十一月六日，清晨六時許，敏夫一行人在桐數家門口集合。第一道曙光現身天際之後，大夥橇開鐵門衝破玄關，進入偌大的豪宅。
“大家分頭尋找。”敏夫一一指揮。“犧牲者可能被關在這裏，找到之後先檢查有沒有脈搏。”
敏夫的聲音在大廳中回響。
“兩三個人一組共同行動，千萬別落單了。”
眾人的答應聲響徹屋內。敏夫與大川一組，先從身旁的房間開始搜尋。兼正的豪宅占地廣闊，大大小小的房間更是不計其數，不過有了眾多村民的幫忙，沒多少工夫就將整棟豪宅徹頭徹尾的搜過了一遍。
“連個鬼影子也沒有。”大川將滿腔怨氣發泄在身旁的家具。
“八成是昨晚趁著夜色逃走了。”
敏夫打量四周。大川說的沒錯，豪宅早已人去樓空，車子雖然還停放在車庫裏麵，房間裏麵卻連半個人也沒有。
眾人從一樓搜到三樓，連天花板的閣樓也不放過，結果非但沒發現人影。甚至連屍體也沒有。不過其中有八間房間散落著個人的生活物品，敏夫更在其中一間房間找到一個托盤，上麵還擺著幾份完整的三明治。屍鬼不需要以三明治果腹，天花板之下的小合樓也不像是桐敷正誌郎的房間。敏夫原本以為住在這裏的人是辰巳，房間裏麵卻找不到私人用品。
(原來你在這裏。)
兒時玩件的臉孔浮現腦海。房門是從外麵上鎖的，而且床頭櫃上麵擺著一捆麻繩。很明顯的是用來限製房間主人的行動。敏夫仔細的在房內搜尋，卻找不到兒時玩伴的身影。
(被他們帶走了……或是跟他們走了。)
說不定他已經不在人世了。即使這是他本人選擇的路，敏夫還是感到一陣心酸。
“可能有人住過的房間總共有八間是吧?”
身旁的廣澤發話。敏夫點點頭。
“其中這間房間似乎是囚禁犯人的地方。”
“的確，看起來不像人住的地方。也就是說桐敷家的人一共使用七問房間，除了男主人、女主人和他們的女兒，以及那個叫辰已的年輕人之外，應該還有三個人才對。”
“或許吧。”
“聽說還有個家庭醫師和女管家，不知道剩下來的那個人是誰。”
“江淵醫師已經搬到江淵診所了。兼正一家三口的確住在這裏沒錯，其他人就很難說了。”
“說得也是。”
“屍鬼的數量絕對不隻這些，應該還有其他的藏身之處才對，難就難在不知道其他人躲到哪去了。”
對外道路全都封閉了。車子也留在這裏，所以他們應該還沒離開村子。看來村子裏麵一定有個秘密的藏身之處，足以容納為數眾多的屍鬼。
“這下子可頭大了。”
大川指著不遠處的書架。眾人的所在位置是位於二樓的書房，四麵的牆壁都是古色古香的書架，其中還有個狹長型的收納櫃。裏麵雖然是空的，卻很明顯的看得出這裏曾經擺過好幾把細長型的物體。
“這是……”
“應該是槍櫃錯不了。拖架總共有五個，表示他們可能有五把獵槍，而且彈藥全都不見了，八成是他們逃走的時候一起帶了出去。”
敏夫點點頭，打開旁邊的收納櫃，一樣找不到彈藥。如果他們身上有槍，這的確是個不容忽視的大問題。村子裏擁有獵槍的人除了已經離開外場的兼正之外，還有敏夫的父親，不過敏夫懶得向警政單位申請合法的槍枝使用執照，因此獵槍早在父親過世之後就自行繳庫了。，
“五把獵槍……”
大川的臉色陰晴不定。敏夫立刻補上一句。
“還不包括佐佐木警官的佩槍。”
大川閑言。臉色更是沉重。
“先把佐佐木揪出來再說。對了，派出所的情況怎樣?”
“幾個年輕人昨晚就去過了，結果派出所早已人去樓空。不知道他們有沒有檢查保險櫃，確認槍枝的下落。”
“先去看看再說。”敏夫轉身離開書房。看到隔壁房間的田代正向自己招手。’
“所有的窗戶都釘上兩層隔板。看來他們真的不喜歡曬太陽。”
隨後進來的大川掄起榔頭敲破了一扇窗戶，清脆的玻璃碎裂聲頓時響徹空無一人的豪宅。
“大川兄。別這樣。”
“不這樣不行。他們很有可能再逃回來。所以一定要徹底的破壞這間屋子，斷了他們的後路。”
敏夫點點頭，表示讚同。
“老板說的沒錯。非破壞這些窗子不可。不過倒也用不著打破窗戶，隻要破壞窗子的蝴蝶片。讓窗子關不起來就好。一旦陽光照得進來。他們就無法將這裏當成藏身之處了。”
清水聞言，立刻舉起鐵槌四處破壞。其他人群起效尤。美侖美奐的豪宅瞬間化成殘破不堪的廢墟，眼前的景象讓敏夫聯想起死狀淒慘的美麗少婦千鶴。
鬆尾誠二帶著幾個人趁著黎明時分衝進江淵診所。
進入屋內之後，簡單的候診室和粗糙的櫃台映入眼簾。走進診療室之後，眼前的景象不由得讓眾人一愣。房間裏麵隻有一張桌子和一麵屏風，屏風的另一邊鋪著大約十張的蹋蹋米。沒有醫療器材，也沒有看診台。這裏根本稱不上是一間從事醫療行為的診所。
事實上門口雖然掛著“江淵診所”的招牌。卻根本沒有取得醫療設施的許可證。當初江淵跟裝潢業者接觸的時候，隻表示將在這裏紹營一家名醫駐診的美體健康中心罷了。
誠二當然不知道這些來龍去脈，可是隻要看到堆在房間一隅的棉被、以及散落一地的私人物品，任誰都看得出來這裏根本不是醫院。而是屍鬼的藏身之處。
二樓的景象也強不到哪去。除了江淵的房間之外。還是鋪滿一地的蹋蹋米。這些設備根本不足以從事醫療行為。
“不過……”大塚木料廠的大塚隆之出聲。“真的有患者到這裏來求診。”
誠二啐了一口。
“沒錯。天曉得那個姓江淵的對那些患者做了些什麽。”。
村迫宗貴在第一道曙光驅走夜色的時候。率領其他村民衝進外場葬儀社。住家這邊雖然有好幾個人居住過的痕跡，如今卻連半個人也沒有。靈堂那邊也是空蕩蕩的。宗貴一行人仔細的搜查靈堂的每一個角落，很快的就發現隱藏在靈堂之後的小房間。才剛衝了進去，大家不由得皺眉俺鼻。
密不透風的房間裏麵彌漫著難問的屍臭，三具棺木放置在升降台車之上。同樣的棺木在小小的倉庫裏麵隨處可見。
父親宗秀蹲在一具棺木麵前仔細察看。打開棺蓋，裏麵果然躺著一具屍體。
“……找到了。”
宗貴聽到父親的聲音。也跟著走了過來。棺木內的屍體有些麵熟，似乎是住在外場的西田老人。
“天啊……”
“等一下。”經營水電行的加藤實從旁插口。“這真的是屍鬼嗎?”
“你自己也看到了吧?”
“可是……。加藤拿著手電筒照兗死者的臉部。棺木裏麵放了疑似幹冰的白色物體，寒煙嫋嫋之中。西田的前額凹陷了一個大洞，幹涸的血跡形成一大片黑色的糊狀物。
“看起來不像遭到屍鬼襲擊，反而像是死於意外、要不就是遭到殺害的屍體。”
加藤才剛說完。搜尋倉庫一角的女子找到通往地下室的入口。眾人沿著水泥斜坡走到地下室，赫然發現兩坪大小的空間躺著四具屍體，濃濃的屍臭令大家幾乎為之作嘔。一樓的屍體穿著家居服，地下室的屍體則全都換上了壽衣。
“太慘了。”
宗秀喃喃自語，身旁的竹村源一似
乎發現了什麽。
“宗秀兄。你看。”
源一照亮其中一具屍體。
“這不是塚原家的年輕人嗎?”
宗買仔細一瞧，發現屍體的確是住在附近的塚原一。塚原的死訊是宗貴從鄰居那裏聽來的，他並未參加葬禮。事實上他根本不知道塚原家到底是什麽時候舉行葬禮的。
“前天才剛出殯。”源一指著屍體。“我跟他父親是好朋友。前天特地去送他一程。葬禮就是在這裏舉行的沒錯，我親眼看到阿一入殮，然後大家扛著棺木走進山裏下葬。實在搞不懂怎麽會跑到這來。”
“死後複活。”有人大聲嚷嚷。
“不對。”宗貴搖搖頭。“敏夫說屍鬼要四到五天才會複活。也就是說他現在隻是一具屍體。”
“既然如此。他怎麽會在這裏?”
“恐怕……”
話才剛出口，宗貴立刻閉上嘴巴。神情狼狽的他抬起頭來，跟加藤打個照麵。加藤不發一語的點點頭，仿佛知道宗貴想說什麽。
“……一樓也有屍體，而且還躺在棺材裏麵。”宗貴感到反胃，屍鬼的所作所為實在是太過明白張膽。
別說是源一不明究理，就連宗秀也是一頭霧水。
“看不出來嗎?那些家夥把棺木掉包了。參加過葬禮的人都知道，棺木最後會消失在台上，然後由葬儀社的人從後門扛出來。消失的棺木就是從那扇門被送進這裏。”宗買指向地下室後方的門扉，這裏應該就是靈堂的正下方。“然後他們將屍體從棺木取出排在地上，所以這裏的屍體才會都穿著壽衣。接著再將空的棺木抬出去埋葬，要不就是以他們不要的屍體充數，上麵那具棺木就是最好的例子。”
一想到死者的家人哭哭啼啼的扶著一具空的——抑或是裝著陌生人屍體的棺木、依依不舍的走進山裏下葬，宗貴就感到說不出的憤慨。
宗秀喃喃自語。
“……那些家夥太可惡了。”
在佐藤笈太郎的帶領之下，大川長太郎站在水口最下方的空屋麵前。
“就是這裏。這裏以前是鬱美的家，有人看到下外場的前田老爹常在這裏出入。”
長太郎點點頭。示意身後的人開始動手，於是鐵管和鐵槌紛紛往玄關的木門招呼，難俺怒氣的長太郎也加入眾人破壞的行列。長太郎的兒子死了，阿茂被惡鬼抓走了，沒能及時察覺的悔恨轉化為對屍鬼的憤怒，長太郎決心要為兒子報仇。
看似老舊的木門卻是意想不到的堅固。好不容易打破了木門。眾人這才恍然大悟，原來門後還釘著一層厚厚的木板。
“裏麵果然有古怪。”
古怪的還不隻是這個。率先走進屋內的年輕人不由得掩鼻皺眉，小小的房子裏麵。彌漫著一股濃厚的屍臭。
“該不會有人死在這裏吧?”
“說不定。”
長太郎打開玄關旁的紙門。門後是兩坪多的空間，窗子一樣被木板封死，房間深處掛著一整麵窗簾。年輕人拿起鐵槌敲破窗戶，刺眼的陽光立刻照進屋內，散落地上的土塊映人眼簾。笈太郎拉開窗簾。
窗簾的後方還有一扇拉門。
“沒事在這裏裝窗簾幹嘛。”
長太郎從身後跟了上來。窗簾的背麵車了一塊黑色的底布。在陽光的映射之下發出耀眼的光澤。
長太郎跟眾人使個眼色。以手中的鐵管輕輕的頂開拉門。門後躺著一個人，還不時發出陣陣的呻吟聲。
年輕人幹脆扯下窗簾。壁櫥的上層躺著一個老頭子，隻見他身體不停的扭動，表情十分痛苦。
“……岩佬。”
長太郎點點頭，緊咬下唇。那個人的確是前田岩，隻見他發出陣陣怒吼，臉上和手上浮現紅斑，瞬間化成一顆顆的水泡。
“他們真的……”
不知道是誰顫抖著發話，後半段卻沒了下文。或許那個人想說“他們真的存在”，也或許是“他們真的害怕陽光”，反正都不重要了。沒人知道該拿眼前這個老頭子怎麽辦，雖然他拚命的扭動身體，卻沒有醒轉的跡象，甚至不知道長太郎一行人就在身邊。
長太郎伸手解開係在腰間的袋子，取出木樁和木槌。嚴佬痛苦的嘶吼讓笈太郎為之膽寒。隻見他雙手搖住耳朵蹲了下來。雙唇不時的顫抖。
“幹……幹脆讓他自己被燒死算了。”
說話的人很明顯的沒有下手的勇氣，老實說長太郎並不反對這個提議。他跟前田岩沒什麽交情，卻也說不上素昧平生。如今認識的人在眼前痛苦的翻滾，自己卻還得將木樁釘入他的心髒，這種慘無人道的暴行，長太郎實在是做不來。明知他們是害死兒子的凶手、即使恨不得立刻殺了他們，意念的浮現與實際的行動之間，還是有著一層落差。
蹲在地上低聲念佛的笈太郎突然扯開了嗓門。
“那是什麽?”
長太郎轉過身子。沿著笈太郎所示的方向打量著房間一角。一塊蹋蹋米浮了起來。四周散落著大量的土塊。從顏色判斷，應該不是長太郎一行人從外麵帶進來的土塊。
長太郎蹲了下去，將蹋蹋米整塊掀了起來。下麵的地板破了個大洞，露出一個突出的土堆，以及難聞的腐臭。
“難道是……”笈太郎嚇得倒退三步。
長太郎打量著土堆，拿著鐵棍撥了兩下。土堆裏麵出現白色的物體，底下似乎理了一個人。
與其說是埋葬。還不如掩埋來得恰當。屍體上麵隻蓋了一層薄薄的土，這不叫埋葬，而是藏屍，大概是不知道該怎麽處理屍體，才隨便埋在這裏吧。長太郎感到一陣心酸。他打從心底同情這具屍體的遭遇。
不知道是誰從旁遞過掃把。長太郎將泥土掃開之後，屍體的頭部出現在大家麵前。腐敗的頭顱難以辨識死者的身分，不過從頭顱的大、小來判斷。死者應該還是個未成年的孩子。
“田…田中家的小鬼。”
“田中?”
“他叫做小昭，爸爸在公所上班。印象中他父親死了，母親也跟著離開人世，隻剩下他跟姊姊小薰相依為命。”
笈太郎顫抖著雙手抓住福祿米的邊緣。最後見到小昭，是在竹村文具店的門口，印象中當時好像跟他提起岩佬的事情。沒錯，小昭還問岩佬經常出現的屋子在哪裏呢。難道小昭獨自一人跑到這來?忿忿不平的孩子對大人的膽怯感到失望，所以才自己跑來收拾屍鬼。
“……原來你也死了。”
笈太郎悲從中來。隻見他回頭瞪著不斷呻吟的岩佬。
“小昭跟你一樣。都住在下外場。你又不是不認識他，而且他隻是個小孩子而已，你怎麽狠得下這個心?”
長太郎轉身看著背後。岩佬的臉早已被燒得血肉模糊，傷口立刻炭化，身子雖然不停的扭動，喉嚨卻發不出任何聲音。他害死了兒子。可能也殺了這個孩子。死狀淒慘的屍體、稚氣未脫的孩子，再加上如此草率、如此不尊重死者的藏屍方法，這一切的一切都吞噬了長太郎的理智。
“……你這個怪物!”
長太郎邁開大步向前走去。其他人也緊跟在後。一具屍體的發現，促使眾人跨出了難以跨越的第一步。
架起木樁的人是長太郎，他已經不記得是誰揮動木槌了。焦黑的屍體發出一聲慘叫，聽起來似乎是在求饒。卻反而激起了眾人的怒火。第一根木樁針下之後，嚴佬依然不停的扭動，直到釘了第二根、第三根之後，劇烈的掙紮才嘎然而止……
眾人將炭化的屍體拖出屋外丟在路旁，發出大快人心的歡呼。
“幾個人進去檢查其他房間，其他人回神社報告，就說這裏找到一具屍體。”長太郎交待完畢之後，回頭
看著笈太郎。“老爹，還有其他可疑的地方嗎?”
2
元子慢吞吞的走出家門。早晨的陽光亮得刺眼，湛藍的天空萬裏無雲。
神情恍惚的元子移動腳步，走上田間小道。她察覺到村子的變化。卻無心去找出造成這種變化的原因，隻能沿著枯草覆蓋的田埂往國道的方向前進。元子不再視國道為畏途了，來往奔馳的車輛再也無法從她的身邊奪走什麽。
一輛卡車從身邊呼嘯而過，消失在前方的轉角。兩三輛車子停在休息站的停車場。幾個村民在店門口忙進忙出，元子卻對眼前的景象絲毫不感興趣。宛如行屍走肉的她朝著加奈美的住家信步走去，發現大門從裏麵上鎖之後，開始用力的敲門。
“加奈美……加奈美……”
門後傳來慌亂的腳步聲，緊接著玄關的大門開啟。加奈美從門後探頭，眼神充滿了訝異。
“……元子?”
“加奈美，我該怎麽辦?”
