旗穀學園運動會第一天。
這天是前半戰，颯太他們全力挑戰競技，力求旗開得勝。
障礙物賽跑。
出場的是神樂。
「神樂的運動神經好嗎？」
在加油席等神樂上場的茜，間隔壁的颯太。
「我想應該很好才對……但是她現在沒有全盛時的能力……」
「就算再落魄，好歹是黑騎士唄。雖然超常戰鬥能力被封住，還不至於輸給凡人唄。」
「我想也是。」
「啊，神樂大小姐出場了喔，殿下！加油～神樂大小姐～！」
站上起跑線的神樂發覺聲援，朝天空高舉食指。
「哦哦，是勝利宣言哪。」
「真可靠唄。」
然後，神樂起跑，首先挑戰最初的難關，鑽梯子。
「哦哦，全力衝刺哪！」
「不減速鑽得過去嗎？」
「好猛啊……」
「哦哦！踢斷梯子了哪！」
「那樣不是扣分嗎？」
「好猛啊……」
「哦哦！這次踢破網子了哪！」
「那樣不是扣分嗎？」
「好猛啊……」
颯太他們心想，這下沒救了……
六人七腳。
接下來的競技是兩人三腳的六人版。
「這是講究團隊精神的競技哪，大家要發揮默契哪！」
「是！團隊精神過人的冒險寮最適合這項競技。肯定絕對會獲得優勝。」茜回應菜波。
在等待區，大家一邊各自綁住腳踝，一邊像這樣互相鼓舞。
另外，為了誰要排颯太旁邊，還上演了互讓逆攤牌，最後是菜波和茜承讓獲得颯太旁邊的位子。
「按照一二、一二的節奏來喔？知道嗎？」
「不必菜波公主提醒。」
先前因為瘋狂扣分的關係，盡管率先抵達終點，卻還是換來最後一名汙名的神樂，此時正充滿自信地拍拍稍嫌平坦的胸脯。
「啊，殿下，接下來輪到我們了喔！」
「好，我們走。」
颯太他們就位，依照起跑信號衝出去——結果才第一步就摔得慘兮兮了。
「為什麽哪！」
「因為你們的步伐太大了唄。」
「啊啊！姥姥的步伐超小的！」茜驚呼。
「原、原來如此……結、結果竟然是這樣嗎……」
從匍伏狀態勉強爬起來的颯太，事到如今才發覺冒險寮成員在這項競技的致命弱點。
蜈蚣賽跑。
這項競技是要排成縱列，腳穿上長板子，步伐一致地前進。
「太酷了。我看見結果了……」
這就是旗標。
所謂一葉知秋，看這個樣子就知道，上午競技就快要比完時，颯太他們連一分都拿不到，因而無比驚愕。
「哪……這樣是不是很不妙哪，颯太。」
「嗯……是啊。」
「還真的是連一分都拿不到呢。」
連半條規則都不知道的神樂雙手環胸。神樂雖然體能很強，壞就壞在她隻挑自己感興趣的奇怪競技。
「總、總而言之，這是上午最後的競技了。加油吧，殿下！」
發出「嗯哼！」的一聲提振士氣的真奈花，頭上豎起扯後腿旗標，但是憑颯太目前的能力，並不曉得她會如何扯後腿，因此颯太隻能小心靜觀其變，無從折斷旗標。
颯太深感力不從心。
旗標能力的確是升級了——
但是整體力量比不上天使戰時的程度。
簡單說，就是從跑得慢的舊電腦換成跑得快的新電腦，但是還不懂得活用，所需應用程式也還不齊全的狀態。
又或者以rpg來說，就是從等級九十九的下位職業戰士轉職成等級一的上位職業騎士，雖然基本性能上升，學到了至今無法使用的技能，但是因為等級大幅下降的關係，能力值顯著下滑的狀態。
所以，無法充分活用新力量——現在的颯太就處於這種狀況。
「話說最後的競技是什麽哪？」
「是羅密歐與茱麗葉唄。」
羅密歐與茱麗葉。
「我看這是男女一組參賽，而且總覺得名稱很浪漫就報名了，結果到底是要比什麽呢？」茜問道。
「我看看……男女分別從不同地點出發，會合以後，男生要公主抱，抱女生到終點，上麵是這樣寫的。」
「太棒了！小女子茜就是期待這種競技！」
「那還真是恭喜你了，但是……」
颯太看著排在茜後麵的菜波、月麥、神樂、真奈花。
「我要當五人份的羅密歐嗎……」
「因為冒險寮的男生隻有你啊，颯太王子。」
「姥姥和菜波和神樂好像很輕，倒還沒關係。」
「殿下，你居然批評女生的體重，真過分！」
「颯太同學，為什麽我不算在輕的那組呢！小女子茜不明白！」
颯太看著茜的豐滿身材，思考該怎麽辯解才不會豎起喪失戰意旗標，但是菜波因為颯太打量起茜的身體，氣得狂咬颯太。
「好痛！」
「誰叫汝用下流眼神看茜的屁股哪！」
「我的屁股一點也不大！我的屁股一點也不重！」
茜也趁亂咬颯太，真奈花想起以前看過的僵屍電影。
颯太和第一棒的茜上場。
從一百公尺跑道兩端起跑的羅密歐與茱麗葉在中央會合，互相大喊：『啊啊，羅密歐，為什麽你是羅密歐呢！』『那是因為……我要帶你遠走高飛！』再由羅密歐公主抱茱麗葉，從一百公尺跑道中央奔向垂直延伸五十公尺處的終點；以上就是這項競技的內容。中間稍微混了其他童話。
「啊啊，颯太同學！為什麽你是颯太同學呢！」
「那是因為，我要帶茜遠走高飛。」
「呀——！太棒了！隻要能夠和颯太同學在一起，逃到天涯海角我都願意！」
『從頭到尾都互相叫本名……』在這麽心想的觀眾關注中，看起來超幸福興奮的茜就現實問題而言，可以說處於和台詞相同的狀況。
然後，和茜一起扮演羅密歐與茱麗葉，就不由得想超假想世界冒險寮表演的話劇。
那時候的茜看起來也相當幸福。
「颯太同學……那個……我會不會很重……呢？」
「嗯，不要緊。」
「萬歲！小女子茜大勝利！」
至於戰勝了什麽則是個謎。
緊接著和菜波上場。
抱起菜波的瞬間，颯太不自覺脫口而出。
「好輕！」
「那是什麽意思！颯太同學，那是和誰做比較！」
在完賽者等待區觀戰的茜突然激動起來，作勢衝進跑道，結果被認識的女同學從腋下架住製止。
換月麥上場時也發生同樣的事，接下來輪到和神樂上場。
在颯太懷裏搖晃的神樂，稍微臉紅地仰望著近距離喘氣的颯太的臉。
「那
個……颯太王子……喜歡年紀比自己大的女性嗎？」
「這是什麽鬼問題！」
因為連續跑四場的關係，颯太已經喘不過氣，盡管如此他還是全力吐嘈，可見這話給人的衝擊之大。
「不、不是滴不是滴！是一般人的看法！我這麽問隻是想知道一般人的看法！」
「…………」
「是真的喔！並並並並並、並不是我想怎樣！」
雖然似乎並並並並並、並不是神樂個人想怎樣，但是颯太保持沉默，折斷神樂頭上的戀愛旗標。
最後一場是和真奈花上場。
抱起真奈花的瞬間，颯太體內通過一道電流。
「好重！」
「呼咦！？」
因為已經習慣抱菜波、月麥、神樂這些算是輕量級的選手，再加上前四場累積的疲勞不巧在這時到達頂點，導致颯太倍感沉重。
「嗚噎噎噎噎噎！殿下是混蛋！哪裏重了！我一點也不重！」
「喂……你不要亂動……！」
