喔……然後呢？」
「我拚命道歉不停道歉，沒想到木賀峰老師卻心平氣和地微微一笑說，『不用那麽在意』。」
「真是成熟的回應啊。」
「接著她又說，『對於可能會在這條走廊上與你相撞這件事情，其實我早已預料到了。因為你會在這裏撞到我，隻不過是受到強大命運引導的必然性之一而已』。」
「真是奇特的回應啊。」
這時候應該趕快閃人才對吧。
還不快閃快閃快閃！
「我就說，『請問那句話是什麽意思？』」
「那並非慢條斯理虛心求教的好時機。」
閣下是勇者嗎？
「結果問了才發現，這時候老師早就已經沒有看著我，而是一邊整理散落的資料夾，一邊喃喃自語地說：『換言之在這個世界上這個女孩子和我之間的關係，就僅限於「往這條走廊上相撞」的緣分而已……這就是命運，就是因緣。隻不過，要避免注定的必然性……肯定、一定也有其方法存在才對……即使命運再怎麽強大，終究不過是一種路標而已……在命運之外，也還存在著命運……確確實實，相對地不可動搖』——木賀峰老師就這樣自顧自地低聲說著，然後從完全傻眼的葵井巫女子麵前轉身離去了。當啷當——登、登登，登——當啷當啷——」
「……」
這麽沉穩安祥的背景音樂跟畫麵完全不搭。
「所以伊君，你有何感想呢？」
「那個人，絕對很難纏。」
大學教師，可不是好惹的。
呃，該怎麽說呢，這樣講也沒錯，畢竟隻要提到所謂的大學教師，似乎盡是些埋首鑽研學問的人啊……{遠目}。
「唔——」
巫女子一臉不滿的表情，嘟起嘴，鼓著雙頰，非常容易理解的「一臉不滿」的表情。看來我的感想（『那個人，絕對很難纏』）並不合她的意，看樣子按照巫女子所預期的，應該要得到更正麵的肯定才對。
「……莫非，我應該說些『真酷啊——』之類的話比較好嗎？」
「嗚……真是夠了！就好像『煙火一百連發，可是背景是晴朗無雲的藍天』耶！」巫女子砰——！地一聲，捶打麥當勞不甚堅固的桌麵。「或許剛才的事情聽起來確實會覺得像個怪人。可是！可是，她真的很酷啊！無論言行舉止或氣質風格都是！一種言語無法表達的難以言喻的酷！」
「即使你用那麽多字眼強調我也……」
「不管怎麽說，在女孩子眼中看來，真的會覺得她是一個很酷的人啊！我想說的就是這個！你到底懂不懂嘛！」
「不必那麽激動地說明……」
我喝著果汁，試圖打圓場息事寧人。
「真的、真的、千真萬確的酷耶！是女孩子心目中的理想！會覺得自己將來也很想成為那樣子的人耶！」
「很酷，是嗎……話說回來，我也認識幾位很酷的女性，不過這些人全都身材高挑，毫無例外喔。至少也要有個一百七十五公分以上，巫女子，你完全沒希望了吧。」
「太、太過分了！」巫女子從椅子上站起來，擺出有如拳法般的架勢。「我、我很介意耶！非常介意身高的事情耶！伊君自己明明也很矮！明明就跟我沒差多少！伊君是惡魔！鬼畜！禽獸！就、好、像——『百萬美金的笑容，可是那是麥當勞叔叔』而且『實施夏令時間製，可是身為吸血鬼』再加上『臉部有戴防護罩，可是要參加拳擊比賽』耶——！」
「巫女子，太讚了。」
大絕招三連發。
「伊君大笨蛋！」
巫女子轉身背對著我，隨即動作俐落地回旋，使出手刀以近乎割喉的速度從我頸部劃過{點到為止}。
呼……
所以說……
「本尊果然就是不一樣啊……」
「你說什麽？」
驀地——
一道冷靜而清晰的聲音，將不自覺沉浸在回想畫麵中的我拉回現實當中。聽見這道聲音，我將原本無意識呆望著天花板的視線拉回到正前方來。
地點是在新京極的麥當勞——之外，座標位置稍微往x軸正向移動，某大型國際級飯店一樓的咖啡廳。一張四人用的桌子，兩個人麵對麵地坐著。其中一人是我，而另一人——便是那位木賀峰約副教授。
並非傳說——————————————————中的白衣造型，而是符合社會常識的裝扮。穿著深藍色套裝，長短適中的黑發輕輕束在頸後，配戴無框眼鏡，眉略粗，右眼下方有顆痣，斜分的劉海垂向右邊。除此之外果不其然地，身材非常高挑，即使這樣麵對麵坐著，仍然可以清楚地感覺到。雖還還不及鈴無小姐，但根據目測應該已和哀川小姐旗鼓相當了。巫女子口中所謂的「很酷」，這個表現方式確實形容得貼切。
隻不過。
話雖如此。
無論怎麽說。
在認定她是個「美人」並且「很酷」之後，倘若能容許更進一步去形容的話——
「——你的眼神好像在打量什麽。」
「呃？啊，啊啊——」我迎忙回應木賀峰副教授。「抱歉，如果讓您感到不舒服的話請見諒。這是我的壞習慣。」
「習慣，是嗎？」
「因為我的記憶力極差，所以，雖然觀察力並不敏銳，或許應該說正因如此吧，在第一次見麵的時候，要是沒有像這樣先將對方的特征烙印在腦海當中，很快就會忘記的。」
「沒關係。在你性格當中具有這樣的怪癖，這件事情我早已預料到了。」對於我既不構成理由也不構成辯解的台詞，木賀峰副教授居然隻是點頭回應。「雖然稱不上怪癖，但我也有類似的習慣。該說是習慣嗎……隻要見到一個人，就會開始想，這個人對我而言有何意義，以流程圖的方式來看，此人位於何種分歧點，會忍不住越想越多呢。嗬嗬嗬……大抵而言，人類彼此之間都有相似之處，不仔細看，是無法區別的，對吧？」
「是……」
「任何人都一樣，永遠都在模仿他人……仿佛害怕跟別人不同……似乎身為追隨者，身為複製品，就能從中得到安全感——一種宛如放棄識別名稱的態度，仿佛是對命運的恭順，抑或是迎合……嗬嗬嗬。」
我以為這隻是用來緩和氣氛的玩笑話，結果後半段好像都是她在自言自語。所以並非什麽玩笑話，方才所言都是此人真實的「心聲」。
「好的——」
木賀峰副教授雙眼宛如利箭般射向我，唇邊帶著一抹淺笑。然而那抹微笑仿佛充滿了某種莫名的壓迫感，在我看來與其說是親切，不如說是會令人產生警戒心的表情。
「你目前應該正在放暑假吧……不過對我們教職員而言，所謂的假期根本不存在。因此對本人木賀峰約而言，所謂的空閑時間也並不存在……那麽，就讓我們盡快切入主題。」
「是。」
順帶一提，今天是八月一日。正如木賀峰副教授所言，大學的期末考於昨天結束，我從今天開始放暑假。隻不過將「暑假」和「空閑時間」畫上等號，如此單純地下定論，實在令我感到意外。雖然的確沒有什麽特別的事情要忙，但也絕非處於安穩怠惰的狀態，即使是我也會存在著一兩個問題尚待解決。好比說，上個月去愛知縣時負傷的左手（很遺憾地，心視老師的治療似乎有些過了頭，盡管據說隻會留下疤痕並不會產生任何後遺症，可以徹底痊愈，但至今仍未拆除石膏）；以及期末考拿下全科滿江紅這種媲美後空翻轉體兩圈半落地的分數、堪稱超冥王星等級的小姬，必須由我負責督導課業；還有最近感覺缺乏運動，因此之前拜托美衣子小姐讓我一同參與了早晨的體能訓練（難度相當具有挑戰性）。諸如此類，當然，還加上其他種種。總而言之，我也不是遊手好閑無所事事者，對於一名並未選修其課程的副教授之個別約談，我甚至本來就可以不予理會。
更問況，指定的見麵時間是下午三點整。結果木賀峰副教授自己三點十五分才到。當時真想說一句，你以為這是在大學上課嗎，可別搞不清楚。
「……進入主題以前，可以先打個岔嗎？」
「……什麽事？」
木賀峰副教授眉頭微蹙，似乎對於自己的話題被打斷感到不悅。果真如外表所見，有著神經質的難纏性格。
