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我愛著世人。
即使那是被創造出來的感情，也不要緊。
重要的是，我愛著世人的事實。
愛，是不求回報的。
而且從沒想過會得到回報。
這就是神的愛。
所以，我才會散布災厄。
即使，那會被我所愛的人們所忌諱，所嫌惡。
畢竟除此以外，我已經沒有其他表達愛的方式了。
1
於是在實現宗一郎的戀愛後又過了一周，下一個星期天，我和上周一樣到黑須神社消遣時間。
這六天以來，我們沒有去實現願望。
期中考試臨近，時間都用來複習考試了。這一點我們也告訴了千璃子，最近幾天也沒見過她。
學習方麵多虧了千鳥的悉心教導。自己也考慮過為啥會由一年生來指導二年生學習，但對她而言，感覺這種程度完全有可能呢。
就這樣，我們度過了與神明無關的六天生活，而今天星期天，千鳥提議希望我能空出來——以備進行厄神的退治，於是我就來到了黑須神社。
我自己也希望盡快去退治厄神，從早上開始就直接來到了神社境內。
坐在拜殿外圍的走廊悠然地品茶時，千鳥都一直正坐在身旁等候。即使讓她放鬆一下姿勢她也不聽。
不過今天的千鳥看上去有點心不在焉。
雖然會好好回答問題，但雙眼的焦點有時會散開。
也許她最近工作過度疲倦了吧。神社的事務就夠忙了，還要照顧我。之後讓她好好休息吧。
不過該怎麽說呢——真是和平啊。
和平得讓人難以想象，有可怕的厄神潛入了這個城鎮。
不過——突然的吵鬧聲打破了這份平靜。
「糟了糟了糟了糟了啦～～～」
是千璃子的聲音。吵鬧得讓人懷疑那副嬌小的身體，是如何發出這麽大嗓音的。
正以為千璃子會飛在上空，沒想到卻是一直線朝我衝來。在差點要撞上時，千鳥伸手擋在我麵前。
「哇呀！」
伴隨著一聲悲鳴，千璃子撞到千鳥的手掌上，墜落在走廊地麵。
「好險……謝謝了，千鳥。」
「守護真人大人是我的工作。」
「嗚，好痛痛痛。」
千璃子捂住臉一邊呻吟一邊浮上半空。我一臉沒轍地對她說。
「你也至少吃一塹長一智吧，之前也撞過我一次了。」
「今、今天是特別的！發生了足以這麽慌張的事啊！」
「究竟發生了什麽事？」
「糟了糟了！要說有多糟糕，那真是非常嚴重的糟糕呢！百萬噸級那麽重！」
「說得再具體點啦，來，先喝口茶吧。」
似乎全力飛來的千璃子也疲憊不堪，開始喘起了大氣。我往給她準備的小型茶杯裏沏好茶遞給她。
「非、非常感謝，真人大人。」
「不用勞煩真人大人，由我來就行了。」
「沒關係啦，來，還有點心哦。」
「嗯，我要一份！啊，這是洋光堂的馬卡龍吧！那邊的點心很好吃呢。在我們管理員之間也是很有人氣的贈禮喲。」【馬卡龍：用蛋白、杏仁粉、白砂糖和糖霜做出的法式甜點，在兩塊餅幹直接通常夾著果醬或奶油內餡。】
「連這些事也要做啊，還真是意外地辛勞呢。」
「畢竟也有各種各樣的神明嘛。與神明來往也是很重要的。」
「除了這邊，你還有與其他神明來往嗎？」
「當然了！雖然這樣說，也幾乎都是經由祖父介紹的。」
「仰仗了祖父的餘蔭呢。」
「這樣說太過分啦，千鳥小姐。」
「哈哈哈哈。」
我笑看著千璃子賭氣的樣子，今天也很和平呢——這時千璃子總算想起要說的事情。
「不對啦！不是說了現在發生了很糟糕的事嗎！」
「那就別連茶點也吃完啊。」
「比起這種事！糟糕了，城鎮麵臨危機了！」
聽見危機這種並不平靜的用詞，我也沒繼續扯下去。
「究竟是什麽事？」
「嗯，用心聽好了……」
千璃子特意停頓了一下，接著才說——
「其實——厄神已經潛入這個城鎮了！」
「嗯，我知道。」
「什麽！？」
千璃子維持著驚愕的表情靜止在半空。有這麽震驚嗎。
「嗚嗚，難得還想要讓真人大人摸摸頭的。」
「哼，別以為這麽輕易就能獲得真人大人授予的摸摸頭機會。要知道這可要比國民榮譽賞更有名譽啊。」
「千鳥你在說啥啊？」
授予什麽的，這隻是摸摸頭吧。
「真人大人現在還沒出發退治厄神，還以為你們連厄神的情報也不知道呢。」
千璃子一臉不甘心。就這麽想被我摸頭嗎。
「之前確實不知道啦，隻是最近偶爾被告知了而已。」
「咦，難道真人大人你們被排擠了嗎？」
真是一針見血的妖精呢。
「不是啦，我成為這裏的神明時，厄神已經潛入這個城鎮了。」
「是這麽一回事啊。」
千璃子鬆了一口氣。
「那總之一起努力退治厄神吧！」
「咦，你也去？」
我還以為千璃子隻有在實現願望時會進行支援的。
「我也沒有這裏之外負責的工作了。要是這裏休息我也休息，所以讓我幫忙吧。而且上次結緣我在進行情報收集時，不知不覺連願望都被實現了，要是現在不好好表現一下，搞不好就會被當成空氣了。」
說到最後一句話時，千璃子的表情意外地嚴肅。
「是、是麽，謝謝了。」
「不客氣，要是真人大人你們能退治掉厄神，作為專屬管理員的我也會身價上升啦。」
「我不記得有將你當成專屬管理員呢。」
千璃子假裝沒聽見千鳥冷靜的吐槽。
「但為什麽成全戀愛之後，沒有馬上進行厄神的退治呢？」
我為了替千璃子說話，將話題拋回千鳥那邊。不知道她有沒有察覺我的意圖，千鳥沒有再對千璃子多加追問，而轉身正對著我。
「漫無目的地尋找厄神毫無意義。即使咒術變得更難使用，既然其他神明找遍了整個城鎮都一無所獲，即使我們莽撞行動，能成功找到的可能性也微乎其微。」
「那現在有目標了嗎？」
「沒有。」
「原來沒有啊。」
那為啥說今天要來退治厄神呢。
「那麽，到底為什麽今天叫我過來？」
「其實，在獲得厄神混入這個城鎮的情報之後，我就施下了占術。」
「占術，是指占卜嗎？」
女孩子真是喜歡占卜呢。
「是的，然後得出的卦象，暗示今天會有重要的事情發生。」
「這也太馬虎了吧。」
「沒辦法，目前櫻丘市的靈力太紊亂了，占術也會受到影響。」
那方麵我們也得負責，沒辦法呢。
「總之今天肯定會發生什麽。但是在哪裏以什麽形式發生，現在無法預知。因此才往整個城鎮撒下網，不漏掉任何細微的變化，以備隨時可以出動。」
「怎樣做才能往整個城鎮撒下網？」
「將式神釋放到城鎮裏觀察狀況。偶爾由我來代入它們的視
野進行抽查。」
「噢，所以你今天看上去才會有點不對勁。那種事早點說一聲嘛。」
原來不是因為疲勞啊。
「不過隻能幹等情況變化，也很討厭呢。」
雖然說是除了保持警戒之外別無他法，不過也沒法放鬆心情對待。原來如此，是為免令我進入這種精神狀態，才至今對占卜進行保密麽。
「不過這也證明了，眾神至今也還沒找到厄神。這對起跑在後的我們而言肯定不壞。一般而言，厄神隻要踏入城鎮一步，大約一天就該分出勝負的。」
「一天就？」
厄神潛入城鎮，跟我成為神是在同一時期，也就是大約半個月之前。通常可以一天解決的事情卻拖上了半個月，這並不尋常吧。
「我成為這裏的神，產生的不良影響有這麽大嗎？」
「不是，之前也說過的，真人大人無須對此介懷。隻是其他神明過分依存於從白山流淌出的靈力而已。」
千鳥顧及到我的想法繼續說。
「而且至今沒發現厄神，還有其他理由。」
「其他理由？」
「厄神退治也是有規矩的。要是厄神被退治，就是我方的勝利；要是厄神成功入侵城鎮所有主要神社的正殿，就是我們——這座城鎮的失敗。」
「失敗後會怎樣？」
「整座城鎮會落入厄神之手，各種不幸就此降臨。而且會持續一年。」
「一年期間也是決定好的？」
「是的，規矩就是這樣。」
規矩，呢。
厄神這種存在，也會遵守規矩嗎？我雖然對此抱有疑問，首先還是先提出別的問題。
「主要神社包括哪些？」
「東方的桐野神社，南方的柴崎香取神社，西方的豪德神社，北方的園原神社，還有稻森天滿神社。」
「咦，我們不算嗎？」
我率直地發問，千鳥卻心有不甘地咬了咬嘴唇才回答。
「……在失去神明的期間，被從主要神社中除名了。現在也還沒恢複到那種地位，於是不被視為主要神社。」
「是、是麽。沒辦法呢，現在開始努力吧。」
「…………是的，沒錯，從現在開始。」
千鳥似乎恢複了鬥誌，聲音也變得略顯興奮，我卻對自己的輕率發言有點不安。
「而且呢，關於仍未發現厄神的理由，一般來說，應該是由厄神一側對主要神社發動襲擊，而且多數就在入侵城鎮的當日。畢竟對手好歹是土地神，在其土地上待得越久，對厄神而言越不利。」
「原來如此，但任何一座神社卻還沒遭受襲擊麽。」
「是的……這明顯很不自然，說不定厄神一側也另有圖謀吧——不過也是今明兩天為止了。」
「這也是占卜的結果？」
「與其說是占卜，其他神明也會在今明兩天完成土地的調整。那樣不管厄神如何占盡優勢，也不可能再藏身下去。所以才會出來這種占卜結果吧。」
「對厄神而言，要行動也隻有今天了麽。」
「對方也應該相當焦急了。」
各種複雜的事態重合在一起呢。
不過城鎮裏眾神狀態不佳，恰好也趕上我成為神，以及厄神入侵城鎮，真是無巧不成書呢。
說不定厄神也隻是看一步走一步呢。
這畢竟是我的臆測，並沒有說出口。千鳥則再一次地強調。
「問題是我們必須趕在其他神社的前麵。」
「咦，這次不是建立對厄神的共同戰線嗎？」
「不是，倒不如說這是一場看誰能打倒厄神的，以血洗血的抗爭。」
「……神明業界真是戰火不斷呢。」
盡管我這樣吐槽，內心還是有點雀躍的。
實現別人的願望，成為別人的助力這種實在的行動也很好，不過我果然還是個男生，偶爾參與這種直接競爭也不錯。
「那麽，隻要趕在其他神明之前退治掉厄神就行了吧。」
「不用，首先先將其他神明一並葬送掉吧。沒啥，在他們拚命尋找厄神期間，從後偷襲的話，就跟扭住嬰兒的手臂施展腕挫十字固一樣手到擒來。」【腕挫十字固：簡稱十字固，最著名的關節技】
「那也太過分了吧。」
而且對嬰兒施展十字固不是反而更困難嗎？
「神明之間的私鬥確實在規則上是被禁止的，但在業務上對立時卻默認允許存在。就反過來利用這一點，趁亂將他們幹掉吧。」
「才不是『趁亂將他們幹掉』吧。」
真是危險的家夥。
「我說～我們管理員也肩負著監視這種不正當舉動的職責的。」
千璃子怯生生地舉起手。千鳥以冷靜透徹的眼神盯著她丟下一句。
「……我太大意了，沒想到會在這種情況下被背叛。」
「才、才沒背叛啊。」
「那就明確你的立場吧，要站在我和真人大人一側，還是站在管理局一側。」
「啊嗚嗚……」
「別用這種一副逼問醉心於工作的丈夫的新婚妻子口吻說話啊。還有別若無其事地拉我下水，我才沒說過要襲擊其他神明啊。」
「……原來如此，這就是所謂的四麵楚歌麽。」
我覺得隻是千鳥在擅自樹敵而已。
「不用這樣，認真地找出厄神退治掉就行了。本來任由厄神行動，城鎮也隻會遭殃吧？」
「事態倒也不至於會嚴重到鬧出人命，但疾病流行，又或者城鎮裏失去活力，這些情況確實會發生。」
「那麽我們果然還是參加吧。」
「既然真人大人都這樣說了……」
雖然對自己的意見有所不舍，千鳥還是點頭了。
「那也好，而且還能拿到點數。」
「咦，有這回事？」
我看見千璃子精神飽滿地點點頭。
「沒錯哦，厄神退治也是神明的工作嘛，會得到特別點數呢。」
「嗬，大概有多少？」
「退治成功的話基本點數大約一千吧。」
「一千！？」
這數值聽起來，為實現戀愛的五十點而一喜一憂的我簡直就是個笨蛋。找貓點數與之相比就更是無法高攀。怪不得千鳥也充滿幹勁。
「一千點已經相當多了吧？」
「是啊，可以讓神格提升一級有餘了，必須好好奮戰呢。」
千鳥以此作結。
於是時針繼續前進。
一直等待事態發生就度過了早上（午飯是千鳥做的炒飯），終於到了下午三點。
為了消磨時間帶來的漫畫也讀完了（雖然沒啥關係，現在千璃子正讀得入迷。搞不好讓她學壞了），閑得不行的我，向一直保持正坐的千鳥搭話。
「我說啊……什麽都還沒發生？」
「……是的，我重點觀察主要神社的狀況，哪一邊都沒有動靜。其他幾柱神明，以及其侍從都在城鎮裏四處搜索，那邊也沒有動靜。」
「唔～這樣啊……」
雖說沒辦法，也太閑了。
必須幹點什麽，卻無事可幹。
「呐，就這樣一直呆等下去也於事無補，我們也去巡邏一下吧？也有其他神這麽幹吧？」
千鳥對我的提案沉思了片刻。
她也已經對這種狀況感到厭倦了吧。
「……也對，我們也動身吧。」
雖然有所猶豫，千鳥還是接納了我的提案。
「本來的話，為了應對任何位置的事態，在城鎮
中央的這座神社待機才是良策。但既然至今毫無動靜，說不定存在我們的行動本身成為關鍵的可能性。」
「我們是關鍵？」
「要是我們與厄神之間存在某種緣分的話。」
「才不要那種孽緣啦。」
我本想開開玩笑——結果卻成真了。
2
我在拜殿前等了千鳥一會。
「久等了，真人大人。」
在神社內完成某些事情後，千鳥回來了。
「沒關係，有什麽事嗎？」
雖然也有女性動身前的準備必然費時這種都市傳說，我並不在意在一旁等，不過還是對她做了什麽有點在意。
因為千鳥的打扮和剛才一模一樣，是平常就在穿的巫女服。
「真人大人，請帶上這個。」
那是一柄木刀。
握在手上時熟悉的契合感，使我產生了它很久以前就屬於我的錯覺——不如說這不就是我在修學旅行帶回來的木刀嗎。什麽時候搞了把一模一樣的。
「你是怎樣——」
「這是根據真人大人用慣的物品，再由我注入意念而製成的。真人大人現在還沒有掌握神力使用的要領，有這個就能自如運用力量了。」
「不是這個啦——」
「這之後也許會變成與神的戰鬥，到那時如何將自己的神力複寫在對方神力之上才是關鍵。請記住，這把木刀充其量隻是用來配合戰鬥的意象的物品。」
「……嗯，我明白了。」
再說什麽也是多餘的。
總之先在原地嚐試輕揮木刀，其軌道在空中留下一道光之痕跡。噢噢，好帥。
「看來您很滿意呢。」
我們走出了位於階梯上方的鳥居。
