五月即將結束，旗穀學園等著迎接一大活動。
不用說也知道，那就是運動會。
「颯太同學、颯太同學，運動會你要參加什麽競技唷？」
「喔，運動會。這麽說來，到了這個季節嗎……又要舉辦一個星期嗎……」
「咦？運動會是兩天唷？」
「兩天！？」
得知期間大幅縮短，颯太嚇得發出「fa!」的一聲，但再仔細想想，他之前好像聽過，假想世界內那個亂來的運動會周似乎是特例。
這時，聽到颯太和惠對話的召喚寺菊乃將雙手背在腰後，從颯太肩膀探出頭來問道：
「阿颯，你想要舉辦運動會周嗎？要不要姊姊去幫你和實行委員會交涉？嗯？嗯？」
「不用了，我完全沒有那個意思！」
「好寵唷。」
「好寵。」
「好寵哪。」
周圍的人無所忌憚地直抒己見。
「說到這個，有頒給宿舍或社團的mvp獎項嗎？」
「有喔。阿颯，你知道得真清楚呢。姊姊好感動！阿颯想要mvp嗎？要不要姊姊去幫你和實行委員會交涉？嗯？嗯？」
「不……不用了……」
「好寵唄。」
「好寵啊。」
「好寵呢。」
就連月麥、神樂、真奈花這些比較寵颯太的人都無所忌憚地直抒己見。
不管怎樣，颯太心想，這次好像能夠悠哉參賽了。
放學時間，遠方傳來應援團為運動會練習的吆喝聲。
和真奈花約好一起去買晚餐材料的颯太，在前往會合地點途中，發現有人蹲在地上，於是從背後攀談。
「你沒事吧？怎麽了嗎？」
颯太感覺到低頭的少女頭上有散發不祥氣息的旗標，但這名少女是他認識的人，因而讓他把注意力集中在對方的身上。
「…………」
臉色蒼白、眼神空洞地仰望他的少女——是忍者林瑠璃。
「瑠……忍者林同學？」
「轉學生……我沒事……請不要管我。」
「但是你的臉色很差喔？我看你還是去保健室比較好吧？」
「那種地方……去了也沒用……我沒事，隻要休息一下就會好了……咳……咳噗！」
「！」
這瞬間……
颯太發覺瑠璃頭上豎起死亡旗標。
『這就是元凶嗎……！是死亡旗標……引來破滅的話語嗎！』
在呆住的颯太眼前，瑠璃緩緩地癱倒在自己吐出來的血泊之中。
「瑠璃！」
颯太呼喚已經完全失去生氣的瑠璃。
『旗標……！得折斷死亡旗標才行……！不……對……不對……這……已經……』
「你等著……我現在就去叫救護車，瑠璃！」
救護車在不久之後抵達，陪瑠璃一起坐上救護車的颯太滿麵愁容，守在一旁看著即使施以氧療和輸血都還是沒恢複血色和意識的瑠璃。
『……憑我現在的力量，無法折斷這個死亡旗標。它太強大了……重點是根深蒂固，已經深入瑠璃的生命根源……這不是一朝一夕形成的旗標……』
在救護車上，以及在醫院送入加護病房的路上，颯太應急救人員的要求，一直握著瑠璃的手，不斷呼喚她的名字；沉浸在絕望之中的颯太，在加護病房前的走廊目送著被病房吞沒的瑠璃。
然後，幾乎在同一時間，一名穿著白色實驗衣的女子衝進走廊。
颯太總覺得，自己好像認識那名找護士確認瑠璃情況的實驗衣女子，歪頭心想：「是醫生嗎？」
講完話以後，那名似乎沒在整理頭發的黑發眼鏡女子走向加護病房這邊，朝颯太行禮。
「瑠璃好像受你照顧了，謝謝。我是……」
「啊！忍者林和歌子博士！瑠璃的媽媽！」
「是姊姊！」
用力彈颯太額頭的和歌子，在假想世界是人形機器人瑠璃的催生者之一。
颯太說明瑠璃倒下的狀況時，和歌子保持始終冷靜聆聽，但表情十分憂愁。
「瑠璃……令妹的病已經很久了嗎？」
「為什麽你會這麽覺得？」
「因為你就像是在確認一樣聽我描述。而且……我在救護車上聽到無線對話，好像提到有固定就診的大學附設醫院。」
「你真敏銳………………你該不會是瑠璃班上的轉學生？」
「咦……對。我叫作旗立颯太。」
「喔，果然沒錯。之前來定期複診時，那孩子說了你的事情。她說你是動不動就和女生卿卿我我的男生。」
「…………」
「不過，她說你很溫柔，懂得為他人付出。她說得好羨慕的樣子。那孩子上一次講學校的事情已經是小時候的事了，嚇了我一跳。」
「這樣啊……」
聊著聊著，載著瑠璃的病床從加護病房出來了。
聽到醫生說瑠璃沒有生命危險，颯太鬆了一口氣，本來打算就此告退，但和歌子因為要和主治醫生談事情，希望颯太在這段時間幫忙陪瑠璃。就在颯太凝視著移送到普通病房的瑠璃睡臉和死亡旗標時……