「請問你是從哪裏得知我的手機號碼呢？因為我是個極端封閉的人，應該幾乎沒有將電話號碼告訴任何人才對。」
「——你會對我產生這樣的疑惑，這件事情我早已預料到了。隻不過，這點小事——」她聳聳肩。「方法多得很。這個世界上，隻存在極為少數的事情，是就算想知道也無從得知的。除此之外與其說不存在，或許應該說根本就不可能存在吧。」
「但我想知道具體的手段和過程。」
這一點無論如何都希望先問清楚，因為我之所以會答應前來赴約的理由之一——甚至可說是唯一的理由，正是基於這點。不應該會被知道的號碼居然收到來電，過去我所經曆的人生，並未平坦順遂到可以對這種事情輕鬆看待置之不理的地步。
「即使知道了也毫無意義喔，什麽意義也沒有。」結果木賀峰副教授四兩撥千斤地回避了我的問題。「方法多不勝數，這點程度的方法，就算是你大概也能瞬間想出三種吧？所以，就算知道了也沒有任何意義。真正有意義的重點……我是指對你而言具有意義的重點，真正的重點在於，我，這個我，是屬於那種為達目的不揮手段的人。因為想要知道你的電話號碼，所以就設法去弄到手。這樣已經十分足夠了不是嗎？」
「……」
十分足夠。
確實，就這層意義而言已經十分足夠了。
甚至十分過頭了。
「心懷警戒也無妨，不如說這是值得大肆獎勵的優點，雖然那些能夠輕言相信的人活得比較輕鬆愉快。隻不過，要對我做出判斷，要對我產生評價，等聽完我的話之後再下結論也不遲吧？其實你原本就打算這麽做，才會前來赴約的，不是嗎？」
「……是沒錯。」
我決定退讓一步，不繼續深究，內心暗想此人還真是棘手啊。說到棘手，眼前事態已經發展到相當棘手的地步。當然，話說回來，正如她所言，要作出綜合的判斷，以及相應的對策，確實是等聽完內容後再下結論也不遲。
「看樣子你具有十分冷靜的判斷力。關於你是一個如此明事理的人，這件事情我早已預料到了。」
「那麽，所謂的主題……請問有何貴幹？」
「單刀直入地講——」木賀峰副教授說：「你很適合當我的眼鏡。」
「……啊？」
未免太過單刀直入了。
我有所防備嚴陣以待。
不知是否察覺到我內心的想法，木賀峰副教授臉上浮現出宛如智慧型罪犯的笑容。
「你相信所謂的命運嗎？」
「……」
來了。
來了來了來了。
自從回想起巫女子說過的話之後，就一直潛藏的恐懼！不安感！警戒心！動物躲避危機的本能！我剛才就在想，莫非、莫非要開始出現那方麵的話題了，果然！
命運，啊啊命運！
多麽偉大的主題……
一定僅次於「愛」吧。
「命、命運……是嗎？」
「嗯？啊啊，請放心。我不會突然扯出你跟我是前世戀人等等之類的話題，並沒有把故事朝那種方向發展的意圖。我隻是單純地想問，你相不
相信所謂命運的存在。」
「喔……呃，這個嘛，我想……用『命運』這麽戲劇性的說法有點誇張，如果稱之為『必然』或者『因果』的話，類似的法則應該是存在的吧？所謂自作自受、因果報應，換言之……就像『蘋果』會『掉下來』、『天空』會『下雨』、『太陽』會『發光』、『夜晚』是『黑暗的』、『開心的時候會笑』、『難過的時候會哭』——」
「以及『有生命就會有死亡』——」木賀峰副教授微微一笑。「你會提出這樣的見解，這件事情我早已預料到了。」
「……這樣啊。」
因果，是嗎……
印象中不知何時何地何故，我仿佛也曾講過類似「因果的謬誤」這種話。隻不過，當時所說的這句話究竟有何含意呢……
「怎麽了嗎？」
「沒什麽，隻是稍微想起以前的事情而已。對了，剛才講到哪裏？因果怎麽樣了？」
「嗬嗬嗬。沒錯，『因果律』——簡而言之就是天經地義的事情，理所當然的事情，理所當然的事情，理——所——當——然。此處意味著就算要舉出『上帝不和宇宙玩骰子』1之類的名言來辯證也絕無疑問。我們雖然在細節部分可以改變未來，卻無法改變如洪流般強大的事物。所謂的『永生』和『不死』，任誰都沒有辦法做到。」
1愛因斯坦名言「god does not y dice with the universe」，肯定因果律的存在，主張自然中的一切皆有規則可循，以反駁量子力學當中的測不準原理（uncertainty principle）。
「……」
「任何人都，無法做到。」
她的語氣不像是對著我說，反而比較像是說給自己聽。看來這個人也具有神經質者常見的傾向，不太意識到別人的存在。就性格本身而言，我自己其實也沒資格說別人什麽，隻不過既然是她主動約談的，那種態度未免讓人感到有些不舒服。
「雖然略覺失禮，不過關於你的經曆，我已經事先調查過了。」
冷不防地，木賀峰副教授突然如此宣告。
接著愉快地揚起嘴角。
「有意思，你的經曆實在非常有意思。」
「……」
經曆……所謂的經曆涵義相當廣泛，她能調查到什麽地步？若觸及這個層麵，已經跟調查手機號碼不可相提並論。最重要的核心部分無須我開口，玖渚那丫頭應該也已經適當地動了手腳，僅憑半調子的情報搜集能力，即使費盡心機頂多也隻能挖掘到偽造的資料。但如果換作眼前這個人的話……就很難說了。這樣講雖然是出於偏見，然而根據以往的經驗，此類型的人，對此類型的門路自然也特別擅長。正所謂物以類聚嗎，好像沒有這樣講的……
「光是曾經參與er3係統這點就已經非同小可了，更驚人的是你所留下的成果。老實說，為什麽你會中途退出er計劃，寧願回到這種極東之地的島國，甘於屈就一所地方性的私立大學，我完全不能理解。」
「er計劃的事情你已經知道了嗎？」
其實這個部分並沒有特別隱瞞，輕而易舉就可以調查得到。因為我並不打算掩飾曾經留學過的事情，對我而言，真正的問題是在那之前的過去。隻不過站在大學副教授的立場來看，er3這塊金字招牌，本身就具有值得探究的威信了吧。
「我想你所謂』留下的成果『，應該是一種誤傳。那段時期，我跟一個名字叫做想影真心的家夥走得很近。那個人相當傑出，而我隻是純粹因為程度落後才回到日本，是被淘汰的喔，被淘汰的，一方麵也是因為患了思鄉病啦。總而言之，那個跟我走得很近的家夥才是真正出類拔萃表現優異的佼佼者，我想其中大概有什麽……」
「除此之外——你回到日本以後，似乎也有不少精彩事跡呢。許許多多的精彩事跡，精彩事跡，精——彩——事——跡。」
木賀峰副教授對我說的話完全不予理會，繼續接著講。真希望她好歹聽一下人家在說什麽。
「比方說今年五月，你所就讀的私立鹿鳴館大學，有數名學生接連死亡，那並非意外事故，而是殺人事件，沒錯吧。」
「……」
「殺人事件，殺人事件，殺——人——事——件。與此同時發生的，還有一連串隻能以駭人聽聞來形容的攔路殺人魔事件……而將這兩起事件，宛如古典推理小說中登場的名偵探般，以快刀斬亂麻之勢俐落解決的，據說就是你。」
「嗯……這真是個令人心情愉快的誤解，簡直離譜到忍不住要懷疑究竟是哪裏出了什麽問題，才會產生如此天馬行空並且徹頭徹尾的謬誤。」
對於我的否認，副教授依然不為所動。
「其他還有種種關於你的傳聞，可說是不勝枚舉。內容範圍並非僅限於大學校園當中，據了解你還四處遠征呢。不過話說回來，想當然爾，其中大半應該都如你所言，是過度誤解或加油添醋的結果，但是——能夠產生這些傳聞的人物，能夠引起這些誤解的人物，能夠被如此加油添醋的人物，光憑這幾點，對本人而言已十分足夠了。」
「……」
「你這個人，很有意思。」