和千鳥並排走下漫長的石階。千璃子坐在我的肩膀上。千鳥對她抱怨道。
「千璃子小姐，你最近是不是太粘著真人大人了？」
「是嗎？和負責的神明盡可能建立親密的關係，對管理員而言是理所當然的吧？千鳥小姐也跟真人大人關係再親密一點就行了。」
「我是指萬事應當適度。而且別把真人大人跟那些亂七八糟的雜魚神明相提並論，真人大人是——」
千鳥和千璃子開始為某些事吵起來了，我個人而言是想支持千璃子啦。
不過千鳥對其他神明還是一如既往地嚴苛。
是想把自己侍奉的神當成特別的存在吧，但我卻不這樣想。
以前在公園和鋼牙相遇時我也考慮過，真希望千鳥稍微懂得一點協調性。這樣下去隻會徒增敵手吧。
我正打算提起這個話題。
——察覺到有誰站在石階下方的鳥居前麵。
漆黑的哥特蘿莉裝，金發的少女——是虛。
真是到處都會碰到的家夥呢。
不過她隻是低頭站在那裏——是遇到什麽討厭的事情了嗎。位於上方的我無法察知她的表情。
「喲虛！又見麵了呢，在這裏幹什麽？」
我在下石階中途，像往常一樣跟她搭話，卻沒有任何回答。
保持著低頭的姿勢，不讓我看見她的表情。
「一直——」
卻隻是自言自語般開口。
現在與她之間還有一段距離，那副響亮的嗓音，卻從未如此冰冷徹骨。
「一直，都在刺探著這個城鎮的狀況。」
「虛……？」
「我的力量太單薄。連與土地神對抗都談不上。我能藏身到現在，也是因為太弱而沒被注意到，以及土地神一側的混亂所致吧。要是戰鬥我一定會輸的——從一開始我就明白了。」
「喂，你在說什麽？你沒事吧？」
有種強烈的不祥預感。虛為什麽要來這裏？
「但是我終於找到了——能讓我取勝的唯一方法。」
這時，虛總算抬起了頭。
瑰麗的綠色眼瞳，卻閃爍著紅色的不祥光輝。那道詭異的光芒使我不由咽了一口唾沫。
「這座白山是位於這個城鎮的靈脈集中點。隻要能夠壓製這裏，我的力量就能獲得飛躍性的提升。並且隻要將我的邪氣注入從這裏往四周流出的靈脈，也就可能取得對其他神明的優勢了。」
「喂，虛？你究竟在說什麽？」
「這種地方通常應該由城鎮中特別強大的土地神坐鎮。不過真人，你是連力量使用方式都搞不懂的新神。對我而言是千載難逢的好機會。我——不可能眼睜睜看著這機會跑掉。」
「就說了剛才為止你都在說——」
我正要靠近虛——肩膀卻被一把扯住了。
正驚訝地回頭一看，千鳥以嚴肅的神情握住我的肩膀。這是她第一次如此粗暴地接觸我。
這才注意到，肩膀上的千璃子也變得老實起來。
這邊則是臉色蒼白直發抖。
「千鳥？千璃子？」
「……已經確定了，真人大人。」
「什、什麽確定了。」
「真人大人之前提及的友神，就是『那個』嗎？」
「嗯，沒錯……怎麽了，千鳥？」
『那個』，這說法也太失禮了吧。
但千鳥的臉緊繃得我無法指責這一點。
「……就是那個。」
「哈？」
「那就是——厄神。」
理解到這句話的同時，我再次回頭看著虛。
——金發少女的視線和我相接，隻是毫無表情地站著。
在這時，我才知道無表情也是有不同種類的。
千鳥隻是單純很少將感情外露。最近我開始猜測，她的內心情緒反而相當劇烈。
但虛的無表情卻給人完全不同的感覺。
真的是，感情本身並不存在於此。
簡直就像看見了和虛外形一模一樣的機械，無法窺視她的內心。甚至讓我懷疑這是不是就是那個虛。
「喂喂，開玩笑吧？」
「並不是玩笑，這樣當麵接觸就可以知道。這種氣息毫無疑問就是厄神——而且是疫病神。」
疫病神。
絕不會使用在好的意義上的詞語。
「真人大人，請作好戰鬥準備——退治厄神，是土地神的義務。」
「等一下！我並沒有交戰的打算——」
「但對方並不是這樣想的。」
我們麵前的虛輕輕伸出了手。
接著我和虛之間的鳥居，像是察知到什麽一樣，釋放出光芒。
虛卻無視這點，繼續伸手試圖穿過鳥居——卻被一股無形的阻力所擋。之前千鳥也說過，這裏有排除入侵者的結界。
似乎感受到痛楚，虛表情因而扭曲，卻沒有進一步靠近。
但是——嗞嗞的聲響。
虛的手掌裏逸散出漆黑的煙霧。有如滴落在白紙上的墨汁，從色彩濃重的一側開始侵蝕鳥居。
「真人大人，不能讓厄神進入神社。要是讓其入侵正殿，整座神社就會被厄神所支配。」
「但就算這樣說——」
我還沒有作出行動。
雖然很丟臉，但我還沒跟上事態發展而隻是不知所措。
然後——
「結界被破壞了。」
伴隨著千鳥的宣言，虛釋放的黑霧將鳥居覆蓋殆盡。同時，一瞬間產生了讓人懷疑是耳鳴的尖聲，鳥居失去了光芒。
那裏已經感覺不到先前的結界力量。
然後——虛朝神社踏出了一步。
正麵感受到了虛的氣息。
至今從未在她身
上感受過的，不祥的氣息。
「啊嗚嗚」
「哎！」
千璃子呻吟一聲後從我肩膀滑落。我反射性地用手接住她，千璃子無力地趴在我的掌心。
「千璃子！？」
「妖精對邪氣是很敏感的，是接觸到那個疫病神的邪氣了吧。」
「該、該怎麽辦？」
「真人大人就這樣抱著她就行。隻要沐浴在真人大人清淨的氣息之下，不會有大礙的。」
「不過，那樣就——」
「那個疫病神，由我處置。」
千鳥說著上前一步，插到了我與逐步靠近的虛之間。
「先等一下，虛是我的朋友啊！」
「對方不是這麽想的吧。」
踏上台階的虛身上，散發出更多的黑霧。
「不能接觸到黑霧，神力會被奪走的。」
「怎麽會……虛，為什麽要這樣做！？」
虛並沒有停下腳步而回答。
「我要履行厄神的義務。」
「你，真的是厄神嗎……？」
「現在還說這種話？正如那個巫女所言，我才是為散播災厄而降臨到這個城鎮的厄神——是你們土地神的敵人。」
「真人大人，不能和她多說，厄神是必須消滅的敵人。」
「那種事——」
「恐怕她接近真人大人，也是為了奪取您的力量。沒有容身之社，毫無防備的真人大人，就像是一塊高級的餌料呢。」
最初與虛邂逅時，她說過。
我隨意泄漏著神力，就會被不善之輩盯上。那指的是虛自己嗎？她是為了奪取我的力量，才接近我的嗎？
「真人大人，請下決定——她是敵人。」
虛已經快要走到麵前了。
「我，我——」
之後的話我無法說出。
不知道該說什麽，明明知道必須做些什麽，卻隻能呆立在原地。
然後——
「我要上了，真人。」
剛才就從虛體內散發的黑霧，凝聚成好幾股。
它們像蜷曲身體的蛇一樣，同時朝我襲來。
「請借我一用，真人大人。」
千鳥從我手中奪去木刀，將黑霧盡數擊散。使用木刀是為了盡可能避免接觸到黑霧吧。
那霧就危險到這種程度。
「區區一個巫女別來礙事！」
「隻要在這片黑須的土地上，別以為能夠戰勝真人大人和我。」
千鳥和虛在腳下不穩的梯級中間展開交戰。
釋放黑霧的虛，與單手握木刀將黑霧驅散，並乘隙以另一隻手投擲咒符攻擊的千鳥。
而我隻是抱著千璃子，在一旁默默看著。
就算讓她們停手也不會聽吧。我的話毫無力量。
即使成為神，我仍然軟弱無力。
在眼前的戰鬥勢均力敵——並沒發生這種情況。
千鳥壓製住了虛。
雖然黑霧很麻煩，但隻要細心注意並用木刀打散就行，而且論戰鬥方式本來千鳥更占優勢。
攻守很快逆轉，虛釋放黑霧的頻率降低，然後——千鳥擲出的咒符，循著一條直線射到虛幼小的身體上。
「咕噗！」
一聲呻吟之下，虛被擊飛到後方，骨碌骨碌地滾下了台階，躺在了鳥居下麵一動不動。千鳥俯視著她，緩緩地走下台階靠近虛。
「千鳥，等一下——」
我還沒來得及阻止千鳥——虛卻抬頭出其不意地釋放出黑霧。
而且形成了比至今粗得多的霧柱——
「真是死纏爛打。」
千鳥還是和剛才一樣，輕易地用木刀打散。
完全是千鳥占優。
好強——真的好強。
無法知曉千鳥的力量到達哪種程度，但隻要看見她的戰鬥方式，就知道她很強。
「好了，這就是最後了。你來進攻這裏，我還是要道謝的。祓除你的將會是真人大人的黑須神社。既能得到點數，又能聲名遠播。」
我從千鳥的話裏察覺到一絲違和。
哪裏不對勁。
虛果真是為了攻陷這座神社才來的？
那為什麽她不等我們離開神社才來。在鳥居前麵和她相遇時，就如同她一直在那裏等我一樣。
一道靈光在我腦裏閃現。
千鳥在眼前為了給虛最後一擊而舉高了木刀。在木刀揮下的同時，我說出了口——本該毫無力量的一句話。
「千鳥住手！」
由於我這句話，千鳥像是被凍住了一般無法活動。
手中的木刀也隨之滑落，哐啷一聲掉在地上。
並不是她自願停下的。完全來不及。是某人強行讓她停手的——不，並不是某人，就是我。
這時我才徹底理解到，我是她的神明，這背後的意義。千鳥是絕對不會反抗我的命令的。
不是不願反抗——是不能反抗。
這就是我和千鳥的關係。
「真人、大人……？」
千鳥保持著舉高手的姿勢，勉強隻能轉動眼球，向我投來疑問的視線。我朝她搖了搖頭。
「……不要祓除虛。」
「但是真人大人，她可是厄神。是會將災厄帶到城鎮的存在哦？」
「就算這樣，虛也是我的朋友。我無法祓除自己的朋友。而且——我不認為虛有那麽壞。」
「但是——」
「讓我和虛聊兩句吧。」
千鳥閉上了嘴。是在尊重我的意見吧。
作為證據，千鳥的身體也重獲自由，但並沒進一步攻擊虛。
我致謝後轉身麵對虛。
虛仍然以看不出感情的雙眼仰望著我。
「真人，為什麽要住手。」
「我有事要問你。難道你本來就沒有攻陷這座神社的打算？」
至今感情從未外露的虛，卻因為我的話而初次改變了表情。她的臉因悲傷而扭曲。我不想看見她這副表情。
「回答我，虛。為什麽要襲擊這座神社？疫病神有義務襲擊的，隻有主要神社吧？」
「就說了，是為了奪取這座神社的力量……」
「我知道你在說謊。我想知道你的真心。」
「是、是真心的。」
「說謊——呐，虛，我們是朋友吧，所以——」
「朋、朋友！？跟我？」
我正想說下去，卻被虛驚訝的聲音打斷了。
咦，這反應是怎麽回事。難道隻有我認為我們之間是朋友嗎？那就有點難為情了，而且還很可悲。
不過虛的反應和我想象的不同。
「真、真人是將我，當成朋友嗎？」
「那當然了。」
「但是，你一次都沒有說過！」
「這又不是什麽值得強調的。」
「是、是這樣啊……之前我都沒有朋友，一直不知道呢。」
虛喃喃自語之後，露出了喜悅的微笑。
然後保持著這副笑容說——
「既然是朋友——真人，拜托你，在這裏將我消滅吧。」
這句話使我的思考停止了幾秒。
剛才，虛要求被消滅掉？由我動手？
「……你在說什麽啊？開玩笑也有該說和不該說的。」
「我才不是在開玩笑。」
「那就更不該說了！」
我忍不住大喝一聲，虛嚇得縮起了身體。但她並沒有撤回前言的打算，不如說是打算努力說服我。
「我是厄神。厄神這種存在，就是要襲擊神社，並將災厄帶到城鎮裏的。但我才誕生不久，力量太弱，根本無法與這座城鎮的神社裏的眾神抗衡。」
「所以一直四處逃跑到現在？」
「是的——這裏的神明不知為何陷入了混亂，這真是幸運。但在今明兩天也要告一段落了。然後我一定會被祓除的。」
虛斷定了自己消滅的未來。
「但是那樣也好。」
才不可能好吧，但我無法說出這句話。虛的眼神實在太澄澈了。
「那樣就好——那樣我也能接受的。」
「接受自己消滅什麽的，你……」
「不過真人，要是在我能實現的範圍內，我還是希望由你來消滅我。那樣就會算入你的點數吧？也算是朋友送你的一點心意，希望你能接受。」
「這種事情怎麽可能接受！」
被我嚴加拒絕之後，虛就像一個不懂事的幼兒一樣，困惑地垂下了眉梢。我看著她更加來氣。為什麽她會露出這種表情。
「要消滅我也是別無他法的。隻是，至少要由作為朋友的真人來消滅我，那還能更有效地加以利用。」
「你……真的至今都沒有朋友呢。」
「——真人？」
「這種話，才不會對朋友說！」
虛被我的氣勢所壓倒而不知所措。
「為、為什麽這麽生氣？」
「為什麽？你竟然問為什麽！？連這種事情也不知道嗎！想被消滅掉什麽的，這怎麽可以拜托朋友啊！哪裏會有朋友樂意接受這種事！」
我的話對她猶如晴天霹靂。接著淚水逐漸在眼眶裏堆積起來……我讓她哭了。虛幼小的外表，更加劇了我心底的罪惡感，但我並沒有道歉的打算。
「不、不過，我，被消滅已經是決定好的事了，所以——我隻是想至少為真人派上用場而已……」
被消滅已經是決定好的事情，這是什麽意思？
「呐，不是夠了麽，隻要你乖乖地離開這個城鎮，我會不加害於你而網開一麵的。」
「我辦不到，那是不被允許的。我們厄神——就是為了被土地神消滅而存在的。」
虛如同是講述這個世界的真理一般斷言。
為了被消滅而存在，這一說法已經超越了我的理解範疇。
「以前我跟真人說過吧，神都是背負著人們的期望而誕生存在的。」
我記得這句話。那之後我曾為自己是背負著什麽期望才成為神而煩惱過。
「那麽厄神——例如我這樣的疫病神，是背負著什麽期望呢？」
散播災厄的神明，被人們期望著的理由。
難道會有人期望這種事發生嗎。
不，確實人們之中也許存在著這類抱有破滅願望的人，但她也說過，要成為神，必須獲得許多人的信仰才行。
我不知如何作答時，虛說出了正確答案。
「就是防止疫病的流行。」
「防止疫病流行，就是疫病神所背負的期望？」
這種跟禪語問答一般的說法，完全無法理解。
「疫病神入侵城鎮，要是將所有主要神社攻陷，這個城鎮就會蔓延疫病。換個說法，隻要退治掉疫病神，疾病就不會流行起來。」
「稍、稍等一下。」
我需要時間在腦內咀嚼虛的發言。不過虛並沒顧及我的想法，繼續說下去。她應該認為如果我理解不了的話，不用理解也行。
「為了避免無法控製的大型災厄發生，就誘導可以控製的小型災厄發生。人類創造了這一規則。然後其象征就是厄神——我在誕生之時，就已經背負著被消滅的期望。」
「這種自說自話的期望，無視掉不就好了！」
即使神明要實現人的願望，那也是有限度的。不過虛搖頭拒絕了。