「嗯……」
昏迷的瑠璃恢複意識。
「瑠璃……！」
「轉學生……？這裏是……喔，原來如此……我…………轉學生。」
「什麽事，瑠璃？」
「……請不要未經許可就直呼女生的名字……」
「那還真是抱歉了……」
雖然聲音虛弱，但是瑠璃講話還是和平常一樣不留情，颯太鬆了一口氣，露出了微笑。
「是轉學生幫忙叫救護車的嗎。你還是一樣好心呢……非常謝謝你。」
「不會……」
「你嚇到了吧。看到我那樣……突然吐血。但是，下次再發生同樣的事，你就別管我了。」
「咦……」
「我這是遺傳性怪病。醫生宣告，我剩半年可活。」
「什麽……！」
颯太終於明白了——
（插圖）
『但是你不需要再對我好心了……』
『我已經無法樂觀向前了。能夠樂觀向前的，就隻有擁有未來的人而已。』
瑠璃之所以表現出彷佛放棄一切、彷佛拒絕世界的話語與態度——
是因為失去未來的關係。
『她背負了死亡命運……難怪眼神會和假想世界的我一樣。』
看颯太神色消沉，瑠璃別過眼去。
「請不要露出那種表情。」
「因為你不想害別人露出那種表情……所以不希望別人靠近你？與其害別人傷心……寧可獨自懷抱死亡、悄悄迎接生命最後一刻，是這樣嗎？」
「！我、我並沒有那樣想……」
颯太不曾看過如此心慌的瑠璃。
所以颯太察覺自己說對了，瑠璃麵對死亡命運，和自己做出了相同結論。
「我懂。害親近的人傷心很痛苦對吧？」
「…………」
「與其造成無法挽回的傷害，不如從一開始就不要親近，會這樣想對吧。」
「為什麽轉學生要露出那種快哭出來的表情呢？」
「因為——我實在是感同身受。」
「轉學生……」
颯太回想過去。
回想那段充滿絕望的日子。
瑠璃同樣陷入絕望深淵。
颯太想為她做些什麽。
『明明有折斷旗標的能力……在假想世界，我自己的死亡旗標也是這樣……力量還不夠、有所不及……半年、隻剩半年。我若無法獲得足以折斷這死亡旗標的力量，瑠璃會……！』
看著垂首不語的颯太，瑠璃做乎若有所思，輕聲說道：
「你別擔心，自然會有好人出於善意幫忙想辦法……的樣子。對吧？姊姊。」
「…………」
聽到瑠璃的呼喚，在門外邊等邊聽兩人對話的和歌子進來了。
「姊姊，給轉學生看『那個』。」
「瑠璃……」
「拜托你。」
這麽說完，瑠璃就麵向窗戶，表示無意再多談。
離開病房後，和歌子帶著颯太走在大學校園內。
「以現今科學的水準，很遺憾地，我並沒有醫治瑠璃的病的方法。」
「這麽說……」
「但是，未來……隻要研究有所進展，應該就能夠治好瑠璃的病。但是，那孩子沒有時間。所以，要製造時間。」
「製造時間……？」
「那就是我正在進行的研究。」
研究設施，就位在瑠璃住院的大學附設醫院與大學主校舍的中間。
金德海姆·忍者林研究室。
「這裏是……」
「是我和我老師的共同研究設施喔。」
颯太聽到這番話，心裏不是沒有頭緒。
不久將，眼前光景證明他的想像是正確的。
研究室最深處——
在禁止非相關人士出入的管理區域裏，『那個』就在這裏。
和歌子解除比對dna的活體辨識鎖，帶颯太進入門後——
那裏有一具少女，一頭柔軟長發宛如玻璃的纖維般細致分明、散發出光澤感，編成一束麻花辮，垂掛在胸前。
少女穿著點綴蝴蝶結的白色低胸露肩高叉緊身衣，腳部裹著透膚黑絲襪，裝扮有些隨便。
頭上戴著像是帽子的物體，表麵覆蓋有機發光三極體，不斷漸層變化為琉璃色或嫩綠色。
但最引人注目的，還是少女身上宛如機械外蓋般打開的肩膀皮膚，與身體之中確定是機械的金屬零件，以及從零件伸出的粗管線。管線連接到少女腳下露出電路板的電腦，看得到一邵分半透明物體內部不斷發光。
颯太知道那是什麽。
那懷念的模樣是……
「這研究室的最高傑作。mex—0401r。」
「瑠……璃。」
人形機器人瑠璃。
『原來在……這裏嗎？』
助自己一臂之力的瑠璃就在這裏。
颯太產生不可思議的感覺，仿佛在假想世界收下的瑠璃的心之碎片發生共鳴。
「在找到治療法以前，我會低溫保存瑠璃的身體。但是……與世隔絕凍結數十年，精神將會變脆弱。就算身體好不容易痊愈，憔悴的靈魂也無法維持生命。於是就輪到她出場了。」
「要將瑠璃的靈魂轉移到這具人形機器人裏麵嗎！」
