1
三年前——在被尼福爾帶走之後，我成為洛基少校的部下，接受他的『教育』。
最初是以提升基礎身體能力的訓練，以及為了在戰場與隊友溝通的語學為主，並沒有實際握槍戰鬥。
不過相對地，每天所規定的固定課程就是觀看那個男人的戰鬥。
地點有時在訓練室，有時是在實際的戰場，我一直被命令看著他戰鬥的模樣。
不容許移開目光，隻是凝視他的戰鬥持續好幾個小時。我並不明白有何意義，卻也隻能服從。
不過就連我自己也很意外……那樣的時間我並不感到痛苦。
他的戰鬥方式非常洗煉，就在我看得入迷時，時間一下子就過去了。
他全身包覆在銀色的裝甲服之下，輕而易舉地製伏阻擋在他前方的人。
就算被一大群人圍住，數聲槍響之後，站著的人就隻有他而已。
他奔馳在槍林彈雨中，毫發無傷地擊潰敵兵。
他的戰鬥方式宛如完全掌握了人的動作與子彈的軌跡。
那樣的技術不是人類所能辦到，他到底是『什麽』呢？
有一天，我對洛基少校提出了這個問題。對於當時的我來說，要開口提問需要莫大的勇氣——即使如此，我仍是帶著會受到責罰的覺悟，開口問道。
這證明我當時就是那樣地對他的戰鬥著迷。
「他是直屬於我的護衛，這麽說吧……如果你將會成長為真正的『惡龍（法夫納）』，那他就是※赫瑞德瑪了吧。」（編注：北歐神話中的一名侏儒，他有三個兒子：法夫納、歐特、雷金。後來被兒子法夫納殺死。）
洛基少校並沒有責罵我，而是這麽回答。那真是奇特的比喻。
所謂的赫瑞德瑪，是在神話中登場的法夫納之父的名字，而我得知這個典故則是好一段時間之後的事了。
自隔天起，我觀看他——赫瑞德瑪戰鬥的時間取消，取而代之的是開始了戰鬥訓練。
我詢問洛基少校理由，他則是這麽回答：
「——因為種子已經在你的『縫隙』裏紮根了，沒有必要再看劣等的範本。」
戰鬥方式那麽強力、優美的他，竟然被說是劣等的範本，我非常難以置信。
但如果是現在的話……變成與他非常相近的存在之後，現在的我隱約明白了。
他大概是——洛基少校所培養的前代『惡龍』。
2
「悠！起床起床！已經早上了！」
腦子受到尖銳的聲音撼動，我醒來一看，隻見蒂亞正在床上不停跳動。
感覺好像夢到以前的事，但是聽著蒂亞的聲音，我逐漸想不起夢境的內容。
往放在枕邊的掌上型電腦看去，現在起床還有點太早。
「……早安，蒂亞，你一大早就很有精神呢。」
我揉著眼睛坐起身子。
「對啊，因為蒂亞睡了很久，所以精神很好。」
蒂亞從在飛機上時就在睡，就這樣一直睡到隔天早晨，似乎也因此而克服了時差。
「虧你知道……我的房間在這裏。」
「蒂亞本來努力想叫麗莎起床，結果麗莎告訴蒂亞悠房間的位置，要蒂亞先來叫醒悠。」
——麗莎那家夥，因為她想要多睡一會兒，所以就要蒂亞過來我這裏。
雖然對於睡眠時間縮減感到怨恨，不過因為麗莎每天都照顧蒂亞，我也無法對她有所怨言。
我放棄抵抗，轉換心情，然後下床。而在陽台另一頭，可見中庭的噴水池沐浴在晨光中，正閃閃發亮。
昨天因為太陽已經下山，所以當時並沒有發現，中庭裏種植了許多種類的花朵。那些或許是適合在高地種植的品種吧，隻見顏色鮮豔的花瓣，為庭園點綴了繽紛的色彩。
「話說回來，蒂亞已經聽說今天的預定行程了嗎？」
「不，還沒有。」
「老實說——今天早餐之後，我們要和奇力一起去觀光。」
「……和奇力？」
蒂亞的表情籠罩上陰霾。
「如果你不想去的話，也可以待在這裏喔？再說尼福爾也可能會來襲擊。」
我顧慮到她和奇力的關係，於是如此提案。隻見蒂亞低下頭，思考了一會兒後，卻緊握小小的拳頭，將視線移向我。
「悠要保護奇力嗎？」
「是啊。」
「既然這樣……蒂亞就要守護悠，所以蒂亞也要一起去！」
蒂亞以堅定的眼神說道。
「……這樣啊，謝謝你了。」
我向蒂亞道謝，摸了摸她的頭。
「欸嘿嘿！」
蒂亞露出開心的笑容，主動將頭靠了過來。
但是這個時候，蒂亞的肚子咕嚕地發出可愛的叫聲。
「……真丟臉。」
蒂亞按著腹部，羞得滿臉通紅。
因為她昨天沒有出席晚餐會，所以餓壞了吧。
「你先去食堂，拜托看看能不能幫你準備些吃的。」
「啊——好！」
蒂亞露出興奮的表情，猛烈地點頭答應。
就這樣，新的一天開始了。
今天是為期三天的阿爾巴特王的葬禮首日。這個國家的習俗是熱鬧地為死者送行，因此同時也是盛大祭典的開始。
3
早餐後，我們依照預定前往觀光。
搭乘高級轎車移動畢竟太過引人注目，因此我們轉而搭乘海倫小姐準備的大廂型車離開王宮。
駕駛是筱宮老師，負責帶路的菲莉爾則是坐在副駕駛座。
包含奇力在內，八個人麵對麵坐在廂型車後方寬敞的車廂裏。深月她們的服裝不再是昨天那樣的禮服，而是在製服上麵披了一件防寒衣。
車內的氣氛實在稱不上和樂融融，而原因還是在奇力身上。
因為必須警戒襲擊者和奇力本身，大家都是表情僵硬。其中蒂亞特別緊張，她坐在我與麗莎之間，緊緊握住我們的手。
「——這個國家最熱門的觀光景點是艾爾利亞城，不過反正之後祭典也會去那裏，所以我就先帶你們到別的地方觀光吧。」
副駕駛座的菲莉爾回頭向後方如此說道。
廂型車渡過架在湖上的橋，往城鎮的方向駛去。
「首先要帶我們去哪裏呢？」
為了稍微緩和緊繃的空氣，我以開朗的語氣問道。
「……艾爾利亞大瀑布，相當壯觀喔。」
菲莉爾豎起大拇指回答，她似乎頗有自信的樣子。
渡過橋後，車子行駛在湖邊的道路上。城鎮比昨天更充滿熱鬧氣息，步道上擠滿了許許多多的人。
「——真是熱鬧呢，你們也別擺出那麽可怕的表情，好好地享受祭典嘛。」
一直眺望窗外景色的奇力，視線移回到車內，對著其他人說道。
「那可真是困難的要求呢，你忘記自己做過的事了嗎？」
然而，麗莎話中帶刺地回答。
「這麽說來……當初我要帶走蒂亞的時候，曾經和你戰鬥過呢。雖然我並沒有打算殺你，不過對於讓你受傷之事，我向你道歉。」
「那點小傷沒什麽大不了。與其謝罪，倒不如發誓這次絕不會背叛我們。因為我最害怕的事，是有同伴受到傷害。」
「可以啊，我和你約定，因為現在的我沒有加害你們的理由呀。不過……難道我這樣說，你就能安心了嗎？」
奇力語帶諷刺地回答。
「如果你更認真地回應我，我或許就能夠安心一點……但現在
是不可能的吧。」
「是嗎，真遺憾。我自認這樣已經很認真了，看來我的認真並沒有傳達給你呢。」
隻見奇力聳聳肩，視線朝全身僵硬的蒂亞望去。
「蒂亞，如果是你的話，應該會相信我吧？我至今從來沒有傷害過你對吧？」
「是那樣沒錯……可是你對蒂亞重視的人做了很多過分的事。」
蒂亞用力握住我的手，如此回答道。
聽到她的回答，奇力環視我們所有人一遍，然後像是被打敗似地笑了出來。
「——你們大家都是比起自己，更為別人擔心呢。」
「不是別人，而是家人。因為是家人，所以才會擔心。」
麗莎訂正奇力的話。
「好強烈的同伴意識，真令人羨慕。如果我拜托你們，是否也能讓我加入你們的圈子呢？」
「……如果你是真心那樣希望，我會考慮看看。」
盡管瞪視著奇力，麗莎仍是帶著附加條件，給予肯定的回答。
「真是爛好人。雖然機會難得，我也想接受你的好意，但是對我來說那是不可能的吧。因為我和你們實在不同，就連我悉心培育的蒂亞都離我而去了。」
奇力歎了一口氣，視線再次移向蒂亞。
「老實說，那對我而言是相當大的打擊喔？因為我實在沒想到，一直相信我、順從我的你，竟然短短數日就變心。」
「啊……」
蒂亞睜大雙眼，似乎明白了什麽事。
「蒂亞……傷害到奇力了嗎？」
「嗬嗬——是啊，我是有一點寂寞啦。現在回想起來……我之所以給你角，或許是想要一個盡可能接近我的存在吧。」
奇力聳聳肩，語帶自嘲地笑了。我總覺得剛才奇力說的是她的真心話。
「那、那個……」
隨即，先前一直沉默的伊莉絲出聲了。
「我記得你是——伊莉絲同學對吧，有什麽事嗎？」
「照剛才那樣的說法……小奇也像以前的蒂亞一樣，認為自己是龍嗎？」
「小、小奇？」
聽到伊莉絲對她的稱呼，奇力感到困惑，不過她馬上掩去感情，接著說下去。
「……既然我向密得加爾尋求保護，再怎麽說也不會自稱是龍了。但是我和你們不同也是事實，至於我是什麽人，就請你們問他好嗎？」
奇力說著，手指指向我。
「問物部？為什麽？」
伊莉絲驚訝地睜大雙眼，側著頭感到疑惑。
「因為我離開密得加爾時曾拜托過他，我說——『我是什麽人？如果方便的話，可以請你來決定嗎？』。」
對於我問她是什麽人這個問題，奇力當時似乎是這樣回答。那時我隻覺得她是在岔開話題，不過她看我的眼神卻是非常認真。
「奇力，你……」
「看你的反應，我似乎還得不到答案呢。算了，沒關係——我會一直等下去的。」
奇力遺憾地這麽說著，然後聳了聳肩。
「……什麽意思？」
伊莉絲的表情就像被她搞混似地，交互看著我和奇力。
「她就是堅持不打算說真話吧。」
麗莎煩躁地說道。
確實，她就像是要用曖昧的言語蒙混過去似地……但是我也感覺到——她可能真的不知道該用什麽詞語來形容自己。
轟隆嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡——……
四周充滿驚人的轟然聲響，那是湖水落至數十公尺下的河川的聲音。
「這就是艾爾利亞的大瀑布啊……」
我的喃喃自語被轟然聲響蓋過，沒有傳入任何人的耳中。
這裏是能將大瀑布一覽無遺的觀景台，伊莉絲與蒂亞興奮地在柵欄邊嬉鬧，艾列拉與蓮則是利用掌上型電腦內附的照相功能拍攝紀念照。
在宮殿裏悶了好一陣子的奇力舒服地深呼吸，深月與麗莎絲毫不敢大意地監視著她。筱宮老師則是在稍遠處，不知在和誰通電話。
——雖然看過水庫的泄洪，不過那也比不上這個呢。
當我被寬度達數百公尺的巨大瀑布的氣勢所震懾時，菲莉爾靠近過來。
她牢牢戴著一頂寬大帽子，用圍巾遮住嘴。那恐怕是為了不被人識破身分所花費的心思吧，不過是否有變裝的效果就令人存疑了。
「……物部同學，這個瀑布如何？」
由於若以平常的方式說話，聲音難以傳達，所以菲莉爾稍微踮起腳，在我的耳邊說話。這個吹氣可及的距離雖然讓我心跳加速，不過我壓抑動搖的心情，也把臉湊到菲莉爾的耳邊。
「真壯觀，看到這麽多水流下來，真擔心湖水會不會幹涸呢。」
「因為山上的雪水會流入湖中，所以不會幹涸啦。這附近有王族的別墅……我很喜歡在那裏讀書。」
我們以交互在耳邊說話的方式進行談話。每一次說話，距離就會縮短，菲莉爾豐滿的胸部就會觸碰到我的手臂。隔著衣服所感覺到的柔軟觸感，讓我的心跳速度上升。
「在這麽吵雜的地方可以讀書嗎？」
「習慣之後就不會聽到多餘的雜音，非常能夠集中精神，那種感覺和下雨天很相似。」
「確、確實，這麽大的聲響，其他的聲音都會被蓋過吧。」
我盡管點頭同意她的話，卻是逐漸無法假裝鎮定。
「……怎麽了嗎？你的臉很紅哦？」
「不，那是……」
聽到我含糊的回答，菲莉爾或許以為我聽不到她的聲音吧，她將身體靠得更近了。
「物部同學，你還好吧？」
她將雙峰緊緊壓在我的手臂上，讓我的心跳加快。我為了告訴她靠得太近了，將臉湊近菲莉爾的耳邊。
「————」
然而，我好像聽到什麽聲音，於是把視線轉向瀑布的方向。
隻見在柵欄旁和蒂亞一起參觀瀑布的伊莉絲，手指著我這邊，口中像是在說什麽。雖然水聲太大而聽不見她的說話聲，不過她的臉色通紅。
看到她那樣，我才發覺現在這個姿勢，看起來像是正要親吻菲莉爾的臉頰。
伊莉絲紅著臉奔跑過來，雙手不斷敲著我的胸膛。
「在、在這種地方，不可以做那種事！」
「不是的，這是誤會！」
我搖著頭叫道。
「物部是笨蛋！要是被深月看到怎麽辦？」
「……！」
知道伊莉絲生氣的理由後，我不禁倒抽了一口氣。
「……？」
菲莉爾不明所以，感到不可思議地看著我和伊莉絲的互動。
「伊莉絲，你冷靜一點。我隻是單純因為瀑布聲音太吵，所以才會這樣說話——」
為了說明詳細情況，我將臉湊近伊莉絲的耳邊。
「咦？你、你也不可以現在親我哦！你那麽……想親嗎？」
可是我那樣的行為似乎又被誤會，伊莉絲羞得連耳根子都紅了。
「不，所以我就說不是那樣了！」
「……不是嗎？物部想親菲莉爾……不想親我？」
伊莉絲以一副泫然欲泣的表情注視著我。
「那、那怎麽可能！」
見我焦急地搖頭否認，伊莉絲才好像安下心地笑了。
「那麽之後再——在那之前你先忍耐，好嗎？所以如果可以的話……要是你不對菲莉爾做那種事……我會很開心的。」
伊莉絲在我耳邊這麽說完之後，害羞地用雙手遮住臉逃走。
之、之後再
……？
聽到她那樣說，我不禁猶豫是否要解開誤會。
「物部同學，剛才那是怎麽回事？」
菲莉爾側著頭向我問道。
「別在意，那隻是伊莉絲有點誤會了。」
我歎了一口氣回答道。算了，雖然覺得很可惜……似是利用她的誤會還是不太好，之後再好好對伊莉絲解釋吧。
當我在心中這麽決定時，頸部忽然感到不寒而栗。
那是銳利的——帶有殺氣的視線。
「……！」
我回頭一看，卻看不見任何人。
——這麽快啊。
雖然早就有所預料，但對方似乎還是打算發動攻擊的樣子。如果就像奇力所說，斯雷普尼爾已經在艾爾利亞公國之內的話，那麽敵人就是他們。
身為優秀的士兵，我不覺得他們會那麽露骨地泄漏出殺氣，所以那恐怕是向我這個過去的隊長打招呼，以及下達最後通牒。
如果妨礙的話絕不留情——大概就是這個意思吧。
這樣就可以排除來者是差點殺害奇力的高大男子的可能。因為如果是我所預料的人物，他不會做出這麽天真的行動。
環顧四周，奇力也繃緊表情，和我瞪視著同樣的方向。
實際上來說，能夠與斯雷普尼爾交手的隻有我與奇力吧，其他人幾乎都沒有與人戰鬥的經驗。如果是用連同城鎮一起摧毀的戰鬥方式，要打倒斯雷普尼爾也是辦得到，但是那種戰法當然不可使用。
——幹脆就由我和奇力兩人，早早解決這件事吧。
雖然對其他人不好意思，隻是除非擁有能感覺到剛才殺氣的『戰鬥直覺』，不然無法算是戰力。
