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「哥哥，快一點，就要遲到了喔。」
一邊奔跑在宿舍通往學園的道路上，妹妹物部深月一邊催促著我。每當奔跑一步，深月的黑色長發就會隨之飄逸飛揚。
「還有時間啦，就算隻用快步走也趕得上上課鍾響的。」
我手上拿著裝有掌上型電腦的書包，語氣輕鬆地回答。
「身為學生會長的我，如果在勉強趕上的時間到校，那怎麽能當其他學生的表率呢？再怎麽晚，我也要在上課五分鍾前通過校門，不然就和遲到沒有差別。」
「既然如此，深月你就先走吧。我的胃還沒將早餐消化，就讓我照自己的步調走吧。」
由於睡過頭的關係，我才剛趕忙吃完早餐而已，因此手按著腹部這麽說道。
「不行！因為我是負責監視哥哥的人，如果哥哥遲到，那樣也會是我的責任，所以我們要一起走。」
深月這麽一說完，立刻理所當然般地握住我的手。
「喂、喂。」
「就快到了，哥哥你就再努力一下吧。」
深月牽著我的手，加快腳步。
比我小一號的纖細手指所傳來的感觸，令我的心情難以平靜。
巴西利斯克討伐作戰結束，從我們搭乘運輸船返回密得加爾後，如今也不過數日。
得知深月不是我的親妹妹，並聽她表白過心意之後——我無論如何就是無法不去意識到她。
深月宣言「不會放棄我」後，她的行動變得稍微積極了，不……正確來說，應該是少了那份不必要的畏縮了。
如今的深月看起來非常自然。身為密得加爾的學生會長，身為我的家人，她先前一直謹守分際，那樣的生活對深月來說，或許令她喘不過氣來吧。
深月看起來似乎活力十足，在她的催促之下，我加快了腳步。
一來到與女生宿舍方向道路匯聚的交叉路口，深月立刻放開我的手，切換至和緩的步伐。她大概是認為身為學生會長，匆匆忙忙地奔進校門會很難看吧。
不過由於在此之前的趕路，所以時間已經充裕許多，隻見從島上任何一處皆可望見的高聳時鍾塔上，指針正顯示離上課還有十五分鍾。
——時鍾塔已經完全恢複原狀了呢，先前斷折傾倒的模樣就仿佛沒發生過一般。
我回想著先前上半部遭擊毀、呈現斷垣殘壁狀態的時鍾塔，內心不禁感到佩服。
大約在一個月前，密得加爾遭到奇力與赫卡同克瑞斯嚴重破壞，不過在我們前往討伐巴西利斯克的那段期間，時鍾塔就已經大致修複完畢了。
正因為密得加爾是與龍戰鬥的『d』之堡壘，所以才會全力盡速趕工修複吧。
遭奇力炸毀的深月房間，以及屋頂被瓦礫壓壞的體育館，也同樣修複完畢了。
殘餘的破壞痕跡，大概隻剩下被赫卡同克瑞斯踏壞的樹木而已。
我們刷過id卡，穿越學園的大門，前往我們的班級——布倫希爾德教室。
途中，就在我們進入校舍後，馬上就聽到有人從後方呼喊我的名字。
「悠——」
一轉身回頭，就看到一名頭上生有小角的年幼少女，她——蒂亞·萊特寧格，擺動著色素淡薄的頭發，往我的方向奔過來，發絲在光線錯覺下看起來像是粉紅色。
「早安呀！」
蒂亞借由奔跑的速度，順勢一跳，吊掛在我的頸子上。
「喔——早、早安，蒂亞。」
我接住她輕盈的身子，向她道早。
「嘻嘻，今天也能見到悠，我好高興喔。」
蒂亞綻開笑容，緊緊攀在我身上。
「蒂亞同學，在公共場合請不要過度親密接觸。」
深月擺出學生會長的表情糾正蒂亞，但是蒂亞卻不滿地鼓起臉頰。
「才沒有過度，這對蒂亞來說是正常範圍。」
「在團體生活中，比起個人價值觀，更重視全體的通則。以那樣的基準看來，蒂亞同學的行動就是屬於過度了。」
「哼……深月太嚴格了。」
隻見蒂亞心不甘情不願地放開我的身體，楚楚可憐地看著我。
「悠，就算隻有一點也好，你有對蒂亞心跳加速嗎？」
「欸？突然被抱住……當然是有一點啦。」
聽到我誠實地說出自己的心情，蒂亞開心地笑眯了眼。
「那就好，蒂亞今後會讓悠對蒂亞更加心跳加速，然後讓悠最喜歡蒂亞！」
「嗚——」
感受到她純潔真摯的感情，我不禁慌了起來。
自從回到密得加爾之後，蒂亞一直是這個樣子。比起像個孩子般央求我結婚的時期，現在她以女孩子的身分向我示愛，更是令我不知該如何應對。
「哥哥，你在狼狽什麽呀。好了，我們去教室吧。」
深月有點語氣不悅地說完後，就抓住我的手，拉著我走。
「啊！隻有深月牽手太不公平了，那樣就不是過度嗎？」
「……因為我和哥哥是家人，這種程度的接觸很平常呀。」
深月心虛地移開視線回答道。
「那蒂亞也要和悠牽手！麗莎有說過，同一間教室的同伴就和家人沒什麽兩樣。」
「我說的家人和那個是……好吧，兩者也不能說意義全然不同啦。」
深月語氣含糊地回答。
回想起來，我好幾次看過深月露出類似這樣的表情。原來隻是我沒發覺，其實深月一直都有意識到她和我不是親兄妹吧。
結果，深月和蒂亞就拉著我的左手和右手，三人一起前往教室。
「這麽說來，蒂亞是一個人到校嗎？麗莎怎麽了？」
當初剛轉入時不肯離開我的蒂亞，如今則是對同學們敞開心房，和麗莎·海渥卡共居宿舍一室。
但是我回頭往走廊望去，卻是不見麗莎的蹤影。
「麗莎說有話要和菲莉爾說，所以蒂亞今天是一個人來上學。」
「和菲莉爾談話？發生什麽事了嗎？」
到底是什麽樣的事，需要特地讓蒂亞先走呢？我感到好奇，於是這麽問道。
「不知道……不過菲莉爾好像有點怪怪的。」
「怪怪的？」
「感覺她好像心不在焉……啊，而且她今天身上沒有帶書。」
「那確實是很奇怪……」
我皺起眉頭點頭說道。
喜愛讀書的菲莉爾總是書不離身。她不隻是下課時間看書，有時還會邊走邊看，因為那樣很危險，所以時常被麗莎糾正。
那樣的菲莉爾竟會書本離手，看來的確不對勁……但是現在無法確認原因為何。
隻能乖乖在教室裏等待菲莉爾來學校了吧。
深月在進入教室的前一刻，放開我的手，打開教室大門，隻見教室裏已有三名學生了。
「嗨，早安。」
以輕鬆語氣和我們打招呼的人，是一名男孩子氣的少女——艾列拉·露。
「……嗯。」
接著是僅隻微微揮手問候的紅發少女，蓮·宮澤。
「早安。」
「早安呀！」
深月與蒂亞一邊道早，一邊進入教室。
「早安，艾列拉、蓮。」
我也向兩人道早，然後視線移向教室裏的另一名少女。
「早、早安……」
結結巴巴打招呼的人是——伊莉絲·芙蕾雅。
「早安，伊莉絲。」
我麵露笑容回答她，但是伊莉絲卻瞥了深月一眼，然後視線從我的臉上
移開。
即使我在她隔壁的座位坐下，伊莉絲的目光仍是看著窗外。由於在此之前，伊莉絲一般都會頻繁地主動和我說話，所以現在這樣倒令我感到頗不自在。
「……哥哥和伊莉絲同學吵架了嗎？」
深月看到我們這樣，於是向我問道。
「沒有，並不是那樣啦……」
其實在坦白喪失記憶之後，我和伊莉絲的關係可以說反而更親密了。
但是與深月變得積極的行動正好相反，伊莉絲則是不再像和蒂亞爭風吃醋時那樣，主動和我親密接觸，特別是在深月的麵前。
她可能是在顧慮深月吧。
我想她是在聽了我的告白後——由於表明要取回我的記憶，所以也隻能那樣了吧。
因為她選擇的道路——或許最終必須要放棄『現在的我』。
對於讓伊莉絲那樣地勉強自己，我雖然感覺自己很沒用，可是我也不知該怎麽辦才好。隻不過唯一能確定的，是現在的狀況似乎有哪裏不對。
當我正在思考怎樣才是正確做法的時候，上課的鍾聲響起。在鍾聲即將結束之前，麗莎和菲莉爾才進來教室。
正如蒂亞所說，菲莉爾手上沒有拿書，臉上則是一副心事重重的表情。
「沒事的，菲莉爾同學，我會幫你想辦法的。」
「麗莎……可是——」
「別說了，交給我吧。」
麗莎與菲莉爾散發出凝重的氣氛，一邊談話一邊就座，隨後因為班導筱宮老師馬上就進來了，所以我也無法和她們說話。坐在3x3座位最後一列正中央的我，隻能眺望分別坐在最前排兩端的兩人背影。
「那麽現在開始點名。」
我所屬的布倫希爾德教室，包含我在內隻有八人。雖是一眼就看得出誰缺席的小班製班級，筱宮老師卻仍是打開點名簿，一個個點名。
「麗莎·海渥卡。」
最先被叫到的是座號一號的麗莎。
「…………」
然而麗莎並沒有馬上回應，她靜靜地注視著菲莉爾。
而菲莉爾則是浮現出迷惘與躊躇的神情，承受著麗莎的視線。
「麗莎·海渥卡，你沒聽見嗎？」
筱宮老師再次叫了她的名字，隨即麗莎的表情像是做了某個決定，她的目光離開菲莉爾，推開椅子從座位上站起來。
「筱宮老師，我有事想拜托您。」
「……現在可是班會時間喔？有話晚點再說。」
「很抱歉，因為事情刻不容緩，不能夠晚點再說。可不可以請老師您盡快——給予菲莉爾同學密得加爾的外出許可呢？」
麗莎語氣嚴肅地向筱宮老師問道。
——想要密得加爾的外出許可？
雖然不清楚理由為何，不過還真是突然之間提出了無理的要求呢。這個密得加爾雖是上位元素生成能力者——『d』的自治組織，卻同時也具有隔離設施的功用。
這個密得加爾的存在，既是為了讓『d』遠離各種惡意，也是為了保護一般人不受『d』的危害。
「你突然說什麽……你應該也知道，在年齡到達二十歲左右、能力自然消滅之前，基本上『d』都不可以離開密得加爾。」
筱宮老師提出密得加爾的規則。沒錯，『d』一旦來到密得加爾，直到長大成人為止，都必須在這個學園生活。那是為了將他們與一般人的摩擦壓抑在最小限度，不與世界衝突而選擇的方法。
「這我當然知道，可是能否請您通融一下呢？」
「別強人所難了，再說到底為什麽——啊，原來如此……因為那位大人亡故了吧。」
筱宮老師目光移向菲莉爾說道。
「是的，所以我才想要讓菲莉爾同學去參加葬禮。」
看來似乎是某個和菲莉爾有關的人過世了，這也就難怪她的樣子會和平常有所不同了，但是——
「我明白你的心情……可是我無法讓她一個人享有特別待遇。」
筱宮老師的回答一如我的預料。至今遇到同樣狀況的人應該不少吧，但是密得加爾的規則並沒有那麽寬容，可以因為那樣就允許她們短暫外出。
這一點麗莎明明應該也很清楚，然而她仍是不肯死心。
「筱宮老師，那樣的說法在前提上就不對了。菲莉爾同學她是特別的存在。艾爾利亞公國在密得加爾獲得自治權一事上有極大貢獻，如今也以巨額援助密得加爾，再怎麽說，她也是那裏的——」
「不管在密得加爾之外擁有怎樣的立場，在這裏她隻是一介學生，你那樣的說法是行不通的。」
筱宮老師打斷麗莎的話，明確地告知她。
「可是——」
「……麗莎，算了啦，謝謝你……已經足夠了。」
麗莎正要反駁，卻被菲莉爾製止。
「菲莉爾同學……」
「果然還是要遵守規則才行。對不起，老師，是我提出了任性的要求。」
菲莉爾向筱宮老師低頭道歉。
「不——想出席親人的葬禮，這是理所當然的要求。不能答應你的要求，我才是感到抱歉。」
筱宮老師也向菲莉爾道歉，麗莎則是不情願地坐下。
於是班會就在有點凝重的氣氛下開始了。麗莎和菲莉爾似乎已經放棄抗辯，但我卻還有一件事不明白。
我現在有點難以對伊莉絲開口，所以我小聲地向深月探問。
「深月，她說菲莉爾是特別的存在，那是什麽意思？」
「……哥哥，你該不會還不知道吧？艾爾利亞公國這個名字，上課時應該也有提過呀？」
深月看著我，表情夾雜著驚訝與歎息之色。
「咦？啊啊，我當然知道艾爾利亞公國……記得那個國家強力推動恢複『d』的人權，促成密得加爾獨立，對吧？」
那個名字時常在談到『d』的近代史課程中聽見。艾爾利亞公國是地處西歐內陸的小國，聽說近年憑借著稀少資源的輸出，創下了驚人的經濟成長。
各國在對密得加爾的出資額上，遠遠超出其他國家的，似乎就屬『d』的發生率最高的日本，以及艾爾利亞公國。
「艾爾利亞公國雖是采行民主政治，但王家仍是作為代表國家的象征留存了下來。而帶頭推行『d』的人權恢複運動的人，就是現今的國王。好了，請問他的名字叫什麽？」
隻見深月微微側著頭，臉上帶著惡作劇般的表情，對我提出這個問題。
「名、名字？不，那個我就不記得了。」
「真是的……連這個都不記得，下次的考試就令人擔心了呢。正確答案是阿爾巴特·克雷斯特，不過很遺憾——他在前幾天過世了。」
「克雷斯特？我記得那是……」
我對這個姓氏有印象，視線向坐在最前列的菲莉爾看過去。
而深月追隨著我的視線，點頭肯定。
「對，她——菲莉爾·克雷斯特同學，就是已故阿爾巴特國王的孫女。她是貨真價實的公主。」
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——原來……她是公主。
午休時間，我們布倫希爾德教室的成員一同前往食堂。與麗莎並肩走在前方的菲莉爾，現在仍是空著手，她大概還是沒有心情看書吧。
憂鬱消沉的菲莉爾給人一種虛幻的感覺，比起平常更令人難以親近。而且重新一看，她的姿態和走路方式也感覺得出高貴的氣質。
——祖父過世後，如果她的父親繼位，那麽菲莉爾就是王女了吧。
公主、王女——隻會出現在故事中的存在，現在就在我的眼前。
那是一種缺乏現實感的奇特感覺。
「……你從剛才就一直看著我做什麽？」
我盯著她看的事似乎被發覺了，隻見菲莉爾放慢腳步，與我並肩而行。
「欸？小、小民不敢。」
「為什麽用敬語？」
「啊——我剛才才知道菲莉爾是公主，所以不自覺就……」
我露出苦笑回答道。
「這樣啊，你是因為覺得公主很稀奇，所以才盯著我看啊。」
菲莉爾語氣略帶尖銳地說道。
「不是，雖然也並非沒有那樣的心情——但是我更擔心的是，菲莉爾手上沒拿書，那就證明你相當難過吧？」
「啊……」
菲莉爾滿是驚訝地凝視自己的手。
「你現在才發覺嗎？」
「……對。」
菲莉爾表情陰暗地點頭回答，這下子看來挺嚴重的啊。
「令祖父——過世了對吧？」
「…………對，他死了，我什麽都還沒回報給他。」
菲莉爾點了點頭，小聲地喃喃說道。
「回報？」
她的表情除了悲傷，還有更沉重的懊悔。
「祖父為了我非常地費心。當知道我是『d』的時候，他說：『怎麽可以把孫女關進像收容所的地方！』然後就把阿斯嘉的職員轟了出去。」
「真是相當厲害的祖父呢。」
所謂的阿斯嘉，就是統率密得加爾與尼福爾的國際機構，這個機構專門對抗龍。拒絕阿斯嘉的要求，等於是與全世界作對。
「不過，因為還是無法完全無視於規則……所以在那之後，祖父轉換方針，要使密得加爾成為適合我居身的場所，於是將整個世界卷入，發起『d』的人權恢複運動……明明他在那時候身體就不是很好了。」
