1
當感到劇烈搖晃時，艾列拉·露一個人留在房裏，看著個人計算機的畫麵。
其他人都聚集至客廳，門的另一頭可以聽見慌張匆忙的聲音。
然而，艾列拉卻是不動，她注視著計算機的畫麵，輕輕地吐了一口氣。
在這個訊號無法到達的場所，計算機無法發揮作為通訊機器的功能，因此計算機能夠閱覽的隻有已經儲存的數據。
在艾列拉視線前方的——是從一周前就打來好幾次的，電話來電的曆史紀錄。不過由於未顯示來電者，所以對方的號碼沒有顯示出來，殘留的紀錄隻有來電時間而已。
不管是這個通訊，還是剛才的搖晃，都是結束的前兆。
很快地，結束的時間就要來到了。
她明白的。因為她早就知道了。
「真是快樂的時光啊。」
艾列拉語氣中夾雜著放棄的音色，輕聲地說道。
對她麵言，所謂的日常必定會結束。
最初失去的，是雖然並不富裕，但與陽光般的家人共同生活的歡樂時光。
家人在內戰中失去生命，靈魂被赫拉斯瓦爾格爾吞食。
失去依靠的艾列拉，被從以前就常去的教會收留——她不參加禮拜，總是在鍾樓上眺望著天空。
她知道父母並沒有『蒙主寵召』，對她麵言，祈禱根本毫無意義。
——我要為大家做什麽才好呢？
仰望著赫拉斯瓦爾格爾飛離的天空，艾列拉好幾次這麽問自己。
盤據在胸中的是對天道不彰的氣憤，對赫拉斯瓦爾格爾的憎恨。
可是她無法阻止戰爭，要對赫拉斯瓦爾格爾複仇也不可能。
即使如此，朦朧形成的敵意仍未消失，終於她投身於龍排斥者團體。
她並不知道自己該做什麽，不過她一定隻是想要同伴吧。
她希肇將自己抱持的這種感情與人分享。
而那個願望很快就實現了。
那個組織沒有與龍戰鬥的力量，說到他們的所作所為，就是與龍信奉者團體發生小衝突，或者與藏匿、利用『d』的黑手黨抗爭。再者，就是針對高喊要恢複人權的『d』，主張她們的危險性——戰鬥的對象都是人類。
可是正因為懷有相似的過去與情感，組織非常地團結，艾列拉也不再感到孤獨。
那裏也有許多同年齡或年紀更小的少年少女，艾列拉在那裏的心情就像是得到新的家人一般，而且她在訓練中察覺了自己過去不曾發現的才能。
——我很適合戰鬥。適合過頭了。
自覺到那樣的才能後，加以鍛煉、控製，使她在組織中開始受到重用。
有該做的事，能夠做的事，給予她超出想象的充實感。隻要表現活躍，年紀小的孩子們也會把她當成英雄看待，這也讓她的心情愉快。
然而，那樣的日子也突然宣告結束。
組織所敵視的上位元素生成能力者——那樣的力量在艾列拉自己的身上覺醒了。
她詛咒命運，憎恨自己的身體與力量。
被原本與自己親昵的孩子丟石頭，使她理解到在這個場所的日常生活已經崩壞了。
組織討論要對艾列拉處刑，她也放棄抵抗，接受那樣的處置。
但是，資金困難的組織，最後決定利用黑市通路把艾列拉賣掉。比起大義或感情，巨額的金錢更為誘人。
她被賣到的地方是日本的研究所。由於聽說對方是非法進行呢d』之研究的男人，所以她也有被解剖分解的心理準備。
不過出乎意料的，研究者——宮澤健也對艾列拉非常禮貌周到，除了檢查以外，他隻要求艾列拉照顧他的女兒蓮。
「那個時候的蓮，感覺就像是怕生的貓呢……」
回想起當時的事，艾列拉感到懷念。
無論怎麽和她說話，她都沒有反應，艾列拉傷透了腦筋，但是不知不覺中，她開始稱呼艾列拉為『姐姐』，對她敬愛有加。
在那之後，日子過得非常快樂，在金錢方麵，感覺也是至今最豐裕滿足的時期。
可是那樣的生活也不長久。因為蓮也成為『d』，扭曲的家族生活於是結束了。
不——是艾列拉親手結束了那樣的生活。
【插圖】
為了不讓蓮被當成實驗對象，艾列拉舉發宮澤健也，向警察尋求保護。
之後開始的日常生活就是現在。
在密得加爾與『d』的同胞們度過的日子——
「真是快樂的時光啊……」
艾列拉重複說了與最初相同的話，然後站起身。
注意到剛才的震動後，蓮他們應該要回來了吧。
雖然覺得談話時間十分充足，但是——蓮是否確實將自己的心情傳達給他了呢？
隻有這件事，讓艾列拉由衷感到擔心。
為了與『妹妹』度過最後所剩不多的時間，艾列拉緩緩走向客廳。
2
「……筱宮老師和瑪伊卡小姐都沒有過來呢。」
麗莎坐在客廳的沙發上，仰望著天花板，不安地說道。
「隻要能收到掌上電腦的訊號，就能確認狀況了說……」
我背靠著牆站立，看著無法迚線的掌上電腦。由於避裏是密得加爾的地下深處，所以電話無法接通，而且也沒有連接地上的有線設備，在信息上處於完全孤立的情況。
「會、會是尼福爾攻入了嗎？」
伊莉絲像是靜不下來的樣子，在眾人之間走來走去。
感覺到巨大震動後過了數小時——現在剛吃完晚餐，所有人聚集在客廳。
「——有可能。如果是那樣的話，她們就沒有餘裕到我們這裏來了吧。」
菲莉爾坐在餐桌旁喝著紅茶，對伊莉絲的意見表示附和。
「反正本來就知道搜查遲早會開始，應該不用慌張吧。」
說得好似事不關己的人，是用弗栗多的頭發綁辮子玩打發時間的奇力。
「同一物種竟然相爭，做這種無意義的事……」
盡管被玩弄著頭發，但弗栗多就像是認命了的樣子，聳著肩膀說道。
「真的沒有意義呢……」
始終沒有精神的蒂亞，在麗莎身旁點頭認同弗栗多的話。
「要去確認情況嗎？」
蓮緊握著我的衣服，向大家這麽提案。
「——不，我認為現在這個時候不該輕舉妄動。再稍微觀察一陣子吧。」
坐在坐墊上的深月提出這樣的意見，但是比起言語的內容，我更在意她似乎顯得有些疲倦。
「深月，你沒事吧？」
「啊，是。隻是還有一點發燒。我想一定是溫泉泡太久所造成的影響還沒消退。」
深月用略帶紅潤的臉色回答我。
昨天從溫泉回來後，深月就一直是這個樣子。原本以為是溫泉泡太久的關係，但我不禁有點擔心會不會是變質的影響。
「如果身體狀況惡化的話，你要老實跟我講哦？因為深月老是愛逞強。」
「——我還比不上哥哥呢。不過……我知道了。」
盡管有些不滿地鼓起臉頰，不過深月仍是點頭答應。隻見紫音少見地離開貞德，觀察深月的臉色。
「真的、沒事？」
「啊……我沒事的。謝謝你為我擔心。」
深月露出略顯驚訝的表情後，轉為高興的樣子，撫摸紫音的頭。說不定紫音的話語和表情，讓深月看見筱宮都的影子了吧。
「……那就好。」
紫音似乎也對深
月有所感覺，她甜甜地露出開朗的微笑，然後便返回貞德身邊，坐在她的膝上。
貞德愛憐地看著那樣的紫音，將有些偏離的話題帶回。
「——我也認為要行動還太早，不過我們應該有所警戒。通往這個洞窟的路徑有兩處……我認為晚上最好是輪流守衛比較好。」
對於貞德符合軍人風格、實事求是的意見，我也點頭讚同。
「說得對。隻不過守衛的人選，應該僅限於在緊急時刻可以跟人類戰鬥的人。貞德、我，還有——奇力，可以拜托你嗎？」
「欸……麻煩死了，而且外麵潮濕又悶熱……」
被話題帶到的奇力露骨地皺起眉頭。
「別那麽說啦，拜托你了。」
但是我仍不死心，低頭向她拜托，她隨即深深歎一口氣，垂下肩膀。
「——知道了啦。不過之後要給我獎勵哦。」
奇力露出妖豔的表情看著我，接受了守衛的任務，然而麗莎卻紅著臉瞪著奇力。
「你、你說獎勵——你打算跟他要求什麽！？」
「那是秘密。羨慕的話，你也可以試著向悠討看看呀？我們都已經是他的伴侶……這一點小事我會當作沒看見啦。」
奇力像是捉弄她似地說道，麗莎則是紅著臉大叫。
「不要一副居高臨下的態度！隻要你一有不軌的跡象，我就會阻止你！」
「好啦好啦，你就好好加油吧。」
昨晚奇力已有騙過麗莎的實績，她表情遊刃有餘地回答。
「唔唔……小看我你會後悔的。」
麗莎與奇力互相瞪著彼此。
這個時候，一直沒有發言的艾列拉開口了。
「——如果要兩組輪替的話，還需要一個人吧。那麽就由我來吧。」
她從坐著的椅子上起身，像是遮住麗莎與奇力的視線一般，站在兩人之間。奇力似乎想起昨晚的事，露出了不愉快的表情。
「你竟然主動接下麻煩事，還真是好事呢。不過——你似乎比小貞有能力，我是不反對啦。」
盡管話中帶著諷刺，奇力仍是同意了艾列拉的毛遂自薦，對於有點不高興的貞德，她則是假裝沒發覺。
「不，等一下，艾列拉的龍紋變色了，萬一在那個狀態被尼福爾擒住的話……」
但是我猶豫不定，不知是否該讓艾列拉置身危險的場所。
「沒問題啦，物部同學。又不是要去地上，不管是在這裏還是在入口附近顧守，風險都差不多啦。」
可是艾列拉不把我的擔心當一回事，語氣輕鬆地回應道。
「……我知道了。不過，你可別逞強哦。」
由於她說得也沒錯，我隻能不情不願地點頭答應。雖然胸中盤據著異樣的不安，但是沒有其他人可以負責顧守也是事實。我曾數次見過艾列拉的戰鬥技術，如果是她的話，想必不會輸給尼福爾的士兵。
「哥哥……」
蓮似乎想說什麽，拉了拉我的袖子。就她而言，她一定是希望我早點與艾列拉談話吧。
我點頭回應蓮「我知道」，為了讓她安心而溫柔地摸摸她的頭。
「嗯……」
蓮眯起眼睛，表情像在回答「那就好」。
依照猜拳決定的談話順序，下一個是艾列拉，最後是蒂亞。
我聽深月說，她們兩人都指定要排在後麵的順序。
就算她們心中懷有迷惘或煩惱，我該做的事也已經決定了。
——我想要能守護大家的力量和……理由。
多虧蓮，讓我察覺到了自己的願望。我確認著胸中的那個願望，堅定決心要好好地麵對她們。
3
當晚——為了守護就寢的眾人，我前往洞窟入口守衛。
「……這裏有點太熱了啊。」
我看著設置在洞窟岩壁的金屬門，擦拭額頭冒出的汗水。老實說，這裏不是能夠長時間穿著衣服待著的場所。
雖然忍耐了一段時間，但是我判斷這樣下去體力會先耗盡，所以我打開門，移動至通往密得加爾下層的樓梯下。
如果是這裏的話，隻要有人下樓梯，馬上就能察覺。而且隻要關上門，就可以阻絕熱氣與濕氣，比想象中還要更為舒適。
另一方的入口則由艾列拉監視。當奇力與貞德來接替時，希望能有一點時間可以和艾列拉說話——
當我坐在階梯上，想著這樣的事情時，我聽見門的另一側響起細微的敲門聲。
「……悠，你在那裏嗎？」
緊接著響起蒂亞略顯不安的聲音。我驚訝地起身，打開沉重的門。
「——太好了，蒂亞想說你不知道到哪裏去了。」
站在門扉另一側的蒂亞，像是鬆了一口氣般，撫摸著胸口。不過我看見弗栗多也站在她的身後，不禁有點驚訝。
「蒂亞，到底是怎麽了？連弗栗多也一起……」
我的視線看向弗栗多，她則是哼一聲，別過頭去。雖然不知道理由，不過她看起來似乎不高興的樣子，說不定是被蒂亞強行帶來的。
「蒂亞有重要的話要對悠說，現在方便嗎？」
「可以啊——如果是在這裏邊監視邊說的話，那就沒什麽關係。」
我心想，她應該是打算現在在這裏談有關變質的事，於是點頭答應。
「謝謝你！」