元子當場蹲了下去。加奈美連忙抓著元子的手臂將她拉進屋內，似乎不願引起鄰居的注意，心亂如麻的元子卻沒發現到加奈美不自然的反應。
“怎麽回事?”加奈美將大門鎖上，轉身打量著元子。“你身上好臭。”
“好臭……”
“嗯，真的很臭。”
“梵榭仙……”
話才說到一半。元子又蹲了下來。
“加奈美，茂樹死了。”
他死了。沒有複活。
“我等了好久，他還是沒醒來，小小的身軀日漸浮腫、潰爛……”
加奈美驚呼一聲。
“元子。你在等什麽?”
“等他複活。回到我的身邊。我深怕茂樹凍著了。一直想辦法為他取暖，這段日子更不知道祈禱了多少次。為的就是希望他睜開雙眼。”
“元子……”
“結果茂樹還是死了。”
元子跪在水泥地上痛哭失聲。
“公公帶走了茂樹。那個死老頭從我身邊把茂樹搶走了。”
元子愈說愈恨，一連咒罵了好幾聲。加奈美見狀，連忙抓著元子的手臂。
“你先起來再說。別讓鄰居看笑話。”
“加奈美。”
“我了解，我能體會你的感受。先洗個澡休息一下，待會我去幫你找一套換洗衣物。”
加奈美扶起泣不成聲的元子，帶著她前往盥洗室。行經起居室門口時，隻見地上散落著幾塊抹布和幾張舊報紙，以及少許幹涸發黑的機物。元子還來不及會意。加奈美就要她先去梳洗一番。
“你去洗把臉，然後擦擦身體，我這就去替你準備換洗衣物。”
加奈美指著盥洗室的方向，元子注意到她的手指綁著繃帶。
說完之後，加奈美就逕自回到寢室，元子也沿著走廊自行前往盥洗室。行經阿妙的房門口時，元子注意到房間的紙門整個被膠帶封住，前麵還掛著一麵深色的布廉。
(奇怪……)
房間的布置讓元子感到狐疑，這時她才注意到屋子裏麵格外的陰暗。下意識的拉開布簾，才發現之後的紙們關得緊緊的，就好像房間裏麵藏了什麽見不得人的東西。
元子有種說不上來的預感，她著魔似的拉開了紙門。房間裏麵黑漆漆的，地上鋪了一床被褥。似乎有人正躺在裏麵睡覺。
(這間房間不是…?)
元子滿腹狐疑的站在門口，身後突然傳來一陳急促的腳步聲。
“——元子!”
加奈美抓住元子的手，死命的將她拖出房間，然後關上紙門背轉過來。張大了雙手擋在元子前麵。
“加奈美，裏麵的人是……?”
加奈美握著元子的手。
“求求你不要問。就當什麽都沒看見好嗎?”
“可是那個人不是你的——”
不是你的母親嗎?慢著，加奈美的母親不是早就?
“不要告訴其他人，拜托。我母親複活了，可是她沒做壞事，也沒攻擊別人。她已經答應我不會攻擊村民了。拜托你不要說出去。”
元子瞪大了眼睛。雙腿不停的顫抖。難以忍受的痛苦襲上心頭。
“求求你。元子。”
加奈美泣不成聲。元子機械式的點點頭，默默的轉身離去。對元子而言，繼續待在這裏仿佛成了無法忍受的煎熬。
“元子!”
加奈美追了上去。
“……你放心。我不會說出去的。”
加奈美噙著淚水頻頻向元子道謝。元子點點頭。搖搖晃晃的走出玄關。
外頭依然是萬裏無雲的大晴天，早晨的陽光曬得人暖烘烘的。山頭翠綠依舊，點綴著一抹鮮豔的紅葉，好一副恬靜宜人的初秋景色。
這個世界依然如故。
元子的世界卻不一樣了。失去了孩子，失去了家人，偌大的世界隻剩她一個人孤零零的活著。加奈美的母親回來了。自己卻什麽也沒剩。
(隻剩下我一個……)
元子心不在焉的邁開腳步。清水寬子剛好從店麵走了出來。
“這不是元子嗎?”
元子點點頭，道聲早安。
“對了。”寬子往前走了幾步，突然眉頭一皺。“……好臭。”
“……好臭?”
加奈美也嫌自己身上臭臭的。元子嗅了嗅自己的身體。非但沒有臭味。反而還聞到一股甜香。這是乳香，元子心想。每當哺乳的時候，就會間到這股甜香，誌保梨和茂樹小時候也會散發出這種香味。
(茂樹……)
腫脹腐敗的軀體。
寬子打量著元子，然後搖搖頭。
“別管這個了。元子，你家附近有沒有什麽可疑的地方?”
“可疑的地方?”
“比如說空屋裏麵突然聽到人聲，或是發現什麽不該住在裏麵的人。我這麽說。你應該就了解了吧?”
“不該住在裏麵的人……”
“這個村子遭遇前所未的的災難，所以我們要舉行送蟲祭，將惡鬼集合起來趕出去。”
元子點點頭。
“的確有這個必要。”
“可不是嘛。對了，你知不知道哪些地方怪怪的?”
元子指向後方。
“就是那裏，加奈美的家。她的母親回來了。”
送走元子之後，加奈美蹲在牆邊不停的抱頭喘氣。幾分鍾之後。
門外傳來急促而劇烈的拍打聲，一副打算破門而入的氣勢。
加奈美連忙站了起來衝向玄關。透過大門旁的玻璃窗，清楚的看見幾名男女正站在家門口。
“加奈美。請你開門!”
“你們有什麽事?不要這麽急，會把門敲壞的。”
加奈美踩在玄關前的水泥地，心頭突然浮現出不祥的預感。千萬不能開門，否則就危險了。
門外的眾人敲得更急了，加奈美聽見鬆尾誠二大叫開門的聲音。
不開門恐怕會遭致懷疑，開了門卻又可能出事，兩種矛盾的念頭在心中交戰，令加奈美不知該如何是好。門外的人似乎再也等不下去了。不知道是誰從外麵敲破了玻璃窗，水泥地上到處都是玻璃碎片。
“——不要這樣!”
加奈美大叫，卻還是不知所措的釘在原地。緊接著門外傳來一聲巨響。整扇門在榔頭的重擊之下往內倒下。加奈美下意識的往後退了一步，鬆尾誠二帶著其他人老實不客氣的闖了進來。
“你……你們想做什麽?”
加奈美打量著眼前的闖入者。鬆尾誠二拎著榔頭站在最前麵，身後的
其他人都不陌生。清水寬子躲在後麵，站在她身後的正是臉色慘白的元子。
加奈美眼前一黑，她很清楚眾人的意圖。
“對不起，請讓我們搜一搜。”
誠二丟下這句話之後，便帶著大家逕自踏進屋內。加奈美隻能無助的坐倒在地，一雙眼睛直盯著元子。
眾人的對話聲從屋內傳出，不久就變成了怒罵。開啟紙門的聲音、推開擋雨板的聲音，緊接著是阿妙的慘叫。
加奈美心中一震，身體卻不聽使喚。雙腿失去了知覺，仿佛不是自己的。阿妙的慘叫聲不絕於耳，加奈美閉上雙眼捂住耳朵，垂死前的哀號還是穿透指縫鑽了進來。
“……不要!”
即使一切都已經太遲了，加奈美還是忍不住大叫了起來。
“不要傷害我的媽媽，求求你們放了她吧!”
阿妙到底做錯了什麽?她什麽也沒做，為什麽要遭受這種待遇?
加奈美抬起頭來不斷哭泣，朝陽中的元子冷冷的看著這一切的發生。腳步聲從身後傳來，伴隨著刺鼻的血腥味。
“加奈美，請讓我們檢查一下。”
誠二剛說完，清水寬子立刻搭上加奈美的手腕、觸摸加奈美的頸部，似乎在確定她有沒有心跳。加奈美沒有反抗的力氣，雙眼依然直盯著麵無表情的元子。
“沒事。”
寬子冷冷的丟出一句，加奈美不由得閉上了雙眼。誠二跟著接話。
“加奈美，沒什麽好怕的了。你母親已經被我們處理掉了。”
加奈美默默不語。
(離開這個村子吧。)
等到他們離開之後，立刻收拾行李離開這裏，找一個遠離村子的地方落腳。帶著換洗衣物、值錢的物品、以及阿妙的牌位。
元子冷冷的看著幾近崩潰的加奈美，轉身朝著國道的方向離去。
橋的另一端，就是水口，聽說曾經有人在那裏見到嚴佬的身影。
元子跟寬子聯袂走向休息站的店麵。
——無論如何，都不能輕易放過岩佬。
3
小薰被急促的敲門聲吵醒。
若無其事的出來應門。原來是村子裏的大人。他們詢問附近有沒有什麽異狀。剛開始小薰還會意不過來。
“異狀……昨晚停電吧?”
“其他呢?有沒有見到異常的人、或是聽到異常的聲音?就算隻是謠言也沒關係。”
小薰搖搖頭，腦海浮現出父親被塞進壁櫥的屍體。
“真的沒有嗎?再仔細想想吧。”
那群大人依然不死心，小薰還以為父親的死已經曝光了。他們是來捉拿自己的呢。
“……沒有。”
這時一名女子驚訝的看著小薰。
“小薰。你衣服上沾了什麽東西?那是不是血跡?”
小薰低頭看著自己的衣服，到處都是黑褐色的斑點。
昨晚全村大停電。所以才沒發現身上占了血跡。再加上當時忙著搬運屍體、清理現場，睡著的時候手上還握著抹布呢。
小薰打量著眼前的大人，發現大家正以充滿敵意的眼神看著自己。仿佛自己成了偵探片裏麵的犯人。警察早就知道犯人是誰了，特地召集了大批人馬前來緝凶。無知的犯人卻以為自己可以瞞天過海，拚命的找籍口開脫。一想到這裏，小薰頓時感到十足的滑稽。
“……你身上的血是從哪來的?”
小薰轉過身，示意大人們跟她過來。既然已經被發現了，再怎麽掙紮也是無濟於事，就算會被大人當成殺人凶手看待，也顧不得那麽多了。小薰已經厭煩了這種守著一個秘密不能說出來的生活。
大人們跟著小薰的腳步來到客廳。昨晚擦得那麽賣力，血跡依然曆曆在目，看來自己是做白工了。小薰拉開壁櫥的紙門，一群大人陷入短暫的騷動，彼此詢問屍體的身分。就在不耐久候的小薰打算主動說出答案的時候，其中一人出聲了。
“這不是良和嗎?”
“良和不是早就……”
“他回來了。”說話的男子凝視著小薰。“令尊想攻擊你，所以你就殺了他?”
小薰點點頭。她的神情十分理所當然。仿佛眼前的大人了解事情的真相。
“原來如此。”男子點點頭，示意小薰坐下。“喂，找人來照顧這個孩子。”
“我去叫隔壁的人過來。”女子搶著說話。“田中家跟大塚木料廠平時有在來往。找他們就對了。”
幾個男子將父親的屍體施了出來。
“居然想攻擊自己的女兒。”
“田中太太也死了，說不定也是他幹的好事。”
“真是罪過。”
大人們的交談讓小薰露出一絲疑惑，身旁的男子見狀，連忙安慰她已經沒事了。
“……沒事?”
男子點點頭。
“對。已經沒事了。真是難為你了，女孩子家竟有勇氣除掉自己的父親。”
“除掉?”
男子望著被眾人抬出去的屍體。
“親生父親居然想攻擊自己，這種事任誰都難以接受。”
“……你們不是來抓我的嗎?”
男子搖搖頭，表情有些意外。
“當然不是。我們是來抓惡鬼的。為了不讓惡鬼繼續肆虐。村子裏要再舉行一次送蟲祭。”
小薰鬆了口氣，恨不得立刻放聲大哭。大人們終於發現事情的真相了，小薰在欣喜之餘。卻又感到一絲感傷。小昭死了、父親死了、母親死了、夏野也死了，村民的覺醒似乎來遲了好幾步。
小薰的腦中閃過結城的身影，不知道他是否也發現了。那時結城將小薰和小昭趕了出去，現在想必一定很後悔。
(……後悔又怎樣?)
夏野已經不在人世了，無論是他、小昭或是自己，都是可憐的受害者。
“——小薰!”
大塚浩子急急忙忙的趕到，跪坐在小薰的身旁。
“真是難為你了，小薰。”
小薰點點頭。
“沒事了，到阿姨家住一陣子吧。”
“真是個勇敢的孩子。”大塚吉五郎噙著淚水摸摸小薰的頭。
“……可憐的小薰。”
小薰再度點點頭，淚水不聽使喚的奪眶而出。隻見她抱著浩子痛哭了起來。
離開這個村子吧。小薰心想。離開這個鬼地方。將所有的不幸拋在腦後。父親和母親死於傳染病，弟弟死於車禍。自己從未見過夏野。
也沒有叫做小惠的兒時玩伴。
就當這一切都不曾存在。
4
光男起床之後。總覺得村子充滿了肅殺的氣氛。美和子和克江似乎也察覺不尋常的氣息。不時打量著山腳的情況。
“我去探探情況，希望別發生什麽大事才好。”
光男丟下這句話之後。走出山門站在石階上打量四周。肅殺之氣愈來愈濃烈，遠處傳來好幾個人血腥味十足的歡呼。
聲音是從光男住家的方向傳來的，位於小巷內的家門口前。聚集了一大群人。就在光男打算走過去瞧個究竟時。他發現村民將人體從隔壁的房子丟了出來。
光男見狀。連忙隱身在電線杆之後。疑似屍體的東西就這樣被棄置在地上，幾個高聲談笑的村民從屋子裏走了出來，每個人包括聚集在光男家門口的村民——手上都拿著凶器。被丟在路旁的東西的確是屍體沒錯，眾人的眼神卻十分冷漠，仿佛趴在他們麵前的隻是沒有生命的物體。
(……隔壁……可是……)
之前曾經看到鶴見進入那間屋子。
村民將屍體一具具翻了過來，光男不禁為之掩麵。即使隔了一段距離，還是一眼就認出鶴見的屍體。鮮紅色的血液在路麵亂竄，電線杆之後的光男嚇得無法動彈。這時檢視鶴見屍體的村民突然大叫了起來，從旁人手中搶過柴刀高高舉起。光男閉上雙眼。不忍目睹接下來發生的一幕，等到他睜開眼睛的時候，鶴見的頭顱幾乎已經跟身體分家了。
(天啊。)
光男夢遊般的走回步道，他很確定那個人就是鶴見沒錯。鶴見被獵殺了，村民為了獵殺惡鬼，全都武裝了起來。
對於村民而言，獵殺惡鬼無疑是件好事，光男卻一點都高興不起來。或許是眾人殘酷的手段讓他膽戰心驚，也或許是——
驅使著顫抖不已的雙腿爬上石階穿過山門。光男立刻轉身將大門緊閉。扣上門拴。
“太慘了。”
光男喃喃自語，這時他的內心才浮現出對鶴見的哀悼。鶴見複活了，說不定還替村子帶來更多的死亡!然而鶴見也曾經勸光男到佛寺避難，他還是將往日的情誼放在心上。
“真的……大慘了……”
光男不停搓揉臉頰，試圖讓自己的心情平複下來之後。才走進寺內。美和子以及克江正一臉不安的看著光男。
“光男，村子裏出了什麽事?”
“村民開始獵殺惡鬼了。”
美和子慘叫一聲。
“看來大家都發現是惡鬼在背後搞鬼。”光男向美和子點點頭。
“就算副住持有個什麽萬一，很快的就會被村民救出來了，我們一定要有信心才行。目前暫時待在寺內不要外出，村民對付惡鬼的方法實在太殘酷了。老夫人還是別在現場得好。”
說完之後，光男建議美和子緊閉門戶。以免讓走投無路的惡鬼闖了進來。
事實上光男十分擔心。村民一定也認出那是鶴見的屍體了。既然鶴見成為屍鬼。村民們理所當然的也會懷疑到佛寺其他人的身上。當初傳染病的說法不逕白走的時候，佛寺的人就曾經被村民視為瘟神，如今沒有人敢保證他們不會將光男等人視為惡鬼。更何況信明和靜信已經不在了，光男又怎能向村民證明佛寺絕對安全?
光男感到不寒而栗。他早已習慣死亡。也習慣屍體，更不覺得惡鬼有多可怕，畢竟他所認識的惡鬼也隻有鶴見一人。讓他感到畏懼的反而是在光天化日之下虐殺屍鬼的村民。
5
田代留美打開車庫大門，將購物用的小型車開了出來。丈夫直到清晨才回家小睡片刻，剛剛又急急忙忙的離開了，留美雖然叫他多休息一會，丈夫卻堅持要出去。
村子裏有惡鬼。
留美差點沒笑出來。世界上根本沒那種東西，可是丈夫的表情卻十分嚴肅，出門之前交代她帶著孩子到溝邊町避難，還說等到事情結束之後，再跟留美連絡。留美不明白丈夫的意思，也不知道丈天跟其他人到底想“結束”什麽。
即使認為全村的人都瘋了。留美還是聽話的收拾行李。開車載著孩子前往溝邊町。途中他們遇見一輛從下外場開出來的車子，車鬥載了好幾具躺在木板上的屍體正確的說法應該是被白布覆蓋的身體和露出白布的手腳，以及沿著木板邊緣不停滴落的暗紅色液體。這副血腥的畫麵讓留美為之膽寒，她領悟到不尋常的事情即將展開，留在村子裏十分危險。
膽戰心驚的她右轉開上村道，沿著河岸走了沒多久之後，又遇上躺在木板下的屍體。孩子們好奇的問她那是什麽，留美頓時打了個哆嗦。不能讓孩子目睹這副景象，非盡早離開村子不可。
(獵殺惡鬼，真是大荒謬了。)
惡鬼並不存在，木板上卻躺著一具又一具的屍體，他們大概就是村民口中的惡鬼吧。如果惡鬼真的不存在，那些屍體又代表了什麽?