「我辦不到。」
「為啥啊！」
「因為——我愛著世人。」
虛毫不顧忌地說出了口。
我因她這過分直率的告白而驚呆，但她繼續說了下去。
「我祈求著眾人的幸福——然而我卻是招致災厄的存在。」
「虛……」
「所以，我要好好麵對自己的責任。」
說完的同時。
虛的身體散發出的黑霧延伸並抓住了我。糟了，我嚐試擺脫卻無法如願，又有幾根凝聚的黑霧纏上了我的身體。
感覺體內有某種重要的東西被抽走了。雖然並無印象，但血液被一下子抽光就是這種感覺吧。
「真人大人！」
千鳥看見這一幕準備再次向虛發動攻擊，卻像剛才一樣停止了動作——看來我的命令還在生效。
「虛，等等！」
「沒事的，隻是要吸收掉一部分神力而已，不會致死。」
「不是這個問題！我要，幫，你——」
我的話語從中途開始變得支離破碎。
力量的流出就是如此劇烈——簡直就是生命本身要被吸取掉一樣。
這就是，厄神的力量。
我不由跪倒在地，虛隻是緊緊地盯著我。
「既然真人是朋友，本來想要讓真人消滅我的。不過，強迫朋友做這種事情看來是不對的。我也是第一次交到朋友，還沒察覺到這一點。」
對不起，她向我道歉。
但我並不是希望聽到她的道歉。
「為什麽，你要為人類……做到這種程度……」
為了人類而想做點什麽，是神的天性。但是為此不惜犧牲性命，那不就已經成為詛咒了嗎。
套在神身上的，名為愛的詛咒。
這種不講理的事情，也可以存在嗎。
但虛還是以堅決的口吻斷言。
「真人——我是希望這樣才做的。」
無法理解，是指虛自己想要被退治掉嗎。
「和其他眾神一樣，我也愛著世人。正因為愛著，才別無他法。為了從疫病當中守護他們——所以，」
所以？所以又怎樣啊，所以就要為此獻出生命嗎。那是錯誤的。我無法認同。絕對無法認同。
但我的思緒無法組織成言語。
由於被虛吸收掉了神力，我衰弱得連聲音都發不出。看來不僅是神力，連體力和氣力都被吸收掉了。
保持雙膝跪地的姿勢，我嚐試向眼前的虛伸手。
但虛卻仰後身體避開了我的手。我就此趴倒在地。
「對不起，然後——謝謝你。」
虛轉身離開，隻留下嬌小的背影。
我想發出聲音，但喉嚨隻能產生細微的震動，無法組織完整的話語。視野徐徐地被黑暗所侵蝕。這黑暗就如剛才虛所展示的，無盡而徹底的黑暗。
隻是——似乎還有一股包裹著我的溫暖存在。
意識在黑暗中逐漸溶解。
「——真人大人！」
在失去意識前的一刹那，我似乎聽見了千鳥悲痛的呼喊。
3
睜開眼睛時，我察覺到自己身處曾經來過的黑須神社的正殿。
隻是房間的四角上擺放著幾根蠟燭，朦朦朧朧地照亮著房間。
我究竟在這裏幹什麽，頭腦仍然迷迷糊糊，沒法得出清晰的思考。
某種溫暖而柔軟的舒適觸感包裹著全身。我以為這是高級羽絨被或者什麽被褥，為了更好地體會這份觸感，我不假思索地抱了上去。
「啊」被褥發出了小聲的驚呼。
我挪動視線，麵前是千鳥端莊的容顏。天藍色的眼瞳似乎閃爍著濕潤的光澤。
而緊貼在我掌中的——不對，緊貼著我全身的，是她肌膚的觸感。
「嗚噢哇啊啊，你，你在幹什麽！？」
千鳥以初生般一絲不掛的姿態擁抱著我。往下瞅了一眼，我身上還套著一條短褲，而貼在我腹部附近的是她的——不行不能再想下去了，我要冷靜點，數質數吧，數質數就好。
我想想141421356不對這不是質數吧。
「您問我在幹什麽嗎。」
無視我的混亂，千鳥以一如既往的口吻開始說明。
「真人大人被厄神擊敗後，就失去了神力，我作為與土地聯係的媒介予以補充而已。」
「這種事不坦誠相見就辦不到嗎！？」
「當然了，肌膚之間的接觸麵積盡可能地越大，土地的力量就會越容易經由我流入真人大人的身體。」
「原、原來如此——」
但這樣該怎麽說呢。
千鳥肌膚的暖意啊柔滑感啊，還有因緊貼而飄來的，與男性截然不同的香波的芳香啊。
嗯，幹脆就這樣推倒她也可以吧？我至今也已經忍耐得足夠久了。
偏往一側的內心天枰，幾乎沒能擺回原位。
但我確實有一件事非做不可。
「總、總之！」
我指著疊放在房間角落的千鳥的巫女服。
「快點穿上那個！我已經沒事了。」
千鳥乖乖地照辦了。耳邊傳來衣物的摩擦聲，我拚命地考慮別的事情而轉移注意——沒錯，我有非做不可的事。
應該說，為什麽我會失去意識呢。
是因為——
「對了，虛呢！？」
麵對我情緒高漲的提問，千鳥一如既往冷靜地應答。
「那個疫病神已經離開了。現在應該正挑起與其他神明的戰鬥吧。」
「可惡！」
不能就此聽之任之，必須快點去救她。
我正要站起來，千鳥卻拖住我的手臂阻止了我。她身上的巫女服已經穿戴整齊，而注視著我的表情卻罕見地嚴肅。
「怎麽了？再不快點動身——」
「動身之後該怎麽辦，真人大人。」
「該怎麽辦，當然是去救虛啊。」
「怎麽幫？」
這句問話使我愣住了。
該怎麽幫她，這一答案並不會突然從腦海裏蹦出來。別說突然蹦出來了，即使認真思考也想不出。我在這一方麵太缺乏知識了。
千鳥以親切的語調向眼神遊移的我說。
「放棄退治厄神吧。我也沒考慮到真人大人的心情，讓您勉強了。就等著其他神明將那個疫病神打倒吧。」
「但那樣，虛就會——」
「真人大人——正如那個疫病神所言，厄神造訪城鎮，然後被退治掉，這一進程是維持這個世界所必須的。」
千鳥的口吻如同將世界的常識教導給幼兒的母親一樣。
「所以她自己也接受了，隻是稍微混入了自己的想法，可以的話希望由真人大人將她消滅而已。」
「接受？不對，隻是被迫接受吧。因為她是被創造成這樣的神而已。」
「即使是被創造出來的想法，也不能說就是虛偽的。即使那是被創造出來的感情，對抱有這一感情的一方而言，那才是屬於自己的感情。」
以前，虛也說過類似的話。
我當時接受了這一說法。
「她是基於身為神的感情，為了實現人們的期望而行動的——不應該抱著半吊子的覺悟，去阻止她的行動。」
半吊子的覺悟。
確實她說不定是對的。
說到底，我和虛相知相識也隻有短短一段日子。
彼此交談的時間也很短。
那樣我為什麽要去救虛呢。
是因為同情她嗎？
背負著被消滅的期望而誕生。
她究竟是抱著怎樣的想法一直度日至今，我無法想象。對區區一名高中生而言，這話題太沉重了。
「我……該怎麽辦？」
於是我向千鳥求助。
至今為止，她一直恰當地回答我的所有問題。所以我以為，她也會同樣地給出一個答案。
可是千鳥搖搖頭。
「我無法作答。」
千鳥從未以這種口吻回答過，我不由注視著她的臉。
「真人大人，我是侍奉您的巫女。我會回答您，您所前進的道路上有什麽。我會向您建言，該怎麽前進。要是有什麽擋住您的去路，我會將其全部清除——但是，我不能決定您的進路。這就是被侍奉者與侍奉者的關係。」
這是我成為黑須神社的祭神以來，第一次聽見的嚴厲話語。
這就是她定下的，神與巫女之間的界限。
不能再對她撒嬌了。
我前進的道路，必須由我自己決定。
「我想——」
各種思緒在胸中卷成漩渦。
對一般的高中生而言，這一決斷太沉重了。不過也差不多該承認了。我早就不是一般的高中生了——我是神啊。
而且既是神，也是人類。
「我，想救虛。」
這就是我所說的話。
既不知道救助的方法，也不知道是否應該救她。
連這一舉動引致的結果，也一無所知。
即使如此——
「我，還是想救她。」
在學校屋頂被白皙手臂襲擊時，是虛救了我。她是我的救命恩人。所以，這次輪到我救她了——即使與其他神明為敵。
「是麽，那我們就去救她吧。」
「咦？」
千鳥爽快地同意了我的發言，我反而因此發出呆滯的驚歎。
「我想想，你不是反對去救她的嗎？」
「我不認為應該去救她喲？不過既然真人大人說想救她，我就會為了實現這一點而拚盡全力。」
「不過，救助她的方法——」
「是存在的，救助疫病神的方法。」
「原來存在啊！」
至今為止的對話算怎麽回事啊。
「不過這並非簡單的方法。成功的概率也很低，更重要的是即使成功了，也會為這個城鎮帶來災厄——會因而孕育疫病神之類無法企及的災厄發生的可能性。畢竟作為安全裝置的厄神退治本身並沒有實行。」
而且，千鳥接著說。
「若是知道真人大人試圖采取這一行動，其他神明一定會出手阻止的。」
千鳥像是要看穿我的意圖一般，注視著我雙眼的深處。
「真人大人，你有與這座城鎮的所有神明為敵的覺悟嗎？」
她的眼神，使我一瞬間產生了猶豫。
不過我已經作出覺悟了，我已經決定了前進的道路。
我直視著千鳥的雙眼，點了點頭。
「——嗯，我們幹吧。」
「那就沒有任何問題了，將那群聚集起來的神明盡數擊潰吧，到了明天，存在於這個櫻丘市的神明，就隻有真人大人一位了。」
「不對，我沒說到這個份上啦。」
「那接下來，就是救助那個疫病神的方法了。」
千鳥無視我的吐槽開始說明。
「這座白山是櫻丘市靈脈的集中點。將這裏的靈力轉化為真人大人的神力，再注入那個厄神的體內。隻要這樣，她就能完成從疫病神到福神的性質逆轉了。」
「性質逆轉？」
「福禍相依，表裏一體，比如說在某項競技裏，要是對於留下
好成績的一方而言是福，那自然對於失敗而未能留下成績的一方而言就是禍。也存在祭拜貧窮神而家境變得富裕的家庭，隻要想做，就能辦得到。」
「根據接受一側的立場，幸與不幸之間的相互轉化麽。」
被她這樣一說，我就感覺有辦法實現了。
「不過，性質逆轉本身還是必須有龐大的靈力才能實現。恐怕甚至要耗光這個櫻丘市的靈脈的全部力量。要是實行這一計劃，等到靈力回複，遠至幾個月，這個櫻丘市都會陷入靈力意義上的毫無防備狀態。」
「那樣會發生什麽事？」
「無法使用土地力量的土地神，為了守護這個城鎮會更為辛苦。當然我們也是。而察覺到這一點，某些不善之輩就可能會闖入這個城鎮。」
「原來如此，確實會很麻煩。」
「那麽要住手嗎？」
「不用，讓其他神明好好努力吧。當然我也會努力的。」
我已經決定要救虛了，即使因此而被其他神明所憎恨，也無可奈何。
「那麽，我就留在神社裏進行儀式的準備。不過由於我要專注於準備工作，將疫病神帶來神社，就由真人大人負責了。」
「隻要將她帶到這個神社就行了吧。」
「是的——但請多加小心，隻要我們準備實行的計劃被察覺，就會遭受到比厄神退治本身多得多的妨礙。」
「嗯，我知道了。」
我頷首後站起來。
這時，我才終於察覺到某件事。
在蠟燭微弱的光線下不易察覺，但千鳥的臉色很差。
肌膚仍然雪白依舊，現在卻喪失了生氣。
注入神力這件事，似乎比我想象中要耗費更大的氣力和體力。
我猶豫了——究竟是否還要繼續勉強她。
不過千鳥連我的迷惘也看透了。
「沒必要為我的狀況而顧慮哦，真人大人。」
「但是啊，」
回想起來，我總是在勉強她。在成為神之後，無論是神明的工作，還是作為人的生活當中，盡是依賴著千鳥。
對著現在才察覺到這一點的我，千鳥依然報以微笑。
「有句老話，遇到困境時，就依賴神明吧。人們在遇到困境時就依賴神明。那麽神明在遇到困境時，又該依賴誰呢？」
「應該——」
「就是我。巫女就是為此而存在的。所以請依賴我吧。就跟神明在幫助人們時會感受到喜悅一樣，巫女在幫助神明時，也會感受到喜悅。」
千鳥臉上仍然看不出幾分生氣，但她的言語卻飽含力量。
真是一個堅強的家夥。
甚至作為我的巫女都有點太浪費了。
但是，她是自願選擇我成為她的神明的。
那樣的話，我也必須表現出與她的神明相稱的言行舉止。
要成為一旦將事情決定下來，就不輕易改變想法的神明。
我——已經決定要救虛了。
所以我目不轉睛地看著千鳥天藍色的雙眼，說出一句話。
「我要去救虛，所以，請助我一臂之力吧，千鳥。」
「助您一臂之力什麽的——」
千鳥以笑容回應著我。
「包括我的力量，我的一切都是屬於您的——我的神明喲。」
4
「嗨啊啊啊！」
自行車在櫻丘市的街道上飛速穿行。
千鳥沒有同行，她留守在白山，正在為將虛由疫病神轉化為福神的儀式作準備。
「真人大人！在前麵路口左拐！」
而代替她的，則是緊緊揪住我肩膀的導航妖精千璃子。
她雖然接觸到虛的氣息而失去意識，卻比我早一點醒過來。在我失去意識的期間，則在外麵進行情報收集。
然後領我到虛現在所在的位置。
我曾問她陪我去做這種事不要緊嗎，她則可靠地回答「雖然並非不要緊，但隻要不穿幫就行了！」。
在千璃子的引路下，我全力蹬著自行車的踏板。腳踏出乎意料地輕巧，這也是成為了神的影響吧，多虧這點可以騎得很快。
頭發被迎麵的疾風撩起，自行車的踏板飛轉不已。
熟悉的街景轉瞬即逝。
時針已經轉過了五點，日暮將至。我昏迷了大約兩個小時。
期間虛肯定在挑起與其他神明的戰鬥——為了自身的消滅。
我才不會讓這種事發生，絕對不允許這種事發生。
「真人大人，接下來直走！」
循著千璃子的指示，我們進入了稻森地區。看來虛將戰場定在了稻森天滿神社麽。
那運氣還不錯，要是涼音的話，跟她好好解釋，也許會願意聽的。
然而在抵達稻森天滿神社之前，我就發現了虛的身影。
「在這裏！但是……」
遠遠看見虛正在與誰交戰之中。
在住宅街上，她操縱著黑霧與兩個敵人對戰。
一位是肌肉發達的高大男子，另一位是紅發衝冠的瘦身男子。
從遠處就能判斷——他們都是神。
二對一，虛明顯處於下風。體內放出的黑霧像蛇一樣蜿蜒伸展襲擊兩神，但都被徹底躲開。
然而兩神之間似乎毫無協調性，彼此間相互牽製，而無法給予虛決定性的一擊，於是陷入了三方混戰的局麵。
虛還沒被消滅。
那就隻剩下從後突擊了！
「嗨呀——！」
我騎著自行車衝入混戰當中。
「什麽，真人！？」
虛大吃一驚，而我無視掉了還沒弄清事態而往後退開的兩個神明，伸手一把摟起虛的纖腰，順勢將她抱起放到自行車的後座上。這一連串的動作，雖然有點自賣自誇，可謂神來之舉。