真奈花造成更大的負擔，颯太眼看就快要腿軟。
『不行……這樣要得到mvp，根本是癡人說夢……瑠璃……我……』
快要一蹶不振時，肩頭會感到加倍疲勞。現在的颯太就是這樣。
就在他快要低下頭來時……
「旗立！你不要低頭！給我抬頭看前麵——！」
「！」
從觀眾席傳來的激勵，讓颯太宛如反彈般抬起頭來。
真是不可思議。
彷佛得到翅膀般，颯太感覺身體變輕了。
那是能『鼓舞人心』的聲音。
在那股力量指引下，颯太接連超過眼前的隊伍抵達終點，漂亮奪得積分。
抵達終點喘了一口氣以後，颯太看向觀眾席。
「剛才的……聲音是……！」
颯太找尋聲援他的人，沒想到馬上就找到了。
因為那個人主動走向他。
棒喝激勵颯太的那名白裙少女，戴著紫色連帽上衣的兜帽遮住半張臉。
「拜托你爭氣點，你可是不能在這種地方放棄的人喲。」
「你是……」
「推了本小姐一把的人，可不許低頭喪氣喲。對吧？」
少女緩緩地掀起上衣的兜帽，淘氣地眨了一下眼睛。
「哼哼，好久不見了，旗立！」
「……芹芹！？」
過來和颯太會合的菜波一看到紫色連帽上衣少女，就不自覺大叫了。
「哇！在、在這種地方這麽大聲，會引人注目喲！」
芹芹。
被這麽稱呼的少女倉皇搗住菜波的嘴；颯太露出有些吃驚的表情凝視著少女……
（插圖）
午休時間。
一行人在中庭草坪攤開便當時，菜波輪流問颯太和芹香問題。
「為、為什麽哪！為什麽芹芹和颯太會認識哪！」
「芹芹是什麽？」
「怎麽會不認識芹芹哪！茜，汝是精靈嗎！是來自沒有電視的精靈國嗎！」
「嗚噎噎，颯太同學，我好像挨罵了……」
茜抓著颯太的手捏來捏去，在場所有人都看出茜有一半隻是想卿卿我我而已，但茜當然沒想到大家都發覺了。
「抱、抱歉哪，抱歉哪，芹芹！這家夥是精靈，不懂事哪！聽好，茜！芹芹是出道僅三個月，cd銷量就超過五十萬張，還首開先例蟬聯yanmaga封麵&寫真頁十周，更是四個節目的固定班底，以芹芹為主角的遊戲——芹芹鬥惡龍甚至銷量突破兩百萬，是現役最強無敵超級偶像哪……話、話說回來，芹芹，能不能幫本宮在這上麵簽名哪？」
看菜波遞出學生手冊與筆，芹香稍微困惑。
「沒想到芹芹有名到連外國人都知道喵……等一下，國中時，我在學校見過你。」
「唔、嗯！其實本宮和芹芹國中同校哪！倒、倒是颯太，汝和芹芹是什麽關係哪！」
「田中是……」
「不要叫我田中！」
田中芹香賞了颯太的後腦勺一掌。
「就是哪，颯太！芹芹的名字叫作吟遊院芹香哪。」
「那是藝名吧……」
「原來是藝名嗎！」
「這個嘛，是藝名沒錯喵……」
「為什麽颯太會知道芹芹的本名哪！」
「我和田中……」
颯太又差點兒說出本名，被芹香猛瞪。
然後，瞪颯太的芹香馬上就軟化態度，害羞地對颯太說：
「叫、叫我芹香就好……」
「……我和芹香國中時在校內廣播委員會共事。」
「這事第一次入耳哪！」
「颯太同學的耳垂很厚呢。」
「那是福耳哪！」
無論如何都想加入颯太對話的茜，拋出無關的話題。
「你們在聊什麽鬼東西……？」
而且惹得神樂看不過去。
「好懷念喔……明明才過沒幾個月，感覺卻像是很久以前的事情了咪……」
「請說來聽聽！請說來聽聽！小女子茜非常好奇颯太同學國中時代的事情！」
「我、我也是，我想聽我所不知道的殿下！」
「真拿你們沒辦法喵。既然不知道就告訴你們吧。那時候我還是身穿水手服的國中生汪……」
國中時代。
旗立颯太和田中芹香，在校內廣播委員會，是音控與主持的搭檔關係。
負責周二和周五午間廣播的芹香，以口才與偶爾唱唱歌而獲得好評，在校時就已經是相當受歡迎的名委員。但那是因為有颯太精確掌控器材與播曲時機的支持，這點芹香自己最清楚，其他廣播委員就不用說了。
話雖如此，一旦離開委員的工作，兩人就沒有特別走在一起，就隻是保持適當距離的朋友——這是本人的認知。
純粹就本人認知。
可能是因為這種距離感，再加上除了委員會以外沒有交集，沒有任何共通友人的關係吧。
兩人會互相傾訴不能告訴別人的煩惱。
這種交情就某種意義或許稱得上要好，但是那時的兩人都非常喜歡這種不黏膩的關係，不願意用『要好』一詞帶過。
某天，主持完午間廣播的芹香無精打采地走出廣播室，颯太叫住她。
「怎麽了，很沒精神喔？今天的廣播也少了平常的銳氣。」
「……啊哈哈，果然看得出來嗎……放學後可以陪我聊聊嗎？」
「……？」
放學後，在逃生梯平台倚靠扶手眺望夕陽的芹香，對在後麵階梯喝盒裝飲料的颯太吐露心事：
「我遇到星探來挖角我當偶像。」
「那不是很棒嗎！」
「嗯～……可是我想拒絕。」
「為什麽？太可惜了。」
「因為我沒自信，喵哈哈。」
颯太覺得，這一點也不像是平常舉手投足都充滿自信的芹香會說的話。
「……田中你啊，喜歡看到別人高興的樣子對
吧？」
「沒有人不喜歡的吧？」
「這個嘛，是沒錯。可是，就算脫序演出，觀眾還是能夠原諒……也會跟著打起精神來；你拚命唱歌表演的模樣，能夠帶動觀眾『自己也要加油』的幹勁。能夠自然而然做到這種事的人並不多吧。」
「…………」
「怎麽了？」
轉過頭來的芹香愣怔地張大嘴巴凝視著颯太。
「真意外。我以為旗立絕對會勸我打消念頭的。」
「為什麽？」
「我以為旗立是會勸人腳踏實地、不要妄想一夕成名的人。」
「那是什麽啊。」
颯太稍微苦笑地哈哈笑了。因為如果是呀哈笑了就太有精神了。
「還有，我第一次知道旗立是這樣看我的。」
「我因為家裏的事也有一些煩惱，但是聽到田中午間廣播那些耍白癡的話和嗨過頭的歌，就會覺得光煩惱也無濟於事喔。」
颯太的煩惱是他和父母、姊姊的血緣問題。
他和芹香雖然聊過不少心事，但唯獨這方麵的事情他不想多談，隻能打哈哈混過去。
「怎樣啦，耍白癡的話和嗨過頭的歌是什麽意思。這是在誇獎我嗎？」
「當然。」
鼓起腮幫子的芹香看到颯太的正經表情，臉頰就消氣了。
「加油喔。我是田中的粉絲一號。」
「我還沒說我要當喔？」
芹香扮鬼臉吐舌頭的同時，也很高興颯太說那些話推自己一把，同時下定了泱心。
而她內心深處也萌生了淡淡的情愫。
出道成為偶像的芹香變得忙碌，沒空主持午間廣播了。
廣播委員田中芹香的粉絲藏起不舍，聲援展翅高飛的芹香。
芹香為這些母校粉絲留下臨別贈禮。
就是在自己那屆的歡送會上舉行迷你演唱會。
已經不是她的音控的颯太，在演唱會會場的體育館※貓道，有些落寞地聽芹香的歌。（譯注：位於舞台上方的狹窄工作走道。）