「沒錯。」
「那麽瑠璃……瑠璃就能夠在人形機器人瑠璃體內活下去了，是這樣嗎？」
「但是她本人缺乏意願……應該說她明確拒絕了。她說『不惜這樣苟活，又有什麽意義呢』。這是很像那孩子會說的話……」
「我認為活著這件事本身，就是活著的意義。」
「……！是呀。要是那孩子也能這麽想就好了。」
颯太知道，過著平凡無奇的每一天是多麽難能可貴的事情。
這點，假想世界的人形機器人瑠璃或許也一樣。因此，現實世界的瑠璃不願這樣想，讓颯太很是焦急。
「如果沒有生存意誌，就算將腦的經驗記憶資料移到這具人形機器人裏麵，也不會產生精神……也就是靈魂。我的老師是這麽說的。這樣下去，瑠璃恐怕會……」
「瑠璃要我看她的用意是什麽？」
颯太凝視著人形機器人瑠璃，這麽問道。
就目前的狀況看來，瑠璃似乎不是要讓颯太看了，為她還有這副身軀能用而感到安心。
「那孩子是要你輕蔑她——要你對不惜依靠這種東西也要苟延殘喘一事唾罵她。那孩子是要你放棄救她。」
「希望對方無論變成什麽樣子都要活下去，這種想法或許是自我中心。但是我……還是不希望她帶著那種眼神，對世界徹底絕望地死去。因為……『人生活的世界很美麗，人足以信賴，世界值得守護』……應該是這樣才對。」
「那就是你之所以溫柔待人的根本原因吧，旗立颯太同學。不對，颯太·布列德費爾德·d殿下。」
颯太說的那段乍聽之下宛如漂亮話的言論，並非不知人間疾苦的理想——看出這點而如此回應的人，並不是和歌子。
在研究室堆積的器材上閉目養神的女子坐起身來，俯視著颯太這麽說了。
頂著一頭稍嫌淩亂的短發配上白實驗衣的女子，叫出颯太的真名。
「你是……！」
「幸會，殿下。我是葛楚德·金德海姆。是這間研究室的共同研究主任。」
「葛楚德老師，請不要在器材上麵睡覺。」
「俯瞰著世界睡覺可是很棒的喔，和歌子。你真是不懂得欣賞呢。」
和歌子的老師——葛楚德大方地露出性感紫色內褲地爬了下來，回嘴道：
「和歌子，你妹已經聽不進親人或研究者說的話了。就拜托這孩子說服你妹，你看怎樣？」
「拜托他嗎？」
「若是在意的男生說的話，多少會願意聽吧。」
「那小妮子居然開始思春了……！」
和歌子透露真心話。
「可以拜托你嗎，颯太殿下？」
「是……因為我也想為她做點事。」
「可以吧，和歌子。」
「沒什麽不可以的吧，雖然我是不知道我那個妹妹算老幾，憑什麽和男生卿卿我我。」
和歌子沒來由地鬧起別扭。
『她說了算老幾。』
『她說了算老幾呢。』
短暫沉默之後，颯太問了葛楚德忽然想起的事情。
「……對了，葛楚德小姐，那個……你認識西格莉德·金德海姆這個人嗎？」
「哎呀，殿下認識舍妹？」
「啊——……原來是令妹嗎……沒有啦，以前曾經受她照顧，改天你們見麵時，能不能幫我轉達謝意呢？」
「我和她已經很久沒見了，但是到處都有人這樣拜托我呢。雖然她從小就是好好小姐，沒想到現在還是到處幫助各式各樣的人……以金德海姆家的人來說，算是很傑出的孩子呢。」
葛楚德懷念地想起紅發妹妹時，颯太再問了一件在意的事情。
「……還有，請問，剛才在我的名字最後麵加上d是怎麽回事？」
「……是秘密喔。」
堪稱集合世界秘密的聖遺物——旗下設置聖遺物研究開發局的金德海姆工業，自然也通曉台麵下的事情。葛楚德既是研究者，同時也是一手掌握公司情報的常務董事。
受相歌子等人所托，颯太來探望瑠璃，看到瑠璃厭煩的表情，颯太不禁夾雜苦笑地歎氣。
聽到颯太對和歌子說過的話——「要活下去」——瑠璃也是不為所動。
颯太愈說愈無力，無法動搖瑠璃的死亡旗標，就在颯太益發苦惱時，瑠璃終於開口了：
「你看到那個了吧？就算變成那種身體也要活下去——轉學生是要我當那種無恥的人嗎？」
「沒錯。」
「你這個人真過分。」
「即使跌到穀底、滿身泥濘，隻要活著就是幸福，這個世界上一定有產生這種念頭的瞬間。我保證。」
「……就算你保證……我隻覺得困擾。」
「哪怕是再小的希望，總有一天一定會拯救你的。」
「希望……是嗎。」
是拚命勸說奏效了嗎？
颯太看見穩固的死亡旗標似乎搖晃了。
「對！希望！不管再怎麽絕望，隻要有一點可能性，隻要有希望……」
「……那麽。」