村民們正在進行愚蠢而又恐怖的暴行，他們以消滅根本不存在的東西為理由，將慘無人道的殺戮予以正當化。留美打從心底不讚同這種做法，偏偏自己的丈天也有份，她根本沒有批評村民的立場。
村道與國道交會的路口前，一輛卡車就這樣橫在路上。無法繼續前進的留美隻好停車。一名男子馬上從卡車的副駕駛座衝了下來。
“你是誰?”
“我叫田代留美，田代書店的老板娘。”
男子回到卡車旁邊，跟坐在駕駛座的另一名男子交談幾句之後，拿著類似備忘錄的文件資料比對留美的長相。一會之後。男子又走了過來。
“要去哪裏?”
“溝邊町。”
簡直就像是法官在審問犯人的對話。
“你可以過去了。不過千萬別讓外界知道村子的狀況。否則事情就麻煩了。這麽說你應該明白吧?”
留美一點都不明白，卻還是老實的點點頭，她現在隻想快點離開這裏。男子朝著卡車比了個手勢，卡車隨即讓出一輛車可以通過的空間，留美趕忙開著車子通過路障。
(這是不對的。)
開上國道的留美心中隻有這個念頭。村民的做法就像把精神異常的人視為邪靈上身一樣的粗糙。一點科學的根據也沒有。留美覺得自己應該報警，她必須前往派出所報案，讓外麵的人來阻止村民的暴行。打定主意之後，留美握緊方向盤一路往南開去，在看到橋墩的地方鑽進橋下。
萬裏無雲的大晴天，空氣中洋溢著秋天的味道。翠綠的山頭點綴著幾抹紅葉，溪流變了顏色。象征著豐收的季節即將進入尾聲。
路邊的護欄、道路的標示、隨處可見的廣告招牌、平整的柏油路麵。自從鑽入橋下的那一刻開始，留美就覺得自己進入了另一個空間。這個空間有著正常的秩序、平凡的生活，井井有條的營運讓留美的決心為之萎縮。
(報警又能怎樣?)
村民正在進行恐怖的暴行，問題是該如何向外界說明恐布的暴行指的是什麽。惡鬼根本不存在，而且村民以及丈夫不可能濫殺無辜。隨便指控不是惡鬼的人是惡鬼，所以木板上的屍體絕對隻是普通的屍體。自從入夏以來，死亡就從未間斷，甚至連留薑的次子也難逃死神的召喚，在路上碰到屍體一點也不足為奇。更何況留美無法確定到底是不是死屍。說不定隻是患了急症的病人罷了。
大家堅信惡鬼肆虐。村民開始獵殺無辜的人。
這種說法沒有人會相信，包括留美自己在內。惡鬼根本不存在，連續的死亡也是機率上的朽合，就算去派出所報案，警察也隻會一笑置之。
“……沒錯。”
留美自言自語。她不認為丈夫是個盲從的人，既然丈夫加入了村民的行動，就表示事情絕對跟留美想像中的情況有所出入。所以留美隻要乖乖的帶著孩子到溝邊町，住進丈夫指定的那間旅館靜候連絡即可。等到一切都結束之後，丈夫一定會給留美一個合情合理的解釋。
村迪智壽子一隻手提著行李，另一隻手牽著女兒。迅速的往車庫移動。母女倆通過自家車庫的門前(裏麵停著一輛送貨用的箱型車)，朝著後方的月租停車場走去。
直到接近破曉時分才返家的丈夫，要智壽子帶著智香暫時先回娘家住個幾天。丈夫沒有多說什麽，智壽子卻早已風聞神社裏的突發事件，也知道大家就要展開送蟲祭了。不。應該說終於要展開了才對。
或許這早在自己的意料之中吧，智壽子心想。當隔壁的太太跑來通風報信的時候，智壽子第一個浮現的念頭就是“果然不出所料”，同時還帶著一絲“遲了一步”的遺憾。即使知道真相也無濟於亭，智壽子已經失去傅巳了!不過在另一方麵，她也為了得以保有智香而感到欣慰。
智壽子不知道自己是喜是悲。一想到天人永隔的博巳，內心就
湧現無言的哀痛。可是看看身旁的智香，卻又令她不得不感謝上蒼的眷顧。身為博巳的母親，智壽子打從心底不願離開外場，也很想加入送蟲祭的行列獵殺惡鬼；可是智香瘦弱的身影讓她恨不得早日離開這個鬼地方，離得愈遠愈好。矛盾的情緒在心中激蕩，智壽子不知該如何是好。隻好乖乖的聽從丈天的指示。大不了等到智香安頓好了之後，自己再回來替博巳報仇也行。
一想到這裏，智壽子就感到釋懷許多。母女倆手牽著手走到建築物三麵環繞的小小停車場前。智壽子不由得眉頭一皺。
濃濃的汽油味撲鼻而來。停車場隻剩下不到一半的車子。左鄰右舍有不少人昨晚就離開村子了，因此停車場才會空出這麽多車位，其中或許還包括了開車到村子裏辦事的人吧。如今停車場隻剩下三輛車，每一輛車的底盤都流出黑色的濃稠液體，散發出刺鼻的臭味。
智壽子跑向自車，蹲在車旁檢視底盤。她看不出個所以然來，隻知道汽油漏出來了，達四個輪胎都被刺破。
“媽媽，怎麽啦?”
智壽子隨口敷衍好奇的智香，跑向另外兩輛車瞧個究竟。結果發現那兩輛車也同樣遭到破壞。智壽子不用多想，就猜得出來是什麽人做的好事。
“媽媽，我們不去找外婆嗎?”
“車子好像故障了，先回家再說吧。”
拉著不情願的智香，智壽子轉身回到家中。打開車庫的鐵卷門，送貨用的箱型車並未遭到破壞。看來犯人(或是犯人們)並未潛入車庫。
現在呢?
有了這輛車。就可以帶著智香離開村子，前往安全的地點。
(博巳呢?)
博巳無法離開這裏，小叔也死了。智壽子雖然對小叔沒什麽好感。卻也不樂見他的死去，一想到小叔從此天人永隔，頓時感到一陣哀戚。
“車子故障了嗎?”
智香拉拉智壽子的手，智壽子微笑以對。
“好像故障了，我們不能去找外婆了。”
“是哦。”
“智香。媽媽要想辦法修理車子，還有很多事情要忙。你去找對麵的阿姨好嗎?”
智香嘟著小嘴，心不甘情不願的點點頭。
“今天不要出來玩，答應媽媽好嗎?”
左右張望的速見確定四下無人之後，拎著公事包從車庫的大門快步走向隔壁的屋子，途中還不忘將戴在頭上的棒球帽壓低。隔壁的車庫是一樓的空間改建的，而且二樓的窗子大開，屋子裏似乎有人。
速見歎了口氣，繼續往下一戶人家前進。這戶人家連車庫也沒有。車子就停放在屋前的空地，而且家中傳出人聲，一樣不是下手的目標。
速見愈來愈沉不住氣了。
辰巳並未指示速見偷車，他隻命令速見襲擊村民製造傀儡，暗殺以尾崎為首的領導核心。為了執行斬首計劃，好幾名狼人同時潛伏在村子的各個角落。可是他們不但要刺探村民的動向，還得負責維護其他同伴的安全，一時之間根本忙不過來。包括辰巳和速見在內，可以在白天活動的同伴隻有六人，而且辰巳和速見的身分早已曝了光，很難接近目標。
獵殺屍鬼的行動持續進行，速見已經遠遠的看到好幾具棄置在木板上的同伴屍體。沙子常說“屍鬼不可能存在的認知是我們最大的保障”，老實說速見也有同感。一旦人類察覺到屍鬼的存在，屍鬼根本連喘息的空間都沒有。
如果村民離開村子對外求救，事情就難以收拾了。印象中昨晚有好幾輛車子離開外場，說不定其中一輛車正帶著大批增援部隊趕回村子，一想到這裏，速見就感到心寒。
速見是個典型的都市人，半年前在沙子的命令之下任職於葬儀社，直到熟悉葬儀社的業務之後，才獲準來到外場。他以前從未住過鄉下，因此十分訝異於這個村子宛如生物般息息相關的社會結構，這種奇妙的特質是大都市所沒有的。大都市的居民雖然是都市結構中的細胞，卻缺乏整剩的統一性，就像是沒有交集的一盤散沙。在速見的眼中。溝邊町跟外場並沒有什麽差別，萬一那個小小的地方都市也跟村子采取同樣的行動，那才真的是惡夢的開始。
絕對不能讓外界得知村子的情況，如果大批獵人從溝邊町進入外場，速見他們可就沒有退路了。同伴雖然封鎖了電話和無線電，可是村民還是有辦法對外連絡。這就表示封鎖得並不徹底。今早守候在同伴的藏身之處時，速見突然領悟到事情的嚴重性。
村子裏有許多同伴的藏身之處。速見負責看守的不過是其中之一罷了，而且還隻能容納三人。村民總是幾個人一起行動，如果這裏真的被發現了，速見非但救不了同伴，自己反而還會成為村民獵殺的目標。因此想辦法弄到交通工具才是當務之急。可是想歸想，卻一直找不到適合的目標。
幾個村民迎麵而來，速見低著頭假裝要造訪朋友。站在門口做出按門鈴的手勢之後，抱著幾件床單的女子跟速見擦身而過，似乎未認出速見的身分。
速見鬆了口氣。確定那幾名女子轉過街角之後，才走到下一戶人家。這戶人家的車庫是獨立出來的，而且沒有鐵卷門，速見的身影立刻隱沒於車庫之內。
辰巳躲在建築物與建築物之間的空隙。村民對辰巳的長相十分熟悉，白天的時候幾乎無法行動，因此他隻能躲在暗處靜候夜晚的來臨。速見和正誌郎的情況大概也好不到哪去。隻要跟村民有了交集，局勢就大為不利。
(白天無法行動真的是最大的致命傷。)
辰巳感觸良多。如果屍鬼在白天的時候能躲在暗處行動，不但可以自己保護自己，還能對抗闖入藏身之處的獵人，如此辰巳的負擔自然減輕了許多。
(……屍鬼是弱者。)
隻能期待夕陽西下之後的反撲了。辰巳凝視著流經建築物旁邊的小水溝。靜待時間的流逝。水溝積了厚厚一層淤泥。水麵上浮著一層油膜，不時散發出刺鼻的汽油味。看來有人四處鑿破汽車的油箱。
這到底是福是禍，老實說辰巳也不知道。
可以確定的是，破壞油箱的確能收到阻止村民向外界求救的效果。如果屍鬼的存在被外界知道，即使好不容易逃出這個村子。也一樣找不到棲身之處。
不，應該說沙子他們找不到棲身之處才對。隻要一搭脈搏，人類立刻就知道他們是異類。屍鬼的肉體處於死亡時的狀態，嚴格說來不能稱之為屍體，卻也算不上活人，任誰都能輕易的分辨人類跟屍鬼的不同。
問題是村民真的會向外界求援嗎?經過這段時間的觀察。辰巳發現村民對外界有著某種程度的排斥，而且就算真的對外求救。也會被外麵的人斥為無稽，多年來的經驗更顯示出被害人幾乎都不會控訴加害者的惡行，至少過去如此，截至目前為止也是如此。
因此破壞車輛的行動，似乎可以解釋為不讓同伴逃離村子的手段。當事態演變到不得不棄守村子的時候，辰巳他們根本找不到足夠的交通工具，可以讓全體同伴平安的撤離外場。
(也罷，反正結果都一樣。)
就算撤離外場，也找不到足以容納所有同伴的棲身之地。屍鬼的居住環境需要密不透風的遮光設施，在這裏大量繁衍的新生代屍鬼根本沒有能力建造安全的家園。
(多死幾隻菜鳥。反而會減輕大家的負擔。現在還不到逃離外場的時候。)
這時屋子裏傳出聲響。辰巳聽到有人打開玄關的大門，接著是男主人催促家人的聲音。
遠見動作快。那麽大的行李就別帶了。”
“可是……”女子似乎有些不甘願。
“我不是說把值錢的東西和隨身物品帶在身上就好了嗎?”
“裏麵都是我的隨身物品。”
“哪來那麽多東西好裝，把它留在家裏。”
辰巳陣了一聲。到頭來還是白忙一場。這對夫妻顯然打算離開村子。他們將一起走出家門，坐上車子揚長而去，辰巳根本沒有襲擊的機會。
“等一下，還有東西。”
“別拿了。快走吧。”
“馬上就回來了，等我一下。”
淩亂的腳步聲進入屋內，接著是男主人走出屋外的聲響。辰巳暗叫僥幸，悄悄的從藏身之處溜了出來。蹲在車子與圍牆之間的縫隙。
男子走近車子之後，突然大叫一聲。
“好臭。”
男子打開車門，將行李放入車內，然後再關上車門，似乎沒有上車的意思。他繞到車子前方，似乎想找出臭味的來源，辰巳看得到男子彎著腰檢查底盤的黑影。
說時遲那時快，辰巳立刻從牆邊飛奔而出。受到驚嚇的男子抬起頭來。辰已卻搶先抓著男子的頸部往地麵一損，然後伸手捂住男子的嘴巴。沿著車子與牆邊的縫隙將他拖回原先的藏身之處。男子睜大了雙眼看著辰巳。身體不斷的扭動，卻阻擋不了辰巳的襲擊。沒過多久男子就停止了掙紮，隻見他雙腿無力的軟癱在地，屋子裏麵不時傳來亂烘烘的腳步聲。
辰巳抓著男子的肩膀左右搖晃。他叫做鬆村安造，是大川酒店的員工之一，既然大川與尾崎敏夫同進同出，他自然得以接近敏夫。老實說辰巳對鬆村沒什麽把握，可是他幾乎找遍了所有可能接近敏夫的人物，就隻有鬆村在家。敏夫的母親也是個不錯的人選，可惜已經被其他人先下手了。
辰已將一把槍交到鬆村的手中。
“殺了尾崎。行動的時候別被他察覺，先苦無其事的接近他、跟他交談。然後在近距離開槍。”
鬆村看看辰巳、再看看手中的東西，神情恍惚的點點頭。
6
安森厚子跟其他人走向尾崎醫院，純粹隻是個巧合。先前她們在門前部落挨家挨戶的打聽。幾個人輪著休息之後。好不容易才在接近傍晚的時候跑完山腳下的部份。第二天早上，幾個人朝著山上走去。
結果發現佛寺的山門緊閉。就在不得其門而入的時候巧遇出外辦事的光男，跟他聊了幾句之後折返。佛寺的隔壁就是厚子家的木料廠，木料廠的隔壁就是尾崎醫院。
按下住家門前的門鈴，等了許久還是沒有回應。厚子吃過孝江的排頭。向大家提議不如就此回去。同行的村民當中卻有人持反對的意見。她認為孝江不可能睡到現在還沒起床。也不會加入村民的行列，所以一定大有問題。於是厚子再度按下門鈴，其他人四處打量屋內的情況，很快的就發現一扇被打破的窗戶。大家一邊呼喚著孝江。一邊進入屋內分頭尋找，這時有人發出一聲慘叫，眾人趕到現場一看，才發現孝江已經死了。
“天啊……”
四周血跡斑斑。血泊中的孝江背上都是慘不忍睹的刀傷。很明顯的是遭到殺害。厚子立刻自尾崎家飛奔而出，向大家通知這個噩耗。
這時敏夫正與大川和其他人一起巡視中外場。外場的各個部落都有核心人物，唯獨中外場沒有。小池老爹下落不明，候補人選不是死亡就是遷居，因此以敏夫為首的領導集團很自然的擔負起指揮中外場的責任。
廣澤檢現村民列出來的清單，指出下一個可疑地點。
“接下來是三安。”
敏夫點點頭，他對這個位於中外場邊緣的安森家有點印象。
“那裏不是沒人嗎?”
“有人看見媳婦回來了。”
眾人轉進小路，安森家和田茂家孤零零的聳立在田野之中。
田代提議先向田茂家打聽消息，田茂家卻空蕩蕩的沒有半個人，眾人隻好直接前往三安。三安門窗緊閉，裏麵似乎沒人的樣子。
“有人在家嗎?”