奇力即使單獨一人也能與斯雷普尼爾戰鬥，所以隻要再加上我，應該就足夠了。
我懷著這樣的想法，往奇力的身邊走去。不過走到途中，我發現同班同學中有一人正看著發出殺氣的方向。
「艾列拉……？」
然而她很快地移開視線，回去幫蓮拍紀念照。
說不定她有感覺到什麽，但卻不知道那是危險的事吧。
那麽果然還是不能把她也卷入。
我做出這樣的判斷，隻對奇力提出我的想法。
4
參觀過大瀑布後，我們前往正因祭典而熱鬧的城鎮中。
較窄的小路成為行人徒步區，攤販排滿整條路上。「碰！碰！」不知從何處響起像是煙火或爆竹的聲音。
筱宮老師對我們說「這是這次任務的部分津貼」，並把艾爾利亞公國的紙幣遞給大家，於是我們就用那些錢歡樂地去購物。
「哥哥，這把短劍很帥吧？」
深月給我看她用高價從可疑攤販買來的精美短劍，那種感覺就像是在校外旅行時買木刀吧。
「……那種東西買來到底要做什麽用？」
「不做什麽，我隻是拿來觀賞喔？哥哥沒有感受到古代的浪漫嗎？」
「古代的浪漫啊……」
就我看來，我並不覺得那把短劍有多麽古老，不過還是別破壞深月的美夢吧。
「看來哥哥沒有理解浪漫的心呢。」
或許是因為看到我沒什麽反應吧，所以深月就去找麗莎，把短劍拿給她看了。
其他人似乎也正在物色各式禮品，但是我隻打算買食物。因為既然不知道何時會發生襲擊，我便也不想增加不必要的行李。
奇力就走在我們的正中央，筱宮老師則是跟在她身邊。
目前周圍並沒有可疑的動靜，行為可疑的人隻有伊莉絲而已。
伊莉絲和麗莎她們一起行動，卻不時盯著我看——我一想要接近她，她又紅著臉躲到麗莎她們的背後，一直重複這樣的舉動。
「伊莉絲，關於剛才的事——」
「啊、不、不行啦，物部！你再忍耐一下！」
我雖想盡快解開誤會，然而伊莉絲卻是這樣說著並到處逃避我，簡直沒完沒了。
「悠，你和伊莉絲在玩鬼追人嗎？」
蒂亞看到我們的情況，覺得不可思議地問我。
「不是，並不是那樣啦……」
我歎了一口氣，搖頭否定。
「既然你不是在和伊莉絲玩，那蒂亞希望你來幫忙選禮物。」
蒂亞說完拉著我的手臂，帶我到一個販賣裝飾品的攤販。算了——伊莉絲的事看來隻能隔一段時間再說，所以現在就陪蒂亞選禮品吧。
「悠覺得哪一個好？」
蒂亞指著雕工精致的發夾和胸針，征詢我的想法。
「我看看…………這個很適合你吧？」
我大略看過排列出來的裝飾品後，指著花朵形狀的粉紅色胸針說道。
「啊，好可愛！蒂亞要買這個！呃、多少錢呢——」
「啊啊，等一下，那個我來買吧。」
「欸欸！？悠要買走這個嗎？」
蒂亞一臉愕然地問我，我則是苦笑著回答。
「不是那樣的，我的意思是，我要買來送給蒂亞當禮物。」
因為我自己不打算買禮品，所以配發給我的紙幣怎樣也用不完，那麽拿來買禮物給蒂亞也不錯吧。
「咦……？」
就在蒂亞目瞪口呆的期間，我已經把錢付給攤販，接過了花朵胸針。
「你暫時不要動喔。」
我在蒂亞麵前彎下腰，把胸針別在她的胸前。
「嗯，果然很適合你。蒂亞，你戴起來很可愛喔。」
我說完摸了摸蒂亞的頭，她隨即紅著臉低下頭去。
「謝、謝謝……悠送的禮物……蒂亞絕對會永遠珍惜。」
蒂亞雙手按住胸針，稍微語帶顫抖地向我道謝。看她的樣子不太對勁，於是我窺視她的臉。
「怎麽了嗎？」
「蒂亞不知道……明明非常高興，胸口卻很難受。啊……蒂、蒂亞要回去麗莎身邊了！」
隻見蒂亞有些慌張地離開我，朝正在對麵攤商前的麗莎她們奔過去。
「悠，真的謝謝你！」
蒂亞在途中轉身回頭，再次向我道謝。
雖然感覺她的反應好像和平常有哪裏不同，不過看到她那麽高興，我想應該是沒有問題吧。
——剩下的錢似乎足夠再買一個。
盡管胸針比想像中昂貴得多，不過剩下的錢還夠再買一個飾品。
——那個似乎很適合伊莉絲。
「請給我這個。」
我買了蝴蝶形狀的發夾，收在口袋裏。這種小飾品就不會不好攜帶了。
我手邊剩下的零錢，大概在攤販買食物就會用完了。
於是我沒有多想，看到炸魚串就買了下來。
「……喔，這個很美味呢。」
帶著甜美滋味的肉汁在口中擴散開來，我忍不住發出讚歎。
由於隻是隨便挑選的食物，我原本並不期待味道，不過卻是相當好吃。
隻見和我買了相同食物的菲莉爾靠近我身邊。
「那個大概是從剛才的大瀑布流下的河川中捕到的魚，因為現在剛好是魚溯流而上的時期，所以魚肉肥美，非常好吃。」
菲莉爾表情喜悅地吃著魚。
「哦，菲莉爾也有機會在這種攤販買食物吃嗎？」
「……我是偷偷買的啦，記得那是舉行祖母葬禮的時候。」
菲莉爾像是緬懷過去般，眺望著遠方。
「那時候也是像這般熱鬧吧？真的完全沒有葬禮的感覺呢。」
眺望著充滿笑容和歡呼的城市，我對她這麽說道。
「……即使如此，這仍然是為死者送行的儀式。用日文來形容的話，就是送別靈魂的祭典——送魂祭吧。」
「送魂祭嗎……聽你這麽一說，確實有那種感覺呢。」
我的國家也有用祭典為靈魂送行的習俗，如果想成是從葬禮的階段就開始舉行祭典，那就不太會感到有什麽不對勁了。
而或許是聽到我們的談話吧，人在附近的艾列拉也加入對話。
「——真是好習俗。這麽熱鬧的話，靈魂一定也會忘記悲傷吧。」
我感覺艾列拉的語氣中，似乎帶著發自真心的感情，於是瞥眼窺視她的神情。
這麽說來，在出發前來艾爾利亞公國之前，艾列拉說過她曾經看過靈魂。而菲莉爾似乎也想起這件事，她有些語帶躊躇地開口詢問。
「艾列拉……你覺得真的有靈魂？」
「對，有啊。」
艾列拉明確地斷言。
「該不會……艾列拉是能看見靈體的人？」
菲莉爾不禁開口詢問她是否有靈能力。艾列拉話中充滿的確信感，足以令人問出這樣的問題。
可是艾列拉卻麵露苦笑，搖頭否定。
「不，我並不是那種人。我隻是那時剛好人在能看到靈魂的場所。」
「……那是怎麽一回事？」
聽到那種奇怪的說法，菲莉爾皺起眉頭。
艾列拉像是有些猶豫似地，視線遊移一番後，對我和菲莉爾問道：
「你們知道黃龍——『黃』之赫拉斯瓦爾格爾是使用怎樣的力量嗎？」
「咦……？」
菲莉爾似乎不能理解為何會突然提到龍，她發出困惑的聲音。
雖然我也猜不透她的想法，不過我仍代替困惑的菲莉爾開口發問。
「赫拉斯瓦爾格爾的能力不是還不清楚嗎？我隻聽說它是最難討伐、一切攻擊都不管用的龍。」
「——是啊。現今的科學無法解釋赫拉斯瓦爾格爾所引起的現象，不過隻要實際看過，任誰應該都會明白。就算無法進行科學分析，卻是可以用感覺理解。」
「艾列拉……你曾經見過嗎？」
聽到我這麽問，艾列拉點頭肯定。
「對，據說在神話中登場的赫拉斯瓦爾格爾是吞食靈魂的魔鳥——正是如同傳說一般啊。在來到密得加爾之前，我是居住在情勢不穩的國家，我好幾次目睹赫拉斯瓦爾格爾將戰爭死者的靈魂實體化後吃掉的場麵。」
「靈魂……實體化？」
「我不知道這樣的形容是否正確……不過至少在我看來就是那樣。而且也有人提出和我同樣的假說。那個人假設赫拉斯瓦爾格爾的能力，是以未確認媒介粒子（以太）將靈魂實體化。」
艾列拉說到這裏暫時打住，視線離開我們。她目光注視的前方，是和伊莉絲她們一起在逛攤販的蓮。
剛才的話題難道和蓮有關嗎？我雖然好奇，不過在我提問之前，艾列拉便重新把話題接了下去。
「——不過因為現今的科學不承認有靈魂，所以那個人的假說就被當成笑柄。別人都說他是失敗者，放棄了科學的考察，逃進神秘學的世界。」
也就是說，因為靈魂不可能存在，所以看起來像是靈魂實體化的現象，應該也有別的解釋可以成立——笑他的人就是這樣的想法吧。
那樣的態度本身並沒有錯。巴西利斯克的消除時間能力也無法完全以科學來解釋，即使如此，那個能力幹涉的對象也是『時間』這個實際存在的概念。正因為如此，我們才能采取抗風化的對策，成功打倒巴西利斯克。
然而，靈魂是連存在與否也不清楚的虛幻飄渺之物，就算用那種東西解釋赫拉斯瓦爾格爾的能力，我們也無法采取對策。
「艾列拉——」
「不，你不用說我也明白。就算是正確的理論，派不上用場的假說也沒有價值。可是——我相信我看見的東西是靈魂。」
艾列拉說這句話的時候，臉上浮現不自然的笑容，就好像在忍受著傷痛一般。
「……是嗎，既然如此，我也選擇相信。」
「咦？」
「艾列拉總是冷靜沉著，判斷也準確。比起素未謀麵的學者說的話，我更相信艾列拉的直覺。」
我聳聳肩，說出理所當然的結論。
「……我也是，既然是艾列拉說的話，我也相信。如果是其他人我還會半信半疑，但是艾列拉絕對不會說謊嘛。」
菲莉爾也點頭讚同，握住艾列拉的手。
「如果有靈魂的話，我想，我說的話也會傳達給祖父。謝謝你，艾列拉。」
「嗚……」
艾列拉滿臉通紅，顯得狼狽不已。看來她還是一樣，不習慣被人誇獎和感謝。
「我、我不是想要感謝才這麽說！不、不用感謝我啦，我、我走了！」
艾列拉像是因太過難為情而忍受不了的樣子，往蓮所在的方向走去。
被留在原地的我和菲莉爾相視一笑。
但是，這時我發覺周圍的人潮有了變化。前方似乎發生了什麽事，眾人都停下腳步，人潮都不動了。
我踮起腳，確認情況，隻見前方的十字路口，有一隊化妝遊行隊伍通過。
砰！
就在此時——旁邊的巷子裏隨著小聲的爆炸聲響，竄起了一陣白煙。
行人們受到驚嚇，往我們的方向湧了過來，走在前方的奇力和筱宮老師被人潮吞沒。
——來了嗎！
這恐怕是打算隔開奇力和我們吧。
「菲莉爾，你去和深月她們會合，告訴她們暫時留在這裏不要動。」
「咦？物部同學……你要去哪？」
「拜托你了！」
我沒有時間回答她，就這樣衝入混亂的人群中。
方才在大瀑布，我已經簡潔地告知奇力，敵人攻過來時的行動方針。
那就是——總之往人少的地方移動。
我強行撥開人潮，進入與冒煙地點相反方向的小巷子裏。
如我預料，奇力就在那裏。
「——太慢了哦？你不保護我，會讓我很困擾呀。」
奇力用手梳理著淩亂的頭發，向我瞪了一眼，她的臉頰上有淺淺的劃傷。
「你被攻擊了嗎？」
「對，似乎是趁著剛才的人潮發動攻擊，不過這種程度不算什麽。」
奇力用指尖沿著傷口撫過，隨即湧出黑色的上位元素泡泡，然後眨眼間就將割裂傷消除得一幹二淨。
「生物體變換——重新這麽一看，真的是很厲害呢。」
「隻要沒失去意識，受再重的傷也能治療，不過被刀斬到還是會痛，甚至痛到讓我火大，想要把周圍的家夥也一起燒死。」
奇力用冰冷無情的眼神，看著擠滿人群的街道。
「……那種事我可不允許。」
感覺到她絕非隻是說笑而已，我認真地警告她。
「哎呀——真可怕。沒問題啦，在你保護我的期間，我不會做出讓你生氣的事。那麽接下來要怎麽做呢？」
奇力絲毫沒有懼怕的樣子，反而愉快地笑著問我今後的方針。
「……我們要刻意移動至敵人容易襲擊的地方。到了那裏之後，再將攻擊過來的敵人全部打倒。」
「ok，很單純，棒極了。」
奇力大膽地露出笑容。
於是我們朝巷子內奔跑。
雖說是狹窄的小巷，卻也不是完全沒有行人。我們全速穿越走向大馬路的人群之間，找尋沒有人的地方。
就這樣持續與人潮
逆向而行，我們找到在小巷內的一處四方形的空地。那似乎是最近剛拆除房子所殘留的空地。
確認過四周沒有人影之後，我對奇力說道：
「我們就在那個地方迎擊。」
對人武裝——at·涅伽爾。
我一邊奔跑，一邊產生上位元素，使用物質變換將之變成射出式的電擊槍。手掌握住熟悉的涅伽爾的槍把，逐漸集中精神。
「了解。從遠處發動的攻擊，我可以用『禍炎界』應對，接近過來的敵人就交給你對付了。」
我們在空地中央停下腳步，視線移向敵人逼近而來的暗巷。
「——好了，放馬過來吧。」
奇力揚起嘴角這麽說完，頓時周圍的氣溫驟升。
將廣範圍展開的微小上位元素變換成熱能，並將之利用於攻防之上，這就是奇力的『禍炎界』。
她可能是為了防止來自所能戒備的範圍之外的攻擊，在周圍張開了熱能防壁吧。
這時巷子的陰暗處有蠢動的氣息。或許是敵人決定發動攻擊了吧，我感覺到針一般的殺氣刺痛全身。
……一個人嗎？
終於掌握到的氣息數量，卻是出乎我的意料。
隻見昏暗巷子的深處，槍火閃動。
——滋！
但是對方射出的子彈還沒有到達我們這裏，就發出紅光蒸發了。
由於空氣產生劇烈的溫度差，使得周圍的景色在熱氣下搖晃。
可是敵人卻毫不在意，將槍以全自動的方式，一邊連射一邊接近過來。隻聞到金屬熔化的味道撲鼻而來。
然後，對方在槍擊的空隙，向我們投擲圓筒型的物體。隻見那個物體在空中爆炸，散出白色的煙霧。
看來他們也掌握了『禍炎界』的弱點。
上位元素最怕與物質產生幹涉，微小的上位元素粒子，隻是被煙霧包覆就會損耗消失。我以前也試過同樣的方法想要突破『禍炎界』，但是——
「我也早就知道你們會有這種程度的應對。」
奇力神色從容地笑了，隻見周圍浮現如黑雪一般的上位元素粒子。
為了不輕易被煙霧所消耗，她使上位元素膨脹化了。然而不論是怎樣的『d』，一次能生產的上位元素都有極限。
使每一個上位元素變大，『禍炎界』的範圍也相對變得比剛才更狹小。
抓準那個空隙，一個小個子的人影踏入空地。人影仿佛貼在地上般地低身奔馳，將機關槍往這裏丟了過來。
機關槍一進入上位元素的黑雪所飄舞的範圍，便瞬間燒得火紅，有如從內部膨脹一般地爆炸。
在帶有火藥味的煙塵之中，敵人手裏握著一把新的大口徑手槍。
彼此相距大約十公尺，到了這個距離，我才終於看清對方的麵貌。
飄飛在爆炸煙塵中的白金色頭發，宛如會射穿一切的金色眼眸。
我認識他，他是約翰·奧田希亞——斯雷普尼爾的狙擊手。
「！」
我領悟到他的企圖，伸出左手手掌。
將意識集中在對準這裏的槍口，預測子彈的彈道。
約翰本來不會像這樣在前衛戰鬥，從遙遠的彼方狙擊目標才是他的職責。可是在現在這個狀況下，沒有人比他更適合攻克奇力的『禍炎界』。
他一邊奔馳，一邊連續扣下扳機。
射出的子彈沒有受到張開的熱能防壁所阻，而是穿越過去。