瑠璃冷冷地打斷颯太的話。
「請你證明給我看，隻要可能性不是零，未來就有希望。」
「證明給你看……？」
「對。運動會就快到了對吧？旗穀學園會頒發mvp稱號給最優秀隊伍。轉學生相親相愛的冒險寮……冒險寮拿得到mvp嗎？」
「這……！」
「辦不到，對吧。不管是人數還是戰力，都不可能拿得到mvp。」
「…………」
「強迫別人，自己卻做不到。這種人說的話，我才……」
「辦得到喔。」
「……！」
瑠璃認為，颯太那句話是因為騎虎難下才打腫臉充胖子。
所以她克製不住內心的煩躁。
「那麽你就做給我看吧。隻要你拿到mvp，我也會看在你的份上拚命活下去。」
「就這麽說定了。」
「……是。不好意思，我人不舒服。今天就請你先回去了。」
「……好。」
這麽說完就鑽進被子裏的瑠璃，頭上豎起裝睡旗標，但颯太隻簡短表示『保重』就離開病房了。
颯太踏上歸途，在路上陷入沉思。
『雖然那樣誇下海口……』
倒映在電車窗戶上的自己，頭上豎起失敗旗標。
『仔細想想，和奇跡獲得mvp時的冒險寮相比，少了阿凜、阿菊姊、瑠璃和惠啊……她們個個都是身手過人的強大戰力。相較之下，現在的冒險寮有的是笨拙的真奈花、淪為無能鐵人的神樂，以及老人家姥姥……姥姥至少還有超常戰鬥力，但是那個笨手笨腳的女仆啊……』
想起就某種意義而言比茜還要天兵的女仆的臉，颯太發覺重要的事。
「啊。」
「呼噎噎噎，殿下！我一直等不到人，超擔心的！」
即使太陽早就下山，真奈花還是像忠犬一樣，在約好一起去買東西的會合地點苦苦等待。她看到颯太終於現身，便哭著跑過來。
「電話也打不通，而且因為和殿下約好了，也不能離開這裏！」
「嗯，抱歉抱歉。」
颯太這才想起，進醫院時關機以後，他就一直沒開手機。
「嗚……算了。隻要殿下平安無事就好……買東西的事，已經請菜波公主殿下和茜大小姐代勞了，我們回宿舍吧。」
「嗯……真奈花，你的腳怎麽了？」
「啊，因為等不到殿下，我就在這一帶四處打轉，結果扭傷腳了。」
「…………」
颯太這下更不覺得帶著這種笨手笨腳的女仆還有希望獲勝，內心滿是「情況再惡化下去還得了」的念頭，與「害她等那麽久才會發生這種事」的歉意。
颯太在左腳有點不靈光的真奈花麵前蹲下，示意要背她。
「小小小、小的擔當不起！身為女仆，勞動殿下的背簡直貽笑大方！」
「你的日文變得很奇怪喔？」
眼睛變成漩渦狀的真奈花，最後還是不敵颯太的背的誘惑，由颯太背回宿舍了。
冒險寮。
「我回來了——」颯太一開門，茜就哭著跑過來，彷佛剛才的真奈花重現。
「呼噎噎……颯太同學，！我擔心……啊嗚！居然背著真奈花！怎麽會有這麽好的事情！真奈花，你怎麽了？要怎麽做才能夠給颯太同學背呢！」
「哪有人一邊擔心一邊羨慕的……」
颯太一邊苦笑一邊放下真奈花。
「倒是汝上哪去了，混到這麽晚才回來哪。」
「沒有啦，是這樣的……」
颯太將瑠璃發生的事告訴菜波她們的同時，果然還是覺得不可能像假想世界時那樣幸運拿到mvp。
『假使有天使戰時的強大力量還另當別論……但是憑我現在的豎旗能力，實在太弱了……！』
颯太深覺心有餘而力不足，月麥一邊摸摸颯太的頭安慰他，一邊苦惱地說：
「原來瑠璃小妹陷入了這種困境嗎？」
「…………」
苦無辦法的颯太正要低下頭去——
但是……
「大家同心協力取得mvp吧！然後，帶給瑠璃希望！」
茜的話讓颯太抬起頭來。
「隻要相信絕對沒問題，就一定有辦法！」
——沒錯。
無論何時都是這樣。
至今都是少女們樂觀進取的態度與意誌拯救颯太。
如今，颯太雖然想在現實世界想要替她們做些什麽，但果然還是受到少女們鼓舞。
雖然感到慚愧，但颯太更是覺得可靠、開心。
『沒錯。就算有旗標操作能力，一個人的力量終究有限。』
這次尤其是因為有大家的力量，才得以引發奇跡，構成勝利旗標；颯太根據經驗，在這時領悟這點。
「真是的……才出門一趟回來，又和女生豎起奇怪的旗標了……這個弟弟真是傷腦筋哪。」
從菜波嘴裏若無其事地冒出『旗標』這個詞，嚇得颯太瞠大眼睛，但菜波似乎隻是當成普通辭匯而已。
表麵上是這樣——
這時還沒有任何人發覺，菜波內心深處的另一段記憶逐漸浮出表麵.
