“這下子就不曉得誰是冤大頭了呢~”
某個男人望著畫麵用悠哉的口吻說道，然後深深坐在合成皮製的椅子裏。設置在牆壁的無數個畫麵閃閃發光，這裏是管理室。不過這兒看起來不像是擠滿許多人的空問，而是這名男子的個人房。
“看，感覺我們像是被對方玩弄住股掌之間，你說現任露出不利表情的是哪一方?樓層經理?”
“是……是的，店長。在我看來應該是馬洛……”
“嗯，我也這麽認為。無論是橋藝室或輪盤，為什麽今天會有這麽多解雇者呢?樓層經理?”
解雇者這個名詞讓樓層經理捏了把冷汗，畢竟莊家是由樓層經理負責管理的，再也沒有比莊家失控這種事更讓人害怕了。
“沒辦法，用圖片搜尋收集有拍攝到這名賭客的影像。”
看起來似乎沒什麽幹勁的男人一麵撥開黑得發亮的胡須一麵說道：
“那、那麽店長你是說這個男人跟女孩是來『詐賭”的嗎?”
“這個嘛……光靠這些畫麵是看不出來喲！。這算是逼不得已的時候說服老板的借口。假如對那兩個客人置之不理後才發現是”詐賭』的，屆時連我跟你大概都要跟馬洛手牽手去搭乘職業介紹所的巴士呢！”
“啊……那、那麽派幾名工作人員進行調查……”.
“隻派你就綽綽有餘了吧!你製作約二十個影像數據夾後傳送到我這兒，然後就可以去睡大頭覺了，基本上就假裝曾派幾十個人調查過。”
“是……請、請問，你說睡大頭覺的意思是……”
“如果你真照我的話那麽做，到時候一旦發生問題，那就成了我的借口，至於你就是這樣。”
男人戲謔用手指作出砍掉自己脖子的動作。
樓層經理急忙敬禮轉身要離開，這時候他眼前出現一條人影，樓層經理跺一下腳之後就整個人毀住了。
“我正在進行重要的交涉，你們幹嘛還把我叫過來！”
歇斯底裏的聲音響遍管理室，裝飾在聲音主人淺黑色臉上的變色墨鏡.現在像知更鳥的蛋殼閃著綠光。
“發生什麽事了?賭場負賁人?店長?特別顧問?”
這些全部是男人的頭銜，這好像在問他是否還有其它希望被稱呼的頭銜。
男人對滔滔不絕說的話沒有立即反應，倒是一麵對突然出現的榭爾·塞普迪諾斯舉起雙手，一麵詢問樓層經理。
“是你叫他來的?”
“是、是的……基、基於規定的開係。”
“沒錯，的確是有那樣的規定。”
男人的口氣像是在稱讚小學生，樓層經理夾在男人與老板之間，輕輕縮了一下肩膀。
謝爾魯莽地進入管理室，然後用睥睨的眼神看男人與樓層經理，大吼大叫說：
“隻因為某個有錢人手氣好得離譜，你們就不知所措了?”
“對方是帶了一名女孩又裝模作樣的家夥喲!並不因為他帶了女伴就認定他裝模作樣，但他真的很裝模作樣，從現在得來的報告，他們好像是叔侄關係。”
“勝算呢?”
男人聳著肩回答榭爾的質問，像是在說沒什麽大下了的事。
“六成多。”
榭爾摘下墨鏡。他那雙皇帝綠的眼睛已經充滿怒氣而閃閃發亮。
“你說六成?他們賭了幾場?”
“根據最後確認的時間點，應該有二百一十六場吧!”
“他們是用什麽方式賭的?”
“沒有任何根據，完全看不出其意圓。有時候還會使用基礎戰術，除此之外，看起來倒像是外行人在揮霍籌碼。”
“原來如此。那麽隨便揮霍籌碼的結果，就是經過十次賭博後把手邊的一百元變成七百元以上嗎?”
“這個嘛，那種事也是可能的。”
“或許吧!我的確也有過經驗。但是隨便揮霍籌碼還能有超過六成的勝算，你覺得這樣的機率有多高呢?”
男人一臉不耐地用右手食指跟姆指做了個圓圈，那個圈沒什麽意義，而指問的縫隙有他想說的意思。榭爾點點頭說：
“沒錯，有幾千分之一的機率。”
“那就不是零囉？”
“你在跟我開玩笑嗎，艾許雷?”
榭爾發出猙獰的聲音，樓層經理嚇得渾身發抖，不過那名叫做艾許雷的男人就像挨了罵仍不知反省的小孩抓著臉頰。
“把那些家夥當成有明確意圖的職業賭徒來處理，這是命令。”
“職業賭徒，可是……我怎麽看部下覺得他們是職業賭徒耶!”
“做判斷的人是我，讓我看看那個騙子長什麽樣!”
榭爾探出身子，看著男人身後的畫麵，剎那間他的表情變得非常訝異。
“原來如此，他們就是騙子，看起來像是哪戶有錢人家的小孩還打扮得美美的。的確沒錯，如果是職業賭徒是不會做如此愚蠢的打扮……”
他的聲音越來越細，最後消失不見。
同時，整個房間充滿了像電子儀器發出類似低沉耳鳴的聲音。
“老板?”
正當樓層經理沉不住氣而叫他的名字，榭爾爆發了。
“這是怎麽回事……”
樓層經理嚇得跳了起來.就連那個男人也皺眉看著榭爾。
榭爾像是嚇破膽地盯著畫麵，臉色非常蒼白。
“這些家夥是怎麽回事：怎麽會在這裏!”
“您認識嗎？”
男人露出滑稽的表情問道.榭爾露出似乎接下來要對自己腦袋扣扳機的僵硬表情盯著男人看，然後說：
“艾許雷，”幹掉”這些家夥。用牌剁碎他們，就像你平常也做過的那樣.”
“啊?那是非法的耶?”
男人做出手槍的手勢，然後把充當槍身的食指對準畫畫，做出扣扳機的動作，榭爾高傲地把頭別到旁邊。
“那不是你的工作嗎”?那是合法的，沒必要在這裏要他們的命。”
然後他伸展背脊讓自己冷靜，並大大地呼吸。.
“這些家夥鐵定是來塗黑我的”時間”，時間非常可怕，因為過去的時間會全麵性影響當事人剩餘的人生。”
榭爾念念有詞地說道，男人悠戰地歪著頭表示不解。
“你知道嗎?我不斷躲避那個時間的咒縛，所以才能爬到這個地位。但也不算完全逃脫，有時候也會出現這種狀況。譬如說應該忘記的事物卻出現”記憶重現』的狀況，”記憶重現”——是這世上最惡毒的詛咒。為了擺脫它，我才會雇用你這種撲克聛殺手，明白嗎?”
“是，這個嘛……感覺似懂非懂的。”
男人含糊地應和著，忽然間好像想到什麽似地說其它話題.
“對了老板，關於今天的解雇者……”
“什麽?你是指在橋牌室的老千嗎?”
“不不不，那種”鼻涕小鬼”沒什麽好在意的.倒是今晚輪盤那兒，出現了一名解雇者。”
他話一說完，榭爾便露出明白的表情並粗魯地點頭。
“我知道，那個女人怎麽樣嗎?”
“我想這一帶的同業賭場應該不曾解雇過鈴風。”
“把話講清楚一點.”
“可否請您收回解雇她的決定呢?我代表賭場的從業人員請求您。”
榭爾冷笑看著那男人。
“是什麽樣的從業人員啊?”
“當然是代表效忠老板您的從業人員。”
“好吧，我考慮看看，不過也是等你完成工作再說，你聽清楚，我等一下要接待非常重要的客戶
，知道嗎?那段期間記得做好你本份的工作，要傾全力，屆時就會根據那個工作支付高額獎金給你的。”
“了解，老板。”
男人恭恭敬敬地低頭，隻不過他依舊坐在椅子上。
“記憶重現”是嗎?其實我並不想從事被迫扣扳機的工作耶!”
自言白語的男人麵向內心至今七上八下的樓層經理。
“對了你，有關剛才說的檢查事宜，變更預定吧!”
“啊……怎、怎麽個變法?”
“數據有二千份，幫我總動員所有待命中的莊家，全麵追蹤那兩個人進入賭場的那一刻到現在的行動，再將查明的結果向我的”耳朵』報告。”
話一說完，男人輕敵白己的專用耳機。
“我去對付他們，讓事情有『起死回生”的轉機上。”
樓層經理的表情立刻變得嚴肅。彷佛接到突擊命令的士兵.而且知道那是一場非贏不可的戰爭。
“了解了。”
然後他迅速往後轉，沒回頭看那男人就一溜煙地出去。
“真受不了這些家夥……這差別就在於”是狗搖尾巴，還是尾巴搖狗”吧~好無趣哦~”
男人念念有詞的回頭看畫麵，忽然間他彷佛發現到什麽似地指著畫麵，光標隨即反應停止畫麵，並配合男人往右的指示將畫畫倒轉。
“過頭了。”
他口氣略帶戲譴地呢喃，這次指示往左讓畫麵以微送的方式前進。
男人直盯著畫麵看，然後再以隨機方式尋找其它時間的影像，看過幾個畫麵後，他的鼻子像狗一樣發出”哼哼”的聲音。
“左撇子啊……”
但畫麵中的少女是用右手拿籌碼，而且拿的是馬杜克市中最高額的籌碼。
“呼嗯……原來如此。”
他像打哈欠地發出聲響，眼睛也緊盯著少女的左手看。
“雖然不曉得是什麽”裝置』……不過『這手套製作得還真精美』呢！”
男人——艾許雷·哈維斯特語調平靜且不悅地站起來，然後蹣跚走出管理室。
榭爾衝進自己的辦公室，就像恐怖電影遭到追殺的主角把自己反鎖在房間裏那樣，用力“砰”一聲地把門關上。
他隨手抓起排列在房間裏的一支麥克風，然後指示工作人員自行處置自以為是老大的客人，另一方麵則用手不斷按手機的重撥鍵。
好不容易電話接通了，另一頭響起低沉的聲音，是榭爾為了清除自己的”記憶重現”而雇用一名他信賴的男子的聲音。
《是我。你不是正在交涉嗎，榭爾先生?》
“鮑伊德!不好了!你現在到底在哪裏!”
《我正在搜查那些家夥，怎麽了嗎?》
“正在搜查?你說在搜查?你在胡說八道些什麽啊?那些家夥正在我這裏啊!”
鮑伊德沉默沒說話。
“那些家夥在這裏。還打扮得漂漂亮亮的，像是參加什麽派對似的！”
《果真沒錯。》
鮑伊德口中念念有詞說道，這次換榭爾出其不意地陷入沉默。
《我正在你經營的賭場搜查，四家店之中已搜查完兩家，你在”蛋酒藍”是嗎?我立刻趕去那裏。》
“你……你早就知道了？你知道那些家夥會到我經營的其中一家賭場?”
《我在他們住宿的房間裏找到遺落在那兒的撲克牌戰術表。》
謝爾慢慢用顫抖的手摘下墨鏡。他漸漸了解現今的狀況是什麽意思，因此害怕地瞪大眼睛。
《……有嗎?》
鮑伊德問道，榭爾抖了一下。
《你回答我，隻要回答你交易的東西是下是在那裏就行。》
榭爾嘴巴一張一合說不出話，好不容易大大喘了口氣說：
“這裏是我第一次表演的賭場，對找來說是最初的階段……而所有的一切都是”從這裏開始的』。”
他呻吟般說道，鮑伊德隻沉默一會兒，然後說：
《我會在一個小時內抵達那裏，我會負責幹掉他們，我的”有用性』就是證明你做了最佳的選擇。》
說完他就把電話掛斷，榭爾杵在原地好一會兒。
“………『有用性”。”
他喃喃說道，臉頰還淨現出大膽的笑容。
“沒錯……那是不能消失的存在，是能夠幫我粉碎我汙穢過去的神之鐵錘。”
他喃喃自語地說完，又把變色墨鏡戴上。
墨鏡的顏色不曉得什麽時候轉變成明亮的紅色。
“現在離開這裏不覺得太早了一些?”
男人叫住剛在休息室整理好行李的鈴風，他是個嚴肅的男人，肩膀很寬，有著壯碩的體格。不過在他嚴肅的臉孔，同時還隱約露出令人放鬆心情的和藹表情。
鈴風若無其事回頭看那個男人。
“艾許雷·哈維斯特是個會刻意擔心解雇者的男人嗎?”
“別傻了，老實說，讓所有薪水比我高的人被解雇，再也沒有比這種事情更好的了。”
這個男人——艾許雷感到意外地聳肩。
“不過，妳可是業界赫赫有名的輪盤手。妳會招攬重要的客戶，而且對這個業界也有應盡的責任吧?難道妳不培育好接班人就徑自離去嗎?”
“我對你什麽時候自以為是經營者這種事沒有興趣，不過我並沒有對這次的解雇感到不滿喲!”
“哎呀，這種事找還是第一次聽見。”
“沒錯，這是我個人的意思。沒有人有資格插手過問，更何況，誰說我要退休啦?”
“我不是那個意思，隻是說，妳說已經看上自己的接班人，害輪盤區的菜鳥部哭了呢!”
“你說那個，的確沒錯，那孩子確實……”
鈴風慎重其事地點頭。
“那些稱之為一流輪盤手的菜鳥，全都是不顯眼的”優秀人才』。他們並沒有什麽不好，隻是在我眼裏他們就是那樣而己。”
“這種說法對希望讓妳看上的人來說是十分殘酷喲!然後呢?妳打算培育那個孩子在這裏工作嗎?”
“怎麽可能，我想那孩子應該沒那個打算吧！我隻是會持續丟小白球，偶爾也會讓它右轉，這麽做的話，那孩子或許就會來找我……我隻是抱持那樣的想法而己。”
“既然這樣妳何不住『這裏”多待一陣子，做妳剛剛說的事不就得了?”
鈴風凜然地搖頭拒絕艾許雷回她的話。
“就算代表從業人員，在我跟老板之間成立一點希望也不行?”
“我不懂你為什麽要賣我這個人情，難道是希望拉我去湊個向賭博協會推薦你當正式經營者的人數嗎?”
“不不不……妳真是天生的賭博師，用放高利貸的地下錢莊來形容妳可能還比較貼切，妳競然一一調查我所有言詞的擔保價值，可說是賭博師的一大借鏡。”
艾許雷舉起雙手，然後豎起食指悄悄地說：
“對方的真實身分還不確定，這也是以前從未見過的模式，我們也找到大致上的線索知道他們有做什麽安排，雖然還在解析影像，不過在工作人員跑完搜尋影像的馬拉鬆以前，對手也是有可能先抵達終點。”
“是那麽厲害的強敵嗎?”
“對方靠21點要求兌換百萬元的籌碼。”
鈴風皺著眉頭以為自己聽錯什麽地望著艾許雷。
“而且好像還說了”把剩下的十一枚金幣放在桌上吧”這種話。”
“想不到除了你以外，還有人能做出那種事呢！”
鈴風訝異地說道，然後她的眼神似乎有些感興趣地從休息
室望向連接賭場樓層的走廊。艾許雷歪著嘴笑著說：
“妳也想看看吧?”
鈴風斜瞪了艾許雷一眼。
“等我看過對方再說，如果對方看起來很無趣，我就會立刻走人的。”
她的口氣聽起來似乎不抱什麽期待，然後就迅速朝樓層走去。
艾許雷從容不迫聳聳肩，繼續對鈴風說：
“對方是個強敵，因此有必要”為了應付那些家夥的到來”做檢查嗎?”
“反正就是那樣，既然是為了得到百萬元籌碼動的手腳，那些家夥應該也會在其它賭場耍同樣的把戲吧?”
“你打算向誰提出阻止那種事的”解決之道”?難不成是我們老板?”
“少胡說了，鈴風。”
艾許雷像在揮蒼蠅般揮手。
“我在協會的高層有門路，一旦”解決之道”會應用在所有參加協會的賭場.那會是相當多的一筆錢呢!如此一來，我根本就沒必要為那種白癡老板工作。”
“你不是很喜歡這裏嗎?”
“隻要沒什麽大間題，而且又有高薪可拿，我就會睜一隻限閉一隻眼。隻可惜天不從人願。我們老板是既沒有確保士五歲少女的養育權就跟人家同居，而且還打算『利用引擎故障燒死對方的瘋拘”哦!我實在想不透協會怎麽會讓那男人繼續工作下去。”
“的確是很不可思議，不過我並個想知道”老板他真正的工作”是什麽。我可不想過問太多事情，害自己這條老命提前結束。”
鈴風冷漠地回絕。
“總之。要是對手很無趣的話，我就會立刻掉頭回家.反正我那些孩子已經不需要我特別照顧了，我之所以還待在這裏，有點像是老年人在麵對自己最後的生存價值。”
艾許雷給了鈴風那個生存價值，兩人便一起走進vip室.
“就是那張賭桌。”
當他往那個方向指.鈴風的動作突然停了下來。
“是那個女孩嗎……”
“那個女孩』?”
艾許雷不解地歪著頭，然後轉頭看鈴風的表情.
“那個女孩?”