木賀峰副教授忽然閉起眼睛。
「你實在是……非常地，有意思。」
「喔……」
還說了兩次。
「你這人實在是，非常地有意思。」
「沒必要連說三次……」
「……我啊，是不會允許的喔。」
「啊？」
不會允許？
「請問，你不會允許什麽？」
「像你這麽有趣的人物，居然和我的人生毫無交集——這種事情，我完完全全不能容忍。請你無論如何，一定要與我產生某種關係。」
「啊，是……」
嗚哇——
迄今為止我曾經被各種人用各種方式評論過，然而露骨至此的表達方式還是頭一遭。啊啊……不，正確來講，在六年前也曾有過一次，被玖渚的哥哥，玖渚直先生，說過類似的話，盡管背後的含意截然不同。即便如此，這句台詞出自男性口中和出自女性口中，仍是有著雲泥之差天壤之別。
「可惜調查結果發現，你並沒有選修我所開授的課程，而且從你目前已選的課程方向來看，往後的學年也不太可能會選修到。這樣下去，你和我，和本人木賀峰約，即使同時存在於同一所校園當中，也不會產生任何交集，極可能就此錯過。不，應該說以你的行事作風而言，就算明年突然休學也沒什麽好訝異的，反正你對課業也不甚熱衷，出席率也並不高吧。這樣下去，絕對不行。這樣的命運，我不能認同。」
「什麽叫不能認同……」
「命運確實存在著。但是，所謂的命運，必須由自己去開啟。這就是今天我在此精心布局，將你約出來麵談的理由。」
「原來如此……」
雖然明白她想表達的意思，不過實在是個說話方式相當誇張的人啊。如果說話能夠稍微正常一點，內容聽起來也會比較正常一點，真覺得她沒必要刻意使用那種奇特過頭的表現方式。
「呃，雖然我的確經常蹺課沒錯，但是突然被人這麽說也……講真的，隻能回答你太高估我了。像我這樣的家夥，就算來往也沒什麽好處，相反地，卷入麻煩的機會倒是不少。」
「有沒有高估，是由我決定的。」
「……是嗎？」
真的完全不理會別人說什麽。
有種說什麽都白搭的感覺。
「你確實很有意思，但論起有趣，本人自認也毫不遜色，不見得會比輸你。就這層意義而言，你和我產生交集，和我這個人來往應該不是一件壞事。怎麽樣呢？」
「什麽怎麽樣……」
「就在最近，一段預定的期間內，我想請你來協助我的研究計劃。隻要當作是暑假的短期打工就好了。」
「……打工，是嗎？」
「嗯，沒錯。是打工，打工，打——工。這真是一個方便的字眼哪……當然，薪水也會照付，待遇從優。日薪兩萬圓你覺得怎麽樣？」
「……總共幾天？」
「連續一個星期。」
一個星期……也就是說，會有十四萬日幣的收入是嗎？
唔，話題突然轉換到日常生活的現實麵來了。日幣十四萬，對為期一周的工作而言，算是相當不錯的待遇。原
本直到不久以前，我還擁有一筆挺可觀的積蓄，但那筆錢幾乎都拿去付小姬的學費了，如今隻能過著比普通窮學生更貧困的生活。因此，這筆收入確實會有很大的幫助。
話雖如此，可是——
「……協助研究嗎……那方麵的工作，我也不是沒有經驗，隻不過……臨床實驗之類的，並非我專長項目。嚴格說起來，動腦思考才是我擅長的領域。」
「你會用這種方式委婉拒絕我的邀請，這件事情我早已預料到了。」木賀峰副教授輕輕頷首。「盡管如此，但我既然來到這裏，就不會輕易妥協，絕不能讓自己無功而返。請先聽完詳細的說明，再回答也不遲吧？」
「且慢，木賀峰副教授，照理說像這一類的專業研究，都會有既定的工作人員不是嗎？僅僅為了想要產生交集這種理由，就雇用身為局外人的我，應該也行不通吧。」
「』僅僅為了『想要產生交集嗎……僅僅為了，僅僅，僅——僅。嗬嗬，說得好，這句話真中聽。」
「中聽，是嗎？」
「事實上，我的研究工作並沒有其他成員。雖然有時須仰賴別人的幫助，不過基本上大多是由我一個人獨自進行……啊啊，不對，正確地講，還有』一名『經常提供協助的人物，隻是並非以工作人員的身份。」
「』一名『……？」
仿佛，別有深意的語調。
「這部分暫且擱下，先回到主題。你的顧慮非常合理，不過這次工作呢，其實要比臨床實驗更高階一點，包含了確認成果的意義。可以說正因為如此，才需要非專業的局外人幫助。也就是說，我想找的不是研究人員，而是結果測試者。」
「測試者……啊啊，原來如此。」
以成果確認而言，那麽高額的報酬也很值得點頭答應了。看樣子對方完全不惜成本，不在乎砸下重金。畢竟大學的研究範圍包羅萬象，其中也包括與人類社會息息相關的重要主題。這方麵我在er3時代就已經深切體認過了。
「日期從八月二十二日星期一到二十八日星期天為止，到時候。你左手的石膏應該已經拆除，也完全康複了吧？雖然沒有要從事肉體的勞動，不過健康條件良好還是最理想的。至於地點……並非高都大學校園內。關於這點還請見諒，是在我的私人研究室，交通略為不便，要沿著鴨川朝上遊走，爬過一兩座山頭，位於山間部落……的附近。時間預定從早上九點到下午六點，不過延長的可能性相當高，希望你能先有心理準備。從市區內沒有任何公車或電車可以到達，所以請開車前來，對了，你有車嗎？ok，那就好。當然，油錢也會照給，來回一天補貼兩千圓。除此之外，當中有幾天或許會需要留下來過夜，如果留宿的話，還會額外支付報酬。」
「啊，等、等一下——」
話題什麽時候以接受為前提開始進行了？並非自己在談話中無意間被對方牽著走，而是這個人，壓根就沒有把別人當一回事，屬於徹底的我行我素派。這世上沒有比我行我素的聰明人更難應付的東西了。
「基本上，我對這類事情向來都是敬謝不敏，抱歉了。」
「……這類事情？」
「是的。剛才你好像有提到五月的事件沒錯吧？當時我就是因為輕易答應別人的邀約，才會發生那麽悲慘的遭遇。」
這個說法其實有點不正確，但我也不認為有詳細解釋的必要。
「意思就是……你現在心存警戒嗎？」
「知道就好。」
「高都大學人類生物學係副教授這個頭銜，難道不足以成為任何保證嗎？」
「老實說，頭銜這東西……我避之唯恐不及。」
尤其經過上個月的這種教訓。
「唔——」木賀峰副教授點了下頭，似乎感到無計可施。「真頑固啊，以現今的年輕人而言，實在是意誌力堅強，明明看起來一副很懦弱的樣子。」
「是，不好意思……」
什麽，喂。
居然講出那種超沒禮貌的話。
「我明白了。」
「真抱歉。」
「你的意思，是嫌錢不夠多吧。」
「……」
我並沒有那樣說。
並沒有說過那種話。
「日薪三萬圓的話怎麽樣呢？」
說到我目前的收入來源，就是擔任包含小姬在內三名高中生的家庭教師，以及偶爾協助哀川小姐承包的工作。家庭教師以單價而言雖然收入頗豐，但真要賺錢還必須再多接幾個學生才行。至於擔任哀川小姐的助手，確實是一份賺外快的好差事，但玩命可不是玩假的，隨時都要有掛點的覺悟。
嗯——
好像可以考慮考慮。
「日薪三萬圓還是嫌少嗎？」
「啊，不，不是那個意思。」
「沒關係，不隨便賤賣自己的年輕人，我並不討厭。」木賀峰副教授嗬嗬嗬地，露出有如反派般的笑容。「那麽，幹脆告訴你我的極限吧。日薪五萬，這就是我考慮成本和投資報酬率之後的最底線。」
「五萬……」
也就是說，合計收入三十五萬……
三十五萬，總共等於幾張萬圓大鈔啊？
條件好到這種地步，反而讓我開始警戒心大作。上個月在斜道卿壹郎研究所遭遇的事件餘悸猶存，類似的陷阱我根本連想都不願去想，這該不會又是什麽非法的研究計劃吧……
