1
我全身疼痛，口中滲出血的味道。
撲鼻而來的是刺鼻的汽油味。
「嗚……」
我發出呻吟，睜開眼皮，卻是什麽也看不見。一切都被封閉在黑暗中，就連自己手臂的輪廓都分不清。
直到剛才我還坐在車上。
應該正跟坐在鄰座的深月，談論著即將開始的露營。
可是周圍突然陷入一片黑暗，世界顛倒過來，然後聽見深月的悲鳴——
「深月！」
我呼喚應該就在身旁的她，但是卻沒有回應。
「伯父、伯母！」
我叫著應該坐在正副駕駛座的深月父母，但還是沒有回應。
「深月！你在吧！」
我用手摸索四周，手指觸碰到座椅的觸感與破碎的玻璃片。
「——！」
指尖感到刺痛，可能是破碎的玻璃割到手了。
不過我再次鼓起勇氣，將手伸出。
隨即這次手指觸碰到柔軟溫暖的東西，那是人類的肌膚——是某個人的手臂。
從手臂的粗細來看，我確信那是深月的手。
「深月！你沒事吧！？」
我為了確認她的狀態，嚐試在黑暗中移動，但就在那個瞬間，斷裂的不詳聲音響起，我感到世界傾斜了。
於是我領悟到這輛車處於非常不安定的狀態，我升起危機感而停下動作。
然而在我等待斷裂聲停止的時候，意識與感覺卻逐漸遠離。
剛才應該已經觸碰到的深月，現在卻找不到在哪裏。由於停止動作的關係，就連我自己的存在也變得曖昧不清。
遭到黑暗——吞噬。一切都被塗抹成黑色而逐漸消失。
我產生那樣的恐懼，於是也不管汽車是否會失去平衡，再度伸出手。
可是或許是因為自己的姿勢改變了，我的手空虛地抓空了。
「深月！！」
我呼喚著她的名字，不顧手指是否會被玻璃片割傷，用手摸索四周。
我想要光線，隻要一點點就好……能夠照亮深月所在之處的些許光線……
——噗通。
左手感到脈動，然後是從內側燒灼皮膚般的熱度。
我因為那個疼痛而發出喊叫的瞬間，一道光芒照亮世界——
「——起來，悠。」
竄過背脊的寒意，一瞬間將我從睡夢拉回現實。
「！！」
看見黑暗中落下的銀色閃光，我立刻揮起右手，將瞬間生成的上位元素變換為鋼鐵的短刀，接住了那一擊。
鏗一聲，響亮的金屬聲在黑暗中響起。
「早安。不愧是我的伴侶。」
隻見做出揮下刀刃的姿勢，露出滿足笑容的是——身穿睡衣的奇力。
她的姿勢就像是覆蓋在我身上，從上方往下看著我。
為什麽奇力會在這裏……
我一邊與奇力刀刃交鋒，一邊嚐試掌握現狀。
這個場所是位於密得加爾地下的夏洛特的別墅。我應該在其中一間房間，與伊莉絲、深月、貞德、紫音她們睡在一起才對。
室內隻有常夜燈微弱的光線照耀著，昏昏暗暗，聽得見大家的呼吸聲。
「悠，還不可以動哦？身體會觸碰到的。」
奇力浮現妖豔的笑容，製止我有所動作。
仔細一看，奇力盡管覆在我身上，卻是保持身體不會觸碰到的姿勢，她右手上的龍紋也仍然發出蒼藍光輝。
「你這是……想怎麽樣？」
「我想說若要叫醒你，這個方法最簡單快速呀。」
奇力絲毫不覺愧疚地回答後，把刀刃移了開來。
「如果我沒有反應的話，你打算怎麽辦？」
「那時候你就會因為疼痛而醒來了吧？傷口部分我會用生物體變換幫你治好，沒有任何問題。」
「……光是會痛就有問題了吧。」
奇力若無其事地說出危險的話語，我無言地歎息。
「是嗎？疼痛視情況也會變成快感的哦。以前被你刺中這裏的時候——我就感到興奮而顫抖。」
奇力手按腹部，有如懷念般地說道。
「……正是那個痛楚告訴我，你就是應該成為我伴侶的龍。」
這麽說完之後，奇力緩緩靠近我的臉。
「喂、喂，你該不會要在這種地方——」
我的目光望向就在旁邊熟睡的伊莉絲他們。
「沒問題的……不會有人醒來的。我在潛入房間之前，生成了會加深睡眠的瓦斯流入房間，所以要叫醒你也才會需要稍微強烈的刺激。」
奇力就像坦白了小小的惡作劇一般，露出了微笑。
「別亂來啊……不是猜拳決定順序了嗎？」
「是啊——可是我已經等不及了。」
在鼻尖快要觸碰到的距離，奇力火熱的眼神看著我。
「觸碰到我的話，你可能就無法再離開密得加爾囉？」
奇力似乎已經決定要成為我的伴侶了。可是關於那樣做的風險她是否確實理解，我感到不安。
「在我的立場，反正不管怎樣行動都會受到限製，結果都是相同的。而且想出去的話，靠力量出去不就好了？我沒有理由遵守他人決定的規則。」
奇力露出強勢的笑容說道，那的確像是她會說的話，可是我卻不能認同。
「你那樣擅自行動——」
「你不容許嗎？既然如此就好好調教我，目光不要離開我哦。用你的力量——讓我連骨髓都成為你的所有物吧。」
看到我義憤填膺，奇力反而笑得更開心——她縮短最後的距離。
剛才我明明可以防住銳利刀刃的一擊，然而對於接近的櫻唇卻是完全無法反應。
那個理由可能是在於殺氣的有無。
在極近距離糾纏的視線，令我感覺到的是強烈渴求我的感情。那大概就是可以稱之為好感或愛的存在。
奇力的龍紋洋溢出光芒，光芒包覆她的身體之後，隨即化為細微的粒子消散。
「嗯……」
原本嘴唇用力地壓著我的奇力，在光芒消失的同時，臉也退了開來。
「哎呀——這樣就結束了嗎？比想象中還要普通呢。」
奇力有些掃興，確認自己的身體。與深月變化時相比，感覺她的反應似乎單純明快……這是因人而異嗎？
「既然結束了就快退開。」
盡管心中對唇上殘留的觸感有所動搖，我仍是裝作平靜地說道。因為對於在奇力麵前露出弱點，我感到極為抗拒。
然而奇力卻不改變覆在我身上的姿勢，這次反而像是糾纏住我全身一般，往我身上壓了下來。
觸碰到她柔軟火熱的身體，我的心髒劇烈地跳動。
「真是的，你在說什麽呀。我們的結合接下來才是重頭戲吧？」
「重、重頭戲？」
我不知道她在說什麽而反問她，奇力則是露出豔麗的笑容。
「既然已經成為伴侶了，那麽要做的就隻有一件事吧？我們來生小孩吧——悠。」
「什麽……等、等一下！」
「我才不等。」
奇力一口回絕我，轉移成騎馬的姿勢，開始解開睡衣的鈕扣。
「喂、喂。」
看到她裸露出來的肌膚，我的思緒差點就被凍結，但是想起伊莉絲她們就睡在旁邊，我伸手想要將奇力推開。
「嗬嗬，你倒是意外地積極呢。」
然而奇力迅速地抓住我的手，抵住自己
的胸部。
手掌沉入柔軟的乳房裏，那強烈鮮明的感覺，讓我的腦中一片空白。
「嗯——你想怎樣都可以哦……」
奇力吐出火熱的氣息，用濕潤的眼眸凝視著我。
我的思考變成一片空白，逐漸被從本能湧上的衝動所吞噬。
「讓我們相愛吧，悠，為了守護我們的未來。」
奇力再度將臉靠近。
那是與先前意義不同的親吻。這不是以成為伴侶為目的的接觸，單純隻是為了相愛的舉動。
「等——」
「不好意思，可以請你到此為止嗎？」
無視我的製止，就在嘴唇即將接觸的時候——房間響起銳利的聲音。
「什麽……」
奇力非常吃驚地向後看去，我也倒抽了一口氣，往那個方向望去，隻見艾列拉站在房間的入口處。
「如果隻是不按順序插隊，我還可以睜一隻眼閉一隻眼——但是若再想更過分地偷跑的話，我可不會視而不見，蓮可能會哭泣的。」
艾列拉露出苦笑，銳利的眼神瞪著奇力。
「你是什麽時候……不，那種事無關緊要。現在氣氛正好，你別來礙事。」
奇力從驚愕中清醒，焦躁地朝著艾列拉瞪了回去。
「我剛才說了我不能視而不見吧？如果你無論如何都要繼續，那我就要用武力阻止你了。」
艾列拉以輕鬆的語氣這麽說完，擺出*自然體的架勢。那毫無破綻的姿勢與銳利無比的殺氣，令我暗自心驚。（編注：劍道、武術中的一種架勢。）
我知道她有戰鬥技術，不過沒想到竟然如此了得——
『認真』起來的艾列拉，隻是站著就散發出令人起雞皮疙瘩的壓力。
「……你似乎還有點本事，不過你以為能勝過我嗎？」
奇力似乎也看出艾列拉不是泛泛之輩，但是她仍然不失從容，強勢地回答。
「誰知道呢。不過就算我敗了，隻要引起騷動，蒂亞可是會醒來哦？我認為那樣一來你就沒有勝算了。」
「……！」
聽到艾列拉這麽說，奇力皺起眉頭。
因為她明白，隻要能幹涉上位元素的蒂亞加入戰局，她所擅長的『禍炎界』及生物體變換就會被封住了。
「……我知道了啦。今天我就忍耐些，到此為止好了。」
或許是判斷爭執也沒有意義，奇力聳聳肩站了起來。
「不過後續步驟我還是確定要做的——你要有所覺悟哦，悠。」
然後她留下這句話，任憑睡衣維持敞開的狀態，悠然地走出房間。
「真是千鈞一發呢，物部同學。」
確認奇力離去後，艾列拉對我露出苦笑。
「是、是啊……得救了。不過你是什麽時候——」
「我剛剛才到。因為我發現奇力不在，心想她該不會是過來了，所以才來看看情況。就像我剛才說的，如果隻是插隊倒也罷了……因、因為她要開始更進一步……所以我才非阻止不可。」
艾列拉紅著臉說明事情經過，然後稍稍咳嗽一聲，朝我瞪了一眼。
「不過如果物部同學振作一點，原本是不用我強出頭的哦？深月她們明明就在旁邊，希望你小不要那麽容易受誘惑。」
「……讓你見笑了。」
我在被子上正座，縮著肩膀，艾列拉隨即無可奈何地搖頭歎息。
「你如果不振作，我真的會很困擾。因為你可是蓮的哥哥哦。」