蒂亞露出略顯歡喜的表情，與弗栗多一起進入門內。
我坐在樓梯的階梯上向她招手，蒂亞於是隔著約一個人的距離坐下，弗栗多則是背靠著關上的門，靜靜地看著我們。
「其實——我也一直想和蒂亞說話。」
我的視線移向蒂亞說道。
「……為什麽？」
「我聽伊莉絲說你沒有精神——實際看到你，蒂亞也真的一點都不像平常的樣子，讓我很擔心。」
我想要趁這個機會，探問蒂亞的煩惱，於是盡可能以溫柔的語氣問道。
她到底在煩惱什麽呢……我自己也想了很多，並且想到一個可能。
「蒂亞該不會是……為了角的事在煩惱？」
我看著從她頭發露出的兩支紅色的角，慎重地這麽問道。
這就是我的推測。如果與我接觸，身體發生變質的話，她有可能會失去後天得到的角——甚至進而喪失尤克特拉希爾的控製權。
看到伊莉絲與紫音的變化，這是十分有可能發生的事。因此我認為蒂亞會有比其他人更嚴重的煩惱——
「……不是的。如果是角的話，不會有問題。」
但是與我的預測相反，蒂亞搖頭否定。
「是那樣嗎？」
我的預測完全落空了嗎？我不禁感到困惑。
「對……身體發生變質的原因是由於上位元素……如果是現在，蒂亞應該就能夠幹涉變質的過程，讓角留下來。」
蒂亞說話的語氣和用詞比平常更為成熟，但是我對她說出的內容大為吃驚。
「什麽……蒂亞可以控製龍化嗎？」
「在不久之前還辦不到。茲拜——跟紫音戰鬥的時候沒趕上……不過現在因為與尤克特拉希爾同步完畢，所以弗栗多所製造的龍化構造，蒂亞也能夠加以幹涉。」
蒂亞這麽說完，往弗栗多的方向看了一眼。
「……雖然很討厭這麽說，但她說的是事實。隻要利用『全知回路』的演算能力，的確是可以幹預生物體變換吧。不過在龍紋同步狀態下的接觸變質，是刻印在『d』基因裏的係統，無法完全阻止。隨意幹涉的話，一不小心隻會化成怪物自我毀滅哦？」
弗栗多露出有些鬧別扭的表情。她認同蒂亞的發言，同時也提出這樣的忠告。
「自我毀滅？蒂亞，如果有那樣的危險，那就不要勉強了！」
我慌張地對蒂亞這麽說，她則是微微搖頭。
「在其他的『d』龍化時幹涉，確實是很困難；不過如果是自己的話就沒問題。因為蒂亞很了解自己，所以悠你不用擔心。」
蒂亞露出甜美的微笑，為了讓我安心而說明。
「可是……」
「比起那個，蒂亞有更害怕的事情……因為和尤克特拉希爾同步，所以蒂亞了解了龍的事，還有今後的事，所有的事蒂亞全都明白了……」
蒂亞看著我的眼神仿佛求助一般，她聲音顫抖地說道。
「意思是你從尤克特拉希爾那裏得到情報了嗎……也就是說，弗栗多已經達成本來的目的了吧？」
我的眼神看向雙手盤胸而立的弗栗多，向她確認。
弗栗多造出人類的外形，出現在我們的麵前，是為了與掌握尤克特拉希爾中樞的蒂亞談話。可是由於蒂亞將與尤克特拉希爾的同步壓抑在最小限度，所以知識不足，和弗栗多談話前言不對後語。
在那之後，蒂亞為了從『全知回路』提取數據，想要提升與尤克特拉希爾的同步率，但是由於克拉肯·茲拜的出現，弗栗多改變想法，選擇與我們敵對。
「吾與蒂亞·萊特寧格·尤克特拉希爾的對談已經進行過很多次。結果吾等達成的結論，就是必須先確認汝是不是諾因。」
弗栗多點頭回應我的問題，然後視線像在審視一般地看著我。
「諾因……這個詞語你和奇力也說過好幾次了，那到底是什麽意思？」
以前弗栗多曾說身為男性『d』的我是異數，奇力則主張我是諾因。
「這個嘛……由吾來說明也是可以，汝覺得如何？」
弗栗多盡管點頭同意說明，仍是確認蒂亞的意思。
「等一下，由蒂亞來說明。不過悠，在那之前……」
「什麽事？」
蒂亞以認真的眼神看著我，我則是催促她繼續說下去，隻見她臉頰泛紅，接下去說道：
「蒂亞……想要和悠牽手。不觸摸到悠，蒂亞會不安。」
「……！」
那呢喃之中所含有的強烈情感，讓我的心髒狂跳。
蒂亞的行動所代表的意思，不用明說也能明白。她早已決定要與我接觸了吧。
那麽我也要像和蓮接觸那時一樣，把自己的想法傳達給她。
「好——我知道了。我也討厭像現在這樣，幫不上蒂亞任何的忙。既然蒂亞在煩惱的話，我想幫助你、守護你，所以……讓我們牽手吧。」
說完之後，我朝著蒂亞伸出手。
「悠……謝謝你。」
蒂亞露出安心的表情，緩緩將手伸向我。電光在她的角周圍閃爍。
幹涉龍化的過程——那恐怕是相當纖細的作業。
為了不妨礙她專注，我保持沉默，等待她用自己選定的時機接觸我。
「——蒂亞開始了。」
蒂亞像是說給自己聽一般，用力握緊我的手。
隻見我的龍紋發出蒼藍光芒，位於蒂亞大腿處的龍紋也綻放光輝。
不過就在那道光即將包覆蒂亞全身時，一道更為激烈的電光閃動。
蒼藍光輝唯獨沒覆蓋蒂亞的角，隨即化成淡淡的粒子四散消失。
「順利地……成功了。」
當光全部消失後，蒂亞深深吐了一口氣。
就我看來，蒂亞的外觀沒有任何改變，角也維持原狀。
「你做得很好，蒂亞。」
那到底是越過了多大的困難——我完全無法想象，不過現在首先要做的就是讚許她的努力。
「嗯……這樣悠就是蒂亞的老公了！」
蒂亞開心地露出滿臉笑容，撲進我的懷中。
「喂、喂——」
這已經不止是牽手了，蒂亞以全身用力地抱住我，讓我吃了一驚。
「終於可以觸摸悠了。這樣……蒂亞就不害怕了。」
可是我發覺蒂亞的身體微微顫抖，這才知道她一個人承受了多麽大的不安。
「——對，有我在你身旁，不要緊的。」
為了讓蒂亞安心，我拍了拍她的背。
「嗯……那蒂亞就說了。悠，關於諾因……關於龍的事……」
「拜托你了。」
她會說出怎樣的真相呢——不管發生任何事，我都不會表現出令蒂亞不安的態度。我做好心理準備，然後深深地點頭答應。
蒂亞稍微拉開身體，與我視線交會，然後用壓抑的聲音開始訴說。
「是這樣的……所謂的諾因，就是指第九名的抗體龍種。」
「抗體龍種？」
對於這個初次聽到的名稱，我皺起了眉頭。
「對……至今我們戰鬥過的龍——不管是巴西利斯克、赫拉斯瓦爾格爾、尤克特拉希爾還是弗栗多，他們全都是抗體龍種……不是真正的龍。」
「什麽——等、等一下，真正的龍是什麽意思？你的意思是說，巴西利斯克和赫拉斯瓦爾格爾是假的龍嗎？」
【插圖】
突然聽到顛覆過往常識的發言，我不禁感到困惑。
「呃……並不是假的，他們是龍沒錯……不過卻是這個世界——蓋亞所生出的龍。啊，不過隻有第一個是世界本身，所以或許不是龍……」
雖然蒂亞帶著略為困惑的表情為我說明，但我卻是愈來愈無法理解。說明的內容夾雜著未知的詞語，我的疑問更是有增無減。
看到我這樣的情況，弗栗多像是受不了地聳了聳肩。
「真是的……汝的說明太拙劣了。這樣下去將會白費許多時間，因此吾來簡潔地告訴他吧。」
弗栗多離開原本倚靠的門，朝我們的方向走過來。
「所謂真正的龍，就是指對世界整體的存續造成危害的災厄。不僅限於生命體，現象等無形之物也包含在內。」
弗栗多直視我困惑的雙眼，語氣強烈地說道。
「災厄……」
我將那個詞重複了一遍，弗栗多隨即一臉嚴肅地點頭。
「沒錯——蓋亞至今遭遇過八次重大的危機。那些全部都是重大災厄，有可能會對現在的生態係或環境造成根本性的毀滅。而為了回避那樣的滅亡，所誕生的就是像吾等這樣的抗體龍種。」
弗栗多說到這裏停住，露出諷刺的表情。
「你是說——你們是站在世界這邊的嗎？你們明明造成了那麽大的災害……到處製造龍災……」
看到弗栗多仿佛在說他們是正確的存在，我不禁衝動地反駁。伊莉絲的父母是遭遇龍災而喪命，這教人怎麽能夠認同。
可是與我的預料相反，弗栗多搖了搖頭。
「現在的抗體龍種，是失去應該戰鬥的敵人之存在。權能一旦誕生就不會消失，即使保有者死亡，也會由他人繼承。因此這次變成了是抗體在傷害世界。龍災——或許可以稱得上是世界的過敏反應，但是汝等人類可不是被害者哦？」
「你說什麽？」
我皺起眉頭，不明白她在說什麽。
「第二次及第八次的災厄，與人類大大有關。不過——這些知識都是透過尤克特拉希爾的上一代中樞意識——『碧』之基思卡努所得知的。比起身為第七（幾本）的吾，身為第二（圖埃）後繼的汝還比較清楚吧。」
這時弗栗多看向蒂亞。
圖埃、基思卡努——那是尤克特拉希爾
與我接觸時也曾說過的詞，是用來表示自己的名稱之一。
尤克特拉希爾就像是由地球上的全部植物所構成的生物體計算機，要完全毀滅其存在幾乎是不可能，就如現在的蒂亞一般，他的中樞意識會進行世代交替。
也就是說，所謂的基思卡努，就是在尤克特拉希爾之前支配植物網絡的存在吧。
我一邊如此思考著，一邊也將視線移回蒂亞身上，隻見她點頭肯定。
「對……因為『碧』之基思卡努是為了對抗第二次災厄而生出的抗體龍種，所以全部的紀錄都殘留在『全知回路』裏。第二龍——『究慧』的亞特蘭提斯……他是最初到達蓋亞的外來種，擁有非常進步的科學文明，是人類的祖先。」
「什麽——人類的祖先是……龍？不，可是……如果當時世界並未毀滅，那麽人類應該被抗體龍種驅逐了才對吧？」
我盡管吃驚，仍然提出疑問。蒂亞似乎預料到我會這麽問，她平靜地繼續說道：
「被視為災厄的不是人類，而是文明與技術，所以基思卡努才會被賦予操縱電流——也就是操縱情報的權能，隻將亞特蘭提斯的科學技術徹底破壞。」
「科學技術的破壞……」
「悠認為失去文明的人類會如何呢？」
「為了生存隻能狩獵，過著原始的生活——啊，該不會你的意思是——人類是從那裏再次從頭累積起文明的？」
如果接受關於人類祖先的那種說法，以邏輯來說情況就會變成這樣了。
「沒錯，不過人類花費幾千年——又得到了可能毀滅世界的文明，所以這次人類本身被視為第八次的災厄，新的抗體龍種誕生……」
我很快就明白那是指誰。
藉由支配人類的力量，過去回避了核子戰爭的夏洛特的父親——初代『灰』之吸血鬼。
弗栗多或許是從我的表情看出我已明白了吧，她的嘴角不懷好意地揚起。
「汝等很幸運哦？因為沒有發生文明重啟或種族滅絕，也就證明人類與其文明被認同是世界的一部分。然而做出這樣的判斷，其實也相當驚險就是了……」
弗栗多意有所指地這麽說道。雖然她的話讓我感到些許不對勁，不過我仍是決定先繼續話題。
聽完剛才的說明，我也理解到諾因這個存在的意義。
「所以在人類之後——對抗第九次災厄的就是諾因對吧？」
「對，但是吾認為汝是諾因的可能性極低就是了。」
弗栗多盡管點頭肯定，卻是以冰冷的眼神看著我。
「蒂亞認為悠是諾因！因為尤克特拉希爾也是這麽認為，所以為了度過第九次的災厄，它才會想要悠。」
但是蒂亞拳頭緊握在胸前，提出這樣的主張，對此弗栗多則是聳了聳肩。
「哼……隻顧保全自我的尤克特拉希爾的意見，根本不可靠。再說，基思卡努的見解可是完全相反哦？」
