王都《seven wall》第六區的旅店《鳳凰館》裏——


    中午過後下起了雨,雨勢一直持續到晚上。


    雨滴敲打著窗戶。


    邊桌上的燭台燈火搖曳,數道人影在房裏的燭光中舞動。


    精靈少女在床上沉睡。


    她是古林伍德王國的公主,現在正離家出走的雪拉?l?古林伍德。她的臉色慘白,神情痛苦,呼吸十分急促。


    「呼……呼……」


    大主神官魯瑪琪娜?威斯埃裏亞陪在她身旁,為她獻上漫長的祈禱。魯瑪琪娜甚至能顯現讓瀕死傷者痊愈的《奇跡》。


    然而,雪拉的臉色始終沒有好轉。


    「……」


    「她的狀態怎麽樣?」


    進入房間的迪亞布羅詢問,魯瑪琪娜垂下雙眼,搖了搖頭。


    「還在發燒,不過身體狀況沒有繼續惡化。」


    同時進入房間的豹人族少女——蕾姆?嘉蕾鄔提議:


    「這樣應該睡一覺就能恢複。接著由我來照顧她,魯瑪琪娜先去休息,你還有教會的事情要處理吧?」


    「……好。」


    蕾姆留在雪拉的房間裏,迪亞布羅和魯瑪琪娜則回到大房間。


    ?


    國家騎士艾莉西亞?克裏史黛拉安排的旅店除了各自的房間,還有提供眾人使用的大房間。


    魔導機女仆蘿婕站在牆邊。


    沙發上,草原妖精荷魯恩直盯著窗外,像在思考什麽。


    必須趕回大教堂的魯瑪琪娜披上外套。


    「迪亞布羅大人,雪拉小姐疑似因為精神上的壓力導致發燒。照理說,病魔已經祓除,身體狀況也痊愈……應該是過去的旅行加重了疲勞,才造成這次的病情發生。」


    確實,兩個月前從法德拉市出發後,雖然休息過幾次,卻接連發生令人緊張萬分的狀況,也不隻一次遭遇足以感受到生命危險的場麵。


    再加上接到父親的訃聞。


    迪亞布羅垂下肩膀。


    「怪不得她會昏睡過去。」


    「對不起,是我轉告這件事的時機不對……」


    「別在意。」


    那可是親人的訃聞,除非處在危急狀況,否則並不需要刻意隱瞞。


    「雪拉小姐說不定會想回古林伍德王國一趟,可是依她目前的身體狀況,再繼續勉強自己實在太危險。」


    這陣子因為有魯瑪琪娜同行,受了重傷或生病也有人幫忙治療。在利菲裏亞王國中,大主神官是最高明的治愈術師。


    不過,在取回教會的實權後,今後她還有最高指導者的責任,不能再與他們一起旅行。


    迪亞布羅點點頭。


    「我們會暫時留在王都。」


    「這是最好的做法。如果她的身體狀況出現變化,請馬上通知教會。這個東西給禰。」


    魯瑪琪娜交給他一個銀色的聖印。


    那個東西的尺寸和裝飾與胸針差不多,拿在手裏沉甸甸的,很像是真正的銀塊。


    「這是什麽?」


    「聖騎士長的證明。聖騎士長的地位實在配不上迪亞布羅大人,隻是我一時能準備的隻有這個。隻要出示這個聖印,我相信不管是哪個教會都會全力提供協助。」


    「這是要我成為聖騎士長的意思嗎?」


    「如果禰願意當然再好不過,然而這世界需要迪亞布羅大人,需要參加教會儀式的立場恐怕會讓禰覺得厭煩……因此請把這當成某種形式。」


    「嗯……我懂了。」


    他最不擅長應付儀式之類的事。


    一聽大人物講話就想睡。


    再說,魔王參加教會儀式感覺也很奇怪。


    話說回來,能得到所有教會的協助確實很方便。在利菲裏亞王國,就算是偏遠的鄉鎮也有教會。那不隻是祈禱的場所,同時兼具郵局、銀行或學校的功能。


    迪亞布羅決定收下聖印。


    「從這裏到古林伍德王國路途遙遠,當務之急當然是等雪拉的身體恢複健康,另外也需要做很多準備。」


    就算在遊戲裏,若不使用轉移,也需要一個小時以上才能到達。


    依照過去經驗——mm十字幻想曲裏三分鍾的距離,在這個異世界裏需要花費五個小時。


    從法德拉市前往魔王領地需要的時間更長,遊戲裏一小時左右的距離,所需時間長達兩個星期。即便這次在路上會經過城鎮,但最好還是準備好充足的食糧和水。


    ——在逼不得已的情況下可以用魔術應急,不過最好盡量避免浪費mp(精神力)。


    魯瑪琪娜詢問:


    「迪亞布羅大人到過古林伍德王國嗎?」


    這麽說來,自己是被召喚到異世界的存在。雖然在mm十字幻想曲裏麵已跑遍世界各個角落,在這裏卻還沒造訪過那個地方。


    『玩遊戲時去過』這種話實在很難說出口。


    盡管如此,迪亞布羅『理所當然』似地點了下頭。


    「我是魔王,自然熟知各種知識。」


    「真厲害……聽說精靈的宗主國深鎖於《迷途森林》,是未經允許無法抵達的秘境。」


    他想起mm十字幻想曲裏也是這樣設定。


    但在遊戲裏可以透過最初的事件前往,造訪過一次後,就能使用《轉移》輕易往返兩地。


    迪亞布羅心想——老實說,那地方沒有什麽『秘境』的感覺,和『電視節目裏介紹的秘湯』一樣毫不神秘。


    因為有雪拉在,應該不至於在森林裏迷路。


    「用不著擔心。」


    「是,迪亞布羅大人根本不需要我擔心,是我逾矩了。」


    魯瑪琪娜深深一鞠躬。


    「我先走了。」她正準備離開房間時——


    荷魯恩站起來,叫住她。


    「請、請問!可以暫時留步嗎!?」


    她的神情異常嚴肅,似乎有什麽重大的事情。


    「怎麽了?」


    「人……人家有事要和魯瑪琪娜小姐談,希望大爺也能聽一下。」


    「知道了。」


    「沒問題。」


    迪亞布羅也點點頭答應。


    從荷魯恩的樣子看來,這件事十分重要。


    蘿婕也在房間裏麵,他們沒有特地把她支開。


    ?