然而——
即便如此，木賀峰副教授極度「需要」我的參與，這個訊息已經表達得十分明確。雖然不清楚究竟為什麽，但木賀峰副教授似乎對我有著異常強烈的執著心。唔——……話說回來，最近感覺我的異常者引誘體質，有種日益加劇的傾向，倘若有人說這就叫真正名符其實的自作自受亦不為過。
「要立刻回答終究有點困難。」經過一番掙紮，我如此說道。「隻是覺得，能不能等多了解一些細節之後，再來下決定呢？」
「是嗎，那麽——」
木賀峰副教授拿起放在旁邊座位上的公事包，從中取出一枚a4大小的信封，直接遞給我。紙袋密封得相當堅固，似乎很難在現場開啟。
「這些文件請你先過目。雖然隻有簡單的大綱跟粗略說明，但有關我的研究概要，以及希望你協助的作業內容，都寫在裏麵了。然後……假如你願意接下這份工作的話——」
「如何？」
「是否能請你幫忙，再多找幾個願意擔任測試者的人來加入呢？這次的成果測試者，最好可以是跟我沒有任何關係的人，所以不能由我自己去網羅對象。你應該至少也有幾個，可以信賴的朋友吧？」
「……嗚呃——」
太過分了，什麽跟什麽啊，這個人。在像我這樣的人麵前，那種話……唯獨那種話，是絕對不能說的台詞，所謂的禁句，甚至是禁忌！什麽可以信賴的朋友……簡直……簡直……
「那些你所網羅到的對象，我也會個別支付酬勞，不過當然不能跟你的待遇相提並論。你的酬勞背後隱含著扭轉命運的特質意義，兩相權衡之下，嗯，既然你的日薪提高了，那其餘的就每個人日薪一萬兩千圓吧。這也已經是相當高的價碼了吧？當然還可以再商量，隻不過畢竟沒有要求什麽辛苦的勞動，如果期望過高我也很困擾。」
「再找幾個人……你希望有多少人呢？」
「兩個左右，頂多三個。研究室本身空間並不大，如果擠進太多人也很傷腦筋。況且研究資金也是有限度的，我的幕後讚助者並沒有富裕到那種地步喔。那麽……」木賀峰副教授說著，便看看戴在右腕的手表確認時間。那是一隻款式陽剛的omega男表。「時間差不多了。我會等候一個星期，假如你願意答應的話，請隨時寄e—mail與我聯絡。郵件地址就印在一開始給你的名片上。」
「啊，可是，我沒有電子信箱。」
「……」
她用一種看原始人的眼神望著我。
可惡，別以為每個人都有電腦，不能寄信的手機有那麽稀奇嗎，這樣也有這樣的好處啊。
「也就是說，你對電腦的相關知識也很……貧乏的意思嗎？如果我沒記錯，印象中鹿鳴館大學應該相當致力於資訊科技方麵的課程才對。」
「呃……請問，這份工作必須具備相關的技能嗎？」
「至少，不要造成研究上的困擾。」
「其實學校的課程隨便應付就能輕鬆過關啦。至於沒有電子信箱，完全是基於私人
理由，或可說是為求一己之便。反正這些東西我在er3也都有學過了。」
「是嗎？那就好，我暫且放心。」木賀峰副教授說道。「那麽，就直接使用電話聯絡也沒有關係，任何時間，無論早上或中午或深夜，都可以打來。隻不過，我本身也相當忙碌，電話通常都是無人接聽，假如你有打來的話，再由我主動回電。這樣可以嗎？」
「好，我了解了。」
「那麽，就此告辭……有緣再會。」
副教授說完道別的話，便姿態優雅地從位子上站起來。一站起來又更清楚地突顯出，那高挑修長的身段，勻稱的比例。原來如此，果真如巫女子所言，無論是行為舉止，或氣質風格，確實都具備了屬於女性的瀟灑俐落。
然而——即便如此，在認同以上種種之餘，倘若能容許更進一步去形容的話——那種「很酷」，距離所謂魅力或者媚惑之類的詞匯，還差得很遠。
沒錯，這就是我的第一印象。
在某個決定性的方麵，木賀峰副教授明顯地，完全欠缺人味。就像剛才，即使實際麵對麵地交談，仍會有種仿佛在跟機器對話的印象。或許可以比喻為，有如人造人的感覺吧。雖然這個表現方式未免太過失禮，不過，會讓人產生如此聯想，證明她確實嚴重偏離「人類」的特質。
我從口袋取出一開始見麵時收下的名片，重新瀏覽一遍——「高都大學人類生物學係副教授」「人類學博士」「生物博士」「木賀峰約dr.kigamine yakui」——然後是研究室的電話號碼。個人網頁的網址，以及電子信箱（伺服器ip是ac.jp）。嗯，非常顯而易見地，是工作專用的名片。
唔——
生物博士啊……
我看著木賀峰副教授轉身準備離去的背影，出聲喚住她。
「那個……可以請問一下嗎？」
「什麽事？」木賀峰副教授回過頭來。「你會在最後的最後這一刻突然提出疑問，這件事情我早已預料到了。」
「……具體而言，你所從事的是什麽樣的研究呢？木賀峰副教授。」
「等你看完信封裏的文件就會大致明白了。不過……嗯，這麽說吧，我所從事的研究，簡單講就是對因果律的反抗。對實際存在的命運發起革命，對必然性正麵迎擊的獨立宣言。除去文辭修飾一言以蔽之的話——」
木賀峰副教授簡潔有力地回答我。
並未拐彎抹角，也不含弦外之音。
並未故弄玄虛，也沒有虛張聲勢。
簡潔有力地，回答道：
「就是——不死的研究喔。」
閣下的謊言我已聽膩了。
1
事實上，關於國立高都大學人類生物學係的木賀峰副教授，我事前已略有所聞，雖然這也許並不算什麽，稱不上深入的事先了解。印象中，那是今年五月在新京極，從我所就讀的私立鹿鳴館大學的同科係同年級的同班同學，名叫葵井巫女子的女生口中，聽見此人的名字。
「唔——喝風？墓喝風？」
「不對啦！這樣聽起來很像活活餓死的人耶！很可怕耶！」巫女子反應非常激動地吐槽我。「騙人，不會吧！那麽有名的老師，伊君居然會不知道？就好像『轟出直擊大熒幕的全壘打，可是在開球儀式』耶！」
「就算再有名——」我將吸管銜在唇邊，停頓一會兒才又開口道：「既然是別校的老師，我也不可能會知道吧。」
「人家也有在我們學校開課耶！我就有選修啊！星期一的第三堂！就緊接在午休時間之後！」巫女子精力充沛地滔滔不絕說著。「超熱門的課，全場大爆滿，超級大爆滿，整間教室就像馬鈴薯泥一樣被學生擠得水泄不通耶！甚至還有人為了搶位子連午餐都不吃了！」
「哦——星期一第三堂，我好像有語言學要上……是意大利文。晤——你說的那門課，名稱叫什麽？」
「嗯？」
「課程的名稱。」
「嗯——」
「課程的內容呢？」
「嗯？」
「課程的內容。」
「嗯——」
「你根本都跳掉了吧。」
「不是啦！我隻是每次都睡著而已嘛！」
地點是位於新京極通中間地段的麥當勞。那天我陪巫女子到新京極去購物，但並非無聊到有閑情逸致陪女生逛街。正午時間剛過沒多久。我就到達了極限，必須暫停一下中場休息。桌麵上放著大量的紙袋，裏麵裝滿各種服飾，全都掛著超乎我常識範圍的標價。看來巫女子似乎很有錢，或許跟她交往也有好處不會吃虧，我漫不經心地胡思亂想著。
「可是，木賀峰副教授真的很有名喔！」巫女子回避對自己不利的話題，又拉回原來的主線。「況且再怎麽說也是個美人啊，巫女子超崇拜——」
「美人？什麽，原來她是女的嗎？」
從木賀峰約這個名字無法判斷性別，再加上巫女子方才所說的話，讓我產生此人是一名男性的印象。然而對於一名男性，照理說不太會使用美人這種詞匯。
「對啊，穿著白衣授課喔，是白衣，白衣耶！我本來以為理科的老師都很嚴肅，隻會給人距離感，不過她那麽有個性，我反而覺得好酷喔——啊，對了，趁此機會等下就去買件白衣吧，伊君，你知道哪邊有在賣白衣嗎？」