「那是……」
蒂亞就像是被戳中痛處，閉口無語，然而我完全不明白她們在說什麽。
剛才弗栗多說，自己的知識是得自基思卡努。可是她卻與下一任的意識中樞尤克特拉希爾敵對，見解也分歧。在這之間，到底發生了什麽事？
「那是什麽意思？對我說明清楚吧。雖然我也不覺得自己會是什麽諾因……但是弗栗多那樣說應該是有什麽根據吧？」
我難掩困惑地問道，弗栗多則是深深點頭肯定。
「對，理由很單純。等同於亞特蘭提斯翻版的第八次當作是例外，災厄愈到後來威脅愈大……在第七次那時，就已經不是抗體龍種所能防止了。」
「抗體龍種也無法防止……？那麽世界應該已經毀滅了不是嗎？」
我指出弗栗多話中矛盾之處，但是弗栗多卻表情嚴肅地肯定我說的話。
「汝說對了，世界已經毀滅一次了。」
「什麽……？」
我啞然無語地看著弗栗多，不明白她在說什麽。
「吾告訴汝第七次的災厄是如何度過的吧。答案就是不去防止。那個災厄無從對抗，與吾一同戰鬥的基思卡努也和植物一起毀滅了。然後在災厄過去之後，吾才用上位元素盡可能將世界複原了。」
植物毀滅了的話，其中樞基思卡努的意識消失也是必然的吧。交替至尤克特拉希爾的世代，一定就是在這時候發生的。但是最根本的問題——
「你說複原世界……那種事有可能辦到嗎？」
那實在是太過難以想象，讓我無法完全聽信，所以我對弗栗多這麽問道。
「那是耗費本身就是上位元素的吾之存在，所以才能夠達成。不……嚴格說來，那是吾的上一代吧。如今的吾就像是殘渣一樣，已經連創造生命都心有餘而力不足，也沒有足以複原世界的上位元素。汝等大概不知道吧，上位元素是有限的。」
弗栗多語帶自嘲地回答完，目光瞪視著我。
「但是，如此令人絕望的第七次災厄也隻是前兆。基思卡努分析『本體』遲早會抵達蓋亞，然後如此預言——世界會因第九次災厄而毀滅。」
「……！」
那確實是理所當然的結論。既然第九次災厄更甚於第七次，那麽滅亡就無法避免。因為在第七次那時候，世界就已經放棄阻止災厄了。
如果世界隻能複原一次，那就真的無計可施了。
「但是，吾也不願看著挺身拯救的世界再次毀滅。因此吾決定使蓋亞的生命本身更為強韌，提升生存機率，那就是利用『d』增產抗體龍種的計劃。然而那個嚐試卻被汝等——不，被尤克特拉希爾阻止了。」
弗栗多恨恨地看向蒂亞，蒂亞則是露出有些困擾的表情開口說道：
新誕生的『全知回路』的中樞意識——尤克特拉希爾再也不想死
「基思卡努毀滅後，新生的『全知回路』的中樞意識——尤克特拉希爾再也不想死了，於是把維持自己的存在設定為最優先事項。所以他盡可能收集權能，隻想讓自己存活下來……」
「存活……他向我提出交易，想要占據我的意識——就是為了這個原因嗎？」
我想起身體的控製權差點被尤克特拉希爾奪走的時候，所以提出這個問題。
那時，尤克特拉希爾不擇手段想要支配我。如果不是夏洛特的幫助，我的意識應該就被完全占據了。
「對，如果悠真的是諾因，應該就會有對抗第九次災厄的抗體吧？尤克特拉希爾認為得到那個抗體，就是提升生存機率最好的方法。」
聽到蒂亞這麽說，弗栗多仍是不愉快地皺起眉頭。
「哼——既然沒有對抗手段，又怎麽可能會有新的抗體龍種誕生？根本就不該期待諾因的存在，而且……」
弗栗多說到一半打住，凝視著我的臉。
「什麽？」
我感到在意，催促她說下去，隻見弗栗多表情透露出微微的恐懼。那副模樣，宛如想象到不願考慮的可能性。
「如果汝是諾因的話——肯定已經遇見過了才對。」
「遇見？遇見什麽——」
我要求說明，弗栗多則是輕輕歎一口氣，接著說道：
「遇見第九次的災厄——第九龍。」
「什麽……」
我倒抽了一口氣，注視弗栗多的眼睛，心想她說的是真的嗎？然而弗栗多卻以嚴肅的目光開口說道：
「抗體權能會顯現在最初直接見到災厄的個體。無關種族與素質，隻是起因於偶然，就將那個個體變成抗體龍種。因此如果汝為諾因，應該早就見過災厄了才是。」
弗栗多補充說明
剛才的不足，但是我卻是愈來愈困惑。
「你說災厄……我不記得有遇過那種東西哦？」
最初直接見到的龍是『藍』之赫卡同克瑞斯——但那是弗栗多的虛構武裝，弗栗多自己也是抗體龍種的存在。
「吾想也是。沒有身為抗體龍種自覺的汝，怎麽可能會是諾因？最初被賦予權能的個體，不需他人說明也都理解自己該做的事。」
這麽說來，夏洛特的父親——也就是上一代的灰龍說過，他被賦予力量是『為了拯救世界』。這代表他最初就知道權能的用途。
然後不用想也知道，我並沒有那樣的自覺。
「不過基本上吾還是問一下好了，汝感覺到自己不是普通人，是什麽時候的事？」
看到我的表情，弗栗多似乎對自已的想法懷有自信了，她用從容不迫的語氣，仿佛順便一問似地說道。
但是我聽到她那句話的瞬間，感覺到心髒劇烈地跳動。
「——！」
「悠……？」
蒂亞擔心地看著我，然而眼前的景色卻被塗改成過去的情景。
那是我最近常夢見的，以前的記憶。對我個人而言，沒有比那個更大的災厄。
深月、深月的父母以及我，我們四人被卷入的車禍。
我與深月在那時由於上位元素生成能力覺醒，勉強保住一命，伯父和伯母卻是……搶救不及。
那時的痛苦、絕望，深深刻印在我的心裏。
我在那時看到了什麽？不，不可能看得見。因為一切都被封閉在無盡深沉、陰森無比，就連自己的存在也變得無法分辨的黑暗中——
咚咚！
竄上背脊的寒意，似乎要讓我想起什麽，在這一瞬間，激烈的敲門聲將我拉回到現實。
「——哥哥！」
我頓時驚醒，視線往門的方向看去，蓮的聲音傳入耳中。平時沉默寡言的她，聲音竟然意想不到地極為迫切，我大吃一驚，慌張地奔向門去。
「怎麽了！？」
我急忙打開門，蓮立刻猛然地抱住我。
「哥哥……姐姐！姐姐她……！」
蓮仰望著我，眼中浮現淚水，拚命地向我喊叫，她會稱呼為姐姐的隻有一個人。
「艾列拉……她怎麽了嗎？」
我把手放在蓮的肩上，壓抑著聲音問道。如果連我也焦急的話，那會讓蓮更加激動吧。
「嗯……她不見了。」
蓮點了點頭，對我這麽說道。
「不見了？」
「到處都找不到姐姐！」
蓮在洞窟內回響的叫聲，受到焦慮與喪失的恐懼所支配。
4
「唔……」
我在因蒸氣而能見度惡劣的洞窟中全速奔馳。
目標是艾列拉負責監看的另一處通路。
蓮為了與她單獨談話而到了那裏，而且也打開門確認過，卻沒有看到艾列拉的身影。
我讓驚慌失措的蓮與蒂亞和弗栗多一起回去別墅，拜托她們轉告貞德，請她接替我看守，所以另一邊不會出現防備漏洞。
蒂亞她們所說的第九次災厄的事，仍然在我腦中不停盤旋，不過關於那件事等到之後再考慮。
——艾列拉，你到哪裏去了？
盡管正在奔跑，為了不錯失她的身影，我的目光仍是四處搜尋。
雖然因為蒸氣而視野惡劣，不過由於隻有一條路，所以錯過的可能性很低。
考慮到剛才蓮平安無事，所以應該不是尼福爾入侵。也就是說，艾列拉是以自己的意誌離開崗位。
我或許應該更早跟艾列拉談話的。
後悔與為時已晚的預感在胸中翻攪。
但是當看到通道的門扉時，我驚訝地停下腳步。
白色蒸氣的煙霧中，浮現出一個人影。我慎重地接近一看，看出那是用綠色緞帶綁起馬尾的少女——艾列拉。
她似乎也發現我了，視線向這裏看過來。
有一瞬間，我差點就要感到安心了，可是我發覺要放心還太早。
我不認為蓮會說謊。她的情緒如此地動搖，所以一定是呼喚了名字，找過艾列拉了吧。如果艾列拉人在洞窟內，不可能沒聽到她的聲音。
「怎麽了嗎？物部同學？你應該在另一側的通路看守才對吧？」
我在距離她約三公尺處停步，艾列拉則是側著頭，對我這麽問道。
看她那個樣子，艾列拉似乎並不知道蓮來過。也就是說，當蓮來到這裏的時候，艾列拉是在蓮的聲音所無法傳至的地方。
「艾列拉才是呢——你剛才到哪裏去了？」
我看著艾列拉的眼睛，反過來問她，可是她卻驚訝地睜大雙眼，皺起眉頭。
「還有哪裏？我一直都在這裏呀。」
「——你說謊。因為剛才蓮來到這裏，她找不到艾列拉。」
我雖對拆穿同伴的謊言感到胸口刺痛，卻仍以強烈的語氣說道。
艾列拉聽我這麽說，微微睜大雙眼，露出了苦笑。
「這樣啊……蓮她是睡不著嗎？」
看到她並不找借口，我感到心情苦澀。
「你那時是在樓梯之上嗎？」
考慮到蓮與我的移動時間，應該隻足夠從樓梯之上——密得加爾的下層處回來而已。這麽一想，我於是向艾列拉確認。
「對，因為我有點事要辦。」
「有事要辦啊——」
她並沒有去哪裏，隻是單純上去密得加爾的下層，然後馬上就回來了，這種行動我隻想得到一個原因——那就是我們不久前所議論的事。
「你是到收得到訊號的場所，與誰取得連絡嗎？」
「…………」
艾列拉隻是露出苦笑，一句話也不回答。
我原本以為她的性格表裏如一，現在卻覺得那個笑容像是麵具一樣。我握緊拳頭，左手的龍紋發熱疼痛。
「我不知道艾列拉在做什麽，在想什麽。可是……如果你在煩惱的話，我想幫助你；你在痛苦的話，我想扶持你。所以，現在先握住我的手好嗎？」
我這麽說著，伸出左手。
「那個意思是……要我當物部同學的伴侶嗎？」
「對，其他的事之後再談。為了讓艾列拉幸福，我會竭盡全力。請你相信我吧。」
我直直注視艾列拉的雙眼這麽說道，隻見她羞紅了臉。
「簡直就像是……求婚呢。」
艾列拉害羞地搔著臉頰，移開視線，但是她的苦笑並沒有消失，笑容中還夾雜著悲傷的神色。
「我相信你。可是想到我接下來要做的事，我就不能握住你的手。不對……打從一開始，我就沒有資格和大家在一起。」
艾列拉看著我伸出的手，搖頭拒絕。
「資格……？」
「對，物部同學對我一無所知。如果知道的話，你絕對會討厭我。」
「——沒有那種事。我會證明給你看.所以你就告訴我吧。」
我將手放下，但仍然繼續注視著她，如此斷言。
「也對……最後或許是該告訴你。」
然而她用似乎已經放棄的語氣點頭答應。「最後」這個詞雖然讓我有不祥的預感，但是現在為了不打擾她說話，我閉上了嘴。
「我先前告訴過你，我曾經加入龍排斥者團體吧。」
「——對。」
聽到艾列拉這麽問，我點頭肯定。
家人的靈魂被『黃』之赫拉斯瓦爾格爾所吞噬，艾列拉便投身敵視龍與『d』的組織。但是因為她自己變
成『d』，結果就被賣給進行龍相關研究的蓮的父親——宮澤健也。
「那組織的活動，該說是非常接近尼福爾嗎……總之有許多重感的地方，所以與尼福爾有所串連。在這樣的情況下，被尼福爾吸收為該地區分部的案例也並不罕見。」
艾列拉以平靜的語氣，敘述著自己曾待過的組織。聽到尼福爾的名字出現，我更加湧起不祥的預感。
「我曾待過的組織似乎也被收入尼福爾的旗下了。組織以前的幹部聽說了我的事情，在我被移送往密得加爾的途中與我接觸，那時我真的嚇了一跳——呼吸差點停止了呢。」