那雖是斥責的語氣，但是聲音中似乎又帶有懇求的音色。
艾列拉以認真的表情注視著我，語帶躊躇地繼續說道：
「我想蓮一定會選擇與物部同學接觸。我希望……你能成為蓮真正的家人，與宮澤健也那種最差勁的父親不同。」
艾列拉這麽說完，也不聽我的回答便走出房間。
「艾列拉……？」
她對蓮的關心還是和往常一樣，但是把她自己撇在一邊的說法卻令我感到不對勁。
可是我也不能追去艾列拉她們房間，隻能在昏暗的房間裏，皺著眉頭苦惱。
2
翌日早晨，由於是在地下的關係，所以沒有早晨的真實感，不過掌上電腦的時間是清晨六點。
我比大家更早起，來到外麵的溫泉，等待菲莉爾的到來。
「呼啊……」
浸泡在溫暖的池水裏，自然而然地眼皮變重，忍不住打哈欠。
我的睡眠完全不足。昨晚因為奇力的關係而導致意識異常清醒，花了相當久的時間才再度入睡。
「……物部同學，讓你久等了。」
正當我在發呆的時候，有人從後方跟我說話。
「啊啊，是菲莉爾啊——早安。」
我搓揉著疲倦的雙眼，向後回頭，維持著那個姿勢僵住了。
隻見菲莉爾接近而來，她穿著布料麵積非常少的白色泳裝，比用毛巾遮掩更為暴露，每走一步，豐滿的胸部也隨著搖晃。
「什麽……」
由於太過吃驚，我猛然從溫泉中站起，與在水邊停步的菲莉爾麵對麵。
「如何？這件泳裝……好看嗎？」
菲莉爾原地轉一圈，展現全身的模樣給我看。胸部的部分固然布料很小，但遮住下腹部的布料也是如此，所以幾乎和全裸沒什麽兩樣。
「好、好看是好看——但是為什麽穿泳裝……」
身穿泳裝的菲莉爾確實非常有魅力，可是令我困惑的是她為何有帶泳裝來。
「因為我就想說會有這種情況。」
然而菲莉爾卻是得意地挺起豐滿的胸部，對我比出一個勝利手勢。
「你到底是想象到怎樣的狀況啊……」
我一邊困擾著不知該看哪裏，一邊發出歎息，不過看到她左肩上閃耀著蒼藍龍紋，我想起本來的目的。
雖然表現得很活潑，但是菲莉爾身為艾爾利亞公國的公主，對於變質的風險應該是很煩惱才是。
「這個嘛……總之我們來談談吧。菲莉爾的立場最複雜，所以不要急，好好地考慮——」
「物部同學，站在那裏張開雙臂。」
可是菲莉爾卻打斷我的提案，做出這樣的要求。
「……張開雙臂？這樣嗎？」
雖然不明白她用意為何，不過我仍是依她所說，張開雙臂。
「對，就是那樣。那麽……不要動哦。」
菲莉爾接著發出指示，然後稍微退後——簡直像是拉開助跑的距離。
「喂、喂，你該不會——」
我慌張地叫出聲，菲莉爾卻不理會，奔跑而來。
「我要過去囉……物部同學。」
她晃動著豐滿胸部奔跑，在溫泉的邊緣用力一踏。
「喝啊——」
菲莉爾猛然朝著張開雙臂的我跳了過來。
「喂——」
我接住她飛奔而來的身體，但卻無法擋下衝擊力，啪一聲，我從背部開始往溫泉中沉了下去。
懷中她柔軟的身體變熱，在白色混濁的泉水中，隱約看得見微微的蒼藍光芒。
「……噗哈！！」
我抱著菲莉爾，勉強從水麵探出頭時，他的變化已經結束——龍紋發出的蒼藍光輝已經消失。
「哼哼……物部同學，這樣你就成為我的王子了。」
菲莉爾雙手環過我的脖子抱住，臉頰泛紅露出微笑。雖然她緊貼著的身體令我心跳加速，但我更感到困惑焦慮。
「菲、菲莉爾——為什麽這樣……說什麽王子，更重要
的是——你可能無法再回去當公主了哦？」
「你是在說風險的事……？不能再離開密得加爾的那個風險……？」
菲莉爾抱在我身上，微微側著頭感到疑惑。
「——對。」
我對是否會奪走菲莉爾的立埸與許多願望感到不安，不過她卻是以爽朗的表情點頭。
「確實，照現在的規則……或許會是那樣。不過就算事情如此發展，我也不打算放棄恢複公主身分哦？因為——若是不利用王族的立場，我就不能合法地娶物部同學與大家作我的新娘了。」
「咦……？」
我啞然無語，不知道她到底在說什麽。
「咦？我之前沒說過嗎？艾爾利亞公國承認同性婚姻，還有僅限於王族可以重婚。」
「不——我是有聽過……」
感覺問題不是在那裏，但是菲莉爾卻表情嚴肅地繼續說道：
「要讓物部同學當我的王子已經是決定好的事。可是物部同學也看上其他人了吧？所以我想說，把大家全部娶了當老婆——讓大家都是物部同學的家人，這樣事情就圓滿解決了。」
菲莉爾的口吻就像是在說真是個好主意，這時她微微露出惡作劇般的表情，輕聲細語地補充說道：
「不過……實際和物部同學結婚的人就隻有我而已，那樣算是一點福利吧？」
「不，我感覺那不是用福利就能打發的問題……」
我一邊感到困惑，一邊曖昧地附和——但是我發現先決條件就有問題，於是向菲莉爾問道：
「話說——雖然你說不會放棄恢複公主身分，可是實際上又能如何呢？你要動用力量逃走嗎？」
我想起奇力說過的話，擔心菲莉爾會不會把狀況想得太簡單了。
然而菲莉爾聽到我的發言，卻像是被我打敗似地歎了一口氣。
「物部同學……你有仔細在思考嗎？那樣做也不可能恢複公主身分吧。」
「我當然明白——可是，那你是要怎樣做……」
我發覺菲莉爾並不是隨口說說，於是向她詢問方法。
「規則是人想出來的，如果不合乎規則的話，那麽改變規則就好了。就像我爺爺那樣的做法。」
「什麽——」
聽到她意想不到的回答，我不禁倒抽了一口氣。
菲莉爾的祖父阿爾巴特·克雷斯特，強力主張『d』的人權，是為密得加爾本身帶來重大改革的人物。
我一直以為規則是絕對不可違背，但是對深知祖父偉大功業的菲莉爾而言，規則與世界是可以改變的。
「……我沒想到這一招。」
「物部同學，你的視野要更廣闊才行哦？因為你是我的王子呀。」
菲莉爾像是溫柔教導一般說著，在我的臉頰上輕輕一吻。
由於她的動作純乎自然，毫不猶豫，因此我花了數秒的時間才意識到我被吻了。
「喂、喂……」
「嗬嗬，物部同學……你臉紅了。」
菲莉爾非常開心地輕笑，她身體放鬆，靠在我的身上。
「因為艾列拉警告過我，所以今天就到此為止。不過……在大家起床之前，我們健全地打情罵俏吧？好嗎——王子殿下？」
「我認為這個狀況就已經不健全了……」
柔軟豐滿的雙峰直接壓在身上，雪白的肌膚傳來女孩子甜美的香氣。
我的頭腦昏昏沉沉，一股衝動讓我想要緊緊抱住她的身體。
「沒關係。隻要物部同學什麽都不做……那就是健全，是清清白白的男女互動。」
菲莉爾愉快地柔聲細語，用手指撫摸我的胸膛。
「為了我的創作活動……我要仔細詳盡地對男人的身體取材，你別在意哦。」
她的手指從我的胸膛滑到腹部——再更加向下，麻癢的感覺竄過我的背脊。
「——！」
再這樣下去就要大事不妙，我抓住菲莉爾的手臂，壓在她的身上，封鎖她的動作。
【插圖】
「咦……物部同學？」
她露出驚訝的表情看著我。
「菲莉爾——如果你真的想要健全地結束的話，那就別再刺激我了。男人這種生物比菲莉爾所想的還要不能自製哦。」
我凝視著菲莉爾的雙眼這麽告訴她，她則是顯得有些狼狽，目光四處遊移。
「好、好啊……如果是物部同學主動做不健全的事……我並不反對——」
「雖然你那樣說，可是你在發抖哦？」
我所抓著的菲莉爾的纖細手臂，傳來微微的顫抖。
「這是……興奮期待的顫抖。」
菲莉爾臉頰泛紅，小聲地反駁我。看到她堅持逞強，我歎了一口氣。
「你不必勉強。我隱約感覺得到——剛才的親吻就是你的極限了吧？」
自從親吻臉頰之後，感覺她似乎顯得格外興奮。所以我心想，她大膽的行動，說不定是為了掩飾害羞吧——
「……物部同學欺負我。」
菲莉爾羞得滿臉通紅，低下頭去，看來是被我說中了。
「菲莉爾沒資格說我吧。」
我再一次深深歎息，放開了菲莉爾。她就像腳軟一般坐倒在溫泉中，整理好泳裝稍微鬆脫的繩子。
「那麽……我不欺負你就是，正常地泡澡吧。」
「——知道了。」
我在菲莉爾的身旁坐下，隨即她在池水中握住我的手。
「隻是握手總可以吧？」
「這個嘛……勉強可以。」
「原來這樣算勉強啊。」
菲莉爾露出稍微解除緊張的表情，笑了出來。
「男人要維持當個紳士真是困難呢……」
「是啊，所以菲莉爾也要小心哦。」
我再一次提醒她，但菲莉爾卻露出別有含意的表情。
「好……我會小心。不過——剛才的物部同學也不壞哦？有點可怕又強勢的王子……或許也很好哦。」
菲莉爾的語氣不是逞強，而是打從心底這樣想。
「——你、你還真是學不乖。」
我盡管露出苦笑，內心卻是戰戰兢兢，深怕是不是讓菲莉爾發現她自己新的一麵了。
3
「……為什麽麗莎也穿泳裝？」
早餐後，我第三次在腰間圍著毛巾，前往溫泉。看到在那裏等待的麗莎模樣後，我吃了一驚。
她穿著以前見過的黑色比基尼，我的目光自然往豐滿的胸部移去。
「離開宿舍時，菲莉爾同學說最好帶著，雖然我也沒想到居然會用得著。」
麗莎用手撥動長長的金發，小小地歎了一口氣。
「果然菲莉爾也參了一腳，不過你穿起來還是一樣好看。」
或許是以前做過『戀人的練習』，讚美的話語自然脫口而出。
然而麗莎雖臉頰泛紅，卻是不滿地瞪著我。
「我說你啊——『還是一樣』這種話，對年輕女性而言並不是讚美的話語哦？就算說謊。你也要說氣比上次更美』。」