大川敲門，屋子裏麵卻靜悄悄的。無奈之餘。大川跟清水隻好強行破門而入。玄關大門之後還釘著一層木板，證明了這戶人家的確有古怪。敏夫帶著大家踏進屋內，每一扇窗戶的擋雨板都放了下來，屋子裏麵漆黑一片。結城和幾個人走到窗邊，拉上好幾層重疊在一起的窗簾，然後再打開窗戶、收起擋雨板，開始搜尋屋子裏的每一個角落，結果卻一無所獲。
“半個人也沒有。”廣澤歎了口氣。
“不過這裏的確是他們的藏身之處。”
敏夫補充，田代也表示讚同。
一樓的的茶幾下方掉了一張紙片。潦草的字跡寫著村民已經發現了，白天休息的時候務必慎選地點。
“有人向他們通風報信，難怪找不到人。”
村民已經發現了不少屍鬼，神社的廣場前也排了好幾具屍鬼的屍體，這代表不是所有的屍鬼都接獲避難的通知。或許是他們在慌亂之中無法顧及所有的藏身之處吧。
沒錯，他們不可能立刻遷移到其他安全的藏身之處。屍鬼對陽光沒有抵抗能力，即使隻是一點點的光線。都會對他們造成傷害，因此無論是這裏或是桐敷家都做了最完善的遮光措施，這麽浩大的工程絕對不是一朝一夕所能完成的，即使他們臨時接獲避難的通知。也不可能馬上遷移到另一個安全的避難場所。
“看來他們早就事先覓好了避難地點。”
“很有可能。”廣澤點頭。
就在大夥思索避難地點到底會在哪裏的時候，田代突然輕呼了一聲。走近發現紙片的暖桌旁。
“怎麽啦?”
“我剛剛突然想到，有個地方大家都忘了。”
田代指著暖桌下方的榻榻米。敏夫仔細一瞧，發現其中一塊榻榻米路微浮起。
“底下是地爐，老房子常有的設計。”
“原來如此。”
麵露微笑的田代掀起榻榻米往後放倒，雙眼立刻為之一亮。
“敏夫，你看。”
榻榻米底下既不是水泥地、也不是木板，一具棺木就這樣好端端的躺在土裏。
“找到了。”
結城拿著手電筒照亮洞穴，地板的一部份被木板區分開來。大小剛好足以容納一具棺木。敏夫點點頭，他總算是恍然大悟了。
屍鬼的藏身之處不是一朝一夕就能完成的。想必得花上好幾天的時間才行。為了要避人耳目，他們不可能大大方方的每天前來上工。最保險的方法就是先在屋子的一角布置暫時的臥室，這樣子不但可以一直待在屋內，改裝的時候也不會被村民發現。等到改裝完畢之後。原本的簡便臥室就成為屍鬼的緊急避難所。
敏夫說出自己的推測，結城點頭稱是。
“事先利用暗處棲身，他們果然聰明。”
“房子的陰暗處應該就是地板下麵、或是屋頂吧?”
“有可能。”
“打開來看看就知道了。”大川提議。敏夫點點頭，先行退到一旁。大川蹲在洞口旁邊，伸出雙手掀開棺蓋，一名年輕少婦就躺在棺木裏麵。
“安森家的日向子。”
“離家出走的媳婦?”敏夫話還沒說完。日向子就睜開雙眼發出一聲悲鳴。以絕望的表情看著四周，然後雙手掩麵不斷的哀號。掩麵之前的那一瞬間，敏夫清楚的看到她的瞳孔白濁，好像被火烤過一樣。
田代和結城退了兩步，看著棺木中的日向子不斷的扭來扭去，似乎十分痛苦。她的雙手和臉頰泛出潮紅，皮膚開始潰爛。
這時大川哼了一聲。
“結城兄，木樁。”
結城連忙打開掛在肩上的腰包，田代則一臉駭然的看著大川。
“你……你想做什麽?”
“不做什麽。”大川雙
目圓睜。“當然是趁現在消滅屍鬼。再拖下去的話，太陽就要下山了。”
“是……是沒錯啦。”
“不敢下手的話，就到別的地方找一找吧。說不定屋子裏麵還躲著其他的屍鬼。”
田代很明顯的鬆了口氣，隻見他急忙站了起來轉身離去，廣澤和兩三個村民也跟在身後。結城緊握木樁，目不轉睛的盯著棺木中的女子。然後抬頭看著敏夫。
“他們就是凶手?”
“是的。”
敏夫頷首，結城也跟著點點頭，厭惡的表情逐漸浮現。幾次深呼吸之後，結城將木樁架在女子的胸前。
“這裏嗎?”
“再過來一點。”敏夫伸手幫結城調整位置。“就是這裏。”
跪坐在地板上的結城探出上半身扶著木樁，姿勢十分古怪。大川點頭示意，掄起手中的木槌，毫不猶豫的往下敲了三次。直到木樁貫穿胸口為止。棺木中鮮血四溢，四周彌漫著濃濃的血腥味。
“腦袋怎麽辦?”
大川的語氣十分輕鬆，敏夫不由得眉頭一皺。他做起這種事情似乎都不會遲疑，也不會良心不安，舉手投足之間處處流露著難掩的欣喜。在一旁表示要斬草除根的清水也差不多如此。清水的臉上雖然看不見欣喜之色，卻好像中那似的麵無表情。滿腔的憤怒和怨恨淹沒了他的良知，將他變成冷酷的處刑人。
或許自己將木樁釘人恭子體內的時候也是如此吧，敏夫心想。若非逸於常軌，這種事一般人根本做不出來。
“已經傷到要害了，用不著砍下腦袋。”
就在這個時候，田代從外頭飛奔而人。
“敏夫，找到了!”
田代指著身後。敏夫站了起來。跟在田代的後麵走進房間。壁礦的拉門已經被廣澤卸下了，壁櫥的下層傳來陣陣痛苦的呻吟，敏夫仔細一瞧，原來是大塚木料廠的康幸。
廣澤指著上方。
“天花板裏麵還有一個。”
敏夫點點頭。
“檢查其他的壁櫥。”
大川踩在壁櫥的上層，將腦袋伸進廣澤和田代在天花板開的大洞。然後冷冷的說了一句“清水園藝的兒子”。就把天花板上的人拖了下來。跌落地麵的少年發出陣陣哀號，身體不斷的扭動。陽光照得房間一片光明，少年的身體冒出嫋嫋輕煙，暴露在外的皮膚開始潰爛。少年大喊救命，掙紮著想離開房間，卻一步步朝著清水的腳邊爬去。看來他的眼睛似乎看不見。
田代和廣澤背過身子不忍目睹這一幕，兩人表示再去別的地方找找之後。就一前一後的離開房間。麵無表情的清水一腳踹在少年的身上。少年紅腫潰爛的雙手緊抓著清水的腿。卻被清水毫不留情的踢開。大塚康幸的臉部已經焦黑一片了，躺在地上拚命呼喚日向子的名字。
就在大川和清水一組、敏夫和結城一組分別處理這兩個瀕死的屍鬼時。田代和廣澤又發現了類似的藏身之處，不過裏麵半個人也沒有。幾個人七手八腳的將三具屍體抬出屋外，安森和也騎著摩托車趕到現場。
“院長，不好了!”
“怎麽了?”
“老夫人她……她……”
敏夫心中一驚。
“家母遭到襲擊?”
“我不知道，老夫人的遺體到處都是傷……”
敏夫交代和也留下來處理屍體之後趕往醫院，大川他們也很自然的跟在身後。來到自家門口之後，安森厚子站在玄關麵前向一行人招手，哭哭啼啼的說老夫人在廚房。敏夫向厚子致謝之後趕往廚房，一眼就看到滿身是血的母親倒臥在廚房門口。
孝江的死狀十分淒慘。敏夫歎了口氣，覺得下手的人實在是太狠了。除了唏噓之外，敏夫沒有其他的感覺，勉強擠出來的憤慨也不是針對凶手，而是針對自己的母親。這個愚蠢的老女人還來不及為自己所犯下的錯誤贖罪，就這樣一聲不吭的走了。然而跟唏噓和憤怒比較起來，無力感占了絕大部份的比例。這絕對是屍鬼的報複，從凶手殺了享江、而不是加以襲擊的這點看來，應該是正誌郎做的好事。
“太慘了。”
大川小聲說道。敏夫無力的點點頭。
“……你也要注意自己的家人。”
大川一臉訝異的看著敏夫。
“難道——”
“這是屍鬼對我的報複，警告我別再跟他們作對。”
敏夫下巴努了一努，指向孝江旁邊的牆壁。牆上寫著“這個女人不會複活”幾個血紅的大字。
“我不懂。”
“家母不會複活。因為她並未遭到襲擊，而是被殺害的。”
大川恍然大悟似的點點頭。這時周圍的人群僖出一陣騷動。敏夫才驚覺自己的失言。
“沒錯。”安森厚子鐵青著一張臉。“反抗他們的人都會遭到報複。老夫人就這樣死了，永遠無法複活……”
“喂!”大川推了厚子一下。“你這話什麽意思?與其被他們殺死，你寧願成為惡鬼來害人嗎?”
厚子低頭不語。眾人彼此對望了幾眼，不安之情溢幹言表。
敏夫陣了一口，心裏很明白自己的失言動搖了村民的決心。不過現在後悔也來不及了。當務之急應該是找出凶手的下落。
“請你們把屍體抬出去，順便將牆上的字跡擦掉，省得看了礙眼。”
站在一旁的幾個女子點點頭，這時敏夫注意到走廊的地板滴了一長串的血跡。他排開眾人沿著血跡一路前進，最後來到了階梯前麵。扶手上麵沾滿了鮮血，凶手上樓的時候一定曾經握著扶手。
“院長，怎麽啦?”
大川從後跟上。敏夫指著二樓。
“上麵。”
扶手的血跡一路往上。
“難道……”
“不知道。不過凶手殺了家母之後，的確曾經爬上二樓。”
敏夫走上階梯，踏板上清楚的印著好幾個血腳印，隻有上沒有下。看來凶手爬上二樓之後，就不再下來了。
二樓的寢室淩亂不堪，血跡隨處可見，直指牆邊的大衣櫃。
“難道凶手在裏麵?”
敏夫點點頭，看來凶手不是正誌郎，而是屍鬼。當時對方在二樓翻箱倒櫃。完全沒注意到黎明已經降臨，慌張之餘隻好躲進衣櫃避難。一想到這裏，敏夫連忙將窗戶打開，西垂的斜陽頓時照亮了整個房間。
大川慢慢的走近衣櫃，猛然拉開衣櫃的門。吊掛的大衣之間明顯的看得出一條黑色的人影，大川一伸手，就將人影拉了出來。
在場的所有人頓時為之屏息，一臉駭然的清水打量著滾落地麵的人影。再抬頭看著大川。被揪出來的人雖然全身血汙，大家卻都認得出來他就是大川篤誌。
“大……大川兄……”
清水為之結巴，結城和廣澤對望一眼，準備將大川帶離現場。大川甩開兩人的手，怒不可遏的破口大罵。
“你這個臭小子!”
然後回頭看著結城。
“——木樁。”
“大川兄!”
結城試圖阻止，大川卻未將手縮回去。躺在大川腳邊的篤誌開始發出痛苦的呻吟。
“用不著同情這個小子。他可是殺死老夫人的凶手。這家夥生前沒什麽出息，想不到死後居然連這種事都做得出來。”
“可是……”
“養子不教父之過。親手了結這個不肖子，是我這個做父親的責任。”
說完之後。大川就從結城手中搶過木樁。不忍卒睹的田代轉身離開房間。
結城和清水冷汗直流。他們都失去了孩子，兩個孩子都有複活的可能。當時武藤說過的話再度
縈繞腦海，如今對照眼前的景象，更是感觸良多。
“大家不要同情他。”大川環視眾人。“除了老夫人之外，這家夥鐵定殺了不少人，我這個做爸爸的不大義滅親，難道還等別人來下手不成?教育孩子本來就是父母的責任，孩子做錯事當然要受到懲罰，這是天經地義的道理。”
“沒……沒錯。”
清水點點頭。敏夫接過木樁，對準篤誌的胸口。大川跟著舉起木槌。就在這個時候
“——爸!”
血肉模糊的篤誌哀號不已。
“我不想死!我不想死!我不想”
大川眉頭一皺，轉身看著背後。
“誰來把他抓好。別讓他亂動。”
麵色鐵青的結城和清水分別抓住篤誌的手腳，廣澤遲疑了一會，也跟上去幫忙。篤誌依然大呼小叫，眾人聽來卻隻是無意義的哀鳴。
這時大川看了扶著木樁的敏夫一眼。
“就是這裏沒錯吧?我希望給他一個爽快的。別讓他痛苦太久。”
“錯不了，就是這裏。”
大川點點頭。掄起木槌使勁揮了下去。
7
靜信蹲坐在微暗的燈光之中。隔壁的沙子陷入沉睡。乍看之下就像無生命的物體。之前人來人往的腳步聲從頭上傳來，如今腳步聲早已消失不見，難以判斷剛剛到底發生了什麽事。帶著些許的不安，靜信跟寂靜的沙子共處於無聲的黑暗之中。
眼看著點滴就快打完了，靜信自行將針頭拔出。現在的感覺還算不錯，隻要保持同樣的姿勢。就不會感到頭暈目眩，意識也堪稱清醒；不過遭到襲擊的患者幾乎都在數天之內死亡，隻要襲擊從未中斷，即使打點滴補充體力，恐怕還是難逃死亡的命運。靜信記得敏夫曾經說過，兩者之間隻有一、兩天的差別而已。
也就是說自己隻剩下一個星期的生命。
(一個星期……)
即使如此。靜信依然神色自若。或許是因為他感覺死亡離自己很遠，也或許他相信自己一定會得救；不過仔細一想，自己實在是沒有逃過一劫的可能。村民大舉獵殺屍鬼，往後沙子勢必難以獲得獵物，靜信自然成為最安全、也最方便的食物來源。除了供養沙子之外，可能還得充當其他屍鬼的糧食。用不著多久，靜信就會成為一具屍體了。
(半年的煎熬實在是長了點。)
不足以成事。又苦於久候。不過一個星期的時間太短了。短得靜信連焦慮的心情也無法醞釀，或許他早就期望沙子的失敗，潛意識中正等著村民將他救出來吧。
靜信為之苦笑。
自己根本沒有期望獲救的權利。即使靜信沒有傷害村民的意思，他現在也已經成為舍人類而就屍鬼的叛徒了。
不能說沒有。隻是被刻意忽略罷了。靜信深愛這個村子，卻又期望看到村子的毀滅，即使對村民沒有殺意，勢必也存在著另一種同質的情感。
對自己的殺意?
靜信還沒死。自從那年冬天，這份衝動就一直深藏心底，永遠無法達成目的。或許這也是靜信之所以如此淡然的原因——如同村子的毀滅是無法避免的，自己的死亡也是命中注定。
(不殺死對方，自己就無法存活。)
不殺死自己，自己就無法存活?
(對方的存在將抹煞自己的存在。)
自己的存在將抹煞自己的存在?
所以才會抹煞自己。抹煞弟弟。
殺意確實存在，所以他才會殺了弟弟。即使不是針對弟弟而來，他內心確實存在著同質的高昂情緒，身為異端者的徹底絕望發成了這場悲劇。
“山丘……”靜信閉上雙眼。“……就是流放之地。”
山丘曾經是他的世界。神是世界的創造者。同時也代表世界的秩序。
如今那個世界卻成為荒野之中無助渺小的封閉空間。跟遼闊無邊的荒野比較起來，山丘顯得十分渺小，即使山丘是奇跡的象征、神力的展現，不也代表了榮光無法照亮荒野的每一個角落、神的力量是有限的嗎?
為了表現信仰的誠意。神向人類索取供物，並且藉由契約訂定供物的內容，人類一旦違反了契約，就會遭到神的離棄；然而若神真的是全知全能的存在，又何必向人類要求信仰的證明?
神無法看透人心，也無法看透人類的信仰，所以才需要某種形式的證明。神將信仰的證明界定為一定的形式，唯獨透過這種形式，神才能得知人類心中的想法。一定是這樣沒錯，他心想。
神並不相信人類對自己的信仰，所以才尋求信仰的證明。他命令人類提出證明，以顯示人類對他的敬畏，可是從另一個角度來看，這不就代表神在暗中懷疑人類對他的信仰?如果非藉由無時無刻提供證明的做法。來證明自己對神的信仰，或許神早就將人類界定為背叛名。
先有罪惡的存在，刑罰才會隨之誕生；相反的秩序的出現一定是為了製裁背叛秩序的人類。如果神從未將人類當成背叛者。又何必創造限製人類的秩序?