艾列拉苦笑著輕鬆說道，不過我察覺她想說的真相，不禁倒吸了一口氣。
「明白了嗎，物部同學？從那時起，我就與尼福爾有所勾結了，也曾好幾次流出密得加爾的內部情報——也就是所謂的間諜。」
雖然艾列拉語帶自嘲地這麽說，但我沒有那麽簡單就能接受。
「那樣太奇怪了……你有什麽理由協助賣掉自己的組織當中的幹部呢？」
我提出這個疑問，艾列拉卻是露出非常冰冷的表情。
「——有許多理由。而且我也有非殺死學園長……非殺死『灰』不可的理由。」
「什麽……」
我大吃一驚，不自覺地往前踏出一步，但艾列拉卻有如製止我一般地伸出右手。
「牙之盾。」
宛如包覆手臂般顯現而出的，是手甲型虛構武裝。艾列拉將武裝展示給我看，靜靜地問我。
「物部同學，你知道為什麽我的虛構武裝是防具的形態嗎？」
我原本正想質問艾列拉那番要殺死夏洛特的發言，不過為了讓自己冷靜下來，我先回答她的問題。
「難道不是想守護大家——守護蓮嗎？」
艾列拉總是率先擔任防禦的任務，因此我才這麽想，但是她卻搖搖頭說「你太看得起我了」。
「是更單純的理由。因為不管是在任何情況下，我都不想拿起武器。我一拿起武器——人命看起來就輕如草芥。」
艾列拉帶著悲傷的語氣這麽說完，慢慢地解開頭上的緞帶，原本被綁著的頭發散開，流瀉至肩上。
「艾列拉？你到底是要……」
我不明白她行動的意圖，對她提出疑問。
可是艾列拉一句話也不答，注視拿在手上的緞帶後，緩緩鬆開手指，綠色的緞帶翩然落下。
但是在那條緞帶落地前，艾列拉開口了。
「——送過去。」
從她的虛構武裝吹起了風，緞帶飄起，往我的方向飛來。
見我反射性地抓住緞帶，艾列拉露出小小的微笑。
「那條緞帶是蓮第一次送給我的禮物，是我最重要的寶物……但是，那不是現在要去殺人的我可以戴的東西。」
「……你真的要去殺夏露——殺死學園長嗎？」
我握著緞帶問道，艾列拉毫不遲疑地點頭肯定。
「對。雖然聽說她是不死身，不過如果是我的話，我想我辦得到。因為我隻要拿起武器，就會知道……殺死對方的方法。」
艾列拉的眼前生成出黑色的上位元素之塊，接著上位元素變形為銀色的短刀。
艾列拉抓住在空中的短刀，那瞬間——她給人的印象變質了。
一股寒意從腳底竄起，冷汗從額頭冒出。
我的本能發出警告，我立刻往後方一跳，拉開距離。不同於與赫瑞德瑪對峙時的氛圍——這是宛如死亡在眼前形成般的感覺。
手握刀子的艾列拉，對我露出冰冷的笑容。
「在組織中第一次接受戰鬥訓練時，我發覺了自己的才能，差點殺了教官……我害怕那樣的自己……所以隻學會不需要武器的格鬥術。」
她不管是表情還是聲音，一切都是那麽銳利。即使保持足夠的距離，刀刃抵在咽喉般的感覺仍是揮之不去。
但是為什麽呢？我對於她的那種模樣並沒有感到哪裏不對勁。大概是因為那非常酷似吧，不是酷似赫瑞德瑪……而是酷似我和——我的『惡龍（法夫納）』
「那麽就把那把刀丟下，綁上這條緞帶，跟我一起回去蓮的身邊吧。」
我舉起緞帶勸說艾列拉。正因為相似，所以我理解艾列拉即將有怎樣的改變。我的直覺告訴我——那是絕對不可以踏出的一步。但是她靜靜地搖頭。
「其實我最後原本想去見蓮一麵……但是事情變成這樣，我已經不能回去了。我現在就要與尼福爾的部隊會合，一起去取『灰』的首級。」
「——我不會讓你走！」
對人兵裝——at·涅伽爾。
我生成上位元素，瞬間物質變換成對人用的射出式電擊槍。如果是這把涅伽爾，那就可以不傷及性命，癱瘓艾列拉的戰鬥力。用言語已經無法阻止她了吧，可是——唯有這些話我必須告訴她。
「艾列拉至今隱瞞的事情——我已經知道了。但是即使如此，我還是不會討厭艾列拉，我不打算推翻最初告訴你的話。為了我與蓮還有艾列拉你自己……我無論如何都要阻止你。」
我用槍口指著艾列拉，對她如此宣言。
「物部同學好溫柔，可是……你真的明白嗎？在利維坦之戰時，潛入密得加爾的尼福爾部隊——就算那是我引他們進來的，你也能原諒我嗎？」
「對，我能原諒你，不過你晚點要向伊莉絲道歉。」
我沒有動搖，能夠毫不猶豫地回答。
我的心無可撼動。即使艾列拉說的是真的，我也相信她那麽做一定有理由。就算她有殺夏洛特的動機，她其實應該也不想殺人。
那既不是我一廂情願，也不是我自以為是，而是因為至今我一直看著她，所以我能夠確信。
「哈哈——看來我還是小看你了呢。」
聽到我的回答，艾列拉驚訝得圓睜著雙眼，然後輕聲一笑，手按著下腹部。我記得那裏是艾列拉的龍紋位置。
「在艾爾利亞公園，目睹你與赫瑞德瑪的戰鬥時……我忍不住看得入迷。回到日本時，看到你拚命地想要麵對蓮，我也想為你聲援。然後當我發覺的時候，我的目光已經離不開你了。」
艾列拉輕輕撫摸腹部後，順手握刀擺出架勢。
「龍紋之所以變色，大概就是因為那樣的心情。我心中某處希望被你選中。」
「那麽……你不用客氣。我會用這隻手緊緊抓住你，不會讓你離開。」
我舉著涅伽爾這麽宣言，隻見艾列拉嘴角揚起。
「好啊——物部同學，如果你能觸碰到我的話——如果你能讓我變成你的人，我就會聽你的話。不過……你一定阻止不了我。」
隨著那句話，艾列拉往地上一蹬。她並不是後退，而是往這裏衝過來。
接近的話，被我觸碰到的風險就會提高，但是她似乎是打算用短刀來戰鬥。
「！」
因應她的逼近，我扣下涅伽爾的扳機。
洞窟內響起響亮的槍聲，啪一聲，電光在地上爆開。
——被躲過了。
在子彈命中之前，我看見她橫向跳去，目光追去卻已經不見人影。
頓時，我感到令人不寒而栗的死亡氣息。
我純粹憑借著直覺，用涅伽爾向側麵射擊。
白色的蒸氣中電光瞬閃，響亮的金屬聲響徹四周，她恐怕是用刀子擋住了吧，但涅伽爾的電擊應該會順著金屬製的刀刃傳導到身上。
然而我往子彈命中處看去，卻沒見到倒地的艾列拉，也就是說……
——她投擲短刀，擊落子彈了嗎？
當我為那令人難以置信的技術震驚時，銳利的殺意從後方刺來。
「唔！？」
一回頭，映在我眼中的是飛翔的銀色刀刃。刀子宛如順著殺意的軌跡飛來，我用涅伽爾的槍身擊落。
但是緊跟在刀子之後，艾列拉突破蒸氣出現，手上握著貌似用上位元素生成的新刀。
我雖是用涅伽爾迎擊，然而艾列拉揮起刀子——在子彈命中前放開手。
電光在空中炸開，艾列拉又一邊縮短距離，一邊揮動手臂。隨即在她周圍生成出超過十個的上位元素，然後那些同時轉變為銀色的刀刃。
「暴風，生成。」
艾列拉同時舉起裝備虛構武裝的右手，銳利地喊道。
刀刃的風暴隨著強風襲來。
麵對巨大的威脅，我的意識加速，戰意喚醒殺意。
我順著風勢往後方跳，同時用涅伽爾隻擊落那些會命中身體的刀子。
肌膚感覺得出一般來說應該不可能預測到的刀刃軌跡。與我混合在一起的『惡龍（法夫納）』，推動著我的身體。
就這樣，我撐過了刀刃的風暴，但是艾列拉與我的距離更加縮短了。
視線在延長的瞬間中交錯，艾列拉微微一笑。
她位在伸手就能觸及的距離，手上也沒有刀子，這是絕佳的機會。
可是本能告知我危險。
——這個不是空隙。
我順從直覺，一邊退後半步，一邊想要用涅伽爾的槍口對著她。
然而在這個過程中我看見了——
剛才被我彈開、在空中轉了一圈的其中一支刀子，有如被吸引一般回到艾列拉手中。
銀光疾閃——
在我扣扳機之前，涅伽爾的槍身就被切斷。如果不是有空出距離，剛才的一擊就已經命中我的要害了吧。
但並不是那樣就度過危機，艾列拉再大大往前踏出一步。
我對艾列拉擲出剩下一半的涅伽爾爭取時間，從散亂在地上的刀子中撿起一把。
可是在這一刻，艾列拉已經再次揮擊。
雖是不穩定的姿勢，我仍宛如扭轉身體般揮起刀子，回應逼近的死線。
隨即銳利響亮的碰撞聲響起，我隔著刀子與艾列拉對峙。
彼此握刀的都是右手，這次我為了觸摸到艾列拉，伸出空著的左手，但——
「物部同學果然很強呢。」
艾列拉的手突然卸去力量，她利用原本與她抗衡的我的力量，往後方跳去。
我伸出的手揮了個空，艾列拉則是在空中舉起牙之盾。為了防備物質變換所發動的攻擊，我在空著的左手生成上位元素。
虛構武裝——齊格菲。
顯現的是裝飾槍型的虛構武裝。我將槍口對準艾列拉，然而物質變換的時機則是她快我一步。
「最後能和你全力一戰，真是太好了。」
艾列拉不是對著我，而是對著頭上擊出炎塊，隨即發生了大爆炸，整個洞窟都在震動。
天花板崩落，看到巨大的岩石落下，我立刻生成反重力物質。
「斥力彈！」
隻見白光膨脹，將落下的岩石暫時推回，可是有效範圍狹小。由於將虛構武裝的上位元素一次全部用完，齊格菲從我的手中消失。
在白光的範圍外，崩落仍在持續，在蒙蒙煙塵中，艾列拉的身影消失離去。
「那麽物部同學，我要走了……不可以追過來哦？因為下次見麵時，我一定已經不是我了。就算你下不了手殺我，我也能下得了手殺你——」
即使在岩石崩落的轟然巨響中，她的聲音仍然傳入耳中。
「等一下，艾列拉！」
我喊叫著想要過去她身邊，可是由於斥力場開始減弱，大量的岩石落下，阻擋了前方的路。這樣一來，要追趕也已是不可能了。
若是用爆炸或斥力場，強行推開砂土，天花板有可能崩落得更嚴重。一有差錯，這個地下洞窟本身都會崩壞吧。
——開什麽玩笑。
但是我胸中怒氣沸騰。
「開什麽玩笑！！」
我從喉嚨擠出那樣的激情。
就算現在我的手無法觸及——我也不可以就這樣讓她走掉。我不能認同那樣的言語。
於是我再一次造出齊格菲，對著堵塞道路的砂土將槍身舉起。
這隻是我的直覺。既然無法除去物理上的障礙，聲音也無法傳達給她的話……那隻要使用不受物理法則束縛的力量就好了！
「顯靈彈！！」
我施放出的是繼承自『黃』之赫拉斯瓦爾格爾的力量，使靈魂——使精神顯現的金色粒子。
隻要提升密度，對生命體使用的話，要封住行動也是辦得到……可是以我一個人的生成量來說則是完全不足。
因此使用這個的目的並不是要拖延她的腳步。
如果是這種不受物理法則束縛的粒子，或許就能夠越過砂土——到達艾列拉身邊。說不定透過粒子，我的聲音可以傳達給她。
這是沒有確證，飄忽不定的可能性，不過我將一縷希望寄托在這些粒子上，用最大的音量及真實的心意全力呐喊。
「不管怎麽改變，艾列拉就是艾列拉！我不會放棄你！！」
我的聲音在洞窟內回蕩，充滿四周的金色粒子擴散出巨大波紋。
『————！』
然後艾列拉的思念——無聲的情感傳回來了。
這不是錯覺。她的心聲確實傳達到我的心中。
隻見如雪一般飛舞的金色粒子逐漸稀薄，消失不見。
——好，我明白了。
我注視著砂土與岩石，在胸中回應她的思念——用力握緊閃耀龍紋的左手。
