那一天，在位於陸上自衛隊的富士山東南麓上的演習場，隸屬於東部方麵總監部的定員九千人的師團，正在進行演習。由於防衛廳長官正在美國訪問，所以由土木建築業晉升的政務次官代理出席。還有隻有少數人知道的vip蒞臨現場。
廣大的演習場，籠罩在高原性的晨霧中。
微風徐徐地吹動晨霧，卻無法驅散所有的霧氣。富士山的蹤影也隱藏在霧的深處，根本就看不見。
“能見度真差啊！真是挑了好日子來演習呀！
長得像土霸王的政務次官，語氣好像是自衛隊在惡劣的天候下演出似的。擔任查閱的陸將，好像很抱歉地低下頭，陸將很清楚一點，這位政務次官在年輕時曾加入自衛隊，因受不了嚴格的訓練而立即退訓。
在政務次官的旁邊，坐著一位老人。端坐在折疊椅上，類似醫生和秘書的男子隨待在側。
到了開始訓練的時刻，陸將在做完形式化的訓詞時，發生了狀況。指揮榴彈炮實射的軍官，從望遠鏡裏發現到，在彈著點預定方位附近，有四個人影。
“笨蛋……”
指揮宮輕聲呻斥。在實彈演習的正當中，竟然有不速之客闖入，到底在擺什麽烏龍？他急忙下令停止炮擊，和陸將聯絡請求指示。
結果令人十分意外。
“中校，上麵命令繼續執行演習。”
“怎麽有這種荒唐事！現在演習場上有人哪！強迫驅離現場，演習待會再進行。”
抓到了闖入者，當然不會輕易放過。這不是激進反戰組織，就是腦筋有問題的神經病！他如此想著，讓這四人吃吃苦頭，以免造次。
但是，命令不給人任何考慮的餘地。
“你要聽從命令去查閱演習，然後忘掉今天所發生的一切。這一切都是在我們無法過問的世界裏決定的事。”
“……知道了。”
在軍隊裏，要絕對服從上級的命令。更何況有“更上級”的意旨，更不容抗爭。
“在實彈演習時，多半是闖入演習場者的不對。被炮彈擊中了，也是咎由自取。反正，也不一定會打中。等到嚇著了，自然就會逃離現場吧！”
指揮宮如此對自己說，下達實彈射擊的指令。
隨著猛烈的著彈聲，揚升起十公尺以上高度的沙柱。
四名沙土灌頂的違法闖入者，拍拍身上的塵埃，站了起來。當然，這四人有一天也會住進竜堂家代代相傳的祖墳。但是活生生地就付諸土葬或火葬，未免也太年輕了。他們平均隻有十七歲半。
“該死的家夥，竟然攻擊納稅人！”
始低聲怒斥。雖然沒有忘記自己違法闖入演習場的責任，但是也非他們自己愛闖入。既不畏槍彈。武士刀，而且縱然自衛軍有一個大隊，也有打倒他們的自信。但是，如果是火炮，即使發揮最大的力量也不見得能克服。
“就算是這樣好了，我們如果無法救出姑丈他們，這輩子恐怕就要被冠上凶惡殺人犯的罪名了。”
“大概吧！可能過了五十年以後，會因為冤獄事件，又造成新聞界的騷動吧！但是，在那之前，我們都是十惡不赦的壞蛋呀。”
“那麽，我們還是逃離日本吧？”
餘以認真的表情詢問。
“再說，還有考慮一下的餘地……”
“逃到美國也沒有用。有古田議員的前車之鑒呢！怎樣，不如躲進蘇聯大使館吧？”
“如果可以的話，那家夥也會想拜托吧！”
始以半開玩笑的語氣道。
“在那寒冷的國度裏，會不會有比船津忠嚴更不怕冷的後台啊？而且，蘇聯也沒有職業棒球吧！”
“巨人隊敗陣的第二天，讀巨人係列的體育版報紙也了然無趣！”
有一發炮彈在旁邊落地，四人均掩耳伏地。又被泥土和小石子淋個滿身都是。