理由很簡單，空間中雖是充滿上位元素，他卻讓子彈從上位元素的縫隙間通過。奇力以物質變換，用上位元素創造出熱能防壁，那麽隻要最初就掌握所有上位元素的所在，就能找出無法防禦的位置。
就常識看來，那隻不過是紙上談兵，但是他擁有的『眼睛』卻能使紙上談兵成為現實。既然上位元素變成肉眼可見的大小，他就能有如理所當然一般，發揮出穿過針縫的神技。
對物裝甲——大馬士革09p！
知道他的企圖，我已經以物質變換，創造出阻擋他子彈的防壁。
鏗鏗——……！
出現在彈道上的厚實裝甲板，伴隨著尖銳金屬聲響，將子彈彈開。
「咦……？」
看到子彈穿越『禍炎界』，奇力發出吃驚的叫聲。
「這家夥由我來對付！奇力你警戒其他的攻擊！」
我一邊這麽說著，一邊用涅伽爾對約翰射擊。涅伽爾是隻要打中，就幾乎能確實使對方失去意識的射出式高壓電擊槍，但是他仿佛預測到了我的行動一般，向後跳躍閃避。
我一邊阻擋在約翰瞄準奇力的射線上，一邊衝上前去。我以涅伽爾射擊著，衝出『禍炎界』，拉近與他的距離。
而約翰則是眉頭一皺，用槍應戰。
由於奇力在我身後，所以我能夠靠著以物質變換所生成的裝甲板，準確地阻擋約翰的射擊。正因為他的瞄準精確，判讀彈道也就相對容易。約翰似乎並不打算殺我，隻瞄準我的肩膀和腳。
看我已經逼近到眼前，約翰左手繞至身後，對我丟出某個黑色物體。
對爆裝甲——烏魯克73e！
我以為那是手榴彈，瞬間展開對爆裝甲，然而隨著爆炸聲響起，湧現過來的卻是黑煙。
——又是煙幕嗎……！
我用手遮住口鼻，向後跳躍。受到煙霧遮蔽，我看不到他的身影。
「什麽——嗚啊！？」
但是煙霧另一頭卻傳來痛呼，接著聽見一陣慌亂的聲響。
而後煙被風吹散，對麵的景色逐漸清晰。
「咦……？」
看見眼前的光景，我不禁啞然無語。
隻見約翰被人壓倒在空地的邊緣，而擒住他的人就是我的同班同學——艾列拉·露。
「雖然不太清楚狀況，不過看他好像是敵人，總之就先把他抓住了。」
艾列拉漂亮地製住約翰的關節，露出如往常般的開朗笑容。
5
「艾列拉……你真厲害。雖說他是狙擊手，但你竟能製伏一名特殊部隊的人……」
我打從心底感到佩服，對擒住約翰的艾列拉這麽說道。
「雖然我原本就感覺你給人的印象和其他女孩不同——你擁有相當高超的戰鬥技術呢。」
從後方接近的奇力也雙手盤胸，注視著艾列拉說道。
「咦？不是啦，我隻是稍微有一點武術的經驗而已，這算是手腳尚未生疏吧。別說那些了——這個人要怎麽處置才好呢？」
艾列拉用目光示意約翰。老實說，我覺得艾列拉的技術不隻是『稍微有點』的程度而已，不過現在的確該以約翰的事為優先。
「請你就這樣暫時封住他的行動，我有許多話想問他。」
「好，我知道了。」
艾列拉輕鬆地點頭答應。在這段期間，她也沒有放鬆對約翰的束縛。
我彎下腰，對低著頭、露出一副悔恨模樣的約翰談話。
「約翰，好久不見。」
「……隊長，好久不見。」
他稍微抬起頭，語氣像是在生悶氣似地回答道。
「我已經不是斯雷普尼爾的一員了，叫我隊長不是很奇怪嗎？」
「不，隊長就是隊長。」
我苦笑地說道，而約翰則是頑固地重複「隊長」的稱呼。
「好吧，既然你那樣說，那就隨便你吧。說說別的吧，其他的斯雷普尼爾怎麽了？為什麽隻有約翰一個人攻擊過來？」
我提出我最在意的問題。如果真的打算殺死奇力，應該全部隊員一起攻擊才對。
「其他人不在，因為這是我的專斷獨行……是違反命令的行動。」
「違反命令？這是怎麽回事？約翰你們不是接到命令要暗殺奇力嗎？」
昨天，洛基少校說過「由我方處理」，那難道不是指要派出斯雷普尼爾嗎？
「直到昨天為止都還是那樣沒錯——但是命令突然改變了。少校要斯雷普尼爾隻專注於監視，還有發生問題時做善後處理……」
「監視與善後處理……那麽負責實行作戰的還有別人吧？」
「是的……」
約翰露出憂鬱的表情，點頭肯定。
「……我不想讓隊長和那個人戰鬥，所以我才想在那之前收拾掉奇力，因為基本上我也有勝算……然而，為什麽隊長要妨礙我！那個女人是等同於人類公敵的恐怖份子耶！」
盡管受到艾列拉的壓製，約翰金色的眼眸仍是瞪視著奇力。
「密得加爾決定要保護奇力——理由隻有這樣。不，應該說為什麽你不惜違反命令，也不想讓我和那家夥戰鬥呢？」
「……因為我認為會被殺。」
約翰的視線避開我，語帶躊躇地回答道。
「誰會被殺？」
「——隊長。」
那對我而言是頗具衝擊性的一句話。
斯雷普尼爾的成員比任何人都清楚我的實力，正因為他們清楚，所以才會認同我當隊長。
「其他人怎麽想我不知道，不過我現在也仍然尊敬隊長。我不希望隊長在這種地方死掉，所以——」
約翰是如此為我擔心，他說那家夥比我還強。
果然……是他嗎？
奇力說的那個差點殺死她、感覺很像我的高大男人。
「那家夥的特征是什麽？」
我用幹燥的聲音問道。
「那是一個全身包裹著裝甲服，來曆不明的男人。他是在我們要前來這個國家時，洛基少校突然帶來的人——我們雖然一起襲擊奇力，但因為他隻聽少校的命令，和我們在現場無法相互配合，結果就被她逃走了。」
約翰恨恨地看著奇力回答。
「那家夥叫什麽名字？」
我吞下一口唾液，向他做最後的確認。
「——赫瑞德瑪。洛基少校是這麽稱呼他的。」
向約翰問完必要的問題，沒收他的槍枝後，我便放他走。
「隊長……我認為應該在那家夥來之前，由隊長親手收拾那個女人。」
他瞪著奇力，對我這麽忠告，然後便消失在暗巷的深處。
「你放他逃走了呢。就我來說，我是想殺了他，可是你會阻止我吧？」
「對。」
「真遺憾，我本來想讓他蒸發的說。」
奇力聳了聳肩，歎一口氣。
「——如果你打算去密得加爾的話，就別再說出那樣的發言。要蒸發就蒸發這個吧。」
我這麽說完，把從約翰那裏沒收的槍和我的涅伽爾交給她。這兩種都是不適合帶回去的危險物品。
「真拿你沒辦法。」
奇力接過兩把槍，接著往空中一拋。
隻見槍身受熱膨脹，有如煙火般爆炸四散。
「唔哇！為什麽會爆炸呢？」
艾列拉不知道奇力的『禍炎界』，圓睜著雙眼，感到吃驚。
「啊啊，剛才的是——」
一邊折返回菲莉爾等人所停留的那條大馬路，我一邊對艾列拉說明關於奇力的『禍炎界』，再告訴她事情大致的經過。
為了抹殺奇力，尼福爾有所動作之事；主導作戰的人是我以前的長官；伊莉絲她們沒有和人類對戰的經驗，為了不將她們卷入，我打算隻由我和奇力兩人解決——聽我說完這些之後，艾列拉有些生氣地對我說：
「大致經過我知道了，可是你沒有對其他人說明作戰，這點我就不能讚同了。大家絕對在擔心了吧？」
「這個我明白……但是我盡可能不想讓大家牽扯到人類之間的爭執。」
把作戰告訴她們的話，伊莉絲等人一定會想幫忙吧。
固然也是擔心她們的安全，不過更令我感到不安的是，她們為了與龍戰鬥所磨練出的力量太過強大。
如果無法控製力量，不小心殺了人——一想到這裏，我就無法和她們商量。
「可是……或許也有人會像我這樣因擔心而追過來，所以你的做法還是稱不上最好。」
「是啊，我回去後會向大家道歉。」
因為事實上艾列拉就追過來了，所以我無法反駁。
「嗯，那樣最好，那麽——那個、關於剛才那個人，我也有疑問想問。」
「你是說約翰嗎？」
我這麽一問，艾列拉點頭肯定。
「對——約翰是他的姓嗎？」
「是啊。」
「真的嗎？不是昵稱嗎？」
「是啊……不過你為什麽要問這個？」
我皺起眉頭，不明白艾列拉的意圖。
「嗯，有點在意啦……」
艾列拉握了握右手，然後側著頭感到疑惑。
「……？」
我不知道她到底對什麽感到在意，不禁開始沉思。
「物部同學和那個人感情好嗎？」
「是啊，我想在斯雷普尼爾之中，最景仰我的人就是他。」
「哦，確實，他剛才好像也是為了物部同學，而不惜違反命令吧。如果是那樣的話，果然……」
「什麽果然？」
看到艾列拉自顧自地想通的樣子，於是我問她。
「嗯……我覺得這件事大概不該由我的口中說出，而且可能是我誤會也說不定。」
「我完全聽不懂你在說什麽……」
看到艾列拉苦笑著揮手，我不禁發出歎息。
「啊哈哈——如果你無論如何都覺得在意，那下次見到那個人時，你就試著問他真正的名字是什麽吧。我想那樣一來就會全都清楚了。」
那也就是說，約翰使用的是假名嗎？可是艾列拉為何會知道那種事？
艾列拉的話隻令我感到純然的困惑。
可是在一旁聽我們說話的奇力，卻是興致勃勃地喃喃說道：
「哦……這件事似乎很有趣，或許沒蒸發他是對的。」
看奇力的表情，她似乎是想通了什麽，嘴角露出笑容。
——怎麽回事？
我感覺就像被她們拋下一般，一邊思考艾列拉的話中之意，一邊走路。可是我卻想不出任何與約翰名字有關的事。
一回到大路上，隻見這一帶已經恢複平靜。最初的爆炸恐怕也隻是煙幕而已吧。盡管冒煙的巷子有看到警察的身影，但是城鎮的人們似乎並不在意，仍在享受祭典的樂趣，布倫希爾德教室的成員們則是聚集在路旁。
「啊，哥哥！」
深月發現我的身影，立刻奔了過來。
在那之後，我說明了事情經過——一如預料，我被狠狠地訓了一頓。
6
受到襲擊的我們，總之先離開現場，回到王宮。
雖然比預定稍微提早，不過從夜晚開始在艾爾利亞城舉行的『送魂祭』，我們要出席開幕典禮，所以本來就打算在傍晚前回來。
城鎮雖然已經開始熱鬧起來，不過『送魂祭』這個葬禮儀式，似乎是太陽西沉後才正式開始。
我們在房間稍事休息之後，換上與儀式典禮相襯的服裝，前往艾爾利亞城。這次是搭乘高級轎車移動。
大家穿著與昨晚晚餐會時同樣輝煌燦爛的禮服，車內看起來非常華麗。
通過已有許多人大排長龍的城壁正門，高級轎車從貌似相關人員專用的西門進入城的腹地內。
「哇啊……」
蒂亞貼著車窗，發出感歎的聲音。
城的尖塔被燈光照得十分美麗，籠罩在莊嚴且夢幻的氣氛中。
王宮雖然也很宏偉，但是這裏真的讓人感覺就像是另一個世界一樣，宛如闖進奇幻世界中般。
可是——現在的我無法完全沉浸在那樣的感動中。
大家盡管麵帶笑容地談笑，意識中卻仍有一部分時常警戒著周圍情況。
赫瑞德瑪——從約翰口中聽到這個名字的那瞬間起，我一刻也不曾鬆懈。
雖然深月叮嚀我「別再擅自行動了喔」……但是能夠迎戰他的人一定隻有我，而這次我也不該尋求奇力的協助。
「各位這邊請，我會帶領各位到特別座。」
我們在海倫小姐的引導下進入城內，石造的城內老實說很寒冷。
但是走上樓梯，被帶進一扇大門內之後，空氣稍微暖和了。
隻聽見人們的嘈雜聲傳來，那裏是觀賞用的陽台，能夠俯視寬敞的一樓大廳。
大廳最內側掛著一幅巨大的肖像畫，在其下方則安置著包覆在花朵中的棺柩。
「祖父……」
菲莉爾看著肖像畫和棺柩，小聲地喃喃說道。
那就是阿爾巴特王嗎……
嘴邊蓄著白色胡子的老人，在畫中以銳利的眼光看著這裏，看起來就是個意誌堅強的人。從肖像畫也感覺得出，他具有足以改變國家與世界的某種特質。
當大廳擠滿了人，菲莉爾的父親阿爾弗列德王子便登台問候。
典禮就在比想像中更莊嚴的氣氛之下開始。首先是獻上漫長的默禱，原本嘈雜的城內頓時鴉雀無聲。
菲莉爾也表情肅穆地閉上雙眼，她一定在心中默念著對祖父的思念吧。如果真如艾列拉所說，靈魂真的存在的話，那她的祈禱應該就會傳達給她的祖父吧。
我和其他人也效法她，獻上默禱。
——如果說是多虧了你才有現在的密得加爾，那麽我衷心感謝你，謝謝你為我們打造了一個居身之所。
然而默禱一結束，原本稍暗的大廳照明便突然轉為明亮，早先在一旁待命的樂團也開始演奏柔和的音樂。
大廳轉眼間變成宴會會場，跳舞的人也陸續出現。
城內似乎也有其他會場，原本密集的人群遵從導引逐漸散去。
對於氣氛轉換得如此迅速，我雖然感到有點困惑，不過我已經知道，這就是這個國家為死者送行的獨特方式。
在王棺之前跳舞的人們，看起來似乎也顯得哀傷。
「——隻是看著太無聊了，我們也去跳舞吧？」
從陽台眺望大廳的奇力對我們說道。
「我認為應該避免引人注目……有人要你的性命耶？」
然而深月卻是麵有難色。
「沒問題啦，王族也在這裏，所以城內戒備森嚴，再加上有那麽多人在看。敵人也沒那麽笨，選在這種地方動手吧。」
奇力樂觀地這麽說完，然後握住我的手。
「來，和我跳舞吧。」
「喂、喂！？」
奇力拉著我，想要走出觀眾席。
「啊！不要把物部帶走！」
「蒂亞也要和悠跳舞！」
伊莉絲和蒂亞追了過來。
「……沒辦法，麗莎同學，我們也過去吧。」
「因為我們必須緊盯著她才行。」
深月和麗莎也歎一口氣，走了過去。
「蓮，我們也過去吧，而且似乎也有很多美味的料理。」
「嗯。」
艾列拉與蓮也隨後跟上。
「……我會在這裏看著。」
然而，菲莉爾卻與筱宮老師和海倫小姐一同留在觀眾席。
在這個會場內，知道菲莉爾是艾爾利亞公國的公主，同時也是『d』的人應該不在少數吧。如果她出現在晚會上，引起騷動的話，那麽密得加爾派遣『d』前來迎接的事就會曝光。她一定是考慮過這一點，所以才會如此行動吧。
我被奇力牽著手，踏入一樓的大廳。
「我沒有社交舞的經驗喔？」
「沒問題的，我會教你。如果你沒有練到足以引領她們跳舞，那就遜掉了吧？」
奇力看了一下跟在後麵來到大廳的伊莉絲她們，然後馬上就開始踏起舞步。
「唔哇……」
我慌張地移動腳步，跟隨著奇力。
「來，右腳、左腳——沒錯，跳得很好，再來就是重複這樣的舞步。」
「喔、喔。」
奇力引導得很好，再加上舞步模式意外地單純，所以我很快就恢複從容的心情。隻要把這個想成是體術的套路，其實也不會太難。
習慣跳舞後，我就有餘裕分心去在意別的事情。
「……怎麽了嗎？」
在快要可以親吻到的距離下，奇力麵露微笑。隔著黑色的禮服，她柔軟的胸部觸碰到我身上。
那樣的觸感讓我心跳加速。
可能是香水吧——有一股花香從胸前飄然而起，輕搔我的鼻腔。她的唇上添了不致太過醒目的口紅，看起來非常豔麗。
在此之前總是先想到要對她有所防備，因此並沒有特別感覺到，不過搖曳著黑發跳舞的她，非常地美麗。