當感到劇烈搖晃時，艾列拉·露一個人留在房裏，看著個人計算機的畫麵。
其他人都聚集至客廳，門的另一頭可以聽見慌張匆忙的聲音。
然而，艾列拉卻是不動，她注視著計算機的畫麵，輕輕地吐了一口氣。
在這個訊號無法到達的場所，計算機無法發揮作為通訊機器的功能，因此計算機能夠閱覽的隻有已經儲存的數據。
在艾列拉視線前方的——是從一周前就打來好幾次的，電話來電的曆史紀錄。不過由於未顯示來電者，所以對方的號碼沒有顯示出來，殘留的紀錄隻有來電時間而已。
不管是這個通訊，還是剛才的搖晃，都是結束的前兆。
很快地，結束的時間就要來到了。
她明白的。因為她早就知道了。
「真是快樂的時光啊。」
艾列拉語氣中夾雜著放棄的音色，輕聲地說道。
對她麵言，所謂的日常必定會結束。
最初失去的，是雖然並不富裕，但與陽光般的家人共同生活的歡樂時光。
家人在內戰中失去生命，靈魂被赫拉斯瓦爾格爾吞食。
失去依靠的艾列拉，被從以前就常去的教會收留——她不參加禮拜，總是在鍾樓上眺望著天空。
她知道父母並沒有『蒙主寵召』，對她麵言，祈禱根本毫無意義。
——我要為大家做什麽才好呢？
仰望著赫拉斯瓦爾格爾飛離的天空，艾列拉好幾次這麽問自己。
盤據在胸中的是對天道不彰的氣憤，對赫拉斯瓦爾格爾的憎恨。
可是她無法阻止戰爭，要對赫拉斯瓦爾格爾複仇也不可能。
即使如此，朦朧形成的敵意仍未消失，終於她投身於龍排斥者團體。
她並不知道自己該做什麽，不過她一定隻是想要同伴吧。
她希肇將自己抱持的這種感情與人分享。
而那個願望很快就實現了。
那個組織沒有與龍戰鬥的力量，說到他們的所作所為，就是與龍信奉者團體發生小衝突，或者與藏匿、利用『d』的黑手黨抗爭。再者，就是針對高喊要恢複人權的『d』，主張她們的危險性——戰鬥的對象都是人類。
可是正因為懷有相似的過去與情感，組織非常地團結，艾列拉也不再感到孤獨。
那裏也有許多同年齡或年紀更小的少年少女，艾列拉在那裏的心情就像是得到新的家人一般，而且她在訓練中察覺了自己過去不曾發現的才能。
——我很適合戰鬥。適合過頭了。
自覺到那樣的才能後，加以鍛煉、控製，使她在組織中開始受到重用。
有該做的事，能夠做的事，給予她超出想象的充實感。隻要表現活躍，年紀小的孩子們也會把她當成英雄看待，這也讓她的心情愉快。
然而，那樣的日子也突然宣告結束。
組織所敵視的上位元素生成能力者——那樣的力量在艾列拉自己的身上覺醒了。
她詛咒命運，憎恨自己的身體與力量。
被原本與自己親昵的孩子丟石頭，使她理解到在這個場所的日常生活已經崩壞了。
組織討論要對艾列拉處刑，她也放棄抵抗，接受那樣的處置。
但是，資金困難的組織，最後決定利用黑市通路把艾列拉賣掉。比起大義或感情，巨額的金錢更為誘人。
她被賣到的地方是日本的研究所。由於聽說對方是非法進行呢d』之研究的男人，所以她也有被解剖分解的心理準備。
不過出乎意料的，研究者——宮澤健也對艾列拉非常禮貌周到，除了檢查以外，他隻要求艾列拉照顧他的女兒蓮。
「那個時候的蓮，感覺就像是怕生的貓呢……」
回想起當時的事，艾列拉感到懷念。
無論怎麽和她說話，她都沒有反應，艾列拉傷透了腦筋，但是不知不覺中，她開始稱呼艾列拉為『姐姐』，對她敬愛有加。
在那之後，日子過得非常快樂，在金錢方麵，感覺也是至今最豐裕滿足的時期。
可是那樣的生活也不長久。因為蓮也成為『d』，扭曲的家族生活於是結束了。
不——是艾列拉親手結束了那樣的生活。
【插圖】
為了不讓蓮被當成實驗對象，艾列拉舉發宮澤健也，向警察尋求保護。
之後開始的日常生活就是現在。
在密得加爾與『d』的同胞們度過的日子——
「真是快樂的時光啊……」
艾列拉重複說了與最初相同的話，然後站起身。
注意到剛才的震動後，蓮他們應該要回來了吧。
雖然覺得談話時間十分充足，但是——蓮是否確實將自己的心情傳達給他了呢？
隻有這件事，讓艾列拉由衷感到擔心。
為了與『妹妹』度過最後所剩不多的時間，艾列拉緩緩走向客廳。
2
「……筱宮老師和瑪伊卡小姐都沒有過來呢。」
麗莎坐在客廳的沙發上，仰望著天花板，不安地說道。
「隻要能收到掌上電腦的訊號，就能確認狀況了說……」
我背靠著牆站立，看著無法迚線的掌上電腦。由於避裏是密得加爾的地下深處，所以電話無法接通，而且也沒有連接地上的有線設備，在信息上處於完全孤立的情況。
「會、會是尼福爾攻入了嗎？」
伊莉絲像是靜不下來的樣子，在眾人之間走來走去。
感覺到巨大震動後過了數小時——現在剛吃完晚餐，所有人聚集在客廳。
「——有可能。如果是那樣的話，她們就沒有餘裕到我們這裏來了吧。」
菲莉爾坐在餐桌旁喝著紅茶，對伊莉絲的意見表示附和。
「反正本來就知道搜查遲早會開始，應該不用慌張吧。」
說得好似事不關己的人，是用弗栗多的頭發綁辮子玩打發時間的奇力。
「同一物種竟然相爭，做這種無意義的事……」
盡管被玩弄著頭發，但弗栗多就像是認命了的樣子，聳著肩膀說道。
「真的沒有意義呢……」
始終沒有精神的蒂亞，在麗莎身旁點頭認同弗栗多的話。
「要去確認情況嗎？」
蓮緊握著我的衣服，向大家這麽提案。
「——不，我認為現在這個時候不該輕舉妄動。再稍微觀察一陣子吧。」
坐在坐墊上的深月提出這樣的意見，但是比起言語的內容，我更在意她似乎顯得有些疲倦。
「深月，你沒事吧？」
「啊，是。隻是還有一點發燒。我想一定是溫泉泡太久所造成的影響還沒消退。」
深月用略帶紅潤的臉色回答我。
昨天從溫泉回來後，深月就一直是這個樣子。原本以為是溫泉泡太久的關係，但我不禁有點擔心會不會是變質的影響。
「如果身體狀況惡化的話，你要老實跟我講哦？因為深月老是愛逞強。」
「——我還比不上哥哥呢。不過……我知道了。」
盡管有些不滿地鼓起臉頰，不過深月仍是點頭答應。隻見紫音少見地離開貞德，觀察深月的臉色。
「真的、沒事？」
「啊……我沒事的。謝謝你為我擔心。」
深月露出略顯驚訝的表情後，轉為高興的樣子，撫摸紫音的頭。說不定紫音的話語和表情，讓深月看見筱宮都的影子了吧。
「……那就好。」
紫音似乎也對深
月有所感覺，她甜甜地露出開朗的微笑，然後便返回貞德身邊，坐在她的膝上。
貞德愛憐地看著那樣的紫音，將有些偏離的話題帶回。
「——我也認為要行動還太早，不過我們應該有所警戒。通往這個洞窟的路徑有兩處……我認為晚上最好是輪流守衛比較好。」
對於貞德符合軍人風格、實事求是的意見，我也點頭讚同。
「說得對。隻不過守衛的人選，應該僅限於在緊急時刻可以跟人類戰鬥的人。貞德、我，還有——奇力，可以拜托你嗎？」
「欸……麻煩死了，而且外麵潮濕又悶熱……」
被話題帶到的奇力露骨地皺起眉頭。
「別那麽說啦，拜托你了。」
但是我仍不死心，低頭向她拜托，她隨即深深歎一口氣，垂下肩膀。
「——知道了啦。不過之後要給我獎勵哦。」
奇力露出妖豔的表情看著我，接受了守衛的任務，然而麗莎卻紅著臉瞪著奇力。
「你、你說獎勵——你打算跟他要求什麽！？」
「那是秘密。羨慕的話，你也可以試著向悠討看看呀？我們都已經是他的伴侶……這一點小事我會當作沒看見啦。」
奇力像是捉弄她似地說道，麗莎則是紅著臉大叫。
「不要一副居高臨下的態度！隻要你一有不軌的跡象，我就會阻止你！」
「好啦好啦，你就好好加油吧。」
昨晚奇力已有騙過麗莎的實績，她表情遊刃有餘地回答。
「唔唔……小看我你會後悔的。」
麗莎與奇力互相瞪著彼此。
這個時候，一直沒有發言的艾列拉開口了。
「——如果要兩組輪替的話，還需要一個人吧。那麽就由我來吧。」
她從坐著的椅子上起身，像是遮住麗莎與奇力的視線一般，站在兩人之間。奇力似乎想起昨晚的事，露出了不愉快的表情。
「你竟然主動接下麻煩事，還真是好事呢。不過——你似乎比小貞有能力，我是不反對啦。」
盡管話中帶著諷刺，奇力仍是同意了艾列拉的毛遂自薦，對於有點不高興的貞德，她則是假裝沒發覺。
「不，等一下，艾列拉的龍紋變色了，萬一在那個狀態被尼福爾擒住的話……」
但是我猶豫不定，不知是否該讓艾列拉置身危險的場所。
「沒問題啦，物部同學。又不是要去地上，不管是在這裏還是在入口附近顧守，風險都差不多啦。」
可是艾列拉不把我的擔心當一回事，語氣輕鬆地回應道。
「……我知道了。不過，你可別逞強哦。」
由於她說得也沒錯，我隻能不情不願地點頭答應。雖然胸中盤據著異樣的不安，但是沒有其他人可以負責顧守也是事實。我曾數次見過艾列拉的戰鬥技術，如果是她的話，想必不會輸給尼福爾的士兵。
「哥哥……」
蓮似乎想說什麽，拉了拉我的袖子。就她而言，她一定是希望我早點與艾列拉談話吧。
我點頭回應蓮「我知道」，為了讓她安心而溫柔地摸摸她的頭。
「嗯……」
蓮眯起眼睛，表情像在回答「那就好」。
依照猜拳決定的談話順序，下一個是艾列拉，最後是蒂亞。
我聽深月說，她們兩人都指定要排在後麵的順序。
就算她們心中懷有迷惘或煩惱，我該做的事也已經決定了。
——我想要能守護大家的力量和……理由。
多虧蓮，讓我察覺到了自己的願望。我確認著胸中的那個願望，堅定決心要好好地麵對她們。
3
當晚——為了守護就寢的眾人，我前往洞窟入口守衛。
「……這裏有點太熱了啊。」
我看著設置在洞窟岩壁的金屬門，擦拭額頭冒出的汗水。老實說，這裏不是能夠長時間穿著衣服待著的場所。
雖然忍耐了一段時間，但是我判斷這樣下去體力會先耗盡，所以我打開門，移動至通往密得加爾下層的樓梯下。
如果是這裏的話，隻要有人下樓梯，馬上就能察覺。而且隻要關上門，就可以阻絕熱氣與濕氣，比想象中還要更為舒適。
另一方的入口則由艾列拉監視。當奇力與貞德來接替時，希望能有一點時間可以和艾列拉說話——
當我坐在階梯上，想著這樣的事情時，我聽見門的另一側響起細微的敲門聲。
「……悠，你在那裏嗎？」
緊接著響起蒂亞略顯不安的聲音。我驚訝地起身，打開沉重的門。
「——太好了，蒂亞想說你不知道到哪裏去了。」
站在門扉另一側的蒂亞，像是鬆了一口氣般，撫摸著胸口。不過我看見弗栗多也站在她的身後，不禁有點驚訝。
「蒂亞，到底是怎麽了？連弗栗多也一起……」
我的視線看向弗栗多，她則是哼一聲，別過頭去。雖然不知道理由，不過她看起來似乎不高興的樣子，說不定是被蒂亞強行帶來的。
「蒂亞有重要的話要對悠說，現在方便嗎？」
「可以啊——如果是在這裏邊監視邊說的話，那就沒什麽關係。」
我心想，她應該是打算現在在這裏談有關變質的事，於是點頭答應。
「謝謝你！」