“盡管如此，大哥，你好像有什麽心事，能不能告訴我們！”
“嗯，我這樣說很奇怪。但是，站在我們麵前的家夥，看來全都不是小角色，更像頂尖官僚的頂尖官僚，更像暴力政冶家的暴力政冶家，到頭來，好像是更後台的後台靠山……”
始似乎不悅地搖頭。
“日本的社會這玩意兒啊！真是沒啥深度。尤其是政界，根本就還沒從石器時代進化，有這種情形也是想當然耳。這實在令人心裏不舒服。”
在炮聲中斷的瞬間，他們迅速地藏身在起伏地形的背麵。下一個炮聲又轟隆作響震耳欲聾。
“我似乎明白你的意思了。感覺上，他們都是戴上麵具，演好自己所扮演的角色吧？”
始同意續的說法。附近又有一發炮彈炸開。
“嗯，情形大概是這樣吧！對我們而言，這幫人看起來更像一幅巨大拚圖中的一小片，而非演員。”
每一小片的拚圖，看起來形狀互異，似乎各有其個性。但是，這些到頭來不過是從一開始就被安插在特定場所，隻是整體中的一個小零件罷了。
不隻是古田和高林，就連那位扮演超眾能人的“鐮倉禦前”船津忠嚴老人，實際上，不也是從一開始就是被編排預定調和的一片拚圖嗎？始真的這麽想。豈止是這樣而已，連向他抵抗、敵對，或許也是幫其形成拚圖的行為吧！
“邪惡這個東西，自己本身不可能存在。它要有這些對象或寄生的宿主，才有存在的餘地。不是嗎？”
炮聲、轟隆聲、閃光、黑煙、沙土，一片混亂。
“拿殺人來說吧，有加害者就必定有被害者；如果是戰爭，有侵略者就一定有被侵略的弱者。是不是這個意思呢！”
又來一套炮聲引起的全餐。
“正是。並非所有的人類，都被邪惡所支配。如果全都變成了邪惡，就失去可以寄生的宿主，邪惡本身便無法生存了。所以……”
“我的哥哥們怎麽都這麽有哲學概念啊！”
三少爺厭煩地下評論。
“在這個時候，我們活下來就是善，而那幫炮轟我們的人就是惡，壁壘分明哪！如果僥幸存活下來，再好好反省、悔悟吧！”
二少爺輕輕地聳聳肩，注視著長兄。
“大哥，這次好像是終說的對！”
“或許吧！先考慮怎樣活著回去吧！”
長男也帶著苦笑同意。
船律老人置竜堂四兄弟的生命安危於險境，為的就是期待“四海龍王”現身。或許是因為槍和武士刀都沒效，才升級到火炮和戰車吧！如果連這個都無效，下回不知道會不會拿出核子武器？
在此之前，很想知道如果竜堂兄弟被炸得肢體四散，事情會演變成如何！但是，如果真成了那樣，對老人而言，一定隻是死了一群對他無用的年輕人罷了，也不會為此麵惋惜。
“這麽說，為了討老人的歡心，我們還不能死哩！”
竜堂始是這麽認為的。他以前就言明在先，他們沒興趣隻顧犧牲自己，沉浸於被虐待狂的自我滿足中。
如果誓言像忠犬一般在老人旗下效力，或許會像古田和高林的最盛期一樣，擁有某種程度的權力和財富吧；但是，看了古田和高林的末路也知道，一旦工具沒有利用價值，就隻有被拋棄的份兒了。
更何況也有得自祖父的影響及竜堂家的血緣關係，從生理上就厭惡對有權勢的人低頭，任人擺布。不論怎麽受挫，如果無法避免對立，與其取悅對方，他們寧願選擇令自己安心的道路。
又來了一聲轟隆聲，把大地的一部分擊碎濺起，泥土如下雨般地從頭上澆灌在竜堂兄弟的身上。嘴裏吃進了沙土，終憤恨地吐出口水。
以手臂遮住餘頭部的續
，也吐了口口水，略帶諷刺地懾聲道。