「原來能有今日的密得加爾，都是多虧菲莉爾的祖父盡心盡力啊……」
借由資源的出口，艾爾利亞公國的財政非常富裕，對於為龍災和經濟不景氣所苦的歐洲諸國，艾爾利亞公國也一直給予高額援助。可能就是因為有那樣的交流，所以艾爾利亞公國才能發揮廣大的影響力吧。
「對……然而我卻什麽都還沒有報答他，至少在最後——我真希望能對祖父說一聲謝謝。」
她是要道謝，而不是道別。
那一句謝謝，感覺得出含有強烈的感謝之情。
如果可以的話，我想帶她出席葬禮，讓她直接說出那句話。可是我既沒有那樣的權限，也沒有那樣的力量。
「——沒問題的。」
隻見原本在一旁聽我們說話的艾列拉突然加入對話，以強烈的語氣這麽斷言。
「艾列拉？」
聽到我呼喚她的名字，她露出爽朗的笑容說道：
「無論人在何處，菲莉爾的思念一定可以傳達給令祖父的靈魂。」
「……真的有靈魂那種東西嗎？」
菲莉爾麵露複雜的表情喃喃說道。對於艾列拉的心意，她固然高興，但是要她坦然接受那種想法，大概也是辦不到的吧。
「有呀，因為我親眼見到過喔。」
然而艾列拉卻毫不猶豫地肯定說道。
我和菲莉爾不知道她到底是不是認真的，隻能露出困惑的表情，互相看著彼此。
一進入食堂，我很快就發覺氣氛不同於平常。
「發生什麽事了嗎……」
深月似乎也和我同樣感到不對勁而張望四周。
食堂內空氣緊繃，而且異常安靜。
「交誼廳那裏聚集了很多人耶。」
伊莉絲指著設置有大型電視的交誼廳。
以前在這裏看到巴西利斯克的報導時的記憶，此時在腦海裏閃過，難道是龍又有動靜了嗎？
「雖然感覺不會是什麽好事……不過我們還是去看看吧。」
麗莎走在前頭，我們則是跟隨在後。
一接近圍住交誼廳的人牆，馬上就聽到電視的聲音傳來。
『——關於這件事，您有何看法？』
『這個嘛……就根本的問題而言，可以肯定是尼福爾強硬行事，所以才會導致這樣的事態吧。』
從內容提到尼福爾這個詞語看來，似乎並不是與我們無關的話題。
我稍微踮起腳，讓電視進入視野中。由於在密得加爾裏的都是女性，在這種場合我的視野就不會受到阻擋。
隻見畫麵上映出新聞主播和評論家們，正在議論著某個話題。
「悠，蒂亞看不見，所以讓蒂亞坐在你肩上！」
蒂亞從後方想要攀上我的身體，她的雙手環抱住我的脖子，讓我喘不過氣。
「好、好痛苦，我知道了啦，你先放開我。」
我為了讓蒂亞方便坐上肩膀，於是蹲下身子。
「謝謝！」
蒂亞道謝之後，雙腳坐在我的雙肩上，大腿夾住我的臉，緊緊抱住我的頭，而我的頸部則是有布料的感觸……
「……咦？」
發現該有的東西卻沒有，我不禁發出驚訝的叫聲。
「悠？」
蒂亞坐在我的肩上，從上方窺視我的臉，一副感到不可思議的表情。
「蒂亞，我想問你一個問題……」
「什麽問題？」
「你該不會……忘記穿內褲了吧？」
我戰戰兢兢地詢問蒂亞。
「唔～悠，你真失禮呢。蒂亞不是會忘記穿內褲的那種小孩子，因為蒂亞已經是成熟的淑女了。」
「說、說得也是……抱歉，問你這麽奇怪的問題。」
雖然有一位同班同學明明跟我同年，平時卻真的會忘記穿內褲就來上學，但一般來說那種事不可能發生，她在許多意義上都算是例外。
「啊，不過今天蒂亞穿的和平常不同。」
蒂亞似乎想起了什麽，靠近我的耳邊對我耳語。
「……有什麽不同？」
看到蒂亞似乎顧慮會被麗莎聽見，於是我也輕聲細語地反問。
「今天麗莎從早就一直在和菲莉爾說話……沒有幫蒂亞準備替換的衣服，所以蒂亞自己找尋內褲，但是找不到……蒂亞就借麗莎的來穿了。」
「什麽……可、可是尺寸不合吧？」
「對呀，所以蒂亞選擇的是用繩子綁著穿的那一種，隻要綁緊就不會掉下來了。」
「繩、繩子！」
我的聲音不自覺地拉高。
「擅自拿她的內褲穿，果然是壞事嗎？」
「不、不是……這次的情況是無可奈何的吧，麗莎也不會生氣啦。」
看到蒂亞似乎很不安，我於是對她這麽說道。
「……那就好。」
蒂亞鬆了一口氣，但是這對我而言可是個大問題。因為我必須用肩膀扛著蒂亞，她卻穿著那種——會讓人誤認沒穿的內褲。
——別胡思亂想，我要保持心無雜念，心無雜念……
我一邊告誡自己別胡思亂想，一邊支撐著蒂亞的腳，站起身來。
「哇啊，好高喔！」
蒂亞發出歡呼，但是我為了不去在意頸部周圍的觸感，就已經盡了全力。
當我好不容易將意識與視線移向電視的時候，評論家們的討論也已告一段落。
『那麽讓我們再看一次記者會的情況。』
看來，接著似乎是要播放新聞影片。我剛才一直在和蒂亞說話，幾乎沒有聽到他們在談論什麽，不過這樣應該就能掌握狀況了吧。
隨即畫麵切換——映出了一名少女。
「咦——」
蒂亞沙啞的聲音傳入耳中，而我也吃驚地倒抽了一口氣。先前為內褲感到的困惑，瞬間就從我的腦中消失了。
『正處於這麽哀傷的時期，卻還願意接受我，我由衷感謝這個國家。』
映在電視上的，是擁有一頭長長黑發和端正容貌的少女。在畫麵另一頭，她一對伶俐眼眸看著這裏，我很清楚她是誰。
「奇力……」
蒂亞顫抖著聲音叫出她的名字。
沒錯，她就是奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆，龍信奉者團體『穆斯貝爾之子們』的首領。被認定為災害，也是被尼福爾列為必除對象的『d』。
大約在一個月前，奇力偽裝身分，化身為立川穗乃花，潛入密得加爾，企圖帶走蒂亞。
奇力在那之後就消聲匿跡，為何會公然出現在電視上呢？
進行恐怖攻擊的集團其首領是『d』，這件事並沒有被公開。因為那種消息若是傳遍世界，將會招致全體『d』失去信用。
因此她應該不會被報導為犯罪者才是，那麽她究竟是以怎樣的立場，站在媒體攝影機之前呢？
『我——奇力是上位元素生成能力者——也就是大家稱之為「d」的存在。本來以我的立場，應該必須要前往「d」的自治教育機構密得加爾才行，可是我現在由於某種因素，無法前往密得加爾。』
聽到奇力那樣的發言，記者問：『某種因素是指……？』
從記者會情況看來，奇力並非是以恐怖份子的身分，而是以一名能力覺醒的『d』的身分在說話。
『因為在移送至密得加爾的過程中，尼福爾很有可能會介入。尼福爾這個組織直到最後都反對密得加爾的獨立，即便是在「d」恢複人權後的現在，尼福爾仍是將我們當成怪物看待，我實在無法相信他們。有謠言說——他們秘密地在篩選送入密得加爾的「d」……各位聽過這個謠言嗎？』
圍繞奇力的記者們一片嘩然，閃光燈連續閃爍不停。
『當然，我也不知道是真是假。但自從我開始調查謠言的真偽後，我就好幾次聽說有「d」不知去向。像那樣的組織，我一刻也不想把自己交給他們。』
圍繞著電視的密得加爾學生們，嘰嘰喳喳地交頭接耳。
而且聽到不知是誰說出「果然……」這樣的話。
『但是，受到環狀多重防衛機構的堅固防禦，密得加爾處於與外界隔絕的狀態，沒有手段可以直接前往，站在一般人的立場，就連想要取得連絡都辦不到。所以我能夠依靠的隻有這個國家了。』
奇力語氣沉重地對著畫麵說道：
『如果是過去曾經拒絕阿斯嘉和尼福爾的要求，藏匿覺醒為「d」的公主的艾爾利亞公國——我相信即使我提出這樣的主張，他們也會保護我的安全。』
「艾爾利亞公國……？」
聽到那個名字，我找尋應該就在我附近的菲莉爾。隻見她呆若木雞，視線緊緊盯著電視上的影像。
『我希望不經由阿斯嘉和尼福爾，而是直接從艾爾利亞公國移送至密得加爾。如果能由「d」直接來迎接我，那我也能安心地把自己交給她們。我在此拜托——請救救我。』
隻見奇力深深低頭一鞠躬，接著影像就切換過來。
攝影棚內的評論家們再次展開議論——不過他們的議論我幾乎沒有聽進去。
「這究竟是怎麽一回事？」
完全不明白奇力的目的為何。長久以來，奇力一直持續躲避尼福爾的追蹤，如果是她的話，事到如今也沒有必要尋求哪一方的保護吧？就算她懷有什麽目的，必須再度潛入密得加爾，這種做法也太過引人注目了。
如果是能夠進行生物體變換的她，化身成完全不同的人應該才是更為確實的方法。
「除了我們之外，似乎沒人發現她就是穗乃花同學……」
麗莎觀望周圍的學生後小聲說道。
確實，大家都在熱烈討論剛才的事是真是假，或是密得加爾會采取何種行動，似乎並沒有發覺她的身分。穗乃花是潛入密得加爾的恐怖份子之事，雖然已是眾所皆知的事實，不過她的名字叫奇力這件事，卻是沒有公開給一般學生知情。
以立川穗乃花的身分潛入時，她有綁著辮子，戴著眼鏡。長相雖是相同，但由於給人的印象完全不同，所以不會聯想到吧。
化身穗乃花的時候，她給人的感覺是畏畏縮縮，個性文靜的樣子，然而方才的她卻是毫不怯場，說起話來也是語氣開朗。
「她在我的國家……想做什麽？必須快點把她的真正身分告訴父親他們才行——」
菲莉爾語帶焦慮地說道。
「我明白你的心情，但是請你稍微冷靜一點。如果輕舉妄動，也有可能會危及到令尊及令堂呀。」
深月將手放在菲莉爾的肩頭，對她勸諫道。
「奇力的力量足以與尼福爾的軍隊抗衡，看這情形，她等於是把菲莉爾的國家本身當成人質吧……」
我懷著深刻的愁苦心情說道。
如果告知真相，讓艾爾利亞公國轉而與奇力為敵的話，她大概會毫不留情地將威脅給排除掉吧。
「怎麽可以……那該怎麽辦才好……」
「——該怎麽辦，似乎現在正要決定。」
隻見深月取出掌上型電腦，把畫麵給我們看，看來是筱宮老師叫她過去。
「那麽我要去會議室，哥哥你們就請先用午餐吧。」
深月說完便快步走出食堂。
「悠……」
坐在我肩上的蒂亞，緊緊抱住我的頭。
蒂亞以前受過奇力洗腦式的教育。頭上長的兩支角，也是奇力以生物體變換給她的。而且殺死她父母的也是——
「沒事的，雖然不知道奇力的目的……但她應該不是像先前那樣，想要把蒂亞帶走，因為我們已經打倒巴西利斯克了。」
「……真的嗎？」
「嗯。即使她的目標是蒂亞，我也會保護你。所以不用擔心。」
我伸出手，撫摸蒂亞的頭。
「嗯……那蒂亞就安心了。」
蒂亞像是鬆了一口氣，身體放鬆下來。
「…………」
隻是另一邊的菲莉爾，臉上則是帶著十分僵硬的表情，注視著下一段播出的新聞。她的祖父過世，祖國又遭遇危機，會感到不安也是當然的吧。
然而在不了解狀況的情況下，我也無法說出不負責任的安慰話語。
問題是在於密得加爾會選擇怎樣應對。
而有參與那個選擇的人，隻有身為學生會長的深月。
——深月，拜托你了。
我相信沒有血緣關係的妹妹，祈禱她能指引出更好的方向。
即使到了下午的上課鍾響，深月仍未回來，第五、六節課則是學園長夏洛特·b·羅德出現，為筱宮老師代課。
學園長外表稚氣，即使和學生站在一起也不顯得突兀，她執教鞭的模樣，看起來格外開心。雖然不管怎麽看，她的年紀都不像比我們大，但是有謠傳說，打從密得加爾創立時起，她就在這座島上了，所以她的年齡應該與外表不一吧。
「——被龍看上之人的龍紋會變色，並會因為和那隻龍接觸，而變身成同種類的龍，這件事你們應該也已經知道了吧。不過根據最新的研究報告指出，『d』的龍化，有可能是使用『d』本身所產生的上位元素。」
現在應該是曆史課的時間，不過她披了件較寬鬆的白衣，卻是得意地講述著有關『d』的最新資訊。每當她跳起來，指出投影在黑板上方的部分時，她
的金發就會隨之輕盈飄飛。
以前我接受她的健康診斷時，曾經聽她說過她有醫師執照，說不定她的本業是研究人員吧。
「那個假說，也就是指『d』有可能是以自己的上位元素進行生物體變換，變化成龍的形貌。但是這時出現的問題，就是人類頭腦所能夠發揮的機能，並不足以控製、處理生物體變換——」
話題本身是非常有意思的內容，所以我也沒有怨言。
隻是我覺得，密得加爾的最高負責人待在這種地方好嗎？
基本上我最初也問過她，學園長不用出席會議嗎？但是她卻說「因為遙是密得加爾的司令官，那是她的工作，我隻是學園長而已。」
「不足之處隻能另行彌補。恐怕『d』在龍化之際，會與龍的頭腦產生強力的連結，借此得到龐大的處理能力吧。而且有證言說，龍紋變色時會感受到龍的意誌，那樣的證言也支持著這個假說。」
學園長這麽說完，將視線移向伊莉絲和蒂亞。她們分別被龍看上，感受過龍的意念。
「那個……」
這時麗莎舉手發問。
「嗯，怎麽了？有什麽問題嗎？」
學園長語氣愉悅地向麗莎問道。
「是，我認為那個假說非常有說服力，但是……那樣一來，為何奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆能使用生物體變換呢？」
麗莎的疑問是當然的，因為我們親眼目睹，她用生物體變換一下子就治愈了傷口。
麗莎大概是方才看到奇力的模樣，所以想起那件事了吧。
「這個嘛——這有兩種可能。」
隻見學園長豎起兩根手指說道。
「兩種嗎？」
「對。一種可能，是她也用某種方式來彌補處理能力；另一種可能性是——她本來就不是人類。」
「不是人類……？您是說，她可能甚至不是『d』嗎？」
麗莎驚訝地說道，不過學園長以若無其事的表情點點頭。
「假如她沒有任何輔助，就能做到你們『d』所做不到的事——那就表示她和你們是不同生物吧。聽說她說過自己是龍，就算那是事實，我也不會感到驚訝。」
學園長語氣平淡地這麽說道。
隻要照道理思考，自然就會想到那個可能性吧。可是原本一直認為奇力單純就是『d』的我們，頓時說不出話來。
鴉雀無聲的教室中，隻聽見宣告下課的鍾聲響起。
「喔喔，時間已經到了啊。集美麗少女們的視線於一身，這樣上課真是十分快樂，時間一下子就過去了。」
學園長以遺憾的語氣說道，看來那就是她心情愉悅的理由。
「——雖然不舍，但是今天的課就到此結束，下課。」
「是、是——起立。」
因為深月不在，所以是由麗莎發號施令。
「敬禮。」
「再見了。」
學園長踩著腳步聲，正準備走出教室，卻在即將開門時停下動作，回頭麵向我。
「物部悠，我有點事找你，你過來。」
「是，我知道了……」
我一邊猜想是什麽事，一邊跟著學園長來到走廊。
「給我看你的龍紋。」
聽到這句話，我馬上就明白了學園長的目的。
「——並沒有什麽異常啦。」
我一邊把刻有龍紋的左手背給她看，一邊這麽說道。
討伐利維坦後產生的小傷痕，如今已成為龍紋的一部分。因為我在傷口出現之後才變得能生成反重力物質，所以學園長懷疑兩者之間有因果關係吧。