蒂亞露出略顯歡喜的表情，與弗栗多一起進入門內。
我坐在樓梯的階梯上向她招手，蒂亞於是隔著約一個人的距離坐下，弗栗多則是背靠著關上的門，靜靜地看著我們。
「其實——我也一直想和蒂亞說話。」
我的視線移向蒂亞說道。
「……為什麽？」
「我聽伊莉絲說你沒有精神——實際看到你，蒂亞也真的一點都不像平常的樣子，讓我很擔心。」
我想要趁這個機會，探問蒂亞的煩惱，於是盡可能以溫柔的語氣問道。
她到底在煩惱什麽呢……我自己也想了很多，並且想到一個可能。
「蒂亞該不會是……為了角的事在煩惱？」
我看著從她頭發露出的兩支紅色的角，慎重地這麽問道。
這就是我的推測。如果與我接觸，身體發生變質的話，她有可能會失去後天得到的角——甚至進而喪失尤克特拉希爾的控製權。
看到伊莉絲與紫音的變化，這是十分有可能發生的事。因此我認為蒂亞會有比其他人更嚴重的煩惱——
「……不是的。如果是角的話，不會有問題。」
但是與我的預測相反，蒂亞搖頭否定。
「是那樣嗎？」
我的預測完全落空了嗎？我不禁感到困惑。
「對……身體發生變質的原因是由於上位元素……如果是現在，蒂亞應該就能夠幹涉變質的過程，讓角留下來。」
蒂亞說話的語氣和用詞比平常更為成熟，但是我對她說出的內容大為吃驚。
「什麽……蒂亞可以控製龍化嗎？」
「在不久之前還辦不到。茲拜——跟紫音戰鬥的時候沒趕上……不過現在因為與尤克特拉希爾同步完畢，所以弗栗多所製造的龍化構造，蒂亞也能夠加以幹涉。」
蒂亞這麽說完，往弗栗多的方向看了一眼。
「……雖然很討厭這麽說，但她說的是事實。隻要利用『全知回路』的演算能力，的確是可以幹預生物體變換吧。不過在龍紋同步狀態下的接觸變質，是刻印在『d』基因裏的係統，無法完全阻止。隨意幹涉的話，一不小心隻會化成怪物自我毀滅哦？」
弗栗多露出有些鬧別扭的表情。她認同蒂亞的發言，同時也提出這樣的忠告。
「自我毀滅？蒂亞，如果有那樣的危險，那就不要勉強了！」
我慌張地對蒂亞這麽說，她則是微微搖頭。
「在其他的『d』龍化時幹涉，確實是很困難；不過如果是自己的話就沒問題。因為蒂亞很了解自己，所以悠你不用擔心。」
蒂亞露出甜美的微笑，為了讓我安心而說明。
「可是……」
「比起那個，蒂亞有更害怕的事情……因為和尤克特拉希爾同步，所以蒂亞了解了龍的事，還有今後的事，所有的事蒂亞全都明白了……」
蒂亞看著我的眼神仿佛求助一般，她聲音顫抖地說道。
「意思是你從尤克特拉希爾那裏得到情報了嗎……也就是說，弗栗多已經達成本來的目的了吧？」
我的眼神看向雙手盤胸而立的弗栗多，向她確認。
弗栗多造出人類的外形，出現在我們的麵前，是為了與掌握尤克特拉希爾中樞的蒂亞談話。可是由於蒂亞將與尤克特拉希爾的同步壓抑在最小限度，所以知識不足，和弗栗多談話前言不對後語。
在那之後，蒂亞為了從『全知回路』提取數據，想要提升與尤克特拉希爾的同步率，但是由於克拉肯·茲拜的出現，弗栗多改變想法，選擇與我們敵對。
「吾與蒂亞·萊特寧格·尤克特拉希爾的對談已經進行過很多次。結果吾等達成的結論，就是必須先確認汝是不是諾因。」
弗栗多點頭回應我的問題，然後視線像在審視一般地看著我。
「諾因……這個詞語你和奇力也說過好幾次了，那到底是什麽意思？」
以前弗栗多曾說身為男性『d』的我是異數，奇力則主張我是諾因。
「這個嘛……由吾來說明也是可以，汝覺得如何？」
弗栗多盡管點頭同意說明，仍是確認蒂亞的意思。
「等一下，由蒂亞來說明。不過悠，在那之前……」
「什麽事？」
蒂亞以認真的眼神看著我，我則是催促她繼續說下去，隻見她臉頰泛紅，接下去說道：
「蒂亞……想要和悠牽手。不觸摸到悠，蒂亞會不安。」
「……！」
那呢喃之中所含有的強烈情感，讓我的心髒狂跳。
蒂亞的行動所代表的意思，不用明說也能明白。她早已決定要與我接觸了吧。
那麽我也要像和蓮接觸那時一樣，把自己的想法傳達給她。
「好——我知道了。我也討厭像現在這樣，幫不上蒂亞任何的忙。既然蒂亞在煩惱的話，我想幫助你、守護你，所以……讓我們牽手吧。」
說完之後，我朝著蒂亞伸出手。
「悠……謝謝你。」
蒂亞露出安心的表情，緩緩將手伸向我。電光在她的角周圍閃爍。
幹涉龍化的過程——那恐怕是相當纖細的作業。
為了不妨礙她專注，我保持沉默，等待她用自己選定的時機接觸我。
「——蒂亞開始了。」
蒂亞像是說給自己聽一般，用力握緊我的手。
隻見我的龍紋發出蒼藍光芒，位於蒂亞大腿處的龍紋也綻放光輝。
不過就在那道光即將包覆蒂亞全身時，一道更為激烈的電光閃動。
蒼藍光輝唯獨沒覆蓋蒂亞的角，隨即化成淡淡的粒子四散消失。
「順利地……成功了。」
當光全部消失後，蒂亞深深吐了一口氣。
就我看來，蒂亞的外觀沒有任何改變，角也維持原狀。
「你做得很好，蒂亞。」
那到底是越過了多大的困難——我完全無法想象，不過現在首先要做的就是讚許她的努力。
「嗯……這樣悠就是蒂亞的老公了！」
蒂亞開心地露出滿臉笑容，撲進我的懷中。
「喂、喂——」
這已經不止是牽手了，蒂亞以全身用力地抱住我，讓我吃了一驚。
「終於可以觸摸悠了。這樣……蒂亞就不害怕了。」
可是我發覺蒂亞的身體微微顫抖，這才知道她一個人承受了多麽大的不安。
「——對，有我在你身旁，不要緊的。」
為了讓蒂亞安心，我拍了拍她的背。
「嗯……那蒂亞就說了。悠，關於諾因……關於龍的事……」
「拜托你了。」
她會說出怎樣的真相呢——不管發生任何事，我都不會表現出令蒂亞不安的態度。我做好心理準備，然後深深地點頭答應。
蒂亞稍微拉開身體，與我視線交會，然後用壓抑的聲音開始訴說。
「是這樣的……所謂的諾因，就是指第九名的抗體龍種。」
「抗體龍種？」
對於這個初次聽到的名稱，我皺起了眉頭。
「對……至今我們戰鬥過的龍——不管是巴西利斯克、赫拉斯瓦爾格爾、尤克特拉希爾還是弗栗多，他們全都是抗體龍種……不是真正的龍。」
「什麽——等、等一下，真正的龍是什麽意思？你的意思是說，巴西利斯克和赫拉斯瓦爾格爾是假的龍嗎？」
【插圖】
突然聽到顛覆過往常識的發言，我不禁感到困惑。
「呃……並不是假的，他們是龍沒錯……不過卻是這個世界——蓋亞所生出的龍。啊，不過隻有第一個是世界本身，所以或許不是龍……」
雖然蒂亞帶著略為困惑的表情為我說明，但我卻是愈來愈無法理解。說明的內容夾雜著未知的詞語，我的疑問更是有增無減。
看到我這樣的情況，弗栗多像是受不了地聳了聳肩。
「真是的……汝的說明太拙劣了。這樣下去將會白費許多時間，因此吾來簡潔地告訴他吧。」
弗栗多離開原本倚靠的門，朝我們的方向走過來。
「所謂真正的龍，就是指對世界整體的存續造成危害的災厄。不僅限於生命體，現象等無形之物也包含在內。」
弗栗多直視我困惑的雙眼，語氣強烈地說道。
「災厄……」
我將那個詞重複了一遍，弗栗多隨即一臉嚴肅地點頭。
「沒錯——蓋亞至今遭遇過八次重大的危機。那些全部都是重大災厄，有可能會對現在的生態係或環境造成根本性的毀滅。而為了回避那樣的滅亡，所誕生的就是像吾等這樣的抗體龍種。」
弗栗多說到這裏停住，露出諷刺的表情。
「你是說——你們是站在世界這邊的嗎？你們明明造成了那麽大的災害……到處製造龍災……」
看到弗栗多仿佛在說他們是正確的存在，我不禁衝動地反駁。伊莉絲的父母是遭遇龍災而喪命，這教人怎麽能夠認同。
可是與我的預料相反，弗栗多搖了搖頭。
「現在的抗體龍種，是失去應該戰鬥的敵人之存在。權能一旦誕生就不會消失，即使保有者死亡，也會由他人繼承。因此這次變成了是抗體在傷害世界。龍災——或許可以稱得上是世界的過敏反應，但是汝等人類可不是被害者哦？」
「你說什麽？」
我皺起眉頭，不明白她在說什麽。
「第二次及第八次的災厄，與人類大大有關。不過——這些知識都是透過尤克特拉希爾的上一代中樞意識——『碧』之基思卡努所得知的。比起身為第七（幾本）的吾，身為第二（圖埃）後繼的汝還比較清楚吧。」
這時弗栗多看向蒂亞。
圖埃、基思卡努——那是尤克特拉希爾
與我接觸時也曾說過的詞，是用來表示自己的名稱之一。
尤克特拉希爾就像是由地球上的全部植物所構成的生物體計算機，要完全毀滅其存在幾乎是不可能，就如現在的蒂亞一般，他的中樞意識會進行世代交替。
也就是說，所謂的基思卡努，就是在尤克特拉希爾之前支配植物網絡的存在吧。
我一邊如此思考著，一邊也將視線移回蒂亞身上，隻見她點頭肯定。
「對……因為『碧』之基思卡努是為了對抗第二次災厄而生出的抗體龍種，所以全部的紀錄都殘留在『全知回路』裏。第二龍——『究慧』的亞特蘭提斯……他是最初到達蓋亞的外來種，擁有非常進步的科學文明，是人類的祖先。」
「什麽——人類的祖先是……龍？不，可是……如果當時世界並未毀滅，那麽人類應該被抗體龍種驅逐了才對吧？」
我盡管吃驚，仍然提出疑問。蒂亞似乎預料到我會這麽問，她平靜地繼續說道：
「被視為災厄的不是人類，而是文明與技術，所以基思卡努才會被賦予操縱電流——也就是操縱情報的權能，隻將亞特蘭提斯的科學技術徹底破壞。」
「科學技術的破壞……」
「悠認為失去文明的人類會如何呢？」
「為了生存隻能狩獵，過著原始的生活——啊，該不會你的意思是——人類是從那裏再次從頭累積起文明的？」
如果接受關於人類祖先的那種說法，以邏輯來說情況就會變成這樣了。
「沒錯，不過人類花費幾千年——又得到了可能毀滅世界的文明，所以這次人類本身被視為第八次的災厄，新的抗體龍種誕生……」
我很快就明白那是指誰。
藉由支配人類的力量，過去回避了核子戰爭的夏洛特的父親——初代『灰』之吸血鬼。
弗栗多或許是從我的表情看出我已明白了吧，她的嘴角不懷好意地揚起。
「汝等很幸運哦？因為沒有發生文明重啟或種族滅絕，也就證明人類與其文明被認同是世界的一部分。然而做出這樣的判斷，其實也相當驚險就是了……」
弗栗多意有所指地這麽說道。雖然她的話讓我感到些許不對勁，不過我仍是決定先繼續話題。
聽完剛才的說明，我也理解到諾因這個存在的意義。
「所以在人類之後——對抗第九次災厄的就是諾因對吧？」
「對，但是吾認為汝是諾因的可能性極低就是了。」
弗栗多盡管點頭肯定，卻是以冰冷的眼神看著我。
「蒂亞認為悠是諾因！因為尤克特拉希爾也是這麽認為，所以為了度過第九次的災厄，它才會想要悠。」
但是蒂亞拳頭緊握在胸前，提出這樣的主張，對此弗栗多則是聳了聳肩。
「哼……隻顧保全自我的尤克特拉希爾的意見，根本不可靠。再說，基思卡努的見解可是完全相反哦？」