“這個叫大人的老頭，一定在附近欣賞我們的狼狽相吧！”
“是啊！而且還在安全的特等席上！”
始揮去沾在頭發上的塵埃。
姑丈一家不知道在這座演習場的哪裏，不，應該是說被限製在哪裏？這座比東京的世日穀區更大的演習場，地勢原本就起伏不平，再加上因炮擊而改變地形，四周又是煙霧迷漫，連自己的位置都很難掌握。
盡管如此，他們還想得出這種事情。既為自衛隊的演習場，就是一座廣大且封閉的空間，可以任意地使用火力。不論是殺傷竜堂兄弟，或是試試其人力，都不敢貿然在大都會的正中央，公然且大規模地付諸行動。而在這裏，即使是行使日本國內最大的物理性破壞，也不會有任何人批評或幹預。就算竜堂兄弟被炮擊刮走，屍體也不會被發現吧！
“餘，你怕不怕？”
“開玩笑，數學考試比這要恐怖多啦！”
雖然明知自己的肉體異常強韌，但是敢這麽說也必定有副好膽識。
“所以我說啦，始哥。先製服那個鰍魚怪老人吧！”
“是啊！或許終是對的。現在你要試試看嗎！”
“現在太牽強了。就算我說辦得到，也不一定能辦到。但是，如果說辦不到，那就是絕對不成的。”
“你倒很愛賣弄！”
伸手往弟弟的頭上，用兩根指頭輕輕敲下去。
“總之，不論如何就是要救出茉理——茉理她們。至於給那老頭的回禮，以後再說。別搞錯順序哦！”
始提醒道。終和餘都點頭，唯獨續沉默不語。或許，茉理他們會不會已經遇害了！或者是，即使沒有遇害，會不會沒在這座演習場上呢！他很擔心這一點。較年少的兩人，把這種事態的判斷交給長兄，所以他們很輕鬆。但是，續既站在輔佐長兄、協助判斷的立場上，故不得不多心。
對竜堂家的兄弟而言，這是極自然的事。但是，現今像這種家父長兄的兄弟關係，畢竟還是少見。反正，他們自知是與眾不同的極少數派，所以也確實存在著同誌的連帶意識。
“龍王四兄弟嗎……”
始在心裏嘀咕著。雖然認為很愚蠢，但也不能否認沒有絲毫動搖。也不會因為自己不是人類，而感到愉快。但是，始這麽想著。
姑且不論諾亞的洪水，姆大陸、亞特蘭提斯的傳承，在美索不達米亞以來的人類史上，根本就沒有出現過因天災地變而毀滅掉一國之例。被妖怪或魔鬼毀滅掉的例子也沒出現。而擁有毀滅國家的力量，比火山及地震殘殺更多人的，是人類自己。
“即使我們不屬於人類，也沒有人類來得可怕。哎，如果可以的話，真不想模仿雲雲眾生相。我們可是龍種啊！”
※※※
……那個堪稱“可怕”人類的代表船津忠嚴，總算讓那個在帳蓬裏大驚小怪的防衛政務次官閉嘴。被老人用拐杖打傷嘴角的次官，掩著染紅的嘴，跪下謝罪之後，退離演習場。此時的他，正處在為自己的失態快要昏迷的狀態當中。結果，這樣卻救了他的生命。
“竜堂始，如果你不按老夫的計劃行動，你姑丈一家人將連同車子一並炸個粉碎。希望你能小心行動……”
這是老人的內心話。丟盡顏麵的政務次官，對他隻不過是演習場上的小石子，根本就不放在他心上。
“打算做到這裏，很不老實。但是，我很能體會到。如果隻是把他們幽禁、拘捕於某處，這等溫和的做法難以束縛你們啊！如果你姑丈一家死了，那都是因為你太頑固、不講道理。是你們自己殺死姑丈一家人的。”
老人遠望著炮煙，臉上浮現像炮煙般的淺笑。老人自知其論調非常蠻橫無理。但是，那又如何？