那就是颯太和芹香最後的共同回憶。
——短暫的回憶。
講完這段往事以後，芹香歎了一口氣。
「那場迷你演唱會哪！非常棒喔！本宮因此成為芹芹的頭號粉絲哪！」
「是嗎？謝啦！」
「不過，沒想到芹芹和颯太在委員會共事！這家夥從來沒講過這件事哪！可惡，颯太，竟然瞞著本宮！」
菜波將颯太的頭夾在腋下固定，用拳頭鑽他的頭。
「……欸，旗立，這個外國人為什麽和你這麽親……難道是女朋友？」
「不對，她是我姊啦。」
「你啊……什麽借口不選，偏偏說姊姊，要說謊也挑個好一點的呀。這個長相洋裏洋氣的人，要怎麽樣才會蹦出你這種弟弟來呀。」
「本宮全部都聽見了哪……」
假想世界的芹香——
颯太回想兩人的相識經過與人際關係。
在假想世界，颯太不記得愛菜。
同樣地，颯太也不記得芹香。雖然颯太覺得這背後或許有什麽意義，但說起來，他和惠與深雪老師在現實世界也早就認識，在假想世界卻是第一次見麵，因此或許隻是印象深淺的問題。
颯太一邊思考這件事，一邊向芹香介紹菜波、茜、真奈花和神樂。
「旗、旗立的姊姊……是真的……？」
因為眾人再三強調菜波真的是颯太的姊姊，終於相信的芹香很不自在地看了菜波好幾眼。
「請、請多指教，我是吟遊院芹香。」
「汝、汝太客氣了。本宮是菜波·k·布列德費爾德哪。」
菜波和芹香就像古時候妻子見丈夫一樣互相跪拜，神樂露出「這是在做什麽」的表情俯視兩人。
「話說回來，田……芹香怎麽會在這裏？」
「那、那是因為……我在新聞看到旗立好像發生大事，轉眼間就變得比我還出名，我想看看情況，就喬裝過來參觀運動會……」
「之後看不過不爭氣的颯太王子，忍不住大聲棒喝——原來是這樣嗎。」
被不爭氣的神樂這樣說，颯太露出「這個人真敢說啊」的表情看著神樂。
「我懂！看著颯太同學就會想要大聲替他加油！」
「這是殿下的人德喔！」
茜和真奈花嘻嘻笑笑地從兩旁摟住颯太的手。
芹香見狀，內心煩悶起來。
「……芹、芹芹去一下洗手間。」
「啊！本、本宮帶路哪！」
在芹香身旁，菜波一邊發出哈嘶哈嘶的興奮喘息，一邊露出閃閃發亮的眼神看著芹香。
「芹芹真可愛哪。親眼見到本人果然不一樣哪。本宮還買了芹芹上周出的新歌喔。」
「原來旗立的姊姊這麽支持我……」
「嗯！芹芹是心靈綠洲哪！啊，叫本宮菜波就好。然、然後……那個，可、可以和本宮握手嗎……？」
「可以喲。」
「啾哇————————!芹芹的手，好光滑好可愛哪！」
『和旗立一點也不像啊……』芹香一邊冒冷汗，一邊回應熱情粉絲。
「那個，菜波……小菜波真的是旗立的姊姊，對吧？」
「唔？嗯，這個嘛，是沒錯。」
「這、這樣啊。我想也是。據說旗立的爸爸是外國國王，反而是旗立長得像日本人才奇怪嗎？」
「芹芹……？」
芹香念念有詞地自言自語，菜波湊近靠芹香的臉。
「沒、沒事！倒、倒是，那個……小、小菜波是旗立的姊姊，我……有事，想找小菜波商量。」
「什麽！？隻要是芹芹的請求，本宮什麽都願意聽喔？」
「小菜波……我的知己啊！」
「嗚啾哇——————！」
被芹香一把抱住，菜波發出奇怪生物的奇怪叫聲。
「那麽是什麽事哪？芹芹要拜托什麽？」
「唔、嗯……就是那個。其實芹芹……那個……從國中就一直很在意旗立……所以，不知道旗立的姊姊，願不願意幫忙拉近我和旗立的關係呢？」
「咦……」
這番話出乎意料。
從洗手間回來的路上。
「那個未婚妻是叫小茜茜嗎？雖然很可愛，但聽說已經是前·未婚妻了，我想我還有機會喵。還有，一起私奔的那個女仆雖然看似對手，但八卦雜誌報導說『王子私奔是陰謀！』，我想總有辦法對付吧。」
「…………」
情緒高昂的芹香對著菜波滔滔不絕，但菜波心不在焉，機械化地點頭，然後頭垂得愈來愈低。
『芹芹……對颯太……身為姊姊，最喜歡的芹香願意和颯太親近是很開心……但是……』
「小菜波？」
「呀咿！」
「……怎麽了，小菜波？啊……難道是芹芹配不上颯太？我想也是呢……就算小有名氣，新人偶像和王子殿下這種組合……我高攀不上，對吧？」
「才、才沒有那種事哪！反而芹芹配颯太才是太浪
費了哪！站在姊姊的立場，根本無可挑剔哪！」
「真的嗎！那麽，小菜波願意聲援我的戀戀戀戀戀、戀愛……嗎？」
「唔……嗯……」
「小菜波，我的知己啊！不，菜波姊姊，我的知心姊姊啊！」
「…………」
和以前不一樣，就算被芹香抱住也無法真心感到高興的菜波，聽到知心姊姊這個詞，茫然思考著：『菊乃學姊聽了不知道會說什麽哪……』
菜波無法吐露複雜心事，就這麽懷著滿腔鬱悶，仰望無邊無際的蔚藍天空……
關係變得錯綜的菜波和芹香一回來……
「颯太同學、颯太同學，你覺得布列德費爾德公國亡命政府要用什麽當標誌比較好？」
「標誌……？」
「對。用來當作推特頭像。目前考慮中的是颯太同學的q版畫像。」
「還真是平易近人的政府啊！」
「或者是颯太同學和小女子茜在一起的q版畫像。」
「那是什麽恩愛的政府！」
「嘻嘿嘿～」
被颯太吐嘈的茜，無意義地捏捏颯太的手。
「等一下，旗立，這會不會太卿卿我我過頭了！」
「呼咦！對、對不起。小女子茜明明是眾所周知的冰山女，本來與卿卿我我無緣卻做出反常行為，惹芹芹同學生氣了。」
「茜，你不能因為對方是不熟的人就亂講話唷。」
「嗬嗬，而且，既然要放頭像，放姊姊和阿颯在一起的q版畫像比較好吧，阿颯。」
「女生怎麽變多了！」
芹香一回來，就被過來一起吃午餐的惠和菊乃嚇到。
『旗立國中時有這麽受歡迎嗎？』
回顧的芹香腦中浮現的颯太，偶爾在放學後看到時，是和側馬尾少女或是蓬鬆頭發少女在一起……應該說，隻看過颯太和女生在一起的樣子。
「來，阿颯，這是姊姊特製的豆皮壽司，能夠補充體力喔！」
「啊，颯太同學，希望你也嚐嚐人家做的千層豬排三明治唷。是象征克敵製勝的炸豬排唷！」
「殿下，這裏還有殿下喜歡的生薑醬油炸雞塊喔。」
「呃、呃嗯，小女子茜……呃，沒做什麽吃的來，就請你含小女子茜的耳朵解饞，颯太同學……」
「耳朵嗎！」
看著要颯太張開嘴巴，瘋狂喂颯太吃便當的菊乃等人、要颯太含耳朵的茜、泡在這群吱吱喳喳的殷勤女生中間的颯太，芹香再也無法停止內心的煩悶。
「這後宮是怎麽回事！是笨蛋嗎！找死嗎！旗立真好色！」
「什麽！」
颯太無言以對，但神樂醬咀嚼的飯團吞下去以後，發出一聲冷笑。
「不止是後宮嗎？看這情況，證據很充足啊。看著將近十個人一起吃午餐的陣容，而且全部都是女生。」