    荷魯恩坐回沙發上。


    脫下外套的魯瑪琪娜在她對麵坐下,迪亞布羅則一屁股坐到她身邊。


    「說吧。」


    「……是、是的。」


    也許是真的相當苦惱,荷魯恩的兔耳心神不寧地不停抖動,額頭上也冒出汗珠。


    荷魯恩屬於草原妖精,有類似兔子的耳朵與尾巴,孩提時的樣貌不會隨成長改變。


    話說回來,她隻有十二歲,確實是個小孩子。


    脖子上嵌著黑色皮革的《主從的頸環》。


    迪亞布羅是主人,荷魯恩是從者,兩人以這樣的關係締結了《主從契約》。她的等級會隨主人的實力提升,現在已經是80級的盜賊。


    老實說,她很強。雖然不是專事戰鬥的職業,依然比一般軍人厲害。


    代價是主人一死,從者也會跟著沒命,就是這樣的契約。


    魯瑪琪娜靜靜等待對方開口,彷佛很習慣攤牌或商量討論這類的場合,態度十分沉著。


    迪亞布羅反而有些緊張。


    老實說,他本來就不擅長與人溝通,再加上對方的樣子十分嚴肅,『不能敷衍了事』的想法讓他背上冷汗直流。


    荷魯恩用力咬緊牙齒。


    反覆深呼吸了三次。


    忽然滑下沙發,雙膝跪在地上。


    她雙手抵著地麵,低下頭。


    「拜托兩位!人家想到學習魔術的地方!」


    「什麽!?」


    突如其來的『請求』使迪亞布羅不禁拉大嗓門。


    荷魯恩的身體抖了一下。


    「一、一直以來受到大家諸多照料,我很過意不去……可、可是人家還是!想成為像大爺一樣的魔術師!」


    這心願讓迪亞布羅很意外。


    付出龐大代價,好不容易成為高級盜賊,她卻想走向另一條路。


    然而,魯瑪琪娜點點頭,絲毫不感到驚訝。


    「之前……提到王都有魔術學舍時——你看起來很有興趣呢。你是認真想學習魔術嗎?」


    「是。魯瑪琪娜小姐注意到了嗎?」


    「因為我知道你很崇拜迪亞布羅大人。」


    「我不可能變得像大爺那麽強……可是人家……」


    「你想成為《元素魔術師》對吧?」


    「……我明白會受到他人嘲笑。」


    這個異世界裏,《魔術師》一般指的是《召喚士》,特別擅長召喚術,火力不強卻安全。


    元素魔術的研究幾乎沒有進展,因為此職業被認為弱得無法在戰鬥中派上用場。


    魯瑪琪娜搖搖頭。


    「我們都清楚迪亞布羅大人的實力,怎麽可能嘲笑你。」


    「太好了。啊,可是……那個……人家……」


    荷魯恩瞥向迪亞布羅。


    魯瑪琪娜的臉色也透露擔心之情。


    連站在牆邊的蘿婕也凝視他的反應。


    一會兒後,迪亞布羅終於察覺到大家是在『徵求自己的意見』。


    由於缺乏溝通能力,基本上他以為『自己的存在遭受無視,也不會徵詢自己的意見』。


    雖然來到這個異世界後,就沒有遇上這種情形……


    然而,長年養成的習慣一時實在改不過來。


    他清了清喉嚨。


    「哼……隨你高興。」


    聽見迪亞布羅的話,荷魯恩整張臉頓時亮了起來。


    「真的嗎,大爺!?」


    「既然你想成為魔術師,要學魔術就去學吧,不需要其他人許可。」


    「謝、謝謝大爺!」


    荷魯恩再次低下頭。


    叩的一聲,額頭撞擊地麵。


    魯瑪琪娜的神情彷佛很訝異。


    「……」


    「怎麽了?」


    「我以為禰會反對,隻是覺得有點意外。」


    「為什麽?」


    「草原妖精是魔力優異的種族,不過……荷魯恩的天賦適合當盜賊。她擁有高強的能力,這時候再去學習其他事物太缺乏效率……我以為禰會這麽反對。」


    「確實是沒什麽效率……」


    迪亞布羅暗忖。


    ——我最討厭高級玩家向初心者亂出意見。為什麽不行繞遠路?為什麽要否定他人的挑戰?自己享受嚐試錯誤的過程,卻剝奪他人的樂趣,甚至沉浸在教導他人的優越感中……這種人最差勁了。


    因為不想成為那種人,迪亞布羅從沒有指導過初心者。如果從一開始就隻想得到正確解答、厭惡探索,這種人根本不應該玩遊戲。


    不過,他不知道該怎麽用言語解釋。


    魯瑪琪娜她們不知道這個世界與mm十字幻想曲相仿,就算提到雞婆的高級玩家,恐怕她們也不明白,連聽不聽得懂『遊戲』這個詞都讓人懷疑。


    迪亞布羅別開視線。


    「……總之我不反對,雖然也不讚成。」


    「這條路恐怕會比其他道路更加困難。」


    「那正是她想要的吧?」


    「是的,似乎如此——荷魯恩明白嗎?你有這樣的覺悟嗎?」


    聽見這個問題,荷魯恩點點頭。


    「當然!」


    魯瑪琪娜接著回答:


    「好,魔術師公會那裏由我推薦,你可以進入專供初學者學習的學院。」


    「謝、謝謝您!」


    「……學院裏不能使用盜賊的技能喔。」


    「當然不會!」


    迪亞布羅為了確認詢問:


    「學會魔術師的基礎需要幾天?」


    「學習速度每人不同,一般是十五歲從學院畢業,荷魯恩入學時間較晚,大概會更久。」


    「居然需要三年!?」


    「是。」


    「……這樣啊。」


    仔細想想,那裏是所謂的學校,其實也沒什麽好奇怪的。


    從遊戲的感覺來思考,迪亞布羅以為會更快結束。


    也就是說,荷魯恩暫時會留在王都一段時間。


    魯瑪琪娜補充道:


    「王都的魔術學院是住宿製,雖然可以和家人或監護人會麵,但入學後暫且不得外出,你最好有這樣的心理準備。」


    荷魯恩彷佛快哭了。


    「真的嗎!?啊,不……再說大爺要去精靈王國……這、這種事情我明白的。」


    僅管時間短暫,但她畢竟是共同冒險的夥伴,迪亞布羅自然會感到落寞。


    隻是為了分別感到不舍一點也不像魔王。


    迪亞布羅裝出毫不在意的樣子轉移話題。


    「剛才說到在學院裏麵不能使用盜賊的技能對吧?我想先確認一點,成為魔術師後,盜賊的等級會歸零嗎?」


    魯瑪琪娜歪著頭說:


    「這麽說來,長時間沒有使用確實有可能退步……」


    「嗯……」


    mm十字幻想曲裏麵有所謂的職業。


    使用升級時的獎勵點數可以產生某種程度的變化,但有固定的成長基本值。戰士係使用武器的能力增強,或是魔術師學會魔術,都屬於這樣的體製。


    等級在改變職業時會重置,不過在恢複職業時也會恢複。


    迪亞布羅不禁思忖。


    ——那隻是遊戲裏麵的設定嗎?


    在升級(比起這異世界)容易的遊戲裏,如果可以累積其他職業等級,高級玩家自然會將把所有職業升到最高等級當成目標。


    最後成長到極限的角色就會全都擁有相同能力,失去獨特的個性。


    所以係統限製不能提升多種職業的等級。


    不過這個異世界不一樣。


    一度學會的技能不會消失。


    就現實層麵來說確實比較合理。


    荷魯恩將以80級盜賊的身分,提升魔術師的等級。


    隻是經驗值的累積好像沒那麽簡單……


    在人族領地遇到的冒險者大約是20級。


    如果升到40級,就是名符其實的實力者,雖說隻要玩上一星期的遊戲就能達到。


    這個異世界神似mm十字幻想曲,不過這裏不是遊戲。一旦死亡就真的死了,賺取經驗值是種賭上性命的行為。


    很少人會為了升級不惜冒生命危險。


    ——不過啊,學校照理說不會有喪命的危險,難怪光是基礎就要學個三年。


    迪亞布羅望向荷魯恩。


    「既然決定了就要全力以赴,中途不管是挫敗還是倒下,都不許後悔。」


    淚珠沿荷魯恩的臉龐撲簌簌地下滑。


    「大爺啊啊啊……人家……人家啊啊!感激不盡嗚嗚嗚!!」


    鼻涕也流了下來,把整張臉弄得髒兮兮的。


    魯瑪琪娜溫柔地微笑,用手帕幫她擦擦臉。

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