「請大家見識冒險寮的團結吧！加油——！喔——！」
「喔——！」新生冒險寮成員士氣高昂，但是……
不用說也知道，那就是運動會。
「颯太同學、颯太同學，運動會你要參加什麽競技唷？」
「喔，運動會。這麽說來，到了這個季節嗎……又要舉辦一個星期嗎……」
「咦？運動會是兩天唷？」
「兩天！？」
得知期間大幅縮短，颯太嚇得發出「fa!」的一聲，但再仔細想想，他之前好像聽過，假想世界內那個亂來的運動會周似乎是特例。
這時，聽到颯太和惠對話的召喚寺菊乃將雙手背在腰後，從颯太肩膀探出頭來問道：
「阿颯，你想要舉辦運動會周嗎？要不要姊姊去幫你和實行委員會交涉？嗯？嗯？」
「不用了，我完全沒有那個意思！」
「好寵唷。」
「好寵。」
「好寵哪。」
周圍的人無所忌憚地直抒己見。
「說到這個，有頒給宿舍或社團的mvp獎項嗎？」
「有喔。阿颯，你知道得真清楚呢。姊姊好感動！阿颯想要mvp嗎？要不要姊姊去幫你和實行委員會交涉？嗯？嗯？」
「不……不用了……」
「好寵唄。」
「好寵啊。」
「好寵呢。」
就連月麥、神樂、真奈花這些比較寵颯太的人都無所忌憚地直抒己見。
不管怎樣，颯太心想，這次好像能夠悠哉參賽了。
放學時間，遠方傳來應援團為運動會練習的吆喝聲。
和真奈花約好一起去買晚餐材料的颯太，在前往會合地點途中，發現有人蹲在地上，於是從背後攀談。
「你沒事吧？怎麽了嗎？」
颯太感覺到低頭的少女頭上有散發不祥氣息的旗標，但這名少女是他認識的人，因而讓他把注意力集中在對方的身上。
「…………」
臉色蒼白、眼神空洞地仰望他的少女——是忍者林瑠璃。
「瑠……忍者林同學？」
「轉學生……我沒事……請不要管我。」
「但是你的臉色很差喔？我看你還是去保健室比較好吧？」
「那種地方……去了也沒用……我沒事，隻要休息一下就會好了……咳……咳噗！」
「！」
這瞬間……
颯太發覺瑠璃頭上豎起死亡旗標。
『這就是元凶嗎……！是死亡旗標……引來破滅的話語嗎！』
在呆住的颯太眼前，瑠璃緩緩地癱倒在自己吐出來的血泊之中。
「瑠璃！」
颯太呼喚已經完全失去生氣的瑠璃。
『旗標……！得折斷死亡旗標才行……！不……對……不對……這……已經……』
「你等著……我現在就去叫救護車，瑠璃！」
救護車在不久之後抵達，陪瑠璃一起坐上救護車的颯太滿麵愁容，守在一旁看著即使施以氧療和輸血都還是沒恢複血色和意識的瑠璃。
『……憑我現在的力量，無法折斷這個死亡旗標。它太強大了……重點是根深蒂固，已經深入瑠璃的生命根源……這不是一朝一夕形成的旗標……』
在救護車上，以及在醫院送入加護病房的路上，颯太應急救人員的要求，一直握著瑠璃的手，不斷呼喚她的名字；沉浸在絕望之中的颯太，在加護病房前的走廊目送著被病房吞沒的瑠璃。
然後，幾乎在同一時間，一名穿著白色實驗衣的女子衝進走廊。
颯太總覺得，自己好像認識那名找護士確認瑠璃情況的實驗衣女子，歪頭心想：「是醫生嗎？」
講完話以後，那名似乎沒在整理頭發的黑發眼鏡女子走向加護病房這邊，朝颯太行禮。
「瑠璃好像受你照顧了，謝謝。我是……」
「啊！忍者林和歌子博士！瑠璃的媽媽！」
「是姊姊！」
用力彈颯太額頭的和歌子，在假想世界是人形機器人瑠璃的催生者之一。
颯太說明瑠璃倒下的狀況時，和歌子保持始終冷靜聆聽，但表情十分憂愁。
「瑠璃……令妹的病已經很久了嗎？」
「為什麽你會這麽覺得？」
「因為你就像是在確認一樣聽我描述。而且……我在救護車上聽到無線對話，好像提到有固定就診的大學附設醫院。」
「你真敏銳………………你該不會是瑠璃班上的轉學生？」
「咦……對。我叫作旗立颯太。」
「喔，果然沒錯。之前來定期複診時，那孩子說了你的事情。她說你是動不動就和女生卿卿我我的男生。」
「…………」
「不過，她說你很溫柔，懂得為他人付出。她說得好羨慕的樣子。那孩子上一次講學校的事情已經是小時候的事了，嚇了我一跳。」
「這樣啊……」
聊著聊著，載著瑠璃的病床從加護病房出來了。
聽到醫生說瑠璃沒有生命危險，颯太鬆了一口氣，本來打算就此告退，但和歌子因為要和主治醫生談事情，希望颯太在這段時間幫忙陪瑠璃。就在颯太凝視著移送到普通病房的瑠璃睡臉和死亡旗標時……