他再加強語氣重複，鈴風點點頭，並且一直看著少女，看著那名在vip專用睹桌專心看莊家洗牌的少女。
“就是她?她就是妳認定為繼承人的女孩?這下可傷腦筋了。”
艾許雷嘴巴上雖然那麽說，但他卻信心滿滿彈了一下指頭。
另一方麵，鈴風不改其嚴厲的態度，直盯著什麽看。
“好了，怎麽辦?鈴風?準備立刻搭公車離開嗎?”
她沒有回答艾許雷近似挑釁的言詞，隻是輕聲說：
“十五歲的……因為汽車引擎故障而被燒死……原來如此。原來她說想做一件大事，就是指那個啊!至於你阻礙那女孩的舉動，對她來說算是聖靈降臨的試練，然後還引導我到這裏來。”
艾許雷有點訝異地望著鈴風的臉。
“妳是接收到什麽啟示嗎?難不成妳辭掉輪盤手的工作，準備去當預言家?”
“但願你能有多一點的信心，艾許雷。不過我應該向你道聲謝才對，感謝你把我叫到這裏來，不過，我在這兒的角色隻是個檢驗員喲！我是不會出手的，就算想叫我幫忙也不可能。”
“那樣就綽綽有餘了，隻要妳願意當證人，協會也會認可的。可是……鈴風，妳對那兩個人了解多少?”
“完全不了解。沒錯……根本就不了解。頂多隻知道那女孩的名字。”
艾許雷聳聳肩，彷佛在說”就算是那樣也好，就告訴我吧”。
“露恩·芭洛特——那就是那女孩的名字。這是個可悲的名字，也是痛徹心扉的名字。”
鈴風一臉嚴肅地說道。
2
“馬洛·約翰·菲柏!”
一聽到有責備的語氣在叫自己的名字，莊家隨即停下手，表情害怕地回頭看.被玩弄在股掌間，還幫芭洛特製造第一回收獲的莊家，在洗牌時一聽到那嚴厲的叫聲就停下所有的動作。
“這是雇用推薦函。”
他一回頭就有一封信函跟著那句話壓到他胸口，這對莊家來說，如同被人拿槍威脅般屈辱，而且不能有異議。
“上麵並沒有署名收件人。但是有我的簽名。你可以影印好幾份沒關係，趁老板還沒發現到你以前快拿著它搭巴士離開，雖然你無法在這裏成為巨星，但可以到下一個職場東山再起。”
叫馬洛的莊家羞愧地低下頭，他原先熱中洗牌的表情，居然變得意誌消沉，看似絕望的他好像背負什麽大型物品駝背離去，再也沒有比”敗退”這個名詞更適合他現任退場的情形。
“這和你跟我說的差真多，其實你的簽名實在很奇怪。”
站在把信函交給莊家的男人旁邊的老婦人開口說話，她是鈴風。
芭洛特的視線不是落在那個剛現身，感覺像莊家的男人，也不是離開的敗者，而是專心落在這名老婦人凜然的模樣.
“晚安，各位先生女士。”
男人站在賭桌的另一頭，彬彬有蹬地鞠躬致意。
“本賭場的菜鳥太任性了，雖然我平常很希望能跟兩位賭博，隻可惜全礙於規則的關係，接下來我要換掉撲克牌，不知各位意下如何?”
他用那種方式宣布要換掉莊家，不服輸的博士也用誇張的態度回答他”沒有問題”，男人點頭後就把所有撲克牌全放進賭桌下方”使用過撲克牌”的盒子，然後再取出六組全新撲克牌彬彬有禮地撕開封條，就這樣全新的撲克牌誕生了。當博士點頭確認撲克牌一切無誤後，莊家便開始優雅洗牌。
這時鈴風望著芭洛特。她們倆四目交接，也把凝視對方當做理所當然的事情，鈴風瞼上並沒有笑容，不過她卻十分和藹地說：
“晚安，露恩·芭洛特，我們又見麵了呢!”
《是啊，鈴風。我們又見麵了。》
她不知下覺回以笑容，因為再次見麵的喜悅，比她質疑鈴風怎麽會來這個地方還要強烈。
她有種奇妙的安心感.看到鈴風不是穿著賭場製服，因此覺得安心。她知道那正表示鈴風已經被解雇了，但她不覺得訝異跟過意不去，反而更確信自己跟鈴風在這賭場的勝負已經有個結果。
“妳果然想在這兒做什麽大事.”
鈴風的語氣似乎在表明自己的眼睛不會看錯人，其中並沒有什麽敵意跟悔痛，還表達出心情爽快的感覺。
《我隻是想玩玩而已，覺得好像可以從裏麵學到些什麽。》
芭洛特又變得很開心，還在不知下覺中表現出機靈的樣子。
“妳應該是有所學習，妳的表情就已經把答案說出來了。”
話一說完，鈴風便把視線栘到洗牌的動作，彷佛在建議芭洛特也要仔絀看清楚。當然芭洛特並沒有往她那邊看，加上她普遍感覺到這名新莊家的洗牌動作，他的動作有禮貌。也沒有多餘的動作。與其說是手法滑順，倒不如說相當隨便，跟剛才手法滑順的莊家不一樣。感覺像淡淡地掌握自己的工作。
《妳也要玩21點嗎?》
芭洛特問，鈴風看著洗牌的動作輕輕搖著下巴說：
“不，我隻是那個男人慫恿來參觀你們的勝負。”
《那個人是妳朋友嗎?》
“艾許雷·哈維斯特——算是這個業界的保鑣，需要這男人出馬的話，絕非不是什麽雞毛蒜皮的小事，我隻是想看妳怎麽努力應付那男人的本事，才會插進來的.”
艾許雷順著鈴風的話，看了芭洛特一眼說：
“她是為了以示遊戲公正而設的見證人，總
之妳別太公意她。”
雖然他不像剛剛離去的莊家那麽不服輸，但是她感覺到對方比之前遇過的莊家部還要大瞻，甚至於勝過鈴風。
“這男人的運勢並不像我是往左轉，這男人也沒有弱點可言，這妳要有心理準備。”
“我想站在後麵看整個遊戲的流程，應該可以吧，艾許雷?”
鈴風說道，艾許雷用力地點頭，彷佛那就是勝負的暗號。他輕鬆在場上堆起撲克牌山，然後用低沉但聽得見的聲旨說：
“好了，從現任開始這兒是讓你們包下來的台子，結合橋牌室的”老千”與鈴風的見證，還有主持這張台子的優秀莊家。就當做是讓我們圓滿退職的小小謝禮吧！”
這句話好像在宣示”已經逮到你們的馬腳了”，不過針對這等於宣戰的口吻，
“那是讓妳預想的反應，妳不要理他，一切交給博士處理就行了。”
烏夫庫克加了這樣的批注，說到博士，他在這時候還能大膽地攤開雙手。
“你說『包下來”，出手未免太大方了吧！”
不管從哪個角度看都掩不住他內心的喜悅，就在這時候艾許雷豎起手指。
“那樣要贏會比較容易吧?”
他揚起嘴角笑，感覺就像共犯一樣，隻是讓人驚訝的是，他居然像這樣一語道破t.ing在勝負次數占很重要的地位。然後艾許雷又說：
“最低賭注十萬左右，兩位覺得如何?”
“那是這張台子的規則嗎?”
博士不服輸地把手插在胸前，就像買菜的時候在討價還價地搖頭。
“好像有點高耶，這樣我們想移到別桌去賭喲!”
“那麽，就把最低賭注設為十元吧!”
訂正得真幹脆。
“如此一來，妳不就能用那些籌碼賭十萬次?”
他指著芭洛特手上的百萬元籌碼。
“那麽，十元的賭注就這麽成立囉!”
博士很快說道，艾許雷也一麵點頭讚同，一麵把透明的紅色卡片擺在場上，彷佛在示意芭洛特或博士都可以插卡。
“你真是破天荒的莊家呢——”
博士把手伸向紅色卡片。
“期待你不會中看不中用喲!”
然後像是搪塞對方地把卡隨便插進堆積如山的撲克牌。
艾許雷聳一下肩膀.輕輕地把成堆的撲克牌切牌。
然後把全新的撲克牌放進發牌器裏，艾許雷粗魯但沒有多餘動作的手法將牌穩穩擺進去。
博士跟芭洛特靜靜地擺好籌碼，艾許雷迅速地發出第一張牌，遊戲就此開始，這最後一場的生存遊戲。
“看來是平手了。”
艾許雷說道，牌隨即從場上消失，他手輕輕一揮就把全場的牌迅速堆在廢棄牌放置場。
除此之外什麽都沒動到，無論是籌碼、意誌或戰略。流逝的隻有時間，以及撲克牌。
博士慢慢眨了兩次眼，然後把籌碼擺在場上。
芭洛特茫然地望著擺在場上的籌碼。
牌發下來了，艾許雷掀開的牌是7。
博士是9跟j，所以是19!他喊”停止發牌”
芭洛特是7跟3——她喊”再發一張”。於是來了張9，合計起來是19，接著喊”停止發牌”。總之這點數還過得去，不過博士跟芭洛特都處於無法判斷的狀態。.
莊家掀開底牌，是一張9。合計起來是16，根據規則他又抽了一張牌，出現的是3。然後艾許雷環顧一下全場說：
“看來是平手了。”
周圍的賭客紛紛發出無法分辨是感歎或驚訝又難以形容的歎息聲。
從艾許雷開始發牌到現在，已經是”第十六場遊戲”了。
勝算是零，負數餘額也是零，芭洛特跟博士都沒有任何損失。
在隻有點數產生變化的情況裏，這也是他們”第十六次的平手”。
博士一麵擺籌碼，喉嚨一麵”咕嚕”地發出吞咽聲，然後擠出話說：
“想不到會有這麽稀奇的事情，雙方的勝負都沒有變動……”
“這證明兩位的運氣可以跟這賭場匹敵呢!”
艾許雷一本正經地說。
“老實說真的很棒，兩位真是強敵，連我部大意不得呢!”
他真的很會捧人，完全不知道他心裏在想些什麽。
——這個人，是個什麽樣的人？
“無法解讀。』
烏夫庫克這令人難以相信的回答，讓芭洛特感到錯愕。
『我無法了解他有什麽意圖?到底他是樂在其中?生氣?或者為妳抽牌的事情感到悲傷?這些我都不知道。這些全都攪在一塊，但總覺得其中有什麽秘密。”
它的言詞帶著悲鳴，但可能察覺到這些話讓芭洛特不安，於是連忙把那些話全消除。然後……
“總之我會進行分析用最適合的戰略熬過去，ting是不能被封鎖的。”
芭洛特好不容易在膝蓋輕握左手當做”了解”的暗號.
但她還是呈現異常的緊張，而第十七回的遊戲仍舊在雙方平手的情況下結束。
這樣的狀況讓人感到一股無法言喻的疲勞。
21點是強迫要求玩家必須經過一段漫長道路的遊戲。
那條路很平常，也有高低起伏，而且絕不平坦，這就像是漫步在毫無指標的沙漠，雖然看不見距離，風景也時時刻刻變化，但結局什麽也沒有改變，隻看得見茫茫然的地平線。
在第二十二次的遊戲，明顯的勝負終於到來，博士拿到a跟q，芭洛特拿到5跟6後又抽到k。因此雙方都是21。
莊家掀開的牌是2，這時候艾許雷第一次在遊戲中念念有詞。
“什麽都不用做這種事真輕鬆，因為不需取悅你們，也個需要什麽騙術，你們采取的戰略也非常正確，因此我也不需做多餘的考慮，想不到我競然會碰上這麽輕鬆的工作。”
說完他便用手碰底牌。這時候一陣令人不悅的預感竄過芭洛特的背脊。
結果是4。莊家的牌分別是2、4、6，於是他再抽一張，是4，他再抽，是一張5。
艾許雷用平靜又沒有多餘動作的手法當著目瞪口呆的芭洛特麵前掀開底牌，是一張6.因此2、4、4、5、6——合計起來是21。
芭洛特的內心發出莫名的悲鳴，因為自己被絲毫沒有動搖的撲克牌耍了，那樣的情況比持續賭輸還容易累積更沉重的疲勞。
至於鈴風則站在他們背後用洞悉一切的表情望著賭桌。
在第二十七次平手後，艾許雷像把料理送上來的服務生，雙手交迭彎著腰說：
“如此一來，暫時先告個段落了。”
宣告遊戲結束的紅色卡片在沒有多出任何一枚撲克牌的情況下出現了。
芭洛特訝異地目瞪口呆，至於把卡片插進去的博士也露出被初次見麵的占卜師說中出生年月日的訝異表情，直盯著發牌器看。
艾許雷厚實又沒停下動作的手開始洗牌。
“你們的運氣真是很好。到底是誰帶來的好運氣呢?是這位紳士?還是這位小姐呢?或是幫你們帶來好運氣的”另一個某人』呢?”
芭洛特感覺到如此念念有詞的艾許雷是透過耳機得到各式各樣的情報，像是芭洛特跟博士贏了幾場遊戲?哪種賭法比較顯著?在什麽樣的場麵決出勝負?而艾許雷就是透過那些情報敏銳察覺到有”第三者的存在”。
“不要被對方的言行影響，他隻是想引我們露出馬腳而已。”
那位”第三者”烏夫庫克說道，芭洛特緊緊握住雙
手。
艾許雷終於洗牌完畢。這次換芭洛特在堆積如山的撲克牌插進紅色卡片，然後芭洛特對成堆的撲克牌造成的影響，也成功地讓艾許雷做出草率的切牌。
在鈴風與多名賭客的見證下，開始了第二輪的遊戲。
第一張掀開的牌足2，博士抽到8跟10——接著喊”停止發牌”。
芭洛特是3跟5。剎那間她想到如果接著喊”停止發牌”的話，不曉得會有什麽結果，結果她是喊”再發一張”，來的牌是j，合計起來是18。數字跟博士一樣。
接著莊家掀開底牌，牌麵是6，合計是8——接著他抽到q，合計起來是18。
就算當初魯莽地喊”停止發牌”，在場也隻有芭洛特是輸家。
博士又增加籌碼，芭洛特也提高籌碼的金額，從三千元提升到六千元，這個僅是烏夫庫克的指示，也是芭洛特個人的意思。
為了擺脫令人泄氣的停滯感，因此她希望有個自己也能操作的事物。而現場就隻有累積的籌碼金額是唯一能自由操作的東西。
“好嚴酷的運勢，連我都被你們的氣勢壓仕。”
艾許雷說道。實際上芭洛特他們不斷加籌碼的金額。這對莊家來說是一種壓迫.不過艾許雷處理撲克牌的手法既沒有動搖也無機可乘。甚至給人一旦出手就會被他拉進去碎屍萬段。
“至今還未曾有跟我的運氣相抗衡的壓力。也讓我在所有賭場被當成一扇堅固的金庫門。不過現在，或許出現了持有金庫鑰匙的人呢。”
艾許雷老是把運氣掛在嘴上，但芭洛特跟博士根本就不認為那是運氣或是巧合。
他們認為有的也隻是撲克牌經過一再計算的排列組合，跟能夠實現那些排列的這名男人。
操縱三百張以上撲克牌排列的洗牌——那是具有明顯意圖的技術。
甚至沒有人會察覺到發牌器底下就放了用來耍老千的牌。
他們也知道使用新牌的理由，正因為沒開封的撲克牌排列都是千篇一律.隻要知道最初的排列順序，事實上是有辦法在洗牌之後還能夠發特定的撲克牌，但那卻是令人難以置信的技術。
但是真正的問題是在於那項技術會引誘什麽，難道隻是加重玩家的疲勞，單純地擊退他們嗎?既然這男人的使用是讓玩家到手的籌碼重回到賭場手上，照理說是不會那麽做的。
但話說回來，為什麽沒有安排讓玩家連敗呢?如果在這時候退讓的話，是想說放我們一馬嗎?無法了解他有什麽意圖——她能夠了解鳥夫庫克當時會這麽說的原因。這個叫艾許雷的男人如果沒有針對芭洛特他們做任何安排，”難道他沒有特別要做什麽嗎”?這會讓人覺得他明明是一道銅牆鐵壁，卻沒有發揮其存在的功用。
不過都已經來到這兒了也無路叮退，就算鎖定的四枚籌碼已經到手一枚，也不能因此就滿足。
博士說記憶是多重情報，它會隨著時間軸成長，但某時期的記憶也會在同時跟其它時期的記憶緊密結合。籌碼之所以分成四份，就是要讓四個時間軸存在並進而重現一份記憶，如果無法重現那份記憶，就不過是顯示神經係統成長過程的相簿罷了。
目的並不是關於腦部研究的情報，如果無法拿到榭爾所有惡行的內容，那麽至今的戰鬥——芭洛待進行的這場遊戲.全都會毫無意義。
“這下子或許該改變戰略呢!”