山丘的確是流放之地。也是失去神的眷顧、被迫離開天上樂園的罪人最後的落腳之處。既然山丘的居民都是罪人的後裔。山丘本身更稱不上什麽樂土。
神擔心山丘的居民背叛自己。因此將秩序加諸於山丘之上，要求居民證明自己的信仰。他向居民要求的慈善與大愛全都是加諸罪人之上的枷鎖、逼迫性惡之人從良的誠律。
事實上他渴望良善、崇敬天神。因此他無法逃脫成為異端的命運。神並非誤解了他的信仰。而是根本不認為流放之地會出現真正的信仰。
神追求人類對自己的尊崇與信仰，以及鄰人的慈善與敬愛。神要的是居民證明信仰的供物，以及證明尊崇的良善態度，因此供物的內容並不是重點。他對神的信仰以及對鄰人的敬愛並不重要。隻要覆蓋山丘之上的秩序得以維持就好。
他並不知道山丘是流放之地。神不相信他，將他的本質界定為罪人，然而他卻未曾察覺隱藏其中的矛盾。因此他不明白自己為什麽遭到排斥，為什麽忠於自我反而會被神的秩序拒絕於外。
絕望占據心頭，他隻知道自己是不被接納的存在。
“大家分頭尋找。”敏夫一一指揮。“犧牲者可能被關在這裏，找到之後先檢查有沒有脈搏。”
敏夫的聲音在大廳中回響。
“兩三個人一組共同行動，千萬別落單了。”
眾人的答應聲響徹屋內。敏夫與大川一組，先從身旁的房間開始搜尋。兼正的豪宅占地廣闊，大大小小的房間更是不計其數，不過有了眾多村民的幫忙，沒多少工夫就將整棟豪宅徹頭徹尾的搜過了一遍。
“連個鬼影子也沒有。”大川將滿腔怨氣發泄在身旁的家具。
“八成是昨晚趁著夜色逃走了。”
敏夫打量四周。大川說的沒錯，豪宅早已人去樓空，車子雖然還停放在車庫裏麵，房間裏麵卻連半個人也沒有。
眾人從一樓搜到三樓，連天花板的閣樓也不放過，結果非但沒發現人影。甚至連屍體也沒有。不過其中有八間房間散落著個人的生活物品，敏夫更在其中一間房間找到一個托盤，上麵還擺著幾份完整的三明治。屍鬼不需要以三明治果腹，天花板之下的小合樓也不像是桐敷正誌郎的房間。敏夫原本以為住在這裏的人是辰巳，房間裏麵卻找不到私人用品。
(原來你在這裏。)
兒時玩件的臉孔浮現腦海。房門是從外麵上鎖的，而且床頭櫃上麵擺著一捆麻繩。很明顯的是用來限製房間主人的行動。敏夫仔細的在房內搜尋，卻找不到兒時玩伴的身影。
(被他們帶走了……或是跟他們走了。)
說不定他已經不在人世了。即使這是他本人選擇的路，敏夫還是感到一陣心酸。
“可能有人住過的房間總共有八間是吧?”
身旁的廣澤發話。敏夫點點頭。
“其中這間房間似乎是囚禁犯人的地方。”
“的確，看起來不像人住的地方。也就是說桐敷家的人一共使用七問房間，除了男主人、女主人和他們的女兒，以及那個叫辰已的年輕人之外，應該還有三個人才對。”
“或許吧。”
“聽說還有個家庭醫師和女管家，不知道剩下來的那個人是誰。”
“江淵醫師已經搬到江淵診所了。兼正一家三口的確住在這裏沒錯，其他人就很難說了。”
“說得也是。”
“屍鬼的數量絕對不隻這些，應該還有其他的藏身之處才對，難就難在不知道其他人躲到哪去了。”
對外道路全都封閉了。車子也留在這裏，所以他們應該還沒離開村子。看來村子裏麵一定有個秘密的藏身之處，足以容納為數眾多的屍鬼。
“這下子可頭大了。”
大川指著不遠處的書架。眾人的所在位置是位於二樓的書房，四麵的牆壁都是古色古香的書架，其中還有個狹長型的收納櫃。裏麵雖然是空的，卻很明顯的看得出這裏曾經擺過好幾把細長型的物體。
“這是……”
“應該是槍櫃錯不了。拖架總共有五個，表示他們可能有五把獵槍，而且彈藥全都不見了，八成是他們逃走的時候一起帶了出去。”
敏夫點點頭，打開旁邊的收納櫃，一樣找不到彈藥。如果他們身上有槍，這的確是個不容忽視的大問題。村子裏擁有獵槍的人除了已經離開外場的兼正之外，還有敏夫的父親，不過敏夫懶得向警政單位申請合法的槍枝使用執照，因此獵槍早在父親過世之後就自行繳庫了。，
“五把獵槍……”
大川的臉色陰晴不定。敏夫立刻補上一句。
“還不包括佐佐木警官的佩槍。”
大川閑言。臉色更是沉重。
“先把佐佐木揪出來再說。對了，派出所的情況怎樣?”
“幾個年輕人昨晚就去過了，結果派出所早已人去樓空。不知道他們有沒有檢查保險櫃，確認槍枝的下落。”
“先去看看再說。”敏夫轉身離開書房。看到隔壁房間的田代正向自己招手。’
“所有的窗戶都釘上兩層隔板。看來他們真的不喜歡曬太陽。”
隨後進來的大川掄起榔頭敲破了一扇窗戶，清脆的玻璃碎裂聲頓時響徹空無一人的豪宅。
“大川兄。別這樣。”
“不這樣不行。他們很有可能再逃回來。所以一定要徹底的破壞這間屋子，斷了他們的後路。”
敏夫點點頭，表示讚同。
“老板說的沒錯。非破壞這些窗子不可。不過倒也用不著打破窗戶，隻要破壞窗子的蝴蝶片。讓窗子關不起來就好。一旦陽光照得進來。他們就無法將這裏當成藏身之處了。”
清水聞言，立刻舉起鐵槌四處破壞。其他人群起效尤。美侖美奐的豪宅瞬間化成殘破不堪的廢墟，眼前的景象讓敏夫聯想起死狀淒慘的美麗少婦千鶴。
鬆尾誠二帶著幾個人趁著黎明時分衝進江淵診所。
進入屋內之後，簡單的候診室和粗糙的櫃台映入眼簾。走進診療室之後，眼前的景象不由得讓眾人一愣。房間裏麵隻有一張桌子和一麵屏風，屏風的另一邊鋪著大約十張的蹋蹋米。沒有醫療器材，也沒有看診台。這裏根本稱不上是一間從事醫療行為的診所。
事實上門口雖然掛著“江淵診所”的招牌。卻根本沒有取得醫療設施的許可證。當初江淵跟裝潢業者接觸的時候，隻表示將在這裏紹營一家名醫駐診的美體健康中心罷了。
誠二當然不知道這些來龍去脈，可是隻要看到堆在房間一隅的棉被、以及散落一地的私人物品，任誰都看得出來這裏根本不是醫院。而是屍鬼的藏身之處。
二樓的景象也強不到哪去。除了江淵的房間之外。還是鋪滿一地的蹋蹋米。這些設備根本不足以從事醫療行為。
“不過……”大塚木料廠的大塚隆之出聲。“真的有患者到這裏來求診。”
誠二啐了一口。
“沒錯。天曉得那個姓江淵的對那些患者做了些什麽。”。
村迫宗貴在第一道曙光驅走夜色的時候。率領其他村民衝進外場葬儀社。住家這邊雖然有好幾個人居住過的痕跡，如今卻連半個人也沒有。靈堂那邊也是空蕩蕩的。宗貴一行人仔細的搜查靈堂的每一個角落，很快的就發現隱藏在靈堂之後的小房間。才剛衝了進去，大家不由得皺眉俺鼻。
密不透風的房間裏麵彌漫著難問的屍臭，三具棺木放置在升降台車之上。同樣的棺木在小小的倉庫裏麵隨處可見。
父親宗秀蹲在一具棺木麵前仔細察看。打開棺蓋，裏麵果然躺著一具屍體。
“……找到了。”
宗貴聽到父親的聲音。也跟著走了過來。棺木內的屍體有些麵熟，似乎是住在外場的西田老人。
“天啊……”
“等一下。”經營水電行的加藤實從旁插口。“這真的是屍鬼嗎?”
“你自己也看到了吧?”
“可是……。加藤拿著手電筒照兗死者的臉部。棺木裏麵放了疑似幹冰的白色物體，寒煙嫋嫋之中。西田的前額凹陷了一個大洞，幹涸的血跡形成一大片黑色的糊狀物。
“看起來不像遭到屍鬼襲擊，反而像是死於意外、要不就是遭到殺害的屍體。”
加藤才剛說完。搜尋倉庫一角的女子找到通往地下室的入口。眾人沿著水泥斜坡走到地下室，赫然發現兩坪大小的空間躺著四具屍體，濃濃的屍臭令大家幾乎為之作嘔。一樓的屍體穿著家居服，地下室的屍體則全都換上了壽衣。
“太慘了。”
宗秀喃喃自語，身旁的竹村源一似
乎發現了什麽。
“宗秀兄。你看。”
源一照亮其中一具屍體。
“這不是塚原家的年輕人嗎?”
宗買仔細一瞧，發現屍體的確是住在附近的塚原一。塚原的死訊是宗貴從鄰居那裏聽來的，他並未參加葬禮。事實上他根本不知道塚原家到底是什麽時候舉行葬禮的。
“前天才剛出殯。”源一指著屍體。“我跟他父親是好朋友。前天特地去送他一程。葬禮就是在這裏舉行的沒錯，我親眼看到阿一入殮，然後大家扛著棺木走進山裏下葬。實在搞不懂怎麽會跑到這來。”
“死後複活。”有人大聲嚷嚷。
“不對。”宗貴搖搖頭。“敏夫說屍鬼要四到五天才會複活。也就是說他現在隻是一具屍體。”
“既然如此。他怎麽會在這裏?”
“恐怕……”
話才剛出口，宗貴立刻閉上嘴巴。神情狼狽的他抬起頭來，跟加藤打個照麵。加藤不發一語的點點頭，仿佛知道宗貴想說什麽。
“……一樓也有屍體，而且還躺在棺材裏麵。”宗貴感到反胃，屍鬼的所作所為實在是太過明白張膽。
別說是源一不明究理，就連宗秀也是一頭霧水。
“看不出來嗎?那些家夥把棺木掉包了。參加過葬禮的人都知道，棺木最後會消失在台上，然後由葬儀社的人從後門扛出來。消失的棺木就是從那扇門被送進這裏。”宗買指向地下室後方的門扉，這裏應該就是靈堂的正下方。“然後他們將屍體從棺木取出排在地上，所以這裏的屍體才會都穿著壽衣。接著再將空的棺木抬出去埋葬，要不就是以他們不要的屍體充數，上麵那具棺木就是最好的例子。”
一想到死者的家人哭哭啼啼的扶著一具空的——抑或是裝著陌生人屍體的棺木、依依不舍的走進山裏下葬，宗貴就感到說不出的憤慨。
宗秀喃喃自語。
“……那些家夥太可惡了。”
在佐藤笈太郎的帶領之下，大川長太郎站在水口最下方的空屋麵前。
“就是這裏。這裏以前是鬱美的家，有人看到下外場的前田老爹常在這裏出入。”
長太郎點點頭。示意身後的人開始動手，於是鐵管和鐵槌紛紛往玄關的木門招呼，難俺怒氣的長太郎也加入眾人破壞的行列。長太郎的兒子死了，阿茂被惡鬼抓走了，沒能及時察覺的悔恨轉化為對屍鬼的憤怒，長太郎決心要為兒子報仇。
看似老舊的木門卻是意想不到的堅固。好不容易打破了木門。眾人這才恍然大悟，原來門後還釘著一層厚厚的木板。
“裏麵果然有古怪。”
古怪的還不隻是這個。率先走進屋內的年輕人不由得掩鼻皺眉，小小的房子裏麵。彌漫著一股濃厚的屍臭。
“該不會有人死在這裏吧?”
“說不定。”
長太郎打開玄關旁的紙門。門後是兩坪多的空間，窗子一樣被木板封死，房間深處掛著一整麵窗簾。年輕人拿起鐵槌敲破窗戶，刺眼的陽光立刻照進屋內，散落地上的土塊映人眼簾。笈太郎拉開窗簾。
窗簾的後方還有一扇拉門。
“沒事在這裏裝窗簾幹嘛。”
長太郎從身後跟了上來。窗簾的背麵車了一塊黑色的底布。在陽光的映射之下發出耀眼的光澤。
長太郎跟眾人使個眼色。以手中的鐵管輕輕的頂開拉門。門後躺著一個人，還不時發出陣陣的呻吟聲。
年輕人幹脆扯下窗簾。壁櫥的上層躺著一個老頭子，隻見他身體不停的扭動，表情十分痛苦。
“……岩佬。”
長太郎點點頭，緊咬下唇。那個人的確是前田岩，隻見他發出陣陣怒吼，臉上和手上浮現紅斑，瞬間化成一顆顆的水泡。
“他們真的……”
不知道是誰顫抖著發話，後半段卻沒了下文。或許那個人想說“他們真的存在”，也或許是“他們真的害怕陽光”，反正都不重要了。沒人知道該拿眼前這個老頭子怎麽辦，雖然他拚命的扭動身體，卻沒有醒轉的跡象，甚至不知道長太郎一行人就在身邊。
長太郎伸手解開係在腰間的袋子，取出木樁和木槌。嚴佬痛苦的嘶吼讓笈太郎為之膽寒。隻見他雙手搖住耳朵蹲了下來。雙唇不時的顫抖。
“幹……幹脆讓他自己被燒死算了。”
說話的人很明顯的沒有下手的勇氣，老實說長太郎並不反對這個提議。他跟前田岩沒什麽交情，卻也說不上素昧平生。如今認識的人在眼前痛苦的翻滾，自己卻還得將木樁釘入他的心髒，這種慘無人道的暴行，長太郎實在是做不來。明知他們是害死兒子的凶手、即使恨不得立刻殺了他們，意念的浮現與實際的行動之間，還是有著一層落差。
蹲在地上低聲念佛的笈太郎突然扯開了嗓門。
“那是什麽?”
長太郎轉過身子。沿著笈太郎所示的方向打量著房間一角。一塊蹋蹋米浮了起來。四周散落著大量的土塊。從顏色判斷，應該不是長太郎一行人從外麵帶進來的土塊。
長太郎蹲了下去，將蹋蹋米整塊掀了起來。下麵的地板破了個大洞，露出一個突出的土堆，以及難聞的腐臭。
“難道是……”笈太郎嚇得倒退三步。
長太郎打量著土堆，拿著鐵棍撥了兩下。土堆裏麵出現白色的物體，底下似乎理了一個人。
與其說是埋葬。還不如掩埋來得恰當。屍體上麵隻蓋了一層薄薄的土，這不叫埋葬，而是藏屍，大概是不知道該怎麽處理屍體，才隨便埋在這裏吧。長太郎感到一陣心酸。他打從心底同情這具屍體的遭遇。
不知道是誰從旁遞過掃把。長太郎將泥土掃開之後，屍體的頭部出現在大家麵前。腐敗的頭顱難以辨識死者的身分，不過從頭顱的大、小來判斷。死者應該還是個未成年的孩子。
“田…田中家的小鬼。”
“田中?”
“他叫做小昭，爸爸在公所上班。印象中他父親死了，母親也跟著離開人世，隻剩下他跟姊姊小薰相依為命。”
笈太郎顫抖著雙手抓住福祿米的邊緣。最後見到小昭，是在竹村文具店的門口，印象中當時好像跟他提起岩佬的事情。沒錯，小昭還問岩佬經常出現的屋子在哪裏呢。難道小昭獨自一人跑到這來?忿忿不平的孩子對大人的膽怯感到失望，所以才自己跑來收拾屍鬼。
“……原來你也死了。”
笈太郎悲從中來。隻見他回頭瞪著不斷呻吟的岩佬。
“小昭跟你一樣。都住在下外場。你又不是不認識他，而且他隻是個小孩子而已，你怎麽狠得下這個心?”
長太郎轉身看著背後。岩佬的臉早已被燒得血肉模糊，傷口立刻炭化，身子雖然不停的扭動，喉嚨卻發不出任何聲音。他害死了兒子。可能也殺了這個孩子。死狀淒慘的屍體、稚氣未脫的孩子，再加上如此草率、如此不尊重死者的藏屍方法，這一切的一切都吞噬了長太郎的理智。
“……你這個怪物!”
長太郎邁開大步向前走去。其他人也緊跟在後。一具屍體的發現，促使眾人跨出了難以跨越的第一步。
架起木樁的人是長太郎，他已經不記得是誰揮動木槌了。焦黑的屍體發出一聲慘叫，聽起來似乎是在求饒。卻反而激起了眾人的怒火。第一根木樁針下之後，嚴佬依然不停的扭動，直到釘了第二根、第三根之後，劇烈的掙紮才嘎然而止……
眾人將炭化的屍體拖出屋外丟在路旁，發出大快人心的歡呼。
“幾個人進去檢查其他房間，其他人回神社報告，就說這裏找到一具屍體。”長太郎交待完畢之後，回頭
看著笈太郎。“老爹，還有其他可疑的地方嗎?”
2
元子慢吞吞的走出家門。早晨的陽光亮得刺眼，湛藍的天空萬裏無雲。
神情恍惚的元子移動腳步，走上田間小道。她察覺到村子的變化。卻無心去找出造成這種變化的原因，隻能沿著枯草覆蓋的田埂往國道的方向前進。元子不再視國道為畏途了，來往奔馳的車輛再也無法從她的身邊奪走什麽。
一輛卡車從身邊呼嘯而過，消失在前方的轉角。兩三輛車子停在休息站的停車場。幾個村民在店門口忙進忙出，元子卻對眼前的景象絲毫不感興趣。宛如行屍走肉的她朝著加奈美的住家信步走去，發現大門從裏麵上鎖之後，開始用力的敲門。
“加奈美……加奈美……”
門後傳來慌亂的腳步聲，緊接著玄關的大門開啟。加奈美從門後探頭，眼神充滿了訝異。
“……元子?”
“加奈美，我該怎麽辦?”