「…………」
颯太沒有辯解的餘地。
另外，自從被芹香當成多出來的女生以後，惠的眼眸就一直失去光輝。
下午的競技。
颯太以緩慢動作走向離中庭有段距離的第二操場。
「颯太同學，你看起來沒什麽精神唷？」
「……我問你，惠？我看起來那麽好色嗎……？」
「才、才沒那種事唷！颯太同學既溫柔又帥氣，女生會想要親近颯太同學也是無可厚非的事情唷！而、而且你看，就像人家這樣，男生也會靠過來唷！」
「……惠真溫柔啊。」
「咦、咦咦咦～討厭啦，颯太同學～」
惠開心地微笑，動作輕得像撫摸一樣，拍了拍颯太的側腹部。
兩個身影偷偷地躲在暗處跟蹤颯太他們。
是芹香和菜波。
「小、小菜波，怎怎怎、怎麽辦……我對旗立說了那種話，或許惹他討厭了……」
「不過，本宮覺得偶爾也需要直接告訴颯太現狀哪。」
「可、可是……難得和旗立久別重逢，我卻吃醋，給他的印象糟透了……小菜波，幫、幫幫我……拜托，求你了！」
看到芹香淚眼汪汪地合掌，像拜神拜佛一樣拜菜波，菜波也覺得可憐起來了。
「唔……嗯……那麽，本宮去看一下颯太的情況哪。」
「感謝感謝！」
沿著牆壁迅速以螃蟹步伐走路的菜波，動作生硬地衝到颯太和惠麵前。
「哦、喔，颯太哪，還真是奇遇哪。」
「不是吧……什麽奇遇……」
「嗯，是奇遇哪。不是土偶哪。」
『你是白亞嗎？』颯太在心中吐槽。
「話說～剛才芹芹說的話，颯太很在意嗎？」
「……多多少少。」
菜波吹著無聲的口哨裝沒事發問，颯太露出奇怪的表情回答。
「汝、汝不要責怪芹芹哪，颯太。」
「我是不會責怪她啦……」
「是、是嗎？汝沒討厭芹芹吧？汝是乖孩子，要點頭說是哪。」
「唔、唔嗯～……」
「是還是不是哪！」
颯太心想好像在哪上演過同樣對話，最後還是點頭。
「芹芹！颯太說他不在意哪！真是太好了哪！」
菜波大聲呼喚，朝躲在後方的芹香招手。
芹香衝過來搗住菜波的嘴。
「芹、芹芹才不管旗立在不在意喲！你可別誤會了，旗立！」
「嗯……」
「颯、颯太同學……總覺得芹香好凶好可怕唷……」
看到惠可愛地抱住颯太的手臂，把臉埋進去，芹香的眼眸蒙上陰霾。
「旗立是玩弄女人的花花公子！爛透了！我看錯你了喲！」
「啊，芹芹！？」
泫然欲泣的芹香轉身奮力跑走，颯太等人呆若木雞地目送，菜波則是慌忙追過去。
被當成「被玩弄的女人」的惠，眼眸當然失去光輝。
跑到校舍後麵時，菜波終於追上芹香，氣喘籲籲地問她：
「芹、芹芹，為什麽汝要說那種話哪？」
「誰叫旗立和那麽可愛的女生曬恩愛嘛嘛嘛嘛嘛！」
「那是男生哪，芹芹……」
「真的假的！」
菜波幹笑地點頭回應淚眼汪汪的芹香。
「怎、怎麽辦，小菜波……？我對旗立說了很過分的話……他已經討厭我了吧……」
芹香哭哭啼啼地撲進菜波懷裏哭訴，菜波盡管有些看不過去，還是拍拍芹香的背安慰她。
「沒、沒事的哪。隻要知道芹芹是誤會了，颯太也不會責怪芹芹的哪。」
「真、真的嗎……？」
「……大概。」
「真、真的嗎……？」
「這，就說了大概哪，大概。」
「真、真的嗎……？」
「……真的哪。」
「謝謝你，小菜波！可以幫我不著痕跡地解開誤會嗎？不著痕跡喲！」
「嗯……」
菜波盡管覺得『芹芹還真是脫線哪』，卻又覺
得『可是，傷腦筋時的芹芹也很可愛哪』，這就是粉絲心理。
身旁的惠問道：『芹香好像哭了，不知道要不要緊唷？』颯太含糊地點頭回應，就這樣走著走著，在平行的樹叢另一邊，看到超醒目的金發腦袋從後麵超過他們。
然後，野生的萊波從樹叢後麵唰地冒出來了。
「哦、喔，這不是颯太嗎？居然會在這種地方遇到，緣分這種東西還真是奇妙哪。」
「…………」
「話、話說回來，颯太哪。既然遇到了就順便說一聲，純粹是順便不著痕跡地說一聲哪，芹芹是誤以為小惠是被玩弄的女生才會說那種話，並不是真心的哪。汝是乖孩子，會原諒她的吧，颯太？嗯？嗯？」
「明明是男生卻被玩弄，還真是抱歉唷……」
惠的眼眸再度失去光輝。
「這個嘛……畢竟芹香幫忙加油打氣。這樣就算扯平了。」
「哎呀，這不是旗立嗎！芹芹完全不曉得旗立在這種地方，但是既然偶然得知旗立想要和芹芹和好，芹芹就不由得原諒旗立了～」
「來，颯太，快道謝。快向芹芹道謝哪。」
菜波湊近颯太耳邊，凶神惡煞地施加壓力；屈服於菜波的颯太半照本宣科地說：
「……感謝您大人不記小人過。」
「不謝不謝。芹芹心胸寬大，就不計較了。」
雖然早就領教過了，但颯太想起芹香的個性，忍不住浮現緊繃的笑容。
「倒是颯太同學，差不多該去下一項競技的集合地點了，不然會來不及唷。」
經惠提醒，颯太再度邁開步伐。芹香跟在颯太旁邊問道：
「旗立，你接下來要參加什麽競技？」
「和人家一起參加一百公尺賽跑唷。」
「是哦。旗立，你要加油喲，芹芹會聲援你的。」
「好。雖然我實在不覺得自己跑得贏惠……」
「你說什麽喪氣話呀。要是你輸給這種女生，芹芹可不原諒你喲。要是你輸了，我就認定你是娘炮，要你穿上那個女生穿的女生紅色短褲喲！」
「「…………」」
看芹香不知道惠跑得有多快，颯太的眼眸失去光輝；聽芹香的話透露出她根本不把惠當成男生，惠的眼眸也失去光輝。
一百公尺賽跑的結果。
「旗、旗立，打起精神來喲。這也是沒辦法的事，誰教她明明是女生卻跑得超快。」
「是……我會穿女生短褲的……」
「是……人家明明是女生卻跑得超快唷……」
芹香的安慰，反而害颯太和惠的表情更加空洞。
「倒是說真的，mvp愈來愈遙遠了哪……」
「咦，颯太同學，你的目標是mvp唷？」
「嗯……為了住院的瑠璃，我和她約好了……但就像惠看到的一樣。」
「從現在大逆轉獲得mvp或許很難唷。下午得非常努力才行。」
「……是啊。」
得想辦法振作才行……盡管如此，卻想不到妙計。
也看不見通往勝利旗標之路。
『通往勝利之路是在艱難命運的前方，憑我的力量無法到達，是嗎……瑠璃……』
颯太自然愁眉不展，但芹香得知緣由以後稍微動心了。
「什麽嘛……為了住院的女孩子這麽拚命……旗立居然有點帥呢。」
「如果真的得到mvp，我想是很帥吧，但這樣下去，我似乎會變成光說不練的遜咖。」
「旗立……」
內心深感慚愧的颯太，似乎帶給芹香某些感觸。
芹香看著他的側臉，暗自下定一個決心。
這不為人知的決心，將從命運搖擺不定的深處，喚醒心靈相係的眾人意念。
那就是少女鼓舞人心的力量。
也是吟遊院芹香被颯太發掘出來的本領……