博士不經意說出口，然後從遊戲開始到現在，他頭一次把累積在台麵的籌碼拿回來.隻留一半在場上。
牌發下來，莊家掀開的牌是q。
博士的是5跟了，合計是12。笆洛特是k跟4，合計是14。
接著博士喊”再發一張”，追加的牌是8，合計是20。
“再發一張。”
博士毫無間斷說道，接下來就是黑道電影裏，常見到被槍抵住的最下等賭徒大叫”有種就開槍啊”的畫麵，艾許雷就用那種感覺對發出去的8輕輕抬高下巴，仿佛在說”追加的牌就是這張”。
“再發一張。”
博士用手指輕敲桌麵，硬是要了一張牌。
對於他這自我毀滅的魯莽選擇，艾許雷毫不猶豫把牌發出去。
展示在博士眼前的牌是6。
“這樣是爆炸了。”
艾許雷淡淡宣布，博士聳了聳肩，反正情況很單純，任誰都猜想得到。就連這名叫艾許雷的男人也一樣。
但問題是在於”涉入”這點，他是否能把牌發得夠完美，因為對手會怎麽行動.全看牌發的如何來決定。
芭洛特要了一張牌。發過來的牌是6，因此合計是20。
——要再發一張嗎?
“妳要守住最合適的戰略，”強行突破”就交給博士吧!”
於是芭洛特遵照烏夫庫克的指示宣布停止發牌。
艾許雷掀開底牌，是4，與q合計之後是14。
然後他又抽了一張牌，是2，然後又抽一張，結果是4。這下子合計起來是20。
“看樣子是平手。”
這次他隻對芭洛特說話，說完就很快地把撲克牌廢棄，
“隻有一張牌大概沒用吧。”
博士喃喃自語地說。他認為喊”再發一張”或”停止發牌”都沒什麽差別，彷佛”完全沒差”的說法是最合適的撲克牌排列方式。
他把籌碼擺在桌麵，是先前下注金額的一半。
另一方麵，芭洛特則擺同樣的金額。正當鈴風靜靜觀察場上的變化，手踫發牌器的艾許雷則毫不遲疑地把牌發出。
掀開的牌是7，博士是8跟5，合計足13。芭洛特則是k跟3，合計是13。
博士喊”再發一張”.在他的要求下來的牌是4。
他繼續喊”再發一張”，來的是2，如此一來合計是19。
這時候博士又理所當然地喊”再發一張”.
艾許雷麵無表情地發牌。是一張a，這下子合計起來是20——
博士又喊”再發一張”，剎那間芭洛特懷疑艾許雷該不會發怒，不過她錯了。艾許雷依舊麵無表情地慢慢發牌，並說：
“恭喜你了。”
牌麵是a，因此8加5加4加2加a加a——合計是21。
博士忽然望向芭洛特.
他沒發出聲音地詢問”艾許雷是否有什麽可疑的舉動”。芭洛特輕輕搖頭，她完全沒感應到艾許雷有任何”耍老千”的行為。
“要喊”停止發牌”嗎?”
因為已經21點就無法再抽牌，所以博士簡略地點頭。
《再發一張。》
芭洛特說道。來的牌足8。合計是21。
博士發出歎息。他又用眼神詢問芭洛特”艾許雷是否有什麽可疑的舉動”，但芭洛特也一陣愕然，這到底是怎麽回事。
“怎麽了嗎?”
艾許雷問道，芭洛特第一次認真看對方深棕色的眼睛，那是一雙帶著微笑想把人活生生解剖的眼睛。
芭洛特咬緊牙關喊”停止發牌”。
“了不起的絕招。”
這時候出聲的是原本靜靜觀戰的鈴風。
“除了你以外，到底還有誰能那麽做呢?”
“這要靠練習吧!”
艾許雷大膽地回答，並掀開自己的底牌。是9，跟7合計起來是16。於是他再抽牌，穩穩地出現5。
“這下子平手了。”
芭洛特覺得頭好暈，這時候鈴風說話了。
“傷腦筋，這場勝負變得越來越無趣了.”
當芭洛特轉過去看她，卻被她狠狠瞪了一眼。
“露恩·芭洛特，妳的人生是讓別人牽著鼻子走的嗎?”
剎那間她不懂鈴風這句話的含意。
“籌碼對妳來說不過沒有用的東西吧!我不曉得妳到底在『顧慮誰的想法”。但是妳既然曾經毫不猶豫把我丟的球一一擊破，怎麽有如何無趣的表現呢?”
感覺芭洛特快被鈴風說眼，於是烏夫庫克在她手套內側浮出妨礙的言詞，
“把心思集中在勝負上，別忘記她也是賭場裏的人。”
牌發下來了。
“妳是妳。”
鈴風的話從背後貫穿芭洛特的心髒。
“妳沒必要顧慮他人的想法，尤其是這種大型的比賽。”顧慮』這種事在比賽就像一顆老鼠屎，是會害人分心的。”
鈴風說完這句話又恢複沉默。
博上又亂喊”再發一張”，好不容易又是”爆炸”。
至於芭洛特像是躲在博士後麵偷偷摸摸地喊”再發一張”。
手上原本是2跟q的她拿到7，因此合計起來是19。然後便喊”停止發牌”，於是艾許雷掀開底牌。
他的牌分別是4跟j，接著又抽到一張5。，合計起來是19。
芭洛特遠遠聽到艾許雷宣布平手的聲音。
她無意識地咬唇。而博士又在下一場勝負率先爆炸。
芭洛特手上的牌是2跟9，她大膽加倍下注之後抽到一張8，所以合計起來是19。
莊家先掀開的牌是9，底牌是j。很快地又是雙方平手。
她又用力咬唇。下一場遊戲進行的時候，當博士爆炸而艾許雷掀開底牌，芭洛特在雙方再度平手的時候因為幹燥的牙齒將嘴唇咬得過於深入而痛得回過神來。
她讓牙齒慢慢移開嘴唇，一麵濕潤嘴唇一麵感覺到自己當初選擇這遊戲的心情從心底湧上來。沒錯，就是這個遊戲，是一場決定自己是死是生的遊戲，然後自己也是”為什麽是我”這個問題的唯一答案。
可能是那種想法讓她恢複意識的關係，她慢一秒發現牌起了變化，變化就發生在博士回到最佳戰略的時候。
芭洛特的眼睛忽然把焦距集中在艾許雷掀開底牌的時候。
底牌是5。最先掀開的牌是9，接著他抽到3，因此合計起是17。
“看來是輸——應該是平手呢。”
艾許雷環顯後說道。
芭洛特連忙確認博士的牌，他是j、3、3，所以是16。
而芭洛特的牌是5、7、5，所以是17，隻有博上輸了。
博士不發一語把籌碼擺上去，芭洛特依舊咬著唇。
艾許雷開始發牌，芭洛特對他的指尖沒什麽明顯的感覺，正當芭洛特心中”對指尖的感覺”產生深刻的疑問時……
自己究竟為何而戰?是跟這個叫艾許雷的男人的指尖戰鬥嗎?
如果這男人手上拿的不是撲克牌而是槍，自己會怎蠻做?
“會隻盯著他扣下扳機的指尖嗎”?
從笆洛特開始玩這遊戲，頭一次”對撲克牌產生感覺”，而且是對那堆積如山跟排列在桌麵的撲克牌，她開始思考它們是根據什麽樣模式成立的。
但這時候博士喊”停止發牌”的聲音傳進她耳朵。
博士的牌原本是7跟6，他抽到6之後合計起來便是19。
莊家掀開在桌麵的牌是8。
芭洛特的牌是j跟3.她立記得”再發一張”，出現的牌是7。
望著那張牌，芭洛特沉默不語。
仿佛自己融為賭桌的一部份，自己的神經遍怖購桌，全身皮膚還敏感反應到每張撲克牌的重量。
“要再抽一張嗎？妳可以詢問隔壁的男人，如果真那麽做的話會怎麽樣。”
艾許雷委婉地提問，感覺像在勸誘什麽。
芭洛特慢慢抬頭，感覺那男人的存在。她開始懷疑過去注意力一直被他的指尖吸引.該不會是這男人的戰術之一。
《停止發牌。》
她冷靜地宣告，艾許雷平靜地掀開底牌。
是一張4，跟8加起來是12，接著他又抽到一張a，然後又抽到7。
“看來是輸——”
《是平手.》
芭洛特接著把話說完，雖然那麽做並沒有意義，但她就是想看艾許雷的反應，她想感應他的動作、氣氛及所有一切。艾許雷聳聳肩說：
“一點也沒錯。”
這時候有人揚起嘴角笑了一下。那個人是，芭洛特。艾許雷露出驚訝的表情，接著也回以微笑，並同時把手中的牌跟博士的籌碼廢棄.
牌又發了過來，掀開的牌是j。
博士的牌是5跟9，他要了一張牌，但抽到的是8，所以爆炸了。
芭洛特則在那段朔間持續感應艾許雷，然後傳達給鳥夫庫克。
她的左手除記載truet與戰術之外，還有關於艾許雷的些許情報。
芭洛特的牌是8跟j。她似乎感受到艾許雷的脈動。
《再發一張。》
艾許雷的反應沒有變慢，他那輕描淡寫的行動有如銅牆鐵壁不為所動。
芭洛特抽到的牌是2。
《停止發牌。》
艾許雷順從芭洛特的選擇之後便掀開底牌。
是j跟j——合計起來是20。
這讓人感覺到他們雙方不相上下，隻是博十雖然沒柯爆炸，不過他拿到j跟8之後就沒再要牌，因此當場就敗在芭洛特與艾許雷兩人的20。
“看樣子開始出現瓜分好運的人了。運氣隻要路線有些微差距就會離開，因此想抓住它是極為困難之事，任誰也不忍心恥笑放棄運氣的人。”
艾許雷邊廢棄撲克牌邊小聲說，彷佛在說明博士之所以無法賭贏是自己的意圖，至少在這個叫艾許雷的男人的範疇內。
但是博士非常清楚自己扮演的角色，還有自己”應該”做什麽。
博士減少籌碼的金額，果敢地讓自己爆炸。
芭洛特繼續擺放同樣金額的籌碼，遊戲至今尚未結束。
莊家掀開第一張牌，是一張6，博士則拿到3跟9。
“加倍下注。”
博士冷靜宣告並迭上籌碼，然後艾許雷毫不猶豫像扣扳機似地對博士發牌，牌麵是q，因此爆炸了。雖然有些慘，不過博士似乎已經沒在考慮自己失去些什麽。
拿到4跟7的芭洛特抽到6，合計是17，艾許雷掀開底牌，是6跟5，緊接著他抽到a。然後又抽到5——雙方又是平手。
博士慢慢從座位上站起來。然後拍拍芭洛特的肩膀說：
“我把我的好運讓給她吧!”
同時把自己手邊堆積如山的籌碼輕輕推到芭洛特那邊。
“然後把我輸錢的運氣送給那邊吧!”
他笑著對艾許雷這麽說。
博士這個行動正是勝負的分歧點，撲克牌的排列也這麽表示。
若博士沒有喊”再發一張”，芭洛特就贏了，或者沒有博士的話，艾許雷早就拿下21點。他就是看出那個平衡效果才退出的。
“接下來的我隻是圍觀的群眾，應該是說會影響勝負的觀眾。但是就遠程的事實和現象來說，將會引起更巨大的結果——也就是說我的敗北，是引發蝴蝶效應的那隻蝴蝶。”
“蝴蝶?”
“這是有蝴蝶從大陸左側飛來的話，就證明右側將刮台風的理論，那應該能證明針對多重問題至今尚未解開的方法吧?”
艾許雷漫不經心地聳肩。
“歡迎你隨時參戰。”
博士點點頭.然後再拍拍芭洛特
的肩膀，這動作明白地告訴她冉也沒有後盾了，芭洛特直盯著博士看，並老實問她最在意的事情。
《你認為我會贏嗎?》
“或許無法立刻贏。不過他隻有一個人，我們是”兩個人』，隻要有”兩人份』的勝利運，就一定會贏的。”
芭洛特點點頭，其實博士指的是芭洛特跟烏夫庫克”兩人”。
博士回到椅子那兒跟鈴風並肩站著，在芭洛特後麵守護這場遊戲的進行。
現任隻有艾許雷跟芭洛特正麵對決。
因為湊熱鬧而駐足在周圍的人一個接著一個增加.
鈴風沒有再說話。
牌發下來了，莊家掀開的牌是6，芭洛特的牌是q跟4。.
“想不到有這麽大的變化”，這正芭洛特目前的心境。原本發牌的時候她能毫不猶豫地做選擇，如今博上退場後，那些撲克牌對她來說有如難解的排列組合.
不過烏夫庫克顯示的戰術也不會有所動搖，因此自己隻要筆直往前邁進就好。
於是她喊”再發一張”，牌發了下來，是一張2，合計起來是16。不過這樣還不夠。
於是她又喊”再發一張”，艾許雷的手迅速移動，馬上顯示牌的點數。是一張4。
《停止發牌。》
艾許雷毫無停頓地進行遊戲。
掀開的底牌是3，於是再抽一張牌。結果是a，合計起來是20。
“看來是平手呢!”
芭洛特靜靜調整呼吸，等待下一場遊戲。
接下來的遊戲中，莊家掀開的牌是a。
芭洛特的牌是8跟3，原本她想大膽加倍下注，卻在最後一秒踩了剎車。
烏夫庫克的戰術顯示要加倍下注，但是她覺得這樣之後就不能再要牌，似乎不太妙。如果隻是單純無法要牌倒還無所謂，但她覺得自己會因為無法再要牌而出現”想讓自己放輕鬆”的
芭洛特用曾在法庭上怒視全世界的眼神直盯著撲克牌看。
那個時候自己因為恐懼而動彈不得，她抱持克服那種情緒的覺悟喊了”再發一張”。於是來了一張5，於是她覺得自己的判斷是正確的.
她繼續喊”再發一張”，這次來的牌是5，合計起來是21。
她忍住放心的情緒喊”停止發牌”。
換艾許雷掀開底牌。是一張j，因此他也拿到21點。
忽然間芭洛特的喉嚨發出聲響，已經失去聲音的喉嚨繃緊肌肉，仿佛想呼喊什麽。
艾許雷宣布雙方平手，不一會兒又開始準備新的遊戲。
這次艾許雷的牌是j。芭洛特拿到的牌是q跟k。
左手的戰略立刻算出籌碼的勝算。然後計算輸的準確度，跟當下籌碼金額的變動，伹更重要的是，她發現艾許雷的脈搏都沒有絲毫變動。
就像剛剛她超越自我的情況，大概一下子就被艾許雷”埋葬”了。
那樣的想法閃過她腦海，這也就是說，她”無法再有所行動”。
芭洛特喊”停止發牌”，艾許雷掀開底牌，a的銳角正對著芭洛特。又是無庸置疑的ckjack。
這是她第一次輸，籌碼被收走，這樣還算可以接受，雖然籌碼的金額一下子減少，但還在允許的範圍內。
但是在接下來的遊戲，艾許雷掀開的牌卻無法讓她這麽趁心如意。
那是一張a，芭洛特感覺胸口突然揪了一下。
她的牌是k跟4，前兩次的遊戲如果沒喊”再發一張”的話，就是21點了。
這中間到底哪裏出了問題?芭洛特內心不斷有聲音發出來。
她的選擇絕對沒有問題，但是現在這種狀況又隻能說它的確出了問題。
至少用在這名叫艾許雷的男人所主持的台子就會有問題，因為隻差一張牌就會把自己逼到決定性的敗北。
心情沉重的芭洛特喊了”再發一張”，發過來的牌足2.合計起來是16。
那數字給人感覺格外沉重，根據戰術的話是要喊”停止發睥”，那是以truet為基礎的戰術表。
如果不照上麵的指示，究竟該依據什麽好呢?但是它給人的感覺非常沉重，她的喉嚨不禁微微顫抖。
芭洛特喊”停止發牌”，艾許雷動作誇張地掀開底牌。
是一張2，跟a合計起來是13。莊家再抽牌，結果又發生了讓人無法原諒的狀況，是一張5，如果那張是芭洛特抽到的話她就21點了。
“真是遺憾。”.