元子當場蹲了下去。加奈美連忙抓著元子的手臂將她拉進屋內，似乎不願引起鄰居的注意，心亂如麻的元子卻沒發現到加奈美不自然的反應。
“怎麽回事?”加奈美將大門鎖上，轉身打量著元子。“你身上好臭。”
“好臭……”
“嗯，真的很臭。”
“梵榭仙……”
話才說到一半。元子又蹲了下來。
“加奈美，茂樹死了。”
他死了。沒有複活。
“我等了好久，他還是沒醒來，小小的身軀日漸浮腫、潰爛……”
加奈美驚呼一聲。
“元子。你在等什麽?”
“等他複活。回到我的身邊。我深怕茂樹凍著了。一直想辦法為他取暖，這段日子更不知道祈禱了多少次。為的就是希望他睜開雙眼。”
“元子……”
“結果茂樹還是死了。”
元子跪在水泥地上痛哭失聲。
“公公帶走了茂樹。那個死老頭從我身邊把茂樹搶走了。”
元子愈說愈恨，一連咒罵了好幾聲。加奈美見狀，連忙抓著元子的手臂。
“你先起來再說。別讓鄰居看笑話。”
“加奈美。”
“我了解，我能體會你的感受。先洗個澡休息一下，待會我去幫你找一套換洗衣物。”
加奈美扶起泣不成聲的元子，帶著她前往盥洗室。行經起居室門口時，隻見地上散落著幾塊抹布和幾張舊報紙，以及少許幹涸發黑的機物。元子還來不及會意。加奈美就要她先去梳洗一番。
“你去洗把臉，然後擦擦身體，我這就去替你準備換洗衣物。”
加奈美指著盥洗室的方向，元子注意到她的手指綁著繃帶。
說完之後，加奈美就逕自回到寢室，元子也沿著走廊自行前往盥洗室。行經阿妙的房門口時，元子注意到房間的紙門整個被膠帶封住，前麵還掛著一麵深色的布廉。
(奇怪……)
房間的布置讓元子感到狐疑，這時她才注意到屋子裏麵格外的陰暗。下意識的拉開布簾，才發現之後的紙們關得緊緊的，就好像房間裏麵藏了什麽見不得人的東西。
元子有種說不上來的預感，她著魔似的拉開了紙門。房間裏麵黑漆漆的，地上鋪了一床被褥。似乎有人正躺在裏麵睡覺。
(這間房間不是…?)
元子滿腹狐疑的站在門口，身後突然傳來一陳急促的腳步聲。
“——元子!”
加奈美抓住元子的手，死命的將她拖出房間，然後關上紙門背轉過來。張大了雙手擋在元子前麵。
“加奈美，裏麵的人是……?”
加奈美握著元子的手。
“求求你不要問。就當什麽都沒看見好嗎?”
“可是那個人不是你的——”
不是你的母親嗎?慢著，加奈美的母親不是早就?
“不要告訴其他人，拜托。我母親複活了，可是她沒做壞事，也沒攻擊別人。她已經答應我不會攻擊村民了。拜托你不要說出去。”
元子瞪大了眼睛。雙腿不停的顫抖。難以忍受的痛苦襲上心頭。
“求求你。元子。”
加奈美泣不成聲。元子機械式的點點頭，默默的轉身離去。對元子而言，繼續待在這裏仿佛成了無法忍受的煎熬。
“元子!”
加奈美追了上去。
“……你放心。我不會說出去的。”
加奈美噙著淚水頻頻向元子道謝。元子點點頭。搖搖晃晃的走出玄關。
外頭依然是萬裏無雲的大晴天，早晨的陽光曬得人暖烘烘的。山頭翠綠依舊，點綴著一抹鮮豔的紅葉，好一副恬靜宜人的初秋景色。
這個世界依然如故。
元子的世界卻不一樣了。失去了孩子，失去了家人，偌大的世界隻剩她一個人孤零零的活著。加奈美的母親回來了。自己卻什麽也沒剩。
(隻剩下我一個……)
元子心不在焉的邁開腳步。清水寬子剛好從店麵走了出來。
“這不是元子嗎?”
元子點點頭，道聲早安。
“對了。”寬子往前走了幾步，突然眉頭一皺。“……好臭。”
“……好臭?”
加奈美也嫌自己身上臭臭的。元子嗅了嗅自己的身體。非但沒有臭味。反而還聞到一股甜香。這是乳香，元子心想。每當哺乳的時候，就會間到這股甜香，誌保梨和茂樹小時候也會散發出這種香味。
(茂樹……)
腫脹腐敗的軀體。
寬子打量著元子，然後搖搖頭。
“別管這個了。元子，你家附近有沒有什麽可疑的地方?”
“可疑的地方?”
“比如說空屋裏麵突然聽到人聲，或是發現什麽不該住在裏麵的人。我這麽說。你應該就了解了吧?”
“不該住在裏麵的人……”
“這個村子遭遇前所未的的災難，所以我們要舉行送蟲祭，將惡鬼集合起來趕出去。”
元子點點頭。
“的確有這個必要。”
“可不是嘛。對了，你知不知道哪些地方怪怪的?”
元子指向後方。
“就是那裏，加奈美的家。她的母親回來了。”
送走元子之後，加奈美蹲在牆邊不停的抱頭喘氣。幾分鍾之後。
門外傳來急促而劇烈的拍打聲，一副打算破門而入的氣勢。
加奈美連忙站了起來衝向玄關。透過大門旁的玻璃窗，清楚的看見幾名男女正站在家門口。
“加奈美。請你開門!”
“你們有什麽事?不要這麽急，會把門敲壞的。”
加奈美踩在玄關前的水泥地，心頭突然浮現出不祥的預感。千萬不能開門，否則就危險了。
門外的眾人敲得更急了，加奈美聽見鬆尾誠二大叫開門的聲音。
不開門恐怕會遭致懷疑，開了門卻又可能出事，兩種矛盾的念頭在心中交戰，令加奈美不知該如何是好。門外的人似乎再也等不下去了。不知道是誰從外麵敲破了玻璃窗，水泥地上到處都是玻璃碎片。
“——不要這樣!”
加奈美大叫，卻還是不知所措的釘在原地。緊接著門外傳來一聲巨響。整扇門在榔頭的重擊之下往內倒下。加奈美下意識的往後退了一步，鬆尾誠二帶著其他人老實不客氣的闖了進來。
“你……你們想做什麽?”
加奈美打量著眼前的闖入者。鬆尾誠二拎著榔頭站在最前麵，身後的
其他人都不陌生。清水寬子躲在後麵，站在她身後的正是臉色慘白的元子。
加奈美眼前一黑，她很清楚眾人的意圖。
“對不起，請讓我們搜一搜。”
誠二丟下這句話之後，便帶著大家逕自踏進屋內。加奈美隻能無助的坐倒在地，一雙眼睛直盯著元子。
眾人的對話聲從屋內傳出，不久就變成了怒罵。開啟紙門的聲音、推開擋雨板的聲音，緊接著是阿妙的慘叫。
加奈美心中一震，身體卻不聽使喚。雙腿失去了知覺，仿佛不是自己的。阿妙的慘叫聲不絕於耳，加奈美閉上雙眼捂住耳朵，垂死前的哀號還是穿透指縫鑽了進來。
“……不要!”
即使一切都已經太遲了，加奈美還是忍不住大叫了起來。
“不要傷害我的媽媽，求求你們放了她吧!”
阿妙到底做錯了什麽?她什麽也沒做，為什麽要遭受這種待遇?
加奈美抬起頭來不斷哭泣，朝陽中的元子冷冷的看著這一切的發生。腳步聲從身後傳來，伴隨著刺鼻的血腥味。
“加奈美，請讓我們檢查一下。”
誠二剛說完，清水寬子立刻搭上加奈美的手腕、觸摸加奈美的頸部，似乎在確定她有沒有心跳。加奈美沒有反抗的力氣，雙眼依然直盯著麵無表情的元子。
“沒事。”
寬子冷冷的丟出一句，加奈美不由得閉上了雙眼。誠二跟著接話。
“加奈美，沒什麽好怕的了。你母親已經被我們處理掉了。”
加奈美默默不語。
(離開這個村子吧。)
等到他們離開之後，立刻收拾行李離開這裏，找一個遠離村子的地方落腳。帶著換洗衣物、值錢的物品、以及阿妙的牌位。
元子冷冷的看著幾近崩潰的加奈美，轉身朝著國道的方向離去。
橋的另一端，就是水口，聽說曾經有人在那裏見到嚴佬的身影。
元子跟寬子聯袂走向休息站的店麵。
——無論如何，都不能輕易放過岩佬。
3
小薰被急促的敲門聲吵醒。
若無其事的出來應門。原來是村子裏的大人。他們詢問附近有沒有什麽異狀。剛開始小薰還會意不過來。
“異狀……昨晚停電吧?”
“其他呢?有沒有見到異常的人、或是聽到異常的聲音?就算隻是謠言也沒關係。”
小薰搖搖頭，腦海浮現出父親被塞進壁櫥的屍體。
“真的沒有嗎?再仔細想想吧。”
那群大人依然不死心，小薰還以為父親的死已經曝光了。他們是來捉拿自己的呢。
“……沒有。”
這時一名女子驚訝的看著小薰。
“小薰。你衣服上沾了什麽東西?那是不是血跡?”
小薰低頭看著自己的衣服，到處都是黑褐色的斑點。
昨晚全村大停電。所以才沒發現身上占了血跡。再加上當時忙著搬運屍體、清理現場，睡著的時候手上還握著抹布呢。
小薰打量著眼前的大人，發現大家正以充滿敵意的眼神看著自己。仿佛自己成了偵探片裏麵的犯人。警察早就知道犯人是誰了，特地召集了大批人馬前來緝凶。無知的犯人卻以為自己可以瞞天過海，拚命的找籍口開脫。一想到這裏，小薰頓時感到十足的滑稽。
“……你身上的血是從哪來的?”
小薰轉過身，示意大人們跟她過來。既然已經被發現了，再怎麽掙紮也是無濟於事，就算會被大人當成殺人凶手看待，也顧不得那麽多了。小薰已經厭煩了這種守著一個秘密不能說出來的生活。
大人們跟著小薰的腳步來到客廳。昨晚擦得那麽賣力，血跡依然曆曆在目，看來自己是做白工了。小薰拉開壁櫥的紙門，一群大人陷入短暫的騷動，彼此詢問屍體的身分。就在不耐久候的小薰打算主動說出答案的時候，其中一人出聲了。
“這不是良和嗎?”
“良和不是早就……”
“他回來了。”說話的男子凝視著小薰。“令尊想攻擊你，所以你就殺了他?”
小薰點點頭。她的神情十分理所當然。仿佛眼前的大人了解事情的真相。
“原來如此。”男子點點頭，示意小薰坐下。“喂，找人來照顧這個孩子。”
“我去叫隔壁的人過來。”女子搶著說話。“田中家跟大塚木料廠平時有在來往。找他們就對了。”
幾個男子將父親的屍體施了出來。
“居然想攻擊自己的女兒。”
“田中太太也死了，說不定也是他幹的好事。”
“真是罪過。”
大人們的交談讓小薰露出一絲疑惑，身旁的男子見狀，連忙安慰她已經沒事了。
“……沒事?”
男子點點頭。
“對。已經沒事了。真是難為你了，女孩子家竟有勇氣除掉自己的父親。”
“除掉?”
男子望著被眾人抬出去的屍體。
“親生父親居然想攻擊自己，這種事任誰都難以接受。”
“……你們不是來抓我的嗎?”
男子搖搖頭，表情有些意外。
“當然不是。我們是來抓惡鬼的。為了不讓惡鬼繼續肆虐。村子裏要再舉行一次送蟲祭。”
小薰鬆了口氣，恨不得立刻放聲大哭。大人們終於發現事情的真相了，小薰在欣喜之餘。卻又感到一絲感傷。小昭死了、父親死了、母親死了、夏野也死了，村民的覺醒似乎來遲了好幾步。
小薰的腦中閃過結城的身影，不知道他是否也發現了。那時結城將小薰和小昭趕了出去，現在想必一定很後悔。
(……後悔又怎樣?)
夏野已經不在人世了，無論是他、小昭或是自己，都是可憐的受害者。
“——小薰!”
大塚浩子急急忙忙的趕到，跪坐在小薰的身旁。
“真是難為你了，小薰。”
小薰點點頭。
“沒事了，到阿姨家住一陣子吧。”
“真是個勇敢的孩子。”大塚吉五郎噙著淚水摸摸小薰的頭。
“……可憐的小薰。”
小薰再度點點頭，淚水不聽使喚的奪眶而出。隻見她抱著浩子痛哭了起來。
離開這個村子吧。小薰心想。離開這個鬼地方。將所有的不幸拋在腦後。父親和母親死於傳染病，弟弟死於車禍。自己從未見過夏野。
也沒有叫做小惠的兒時玩伴。
就當這一切都不曾存在。
4
光男起床之後。總覺得村子充滿了肅殺的氣氛。美和子和克江似乎也察覺不尋常的氣息。不時打量著山腳的情況。
“我去探探情況，希望別發生什麽大事才好。”
光男丟下這句話之後。走出山門站在石階上打量四周。肅殺之氣愈來愈濃烈，遠處傳來好幾個人血腥味十足的歡呼。
聲音是從光男住家的方向傳來的，位於小巷內的家門口前。聚集了一大群人。就在光男打算走過去瞧個究竟時。他發現村民將人體從隔壁的房子丟了出來。
光男見狀。連忙隱身在電線杆之後。疑似屍體的東西就這樣被棄置在地上，幾個高聲談笑的村民從屋子裏走了出來，每個人包括聚集在光男家門口的村民——手上都拿著凶器。被丟在路旁的東西的確是屍體沒錯，眾人的眼神卻十分冷漠，仿佛趴在他們麵前的隻是沒有生命的物體。
(……隔壁……可是……)
之前曾經看到鶴見進入那間屋子。
村民將屍體一具具翻了過來，光男不禁為之掩麵。即使隔了一段距離，還是一眼就認出鶴見的屍體。鮮紅色的血液在路麵亂竄，電線杆之後的光男嚇得無法動彈。這時檢視鶴見屍體的村民突然大叫了起來，從旁人手中搶過柴刀高高舉起。光男閉上雙眼。不忍目睹接下來發生的一幕，等到他睜開眼睛的時候，鶴見的頭顱幾乎已經跟身體分家了。
(天啊。)
光男夢遊般的走回步道，他很確定那個人就是鶴見沒錯。鶴見被獵殺了，村民為了獵殺惡鬼，全都武裝了起來。
對於村民而言，獵殺惡鬼無疑是件好事，光男卻一點都高興不起來。或許是眾人殘酷的手段讓他膽戰心驚，也或許是——
驅使著顫抖不已的雙腿爬上石階穿過山門。光男立刻轉身將大門緊閉。扣上門拴。
“太慘了。”
光男喃喃自語，這時他的內心才浮現出對鶴見的哀悼。鶴見複活了，說不定還替村子帶來更多的死亡!然而鶴見也曾經勸光男到佛寺避難，他還是將往日的情誼放在心上。
“真的……大慘了……”
光男不停搓揉臉頰，試圖讓自己的心情平複下來之後。才走進寺內。美和子以及克江正一臉不安的看著光男。
“光男，村子裏出了什麽事?”
“村民開始獵殺惡鬼了。”
美和子慘叫一聲。
“看來大家都發現是惡鬼在背後搞鬼。”光男向美和子點點頭。
“就算副住持有個什麽萬一，很快的就會被村民救出來了，我們一定要有信心才行。目前暫時待在寺內不要外出，村民對付惡鬼的方法實在太殘酷了。老夫人還是別在現場得好。”
說完之後，光男建議美和子緊閉門戶。以免讓走投無路的惡鬼闖了進來。
事實上光男十分擔心。村民一定也認出那是鶴見的屍體了。既然鶴見成為屍鬼。村民們理所當然的也會懷疑到佛寺其他人的身上。當初傳染病的說法不逕白走的時候，佛寺的人就曾經被村民視為瘟神，如今沒有人敢保證他們不會將光男等人視為惡鬼。更何況信明和靜信已經不在了，光男又怎能向村民證明佛寺絕對安全?
光男感到不寒而栗。他早已習慣死亡。也習慣屍體，更不覺得惡鬼有多可怕，畢竟他所認識的惡鬼也隻有鶴見一人。讓他感到畏懼的反而是在光天化日之下虐殺屍鬼的村民。
5
田代留美打開車庫大門，將購物用的小型車開了出來。丈夫直到清晨才回家小睡片刻，剛剛又急急忙忙的離開了，留美雖然叫他多休息一會，丈夫卻堅持要出去。
村子裏有惡鬼。
留美差點沒笑出來。世界上根本沒那種東西，可是丈夫的表情卻十分嚴肅，出門之前交代她帶著孩子到溝邊町避難，還說等到事情結束之後，再跟留美連絡。留美不明白丈夫的意思，也不知道丈天跟其他人到底想“結束”什麽。
即使認為全村的人都瘋了。留美還是聽話的收拾行李。開車載著孩子前往溝邊町。途中他們遇見一輛從下外場開出來的車子，車鬥載了好幾具躺在木板上的屍體正確的說法應該是被白布覆蓋的身體和露出白布的手腳，以及沿著木板邊緣不停滴落的暗紅色液體。這副血腥的畫麵讓留美為之膽寒，她領悟到不尋常的事情即將展開，留在村子裏十分危險。
膽戰心驚的她右轉開上村道，沿著河岸走了沒多久之後，又遇上躺在木板下的屍體。孩子們好奇的問她那是什麽，留美頓時打了個哆嗦。不能讓孩子目睹這副景象，非盡早離開村子不可。
(獵殺惡鬼，真是大荒謬了。)
惡鬼並不存在，木板上卻躺著一具又一具的屍體，他們大概就是村民口中的惡鬼吧。如果惡鬼真的不存在，那些屍體又代表了什麽?