「不……沒什麽。」
但是要我坦誠地說出感想，我的心裏又有所抗拒，所以我移開視線，含糊地掩飾過去。
「跳舞的時候隻能看著對方，這是禮貌喔。目光別離開我。」
「唔……知、知道了。」
我直視奇力黑色的眼眸，她露出滿足的笑容。
「沒錯，那樣就對了。」
我們配合著音樂，踏著協調的舞步。
「——悠，赫瑞德瑪是什麽？」
奇力一邊跳著舞，一邊輕聲細語地問道。
「就是要取你性命的刺客的名字。」
「我不是那個意思。我是問對你來說，他是怎樣的存在？」
「你問那種事情有什麽用意嗎？」
聽到我這麽問，奇力注視著我的雙眼，點頭說道：
「有，因為我想要更了解你。」
「你自己都隱瞞了許多事情，這樣問難道不覺得太自私了嗎？」
我皺起眉頭說道。
「嗬嗬——或許吧。那麽，如果你告訴我赫瑞德瑪的事……我也可以回答你一個問題。」
聽到她提出比想像中更有利的交換條件，我不禁感到驚訝。如果可以揭開她一個秘密……那我隻有答應了吧。
「——我知道了。赫瑞德瑪就好像是我的……範本。」
「範本？也就是你的師父嗎？」
「不，和師徒關係不同。我從未與赫瑞德瑪說過話或是交過手，我隻是看過他的戰鬥方式——然後記起來而已。」
其實與其說是記起來，倒不如說是被吸引、被附身還比較合適。可是這種感覺大概隻有我能理解吧。
「哦……也就是說，你的強悍是從他那裏得來的嗎？」
「大概就是那樣吧。雖然我也受過許多嚴格的戰鬥訓練，不過我認為會有現在的我，都是因為看過他的關係。」
「簡直就像是汙染呢。」
奇力皺起眉頭喃喃說道，而那句話將我刻意不說的真切感覺表露無遺。
「是啊……所以我和赫瑞德瑪擁有相同的特質。奇力會感覺我和他相似，大概就是因
為那個部分吧。」
「不，你們不同。雖然我說你們相似，但是我從他的身上，感覺不到像你那樣的魅力存在。」
奇力莫名地以強烈的語氣如此斷定。她看著我的眼神中，充滿了熾熱的感情。
「聽過赫瑞德瑪的事之後，我更是確信了。你吸引我的，是在你更深層的某種特質。寄宿在你身上的『強悍』，對我來說或許……反而是難纏的競爭對手。」
奇力揚起嘴角笑了出來。
「競爭對手？到底是什麽的競爭對手……」
「我也不知道，單純就隻是女人的直覺而已。不過除了我之外，大概也已經有其他人盯上你了。」
她這麽說完，一下子將身體朝著我靠了過來。
「所以別掉以輕心……如果你輕易地變成別人的東西……我可不會原諒你。」
被她言語和視線中所蘊藏的激烈感情所吞沒，我一時屏息。
不過隨著音樂的曲調改變，我回過神來，配合新的旋律，將奇力的身體拉了過來。
「——我沒有任何事需要經過你的許可。比起那種事，接下來輪到我發問了。」
「哎呀，強勢的引導呢，不過像這種激烈的引導也不錯。好了，你想問什麽呢？」
奇力表情雖然有些驚訝，但很快又浮現愉快的微笑。
「你是什麽人？如果真的連你自己也不知道的話……那就把不知道的理由告訴我。」
我對她提出已經重複問過很多次的問題，隻不過這次不再讓她有退路。
「好呀，這是約定嘛，不過——」
奇力盡管點頭答應，仍是掙脫我的手臂。
「——好像有別的女孩在排隊呢，所以我暫時先失陪了。」
隻見在稍遠處，伊莉絲與蒂亞正瞪著這裏，深月也露出非常不悅的神情。
「喂、喂！」
我想要留住離去的奇力，她卻翩然躲開我的手。
「不用焦急我也會遵守約定，晚點我會再和你跳一次。」
奇力妖豔地一笑，接著便往擺放料理的桌子走去。
「悠好像王子喔！」
配合樂團演奏的旋律，我首先和蒂亞一起跳舞。雖然因為身高的差距而有點辛苦，不過學會配合步伐後，就能跳得平順了。
「你現在也戴著那個胸針啊。」
蒂亞身穿珍珠粉紅的禮服，胸前別著我在路邊攤買給她的胸針。
「嗯！蒂亞挑選了搭配這個胸針的禮服喔！」
「你那麽喜歡啊……」
看到蒂亞笑得非常滿足，我也不自覺地綻開笑容。
——伊莉絲也會這樣開心嗎？
我為伊莉絲買的發夾還沒交給她，現在正放在西裝內側口袋裏。
接著曲子告一段落，與蒂亞跳完舞的我，筆直地走向伊莉絲。
「接著是輪到我嗎？」
伊莉絲紅著臉問我。看她的樣子，明顯還記著白天那件事。她仍誤會我是想要親吻吧。算了，那個誤會就一邊跳舞一邊解開——
「是啊，隻不過在跳舞之前，我要先把這個交給你。」
「咦……？」
伊莉絲手上拿著蝴蝶發夾，露出驚訝的表情。
「那是送你的禮物。」
「為、為什麽？今天不是我的生日喔？」
伊莉絲困惑地向我問道。
「不是啦，那並不是什麽生日禮物，單純就是我覺得看起來很適合伊莉絲。如果不合你的喜好，你要退還給我也——」
因為伊莉絲看起來似乎不是很開心，所以我有些慌張地說道。不過她用雙手緊緊包住發夾，猛力地搖頭否定。
「沒、沒有那種事！這個非常好看……我很高興，謝謝你，物部。」
伊莉絲甚至眼中微微泛淚地向我道謝。
「是嗎，那就好。」
我鬆了一口氣。
「物部，你看如何？會不會很奇怪呢？」
伊莉絲馬上就自己戴上發夾，讓我觀看。
「不會奇怪，很好看。」
「欸嘿嘿，太好了。」
伊莉絲開心地微笑，然後握住我的手。
「那我們跳舞吧，物部！」
就這樣，我們隨著音樂開始跳舞。
我一邊細心地引導著伊莉絲的舞步，一邊解釋在大瀑布發生的事。
「——這樣啊，物部並不是想要親吻菲莉爾啊。」
「是啊，是伊莉絲誤會了。」
看到誤會終於解開，我安心地點頭肯定。
「那麽，你也不要……和我親吻嗎？」
「咦？那、那是——」
我不知該如何回答，視線遊移不定，若要坦率回答實在太過難為情。
「嗬嗬，物部真是容易明白。」
伊莉絲笑了，她的表情就像是看透我的內心。
「唔……」
我的想法有那麽容易表現在臉上嗎？我感到有點不甘心。
「真是的，別那麽不高興嘛，我會遵守約定的。」
「你說的約定該不會是——」
我想起伊莉絲白天說過的話。
「對……等到隻有我們兩人的時候喔，因為我也……想和物部親吻。」
伊莉絲臉頰泛紅，在極近距離輕聲細語道。
這時音樂改變，她好像忍耐不住害羞似地，從我麵前逃開了。
「伊莉絲也相當好懂呀。」
我目送她的背影，苦笑著說道。
剩下我一個人，正當我張望四周，思考接下來要怎麽辦的時候，我看到深月朝我這裏接近。
到現在我才想到，這麽說來，要是我也幫深月買個什麽東西就好了。
當我知道隻能再買一個飾品的時候，我毫不猶豫地選擇送給伊莉絲的禮物。
如果我沒有喪失記憶的話，可能發夾就不是送給伊莉絲，而是送給深月了吧——
這樣的想法在我的腦中閃過，我的胸中充滿苦悶的罪惡感。
「那個……哥哥，我也可以和你跳舞嗎？」
所以當深月伸出手時，我一瞬間產生猶豫，我有資格牽起她的手嗎？
「不行……嗎？」
可是當看到深月露出不安的憂鬱表情時，我頓時清醒過來，現在更不該做的事是讓她悲傷。
「沒有那種事，我們跳舞吧。」
我勉強裝出笑容，握住深月的手。
「這種事……我是第一次。」
我將手環過她的腰，深月羞紅了臉頰。
「我也是今天才第一次體驗。」
我一邊這麽回答，一邊開始引導深月，讓她能自然地跳出舞步。
「以第一次來說，哥哥跳得很好呢。」
「這個嘛，因為我已經和三個人跳過了呀，到了第四個人再怎麽說也習慣了。」
「哼……」
不知為何，深月突然散發出不悅的氣息。
「怎麽了嗎？」
「我覺得哥哥果然不夠體貼。」
在那之後，深月板著一張臉跳著舞步。在我還不明白原因時，音樂就已改變，深月離我而去。
我無法體會深月生氣的理由，那也是因為失去記憶的關係嗎？可以的話，我希望那單純是我太遲鈍。
我歎了一口氣，準備要回到大家那裏，然而——
「物部悠！你似乎以為自己學會跳舞了，但是在我看來還差得遠呢！我要讓你知道我們的實力差距，下一個換和我跳！」
麗莎突然抓住我的手臂，強行把我再次帶到大廳中央。
「喂、喂！？」
「什麽事？你討厭和我跳舞嗎？」
「不，並不是那樣……反倒是你，不介意我當你的舞伴嗎？」
聽到我這麽反問，麗莎臉頰微微泛紅。
「我、我隻是單純想要教你真正的舞蹈而已，才、才不是想和你跳舞喔！」
「是、是嗎，那就拜托你指導了。」
我被麗莎的氣勢所壓倒，開始跳舞。
她的舞蹈確實是——舞技超群。
「你看，動作又變得具強迫性了，你要多替舞伴考慮呀。」
她給的建議也十分精確，讓我獲益匪淺，但是——
（擠壓）（擠壓）
比先前任何舞伴都豐滿的胸部，用力地壓在我身上，讓我完全無法集中精神跳舞。
非常柔軟又豐滿的胸部感觸，讓我的頭腦感到暈眩。
「——你果然還是經驗不足。如果你拜托我，我還會再指導你，你要好好努力精進喔。」
就結果而言，麗莎給我的分數仍是不及格。我感到精神疲憊，身體搖搖晃晃，視線四處遊移。
艾列拉與蓮專心地在用餐，似乎不打算跳舞。那麽接下來就依照約定，再和奇力跳一次吧，然後請她回答剛才的問題。
我邊走邊找尋奇力的身影，隨即在大廳牆邊的門前發現了她。
我正要和她說話，她卻是露出微笑，輕輕招手叫我過去。接著她一個轉身，黑發與禮服也隨之飄飛，並走向門的另一側。
我為了追趕她而穿越那道門，隨即冰冷的夜風輕撫臉頰。
那裏是橫跨城內庭園的長廊，奇力在庭園內一個白花盛開的花壇旁等我。四周不見其他人的身影。
「這裏也聽得見微微的音樂聲，就在這裏跳舞如何？」
奇力輕輕向我伸出手，邀請我跳舞。
「是啊……確實是不壞。」
我也從長廊走到庭園，牽起奇力的手。
從大廳流泄出來的音樂，乘著風越過庭園，而我們也配合著音樂的浪潮，開始跳舞。
「——我不知道有什麽存在是和自己相同的。」
奇力注視著我的雙眼，有如呢喃一般地說道。而她的那句話，可能就是在回答我剛才的提問。
「我既不是人類，也不是『d』。真要說的話是龍，可是卻也不是真正的龍，所以我不知道該用什麽詞形容自己。這樣的回答——不夠嗎？」
「是啊，不夠。既然你說不同，那請你告訴我是怎樣的不同？」
和奇力一同在繁花盛開的庭園起舞，我這麽向她問道。
「這樣啊……首先，我沒有人類的父母。」
「沒有父母？」
那是難以理解的一句話。如果沒有父母，那她究竟是如何誕生在這個世上的呢？
或許是從我的表情看出我的疑問了吧，奇力有些寂寞地笑了。
「我是憑空誕生的。」
「那種事怎麽可能……」
「哎呀？為什麽你會驚訝呢？明明你也是憑空製造出許多東西的說。」
奇力側著頭，注視我的雙眼。
察覺那句話所代表的意思——明白了奇力想要說的事情，我頓時說不出話來。
「難道……」
「就如你想的那樣，我是從上位元素中誕生的存在。」
奇力語氣平靜地道出自己的出身。
借由上位元素的變換而創造生命，對於無法做到生物體變換的『d』來說，那是辦不到的事情。
如果說有什麽存在能做到那種事——
「你是弗栗多的……？」
「對，我是黑龍——『黑』之弗栗多以上位元素做成的某種存在。如何？我是超出你想像的怪物吧？」
奇力自虐地笑著，向我這麽問道。
「不，等等……你先前不是稱呼赫卡同克瑞斯為『母親』嗎？」
「嗬嗬——我有嗎？我從來沒有明確說過赫卡同克瑞斯是我母親耶。」
「才不是這樣，你確實——」
「是啊，沒錯，我看到你們稱之為赫卡同克瑞斯的存在，稱呼它為母親。不過，就隻是那樣而已。」
奇力接著我的話說道，那是非常別有含意的說法。
「那是什麽意思？」
「不懂嗎？隻要稍微思考一下，應該就會想通了吧。」
奇力眯起雙眼，像是在挑釁似地說道。
「——可是我不會幫你對答案，因為我隻答應告訴你一個秘密。」
奇力說完，將原本疊在我手上的手抽開，拉開與我的距離。從大廳傳出的音樂也正好停止，四周恢複了夜晚的寂靜。
「剛才說的是否要向密得加爾報告，我交給你決定，隨你高興怎麽做。」
「……！」
我握緊拳頭瞪著她，奇力這種說法太狡猾了。
那句話是把自己為何種存在交給我決定。如果我把她的出身報告給密得加爾，那她恐怕會被視為龍；相反地如果不報告，她就會以『d』的身分被迎入密得加爾吧。
她這就是在暗示，要我決定她是何種存在，但是……
『我也相信要過怎樣的生活……比她是怎樣的存在更為重要。』
我腦海中閃過夏洛特學園長說過的話。看到在人類與龍的夾縫間搖擺的蒂亞，她有如祈禱一般地說過這樣的話。
「你想要怎麽做呢？」
「咦？」
奇力一副出乎意料的表情，發出疑惑的聲音。
「密得加爾的學園長先前說過——怎樣的生活比怎樣的存在重要。而蒂亞以自己的意誌，決定以人類的身分生活，所以你也別交給別人，自己決定吧。」
「我是確實照著自己的決定行動哦。我雖然說隨你高興，但我並沒有說要遵從你決定的結果。」
「那交給我判斷就沒有意義了吧？」
「——那可不是喔，我可以確認你對我是怎樣的想法呀。」
奇力惡作劇般地一笑，視線往上看著我。
雖然沒用，卻不是沒有意義——就是那麽一回事吧。
我吐了一口氣，放棄掙紮，決定真誠地告訴她我現在的想法。
「我認為奇力是人類喔。」
「哦，那是為什麽？」
「——因為我覺得我可以殺死你。我從赫瑞德瑪那裏繼承的是以殺人為目的的技術，我能殺死你，所以你就是人類。」
聽到我從正麵這樣對她說，奇力搖晃著肩膀笑了出來。
「嗬嗬……啊哈哈哈——好過分的理由呢，不過非常像你的作風。」
我對那樣的她繼續說道：
「我不會特意把人類的你視為龍。剛才那些話，我不會對別人說，除非——你選擇成為龍。」
「……總之我先向你道謝吧，謝謝你。」
拭去因為笑過頭而滲出的淚水，奇力開口向我道謝。隻是她絕口不提自己要怎麽做，真的是——狡猾的家夥。
「差不多該回去了吧，身體開始感覺冷了。」
想從奇力口中探聽出更多事是不可能了吧，我催促她離開冷風吹拂的庭園，回到大廳裏去。
「是啊——」
奇力點頭答應，不過這個時候，我們同時發覺——
有某個東西從城牆聳立的庭園深處接近過來。
皎潔月光灑落的庭園中，出現一個高大的身影。
「我先前說敵人沒那麽笨，不會選在這種地方襲擊，不過看來那句話是錯了呢。」
奇力苦笑著說道。
隱藏在黑