艾許雷說道。16跟18，從這一輪開始到現在，笆洛特已經二連敗了，她用微微顫抖的手把籌碼擺上去，就在這時……
“無論任何人都無法預測未來，但至少能猜得很接近。”
博士突然提高聲調說道。
“那就是人類跟動物不同的地方，區分人類跟其它動物的方法之一就是人類有兩種思考方式，就是古板卻又經常保持新穎的想法!也就是，左腦跟右腦。”
雖然不曉得他在說些什麽，不過口氣就像圍觀的群眾那麽輕鬆自然。
“造成人類分為左右大腦，第一是腦部急遽發達，讓左右『來不及”融合，因此腦幹跟脊髓融合部的神經細胞會擠到外部成為腦的皮質，也多虧這個動作而讓我們的腦部能夠巨大化。”
艾許雷已經完全不理會博士了。
隻有鈴風用謹慎畏懼有人妨礙勝負的眼神目下轉睛地看——然後看穿博十隱藏在背後的嚴肅認真後，表情一下子消失了。
牌發下來了。
“但是，因為左右大腦巨大得過於奇形怪狀，使得它的發達並不均衡，左腦專注在把流動型智能數拉化，右腦則專注在把結晶型智能模擬化，隻要找出那個原因就能讓神經細胞發達。”
莊家掀開的牌是q，芭洛特的牌是4跟6。
烏夫庫克指示的戰術是喊”再發一張”，於是芭洛特照做。
“無脊椎動物時代就存在的裸露電線——也就是無髓神經，是以突觸的模擬型荷爾蒙作用為主體，但被覆電線——也就是脊椎動物，則是以流通數字型神經電流的神經同路為主體，人類的大腦盡管原本是模擬形態，它裏麵依舊會產生數字形態，並且兩者互相產生作用。”
來的睥是9，合計起來是19。烏夫庫克指示的戰術是”停止發牌”，於是芭洛特照做。
“人類無法判斷未來，那是因為要在同時把發生複數事物以多重問題說明，就原理來說，即使用各種數學手段都是不可能。如果剩下的牌是”一張”，就可以從廢棄牌了解那是一張什麽牌，但是剩下的牌是”兩張以上』的話。要知道下一張牌是什麽就不可能了。”
莊家掀開底牌，是一張k，合計起來是20，因此芭洛特三連敗。
“不過一個頭蓋骨裏擁有兩個腦袋的人類，流動型智能——也就是利用數字型神經回路嚴密解釋某一件發生的事情，而結晶智能——也就是根據模擬型意識想象其它發生事物的綜合影響：因此人類會出現近似單體，並且在現實生活解開多體問題，為了靠近無限的真實.人類從出生的那一刻起就已經做好選擇哪條路走了。”
芭洛特把籌碼擺上桌麵，艾許雷開始發牌。
莊家瞅開的睥是6，芭洛特的牌是j跟3，合計是13。
烏夫庫克的指示是喊”再發一張”，芭洛特也是想喊”再發一張”，來的牌是6，因此合計是19。
艾許雷掀開底牌，是一張4，接下來他抽到a，合計是21。
“如果哪個人類能夠從雙頭變成四頭，就不會甘於近似單體的狀況而解開多體問題。或許就能確定這世界
的所有事實與現象——也將會出現依據那種夢想而『創造”的存在，雖然『那”無法解釋未來，但也能在一瞬間針對外部等於內部形成這點，計算出其形成體——”成為萬能的道具』。”
莊家掀開的睥是6，芭洛特的牌是q跟2。
於是她喊”再發一張”，那是烏夫庫克要芭洛特那麽做的，其實她心裏也有這個打算。
艾許雷倒是沒什麽變化，他的牌也沒出現任何變化。
發過來的牌是6，合計是18，這時候她喊”停止發牌”，她在一瞬間有了遲疑。
但是芭洛特喊了”停止發牌”，然後自己問自己猶豫的理由。
艾許雷掀開底牌，是一張5，然後他又抽到k，因此是21。
芭洛特嚐到五連敗——敗北的泥沼幾乎讓她喘不過氣。
但是，某人說過這是要持續走漫長路程的遊戲。
而且那個某人正在芭洛特的背後拚命發出聲音。
“在人類的腦部構造，就連多體問題都不過是經過計算出來的一連串近似單體，那麽造成人類變成雙頭的理由，也就是讓來不及融合的臘部發達『直接朝外部發展』，也就是說人類頭部的”大腦變形並持續發達，進而擴展到全身，覆蓋整個身體”。”
莊家掀開的牌是4，芭洛特的牌是3跟5。她喊”再發一張”，來了張2，又喊”再發一張”，是一張4.再喊”冉發一張”，來了3，結果合計是17。這時候顯示的戰術是喊”停止發牌”。
“那樣『概念完全不同的兩個存在”是”不可能』無法互相幫助，還無法解讀這些撲克牌的動向.”
博士這樣簡短地效了總結，然後就不發一語，其實博士會那麽做是想讓芭洛特跟烏夫庫克二人組”清醒，讓他們更能發揮彼此的力量。
艾許雷掀開底牌，是一張6，他繼續抽牌，是一張a，合計是21。
這下子是六連敗，芭洛特緊緊握住左手，她覺得很焦慮，接著她心想，難道那個也沒有征兆嗎?應該還有可能性。那個讓自己感到焦慮的情緒，還有什麽可能性?鳥夫庫克溫柔地覆蓋芭洛特的雙手。
莊家掀開的牌是q，芭洛特的牌是4跟8。
她立刻宣布”再發一張”。艾許雷送上來的牌是k。
“看來是爆炸呢！”
艾許雷說道。同時芭洛特左手的數值開始起變化，然後她發現”從這場遊戲開始以來，自己是第一次爆炸”。
這其中有什麽變動，是狀況會越變越糟呢?還足另有變化呢?
接下來掀開的牌是a，芭洛特的牌j了跟3。
她喊”再發一張”，來的牌是10.爆炸了。撲克牌一下子被廢棄，瞬間被掀開在台麵的牌，是8，芭洛特把它加入左手的truet.”要是自己沒抽的話，就表示艾許雷是鐵定爆炸”。
接下來莊家掀開的牌是3，芭洛特的牌是a跟9。
難得a以有益的形態來到芭洛特的手邊，芭洛特喊”停止發牌。莊家根據她的選擇掀開底牌。
是一張6。在這時候他繼續抽牌.
是6.合計起來是15，不過根據規則莊家要再抽牌.
又是6，在意想不到的狀況，抽到意想不到的牌，像這樣不動聲色發出來的牌。不禁令人肯定艾許雷有著無與倫比的強勢運氣。
結果莊家的牌是3、6、6、6，合計起來是21，芭洛特吞下九連敗。
但是她在這時有某種感覺，是征兆，仿佛在平坦的黑暗沙漠裏見到了一線曙光。
在前一次遊戲裏並沒有連續出現相同的數字，如果要調整發出來的牌.在某種程度連續出現同樣數字的方式會比零零落落的數字要容易多。
但是過去之所以沒有那種情況發生，讓不會是想讓她產生某種程度的大意?
“首先絕對沒有錯誤的是，艾許雷有抽牌”。
她有那份堅信，次數不會很多，頂多一輪來個三張左右，隻要能夠取得平衡點，他的洗牌就能夠自由調整牌麵。
那麽完整的發牌手法把人慢慢逼到走投無路，應該是很簡單的事。
於是芭洛特很快估計過去的t，有圖案的牌跟a極端地減少，但另一方麵讓莊家處於優勢的牌也在減少中，鳥夫庫克的內部在瞬間計算所有組合，顯示賭資跟勝算有上升的趨勢。
芭洛特擺脫疲勞感把精神專注在對勝負的預感.就在那時，芭洛特”吐完氣的那一剎那”.一句不經意的話像刀刃般揮過來。
“話說回來，妳的左手——”
芭洛特邊深呼吸邊聽他說話。
“該不會裝設了計算我脈搏的機器吧?”
她的心髒怦怦跳，這句話問得太突然了，沒有自覺內心被對方趁虛而入的她抬起頭說：
《你怎麽知道——》
她終於問了.話一出口才發覺事情不對.不過為時已晚。
艾許雷笑眯咪揚起嘴角，忽然間他嘴巴動了.不過沒有發出聲音。
“賓果!”
他的嘴唇如此說道，芭洛特裹著手套的雙手不禁冒出雞皮疙瘩.這是對於突如其來的破綻所反應的戰傈。
“因為跟撲克牌比起來，妳似乎比較喜歡跟”自己的左手”對話呢!”
艾許雷語氣和藹地說道。
這時候芭洛特內心深處充滿了恐懼，那是害怕自己些許的失敗，很可能會害這次的計劃铩羽而歸，而且已經害怕到手快顫抖起來的地步。
“別擔心，他是在套妳的話，沒必要上這個當。”
鳥夫庫克敏感察覺到芭洛特的不安，因此立刻安撫她。
“就算他確信是那樣。也無法做進一步的牽製，在沒有證據的情況下也不會做出翻動客人衣服的事情，他是無法分開”我們這對二人組”的.”
但是芭洛特對鳥夫庫克的話除了安心外，還帶有微妙的焦慮感。
她感到鈴風的視線沉重地壓過來，也想象到博士現在是什麽樣的表情，芭洛特皺緊眉頭直盯著撲克牌看.
莊家掀開的牌是4，芭洛特的牌是7跟6。
她慢慢吐氣確認戰術，指示要她喊”再發一張”，這是必然的選擇.隻是芭洛特動也不動，直到她慢慢調整好心情才喊”再發一張”。
來的牌是7，她微微再呼吸一下。然後喊”停止發牌”。
於是艾許雷掀開底牌。
是一張9，接著他抽到7，雙方都是20，非常突如其來的平手。
忽然間芭洛特明白艾許雷為什麽突然那麽做。也就是說，可能隻靠發牌的手法並不會對她造成威脅?如果不是那樣，還是他終於覺得自己快進入一決勝負的階段呢?
在接下來的遊戲，莊家掀開的牌是3，芭洛特拿到的是j跟9，然後喊”停止發牌”。
艾許雷掀開底牌，是5，他繼續抽到a，合計是19。
雙方再次平手，芭洛特忽然驚覺自己正處於生死關頭。
要是在這裏退縮的話，事情並不會有任何結果，於是她卯足勁多加籌碼。
那不過比鳥夫庫克指示的金額多一點，那麽做是對的，就算輸了也還好。
隻要能把自己的心意表現出來就好。
牌發過來了，艾許雷掀開的牌是10，芭洛特的牌是j跟2。
她被自己拿到的j所吸引，那是一張黑色的jack——黑桃的單眼傑克（one—eyejack)。
這時她的眼睛很自然飄向艾許雷的底牌，而且察覺到紅色卡片還在發睥器裏麵，她直盯著那些牌，最後喊了”再發一張”。
艾許雷避開紅色卡片，抽出下一張牌，
來的牌是一張9。
芭洛特接著喊”停止發牌”，眼睛又看了一下擺在發牌器旁邊的紅色卡片。
原本至今都在沒多一張牌的情況下就結束的發牌手法，產和了些微的缺憾。
艾許雷掀開底牌，芭洛特在晚一秒的情況下看到了”那個”，a——那張像劍一樣的黑桃，毫不留情揮向對手讓他消失。
《這樣是平手吧!》
芭洛特率先說道，黑桃a跟j——她覺得ckjack會漂亮地”分散布兩人手上”，應該是在”證明”什麽。
艾許雷不發一語聳聳肩，芭洛特慢慢深呼吸，讓自己的感覺穩穩凝聚在這張賭桌上，她完全沒感覺到發生在賭桌外的任何事情，即使是鈴風的視線。
艾許雷打開發牌器抽出裏麵的撲克牌。
然後把它們跟廢棄的撲克牌混在一塊，開始隨意地洗牌。
芭洛特認真感覺他洗牌的動作，感覺撲克牌、艾許雷的手指、肩膀、心跳、呼吸，她用連堆積在桌麵灰塵都沒有遺漏的精密度去追那些動作。
場上充滿了緊張氣氛.沉默更是把那些氣氛表露無遺，耳朵聽到的隻有樓層放的輕音樂，跟切牌的銳利聲音，然後是人們的吵雜聲。
芭洛特感覺到自己的心跳與呼吸趨於平靜，靜到幾乎快要沉睡，正當她心裏這麽想時，艾許雷忽然問她：
“我有問題想請教妳，可以嗎?”
他的舉動彷佛表示”也讓我做一下跟其它莊家一樣的工作吧”。
《……什麽問題?》
芭洛特瞪大眼睛，謹慎回答他，其實她大可以不予理會.不過她覺得有必要理解、”解讀”這個男人。
“沒什麽，雖說是問問題，其實隻是輕鬆的猜謎遊戲，現場的氣氛這麽沉重.也會讓遊戲變得無趣吧?”
芭洛特歪著頭，艾許雷把她這個舉動當做奉示”了解”的意思，於是點點頭說：
“首先，可否請妳想象自己開著車走了好長好長的路呢?”
《好。》
“然後在那條路的途中，車子的引擎突然熄火，妳處於非常倒黴的狀況，四周也沒有人家.隻有一望無際的沙漠，好了，妳會怎麽做?”
不知懷著什麽意圖仍持續仔細追著撲克牌動作的芭洛特同答：
《我會等待援助。》
這是理所當然的回答，她也無意要炒熱氣氛。
“妳是說搭便車嗎?”
《是的。》
“那麽，根據剛剛的狀況，如果是妳看到有人需要幫助呢?”
《我會視對方是否足以信賴再伸出援手。》
“原來如此。”
他點點頭並露出就算吹出口哨也不足為奇的表情。
“雙方都是50％的答案，應該說妳大致正常吧。”
這個說法更讓她一頭霧水，芭洛特皺著眉頭反問。
《還有其它答案嗎?》
這時候艾許雷突然浮現出耐人尋味的笑容，
“妳沒想過有可能假裝搭便車但趁機搶劫這種事嗎?”
他反問這句話仿佛是在跟她說這就是猜謎遊戲的趣旨，芭洛特無意識咬仕嘴唇，艾許雷很明顯想暗示什麽，什麽危險的事情。
《你是說如果對方是搶匪嗎?》
“不，那倒有些不同，有誰會知道對方是搶匪呢?就算對方真的是，應該更會假裝得讓人看不出來吧?”
《那你是要我不要救人嗎?》
艾許雷一麵悠哉洗牌，一麵笑著說：
“我之所以說是50％的答案，就是指態度會依立場的不同而改變，這個嘛……譬如說另一個50％的答案是既然決定不救任何人。那自己也會做好絕不求助任何人的心理準備，如果決定要幫助人，就要抱持可能被對方殺死的覺悟再助人。”
芭洛特緊握雙手，更加努力擺脫眼前這名男人釋放出來的壓迫感。
至於博士像直接踩在撲克牌上麵似的問：
《那100％的答案是什麽呢?》
艾許雷聳著肩說：
“如果有人前來求助就立刻殺了他，那就是獵物。”
他的口氣很幹脆。還帶有理所當然的意味。
“如果有人響應自己的求救，那也是獵物，假裝救人或被救，然後進行搶奪，奪取金錢或更值錢的東西，在賭博的世界裏，那可是常識哦！”
他做著洗牌最後的修飾動作，用稱得上是溫柔的眼神看芭洛特。
“在”這裏』誰也不能相信，就連自己也不能相信，妳應該明白吧?最好的證據就是，有誰會幫妳呢?”
就在這一瞬間，芭洛特體內萌生出不知名的敵意，但這時候撲克牌已經在沒有宣泄那份敵意卻又沒有絲毫動搖的芭洛特麵前順利堆積成山。
“這裏”是允許合法強奪他人財物的場所，然而像妳這樣的千金小姐滿不在乎地闖進來.究竟是為了什麽呢?”
艾許雷念念有詞說道，這時他洗好牌也把堆積如山的撲克牌整理好，然後雙手交迭站在芭洛特麵前，像個等待客人點菜的服務生。
他感覺像是聳立正麵前，所有的笑容從他嚴肅的臉孔消失，位於看似藐視人的瞼孔正中央的嚴厲嘴巴，住這時候說出決定性的話。
“妳的喉嚨是天生無法說話嗎?或者是因為”誰”的關係而失去聲音呢?”該不會是在搭便車的時候”?”
當這句話傳進耳朵的那一刻，芭洛特全身有如充滿敵意的團塊。
她覺得這個男人是不是了解事情的來籠去脈才站在這裏，譬如自己當初”如何遇害”?基於什麽理由被殺?為什麽會是自己?自己是怎麽被當成不準擁有任何意誌與幸福的”東西”被處理掉。
她不禁感到毛骨悚然，全身也跟著激動起來，敵意就像毒藥般深入每一根頭發，似乎有什麽阻止不了的情緒從身體內部湧上來。
“冷靜點，芭洛特，這男人的意圖無法徹底解讀，幹萬不要大意啊!”
原本就慌張的烏夫庫克亂了手腳，烏夫庫克立刻察覺到這時候的芭洛特打算要做什麽。
“要相信我，』
——我相信你。
芭洛特雙手握拳，而且刻意讓艾許雷看見，她握得很緊，彷佛要讓鳥夫庫克感覺到。
——”所以，你也要信任我”。
她就這樣傳達自己所有的感情，那瞬間，烏夫庫克在手套的內側沉默不語。
——這個人在試探我。
她正麵瞪著艾許雷說道，話一說完，她隨即有種恍然大悟的感覺，從剛才她就一直感應到艾許雷問的問題含意，自己為什麽選擇這個遊戲，以及為什麽會不耐煩。
“試探?”
——沒錯，試探。對我的試探，測試”我”是否在玩這遊戲。
就在這個時候。艾許雷拚命對她笑。
“很辛苦吧?是不是想轉到別張台子了呢?或者想離開這裏窩進”汽車旅館的床鋪”呢?就像你們”來的時候那樣』搭著禮車過去?那可不行哦~妳都已經玩到這個地步，可不能在這時候退縮，知道嗎?”
芭洛特慢慢把手張開。
《我知道。》
她一回答完就在瞬間把鳥夫庫克”塞進”右邊的手套。
烏夫庫克還沒來得及說話，她就把手繞到脖子後麵，解開兩隻手套在背後的接縫.在脖子底部的隻是輕飄飄的布。
接著她右手抓住左上臂，像在撫摸手臂地把手套脫下來。
就像過去應客人要求那樣地賣弄風情。
不一會兒便露出她宛如剝好的水煮蛋那麽光滑的肌膚，當她也把右邊的手套
某個男人望著畫麵用悠哉的口吻說道，然後深深坐在合成皮製的椅子裏。設置在牆壁的無數個畫麵閃閃發光，這裏是管理室。不過這兒看起來不像是擠滿許多人的空問，而是這名男子的個人房。
“看，感覺我們像是被對方玩弄住股掌之間，你說現任露出不利表情的是哪一方?樓層經理?”