「好像在製服專賣店之類的地方有看過……呃我是說，通常美術大學的販賣部應該都有在賣。」
「美術大學？為什麽？」
「繪製油畫的時候，一般而言畫者都會穿著白衣之類的工作服，有的人則是會穿著圍裙，因為這樣就不怕會沾到顏料弄髒衣服。基本上理科的人穿白衣，理由也是因為『不怕被弄髒』吧？反正又不是結婚禮服。」
我邊說邊想像白衣造型的巫女子。
……………………
啊，也許挺不賴的。
「這種時候眼鏡可不能少喔。」
「咦？」巫女子偏著頭，從她的表情看來，關於白衣的事情似乎隻是玩笑話而已，真可惜。「伊君怪怪的耶，算了沒關係，就是耍怪的才像伊君嘛。對了，剛才講到哪裏呢……你有在聽嗎？喂～哈囉有人在嗎？伊君，你在想什麽？」
「嗯？呃沒事，我有在聽啊。什麽白衣造型的智惠跟白衣造型的無伊實這種事情我完全沒在想。還有智惠最適合穿或無伊實非常不適合穿什麽的，我根本連想都沒想過。」
「夠了！伊君真是的，又講出那種奇怪的話來！太不專心了啦！就好像『大家一起過橋比較不可怕，可是要過獨木橋』耶！」
「…………」
啊啊……會用力吐槽我的女生真不錯。無論玖渚也好哀川小姐也好，不管對象是誰，一直都由我單方麵地吐槽也很累人呢。
「對了，你本來在說什麽？」
「真的完全沒有在聽……唉——」巫女子泄氣地垂下頭去，五秒後又再度複活。「我是在說昨天發生的事情！巫女子在學校裏麵，遇見木賀峰副教授了！」
巫女子扯開嗓門大聲說道，仿佛發生什麽驚天動地的重大事件。
真是個喉嚨強壯的女孩子。
「near miss（異常貼近）耶！」
「miss掉了嗎？」
「不是啦！」
「喔……咦，昨天是星期五……沒錯吧。木賀峰副教授除了星期一以外，還有在別的時段開課嗎？」
「不知道耶。就算沒有排課，想必也有其他事情吧。」巫女子似乎認為這並非重點，又繼續往下講。「然後！因為我走路沒看路，結果砰——！」
巫女子雙手向前一衝，發出「砰——！」的聲音。
「……就這樣，撞上去了。」
「撞到了嗎？」
「沒錯。結果木賀峰老師手上拿的資料夾跟整疊講義還有書本那些東西，全部都掉在走廊上，啪啦啪啦散落一地——」
巫女子又泄氣地垂下頭，呈現頹喪的模樣。如此豐富生動的表情反應跟肢體語言，實在無人能比，這樣一直看她表演倒也不會厭煩。
「喔……然後呢？」
「我拚命道歉不停道歉，沒想到木賀峰老師卻心平氣和地微微一笑說，『不用那麽在意』。」
「真是成熟的回應啊。」
「接著她又說，『對於可能會在這條走廊上與你相撞這件事情，其實我早已預料到了。因為你會在這裏撞到我，隻不過是受到強大命運引導的必然性之一而已』。」
「真是奇特的回應啊。」
這時候應該趕快閃人才對吧。
還不快閃快閃快閃！
「我就說，『請問那句話是什麽意思？』」
「那並非慢條斯理虛心求教的好時機。」
閣下是勇者嗎？
「結果問了才發現，這時候老師早就已經沒有看著我，而是一邊整理散落的資料夾，一邊喃喃自語地說：『換言之在這個世界上這個女孩子和我之間的關係，就僅限於「往這條走廊上相撞」的緣分而已……這就是命運，就是因緣。隻不過，要避免注定的必然性……肯定、一定也有其方法存在才對……即使命運再怎麽強大，終究不過是一種路標而已……在命運之外，也還存在著命運……確確實實，相對地不可動搖』——木賀峰老師就這樣自顧自地低聲說著，然後從完全傻眼的葵井巫女子麵前轉身離去了。當啷當——登、登登，登——當啷當啷——」
「……」
這麽沉穩安祥的背景音樂跟畫麵完全不搭。
「所以伊君，你有何感想呢？」
「那個人，絕對很難纏。」
大學教師，可不是好惹的。
呃，該怎麽說呢，這樣講也沒錯，畢竟隻要提到所謂的大學教師，似乎盡是些埋首鑽研學問的人啊……{遠目}。
「唔——」
巫女子一臉不滿的表情，嘟起嘴，鼓著雙頰，非常容易理解的「一臉不滿」的表情。看來我的感想（『那個人，絕對很難纏』）並不合她的意，看樣子按照巫女子所預期的，應該要得到更正麵的肯定才對。
「……莫非，我應該說些『真酷啊——』之類的話比較好嗎？」
「嗚……真是夠了！就好像『煙火一百連發，可是背景是晴朗無雲的藍天』耶！」巫女子砰——！地一聲，捶打麥當勞不甚堅固的桌麵。「或許剛才的事情聽起來確實會覺得像個怪人。可是！可是，她真的很酷啊！無論言行舉止或氣質風格都是！一種言語無法表達的難以言喻的酷！」
「即使你用那麽多字眼強調我也……」
「不管怎麽說，在女孩子眼中看來，真的會覺得她是一個很酷的人啊！我想說的就是這個！你到底懂不懂嘛！」
「不必那麽激動地說明……」
我喝著果汁，試圖打圓場息事寧人。
「真的、真的、千真萬確的酷耶！是女孩子心目中的理想！會覺得自己將來也很想成為那樣子的人耶！」
「很酷，是嗎……話說回來，我也認識幾位很酷的女性，不過這些人全都身材高挑，毫無例外喔。至少也要有個一百七十五公分以上，巫女子，你完全沒希望了吧。」
「太、太過分了！」巫女子從椅子上站起來，擺出有如拳法般的架勢。「我、我很介意耶！非常介意身高的事情耶！伊君自己明明也很矮！明明就跟我沒差多少！伊君是惡魔！鬼畜！禽獸！就、好、像——『百萬美金的笑容，可是那是麥當勞叔叔』而且『實施夏令時間製，可是身為吸血鬼』再加上『臉部有戴防護罩，可是要參加拳擊比賽』耶——！」
「巫女子，太讚了。」
大絕招三連發。
「伊君大笨蛋！」
巫女子轉身背對著我，隨即動作俐落地回旋，使出手刀以近乎割喉的速度從我頸部劃過{點到為止}。
呼……
所以說……
「本尊果然就是不一樣啊……」
「你說什麽？」
驀地——
一道冷靜而清晰的聲音，將不自覺沉浸在回想畫麵中的我拉回現實當中。聽見這道聲音，我將原本無意識呆望著天花板的視線拉回到正前方來。
地點是在新京極的麥當勞——之外，座標位置稍微往x軸正向移動，某大型國際級飯店一樓的咖啡廳。一張四人用的桌子，兩個人麵對麵地坐著。其中一人是我，而另一人——便是那位木賀峰約副教授。
並非傳說——————————————————中的白衣造型，而是符合社會常識的裝扮。穿著深藍色套裝，長短適中的黑發輕輕束在頸後，配戴無框眼鏡，眉略粗，右眼下方有顆痣，斜分的劉海垂向右邊。除此之外果不其然地，身材非常高挑，即使這樣麵對麵坐著，仍然可以清楚地感覺到。雖還還不及鈴無小姐，但根據目測應該已和哀川小姐旗鼓相當了。巫女子口中所謂的「很酷」，這個表現方式確實形容得貼切。
隻不過。
話雖如此。
無論怎麽說。
在認定她是個「美人」並且「很酷」之後，倘若能容許更進一步去形容的話——
「——你的眼神好像在打量什麽。」
「呃？啊，啊啊——」我迎忙回應木賀峰副教授。「抱歉，如果讓您感到不舒服的話請見諒。這是我的壞習慣。」
「習慣，是嗎？」
「因為我的記憶力極差，所以，雖然觀察力並不敏銳，或許應該說正因如此吧，在第一次見麵的時候，要是沒有像這樣先將對方的特征烙印在腦海當中，很快就會忘記的。」
「沒關係。在你性格當中具有這樣的怪癖，這件事情我早已預料到了。」對於我既不構成理由也不構成辯解的台詞，木賀峰副教授居然隻是點頭回應。「雖然稱不上怪癖，但我也有類似的習慣。該說是習慣嗎……隻要見到一個人，就會開始想，這個人對我而言有何意義，以流程圖的方式來看，此人位於何種分歧點，會忍不住越想越多呢。嗬嗬嗬……大抵而言，人類彼此之間都有相似之處，不仔細看，是無法區別的，對吧？」