麗莎聳了聳肩，就像是在說：你還差得遠呢。
「是、是這樣嗎……我會記住，不過你看起來確實比上次更有魅力了。」
「……哼，現在才說太晚了。」
話雖如此，麗莎的聲音也顯得有些喜悅。
「不，我是說真的。和上次的麗莎好像有哪裏不同——啊，該不會……是不是胸部變大了？」
我看著仿佛要從黑色泳裝迸出的豐滿雙峰說道，隻見她的臉瞬間脹紅
。
「你、你在看哪裏！？那不是誇獎，隻是在性騷擾而已！」
麗莎用手遮住胸部，聲音嘶啞地叫道。
「抱、抱歉。」
「真是的……明明接下來必須要談重要的事，緊張的心情都沒了。總之先坐這裏吧。泡腳就是隻將腳浸在溫泉裏吧？」
麗莎坐在溫泉邊緣，一邊將腳放入熱水中，一邊這麽問我。
「是啊。隻不過這種泡湯方式，我也隻經驗過一次而已。」
與深月和父母去的溫泉旅行，記得當時所住宿的旅館好像可以泡腳，不過記憶卻有些曖昧。
大概對以前的我而言，那並不是多麽有趣的經驗吧。
我離開麗莎大約一公尺的距離，然後在溫泉邊坐下。
「是嗎？我以為這在日本是一般的入浴法。」
麗莎這麽說著，在熱水裏踢動著腳。隻見小小的水花在水麵散開。
「我想是看地方而定吧。不過——意外地舒服呢。」
與深月和菲莉爾一起洗時，身體很快就熱起來，不過如果是這樣的話，似乎就能慢慢談話了。
「是啊，水的溫度稍熱，周圍也潮濕悶熱……這樣足夠讓身體溫暖了。」
麗莎也同意我的話，舒服地吐出氣息。
這時我們的對話暫停，洞內隻剩下水聲。我感覺到麗莎正在找尋詞匯，所以我刻意什麽也不說，等待她開口。
藉由空氣，便能夠隱約察覺對方在想什麽，這是我們為了像一對戀人而彼此努力練習的結果。
「——物部悠。」
「什麽事？」
聽到她的呼喚，我輕鬆地回應。
「你……對於選上我們後悔了嗎？」
麗莎視線移向我，有如在試探著什麽似地問道。
「後悔嗎——因為結果變成單方麵將風險塞給你們，所以我感到過意不去。隻不過……就算明知會變成現在這樣的狀況，我應該還是同樣會想奪回伊莉絲。所以與其說我沒有後悔，倒不如說我沒有後悔的資格。」
因為說謊對她無效，所以我不多做掩飾，坦白地回答。
「嗬嗬——這的確像是你會說的回答。那麽再問一個問題……即使陷入危機的不是伊莉絲同學而是我，你也能做出同樣的事情嗎？」
「對。」
這個問題我可以毫不猶豫回答。
實際上能不能做到同樣的事我無法保證，但是如果隻有一個方法的話，我大概會賭上一切嚐試那個方法吧。
「——能聽到你那句話就夠了。這樣我的心意也已經決定好了。」
麗莎滿足地微笑，然後稍微縮短與我的距離。
「這樣好嗎……？」
就算不聽她明確回答，我也明白現在麗莎決心要觸碰我了。
「對，關於風險的問題，昨天我和菲莉爾同學已經商量出結論了。你已經聽她說過了吧？」
麗莎表情毫不猶豫，點頭肯定，對我這麽問道。
「因為規則是人決定的，所以如果不合乎規則的話，靠自己改變就好了——是這樣嗎？」
「對。我的意見也與菲莉爾同學相同。如果規則不當地想要束縛我們，那就隻要從正麵迎戰就可以了。而且……」
麗莎說到這裏暫時停頓，露出了苦笑。
「我們的龍紋變色，原因未必隻出在你一人身上。」
「……什麽意思？」
我原本認為全部都是我的責任，所以我困惑地問道。
「在伊莉絲同學身旁的紫音是因為卷入而被選上，這個我可以理解。可是你明明也使身在遠處的我們龍紋變了色，密得加爾的『d』卻完全不受影響，這太不自然了。」
「不，我認為那是距離的問題……」
日本與密得加爾隔了相當遠的距離，我認為其他的『d』沒有被選上，就是因為這個理由，不過麗莎的意見似乎不同。
「但是在『d』出現率最高的日本，應該還有不少尚未發現的『d』。如果單純是距離問題，那麽她們的龍紋也會變色，周圍也會知道這個異常狀況了吧。」
「聽你這麽一說……確實或許是那樣呢。」
隱藏能力生活的人，一旦龍紋發光，要隱藏也會變得困難。更何況應該也會有人對這個異狀感到可怕，自己出來自首吧。
「所以我認為，龍紋會變色包含有其他的因素，然後經過我反複思考，發現了一個共通點。」
「共通點？」
我催促她繼續說下去，麗莎卻不知為何雙頰泛紅，刻意咳嗽一聲。
「嗯哼——那就是……對、對你懷有好感……這個因素。」
「什麽……」
聽到她指出我完全沒有想過的因素，我發出笨拙的驚叫聲。
「深月同學、蒂亞同學、菲莉爾同學、奇力小姐固然不用說……蓮同學在日本時也對你敞開心房了。艾列拉同學很喜歡你，這也是看得出來的事。還有我也……那個……不、不討厭你。」
麗莎一口氣說完，紅著臉注視著我。
「這純粹隻是我擅自推測……我一定是以自己的意誌接受了你的顏色，所以……我也有責任。而被你選上——我打從心底感到喜悅。」
麗莎說到最後已經是有如呢喃一般，不過那句話我仍確實聽見了。
這徹底的告白，讓我的心跳快得像打鼓，臉上突然熱了起來。
「麗莎……」
「啊……我、我說了奇怪的話呢。總之我選擇觸碰你——就是這麽回事！所、所以……雖然這樣做相當害羞……不過還是拜托你了。」
麗莎羞到連耳根子都紅了，她站起來，轉身背對著我。
然後她動作緊張地彎下腰，對我擺出渾圓的臀部。
【插圖】
「咦……到、到底要做什麽……」
由於麗莎的姿勢太過煽情，我的腦中一片空白。
「做、做什麽……看就知道了吧？我、我的龍紋是……在屁股上麵。」
聽她這麽一說我才看到，隔著黑色的泳裝，確實有淡淡的光芒透出。隻見麗莎害羞地用手指將泳裝拉開一些，給我看蒼藍的龍紋。
「……！」
可是奪走我目光焦點的不是龍紋，而是布料麵積變少的，麗莎的雪白屁股。
頓時一道熱流從身體的深處湧上，我為了壓抑那道熱流而咽下一口唾液。
「不、不是，龍紋的位置我知道了——我想問的是為什麽擺出那樣的姿勢……」
「……為什麽？不是需要親吻龍紋嗎？我聽深月同學說你是對她這麽做的。」
麗莎屁股對著我，訝異地往我這裏看過來。
「慢、慢著，那單純是深月的講究……或者該說是請求，並沒有非得親吻龍紋不可的必要哦？隻要隨便觸碰身體任何一個地方就可以了。」
「咦？」
麗莎瞠目結舌地看著我。
看來她似乎是聽了深月的話之後，產生了很大的誤會。
麗莎原本已經很紅的臉更加火熱，朝向我的屁股開始不住顫抖。
我猶豫著不知該對她說什麽，總之先提出這樣的提案。
「呃……如果麗莎想那樣做的話，其實屁股也不是不可以——」
但是我這句話似乎成了最後的導火線，麗莎的臉紅到極點地大叫。
「不、不用了！」
然後她猛力潛入熱水中。
大概是由於太過丟臉，隻能躲起來了吧。
「…………」
我搔著臉頰，看著從池水中浮出的氣泡。
但是隔了許久都不見麗莎探出頭來，我漸漸開始擔心起來。
「喂、喂，麗莎！」
看到湧起的泡泡停止，我趕緊用手摸索她潛下去的地方。
手指觸碰到某個柔軟之物的瞬間，蒼藍的光芒在混濁的泉水中閃耀，我循著那道亮光將麗莎拉起。
「噗哈……呼呼……呼呼……」
麗莎似乎是一直閉氣，當她的臉一離開水麵，立刻不斷地喘氣。她滿臉通紅，眼中流出淚水，不過她會變成這樣的原因，並不單隻是喘不過氣吧。
「嗚嗚……我做了非常不知羞恥的行為，沒有臉再見你了。」
麗莎雙手遮住臉，沮喪地垂下肩膀。
「誰都會有誤會的時候，不要太沮喪了。」
雖然我這麽鼓勵她，但她仍是遮住臉搖頭。
「不可能呀！連和你接觸的重要瞬間都在慌亂之中結束了……這是最壞的體驗。」
包覆著她的蒼藍光芒已經消失。與深月那時相比，果然變化得太輕易了。
「就麗莎來說，怎樣才是理想的方式呢？」
「……因為是特別的行為，果然還是親吻比較好。啊、並、並不是僅限於屁股哦？」
麗莎再度麵紅耳赤，這樣補充說道。我思考這種時候如果是『戀人』會怎麽做，然後握住她的手。
就算彼此都有責任，改變她的人卻是我，所以我想至少也要實現她的願望。
「那麽——這樣可以嗎？」
我忍住害羞的感情，親吻麗莎的手背。
「什麽……你、你……」
或許是太過震驚吧，麗莎張口看著我。
「果然之後再補沒有意義嗎？」
我心想這樣該不會是做錯了，苦笑著放開她的手，但是這時麗莎的表情就像驚醒過來般，用力地搖著頭。
「不、不會……我非常高興。你、你也不是做不到嘛。」
臉頰泛紅的麗莎這麽說完，傲嬌地別過頭去。
「太好了，看來我總算是及格了。」
看到麗莎稍微恢複了精神，我安心地鬆了一口氣。
「我先說清楚，這絕不是滿分哦？」
麗莎盡管這麽說，卻仍是用手按著被我親吻過的手背，露出了開心的微笑。
看到那個表情我忍不住心跳了一下，回答她「我會再精進的」。
「好舒服的溫泉呢。」
「嗯……很舒服。」
「是啊……」
「嗯。」
午餐後，我與蓮一起泡著溫泉，進行著簡短的談話。
像這樣接連入浴，我似乎也開始不適了，腦袋昏沉沉的，沒辦法順利帶起話題。
不過蓮似乎也不在意，她把用熱水沾濕的毛巾包入空氣，弄得像是水母一般膨脹。
「蓮對於風險的事是怎麽想的？」