“是……是的，店長。在我看來應該是馬洛……”
“嗯，我也這麽認為。無論是橋藝室或輪盤，為什麽今天會有這麽多解雇者呢?樓層經理?”
解雇者這個名詞讓樓層經理捏了把冷汗，畢竟莊家是由樓層經理負責管理的，再也沒有比莊家失控這種事更讓人害怕了。
“沒辦法，用圖片搜尋收集有拍攝到這名賭客的影像。”
看起來似乎沒什麽幹勁的男人一麵撥開黑得發亮的胡須一麵說道：
“那、那麽店長你是說這個男人跟女孩是來『詐賭”的嗎?”
“這個嘛……光靠這些畫麵是看不出來喲！。這算是逼不得已的時候說服老板的借口。假如對那兩個客人置之不理後才發現是”詐賭』的，屆時連我跟你大概都要跟馬洛手牽手去搭乘職業介紹所的巴士呢！”
“啊……那、那麽派幾名工作人員進行調查……”.
“隻派你就綽綽有餘了吧!你製作約二十個影像數據夾後傳送到我這兒，然後就可以去睡大頭覺了，基本上就假裝曾派幾十個人調查過。”
“是……請、請問，你說睡大頭覺的意思是……”
“如果你真照我的話那麽做，到時候一旦發生問題，那就成了我的借口，至於你就是這樣。”
男人戲謔用手指作出砍掉自己脖子的動作。
樓層經理急忙敬禮轉身要離開，這時候他眼前出現一條人影，樓層經理跺一下腳之後就整個人毀住了。
“我正在進行重要的交涉，你們幹嘛還把我叫過來！”
歇斯底裏的聲音響遍管理室，裝飾在聲音主人淺黑色臉上的變色墨鏡.現在像知更鳥的蛋殼閃著綠光。
“發生什麽事了?賭場負賁人?店長?特別顧問?”
這些全部是男人的頭銜，這好像在問他是否還有其它希望被稱呼的頭銜。
男人對滔滔不絕說的話沒有立即反應，倒是一麵對突然出現的榭爾·塞普迪諾斯舉起雙手，一麵詢問樓層經理。
“是你叫他來的?”
“是、是的……基、基於規定的開係。”
“沒錯，的確是有那樣的規定。”
男人的口氣像是在稱讚小學生，樓層經理夾在男人與老板之間，輕輕縮了一下肩膀。
謝爾魯莽地進入管理室，然後用睥睨的眼神看男人與樓層經理，大吼大叫說：
“隻因為某個有錢人手氣好得離譜，你們就不知所措了?”
“對方是帶了一名女孩又裝模作樣的家夥喲!並不因為他帶了女伴就認定他裝模作樣，但他真的很裝模作樣，從現在得來的報告，他們好像是叔侄關係。”
“勝算呢?”
男人聳著肩回答榭爾的質問，像是在說沒什麽大下了的事。
“六成多。”
榭爾摘下墨鏡。他那雙皇帝綠的眼睛已經充滿怒氣而閃閃發亮。
“你說六成?他們賭了幾場?”
“根據最後確認的時間點，應該有二百一十六場吧!”
“他們是用什麽方式賭的?”
“沒有任何根據，完全看不出其意圓。有時候還會使用基礎戰術，除此之外，看起來倒像是外行人在揮霍籌碼。”
“原來如此。那麽隨便揮霍籌碼的結果，就是經過十次賭博後把手邊的一百元變成七百元以上嗎?”
“這個嘛，那種事也是可能的。”
“或許吧!我的確也有過經驗。但是隨便揮霍籌碼還能有超過六成的勝算，你覺得這樣的機率有多高呢?”
男人一臉不耐地用右手食指跟姆指做了個圓圈，那個圈沒什麽意義，而指問的縫隙有他想說的意思。榭爾點點頭說：
“沒錯，有幾千分之一的機率。”
“那就不是零囉？”
“你在跟我開玩笑嗎，艾許雷?”
榭爾發出猙獰的聲音，樓層經理嚇得渾身發抖，不過那名叫做艾許雷的男人就像挨了罵仍不知反省的小孩抓著臉頰。
“把那些家夥當成有明確意圖的職業賭徒來處理，這是命令。”
“職業賭徒，可是……我怎麽看部下覺得他們是職業賭徒耶!”
“做判斷的人是我，讓我看看那個騙子長什麽樣!”
榭爾探出身子，看著男人身後的畫麵，剎那間他的表情變得非常訝異。
“原來如此，他們就是騙子，看起來像是哪戶有錢人家的小孩還打扮得美美的。的確沒錯，如果是職業賭徒是不會做如此愚蠢的打扮……”
他的聲音越來越細，最後消失不見。
同時，整個房間充滿了像電子儀器發出類似低沉耳鳴的聲音。
“老板?”
正當樓層經理沉不住氣而叫他的名字，榭爾爆發了。
“這是怎麽回事……”
樓層經理嚇得跳了起來.就連那個男人也皺眉看著榭爾。
榭爾像是嚇破膽地盯著畫麵，臉色非常蒼白。
“這些家夥是怎麽回事：怎麽會在這裏!”
“您認識嗎？”
男人露出滑稽的表情問道.榭爾露出似乎接下來要對自己腦袋扣扳機的僵硬表情盯著男人看，然後說：
“艾許雷，”幹掉”這些家夥。用牌剁碎他們，就像你平常也做過的那樣.”
“啊?那是非法的耶?”
男人做出手槍的手勢，然後把充當槍身的食指對準畫畫，做出扣扳機的動作，榭爾高傲地把頭別到旁邊。
“那不是你的工作嗎”?那是合法的，沒必要在這裏要他們的命。”
然後他伸展背脊讓自己冷靜，並大大地呼吸。.
“這些家夥鐵定是來塗黑我的”時間”，時間非常可怕，因為過去的時間會全麵性影響當事人剩餘的人生。”
榭爾念念有詞地說道，男人悠戰地歪著頭表示不解。
“你知道嗎?我不斷躲避那個時間的咒縛，所以才能爬到這個地位。但也不算完全逃脫，有時候也會出現這種狀況。譬如說應該忘記的事物卻出現”記憶重現』的狀況，”記憶重現”——是這世上最惡毒的詛咒。為了擺脫它，我才會雇用你這種撲克聛殺手，明白嗎?”
“是，這個嘛……感覺似懂非懂的。”
男人含糊地應和著，忽然間好像想到什麽似地說其它話題.
“對了老板，關於今天的解雇者……”
“什麽?你是指在橋牌室的老千嗎?”
“不不不，那種”鼻涕小鬼”沒什麽好在意的.倒是今晚輪盤那兒，出現了一名解雇者。”
他話一說完，榭爾便露出明白的表情並粗魯地點頭。
“我知道，那個女人怎麽樣嗎?”
“我想這一帶的同業賭場應該不曾解雇過鈴風。”
“把話講清楚一點.”
“可否請您收回解雇她的決定呢?我代表賭場的從業人員請求您。”
榭爾冷笑看著那男人。
“是什麽樣的從業人員啊?”
“當然是代表效忠老板您的從業人員。”
“好吧，我考慮看看，不過也是等你完成工作再說，你聽清楚，我等一下要接待非常重要的客戶
，知道嗎?那段期間記得做好你本份的工作，要傾全力，屆時就會根據那個工作支付高額獎金給你的。”
“了解，老板。”
男人恭恭敬敬地低頭，隻不過他依舊坐在椅子上。
“記憶重現”是嗎?其實我並不想從事被迫扣扳機的工作耶!”
自言白語的男人麵向內心至今七上八下的樓層經理。
“對了你，有關剛才說的檢查事宜，變更預定吧!”
“啊……怎、怎麽個變法?”
“數據有二千份，幫我總動員所有待命中的莊家，全麵追蹤那兩個人進入賭場的那一刻到現在的行動，再將查明的結果向我的”耳朵』報告。”
話一說完，男人輕敵白己的專用耳機。
“我去對付他們，讓事情有『起死回生”的轉機上。”
樓層經理的表情立刻變得嚴肅。彷佛接到突擊命令的士兵.而且知道那是一場非贏不可的戰爭。
“了解了。”
然後他迅速往後轉，沒回頭看那男人就一溜煙地出去。
“真受不了這些家夥……這差別就在於”是狗搖尾巴，還是尾巴搖狗”吧~好無趣哦~”
男人念念有詞的回頭看畫麵，忽然間他彷佛發現到什麽似地指著畫麵，光標隨即反應停止畫麵，並配合男人往右的指示將畫畫倒轉。
“過頭了。”
他口氣略帶戲譴地呢喃，這次指示往左讓畫麵以微送的方式前進。
男人直盯著畫麵看，然後再以隨機方式尋找其它時間的影像，看過幾個畫麵後，他的鼻子像狗一樣發出”哼哼”的聲音。
“左撇子啊……”
但畫麵中的少女是用右手拿籌碼，而且拿的是馬杜克市中最高額的籌碼。
“呼嗯……原來如此。”
他像打哈欠地發出聲響，眼睛也緊盯著少女的左手看。
“雖然不曉得是什麽”裝置』……不過『這手套製作得還真精美』呢！”
男人——艾許雷·哈維斯特語調平靜且不悅地站起來，然後蹣跚走出管理室。
榭爾衝進自己的辦公室，就像恐怖電影遭到追殺的主角把自己反鎖在房間裏那樣，用力“砰”一聲地把門關上。
他隨手抓起排列在房間裏的一支麥克風，然後指示工作人員自行處置自以為是老大的客人，另一方麵則用手不斷按手機的重撥鍵。
好不容易電話接通了，另一頭響起低沉的聲音，是榭爾為了清除自己的”記憶重現”而雇用一名他信賴的男子的聲音。
《是我。你不是正在交涉嗎，榭爾先生?》
“鮑伊德!不好了!你現在到底在哪裏!”
《我正在搜查那些家夥，怎麽了嗎?》
“正在搜查?你說在搜查?你在胡說八道些什麽啊?那些家夥正在我這裏啊!”
鮑伊德沉默沒說話。
“那些家夥在這裏。還打扮得漂漂亮亮的，像是參加什麽派對似的！”
《果真沒錯。》
鮑伊德口中念念有詞說道，這次換榭爾出其不意地陷入沉默。
《我正在你經營的賭場搜查，四家店之中已搜查完兩家，你在”蛋酒藍”是嗎?我立刻趕去那裏。》
“你……你早就知道了？你知道那些家夥會到我經營的其中一家賭場?”
《我在他們住宿的房間裏找到遺落在那兒的撲克牌戰術表。》
謝爾慢慢用顫抖的手摘下墨鏡。他漸漸了解現今的狀況是什麽意思，因此害怕地瞪大眼睛。
《……有嗎?》
鮑伊德問道，榭爾抖了一下。
《你回答我，隻要回答你交易的東西是下是在那裏就行。》
榭爾嘴巴一張一合說不出話，好不容易大大喘了口氣說：
“這裏是我第一次表演的賭場，對找來說是最初的階段……而所有的一切都是”從這裏開始的』。”
他呻吟般說道，鮑伊德隻沉默一會兒，然後說：
《我會在一個小時內抵達那裏，我會負責幹掉他們，我的”有用性』就是證明你做了最佳的選擇。》
說完他就把電話掛斷，榭爾杵在原地好一會兒。
“………『有用性”。”
他喃喃說道，臉頰還淨現出大膽的笑容。
“沒錯……那是不能消失的存在，是能夠幫我粉碎我汙穢過去的神之鐵錘。”
他喃喃自語地說完，又把變色墨鏡戴上。
墨鏡的顏色不曉得什麽時候轉變成明亮的紅色。
“現在離開這裏不覺得太早了一些?”
男人叫住剛在休息室整理好行李的鈴風，他是個嚴肅的男人，肩膀很寬，有著壯碩的體格。不過在他嚴肅的臉孔，同時還隱約露出令人放鬆心情的和藹表情。
鈴風若無其事回頭看那個男人。
“艾許雷·哈維斯特是個會刻意擔心解雇者的男人嗎?”
“別傻了，老實說，讓所有薪水比我高的人被解雇，再也沒有比這種事情更好的了。”
這個男人——艾許雷感到意外地聳肩。
“不過，妳可是業界赫赫有名的輪盤手。妳會招攬重要的客戶，而且對這個業界也有應盡的責任吧?難道妳不培育好接班人就徑自離去嗎?”
“我對你什麽時候自以為是經營者這種事沒有興趣，不過我並沒有對這次的解雇感到不滿喲!”
“哎呀，這種事找還是第一次聽見。”
“沒錯，這是我個人的意思。沒有人有資格插手過問，更何況，誰說我要退休啦?”
“我不是那個意思，隻是說，妳說已經看上自己的接班人，害輪盤區的菜鳥部哭了呢!”
“你說那個，的確沒錯，那孩子確實……”
鈴風慎重其事地點頭。
“那些稱之為一流輪盤手的菜鳥，全都是不顯眼的”優秀人才』。他們並沒有什麽不好，隻是在我眼裏他們就是那樣而己。”
“這種說法對希望讓妳看上的人來說是十分殘酷喲!然後呢?妳打算培育那個孩子在這裏工作嗎?”
“怎麽可能，我想那孩子應該沒那個打算吧！我隻是會持續丟小白球，偶爾也會讓它右轉，這麽做的話，那孩子或許就會來找我……我隻是抱持那樣的想法而己。”
“既然這樣妳何不住『這裏”多待一陣子，做妳剛剛說的事不就得了?”
鈴風凜然地搖頭拒絕艾許雷回她的話。
“就算代表從業人員，在我跟老板之間成立一點希望也不行?”
“我不懂你為什麽要賣我這個人情，難道是希望拉我去湊個向賭博協會推薦你當正式經營者的人數嗎?”
“不不不……妳真是天生的賭博師，用放高利貸的地下錢莊來形容妳可能還比較貼切，妳競然一一調查我所有言詞的擔保價值，可說是賭博師的一大借鏡。”
艾許雷舉起雙手，然後豎起食指悄悄地說：
“對方的真實身分還不確定，這也是以前從未見過的模式，我們也找到大致上的線索知道他們有做什麽安排，雖然還在解析影像，不過在工作人員跑完搜尋影像的馬拉鬆以前，對手也是有可能先抵達終點。”
“是那麽厲害的強敵嗎?”
“對方靠21點要求兌換百萬元的籌碼。”
鈴風皺著眉頭以為自己聽錯什麽地望著艾許雷。
“而且好像還說了”把剩下的十一枚金幣放在桌上吧”這種話。”
“想不到除了你以外，還有人能做出那種事呢！”
鈴風訝異地說道，然後她的眼神似乎有些感興趣地從休息
室望向連接賭場樓層的走廊。艾許雷歪著嘴笑著說：
“妳也想看看吧?”
鈴風斜瞪了艾許雷一眼。
“等我看過對方再說，如果對方看起來很無趣，我就會立刻走人的。”
她的口氣聽起來似乎不抱什麽期待，然後就迅速朝樓層走去。
艾許雷從容不迫聳聳肩，繼續對鈴風說：
“對方是個強敵，因此有必要”為了應付那些家夥的到來”做檢查嗎?”
“反正就是那樣，既然是為了得到百萬元籌碼動的手腳，那些家夥應該也會在其它賭場耍同樣的把戲吧?”
“你打算向誰提出阻止那種事的”解決之道”?難不成是我們老板?”
“少胡說了，鈴風。”
艾許雷像在揮蒼蠅般揮手。
“我在協會的高層有門路，一旦”解決之道”會應用在所有參加協會的賭場.那會是相當多的一筆錢呢!如此一來，我根本就沒必要為那種白癡老板工作。”
“你不是很喜歡這裏嗎?”
“隻要沒什麽大間題，而且又有高薪可拿，我就會睜一隻限閉一隻眼。隻可惜天不從人願。我們老板是既沒有確保士五歲少女的養育權就跟人家同居，而且還打算『利用引擎故障燒死對方的瘋拘”哦!我實在想不透協會怎麽會讓那男人繼續工作下去。”
“的確是很不可思議，不過我並個想知道”老板他真正的工作”是什麽。我可不想過問太多事情，害自己這條老命提前結束。”
鈴風冷漠地回絕。
“總之。要是對手很無趣的話，我就會立刻掉頭回家.反正我那些孩子已經不需要我特別照顧了，我之所以還待在這裏，有點像是老年人在麵對自己最後的生存價值。”
艾許雷給了鈴風那個生存價值，兩人便一起走進vip室.
“就是那張賭桌。”
當他往那個方向指.鈴風的動作突然停了下來。
“是那個女孩嗎……”
“那個女孩』?”
艾許雷不解地歪著頭，然後轉頭看鈴風的表情.
“那個女孩?”