「是……」
「任何人都一樣，永遠都在模仿他人……仿佛害怕跟別人不同……似乎身為追隨者，身為複製品，就能從中得到安全感——一種宛如放棄識別名稱的態度，仿佛是對命運的恭順，抑或是迎合……嗬嗬嗬。」
我以為這隻是用來緩和氣氛的玩笑話，結果後半段好像都是她在自言自語。所以並非什麽玩笑話，方才所言都是此人真實的「心聲」。
「好的——」
木賀峰副教授雙眼宛如利箭般射向我，唇邊帶著一抹淺笑。然而那抹微笑仿佛充滿了某種莫名的壓迫感，在我看來與其說是親切，不如說是會令人產生警戒心的表情。
「你目前應該正在放暑假吧……不過對我們教職員而言，所謂的假期根本不存在。因此對本人木賀峰約而言，所謂的空閑時間也並不存在……那麽，就讓我們盡快切入主題。」
「是。」
順帶一提，今天是八月一日。正如木賀峰副教授所言，大學的期末考於昨天結束，我從今天開始放暑假。隻不過將「暑假」和「空閑時間」畫上等號，如此單純地下定論，實在令我感到意外。雖然的確沒有什麽特別的事情要忙，但也絕非處於安穩怠惰的狀態，即使是我也會存在著一兩個問題尚待解決。好比說，上個月去愛知縣時負傷的左手（很遺憾地，心視老師的治療似乎有些過了頭，盡管據說隻會留下疤痕並不會產生任何後遺症，可以徹底痊愈，但至今仍未拆除石膏）；以及期末考拿下全科滿江紅這種媲美後空翻轉體兩圈半落地的分數、堪稱超冥王星等級的小姬，必須由我負責督導課業；還有最近感覺缺乏運動，因此之前拜托美衣子小姐讓我一同參與了早晨的體能訓練（難度相當具有挑戰性）。諸如此類，當然，還加上其他種種。總而言之，我也不是遊手好閑無所事事者，對於一名並未選修其課程的副教授之個別約談，我甚至本來就可以不予理會。
更問況，指定的見麵時間是下午三點整。結果木賀峰副教授自己三點十五分才到。當時真想說一句，你以為這是在大學上課嗎，可別搞不清楚。
「……進入主題以前，可以先打個岔嗎？」
「……什麽事？」
木賀峰副教授眉頭微蹙，似乎對於自己的話題被打斷感到不悅。果真如外表所見，有著神經質的難纏性格。
「請問你是從哪裏得知我的手機號碼呢？因為我是個極端封閉的人，應該幾乎沒有將電話號碼告訴任何人才對。」
「——你會對我產生這樣的疑惑，這件事情我早已預料到了。隻不過，這點小事——」她聳聳肩。「方法多得很。這個世界上，隻存在極為少數的事情，是就算想知道也無從得知的。除此之外與其說不存在，或許應該說根本就不可能存在吧。」
「但我想知道具體的手段和過程。」
這一點無論如何都希望先問清楚，因為我之所以會答應前來赴約的理由之一——甚至可說是唯一的理由，正是基於這點。不應該會被知道的號碼居然收到來電，過去我所經曆的人生，並未平坦順遂到可以對這種事情輕鬆看待置之不理的地步。
「即使知道了也毫無意義喔，什麽意義也沒有。」結果木賀峰副教授四兩撥千斤地回避了我的問題。「方法多不勝數，這點程度的方法，就算是你大概也能瞬間想出三種吧？所以，就算知道了也沒有任何意義。真正有意義的重點……我是指對你而言具有意義的重點，真正的重點在於，我，這個我，是屬於那種為達目的不揮手段的人。因為想要知道你的電話號碼，所以就設法去弄到手。這樣已經十分足夠了不是嗎？」
「……」
十分足夠。
確實，就這層意義而言已經十分足夠了。
甚至十分過頭了。
「心懷警戒也無妨，不如說這是值得大肆獎勵的優點，雖然那些能夠輕言相信的人活得比較輕鬆愉快。隻不過，要對我做出判斷，要對我產生評價，等聽完我的話之後再下結論也不遲吧？其實你原本就打算這麽做，才會前來赴約的，不是嗎？」
「……是沒錯。」
我決定退讓一步，不繼續深究，內心暗想此人還真是棘手啊。說到棘手，眼前事態已經發展到相當棘手的地步。當然，話說回來，正如她所言，要作出綜合的判斷，以及相應的對策，確實是等聽完內容後再下結論也不遲。
「看樣子你具有十分冷靜的判斷力。關於你是一個如此明事理的人，這件事情我早已預料到了。」
「那麽，所謂的主題……請問有何貴幹？」
「單刀直入地講——」木賀峰副教授說：「你很適合當我的眼鏡。」
「……啊？」
未免太過單刀直入了。
我有所防備嚴陣以待。
不知是否察覺到我內心的想法，木賀峰副教授臉上浮現出宛如智慧型罪犯的笑容。
「你相信所謂的命運嗎？」
「……」
來了。
來了來了來了。
自從回想起巫女子說過的話之後，就一直潛藏的恐懼！不安感！警戒心！動物躲避危機的本能！我剛才就在想，莫非、莫非要開始出現那方麵的話題了，果然！
命運，啊啊命運！
多麽偉大的主題……
一定僅次於「愛」吧。
「命、命運……是嗎？」
「嗯？啊啊，請放心。我不會突然扯出你跟我是前世戀人等等之類的話題，並沒有把故事朝那種方向發展的意圖。我隻是單純地想問，你相不
相信所謂命運的存在。」
「喔……呃，這個嘛，我想……用『命運』這麽戲劇性的說法有點誇張，如果稱之為『必然』或者『因果』的話，類似的法則應該是存在的吧？所謂自作自受、因果報應，換言之……就像『蘋果』會『掉下來』、『天空』會『下雨』、『太陽』會『發光』、『夜晚』是『黑暗的』、『開心的時候會笑』、『難過的時候會哭』——」
「以及『有生命就會有死亡』——」木賀峰副教授微微一笑。「你會提出這樣的見解，這件事情我早已預料到了。」
「……這樣啊。」
因果，是嗎……
印象中不知何時何地何故，我仿佛也曾講過類似「因果的謬誤」這種話。隻不過，當時所說的這句話究竟有何含意呢……
「怎麽了嗎？」
「沒什麽，隻是稍微想起以前的事情而已。對了，剛才講到哪裏？因果怎麽樣了？」
「嗬嗬嗬。沒錯，『因果律』——簡而言之就是天經地義的事情，理所當然的事情，理所當然的事情，理——所——當——然。此處意味著就算要舉出『上帝不和宇宙玩骰子』1之類的名言來辯證也絕無疑問。我們雖然在細節部分可以改變未來，卻無法改變如洪流般強大的事物。所謂的『永生』和『不死』，任誰都沒有辦法做到。」
1愛因斯坦名言「god does not y dice with the universe」，肯定因果律的存在，主張自然中的一切皆有規則可循，以反駁量子力學當中的測不準原理（uncertainty principle）。
「……」
「任何人都，無法做到。」
她的語氣不像是對著我說，反而比較像是說給自己聽。看來這個人也具有神經質者常見的傾向，不太意識到別人的存在。就性格本身而言，我自己其實也沒資格說別人什麽，隻不過既然是她主動約談的，那種態度未免讓人感到有些不舒服。
「雖然略覺失禮，不過關於你的經曆，我已經事先調查過了。」
冷不防地，木賀峰副教授突然如此宣告。
接著愉快地揚起嘴角。
「有意思，你的經曆實在非常有意思。」
「……」
經曆……所謂的經曆涵義相當廣泛，她能調查到什麽地步？若觸及這個層麵，已經跟調查手機號碼不可相提並論。最重要的核心部分無須我開口，玖渚那丫頭應該也已經適當地動了手腳，僅憑半調子的情報搜集能力，即使費盡心機頂多也隻能挖掘到偽造的資料。但如果換作眼前這個人的話……就很難說了。這樣講雖然是出於偏見，然而根據以往的經驗，此類型的人，對此類型的門路自然也特別擅長。正所謂物以類聚嗎，好像沒有這樣講的……