「那是……」
蒂亞就像是被戳中痛處，閉口無語，然而我完全不明白她們在說什麽。
剛才弗栗多說，自己的知識是得自基思卡努。可是她卻與下一任的意識中樞尤克特拉希爾敵對，見解也分歧。在這之間，到底發生了什麽事？
「那是什麽意思？對我說明清楚吧。雖然我也不覺得自己會是什麽諾因……但是弗栗多那樣說應該是有什麽根據吧？」
我難掩困惑地問道，弗栗多則是深深點頭肯定。
「對，理由很單純。等同於亞特蘭提斯翻版的第八次當作是例外，災厄愈到後來威脅愈大……在第七次那時，就已經不是抗體龍種所能防止了。」
「抗體龍種也無法防止……？那麽世界應該已經毀滅了不是嗎？」
我指出弗栗多話中矛盾之處，但是弗栗多卻表情嚴肅地肯定我說的話。
「汝說對了，世界已經毀滅一次了。」
「什麽……？」
我啞然無語地看著弗栗多，不明白她在說什麽。
「吾告訴汝第七次的災厄是如何度過的吧。答案就是不去防止。那個災厄無從對抗，與吾一同戰鬥的基思卡努也和植物一起毀滅了。然後在災厄過去之後，吾才用上位元素盡可能將世界複原了。」
植物毀滅了的話，其中樞基思卡努的意識消失也是必然的吧。交替至尤克特拉希爾的世代，一定就是在這時候發生的。但是最根本的問題——
「你說複原世界……那種事有可能辦到嗎？」
那實在是太過難以想象，讓我無法完全聽信，所以我對弗栗多這麽問道。
「那是耗費本身就是上位元素的吾之存在，所以才能夠達成。不……嚴格說來，那是吾的上一代吧。如今的吾就像是殘渣一樣，已經連創造生命都心有餘而力不足，也沒有足以複原世界的上位元素。汝等大概不知道吧，上位元素是有限的。」
弗栗多語帶自嘲地回答完，目光瞪視著我。
「但是，如此令人絕望的第七次災厄也隻是前兆。基思卡努分析『本體』遲早會抵達蓋亞，然後如此預言——世界會因第九次災厄而毀滅。」
「……！」
那確實是理所當然的結論。既然第九次災厄更甚於第七次，那麽滅亡就無法避免。因為在第七次那時候，世界就已經放棄阻止災厄了。
如果世界隻能複原一次，那就真的無計可施了。
「但是，吾也不願看著挺身拯救的世界再次毀滅。因此吾決定使蓋亞的生命本身更為強韌，提升生存機率，那就是利用『d』增產抗體龍種的計劃。然而那個嚐試卻被汝等——不，被尤克特拉希爾阻止了。」
弗栗多恨恨地看向蒂亞，蒂亞則是露出有些困擾的表情開口說道：
新誕生的『全知回路』的中樞意識——尤克特拉希爾再也不想死
「基思卡努毀滅後，新生的『全知回路』的中樞意識——尤克特拉希爾再也不想死了，於是把維持自己的存在設定為最優先事項。所以他盡可能收集權能，隻想讓自己存活下來……」
「存活……他向我提出交易，想要占據我的意識——就是為了這個原因嗎？」
我想起身體的控製權差點被尤克特拉希爾奪走的時候，所以提出這個問題。
那時，尤克特拉希爾不擇手段想要支配我。如果不是夏洛特的幫助，我的意識應該就被完全占據了。
「對，如果悠真的是諾因，應該就會有對抗第九次災厄的抗體吧？尤克特拉希爾認為得到那個抗體，就是提升生存機率最好的方法。」
聽到蒂亞這麽說，弗栗多仍是不愉快地皺起眉頭。
「哼——既然沒有對抗手段，又怎麽可能會有新的抗體龍種誕生？根本就不該期待諾因的存在，而且……」
弗栗多說到一半打住，凝視著我的臉。
「什麽？」
我感到在意，催促她說下去，隻見弗栗多表情透露出微微的恐懼。那副模樣，宛如想象到不願考慮的可能性。
「如果汝是諾因的話——肯定已經遇見過了才對。」
「遇見？遇見什麽——」
我要求說明，弗栗多則是輕輕歎一口氣，接著說道：
「遇見第九次的災厄——第九龍。」
「什麽……」
我倒抽了一口氣，注視弗栗多的眼睛，心想她說的是真的嗎？然而弗栗多卻以嚴肅的目光開口說道：
「抗體權能會顯現在最初直接見到災厄的個體。無關種族與素質，隻是起因於偶然，就將那個個體變成抗體龍種。因此如果汝為諾因，應該早就見過災厄了才是。」
弗栗多補充說明
剛才的不足，但是我卻是愈來愈困惑。
「你說災厄……我不記得有遇過那種東西哦？」
最初直接見到的龍是『藍』之赫卡同克瑞斯——但那是弗栗多的虛構武裝，弗栗多自己也是抗體龍種的存在。
「吾想也是。沒有身為抗體龍種自覺的汝，怎麽可能會是諾因？最初被賦予權能的個體，不需他人說明也都理解自己該做的事。」
這麽說來，夏洛特的父親——也就是上一代的灰龍說過，他被賦予力量是『為了拯救世界』。這代表他最初就知道權能的用途。
然後不用想也知道，我並沒有那樣的自覺。
「不過基本上吾還是問一下好了，汝感覺到自己不是普通人，是什麽時候的事？」
看到我的表情，弗栗多似乎對自已的想法懷有自信了，她用從容不迫的語氣，仿佛順便一問似地說道。
但是我聽到她那句話的瞬間，感覺到心髒劇烈地跳動。
「——！」
「悠……？」
蒂亞擔心地看著我，然而眼前的景色卻被塗改成過去的情景。
那是我最近常夢見的，以前的記憶。對我個人而言，沒有比那個更大的災厄。
深月、深月的父母以及我，我們四人被卷入的車禍。
我與深月在那時由於上位元素生成能力覺醒，勉強保住一命，伯父和伯母卻是……搶救不及。
那時的痛苦、絕望，深深刻印在我的心裏。
我在那時看到了什麽？不，不可能看得見。因為一切都被封閉在無盡深沉、陰森無比，就連自己的存在也變得無法分辨的黑暗中——
咚咚！
竄上背脊的寒意，似乎要讓我想起什麽，在這一瞬間，激烈的敲門聲將我拉回到現實。
「——哥哥！」
我頓時驚醒，視線往門的方向看去，蓮的聲音傳入耳中。平時沉默寡言的她，聲音竟然意想不到地極為迫切，我大吃一驚，慌張地奔向門去。
「怎麽了！？」
我急忙打開門，蓮立刻猛然地抱住我。
「哥哥……姐姐！姐姐她……！」
蓮仰望著我，眼中浮現淚水，拚命地向我喊叫，她會稱呼為姐姐的隻有一個人。
「艾列拉……她怎麽了嗎？」
我把手放在蓮的肩上，壓抑著聲音問道。如果連我也焦急的話，那會讓蓮更加激動吧。
「嗯……她不見了。」
蓮點了點頭，對我這麽說道。
「不見了？」
「到處都找不到姐姐！」
蓮在洞窟內回響的叫聲，受到焦慮與喪失的恐懼所支配。
4
「唔……」
我在因蒸氣而能見度惡劣的洞窟中全速奔馳。
目標是艾列拉負責監看的另一處通路。
蓮為了與她單獨談話而到了那裏，而且也打開門確認過，卻沒有看到艾列拉的身影。
我讓驚慌失措的蓮與蒂亞和弗栗多一起回去別墅，拜托她們轉告貞德，請她接替我看守，所以另一邊不會出現防備漏洞。
蒂亞她們所說的第九次災厄的事，仍然在我腦中不停盤旋，不過關於那件事等到之後再考慮。
——艾列拉，你到哪裏去了？
盡管正在奔跑，為了不錯失她的身影，我的目光仍是四處搜尋。
雖然因為蒸氣而視野惡劣，不過由於隻有一條路，所以錯過的可能性很低。
考慮到剛才蓮平安無事，所以應該不是尼福爾入侵。也就是說，艾列拉是以自己的意誌離開崗位。
我或許應該更早跟艾列拉談話的。
後悔與為時已晚的預感在胸中翻攪。
但是當看到通道的門扉時，我驚訝地停下腳步。
白色蒸氣的煙霧中，浮現出一個人影。我慎重地接近一看，看出那是用綠色緞帶綁起馬尾的少女——艾列拉。
她似乎也發現我了，視線向這裏看過來。
有一瞬間，我差點就要感到安心了，可是我發覺要放心還太早。
我不認為蓮會說謊。她的情緒如此地動搖，所以一定是呼喚了名字，找過艾列拉了吧。如果艾列拉人在洞窟內，不可能沒聽到她的聲音。
「怎麽了嗎？物部同學？你應該在另一側的通路看守才對吧？」
我在距離她約三公尺處停步，艾列拉則是側著頭，對我這麽問道。
看她那個樣子，艾列拉似乎並不知道蓮來過。也就是說，當蓮來到這裏的時候，艾列拉是在蓮的聲音所無法傳至的地方。
「艾列拉才是呢——你剛才到哪裏去了？」
我看著艾列拉的眼睛，反過來問她，可是她卻驚訝地睜大雙眼，皺起眉頭。
「還有哪裏？我一直都在這裏呀。」
「——你說謊。因為剛才蓮來到這裏，她找不到艾列拉。」
我雖對拆穿同伴的謊言感到胸口刺痛，卻仍以強烈的語氣說道。
艾列拉聽我這麽說，微微睜大雙眼，露出了苦笑。
「這樣啊……蓮她是睡不著嗎？」
看到她並不找借口，我感到心情苦澀。
「你那時是在樓梯之上嗎？」
考慮到蓮與我的移動時間，應該隻足夠從樓梯之上——密得加爾的下層處回來而已。這麽一想，我於是向艾列拉確認。
「對，因為我有點事要辦。」
「有事要辦啊——」
她並沒有去哪裏，隻是單純上去密得加爾的下層，然後馬上就回來了，這種行動我隻想得到一個原因——那就是我們不久前所議論的事。
「你是到收得到訊號的場所，與誰取得連絡嗎？」
「…………」
艾列拉隻是露出苦笑，一句話也不回答。
我原本以為她的性格表裏如一，現在卻覺得那個笑容像是麵具一樣。我握緊拳頭，左手的龍紋發熱疼痛。
「我不知道艾列拉在做什麽，在想什麽。可是……如果你在煩惱的話，我想幫助你；你在痛苦的話，我想扶持你。所以，現在先握住我的手好嗎？」
我這麽說著，伸出左手。
「那個意思是……要我當物部同學的伴侶嗎？」
「對，其他的事之後再談。為了讓艾列拉幸福，我會竭盡全力。請你相信我吧。」
我直直注視艾列拉的雙眼這麽說道，隻見她羞紅了臉。
「簡直就像是……求婚呢。」
艾列拉害羞地搔著臉頰，移開視線，但是她的苦笑並沒有消失，笑容中還夾雜著悲傷的神色。
「我相信你。可是想到我接下來要做的事，我就不能握住你的手。不對……打從一開始，我就沒有資格和大家在一起。」
艾列拉看著我伸出的手，搖頭拒絕。
「資格……？」
「對，物部同學對我一無所知。如果知道的話，你絕對會討厭我。」
「——沒有那種事。我會證明給你看.所以你就告訴我吧。」
我將手放下，但仍然繼續注視著她，如此斷言。
「也對……最後或許是該告訴你。」
然而她用似乎已經放棄的語氣點頭答應。「最後」這個詞雖然讓我有不祥的預感，但是現在為了不打擾她說話，我閉上了嘴。
「我先前告訴過你，我曾經加入龍排斥者團體吧。」
「——對。」
聽到艾列拉這麽問，我點頭肯定。
家人的靈魂被『黃』之赫拉斯瓦爾格爾所吞噬，艾列拉便投身敵視龍與『d』的組織。但是因為她自己變
成『d』，結果就被賣給進行龍相關研究的蓮的父親——宮澤健也。
「那組織的活動，該說是非常接近尼福爾嗎……總之有許多重感的地方，所以與尼福爾有所串連。在這樣的情況下，被尼福爾吸收為該地區分部的案例也並不罕見。」
艾列拉以平靜的語氣，敘述著自己曾待過的組織。聽到尼福爾的名字出現，我更加湧起不祥的預感。
「我曾待過的組織似乎也被收入尼福爾的旗下了。組織以前的幹部聽說了我的事情，在我被移送往密得加爾的途中與我接觸，那時我真的嚇了一跳——呼吸差點停止了呢。」