「嗯……看起來是那樣沒錯，那麽你的能力有出現變化嗎？是不是可以進行新的物質變換了呢？」
學園長用指尖順著我的龍紋撫摸，並這麽問道。
「目前並沒有……」
「這樣啊——如果你變得能夠模仿巴西利斯克的話，那就有趣了。不過，自你們打倒巴西利斯克後至今也還沒過多久，或許接下來才會出現變化。如果有什麽發現，你要立刻向我回報。」
「是。」
我一點頭答應，學園長立刻將視線移向布倫希爾德教室的門。
「從克拉肯得到反物質和秘銀——從利維坦則是得到反重力物質。至今每次與龍戰鬥，拿下勝利之後，『d』就會獲得新的力量，這次也不會例外吧。除了你以外，其他人也有可能出現變化，你要特別注意。」
「……在無自覺的情況下生出新的物質很危險吧，我會小心的。」
得到突如其來的力量，或許會失控或招致意外事故。所以我必須注意，不能放過些微的異常。
「很好，那麽最後——你稍微蹲下一些。」
「咦？像這樣……可以嗎？」
雖然不知道學園長的目的，我還是彎腰，將姿勢放低。
隨即學園長將手放在我的頭上。
「物部悠，你做得很好，能夠不犧牲一人就成功討伐巴西利斯克，都是多虧你的貢獻。」
被她的小手撫摸頭，總覺得非常地難為情。
「學、學園長，你突然做什麽——」
「嗯？我是在誇獎你耶……隻有這種程度的誇獎你感到不滿嗎？」
「不，我並沒有不滿啦……」
「那你就心懷感謝地接受吧，由我親自慰勞男人可是非常罕見的喔。」
學園長將我的頭發亂摸了一陣之後，便笑著離去了。
我一回到教室，正在收拾東西準備回家的同學們都瞠目結舌。
「……物部同學，你的頭發好亂，嗬嗬……很奇怪。」
今天一整天都表情灰暗的菲莉爾輕聲一笑。
我看到她的笑容，有點感謝起學園長的獎賞了。
或許偶爾被人摸頭也不壞吧。
3
位於與女生宿舍有一段距離的地方，有一棟屬於深月個人的宿舍——我則是借住在那棟宿舍的一個房間。
平常早上及晚上七點，我們會一起在食堂用餐，但是那一天到了用餐時間時，深月仍是未歸。
我一個人孤單地吃完家事機器人——全自動傭人所準備的晚餐，然後就回去自己的房間。
當我在房間做完每日必做的肌肉訓練，衝過澡，稍微有點困倦的時候，我接到了連絡。隻見掌上型電腦出現收到信件的標示，電子鈴聲響起。
『請現在過來學園時鍾塔一樓的第一會議室。』
寄信人是深月，打開信件一看，上麵隻有簡潔的指示而已。
——在這種時間過去學園？
這肯定是為了對付奇力吧？可是為什麽會找我過去？
盡管不明白理由，我仍是依照指示前往學園。
雖然四周籠罩在夜幕之下，不過星光耀眼，所以並不妨礙步行。
於島上任何一處皆可望見的學園時鍾塔，依然燈火通明。
我用掌上型電腦刷過識別，通過大門，進入一片寂靜的學園內。由於平常從走廊進入時鍾塔所使用的入口已關閉，所以我是從後門進入。
「第一會議室……是這裏吧。」
我看著房間的標示牌行走，找到目的場所後，我打開了門。
「——你總算來了，真慢啊，物部悠。」
突然被麗莎瞪視，我感到困惑。隻見會議室裏，布倫希爾德教室的成員們都到齊了。
「哥哥，請快點就座。」
站在白板前方的深月催促我就座，在她身旁的是筱宮老師，而其他人也已經就座。
「悠！這裏這裏！」
聽到蒂亞叫我，於是我在她旁邊的座位坐下。
「蒂亞你們也被叫來了嗎？」
「對，我們一直在等悠過來。」
似乎是因為深月的宿舍比女生宿舍遠，所以就變成大家在等我一個人了。
我往室內環視一圈，與坐在右側斜前方的伊莉絲視線交接。
「物部，晚安。」
「喔、喔……晚安。」
伊莉絲羞怯地向我小聲問候，而我也有點緊張地回答。
麗莎與菲莉爾坐在最前排，蓮趴在桌上打瞌睡，艾列拉則是搖動她的肩膀。
「——看來全員都到齊了，那我要開始宣布了。蓮·宮澤，你差不多該醒來了。」
隻見筱宮老師上前一步，深月則是退到一旁。
「嗯……」
蓮搓揉著眼睛，抬起頭來。
「抱歉在這種時間召集你們過來，雖然這麽說很突然——我想請你們明早六點啟程前往艾爾利亞公國。」
「什麽——」
發出驚訝叫聲的人並不隻有我，大家都目瞪口呆地注視著筱宮老師。
「現在逗留在艾爾利亞公國的奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆正尋求密得加爾的保護，而且還要『d』負責迎接，所以我選擇你們作為迎接的成員。」
筱宮老師這麽說完後，依序注視我們所有人。
「與她有交戰經驗的物部悠和麗莎·海渥卡，和她有極深淵源的蒂亞·萊特寧格，身為龍伐隊隊長的物部深月，以及艾爾利亞公國的公主菲莉爾·克雷斯特。既然擁有這麽多人才，我認為布倫希爾德教室最適合這次任務。」
「請、請等一下！筱宮老師，您是說要再次讓她進入密得加爾嗎！？」
麗莎大聲問道，一副難以置信的模樣。
她會困惑也是當然的。奇力為密得加爾帶來嚴重的損害，要去迎接那樣的人物，隻能說是自殺行為。
「我知道你想說什麽。但是既然她的信息已經被盛大地發送至全世界，密得加爾也不得不采取人道方式的應對。」
「但是，她是恐怖份子耶！？」
「如果揭露她是恐怖份子之事，全體『d』將會信用掃地。而尼福爾為了隱匿他們至今的罪行，大概也不會公布災害指定者的存在吧。也就是說——我們無法把她當成罪犯看待。」
「就、就算是那樣……我也不認為這麽做是正確的應對方式。」
麗莎拚命抗辯，正因為麗莎比任何人都珍惜同伴——珍惜家人，所以她才更不能容許讓危險份子進入內部吧。
「是啊——那確實不是正確的做法。但是在對外方麵，我們隻能如此行動，之後再進行調整。」
「之後……？」
「對，就是在將她帶出艾爾利亞公國之後。你們就告知她，如果她要在密得加爾生活，那我們將對她的自由做出許多限製，若是她不接受——你們就以不泄漏有關災害指定的情報為條件，放她走吧。」
「限製自由是妥善的做法……隻是，在交涉決裂時放走她，這樣好嗎？」
麗莎皺起眉頭問道。
「密得加爾是守護『d』的組織。就算她被認定為災害，我們既沒有理由，也沒有義務殺死她。更重要的，是我不能讓你們殺人。」
聽到筱宮老師的回答，麗莎也不禁閉上嘴。
殺人——這個詞語就是具有那樣的份量。
「如果沒有其他問題，我要繼續說下去囉。雖然『d』被禁止跨出密得加爾的領海之外，不過這次特例得到五天期限的越界許可，我們將在那段期間前往艾爾利亞公國，與奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆接觸。」
「筱宮老師，隻是要移送奇力的話，我覺得那樣的時間似乎太長了。」
五天期限這個詞令我感到不對勁，於是我舉手發問。
「沒錯，這是有理由的。艾爾利亞公國從後天起，將會隆重地為阿爾巴特王舉行為期三天的葬禮。而她對媒體公開表示，將要參加最後一日的獻花儀式，所以我們要在葬禮後才移送她。在那之前，我希望你們擔任她的護衛。」
「護衛……是嗎？」
「尼福爾恐怕會要她的命，但是在滯留艾爾利亞公國的期間，她純粹隻是一名尋求救助的『d』。至少在與她進行交涉之前，我們不能讓她被殺。」
如果把奇力當成『d』來看待，密得加爾就有守護她的義務，這個道理我也明白，但——
「那個奇力……我不覺得她需要護衛。」
回想起她強大的力量，我如此說道。如果是以殺死她為目的的話，那自是另當別論，但如果正常交戰，她確實是比我強。
「即使如此，事情總是會有萬一，所以拜托你囉，物部悠。」
照筱宮老師那種說法，恐怕實際擔任護衛的人就是我吧。這點我也明白，因為警戒的對象是人，由尼福爾出身的我來擔任最適合不過，但……我還是感到心情沉重。
「……我明白了。」
即使如此，這個任務交給其他人實在太危險。所以我隻好歎一口氣，放棄抵抗，心不甘情不願地答應。
在那之後針對行程表做了詳細的說明，大約一小時後就解散了。
「明天一早就要啟程，我們必須趕緊準備才行……哥哥，可以請你幫我打包行李嗎？」
「好啊，可以呀。」
我點頭答應深月，一起走出會議室。
沒想到討伐完巴西利斯克後還沒過多久，我們就要再次離開密得加爾。
雖然是國外旅行——心情卻是興奮不起來。
預感到在前方等待我們的將是無法想像的未來，我用衣服擦掉掌中滲出的汗水。
4
隔天早上六點——我們布倫希爾德教室一行人，在筱宮老師的率領之下，從密得加爾出發。
首先要搭乘大型的高速直升機，花費數小時的時間，飛行至某處機場，再從那裏轉搭我們租下的專屬噴射客機。
我在飛機上進入夢鄉，當我聽到機內廣播而醒來時，從窗外射入的已是夕陽餘暉了。
『各位旅客——本客機預定約在十分鍾後，將會抵達目的地。』
明明花費將近二十小時移動，現在卻還是黃昏時間。這裏和密得加爾恐怕有七到八小時的時差吧。
我感覺到肩上的重量。隻見坐在鄰座的深月，正枕在我的肩頭上睡覺。從她沒有被剛才的廣播吵醒來看，或許她累積了相當程度的疲勞吧。
我心想盡可能讓她再多睡一會兒吧，於是不吵醒深月，視線向窗外看去。
飛機似乎還在高空，隻見染成橘紅色的雲層，斷斷續續地覆蓋著遙遠下方的大地。突出在雲層上的，是山頂積雪的高聳山脈。
「都是山呢。」
「……因為那就是艾爾利亞公國的特征呀。」
隨即菲莉爾突然從前方的座位探出頭來。
「唔喔！？」
她這句話來得出乎意料，使我發出小聲的驚呼，她似乎是聽到了我的自言自語。
「跟你說喔，艾爾利亞公國由於被高山所包圍，所以有『陸上島國』之稱，與外界的交通手段非常有限。」
「我是有聽說主要交通工具隻能仰賴飛機……不過有到那種地步嗎？」
「對，陸路基本上都要翻山越嶺。山脈間雖然也有河川通過，但是流速強勁，隻能單方向通往國外。在機場建設完工之前，完全是與周圍隔絕的國家。」
菲莉爾指著窗外可見的大地繼續說明。
「其實應該說……在趁第二次世界大戰後的混亂而獨立之前，它原
本隻是大國的一處領地——甚至連國家都不是。我的祖先在曾祖父之前都還不是國王，而是大公哦。」
「啊啊，所以才不是王國，而是叫公國啊。」
我恍然大悟地說道。
「就是這麽一回事。克雷斯特家統治這一帶雖然已有數百年之久，但是真正推行王政的期間卻非常地短暫。」
或許是將近故鄉了吧，菲莉爾的情緒格外興奮，話也變多了。
「原來是這樣啊，現在是民主製度了吧？」
我記得深月是這麽說的。
「祖父即位時，是他自己放棄了權力，開放能夠采取到稀少資源的國有地給民間……使國家變得非常富有。爺爺真的是很了不起的人。」
「除此之外，他也有參與『d』的人權恢複和密得加爾的獨立吧？該怎麽說呢……他是個改變了國家與世界的人呢。」
我由衷對菲莉爾的祖父所達成的功績感到讚歎不已。
僅僅隻是一個人類，卻實現了這麽大的改革，這個事實足以使人驚愕。
「對，大家都很尊敬祖父。」
「那麽艾爾利亞公國的人們想必非常悲傷吧……」
我想像著他們國內一定是一片愁雲慘霧吧，但是不知為何，菲莉爾卻好像覺得好笑似地笑了出來。
「我想國人是在悲傷吧……不過一定不是物部同學所想像的那樣哦。」
「什麽意思？」
「等你看過就知道了。」
菲莉爾露出惡作劇般的微笑。
『——本客機即將降落，請係好安全帶。』
這時機內廣播響起。
「到了之後，我會帶你們四處去參觀。深月，差不多該起來囉。」
菲莉爾伸出手，戳了深月的臉頰一下，然後把頭縮回，在自己的座位上坐好。
「嗯……哥哥？」
深月睡眼惺忪地搓揉著眼睛，我一邊告訴她就快到了，一邊思考「看過就知道了」是什麽意思。
一走出飛機外，瞬間冰冷的風拂麵而來。
「唔哇……好、好冷……」
「嗯……」
艾列拉與蓮縮起身子，搓揉露出在外的手臂。
「早知道就該穿厚一點的衣服……」
麗莎背著蒂亞，從機內走出，皺起眉頭說道。
麗莎背上的蒂亞則是香甜地熟睡著，怎麽叫都叫不醒。
我一邊走下登機梯，一邊眺望周圍景色，正如菲莉爾所說，遠處模糊的山脈圍繞著四麵八方。而這個地方的標高似乎也有相當的高度，空氣冰冷且稀薄。
對於來自熱帶島嶼的我們而言，這是相當嚴酷的環境。
「哇，好涼快！」
但是伊莉絲盡管吐出白色氣息，卻仍是舒服地深呼吸。這麽說來，我並沒有問過她的出身，或許伊莉絲是生長在嚴寒的國家吧。
剛走下登機梯，隻見一輛車身特長的黑色高級車——大概是高級轎車吧——就停在眼前，看來是直接開來飛機跑道迎接我們的車。汽車旁站著身穿厚大衣的女性。
「啊！」
看見她的瞬間，菲莉爾立刻奔下登機梯。
「菲、菲莉爾公主——那樣很危險！」
「海倫！」
菲莉爾不理會製止的聲音，衝過去抱住了她。
我們一走下登機梯，菲莉爾立刻轉身朝向我們，為我們介紹她。
「——她是我的侍女海倫，在我小時候也擔任我的奶媽。」
「我是海倫·布勞恩。各位穿那樣的服裝一定很冷吧，快點上車吧。抵達王宮之後，我會為各位準備溫暖的衣物。」
「謝謝你，請多多指教。」
深月走上前，向她行一個禮。
我們在海倫小姐的催促下搭上車。車上有開暖氣，非常地溫暖，車內空間十分寬敞，並設有麵對麵的座位。當全員從容地坐好之後，車子立刻順暢地發動前進，駕駛的人則是海倫小姐。
「——那麽，這就來簡單地確認今後的行程。啊啊，在那之前先對時，這個國家現在是十八點二十三分。」
筱宮老師露出自己的電波表說道。確認我們用掌上型電腦或手表對過時之後，筱宮老師繼續說道：
「在這之後，我們將以國賓的身分受招待至王宮，而王宮會為我們準備好各自的房間。你們就在房間裏做好準備，二十點出席晚餐會。在晚餐會上，大概會與菲莉爾·克雷斯特的雙親——下任國王與王妃見麵吧，當然還有奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆。」
不知是誰吞了一口唾液。
要和奇力再會——隻要想到這件事，來到國外的昂揚感就全都消失了。
既然無法判斷奇力的目的，那也就不知道會發生何事。如果奇力想要危害某人，那就必須和她戰鬥了吧。而為了阻止她，我唯有以殺人為目的與她一戰。
「明天之後的行程，就等和她談過話後再調整。有什麽問題嗎？」
筱宮老師這麽說著，環視我們的臉。
「那個……」
膝上枕著熟睡的蒂亞，麗莎欲言又止地舉起手。
「什麽事？」
「我們要怎麽麵對穗乃花同學——不，要怎麽麵對奇力呢？」
「我不會要你們和她做朋友，不過為了查探她的目的，請你們盡可能與她談話，當然要和平地、友善地溝通喔。隻不過絕對不可以放鬆戒備，遇到危險的狀況時，請以自身的安全為第一考量采取行動。」