這天是前半戰，颯太他們全力挑戰競技，力求旗開得勝。
障礙物賽跑。
出場的是神樂。
「神樂的運動神經好嗎？」
在加油席等神樂上場的茜，間隔壁的颯太。
「我想應該很好才對……但是她現在沒有全盛時的能力……」
「就算再落魄，好歹是黑騎士唄。雖然超常戰鬥能力被封住，還不至於輸給凡人唄。」
「我想也是。」
「啊，神樂大小姐出場了喔，殿下！加油～神樂大小姐～！」
站上起跑線的神樂發覺聲援，朝天空高舉食指。
「哦哦，是勝利宣言哪。」
「真可靠唄。」
然後，神樂起跑，首先挑戰最初的難關，鑽梯子。
「哦哦，全力衝刺哪！」
「不減速鑽得過去嗎？」
「好猛啊……」
「哦哦！踢斷梯子了哪！」
「那樣不是扣分嗎？」
「好猛啊……」
「哦哦！這次踢破網子了哪！」
「那樣不是扣分嗎？」
「好猛啊……」
颯太他們心想，這下沒救了……
六人七腳。
接下來的競技是兩人三腳的六人版。
「這是講究團隊精神的競技哪，大家要發揮默契哪！」
「是！團隊精神過人的冒險寮最適合這項競技。肯定絕對會獲得優勝。」茜回應菜波。
在等待區，大家一邊各自綁住腳踝，一邊像這樣互相鼓舞。
另外，為了誰要排颯太旁邊，還上演了互讓逆攤牌，最後是菜波和茜承讓獲得颯太旁邊的位子。
「按照一二、一二的節奏來喔？知道嗎？」
「不必菜波公主提醒。」
先前因為瘋狂扣分的關係，盡管率先抵達終點，卻還是換來最後一名汙名的神樂，此時正充滿自信地拍拍稍嫌平坦的胸脯。
「啊，殿下，接下來輪到我們了喔！」
「好，我們走。」
颯太他們就位，依照起跑信號衝出去——結果才第一步就摔得慘兮兮了。
「為什麽哪！」
「因為你們的步伐太大了唄。」
「啊啊！姥姥的步伐超小的！」茜驚呼。
「原、原來如此……結、結果竟然是這樣嗎……」
從匍伏狀態勉強爬起來的颯太，事到如今才發覺冒險寮成員在這項競技的致命弱點。
蜈蚣賽跑。
這項競技是要排成縱列，腳穿上長板子，步伐一致地前進。
「太酷了。我看見結果了……」
這就是旗標。
所謂一葉知秋，看這個樣子就知道，上午競技就快要比完時，颯太他們連一分都拿不到，因而無比驚愕。
「哪……這樣是不是很不妙哪，颯太。」
「嗯……是啊。」
「還真的是連一分都拿不到呢。」
連半條規則都不知道的神樂雙手環胸。神樂雖然體能很強，壞就壞在她隻挑自己感興趣的奇怪競技。
「總、總而言之，這是上午最後的競技了。加油吧，殿下！」
發出「嗯哼！」的一聲提振士氣的真奈花，頭上豎起扯後腿旗標，但是憑颯太目前的能力，並不曉得她會如何扯後腿，因此颯太隻能小心靜觀其變，無從折斷旗標。
颯太深感力不從心。
旗標能力的確是升級了——
但是整體力量比不上天使戰時的程度。
簡單說，就是從跑得慢的舊電腦換成跑得快的新電腦，但是還不懂得活用，所需應用程式也還不齊全的狀態。
又或者以rpg來說，就是從等級九十九的下位職業戰士轉職成等級一的上位職業騎士，雖然基本性能上升，學到了至今無法使用的技能，但是因為等級大幅下降的關係，能力值顯著下滑的狀態。
所以，無法充分活用新力量——現在的颯太就處於這種狀況。
「話說最後的競技是什麽哪？」
「是羅密歐與茱麗葉唄。」
羅密歐與茱麗葉。
「我看這是男女一組參賽，而且總覺得名稱很浪漫就報名了，結果到底是要比什麽呢？」茜問道。
「我看看……男女分別從不同地點出發，會合以後，男生要公主抱，抱女生到終點，上麵是這樣寫的。」
「太棒了！小女子茜就是期待這種競技！」
「那還真是恭喜你了，但是……」
颯太看著排在茜後麵的菜波、月麥、神樂、真奈花。
「我要當五人份的羅密歐嗎……」
「因為冒險寮的男生隻有你啊，颯太王子。」
「姥姥和菜波和神樂好像很輕，倒還沒關係。」
「殿下，你居然批評女生的體重，真過分！」
「颯太同學，為什麽我不算在輕的那組呢！小女子茜不明白！」
颯太看著茜的豐滿身材，思考該怎麽辯解才不會豎起喪失戰意旗標，但是菜波因為颯太打量起茜的身體，氣得狂咬颯太。
「好痛！」
「誰叫汝用下流眼神看茜的屁股哪！」
「我的屁股一點也不大！我的屁股一點也不重！」
茜也趁亂咬颯太，真奈花想起以前看過的僵屍電影。
颯太和第一棒的茜上場。
從一百公尺跑道兩端起跑的羅密歐與茱麗葉在中央會合，互相大喊：『啊啊，羅密歐，為什麽你是羅密歐呢！』『那是因為……我要帶你遠走高飛！』再由羅密歐公主抱茱麗葉，從一百公尺跑道中央奔向垂直延伸五十公尺處的終點；以上就是這項競技的內容。中間稍微混了其他童話。
「啊啊，颯太同學！為什麽你是颯太同學呢！」
「那是因為，我要帶茜遠走高飛。」
「呀——！太棒了！隻要能夠和颯太同學在一起，逃到天涯海角我都願意！」
『從頭到尾都互相叫本名……』在這麽心想的觀眾關注中，看起來超幸福興奮的茜就現實問題而言，可以說處於和台詞相同的狀況。
然後，和茜一起扮演羅密歐與茱麗葉，就不由得想超假想世界冒險寮表演的話劇。
那時候的茜看起來也相當幸福。
「颯太同學……那個……我會不會很重……呢？」
「嗯，不要緊。」
「萬歲！小女子茜大勝利！」
至於戰勝了什麽則是個謎。
緊接著和菜波上場。
抱起菜波的瞬間，颯太不自覺脫口而出。
「好輕！」
「那是什麽意思！颯太同學，那是和誰做比較！」
在完賽者等待區觀戰的茜突然激動起來，作勢衝進跑道，結果被認識的女同學從腋下架住製止。
換月麥上場時也發生同樣的事，接下來輪到和神樂上場。
在颯太懷裏搖晃的神樂，稍微臉紅地仰望著近距離喘氣的颯太的臉。
「那
個……颯太王子……喜歡年紀比自己大的女性嗎？」
「這是什麽鬼問題！」
因為連續跑四場的關係，颯太已經喘不過氣，盡管如此他還是全力吐嘈，可見這話給人的衝擊之大。
「不、不是滴不是滴！是一般人的看法！我這麽問隻是想知道一般人的看法！」
「…………」
「是真的喔！並並並並並、並不是我想怎樣！」
雖然似乎並並並並並、並不是神樂個人想怎樣，但是颯太保持沉默，折斷神樂頭上的戀愛旗標。
最後一場是和真奈花上場。
抱起真奈花的瞬間，颯太體內通過一道電流。
「好重！」
「呼咦！？」
因為已經習慣抱菜波、月麥、神樂這些算是輕量級的選手，再加上前四場累積的疲勞不巧在這時到達頂點，導致颯太倍感沉重。
「嗚噎噎噎噎噎！殿下是混蛋！哪裏重了！我一點也不重！」
「喂……你不要亂動……！」