三年前——在被尼福爾帶走之後，我成為洛基少校的部下，接受他的『教育』。
最初是以提升基礎身體能力的訓練，以及為了在戰場與隊友溝通的語學為主，並沒有實際握槍戰鬥。
不過相對地，每天所規定的固定課程就是觀看那個男人的戰鬥。
地點有時在訓練室，有時是在實際的戰場，我一直被命令看著他戰鬥的模樣。
不容許移開目光，隻是凝視他的戰鬥持續好幾個小時。我並不明白有何意義，卻也隻能服從。
不過就連我自己也很意外……那樣的時間我並不感到痛苦。
他的戰鬥方式非常洗煉，就在我看得入迷時，時間一下子就過去了。
他全身包覆在銀色的裝甲服之下，輕而易舉地製伏阻擋在他前方的人。
就算被一大群人圍住，數聲槍響之後，站著的人就隻有他而已。
他奔馳在槍林彈雨中，毫發無傷地擊潰敵兵。
他的戰鬥方式宛如完全掌握了人的動作與子彈的軌跡。
那樣的技術不是人類所能辦到，他到底是『什麽』呢？
有一天，我對洛基少校提出了這個問題。對於當時的我來說，要開口提問需要莫大的勇氣——即使如此，我仍是帶著會受到責罰的覺悟，開口問道。
這證明我當時就是那樣地對他的戰鬥著迷。
「他是直屬於我的護衛，這麽說吧……如果你將會成長為真正的『惡龍（法夫納）』，那他就是※赫瑞德瑪了吧。」（編注：北歐神話中的一名侏儒，他有三個兒子：法夫納、歐特、雷金。後來被兒子法夫納殺死。）
洛基少校並沒有責罵我，而是這麽回答。那真是奇特的比喻。
所謂的赫瑞德瑪，是在神話中登場的法夫納之父的名字，而我得知這個典故則是好一段時間之後的事了。
自隔天起，我觀看他——赫瑞德瑪戰鬥的時間取消，取而代之的是開始了戰鬥訓練。
我詢問洛基少校理由，他則是這麽回答：
「——因為種子已經在你的『縫隙』裏紮根了，沒有必要再看劣等的範本。」
戰鬥方式那麽強力、優美的他，竟然被說是劣等的範本，我非常難以置信。
但如果是現在的話……變成與他非常相近的存在之後，現在的我隱約明白了。
他大概是——洛基少校所培養的前代『惡龍』。
2
「悠！起床起床！已經早上了！」
腦子受到尖銳的聲音撼動，我醒來一看，隻見蒂亞正在床上不停跳動。
感覺好像夢到以前的事，但是聽著蒂亞的聲音，我逐漸想不起夢境的內容。
往放在枕邊的掌上型電腦看去，現在起床還有點太早。
「……早安，蒂亞，你一大早就很有精神呢。」
我揉著眼睛坐起身子。
「對啊，因為蒂亞睡了很久，所以精神很好。」
蒂亞從在飛機上時就在睡，就這樣一直睡到隔天早晨，似乎也因此而克服了時差。
「虧你知道……我的房間在這裏。」
「蒂亞本來努力想叫麗莎起床，結果麗莎告訴蒂亞悠房間的位置，要蒂亞先來叫醒悠。」
——麗莎那家夥，因為她想要多睡一會兒，所以就要蒂亞過來我這裏。
雖然對於睡眠時間縮減感到怨恨，不過因為麗莎每天都照顧蒂亞，我也無法對她有所怨言。
我放棄抵抗，轉換心情，然後下床。而在陽台另一頭，可見中庭的噴水池沐浴在晨光中，正閃閃發亮。
昨天因為太陽已經下山，所以當時並沒有發現，中庭裏種植了許多種類的花朵。那些或許是適合在高地種植的品種吧，隻見顏色鮮豔的花瓣，為庭園點綴了繽紛的色彩。
「話說回來，蒂亞已經聽說今天的預定行程了嗎？」
「不，還沒有。」
「老實說——今天早餐之後，我們要和奇力一起去觀光。」
「……和奇力？」
蒂亞的表情籠罩上陰霾。
「如果你不想去的話，也可以待在這裏喔？再說尼福爾也可能會來襲擊。」
我顧慮到她和奇力的關係，於是如此提案。隻見蒂亞低下頭，思考了一會兒後，卻緊握小小的拳頭，將視線移向我。
「悠要保護奇力嗎？」
「是啊。」
「既然這樣……蒂亞就要守護悠，所以蒂亞也要一起去！」
蒂亞以堅定的眼神說道。
「……這樣啊，謝謝你了。」
我向蒂亞道謝，摸了摸她的頭。
「欸嘿嘿！」
蒂亞露出開心的笑容，主動將頭靠了過來。
但是這個時候，蒂亞的肚子咕嚕地發出可愛的叫聲。
「……真丟臉。」
蒂亞按著腹部，羞得滿臉通紅。
因為她昨天沒有出席晚餐會，所以餓壞了吧。
「你先去食堂，拜托看看能不能幫你準備些吃的。」
「啊——好！」
蒂亞露出興奮的表情，猛烈地點頭答應。
就這樣，新的一天開始了。
今天是為期三天的阿爾巴特王的葬禮首日。這個國家的習俗是熱鬧地為死者送行，因此同時也是盛大祭典的開始。
3
早餐後，我們依照預定前往觀光。
搭乘高級轎車移動畢竟太過引人注目，因此我們轉而搭乘海倫小姐準備的大廂型車離開王宮。
駕駛是筱宮老師，負責帶路的菲莉爾則是坐在副駕駛座。
包含奇力在內，八個人麵對麵坐在廂型車後方寬敞的車廂裏。深月她們的服裝不再是昨天那樣的禮服，而是在製服上麵披了一件防寒衣。
車內的氣氛實在稱不上和樂融融，而原因還是在奇力身上。
因為必須警戒襲擊者和奇力本身，大家都是表情僵硬。其中蒂亞特別緊張，她坐在我與麗莎之間，緊緊握住我們的手。
「——這個國家最熱門的觀光景點是艾爾利亞城，不過反正之後祭典也會去那裏，所以我就先帶你們到別的地方觀光吧。」
副駕駛座的菲莉爾回頭向後方如此說道。
廂型車渡過架在湖上的橋，往城鎮的方向駛去。
「首先要帶我們去哪裏呢？」
為了稍微緩和緊繃的空氣，我以開朗的語氣問道。
「……艾爾利亞大瀑布，相當壯觀喔。」
菲莉爾豎起大拇指回答，她似乎頗有自信的樣子。
渡過橋後，車子行駛在湖邊的道路上。城鎮比昨天更充滿熱鬧氣息，步道上擠滿了許許多多的人。
「——真是熱鬧呢，你們也別擺出那麽可怕的表情，好好地享受祭典嘛。」
一直眺望窗外景色的奇力，視線移回到車內，對著其他人說道。
「那可真是困難的要求呢，你忘記自己做過的事了嗎？」
然而，麗莎話中帶刺地回答。
「這麽說來……當初我要帶走蒂亞的時候，曾經和你戰鬥過呢。雖然我並沒有打算殺你，不過對於讓你受傷之事，我向你道歉。」
「那點小傷沒什麽大不了。與其謝罪，倒不如發誓這次絕不會背叛我們。因為我最害怕的事，是有同伴受到傷害。」
「可以啊，我和你約定，因為現在的我沒有加害你們的理由呀。不過……難道我這樣說，你就能安心了嗎？」
奇力語帶諷刺地回答。
「如果你更認真地回應我，我或許就能夠安心一點……但現在
是不可能的吧。」
「是嗎，真遺憾。我自認這樣已經很認真了，看來我的認真並沒有傳達給你呢。」
隻見奇力聳聳肩，視線朝全身僵硬的蒂亞望去。
「蒂亞，如果是你的話，應該會相信我吧？我至今從來沒有傷害過你對吧？」
「是那樣沒錯……可是你對蒂亞重視的人做了很多過分的事。」
蒂亞用力握住我的手，如此回答道。
聽到她的回答，奇力環視我們所有人一遍，然後像是被打敗似地笑了出來。
「——你們大家都是比起自己，更為別人擔心呢。」
「不是別人，而是家人。因為是家人，所以才會擔心。」
麗莎訂正奇力的話。
「好強烈的同伴意識，真令人羨慕。如果我拜托你們，是否也能讓我加入你們的圈子呢？」
「……如果你是真心那樣希望，我會考慮看看。」
盡管瞪視著奇力，麗莎仍是帶著附加條件，給予肯定的回答。
「真是爛好人。雖然機會難得，我也想接受你的好意，但是對我來說那是不可能的吧。因為我和你們實在不同，就連我悉心培育的蒂亞都離我而去了。」
奇力歎了一口氣，視線再次移向蒂亞。
「老實說，那對我而言是相當大的打擊喔？因為我實在沒想到，一直相信我、順從我的你，竟然短短數日就變心。」
「啊……」
蒂亞睜大雙眼，似乎明白了什麽事。
「蒂亞……傷害到奇力了嗎？」
「嗬嗬——是啊，我是有一點寂寞啦。現在回想起來……我之所以給你角，或許是想要一個盡可能接近我的存在吧。」
奇力聳聳肩，語帶自嘲地笑了。我總覺得剛才奇力說的是她的真心話。
「那、那個……」
隨即，先前一直沉默的伊莉絲出聲了。
「我記得你是——伊莉絲同學對吧，有什麽事嗎？」
「照剛才那樣的說法……小奇也像以前的蒂亞一樣，認為自己是龍嗎？」
「小、小奇？」
聽到伊莉絲對她的稱呼，奇力感到困惑，不過她馬上掩去感情，接著說下去。
「……既然我向密得加爾尋求保護，再怎麽說也不會自稱是龍了。但是我和你們不同也是事實，至於我是什麽人，就請你們問他好嗎？」
奇力說著，手指指向我。
「問物部？為什麽？」
伊莉絲驚訝地睜大雙眼，側著頭感到疑惑。
「因為我離開密得加爾時曾拜托過他，我說——『我是什麽人？如果方便的話，可以請你來決定嗎？』。」
對於我問她是什麽人這個問題，奇力當時似乎是這樣回答。那時我隻覺得她是在岔開話題，不過她看我的眼神卻是非常認真。
「奇力，你……」
「看你的反應，我似乎還得不到答案呢。算了，沒關係——我會一直等下去的。」
奇力遺憾地這麽說著，然後聳了聳肩。
「……什麽意思？」
伊莉絲的表情就像被她搞混似地，交互看著我和奇力。
「她就是堅持不打算說真話吧。」
麗莎煩躁地說道。
確實，她就像是要用曖昧的言語蒙混過去似地……但是我也感覺到——她可能真的不知道該用什麽詞語來形容自己。
轟隆嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡——……
四周充滿驚人的轟然聲響，那是湖水落至數十公尺下的河川的聲音。
「這就是艾爾利亞的大瀑布啊……」
我的喃喃自語被轟然聲響蓋過，沒有傳入任何人的耳中。
這裏是能將大瀑布一覽無遺的觀景台，伊莉絲與蒂亞興奮地在柵欄邊嬉鬧，艾列拉與蓮則是利用掌上型電腦內附的照相功能拍攝紀念照。
在宮殿裏悶了好一陣子的奇力舒服地深呼吸，深月與麗莎絲毫不敢大意地監視著她。筱宮老師則是在稍遠處，不知在和誰通電話。
——雖然看過水庫的泄洪，不過那也比不上這個呢。
當我被寬度達數百公尺的巨大瀑布的氣勢所震懾時，菲莉爾靠近過來。
她牢牢戴著一頂寬大帽子，用圍巾遮住嘴。那恐怕是為了不被人識破身分所花費的心思吧，不過是否有變裝的效果就令人存疑了。
「……物部同學，這個瀑布如何？」
由於若以平常的方式說話，聲音難以傳達，所以菲莉爾稍微踮起腳，在我的耳邊說話。這個吹氣可及的距離雖然讓我心跳加速，不過我壓抑動搖的心情，也把臉湊到菲莉爾的耳邊。
「真壯觀，看到這麽多水流下來，真擔心湖水會不會幹涸呢。」
「因為山上的雪水會流入湖中，所以不會幹涸啦。這附近有王族的別墅……我很喜歡在那裏讀書。」
我們以交互在耳邊說話的方式進行談話。每一次說話，距離就會縮短，菲莉爾豐滿的胸部就會觸碰到我的手臂。隔著衣服所感覺到的柔軟觸感，讓我的心跳速度上升。
「在這麽吵雜的地方可以讀書嗎？」
「習慣之後就不會聽到多餘的雜音，非常能夠集中精神，那種感覺和下雨天很相似。」
「確、確實，這麽大的聲響，其他的聲音都會被蓋過吧。」
我盡管點頭同意她的話，卻是逐漸無法假裝鎮定。
「……怎麽了嗎？你的臉很紅哦？」
「不，那是……」
聽到我含糊的回答，菲莉爾或許以為我聽不到她的聲音吧，她將身體靠得更近了。
「物部同學，你還好吧？」
她將雙峰緊緊壓在我的手臂上，讓我的心跳加快。我為了告訴她靠得太近了，將臉湊近菲莉爾的耳邊。
「————」
然而，我好像聽到什麽聲音，於是把視線轉向瀑布的方向。
隻見在柵欄旁和蒂亞一起參觀瀑布的伊莉絲，手指著我這邊，口中像是在說什麽。雖然水聲太大而聽不見她的說話聲，不過她的臉色通紅。
看到她那樣，我才發覺現在這個姿勢，看起來像是正要親吻菲莉爾的臉頰。
伊莉絲紅著臉奔跑過來，雙手不斷敲著我的胸膛。
「在、在這種地方，不可以做那種事！」
「不是的，這是誤會！」
我搖著頭叫道。
「物部是笨蛋！要是被深月看到怎麽辦？」
「……！」
知道伊莉絲生氣的理由後，我不禁倒抽了一口氣。
「……？」
菲莉爾不明所以，感到不可思議地看著我和伊莉絲的互動。
「伊莉絲，你冷靜一點。我隻是單純因為瀑布聲音太吵，所以才會這樣說話——」
為了說明詳細情況，我將臉湊近伊莉絲的耳邊。
「咦？你、你也不可以現在親我哦！你那麽……想親嗎？」
可是我那樣的行為似乎又被誤會，伊莉絲羞得連耳根子都紅了。
「不，所以我就說不是那樣了！」
「……不是嗎？物部想親菲莉爾……不想親我？」
伊莉絲以一副泫然欲泣的表情注視著我。
「那、那怎麽可能！」
見我焦急地搖頭否認，伊莉絲才好像安下心地笑了。
「那麽之後再——在那之前你先忍耐，好嗎？所以如果可以的話……要是你不對菲莉爾做那種事……我會很開心的。」
伊莉絲在我耳邊這麽說完之後，害羞地用雙手遮住臉逃走。
之、之後再
……？
聽到她那樣說，我不禁猶豫是否要解開誤會。
「物部同學，剛才那是怎麽回事？」
菲莉爾側著頭向我問道。
「別在意，那隻是伊莉絲有點誤會了。」
我歎了一口氣回答道。算了，雖然覺得很可惜……似是利用她的誤會還是不太好，之後再好好對伊莉絲解釋吧。
當我在心中這麽決定時，頸部忽然感到不寒而栗。
那是銳利的——帶有殺氣的視線。
「……！」
我回頭一看，卻看不見任何人。
——這麽快啊。
雖然早就有所預料，但對方似乎還是打算發動攻擊的樣子。如果就像奇力所說，斯雷普尼爾已經在艾爾利亞公國之內的話，那麽敵人就是他們。
身為優秀的士兵，我不覺得他們會那麽露骨地泄漏出殺氣，所以那恐怕是向我這個過去的隊長打招呼，以及下達最後通牒。
如果妨礙的話絕不留情——大概就是這個意思吧。
這樣就可以排除來者是差點殺害奇力的高大男子的可能。因為如果是我所預料的人物，他不會做出這麽天真的行動。
環顧四周，奇力也繃緊表情，和我瞪視著同樣的方向。
實際上來說，能夠與斯雷普尼爾交手的隻有我與奇力吧，其他人幾乎都沒有與人戰鬥的經驗。如果是用連同城鎮一起摧毀的戰鬥方式，要打倒斯雷普尼爾也是辦得到，但是那種戰法當然不可使用。
——幹脆就由我和奇力兩人，早早解決這件事吧。
雖然對其他人不好意思，隻是除非擁有能感覺到剛才殺氣的『戰鬥直覺』，不然無法算是戰力。