「……我明白了。」
盡管露出不安的表情，麗莎仍是點頭答應。
對話到此結束，我將視線移向窗外。隻見車子離開機場跑道，通過機場前的航空站，行駛在大型飯店林立的道路上。
或許是因為在機場旁吧，街景看來意外地現代化。因為聽說是被群山圍繞的偏僻地方，所以我原本以為這裏應該是更田園般的鄉村風景。
但是過沒多久，風格獨特的磚瓦建築開始多了起來，這一帶似乎大多是年代悠久的建築物。
道路兩旁有攤販排列，人潮來來往往。在等紅綠燈時我眺望窗外，看到人們用霓虹燈飾和彩布，裝飾著建築物與道路。
「看起來格外地——熱鬧呢。」
觀望城鎮的景況，我困惑地喃喃說道。明明國王去世，卻感受不到哀傷的氣氛。
「對，因為從明天開始就是祭典了。」
看到我那樣的反應，坐在對麵座位的菲莉爾笑著說道。
「咦？從明天開始的是國王的葬禮吧？」
「這個國家的葬禮和祭典相同。我們的習慣，是熱熱鬧鬧地為死者送行前往天國。」
太陽隱沒至西方山脈之後，城市中的霓虹燈飾亮起，菲莉爾眺望著耀眼的光芒說道。
「原來是這樣啊……所以你剛才才會說看過就知道了。」
「從明天起一定會更加歡樂喔，但隻怕那個人做出什麽不軌的事情。」
菲莉爾神情帶著一抹陰影說道。所謂的那個人就是指奇力吧。恐怕現在最不安的人就是菲莉爾了，畢竟她的雙親在不知情的情況下，收容了危險的恐怖份子。
「沒問題的——隻要有我在，我絕不會讓奇力為所欲為。」
其實我也很不安，但是我現在仍如此斷言，因為這不是能不能辦到的問題，而是我非做不可。就算奇力有什麽企圖，我也不會讓菲莉爾受到傷害或悲傷。
「物部同學偶爾也很可靠呢。」
「『偶爾』是多餘的。」
「嗬嗬。」
聽到我這麽一回答，菲莉爾就愉快地笑了出來。
然而這時我感受到強烈的視線，於是往視線的方向看去。
「（盯著看）……」
不知為何，深月與伊莉絲冷眼注視著我。
「什、什麽啊？」
「不，沒什麽。」
深月回答道，莫名地話中帶刺。
「物部……不知不覺間，你和菲莉爾的感情變得那麽好了呀。」
伊莉絲有些使性子地說道。
「不、不是，那種事——」
「……沒有嗎？」
這時菲莉爾看著我的臉，讓我一時語塞。
「或許……也不是沒有吧……」
在化解深月與麗莎的心結之際，我有了許多和菲莉爾接觸的機會，我們的感情比以前更好也是事實。
「……就是說呀，因為我們做了這樣的事，也做了那樣的事嘛。」
菲莉爾探出身子，靠近我的臉，在我的耳邊輕聲細語。
「嗚……」
腦中閃過我被她推倒在床上亂摸身體，以及她在溫泉把胸部壓在我的背上之事，我的耳朵發熱起來。
「哥哥，你的臉很紅喔？」
「物部……你和菲莉爾之間有發生什麽事嗎？」
深月與伊莉絲的目光變得更銳利了。
「什、什麽也沒有！別說那些了，你們看，那一家的裝飾十分漂亮——」
我想要強行轉移話題——話到途中卻中斷了。
我從街上洶湧的人潮中，感覺到有一道強烈的視線盯著我們這裏。
「怎麽了嗎……？哥哥？」
聽到深月的呼喚，我回過神來。
隨即景色流逝，要再確認視線的主人已是不可能。
「——不，我隻是欣賞美景看得出神了。」
搭乘這樣的高級車，難免會受人嫉妒吧；或者是在監視離開密得加爾的『d』吧……
雖然想到多種可能性，但因為得不到結論，所以我含糊地掩飾過去。
5
車子通過老舊的街道，開始渡過一座大橋。廣闊湖麵微微反射夕陽的餘暉。往汽車行進的方向看去，映入眼簾的是一座燈火通明的莊嚴城堡。
無數的尖塔林立，石造的高牆圍在四周。
「……真壯觀，那座城就是王宮嗎？」
我詢問菲莉爾，但是她卻搖頭否定。
「不是，那是艾爾利亞城，是被指定為世界遺產的觀光景點哦。如今隻有在進行特別的典禮時才會使用。」
「這樣啊，那麽王宮在哪裏呢？」
「就在城旁邊，很快就會到了。」
車子過橋後，沿著城牆的道路前進，然後加快了速度。路上既沒有對向來車，也完全看不到路人。
正如菲莉爾所說，很快就看到了像是王宮的建築物。
巍峨壯觀的宮殿鄰接城堡，由於缺少抵禦外敵的城牆和了望塔，氣勢比之城堡相對較弱，不過也感覺得出是曆史十分悠久的宏偉建築。整體呈現出哥德式的建築風格，由此可知建築的年代比城堡較新。
穿越站滿多名警衛、戒備森嚴的大門，通過寬廣的庭園，汽車沒有停在王宮正麵，而是停在一旁的側門之前。
「——明明是公主凱旋歸來，感覺卻是偷偷摸摸的耶，在機場也沒有從正式的大門入境……」
艾列拉下車後，看著不顯眼的便門嘀咕道。
「我事先拜托過對方，希望不要把我們造訪的事公開。因為如果被人知道有數名『d』在密得加爾之外，說不定會引來不必要的麻煩。」
筱宮老師回答艾列拉的疑問，等待大家下車。
麗莎背著蒂亞最後下車，海倫小姐於是便引領我們進入宮殿中。
「那麽，我先帶各位到你們的房間。」
從便門一踏進宮殿，立刻感到被溫暖的空氣包覆。
內部似乎經過現代化的改裝，空調十分地暖和。或許這裏原本是傭人使用的走廊吧，並沒有裝飾華麗的家具裝潢。
但是一走上樓梯到了三樓後，給人的印象又為之一變。天花板上的電燈刻有複雜的雕工，地板上則鋪有柔軟的絨毯。
海倫小姐引領我們到有許多房間呈等間隔並排的地方，然後伸手從衣服口袋裏取出一本手冊。
「筱宮遙小姐請使用這間房間。」
海倫小姐看著手冊內容，指著身旁的房間，然後將房門打開。看來房間已經分配好了。
「房間裏已準備好了衣物，請隨意使用。尺寸是依照各位之前所提供，不過如果沒有您喜歡的服裝，我們會替您準備替代的衣物。」
海倫小姐流暢地說明之後，依序帶領我們前往房間。
房間基本上似乎是依照座號順序。
隻不過蒂亞是和麗莎同房，菲莉爾的名字也被跳過去。
「那麽菲莉爾公主請跟我來。」
她的名字被最後叫到，很可能是她有自己的房間吧。
於是菲莉爾與海倫小姐一同往走廊的另一頭走去。
——公主殿下的房間一定很豪華吧。
雖然有點感到好奇，但我總不能過去偷窺，所以隻好乖乖進入自己的房間。
「唔哇……」
因為房門與房門之間有相當大的間隔，所以我已有某種程度的預測——但呈現在我眼前的，卻是比想像中更為寬敞的豪華房間。
天花板有如理所當然般地垂掛吊燈，房間裏的床也格外地大。打開豎立在牆邊的衣櫃一看，裏麵準備了布料與製作皆屬上等的大量男性服裝。
從窗戶似乎可以通到陽台。我試著輕輕打開窗戶，冰冷的風隨即吹進房間。雖然因為還沒換衣服，所以感到有點冷，不過我仍是嚐試走到陽台。
此時太陽已經完全西沉，星星在天空閃耀。或許是因為標高較高的關係，所以星星看起來感覺比平常更近。
將視線移往地上，可以看到經過精心整理的廣闊庭園，那似乎不是開車進入時所看到的正麵庭園，而是從宮殿外無法望見的中庭。中央處有噴水池，聽得見淙淙水聲。
——喀恰。
隻聽見開窗的聲音響起。由於蒂亞和麗莎同房，所以我房間的右側是空房，左側房間則是伊莉絲使用，那就是說——
我轉向左方一看，立刻與來到隔壁陽台的伊莉絲對上眼。彼此的陽台並沒有連結，盡管中間有空隙，但並沒有遮蔽視線的隔牆。
「啊……」
伊莉絲露出些許驚訝的表情後，隨即綻放笑容。
「我們真有默契呢，物部。」
伊莉絲開心地笑了，她從陽台邊探出身子，朝我的方向伸出手。
「喂、喂，那樣很危險喔？」
「來——物部也伸出手。」
「……？」
雖然不太明白這個行動的意義，不過我也伸出手。
我們的指尖微微接觸。
「啊，碰到了。」
伊莉絲聲音喜悅地露出微笑。
「……是啊，勉勉強強啦，那麽你想要做什麽呢？」
「嗯？沒有呀，隻是想說如果能碰到，那真是令人高興啊。」
伊莉絲睜大了雙眼回答道。
「高興……？」
「明明在不同房間，卻能觸碰到手，你不覺得心跳加速嗎？」
「嗯……不會耶。」
因為我沒有那麽浪漫的想法，所以不太能夠想像。
「欸，我都心跳加速了說……」
伊莉絲一臉不滿意的表情瞪著我。聽到她直接了當的告白，我的心跳加速了。或許是深月在場時保持距離的反作
用力吧，她對於表達感情顯得毫不猶豫。
「……你心跳加速了啊。」
聽到我重複了那句話，伊莉絲羞紅了臉。
「對、對啊……」
伊莉絲害羞地搔著臉頰。
我們就這樣無言地注視了彼此一會兒，然後一陣寒冷的強風吹來。
「呀啊！？」
在風的吹拂下，伊莉絲的裙子揚起。
我的心跳加速，視線被隻有瞬間露出的白色布料所吸引。
「…………你看到了吧？」
伊莉絲急忙按住裙擺，向我這麽問道。
「抱、抱歉。」
要掩飾畢竟是不可能的吧，於是我誠實地道歉。
隨即伊莉絲不知為何像是鬆了一口氣，輕撫著自己的胸口。
「啊啊……還好我今天有穿內褲。」
「你在意的是那一點嗎？」
我忍不住這麽問她，而伊莉絲則是難為情地露出微笑。
「因為……物部先前說過，能看到內褲會有賺到的感覺。雖然我會害羞——但是隻要物部高興的話，那就不算是失敗嘛，啊……還是說看到內褲你不覺得高興？」
「不，沒有那種事……」
「那就沒問題了！」
看到伊莉絲露出甜美的微笑，我也不由自主地跟著點頭同意。
「是啊……」
此時又有一陣強風吹起，寒風令我不由得顫抖。伊莉絲也按著裙子，看起來似乎感到非常寒冷。
「——我們差不多該進屋去換衣服了吧，以這身服裝，一直待在外麵很難受。」
「是、是啊……」
伊莉絲顫抖著身體，點頭答應，往窗戶走回去。
「物部，那麽待會兒見！因為有很多很棒的衣服，你就好好期待吧！」
伊莉絲說完就關上窗戶，拉起窗簾。
而我也帶著害羞的心情回到房間，這麽說來我也還沒開燈。
於是我按下入口附近的開關，隨即吊燈亮起，房內變得明亮。
現在時間剛過十九點不久，為了挑選要穿去晚餐會的衣服，我也走向衣櫃。
然而就在這個時候，我的掌上型電腦響起了電子鈴聲。
那是收到通信的鈴聲，可是卻沒有顯示對方的號碼，所以我有不好的預感——不，我心中已確信。
以前也曾發生過這樣的事情。能夠隱藏來電號碼，透過密得加爾配發給我的掌上型電腦向我要求通信，那樣的人我隻想到一個。
「——喂。」
老實說我並不想回應，但是因為不知道之後會發生什麽事，隻好心不甘情不願地按下通話鍵。隻見掌上型電腦的液晶畫麵上，映出帶有雜訊的影像。
『嗨，物部少尉。』
畫麵的另一端，穿著尼福爾軍服的男人，用他細長的眼睛注視著我。
「果然……是洛基少校啊。」
我歎了一口氣。對方如我所料，是我在尼福爾時期的長官，同時也是想把我培養成最強『殺手』的男人。
『好久不見——距離我們上次通話，應該還沒有久到需要說這句問候吧。首先我要讚許你成功地討伐巴西利斯克，恭喜你，你做得很好。米斯特汀有幫上忙嗎？』
「……是，托您的福。不過隻憑我一人之力是無法對付巴西利斯克的，能夠度過危機是大家通力合作的結果。」
我在對巴西利斯克一戰，要求洛基少校將尼福爾開發的炸彈——米斯特汀讓渡給我們使用。而那個要求是基於在討伐利維坦之後，洛基少校答應過我「可以準備任何你喜歡的東西」的這個口頭約定。雖然這樣就可以說是兩不相欠了，但是我也覺得或許要求得太過分了，心裏多少感到虧欠。
『不不，你很了不起。這樣已討伐的龍就有「紫」之克拉肯、「白」之利維坦、「紅」之巴西利斯克等三隻了。「黑」之弗栗多不知去向，「藍」之赫卡同克瑞斯自從在密得加爾被擊退後，至今仍未現身。目前能夠確認仍在活動的，隻有「黃」之赫拉斯瓦爾格爾，以及「綠」之尤克特拉希爾等兩隻而已。』
「是啊……」
洛基少校滔滔不絕地解說，我則是簡短地回應。
『你很幸運——物部少尉，在此之前被迫必須打倒的龍之中，沒有包含「黃」之赫拉斯瓦爾格爾，真的是運氣非常好。』
「咦……？」
我無法理解洛基少校的話，發出了疑惑的聲音。
『哎呀，你不知道嗎？赫拉斯瓦爾格爾目前被視為不可能討伐的龍。』
「不……我聽說是最棘手的對手，並沒有聽說有到不可能討伐的地步……」
『也是啦，站在密得加爾的立場是不能認同的吧。但是我們尼福爾是站在現實的角度做出那樣的判斷。』
赫拉斯瓦爾格爾是強敵，這件事至今我聽過許多遍，可是聽到明言說不可能討伐，這還是第一次。尼福爾負責應付全世界的龍災，關於龍，他們擁有豐富的數據。或許就是因為這個原因，所以他們的見解比密得加爾更為嚴格。
「為何能夠那麽肯定地說……不可能討伐呢？」
『理由很簡單，因為我們已經嚐試過各種攻擊，卻沒有任何效果。』
「可是，這一點對其他的龍也是同樣的吧？因為怎樣也無法打倒，所以人類才會受龍災所苦長達二十年以上。」
『確實，尼福爾也無法打倒赫拉斯瓦爾格爾以外的龍，但那單純是因為武器的性能不及。即使對手是那個利維坦，我們也能以雷射進行飽和攻擊，使它受到擦傷，然而赫拉斯瓦爾格爾卻是不同層次的問題。』
「……那是什麽意思？」
我皺起眉頭問道。
『剛才我也說過了吧，隻有一句話——沒有效果。目前找不到任何手段能夠幹涉赫拉斯瓦爾格爾，如果日前襲擊而來的不是巴西利斯克，而是赫拉斯瓦爾格爾的話……你應該就隻能選擇不同的解決方法了。』
「不同的解決方法——是嗎？」
我察覺洛基少校的言外之意，帶著苦悶的心情說道。
『你的表情似乎很不服氣，你該不會想說……就算來襲的是赫拉斯瓦爾格爾，你也要與它戰鬥吧？』
「對。」
關於這個問題，我可以毫不猶豫地回答。然而洛基少校聞言卻露出了失望的表情，歎了一口氣。
『——物部少尉，那不叫戰鬥，那是無謂的掙紮。因為我說過討伐是不可能的事，所以我希望你能以這個為前提，思考出最好的對策啊。』
「…………」
我知道洛基少校說的『最好的對策』是什麽，那就是殺死被龍看上的『d』，但是我無法認同那種方法。
『你的表情顯示出你似乎很不認同呢。你對討伐利維坦和巴西利斯克所做出的貢獻，雖然是很了不起的成果……不過你似乎忘記自己的本分了，你的力量純粹隻是為了殺人——』
「洛基少校，那麽這次你有何要事呢？」
我打斷他的話，要求他回歸正題。
因為我不想再繼續令人不快的談話。
『呼——那麽不願意正視自己嗎？算了，我們進入正題吧。你現在應該正位在艾爾利亞公國吧。』
「……是。」
既然申請了密得加爾的越境許可，我們的行動自然也在尼福爾的掌握之中，掩飾也沒有意義。
『目的是護衛奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆，以及將她移送至密得加爾吧。真是的……密得加爾的判斷，真讓人懷疑精神是否正常。』