「嗯……」
昏迷的瑠璃恢複意識。
「瑠璃……！」
「轉學生……？這裏是……喔，原來如此……我…………轉學生。」
「什麽事，瑠璃？」
「……請不要未經許可就直呼女生的名字……」
「那還真是抱歉了……」
雖然聲音虛弱，但是瑠璃講話還是和平常一樣不留情，颯太鬆了一口氣，露出了微笑。
「是轉學生幫忙叫救護車的嗎。你還是一樣好心呢……非常謝謝你。」
「不會……」
「你嚇到了吧。看到我那樣……突然吐血。但是，下次再發生同樣的事，你就別管我了。」
「咦……」
「我這是遺傳性怪病。醫生宣告，我剩半年可活。」
「什麽……！」
颯太終於明白了——
（插圖）
『但是你不需要再對我好心了……』
『我已經無法樂觀向前了。能夠樂觀向前的，就隻有擁有未來的人而已。』
瑠璃之所以表現出彷佛放棄一切、彷佛拒絕世界的話語與態度——
是因為失去未來的關係。
『她背負了死亡命運……難怪眼神會和假想世界的我一樣。』
看颯太神色消沉，瑠璃別過眼去。
「請不要露出那種表情。」
「因為你不想害別人露出那種表情……所以不希望別人靠近你？與其害別人傷心……寧可獨自懷抱死亡、悄悄迎接生命最後一刻，是這樣嗎？」
「！我、我並沒有那樣想……」
颯太不曾看過如此心慌的瑠璃。
所以颯太察覺自己說對了，瑠璃麵對死亡命運，和自己做出了相同結論。
「我懂。害親近的人傷心很痛苦對吧？」
「…………」
「與其造成無法挽回的傷害，不如從一開始就不要親近，會這樣想對吧。」
「為什麽轉學生要露出那種快哭出來的表情呢？」
「因為——我實在是感同身受。」
「轉學生……」
颯太回想過去。
回想那段充滿絕望的日子。
瑠璃同樣陷入絕望深淵。
颯太想為她做些什麽。
『明明有折斷旗標的能力……在假想世界，我自己的死亡旗標也是這樣……力量還不夠、有所不及……半年、隻剩半年。我若無法獲得足以折斷這死亡旗標的力量，瑠璃會……！』
看著垂首不語的颯太，瑠璃做乎若有所思，輕聲說道：
「你別擔心，自然會有好人出於善意幫忙想辦法……的樣子。對吧？姊姊。」
「…………」
聽到瑠璃的呼喚，在門外邊等邊聽兩人對話的和歌子進來了。
「姊姊，給轉學生看『那個』。」
「瑠璃……」
「拜托你。」
這麽說完，瑠璃就麵向窗戶，表示無意再多談。
離開病房後，和歌子帶著颯太走在大學校園內。
「以現今科學的水準，很遺憾地，我並沒有醫治瑠璃的病的方法。」
「這麽說……」
「但是，未來……隻要研究有所進展，應該就能夠治好瑠璃的病。但是，那孩子沒有時間。所以，要製造時間。」
「製造時間……？」
「那就是我正在進行的研究。」
研究設施，就位在瑠璃住院的大學附設醫院與大學主校舍的中間。
金德海姆·忍者林研究室。
「這裏是……」
「是我和我老師的共同研究設施喔。」
颯太聽到這番話，心裏不是沒有頭緒。
不久將，眼前光景證明他的想像是正確的。
研究室最深處——
在禁止非相關人士出入的管理區域裏，『那個』就在這裏。
和歌子解除比對dna的活體辨識鎖，帶颯太進入門後——
那裏有一具少女，一頭柔軟長發宛如玻璃的纖維般細致分明、散發出光澤感，編成一束麻花辮，垂掛在胸前。
少女穿著點綴蝴蝶結的白色低胸露肩高叉緊身衣，腳部裹著透膚黑絲襪，裝扮有些隨便。
頭上戴著像是帽子的物體，表麵覆蓋有機發光三極體，不斷漸層變化為琉璃色或嫩綠色。
但最引人注目的，還是少女身上宛如機械外蓋般打開的肩膀皮膚，與身體之中確定是機械的金屬零件，以及從零件伸出的粗管線。管線連接到少女腳下露出電路板的電腦，看得到一邵分半透明物體內部不斷發光。
颯太知道那是什麽。
那懷念的模樣是……
「這研究室的最高傑作。mex—0401r。」
「瑠……璃。」
人形機器人瑠璃。
『原來在……這裏嗎？』
助自己一臂之力的瑠璃就在這裏。
颯太產生不可思議的感覺，仿佛在假想世界收下的瑠璃的心之碎片發生共鳴。
「在找到治療法以前，我會低溫保存瑠璃的身體。但是……與世隔絕凍結數十年，精神將會變脆弱。就算身體好不容易痊愈，憔悴的靈魂也無法維持生命。於是就輪到她出場了。」
「要將瑠璃的靈魂轉移到這具人形機器人裏麵嗎！」
「沒錯。」