雖然無言的時間並不會感到不自在，不過我心想再這樣下去，直到我泡到昏倒為止都談不了話，所以我直接切入正題。
「……我不在乎，反正我也不想回去爸爸那裏。」
蓮將毛巾做成的水母用力握緊，語氣強烈地回答。
「這樣啊……」
「嗯。」
蓮點頭肯定，然後再一次讓扁掉的毛巾膨服。
蓮的父親——宮澤健也是一個不及格的父親，關於這點我可以說是再清楚不過。蓮麵對麵和他吵了架，對父親已經不抱任何期待，揚言隻要有我和艾列拉就足夠了。
「那麽……現在總之先把龍紋的變色治好吧？」
為了減少強製搜查時的風險，我這麽提案。
「……嗯。」
可是蓮卻不點頭答應，露出像是猶豫的表情。
「不——抱歉。這不是可以輕易決定的事。自己變成別的存在這種事，你一定覺得很可怕吧。」
我心想，不小心變成感覺像在催促她做決定，於是急忙修正。
隨即蓮搖了搖頭。
「我其實……並不害怕。能夠變得和哥哥一樣的話……一定可以安心。不過——」
蓮說到這裏停下，注視著手中的毛巾水母。
我不再催促，一句話也不說，等待她接下來的話語。
「……隻有我的話，我不要。姐姐也一起比較好。」
過了一會兒後，蓮靜靜地這麽說道。
「艾列拉也一起？」
因為我知道她會稱呼為姐姐的人隻有艾列拉，所以我這麽問道。
「嗯。」
蓮明確地深深點頭，用認真的表情向我懇求。
「哥哥，拜托你。」
「……那要看艾列拉的決定。我總不能無視艾列拉的意誌，強行觸摸她。」
隻要是蓮的請求，我都想要盡可能成全她，但唯有這件事，我無法輕易答應。
「嗯——不是。」
蓮的語氣有點生氣，她瞪著我。
「不是？」
「嗯。我想說的是如果姐姐拒絕……我希望哥哥說服她。」
看到蓮非常認真的眼神，我感到困惑。
「雖然你教我說服她……但如果是艾列拉的決定，我也沒有權力插嘴——」
「不對！」
這次蓮發出比剛才更強烈的聲音，否定我的話。
「不是什麽權力的問題，是哥哥……想不想讓我和姐姐幸福的問題。」
「……！」
聽到蓮說的話，我才發覺我想錯了。交給別人決定，在某種意義上是放棄責任。
菲莉爾和麗莎對於風險的問題，自己找出了解決方法，得到了答案，所以我才不自覺地放棄了思考。
但是，本來最重要的，應該是我今後要怎麽做——要怎樣才能夠讓背負風險的蓮她們幸福。
「——是啊。抱歉。給我一點時間考慮。」
「嗯。」
我對她道歉，蓮點點頭。
我感受著她的視線，思考蓮與艾列拉的現狀。
蓮在那個父親的身邊不會幸福，她衷心盼望我和艾列拉待在她身邊。那麽對於蓮的幸福而言，艾列拉就是不可或缺的了，可是艾列拉又是如何呢？
艾列拉身為宮澤健也的養女，能依靠的也隻有他一個人。如果不與我接觸，成人後失去能力的艾列拉，應該會被送回他身邊。
但是我認為艾列拉不會選擇和他生活。對於失去能力的艾列拉，宮澤健也很有可能不會感興趣。
在那之後，艾列拉要怎麽辦呢？她應該足夠堅強，能夠自己找到幸福。可是——
『我希望……你能成為蓮真正的家人。』
昨夜艾列拉說的話——她那時的表情閃過我的腦海。
我感覺——現在必須要注意她才行。我的直覺告訴我，不能把她交給除了我以外的其他人。
內心深處滲透出微微的焦慮感，那是在伊莉絲差點被奪走時所感覺到的——強烈衝動的預兆。
啊啊——原來是這樣。
我忽地想通了。
麗莎說過，或許是她們自己希望龍紋變色，不過在我心中的某處也有這樣的願望。
為了不希望她們被別的存在奪走——我想將她們的龍紋染成自己的顏色。
「蓮，我好像一直弄錯了。」
「嗯？」
聽到我這麽說，蓮微微側著頭感到疑惑。
「我大概是以自己的意誌選中大家。因為我想要親手保護大家——不希望你們被奪走，所以我才選中你們做為伴侶。」
我舉起閃耀著龍紋的左手，注視著蓮的雙眼。
「那一定是我希望蓮與艾列拉幸福……不想把那樣的責任交給其他人，所以我想我應該對大家這麽說——」
我一邊說，一邊堅定自己的心，對著蓮伸出左手。
「今後不管發生任何事，我都一定會支持著你。絕對不會讓你不幸，所以請讓我保護蓮。」
這才是我的願望，而選擇的人是她們。我應該更早認知這樣的立場才對。
「……！」
蓮驚訝地圓睜雙眼，然後紅著臉，手按在胸前。那裏是她的龍紋所在。
「哥哥也會對姐姐……說同樣的話嗎？」
蓮楚楚可憐地注視著我，有如呢喃般地問道。
「對。然後就算被拒絕一次，我也不會放棄。為了蓮和我自己，我都要說服她。」
「……嗯。」
蓮原本僵硬的表情緩和下來，微微點頭回應。
接著她用那兩隻小手，緊緊握住我的左手。
「我相信哥哥。」
隨即彼此的龍紋發出耀眼光芒，蒼藍的光包覆蓮的全身。
那耀眼的程度讓我一瞬間閉起眼睛，再度睜開時，蒼藍光芒已經消失。
蓮握著我的手，視線移向失去顏色的龍紋。
「……結束了嗎？」
「是啊，大概。」
我點頭肯定，蓮則像是鬆了一口氣，露出了微笑。
「這樣子……哥哥就更是哥哥了。」
蓮開心地拉著我的手靠近身體。
或許是『哥哥』的意識增強，讓害羞的心情變得薄弱了吧，蓮仿佛貓一般，用臉頰磨蹭我的手臂。
「是啊。」
我露出苦笑，撫摸蓮的頭。
看著舒服得眯起眼睛的蓮，我暗自下定決心，要把剛才的話，說給剩下的艾列拉與蒂亞聽。
轟隆——
不過就在此時——洞窟出現輕微的搖晃，響起低沉的震動聲。
「地震……不對，是從上麵傳來？」
蓮嚇得抓住我，抬頭看著上方，由於震動影響，天花板掉下細碎的岩石碎片。
「或許是地上發生什麽事了。總之，我們回去大家那邊。」
「嗯。」
蓮繃緊表情點頭回應。
震動會傳至這麽深的地下，一定不是尋常之事。
我祈禱著夏洛特她們能平安，向洞窟的天花板看去。
5
「——主炮·複製巴別塔，命中。環狀多重防衛機構的最終防衛線——從三十六至四十號的防壁確認破壞。」
「嗯……威力不差。不過以舊文明的遺產而言，稍嫌不夠力。就算趕得及完成，對龍是否有用也很難說。」
聽過部下的報告，洛基·約頓海姆不感興趣地說道。
場所是戰艦納吉爾法的艦橋，洛基注視著被破壞的防壁後方所顯露出來的島嶼，下達指示。
「本艦隊在此待命，派遣輕型艇的登陸部隊過去。直升機的降落部隊還先別動，島的自動對空係統很有可能還正常運作。」
「了解。」
聽著部下將命令傳達至各部門，洛基靜靜地提高殺意。
為了使自己的利刃，到達可恨的『灰』之咽喉——
「那些家夥……終於動手了。」
夏洛特·b·羅德在時鍾塔最上層私人房間的陽台，語氣苦澀地說道。
環狀多重防衛機構的防壁已遭受廣範圍的破壞，無法再阻擋艦隊的入侵。
「我明明已經回複會接受搜查，竟然還動用這麽粗暴的手段……」
「因為我方的拖延策略太露骨了吧。環狀多重防衛機構不受控製，無法降下防壁……這個借口實在有點勉強。」
退在夏洛特一步之後，瑪伊卡，斯圖爾特帶著些許受不了的語氣說道。
「有、有什麽辦法。因為沒有其他方法可以延後搜查的時間呀。不過……這樣就明白對方的心態了。」
夏洛特手扶在陽台的欄杆上，目光銳利地注視遠方的艦隊。
「這次的事件，雖然形式上是采取搜查的方式，但是——本質是密得加爾與尼福爾的戰爭。目標恐怕是我，不過也有可能會危及學生們。」
夏洛特這麽說著，將拇指放入自己的口中，用尖銳的犬齒咬下。
受傷的指尖冒出紅色的血珠，滴落至地麵。
「夏洛特小姐，您該不會是要——」
看到那個畫麵，瑪伊卡露出僵硬的表情。
「把刀拿出來，瑪伊卡。」
「……是。」
受到夏洛特的命令，瑪伊卡將隱藏在衣服袖子裏的短刀取出。那把出鞘的短刀上，深深雕刻著有如植物葉脈的溝紋。
「我把我的血托付給你。成為『支配血主』的牙，在那些人身上刻下屬於仆人的印記吧。」
「——遵命。」
瑪伊卡跪在地上，恭敬地捧著短刀。夏洛特將手伸至短刀上，讓血液從手指滴落。
落在刀刃上的血流入溝紋，刀身上浮現出紅色的圖紋。夏洛特一縮回手，瑪伊卡立刻將短刀收回刀鞘。
「把庫存的『血彈』交給遙。」
「……她能夠對人開槍嗎？」
瑪伊卡站起身，表情帶有些許的陰鬱。
「她也是與我訂下契約的眷屬，要是不替我工作就傷腦筋了。放心，隻要不打到頭就不會死啦。」
夏洛特冷然地這麽說完，舔了一下拇指的傷口，隨即非但出血止住，連傷口本身也消失得不留痕跡。
「我明白了。那麽我會轉告她。」
「好，動作要快。若是在學生被擒做人質後就來不及了。別讓他們占了先機。」
「是。」
瑪伊卡點頭答應，正準備要走出房間。但是握住門把的時候，她停下動作，頭也不回地向夏洛特問道：
「——這樣真的好嗎？像這樣的權能使用法……像李奧納多大人那樣的生存方式……應該都不是您想要的才對。」
聽到她的質問，夏洛特仍是望向窗外，背對著瑪伊卡，平靜地回答。
「——沒關係。而且再過不久，我將會用這個權能支配世界。我已經做好背離人道的覺悟。」
「……夏露！你沒有那種義務——」
「瑪伊卡。」
瑪伊卡語氣激動，差一點就要轉身回頭，卻被夏洛特銳利的聲音製止。
「……我向你道謝。」
聽到夏洛特小聲說出的這句話，瑪伊卡緊緊握拳，然後不再言語，快步離開此處。