洛基少校深深歎了一口氣，然後將銳利的視
「哥哥，快一點，就要遲到了喔。」
一邊奔跑在宿舍通往學園的道路上，妹妹物部深月一邊催促著我。每當奔跑一步，深月的黑色長發就會隨之飄逸飛揚。
「還有時間啦，就算隻用快步走也趕得上上課鍾響的。」
我手上拿著裝有掌上型電腦的書包，語氣輕鬆地回答。
「身為學生會長的我，如果在勉強趕上的時間到校，那怎麽能當其他學生的表率呢？再怎麽晚，我也要在上課五分鍾前通過校門，不然就和遲到沒有差別。」
「既然如此，深月你就先走吧。我的胃還沒將早餐消化，就讓我照自己的步調走吧。」
由於睡過頭的關係，我才剛趕忙吃完早餐而已，因此手按著腹部這麽說道。
「不行！因為我是負責監視哥哥的人，如果哥哥遲到，那樣也會是我的責任，所以我們要一起走。」
深月這麽一說完，立刻理所當然般地握住我的手。
「喂、喂。」
「就快到了，哥哥你就再努力一下吧。」
深月牽著我的手，加快腳步。
比我小一號的纖細手指所傳來的感觸，令我的心情難以平靜。
巴西利斯克討伐作戰結束，從我們搭乘運輸船返回密得加爾後，如今也不過數日。
得知深月不是我的親妹妹，並聽她表白過心意之後——我無論如何就是無法不去意識到她。
深月宣言「不會放棄我」後，她的行動變得稍微積極了，不……正確來說，應該是少了那份不必要的畏縮了。
如今的深月看起來非常自然。身為密得加爾的學生會長，身為我的家人，她先前一直謹守分際，那樣的生活對深月來說，或許令她喘不過氣來吧。
深月看起來似乎活力十足，在她的催促之下，我加快了腳步。
一來到與女生宿舍方向道路匯聚的交叉路口，深月立刻放開我的手，切換至和緩的步伐。她大概是認為身為學生會長，匆匆忙忙地奔進校門會很難看吧。
不過由於在此之前的趕路，所以時間已經充裕許多，隻見從島上任何一處皆可望見的高聳時鍾塔上，指針正顯示離上課還有十五分鍾。
——時鍾塔已經完全恢複原狀了呢，先前斷折傾倒的模樣就仿佛沒發生過一般。
我回想著先前上半部遭擊毀、呈現斷垣殘壁狀態的時鍾塔，內心不禁感到佩服。
大約在一個月前，密得加爾遭到奇力與赫卡同克瑞斯嚴重破壞，不過在我們前往討伐巴西利斯克的那段期間，時鍾塔就已經大致修複完畢了。
正因為密得加爾是與龍戰鬥的『d』之堡壘，所以才會全力盡速趕工修複吧。
遭奇力炸毀的深月房間，以及屋頂被瓦礫壓壞的體育館，也同樣修複完畢了。
殘餘的破壞痕跡，大概隻剩下被赫卡同克瑞斯踏壞的樹木而已。
我們刷過id卡，穿越學園的大門，前往我們的班級——布倫希爾德教室。
途中，就在我們進入校舍後，馬上就聽到有人從後方呼喊我的名字。
「悠——」
一轉身回頭，就看到一名頭上生有小角的年幼少女，她——蒂亞·萊特寧格，擺動著色素淡薄的頭發，往我的方向奔過來，發絲在光線錯覺下看起來像是粉紅色。
「早安呀！」
蒂亞借由奔跑的速度，順勢一跳，吊掛在我的頸子上。
「喔——早、早安，蒂亞。」
我接住她輕盈的身子，向她道早。
「嘻嘻，今天也能見到悠，我好高興喔。」
蒂亞綻開笑容，緊緊攀在我身上。
「蒂亞同學，在公共場合請不要過度親密接觸。」
深月擺出學生會長的表情糾正蒂亞，但是蒂亞卻不滿地鼓起臉頰。
「才沒有過度，這對蒂亞來說是正常範圍。」
「在團體生活中，比起個人價值觀，更重視全體的通則。以那樣的基準看來，蒂亞同學的行動就是屬於過度了。」
「哼……深月太嚴格了。」
隻見蒂亞心不甘情不願地放開我的身體，楚楚可憐地看著我。
「悠，就算隻有一點也好，你有對蒂亞心跳加速嗎？」
「欸？突然被抱住……當然是有一點啦。」
聽到我誠實地說出自己的心情，蒂亞開心地笑眯了眼。
「那就好，蒂亞今後會讓悠對蒂亞更加心跳加速，然後讓悠最喜歡蒂亞！」
「嗚——」
感受到她純潔真摯的感情，我不禁慌了起來。
自從回到密得加爾之後，蒂亞一直是這個樣子。比起像個孩子般央求我結婚的時期，現在她以女孩子的身分向我示愛，更是令我不知該如何應對。
「哥哥，你在狼狽什麽呀。好了，我們去教室吧。」
深月有點語氣不悅地說完後，就抓住我的手，拉著我走。
「啊！隻有深月牽手太不公平了，那樣就不是過度嗎？」
「……因為我和哥哥是家人，這種程度的接觸很平常呀。」
深月心虛地移開視線回答道。
「那蒂亞也要和悠牽手！麗莎有說過，同一間教室的同伴就和家人沒什麽兩樣。」
「我說的家人和那個是……好吧，兩者也不能說意義全然不同啦。」
深月語氣含糊地回答。
回想起來，我好幾次看過深月露出類似這樣的表情。原來隻是我沒發覺，其實深月一直都有意識到她和我不是親兄妹吧。
結果，深月和蒂亞就拉著我的左手和右手，三人一起前往教室。
「這麽說來，蒂亞是一個人到校嗎？麗莎怎麽了？」
當初剛轉入時不肯離開我的蒂亞，如今則是對同學們敞開心房，和麗莎·海渥卡共居宿舍一室。
但是我回頭往走廊望去，卻是不見麗莎的蹤影。
「麗莎說有話要和菲莉爾說，所以蒂亞今天是一個人來上學。」
「和菲莉爾談話？發生什麽事了嗎？」
到底是什麽樣的事，需要特地讓蒂亞先走呢？我感到好奇，於是這麽問道。
「不知道……不過菲莉爾好像有點怪怪的。」
「怪怪的？」
「感覺她好像心不在焉……啊，而且她今天身上沒有帶書。」
「那確實是很奇怪……」
我皺起眉頭點頭說道。
喜愛讀書的菲莉爾總是書不離身。她不隻是下課時間看書，有時還會邊走邊看，因為那樣很危險，所以時常被麗莎糾正。
那樣的菲莉爾竟會書本離手，看來的確不對勁……但是現在無法確認原因為何。
隻能乖乖在教室裏等待菲莉爾來學校了吧。
深月在進入教室的前一刻，放開我的手，打開教室大門，隻見教室裏已有三名學生了。
「嗨，早安。」
以輕鬆語氣和我們打招呼的人，是一名男孩子氣的少女——艾列拉·露。
「……嗯。」
接著是僅隻微微揮手問候的紅發少女，蓮·宮澤。
「早安。」
「早安呀！」
深月與蒂亞一邊道早，一邊進入教室。
「早安，艾列拉、蓮。」
我也向兩人道早，然後視線移向教室裏的另一名少女。
「早、早安……」
結結巴巴打招呼的人是——伊莉絲·芙蕾雅。
「早安，伊莉絲。」
我麵露笑容回答她，但是伊莉絲卻瞥了深月一眼，然後視線從我的臉上
移開。
即使我在她隔壁的座位坐下，伊莉絲的目光仍是看著窗外。由於在此之前，伊莉絲一般都會頻繁地主動和我說話，所以現在這樣倒令我感到頗不自在。
「……哥哥和伊莉絲同學吵架了嗎？」
深月看到我們這樣，於是向我問道。
「沒有，並不是那樣啦……」
其實在坦白喪失記憶之後，我和伊莉絲的關係可以說反而更親密了。
但是與深月變得積極的行動正好相反，伊莉絲則是不再像和蒂亞爭風吃醋時那樣，主動和我親密接觸，特別是在深月的麵前。
她可能是在顧慮深月吧。
我想她是在聽了我的告白後——由於表明要取回我的記憶，所以也隻能那樣了吧。
因為她選擇的道路——或許最終必須要放棄『現在的我』。
對於讓伊莉絲那樣地勉強自己，我雖然感覺自己很沒用，可是我也不知該怎麽辦才好。隻不過唯一能確定的，是現在的狀況似乎有哪裏不對。
當我正在思考怎樣才是正確做法的時候，上課的鍾聲響起。在鍾聲即將結束之前，麗莎和菲莉爾才進來教室。
正如蒂亞所說，菲莉爾手上沒有拿書，臉上則是一副心事重重的表情。
「沒事的，菲莉爾同學，我會幫你想辦法的。」
「麗莎……可是——」
「別說了，交給我吧。」
麗莎與菲莉爾散發出凝重的氣氛，一邊談話一邊就座，隨後因為班導筱宮老師馬上就進來了，所以我也無法和她們說話。坐在3x3座位最後一列正中央的我，隻能眺望分別坐在最前排兩端的兩人背影。
「那麽現在開始點名。」
我所屬的布倫希爾德教室，包含我在內隻有八人。雖是一眼就看得出誰缺席的小班製班級，筱宮老師卻仍是打開點名簿，一個個點名。
「麗莎·海渥卡。」
最先被叫到的是座號一號的麗莎。
「…………」
然而麗莎並沒有馬上回應，她靜靜地注視著菲莉爾。
而菲莉爾則是浮現出迷惘與躊躇的神情，承受著麗莎的視線。
「麗莎·海渥卡，你沒聽見嗎？」
筱宮老師再次叫了她的名字，隨即麗莎的表情像是做了某個決定，她的目光離開菲莉爾，推開椅子從座位上站起來。
「筱宮老師，我有事想拜托您。」
「……現在可是班會時間喔？有話晚點再說。」
「很抱歉，因為事情刻不容緩，不能夠晚點再說。可不可以請老師您盡快——給予菲莉爾同學密得加爾的外出許可呢？」
麗莎語氣嚴肅地向筱宮老師問道。
——想要密得加爾的外出許可？
雖然不清楚理由為何，不過還真是突然之間提出了無理的要求呢。這個密得加爾雖是上位元素生成能力者——『d』的自治組織，卻同時也具有隔離設施的功用。
這個密得加爾的存在，既是為了讓『d』遠離各種惡意，也是為了保護一般人不受『d』的危害。
「你突然說什麽……你應該也知道，在年齡到達二十歲左右、能力自然消滅之前，基本上『d』都不可以離開密得加爾。」
筱宮老師提出密得加爾的規則。沒錯，『d』一旦來到密得加爾，直到長大成人為止，都必須在這個學園生活。那是為了將他們與一般人的摩擦壓抑在最小限度，不與世界衝突而選擇的方法。
「這我當然知道，可是能否請您通融一下呢？」
「別強人所難了，再說到底為什麽——啊，原來如此……因為那位大人亡故了吧。」
筱宮老師目光移向菲莉爾說道。
「是的，所以我才想要讓菲莉爾同學去參加葬禮。」
看來似乎是某個和菲莉爾有關的人過世了，這也就難怪她的樣子會和平常有所不同了，但是——
「我明白你的心情……可是我無法讓她一個人享有特別待遇。」
筱宮老師的回答一如我的預料。至今遇到同樣狀況的人應該不少吧，但是密得加爾的規則並沒有那麽寬容，可以因為那樣就允許她們短暫外出。
這一點麗莎明明應該也很清楚，然而她仍是不肯死心。
「筱宮老師，那樣的說法在前提上就不對了。菲莉爾同學她是特別的存在。艾爾利亞公國在密得加爾獲得自治權一事上有極大貢獻，如今也以巨額援助密得加爾，再怎麽說，她也是那裏的——」
「不管在密得加爾之外擁有怎樣的立場，在這裏她隻是一介學生，你那樣的說法是行不通的。」
筱宮老師打斷麗莎的話，明確地告知她。
「可是——」
「……麗莎，算了啦，謝謝你……已經足夠了。」
麗莎正要反駁，卻被菲莉爾製止。
「菲莉爾同學……」
「果然還是要遵守規則才行。對不起，老師，是我提出了任性的要求。」
菲莉爾向筱宮老師低頭道歉。
「不——想出席親人的葬禮，這是理所當然的要求。不能答應你的要求，我才是感到抱歉。」
筱宮老師也向菲莉爾道歉，麗莎則是不情願地坐下。
於是班會就在有點凝重的氣氛下開始了。麗莎和菲莉爾似乎已經放棄抗辯，但我卻還有一件事不明白。
我現在有點難以對伊莉絲開口，所以我小聲地向深月探問。
「深月，她說菲莉爾是特別的存在，那是什麽意思？」
「……哥哥，你該不會還不知道吧？艾爾利亞公國這個名字，上課時應該也有提過呀？」
深月看著我，表情夾雜著驚訝與歎息之色。
「咦？啊啊，我當然知道艾爾利亞公國……記得那個國家強力推動恢複『d』的人權，促成密得加爾獨立，對吧？」
那個名字時常在談到『d』的近代史課程中聽見。艾爾利亞公國是地處西歐內陸的小國，聽說近年憑借著稀少資源的輸出，創下了驚人的經濟成長。
各國在對密得加爾的出資額上，遠遠超出其他國家的，似乎就屬『d』的發生率最高的日本，以及艾爾利亞公國。
「艾爾利亞公國雖是采行民主政治，但王家仍是作為代表國家的象征留存了下來。而帶頭推行『d』的人權恢複運動的人，就是現今的國王。好了，請問他的名字叫什麽？」
隻見深月微微側著頭，臉上帶著惡作劇般的表情，對我提出這個問題。
「名、名字？不，那個我就不記得了。」
「真是的……連這個都不記得，下次的考試就令人擔心了呢。正確答案是阿爾巴特·克雷斯特，不過很遺憾——他在前幾天過世了。」
「克雷斯特？我記得那是……」
我對這個姓氏有印象，視線向坐在最前列的菲莉爾看過去。
而深月追隨著我的視線，點頭肯定。
「對，她——菲莉爾·克雷斯特同學，就是已故阿爾巴特國王的孫女。她是貨真價實的公主。」
2
——原來……她是公主。
午休時間，我們布倫希爾德教室的成員一同前往食堂。與麗莎並肩走在前方的菲莉爾，現在仍是空著手，她大概還是沒有心情看書吧。
憂鬱消沉的菲莉爾給人一種虛幻的感覺，比起平常更令人難以親近。而且重新一看，她的姿態和走路方式也感覺得出高貴的氣質。
——祖父過世後，如果她的父親繼位，那麽菲莉爾就是王女了吧。
公主、王女——隻會出現在故事中的存在，現在就在我的眼前。
那是一種缺乏現實感的奇特感覺。
「……你從剛才就一直看著我做什麽？」
我盯著她看的事似乎被發覺了，隻見菲莉爾放慢腳步，與我並肩而行。
「欸？小、小民不敢。」
「為什麽用敬語？」
「啊——我剛才才知道菲莉爾是公主，所以不自覺就……」
我露出苦笑回答道。
「這樣啊，你是因為覺得公主很稀奇，所以才盯著我看啊。」
菲莉爾語氣略帶尖銳地說道。
「不是，雖然也並非沒有那樣的心情——但是我更擔心的是，菲莉爾手上沒拿書，那就證明你相當難過吧？」
「啊……」
菲莉爾滿是驚訝地凝視自己的手。
「你現在才發覺嗎？」
「……對。」
菲莉爾表情陰暗地點頭回答，這下子看來挺嚴重的啊。
「令祖父——過世了對吧？」
「…………對，他死了，我什麽都還沒回報給他。」
菲莉爾點了點頭，小聲地喃喃說道。
「回報？」
她的表情除了悲傷，還有更沉重的懊悔。
「祖父為了我非常地費心。當知道我是『d』的時候，他說：『怎麽可以把孫女關進像收容所的地方！』然後就把阿斯嘉的職員轟了出去。」
「真是相當厲害的祖父呢。」
所謂的阿斯嘉，就是統率密得加爾與尼福爾的國際機構，這個機構專門對抗龍。拒絕阿斯嘉的要求，等於是與全世界作對。
「不過，因為還是無法完全無視於規則……所以在那之後，祖父轉換方針，要使密得加爾成為適合我居身的場所，於是將整個世界卷入，發起『d』的人權恢複運動……明明他在那時候身體就不是很好了。」
「原來能有今日的密得加爾，都是多虧菲莉爾的祖父盡心盡力啊……」