注意到視野邊緣的兩神目瞪口呆的反應，我決定忽略掉他們，直接騎車突圍而出。
虛一邊從後抱緊我的腰，一邊發出悲鳴。
「喂喂喂喂真人，你究竟想幹什麽！而且騎得太快了，慢點慢點！」
「不閉上嘴會咬到舌頭哦！」
在忠告的同時，我讓後輪打滑拐彎。嗞嗞嗞嗞，伴隨著一陣摩擦聲，我聞到了輪胎烤焦的味道。
「但是，兩人同乘自行車是違法的啊！」
……真是的，明明是個疫病神卻是個好孩子呢，不過在這種時候就太磨嘰了。
「緊急情況下就可以！」
「是、是這樣嗎？」
「就是這樣！我在剛才決定的！」
「總、總覺得真人的性格變了！」
這種程度的話，之後還會有許多方麵會改變哦。
我拋開心中的迷惘，又或者根本隻是自暴自棄吧。
「我已經決定要救你了！跟你的意願沒有關係！給別人帶來麻煩什麽的我才不管！」
「這副任性的語氣是要怎樣！」
「神明什麽的本來就是這樣的啊！」
大嚷大叫之後，反而覺得心情舒暢多了。至今一直忍耐著許多想法，心中鬱積了不少憤懣吧。在這些話說出口時，心中抑鬱的東西也隨之解放。
——這時，我的自行車突然被一個陰影所遮蔽，刹那之間，強烈的恐怖感在背上竄過。
總之很不妙，我遵循本能的警告，從自行車上往後一躍，同時一個巨大的物體從天而降。
「給我閃開————！」
巨大的物體吼叫著墜落在我的自行車上——我自豪的愛車（在日用百貨中心特價一萬二千九百日元買來的
淑女車）被砸了個七零八落粉身碎骨。
我一邊目睹著這一情景，一邊抱著虛在地上滾了好幾圈。
由於之前騎得很快，我們足足滾出了十米遠才停下，不過我卻毫發無傷。雖然衣服刮破了，身上卻沒有一絲擦傷，這應該也是神力發動的結果吧。
我抱著因轉圈太多而眼睛直打轉的虛重新站起——就看見他站在我的眼前。
他雙腳就踏在我那輛已經難辨原形的自行車上。
身高輕鬆地超過了兩米。
下身穿著鬆垮垮的褲狀衣物，上半身則是全裸。
身體全被發達的肌肉所覆蓋，大腿就有我的腰那麽粗。銅鈴般的大眼睛，加上光頭，是會讓人聯想到仁王的男子。
正是剛才與虛交戰的一柱神明。
這家夥竟然跑步追上了以那種高速飛馳的自行車麽。
「哼，在那麽短的時間裏也能躲開，有兩把刷子嘛。」
聲若洪鍾的男子瞪了我一眼。
「雖然我不知道你帶走疫病神有什麽企圖，但我也找那個疫病神有事，能將她還給我麽。」
「就算你這麽說，我也不能說一聲『是嗎那好吧』就將她交給你吧，還有快賠我自行車。」
我把仍然抱住的虛藏到身後。虛似乎眼睛還在打轉。能乖乖地呆著真是幫大忙了。
「不過區區一名從人類升格的神明，口氣還真大呢。」
看來他也知道我的情況。
應該是從鋼牙或者涼音那邊聽來的吧。
「不是從人類升格，現在也還是人類。」
「……什麽？那就是現人神麽。」
男子以稀罕的眼神瞪向了這邊。
「呼嗯呼嗯……原來如此，確實沒錯。」
雖然不知道他說什麽原來如此確實沒錯，但看來他接受了。
「那就夠格當我的對手了！」
……為啥會變成這樣？要是以一般人類為對手似乎就會放水呢。
「我的名字是力神·天手力男神。來吧，讓我們堂堂正正地分個高下！」【天手力男神：日本神話中的力神，在神話中天照大神躲入磐戶之時，便是由他將欲窺看天宇姬命舞蹈的天照大神拉出磐戶】
報上名號後，天手力男神的體型進一步膨脹。不對，實際上並沒有再變大，隻是產生的壓迫感使人產生了錯覺而已。
「呃，我個人而言高下什麽的就算了吧。」
「說什麽軟弱的話，你這樣還算是男子漢大丈夫嗎！」
天手力男神怒吼完之後，上下打量了我一番。
「看你體型這麽苗條。是現在流行的視覺係風格麽。」
「咦，不對，我隻是一般體型。」
而且說到底視覺係也早就不流行了。但看來天手力男神並沒把我的話聽進去。
「一直都是這樣，弁慶和義經，歌利亞與大衛王，那巴與貝吉塔。一直以來強壯一方總是被用來當作苗條一方的陪襯。」
他突然開始自言自語地發起牢騷來，更讓人不寒而栗。
「無法接受！作為男人就該更有力量！什麽以柔克剛，這種觀點我才不認同！」
看來他在與正題無關的方向上，開始脫線而興奮起來了。
而且為啥說著說著還要擺姿勢啊。
我正打算趁機逃跑而後退一步時——卻突然再次產生與先前天手力男神襲擊我時同樣的感覺，馬上後跳一步。
一道火焰洪流在我眼前熊熊而過。
我勉強躲開了那道火焰，但在火焰延長線上的天手力男神就被正麵擊中，全身被火焰所包裹。
「怎、怎麽了！？」
這道足以使肌膚發麻的熱氣使我皺起了眉頭，扭頭望去，一個紅發男子站在民居的房頂上。是剛才和虛交戰的另一柱神明。
「熊——熊熊熊！雖然不知道你是哪來的神明，但肯定沒法從老子的火焰中逃掉的！」
紅發男子邊說邊俯視著我。
呃，這家夥究竟怎麽回事。
我朝還揪住肩膀的千璃子瞅了一眼。
「呐，那個是誰？」
「是日本神話的火神·迦具土神。是祭祀在櫻丘市東北部的愛宕神社的神明。」【迦具土神：日本神話中的火神，伊邪那美命因生下他而灼傷身故，伊邪那岐命盛怒之下拔出十拳劍將迦具土神斬殺，其遺骸再生出眾多神明】【愛宕神社：也是遍布全國的神社，祭神眾多，以鎮火著稱，祭神之一就是迦具土神】
「……那個熊——熊熊熊是什麽意思？」
「估計是他的笑法吧。神明業界也是大起大落的。不通過這種方式樹立自己的角色定位，就很難混下去吧。」
「還有這種事啊。」
「而且，祭祀迦具土神的神社本來就很少，大概他也想讓自己的個性更突出一點吧。」
「原來如此，那我果然也該注意一下這方麵嗎。」
「誰知道呢？用簡單的記號進行角色定位，一開始給人的衝擊感會很強，但也有『到後來也僅此而已』的危險性。這方麵還是別因一時的時勢而隨波逐流，還是掌握牢不可破的力量更好。」
「就跟藝人差不多呢。」
「你們別顧著解讀老子啊！」
迦具土神滿臉通紅地怒吼。
「還打算手下留情一點的，老子不會再原諒你們了，就把你們燒得連骨灰都不剩吧！」
迦具土神將手朝天舉起，一個赤紅色的火球從他手中形成。
然後順勢將火球朝我擲出。
釋放著駭人熱氣的火球急速逼近，我不由縮起身體。但是——
「呶喔喔喔！」
插在我麵前將火球擋住的，卻是天手力男神。
之前包裹著他身體的火焰已經不留一絲痕跡。天手力男神順勢將火球丟往另一個方向。
「你、你剛才不是被火焰幹掉了嗎——」
「這種程度的火焰，是無法穿透我的胸大肌的！」
要怎樣靠肌肉擋住火焰啊。
「別礙事啊，天手力男神！你這個肌肉笨蛋！」
「吵死了！一出生就被殺掉的軟弱神明別口出狂言了！要退治掉疫病神的是我才對！」
我從天手力男神的這句話明白到，他並不是要幫我。隻是希望自己打倒虛才幫了我一把。
這些神果然都是敵人。
幸好兩人彼此怒目而視，似乎沒注意到這邊。應該是不把我放在眼裏吧。
要逃就趁現在。
我為了離開此地，正要往腳蓄力——
「別動哦，現人神。」
「不許動！」
卻同時被兩神製止了。
「等我打倒那個紅發的，才輪到你當對手。」
「你就在那邊等自己上場吧。」
說完天手力男神和迦具土神又開始互瞪——然後兩神的戰鬥突然就開始了。
迦具土神從遠處釋放灼熱的火焰，相對地天手力男神則徒手將火焰打散，試圖將對決拖入近戰。
天手力男神的拳頭沒法打到迦具土神，而迦具土神的火焰也沒法給予天手力男神致命傷。
他們眼中並沒有我——但是卻逃不掉。他們一直將一部分的注意力放在視野邊緣的我身上。要是我一有動靜，就會像剛才那樣搶先製止我。
現在雖然兩神正在交戰而沒有將矛頭指向我，但如果我逃跑，就會對我毫不留情地發動攻擊。這種局麵可以認為是走投無路了。
「呐，千璃子，你有什麽好主意嗎？」
我有點病急亂投醫地投到千璃子那邊。
不過她卻沒有回答。就算是樂觀的千璃子也由於緊張而說不出話了吧，不過——
「『戰鬥吧，真人大人。』」
「咦？」
「『已經逃不掉了，隻能戰鬥打開一條生路了。』」
是千璃子的聲音，但口吻卻怎麽也不屬於千璃子。
「『那種程度的眾神，真人大人能贏的。』」
千璃子竟然在以冷靜的口吻說話！
「你、你怎麽了千璃子，竟然在這種時候！振作一下！」
「『冷靜點，真人大人，是我，是千鳥。』」
「千鳥？」
這樣一說那副口吻跟千鳥一模一樣。
「為啥這種時候會去模仿千鳥。不過確實很像啦。」
「『才不是模仿。我是借助千璃子小姐的嘴，在黑須神社說話的。』——就是這樣啦真人大人！」
前半和後半的口吻完全不一樣，跟雙重人格差不多。連這麽方便的事情都能辦到，靈能力者果然不可思議。
「『總之，真人大人，現在應該選擇戰鬥。』」
「就算要戰鬥，我也沒怎麽打過架呢。」
「『真人大人，您作為神的神格是很高的。神明間的戰鬥，如何將自己的力量覆蓋在對方力量之上才是關鍵，身體能力、體格、肌肉和咒術都不過是對其補足而已。』」
「就算你這樣說……」
「『想象一下就好，能戰勝他們的自己。』」
「不，就說了——」
「『要是這都辦不到，那個疫病神就會被他們消滅的。』」
這句話使我不再還口。不愧是千鳥，真了解我，隻要說到這個份上，我就隻能上了。
「『真人大人，真人大人是特別的。』」
「怎麽突然開始客套起來了，比起這個——」
「『請聽我說，真人大人。』」
通過千璃子的眼睛，千鳥與我眼神相交。千鳥天藍色的眼瞳，正與千璃子的眼瞳重合並搖曳著。
「『一般而言，人類要成為神明，幾乎都是遵循死後被祭祀的形式，身為人類卻又是神明的真人大人，是非常稀有的存在。』」
所以天手力男神才在我自稱人類的時候，以那麽稀罕的眼神注視著我。
「『你同時擁有神明的力量，與人類的力量。』」
「神明的力量——和人類的力量？」
神明的力量可以理解，人類的力量什麽的——似乎察覺到我的想法，千鳥繼續說。
「『人類的力量，也就是可能性的力量。會成長的力量。您知道嗎，真人大人，神明是不會成長的——不，即使會成長，也是極為緩慢的。那兩柱神明就是好例子，他們看起來像是已經活過一千年以上歲月的存在嗎？』」
我看了看邊對罵邊對戰的天手力男神和迦具土神。
一個是肌肉笨蛋，一個是角色形象樹立失敗的，看上去就很蛋疼的家夥。
「不，看不出。」
一千年，兩千年，不，說不定活得更久的話，應該處事更達觀才對吧。
「『那就是神明。他們從在這個世界誕生時，就是那副樣子了。神明是不會改變的，也改變不了。但是真人大人不同，您是能夠改變的，馬上就能辦到。這就是人類的強大之處。』」
千鳥的話似乎要將我誘導到更高的境界。
「『既是神明，又是人類的您，擁有無窮的可能性。隻要您相信能夠辦到，就沒有辦不到的事情。請相信自己吧。相信既是神明也是人類的音守真人大人。』」
「相信……自己。」
相信自己並不容易，特別對於普通的高中生而言。
不過在非上不可的時候，就隻能上了。
「嗯？咦，這是哪裏？」
「醒了麽，虛。那就在這邊先等一下，我先去打敗他們。」
「真人，你要幹什麽……」
我將虛放下地麵後，就靠近還在對戰的兩柱神明。
「喂你們！差不多該——」
「你給我閉嘴！」
「給我閉嘴！」
在叫喊的同時，天手力男神扔出一塊水泥板，迦具土神則釋放出一個火球。我在千鈞一發之際躲開了二者。
好險。
他們都幹了啥啊。他們的攻擊將附近民居的圍牆砸成粉碎，還熔解掉了一部分。
他們不是守護人類的神明嗎。
「真是亂來的家夥呢。」
本來是為了守護城鎮才退治疫病神的，卻沒注意到自己反而在破壞這片土地麽。
「『力神·天手力男神，火神·迦具土神。兩位都是神話裏出現過的強力神明。』」
我在嘟囔的同時，千鳥開始借千璃子的口說明這兩個神的原形。
「那兩個變態？」
「『並不是神明本身，他們都是從神明中分割出的一部分，僅僅是強調身為神明的某一麵而已，也就是分靈。』」
「強調某一麵……」
我轉過頭再確認一眼，天手力男神正擺出肌肉男的架勢，迦具土神一邊從嘴裏噴出火焰，一邊仍然發出「熊——熊熊熊」的大笑聲戰鬥著。
「但這也該有個限度吧。」
「『盡管櫻丘市是靈脈充足的富饒土地，人口上卻比不上有名城市。所以在待遇上雖然不能放任不管，但也算不上重要。』」
「所以是怎樣啦。」
「『所以派遣到這裏的神明，雖然有一定實力，卻是在別的方麵上讓人頭痛的家夥們，比如性格之類。』」
「我們的城鎮竟然是被那種家夥所守護著麽。」
比如肌肉笨蛋和放火狂之類。
「不過該怎麽辦呢，就這樣等他們互毆到其中一方敗陣也不錯吧。」
然後隻要對付剩下消耗也不少的那一方就行。也就是所謂漁翁得利。
「『不行，城鎮裏的其他神明也察覺到他們戰鬥的氣息，現在正往這邊聚集而來。若不能及早離開，狀況隻會更加惡化。』」
「那……果然隻能一戰了。」
雖然嘴上逞強，內心還是有恐怖感的。
畢竟對手是一個肌肉發達的大漢，和一個操縱火焰的男人。
對於之前僅僅是一名高中生的我而言，負擔太重了。
不過隻能上了——相信自己。
閉上眼睛幾秒。
想象在睜開眼睛的同時，變成勇氣十足的自己。
緩緩地深吸一口氣，再徐徐地全部呼出。
——睜開雙眼，注視著兩柱神明。
似乎察覺到我的視線裏的某種東西，他們同時望向了我。臉上滿是驚訝。我顧不上他們的反應，全速向前奔跑。
「就說別動了！」
先發動攻擊的，是擁有飛行道具的迦具土神。
他大手一揮，將之前的火球再次射出。火球呈一直線地朝我襲來。
但我也揮動左手——將火球接住。
「咦咦？」
雖然迦具土神發出了怪叫，但對我而言卻輕而易舉。
畢竟事前我已經看見了天手力男神將火球彈飛的一幕。既然能夠彈飛，就應該能夠接住。
接住火焰的左手有一種不可思議的感覺。雖然能感覺到火球的熱量，皮膚卻沒有被燒焦。
我順勢將借助的火球扔回給迦具土神。
發呆中的迦具土神被火球砸了個正著——但不愧是火神，並不是會被自己製造的火焰幹掉的軟弱存在。