村民們正在進行愚蠢而又恐怖的暴行，他們以消滅根本不存在的東西為理由，將慘無人道的殺戮予以正當化。留美打從心底不讚同這種做法，偏偏自己的丈天也有份，她根本沒有批評村民的立場。
村道與國道交會的路口前，一輛卡車就這樣橫在路上。無法繼續前進的留美隻好停車。一名男子馬上從卡車的副駕駛座衝了下來。
“你是誰?”
“我叫田代留美，田代書店的老板娘。”
男子回到卡車旁邊，跟坐在駕駛座的另一名男子交談幾句之後，拿著類似備忘錄的文件資料比對留美的長相。一會之後。男子又走了過來。
“要去哪裏?”
“溝邊町。”
簡直就像是法官在審問犯人的對話。
“你可以過去了。不過千萬別讓外界知道村子的狀況。否則事情就麻煩了。這麽說你應該明白吧?”
留美一點都不明白，卻還是老實的點點頭，她現在隻想快點離開這裏。男子朝著卡車比了個手勢，卡車隨即讓出一輛車可以通過的空間，留美趕忙開著車子通過路障。
(這是不對的。)
開上國道的留美心中隻有這個念頭。村民的做法就像把精神異常的人視為邪靈上身一樣的粗糙。一點科學的根據也沒有。留美覺得自己應該報警，她必須前往派出所報案，讓外麵的人來阻止村民的暴行。打定主意之後，留美握緊方向盤一路往南開去，在看到橋墩的地方鑽進橋下。
萬裏無雲的大晴天，空氣中洋溢著秋天的味道。翠綠的山頭點綴著幾抹紅葉，溪流變了顏色。象征著豐收的季節即將進入尾聲。
路邊的護欄、道路的標示、隨處可見的廣告招牌、平整的柏油路麵。自從鑽入橋下的那一刻開始，留美就覺得自己進入了另一個空間。這個空間有著正常的秩序、平凡的生活，井井有條的營運讓留美的決心為之萎縮。
(報警又能怎樣?)
村民正在進行恐怖的暴行，問題是該如何向外界說明恐布的暴行指的是什麽。惡鬼根本不存在，而且村民以及丈夫不可能濫殺無辜。隨便指控不是惡鬼的人是惡鬼，所以木板上的屍體絕對隻是普通的屍體。自從入夏以來，死亡就從未間斷，甚至連留薑的次子也難逃死神的召喚，在路上碰到屍體一點也不足為奇。更何況留美無法確定到底是不是死屍。說不定隻是患了急症的病人罷了。
大家堅信惡鬼肆虐。村民開始獵殺無辜的人。
這種說法沒有人會相信，包括留美自己在內。惡鬼根本不存在，連續的死亡也是機率上的朽合，就算去派出所報案，警察也隻會一笑置之。
“……沒錯。”
留美自言自語。她不認為丈夫是個盲從的人，既然丈夫加入了村民的行動，就表示事情絕對跟留美想像中的情況有所出入。所以留美隻要乖乖的帶著孩子到溝邊町，住進丈夫指定的那間旅館靜候連絡即可。等到一切都結束之後，丈夫一定會給留美一個合情合理的解釋。
村迪智壽子一隻手提著行李，另一隻手牽著女兒。迅速的往車庫移動。母女倆通過自家車庫的門前(裏麵停著一輛送貨用的箱型車)，朝著後方的月租停車場走去。
直到接近破曉時分才返家的丈夫，要智壽子帶著智香暫時先回娘家住個幾天。丈夫沒有多說什麽，智壽子卻早已風聞神社裏的突發事件，也知道大家就要展開送蟲祭了。不。應該說終於要展開了才對。
或許這早在自己的意料之中吧，智壽子心想。當隔壁的太太跑來通風報信的時候，智壽子第一個浮現的念頭就是“果然不出所料”，同時還帶著一絲“遲了一步”的遺憾。即使知道真相也無濟於亭，智壽子已經失去傅巳了!不過在另一方麵，她也為了得以保有智香而感到欣慰。
智壽子不知道自己是喜是悲。一想到天人永隔的博巳，內心就
湧現無言的哀痛。可是看看身旁的智香，卻又令她不得不感謝上蒼的眷顧。身為博巳的母親，智壽子打從心底不願離開外場，也很想加入送蟲祭的行列獵殺惡鬼；可是智香瘦弱的身影讓她恨不得早日離開這個鬼地方，離得愈遠愈好。矛盾的情緒在心中激蕩，智壽子不知該如何是好。隻好乖乖的聽從丈天的指示。大不了等到智香安頓好了之後，自己再回來替博巳報仇也行。
一想到這裏，智壽子就感到釋懷許多。母女倆手牽著手走到建築物三麵環繞的小小停車場前。智壽子不由得眉頭一皺。
濃濃的汽油味撲鼻而來。停車場隻剩下不到一半的車子。左鄰右舍有不少人昨晚就離開村子了，因此停車場才會空出這麽多車位，其中或許還包括了開車到村子裏辦事的人吧。如今停車場隻剩下三輛車，每一輛車的底盤都流出黑色的濃稠液體，散發出刺鼻的臭味。
智壽子跑向自車，蹲在車旁檢視底盤。她看不出個所以然來，隻知道汽油漏出來了，達四個輪胎都被刺破。
“媽媽，怎麽啦?”
智壽子隨口敷衍好奇的智香，跑向另外兩輛車瞧個究竟。結果發現那兩輛車也同樣遭到破壞。智壽子不用多想，就猜得出來是什麽人做的好事。
“媽媽，我們不去找外婆嗎?”
“車子好像故障了，先回家再說吧。”
拉著不情願的智香，智壽子轉身回到家中。打開車庫的鐵卷門，送貨用的箱型車並未遭到破壞。看來犯人(或是犯人們)並未潛入車庫。
現在呢?
有了這輛車。就可以帶著智香離開村子，前往安全的地點。
(博巳呢?)
博巳無法離開這裏，小叔也死了。智壽子雖然對小叔沒什麽好感。卻也不樂見他的死去，一想到小叔從此天人永隔，頓時感到一陣哀戚。
“車子故障了嗎?”
智香拉拉智壽子的手，智壽子微笑以對。
“好像故障了，我們不能去找外婆了。”
“是哦。”
“智香。媽媽要想辦法修理車子，還有很多事情要忙。你去找對麵的阿姨好嗎?”
智香嘟著小嘴，心不甘情不願的點點頭。
“今天不要出來玩，答應媽媽好嗎?”
左右張望的速見確定四下無人之後，拎著公事包從車庫的大門快步走向隔壁的屋子，途中還不忘將戴在頭上的棒球帽壓低。隔壁的車庫是一樓的空間改建的，而且二樓的窗子大開，屋子裏似乎有人。
速見歎了口氣，繼續往下一戶人家前進。這戶人家連車庫也沒有。車子就停放在屋前的空地，而且家中傳出人聲，一樣不是下手的目標。
速見愈來愈沉不住氣了。
辰巳並未指示速見偷車，他隻命令速見襲擊村民製造傀儡，暗殺以尾崎為首的領導核心。為了執行斬首計劃，好幾名狼人同時潛伏在村子的各個角落。可是他們不但要刺探村民的動向，還得負責維護其他同伴的安全，一時之間根本忙不過來。包括辰巳和速見在內，可以在白天活動的同伴隻有六人，而且辰巳和速見的身分早已曝了光，很難接近目標。
獵殺屍鬼的行動持續進行，速見已經遠遠的看到好幾具棄置在木板上的同伴屍體。沙子常說“屍鬼不可能存在的認知是我們最大的保障”，老實說速見也有同感。一旦人類察覺到屍鬼的存在，屍鬼根本連喘息的空間都沒有。
如果村民離開村子對外求救，事情就難以收拾了。印象中昨晚有好幾輛車子離開外場，說不定其中一輛車正帶著大批增援部隊趕回村子，一想到這裏，速見就感到心寒。
速見是個典型的都市人，半年前在沙子的命令之下任職於葬儀社，直到熟悉葬儀社的業務之後，才獲準來到外場。他以前從未住過鄉下，因此十分訝異於這個村子宛如生物般息息相關的社會結構，這種奇妙的特質是大都市所沒有的。大都市的居民雖然是都市結構中的細胞，卻缺乏整剩的統一性，就像是沒有交集的一盤散沙。在速見的眼中。溝邊町跟外場並沒有什麽差別，萬一那個小小的地方都市也跟村子采取同樣的行動，那才真的是惡夢的開始。
絕對不能讓外界得知村子的情況，如果大批獵人從溝邊町進入外場，速見他們可就沒有退路了。同伴雖然封鎖了電話和無線電，可是村民還是有辦法對外連絡。這就表示封鎖得並不徹底。今早守候在同伴的藏身之處時，速見突然領悟到事情的嚴重性。
村子裏有許多同伴的藏身之處。速見負責看守的不過是其中之一罷了，而且還隻能容納三人。村民總是幾個人一起行動，如果這裏真的被發現了，速見非但救不了同伴，自己反而還會成為村民獵殺的目標。因此想辦法弄到交通工具才是當務之急。可是想歸想，卻一直找不到適合的目標。
幾個村民迎麵而來，速見低著頭假裝要造訪朋友。站在門口做出按門鈴的手勢之後，抱著幾件床單的女子跟速見擦身而過，似乎未認出速見的身分。
速見鬆了口氣。確定那幾名女子轉過街角之後，才走到下一戶人家。這戶人家的車庫是獨立出來的，而且沒有鐵卷門，速見的身影立刻隱沒於車庫之內。
辰巳躲在建築物與建築物之間的空隙。村民對辰巳的長相十分熟悉，白天的時候幾乎無法行動，因此他隻能躲在暗處靜候夜晚的來臨。速見和正誌郎的情況大概也好不到哪去。隻要跟村民有了交集，局勢就大為不利。
(白天無法行動真的是最大的致命傷。)
辰巳感觸良多。如果屍鬼在白天的時候能躲在暗處行動，不但可以自己保護自己，還能對抗闖入藏身之處的獵人，如此辰巳的負擔自然減輕了許多。
(……屍鬼是弱者。)
隻能期待夕陽西下之後的反撲了。辰巳凝視著流經建築物旁邊的小水溝。靜待時間的流逝。水溝積了厚厚一層淤泥。水麵上浮著一層油膜，不時散發出刺鼻的汽油味。看來有人四處鑿破汽車的油箱。
這到底是福是禍，老實說辰巳也不知道。
可以確定的是，破壞油箱的確能收到阻止村民向外界求救的效果。如果屍鬼的存在被外界知道，即使好不容易逃出這個村子。也一樣找不到棲身之處。
不，應該說沙子他們找不到棲身之處才對。隻要一搭脈搏，人類立刻就知道他們是異類。屍鬼的肉體處於死亡時的狀態，嚴格說來不能稱之為屍體，卻也算不上活人，任誰都能輕易的分辨人類跟屍鬼的不同。
問題是村民真的會向外界求援嗎?經過這段時間的觀察。辰巳發現村民對外界有著某種程度的排斥，而且就算真的對外求救。也會被外麵的人斥為無稽，多年來的經驗更顯示出被害人幾乎都不會控訴加害者的惡行，至少過去如此，截至目前為止也是如此。
因此破壞車輛的行動，似乎可以解釋為不讓同伴逃離村子的手段。當事態演變到不得不棄守村子的時候，辰巳他們根本找不到足夠的交通工具，可以讓全體同伴平安的撤離外場。
(也罷，反正結果都一樣。)
就算撤離外場，也找不到足以容納所有同伴的棲身之地。屍鬼的居住環境需要密不透風的遮光設施，在這裏大量繁衍的新生代屍鬼根本沒有能力建造安全的家園。
(多死幾隻菜鳥。反而會減輕大家的負擔。現在還不到逃離外場的時候。)
這時屋子裏傳出聲響。辰巳聽到有人打開玄關的大門，接著是男主人催促家人的聲音。
遠見動作快。那麽大的行李就別帶了。”
“可是……”女子似乎有些不甘願。
“我不是說把值錢的東西和隨身物品帶在身上就好了嗎?”
“裏麵都是我的隨身物品。”
“哪來那麽多東西好裝，把它留在家裏。”
辰巳陣了一聲。到頭來還是白忙一場。這對夫妻顯然打算離開村子。他們將一起走出家門，坐上車子揚長而去，辰巳根本沒有襲擊的機會。
“等一下，還有東西。”
“別拿了。快走吧。”
“馬上就回來了，等我一下。”
淩亂的腳步聲進入屋內，接著是男主人走出屋外的聲響。辰巳暗叫僥幸，悄悄的從藏身之處溜了出來。蹲在車子與圍牆之間的縫隙。
男子走近車子之後，突然大叫一聲。
“好臭。”
男子打開車門，將行李放入車內，然後再關上車門，似乎沒有上車的意思。他繞到車子前方，似乎想找出臭味的來源，辰巳看得到男子彎著腰檢查底盤的黑影。
說時遲那時快，辰巳立刻從牆邊飛奔而出。受到驚嚇的男子抬起頭來。辰已卻搶先抓著男子的頸部往地麵一損，然後伸手捂住男子的嘴巴。沿著車子與牆邊的縫隙將他拖回原先的藏身之處。男子睜大了雙眼看著辰巳。身體不斷的扭動，卻阻擋不了辰巳的襲擊。沒過多久男子就停止了掙紮，隻見他雙腿無力的軟癱在地，屋子裏麵不時傳來亂烘烘的腳步聲。
辰巳抓著男子的肩膀左右搖晃。他叫做鬆村安造，是大川酒店的員工之一，既然大川與尾崎敏夫同進同出，他自然得以接近敏夫。老實說辰巳對鬆村沒什麽把握，可是他幾乎找遍了所有可能接近敏夫的人物，就隻有鬆村在家。敏夫的母親也是個不錯的人選，可惜已經被其他人先下手了。
辰已將一把槍交到鬆村的手中。
“殺了尾崎。行動的時候別被他察覺，先苦無其事的接近他、跟他交談。然後在近距離開槍。”
鬆村看看辰巳、再看看手中的東西，神情恍惚的點點頭。
6
安森厚子跟其他人走向尾崎醫院，純粹隻是個巧合。先前她們在門前部落挨家挨戶的打聽。幾個人輪著休息之後。好不容易才在接近傍晚的時候跑完山腳下的部份。第二天早上，幾個人朝著山上走去。
結果發現佛寺的山門緊閉。就在不得其門而入的時候巧遇出外辦事的光男，跟他聊了幾句之後折返。佛寺的隔壁就是厚子家的木料廠，木料廠的隔壁就是尾崎醫院。
按下住家門前的門鈴，等了許久還是沒有回應。厚子吃過孝江的排頭。向大家提議不如就此回去。同行的村民當中卻有人持反對的意見。她認為孝江不可能睡到現在還沒起床。也不會加入村民的行列，所以一定大有問題。於是厚子再度按下門鈴，其他人四處打量屋內的情況，很快的就發現一扇被打破的窗戶。大家一邊呼喚著孝江。一邊進入屋內分頭尋找，這時有人發出一聲慘叫，眾人趕到現場一看，才發現孝江已經死了。
“天啊……”
四周血跡斑斑。血泊中的孝江背上都是慘不忍睹的刀傷。很明顯的是遭到殺害。厚子立刻自尾崎家飛奔而出，向大家通知這個噩耗。
這時敏夫正與大川和其他人一起巡視中外場。外場的各個部落都有核心人物，唯獨中外場沒有。小池老爹下落不明，候補人選不是死亡就是遷居，因此以敏夫為首的領導集團很自然的擔負起指揮中外場的責任。
廣澤檢現村民列出來的清單，指出下一個可疑地點。
“接下來是三安。”
敏夫點點頭，他對這個位於中外場邊緣的安森家有點印象。
“那裏不是沒人嗎?”
“有人看見媳婦回來了。”
眾人轉進小路，安森家和田茂家孤零零的聳立在田野之中。
田代提議先向田茂家打聽消息，田茂家卻空蕩蕩的沒有半個人，眾人隻好直接前往三安。三安門窗緊閉，裏麵似乎沒人的樣子。
“有人在家嗎?”