我全身疼痛，口中滲出血的味道。
撲鼻而來的是刺鼻的汽油味。
「嗚……」
我發出呻吟，睜開眼皮，卻是什麽也看不見。一切都被封閉在黑暗中，就連自己手臂的輪廓都分不清。
直到剛才我還坐在車上。
應該正跟坐在鄰座的深月，談論著即將開始的露營。
可是周圍突然陷入一片黑暗，世界顛倒過來，然後聽見深月的悲鳴——
「深月！」
我呼喚應該就在身旁的她，但是卻沒有回應。
「伯父、伯母！」
我叫著應該坐在正副駕駛座的深月父母，但還是沒有回應。
「深月！你在吧！」
我用手摸索四周，手指觸碰到座椅的觸感與破碎的玻璃片。
「——！」
指尖感到刺痛，可能是破碎的玻璃割到手了。
不過我再次鼓起勇氣，將手伸出。
隨即這次手指觸碰到柔軟溫暖的東西，那是人類的肌膚——是某個人的手臂。
從手臂的粗細來看，我確信那是深月的手。
「深月！你沒事吧！？」
我為了確認她的狀態，嚐試在黑暗中移動，但就在那個瞬間，斷裂的不詳聲音響起，我感到世界傾斜了。
於是我領悟到這輛車處於非常不安定的狀態，我升起危機感而停下動作。
然而在我等待斷裂聲停止的時候，意識與感覺卻逐漸遠離。
剛才應該已經觸碰到的深月，現在卻找不到在哪裏。由於停止動作的關係，就連我自己的存在也變得曖昧不清。
遭到黑暗——吞噬。一切都被塗抹成黑色而逐漸消失。
我產生那樣的恐懼，於是也不管汽車是否會失去平衡，再度伸出手。
可是或許是因為自己的姿勢改變了，我的手空虛地抓空了。
「深月！！」
我呼喚著她的名字，不顧手指是否會被玻璃片割傷，用手摸索四周。
我想要光線，隻要一點點就好……能夠照亮深月所在之處的些許光線……
——噗通。
左手感到脈動，然後是從內側燒灼皮膚般的熱度。
我因為那個疼痛而發出喊叫的瞬間，一道光芒照亮世界——
「——起來，悠。」
竄過背脊的寒意，一瞬間將我從睡夢拉回現實。
「！！」
看見黑暗中落下的銀色閃光，我立刻揮起右手，將瞬間生成的上位元素變換為鋼鐵的短刀，接住了那一擊。
鏗一聲，響亮的金屬聲在黑暗中響起。
「早安。不愧是我的伴侶。」
隻見做出揮下刀刃的姿勢，露出滿足笑容的是——身穿睡衣的奇力。
她的姿勢就像是覆蓋在我身上，從上方往下看著我。
為什麽奇力會在這裏……
我一邊與奇力刀刃交鋒，一邊嚐試掌握現狀。
這個場所是位於密得加爾地下的夏洛特的別墅。我應該在其中一間房間，與伊莉絲、深月、貞德、紫音她們睡在一起才對。
室內隻有常夜燈微弱的光線照耀著，昏昏暗暗，聽得見大家的呼吸聲。
「悠，還不可以動哦？身體會觸碰到的。」
奇力浮現妖豔的笑容，製止我有所動作。
仔細一看，奇力盡管覆在我身上，卻是保持身體不會觸碰到的姿勢，她右手上的龍紋也仍然發出蒼藍光輝。
「你這是……想怎麽樣？」
「我想說若要叫醒你，這個方法最簡單快速呀。」
奇力絲毫不覺愧疚地回答後，把刀刃移了開來。
「如果我沒有反應的話，你打算怎麽辦？」
「那時候你就會因為疼痛而醒來了吧？傷口部分我會用生物體變換幫你治好，沒有任何問題。」
「……光是會痛就有問題了吧。」
奇力若無其事地說出危險的話語，我無言地歎息。
「是嗎？疼痛視情況也會變成快感的哦。以前被你刺中這裏的時候——我就感到興奮而顫抖。」
奇力手按腹部，有如懷念般地說道。
「……正是那個痛楚告訴我，你就是應該成為我伴侶的龍。」
這麽說完之後，奇力緩緩靠近我的臉。
「喂、喂，你該不會要在這種地方——」
我的目光望向就在旁邊熟睡的伊莉絲他們。
「沒問題的……不會有人醒來的。我在潛入房間之前，生成了會加深睡眠的瓦斯流入房間，所以要叫醒你也才會需要稍微強烈的刺激。」
奇力就像坦白了小小的惡作劇一般，露出了微笑。
「別亂來啊……不是猜拳決定順序了嗎？」
「是啊——可是我已經等不及了。」
在鼻尖快要觸碰到的距離，奇力火熱的眼神看著我。
「觸碰到我的話，你可能就無法再離開密得加爾囉？」
奇力似乎已經決定要成為我的伴侶了。可是關於那樣做的風險她是否確實理解，我感到不安。
「在我的立場，反正不管怎樣行動都會受到限製，結果都是相同的。而且想出去的話，靠力量出去不就好了？我沒有理由遵守他人決定的規則。」
奇力露出強勢的笑容說道，那的確像是她會說的話，可是我卻不能認同。
「你那樣擅自行動——」
「你不容許嗎？既然如此就好好調教我，目光不要離開我哦。用你的力量——讓我連骨髓都成為你的所有物吧。」
看到我義憤填膺，奇力反而笑得更開心——她縮短最後的距離。
剛才我明明可以防住銳利刀刃的一擊，然而對於接近的櫻唇卻是完全無法反應。
那個理由可能是在於殺氣的有無。
在極近距離糾纏的視線，令我感覺到的是強烈渴求我的感情。那大概就是可以稱之為好感或愛的存在。
奇力的龍紋洋溢出光芒，光芒包覆她的身體之後，隨即化為細微的粒子消散。
「嗯……」
原本嘴唇用力地壓著我的奇力，在光芒消失的同時，臉也退了開來。
「哎呀——這樣就結束了嗎？比想象中還要普通呢。」
奇力有些掃興，確認自己的身體。與深月變化時相比，感覺她的反應似乎單純明快……這是因人而異嗎？
「既然結束了就快退開。」
盡管心中對唇上殘留的觸感有所動搖，我仍是裝作平靜地說道。因為對於在奇力麵前露出弱點，我感到極為抗拒。
然而奇力卻不改變覆在我身上的姿勢，這次反而像是糾纏住我全身一般，往我身上壓了下來。
觸碰到她柔軟火熱的身體，我的心髒劇烈地跳動。
「真是的，你在說什麽呀。我們的結合接下來才是重頭戲吧？」
「重、重頭戲？」
我不知道她在說什麽而反問她，奇力則是露出豔麗的笑容。
「既然已經成為伴侶了，那麽要做的就隻有一件事吧？我們來生小孩吧——悠。」
「什麽……等、等一下！」
「我才不等。」
奇力一口回絕我，轉移成騎馬的姿勢，開始解開睡衣的鈕扣。
「喂、喂。」
看到她裸露出來的肌膚，我的思緒差點就被凍結，但是想起伊莉絲她們就睡在旁邊，我伸手想要將奇力推開。
「嗬嗬，你倒是意外地積極呢。」
然而奇力迅速地抓住我的手，抵住自己
的胸部。
手掌沉入柔軟的乳房裏，那強烈鮮明的感覺，讓我的腦中一片空白。
「嗯——你想怎樣都可以哦……」
奇力吐出火熱的氣息，用濕潤的眼眸凝視著我。
我的思考變成一片空白，逐漸被從本能湧上的衝動所吞噬。
「讓我們相愛吧，悠，為了守護我們的未來。」
奇力再度將臉靠近。
那是與先前意義不同的親吻。這不是以成為伴侶為目的的接觸，單純隻是為了相愛的舉動。
「等——」
「不好意思，可以請你到此為止嗎？」
無視我的製止，就在嘴唇即將接觸的時候——房間響起銳利的聲音。
「什麽……」
奇力非常吃驚地向後看去，我也倒抽了一口氣，往那個方向望去，隻見艾列拉站在房間的入口處。
「如果隻是不按順序插隊，我還可以睜一隻眼閉一隻眼——但是若再想更過分地偷跑的話，我可不會視而不見，蓮可能會哭泣的。」
艾列拉露出苦笑，銳利的眼神瞪著奇力。
「你是什麽時候……不，那種事無關緊要。現在氣氛正好，你別來礙事。」
奇力從驚愕中清醒，焦躁地朝著艾列拉瞪了回去。
「我剛才說了我不能視而不見吧？如果你無論如何都要繼續，那我就要用武力阻止你了。」
艾列拉以輕鬆的語氣這麽說完，擺出*自然體的架勢。那毫無破綻的姿勢與銳利無比的殺氣，令我暗自心驚。（編注：劍道、武術中的一種架勢。）
我知道她有戰鬥技術，不過沒想到竟然如此了得——
『認真』起來的艾列拉，隻是站著就散發出令人起雞皮疙瘩的壓力。
「……你似乎還有點本事，不過你以為能勝過我嗎？」
奇力似乎也看出艾列拉不是泛泛之輩，但是她仍然不失從容，強勢地回答。
「誰知道呢。不過就算我敗了，隻要引起騷動，蒂亞可是會醒來哦？我認為那樣一來你就沒有勝算了。」
「……！」
聽到艾列拉這麽說，奇力皺起眉頭。
因為她明白，隻要能幹涉上位元素的蒂亞加入戰局，她所擅長的『禍炎界』及生物體變換就會被封住了。
「……我知道了啦。今天我就忍耐些，到此為止好了。」
或許是判斷爭執也沒有意義，奇力聳聳肩站了起來。
「不過後續步驟我還是確定要做的——你要有所覺悟哦，悠。」
然後她留下這句話，任憑睡衣維持敞開的狀態，悠然地走出房間。
「真是千鈞一發呢，物部同學。」
確認奇力離去後，艾列拉對我露出苦笑。
「是、是啊……得救了。不過你是什麽時候——」
「我剛剛才到。因為我發現奇力不在，心想她該不會是過來了，所以才來看看情況。就像我剛才說的，如果隻是插隊倒也罷了……因、因為她要開始更進一步……所以我才非阻止不可。」
艾列拉紅著臉說明事情經過，然後稍稍咳嗽一聲，朝我瞪了一眼。
「不過如果物部同學振作一點，原本是不用我強出頭的哦？深月她們明明就在旁邊，希望你小不要那麽容易受誘惑。」
「……讓你見笑了。」
我在被子上正座，縮著肩膀，艾列拉隨即無可奈何地搖頭歎息。
「你如果不振作，我真的會很困擾。因為你可是蓮的哥哥哦。」