奇力即使單獨一人也能與斯雷普尼爾戰鬥，所以隻要再加上我，應該就足夠了。
我懷著這樣的想法，往奇力的身邊走去。不過走到途中，我發現同班同學中有一人正看著發出殺氣的方向。
「艾列拉……？」
然而她很快地移開視線，回去幫蓮拍紀念照。
說不定她有感覺到什麽，但卻不知道那是危險的事吧。
那麽果然還是不能把她也卷入。
我做出這樣的判斷，隻對奇力提出我的想法。
4
參觀過大瀑布後，我們前往正因祭典而熱鬧的城鎮中。
較窄的小路成為行人徒步區，攤販排滿整條路上。「碰！碰！」不知從何處響起像是煙火或爆竹的聲音。
筱宮老師對我們說「這是這次任務的部分津貼」，並把艾爾利亞公國的紙幣遞給大家，於是我們就用那些錢歡樂地去購物。
「哥哥，這把短劍很帥吧？」
深月給我看她用高價從可疑攤販買來的精美短劍，那種感覺就像是在校外旅行時買木刀吧。
「……那種東西買來到底要做什麽用？」
「不做什麽，我隻是拿來觀賞喔？哥哥沒有感受到古代的浪漫嗎？」
「古代的浪漫啊……」
就我看來，我並不覺得那把短劍有多麽古老，不過還是別破壞深月的美夢吧。
「看來哥哥沒有理解浪漫的心呢。」
或許是因為看到我沒什麽反應吧，所以深月就去找麗莎，把短劍拿給她看了。
其他人似乎也正在物色各式禮品，但是我隻打算買食物。因為既然不知道何時會發生襲擊，我便也不想增加不必要的行李。
奇力就走在我們的正中央，筱宮老師則是跟在她身邊。
目前周圍並沒有可疑的動靜，行為可疑的人隻有伊莉絲而已。
伊莉絲和麗莎她們一起行動，卻不時盯著我看——我一想要接近她，她又紅著臉躲到麗莎她們的背後，一直重複這樣的舉動。
「伊莉絲，關於剛才的事——」
「啊、不、不行啦，物部！你再忍耐一下！」
我雖想盡快解開誤會，然而伊莉絲卻是這樣說著並到處逃避我，簡直沒完沒了。
「悠，你和伊莉絲在玩鬼追人嗎？」
蒂亞看到我們的情況，覺得不可思議地問我。
「不是，並不是那樣啦……」
我歎了一口氣，搖頭否定。
「既然你不是在和伊莉絲玩，那蒂亞希望你來幫忙選禮物。」
蒂亞說完拉著我的手臂，帶我到一個販賣裝飾品的攤販。算了——伊莉絲的事看來隻能隔一段時間再說，所以現在就陪蒂亞選禮品吧。
「悠覺得哪一個好？」
蒂亞指著雕工精致的發夾和胸針，征詢我的想法。
「我看看…………這個很適合你吧？」
我大略看過排列出來的裝飾品後，指著花朵形狀的粉紅色胸針說道。
「啊，好可愛！蒂亞要買這個！呃、多少錢呢——」
「啊啊，等一下，那個我來買吧。」
「欸欸！？悠要買走這個嗎？」
蒂亞一臉愕然地問我，我則是苦笑著回答。
「不是那樣的，我的意思是，我要買來送給蒂亞當禮物。」
因為我自己不打算買禮品，所以配發給我的紙幣怎樣也用不完，那麽拿來買禮物給蒂亞也不錯吧。
「咦……？」
就在蒂亞目瞪口呆的期間，我已經把錢付給攤販，接過了花朵胸針。
「你暫時不要動喔。」
我在蒂亞麵前彎下腰，把胸針別在她的胸前。
「嗯，果然很適合你。蒂亞，你戴起來很可愛喔。」
我說完摸了摸蒂亞的頭，她隨即紅著臉低下頭去。
「謝、謝謝……悠送的禮物……蒂亞絕對會永遠珍惜。」
蒂亞雙手按住胸針，稍微語帶顫抖地向我道謝。看她的樣子不太對勁，於是我窺視她的臉。
「怎麽了嗎？」
「蒂亞不知道……明明非常高興，胸口卻很難受。啊……蒂、蒂亞要回去麗莎身邊了！」
隻見蒂亞有些慌張地離開我，朝正在對麵攤商前的麗莎她們奔過去。
「悠，真的謝謝你！」
蒂亞在途中轉身回頭，再次向我道謝。
雖然感覺她的反應好像和平常有哪裏不同，不過看到她那麽高興，我想應該是沒有問題吧。
——剩下的錢似乎足夠再買一個。
盡管胸針比想像中昂貴得多，不過剩下的錢還夠再買一個飾品。
——那個似乎很適合伊莉絲。
「請給我這個。」
我買了蝴蝶形狀的發夾，收在口袋裏。這種小飾品就不會不好攜帶了。
我手邊剩下的零錢，大概在攤販買食物就會用完了。
於是我沒有多想，看到炸魚串就買了下來。
「……喔，這個很美味呢。」
帶著甜美滋味的肉汁在口中擴散開來，我忍不住發出讚歎。
由於隻是隨便挑選的食物，我原本並不期待味道，不過卻是相當好吃。
隻見和我買了相同食物的菲莉爾靠近我身邊。
「那個大概是從剛才的大瀑布流下的河川中捕到的魚，因為現在剛好是魚溯流而上的時期，所以魚肉肥美，非常好吃。」
菲莉爾表情喜悅地吃著魚。
「哦，菲莉爾也有機會在這種攤販買食物吃嗎？」
「……我是偷偷買的啦，記得那是舉行祖母葬禮的時候。」
菲莉爾像是緬懷過去般，眺望著遠方。
「那時候也是像這般熱鬧吧？真的完全沒有葬禮的感覺呢。」
眺望著充滿笑容和歡呼的城市，我對她這麽說道。
「……即使如此，這仍然是為死者送行的儀式。用日文來形容的話，就是送別靈魂的祭典——送魂祭吧。」
「送魂祭嗎……聽你這麽一說，確實有那種感覺呢。」
我的國家也有用祭典為靈魂送行的習俗，如果想成是從葬禮的階段就開始舉行祭典，那就不太會感到有什麽不對勁了。
而或許是聽到我們的談話吧，人在附近的艾列拉也加入對話。
「——真是好習俗。這麽熱鬧的話，靈魂一定也會忘記悲傷吧。」
我感覺艾列拉的語氣中，似乎帶著發自真心的感情，於是瞥眼窺視她的神情。
這麽說來，在出發前來艾爾利亞公國之前，艾列拉說過她曾經看過靈魂。而菲莉爾似乎也想起這件事，她有些語帶躊躇地開口詢問。
「艾列拉……你覺得真的有靈魂？」
「對，有啊。」
艾列拉明確地斷言。
「該不會……艾列拉是能看見靈體的人？」
菲莉爾不禁開口詢問她是否有靈能力。艾列拉話中充滿的確信感，足以令人問出這樣的問題。
可是艾列拉卻麵露苦笑，搖頭否定。
「不，我並不是那種人。我隻是那時剛好人在能看到靈魂的場所。」
「……那是怎麽一回事？」
聽到那種奇怪的說法，菲莉爾皺起眉頭。
艾列拉像是有些猶豫似地，視線遊移一番後，對我和菲莉爾問道：
「你們知道黃龍——『黃』之赫拉斯瓦爾格爾是使用怎樣的力量嗎？」
「咦……？」
菲莉爾似乎不能理解為何會突然提到龍，她發出困惑的聲音。
雖然我也猜不透她的想法，不過我仍代替困惑的菲莉爾開口發問。
「赫拉斯瓦爾格爾的能力不是還不清楚嗎？我隻聽說它是最難討伐、一切攻擊都不管用的龍。」
「——是啊。現今的科學無法解釋赫拉斯瓦爾格爾所引起的現象，不過隻要實際看過，任誰應該都會明白。就算無法進行科學分析，卻是可以用感覺理解。」
「艾列拉……你曾經見過嗎？」
聽到我這麽問，艾列拉點頭肯定。
「對，據說在神話中登場的赫拉斯瓦爾格爾是吞食靈魂的魔鳥——正是如同傳說一般啊。在來到密得加爾之前，我是居住在情勢不穩的國家，我好幾次目睹赫拉斯瓦爾格爾將戰爭死者的靈魂實體化後吃掉的場麵。」
「靈魂……實體化？」
「我不知道這樣的形容是否正確……不過至少在我看來就是那樣。而且也有人提出和我同樣的假說。那個人假設赫拉斯瓦爾格爾的能力，是以未確認媒介粒子（以太）將靈魂實體化。」
艾列拉說到這裏暫時打住，視線離開我們。她目光注視的前方，是和伊莉絲她們一起在逛攤販的蓮。
剛才的話題難道和蓮有關嗎？我雖然好奇，不過在我提問之前，艾列拉便重新把話題接了下去。
「——不過因為現今的科學不承認有靈魂，所以那個人的假說就被當成笑柄。別人都說他是失敗者，放棄了科學的考察，逃進神秘學的世界。」
也就是說，因為靈魂不可能存在，所以看起來像是靈魂實體化的現象，應該也有別的解釋可以成立——笑他的人就是這樣的想法吧。
那樣的態度本身並沒有錯。巴西利斯克的消除時間能力也無法完全以科學來解釋，即使如此，那個能力幹涉的對象也是『時間』這個實際存在的概念。正因為如此，我們才能采取抗風化的對策，成功打倒巴西利斯克。
然而，靈魂是連存在與否也不清楚的虛幻飄渺之物，就算用那種東西解釋赫拉斯瓦爾格爾的能力，我們也無法采取對策。
「艾列拉——」
「不，你不用說我也明白。就算是正確的理論，派不上用場的假說也沒有價值。可是——我相信我看見的東西是靈魂。」
艾列拉說這句話的時候，臉上浮現不自然的笑容，就好像在忍受著傷痛一般。
「……是嗎，既然如此，我也選擇相信。」
「咦？」
「艾列拉總是冷靜沉著，判斷也準確。比起素未謀麵的學者說的話，我更相信艾列拉的直覺。」
我聳聳肩，說出理所當然的結論。
「……我也是，既然是艾列拉說的話，我也相信。如果是其他人我還會半信半疑，但是艾列拉絕對不會說謊嘛。」
菲莉爾也點頭讚同，握住艾列拉的手。
「如果有靈魂的話，我想，我說的話也會傳達給祖父。謝謝你，艾列拉。」
「嗚……」
艾列拉滿臉通紅，顯得狼狽不已。看來她還是一樣，不習慣被人誇獎和感謝。
「我、我不是想要感謝才這麽說！不、不用感謝我啦，我、我走了！」
艾列拉像是因太過難為情而忍受不了的樣子，往蓮所在的方向走去。
被留在原地的我和菲莉爾相視一笑。
但是，這時我發覺周圍的人潮有了變化。前方似乎發生了什麽事，眾人都停下腳步，人潮都不動了。
我踮起腳，確認情況，隻見前方的十字路口，有一隊化妝遊行隊伍通過。
砰！
就在此時——旁邊的巷子裏隨著小聲的爆炸聲響，竄起了一陣白煙。
行人們受到驚嚇，往我們的方向湧了過來，走在前方的奇力和筱宮老師被人潮吞沒。
——來了嗎！
這恐怕是打算隔開奇力和我們吧。
「菲莉爾，你去和深月她們會合，告訴她們暫時留在這裏不要動。」
「咦？物部同學……你要去哪？」
「拜托你了！」
我沒有時間回答她，就這樣衝入混亂的人群中。
方才在大瀑布，我已經簡潔地告知奇力，敵人攻過來時的行動方針。
那就是——總之往人少的地方移動。
我強行撥開人潮，進入與冒煙地點相反方向的小巷子裏。
如我預料，奇力就在那裏。
「——太慢了哦？你不保護我，會讓我很困擾呀。」
奇力用手梳理著淩亂的頭發，向我瞪了一眼，她的臉頰上有淺淺的劃傷。
「你被攻擊了嗎？」
「對，似乎是趁著剛才的人潮發動攻擊，不過這種程度不算什麽。」
奇力用指尖沿著傷口撫過，隨即湧出黑色的上位元素泡泡，然後眨眼間就將割裂傷消除得一幹二淨。
「生物體變換——重新這麽一看，真的是很厲害呢。」
「隻要沒失去意識，受再重的傷也能治療，不過被刀斬到還是會痛，甚至痛到讓我火大，想要把周圍的家夥也一起燒死。」
奇力用冰冷無情的眼神，看著擠滿人群的街道。
「……那種事我可不允許。」
感覺到她絕非隻是說笑而已，我認真地警告她。
「哎呀——真可怕。沒問題啦，在你保護我的期間，我不會做出讓你生氣的事。那麽接下來要怎麽做呢？」
奇力絲毫沒有懼怕的樣子，反而愉快地笑著問我今後的方針。
「……我們要刻意移動至敵人容易襲擊的地方。到了那裏之後，再將攻擊過來的敵人全部打倒。」
「ok，很單純，棒極了。」
奇力大膽地露出笑容。
於是我們朝巷子內奔跑。
雖說是狹窄的小巷，卻也不是完全沒有行人。我們全速穿越走向大馬路的人群之間，找尋沒有人的地方。
就這樣持續與人潮
逆向而行，我們找到在小巷內的一處四方形的空地。那似乎是最近剛拆除房子所殘留的空地。
確認過四周沒有人影之後，我對奇力說道：
「我們就在那個地方迎擊。」
對人武裝——at·涅伽爾。
我一邊奔跑，一邊產生上位元素，使用物質變換將之變成射出式的電擊槍。手掌握住熟悉的涅伽爾的槍把，逐漸集中精神。
「了解。從遠處發動的攻擊，我可以用『禍炎界』應對，接近過來的敵人就交給你對付了。」
我們在空地中央停下腳步，視線移向敵人逼近而來的暗巷。
「——好了，放馬過來吧。」
奇力揚起嘴角這麽說完，頓時周圍的氣溫驟升。
將廣範圍展開的微小上位元素變換成熱能，並將之利用於攻防之上，這就是奇力的『禍炎界』。
她可能是為了防止來自所能戒備的範圍之外的攻擊，在周圍張開了熱能防壁吧。
這時巷子的陰暗處有蠢動的氣息。或許是敵人決定發動攻擊了吧，我感覺到針一般的殺氣刺痛全身。
……一個人嗎？
終於掌握到的氣息數量，卻是出乎我的意料。
隻見昏暗巷子的深處，槍火閃動。
——滋！
但是對方射出的子彈還沒有到達我們這裏，就發出紅光蒸發了。
由於空氣產生劇烈的溫度差，使得周圍的景色在熱氣下搖晃。
可是敵人卻毫不在意，將槍以全自動的方式，一邊連射一邊接近過來。隻聞到金屬熔化的味道撲鼻而來。
然後，對方在槍擊的空隙，向我們投擲圓筒型的物體。隻見那個物體在空中爆炸，散出白色的煙霧。
看來他們也掌握了『禍炎界』的弱點。
上位元素最怕與物質產生幹涉，微小的上位元素粒子，隻是被煙霧包覆就會損耗消失。我以前也試過同樣的方法想要突破『禍炎界』，但是——
「我也早就知道你們會有這種程度的應對。」
奇力神色從容地笑了，隻見周圍浮現如黑雪一般的上位元素粒子。
為了不輕易被煙霧所消耗，她使上位元素膨脹化了。然而不論是怎樣的『d』，一次能生產的上位元素都有極限。
使每一個上位元素變大，『禍炎界』的範圍也相對變得比剛才更狹小。
抓準那個空隙，一個小個子的人影踏入空地。人影仿佛貼在地上般地低身奔馳，將機關槍往這裏丟了過來。
機關槍一進入上位元素的黑雪所飄舞的範圍，便瞬間燒得火紅，有如從內部膨脹一般地爆炸。
在帶有火藥味的煙塵之中，敵人手裏握著一把新的大口徑手槍。
彼此相距大約十公尺，到了這個距離，我才終於看清對方的麵貌。
飄飛在爆炸煙塵中的白金色頭發，宛如會射穿一切的金色眼眸。
我認識他，他是約翰·奧田希亞——斯雷普尼爾的狙擊手。
「！」
我領悟到他的企圖，伸出左手手掌。
將意識集中在對準這裏的槍口，預測子彈的彈道。
約翰本來不會像這樣在前衛戰鬥，從遙遠的彼方狙擊目標才是他的職責。可是在現在這個狀況下，沒有人比他更適合攻克奇力的『禍炎界』。
他一邊奔馳，一邊連續扣下扳機。
射出的子彈沒有受到張開的熱能防壁所阻，而是穿越過去。