「那麽瑠璃……瑠璃就能夠在人形機器人瑠璃體內活下去了，是這樣嗎？」
「但是她本人缺乏意願……應該說她明確拒絕了。她說『不惜這樣苟活，又有什麽意義呢』。這是很像那孩子會說的話……」
「我認為活著這件事本身，就是活著的意義。」
「……！是呀。要是那孩子也能這麽想就好了。」
颯太知道，過著平凡無奇的每一天是多麽難能可貴的事情。
這點，假想世界的人形機器人瑠璃或許也一樣。因此，現實世界的瑠璃不願這樣想，讓颯太很是焦急。
「如果沒有生存意誌，就算將腦的經驗記憶資料移到這具人形機器人裏麵，也不會產生精神……也就是靈魂。我的老師是這麽說的。這樣下去，瑠璃恐怕會……」
「瑠璃要我看她的用意是什麽？」
颯太凝視著人形機器人瑠璃，這麽問道。
就目前的狀況看來，瑠璃似乎不是要讓颯太看了，為她還有這副身軀能用而感到安心。
「那孩子是要你輕蔑她——要你對不惜依靠這種東西也要苟延殘喘一事唾罵她。那孩子是要你放棄救她。」
「希望對方無論變成什麽樣子都要活下去，這種想法或許是自我中心。但是我……還是不希望她帶著那種眼神，對世界徹底絕望地死去。因為……『人生活的世界很美麗，人足以信賴，世界值得守護』……應該是這樣才對。」
「那就是你之所以溫柔待人的根本原因吧，旗立颯太同學。不對，颯太·布列德費爾德·d殿下。」
颯太說的那段乍聽之下宛如漂亮話的言論，並非不知人間疾苦的理想——看出這點而如此回應的人，並不是和歌子。
在研究室堆積的器材上閉目養神的女子坐起身來，俯視著颯太這麽說了。
頂著一頭稍嫌淩亂的短發配上白實驗衣的女子，叫出颯太的真名。
「你是……！」
「幸會，殿下。我是葛楚德·金德海姆。是這間研究室的共同研究主任。」
「葛楚德老師，請不要在器材上麵睡覺。」
「俯瞰著世界睡覺可是很棒的喔，和歌子。你真是不懂得欣賞呢。」
和歌子的老師——葛楚德大方地露出性感紫色內褲地爬了下來，回嘴道：
「和歌子，你妹已經聽不進親人或研究者說的話了。就拜托這孩子說服你妹，你看怎樣？」
「拜托他嗎？」
「若是在意的男生說的話，多少會願意聽吧。」
「那小妮子居然開始思春了……！」
和歌子透露真心話。
「可以拜托你嗎，颯太殿下？」
「是……因為我也想為她做點事。」
「可以吧，和歌子。」
「沒什麽不可以的吧，雖然我是不知道我那個妹妹算老幾，憑什麽和男生卿卿我我。」
和歌子沒來由地鬧起別扭。
『她說了算老幾。』
『她說了算老幾呢。』
短暫沉默之後，颯太問了葛楚德忽然想起的事情。
「……對了，葛楚德小姐，那個……你認識西格莉德·金德海姆這個人嗎？」
「哎呀，殿下認識舍妹？」
「啊——……原來是令妹嗎……沒有啦，以前曾經受她照顧，改天你們見麵時，能不能幫我轉達謝意呢？」
「我和她已經很久沒見了，但是到處都有人這樣拜托我呢。雖然她從小就是好好小姐，沒想到現在還是到處幫助各式各樣的人……以金德海姆家的人來說，算是很傑出的孩子呢。」
葛楚德懷念地想起紅發妹妹時，颯太再問了一件在意的事情。
「……還有，請問，剛才在我的名字最後麵加上d是怎麽回事？」
「……是秘密喔。」
堪稱集合世界秘密的聖遺物——旗下設置聖遺物研究開發局的金德海姆工業，自然也通曉台麵下的事情。葛楚德既是研究者，同時也是一手掌握公司情報的常務董事。
受相歌子等人所托，颯太來探望瑠璃，看到瑠璃厭煩的表情，颯太不禁夾雜苦笑地歎氣。
聽到颯太對和歌子說過的話——「要活下去」——瑠璃也是不為所動。
颯太愈說愈無力，無法動搖瑠璃的死亡旗標，就在颯太益發苦惱時，瑠璃終於開口了：
「你看到那個了吧？就算變成那種身體也要活下去——轉學生是要我當那種無恥的人嗎？」
「沒錯。」
「你這個人真過分。」
「即使跌到穀底、滿身泥濘，隻要活著就是幸福，這個世界上一定有產生這種念頭的瞬間。我保證。」
「……就算你保證……我隻覺得困擾。」
「哪怕是再小的希望，總有一天一定會拯救你的。」
「希望……是嗎。」
是拚命勸說奏效了嗎？
颯太看見穩固的死亡旗標似乎搖晃了。
「對！希望！不管再怎麽絕望，隻要有一點可能性，隻要有希望……」
「……那麽。」
瑠璃冷冷地打斷颯太的話。
「請你證明給我看，隻要可能性不是零，未來就有希望。」