真奈花造成更大的負擔，颯太眼看就快要腿軟。
『不行……這樣要得到mvp，根本是癡人說夢……瑠璃……我……』
快要一蹶不振時，肩頭會感到加倍疲勞。現在的颯太就是這樣。
就在他快要低下頭來時……
「旗立！你不要低頭！給我抬頭看前麵——！」
「！」
從觀眾席傳來的激勵，讓颯太宛如反彈般抬起頭來。
真是不可思議。
彷佛得到翅膀般，颯太感覺身體變輕了。
那是能『鼓舞人心』的聲音。
在那股力量指引下，颯太接連超過眼前的隊伍抵達終點，漂亮奪得積分。
抵達終點喘了一口氣以後，颯太看向觀眾席。
「剛才的……聲音是……！」
颯太找尋聲援他的人，沒想到馬上就找到了。
因為那個人主動走向他。
棒喝激勵颯太的那名白裙少女，戴著紫色連帽上衣的兜帽遮住半張臉。
「拜托你爭氣點，你可是不能在這種地方放棄的人喲。」
「你是……」
「推了本小姐一把的人，可不許低頭喪氣喲。對吧？」
少女緩緩地掀起上衣的兜帽，淘氣地眨了一下眼睛。
「哼哼，好久不見了，旗立！」
「……芹芹！？」
過來和颯太會合的菜波一看到紫色連帽上衣少女，就不自覺大叫了。
「哇！在、在這種地方這麽大聲，會引人注目喲！」
芹芹。
被這麽稱呼的少女倉皇搗住菜波的嘴；颯太露出有些吃驚的表情凝視著少女……
（插圖）
午休時間。
一行人在中庭草坪攤開便當時，菜波輪流問颯太和芹香問題。
「為、為什麽哪！為什麽芹芹和颯太會認識哪！」
「芹芹是什麽？」
「怎麽會不認識芹芹哪！茜，汝是精靈嗎！是來自沒有電視的精靈國嗎！」
「嗚噎噎，颯太同學，我好像挨罵了……」
茜抓著颯太的手捏來捏去，在場所有人都看出茜有一半隻是想卿卿我我而已，但茜當然沒想到大家都發覺了。
「抱、抱歉哪，抱歉哪，芹芹！這家夥是精靈，不懂事哪！聽好，茜！芹芹是出道僅三個月，cd銷量就超過五十萬張，還首開先例蟬聯yanmaga封麵&寫真頁十周，更是四個節目的固定班底，以芹芹為主角的遊戲——芹芹鬥惡龍甚至銷量突破兩百萬，是現役最強無敵超級偶像哪……話、話說回來，芹芹，能不能幫本宮在這上麵簽名哪？」
看菜波遞出學生手冊與筆，芹香稍微困惑。
「沒想到芹芹有名到連外國人都知道喵……等一下，國中時，我在學校見過你。」
「唔、嗯！其實本宮和芹芹國中同校哪！倒、倒是颯太，汝和芹芹是什麽關係哪！」
「田中是……」
「不要叫我田中！」
田中芹香賞了颯太的後腦勺一掌。
「就是哪，颯太！芹芹的名字叫作吟遊院芹香哪。」
「那是藝名吧……」
「原來是藝名嗎！」
「這個嘛，是藝名沒錯喵……」
「為什麽颯太會知道芹芹的本名哪！」
「我和田中……」
颯太又差點兒說出本名，被芹香猛瞪。
然後，瞪颯太的芹香馬上就軟化態度，害羞地對颯太說：
「叫、叫我芹香就好……」
「……我和芹香國中時在校內廣播委員會共事。」
「這事第一次入耳哪！」
「颯太同學的耳垂很厚呢。」
「那是福耳哪！」
無論如何都想加入颯太對話的茜，拋出無關的話題。
「你們在聊什麽鬼東西……？」
而且惹得神樂看不過去。
「好懷念喔……明明才過沒幾個月，感覺卻像是很久以前的事情了咪……」
「請說來聽聽！請說來聽聽！小女子茜非常好奇颯太同學國中時代的事情！」
「我、我也是，我想聽我所不知道的殿下！」
「真拿你們沒辦法喵。既然不知道就告訴你們吧。那時候我還是身穿水手服的國中生汪……」
國中時代。
旗立颯太和田中芹香，在校內廣播委員會，是音控與主持的搭檔關係。
負責周二和周五午間廣播的芹香，以口才與偶爾唱唱歌而獲得好評，在校時就已經是相當受歡迎的名委員。但那是因為有颯太精確掌控器材與播曲時機的支持，這點芹香自己最清楚，其他廣播委員就不用說了。
話雖如此，一旦離開委員的工作，兩人就沒有特別走在一起，就隻是保持適當距離的朋友——這是本人的認知。
純粹就本人認知。
可能是因為這種距離感，再加上除了委員會以外沒有交集，沒有任何共通友人的關係吧。
兩人會互相傾訴不能告訴別人的煩惱。
這種交情就某種意義或許稱得上要好，但是那時的兩人都非常喜歡這種不黏膩的關係，不願意用『要好』一詞帶過。
某天，主持完午間廣播的芹香無精打采地走出廣播室，颯太叫住她。
「怎麽了，很沒精神喔？今天的廣播也少了平常的銳氣。」
「……啊哈哈，果然看得出來嗎……放學後可以陪我聊聊嗎？」
「……？」
放學後，在逃生梯平台倚靠扶手眺望夕陽的芹香，對在後麵階梯喝盒裝飲料的颯太吐露心事：
「我遇到星探來挖角我當偶像。」
「那不是很棒嗎！」
「嗯～……可是我想拒絕。」
「為什麽？太可惜了。」
「因為我沒自信，喵哈哈。」
颯太覺得，這一點也不像是平常舉手投足都充滿自信的芹香會說的話。
「……田中你啊，喜歡看到別人高興的樣子對
吧？」
「沒有人不喜歡的吧？」
「這個嘛，是沒錯。可是，就算脫序演出，觀眾還是能夠原諒……也會跟著打起精神來；你拚命唱歌表演的模樣，能夠帶動觀眾『自己也要加油』的幹勁。能夠自然而然做到這種事的人並不多吧。」
「…………」
「怎麽了？」
轉過頭來的芹香愣怔地張大嘴巴凝視著颯太。
「真意外。我以為旗立絕對會勸我打消念頭的。」
「為什麽？」
「我以為旗立是會勸人腳踏實地、不要妄想一夕成名的人。」
「那是什麽啊。」
颯太稍微苦笑地哈哈笑了。因為如果是呀哈笑了就太有精神了。
「還有，我第一次知道旗立是這樣看我的。」
「我因為家裏的事也有一些煩惱，但是聽到田中午間廣播那些耍白癡的話和嗨過頭的歌，就會覺得光煩惱也無濟於事喔。」
颯太的煩惱是他和父母、姊姊的血緣問題。
他和芹香雖然聊過不少心事，但唯獨這方麵的事情他不想多談，隻能打哈哈混過去。
「怎樣啦，耍白癡的話和嗨過頭的歌是什麽意思。這是在誇獎我嗎？」
「當然。」
鼓起腮幫子的芹香看到颯太的正經表情，臉頰就消氣了。
「加油喔。我是田中的粉絲一號。」
「我還沒說我要當喔？」
芹香扮鬼臉吐舌頭的同時，也很高興颯太說那些話推自己一把，同時下定了泱心。
而她內心深處也萌生了淡淡的情愫。
出道成為偶像的芹香變得忙碌，沒空主持午間廣播了。
廣播委員田中芹香的粉絲藏起不舍，聲援展翅高飛的芹香。
芹香為這些母校粉絲留下臨別贈禮。
就是在自己那屆的歡送會上舉行迷你演唱會。
已經不是她的音控的颯太，在演唱會會場的體育館※貓道，有些落寞地聽芹香的歌。（譯注：位於舞台上方的狹窄工作走道。）