那雖是斥責的語氣，但是聲音中似乎又帶有懇求的音色。
艾列拉以認真的表情注視著我，語帶躊躇地繼續說道：
「我想蓮一定會選擇與物部同學接觸。我希望……你能成為蓮真正的家人，與宮澤健也那種最差勁的父親不同。」
艾列拉這麽說完，也不聽我的回答便走出房間。
「艾列拉……？」
她對蓮的關心還是和往常一樣，但是把她自己撇在一邊的說法卻令我感到不對勁。
可是我也不能追去艾列拉她們房間，隻能在昏暗的房間裏，皺著眉頭苦惱。
2
翌日早晨，由於是在地下的關係，所以沒有早晨的真實感，不過掌上電腦的時間是清晨六點。
我比大家更早起，來到外麵的溫泉，等待菲莉爾的到來。
「呼啊……」
浸泡在溫暖的池水裏，自然而然地眼皮變重，忍不住打哈欠。
我的睡眠完全不足。昨晚因為奇力的關係而導致意識異常清醒，花了相當久的時間才再度入睡。
「……物部同學，讓你久等了。」
正當我在發呆的時候，有人從後方跟我說話。
「啊啊，是菲莉爾啊——早安。」
我搓揉著疲倦的雙眼，向後回頭，維持著那個姿勢僵住了。
隻見菲莉爾接近而來，她穿著布料麵積非常少的白色泳裝，比用毛巾遮掩更為暴露，每走一步，豐滿的胸部也隨著搖晃。
「什麽……」
由於太過吃驚，我猛然從溫泉中站起，與在水邊停步的菲莉爾麵對麵。
「如何？這件泳裝……好看嗎？」
菲莉爾原地轉一圈，展現全身的模樣給我看。胸部的部分固然布料很小，但遮住下腹部的布料也是如此，所以幾乎和全裸沒什麽兩樣。
「好、好看是好看——但是為什麽穿泳裝……」
身穿泳裝的菲莉爾確實非常有魅力，可是令我困惑的是她為何有帶泳裝來。
「因為我就想說會有這種情況。」
然而菲莉爾卻是得意地挺起豐滿的胸部，對我比出一個勝利手勢。
「你到底是想象到怎樣的狀況啊……」
我一邊困擾著不知該看哪裏，一邊發出歎息，不過看到她左肩上閃耀著蒼藍龍紋，我想起本來的目的。
雖然表現得很活潑，但是菲莉爾身為艾爾利亞公國的公主，對於變質的風險應該是很煩惱才是。
「這個嘛……總之我們來談談吧。菲莉爾的立場最複雜，所以不要急，好好地考慮——」
「物部同學，站在那裏張開雙臂。」
可是菲莉爾卻打斷我的提案，做出這樣的要求。
「……張開雙臂？這樣嗎？」
雖然不明白她用意為何，不過我仍是依她所說，張開雙臂。
「對，就是那樣。那麽……不要動哦。」
菲莉爾接著發出指示，然後稍微退後——簡直像是拉開助跑的距離。
「喂、喂，你該不會——」
我慌張地叫出聲，菲莉爾卻不理會，奔跑而來。
「我要過去囉……物部同學。」
她晃動著豐滿胸部奔跑，在溫泉的邊緣用力一踏。
「喝啊——」
菲莉爾猛然朝著張開雙臂的我跳了過來。
「喂——」
我接住她飛奔而來的身體，但卻無法擋下衝擊力，啪一聲，我從背部開始往溫泉中沉了下去。
懷中她柔軟的身體變熱，在白色混濁的泉水中，隱約看得見微微的蒼藍光芒。
「……噗哈！！」
我抱著菲莉爾，勉強從水麵探出頭時，他的變化已經結束——龍紋發出的蒼藍光輝已經消失。
「哼哼……物部同學，這樣你就成為我的王子了。」
菲莉爾雙手環過我的脖子抱住，臉頰泛紅露出微笑。雖然她緊貼著的身體令我心跳加速，但我更感到困惑焦慮。
「菲、菲莉爾——為什麽這樣……說什麽王子，更重要
的是——你可能無法再回去當公主了哦？」
「你是在說風險的事……？不能再離開密得加爾的那個風險……？」
菲莉爾抱在我身上，微微側著頭感到疑惑。
「——對。」
我對是否會奪走菲莉爾的立埸與許多願望感到不安，不過她卻是以爽朗的表情點頭。
「確實，照現在的規則……或許會是那樣。不過就算事情如此發展，我也不打算放棄恢複公主身分哦？因為——若是不利用王族的立場，我就不能合法地娶物部同學與大家作我的新娘了。」
「咦……？」
我啞然無語，不知道她到底在說什麽。
「咦？我之前沒說過嗎？艾爾利亞公國承認同性婚姻，還有僅限於王族可以重婚。」
「不——我是有聽過……」
感覺問題不是在那裏，但是菲莉爾卻表情嚴肅地繼續說道：
「要讓物部同學當我的王子已經是決定好的事。可是物部同學也看上其他人了吧？所以我想說，把大家全部娶了當老婆——讓大家都是物部同學的家人，這樣事情就圓滿解決了。」
菲莉爾的口吻就像是在說真是個好主意，這時她微微露出惡作劇般的表情，輕聲細語地補充說道：
「不過……實際和物部同學結婚的人就隻有我而已，那樣算是一點福利吧？」
「不，我感覺那不是用福利就能打發的問題……」
我一邊感到困惑，一邊曖昧地附和——但是我發現先決條件就有問題，於是向菲莉爾問道：
「話說——雖然你說不會放棄恢複公主身分，可是實際上又能如何呢？你要動用力量逃走嗎？」
我想起奇力說過的話，擔心菲莉爾會不會把狀況想得太簡單了。
然而菲莉爾聽到我的發言，卻像是被我打敗似地歎了一口氣。
「物部同學……你有仔細在思考嗎？那樣做也不可能恢複公主身分吧。」
「我當然明白——可是，那你是要怎樣做……」
我發覺菲莉爾並不是隨口說說，於是向她詢問方法。
「規則是人想出來的，如果不合乎規則的話，那麽改變規則就好了。就像我爺爺那樣的做法。」
「什麽——」
聽到她意想不到的回答，我不禁倒抽了一口氣。
菲莉爾的祖父阿爾巴特·克雷斯特，強力主張『d』的人權，是為密得加爾本身帶來重大改革的人物。
我一直以為規則是絕對不可違背，但是對深知祖父偉大功業的菲莉爾而言，規則與世界是可以改變的。
「……我沒想到這一招。」
「物部同學，你的視野要更廣闊才行哦？因為你是我的王子呀。」
菲莉爾像是溫柔教導一般說著，在我的臉頰上輕輕一吻。
由於她的動作純乎自然，毫不猶豫，因此我花了數秒的時間才意識到我被吻了。
「喂、喂……」
「嗬嗬，物部同學……你臉紅了。」
菲莉爾非常開心地輕笑，她身體放鬆，靠在我的身上。
「因為艾列拉警告過我，所以今天就到此為止。不過……在大家起床之前，我們健全地打情罵俏吧？好嗎——王子殿下？」
「我認為這個狀況就已經不健全了……」
柔軟豐滿的雙峰直接壓在身上，雪白的肌膚傳來女孩子甜美的香氣。
我的頭腦昏昏沉沉，一股衝動讓我想要緊緊抱住她的身體。
「沒關係。隻要物部同學什麽都不做……那就是健全，是清清白白的男女互動。」
菲莉爾愉快地柔聲細語，用手指撫摸我的胸膛。
「為了我的創作活動……我要仔細詳盡地對男人的身體取材，你別在意哦。」
她的手指從我的胸膛滑到腹部——再更加向下，麻癢的感覺竄過我的背脊。
「——！」
再這樣下去就要大事不妙，我抓住菲莉爾的手臂，壓在她的身上，封鎖她的動作。
【插圖】
「咦……物部同學？」
她露出驚訝的表情看著我。
「菲莉爾——如果你真的想要健全地結束的話，那就別再刺激我了。男人這種生物比菲莉爾所想的還要不能自製哦。」
我凝視著菲莉爾的雙眼這麽告訴她，她則是顯得有些狼狽，目光四處遊移。
「好、好啊……如果是物部同學主動做不健全的事……我並不反對——」
「雖然你那樣說，可是你在發抖哦？」
我所抓著的菲莉爾的纖細手臂，傳來微微的顫抖。
「這是……興奮期待的顫抖。」
菲莉爾臉頰泛紅，小聲地反駁我。看到她堅持逞強，我歎了一口氣。
「你不必勉強。我隱約感覺得到——剛才的親吻就是你的極限了吧？」
自從親吻臉頰之後，感覺她似乎顯得格外興奮。所以我心想，她大膽的行動，說不定是為了掩飾害羞吧——
「……物部同學欺負我。」
菲莉爾羞得滿臉通紅，低下頭去，看來是被我說中了。
「菲莉爾沒資格說我吧。」
我再一次深深歎息，放開了菲莉爾。她就像腳軟一般坐倒在溫泉中，整理好泳裝稍微鬆脫的繩子。
「那麽……我不欺負你就是，正常地泡澡吧。」
「——知道了。」
我在菲莉爾的身旁坐下，隨即她在池水中握住我的手。
「隻是握手總可以吧？」
「這個嘛……勉強可以。」
「原來這樣算勉強啊。」
菲莉爾露出稍微解除緊張的表情，笑了出來。
「男人要維持當個紳士真是困難呢……」
「是啊，所以菲莉爾也要小心哦。」
我再一次提醒她，但菲莉爾卻露出別有含意的表情。
「好……我會小心。不過——剛才的物部同學也不壞哦？有點可怕又強勢的王子……或許也很好哦。」
菲莉爾的語氣不是逞強，而是打從心底這樣想。
「——你、你還真是學不乖。」
我盡管露出苦笑，內心卻是戰戰兢兢，深怕是不是讓菲莉爾發現她自己新的一麵了。
3
「……為什麽麗莎也穿泳裝？」
早餐後，我第三次在腰間圍著毛巾，前往溫泉。看到在那裏等待的麗莎模樣後，我吃了一驚。
她穿著以前見過的黑色比基尼，我的目光自然往豐滿的胸部移去。
「離開宿舍時，菲莉爾同學說最好帶著，雖然我也沒想到居然會用得著。」
麗莎用手撥動長長的金發，小小地歎了一口氣。
「果然菲莉爾也參了一腳，不過你穿起來還是一樣好看。」
或許是以前做過『戀人的練習』，讚美的話語自然脫口而出。
然而麗莎雖臉頰泛紅，卻是不滿地瞪著我。
「我說你啊——『還是一樣』這種話，對年輕女性而言並不是讚美的話語哦？就算說謊。你也要說氣比上次更美』。」