「證明給你看……？」
「對。運動會就快到了對吧？旗穀學園會頒發mvp稱號給最優秀隊伍。轉學生相親相愛的冒險寮……冒險寮拿得到mvp嗎？」
「這……！」
「辦不到，對吧。不管是人數還是戰力，都不可能拿得到mvp。」
「…………」
「強迫別人，自己卻做不到。這種人說的話，我才……」
「辦得到喔。」
「……！」
瑠璃認為，颯太那句話是因為騎虎難下才打腫臉充胖子。
所以她克製不住內心的煩躁。
「那麽你就做給我看吧。隻要你拿到mvp，我也會看在你的份上拚命活下去。」
「就這麽說定了。」
「……是。不好意思，我人不舒服。今天就請你先回去了。」
「……好。」
這麽說完就鑽進被子裏的瑠璃，頭上豎起裝睡旗標，但颯太隻簡短表示『保重』就離開病房了。
颯太踏上歸途，在路上陷入沉思。
『雖然那樣誇下海口……』
倒映在電車窗戶上的自己，頭上豎起失敗旗標。
『仔細想想，和奇跡獲得mvp時的冒險寮相比，少了阿凜、阿菊姊、瑠璃和惠啊……她們個個都是身手過人的強大戰力。相較之下，現在的冒險寮有的是笨拙的真奈花、淪為無能鐵人的神樂，以及老人家姥姥……姥姥至少還有超常戰鬥力，但是那個笨手笨腳的女仆啊……』
想起就某種意義而言比茜還要天兵的女仆的臉，颯太發覺重要的事。
「啊。」
「呼噎噎噎，殿下！我一直等不到人，超擔心的！」
即使太陽早就下山，真奈花還是像忠犬一樣，在約好一起去買東西的會合地點苦苦等待。她看到颯太終於現身，便哭著跑過來。
「電話也打不通，而且因為和殿下約好了，也不能離開這裏！」
「嗯，抱歉抱歉。」
颯太這才想起，進醫院時關機以後，他就一直沒開手機。
「嗚……算了。隻要殿下平安無事就好……買東西的事，已經請菜波公主殿下和茜大小姐代勞了，我們回宿舍吧。」
「嗯……真奈花，你的腳怎麽了？」
「啊，因為等不到殿下，我就在這一帶四處打轉，結果扭傷腳了。」
「…………」
颯太這下更不覺得帶著這種笨手笨腳的女仆還有希望獲勝，內心滿是「情況再惡化下去還得了」的念頭，與「害她等那麽久才會發生這種事」的歉意。
颯太在左腳有點不靈光的真奈花麵前蹲下，示意要背她。
「小小小、小的擔當不起！身為女仆，勞動殿下的背簡直貽笑大方！」
「你的日文變得很奇怪喔？」
眼睛變成漩渦狀的真奈花，最後還是不敵颯太的背的誘惑，由颯太背回宿舍了。
冒險寮。
「我回來了——」颯太一開門，茜就哭著跑過來，彷佛剛才的真奈花重現。
「呼噎噎……颯太同學，！我擔心……啊嗚！居然背著真奈花！怎麽會有這麽好的事情！真奈花，你怎麽了？要怎麽做才能夠給颯太同學背呢！」
「哪有人一邊擔心一邊羨慕的……」
颯太一邊苦笑一邊放下真奈花。
「倒是汝上哪去了，混到這麽晚才回來哪。」
「沒有啦，是這樣的……」
颯太將瑠璃發生的事告訴菜波她們的同時，果然還是覺得不可能像假想世界時那樣幸運拿到mvp。
『假使有天使戰時的強大力量還另當別論……但是憑我現在的豎旗能力，實在太弱了……！』
颯太深覺心有餘而力不足，月麥一邊摸摸颯太的頭安慰他，一邊苦惱地說：
「原來瑠璃小妹陷入了這種困境嗎？」
「…………」
苦無辦法的颯太正要低下頭去——
但是……
「大家同心協力取得mvp吧！然後，帶給瑠璃希望！」
茜的話讓颯太抬起頭來。
「隻要相信絕對沒問題，就一定有辦法！」
——沒錯。
無論何時都是這樣。
至今都是少女們樂觀進取的態度與意誌拯救颯太。
如今，颯太雖然想在現實世界想要替她們做些什麽，但果然還是受到少女們鼓舞。
雖然感到慚愧，但颯太更是覺得可靠、開心。
『沒錯。就算有旗標操作能力，一個人的力量終究有限。』
這次尤其是因為有大家的力量，才得以引發奇跡，構成勝利旗標；颯太根據經驗，在這時領悟這點。
「真是的……才出門一趟回來，又和女生豎起奇怪的旗標了……這個弟弟真是傷腦筋哪。」
從菜波嘴裏若無其事地冒出『旗標』這個詞，嚇得颯太瞠大眼睛，但菜波似乎隻是當成普通辭匯而已。
表麵上是這樣——
這時還沒有任何人發覺，菜波內心深處的另一段記憶逐漸浮出表麵.
「請大家見識冒險寮的團結吧！加油——！喔——！」
「喔——！」新生冒險寮成員士氣高昂，但是……