那就是颯太和芹香最後的共同回憶。
——短暫的回憶。
講完這段往事以後，芹香歎了一口氣。
「那場迷你演唱會哪！非常棒喔！本宮因此成為芹芹的頭號粉絲哪！」
「是嗎？謝啦！」
「不過，沒想到芹芹和颯太在委員會共事！這家夥從來沒講過這件事哪！可惡，颯太，竟然瞞著本宮！」
菜波將颯太的頭夾在腋下固定，用拳頭鑽他的頭。
「……欸，旗立，這個外國人為什麽和你這麽親……難道是女朋友？」
「不對，她是我姊啦。」
「你啊……什麽借口不選，偏偏說姊姊，要說謊也挑個好一點的呀。這個長相洋裏洋氣的人，要怎麽樣才會蹦出你這種弟弟來呀。」
「本宮全部都聽見了哪……」
假想世界的芹香——
颯太回想兩人的相識經過與人際關係。
在假想世界，颯太不記得愛菜。
同樣地，颯太也不記得芹香。雖然颯太覺得這背後或許有什麽意義，但說起來，他和惠與深雪老師在現實世界也早就認識，在假想世界卻是第一次見麵，因此或許隻是印象深淺的問題。
颯太一邊思考這件事，一邊向芹香介紹菜波、茜、真奈花和神樂。
「旗、旗立的姊姊……是真的……？」
因為眾人再三強調菜波真的是颯太的姊姊，終於相信的芹香很不自在地看了菜波好幾眼。
「請、請多指教，我是吟遊院芹香。」
「汝、汝太客氣了。本宮是菜波·k·布列德費爾德哪。」
菜波和芹香就像古時候妻子見丈夫一樣互相跪拜，神樂露出「這是在做什麽」的表情俯視兩人。
「話說回來，田……芹香怎麽會在這裏？」
「那、那是因為……我在新聞看到旗立好像發生大事，轉眼間就變得比我還出名，我想看看情況，就喬裝過來參觀運動會……」
「之後看不過不爭氣的颯太王子，忍不住大聲棒喝——原來是這樣嗎。」
被不爭氣的神樂這樣說，颯太露出「這個人真敢說啊」的表情看著神樂。
「我懂！看著颯太同學就會想要大聲替他加油！」
「這是殿下的人德喔！」
茜和真奈花嘻嘻笑笑地從兩旁摟住颯太的手。
芹香見狀，內心煩悶起來。
「……芹、芹芹去一下洗手間。」
「啊！本、本宮帶路哪！」
在芹香身旁，菜波一邊發出哈嘶哈嘶的興奮喘息，一邊露出閃閃發亮的眼神看著芹香。
「芹芹真可愛哪。親眼見到本人果然不一樣哪。本宮還買了芹芹上周出的新歌喔。」
「原來旗立的姊姊這麽支持我……」
「嗯！芹芹是心靈綠洲哪！啊，叫本宮菜波就好。然、然後……那個，可、可以和本宮握手嗎……？」
「可以喲。」
「啾哇————————!芹芹的手，好光滑好可愛哪！」
『和旗立一點也不像啊……』芹香一邊冒冷汗，一邊回應熱情粉絲。
「那個，菜波……小菜波真的是旗立的姊姊，對吧？」
「唔？嗯，這個嘛，是沒錯。」
「這、這樣啊。我想也是。據說旗立的爸爸是外國國王，反而是旗立長得像日本人才奇怪嗎？」
「芹芹……？」
芹香念念有詞地自言自語，菜波湊近靠芹香的臉。
「沒、沒事！倒、倒是，那個……小、小菜波是旗立的姊姊，我……有事，想找小菜波商量。」
「什麽！？隻要是芹芹的請求，本宮什麽都願意聽喔？」
「小菜波……我的知己啊！」
「嗚啾哇——————！」
被芹香一把抱住，菜波發出奇怪生物的奇怪叫聲。
「那麽是什麽事哪？芹芹要拜托什麽？」
「唔、嗯……就是那個。其實芹芹……那個……從國中就一直很在意旗立……所以，不知道旗立的姊姊，願不願意幫忙拉近我和旗立的關係呢？」
「咦……」
這番話出乎意料。
從洗手間回來的路上。
「那個未婚妻是叫小茜茜嗎？雖然很可愛，但聽說已經是前·未婚妻了，我想我還有機會喵。還有，一起私奔的那個女仆雖然看似對手，但八卦雜誌報導說『王子私奔是陰謀！』，我想總有辦法對付吧。」
「…………」
情緒高昂的芹香對著菜波滔滔不絕，但菜波心不在焉，機械化地點頭，然後頭垂得愈來愈低。
『芹芹……對颯太……身為姊姊，最喜歡的芹香願意和颯太親近是很開心……但是……』
「小菜波？」
「呀咿！」
「……怎麽了，小菜波？啊……難道是芹芹配不上颯太？我想也是呢……就算小有名氣，新人偶像和王子殿下這種組合……我高攀不上，對吧？」
「才、才沒有那種事哪！反而芹芹配颯太才是太浪
費了哪！站在姊姊的立場，根本無可挑剔哪！」
「真的嗎！那麽，小菜波願意聲援我的戀戀戀戀戀、戀愛……嗎？」
「唔……嗯……」
「小菜波，我的知己啊！不，菜波姊姊，我的知心姊姊啊！」
「…………」
和以前不一樣，就算被芹香抱住也無法真心感到高興的菜波，聽到知心姊姊這個詞，茫然思考著：『菊乃學姊聽了不知道會說什麽哪……』
菜波無法吐露複雜心事，就這麽懷著滿腔鬱悶，仰望無邊無際的蔚藍天空……
關係變得錯綜的菜波和芹香一回來……
「颯太同學、颯太同學，你覺得布列德費爾德公國亡命政府要用什麽當標誌比較好？」
「標誌……？」
「對。用來當作推特頭像。目前考慮中的是颯太同學的q版畫像。」
「還真是平易近人的政府啊！」
「或者是颯太同學和小女子茜在一起的q版畫像。」
「那是什麽恩愛的政府！」
「嘻嘿嘿～」
被颯太吐嘈的茜，無意義地捏捏颯太的手。
「等一下，旗立，這會不會太卿卿我我過頭了！」
「呼咦！對、對不起。小女子茜明明是眾所周知的冰山女，本來與卿卿我我無緣卻做出反常行為，惹芹芹同學生氣了。」
「茜，你不能因為對方是不熟的人就亂講話唷。」
「嗬嗬，而且，既然要放頭像，放姊姊和阿颯在一起的q版畫像比較好吧，阿颯。」
「女生怎麽變多了！」
芹香一回來，就被過來一起吃午餐的惠和菊乃嚇到。
『旗立國中時有這麽受歡迎嗎？』
回顧的芹香腦中浮現的颯太，偶爾在放學後看到時，是和側馬尾少女或是蓬鬆頭發少女在一起……應該說，隻看過颯太和女生在一起的樣子。
「來，阿颯，這是姊姊特製的豆皮壽司，能夠補充體力喔！」
「啊，颯太同學，希望你也嚐嚐人家做的千層豬排三明治唷。是象征克敵製勝的炸豬排唷！」
「殿下，這裏還有殿下喜歡的生薑醬油炸雞塊喔。」
「呃、呃嗯，小女子茜……呃，沒做什麽吃的來，就請你含小女子茜的耳朵解饞，颯太同學……」
「耳朵嗎！」
看著要颯太張開嘴巴，瘋狂喂颯太吃便當的菊乃等人、要颯太含耳朵的茜、泡在這群吱吱喳喳的殷勤女生中間的颯太，芹香再也無法停止內心的煩悶。
「這後宮是怎麽回事！是笨蛋嗎！找死嗎！旗立真好色！」
「什麽！」
颯太無言以對，但神樂醬咀嚼的飯團吞下去以後，發出一聲冷笑。
「不止是後宮嗎？看這情況，證據很充足啊。看著將近十個人一起吃午餐的陣容，而且全部都是女生。」