他再加強語氣重複，鈴風點點頭，並且一直看著少女，看著那名在vip專用睹桌專心看莊家洗牌的少女。
“就是她?她就是妳認定為繼承人的女孩?這下可傷腦筋了。”
艾許雷嘴巴上雖然那麽說，但他卻信心滿滿彈了一下指頭。
另一方麵，鈴風不改其嚴厲的態度，直盯著什麽看。
“好了，怎麽辦?鈴風?準備立刻搭公車離開嗎?”
她沒有回答艾許雷近似挑釁的言詞，隻是輕聲說：
“十五歲的……因為汽車引擎故障而被燒死……原來如此。原來她說想做一件大事，就是指那個啊!至於你阻礙那女孩的舉動，對她來說算是聖靈降臨的試練，然後還引導我到這裏來。”
艾許雷有點訝異地望著鈴風的臉。
“妳是接收到什麽啟示嗎?難不成妳辭掉輪盤手的工作，準備去當預言家?”
“但願你能有多一點的信心，艾許雷。不過我應該向你道聲謝才對，感謝你把我叫到這裏來，不過，我在這兒的角色隻是個檢驗員喲！我是不會出手的，就算想叫我幫忙也不可能。”
“那樣就綽綽有餘了，隻要妳願意當證人，協會也會認可的。可是……鈴風，妳對那兩個人了解多少?”
“完全不了解。沒錯……根本就不了解。頂多隻知道那女孩的名字。”
艾許雷聳聳肩，彷佛在說”就算是那樣也好，就告訴我吧”。
“露恩·芭洛特——那就是那女孩的名字。這是個可悲的名字，也是痛徹心扉的名字。”
鈴風一臉嚴肅地說道。
2
“馬洛·約翰·菲柏!”
一聽到有責備的語氣在叫自己的名字，莊家隨即停下手，表情害怕地回頭看.被玩弄在股掌間，還幫芭洛特製造第一回收獲的莊家，在洗牌時一聽到那嚴厲的叫聲就停下所有的動作。
“這是雇用推薦函。”
他一回頭就有一封信函跟著那句話壓到他胸口，這對莊家來說，如同被人拿槍威脅般屈辱，而且不能有異議。
“上麵並沒有署名收件人。但是有我的簽名。你可以影印好幾份沒關係，趁老板還沒發現到你以前快拿著它搭巴士離開，雖然你無法在這裏成為巨星，但可以到下一個職場東山再起。”
叫馬洛的莊家羞愧地低下頭，他原先熱中洗牌的表情，居然變得意誌消沉，看似絕望的他好像背負什麽大型物品駝背離去，再也沒有比”敗退”這個名詞更適合他現任退場的情形。
“這和你跟我說的差真多，其實你的簽名實在很奇怪。”
站在把信函交給莊家的男人旁邊的老婦人開口說話，她是鈴風。
芭洛特的視線不是落在那個剛現身，感覺像莊家的男人，也不是離開的敗者，而是專心落在這名老婦人凜然的模樣.
“晚安，各位先生女士。”
男人站在賭桌的另一頭，彬彬有蹬地鞠躬致意。
“本賭場的菜鳥太任性了，雖然我平常很希望能跟兩位賭博，隻可惜全礙於規則的關係，接下來我要換掉撲克牌，不知各位意下如何?”
他用那種方式宣布要換掉莊家，不服輸的博士也用誇張的態度回答他”沒有問題”，男人點頭後就把所有撲克牌全放進賭桌下方”使用過撲克牌”的盒子，然後再取出六組全新撲克牌彬彬有禮地撕開封條，就這樣全新的撲克牌誕生了。當博士點頭確認撲克牌一切無誤後，莊家便開始優雅洗牌。
這時鈴風望著芭洛特。她們倆四目交接，也把凝視對方當做理所當然的事情，鈴風瞼上並沒有笑容，不過她卻十分和藹地說：
“晚安，露恩·芭洛特，我們又見麵了呢!”
《是啊，鈴風。我們又見麵了。》
她不知下覺回以笑容，因為再次見麵的喜悅，比她質疑鈴風怎麽會來這個地方還要強烈。
她有種奇妙的安心感.看到鈴風不是穿著賭場製服，因此覺得安心。她知道那正表示鈴風已經被解雇了，但她不覺得訝異跟過意不去，反而更確信自己跟鈴風在這賭場的勝負已經有個結果。
“妳果然想在這兒做什麽大事.”
鈴風的語氣似乎在表明自己的眼睛不會看錯人，其中並沒有什麽敵意跟悔痛，還表達出心情爽快的感覺。
《我隻是想玩玩而已，覺得好像可以從裏麵學到些什麽。》
芭洛特又變得很開心，還在不知下覺中表現出機靈的樣子。
“妳應該是有所學習，妳的表情就已經把答案說出來了。”
話一說完，鈴風便把視線栘到洗牌的動作，彷佛在建議芭洛特也要仔絀看清楚。當然芭洛特並沒有往她那邊看，加上她普遍感覺到這名新莊家的洗牌動作，他的動作有禮貌。也沒有多餘的動作。與其說是手法滑順，倒不如說相當隨便，跟剛才手法滑順的莊家不一樣。感覺像淡淡地掌握自己的工作。
《妳也要玩21點嗎?》
芭洛特問，鈴風看著洗牌的動作輕輕搖著下巴說：
“不，我隻是那個男人慫恿來參觀你們的勝負。”
《那個人是妳朋友嗎?》
“艾許雷·哈維斯特——算是這個業界的保鑣，需要這男人出馬的話，絕非不是什麽雞毛蒜皮的小事，我隻是想看妳怎麽努力應付那男人的本事，才會插進來的.”
艾許雷順著鈴風的話，看了芭洛特一眼說：
“她是為了以示遊戲公正而設的見證人，總
之妳別太公意她。”
雖然他不像剛剛離去的莊家那麽不服輸，但是她感覺到對方比之前遇過的莊家部還要大瞻，甚至於勝過鈴風。
“這男人的運勢並不像我是往左轉，這男人也沒有弱點可言，這妳要有心理準備。”
“我想站在後麵看整個遊戲的流程，應該可以吧，艾許雷?”
鈴風說道，艾許雷用力地點頭，彷佛那就是勝負的暗號。他輕鬆在場上堆起撲克牌山，然後用低沉但聽得見的聲旨說：
“好了，從現任開始這兒是讓你們包下來的台子，結合橋牌室的”老千”與鈴風的見證，還有主持這張台子的優秀莊家。就當做是讓我們圓滿退職的小小謝禮吧！”
這句話好像在宣示”已經逮到你們的馬腳了”，不過針對這等於宣戰的口吻，
“那是讓妳預想的反應，妳不要理他，一切交給博士處理就行了。”
烏夫庫克加了這樣的批注，說到博士，他在這時候還能大膽地攤開雙手。
“你說『包下來”，出手未免太大方了吧！”
不管從哪個角度看都掩不住他內心的喜悅，就在這時候艾許雷豎起手指。
“那樣要贏會比較容易吧?”
他揚起嘴角笑，感覺就像共犯一樣，隻是讓人驚訝的是，他居然像這樣一語道破t.ing在勝負次數占很重要的地位。然後艾許雷又說：
“最低賭注十萬左右，兩位覺得如何?”
“那是這張台子的規則嗎?”
博士不服輸地把手插在胸前，就像買菜的時候在討價還價地搖頭。
“好像有點高耶，這樣我們想移到別桌去賭喲!”
“那麽，就把最低賭注設為十元吧!”
訂正得真幹脆。
“如此一來，妳不就能用那些籌碼賭十萬次?”
他指著芭洛特手上的百萬元籌碼。
“那麽，十元的賭注就這麽成立囉!”
博士很快說道，艾許雷也一麵點頭讚同，一麵把透明的紅色卡片擺在場上，彷佛在示意芭洛特或博士都可以插卡。
“你真是破天荒的莊家呢——”
博士把手伸向紅色卡片。
“期待你不會中看不中用喲!”
然後像是搪塞對方地把卡隨便插進堆積如山的撲克牌。
艾許雷聳一下肩膀.輕輕地把成堆的撲克牌切牌。
然後把全新的撲克牌放進發牌器裏，艾許雷粗魯但沒有多餘動作的手法將牌穩穩擺進去。
博士跟芭洛特靜靜地擺好籌碼，艾許雷迅速地發出第一張牌，遊戲就此開始，這最後一場的生存遊戲。
“看來是平手了。”
艾許雷說道，牌隨即從場上消失，他手輕輕一揮就把全場的牌迅速堆在廢棄牌放置場。
除此之外什麽都沒動到，無論是籌碼、意誌或戰略。流逝的隻有時間，以及撲克牌。
博士慢慢眨了兩次眼，然後把籌碼擺在場上。
芭洛特茫然地望著擺在場上的籌碼。
牌發下來了，艾許雷掀開的牌是7。
博士是9跟j，所以是19!他喊”停止發牌”
芭洛特是7跟3——她喊”再發一張”。於是來了張9，合計起來是19，接著喊”停止發牌”。總之這點數還過得去，不過博士跟芭洛特都處於無法判斷的狀態。.
莊家掀開底牌，是一張9。合計起來是16，根據規則他又抽了一張牌，出現的是3。然後艾許雷環顧一下全場說：
“看來是平手了。”
周圍的賭客紛紛發出無法分辨是感歎或驚訝又難以形容的歎息聲。
從艾許雷開始發牌到現在，已經是”第十六場遊戲”了。
勝算是零，負數餘額也是零，芭洛特跟博士都沒有任何損失。
在隻有點數產生變化的情況裏，這也是他們”第十六次的平手”。
博士一麵擺籌碼，喉嚨一麵”咕嚕”地發出吞咽聲，然後擠出話說：
“想不到會有這麽稀奇的事情，雙方的勝負都沒有變動……”
“這證明兩位的運氣可以跟這賭場匹敵呢!”
艾許雷一本正經地說。
“老實說真的很棒，兩位真是強敵，連我部大意不得呢!”
他真的很會捧人，完全不知道他心裏在想些什麽。
——這個人，是個什麽樣的人？
“無法解讀。』
烏夫庫克這令人難以相信的回答，讓芭洛特感到錯愕。
『我無法了解他有什麽意圖?到底他是樂在其中?生氣?或者為妳抽牌的事情感到悲傷?這些我都不知道。這些全都攪在一塊，但總覺得其中有什麽秘密。”
它的言詞帶著悲鳴，但可能察覺到這些話讓芭洛特不安，於是連忙把那些話全消除。然後……
“總之我會進行分析用最適合的戰略熬過去，ting是不能被封鎖的。”
芭洛特好不容易在膝蓋輕握左手當做”了解”的暗號.
但她還是呈現異常的緊張，而第十七回的遊戲仍舊在雙方平手的情況下結束。
這樣的狀況讓人感到一股無法言喻的疲勞。
21點是強迫要求玩家必須經過一段漫長道路的遊戲。
那條路很平常，也有高低起伏，而且絕不平坦，這就像是漫步在毫無指標的沙漠，雖然看不見距離，風景也時時刻刻變化，但結局什麽也沒有改變，隻看得見茫茫然的地平線。
在第二十二次的遊戲，明顯的勝負終於到來，博士拿到a跟q，芭洛特拿到5跟6後又抽到k。因此雙方都是21。
莊家掀開的牌是2，這時候艾許雷第一次在遊戲中念念有詞。
“什麽都不用做這種事真輕鬆，因為不需取悅你們，也個需要什麽騙術，你們采取的戰略也非常正確，因此我也不需做多餘的考慮，想不到我競然會碰上這麽輕鬆的工作。”
說完他便用手碰底牌。這時候一陣令人不悅的預感竄過芭洛特的背脊。
結果是4。莊家的牌分別是2、4、6，於是他再抽一張，是4，他再抽，是一張5。
艾許雷用平靜又沒有多餘動作的手法當著目瞪口呆的芭洛特麵前掀開底牌，是一張6.因此2、4、4、5、6——合計起來是21。
芭洛特的內心發出莫名的悲鳴，因為自己被絲毫沒有動搖的撲克牌耍了，那樣的情況比持續賭輸還容易累積更沉重的疲勞。
至於鈴風則站在他們背後用洞悉一切的表情望著賭桌。
在第二十七次平手後，艾許雷像把料理送上來的服務生，雙手交迭彎著腰說：
“如此一來，暫時先告個段落了。”
宣告遊戲結束的紅色卡片在沒有多出任何一枚撲克牌的情況下出現了。
芭洛特訝異地目瞪口呆，至於把卡片插進去的博士也露出被初次見麵的占卜師說中出生年月日的訝異表情，直盯著發牌器看。
艾許雷厚實又沒停下動作的手開始洗牌。
“你們的運氣真是很好。到底是誰帶來的好運氣呢?是這位紳士?還是這位小姐呢?或是幫你們帶來好運氣的”另一個某人』呢?”
芭洛特感覺到如此念念有詞的艾許雷是透過耳機得到各式各樣的情報，像是芭洛特跟博士贏了幾場遊戲?哪種賭法比較顯著?在什麽樣的場麵決出勝負?而艾許雷就是透過那些情報敏銳察覺到有”第三者的存在”。
“不要被對方的言行影響，他隻是想引我們露出馬腳而已。”
那位”第三者”烏夫庫克說道，芭洛特緊緊握住雙
手。
艾許雷終於洗牌完畢。這次換芭洛特在堆積如山的撲克牌插進紅色卡片，然後芭洛特對成堆的撲克牌造成的影響，也成功地讓艾許雷做出草率的切牌。
在鈴風與多名賭客的見證下，開始了第二輪的遊戲。
第一張掀開的牌足2，博士抽到8跟10——接著喊”停止發牌”。
芭洛特是3跟5。剎那間她想到如果接著喊”停止發牌”的話，不曉得會有什麽結果，結果她是喊”再發一張”，來的牌是j，合計起來是18。數字跟博士一樣。
接著莊家掀開底牌，牌麵是6，合計是8——接著他抽到q，合計起來是18。
就算當初魯莽地喊”停止發牌”，在場也隻有芭洛特是輸家。
博士又增加籌碼，芭洛特也提高籌碼的金額，從三千元提升到六千元，這個僅是烏夫庫克的指示，也是芭洛特個人的意思。
為了擺脫令人泄氣的停滯感，因此她希望有個自己也能操作的事物。而現場就隻有累積的籌碼金額是唯一能自由操作的東西。
“好嚴酷的運勢，連我都被你們的氣勢壓仕。”
艾許雷說道。實際上芭洛特他們不斷加籌碼的金額。這對莊家來說是一種壓迫.不過艾許雷處理撲克牌的手法既沒有動搖也無機可乘。甚至給人一旦出手就會被他拉進去碎屍萬段。
“至今還未曾有跟我的運氣相抗衡的壓力。也讓我在所有賭場被當成一扇堅固的金庫門。不過現在，或許出現了持有金庫鑰匙的人呢。”
艾許雷老是把運氣掛在嘴上，但芭洛特跟博士根本就不認為那是運氣或是巧合。
他們認為有的也隻是撲克牌經過一再計算的排列組合，跟能夠實現那些排列的這名男人。
操縱三百張以上撲克牌排列的洗牌——那是具有明顯意圖的技術。
甚至沒有人會察覺到發牌器底下就放了用來耍老千的牌。
他們也知道使用新牌的理由，正因為沒開封的撲克牌排列都是千篇一律.隻要知道最初的排列順序，事實上是有辦法在洗牌之後還能夠發特定的撲克牌，但那卻是令人難以置信的技術。
但是真正的問題是在於那項技術會引誘什麽，難道隻是加重玩家的疲勞，單純地擊退他們嗎?既然這男人的使用是讓玩家到手的籌碼重回到賭場手上，照理說是不會那麽做的。
但話說回來，為什麽沒有安排讓玩家連敗呢?如果在這時候退讓的話，是想說放我們一馬嗎?無法了解他有什麽意圖——她能夠了解鳥夫庫克當時會這麽說的原因。這個叫艾許雷的男人如果沒有針對芭洛特他們做任何安排，”難道他沒有特別要做什麽嗎”?這會讓人覺得他明明是一道銅牆鐵壁，卻沒有發揮其存在的功用。
不過都已經來到這兒了也無路叮退，就算鎖定的四枚籌碼已經到手一枚，也不能因此就滿足。
博士說記憶是多重情報，它會隨著時間軸成長，但某時期的記憶也會在同時跟其它時期的記憶緊密結合。籌碼之所以分成四份，就是要讓四個時間軸存在並進而重現一份記憶，如果無法重現那份記憶，就不過是顯示神經係統成長過程的相簿罷了。
目的並不是關於腦部研究的情報，如果無法拿到榭爾所有惡行的內容，那麽至今的戰鬥——芭洛待進行的這場遊戲.全都會毫無意義。
“這下子或許該改變戰略呢!”