「這家夥！？」
包裹著迦具土神的火焰很快就消失了。
我愛著世人。
即使那是被創造出來的感情，也不要緊。
重要的是，我愛著世人的事實。
愛，是不求回報的。
而且從沒想過會得到回報。
這就是神的愛。
所以，我才會散布災厄。
即使，那會被我所愛的人們所忌諱，所嫌惡。
畢竟除此以外，我已經沒有其他表達愛的方式了。
1
於是在實現宗一郎的戀愛後又過了一周，下一個星期天，我和上周一樣到黑須神社消遣時間。
這六天以來，我們沒有去實現願望。
期中考試臨近，時間都用來複習考試了。這一點我們也告訴了千璃子，最近幾天也沒見過她。
學習方麵多虧了千鳥的悉心教導。自己也考慮過為啥會由一年生來指導二年生學習，但對她而言，感覺這種程度完全有可能呢。
就這樣，我們度過了與神明無關的六天生活，而今天星期天，千鳥提議希望我能空出來——以備進行厄神的退治，於是我就來到了黑須神社。
我自己也希望盡快去退治厄神，從早上開始就直接來到了神社境內。
坐在拜殿外圍的走廊悠然地品茶時，千鳥都一直正坐在身旁等候。即使讓她放鬆一下姿勢她也不聽。
不過今天的千鳥看上去有點心不在焉。
雖然會好好回答問題，但雙眼的焦點有時會散開。
也許她最近工作過度疲倦了吧。神社的事務就夠忙了，還要照顧我。之後讓她好好休息吧。
不過該怎麽說呢——真是和平啊。
和平得讓人難以想象，有可怕的厄神潛入了這個城鎮。
不過——突然的吵鬧聲打破了這份平靜。
「糟了糟了糟了糟了啦～～～」
是千璃子的聲音。吵鬧得讓人懷疑那副嬌小的身體，是如何發出這麽大嗓音的。
正以為千璃子會飛在上空，沒想到卻是一直線朝我衝來。在差點要撞上時，千鳥伸手擋在我麵前。
「哇呀！」
伴隨著一聲悲鳴，千璃子撞到千鳥的手掌上，墜落在走廊地麵。
「好險……謝謝了，千鳥。」
「守護真人大人是我的工作。」
「嗚，好痛痛痛。」
千璃子捂住臉一邊呻吟一邊浮上半空。我一臉沒轍地對她說。
「你也至少吃一塹長一智吧，之前也撞過我一次了。」
「今、今天是特別的！發生了足以這麽慌張的事啊！」
「究竟發生了什麽事？」
「糟了糟了！要說有多糟糕，那真是非常嚴重的糟糕呢！百萬噸級那麽重！」
「說得再具體點啦，來，先喝口茶吧。」
似乎全力飛來的千璃子也疲憊不堪，開始喘起了大氣。我往給她準備的小型茶杯裏沏好茶遞給她。
「非、非常感謝，真人大人。」
「不用勞煩真人大人，由我來就行了。」
「沒關係啦，來，還有點心哦。」
「嗯，我要一份！啊，這是洋光堂的馬卡龍吧！那邊的點心很好吃呢。在我們管理員之間也是很有人氣的贈禮喲。」【馬卡龍：用蛋白、杏仁粉、白砂糖和糖霜做出的法式甜點，在兩塊餅幹直接通常夾著果醬或奶油內餡。】
「連這些事也要做啊，還真是意外地辛勞呢。」
「畢竟也有各種各樣的神明嘛。與神明來往也是很重要的。」
「除了這邊，你還有與其他神明來往嗎？」
「當然了！雖然這樣說，也幾乎都是經由祖父介紹的。」
「仰仗了祖父的餘蔭呢。」
「這樣說太過分啦，千鳥小姐。」
「哈哈哈哈。」
我笑看著千璃子賭氣的樣子，今天也很和平呢——這時千璃子總算想起要說的事情。
「不對啦！不是說了現在發生了很糟糕的事嗎！」
「那就別連茶點也吃完啊。」
「比起這種事！糟糕了，城鎮麵臨危機了！」
聽見危機這種並不平靜的用詞，我也沒繼續扯下去。
「究竟是什麽事？」
「嗯，用心聽好了……」
千璃子特意停頓了一下，接著才說——
「其實——厄神已經潛入這個城鎮了！」
「嗯，我知道。」
「什麽！？」
千璃子維持著驚愕的表情靜止在半空。有這麽震驚嗎。
「嗚嗚，難得還想要讓真人大人摸摸頭的。」
「哼，別以為這麽輕易就能獲得真人大人授予的摸摸頭機會。要知道這可要比國民榮譽賞更有名譽啊。」
「千鳥你在說啥啊？」
授予什麽的，這隻是摸摸頭吧。
「真人大人現在還沒出發退治厄神，還以為你們連厄神的情報也不知道呢。」
千璃子一臉不甘心。就這麽想被我摸頭嗎。
「之前確實不知道啦，隻是最近偶爾被告知了而已。」
「咦，難道真人大人你們被排擠了嗎？」
真是一針見血的妖精呢。
「不是啦，我成為這裏的神明時，厄神已經潛入這個城鎮了。」
「是這麽一回事啊。」
千璃子鬆了一口氣。
「那總之一起努力退治厄神吧！」
「咦，你也去？」
我還以為千璃子隻有在實現願望時會進行支援的。
「我也沒有這裏之外負責的工作了。要是這裏休息我也休息，所以讓我幫忙吧。而且上次結緣我在進行情報收集時，不知不覺連願望都被實現了，要是現在不好好表現一下，搞不好就會被當成空氣了。」
說到最後一句話時，千璃子的表情意外地嚴肅。
「是、是麽，謝謝了。」
「不客氣，要是真人大人你們能退治掉厄神，作為專屬管理員的我也會身價上升啦。」
「我不記得有將你當成專屬管理員呢。」
千璃子假裝沒聽見千鳥冷靜的吐槽。
「但為什麽成全戀愛之後，沒有馬上進行厄神的退治呢？」
我為了替千璃子說話，將話題拋回千鳥那邊。不知道她有沒有察覺我的意圖，千鳥沒有再對千璃子多加追問，而轉身正對著我。
「漫無目的地尋找厄神毫無意義。即使咒術變得更難使用，既然其他神明找遍了整個城鎮都一無所獲，即使我們莽撞行動，能成功找到的可能性也微乎其微。」
「那現在有目標了嗎？」
「沒有。」
「原來沒有啊。」
那為啥說今天要來退治厄神呢。
「那麽，到底為什麽今天叫我過來？」
「其實，在獲得厄神混入這個城鎮的情報之後，我就施下了占術。」
「占術，是指占卜嗎？」
女孩子真是喜歡占卜呢。
「是的，然後得出的卦象，暗示今天會有重要的事情發生。」
「這也太馬虎了吧。」
「沒辦法，目前櫻丘市的靈力太紊亂了，占術也會受到影響。」
那方麵我們也得負責，沒辦法呢。
「總之今天肯定會發生什麽。但是在哪裏以什麽形式發生，現在無法預知。因此才往整個城鎮撒下網，不漏掉任何細微的變化，以備隨時可以出動。」
「怎樣做才能往整個城鎮撒下網？」
「將式神釋放到城鎮裏觀察狀況。偶爾由我來代入它們的視
野進行抽查。」
「噢，所以你今天看上去才會有點不對勁。那種事早點說一聲嘛。」
原來不是因為疲勞啊。
「不過隻能幹等情況變化，也很討厭呢。」
雖然說是除了保持警戒之外別無他法，不過也沒法放鬆心情對待。原來如此，是為免令我進入這種精神狀態，才至今對占卜進行保密麽。
「不過這也證明了，眾神至今也還沒找到厄神。這對起跑在後的我們而言肯定不壞。一般而言，厄神隻要踏入城鎮一步，大約一天就該分出勝負的。」
「一天就？」
厄神潛入城鎮，跟我成為神是在同一時期，也就是大約半個月之前。通常可以一天解決的事情卻拖上了半個月，這並不尋常吧。
「我成為這裏的神，產生的不良影響有這麽大嗎？」
「不是，之前也說過的，真人大人無須對此介懷。隻是其他神明過分依存於從白山流淌出的靈力而已。」
千鳥顧及到我的想法繼續說。
「而且至今沒發現厄神，還有其他理由。」
「其他理由？」
「厄神退治也是有規矩的。要是厄神被退治，就是我方的勝利；要是厄神成功入侵城鎮所有主要神社的正殿，就是我們——這座城鎮的失敗。」
「失敗後會怎樣？」
「整座城鎮會落入厄神之手，各種不幸就此降臨。而且會持續一年。」
「一年期間也是決定好的？」
「是的，規矩就是這樣。」
規矩，呢。
厄神這種存在，也會遵守規矩嗎？我雖然對此抱有疑問，首先還是先提出別的問題。
「主要神社包括哪些？」
「東方的桐野神社，南方的柴崎香取神社，西方的豪德神社，北方的園原神社，還有稻森天滿神社。」
「咦，我們不算嗎？」
我率直地發問，千鳥卻心有不甘地咬了咬嘴唇才回答。
「……在失去神明的期間，被從主要神社中除名了。現在也還沒恢複到那種地位，於是不被視為主要神社。」
「是、是麽。沒辦法呢，現在開始努力吧。」
「…………是的，沒錯，從現在開始。」
千鳥似乎恢複了鬥誌，聲音也變得略顯興奮，我卻對自己的輕率發言有點不安。
「而且呢，關於仍未發現厄神的理由，一般來說，應該是由厄神一側對主要神社發動襲擊，而且多數就在入侵城鎮的當日。畢竟對手好歹是土地神，在其土地上待得越久，對厄神而言越不利。」
「原來如此，但任何一座神社卻還沒遭受襲擊麽。」
「是的……這明顯很不自然，說不定厄神一側也另有圖謀吧——不過也是今明兩天為止了。」
「這也是占卜的結果？」
「與其說是占卜，其他神明也會在今明兩天完成土地的調整。那樣不管厄神如何占盡優勢，也不可能再藏身下去。所以才會出來這種占卜結果吧。」
「對厄神而言，要行動也隻有今天了麽。」
「對方也應該相當焦急了。」
各種複雜的事態重合在一起呢。
不過城鎮裏眾神狀態不佳，恰好也趕上我成為神，以及厄神入侵城鎮，真是無巧不成書呢。
說不定厄神也隻是看一步走一步呢。
這畢竟是我的臆測，並沒有說出口。千鳥則再一次地強調。
「問題是我們必須趕在其他神社的前麵。」
「咦，這次不是建立對厄神的共同戰線嗎？」
「不是，倒不如說這是一場看誰能打倒厄神的，以血洗血的抗爭。」
「……神明業界真是戰火不斷呢。」
盡管我這樣吐槽，內心還是有點雀躍的。
實現別人的願望，成為別人的助力這種實在的行動也很好，不過我果然還是個男生，偶爾參與這種直接競爭也不錯。
「那麽，隻要趕在其他神明之前退治掉厄神就行了吧。」
「不用，首先先將其他神明一並葬送掉吧。沒啥，在他們拚命尋找厄神期間，從後偷襲的話，就跟扭住嬰兒的手臂施展腕挫十字固一樣手到擒來。」【腕挫十字固：簡稱十字固，最著名的關節技】
「那也太過分了吧。」
而且對嬰兒施展十字固不是反而更困難嗎？
「神明之間的私鬥確實在規則上是被禁止的，但在業務上對立時卻默認允許存在。就反過來利用這一點，趁亂將他們幹掉吧。」
「才不是『趁亂將他們幹掉』吧。」
真是危險的家夥。
「我說～我們管理員也肩負著監視這種不正當舉動的職責的。」
千璃子怯生生地舉起手。千鳥以冷靜透徹的眼神盯著她丟下一句。
「……我太大意了，沒想到會在這種情況下被背叛。」
「才、才沒背叛啊。」
「那就明確你的立場吧，要站在我和真人大人一側，還是站在管理局一側。」
「啊嗚嗚……」
「別用這種一副逼問醉心於工作的丈夫的新婚妻子口吻說話啊。還有別若無其事地拉我下水，我才沒說過要襲擊其他神明啊。」
「……原來如此，這就是所謂的四麵楚歌麽。」
我覺得隻是千鳥在擅自樹敵而已。
「不用這樣，認真地找出厄神退治掉就行了。本來任由厄神行動，城鎮也隻會遭殃吧？」
「事態倒也不至於會嚴重到鬧出人命，但疾病流行，又或者城鎮裏失去活力，這些情況確實會發生。」
「那麽我們果然還是參加吧。」
「既然真人大人都這樣說了……」
雖然對自己的意見有所不舍，千鳥還是點頭了。
「那也好，而且還能拿到點數。」
「咦，有這回事？」
我看見千璃子精神飽滿地點點頭。
「沒錯哦，厄神退治也是神明的工作嘛，會得到特別點數呢。」
「嗬，大概有多少？」
「退治成功的話基本點數大約一千吧。」
「一千！？」
這數值聽起來，為實現戀愛的五十點而一喜一憂的我簡直就是個笨蛋。找貓點數與之相比就更是無法高攀。怪不得千鳥也充滿幹勁。
「一千點已經相當多了吧？」
「是啊，可以讓神格提升一級有餘了，必須好好奮戰呢。」
千鳥以此作結。
於是時針繼續前進。
一直等待事態發生就度過了早上（午飯是千鳥做的炒飯），終於到了下午三點。
為了消磨時間帶來的漫畫也讀完了（雖然沒啥關係，現在千璃子正讀得入迷。搞不好讓她學壞了），閑得不行的我，向一直保持正坐的千鳥搭話。
「我說啊……什麽都還沒發生？」
「……是的，我重點觀察主要神社的狀況，哪一邊都沒有動靜。其他幾柱神明，以及其侍從都在城鎮裏四處搜索，那邊也沒有動靜。」
「唔～這樣啊……」
雖說沒辦法，也太閑了。
必須幹點什麽，卻無事可幹。
「呐，就這樣一直呆等下去也於事無補，我們也去巡邏一下吧？也有其他神這麽幹吧？」
千鳥對我的提案沉思了片刻。
她也已經對這種狀況感到厭倦了吧。
「……也對，我們也動身吧。」
雖然有所猶豫，千鳥還是接納了我的提案。
「本來的話，為了應對任何位置的事態，在城鎮
中央的這座神社待機才是良策。但既然至今毫無動靜，說不定存在我們的行動本身成為關鍵的可能性。」
「我們是關鍵？」
「要是我們與厄神之間存在某種緣分的話。」
「才不要那種孽緣啦。」
我本想開開玩笑——結果卻成真了。
2
我在拜殿前等了千鳥一會。
「久等了，真人大人。」
在神社內完成某些事情後，千鳥回來了。
「沒關係，有什麽事嗎？」
雖然也有女性動身前的準備必然費時這種都市傳說，我並不在意在一旁等，不過還是對她做了什麽有點在意。
因為千鳥的打扮和剛才一模一樣，是平常就在穿的巫女服。
「真人大人，請帶上這個。」
那是一柄木刀。
握在手上時熟悉的契合感，使我產生了它很久以前就屬於我的錯覺——不如說這不就是我在修學旅行帶回來的木刀嗎。什麽時候搞了把一模一樣的。
「你是怎樣——」
「這是根據真人大人用慣的物品，再由我注入意念而製成的。真人大人現在還沒有掌握神力使用的要領，有這個就能自如運用力量了。」
「不是這個啦——」
「這之後也許會變成與神的戰鬥，到那時如何將自己的神力複寫在對方神力之上才是關鍵。請記住，這把木刀充其量隻是用來配合戰鬥的意象的物品。」
「……嗯，我明白了。」
再說什麽也是多餘的。
總之先在原地嚐試輕揮木刀，其軌道在空中留下一道光之痕跡。噢噢，好帥。
「看來您很滿意呢。」
我們走出了位於階梯上方的鳥居。
和千鳥並排走下漫長的石階。千璃子坐在我的肩膀上。千鳥對她抱怨道。