借由資源的出口，艾爾利亞公國的財政非常富裕，對於為龍災和經濟不景氣所苦的歐洲諸國，艾爾利亞公國也一直給予高額援助。可能就是因為有那樣的交流，所以艾爾利亞公國才能發揮廣大的影響力吧。
「對……然而我卻什麽都還沒有報答他，至少在最後——我真希望能對祖父說一聲謝謝。」
她是要道謝，而不是道別。
那一句謝謝，感覺得出含有強烈的感謝之情。
如果可以的話，我想帶她出席葬禮，讓她直接說出那句話。可是我既沒有那樣的權限，也沒有那樣的力量。
「——沒問題的。」
隻見原本在一旁聽我們說話的艾列拉突然加入對話，以強烈的語氣這麽斷言。
「艾列拉？」
聽到我呼喚她的名字，她露出爽朗的笑容說道：
「無論人在何處，菲莉爾的思念一定可以傳達給令祖父的靈魂。」
「……真的有靈魂那種東西嗎？」
菲莉爾麵露複雜的表情喃喃說道。對於艾列拉的心意，她固然高興，但是要她坦然接受那種想法，大概也是辦不到的吧。
「有呀，因為我親眼見到過喔。」
然而艾列拉卻毫不猶豫地肯定說道。
我和菲莉爾不知道她到底是不是認真的，隻能露出困惑的表情，互相看著彼此。
一進入食堂，我很快就發覺氣氛不同於平常。
「發生什麽事了嗎……」
深月似乎也和我同樣感到不對勁而張望四周。
食堂內空氣緊繃，而且異常安靜。
「交誼廳那裏聚集了很多人耶。」
伊莉絲指著設置有大型電視的交誼廳。
以前在這裏看到巴西利斯克的報導時的記憶，此時在腦海裏閃過，難道是龍又有動靜了嗎？
「雖然感覺不會是什麽好事……不過我們還是去看看吧。」
麗莎走在前頭，我們則是跟隨在後。
一接近圍住交誼廳的人牆，馬上就聽到電視的聲音傳來。
『——關於這件事，您有何看法？』
『這個嘛……就根本的問題而言，可以肯定是尼福爾強硬行事，所以才會導致這樣的事態吧。』
從內容提到尼福爾這個詞語看來，似乎並不是與我們無關的話題。
我稍微踮起腳，讓電視進入視野中。由於在密得加爾裏的都是女性，在這種場合我的視野就不會受到阻擋。
隻見畫麵上映出新聞主播和評論家們，正在議論著某個話題。
「悠，蒂亞看不見，所以讓蒂亞坐在你肩上！」
蒂亞從後方想要攀上我的身體，她的雙手環抱住我的脖子，讓我喘不過氣。
「好、好痛苦，我知道了啦，你先放開我。」
我為了讓蒂亞方便坐上肩膀，於是蹲下身子。
「謝謝！」
蒂亞道謝之後，雙腳坐在我的雙肩上，大腿夾住我的臉，緊緊抱住我的頭，而我的頸部則是有布料的感觸……
「……咦？」
發現該有的東西卻沒有，我不禁發出驚訝的叫聲。
「悠？」
蒂亞坐在我的肩上，從上方窺視我的臉，一副感到不可思議的表情。
「蒂亞，我想問你一個問題……」
「什麽問題？」
「你該不會……忘記穿內褲了吧？」
我戰戰兢兢地詢問蒂亞。
「唔～悠，你真失禮呢。蒂亞不是會忘記穿內褲的那種小孩子，因為蒂亞已經是成熟的淑女了。」
「說、說得也是……抱歉，問你這麽奇怪的問題。」
雖然有一位同班同學明明跟我同年，平時卻真的會忘記穿內褲就來上學，但一般來說那種事不可能發生，她在許多意義上都算是例外。
「啊，不過今天蒂亞穿的和平常不同。」
蒂亞似乎想起了什麽，靠近我的耳邊對我耳語。
「……有什麽不同？」
看到蒂亞似乎顧慮會被麗莎聽見，於是我也輕聲細語地反問。
「今天麗莎從早就一直在和菲莉爾說話……沒有幫蒂亞準備替換的衣服，所以蒂亞自己找尋內褲，但是找不到……蒂亞就借麗莎的來穿了。」
「什麽……可、可是尺寸不合吧？」
「對呀，所以蒂亞選擇的是用繩子綁著穿的那一種，隻要綁緊就不會掉下來了。」
「繩、繩子！」
我的聲音不自覺地拉高。
「擅自拿她的內褲穿，果然是壞事嗎？」
「不、不是……這次的情況是無可奈何的吧，麗莎也不會生氣啦。」
看到蒂亞似乎很不安，我於是對她這麽說道。
「……那就好。」
蒂亞鬆了一口氣，但是這對我而言可是個大問題。因為我必須用肩膀扛著蒂亞，她卻穿著那種——會讓人誤認沒穿的內褲。
——別胡思亂想，我要保持心無雜念，心無雜念……
我一邊告誡自己別胡思亂想，一邊支撐著蒂亞的腳，站起身來。
「哇啊，好高喔！」
蒂亞發出歡呼，但是我為了不去在意頸部周圍的觸感，就已經盡了全力。
當我好不容易將意識與視線移向電視的時候，評論家們的討論也已告一段落。
『那麽讓我們再看一次記者會的情況。』
看來，接著似乎是要播放新聞影片。我剛才一直在和蒂亞說話，幾乎沒有聽到他們在談論什麽，不過這樣應該就能掌握狀況了吧。
隨即畫麵切換——映出了一名少女。
「咦——」
蒂亞沙啞的聲音傳入耳中，而我也吃驚地倒抽了一口氣。先前為內褲感到的困惑，瞬間就從我的腦中消失了。
『正處於這麽哀傷的時期，卻還願意接受我，我由衷感謝這個國家。』
映在電視上的，是擁有一頭長長黑發和端正容貌的少女。在畫麵另一頭，她一對伶俐眼眸看著這裏，我很清楚她是誰。
「奇力……」
蒂亞顫抖著聲音叫出她的名字。
沒錯，她就是奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆，龍信奉者團體『穆斯貝爾之子們』的首領。被認定為災害，也是被尼福爾列為必除對象的『d』。
大約在一個月前，奇力偽裝身分，化身為立川穗乃花，潛入密得加爾，企圖帶走蒂亞。
奇力在那之後就消聲匿跡，為何會公然出現在電視上呢？
進行恐怖攻擊的集團其首領是『d』，這件事並沒有被公開。因為那種消息若是傳遍世界，將會招致全體『d』失去信用。
因此她應該不會被報導為犯罪者才是，那麽她究竟是以怎樣的立場，站在媒體攝影機之前呢？
『我——奇力是上位元素生成能力者——也就是大家稱之為「d」的存在。本來以我的立場，應該必須要前往「d」的自治教育機構密得加爾才行，可是我現在由於某種因素，無法前往密得加爾。』
聽到奇力那樣的發言，記者問：『某種因素是指……？』
從記者會情況看來，奇力並非是以恐怖份子的身分，而是以一名能力覺醒的『d』的身分在說話。
『因為在移送至密得加爾的過程中，尼福爾很有可能會介入。尼福爾這個組織直到最後都反對密得加爾的獨立，即便是在「d」恢複人權後的現在，尼福爾仍是將我們當成怪物看待，我實在無法相信他們。有謠言說——他們秘密地在篩選送入密得加爾的「d」……各位聽過這個謠言嗎？』
圍繞奇力的記者們一片嘩然，閃光燈連續閃爍不停。
『當然，我也不知道是真是假。但自從我開始調查謠言的真偽後，我就好幾次聽說有「d」不知去向。像那樣的組織，我一刻也不想把自己交給他們。』
圍繞著電視的密得加爾學生們，嘰嘰喳喳地交頭接耳。
而且聽到不知是誰說出「果然……」這樣的話。
『但是，受到環狀多重防衛機構的堅固防禦，密得加爾處於與外界隔絕的狀態，沒有手段可以直接前往，站在一般人的立場，就連想要取得連絡都辦不到。所以我能夠依靠的隻有這個國家了。』
奇力語氣沉重地對著畫麵說道：
『如果是過去曾經拒絕阿斯嘉和尼福爾的要求，藏匿覺醒為「d」的公主的艾爾利亞公國——我相信即使我提出這樣的主張，他們也會保護我的安全。』
「艾爾利亞公國……？」
聽到那個名字，我找尋應該就在我附近的菲莉爾。隻見她呆若木雞，視線緊緊盯著電視上的影像。
『我希望不經由阿斯嘉和尼福爾，而是直接從艾爾利亞公國移送至密得加爾。如果能由「d」直接來迎接我，那我也能安心地把自己交給她們。我在此拜托——請救救我。』
隻見奇力深深低頭一鞠躬，接著影像就切換過來。
攝影棚內的評論家們再次展開議論——不過他們的議論我幾乎沒有聽進去。
「這究竟是怎麽一回事？」
完全不明白奇力的目的為何。長久以來，奇力一直持續躲避尼福爾的追蹤，如果是她的話，事到如今也沒有必要尋求哪一方的保護吧？就算她懷有什麽目的，必須再度潛入密得加爾，這種做法也太過引人注目了。
如果是能夠進行生物體變換的她，化身成完全不同的人應該才是更為確實的方法。
「除了我們之外，似乎沒人發現她就是穗乃花同學……」
麗莎觀望周圍的學生後小聲說道。
確實，大家都在熱烈討論剛才的事是真是假，或是密得加爾會采取何種行動，似乎並沒有發覺她的身分。穗乃花是潛入密得加爾的恐怖份子之事，雖然已是眾所皆知的事實，不過她的名字叫奇力這件事，卻是沒有公開給一般學生知情。
以立川穗乃花的身分潛入時，她有綁著辮子，戴著眼鏡。長相雖是相同，但由於給人的印象完全不同，所以不會聯想到吧。
化身穗乃花的時候，她給人的感覺是畏畏縮縮，個性文靜的樣子，然而方才的她卻是毫不怯場，說起話來也是語氣開朗。
「她在我的國家……想做什麽？必須快點把她的真正身分告訴父親他們才行——」
菲莉爾語帶焦慮地說道。
「我明白你的心情，但是請你稍微冷靜一點。如果輕舉妄動，也有可能會危及到令尊及令堂呀。」
深月將手放在菲莉爾的肩頭，對她勸諫道。
「奇力的力量足以與尼福爾的軍隊抗衡，看這情形，她等於是把菲莉爾的國家本身當成人質吧……」
我懷著深刻的愁苦心情說道。
如果告知真相，讓艾爾利亞公國轉而與奇力為敵的話，她大概會毫不留情地將威脅給排除掉吧。
「怎麽可以……那該怎麽辦才好……」
「——該怎麽辦，似乎現在正要決定。」
隻見深月取出掌上型電腦，把畫麵給我們看，看來是筱宮老師叫她過去。
「那麽我要去會議室，哥哥你們就請先用午餐吧。」
深月說完便快步走出食堂。
「悠……」
坐在我肩上的蒂亞，緊緊抱住我的頭。
蒂亞以前受過奇力洗腦式的教育。頭上長的兩支角，也是奇力以生物體變換給她的。而且殺死她父母的也是——
「沒事的，雖然不知道奇力的目的……但她應該不是像先前那樣，想要把蒂亞帶走，因為我們已經打倒巴西利斯克了。」
「……真的嗎？」
「嗯。即使她的目標是蒂亞，我也會保護你。所以不用擔心。」
我伸出手，撫摸蒂亞的頭。
「嗯……那蒂亞就安心了。」
蒂亞像是鬆了一口氣，身體放鬆下來。
「…………」
隻是另一邊的菲莉爾，臉上則是帶著十分僵硬的表情，注視著下一段播出的新聞。她的祖父過世，祖國又遭遇危機，會感到不安也是當然的吧。
然而在不了解狀況的情況下，我也無法說出不負責任的安慰話語。
問題是在於密得加爾會選擇怎樣應對。
而有參與那個選擇的人，隻有身為學生會長的深月。
——深月，拜托你了。
我相信沒有血緣關係的妹妹，祈禱她能指引出更好的方向。
即使到了下午的上課鍾響，深月仍未回來，第五、六節課則是學園長夏洛特·b·羅德出現，為筱宮老師代課。
學園長外表稚氣，即使和學生站在一起也不顯得突兀，她執教鞭的模樣，看起來格外開心。雖然不管怎麽看，她的年紀都不像比我們大，但是有謠傳說，打從密得加爾創立時起，她就在這座島上了，所以她的年齡應該與外表不一吧。
「——被龍看上之人的龍紋會變色，並會因為和那隻龍接觸，而變身成同種類的龍，這件事你們應該也已經知道了吧。不過根據最新的研究報告指出，『d』的龍化，有可能是使用『d』本身所產生的上位元素。」
現在應該是曆史課的時間，不過她披了件較寬鬆的白衣，卻是得意地講述著有關『d』的最新資訊。每當她跳起來，指出投影在黑板上方的部分時，她
的金發就會隨之輕盈飄飛。
以前我接受她的健康診斷時，曾經聽她說過她有醫師執照，說不定她的本業是研究人員吧。
「那個假說，也就是指『d』有可能是以自己的上位元素進行生物體變換，變化成龍的形貌。但是這時出現的問題，就是人類頭腦所能夠發揮的機能，並不足以控製、處理生物體變換——」
話題本身是非常有意思的內容，所以我也沒有怨言。
隻是我覺得，密得加爾的最高負責人待在這種地方好嗎？
基本上我最初也問過她，學園長不用出席會議嗎？但是她卻說「因為遙是密得加爾的司令官，那是她的工作，我隻是學園長而已。」
「不足之處隻能另行彌補。恐怕『d』在龍化之際，會與龍的頭腦產生強力的連結，借此得到龐大的處理能力吧。而且有證言說，龍紋變色時會感受到龍的意誌，那樣的證言也支持著這個假說。」
學園長這麽說完，將視線移向伊莉絲和蒂亞。她們分別被龍看上，感受過龍的意念。
「那個……」
這時麗莎舉手發問。
「嗯，怎麽了？有什麽問題嗎？」
學園長語氣愉悅地向麗莎問道。
「是，我認為那個假說非常有說服力，但是……那樣一來，為何奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆能使用生物體變換呢？」
麗莎的疑問是當然的，因為我們親眼目睹，她用生物體變換一下子就治愈了傷口。
麗莎大概是方才看到奇力的模樣，所以想起那件事了吧。
「這個嘛——這有兩種可能。」
隻見學園長豎起兩根手指說道。
「兩種嗎？」
「對。一種可能，是她也用某種方式來彌補處理能力；另一種可能性是——她本來就不是人類。」
「不是人類……？您是說，她可能甚至不是『d』嗎？」
麗莎驚訝地說道，不過學園長以若無其事的表情點點頭。
「假如她沒有任何輔助，就能做到你們『d』所做不到的事——那就表示她和你們是不同生物吧。聽說她說過自己是龍，就算那是事實，我也不會感到驚訝。」
學園長語氣平淡地這麽說道。
隻要照道理思考，自然就會想到那個可能性吧。可是原本一直認為奇力單純就是『d』的我們，頓時說不出話來。
鴉雀無聲的教室中，隻聽見宣告下課的鍾聲響起。
「喔喔，時間已經到了啊。集美麗少女們的視線於一身，這樣上課真是十分快樂，時間一下子就過去了。」
學園長以遺憾的語氣說道，看來那就是她心情愉悅的理由。
「——雖然不舍，但是今天的課就到此結束，下課。」
「是、是——起立。」
因為深月不在，所以是由麗莎發號施令。
「敬禮。」
「再見了。」
學園長踩著腳步聲，正準備走出教室，卻在即將開門時停下動作，回頭麵向我。
「物部悠，我有點事找你，你過來。」
「是，我知道了……」
我一邊猜想是什麽事，一邊跟著學園長來到走廊。
「給我看你的龍紋。」
聽到這句話，我馬上就明白了學園長的目的。
「——並沒有什麽異常啦。」
我一邊把刻有龍紋的左手背給她看，一邊這麽說道。
討伐利維坦後產生的小傷痕，如今已成為龍紋的一部分。因為我在傷口出現之後才變得能生成反重力物質，所以學園長懷疑兩者之間有因果關係吧。
「嗯……看起來是那樣沒錯，那麽你的能力有出現變化嗎？是不是可以進行新的物質變換了呢？」
學園長用指尖順著我的龍紋撫摸，並這麽問道。