大川敲門，屋子裏麵卻靜悄悄的。無奈之餘。大川跟清水隻好強行破門而入。玄關大門之後還釘著一層木板，證明了這戶人家的確有古怪。敏夫帶著大家踏進屋內，每一扇窗戶的擋雨板都放了下來，屋子裏麵漆黑一片。結城和幾個人走到窗邊，拉上好幾層重疊在一起的窗簾，然後再打開窗戶、收起擋雨板，開始搜尋屋子裏的每一個角落，結果卻一無所獲。
“半個人也沒有。”廣澤歎了口氣。
“不過這裏的確是他們的藏身之處。”
敏夫補充，田代也表示讚同。
一樓的的茶幾下方掉了一張紙片。潦草的字跡寫著村民已經發現了，白天休息的時候務必慎選地點。
“有人向他們通風報信，難怪找不到人。”
村民已經發現了不少屍鬼，神社的廣場前也排了好幾具屍鬼的屍體，這代表不是所有的屍鬼都接獲避難的通知。或許是他們在慌亂之中無法顧及所有的藏身之處吧。
沒錯，他們不可能立刻遷移到其他安全的藏身之處。屍鬼對陽光沒有抵抗能力，即使隻是一點點的光線。都會對他們造成傷害，因此無論是這裏或是桐敷家都做了最完善的遮光措施，這麽浩大的工程絕對不是一朝一夕所能完成的，即使他們臨時接獲避難的通知。也不可能馬上遷移到另一個安全的避難場所。
“看來他們早就事先覓好了避難地點。”
“很有可能。”廣澤點頭。
就在大夥思索避難地點到底會在哪裏的時候，田代突然輕呼了一聲。走近發現紙片的暖桌旁。
“怎麽啦?”
“我剛剛突然想到，有個地方大家都忘了。”
田代指著暖桌下方的榻榻米。敏夫仔細一瞧，發現其中一塊榻榻米路微浮起。
“底下是地爐，老房子常有的設計。”
“原來如此。”
麵露微笑的田代掀起榻榻米往後放倒，雙眼立刻為之一亮。
“敏夫，你看。”
榻榻米底下既不是水泥地、也不是木板，一具棺木就這樣好端端的躺在土裏。
“找到了。”
結城拿著手電筒照亮洞穴，地板的一部份被木板區分開來。大小剛好足以容納一具棺木。敏夫點點頭，他總算是恍然大悟了。
屍鬼的藏身之處不是一朝一夕就能完成的。想必得花上好幾天的時間才行。為了要避人耳目，他們不可能大大方方的每天前來上工。最保險的方法就是先在屋子的一角布置暫時的臥室，這樣子不但可以一直待在屋內，改裝的時候也不會被村民發現。等到改裝完畢之後。原本的簡便臥室就成為屍鬼的緊急避難所。
敏夫說出自己的推測，結城點頭稱是。
“事先利用暗處棲身，他們果然聰明。”
“房子的陰暗處應該就是地板下麵、或是屋頂吧?”
“有可能。”
“打開來看看就知道了。”大川提議。敏夫點點頭，先行退到一旁。大川蹲在洞口旁邊，伸出雙手掀開棺蓋，一名年輕少婦就躺在棺木裏麵。
“安森家的日向子。”
“離家出走的媳婦?”敏夫話還沒說完。日向子就睜開雙眼發出一聲悲鳴。以絕望的表情看著四周，然後雙手掩麵不斷的哀號。掩麵之前的那一瞬間，敏夫清楚的看到她的瞳孔白濁，好像被火烤過一樣。
田代和結城退了兩步，看著棺木中的日向子不斷的扭來扭去，似乎十分痛苦。她的雙手和臉頰泛出潮紅，皮膚開始潰爛。
這時大川哼了一聲。
“結城兄，木樁。”
結城連忙打開掛在肩上的腰包，田代則一臉駭然的看著大川。
“你……你想做什麽?”
“不做什麽。”大川雙
目圓睜。“當然是趁現在消滅屍鬼。再拖下去的話，太陽就要下山了。”
“是……是沒錯啦。”
“不敢下手的話，就到別的地方找一找吧。說不定屋子裏麵還躲著其他的屍鬼。”
田代很明顯的鬆了口氣，隻見他急忙站了起來轉身離去，廣澤和兩三個村民也跟在身後。結城緊握木樁，目不轉睛的盯著棺木中的女子。然後抬頭看著敏夫。
“他們就是凶手?”
“是的。”
敏夫頷首，結城也跟著點點頭，厭惡的表情逐漸浮現。幾次深呼吸之後，結城將木樁架在女子的胸前。
“這裏嗎?”
“再過來一點。”敏夫伸手幫結城調整位置。“就是這裏。”
跪坐在地板上的結城探出上半身扶著木樁，姿勢十分古怪。大川點頭示意，掄起手中的木槌，毫不猶豫的往下敲了三次。直到木樁貫穿胸口為止。棺木中鮮血四溢，四周彌漫著濃濃的血腥味。
“腦袋怎麽辦?”
大川的語氣十分輕鬆，敏夫不由得眉頭一皺。他做起這種事情似乎都不會遲疑，也不會良心不安，舉手投足之間處處流露著難掩的欣喜。在一旁表示要斬草除根的清水也差不多如此。清水的臉上雖然看不見欣喜之色，卻好像中那似的麵無表情。滿腔的憤怒和怨恨淹沒了他的良知，將他變成冷酷的處刑人。
或許自己將木樁釘人恭子體內的時候也是如此吧，敏夫心想。若非逸於常軌，這種事一般人根本做不出來。
“已經傷到要害了，用不著砍下腦袋。”
就在這個時候，田代從外頭飛奔而人。
“敏夫，找到了!”
田代指著身後。敏夫站了起來。跟在田代的後麵走進房間。壁礦的拉門已經被廣澤卸下了，壁櫥的下層傳來陣陣痛苦的呻吟，敏夫仔細一瞧，原來是大塚木料廠的康幸。
廣澤指著上方。
“天花板裏麵還有一個。”
敏夫點點頭。
“檢查其他的壁櫥。”
大川踩在壁櫥的上層，將腦袋伸進廣澤和田代在天花板開的大洞。然後冷冷的說了一句“清水園藝的兒子”。就把天花板上的人拖了下來。跌落地麵的少年發出陣陣哀號，身體不斷的扭動。陽光照得房間一片光明，少年的身體冒出嫋嫋輕煙，暴露在外的皮膚開始潰爛。少年大喊救命，掙紮著想離開房間，卻一步步朝著清水的腳邊爬去。看來他的眼睛似乎看不見。
田代和廣澤背過身子不忍目睹這一幕，兩人表示再去別的地方找找之後。就一前一後的離開房間。麵無表情的清水一腳踹在少年的身上。少年紅腫潰爛的雙手緊抓著清水的腿。卻被清水毫不留情的踢開。大塚康幸的臉部已經焦黑一片了，躺在地上拚命呼喚日向子的名字。
就在大川和清水一組、敏夫和結城一組分別處理這兩個瀕死的屍鬼時。田代和廣澤又發現了類似的藏身之處，不過裏麵半個人也沒有。幾個人七手八腳的將三具屍體抬出屋外，安森和也騎著摩托車趕到現場。
“院長，不好了!”
“怎麽了?”
“老夫人她……她……”
敏夫心中一驚。
“家母遭到襲擊?”
“我不知道，老夫人的遺體到處都是傷……”
敏夫交代和也留下來處理屍體之後趕往醫院，大川他們也很自然的跟在身後。來到自家門口之後，安森厚子站在玄關麵前向一行人招手，哭哭啼啼的說老夫人在廚房。敏夫向厚子致謝之後趕往廚房，一眼就看到滿身是血的母親倒臥在廚房門口。
孝江的死狀十分淒慘。敏夫歎了口氣，覺得下手的人實在是太狠了。除了唏噓之外，敏夫沒有其他的感覺，勉強擠出來的憤慨也不是針對凶手，而是針對自己的母親。這個愚蠢的老女人還來不及為自己所犯下的錯誤贖罪，就這樣一聲不吭的走了。然而跟唏噓和憤怒比較起來，無力感占了絕大部份的比例。這絕對是屍鬼的報複，從凶手殺了享江、而不是加以襲擊的這點看來，應該是正誌郎做的好事。
“太慘了。”
大川小聲說道。敏夫無力的點點頭。
“……你也要注意自己的家人。”
大川一臉訝異的看著敏夫。
“難道——”
“這是屍鬼對我的報複，警告我別再跟他們作對。”
敏夫下巴努了一努，指向孝江旁邊的牆壁。牆上寫著“這個女人不會複活”幾個血紅的大字。
“我不懂。”
“家母不會複活。因為她並未遭到襲擊，而是被殺害的。”
大川恍然大悟似的點點頭。這時周圍的人群僖出一陣騷動。敏夫才驚覺自己的失言。
“沒錯。”安森厚子鐵青著一張臉。“反抗他們的人都會遭到報複。老夫人就這樣死了，永遠無法複活……”
“喂!”大川推了厚子一下。“你這話什麽意思?與其被他們殺死，你寧願成為惡鬼來害人嗎?”
厚子低頭不語。眾人彼此對望了幾眼，不安之情溢幹言表。
敏夫陣了一口，心裏很明白自己的失言動搖了村民的決心。不過現在後悔也來不及了。當務之急應該是找出凶手的下落。
“請你們把屍體抬出去，順便將牆上的字跡擦掉，省得看了礙眼。”
站在一旁的幾個女子點點頭，這時敏夫注意到走廊的地板滴了一長串的血跡。他排開眾人沿著血跡一路前進，最後來到了階梯前麵。扶手上麵沾滿了鮮血，凶手上樓的時候一定曾經握著扶手。
“院長，怎麽啦?”
大川從後跟上。敏夫指著二樓。
“上麵。”
扶手的血跡一路往上。
“難道……”
“不知道。不過凶手殺了家母之後，的確曾經爬上二樓。”
敏夫走上階梯，踏板上清楚的印著好幾個血腳印，隻有上沒有下。看來凶手爬上二樓之後，就不再下來了。
二樓的寢室淩亂不堪，血跡隨處可見，直指牆邊的大衣櫃。
“難道凶手在裏麵?”
敏夫點點頭，看來凶手不是正誌郎，而是屍鬼。當時對方在二樓翻箱倒櫃。完全沒注意到黎明已經降臨，慌張之餘隻好躲進衣櫃避難。一想到這裏，敏夫連忙將窗戶打開，西垂的斜陽頓時照亮了整個房間。
大川慢慢的走近衣櫃，猛然拉開衣櫃的門。吊掛的大衣之間明顯的看得出一條黑色的人影，大川一伸手，就將人影拉了出來。
在場的所有人頓時為之屏息，一臉駭然的清水打量著滾落地麵的人影。再抬頭看著大川。被揪出來的人雖然全身血汙，大家卻都認得出來他就是大川篤誌。
“大……大川兄……”
清水為之結巴，結城和廣澤對望一眼，準備將大川帶離現場。大川甩開兩人的手，怒不可遏的破口大罵。
“你這個臭小子!”
然後回頭看著結城。
“——木樁。”
“大川兄!”
結城試圖阻止，大川卻未將手縮回去。躺在大川腳邊的篤誌開始發出痛苦的呻吟。
“用不著同情這個小子。他可是殺死老夫人的凶手。這家夥生前沒什麽出息，想不到死後居然連這種事都做得出來。”
“可是……”
“養子不教父之過。親手了結這個不肖子，是我這個做父親的責任。”
說完之後。大川就從結城手中搶過木樁。不忍卒睹的田代轉身離開房間。
結城和清水冷汗直流。他們都失去了孩子，兩個孩子都有複活的可能。當時武藤說過的話再度
縈繞腦海，如今對照眼前的景象，更是感觸良多。
“大家不要同情他。”大川環視眾人。“除了老夫人之外，這家夥鐵定殺了不少人，我這個做爸爸的不大義滅親，難道還等別人來下手不成?教育孩子本來就是父母的責任，孩子做錯事當然要受到懲罰，這是天經地義的道理。”
“沒……沒錯。”
清水點點頭。敏夫接過木樁，對準篤誌的胸口。大川跟著舉起木槌。就在這個時候
“——爸!”
血肉模糊的篤誌哀號不已。
“我不想死!我不想死!我不想”
大川眉頭一皺，轉身看著背後。
“誰來把他抓好。別讓他亂動。”
麵色鐵青的結城和清水分別抓住篤誌的手腳，廣澤遲疑了一會，也跟上去幫忙。篤誌依然大呼小叫，眾人聽來卻隻是無意義的哀鳴。
這時大川看了扶著木樁的敏夫一眼。
“就是這裏沒錯吧?我希望給他一個爽快的。別讓他痛苦太久。”
“錯不了，就是這裏。”
大川點點頭。掄起木槌使勁揮了下去。
7
靜信蹲坐在微暗的燈光之中。隔壁的沙子陷入沉睡。乍看之下就像無生命的物體。之前人來人往的腳步聲從頭上傳來，如今腳步聲早已消失不見，難以判斷剛剛到底發生了什麽事。帶著些許的不安，靜信跟寂靜的沙子共處於無聲的黑暗之中。
眼看著點滴就快打完了，靜信自行將針頭拔出。現在的感覺還算不錯，隻要保持同樣的姿勢。就不會感到頭暈目眩，意識也堪稱清醒；不過遭到襲擊的患者幾乎都在數天之內死亡，隻要襲擊從未中斷，即使打點滴補充體力，恐怕還是難逃死亡的命運。靜信記得敏夫曾經說過，兩者之間隻有一、兩天的差別而已。
也就是說自己隻剩下一個星期的生命。
(一個星期……)
即使如此。靜信依然神色自若。或許是因為他感覺死亡離自己很遠，也或許他相信自己一定會得救；不過仔細一想，自己實在是沒有逃過一劫的可能。村民大舉獵殺屍鬼，往後沙子勢必難以獲得獵物，靜信自然成為最安全、也最方便的食物來源。除了供養沙子之外，可能還得充當其他屍鬼的糧食。用不著多久，靜信就會成為一具屍體了。
(半年的煎熬實在是長了點。)
不足以成事。又苦於久候。不過一個星期的時間太短了。短得靜信連焦慮的心情也無法醞釀，或許他早就期望沙子的失敗，潛意識中正等著村民將他救出來吧。
靜信為之苦笑。
自己根本沒有期望獲救的權利。即使靜信沒有傷害村民的意思，他現在也已經成為舍人類而就屍鬼的叛徒了。
不能說沒有。隻是被刻意忽略罷了。靜信深愛這個村子，卻又期望看到村子的毀滅，即使對村民沒有殺意，勢必也存在著另一種同質的情感。
對自己的殺意?
靜信還沒死。自從那年冬天，這份衝動就一直深藏心底，永遠無法達成目的。或許這也是靜信之所以如此淡然的原因——如同村子的毀滅是無法避免的，自己的死亡也是命中注定。
(不殺死對方，自己就無法存活。)
不殺死自己，自己就無法存活?
(對方的存在將抹煞自己的存在。)
自己的存在將抹煞自己的存在?
所以才會抹煞自己。抹煞弟弟。
殺意確實存在，所以他才會殺了弟弟。即使不是針對弟弟而來，他內心確實存在著同質的高昂情緒，身為異端者的徹底絕望發成了這場悲劇。
“山丘……”靜信閉上雙眼。“……就是流放之地。”
山丘曾經是他的世界。神是世界的創造者。同時也代表世界的秩序。
如今那個世界卻成為荒野之中無助渺小的封閉空間。跟遼闊無邊的荒野比較起來，山丘顯得十分渺小，即使山丘是奇跡的象征、神力的展現，不也代表了榮光無法照亮荒野的每一個角落、神的力量是有限的嗎?
為了表現信仰的誠意。神向人類索取供物，並且藉由契約訂定供物的內容，人類一旦違反了契約，就會遭到神的離棄；然而若神真的是全知全能的存在，又何必向人類要求信仰的證明?
神無法看透人心，也無法看透人類的信仰，所以才需要某種形式的證明。神將信仰的證明界定為一定的形式，唯獨透過這種形式，神才能得知人類心中的想法。一定是這樣沒錯，他心想。
神並不相信人類對自己的信仰，所以才尋求信仰的證明。他命令人類提出證明，以顯示人類對他的敬畏，可是從另一個角度來看，這不就代表神在暗中懷疑人類對他的信仰?如果非藉由無時無刻提供證明的做法。來證明自己對神的信仰，或許神早就將人類界定為背叛名。
先有罪惡的存在，刑罰才會隨之誕生；相反的秩序的出現一定是為了製裁背叛秩序的人類。如果神從未將人類當成背叛者。又何必創造限製人類的秩序?
山丘的確是流放之地。也是失去神的眷顧、被迫離開天上樂園的罪人最後的落腳之處。既然山丘的居民都是罪人的後裔。山丘本身更稱不上什麽樂土。
神擔心山丘的居民背叛自己。因此將秩序加諸於山丘之上，要求居民證明自己的信仰。他向居民要求的慈善與大愛全都是加諸罪人之上的枷鎖、逼迫性惡之人從良的誠律。
事實上他渴望良善、崇敬天神。因此他無法逃脫成為異端的命運。神並非誤解了他的信仰。而是根本不認為流放之地會出現真正的信仰。
神追求人類對自己的尊崇與信仰，以及鄰人的慈善與敬愛。神要的是居民證明信仰的供物，以及證明尊崇的良善態度，因此供物的內容並不是重點。他對神的信仰以及對鄰人的敬愛並不重要。隻要覆蓋山丘之上的秩序得以維持就好。
他並不知道山丘是流放之地。神不相信他，將他的本質界定為罪人，然而他卻未曾察覺隱藏其中的矛盾。因此他不明白自己為什麽遭到排斥，為什麽忠於自我反而會被神的秩序拒絕於外。
絕望占據心頭，他隻知道自己是不被接納的存在。