艾列拉苦笑著輕鬆說道，不過我察覺她想說的真相，不禁倒吸了一口氣。
「明白了嗎，物部同學？從那時起，我就與尼福爾有所勾結了，也曾好幾次流出密得加爾的內部情報——也就是所謂的間諜。」
雖然艾列拉語帶自嘲地這麽說，但我沒有那麽簡單就能接受。
「那樣太奇怪了……你有什麽理由協助賣掉自己的組織當中的幹部呢？」
我提出這個疑問，艾列拉卻是露出非常冰冷的表情。
「——有許多理由。而且我也有非殺死學園長……非殺死『灰』不可的理由。」
「什麽……」
我大吃一驚，不自覺地往前踏出一步，但艾列拉卻有如製止我一般地伸出右手。
「牙之盾。」
宛如包覆手臂般顯現而出的，是手甲型虛構武裝。艾列拉將武裝展示給我看，靜靜地問我。
「物部同學，你知道為什麽我的虛構武裝是防具的形態嗎？」
我原本正想質問艾列拉那番要殺死夏洛特的發言，不過為了讓自己冷靜下來，我先回答她的問題。
「難道不是想守護大家——守護蓮嗎？」
艾列拉總是率先擔任防禦的任務，因此我才這麽想，但是她卻搖搖頭說「你太看得起我了」。
「是更單純的理由。因為不管是在任何情況下，我都不想拿起武器。我一拿起武器——人命看起來就輕如草芥。」
艾列拉帶著悲傷的語氣這麽說完，慢慢地解開頭上的緞帶，原本被綁著的頭發散開，流瀉至肩上。
「艾列拉？你到底是要……」
我不明白她行動的意圖，對她提出疑問。
可是艾列拉一句話也不答，注視拿在手上的緞帶後，緩緩鬆開手指，綠色的緞帶翩然落下。
但是在那條緞帶落地前，艾列拉開口了。
「——送過去。」
從她的虛構武裝吹起了風，緞帶飄起，往我的方向飛來。
見我反射性地抓住緞帶，艾列拉露出小小的微笑。
「那條緞帶是蓮第一次送給我的禮物，是我最重要的寶物……但是，那不是現在要去殺人的我可以戴的東西。」
「……你真的要去殺夏露——殺死學園長嗎？」
我握著緞帶問道，艾列拉毫不遲疑地點頭肯定。
「對。雖然聽說她是不死身，不過如果是我的話，我想我辦得到。因為我隻要拿起武器，就會知道……殺死對方的方法。」
艾列拉的眼前生成出黑色的上位元素之塊，接著上位元素變形為銀色的短刀。
艾列拉抓住在空中的短刀，那瞬間——她給人的印象變質了。
一股寒意從腳底竄起，冷汗從額頭冒出。
我的本能發出警告，我立刻往後方一跳，拉開距離。不同於與赫瑞德瑪對峙時的氛圍——這是宛如死亡在眼前形成般的感覺。
手握刀子的艾列拉，對我露出冰冷的笑容。
「在組織中第一次接受戰鬥訓練時，我發覺了自己的才能，差點殺了教官……我害怕那樣的自己……所以隻學會不需要武器的格鬥術。」
她不管是表情還是聲音，一切都是那麽銳利。即使保持足夠的距離，刀刃抵在咽喉般的感覺仍是揮之不去。
但是為什麽呢？我對於她的那種模樣並沒有感到哪裏不對勁。大概是因為那非常酷似吧，不是酷似赫瑞德瑪……而是酷似我和——我的『惡龍（法夫納）』
「那麽就把那把刀丟下，綁上這條緞帶，跟我一起回去蓮的身邊吧。」
我舉起緞帶勸說艾列拉。正因為相似，所以我理解艾列拉即將有怎樣的改變。我的直覺告訴我——那是絕對不可以踏出的一步。但是她靜靜地搖頭。
「其實我最後原本想去見蓮一麵……但是事情變成這樣，我已經不能回去了。我現在就要與尼福爾的部隊會合，一起去取『灰』的首級。」
「——我不會讓你走！」
對人兵裝——at·涅伽爾。
我生成上位元素，瞬間物質變換成對人用的射出式電擊槍。如果是這把涅伽爾，那就可以不傷及性命，癱瘓艾列拉的戰鬥力。用言語已經無法阻止她了吧，可是——唯有這些話我必須告訴她。
「艾列拉至今隱瞞的事情——我已經知道了。但是即使如此，我還是不會討厭艾列拉，我不打算推翻最初告訴你的話。為了我與蓮還有艾列拉你自己……我無論如何都要阻止你。」
我用槍口指著艾列拉，對她如此宣言。
「物部同學好溫柔，可是……你真的明白嗎？在利維坦之戰時，潛入密得加爾的尼福爾部隊——就算那是我引他們進來的，你也能原諒我嗎？」
「對，我能原諒你，不過你晚點要向伊莉絲道歉。」
我沒有動搖，能夠毫不猶豫地回答。
我的心無可撼動。即使艾列拉說的是真的，我也相信她那麽做一定有理由。就算她有殺夏洛特的動機，她其實應該也不想殺人。
那既不是我一廂情願，也不是我自以為是，而是因為至今我一直看著她，所以我能夠確信。
「哈哈——看來我還是小看你了呢。」
聽到我的回答，艾列拉驚訝得圓睜著雙眼，然後輕聲一笑，手按著下腹部。我記得那裏是艾列拉的龍紋位置。
「在艾爾利亞公園，目睹你與赫瑞德瑪的戰鬥時……我忍不住看得入迷。回到日本時，看到你拚命地想要麵對蓮，我也想為你聲援。然後當我發覺的時候，我的目光已經離不開你了。」
艾列拉輕輕撫摸腹部後，順手握刀擺出架勢。
「龍紋之所以變色，大概就是因為那樣的心情。我心中某處希望被你選中。」
「那麽……你不用客氣。我會用這隻手緊緊抓住你，不會讓你離開。」
我舉著涅伽爾這麽宣言，隻見艾列拉嘴角揚起。
「好啊——物部同學，如果你能觸碰到我的話——如果你能讓我變成你的人，我就會聽你的話。不過……你一定阻止不了我。」
隨著那句話，艾列拉往地上一蹬。她並不是後退，而是往這裏衝過來。
接近的話，被我觸碰到的風險就會提高，但是她似乎是打算用短刀來戰鬥。
「！」
因應她的逼近，我扣下涅伽爾的扳機。
洞窟內響起響亮的槍聲，啪一聲，電光在地上爆開。
——被躲過了。
在子彈命中之前，我看見她橫向跳去，目光追去卻已經不見人影。
頓時，我感到令人不寒而栗的死亡氣息。
我純粹憑借著直覺，用涅伽爾向側麵射擊。
白色的蒸氣中電光瞬閃，響亮的金屬聲響徹四周，她恐怕是用刀子擋住了吧，但涅伽爾的電擊應該會順著金屬製的刀刃傳導到身上。
然而我往子彈命中處看去，卻沒見到倒地的艾列拉，也就是說……
——她投擲短刀，擊落子彈了嗎？
當我為那令人難以置信的技術震驚時，銳利的殺意從後方刺來。
「唔！？」
一回頭，映在我眼中的是飛翔的銀色刀刃。刀子宛如順著殺意的軌跡飛來，我用涅伽爾的槍身擊落。
但是緊跟在刀子之後，艾列拉突破蒸氣出現，手上握著貌似用上位元素生成的新刀。
我雖是用涅伽爾迎擊，然而艾列拉揮起刀子——在子彈命中前放開手。
電光在空中炸開，艾列拉又一邊縮短距離，一邊揮動手臂。隨即在她周圍生成出超過十個的上位元素，然後那些同時轉變為銀色的刀刃。
「暴風，生成。」
艾列拉同時舉起裝備虛構武裝的右手，銳利地喊道。
刀刃的風暴隨著強風襲來。
麵對巨大的威脅，我的意識加速，戰意喚醒殺意。
我順著風勢往後方跳，同時用涅伽爾隻擊落那些會命中身體的刀子。
肌膚感覺得出一般來說應該不可能預測到的刀刃軌跡。與我混合在一起的『惡龍（法夫納）』，推動著我的身體。
就這樣，我撐過了刀刃的風暴，但是艾列拉與我的距離更加縮短了。
視線在延長的瞬間中交錯，艾列拉微微一笑。
她位在伸手就能觸及的距離，手上也沒有刀子，這是絕佳的機會。
可是本能告知我危險。
——這個不是空隙。
我順從直覺，一邊退後半步，一邊想要用涅伽爾的槍口對著她。
然而在這個過程中我看見了——
剛才被我彈開、在空中轉了一圈的其中一支刀子，有如被吸引一般回到艾列拉手中。
銀光疾閃——
在我扣扳機之前，涅伽爾的槍身就被切斷。如果不是有空出距離，剛才的一擊就已經命中我的要害了吧。
但並不是那樣就度過危機，艾列拉再大大往前踏出一步。
我對艾列拉擲出剩下一半的涅伽爾爭取時間，從散亂在地上的刀子中撿起一把。
可是在這一刻，艾列拉已經再次揮擊。
雖是不穩定的姿勢，我仍宛如扭轉身體般揮起刀子，回應逼近的死線。
隨即銳利響亮的碰撞聲響起，我隔著刀子與艾列拉對峙。
彼此握刀的都是右手，這次我為了觸摸到艾列拉，伸出空著的左手，但——
「物部同學果然很強呢。」
艾列拉的手突然卸去力量，她利用原本與她抗衡的我的力量，往後方跳去。
我伸出的手揮了個空，艾列拉則是在空中舉起牙之盾。為了防備物質變換所發動的攻擊，我在空著的左手生成上位元素。
虛構武裝——齊格菲。
顯現的是裝飾槍型的虛構武裝。我將槍口對準艾列拉，然而物質變換的時機則是她快我一步。
「最後能和你全力一戰，真是太好了。」
艾列拉不是對著我，而是對著頭上擊出炎塊，隨即發生了大爆炸，整個洞窟都在震動。
天花板崩落，看到巨大的岩石落下，我立刻生成反重力物質。
「斥力彈！」
隻見白光膨脹，將落下的岩石暫時推回，可是有效範圍狹小。由於將虛構武裝的上位元素一次全部用完，齊格菲從我的手中消失。
在白光的範圍外，崩落仍在持續，在蒙蒙煙塵中，艾列拉的身影消失離去。
「那麽物部同學，我要走了……不可以追過來哦？因為下次見麵時，我一定已經不是我了。就算你下不了手殺我，我也能下得了手殺你——」
即使在岩石崩落的轟然巨響中，她的聲音仍然傳入耳中。
「等一下，艾列拉！」
我喊叫著想要過去她身邊，可是由於斥力場開始減弱，大量的岩石落下，阻擋了前方的路。這樣一來，要追趕也已是不可能了。
若是用爆炸或斥力場，強行推開砂土，天花板有可能崩落得更嚴重。一有差錯，這個地下洞窟本身都會崩壞吧。
——開什麽玩笑。
但是我胸中怒氣沸騰。
「開什麽玩笑！！」
我從喉嚨擠出那樣的激情。
就算現在我的手無法觸及——我也不可以就這樣讓她走掉。我不能認同那樣的言語。
於是我再一次造出齊格菲，對著堵塞道路的砂土將槍身舉起。
這隻是我的直覺。既然無法除去物理上的障礙，聲音也無法傳達給她的話……那隻要使用不受物理法則束縛的力量就好了！
「顯靈彈！！」
我施放出的是繼承自『黃』之赫拉斯瓦爾格爾的力量，使靈魂——使精神顯現的金色粒子。
隻要提升密度，對生命體使用的話，要封住行動也是辦得到……可是以我一個人的生成量來說則是完全不足。
因此使用這個的目的並不是要拖延她的腳步。
如果是這種不受物理法則束縛的粒子，或許就能夠越過砂土——到達艾列拉身邊。說不定透過粒子，我的聲音可以傳達給她。
這是沒有確證，飄忽不定的可能性，不過我將一縷希望寄托在這些粒子上，用最大的音量及真實的心意全力呐喊。
「不管怎麽改變，艾列拉就是艾列拉！我不會放棄你！！」
我的聲音在洞窟內回蕩，充滿四周的金色粒子擴散出巨大波紋。
『————！』
然後艾列拉的思念——無聲的情感傳回來了。
這不是錯覺。她的心聲確實傳達到我的心中。
隻見如雪一般飛舞的金色粒子逐漸稀薄，消失不見。
——好，我明白了。
我注視著砂土與岩石，在胸中回應她的思念——用力握緊閃耀龍紋的左手。