「目前並沒有……」
「這樣啊——如果你變得能夠模仿巴西利斯克的話，那就有趣了。不過，自你們打倒巴西利斯克後至今也還沒過多久，或許接下來才會出現變化。如果有什麽發現，你要立刻向我回報。」
「是。」
我一點頭答應，學園長立刻將視線移向布倫希爾德教室的門。
「從克拉肯得到反物質和秘銀——從利維坦則是得到反重力物質。至今每次與龍戰鬥，拿下勝利之後，『d』就會獲得新的力量，這次也不會例外吧。除了你以外，其他人也有可能出現變化，你要特別注意。」
「……在無自覺的情況下生出新的物質很危險吧，我會小心的。」
得到突如其來的力量，或許會失控或招致意外事故。所以我必須注意，不能放過些微的異常。
「很好，那麽最後——你稍微蹲下一些。」
「咦？像這樣……可以嗎？」
雖然不知道學園長的目的，我還是彎腰，將姿勢放低。
隨即學園長將手放在我的頭上。
「物部悠，你做得很好，能夠不犧牲一人就成功討伐巴西利斯克，都是多虧你的貢獻。」
被她的小手撫摸頭，總覺得非常地難為情。
「學、學園長，你突然做什麽——」
「嗯？我是在誇獎你耶……隻有這種程度的誇獎你感到不滿嗎？」
「不，我並沒有不滿啦……」
「那你就心懷感謝地接受吧，由我親自慰勞男人可是非常罕見的喔。」
學園長將我的頭發亂摸了一陣之後，便笑著離去了。
我一回到教室，正在收拾東西準備回家的同學們都瞠目結舌。
「……物部同學，你的頭發好亂，嗬嗬……很奇怪。」
今天一整天都表情灰暗的菲莉爾輕聲一笑。
我看到她的笑容，有點感謝起學園長的獎賞了。
或許偶爾被人摸頭也不壞吧。
3
位於與女生宿舍有一段距離的地方，有一棟屬於深月個人的宿舍——我則是借住在那棟宿舍的一個房間。
平常早上及晚上七點，我們會一起在食堂用餐，但是那一天到了用餐時間時，深月仍是未歸。
我一個人孤單地吃完家事機器人——全自動傭人所準備的晚餐，然後就回去自己的房間。
當我在房間做完每日必做的肌肉訓練，衝過澡，稍微有點困倦的時候，我接到了連絡。隻見掌上型電腦出現收到信件的標示，電子鈴聲響起。
『請現在過來學園時鍾塔一樓的第一會議室。』
寄信人是深月，打開信件一看，上麵隻有簡潔的指示而已。
——在這種時間過去學園？
這肯定是為了對付奇力吧？可是為什麽會找我過去？
盡管不明白理由，我仍是依照指示前往學園。
雖然四周籠罩在夜幕之下，不過星光耀眼，所以並不妨礙步行。
於島上任何一處皆可望見的學園時鍾塔，依然燈火通明。
我用掌上型電腦刷過識別，通過大門，進入一片寂靜的學園內。由於平常從走廊進入時鍾塔所使用的入口已關閉，所以我是從後門進入。
「第一會議室……是這裏吧。」
我看著房間的標示牌行走，找到目的場所後，我打開了門。
「——你總算來了，真慢啊，物部悠。」
突然被麗莎瞪視，我感到困惑。隻見會議室裏，布倫希爾德教室的成員們都到齊了。
「哥哥，請快點就座。」
站在白板前方的深月催促我就座，在她身旁的是筱宮老師，而其他人也已經就座。
「悠！這裏這裏！」
聽到蒂亞叫我，於是我在她旁邊的座位坐下。
「蒂亞你們也被叫來了嗎？」
「對，我們一直在等悠過來。」
似乎是因為深月的宿舍比女生宿舍遠，所以就變成大家在等我一個人了。
我往室內環視一圈，與坐在右側斜前方的伊莉絲視線交接。
「物部，晚安。」
「喔、喔……晚安。」
伊莉絲羞怯地向我小聲問候，而我也有點緊張地回答。
麗莎與菲莉爾坐在最前排，蓮趴在桌上打瞌睡，艾列拉則是搖動她的肩膀。
「——看來全員都到齊了，那我要開始宣布了。蓮·宮澤，你差不多該醒來了。」
隻見筱宮老師上前一步，深月則是退到一旁。
「嗯……」
蓮搓揉著眼睛，抬起頭來。
「抱歉在這種時間召集你們過來，雖然這麽說很突然——我想請你們明早六點啟程前往艾爾利亞公國。」
「什麽——」
發出驚訝叫聲的人並不隻有我，大家都目瞪口呆地注視著筱宮老師。
「現在逗留在艾爾利亞公國的奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆正尋求密得加爾的保護，而且還要『d』負責迎接，所以我選擇你們作為迎接的成員。」
筱宮老師這麽說完後，依序注視我們所有人。
「與她有交戰經驗的物部悠和麗莎·海渥卡，和她有極深淵源的蒂亞·萊特寧格，身為龍伐隊隊長的物部深月，以及艾爾利亞公國的公主菲莉爾·克雷斯特。既然擁有這麽多人才，我認為布倫希爾德教室最適合這次任務。」
「請、請等一下！筱宮老師，您是說要再次讓她進入密得加爾嗎！？」
麗莎大聲問道，一副難以置信的模樣。
她會困惑也是當然的。奇力為密得加爾帶來嚴重的損害，要去迎接那樣的人物，隻能說是自殺行為。
「我知道你想說什麽。但是既然她的信息已經被盛大地發送至全世界，密得加爾也不得不采取人道方式的應對。」
「但是，她是恐怖份子耶！？」
「如果揭露她是恐怖份子之事，全體『d』將會信用掃地。而尼福爾為了隱匿他們至今的罪行，大概也不會公布災害指定者的存在吧。也就是說——我們無法把她當成罪犯看待。」
「就、就算是那樣……我也不認為這麽做是正確的應對方式。」
麗莎拚命抗辯，正因為麗莎比任何人都珍惜同伴——珍惜家人，所以她才更不能容許讓危險份子進入內部吧。
「是啊——那確實不是正確的做法。但是在對外方麵，我們隻能如此行動，之後再進行調整。」
「之後……？」
「對，就是在將她帶出艾爾利亞公國之後。你們就告知她，如果她要在密得加爾生活，那我們將對她的自由做出許多限製，若是她不接受——你們就以不泄漏有關災害指定的情報為條件，放她走吧。」
「限製自由是妥善的做法……隻是，在交涉決裂時放走她，這樣好嗎？」
麗莎皺起眉頭問道。
「密得加爾是守護『d』的組織。就算她被認定為災害，我們既沒有理由，也沒有義務殺死她。更重要的，是我不能讓你們殺人。」
聽到筱宮老師的回答，麗莎也不禁閉上嘴。
殺人——這個詞語就是具有那樣的份量。
「如果沒有其他問題，我要繼續說下去囉。雖然『d』被禁止跨出密得加爾的領海之外，不過這次特例得到五天期限的越界許可，我們將在那段期間前往艾爾利亞公國，與奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆接觸。」
「筱宮老師，隻是要移送奇力的話，我覺得那樣的時間似乎太長了。」
五天期限這個詞令我感到不對勁，於是我舉手發問。
「沒錯，這是有理由的。艾爾利亞公國從後天起，將會隆重地為阿爾巴特王舉行為期三天的葬禮。而她對媒體公開表示，將要參加最後一日的獻花儀式，所以我們要在葬禮後才移送她。在那之前，我希望你們擔任她的護衛。」
「護衛……是嗎？」
「尼福爾恐怕會要她的命，但是在滯留艾爾利亞公國的期間，她純粹隻是一名尋求救助的『d』。至少在與她進行交涉之前，我們不能讓她被殺。」
如果把奇力當成『d』來看待，密得加爾就有守護她的義務，這個道理我也明白，但——
「那個奇力……我不覺得她需要護衛。」
回想起她強大的力量，我如此說道。如果是以殺死她為目的的話，那自是另當別論，但如果正常交戰，她確實是比我強。
「即使如此，事情總是會有萬一，所以拜托你囉，物部悠。」
照筱宮老師那種說法，恐怕實際擔任護衛的人就是我吧。這點我也明白，因為警戒的對象是人，由尼福爾出身的我來擔任最適合不過，但……我還是感到心情沉重。
「……我明白了。」
即使如此，這個任務交給其他人實在太危險。所以我隻好歎一口氣，放棄抵抗，心不甘情不願地答應。
在那之後針對行程表做了詳細的說明，大約一小時後就解散了。
「明天一早就要啟程，我們必須趕緊準備才行……哥哥，可以請你幫我打包行李嗎？」
「好啊，可以呀。」
我點頭答應深月，一起走出會議室。
沒想到討伐完巴西利斯克後還沒過多久，我們就要再次離開密得加爾。
雖然是國外旅行——心情卻是興奮不起來。
預感到在前方等待我們的將是無法想像的未來，我用衣服擦掉掌中滲出的汗水。
4
隔天早上六點——我們布倫希爾德教室一行人，在筱宮老師的率領之下，從密得加爾出發。
首先要搭乘大型的高速直升機，花費數小時的時間，飛行至某處機場，再從那裏轉搭我們租下的專屬噴射客機。
我在飛機上進入夢鄉，當我聽到機內廣播而醒來時，從窗外射入的已是夕陽餘暉了。
『各位旅客——本客機預定約在十分鍾後，將會抵達目的地。』
明明花費將近二十小時移動，現在卻還是黃昏時間。這裏和密得加爾恐怕有七到八小時的時差吧。
我感覺到肩上的重量。隻見坐在鄰座的深月，正枕在我的肩頭上睡覺。從她沒有被剛才的廣播吵醒來看，或許她累積了相當程度的疲勞吧。
我心想盡可能讓她再多睡一會兒吧，於是不吵醒深月，視線向窗外看去。
飛機似乎還在高空，隻見染成橘紅色的雲層，斷斷續續地覆蓋著遙遠下方的大地。突出在雲層上的，是山頂積雪的高聳山脈。
「都是山呢。」
「……因為那就是艾爾利亞公國的特征呀。」
隨即菲莉爾突然從前方的座位探出頭來。
「唔喔！？」
她這句話來得出乎意料，使我發出小聲的驚呼，她似乎是聽到了我的自言自語。
「跟你說喔，艾爾利亞公國由於被高山所包圍，所以有『陸上島國』之稱，與外界的交通手段非常有限。」
「我是有聽說主要交通工具隻能仰賴飛機……不過有到那種地步嗎？」
「對，陸路基本上都要翻山越嶺。山脈間雖然也有河川通過，但是流速強勁，隻能單方向通往國外。在機場建設完工之前，完全是與周圍隔絕的國家。」
菲莉爾指著窗外可見的大地繼續說明。
「其實應該說……在趁第二次世界大戰後的混亂而獨立之前，它原
本隻是大國的一處領地——甚至連國家都不是。我的祖先在曾祖父之前都還不是國王，而是大公哦。」
「啊啊，所以才不是王國，而是叫公國啊。」
我恍然大悟地說道。
「就是這麽一回事。克雷斯特家統治這一帶雖然已有數百年之久，但是真正推行王政的期間卻非常地短暫。」
或許是將近故鄉了吧，菲莉爾的情緒格外興奮，話也變多了。
「原來是這樣啊，現在是民主製度了吧？」
我記得深月是這麽說的。
「祖父即位時，是他自己放棄了權力，開放能夠采取到稀少資源的國有地給民間……使國家變得非常富有。爺爺真的是很了不起的人。」
「除此之外，他也有參與『d』的人權恢複和密得加爾的獨立吧？該怎麽說呢……他是個改變了國家與世界的人呢。」
我由衷對菲莉爾的祖父所達成的功績感到讚歎不已。
僅僅隻是一個人類，卻實現了這麽大的改革，這個事實足以使人驚愕。
「對，大家都很尊敬祖父。」
「那麽艾爾利亞公國的人們想必非常悲傷吧……」
我想像著他們國內一定是一片愁雲慘霧吧，但是不知為何，菲莉爾卻好像覺得好笑似地笑了出來。
「我想國人是在悲傷吧……不過一定不是物部同學所想像的那樣哦。」
「什麽意思？」
「等你看過就知道了。」
菲莉爾露出惡作劇般的微笑。
『——本客機即將降落，請係好安全帶。』
這時機內廣播響起。
「到了之後，我會帶你們四處去參觀。深月，差不多該起來囉。」
菲莉爾伸出手，戳了深月的臉頰一下，然後把頭縮回，在自己的座位上坐好。
「嗯……哥哥？」
深月睡眼惺忪地搓揉著眼睛，我一邊告訴她就快到了，一邊思考「看過就知道了」是什麽意思。
一走出飛機外，瞬間冰冷的風拂麵而來。
「唔哇……好、好冷……」
「嗯……」
艾列拉與蓮縮起身子，搓揉露出在外的手臂。
「早知道就該穿厚一點的衣服……」
麗莎背著蒂亞，從機內走出，皺起眉頭說道。
麗莎背上的蒂亞則是香甜地熟睡著，怎麽叫都叫不醒。
我一邊走下登機梯，一邊眺望周圍景色，正如菲莉爾所說，遠處模糊的山脈圍繞著四麵八方。而這個地方的標高似乎也有相當的高度，空氣冰冷且稀薄。
對於來自熱帶島嶼的我們而言，這是相當嚴酷的環境。
「哇，好涼快！」
但是伊莉絲盡管吐出白色氣息，卻仍是舒服地深呼吸。這麽說來，我並沒有問過她的出身，或許伊莉絲是生長在嚴寒的國家吧。
剛走下登機梯，隻見一輛車身特長的黑色高級車——大概是高級轎車吧——就停在眼前，看來是直接開來飛機跑道迎接我們的車。汽車旁站著身穿厚大衣的女性。
「啊！」
看見她的瞬間，菲莉爾立刻奔下登機梯。
「菲、菲莉爾公主——那樣很危險！」
「海倫！」
菲莉爾不理會製止的聲音，衝過去抱住了她。
我們一走下登機梯，菲莉爾立刻轉身朝向我們，為我們介紹她。
「——她是我的侍女海倫，在我小時候也擔任我的奶媽。」
「我是海倫·布勞恩。各位穿那樣的服裝一定很冷吧，快點上車吧。抵達王宮之後，我會為各位準備溫暖的衣物。」
「謝謝你，請多多指教。」
深月走上前，向她行一個禮。
我們在海倫小姐的催促下搭上車。車上有開暖氣，非常地溫暖，車內空間十分寬敞，並設有麵對麵的座位。當全員從容地坐好之後，車子立刻順暢地發動前進，駕駛的人則是海倫小姐。
「——那麽，這就來簡單地確認今後的行程。啊啊，在那之前先對時，這個國家現在是十八點二十三分。」
筱宮老師露出自己的電波表說道。確認我們用掌上型電腦或手表對過時之後，筱宮老師繼續說道：
「在這之後，我們將以國賓的身分受招待至王宮，而王宮會為我們準備好各自的房間。你們就在房間裏做好準備，二十點出席晚餐會。在晚餐會上，大概會與菲莉爾·克雷斯特的雙親——下任國王與王妃見麵吧，當然還有奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆。」
不知是誰吞了一口唾液。
要和奇力再會——隻要想到這件事，來到國外的昂揚感就全都消失了。
既然無法判斷奇力的目的，那也就不知道會發生何事。如果奇力想要危害某人，那就必須和她戰鬥了吧。而為了阻止她，我唯有以殺人為目的與她一戰。
「明天之後的行程，就等和她談過話後再調整。有什麽問題嗎？」
筱宮老師這麽說著，環視我們的臉。
「那個……」
膝上枕著熟睡的蒂亞，麗莎欲言又止地舉起手。
「什麽事？」
「我們要怎麽麵對穗乃花同學——不，要怎麽麵對奇力呢？」
「我不會要你們和她做朋友，不過為了查探她的目的，請你們盡可能與她談話，當然要和平地、友善地溝通喔。隻不過絕對不可以放鬆戒備，遇到危險的狀況時，請以自身的安全為第一考量采取行動。」
「……我明白了。」