博士不經意說出口，然後從遊戲開始到現在，他頭一次把累積在台麵的籌碼拿回來.隻留一半在場上。
牌發下來，莊家掀開的牌是q。
博士的是5跟了，合計是12。笆洛特是k跟4，合計是14。
接著博士喊”再發一張”，追加的牌是8，合計是20。
“再發一張。”
博士毫無間斷說道，接下來就是黑道電影裏，常見到被槍抵住的最下等賭徒大叫”有種就開槍啊”的畫麵，艾許雷就用那種感覺對發出去的8輕輕抬高下巴，仿佛在說”追加的牌就是這張”。
“再發一張。”
博士用手指輕敲桌麵，硬是要了一張牌。
對於他這自我毀滅的魯莽選擇，艾許雷毫不猶豫把牌發出去。
展示在博士眼前的牌是6。
“這樣是爆炸了。”
艾許雷淡淡宣布，博士聳了聳肩，反正情況很單純，任誰都猜想得到。就連這名叫艾許雷的男人也一樣。
但問題是在於”涉入”這點，他是否能把牌發得夠完美，因為對手會怎麽行動.全看牌發的如何來決定。
芭洛特要了一張牌。發過來的牌是6，因此合計是20。
——要再發一張嗎?
“妳要守住最合適的戰略，”強行突破”就交給博士吧!”
於是芭洛特遵照烏夫庫克的指示宣布停止發牌。
艾許雷掀開底牌，是4，與q合計之後是14。
然後他又抽了一張牌，是2，然後又抽一張，結果是4。這下子合計起來是20。
“看樣子是平手。”
這次他隻對芭洛特說話，說完就很快地把撲克牌廢棄，
“隻有一張牌大概沒用吧。”
博士喃喃自語地說。他認為喊”再發一張”或”停止發牌”都沒什麽差別，彷佛”完全沒差”的說法是最合適的撲克牌排列方式。
他把籌碼擺在桌麵，是先前下注金額的一半。
另一方麵，芭洛特則擺同樣的金額。正當鈴風靜靜觀察場上的變化，手踫發牌器的艾許雷則毫不遲疑地把牌發出。
掀開的牌是7，博士是8跟5，合計足13。芭洛特則是k跟3，合計是13。
博士喊”再發一張”.在他的要求下來的牌是4。
他繼續喊”再發一張”，來的是2，如此一來合計是19。
這時候博士又理所當然地喊”再發一張”.
艾許雷麵無表情地發牌。是一張a，這下子合計起來是20——
博士又喊”再發一張”，剎那間芭洛特懷疑艾許雷該不會發怒，不過她錯了。艾許雷依舊麵無表情地慢慢發牌，並說：
“恭喜你了。”
牌麵是a，因此8加5加4加2加a加a——合計是21。
博士忽然望向芭洛特.
他沒發出聲音地詢問”艾許雷是否有什麽可疑的舉動”。芭洛特輕輕搖頭，她完全沒感應到艾許雷有任何”耍老千”的行為。
“要喊”停止發牌”嗎?”
因為已經21點就無法再抽牌，所以博士簡略地點頭。
《再發一張。》
芭洛特說道。來的牌足8。合計是21。
博士發出歎息。他又用眼神詢問芭洛特”艾許雷是否有什麽可疑的舉動”，但芭洛特也一陣愕然，這到底是怎麽回事。
“怎麽了嗎?”
艾許雷問道，芭洛特第一次認真看對方深棕色的眼睛，那是一雙帶著微笑想把人活生生解剖的眼睛。
芭洛特咬緊牙關喊”停止發牌”。
“了不起的絕招。”
這時候出聲的是原本靜靜觀戰的鈴風。
“除了你以外，到底還有誰能那麽做呢?”
“這要靠練習吧!”
艾許雷大膽地回答，並掀開自己的底牌。是9，跟7合計起來是16。於是他再抽牌，穩穩地出現5。
“這下子平手了。”
芭洛特覺得頭好暈，這時候鈴風說話了。
“傷腦筋，這場勝負變得越來越無趣了.”
當芭洛特轉過去看她，卻被她狠狠瞪了一眼。
“露恩·芭洛特，妳的人生是讓別人牽著鼻子走的嗎?”
剎那間她不懂鈴風這句話的含意。
“籌碼對妳來說不過沒有用的東西吧!我不曉得妳到底在『顧慮誰的想法”。但是妳既然曾經毫不猶豫把我丟的球一一擊破，怎麽有如何無趣的表現呢?”
感覺芭洛特快被鈴風說眼，於是烏夫庫克在她手套內側浮出妨礙的言詞，
“把心思集中在勝負上，別忘記她也是賭場裏的人。”
牌發下來了。
“妳是妳。”
鈴風的話從背後貫穿芭洛特的心髒。
“妳沒必要顧慮他人的想法，尤其是這種大型的比賽。”顧慮』這種事在比賽就像一顆老鼠屎，是會害人分心的。”
鈴風說完這句話又恢複沉默。
博上又亂喊”再發一張”，好不容易又是”爆炸”。
至於芭洛特像是躲在博士後麵偷偷摸摸地喊”再發一張”。
手上原本是2跟q的她拿到7，因此合計起來是19。然後便喊”停止發牌”，於是艾許雷掀開底牌。
他的牌分別是4跟j，接著又抽到一張5。，合計起來是19。
芭洛特遠遠聽到艾許雷宣布平手的聲音。
她無意識地咬唇。而博士又在下一場勝負率先爆炸。
芭洛特手上的牌是2跟9，她大膽加倍下注之後抽到一張8，所以合計起來是19。
莊家先掀開的牌是9，底牌是j。很快地又是雙方平手。
她又用力咬唇。下一場遊戲進行的時候，當博士爆炸而艾許雷掀開底牌，芭洛特在雙方再度平手的時候因為幹燥的牙齒將嘴唇咬得過於深入而痛得回過神來。
她讓牙齒慢慢移開嘴唇，一麵濕潤嘴唇一麵感覺到自己當初選擇這遊戲的心情從心底湧上來。沒錯，就是這個遊戲，是一場決定自己是死是生的遊戲，然後自己也是”為什麽是我”這個問題的唯一答案。
可能是那種想法讓她恢複意識的關係，她慢一秒發現牌起了變化，變化就發生在博士回到最佳戰略的時候。
芭洛特的眼睛忽然把焦距集中在艾許雷掀開底牌的時候。
底牌是5。最先掀開的牌是9，接著他抽到3，因此合計起是17。
“看來是輸——應該是平手呢。”
艾許雷環顯後說道。
芭洛特連忙確認博士的牌，他是j、3、3，所以是16。
而芭洛特的牌是5、7、5，所以是17，隻有博上輸了。
博士不發一語把籌碼擺上去，芭洛特依舊咬著唇。
艾許雷開始發牌，芭洛特對他的指尖沒什麽明顯的感覺，正當芭洛特心中”對指尖的感覺”產生深刻的疑問時……
自己究竟為何而戰?是跟這個叫艾許雷的男人的指尖戰鬥嗎?
如果這男人手上拿的不是撲克牌而是槍，自己會怎蠻做?
“會隻盯著他扣下扳機的指尖嗎”?
從笆洛特開始玩這遊戲，頭一次”對撲克牌產生感覺”，而且是對那堆積如山跟排列在桌麵的撲克牌，她開始思考它們是根據什麽樣模式成立的。
但這時候博士喊”停止發牌”的聲音傳進她耳朵。
博士的牌原本是7跟6，他抽到6之後合計起來便是19。
莊家掀開在桌麵的牌是8。
芭洛特的牌是j跟3.她立記得”再發一張”，出現的牌是7。
望著那張牌，芭洛特沉默不語。
仿佛自己融為賭桌的一部份，自己的神經遍怖購桌，全身皮膚還敏感反應到每張撲克牌的重量。
“要再抽一張嗎？妳可以詢問隔壁的男人，如果真那麽做的話會怎麽樣。”
艾許雷委婉地提問，感覺像在勸誘什麽。
芭洛特慢慢抬頭，感覺那男人的存在。她開始懷疑過去注意力一直被他的指尖吸引.該不會是這男人的戰術之一。
《停止發牌。》
她冷靜地宣告，艾許雷平靜地掀開底牌。
是一張4，跟8加起來是12，接著他又抽到一張a，然後又抽到7。
“看來是輸——”
《是平手.》
芭洛特接著把話說完，雖然那麽做並沒有意義，但她就是想看艾許雷的反應，她想感應他的動作、氣氛及所有一切。艾許雷聳聳肩說：
“一點也沒錯。”
這時候有人揚起嘴角笑了一下。那個人是，芭洛特。艾許雷露出驚訝的表情，接著也回以微笑，並同時把手中的牌跟博士的籌碼廢棄.
牌又發了過來，掀開的牌是j。
博士的牌是5跟9，他要了一張牌，但抽到的是8，所以爆炸了。
芭洛特則在那段朔間持續感應艾許雷，然後傳達給鳥夫庫克。
她的左手除記載truet與戰術之外，還有關於艾許雷的些許情報。
芭洛特的牌是8跟j。她似乎感受到艾許雷的脈動。
《再發一張。》
艾許雷的反應沒有變慢，他那輕描淡寫的行動有如銅牆鐵壁不為所動。
芭洛特抽到的牌是2。
《停止發牌。》
艾許雷順從芭洛特的選擇之後便掀開底牌。
是j跟j——合計起來是20。
這讓人感覺到他們雙方不相上下，隻是博十雖然沒柯爆炸，不過他拿到j跟8之後就沒再要牌，因此當場就敗在芭洛特與艾許雷兩人的20。
“看樣子開始出現瓜分好運的人了。運氣隻要路線有些微差距就會離開，因此想抓住它是極為困難之事，任誰也不忍心恥笑放棄運氣的人。”
艾許雷邊廢棄撲克牌邊小聲說，彷佛在說明博士之所以無法賭贏是自己的意圖，至少在這個叫艾許雷的男人的範疇內。
但是博士非常清楚自己扮演的角色，還有自己”應該”做什麽。
博士減少籌碼的金額，果敢地讓自己爆炸。
芭洛特繼續擺放同樣金額的籌碼，遊戲至今尚未結束。
莊家掀開第一張牌，是一張6，博士則拿到3跟9。
“加倍下注。”
博士冷靜宣告並迭上籌碼，然後艾許雷毫不猶豫像扣扳機似地對博士發牌，牌麵是q，因此爆炸了。雖然有些慘，不過博士似乎已經沒在考慮自己失去些什麽。
拿到4跟7的芭洛特抽到6，合計是17，艾許雷掀開底牌，是6跟5，緊接著他抽到a。然後又抽到5——雙方又是平手。
博士慢慢從座位上站起來。然後拍拍芭洛特的肩膀說：
“我把我的好運讓給她吧!”
同時把自己手邊堆積如山的籌碼輕輕推到芭洛特那邊。
“然後把我輸錢的運氣送給那邊吧!”
他笑著對艾許雷這麽說。
博士這個行動正是勝負的分歧點，撲克牌的排列也這麽表示。
若博士沒有喊”再發一張”，芭洛特就贏了，或者沒有博士的話，艾許雷早就拿下21點。他就是看出那個平衡效果才退出的。
“接下來的我隻是圍觀的群眾，應該是說會影響勝負的觀眾。但是就遠程的事實和現象來說，將會引起更巨大的結果——也就是說我的敗北，是引發蝴蝶效應的那隻蝴蝶。”
“蝴蝶?”
“這是有蝴蝶從大陸左側飛來的話，就證明右側將刮台風的理論，那應該能證明針對多重問題至今尚未解開的方法吧?”
艾許雷漫不經心地聳肩。
“歡迎你隨時參戰。”
博士點點頭.然後再拍拍芭洛特
的肩膀，這動作明白地告訴她冉也沒有後盾了，芭洛特直盯著博士看，並老實問她最在意的事情。
《你認為我會贏嗎?》
“或許無法立刻贏。不過他隻有一個人，我們是”兩個人』，隻要有”兩人份』的勝利運，就一定會贏的。”
芭洛特點點頭，其實博士指的是芭洛特跟烏夫庫克”兩人”。
博士回到椅子那兒跟鈴風並肩站著，在芭洛特後麵守護這場遊戲的進行。
現任隻有艾許雷跟芭洛特正麵對決。
因為湊熱鬧而駐足在周圍的人一個接著一個增加.
鈴風沒有再說話。
牌發下來了，莊家掀開的牌是6，芭洛特的牌是q跟4。.
“想不到有這麽大的變化”，這正芭洛特目前的心境。原本發牌的時候她能毫不猶豫地做選擇，如今博上退場後，那些撲克牌對她來說有如難解的排列組合.
不過烏夫庫克顯示的戰術也不會有所動搖，因此自己隻要筆直往前邁進就好。
於是她喊”再發一張”，牌發了下來，是一張2，合計起來是16。不過這樣還不夠。
於是她又喊”再發一張”，艾許雷的手迅速移動，馬上顯示牌的點數。是一張4。
《停止發牌。》
艾許雷毫無停頓地進行遊戲。
掀開的底牌是3，於是再抽一張牌。結果是a，合計起來是20。
“看來是平手呢!”
芭洛特靜靜調整呼吸，等待下一場遊戲。
接下來的遊戲中，莊家掀開的牌是a。
芭洛特的牌是8跟3，原本她想大膽加倍下注，卻在最後一秒踩了剎車。
烏夫庫克的戰術顯示要加倍下注，但是她覺得這樣之後就不能再要牌，似乎不太妙。如果隻是單純無法要牌倒還無所謂，但她覺得自己會因為無法再要牌而出現”想讓自己放輕鬆”的
芭洛特用曾在法庭上怒視全世界的眼神直盯著撲克牌看。
那個時候自己因為恐懼而動彈不得，她抱持克服那種情緒的覺悟喊了”再發一張”。於是來了一張5，於是她覺得自己的判斷是正確的.
她繼續喊”再發一張”，這次來的牌是5，合計起來是21。
她忍住放心的情緒喊”停止發牌”。
換艾許雷掀開底牌。是一張j，因此他也拿到21點。
忽然間芭洛特的喉嚨發出聲響，已經失去聲音的喉嚨繃緊肌肉，仿佛想呼喊什麽。
艾許雷宣布雙方平手，不一會兒又開始準備新的遊戲。
這次艾許雷的牌是j。芭洛特拿到的牌是q跟k。
左手的戰略立刻算出籌碼的勝算。然後計算輸的準確度，跟當下籌碼金額的變動，伹更重要的是，她發現艾許雷的脈搏都沒有絲毫變動。
就像剛剛她超越自我的情況，大概一下子就被艾許雷”埋葬”了。
那樣的想法閃過她腦海，這也就是說，她”無法再有所行動”。
芭洛特喊”停止發牌”，艾許雷掀開底牌，a的銳角正對著芭洛特。又是無庸置疑的ckjack。
這是她第一次輸，籌碼被收走，這樣還算可以接受，雖然籌碼的金額一下子減少，但還在允許的範圍內。
但是在接下來的遊戲，艾許雷掀開的牌卻無法讓她這麽趁心如意。
那是一張a，芭洛特感覺胸口突然揪了一下。
她的牌是k跟4，前兩次的遊戲如果沒喊”再發一張”的話，就是21點了。
這中間到底哪裏出了問題?芭洛特內心不斷有聲音發出來。
她的選擇絕對沒有問題，但是現在這種狀況又隻能說它的確出了問題。
至少用在這名叫艾許雷的男人所主持的台子就會有問題，因為隻差一張牌就會把自己逼到決定性的敗北。
心情沉重的芭洛特喊了”再發一張”，發過來的牌足2.合計起來是16。
那數字給人感覺格外沉重，根據戰術的話是要喊”停止發睥”，那是以truet為基礎的戰術表。
如果不照上麵的指示，究竟該依據什麽好呢?但是它給人的感覺非常沉重，她的喉嚨不禁微微顫抖。
芭洛特喊”停止發牌”，艾許雷動作誇張地掀開底牌。
是一張2，跟a合計起來是13。莊家再抽牌，結果又發生了讓人無法原諒的狀況，是一張5，如果那張是芭洛特抽到的話她就21點了。
“真是遺憾。”.