理由很簡單，空間中雖是充滿上位元素，他卻讓子彈從上位元素的縫隙間通過。奇力以物質變換，用上位元素創造出熱能防壁，那麽隻要最初就掌握所有上位元素的所在，就能找出無法防禦的位置。
就常識看來，那隻不過是紙上談兵，但是他擁有的『眼睛』卻能使紙上談兵成為現實。既然上位元素變成肉眼可見的大小，他就能有如理所當然一般，發揮出穿過針縫的神技。
對物裝甲——大馬士革09p！
知道他的企圖，我已經以物質變換，創造出阻擋他子彈的防壁。
鏗鏗——……！
出現在彈道上的厚實裝甲板，伴隨著尖銳金屬聲響，將子彈彈開。
「咦……？」
看到子彈穿越『禍炎界』，奇力發出吃驚的叫聲。
「這家夥由我來對付！奇力你警戒其他的攻擊！」
我一邊這麽說著，一邊用涅伽爾對約翰射擊。涅伽爾是隻要打中，就幾乎能確實使對方失去意識的射出式高壓電擊槍，但是他仿佛預測到了我的行動一般，向後跳躍閃避。
我一邊阻擋在約翰瞄準奇力的射線上，一邊衝上前去。我以涅伽爾射擊著，衝出『禍炎界』，拉近與他的距離。
而約翰則是眉頭一皺，用槍應戰。
由於奇力在我身後，所以我能夠靠著以物質變換所生成的裝甲板，準確地阻擋約翰的射擊。正因為他的瞄準精確，判讀彈道也就相對容易。約翰似乎並不打算殺我，隻瞄準我的肩膀和腳。
看我已經逼近到眼前，約翰左手繞至身後，對我丟出某個黑色物體。
對爆裝甲——烏魯克73e！
我以為那是手榴彈，瞬間展開對爆裝甲，然而隨著爆炸聲響起，湧現過來的卻是黑煙。
——又是煙幕嗎……！
我用手遮住口鼻，向後跳躍。受到煙霧遮蔽，我看不到他的身影。
「什麽——嗚啊！？」
但是煙霧另一頭卻傳來痛呼，接著聽見一陣慌亂的聲響。
而後煙被風吹散，對麵的景色逐漸清晰。
「咦……？」
看見眼前的光景，我不禁啞然無語。
隻見約翰被人壓倒在空地的邊緣，而擒住他的人就是我的同班同學——艾列拉·露。
「雖然不太清楚狀況，不過看他好像是敵人，總之就先把他抓住了。」
艾列拉漂亮地製住約翰的關節，露出如往常般的開朗笑容。
5
「艾列拉……你真厲害。雖說他是狙擊手，但你竟能製伏一名特殊部隊的人……」
我打從心底感到佩服，對擒住約翰的艾列拉這麽說道。
「雖然我原本就感覺你給人的印象和其他女孩不同——你擁有相當高超的戰鬥技術呢。」
從後方接近的奇力也雙手盤胸，注視著艾列拉說道。
「咦？不是啦，我隻是稍微有一點武術的經驗而已，這算是手腳尚未生疏吧。別說那些了——這個人要怎麽處置才好呢？」
艾列拉用目光示意約翰。老實說，我覺得艾列拉的技術不隻是『稍微有點』的程度而已，不過現在的確該以約翰的事為優先。
「請你就這樣暫時封住他的行動，我有許多話想問他。」
「好，我知道了。」
艾列拉輕鬆地點頭答應。在這段期間，她也沒有放鬆對約翰的束縛。
我彎下腰，對低著頭、露出一副悔恨模樣的約翰談話。
「約翰，好久不見。」
「……隊長，好久不見。」
他稍微抬起頭，語氣像是在生悶氣似地回答道。
「我已經不是斯雷普尼爾的一員了，叫我隊長不是很奇怪嗎？」
「不，隊長就是隊長。」
我苦笑地說道，而約翰則是頑固地重複「隊長」的稱呼。
「好吧，既然你那樣說，那就隨便你吧。說說別的吧，其他的斯雷普尼爾怎麽了？為什麽隻有約翰一個人攻擊過來？」
我提出我最在意的問題。如果真的打算殺死奇力，應該全部隊員一起攻擊才對。
「其他人不在，因為這是我的專斷獨行……是違反命令的行動。」
「違反命令？這是怎麽回事？約翰你們不是接到命令要暗殺奇力嗎？」
昨天，洛基少校說過「由我方處理」，那難道不是指要派出斯雷普尼爾嗎？
「直到昨天為止都還是那樣沒錯——但是命令突然改變了。少校要斯雷普尼爾隻專注於監視，還有發生問題時做善後處理……」
「監視與善後處理……那麽負責實行作戰的還有別人吧？」
「是的……」
約翰露出憂鬱的表情，點頭肯定。
「……我不想讓隊長和那個人戰鬥，所以我才想在那之前收拾掉奇力，因為基本上我也有勝算……然而，為什麽隊長要妨礙我！那個女人是等同於人類公敵的恐怖份子耶！」
盡管受到艾列拉的壓製，約翰金色的眼眸仍是瞪視著奇力。
「密得加爾決定要保護奇力——理由隻有這樣。不，應該說為什麽你不惜違反命令，也不想讓我和那家夥戰鬥呢？」
「……因為我認為會被殺。」
約翰的視線避開我，語帶躊躇地回答道。
「誰會被殺？」
「——隊長。」
那對我而言是頗具衝擊性的一句話。
斯雷普尼爾的成員比任何人都清楚我的實力，正因為他們清楚，所以才會認同我當隊長。
「其他人怎麽想我不知道，不過我現在也仍然尊敬隊長。我不希望隊長在這種地方死掉，所以——」
約翰是如此為我擔心，他說那家夥比我還強。
果然……是他嗎？
奇力說的那個差點殺死她、感覺很像我的高大男人。
「那家夥的特征是什麽？」
我用幹燥的聲音問道。
「那是一個全身包裹著裝甲服，來曆不明的男人。他是在我們要前來這個國家時，洛基少校突然帶來的人——我們雖然一起襲擊奇力，但因為他隻聽少校的命令，和我們在現場無法相互配合，結果就被她逃走了。」
約翰恨恨地看著奇力回答。
「那家夥叫什麽名字？」
我吞下一口唾液，向他做最後的確認。
「——赫瑞德瑪。洛基少校是這麽稱呼他的。」
向約翰問完必要的問題，沒收他的槍枝後，我便放他走。
「隊長……我認為應該在那家夥來之前，由隊長親手收拾那個女人。」
他瞪著奇力，對我這麽忠告，然後便消失在暗巷的深處。
「你放他逃走了呢。就我來說，我是想殺了他，可是你會阻止我吧？」
「對。」
「真遺憾，我本來想讓他蒸發的說。」
奇力聳了聳肩，歎一口氣。
「——如果你打算去密得加爾的話，就別再說出那樣的發言。要蒸發就蒸發這個吧。」
我這麽說完，把從約翰那裏沒收的槍和我的涅伽爾交給她。這兩種都是不適合帶回去的危險物品。
「真拿你沒辦法。」
奇力接過兩把槍，接著往空中一拋。
隻見槍身受熱膨脹，有如煙火般爆炸四散。
「唔哇！為什麽會爆炸呢？」
艾列拉不知道奇力的『禍炎界』，圓睜著雙眼，感到吃驚。
「啊啊，剛才的是——」
一邊折返回菲莉爾等人所停留的那條大馬路，我一邊對艾列拉說明關於奇力的『禍炎界』，再告訴她事情大致的經過。
為了抹殺奇力，尼福爾有所動作之事；主導作戰的人是我以前的長官；伊莉絲她們沒有和人類對戰的經驗，為了不將她們卷入，我打算隻由我和奇力兩人解決——聽我說完這些之後，艾列拉有些生氣地對我說：
「大致經過我知道了，可是你沒有對其他人說明作戰，這點我就不能讚同了。大家絕對在擔心了吧？」
「這個我明白……但是我盡可能不想讓大家牽扯到人類之間的爭執。」
把作戰告訴她們的話，伊莉絲等人一定會想幫忙吧。
固然也是擔心她們的安全，不過更令我感到不安的是，她們為了與龍戰鬥所磨練出的力量太過強大。
如果無法控製力量，不小心殺了人——一想到這裏，我就無法和她們商量。
「可是……或許也有人會像我這樣因擔心而追過來，所以你的做法還是稱不上最好。」
「是啊，我回去後會向大家道歉。」
因為事實上艾列拉就追過來了，所以我無法反駁。
「嗯，那樣最好，那麽——那個、關於剛才那個人，我也有疑問想問。」
「你是說約翰嗎？」
我這麽一問，艾列拉點頭肯定。
「對——約翰是他的姓嗎？」
「是啊。」
「真的嗎？不是昵稱嗎？」
「是啊……不過你為什麽要問這個？」
我皺起眉頭，不明白艾列拉的意圖。
「嗯，有點在意啦……」
艾列拉握了握右手，然後側著頭感到疑惑。
「……？」
我不知道她到底對什麽感到在意，不禁開始沉思。
「物部同學和那個人感情好嗎？」
「是啊，我想在斯雷普尼爾之中，最景仰我的人就是他。」
「哦，確實，他剛才好像也是為了物部同學，而不惜違反命令吧。如果是那樣的話，果然……」
「什麽果然？」
看到艾列拉自顧自地想通的樣子，於是我問她。
「嗯……我覺得這件事大概不該由我的口中說出，而且可能是我誤會也說不定。」
「我完全聽不懂你在說什麽……」
看到艾列拉苦笑著揮手，我不禁發出歎息。
「啊哈哈——如果你無論如何都覺得在意，那下次見到那個人時，你就試著問他真正的名字是什麽吧。我想那樣一來就會全都清楚了。」
那也就是說，約翰使用的是假名嗎？可是艾列拉為何會知道那種事？
艾列拉的話隻令我感到純然的困惑。
可是在一旁聽我們說話的奇力，卻是興致勃勃地喃喃說道：
「哦……這件事似乎很有趣，或許沒蒸發他是對的。」
看奇力的表情，她似乎是想通了什麽，嘴角露出笑容。
——怎麽回事？
我感覺就像被她們拋下一般，一邊思考艾列拉的話中之意，一邊走路。可是我卻想不出任何與約翰名字有關的事。
一回到大路上，隻見這一帶已經恢複平靜。最初的爆炸恐怕也隻是煙幕而已吧。盡管冒煙的巷子有看到警察的身影，但是城鎮的人們似乎並不在意，仍在享受祭典的樂趣，布倫希爾德教室的成員們則是聚集在路旁。
「啊，哥哥！」
深月發現我的身影，立刻奔了過來。
在那之後，我說明了事情經過——一如預料，我被狠狠地訓了一頓。
6
受到襲擊的我們，總之先離開現場，回到王宮。
雖然比預定稍微提早，不過從夜晚開始在艾爾利亞城舉行的『送魂祭』，我們要出席開幕典禮，所以本來就打算在傍晚前回來。
城鎮雖然已經開始熱鬧起來，不過『送魂祭』這個葬禮儀式，似乎是太陽西沉後才正式開始。
我們在房間稍事休息之後，換上與儀式典禮相襯的服裝，前往艾爾利亞城。這次是搭乘高級轎車移動。
大家穿著與昨晚晚餐會時同樣輝煌燦爛的禮服，車內看起來非常華麗。
通過已有許多人大排長龍的城壁正門，高級轎車從貌似相關人員專用的西門進入城的腹地內。
「哇啊……」
蒂亞貼著車窗，發出感歎的聲音。
城的尖塔被燈光照得十分美麗，籠罩在莊嚴且夢幻的氣氛中。
王宮雖然也很宏偉，但是這裏真的讓人感覺就像是另一個世界一樣，宛如闖進奇幻世界中般。
可是——現在的我無法完全沉浸在那樣的感動中。
大家盡管麵帶笑容地談笑，意識中卻仍有一部分時常警戒著周圍情況。
赫瑞德瑪——從約翰口中聽到這個名字的那瞬間起，我一刻也不曾鬆懈。
雖然深月叮嚀我「別再擅自行動了喔」……但是能夠迎戰他的人一定隻有我，而這次我也不該尋求奇力的協助。
「各位這邊請，我會帶領各位到特別座。」
我們在海倫小姐的引導下進入城內，石造的城內老實說很寒冷。
但是走上樓梯，被帶進一扇大門內之後，空氣稍微暖和了。
隻聽見人們的嘈雜聲傳來，那裏是觀賞用的陽台，能夠俯視寬敞的一樓大廳。
大廳最內側掛著一幅巨大的肖像畫，在其下方則安置著包覆在花朵中的棺柩。
「祖父……」
菲莉爾看著肖像畫和棺柩，小聲地喃喃說道。
那就是阿爾巴特王嗎……
嘴邊蓄著白色胡子的老人，在畫中以銳利的眼光看著這裏，看起來就是個意誌堅強的人。從肖像畫也感覺得出，他具有足以改變國家與世界的某種特質。
當大廳擠滿了人，菲莉爾的父親阿爾弗列德王子便登台問候。
典禮就在比想像中更莊嚴的氣氛之下開始。首先是獻上漫長的默禱，原本嘈雜的城內頓時鴉雀無聲。
菲莉爾也表情肅穆地閉上雙眼，她一定在心中默念著對祖父的思念吧。如果真如艾列拉所說，靈魂真的存在的話，那她的祈禱應該就會傳達給她的祖父吧。
我和其他人也效法她，獻上默禱。
——如果說是多虧了你才有現在的密得加爾，那麽我衷心感謝你，謝謝你為我們打造了一個居身之所。
然而默禱一結束，原本稍暗的大廳照明便突然轉為明亮，早先在一旁待命的樂團也開始演奏柔和的音樂。
大廳轉眼間變成宴會會場，跳舞的人也陸續出現。
城內似乎也有其他會場，原本密集的人群遵從導引逐漸散去。
對於氣氛轉換得如此迅速，我雖然感到有點困惑，不過我已經知道，這就是這個國家為死者送行的獨特方式。
在王棺之前跳舞的人們，看起來似乎也顯得哀傷。
「——隻是看著太無聊了，我們也去跳舞吧？」
從陽台眺望大廳的奇力對我們說道。
「我認為應該避免引人注目……有人要你的性命耶？」
然而深月卻是麵有難色。
「沒問題啦，王族也在這裏，所以城內戒備森嚴，再加上有那麽多人在看。敵人也沒那麽笨，選在這種地方動手吧。」
奇力樂觀地這麽說完，然後握住我的手。
「來，和我跳舞吧。」
「喂、喂！？」
奇力拉著我，想要走出觀眾席。
「啊！不要把物部帶走！」
「蒂亞也要和悠跳舞！」
伊莉絲和蒂亞追了過來。
「……沒辦法，麗莎同學，我們也過去吧。」
「因為我們必須緊盯著她才行。」
深月和麗莎也歎一口氣，走了過去。
「蓮，我們也過去吧，而且似乎也有很多美味的料理。」
「嗯。」
艾列拉與蓮也隨後跟上。
「……我會在這裏看著。」
然而，菲莉爾卻與筱宮老師和海倫小姐一同留在觀眾席。
在這個會場內，知道菲莉爾是艾爾利亞公國的公主，同時也是『d』的人應該不在少數吧。如果她出現在晚會上，引起騷動的話，那麽密得加爾派遣『d』前來迎接的事就會曝光。她一定是考慮過這一點，所以才會如此行動吧。
我被奇力牽著手，踏入一樓的大廳。
「我沒有社交舞的經驗喔？」
「沒問題的，我會教你。如果你沒有練到足以引領她們跳舞，那就遜掉了吧？」
奇力看了一下跟在後麵來到大廳的伊莉絲她們，然後馬上就開始踏起舞步。
「唔哇……」
我慌張地移動腳步，跟隨著奇力。
「來，右腳、左腳——沒錯，跳得很好，再來就是重複這樣的舞步。」
「喔、喔。」
奇力引導得很好，再加上舞步模式意外地單純，所以我很快就恢複從容的心情。隻要把這個想成是體術的套路，其實也不會太難。
習慣跳舞後，我就有餘裕分心去在意別的事情。
「……怎麽了嗎？」
在快要可以親吻到的距離下，奇力麵露微笑。隔著黑色的禮服，她柔軟的胸部觸碰到我身上。
那樣的觸感讓我心跳加速。
可能是香水吧——有一股花香從胸前飄然而起，輕搔我的鼻腔。她的唇上添了不致太過醒目的口紅，看起來非常豔麗。
在此之前總是先想到要對她有所防備，因此並沒有特別感覺到，不過搖曳著黑發跳舞的她，非常地美麗。