盡管露出不安的表情，麗莎仍是點頭答應。
對話到此結束，我將視線移向窗外。隻見車子離開機場跑道，通過機場前的航空站，行駛在大型飯店林立的道路上。
或許是因為在機場旁吧，街景看來意外地現代化。因為聽說是被群山圍繞的偏僻地方，所以我原本以為這裏應該是更田園般的鄉村風景。
但是過沒多久，風格獨特的磚瓦建築開始多了起來，這一帶似乎大多是年代悠久的建築物。
道路兩旁有攤販排列，人潮來來往往。在等紅綠燈時我眺望窗外，看到人們用霓虹燈飾和彩布，裝飾著建築物與道路。
「看起來格外地——熱鬧呢。」
觀望城鎮的景況，我困惑地喃喃說道。明明國王去世，卻感受不到哀傷的氣氛。
「對，因為從明天開始就是祭典了。」
看到我那樣的反應，坐在對麵座位的菲莉爾笑著說道。
「咦？從明天開始的是國王的葬禮吧？」
「這個國家的葬禮和祭典相同。我們的習慣，是熱熱鬧鬧地為死者送行前往天國。」
太陽隱沒至西方山脈之後，城市中的霓虹燈飾亮起，菲莉爾眺望著耀眼的光芒說道。
「原來是這樣啊……所以你剛才才會說看過就知道了。」
「從明天起一定會更加歡樂喔，但隻怕那個人做出什麽不軌的事情。」
菲莉爾神情帶著一抹陰影說道。所謂的那個人就是指奇力吧。恐怕現在最不安的人就是菲莉爾了，畢竟她的雙親在不知情的情況下，收容了危險的恐怖份子。
「沒問題的——隻要有我在，我絕不會讓奇力為所欲為。」
其實我也很不安，但是我現在仍如此斷言，因為這不是能不能辦到的問題，而是我非做不可。就算奇力有什麽企圖，我也不會讓菲莉爾受到傷害或悲傷。
「物部同學偶爾也很可靠呢。」
「『偶爾』是多餘的。」
「嗬嗬。」
聽到我這麽一回答，菲莉爾就愉快地笑了出來。
然而這時我感受到強烈的視線，於是往視線的方向看去。
「（盯著看）……」
不知為何，深月與伊莉絲冷眼注視著我。
「什、什麽啊？」
「不，沒什麽。」
深月回答道，莫名地話中帶刺。
「物部……不知不覺間，你和菲莉爾的感情變得那麽好了呀。」
伊莉絲有些使性子地說道。
「不、不是，那種事——」
「……沒有嗎？」
這時菲莉爾看著我的臉，讓我一時語塞。
「或許……也不是沒有吧……」
在化解深月與麗莎的心結之際，我有了許多和菲莉爾接觸的機會，我們的感情比以前更好也是事實。
「……就是說呀，因為我們做了這樣的事，也做了那樣的事嘛。」
菲莉爾探出身子，靠近我的臉，在我的耳邊輕聲細語。
「嗚……」
腦中閃過我被她推倒在床上亂摸身體，以及她在溫泉把胸部壓在我的背上之事，我的耳朵發熱起來。
「哥哥，你的臉很紅喔？」
「物部……你和菲莉爾之間有發生什麽事嗎？」
深月與伊莉絲的目光變得更銳利了。
「什、什麽也沒有！別說那些了，你們看，那一家的裝飾十分漂亮——」
我想要強行轉移話題——話到途中卻中斷了。
我從街上洶湧的人潮中，感覺到有一道強烈的視線盯著我們這裏。
「怎麽了嗎……？哥哥？」
聽到深月的呼喚，我回過神來。
隨即景色流逝，要再確認視線的主人已是不可能。
「——不，我隻是欣賞美景看得出神了。」
搭乘這樣的高級車，難免會受人嫉妒吧；或者是在監視離開密得加爾的『d』吧……
雖然想到多種可能性，但因為得不到結論，所以我含糊地掩飾過去。
5
車子通過老舊的街道，開始渡過一座大橋。廣闊湖麵微微反射夕陽的餘暉。往汽車行進的方向看去，映入眼簾的是一座燈火通明的莊嚴城堡。
無數的尖塔林立，石造的高牆圍在四周。
「……真壯觀，那座城就是王宮嗎？」
我詢問菲莉爾，但是她卻搖頭否定。
「不是，那是艾爾利亞城，是被指定為世界遺產的觀光景點哦。如今隻有在進行特別的典禮時才會使用。」
「這樣啊，那麽王宮在哪裏呢？」
「就在城旁邊，很快就會到了。」
車子過橋後，沿著城牆的道路前進，然後加快了速度。路上既沒有對向來車，也完全看不到路人。
正如菲莉爾所說，很快就看到了像是王宮的建築物。
巍峨壯觀的宮殿鄰接城堡，由於缺少抵禦外敵的城牆和了望塔，氣勢比之城堡相對較弱，不過也感覺得出是曆史十分悠久的宏偉建築。整體呈現出哥德式的建築風格，由此可知建築的年代比城堡較新。
穿越站滿多名警衛、戒備森嚴的大門，通過寬廣的庭園，汽車沒有停在王宮正麵，而是停在一旁的側門之前。
「——明明是公主凱旋歸來，感覺卻是偷偷摸摸的耶，在機場也沒有從正式的大門入境……」
艾列拉下車後，看著不顯眼的便門嘀咕道。
「我事先拜托過對方，希望不要把我們造訪的事公開。因為如果被人知道有數名『d』在密得加爾之外，說不定會引來不必要的麻煩。」
筱宮老師回答艾列拉的疑問，等待大家下車。
麗莎背著蒂亞最後下車，海倫小姐於是便引領我們進入宮殿中。
「那麽，我先帶各位到你們的房間。」
從便門一踏進宮殿，立刻感到被溫暖的空氣包覆。
內部似乎經過現代化的改裝，空調十分地暖和。或許這裏原本是傭人使用的走廊吧，並沒有裝飾華麗的家具裝潢。
但是一走上樓梯到了三樓後，給人的印象又為之一變。天花板上的電燈刻有複雜的雕工，地板上則鋪有柔軟的絨毯。
海倫小姐引領我們到有許多房間呈等間隔並排的地方，然後伸手從衣服口袋裏取出一本手冊。
「筱宮遙小姐請使用這間房間。」
海倫小姐看著手冊內容，指著身旁的房間，然後將房門打開。看來房間已經分配好了。
「房間裏已準備好了衣物，請隨意使用。尺寸是依照各位之前所提供，不過如果沒有您喜歡的服裝，我們會替您準備替代的衣物。」
海倫小姐流暢地說明之後，依序帶領我們前往房間。
房間基本上似乎是依照座號順序。
隻不過蒂亞是和麗莎同房，菲莉爾的名字也被跳過去。
「那麽菲莉爾公主請跟我來。」
她的名字被最後叫到，很可能是她有自己的房間吧。
於是菲莉爾與海倫小姐一同往走廊的另一頭走去。
——公主殿下的房間一定很豪華吧。
雖然有點感到好奇，但我總不能過去偷窺，所以隻好乖乖進入自己的房間。
「唔哇……」
因為房門與房門之間有相當大的間隔，所以我已有某種程度的預測——但呈現在我眼前的，卻是比想像中更為寬敞的豪華房間。
天花板有如理所當然般地垂掛吊燈，房間裏的床也格外地大。打開豎立在牆邊的衣櫃一看，裏麵準備了布料與製作皆屬上等的大量男性服裝。
從窗戶似乎可以通到陽台。我試著輕輕打開窗戶，冰冷的風隨即吹進房間。雖然因為還沒換衣服，所以感到有點冷，不過我仍是嚐試走到陽台。
此時太陽已經完全西沉，星星在天空閃耀。或許是因為標高較高的關係，所以星星看起來感覺比平常更近。
將視線移往地上，可以看到經過精心整理的廣闊庭園，那似乎不是開車進入時所看到的正麵庭園，而是從宮殿外無法望見的中庭。中央處有噴水池，聽得見淙淙水聲。
——喀恰。
隻聽見開窗的聲音響起。由於蒂亞和麗莎同房，所以我房間的右側是空房，左側房間則是伊莉絲使用，那就是說——
我轉向左方一看，立刻與來到隔壁陽台的伊莉絲對上眼。彼此的陽台並沒有連結，盡管中間有空隙，但並沒有遮蔽視線的隔牆。
「啊……」
伊莉絲露出些許驚訝的表情後，隨即綻放笑容。
「我們真有默契呢，物部。」
伊莉絲開心地笑了，她從陽台邊探出身子，朝我的方向伸出手。
「喂、喂，那樣很危險喔？」
「來——物部也伸出手。」
「……？」
雖然不太明白這個行動的意義，不過我也伸出手。
我們的指尖微微接觸。
「啊，碰到了。」
伊莉絲聲音喜悅地露出微笑。
「……是啊，勉勉強強啦，那麽你想要做什麽呢？」
「嗯？沒有呀，隻是想說如果能碰到，那真是令人高興啊。」
伊莉絲睜大了雙眼回答道。
「高興……？」
「明明在不同房間，卻能觸碰到手，你不覺得心跳加速嗎？」
「嗯……不會耶。」
因為我沒有那麽浪漫的想法，所以不太能夠想像。
「欸，我都心跳加速了說……」
伊莉絲一臉不滿意的表情瞪著我。聽到她直接了當的告白，我的心跳加速了。或許是深月在場時保持距離的反作
用力吧，她對於表達感情顯得毫不猶豫。
「……你心跳加速了啊。」
聽到我重複了那句話，伊莉絲羞紅了臉。
「對、對啊……」
伊莉絲害羞地搔著臉頰。
我們就這樣無言地注視了彼此一會兒，然後一陣寒冷的強風吹來。
「呀啊！？」
在風的吹拂下，伊莉絲的裙子揚起。
我的心跳加速，視線被隻有瞬間露出的白色布料所吸引。
「…………你看到了吧？」
伊莉絲急忙按住裙擺，向我這麽問道。
「抱、抱歉。」
要掩飾畢竟是不可能的吧，於是我誠實地道歉。
隨即伊莉絲不知為何像是鬆了一口氣，輕撫著自己的胸口。
「啊啊……還好我今天有穿內褲。」
「你在意的是那一點嗎？」
我忍不住這麽問她，而伊莉絲則是難為情地露出微笑。
「因為……物部先前說過，能看到內褲會有賺到的感覺。雖然我會害羞——但是隻要物部高興的話，那就不算是失敗嘛，啊……還是說看到內褲你不覺得高興？」
「不，沒有那種事……」
「那就沒問題了！」
看到伊莉絲露出甜美的微笑，我也不由自主地跟著點頭同意。
「是啊……」
此時又有一陣強風吹起，寒風令我不由得顫抖。伊莉絲也按著裙子，看起來似乎感到非常寒冷。
「——我們差不多該進屋去換衣服了吧，以這身服裝，一直待在外麵很難受。」
「是、是啊……」
伊莉絲顫抖著身體，點頭答應，往窗戶走回去。
「物部，那麽待會兒見！因為有很多很棒的衣服，你就好好期待吧！」
伊莉絲說完就關上窗戶，拉起窗簾。
而我也帶著害羞的心情回到房間，這麽說來我也還沒開燈。
於是我按下入口附近的開關，隨即吊燈亮起，房內變得明亮。
現在時間剛過十九點不久，為了挑選要穿去晚餐會的衣服，我也走向衣櫃。
然而就在這個時候，我的掌上型電腦響起了電子鈴聲。
那是收到通信的鈴聲，可是卻沒有顯示對方的號碼，所以我有不好的預感——不，我心中已確信。
以前也曾發生過這樣的事情。能夠隱藏來電號碼，透過密得加爾配發給我的掌上型電腦向我要求通信，那樣的人我隻想到一個。
「——喂。」
老實說我並不想回應，但是因為不知道之後會發生什麽事，隻好心不甘情不願地按下通話鍵。隻見掌上型電腦的液晶畫麵上，映出帶有雜訊的影像。
『嗨，物部少尉。』
畫麵的另一端，穿著尼福爾軍服的男人，用他細長的眼睛注視著我。
「果然……是洛基少校啊。」
我歎了一口氣。對方如我所料，是我在尼福爾時期的長官，同時也是想把我培養成最強『殺手』的男人。
『好久不見——距離我們上次通話，應該還沒有久到需要說這句問候吧。首先我要讚許你成功地討伐巴西利斯克，恭喜你，你做得很好。米斯特汀有幫上忙嗎？』
「……是，托您的福。不過隻憑我一人之力是無法對付巴西利斯克的，能夠度過危機是大家通力合作的結果。」
我在對巴西利斯克一戰，要求洛基少校將尼福爾開發的炸彈——米斯特汀讓渡給我們使用。而那個要求是基於在討伐利維坦之後，洛基少校答應過我「可以準備任何你喜歡的東西」的這個口頭約定。雖然這樣就可以說是兩不相欠了，但是我也覺得或許要求得太過分了，心裏多少感到虧欠。
『不不，你很了不起。這樣已討伐的龍就有「紫」之克拉肯、「白」之利維坦、「紅」之巴西利斯克等三隻了。「黑」之弗栗多不知去向，「藍」之赫卡同克瑞斯自從在密得加爾被擊退後，至今仍未現身。目前能夠確認仍在活動的，隻有「黃」之赫拉斯瓦爾格爾，以及「綠」之尤克特拉希爾等兩隻而已。』
「是啊……」
洛基少校滔滔不絕地解說，我則是簡短地回應。
『你很幸運——物部少尉，在此之前被迫必須打倒的龍之中，沒有包含「黃」之赫拉斯瓦爾格爾，真的是運氣非常好。』
「咦……？」
我無法理解洛基少校的話，發出了疑惑的聲音。
『哎呀，你不知道嗎？赫拉斯瓦爾格爾目前被視為不可能討伐的龍。』
「不……我聽說是最棘手的對手，並沒有聽說有到不可能討伐的地步……」
『也是啦，站在密得加爾的立場是不能認同的吧。但是我們尼福爾是站在現實的角度做出那樣的判斷。』
赫拉斯瓦爾格爾是強敵，這件事至今我聽過許多遍，可是聽到明言說不可能討伐，這還是第一次。尼福爾負責應付全世界的龍災，關於龍，他們擁有豐富的數據。或許就是因為這個原因，所以他們的見解比密得加爾更為嚴格。
「為何能夠那麽肯定地說……不可能討伐呢？」
『理由很簡單，因為我們已經嚐試過各種攻擊，卻沒有任何效果。』
「可是，這一點對其他的龍也是同樣的吧？因為怎樣也無法打倒，所以人類才會受龍災所苦長達二十年以上。」
『確實，尼福爾也無法打倒赫拉斯瓦爾格爾以外的龍，但那單純是因為武器的性能不及。即使對手是那個利維坦，我們也能以雷射進行飽和攻擊，使它受到擦傷，然而赫拉斯瓦爾格爾卻是不同層次的問題。』
「……那是什麽意思？」
我皺起眉頭問道。
『剛才我也說過了吧，隻有一句話——沒有效果。目前找不到任何手段能夠幹涉赫拉斯瓦爾格爾，如果日前襲擊而來的不是巴西利斯克，而是赫拉斯瓦爾格爾的話……你應該就隻能選擇不同的解決方法了。』
「不同的解決方法——是嗎？」
我察覺洛基少校的言外之意，帶著苦悶的心情說道。
『你的表情似乎很不服氣，你該不會想說……就算來襲的是赫拉斯瓦爾格爾，你也要與它戰鬥吧？』
「對。」
關於這個問題，我可以毫不猶豫地回答。然而洛基少校聞言卻露出了失望的表情，歎了一口氣。
『——物部少尉，那不叫戰鬥，那是無謂的掙紮。因為我說過討伐是不可能的事，所以我希望你能以這個為前提，思考出最好的對策啊。』
「…………」
我知道洛基少校說的『最好的對策』是什麽，那就是殺死被龍看上的『d』，但是我無法認同那種方法。
『你的表情顯示出你似乎很不認同呢。你對討伐利維坦和巴西利斯克所做出的貢獻，雖然是很了不起的成果……不過你似乎忘記自己的本分了，你的力量純粹隻是為了殺人——』
「洛基少校，那麽這次你有何要事呢？」
我打斷他的話，要求他回歸正題。
因為我不想再繼續令人不快的談話。
『呼——那麽不願意正視自己嗎？算了，我們進入正題吧。你現在應該正位在艾爾利亞公國吧。』
「……是。」
既然申請了密得加爾的越境許可，我們的行動自然也在尼福爾的掌握之中，掩飾也沒有意義。
『目的是護衛奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆，以及將她移送至密得加爾吧。真是的……密得加爾的判斷，真讓人懷疑精神是否正常。』
洛基少校深深歎了一口氣，然後將銳利的視