麗莎聳了聳肩，就像是在說：你還差得遠呢。
「是、是這樣嗎……我會記住，不過你看起來確實比上次更有魅力了。」
「……哼，現在才說太晚了。」
話雖如此，麗莎的聲音也顯得有些喜悅。
「不，我是說真的。和上次的麗莎好像有哪裏不同——啊，該不會……是不是胸部變大了？」
我看著仿佛要從黑色泳裝迸出的豐滿雙峰說道，隻見她的臉瞬間脹紅
。
「你、你在看哪裏！？那不是誇獎，隻是在性騷擾而已！」
麗莎用手遮住胸部，聲音嘶啞地叫道。
「抱、抱歉。」
「真是的……明明接下來必須要談重要的事，緊張的心情都沒了。總之先坐這裏吧。泡腳就是隻將腳浸在溫泉裏吧？」
麗莎坐在溫泉邊緣，一邊將腳放入熱水中，一邊這麽問我。
「是啊。隻不過這種泡湯方式，我也隻經驗過一次而已。」
與深月和父母去的溫泉旅行，記得當時所住宿的旅館好像可以泡腳，不過記憶卻有些曖昧。
大概對以前的我而言，那並不是多麽有趣的經驗吧。
我離開麗莎大約一公尺的距離，然後在溫泉邊坐下。
「是嗎？我以為這在日本是一般的入浴法。」
麗莎這麽說著，在熱水裏踢動著腳。隻見小小的水花在水麵散開。
「我想是看地方而定吧。不過——意外地舒服呢。」
與深月和菲莉爾一起洗時，身體很快就熱起來，不過如果是這樣的話，似乎就能慢慢談話了。
「是啊，水的溫度稍熱，周圍也潮濕悶熱……這樣足夠讓身體溫暖了。」
麗莎也同意我的話，舒服地吐出氣息。
這時我們的對話暫停，洞內隻剩下水聲。我感覺到麗莎正在找尋詞匯，所以我刻意什麽也不說，等待她開口。
藉由空氣，便能夠隱約察覺對方在想什麽，這是我們為了像一對戀人而彼此努力練習的結果。
「——物部悠。」
「什麽事？」
聽到她的呼喚，我輕鬆地回應。
「你……對於選上我們後悔了嗎？」
麗莎視線移向我，有如在試探著什麽似地問道。
「後悔嗎——因為結果變成單方麵將風險塞給你們，所以我感到過意不去。隻不過……就算明知會變成現在這樣的狀況，我應該還是同樣會想奪回伊莉絲。所以與其說我沒有後悔，倒不如說我沒有後悔的資格。」
因為說謊對她無效，所以我不多做掩飾，坦白地回答。
「嗬嗬——這的確像是你會說的回答。那麽再問一個問題……即使陷入危機的不是伊莉絲同學而是我，你也能做出同樣的事情嗎？」
「對。」
這個問題我可以毫不猶豫回答。
實際上能不能做到同樣的事我無法保證，但是如果隻有一個方法的話，我大概會賭上一切嚐試那個方法吧。
「——能聽到你那句話就夠了。這樣我的心意也已經決定好了。」
麗莎滿足地微笑，然後稍微縮短與我的距離。
「這樣好嗎……？」
就算不聽她明確回答，我也明白現在麗莎決心要觸碰我了。
「對，關於風險的問題，昨天我和菲莉爾同學已經商量出結論了。你已經聽她說過了吧？」
麗莎表情毫不猶豫，點頭肯定，對我這麽問道。
「因為規則是人決定的，所以如果不合乎規則的話，靠自己改變就好了——是這樣嗎？」
「對。我的意見也與菲莉爾同學相同。如果規則不當地想要束縛我們，那就隻要從正麵迎戰就可以了。而且……」
麗莎說到這裏暫時停頓，露出了苦笑。
「我們的龍紋變色，原因未必隻出在你一人身上。」
「……什麽意思？」
我原本認為全部都是我的責任，所以我困惑地問道。
「在伊莉絲同學身旁的紫音是因為卷入而被選上，這個我可以理解。可是你明明也使身在遠處的我們龍紋變了色，密得加爾的『d』卻完全不受影響，這太不自然了。」
「不，我認為那是距離的問題……」
日本與密得加爾隔了相當遠的距離，我認為其他的『d』沒有被選上，就是因為這個理由，不過麗莎的意見似乎不同。
「但是在『d』出現率最高的日本，應該還有不少尚未發現的『d』。如果單純是距離問題，那麽她們的龍紋也會變色，周圍也會知道這個異常狀況了吧。」
「聽你這麽一說……確實或許是那樣呢。」
隱藏能力生活的人，一旦龍紋發光，要隱藏也會變得困難。更何況應該也會有人對這個異狀感到可怕，自己出來自首吧。
「所以我認為，龍紋會變色包含有其他的因素，然後經過我反複思考，發現了一個共通點。」
「共通點？」
我催促她繼續說下去，麗莎卻不知為何雙頰泛紅，刻意咳嗽一聲。
「嗯哼——那就是……對、對你懷有好感……這個因素。」
「什麽……」
聽到她指出我完全沒有想過的因素，我發出笨拙的驚叫聲。
「深月同學、蒂亞同學、菲莉爾同學、奇力小姐固然不用說……蓮同學在日本時也對你敞開心房了。艾列拉同學很喜歡你，這也是看得出來的事。還有我也……那個……不、不討厭你。」
麗莎一口氣說完，紅著臉注視著我。
「這純粹隻是我擅自推測……我一定是以自己的意誌接受了你的顏色，所以……我也有責任。而被你選上——我打從心底感到喜悅。」
麗莎說到最後已經是有如呢喃一般，不過那句話我仍確實聽見了。
這徹底的告白，讓我的心跳快得像打鼓，臉上突然熱了起來。
「麗莎……」
「啊……我、我說了奇怪的話呢。總之我選擇觸碰你——就是這麽回事！所、所以……雖然這樣做相當害羞……不過還是拜托你了。」
麗莎羞到連耳根子都紅了，她站起來，轉身背對著我。
然後她動作緊張地彎下腰，對我擺出渾圓的臀部。
【插圖】
「咦……到、到底要做什麽……」
由於麗莎的姿勢太過煽情，我的腦中一片空白。
「做、做什麽……看就知道了吧？我、我的龍紋是……在屁股上麵。」
聽她這麽一說我才看到，隔著黑色的泳裝，確實有淡淡的光芒透出。隻見麗莎害羞地用手指將泳裝拉開一些，給我看蒼藍的龍紋。
「……！」
可是奪走我目光焦點的不是龍紋，而是布料麵積變少的，麗莎的雪白屁股。
頓時一道熱流從身體的深處湧上，我為了壓抑那道熱流而咽下一口唾液。
「不、不是，龍紋的位置我知道了——我想問的是為什麽擺出那樣的姿勢……」
「……為什麽？不是需要親吻龍紋嗎？我聽深月同學說你是對她這麽做的。」
麗莎屁股對著我，訝異地往我這裏看過來。
「慢、慢著，那單純是深月的講究……或者該說是請求，並沒有非得親吻龍紋不可的必要哦？隻要隨便觸碰身體任何一個地方就可以了。」
「咦？」
麗莎瞠目結舌地看著我。
看來她似乎是聽了深月的話之後，產生了很大的誤會。
麗莎原本已經很紅的臉更加火熱，朝向我的屁股開始不住顫抖。
我猶豫著不知該對她說什麽，總之先提出這樣的提案。
「呃……如果麗莎想那樣做的話，其實屁股也不是不可以——」
但是我這句話似乎成了最後的導火線，麗莎的臉紅到極點地大叫。
「不、不用了！」
然後她猛力潛入熱水中。
大概是由於太過丟臉，隻能躲起來了吧。
「…………」
我搔著臉頰，看著從池水中浮出的氣泡。
但是隔了許久都不見麗莎探出頭來，我漸漸開始擔心起來。
「喂、喂，麗莎！」
看到湧起的泡泡停止，我趕緊用手摸索她潛下去的地方。
手指觸碰到某個柔軟之物的瞬間，蒼藍的光芒在混濁的泉水中閃耀，我循著那道亮光將麗莎拉起。
「噗哈……呼呼……呼呼……」
麗莎似乎是一直閉氣，當她的臉一離開水麵，立刻不斷地喘氣。她滿臉通紅，眼中流出淚水，不過她會變成這樣的原因，並不單隻是喘不過氣吧。
「嗚嗚……我做了非常不知羞恥的行為，沒有臉再見你了。」
麗莎雙手遮住臉，沮喪地垂下肩膀。
「誰都會有誤會的時候，不要太沮喪了。」
雖然我這麽鼓勵她，但她仍是遮住臉搖頭。
「不可能呀！連和你接觸的重要瞬間都在慌亂之中結束了……這是最壞的體驗。」
包覆著她的蒼藍光芒已經消失。與深月那時相比，果然變化得太輕易了。
「就麗莎來說，怎樣才是理想的方式呢？」
「……因為是特別的行為，果然還是親吻比較好。啊、並、並不是僅限於屁股哦？」
麗莎再度麵紅耳赤，這樣補充說道。我思考這種時候如果是『戀人』會怎麽做，然後握住她的手。
就算彼此都有責任，改變她的人卻是我，所以我想至少也要實現她的願望。
「那麽——這樣可以嗎？」
我忍住害羞的感情，親吻麗莎的手背。
「什麽……你、你……」
或許是太過震驚吧，麗莎張口看著我。
「果然之後再補沒有意義嗎？」
我心想這樣該不會是做錯了，苦笑著放開她的手，但是這時麗莎的表情就像驚醒過來般，用力地搖著頭。
「不、不會……我非常高興。你、你也不是做不到嘛。」
臉頰泛紅的麗莎這麽說完，傲嬌地別過頭去。
「太好了，看來我總算是及格了。」
看到麗莎稍微恢複了精神，我安心地鬆了一口氣。
「我先說清楚，這絕不是滿分哦？」
麗莎盡管這麽說，卻仍是用手按著被我親吻過的手背，露出了開心的微笑。
看到那個表情我忍不住心跳了一下，回答她「我會再精進的」。
「好舒服的溫泉呢。」
「嗯……很舒服。」
「是啊……」
「嗯。」
午餐後，我與蓮一起泡著溫泉，進行著簡短的談話。
像這樣接連入浴，我似乎也開始不適了，腦袋昏沉沉的，沒辦法順利帶起話題。
不過蓮似乎也不在意，她把用熱水沾濕的毛巾包入空氣，弄得像是水母一般膨脹。
「蓮對於風險的事是怎麽想的？」