艾許雷說道。16跟18，從這一輪開始到現在，笆洛特已經二連敗了，她用微微顫抖的手把籌碼擺上去，就在這時……
“無論任何人都無法預測未來，但至少能猜得很接近。”
博士突然提高聲調說道。
“那就是人類跟動物不同的地方，區分人類跟其它動物的方法之一就是人類有兩種思考方式，就是古板卻又經常保持新穎的想法!也就是，左腦跟右腦。”
雖然不曉得他在說些什麽，不過口氣就像圍觀的群眾那麽輕鬆自然。
“造成人類分為左右大腦，第一是腦部急遽發達，讓左右『來不及”融合，因此腦幹跟脊髓融合部的神經細胞會擠到外部成為腦的皮質，也多虧這個動作而讓我們的腦部能夠巨大化。”
艾許雷已經完全不理會博士了。
隻有鈴風用謹慎畏懼有人妨礙勝負的眼神目下轉睛地看——然後看穿博十隱藏在背後的嚴肅認真後，表情一下子消失了。
牌發下來了。
“但是，因為左右大腦巨大得過於奇形怪狀，使得它的發達並不均衡，左腦專注在把流動型智能數拉化，右腦則專注在把結晶型智能模擬化，隻要找出那個原因就能讓神經細胞發達。”
莊家掀開的牌是q，芭洛特的牌是4跟6。
烏夫庫克指示的戰術是喊”再發一張”，於是芭洛特照做。
“無脊椎動物時代就存在的裸露電線——也就是無髓神經，是以突觸的模擬型荷爾蒙作用為主體，但被覆電線——也就是脊椎動物，則是以流通數字型神經電流的神經同路為主體，人類的大腦盡管原本是模擬形態，它裏麵依舊會產生數字形態，並且兩者互相產生作用。”
來的睥是9，合計起來是19。烏夫庫克指示的戰術是”停止發牌”，於是芭洛特照做。
“人類無法判斷未來，那是因為要在同時把發生複數事物以多重問題說明，就原理來說，即使用各種數學手段都是不可能。如果剩下的牌是”一張”，就可以從廢棄牌了解那是一張什麽牌，但是剩下的牌是”兩張以上』的話。要知道下一張牌是什麽就不可能了。”
莊家掀開底牌，是一張k，合計起來是20，因此芭洛特三連敗。
“不過一個頭蓋骨裏擁有兩個腦袋的人類，流動型智能——也就是利用數字型神經回路嚴密解釋某一件發生的事情，而結晶智能——也就是根據模擬型意識想象其它發生事物的綜合影響：因此人類會出現近似單體，並且在現實生活解開多體問題，為了靠近無限的真實.人類從出生的那一刻起就已經做好選擇哪條路走了。”
芭洛特把籌碼擺上桌麵，艾許雷開始發牌。
莊家瞅開的睥是6，芭洛特的牌是j跟3，合計是13。
烏夫庫克的指示是喊”再發一張”，芭洛特也是想喊”再發一張”，來的牌是6，因此合計是19。
艾許雷掀開底牌，是一張4，接下來他抽到a，合計是21。
“如果哪個人類能夠從雙頭變成四頭，就不會甘於近似單體的狀況而解開多體問題。或許就能確定這世界
的所有事實與現象——也將會出現依據那種夢想而『創造”的存在，雖然『那”無法解釋未來，但也能在一瞬間針對外部等於內部形成這點，計算出其形成體——”成為萬能的道具』。”
莊家掀開的睥是6，芭洛特的牌是q跟2。
於是她喊”再發一張”，那是烏夫庫克要芭洛特那麽做的，其實她心裏也有這個打算。
艾許雷倒是沒什麽變化，他的牌也沒出現任何變化。
發過來的牌是6，合計是18，這時候她喊”停止發牌”，她在一瞬間有了遲疑。
但是芭洛特喊了”停止發牌”，然後自己問自己猶豫的理由。
艾許雷掀開底牌，是一張5，然後他又抽到k，因此是21。
芭洛特嚐到五連敗——敗北的泥沼幾乎讓她喘不過氣。
但是，某人說過這是要持續走漫長路程的遊戲。
而且那個某人正在芭洛特的背後拚命發出聲音。
“在人類的腦部構造，就連多體問題都不過是經過計算出來的一連串近似單體，那麽造成人類變成雙頭的理由，也就是讓來不及融合的臘部發達『直接朝外部發展』，也就是說人類頭部的”大腦變形並持續發達，進而擴展到全身，覆蓋整個身體”。”
莊家掀開的牌是4，芭洛特的牌是3跟5。她喊”再發一張”，來了張2，又喊”再發一張”，是一張4.再喊”冉發一張”，來了3，結果合計是17。這時候顯示的戰術是喊”停止發牌”。
“那樣『概念完全不同的兩個存在”是”不可能』無法互相幫助，還無法解讀這些撲克牌的動向.”
博士這樣簡短地效了總結，然後就不發一語，其實博士會那麽做是想讓芭洛特跟烏夫庫克二人組”清醒，讓他們更能發揮彼此的力量。
艾許雷掀開底牌，是一張6，他繼續抽牌，是一張a，合計是21。
這下子是六連敗，芭洛特緊緊握住左手，她覺得很焦慮，接著她心想，難道那個也沒有征兆嗎?應該還有可能性。那個讓自己感到焦慮的情緒，還有什麽可能性?鳥夫庫克溫柔地覆蓋芭洛特的雙手。
莊家掀開的牌是q，芭洛特的牌是4跟8。
她立刻宣布”再發一張”。艾許雷送上來的牌是k。
“看來是爆炸呢！”
艾許雷說道。同時芭洛特左手的數值開始起變化，然後她發現”從這場遊戲開始以來，自己是第一次爆炸”。
這其中有什麽變動，是狀況會越變越糟呢?還足另有變化呢?
接下來掀開的牌是a，芭洛特的牌j了跟3。
她喊”再發一張”，來的牌是10.爆炸了。撲克牌一下子被廢棄，瞬間被掀開在台麵的牌，是8，芭洛特把它加入左手的truet.”要是自己沒抽的話，就表示艾許雷是鐵定爆炸”。
接下來莊家掀開的牌是3，芭洛特的牌是a跟9。
難得a以有益的形態來到芭洛特的手邊，芭洛特喊”停止發牌。莊家根據她的選擇掀開底牌。
是一張6。在這時候他繼續抽牌.
是6.合計起來是15，不過根據規則莊家要再抽牌.
又是6，在意想不到的狀況，抽到意想不到的牌，像這樣不動聲色發出來的牌。不禁令人肯定艾許雷有著無與倫比的強勢運氣。
結果莊家的牌是3、6、6、6，合計起來是21，芭洛特吞下九連敗。
但是她在這時有某種感覺，是征兆，仿佛在平坦的黑暗沙漠裏見到了一線曙光。
在前一次遊戲裏並沒有連續出現相同的數字，如果要調整發出來的牌.在某種程度連續出現同樣數字的方式會比零零落落的數字要容易多。
但是過去之所以沒有那種情況發生，讓不會是想讓她產生某種程度的大意?
“首先絕對沒有錯誤的是，艾許雷有抽牌”。
她有那份堅信，次數不會很多，頂多一輪來個三張左右，隻要能夠取得平衡點，他的洗牌就能夠自由調整牌麵。
那麽完整的發牌手法把人慢慢逼到走投無路，應該是很簡單的事。
於是芭洛特很快估計過去的t，有圖案的牌跟a極端地減少，但另一方麵讓莊家處於優勢的牌也在減少中，鳥夫庫克的內部在瞬間計算所有組合，顯示賭資跟勝算有上升的趨勢。
芭洛特擺脫疲勞感把精神專注在對勝負的預感.就在那時，芭洛特”吐完氣的那一剎那”.一句不經意的話像刀刃般揮過來。
“話說回來，妳的左手——”
芭洛特邊深呼吸邊聽他說話。
“該不會裝設了計算我脈搏的機器吧?”
她的心髒怦怦跳，這句話問得太突然了，沒有自覺內心被對方趁虛而入的她抬起頭說：
《你怎麽知道——》
她終於問了.話一出口才發覺事情不對.不過為時已晚。
艾許雷笑眯咪揚起嘴角，忽然間他嘴巴動了.不過沒有發出聲音。
“賓果!”
他的嘴唇如此說道，芭洛特裹著手套的雙手不禁冒出雞皮疙瘩.這是對於突如其來的破綻所反應的戰傈。
“因為跟撲克牌比起來，妳似乎比較喜歡跟”自己的左手”對話呢!”
艾許雷語氣和藹地說道。
這時候芭洛特內心深處充滿了恐懼，那是害怕自己些許的失敗，很可能會害這次的計劃铩羽而歸，而且已經害怕到手快顫抖起來的地步。
“別擔心，他是在套妳的話，沒必要上這個當。”
鳥夫庫克敏感察覺到芭洛特的不安，因此立刻安撫她。
“就算他確信是那樣。也無法做進一步的牽製，在沒有證據的情況下也不會做出翻動客人衣服的事情，他是無法分開”我們這對二人組”的.”
但是芭洛特對鳥夫庫克的話除了安心外，還帶有微妙的焦慮感。
她感到鈴風的視線沉重地壓過來，也想象到博士現在是什麽樣的表情，芭洛特皺緊眉頭直盯著撲克牌看.
莊家掀開的牌是4，芭洛特的牌是7跟6。
她慢慢吐氣確認戰術，指示要她喊”再發一張”，這是必然的選擇.隻是芭洛特動也不動，直到她慢慢調整好心情才喊”再發一張”。
來的牌是7，她微微再呼吸一下。然後喊”停止發牌”。
於是艾許雷掀開底牌。
是一張9，接著他抽到7，雙方都是20，非常突如其來的平手。
忽然間芭洛特明白艾許雷為什麽突然那麽做。也就是說，可能隻靠發牌的手法並不會對她造成威脅?如果不是那樣，還是他終於覺得自己快進入一決勝負的階段呢?
在接下來的遊戲，莊家掀開的牌是3，芭洛特拿到的是j跟9，然後喊”停止發牌”。
艾許雷掀開底牌，是5，他繼續抽到a，合計是19。
雙方再次平手，芭洛特忽然驚覺自己正處於生死關頭。
要是在這裏退縮的話，事情並不會有任何結果，於是她卯足勁多加籌碼。
那不過比鳥夫庫克指示的金額多一點，那麽做是對的，就算輸了也還好。
隻要能把自己的心意表現出來就好。
牌發過來了，艾許雷掀開的牌是10，芭洛特的牌是j跟2。
她被自己拿到的j所吸引，那是一張黑色的jack——黑桃的單眼傑克（one—eyejack)。
這時她的眼睛很自然飄向艾許雷的底牌，而且察覺到紅色卡片還在發睥器裏麵，她直盯著那些牌，最後喊了”再發一張”。
艾許雷避開紅色卡片，抽出下一張牌，
來的牌是一張9。
芭洛特接著喊”停止發牌”，眼睛又看了一下擺在發牌器旁邊的紅色卡片。
原本至今都在沒多一張牌的情況下就結束的發牌手法，產和了些微的缺憾。
艾許雷掀開底牌，芭洛特在晚一秒的情況下看到了”那個”，a——那張像劍一樣的黑桃，毫不留情揮向對手讓他消失。
《這樣是平手吧!》
芭洛特率先說道，黑桃a跟j——她覺得ckjack會漂亮地”分散布兩人手上”，應該是在”證明”什麽。
艾許雷不發一語聳聳肩，芭洛特慢慢深呼吸，讓自己的感覺穩穩凝聚在這張賭桌上，她完全沒感覺到發生在賭桌外的任何事情，即使是鈴風的視線。
艾許雷打開發牌器抽出裏麵的撲克牌。
然後把它們跟廢棄的撲克牌混在一塊，開始隨意地洗牌。
芭洛特認真感覺他洗牌的動作，感覺撲克牌、艾許雷的手指、肩膀、心跳、呼吸，她用連堆積在桌麵灰塵都沒有遺漏的精密度去追那些動作。
場上充滿了緊張氣氛.沉默更是把那些氣氛表露無遺，耳朵聽到的隻有樓層放的輕音樂，跟切牌的銳利聲音，然後是人們的吵雜聲。
芭洛特感覺到自己的心跳與呼吸趨於平靜，靜到幾乎快要沉睡，正當她心裏這麽想時，艾許雷忽然問她：
“我有問題想請教妳，可以嗎?”
他的舉動彷佛表示”也讓我做一下跟其它莊家一樣的工作吧”。
《……什麽問題?》
芭洛特瞪大眼睛，謹慎回答他，其實她大可以不予理會.不過她覺得有必要理解、”解讀”這個男人。
“沒什麽，雖說是問問題，其實隻是輕鬆的猜謎遊戲，現場的氣氛這麽沉重.也會讓遊戲變得無趣吧?”
芭洛特歪著頭，艾許雷把她這個舉動當做奉示”了解”的意思，於是點點頭說：
“首先，可否請妳想象自己開著車走了好長好長的路呢?”
《好。》
“然後在那條路的途中，車子的引擎突然熄火，妳處於非常倒黴的狀況，四周也沒有人家.隻有一望無際的沙漠，好了，妳會怎麽做?”
不知懷著什麽意圖仍持續仔細追著撲克牌動作的芭洛特同答：
《我會等待援助。》
這是理所當然的回答，她也無意要炒熱氣氛。
“妳是說搭便車嗎?”
《是的。》
“那麽，根據剛剛的狀況，如果是妳看到有人需要幫助呢?”
《我會視對方是否足以信賴再伸出援手。》
“原來如此。”
他點點頭並露出就算吹出口哨也不足為奇的表情。
“雙方都是50％的答案，應該說妳大致正常吧。”
這個說法更讓她一頭霧水，芭洛特皺著眉頭反問。
《還有其它答案嗎?》
這時候艾許雷突然浮現出耐人尋味的笑容，
“妳沒想過有可能假裝搭便車但趁機搶劫這種事嗎?”
他反問這句話仿佛是在跟她說這就是猜謎遊戲的趣旨，芭洛特無意識咬仕嘴唇，艾許雷很明顯想暗示什麽，什麽危險的事情。
《你是說如果對方是搶匪嗎?》
“不，那倒有些不同，有誰會知道對方是搶匪呢?就算對方真的是，應該更會假裝得讓人看不出來吧?”
《那你是要我不要救人嗎?》
艾許雷一麵悠哉洗牌，一麵笑著說：
“我之所以說是50％的答案，就是指態度會依立場的不同而改變，這個嘛……譬如說另一個50％的答案是既然決定不救任何人。那自己也會做好絕不求助任何人的心理準備，如果決定要幫助人，就要抱持可能被對方殺死的覺悟再助人。”
芭洛特緊握雙手，更加努力擺脫眼前這名男人釋放出來的壓迫感。
至於博士像直接踩在撲克牌上麵似的問：
《那100％的答案是什麽呢?》
艾許雷聳著肩說：
“如果有人前來求助就立刻殺了他，那就是獵物。”
他的口氣很幹脆。還帶有理所當然的意味。
“如果有人響應自己的求救，那也是獵物，假裝救人或被救，然後進行搶奪，奪取金錢或更值錢的東西，在賭博的世界裏，那可是常識哦！”
他做著洗牌最後的修飾動作，用稱得上是溫柔的眼神看芭洛特。
“在”這裏』誰也不能相信，就連自己也不能相信，妳應該明白吧?最好的證據就是，有誰會幫妳呢?”
就在這一瞬間，芭洛特體內萌生出不知名的敵意，但這時候撲克牌已經在沒有宣泄那份敵意卻又沒有絲毫動搖的芭洛特麵前順利堆積成山。
“這裏”是允許合法強奪他人財物的場所，然而像妳這樣的千金小姐滿不在乎地闖進來.究竟是為了什麽呢?”
艾許雷念念有詞說道，這時他洗好牌也把堆積如山的撲克牌整理好，然後雙手交迭站在芭洛特麵前，像個等待客人點菜的服務生。
他感覺像是聳立正麵前，所有的笑容從他嚴肅的臉孔消失，位於看似藐視人的瞼孔正中央的嚴厲嘴巴，住這時候說出決定性的話。
“妳的喉嚨是天生無法說話嗎?或者是因為”誰”的關係而失去聲音呢?”該不會是在搭便車的時候”?”
當這句話傳進耳朵的那一刻，芭洛特全身有如充滿敵意的團塊。
她覺得這個男人是不是了解事情的來籠去脈才站在這裏，譬如自己當初”如何遇害”?基於什麽理由被殺?為什麽會是自己?自己是怎麽被當成不準擁有任何意誌與幸福的”東西”被處理掉。
她不禁感到毛骨悚然，全身也跟著激動起來，敵意就像毒藥般深入每一根頭發，似乎有什麽阻止不了的情緒從身體內部湧上來。
“冷靜點，芭洛特，這男人的意圖無法徹底解讀，幹萬不要大意啊!”
原本就慌張的烏夫庫克亂了手腳，烏夫庫克立刻察覺到這時候的芭洛特打算要做什麽。
“要相信我，』
——我相信你。
芭洛特雙手握拳，而且刻意讓艾許雷看見，她握得很緊，彷佛要讓鳥夫庫克感覺到。
——”所以，你也要信任我”。
她就這樣傳達自己所有的感情，那瞬間，烏夫庫克在手套的內側沉默不語。
——這個人在試探我。
她正麵瞪著艾許雷說道，話一說完，她隨即有種恍然大悟的感覺，從剛才她就一直感應到艾許雷問的問題含意，自己為什麽選擇這個遊戲，以及為什麽會不耐煩。
“試探?”
——沒錯，試探。對我的試探，測試”我”是否在玩這遊戲。
就在這個時候。艾許雷拚命對她笑。
“很辛苦吧?是不是想轉到別張台子了呢?或者想離開這裏窩進”汽車旅館的床鋪”呢?就像你們”來的時候那樣』搭著禮車過去?那可不行哦~妳都已經玩到這個地步，可不能在這時候退縮，知道嗎?”
芭洛特慢慢把手張開。
《我知道。》
她一回答完就在瞬間把鳥夫庫克”塞進”右邊的手套。
烏夫庫克還沒來得及說話，她就把手繞到脖子後麵，解開兩隻手套在背後的接縫.在脖子底部的隻是輕飄飄的布。
接著她右手抓住左上臂，像在撫摸手臂地把手套脫下來。
就像過去應客人要求那樣地賣弄風情。
不一會兒便露出她宛如剝好的水煮蛋那麽光滑的肌膚，當她也把右邊的手套