「…………」
颯太沒有辯解的餘地。
另外，自從被芹香當成多出來的女生以後，惠的眼眸就一直失去光輝。
下午的競技。
颯太以緩慢動作走向離中庭有段距離的第二操場。
「颯太同學，你看起來沒什麽精神唷？」
「……我問你，惠？我看起來那麽好色嗎……？」
「才、才沒那種事唷！颯太同學既溫柔又帥氣，女生會想要親近颯太同學也是無可厚非的事情唷！而、而且你看，就像人家這樣，男生也會靠過來唷！」
「……惠真溫柔啊。」
「咦、咦咦咦～討厭啦，颯太同學～」
惠開心地微笑，動作輕得像撫摸一樣，拍了拍颯太的側腹部。
兩個身影偷偷地躲在暗處跟蹤颯太他們。
是芹香和菜波。
「小、小菜波，怎怎怎、怎麽辦……我對旗立說了那種話，或許惹他討厭了……」
「不過，本宮覺得偶爾也需要直接告訴颯太現狀哪。」
「可、可是……難得和旗立久別重逢，我卻吃醋，給他的印象糟透了……小菜波，幫、幫幫我……拜托，求你了！」
看到芹香淚眼汪汪地合掌，像拜神拜佛一樣拜菜波，菜波也覺得可憐起來了。
「唔……嗯……那麽，本宮去看一下颯太的情況哪。」
「感謝感謝！」
沿著牆壁迅速以螃蟹步伐走路的菜波，動作生硬地衝到颯太和惠麵前。
「哦、喔，颯太哪，還真是奇遇哪。」
「不是吧……什麽奇遇……」
「嗯，是奇遇哪。不是土偶哪。」
『你是白亞嗎？』颯太在心中吐槽。
「話說～剛才芹芹說的話，颯太很在意嗎？」
「……多多少少。」
菜波吹著無聲的口哨裝沒事發問，颯太露出奇怪的表情回答。
「汝、汝不要責怪芹芹哪，颯太。」
「我是不會責怪她啦……」
「是、是嗎？汝沒討厭芹芹吧？汝是乖孩子，要點頭說是哪。」
「唔、唔嗯～……」
「是還是不是哪！」
颯太心想好像在哪上演過同樣對話，最後還是點頭。
「芹芹！颯太說他不在意哪！真是太好了哪！」
菜波大聲呼喚，朝躲在後方的芹香招手。
芹香衝過來搗住菜波的嘴。
「芹、芹芹才不管旗立在不在意喲！你可別誤會了，旗立！」
「嗯……」
「颯、颯太同學……總覺得芹香好凶好可怕唷……」
看到惠可愛地抱住颯太的手臂，把臉埋進去，芹香的眼眸蒙上陰霾。
「旗立是玩弄女人的花花公子！爛透了！我看錯你了喲！」
「啊，芹芹！？」
泫然欲泣的芹香轉身奮力跑走，颯太等人呆若木雞地目送，菜波則是慌忙追過去。
被當成「被玩弄的女人」的惠，眼眸當然失去光輝。
跑到校舍後麵時，菜波終於追上芹香，氣喘籲籲地問她：
「芹、芹芹，為什麽汝要說那種話哪？」
「誰叫旗立和那麽可愛的女生曬恩愛嘛嘛嘛嘛嘛！」
「那是男生哪，芹芹……」
「真的假的！」
菜波幹笑地點頭回應淚眼汪汪的芹香。
「怎、怎麽辦，小菜波……？我對旗立說了很過分的話……他已經討厭我了吧……」
芹香哭哭啼啼地撲進菜波懷裏哭訴，菜波盡管有些看不過去，還是拍拍芹香的背安慰她。
「沒、沒事的哪。隻要知道芹芹是誤會了，颯太也不會責怪芹芹的哪。」
「真、真的嗎……？」
「……大概。」
「真、真的嗎……？」
「這，就說了大概哪，大概。」
「真、真的嗎……？」
「……真的哪。」
「謝謝你，小菜波！可以幫我不著痕跡地解開誤會嗎？不著痕跡喲！」
「嗯……」
菜波盡管覺得『芹芹還真是脫線哪』，卻又覺
得『可是，傷腦筋時的芹芹也很可愛哪』，這就是粉絲心理。
身旁的惠問道：『芹香好像哭了，不知道要不要緊唷？』颯太含糊地點頭回應，就這樣走著走著，在平行的樹叢另一邊，看到超醒目的金發腦袋從後麵超過他們。
然後，野生的萊波從樹叢後麵唰地冒出來了。
「哦、喔，這不是颯太嗎？居然會在這種地方遇到，緣分這種東西還真是奇妙哪。」
「…………」
「話、話說回來，颯太哪。既然遇到了就順便說一聲，純粹是順便不著痕跡地說一聲哪，芹芹是誤以為小惠是被玩弄的女生才會說那種話，並不是真心的哪。汝是乖孩子，會原諒她的吧，颯太？嗯？嗯？」
「明明是男生卻被玩弄，還真是抱歉唷……」
惠的眼眸再度失去光輝。
「這個嘛……畢竟芹香幫忙加油打氣。這樣就算扯平了。」
「哎呀，這不是旗立嗎！芹芹完全不曉得旗立在這種地方，但是既然偶然得知旗立想要和芹芹和好，芹芹就不由得原諒旗立了～」
「來，颯太，快道謝。快向芹芹道謝哪。」
菜波湊近颯太耳邊，凶神惡煞地施加壓力；屈服於菜波的颯太半照本宣科地說：
「……感謝您大人不記小人過。」
「不謝不謝。芹芹心胸寬大，就不計較了。」
雖然早就領教過了，但颯太想起芹香的個性，忍不住浮現緊繃的笑容。
「倒是颯太同學，差不多該去下一項競技的集合地點了，不然會來不及唷。」
經惠提醒，颯太再度邁開步伐。芹香跟在颯太旁邊問道：
「旗立，你接下來要參加什麽競技？」
「和人家一起參加一百公尺賽跑唷。」
「是哦。旗立，你要加油喲，芹芹會聲援你的。」
「好。雖然我實在不覺得自己跑得贏惠……」
「你說什麽喪氣話呀。要是你輸給這種女生，芹芹可不原諒你喲。要是你輸了，我就認定你是娘炮，要你穿上那個女生穿的女生紅色短褲喲！」
「「…………」」
看芹香不知道惠跑得有多快，颯太的眼眸失去光輝；聽芹香的話透露出她根本不把惠當成男生，惠的眼眸也失去光輝。
一百公尺賽跑的結果。
「旗、旗立，打起精神來喲。這也是沒辦法的事，誰教她明明是女生卻跑得超快。」
「是……我會穿女生短褲的……」
「是……人家明明是女生卻跑得超快唷……」
芹香的安慰，反而害颯太和惠的表情更加空洞。
「倒是說真的，mvp愈來愈遙遠了哪……」
「咦，颯太同學，你的目標是mvp唷？」
「嗯……為了住院的瑠璃，我和她約好了……但就像惠看到的一樣。」
「從現在大逆轉獲得mvp或許很難唷。下午得非常努力才行。」
「……是啊。」
得想辦法振作才行……盡管如此，卻想不到妙計。
也看不見通往勝利旗標之路。
『通往勝利之路是在艱難命運的前方，憑我的力量無法到達，是嗎……瑠璃……』
颯太自然愁眉不展，但芹香得知緣由以後稍微動心了。
「什麽嘛……為了住院的女孩子這麽拚命……旗立居然有點帥呢。」
「如果真的得到mvp，我想是很帥吧，但這樣下去，我似乎會變成光說不練的遜咖。」
「旗立……」
內心深感慚愧的颯太，似乎帶給芹香某些感觸。
芹香看著他的側臉，暗自下定一個決心。
這不為人知的決心，將從命運搖擺不定的深處，喚醒心靈相係的眾人意念。
那就是少女鼓舞人心的力量。
也是吟遊院芹香被颯太發掘出來的本領……