「千璃子小姐，你最近是不是太粘著真人大人了？」
「是嗎？和負責的神明盡可能建立親密的關係，對管理員而言是理所當然的吧？千鳥小姐也跟真人大人關係再親密一點就行了。」
「我是指萬事應當適度。而且別把真人大人跟那些亂七八糟的雜魚神明相提並論，真人大人是——」
千鳥和千璃子開始為某些事吵起來了，我個人而言是想支持千璃子啦。
不過千鳥對其他神明還是一如既往地嚴苛。
是想把自己侍奉的神當成特別的存在吧，但我卻不這樣想。
以前在公園和鋼牙相遇時我也考慮過，真希望千鳥稍微懂得一點協調性。這樣下去隻會徒增敵手吧。
我正打算提起這個話題。
——察覺到有誰站在石階下方的鳥居前麵。
漆黑的哥特蘿莉裝，金發的少女——是虛。
真是到處都會碰到的家夥呢。
不過她隻是低頭站在那裏——是遇到什麽討厭的事情了嗎。位於上方的我無法察知她的表情。
「喲虛！又見麵了呢，在這裏幹什麽？」
我在下石階中途，像往常一樣跟她搭話，卻沒有任何回答。
保持著低頭的姿勢，不讓我看見她的表情。
「一直——」
卻隻是自言自語般開口。
現在與她之間還有一段距離，那副響亮的嗓音，卻從未如此冰冷徹骨。
「一直，都在刺探著這個城鎮的狀況。」
「虛……？」
「我的力量太單薄。連與土地神對抗都談不上。我能藏身到現在，也是因為太弱而沒被注意到，以及土地神一側的混亂所致吧。要是戰鬥我一定會輸的——從一開始我就明白了。」
「喂，你在說什麽？你沒事吧？」
有種強烈的不祥預感。虛為什麽要來這裏？
「但是我終於找到了——能讓我取勝的唯一方法。」
這時，虛總算抬起了頭。
瑰麗的綠色眼瞳，卻閃爍著紅色的不祥光輝。那道詭異的光芒使我不由咽了一口唾沫。
「這座白山是位於這個城鎮的靈脈集中點。隻要能夠壓製這裏，我的力量就能獲得飛躍性的提升。並且隻要將我的邪氣注入從這裏往四周流出的靈脈，也就可能取得對其他神明的優勢了。」
「喂，虛？你究竟在說什麽？」
「這種地方通常應該由城鎮中特別強大的土地神坐鎮。不過真人，你是連力量使用方式都搞不懂的新神。對我而言是千載難逢的好機會。我——不可能眼睜睜看著這機會跑掉。」
「就說了剛才為止你都在說——」
我正要靠近虛——肩膀卻被一把扯住了。
正驚訝地回頭一看，千鳥以嚴肅的神情握住我的肩膀。這是她第一次如此粗暴地接觸我。
這才注意到，肩膀上的千璃子也變得老實起來。
這邊則是臉色蒼白直發抖。
「千鳥？千璃子？」
「……已經確定了，真人大人。」
「什、什麽確定了。」
「真人大人之前提及的友神，就是『那個』嗎？」
「嗯，沒錯……怎麽了，千鳥？」
『那個』，這說法也太失禮了吧。
但千鳥的臉緊繃得我無法指責這一點。
「……就是那個。」
「哈？」
「那就是——厄神。」
理解到這句話的同時，我再次回頭看著虛。
——金發少女的視線和我相接，隻是毫無表情地站著。
在這時，我才知道無表情也是有不同種類的。
千鳥隻是單純很少將感情外露。最近我開始猜測，她的內心情緒反而相當劇烈。
但虛的無表情卻給人完全不同的感覺。
真的是，感情本身並不存在於此。
簡直就像看見了和虛外形一模一樣的機械，無法窺視她的內心。甚至讓我懷疑這是不是就是那個虛。
「喂喂，開玩笑吧？」
「並不是玩笑，這樣當麵接觸就可以知道。這種氣息毫無疑問就是厄神——而且是疫病神。」
疫病神。
絕不會使用在好的意義上的詞語。
「真人大人，請作好戰鬥準備——退治厄神，是土地神的義務。」
「等一下！我並沒有交戰的打算——」
「但對方並不是這樣想的。」
我們麵前的虛輕輕伸出了手。
接著我和虛之間的鳥居，像是察知到什麽一樣，釋放出光芒。
虛卻無視這點，繼續伸手試圖穿過鳥居——卻被一股無形的阻力所擋。之前千鳥也說過，這裏有排除入侵者的結界。
似乎感受到痛楚，虛表情因而扭曲，卻沒有進一步靠近。
但是——嗞嗞的聲響。
虛的手掌裏逸散出漆黑的煙霧。有如滴落在白紙上的墨汁，從色彩濃重的一側開始侵蝕鳥居。
「真人大人，不能讓厄神進入神社。要是讓其入侵正殿，整座神社就會被厄神所支配。」
「但就算這樣說——」
我還沒有作出行動。
雖然很丟臉，但我還沒跟上事態發展而隻是不知所措。
然後——
「結界被破壞了。」
伴隨著千鳥的宣言，虛釋放的黑霧將鳥居覆蓋殆盡。同時，一瞬間產生了讓人懷疑是耳鳴的尖聲，鳥居失去了光芒。
那裏已經感覺不到先前的結界力量。
然後——虛朝神社踏出了一步。
正麵感受到了虛的氣息。
至今從未在她身
上感受過的，不祥的氣息。
「啊嗚嗚」
「哎！」
千璃子呻吟一聲後從我肩膀滑落。我反射性地用手接住她，千璃子無力地趴在我的掌心。
「千璃子！？」
「妖精對邪氣是很敏感的，是接觸到那個疫病神的邪氣了吧。」
「該、該怎麽辦？」
「真人大人就這樣抱著她就行。隻要沐浴在真人大人清淨的氣息之下，不會有大礙的。」
「不過，那樣就——」
「那個疫病神，由我處置。」
千鳥說著上前一步，插到了我與逐步靠近的虛之間。
「先等一下，虛是我的朋友啊！」
「對方不是這麽想的吧。」
踏上台階的虛身上，散發出更多的黑霧。
「不能接觸到黑霧，神力會被奪走的。」
「怎麽會……虛，為什麽要這樣做！？」
虛並沒有停下腳步而回答。
「我要履行厄神的義務。」
「你，真的是厄神嗎……？」
「現在還說這種話？正如那個巫女所言，我才是為散播災厄而降臨到這個城鎮的厄神——是你們土地神的敵人。」
「真人大人，不能和她多說，厄神是必須消滅的敵人。」
「那種事——」
「恐怕她接近真人大人，也是為了奪取您的力量。沒有容身之社，毫無防備的真人大人，就像是一塊高級的餌料呢。」
最初與虛邂逅時，她說過。
我隨意泄漏著神力，就會被不善之輩盯上。那指的是虛自己嗎？她是為了奪取我的力量，才接近我的嗎？
「真人大人，請下決定——她是敵人。」
虛已經快要走到麵前了。
「我，我——」
之後的話我無法說出。
不知道該說什麽，明明知道必須做些什麽，卻隻能呆立在原地。
然後——
「我要上了，真人。」
剛才就從虛體內散發的黑霧，凝聚成好幾股。
它們像蜷曲身體的蛇一樣，同時朝我襲來。
「請借我一用，真人大人。」
千鳥從我手中奪去木刀，將黑霧盡數擊散。使用木刀是為了盡可能避免接觸到黑霧吧。
那霧就危險到這種程度。
「區區一個巫女別來礙事！」
「隻要在這片黑須的土地上，別以為能夠戰勝真人大人和我。」
千鳥和虛在腳下不穩的梯級中間展開交戰。
釋放黑霧的虛，與單手握木刀將黑霧驅散，並乘隙以另一隻手投擲咒符攻擊的千鳥。
而我隻是抱著千璃子，在一旁默默看著。
就算讓她們停手也不會聽吧。我的話毫無力量。
即使成為神，我仍然軟弱無力。
在眼前的戰鬥勢均力敵——並沒發生這種情況。
千鳥壓製住了虛。
雖然黑霧很麻煩，但隻要細心注意並用木刀打散就行，而且論戰鬥方式本來千鳥更占優勢。
攻守很快逆轉，虛釋放黑霧的頻率降低，然後——千鳥擲出的咒符，循著一條直線射到虛幼小的身體上。
「咕噗！」
一聲呻吟之下，虛被擊飛到後方，骨碌骨碌地滾下了台階，躺在了鳥居下麵一動不動。千鳥俯視著她，緩緩地走下台階靠近虛。
「千鳥，等一下——」
我還沒來得及阻止千鳥——虛卻抬頭出其不意地釋放出黑霧。
而且形成了比至今粗得多的霧柱——
「真是死纏爛打。」
千鳥還是和剛才一樣，輕易地用木刀打散。
完全是千鳥占優。
好強——真的好強。
無法知曉千鳥的力量到達哪種程度，但隻要看見她的戰鬥方式，就知道她很強。
「好了，這就是最後了。你來進攻這裏，我還是要道謝的。祓除你的將會是真人大人的黑須神社。既能得到點數，又能聲名遠播。」
我從千鳥的話裏察覺到一絲違和。
哪裏不對勁。
虛果真是為了攻陷這座神社才來的？
那為什麽她不等我們離開神社才來。在鳥居前麵和她相遇時，就如同她一直在那裏等我一樣。
一道靈光在我腦裏閃現。
千鳥在眼前為了給虛最後一擊而舉高了木刀。在木刀揮下的同時，我說出了口——本該毫無力量的一句話。
「千鳥住手！」
由於我這句話，千鳥像是被凍住了一般無法活動。
手中的木刀也隨之滑落，哐啷一聲掉在地上。
並不是她自願停下的。完全來不及。是某人強行讓她停手的——不，並不是某人，就是我。
這時我才徹底理解到，我是她的神明，這背後的意義。千鳥是絕對不會反抗我的命令的。
不是不願反抗——是不能反抗。
這就是我和千鳥的關係。
「真人、大人……？」
千鳥保持著舉高手的姿勢，勉強隻能轉動眼球，向我投來疑問的視線。我朝她搖了搖頭。
「……不要祓除虛。」
「但是真人大人，她可是厄神。是會將災厄帶到城鎮的存在哦？」
「就算這樣，虛也是我的朋友。我無法祓除自己的朋友。而且——我不認為虛有那麽壞。」
「但是——」
「讓我和虛聊兩句吧。」
千鳥閉上了嘴。是在尊重我的意見吧。
作為證據，千鳥的身體也重獲自由，但並沒進一步攻擊虛。
我致謝後轉身麵對虛。
虛仍然以看不出感情的雙眼仰望著我。
「真人，為什麽要住手。」
「我有事要問你。難道你本來就沒有攻陷這座神社的打算？」
至今感情從未外露的虛，卻因為我的話而初次改變了表情。她的臉因悲傷而扭曲。我不想看見她這副表情。
「回答我，虛。為什麽要襲擊這座神社？疫病神有義務襲擊的，隻有主要神社吧？」
「就說了，是為了奪取這座神社的力量……」
「我知道你在說謊。我想知道你的真心。」
「是、是真心的。」
「說謊——呐，虛，我們是朋友吧，所以——」
「朋、朋友！？跟我？」
我正想說下去，卻被虛驚訝的聲音打斷了。
咦，這反應是怎麽回事。難道隻有我認為我們之間是朋友嗎？那就有點難為情了，而且還很可悲。
不過虛的反應和我想象的不同。
「真、真人是將我，當成朋友嗎？」
「那當然了。」
「但是，你一次都沒有說過！」
「這又不是什麽值得強調的。」
「是、是這樣啊……之前我都沒有朋友，一直不知道呢。」
虛喃喃自語之後，露出了喜悅的微笑。
然後保持著這副笑容說——
「既然是朋友——真人，拜托你，在這裏將我消滅吧。」
這句話使我的思考停止了幾秒。
剛才，虛要求被消滅掉？由我動手？
「……你在說什麽啊？開玩笑也有該說和不該說的。」
「我才不是在開玩笑。」
「那就更不該說了！」
我忍不住大喝一聲，虛嚇得縮起了身體。但她並沒有撤回前言的打算，不如說是打算努力說服我。
「我是厄神。厄神這種存在，就是要襲擊神社，並將災厄帶到城鎮裏的。但我才誕生不久，力量太弱，根本無法與這座城鎮的神社裏的眾神抗衡。」
「所以一直四處逃跑到現在？」
「是的——這裏的神明不知為何陷入了混亂，這真是幸運。但在今明兩天也要告一段落了。然後我一定會被祓除的。」
虛斷定了自己消滅的未來。
「但是那樣也好。」
才不可能好吧，但我無法說出這句話。虛的眼神實在太澄澈了。
「那樣就好——那樣我也能接受的。」
「接受自己消滅什麽的，你……」
「不過真人，要是在我能實現的範圍內，我還是希望由你來消滅我。那樣就會算入你的點數吧？也算是朋友送你的一點心意，希望你能接受。」
「這種事情怎麽可能接受！」
被我嚴加拒絕之後，虛就像一個不懂事的幼兒一樣，困惑地垂下了眉梢。我看著她更加來氣。為什麽她會露出這種表情。
「要消滅我也是別無他法的。隻是，至少要由作為朋友的真人來消滅我，那還能更有效地加以利用。」
「你……真的至今都沒有朋友呢。」
「——真人？」
「這種話，才不會對朋友說！」
虛被我的氣勢所壓倒而不知所措。
「為、為什麽這麽生氣？」
「為什麽？你竟然問為什麽！？連這種事情也不知道嗎！想被消滅掉什麽的，這怎麽可以拜托朋友啊！哪裏會有朋友樂意接受這種事！」
我的話對她猶如晴天霹靂。接著淚水逐漸在眼眶裏堆積起來……我讓她哭了。虛幼小的外表，更加劇了我心底的罪惡感，但我並沒有道歉的打算。
「不、不過，我，被消滅已經是決定好的事了，所以——我隻是想至少為真人派上用場而已……」
被消滅已經是決定好的事情，這是什麽意思？
「呐，不是夠了麽，隻要你乖乖地離開這個城鎮，我會不加害於你而網開一麵的。」
「我辦不到，那是不被允許的。我們厄神——就是為了被土地神消滅而存在的。」
虛如同是講述這個世界的真理一般斷言。
為了被消滅而存在，這一說法已經超越了我的理解範疇。
「以前我跟真人說過吧，神都是背負著人們的期望而誕生存在的。」
我記得這句話。那之後我曾為自己是背負著什麽期望才成為神而煩惱過。
「那麽厄神——例如我這樣的疫病神，是背負著什麽期望呢？」
散播災厄的神明，被人們期望著的理由。
難道會有人期望這種事發生嗎。
不，確實人們之中也許存在著這類抱有破滅願望的人，但她也說過，要成為神，必須獲得許多人的信仰才行。
我不知如何作答時，虛說出了正確答案。
「就是防止疫病的流行。」
「防止疫病流行，就是疫病神所背負的期望？」
這種跟禪語問答一般的說法，完全無法理解。
「疫病神入侵城鎮，要是將所有主要神社攻陷，這個城鎮就會蔓延疫病。換個說法，隻要退治掉疫病神，疾病就不會流行起來。」
「稍、稍等一下。」
我需要時間在腦內咀嚼虛的發言。不過虛並沒顧及我的想法，繼續說下去。她應該認為如果我理解不了的話，不用理解也行。
「為了避免無法控製的大型災厄發生，就誘導可以控製的小型災厄發生。人類創造了這一規則。然後其象征就是厄神——我在誕生之時，就已經背負著被消滅的期望。」
「這種自說自話的期望，無視掉不就好了！」
即使神明要實現人的願望，那也是有限度的。不過虛搖頭拒絕了。
「我辦不到。」
「為啥啊！」
「因為——我愛著世人。」