雖然無言的時間並不會感到不自在，不過我心想再這樣下去，直到我泡到昏倒為止都談不了話，所以我直接切入正題。
「……我不在乎，反正我也不想回去爸爸那裏。」
蓮將毛巾做成的水母用力握緊，語氣強烈地回答。
「這樣啊……」
「嗯。」
蓮點頭肯定，然後再一次讓扁掉的毛巾膨服。
蓮的父親——宮澤健也是一個不及格的父親，關於這點我可以說是再清楚不過。蓮麵對麵和他吵了架，對父親已經不抱任何期待，揚言隻要有我和艾列拉就足夠了。
「那麽……現在總之先把龍紋的變色治好吧？」
為了減少強製搜查時的風險，我這麽提案。
「……嗯。」
可是蓮卻不點頭答應，露出像是猶豫的表情。
「不——抱歉。這不是可以輕易決定的事。自己變成別的存在這種事，你一定覺得很可怕吧。」
我心想，不小心變成感覺像在催促她做決定，於是急忙修正。
隨即蓮搖了搖頭。
「我其實……並不害怕。能夠變得和哥哥一樣的話……一定可以安心。不過——」
蓮說到這裏停下，注視著手中的毛巾水母。
我不再催促，一句話也不說，等待她接下來的話語。
「……隻有我的話，我不要。姐姐也一起比較好。」
過了一會兒後，蓮靜靜地這麽說道。
「艾列拉也一起？」
因為我知道她會稱呼為姐姐的人隻有艾列拉，所以我這麽問道。
「嗯。」
蓮明確地深深點頭，用認真的表情向我懇求。
「哥哥，拜托你。」
「……那要看艾列拉的決定。我總不能無視艾列拉的意誌，強行觸摸她。」
隻要是蓮的請求，我都想要盡可能成全她，但唯有這件事，我無法輕易答應。
「嗯——不是。」
蓮的語氣有點生氣，她瞪著我。
「不是？」
「嗯。我想說的是如果姐姐拒絕……我希望哥哥說服她。」
看到蓮非常認真的眼神，我感到困惑。
「雖然你教我說服她……但如果是艾列拉的決定，我也沒有權力插嘴——」
「不對！」
這次蓮發出比剛才更強烈的聲音，否定我的話。
「不是什麽權力的問題，是哥哥……想不想讓我和姐姐幸福的問題。」
「……！」
聽到蓮說的話，我才發覺我想錯了。交給別人決定，在某種意義上是放棄責任。
菲莉爾和麗莎對於風險的問題，自己找出了解決方法，得到了答案，所以我才不自覺地放棄了思考。
但是，本來最重要的，應該是我今後要怎麽做——要怎樣才能夠讓背負風險的蓮她們幸福。
「——是啊。抱歉。給我一點時間考慮。」
「嗯。」
我對她道歉，蓮點點頭。
我感受著她的視線，思考蓮與艾列拉的現狀。
蓮在那個父親的身邊不會幸福，她衷心盼望我和艾列拉待在她身邊。那麽對於蓮的幸福而言，艾列拉就是不可或缺的了，可是艾列拉又是如何呢？
艾列拉身為宮澤健也的養女，能依靠的也隻有他一個人。如果不與我接觸，成人後失去能力的艾列拉，應該會被送回他身邊。
但是我認為艾列拉不會選擇和他生活。對於失去能力的艾列拉，宮澤健也很有可能不會感興趣。
在那之後，艾列拉要怎麽辦呢？她應該足夠堅強，能夠自己找到幸福。可是——
『我希望……你能成為蓮真正的家人。』
昨夜艾列拉說的話——她那時的表情閃過我的腦海。
我感覺——現在必須要注意她才行。我的直覺告訴我，不能把她交給除了我以外的其他人。
內心深處滲透出微微的焦慮感，那是在伊莉絲差點被奪走時所感覺到的——強烈衝動的預兆。
啊啊——原來是這樣。
我忽地想通了。
麗莎說過，或許是她們自己希望龍紋變色，不過在我心中的某處也有這樣的願望。
為了不希望她們被別的存在奪走——我想將她們的龍紋染成自己的顏色。
「蓮，我好像一直弄錯了。」
「嗯？」
聽到我這麽說，蓮微微側著頭感到疑惑。
「我大概是以自己的意誌選中大家。因為我想要親手保護大家——不希望你們被奪走，所以我才選中你們做為伴侶。」
我舉起閃耀著龍紋的左手，注視著蓮的雙眼。
「那一定是我希望蓮與艾列拉幸福……不想把那樣的責任交給其他人，所以我想我應該對大家這麽說——」
我一邊說，一邊堅定自己的心，對著蓮伸出左手。
「今後不管發生任何事，我都一定會支持著你。絕對不會讓你不幸，所以請讓我保護蓮。」
這才是我的願望，而選擇的人是她們。我應該更早認知這樣的立場才對。
「……！」
蓮驚訝地圓睜雙眼，然後紅著臉，手按在胸前。那裏是她的龍紋所在。
「哥哥也會對姐姐……說同樣的話嗎？」
蓮楚楚可憐地注視著我，有如呢喃般地問道。
「對。然後就算被拒絕一次，我也不會放棄。為了蓮和我自己，我都要說服她。」
「……嗯。」
蓮原本僵硬的表情緩和下來，微微點頭回應。
接著她用那兩隻小手，緊緊握住我的左手。
「我相信哥哥。」
隨即彼此的龍紋發出耀眼光芒，蒼藍的光包覆蓮的全身。
那耀眼的程度讓我一瞬間閉起眼睛，再度睜開時，蒼藍光芒已經消失。
蓮握著我的手，視線移向失去顏色的龍紋。
「……結束了嗎？」
「是啊，大概。」
我點頭肯定，蓮則像是鬆了一口氣，露出了微笑。
「這樣子……哥哥就更是哥哥了。」
蓮開心地拉著我的手靠近身體。
或許是『哥哥』的意識增強，讓害羞的心情變得薄弱了吧，蓮仿佛貓一般，用臉頰磨蹭我的手臂。
「是啊。」
我露出苦笑，撫摸蓮的頭。
看著舒服得眯起眼睛的蓮，我暗自下定決心，要把剛才的話，說給剩下的艾列拉與蒂亞聽。
轟隆——
不過就在此時——洞窟出現輕微的搖晃，響起低沉的震動聲。
「地震……不對，是從上麵傳來？」
蓮嚇得抓住我，抬頭看著上方，由於震動影響，天花板掉下細碎的岩石碎片。
「或許是地上發生什麽事了。總之，我們回去大家那邊。」
「嗯。」
蓮繃緊表情點頭回應。
震動會傳至這麽深的地下，一定不是尋常之事。
我祈禱著夏洛特她們能平安，向洞窟的天花板看去。
5
「——主炮·複製巴別塔，命中。環狀多重防衛機構的最終防衛線——從三十六至四十號的防壁確認破壞。」
「嗯……威力不差。不過以舊文明的遺產而言，稍嫌不夠力。就算趕得及完成，對龍是否有用也很難說。」
聽過部下的報告，洛基·約頓海姆不感興趣地說道。
場所是戰艦納吉爾法的艦橋，洛基注視著被破壞的防壁後方所顯露出來的島嶼，下達指示。
「本艦隊在此待命，派遣輕型艇的登陸部隊過去。直升機的降落部隊還先別動，島的自動對空係統很有可能還正常運作。」
「了解。」
聽著部下將命令傳達至各部門，洛基靜靜地提高殺意。
為了使自己的利刃，到達可恨的『灰』之咽喉——
「那些家夥……終於動手了。」
夏洛特·b·羅德在時鍾塔最上層私人房間的陽台，語氣苦澀地說道。
環狀多重防衛機構的防壁已遭受廣範圍的破壞，無法再阻擋艦隊的入侵。
「我明明已經回複會接受搜查，竟然還動用這麽粗暴的手段……」
「因為我方的拖延策略太露骨了吧。環狀多重防衛機構不受控製，無法降下防壁……這個借口實在有點勉強。」
退在夏洛特一步之後，瑪伊卡，斯圖爾特帶著些許受不了的語氣說道。
「有、有什麽辦法。因為沒有其他方法可以延後搜查的時間呀。不過……這樣就明白對方的心態了。」
夏洛特手扶在陽台的欄杆上，目光銳利地注視遠方的艦隊。
「這次的事件，雖然形式上是采取搜查的方式，但是——本質是密得加爾與尼福爾的戰爭。目標恐怕是我，不過也有可能會危及學生們。」
夏洛特這麽說著，將拇指放入自己的口中，用尖銳的犬齒咬下。
受傷的指尖冒出紅色的血珠，滴落至地麵。
「夏洛特小姐，您該不會是要——」
看到那個畫麵，瑪伊卡露出僵硬的表情。
「把刀拿出來，瑪伊卡。」
「……是。」
受到夏洛特的命令，瑪伊卡將隱藏在衣服袖子裏的短刀取出。那把出鞘的短刀上，深深雕刻著有如植物葉脈的溝紋。
「我把我的血托付給你。成為『支配血主』的牙，在那些人身上刻下屬於仆人的印記吧。」
「——遵命。」
瑪伊卡跪在地上，恭敬地捧著短刀。夏洛特將手伸至短刀上，讓血液從手指滴落。
落在刀刃上的血流入溝紋，刀身上浮現出紅色的圖紋。夏洛特一縮回手，瑪伊卡立刻將短刀收回刀鞘。
「把庫存的『血彈』交給遙。」
「……她能夠對人開槍嗎？」
瑪伊卡站起身，表情帶有些許的陰鬱。
「她也是與我訂下契約的眷屬，要是不替我工作就傷腦筋了。放心，隻要不打到頭就不會死啦。」
夏洛特冷然地這麽說完，舔了一下拇指的傷口，隨即非但出血止住，連傷口本身也消失得不留痕跡。
「我明白了。那麽我會轉告她。」
「好，動作要快。若是在學生被擒做人質後就來不及了。別讓他們占了先機。」
「是。」
瑪伊卡點頭答應，正準備要走出房間。但是握住門把的時候，她停下動作，頭也不回地向夏洛特問道：
「——這樣真的好嗎？像這樣的權能使用法……像李奧納多大人那樣的生存方式……應該都不是您想要的才對。」
聽到她的質問，夏洛特仍是望向窗外，背對著瑪伊卡，平靜地回答。
「——沒關係。而且再過不久，我將會用這個權能支配世界。我已經做好背離人道的覺悟。」
「……夏露！你沒有那種義務——」
「瑪伊卡。」
瑪伊卡語氣激動，差一點就要轉身回頭，卻被夏洛特銳利的聲音製止。
「……我向你道謝。」
聽到夏洛特小聲說出的這句話，瑪伊卡緊緊握拳，然後不再言語，快步離開此處。