「光是曾經參與er3係統這點就已經非同小可了，更驚人的是你所留下的成果。老實說，為什麽你會中途退出er計劃，寧願回到這種極東之地的島國，甘於屈就一所地方性的私立大學，我完全不能理解。」
「er計劃的事情你已經知道了嗎？」
其實這個部分並沒有特別隱瞞，輕而易舉就可以調查得到。因為我並不打算掩飾曾經留學過的事情，對我而言，真正的問題是在那之前的過去。隻不過站在大學副教授的立場來看，er3這塊金字招牌，本身就具有值得探究的威信了吧。
「我想你所謂』留下的成果『，應該是一種誤傳。那段時期，我跟一個名字叫做想影真心的家夥走得很近。那個人相當傑出，而我隻是純粹因為程度落後才回到日本，是被淘汰的喔，被淘汰的，一方麵也是因為患了思鄉病啦。總而言之，那個跟我走得很近的家夥才是真正出類拔萃表現優異的佼佼者，我想其中大概有什麽……」
「除此之外——你回到日本以後，似乎也有不少精彩事跡呢。許許多多的精彩事跡，精彩事跡，精——彩——事——跡。」
木賀峰副教授對我說的話完全不予理會，繼續接著講。真希望她好歹聽一下人家在說什麽。
「比方說今年五月，你所就讀的私立鹿鳴館大學，有數名學生接連死亡，那並非意外事故，而是殺人事件，沒錯吧。」
「……」
「殺人事件，殺人事件，殺——人——事——件。與此同時發生的，還有一連串隻能以駭人聽聞來形容的攔路殺人魔事件……而將這兩起事件，宛如古典推理小說中登場的名偵探般，以快刀斬亂麻之勢俐落解決的，據說就是你。」
「嗯……這真是個令人心情愉快的誤解，簡直離譜到忍不住要懷疑究竟是哪裏出了什麽問題，才會產生如此天馬行空並且徹頭徹尾的謬誤。」
對於我的否認，副教授依然不為所動。
「其他還有種種關於你的傳聞，可說是不勝枚舉。內容範圍並非僅限於大學校園當中，據了解你還四處遠征呢。不過話說回來，想當然爾，其中大半應該都如你所言，是過度誤解或加油添醋的結果，但是——能夠產生這些傳聞的人物，能夠引起這些誤解的人物，能夠被如此加油添醋的人物，光憑這幾點，對本人而言已十分足夠了。」
「……」
「你這個人，很有意思。」
木賀峰副教授忽然閉起眼睛。
「你實在是……非常地，有意思。」
「喔……」
還說了兩次。
「你這人實在是，非常地有意思。」
「沒必要連說三次……」
「……我啊，是不會允許的喔。」
「啊？」
不會允許？
「請問，你不會允許什麽？」
「像你這麽有趣的人物，居然和我的人生毫無交集——這種事情，我完完全全不能容忍。請你無論如何，一定要與我產生某種關係。」
「啊，是……」
嗚哇——
迄今為止我曾經被各種人用各種方式評論過，然而露骨至此的表達方式還是頭一遭。啊啊……不，正確來講，在六年前也曾有過一次，被玖渚的哥哥，玖渚直先生，說過類似的話，盡管背後的含意截然不同。即便如此，這句台詞出自男性口中和出自女性口中，仍是有著雲泥之差天壤之別。
「可惜調查結果發現，你並沒有選修我所開授的課程，而且從你目前已選的課程方向來看，往後的學年也不太可能會選修到。這樣下去，你和我，和本人木賀峰約，即使同時存在於同一所校園當中，也不會產生任何交集，極可能就此錯過。不，應該說以你的行事作風而言，就算明年突然休學也沒什麽好訝異的，反正你對課業也不甚熱衷，出席率也並不高吧。這樣下去，絕對不行。這樣的命運，我不能認同。」
「什麽叫不能認同……」
「命運確實存在著。但是，所謂的命運，必須由自己去開啟。這就是今天我在此精心布局，將你約出來麵談的理由。」
「原來如此……」
雖然明白她想表達的意思，不過實在是個說話方式相當誇張的人啊。如果說話能夠稍微正常一點，內容聽起來也會比較正常一點，真覺得她沒必要刻意使用那種奇特過頭的表現方式。
「呃，雖然我的確經常蹺課沒錯，但是突然被人這麽說也……講真的，隻能回答你太高估我了。像我這樣的家夥，就算來往也沒什麽好處，相反地，卷入麻煩的機會倒是不少。」
「有沒有高估，是由我決定的。」
「……是嗎？」
真的完全不理會別人說什麽。
有種說什麽都白搭的感覺。
「你確實很有意思，但論起有趣，本人自認也毫不遜色，不見得會比輸你。就這層意義而言，你和我產生交集，和我這個人來往應該不是一件壞事。怎麽樣呢？」
「什麽怎麽樣……」
「就在最近，一段預定的期間內，我想請你來協助我的研究計劃。隻要當作是暑假的短期打工就好了。」
「……打工，是嗎？」
「嗯，沒錯。是打工，打工，打——工。這真是一個方便的字眼哪……當然，薪水也會照付，待遇從優。日薪兩萬圓你覺得怎麽樣？」
「……總共幾天？」
「連續一個星期。」
一個星期……也就是說，會有十四萬日幣的收入是嗎？
唔，話題突然轉換到日常生活的現實麵來了。日幣十四萬，對為期一周的工作而言，算是相當不錯的待遇。原
本直到不久以前，我還擁有一筆挺可觀的積蓄，但那筆錢幾乎都拿去付小姬的學費了，如今隻能過著比普通窮學生更貧困的生活。因此，這筆收入確實會有很大的幫助。
話雖如此，可是——
「……協助研究嗎……那方麵的工作，我也不是沒有經驗，隻不過……臨床實驗之類的，並非我專長項目。嚴格說起來，動腦思考才是我擅長的領域。」
「你會用這種方式委婉拒絕我的邀請，這件事情我早已預料到了。」木賀峰副教授輕輕頷首。「盡管如此，但我既然來到這裏，就不會輕易妥協，絕不能讓自己無功而返。請先聽完詳細的說明，再回答也不遲吧？」
「且慢，木賀峰副教授，照理說像這一類的專業研究，都會有既定的工作人員不是嗎？僅僅為了想要產生交集這種理由，就雇用身為局外人的我，應該也行不通吧。」
「』僅僅為了『想要產生交集嗎……僅僅為了，僅僅，僅——僅。嗬嗬，說得好，這句話真中聽。」
「中聽，是嗎？」
「事實上，我的研究工作並沒有其他成員。雖然有時須仰賴別人的幫助，不過基本上大多是由我一個人獨自進行……啊啊，不對，正確地講，還有』一名『經常提供協助的人物，隻是並非以工作人員的身份。」
「』一名『……？」
仿佛，別有深意的語調。
「這部分暫且擱下，先回到主題。你的顧慮非常合理，不過這次工作呢，其實要比臨床實驗更高階一點，包含了確認成果的意義。可以說正因為如此，才需要非專業的局外人幫助。也就是說，我想找的不是研究人員，而是結果測試者。」
「測試者……啊啊，原來如此。」
以成果確認而言，那麽高額的報酬也很值得點頭答應了。看樣子對方完全不惜成本，不在乎砸下重金。畢竟大學的研究範圍包羅萬象，其中也包括與人類社會息息相關的重要主題。這方麵我在er3時代就已經深切體認過了。
「日期從八月二十二日星期一到二十八日星期天為止，到時候。你左手的石膏應該已經拆除，也完全康複了吧？雖然沒有要從事肉體的勞動，不過健康條件良好還是最理想的。至於地點……並非高都大學校園內。關於這點還請見諒，是在我的私人研究室，交通略為不便，要沿著鴨川朝上遊走，爬過一兩座山頭，位於山間部落……的附近。時間預定從早上九點到下午六點，不過延長的可能性相當高，希望你能先有心理準備。從市區內沒有任何公車或電車可以到達，所以請開車前來，對了，你有車嗎？ok，那就好。當然，油錢也會照給，來回一天補貼兩千圓。除此之外，當中有幾天或許會需要留下來過夜，如果留宿的話，還會額外支付報酬。」