虛毫不顧忌地說出了口。
我因她這過分直率的告白而驚呆，但她繼續說了下去。
「我祈求著眾人的幸福——然而我卻是招致災厄的存在。」
「虛……」
「所以，我要好好麵對自己的責任。」
說完的同時。
虛的身體散發出的黑霧延伸並抓住了我。糟了，我嚐試擺脫卻無法如願，又有幾根凝聚的黑霧纏上了我的身體。
感覺體內有某種重要的東西被抽走了。雖然並無印象，但血液被一下子抽光就是這種感覺吧。
「真人大人！」
千鳥看見這一幕準備再次向虛發動攻擊，卻像剛才一樣停止了動作——看來我的命令還在生效。
「虛，等等！」
「沒事的，隻是要吸收掉一部分神力而已，不會致死。」
「不是這個問題！我要，幫，你——」
我的話語從中途開始變得支離破碎。
力量的流出就是如此劇烈——簡直就是生命本身要被吸取掉一樣。
這就是，厄神的力量。
我不由跪倒在地，虛隻是緊緊地盯著我。
「既然真人是朋友，本來想要讓真人消滅我的。不過，強迫朋友做這種事情看來是不對的。我也是第一次交到朋友，還沒察覺到這一點。」
對不起，她向我道歉。
但我並不是希望聽到她的道歉。
「為什麽，你要為人類……做到這種程度……」
為了人類而想做點什麽，是神的天性。但是為此不惜犧牲性命，那不就已經成為詛咒了嗎。
套在神身上的，名為愛的詛咒。
這種不講理的事情，也可以存在嗎。
但虛還是以堅決的口吻斷言。
「真人——我是希望這樣才做的。」
無法理解，是指虛自己想要被退治掉嗎。
「和其他眾神一樣，我也愛著世人。正因為愛著，才別無他法。為了從疫病當中守護他們——所以，」
所以？所以又怎樣啊，所以就要為此獻出生命嗎。那是錯誤的。我無法認同。絕對無法認同。
但我的思緒無法組織成言語。
由於被虛吸收掉了神力，我衰弱得連聲音都發不出。看來不僅是神力，連體力和氣力都被吸收掉了。
保持雙膝跪地的姿勢，我嚐試向眼前的虛伸手。
但虛卻仰後身體避開了我的手。我就此趴倒在地。
「對不起，然後——謝謝你。」
虛轉身離開，隻留下嬌小的背影。
我想發出聲音，但喉嚨隻能產生細微的震動，無法組織完整的話語。視野徐徐地被黑暗所侵蝕。這黑暗就如剛才虛所展示的，無盡而徹底的黑暗。
隻是——似乎還有一股包裹著我的溫暖存在。
意識在黑暗中逐漸溶解。
「——真人大人！」
在失去意識前的一刹那，我似乎聽見了千鳥悲痛的呼喊。
3
睜開眼睛時，我察覺到自己身處曾經來過的黑須神社的正殿。
隻是房間的四角上擺放著幾根蠟燭，朦朦朧朧地照亮著房間。
我究竟在這裏幹什麽，頭腦仍然迷迷糊糊，沒法得出清晰的思考。
某種溫暖而柔軟的舒適觸感包裹著全身。我以為這是高級羽絨被或者什麽被褥，為了更好地體會這份觸感，我不假思索地抱了上去。
「啊」被褥發出了小聲的驚呼。
我挪動視線，麵前是千鳥端莊的容顏。天藍色的眼瞳似乎閃爍著濕潤的光澤。
而緊貼在我掌中的——不對，緊貼著我全身的，是她肌膚的觸感。
「嗚噢哇啊啊，你，你在幹什麽！？」
千鳥以初生般一絲不掛的姿態擁抱著我。往下瞅了一眼，我身上還套著一條短褲，而貼在我腹部附近的是她的——不行不能再想下去了，我要冷靜點，數質數吧，數質數就好。
我想想141421356不對這不是質數吧。
「您問我在幹什麽嗎。」
無視我的混亂，千鳥以一如既往的口吻開始說明。
「真人大人被厄神擊敗後，就失去了神力，我作為與土地聯係的媒介予以補充而已。」
「這種事不坦誠相見就辦不到嗎！？」
「當然了，肌膚之間的接觸麵積盡可能地越大，土地的力量就會越容易經由我流入真人大人的身體。」
「原、原來如此——」
但這樣該怎麽說呢。
千鳥肌膚的暖意啊柔滑感啊，還有因緊貼而飄來的，與男性截然不同的香波的芳香啊。
嗯，幹脆就這樣推倒她也可以吧？我至今也已經忍耐得足夠久了。
偏往一側的內心天枰，幾乎沒能擺回原位。
但我確實有一件事非做不可。
「總、總之！」
我指著疊放在房間角落的千鳥的巫女服。
「快點穿上那個！我已經沒事了。」
千鳥乖乖地照辦了。耳邊傳來衣物的摩擦聲，我拚命地考慮別的事情而轉移注意——沒錯，我有非做不可的事。
應該說，為什麽我會失去意識呢。
是因為——
「對了，虛呢！？」
麵對我情緒高漲的提問，千鳥一如既往冷靜地應答。
「那個疫病神已經離開了。現在應該正挑起與其他神明的戰鬥吧。」
「可惡！」
不能就此聽之任之，必須快點去救她。
我正要站起來，千鳥卻拖住我的手臂阻止了我。她身上的巫女服已經穿戴整齊，而注視著我的表情卻罕見地嚴肅。
「怎麽了？再不快點動身——」
「動身之後該怎麽辦，真人大人。」
「該怎麽辦，當然是去救虛啊。」
「怎麽幫？」
這句問話使我愣住了。
該怎麽幫她，這一答案並不會突然從腦海裏蹦出來。別說突然蹦出來了，即使認真思考也想不出。我在這一方麵太缺乏知識了。
千鳥以親切的語調向眼神遊移的我說。
「放棄退治厄神吧。我也沒考慮到真人大人的心情，讓您勉強了。就等著其他神明將那個疫病神打倒吧。」
「但那樣，虛就會——」
「真人大人——正如那個疫病神所言，厄神造訪城鎮，然後被退治掉，這一進程是維持這個世界所必須的。」
千鳥的口吻如同將世界的常識教導給幼兒的母親一樣。
「所以她自己也接受了，隻是稍微混入了自己的想法，可以的話希望由真人大人將她消滅而已。」
「接受？不對，隻是被迫接受吧。因為她是被創造成這樣的神而已。」
「即使是被創造出來的想法，也不能說就是虛偽的。即使那是被創造出來的感情，對抱有這一感情的一方而言，那才是屬於自己的感情。」
以前，虛也說過類似的話。
我當時接受了這一說法。
「她是基於身為神的感情，為了實現人們的期望而行動的——不應該抱著半吊子的覺悟，去阻止她的行動。」
半吊子的覺悟。
確實她說不定是對的。
說到底，我和虛相知相識也隻有短短一段日子。
彼此交談的時間也很短。
那樣我為什麽要去救虛呢。
是因為同情她嗎？
背負著被消滅的期望而誕生。
她究竟是抱著怎樣的想法一直度日至今，我無法想象。對區區一名高中生而言，這話題太沉重了。
「我……該怎麽辦？」
於是我向千鳥求助。
至今為止，她一直恰當地回答我的所有問題。所以我以為，她也會同樣地給出一個答案。
可是千鳥搖搖頭。
「我無法作答。」
千鳥從未以這種口吻回答過，我不由注視著她的臉。
「真人大人，我是侍奉您的巫女。我會回答您，您所前進的道路上有什麽。我會向您建言，該怎麽前進。要是有什麽擋住您的去路，我會將其全部清除——但是，我不能決定您的進路。這就是被侍奉者與侍奉者的關係。」
這是我成為黑須神社的祭神以來，第一次聽見的嚴厲話語。
這就是她定下的，神與巫女之間的界限。
不能再對她撒嬌了。
我前進的道路，必須由我自己決定。
「我想——」
各種思緒在胸中卷成漩渦。
對一般的高中生而言，這一決斷太沉重了。不過也差不多該承認了。我早就不是一般的高中生了——我是神啊。
而且既是神，也是人類。
「我，想救虛。」
這就是我所說的話。
既不知道救助的方法，也不知道是否應該救她。
連這一舉動引致的結果，也一無所知。
即使如此——
「我，還是想救她。」
在學校屋頂被白皙手臂襲擊時，是虛救了我。她是我的救命恩人。所以，這次輪到我救她了——即使與其他神明為敵。
「是麽，那我們就去救她吧。」
「咦？」
千鳥爽快地同意了我的發言，我反而因此發出呆滯的驚歎。
「我想想，你不是反對去救她的嗎？」
「我不認為應該去救她喲？不過既然真人大人說想救她，我就會為了實現這一點而拚盡全力。」
「不過，救助她的方法——」
「是存在的，救助疫病神的方法。」
「原來存在啊！」
至今為止的對話算怎麽回事啊。
「不過這並非簡單的方法。成功的概率也很低，更重要的是即使成功了，也會為這個城鎮帶來災厄——會因而孕育疫病神之類無法企及的災厄發生的可能性。畢竟作為安全裝置的厄神退治本身並沒有實行。」
而且，千鳥接著說。
「若是知道真人大人試圖采取這一行動，其他神明一定會出手阻止的。」
千鳥像是要看穿我的意圖一般，注視著我雙眼的深處。
「真人大人，你有與這座城鎮的所有神明為敵的覺悟嗎？」
她的眼神，使我一瞬間產生了猶豫。
不過我已經作出覺悟了，我已經決定了前進的道路。
我直視著千鳥的雙眼，點了點頭。
「——嗯，我們幹吧。」
「那就沒有任何問題了，將那群聚集起來的神明盡數擊潰吧，到了明天，存在於這個櫻丘市的神明，就隻有真人大人一位了。」
「不對，我沒說到這個份上啦。」
「那接下來，就是救助那個疫病神的方法了。」
千鳥無視我的吐槽開始說明。
「這座白山是櫻丘市靈脈的集中點。將這裏的靈力轉化為真人大人的神力，再注入那個厄神的體內。隻要這樣，她就能完成從疫病神到福神的性質逆轉了。」
「性質逆轉？」
「福禍相依，表裏一體，比如說在某項競技裏，要是對於留下
好成績的一方而言是福，那自然對於失敗而未能留下成績的一方而言就是禍。也存在祭拜貧窮神而家境變得富裕的家庭，隻要想做，就能辦得到。」
「根據接受一側的立場，幸與不幸之間的相互轉化麽。」
被她這樣一說，我就感覺有辦法實現了。
「不過，性質逆轉本身還是必須有龐大的靈力才能實現。恐怕甚至要耗光這個櫻丘市的靈脈的全部力量。要是實行這一計劃，等到靈力回複，遠至幾個月，這個櫻丘市都會陷入靈力意義上的毫無防備狀態。」
「那樣會發生什麽事？」
「無法使用土地力量的土地神，為了守護這個城鎮會更為辛苦。當然我們也是。而察覺到這一點，某些不善之輩就可能會闖入這個城鎮。」
「原來如此，確實會很麻煩。」
「那麽要住手嗎？」
「不用，讓其他神明好好努力吧。當然我也會努力的。」
我已經決定要救虛了，即使因此而被其他神明所憎恨，也無可奈何。
「那麽，我就留在神社裏進行儀式的準備。不過由於我要專注於準備工作，將疫病神帶來神社，就由真人大人負責了。」
「隻要將她帶到這個神社就行了吧。」
「是的——但請多加小心，隻要我們準備實行的計劃被察覺，就會遭受到比厄神退治本身多得多的妨礙。」
「嗯，我知道了。」
我頷首後站起來。
這時，我才終於察覺到某件事。
在蠟燭微弱的光線下不易察覺，但千鳥的臉色很差。
肌膚仍然雪白依舊，現在卻喪失了生氣。
注入神力這件事，似乎比我想象中要耗費更大的氣力和體力。
我猶豫了——究竟是否還要繼續勉強她。
不過千鳥連我的迷惘也看透了。
「沒必要為我的狀況而顧慮哦，真人大人。」
「但是啊，」
回想起來，我總是在勉強她。在成為神之後，無論是神明的工作，還是作為人的生活當中，盡是依賴著千鳥。
對著現在才察覺到這一點的我，千鳥依然報以微笑。
「有句老話，遇到困境時，就依賴神明吧。人們在遇到困境時就依賴神明。那麽神明在遇到困境時，又該依賴誰呢？」
「應該——」
「就是我。巫女就是為此而存在的。所以請依賴我吧。就跟神明在幫助人們時會感受到喜悅一樣，巫女在幫助神明時，也會感受到喜悅。」
千鳥臉上仍然看不出幾分生氣，但她的言語卻飽含力量。
真是一個堅強的家夥。
甚至作為我的巫女都有點太浪費了。
但是，她是自願選擇我成為她的神明的。
那樣的話，我也必須表現出與她的神明相稱的言行舉止。
要成為一旦將事情決定下來，就不輕易改變想法的神明。
我——已經決定要救虛了。
所以我目不轉睛地看著千鳥天藍色的雙眼，說出一句話。
「我要去救虛，所以，請助我一臂之力吧，千鳥。」
「助您一臂之力什麽的——」
千鳥以笑容回應著我。
「包括我的力量，我的一切都是屬於您的——我的神明喲。」
4
「嗨啊啊啊！」
自行車在櫻丘市的街道上飛速穿行。
千鳥沒有同行，她留守在白山，正在為將虛由疫病神轉化為福神的儀式作準備。
「真人大人！在前麵路口左拐！」
而代替她的，則是緊緊揪住我肩膀的導航妖精千璃子。
她雖然接觸到虛的氣息而失去意識，卻比我早一點醒過來。在我失去意識的期間，則在外麵進行情報收集。
然後領我到虛現在所在的位置。
我曾問她陪我去做這種事不要緊嗎，她則可靠地回答「雖然並非不要緊，但隻要不穿幫就行了！」。
在千璃子的引路下，我全力蹬著自行車的踏板。腳踏出乎意料地輕巧，這也是成為了神的影響吧，多虧這點可以騎得很快。
頭發被迎麵的疾風撩起，自行車的踏板飛轉不已。
熟悉的街景轉瞬即逝。
時針已經轉過了五點，日暮將至。我昏迷了大約兩個小時。
期間虛肯定在挑起與其他神明的戰鬥——為了自身的消滅。
我才不會讓這種事發生，絕對不允許這種事發生。
「真人大人，接下來直走！」
循著千璃子的指示，我們進入了稻森地區。看來虛將戰場定在了稻森天滿神社麽。
那運氣還不錯，要是涼音的話，跟她好好解釋，也許會願意聽的。
然而在抵達稻森天滿神社之前，我就發現了虛的身影。
「在這裏！但是……」
遠遠看見虛正在與誰交戰之中。
在住宅街上，她操縱著黑霧與兩個敵人對戰。
一位是肌肉發達的高大男子，另一位是紅發衝冠的瘦身男子。
從遠處就能判斷——他們都是神。
二對一，虛明顯處於下風。體內放出的黑霧像蛇一樣蜿蜒伸展襲擊兩神，但都被徹底躲開。
然而兩神之間似乎毫無協調性，彼此間相互牽製，而無法給予虛決定性的一擊，於是陷入了三方混戰的局麵。
虛還沒被消滅。
那就隻剩下從後突擊了！
「嗨呀——！」
我騎著自行車衝入混戰當中。
「什麽，真人！？」
虛大吃一驚，而我無視掉了還沒弄清事態而往後退開的兩個神明，伸手一把摟起虛的纖腰，順勢將她抱起放到自行車的後座上。這一連串的動作，雖然有點自賣自誇，可謂神來之舉。
注意到視野邊緣的兩神目瞪口呆的反應，我決定忽略掉他們，直接騎車突圍而出。