「不……沒什麽。」
但是要我坦誠地說出感想，我的心裏又有所抗拒，所以我移開視線，含糊地掩飾過去。
「跳舞的時候隻能看著對方，這是禮貌喔。目光別離開我。」
「唔……知、知道了。」
我直視奇力黑色的眼眸，她露出滿足的笑容。
「沒錯，那樣就對了。」
我們配合著音樂，踏著協調的舞步。
「——悠，赫瑞德瑪是什麽？」
奇力一邊跳著舞，一邊輕聲細語地問道。
「就是要取你性命的刺客的名字。」
「我不是那個意思。我是問對你來說，他是怎樣的存在？」
「你問那種事情有什麽用意嗎？」
聽到我這麽問，奇力注視著我的雙眼，點頭說道：
「有，因為我想要更了解你。」
「你自己都隱瞞了許多事情，這樣問難道不覺得太自私了嗎？」
我皺起眉頭說道。
「嗬嗬——或許吧。那麽，如果你告訴我赫瑞德瑪的事……我也可以回答你一個問題。」
聽到她提出比想像中更有利的交換條件，我不禁感到驚訝。如果可以揭開她一個秘密……那我隻有答應了吧。
「——我知道了。赫瑞德瑪就好像是我的……範本。」
「範本？也就是你的師父嗎？」
「不，和師徒關係不同。我從未與赫瑞德瑪說過話或是交過手，我隻是看過他的戰鬥方式——然後記起來而已。」
其實與其說是記起來，倒不如說是被吸引、被附身還比較合適。可是這種感覺大概隻有我能理解吧。
「哦……也就是說，你的強悍是從他那裏得來的嗎？」
「大概就是那樣吧。雖然我也受過許多嚴格的戰鬥訓練，不過我認為會有現在的我，都是因為看過他的關係。」
「簡直就像是汙染呢。」
奇力皺起眉頭喃喃說道，而那句話將我刻意不說的真切感覺表露無遺。
「是啊……所以我和赫瑞德瑪擁有相同的特質。奇力會感覺我和他相似，大概就是因
為那個部分吧。」
「不，你們不同。雖然我說你們相似，但是我從他的身上，感覺不到像你那樣的魅力存在。」
奇力莫名地以強烈的語氣如此斷定。她看著我的眼神中，充滿了熾熱的感情。
「聽過赫瑞德瑪的事之後，我更是確信了。你吸引我的，是在你更深層的某種特質。寄宿在你身上的『強悍』，對我來說或許……反而是難纏的競爭對手。」
奇力揚起嘴角笑了出來。
「競爭對手？到底是什麽的競爭對手……」
「我也不知道，單純就隻是女人的直覺而已。不過除了我之外，大概也已經有其他人盯上你了。」
她這麽說完，一下子將身體朝著我靠了過來。
「所以別掉以輕心……如果你輕易地變成別人的東西……我可不會原諒你。」
被她言語和視線中所蘊藏的激烈感情所吞沒，我一時屏息。
不過隨著音樂的曲調改變，我回過神來，配合新的旋律，將奇力的身體拉了過來。
「——我沒有任何事需要經過你的許可。比起那種事，接下來輪到我發問了。」
「哎呀，強勢的引導呢，不過像這種激烈的引導也不錯。好了，你想問什麽呢？」
奇力表情雖然有些驚訝，但很快又浮現愉快的微笑。
「你是什麽人？如果真的連你自己也不知道的話……那就把不知道的理由告訴我。」
我對她提出已經重複問過很多次的問題，隻不過這次不再讓她有退路。
「好呀，這是約定嘛，不過——」
奇力盡管點頭答應，仍是掙脫我的手臂。
「——好像有別的女孩在排隊呢，所以我暫時先失陪了。」
隻見在稍遠處，伊莉絲與蒂亞正瞪著這裏，深月也露出非常不悅的神情。
「喂、喂！」
我想要留住離去的奇力，她卻翩然躲開我的手。
「不用焦急我也會遵守約定，晚點我會再和你跳一次。」
奇力妖豔地一笑，接著便往擺放料理的桌子走去。
「悠好像王子喔！」
配合樂團演奏的旋律，我首先和蒂亞一起跳舞。雖然因為身高的差距而有點辛苦，不過學會配合步伐後，就能跳得平順了。
「你現在也戴著那個胸針啊。」
蒂亞身穿珍珠粉紅的禮服，胸前別著我在路邊攤買給她的胸針。
「嗯！蒂亞挑選了搭配這個胸針的禮服喔！」
「你那麽喜歡啊……」
看到蒂亞笑得非常滿足，我也不自覺地綻開笑容。
——伊莉絲也會這樣開心嗎？
我為伊莉絲買的發夾還沒交給她，現在正放在西裝內側口袋裏。
接著曲子告一段落，與蒂亞跳完舞的我，筆直地走向伊莉絲。
「接著是輪到我嗎？」
伊莉絲紅著臉問我。看她的樣子，明顯還記著白天那件事。她仍誤會我是想要親吻吧。算了，那個誤會就一邊跳舞一邊解開——
「是啊，隻不過在跳舞之前，我要先把這個交給你。」
「咦……？」
伊莉絲手上拿著蝴蝶發夾，露出驚訝的表情。
「那是送你的禮物。」
「為、為什麽？今天不是我的生日喔？」
伊莉絲困惑地向我問道。
「不是啦，那並不是什麽生日禮物，單純就是我覺得看起來很適合伊莉絲。如果不合你的喜好，你要退還給我也——」
因為伊莉絲看起來似乎不是很開心，所以我有些慌張地說道。不過她用雙手緊緊包住發夾，猛力地搖頭否定。
「沒、沒有那種事！這個非常好看……我很高興，謝謝你，物部。」
伊莉絲甚至眼中微微泛淚地向我道謝。
「是嗎，那就好。」
我鬆了一口氣。
「物部，你看如何？會不會很奇怪呢？」
伊莉絲馬上就自己戴上發夾，讓我觀看。
「不會奇怪，很好看。」
「欸嘿嘿，太好了。」
伊莉絲開心地微笑，然後握住我的手。
「那我們跳舞吧，物部！」
就這樣，我們隨著音樂開始跳舞。
我一邊細心地引導著伊莉絲的舞步，一邊解釋在大瀑布發生的事。
「——這樣啊，物部並不是想要親吻菲莉爾啊。」
「是啊，是伊莉絲誤會了。」
看到誤會終於解開，我安心地點頭肯定。
「那麽，你也不要……和我親吻嗎？」
「咦？那、那是——」
我不知該如何回答，視線遊移不定，若要坦率回答實在太過難為情。
「嗬嗬，物部真是容易明白。」
伊莉絲笑了，她的表情就像是看透我的內心。
「唔……」
我的想法有那麽容易表現在臉上嗎？我感到有點不甘心。
「真是的，別那麽不高興嘛，我會遵守約定的。」
「你說的約定該不會是——」
我想起伊莉絲白天說過的話。
「對……等到隻有我們兩人的時候喔，因為我也……想和物部親吻。」
伊莉絲臉頰泛紅，在極近距離輕聲細語道。
這時音樂改變，她好像忍耐不住害羞似地，從我麵前逃開了。
「伊莉絲也相當好懂呀。」
我目送她的背影，苦笑著說道。
剩下我一個人，正當我張望四周，思考接下來要怎麽辦的時候，我看到深月朝我這裏接近。
到現在我才想到，這麽說來，要是我也幫深月買個什麽東西就好了。
當我知道隻能再買一個飾品的時候，我毫不猶豫地選擇送給伊莉絲的禮物。
如果我沒有喪失記憶的話，可能發夾就不是送給伊莉絲，而是送給深月了吧——
這樣的想法在我的腦中閃過，我的胸中充滿苦悶的罪惡感。
「那個……哥哥，我也可以和你跳舞嗎？」
所以當深月伸出手時，我一瞬間產生猶豫，我有資格牽起她的手嗎？
「不行……嗎？」
可是當看到深月露出不安的憂鬱表情時，我頓時清醒過來，現在更不該做的事是讓她悲傷。
「沒有那種事，我們跳舞吧。」
我勉強裝出笑容，握住深月的手。
「這種事……我是第一次。」
我將手環過她的腰，深月羞紅了臉頰。
「我也是今天才第一次體驗。」
我一邊這麽回答，一邊開始引導深月，讓她能自然地跳出舞步。
「以第一次來說，哥哥跳得很好呢。」
「這個嘛，因為我已經和三個人跳過了呀，到了第四個人再怎麽說也習慣了。」
「哼……」
不知為何，深月突然散發出不悅的氣息。
「怎麽了嗎？」
「我覺得哥哥果然不夠體貼。」
在那之後，深月板著一張臉跳著舞步。在我還不明白原因時，音樂就已改變，深月離我而去。
我無法體會深月生氣的理由，那也是因為失去記憶的關係嗎？可以的話，我希望那單純是我太遲鈍。
我歎了一口氣，準備要回到大家那裏，然而——
「物部悠！你似乎以為自己學會跳舞了，但是在我看來還差得遠呢！我要讓你知道我們的實力差距，下一個換和我跳！」
麗莎突然抓住我的手臂，強行把我再次帶到大廳中央。
「喂、喂！？」
「什麽事？你討厭和我跳舞嗎？」
「不，並不是那樣……反倒是你，不介意我當你的舞伴嗎？」
聽到我這麽反問，麗莎臉頰微微泛紅。
「我、我隻是單純想要教你真正的舞蹈而已，才、才不是想和你跳舞喔！」
「是、是嗎，那就拜托你指導了。」
我被麗莎的氣勢所壓倒，開始跳舞。
她的舞蹈確實是——舞技超群。
「你看，動作又變得具強迫性了，你要多替舞伴考慮呀。」
她給的建議也十分精確，讓我獲益匪淺，但是——
（擠壓）（擠壓）
比先前任何舞伴都豐滿的胸部，用力地壓在我身上，讓我完全無法集中精神跳舞。
非常柔軟又豐滿的胸部感觸，讓我的頭腦感到暈眩。
「——你果然還是經驗不足。如果你拜托我，我還會再指導你，你要好好努力精進喔。」
就結果而言，麗莎給我的分數仍是不及格。我感到精神疲憊，身體搖搖晃晃，視線四處遊移。
艾列拉與蓮專心地在用餐，似乎不打算跳舞。那麽接下來就依照約定，再和奇力跳一次吧，然後請她回答剛才的問題。
我邊走邊找尋奇力的身影，隨即在大廳牆邊的門前發現了她。
我正要和她說話，她卻是露出微笑，輕輕招手叫我過去。接著她一個轉身，黑發與禮服也隨之飄飛，並走向門的另一側。
我為了追趕她而穿越那道門，隨即冰冷的夜風輕撫臉頰。
那裏是橫跨城內庭園的長廊，奇力在庭園內一個白花盛開的花壇旁等我。四周不見其他人的身影。
「這裏也聽得見微微的音樂聲，就在這裏跳舞如何？」
奇力輕輕向我伸出手，邀請我跳舞。
「是啊……確實是不壞。」
我也從長廊走到庭園，牽起奇力的手。
從大廳流泄出來的音樂，乘著風越過庭園，而我們也配合著音樂的浪潮，開始跳舞。
「——我不知道有什麽存在是和自己相同的。」
奇力注視著我的雙眼，有如呢喃一般地說道。而她的那句話，可能就是在回答我剛才的提問。
「我既不是人類，也不是『d』。真要說的話是龍，可是卻也不是真正的龍，所以我不知道該用什麽詞形容自己。這樣的回答——不夠嗎？」
「是啊，不夠。既然你說不同，那請你告訴我是怎樣的不同？」
和奇力一同在繁花盛開的庭園起舞，我這麽向她問道。
「這樣啊……首先，我沒有人類的父母。」
「沒有父母？」
那是難以理解的一句話。如果沒有父母，那她究竟是如何誕生在這個世上的呢？
或許是從我的表情看出我的疑問了吧，奇力有些寂寞地笑了。
「我是憑空誕生的。」
「那種事怎麽可能……」
「哎呀？為什麽你會驚訝呢？明明你也是憑空製造出許多東西的說。」
奇力側著頭，注視我的雙眼。
察覺那句話所代表的意思——明白了奇力想要說的事情，我頓時說不出話來。
「難道……」
「就如你想的那樣，我是從上位元素中誕生的存在。」
奇力語氣平靜地道出自己的出身。
借由上位元素的變換而創造生命，對於無法做到生物體變換的『d』來說，那是辦不到的事情。
如果說有什麽存在能做到那種事——
「你是弗栗多的……？」
「對，我是黑龍——『黑』之弗栗多以上位元素做成的某種存在。如何？我是超出你想像的怪物吧？」
奇力自虐地笑著，向我這麽問道。
「不，等等……你先前不是稱呼赫卡同克瑞斯為『母親』嗎？」
「嗬嗬——我有嗎？我從來沒有明確說過赫卡同克瑞斯是我母親耶。」
「才不是這樣，你確實——」
「是啊，沒錯，我看到你們稱之為赫卡同克瑞斯的存在，稱呼它為母親。不過，就隻是那樣而已。」
奇力接著我的話說道，那是非常別有含意的說法。
「那是什麽意思？」
「不懂嗎？隻要稍微思考一下，應該就會想通了吧。」
奇力眯起雙眼，像是在挑釁似地說道。
「——可是我不會幫你對答案，因為我隻答應告訴你一個秘密。」
奇力說完，將原本疊在我手上的手抽開，拉開與我的距離。從大廳傳出的音樂也正好停止，四周恢複了夜晚的寂靜。
「剛才說的是否要向密得加爾報告，我交給你決定，隨你高興怎麽做。」
「……！」
我握緊拳頭瞪著她，奇力這種說法太狡猾了。
那句話是把自己為何種存在交給我決定。如果我把她的出身報告給密得加爾，那她恐怕會被視為龍；相反地如果不報告，她就會以『d』的身分被迎入密得加爾吧。
她這就是在暗示，要我決定她是何種存在，但是……
『我也相信要過怎樣的生活……比她是怎樣的存在更為重要。』
我腦海中閃過夏洛特學園長說過的話。看到在人類與龍的夾縫間搖擺的蒂亞，她有如祈禱一般地說過這樣的話。
「你想要怎麽做呢？」
「咦？」
奇力一副出乎意料的表情，發出疑惑的聲音。
「密得加爾的學園長先前說過——怎樣的生活比怎樣的存在重要。而蒂亞以自己的意誌，決定以人類的身分生活，所以你也別交給別人，自己決定吧。」
「我是確實照著自己的決定行動哦。我雖然說隨你高興，但我並沒有說要遵從你決定的結果。」
「那交給我判斷就沒有意義了吧？」
「——那可不是喔，我可以確認你對我是怎樣的想法呀。」
奇力惡作劇般地一笑，視線往上看著我。
雖然沒用，卻不是沒有意義——就是那麽一回事吧。
我吐了一口氣，放棄掙紮，決定真誠地告訴她我現在的想法。
「我認為奇力是人類喔。」
「哦，那是為什麽？」
「——因為我覺得我可以殺死你。我從赫瑞德瑪那裏繼承的是以殺人為目的的技術，我能殺死你，所以你就是人類。」
聽到我從正麵這樣對她說，奇力搖晃著肩膀笑了出來。
「嗬嗬……啊哈哈哈——好過分的理由呢，不過非常像你的作風。」
我對那樣的她繼續說道：
「我不會特意把人類的你視為龍。剛才那些話，我不會對別人說，除非——你選擇成為龍。」
「……總之我先向你道謝吧，謝謝你。」
拭去因為笑過頭而滲出的淚水，奇力開口向我道謝。隻是她絕口不提自己要怎麽做，真的是——狡猾的家夥。
「差不多該回去了吧，身體開始感覺冷了。」
想從奇力口中探聽出更多事是不可能了吧，我催促她離開冷風吹拂的庭園，回到大廳裏去。
「是啊——」
奇力點頭答應，不過這個時候，我們同時發覺——
有某個東西從城牆聳立的庭園深處接近過來。
皎潔月光灑落的庭園中，出現一個高大的身影。
「我先前說敵人沒那麽笨，不會選在這種地方襲擊，不過看來那句話是錯了呢。」
奇力苦笑著說道。
隱藏在黑