「啊，等、等一下——」
話題什麽時候以接受為前提開始進行了？並非自己在談話中無意間被對方牽著走，而是這個人，壓根就沒有把別人當一回事，屬於徹底的我行我素派。這世上沒有比我行我素的聰明人更難應付的東西了。
「基本上，我對這類事情向來都是敬謝不敏，抱歉了。」
「……這類事情？」
「是的。剛才你好像有提到五月的事件沒錯吧？當時我就是因為輕易答應別人的邀約，才會發生那麽悲慘的遭遇。」
這個說法其實有點不正確，但我也不認為有詳細解釋的必要。
「意思就是……你現在心存警戒嗎？」
「知道就好。」
「高都大學人類生物學係副教授這個頭銜，難道不足以成為任何保證嗎？」
「老實說，頭銜這東西……我避之唯恐不及。」
尤其經過上個月的這種教訓。
「唔——」木賀峰副教授點了下頭，似乎感到無計可施。「真頑固啊，以現今的年輕人而言，實在是意誌力堅強，明明看起來一副很懦弱的樣子。」
「是，不好意思……」
什麽，喂。
居然講出那種超沒禮貌的話。
「我明白了。」
「真抱歉。」
「你的意思，是嫌錢不夠多吧。」
「……」
我並沒有那樣說。
並沒有說過那種話。
「日薪三萬圓的話怎麽樣呢？」
說到我目前的收入來源，就是擔任包含小姬在內三名高中生的家庭教師，以及偶爾協助哀川小姐承包的工作。家庭教師以單價而言雖然收入頗豐，但真要賺錢還必須再多接幾個學生才行。至於擔任哀川小姐的助手，確實是一份賺外快的好差事，但玩命可不是玩假的，隨時都要有掛點的覺悟。
嗯——
好像可以考慮考慮。
「日薪三萬圓還是嫌少嗎？」
「啊，不，不是那個意思。」
「沒關係，不隨便賤賣自己的年輕人，我並不討厭。」木賀峰副教授嗬嗬嗬地，露出有如反派般的笑容。「那麽，幹脆告訴你我的極限吧。日薪五萬，這就是我考慮成本和投資報酬率之後的最底線。」
「五萬……」
也就是說，合計收入三十五萬……
三十五萬，總共等於幾張萬圓大鈔啊？
條件好到這種地步，反而讓我開始警戒心大作。上個月在斜道卿壹郎研究所遭遇的事件餘悸猶存，類似的陷阱我根本連想都不願去想，這該不會又是什麽非法的研究計劃吧……
然而——
即便如此，木賀峰副教授極度「需要」我的參與，這個訊息已經表達得十分明確。雖然不清楚究竟為什麽，但木賀峰副教授似乎對我有著異常強烈的執著心。唔——……話說回來，最近感覺我的異常者引誘體質，有種日益加劇的傾向，倘若有人說這就叫真正名符其實的自作自受亦不為過。
「要立刻回答終究有點困難。」經過一番掙紮，我如此說道。「隻是覺得，能不能等多了解一些細節之後，再來下決定呢？」
「是嗎，那麽——」
木賀峰副教授拿起放在旁邊座位上的公事包，從中取出一枚a4大小的信封，直接遞給我。紙袋密封得相當堅固，似乎很難在現場開啟。
「這些文件請你先過目。雖然隻有簡單的大綱跟粗略說明，但有關我的研究概要，以及希望你協助的作業內容，都寫在裏麵了。然後……假如你願意接下這份工作的話——」
「如何？」
「是否能請你幫忙，再多找幾個願意擔任測試者的人來加入呢？這次的成果測試者，最好可以是跟我沒有任何關係的人，所以不能由我自己去網羅對象。你應該至少也有幾個，可以信賴的朋友吧？」
「……嗚呃——」
太過分了，什麽跟什麽啊，這個人。在像我這樣的人麵前，那種話……唯獨那種話，是絕對不能說的台詞，所謂的禁句，甚至是禁忌！什麽可以信賴的朋友……簡直……簡直……
「那些你所網羅到的對象，我也會個別支付酬勞，不過當然不能跟你的待遇相提並論。你的酬勞背後隱含著扭轉命運的特質意義，兩相權衡之下，嗯，既然你的日薪提高了，那其餘的就每個人日薪一萬兩千圓吧。這也已經是相當高的價碼了吧？當然還可以再商量，隻不過畢竟沒有要求什麽辛苦的勞動，如果期望過高我也很困擾。」
「再找幾個人……你希望有多少人呢？」
「兩個左右，頂多三個。研究室本身空間並不大，如果擠進太多人也很傷腦筋。況且研究資金也是有限度的，我的幕後讚助者並沒有富裕到那種地步喔。那麽……」木賀峰副教授說著，便看看戴在右腕的手表確認時間。那是一隻款式陽剛的omega男表。「時間差不多了。我會等候一個星期，假如你願意答應的話，請隨時寄e—mail與我聯絡。郵件地址就印在一開始給你的名片上。」
「啊，可是，我沒有電子信箱。」
「……」
她用一種看原始人的眼神望著我。
可惡，別以為每個人都有電腦，不能寄信的手機有那麽稀奇嗎，這樣也有這樣的好處啊。
「也就是說，你對電腦的相關知識也很……貧乏的意思嗎？如果我沒記錯，印象中鹿鳴館大學應該相當致力於資訊科技方麵的課程才對。」
「呃……請問，這份工作必須具備相關的技能嗎？」
「至少，不要造成研究上的困擾。」
「其實學校的課程隨便應付就能輕鬆過關啦。至於沒有電子信箱，完全是基於私人
理由，或可說是為求一己之便。反正這些東西我在er3也都有學過了。」
「是嗎？那就好，我暫且放心。」木賀峰副教授說道。「那麽，就直接使用電話聯絡也沒有關係，任何時間，無論早上或中午或深夜，都可以打來。隻不過，我本身也相當忙碌，電話通常都是無人接聽，假如你有打來的話，再由我主動回電。這樣可以嗎？」
「好，我了解了。」
「那麽，就此告辭……有緣再會。」
副教授說完道別的話，便姿態優雅地從位子上站起來。一站起來又更清楚地突顯出，那高挑修長的身段，勻稱的比例。原來如此，果真如巫女子所言，無論是行為舉止，或氣質風格，確實都具備了屬於女性的瀟灑俐落。
然而——即便如此，在認同以上種種之餘，倘若能容許更進一步去形容的話——那種「很酷」，距離所謂魅力或者媚惑之類的詞匯，還差得很遠。
沒錯，這就是我的第一印象。
在某個決定性的方麵，木賀峰副教授明顯地，完全欠缺人味。就像剛才，即使實際麵對麵地交談，仍會有種仿佛在跟機器對話的印象。或許可以比喻為，有如人造人的感覺吧。雖然這個表現方式未免太過失禮，不過，會讓人產生如此聯想，證明她確實嚴重偏離「人類」的特質。
我從口袋取出一開始見麵時收下的名片，重新瀏覽一遍——「高都大學人類生物學係副教授」「人類學博士」「生物博士」「木賀峰約dr.kigamine yakui」——然後是研究室的電話號碼。個人網頁的網址，以及電子信箱（伺服器ip是ac.jp）。嗯，非常顯而易見地，是工作專用的名片。
唔——
生物博士啊……
我看著木賀峰副教授轉身準備離去的背影，出聲喚住她。
「那個……可以請問一下嗎？」
「什麽事？」木賀峰副教授回過頭來。「你會在最後的最後這一刻突然提出疑問，這件事情我早已預料到了。」
「……具體而言，你所從事的是什麽樣的研究呢？木賀峰副教授。」
「等你看完信封裏的文件就會大致明白了。不過……嗯，這麽說吧，我所從事的研究，簡單講就是對因果律的反抗。對實際存在的命運發起革命，對必然性正麵迎擊的獨立宣言。除去文辭修飾一言以蔽之的話——」
木賀峰副教授簡潔有力地回答我。
並未拐彎抹角，也不含弦外之音。
並未故弄玄虛，也沒有虛張聲勢。
簡潔有力地，回答道：
「就是——不死的研究喔。」