虛一邊從後抱緊我的腰，一邊發出悲鳴。
「喂喂喂喂真人，你究竟想幹什麽！而且騎得太快了，慢點慢點！」
「不閉上嘴會咬到舌頭哦！」
在忠告的同時，我讓後輪打滑拐彎。嗞嗞嗞嗞，伴隨著一陣摩擦聲，我聞到了輪胎烤焦的味道。
「但是，兩人同乘自行車是違法的啊！」
……真是的，明明是個疫病神卻是個好孩子呢，不過在這種時候就太磨嘰了。
「緊急情況下就可以！」
「是、是這樣嗎？」
「就是這樣！我在剛才決定的！」
「總、總覺得真人的性格變了！」
這種程度的話，之後還會有許多方麵會改變哦。
我拋開心中的迷惘，又或者根本隻是自暴自棄吧。
「我已經決定要救你了！跟你的意願沒有關係！給別人帶來麻煩什麽的我才不管！」
「這副任性的語氣是要怎樣！」
「神明什麽的本來就是這樣的啊！」
大嚷大叫之後，反而覺得心情舒暢多了。至今一直忍耐著許多想法，心中鬱積了不少憤懣吧。在這些話說出口時，心中抑鬱的東西也隨之解放。
——這時，我的自行車突然被一個陰影所遮蔽，刹那之間，強烈的恐怖感在背上竄過。
總之很不妙，我遵循本能的警告，從自行車上往後一躍，同時一個巨大的物體從天而降。
「給我閃開————！」
巨大的物體吼叫著墜落在我的自行車上——我自豪的愛車（在日用百貨中心特價一萬二千九百日元買來的
淑女車）被砸了個七零八落粉身碎骨。
我一邊目睹著這一情景，一邊抱著虛在地上滾了好幾圈。
由於之前騎得很快，我們足足滾出了十米遠才停下，不過我卻毫發無傷。雖然衣服刮破了，身上卻沒有一絲擦傷，這應該也是神力發動的結果吧。
我抱著因轉圈太多而眼睛直打轉的虛重新站起——就看見他站在我的眼前。
他雙腳就踏在我那輛已經難辨原形的自行車上。
身高輕鬆地超過了兩米。
下身穿著鬆垮垮的褲狀衣物，上半身則是全裸。
身體全被發達的肌肉所覆蓋，大腿就有我的腰那麽粗。銅鈴般的大眼睛，加上光頭，是會讓人聯想到仁王的男子。
正是剛才與虛交戰的一柱神明。
這家夥竟然跑步追上了以那種高速飛馳的自行車麽。
「哼，在那麽短的時間裏也能躲開，有兩把刷子嘛。」
聲若洪鍾的男子瞪了我一眼。
「雖然我不知道你帶走疫病神有什麽企圖，但我也找那個疫病神有事，能將她還給我麽。」
「就算你這麽說，我也不能說一聲『是嗎那好吧』就將她交給你吧，還有快賠我自行車。」
我把仍然抱住的虛藏到身後。虛似乎眼睛還在打轉。能乖乖地呆著真是幫大忙了。
「不過區區一名從人類升格的神明，口氣還真大呢。」
看來他也知道我的情況。
應該是從鋼牙或者涼音那邊聽來的吧。
「不是從人類升格，現在也還是人類。」
「……什麽？那就是現人神麽。」
男子以稀罕的眼神瞪向了這邊。
「呼嗯呼嗯……原來如此，確實沒錯。」
雖然不知道他說什麽原來如此確實沒錯，但看來他接受了。
「那就夠格當我的對手了！」
……為啥會變成這樣？要是以一般人類為對手似乎就會放水呢。
「我的名字是力神·天手力男神。來吧，讓我們堂堂正正地分個高下！」【天手力男神：日本神話中的力神，在神話中天照大神躲入磐戶之時，便是由他將欲窺看天宇姬命舞蹈的天照大神拉出磐戶】
報上名號後，天手力男神的體型進一步膨脹。不對，實際上並沒有再變大，隻是產生的壓迫感使人產生了錯覺而已。
「呃，我個人而言高下什麽的就算了吧。」
「說什麽軟弱的話，你這樣還算是男子漢大丈夫嗎！」
天手力男神怒吼完之後，上下打量了我一番。
「看你體型這麽苗條。是現在流行的視覺係風格麽。」
「咦，不對，我隻是一般體型。」
而且說到底視覺係也早就不流行了。但看來天手力男神並沒把我的話聽進去。
「一直都是這樣，弁慶和義經，歌利亞與大衛王，那巴與貝吉塔。一直以來強壯一方總是被用來當作苗條一方的陪襯。」
他突然開始自言自語地發起牢騷來，更讓人不寒而栗。
「無法接受！作為男人就該更有力量！什麽以柔克剛，這種觀點我才不認同！」
看來他在與正題無關的方向上，開始脫線而興奮起來了。
而且為啥說著說著還要擺姿勢啊。
我正打算趁機逃跑而後退一步時——卻突然再次產生與先前天手力男神襲擊我時同樣的感覺，馬上後跳一步。
一道火焰洪流在我眼前熊熊而過。
我勉強躲開了那道火焰，但在火焰延長線上的天手力男神就被正麵擊中，全身被火焰所包裹。
「怎、怎麽了！？」
這道足以使肌膚發麻的熱氣使我皺起了眉頭，扭頭望去，一個紅發男子站在民居的房頂上。是剛才和虛交戰的另一柱神明。
「熊——熊熊熊！雖然不知道你是哪來的神明，但肯定沒法從老子的火焰中逃掉的！」
紅發男子邊說邊俯視著我。
呃，這家夥究竟怎麽回事。
我朝還揪住肩膀的千璃子瞅了一眼。
「呐，那個是誰？」
「是日本神話的火神·迦具土神。是祭祀在櫻丘市東北部的愛宕神社的神明。」【迦具土神：日本神話中的火神，伊邪那美命因生下他而灼傷身故，伊邪那岐命盛怒之下拔出十拳劍將迦具土神斬殺，其遺骸再生出眾多神明】【愛宕神社：也是遍布全國的神社，祭神眾多，以鎮火著稱，祭神之一就是迦具土神】
「……那個熊——熊熊熊是什麽意思？」
「估計是他的笑法吧。神明業界也是大起大落的。不通過這種方式樹立自己的角色定位，就很難混下去吧。」
「還有這種事啊。」
「而且，祭祀迦具土神的神社本來就很少，大概他也想讓自己的個性更突出一點吧。」
「原來如此，那我果然也該注意一下這方麵嗎。」
「誰知道呢？用簡單的記號進行角色定位，一開始給人的衝擊感會很強，但也有『到後來也僅此而已』的危險性。這方麵還是別因一時的時勢而隨波逐流，還是掌握牢不可破的力量更好。」
「就跟藝人差不多呢。」
「你們別顧著解讀老子啊！」
迦具土神滿臉通紅地怒吼。
「還打算手下留情一點的，老子不會再原諒你們了，就把你們燒得連骨灰都不剩吧！」
迦具土神將手朝天舉起，一個赤紅色的火球從他手中形成。
然後順勢將火球朝我擲出。
釋放著駭人熱氣的火球急速逼近，我不由縮起身體。但是——
「呶喔喔喔！」
插在我麵前將火球擋住的，卻是天手力男神。
之前包裹著他身體的火焰已經不留一絲痕跡。天手力男神順勢將火球丟往另一個方向。
「你、你剛才不是被火焰幹掉了嗎——」
「這種程度的火焰，是無法穿透我的胸大肌的！」
要怎樣靠肌肉擋住火焰啊。
「別礙事啊，天手力男神！你這個肌肉笨蛋！」
「吵死了！一出生就被殺掉的軟弱神明別口出狂言了！要退治掉疫病神的是我才對！」
我從天手力男神的這句話明白到，他並不是要幫我。隻是希望自己打倒虛才幫了我一把。
這些神果然都是敵人。
幸好兩人彼此怒目而視，似乎沒注意到這邊。應該是不把我放在眼裏吧。
要逃就趁現在。
我為了離開此地，正要往腳蓄力——
「別動哦，現人神。」
「不許動！」
卻同時被兩神製止了。
「等我打倒那個紅發的，才輪到你當對手。」
「你就在那邊等自己上場吧。」
說完天手力男神和迦具土神又開始互瞪——然後兩神的戰鬥突然就開始了。
迦具土神從遠處釋放灼熱的火焰，相對地天手力男神則徒手將火焰打散，試圖將對決拖入近戰。
天手力男神的拳頭沒法打到迦具土神，而迦具土神的火焰也沒法給予天手力男神致命傷。
他們眼中並沒有我——但是卻逃不掉。他們一直將一部分的注意力放在視野邊緣的我身上。要是我一有動靜，就會像剛才那樣搶先製止我。
現在雖然兩神正在交戰而沒有將矛頭指向我，但如果我逃跑，就會對我毫不留情地發動攻擊。這種局麵可以認為是走投無路了。
「呐，千璃子，你有什麽好主意嗎？」
我有點病急亂投醫地投到千璃子那邊。
不過她卻沒有回答。就算是樂觀的千璃子也由於緊張而說不出話了吧，不過——
「『戰鬥吧，真人大人。』」
「咦？」
「『已經逃不掉了，隻能戰鬥打開一條生路了。』」
是千璃子的聲音，但口吻卻怎麽也不屬於千璃子。
「『那種程度的眾神，真人大人能贏的。』」
千璃子竟然在以冷靜的口吻說話！
「你、你怎麽了千璃子，竟然在這種時候！振作一下！」
「『冷靜點，真人大人，是我，是千鳥。』」
「千鳥？」
這樣一說那副口吻跟千鳥一模一樣。
「為啥這種時候會去模仿千鳥。不過確實很像啦。」
「『才不是模仿。我是借助千璃子小姐的嘴，在黑須神社說話的。』——就是這樣啦真人大人！」
前半和後半的口吻完全不一樣，跟雙重人格差不多。連這麽方便的事情都能辦到，靈能力者果然不可思議。
「『總之，真人大人，現在應該選擇戰鬥。』」
「就算要戰鬥，我也沒怎麽打過架呢。」
「『真人大人，您作為神的神格是很高的。神明間的戰鬥，如何將自己的力量覆蓋在對方力量之上才是關鍵，身體能力、體格、肌肉和咒術都不過是對其補足而已。』」
「就算你這樣說……」
「『想象一下就好，能戰勝他們的自己。』」
「不，就說了——」
「『要是這都辦不到，那個疫病神就會被他們消滅的。』」
這句話使我不再還口。不愧是千鳥，真了解我，隻要說到這個份上，我就隻能上了。
「『真人大人，真人大人是特別的。』」
「怎麽突然開始客套起來了，比起這個——」
「『請聽我說，真人大人。』」
通過千璃子的眼睛，千鳥與我眼神相交。千鳥天藍色的眼瞳，正與千璃子的眼瞳重合並搖曳著。
「『一般而言，人類要成為神明，幾乎都是遵循死後被祭祀的形式，身為人類卻又是神明的真人大人，是非常稀有的存在。』」
所以天手力男神才在我自稱人類的時候，以那麽稀罕的眼神注視著我。
「『你同時擁有神明的力量，與人類的力量。』」
「神明的力量——和人類的力量？」
神明的力量可以理解，人類的力量什麽的——似乎察覺到我的想法，千鳥繼續說。
「『人類的力量，也就是可能性的力量。會成長的力量。您知道嗎，真人大人，神明是不會成長的——不，即使會成長，也是極為緩慢的。那兩柱神明就是好例子，他們看起來像是已經活過一千年以上歲月的存在嗎？』」
我看了看邊對罵邊對戰的天手力男神和迦具土神。
一個是肌肉笨蛋，一個是角色形象樹立失敗的，看上去就很蛋疼的家夥。
「不，看不出。」
一千年，兩千年，不，說不定活得更久的話，應該處事更達觀才對吧。
「『那就是神明。他們從在這個世界誕生時，就是那副樣子了。神明是不會改變的，也改變不了。但是真人大人不同，您是能夠改變的，馬上就能辦到。這就是人類的強大之處。』」
千鳥的話似乎要將我誘導到更高的境界。
「『既是神明，又是人類的您，擁有無窮的可能性。隻要您相信能夠辦到，就沒有辦不到的事情。請相信自己吧。相信既是神明也是人類的音守真人大人。』」
「相信……自己。」
相信自己並不容易，特別對於普通的高中生而言。
不過在非上不可的時候，就隻能上了。
「嗯？咦，這是哪裏？」
「醒了麽，虛。那就在這邊先等一下，我先去打敗他們。」
「真人，你要幹什麽……」
我將虛放下地麵後，就靠近還在對戰的兩柱神明。
「喂你們！差不多該——」
「你給我閉嘴！」
「給我閉嘴！」
在叫喊的同時，天手力男神扔出一塊水泥板，迦具土神則釋放出一個火球。我在千鈞一發之際躲開了二者。
好險。
他們都幹了啥啊。他們的攻擊將附近民居的圍牆砸成粉碎，還熔解掉了一部分。
他們不是守護人類的神明嗎。
「真是亂來的家夥呢。」
本來是為了守護城鎮才退治疫病神的，卻沒注意到自己反而在破壞這片土地麽。
「『力神·天手力男神，火神·迦具土神。兩位都是神話裏出現過的強力神明。』」
我在嘟囔的同時，千鳥開始借千璃子的口說明這兩個神的原形。
「那兩個變態？」
「『並不是神明本身，他們都是從神明中分割出的一部分，僅僅是強調身為神明的某一麵而已，也就是分靈。』」
「強調某一麵……」
我轉過頭再確認一眼，天手力男神正擺出肌肉男的架勢，迦具土神一邊從嘴裏噴出火焰，一邊仍然發出「熊——熊熊熊」的大笑聲戰鬥著。
「但這也該有個限度吧。」
「『盡管櫻丘市是靈脈充足的富饒土地，人口上卻比不上有名城市。所以在待遇上雖然不能放任不管，但也算不上重要。』」
「所以是怎樣啦。」
「『所以派遣到這裏的神明，雖然有一定實力，卻是在別的方麵上讓人頭痛的家夥們，比如性格之類。』」
「我們的城鎮竟然是被那種家夥所守護著麽。」
比如肌肉笨蛋和放火狂之類。
「不過該怎麽辦呢，就這樣等他們互毆到其中一方敗陣也不錯吧。」
然後隻要對付剩下消耗也不少的那一方就行。也就是所謂漁翁得利。
「『不行，城鎮裏的其他神明也察覺到他們戰鬥的氣息，現在正往這邊聚集而來。若不能及早離開，狀況隻會更加惡化。』」
「那……果然隻能一戰了。」
雖然嘴上逞強，內心還是有恐怖感的。
畢竟對手是一個肌肉發達的大漢，和一個操縱火焰的男人。
對於之前僅僅是一名高中生的我而言，負擔太重了。
不過隻能上了——相信自己。
閉上眼睛幾秒。
想象在睜開眼睛的同時，變成勇氣十足的自己。
緩緩地深吸一口氣，再徐徐地全部呼出。
——睜開雙眼，注視著兩柱神明。
似乎察覺到我的視線裏的某種東西，他們同時望向了我。臉上滿是驚訝。我顧不上他們的反應，全速向前奔跑。
「就說別動了！」
先發動攻擊的，是擁有飛行道具的迦具土神。
他大手一揮，將之前的火球再次射出。火球呈一直線地朝我襲來。
但我也揮動左手——將火球接住。
「咦咦？」
雖然迦具土神發出了怪叫，但對我而言卻輕而易舉。
畢竟事前我已經看見了天手力男神將火球彈飛的一幕。既然能夠彈飛，就應該能夠接住。
接住火焰的左手有一種不可思議的感覺。雖然能感覺到火球的熱量，皮膚卻沒有被燒焦。
我順勢將借助的火球扔回給迦具土神。
發呆中的迦具土神被火球砸了個正著——但不愧是火神，並不是會被自己製造的火焰幹掉的軟弱存在。
「這家夥！？」
包裹著迦具土神的火焰很快就消失了。