“……如果你願意做老夫的忠仆，與老夫一起為日本效力，老夫將奉還你被強奪的共和學院。不但如此，將來要做參議員也行。你那些弟弟，也會應其才幹給他們適當的地位。再壞也能達到古田、高林的地位。總之，就是做老夫的部下。”
炮聲不斷，回音傳進老人的耳裏。
“……哼，竜堂司，你如果知道自己的孫子們活著隻能做老夫的部下，一定會在地下咬牙切齒吧！身為龍種，竟然比老夫早死，這是你的不對。”
一陣異於炮聲的聲音，拍打著耳膜，老人集中精神在視線上。在暫時中斷炮擊之間，一架軍用直升機從空中飛翔過去。陸將說明是要以機槍射擊，以追緝逮捕闖入者。老人的眼睛閃過一絲不悅的光芒，但是又一語不發盯著望遠鏡。他隻是開開了嘴唇，毫無出聲，想想試一試也無妨。
直升機在空中盤旋數次後，在大幅降低高度，采著陸的姿勢時，從地上直接襲來黑色的小東西，向直升機的旋翼飛去。被有如狗頭般大的石頭擊中了。
直升機頓時失速，宛若被一條隱形的線強拉著似地，撞上山丘的半山腰。
霧的一角放出白色光芒，接著迸裂出橘紅色的火球和爆炸聲。不由得挺身注視著望遠鏡的陸將，從臉頰到下巴的線條突呈硬直狀。
“直升機墜落了。”
陸將低吟著正確但無益的報告。
炮擊再度展開。
繼之而起的是炮煙彌漫，沙土和爆炸聲，侵襲感覺而來。
終和餘在躲開一彈時，即和兄長們往相反方向跳躍，所以愈離愈遠。連續的著彈，便這兩組的距離拉得更大。
在塵煙之中，傳來微弱，不清楚的，摻雜著數百條鏈子的聲音。這不是炮聲。黑色巨大的身影，衝破了煙幕，金屬製的大家夥出現在終兩人的麵前。
“戰車——！”
兩人都大吃一驚。這個時候，畢竟是沒有拍手叫“好帥的樣子”的心情。雖然如此，終還是伸出指頭大叫。
“用戰車追趕高中生可是違憲的！”
“你現在說的不是問題重點！”
“多嘴，別頂撞長輩！”
教訓過弟弟之後，終想辦法怎麽去應付。這回從反方向，節節逼近履帶聲。到底是想壓死，還是用機槍掃射！要遠離它，或是接近它呢？
在迷惑之際，終猛推弟弟的身體，自己也往那個方向跳。橘紅的火球，在兄弟倆原先站立的地麵上，射出一道溝痕，激起泥土，草和小石子。轉個身並挺起上半身的終，發現跟前有一輛巨型戰車，即刻下了決心。
“也好，既然如此，我就來破一破劫戰車的世界最年輕紀錄吧！注意看，我可是不用替身的偶像級演員，包準值回票價。”
傾向於戰鬥的思考方向，是竜堂家的遺傳基因。特別是終，總是令兄長們捏把冷汗，是個不知天高地厚的小子。
“餘，你躲遠一點。”
先表示身為兄長的顧慮，終攀上戰車的車體。那時正當炮塔的口是開的，疑似戰車長的男子露出上半身，環視著周圍。
戰車長嚇了一跳。首先，在實彈演習當中的演習地上，就不應該有人，而且還是十五歲的少年。其次，是該少年跳上了戰車。他隻是稍微助跑一下，就輕易地跳上以時速四十五公裏前進的戰車。
“你、你在這種地方，到底想做什麽！”
在混亂與狼狽之極，戰車長問了最基本的問題。但是，所得到的答複卻極盡無禮。少年不發一言，抓起戰車長的衣領，把連同裝備共六十七公斤的身體，像投籃似地往空中拋去。
遠在一丘之隔的土丘上，始目擊了這一幕。他對著詢問是否要插手的續搖頭。
“讓他去吧！隻要戰車沒有自爆裝置，終也不會受傷吧！”
還是先找到姑丈一家，不，是茉理她們，比較要緊。
※※※
拿下望遠鏡的老人，嘴裏操著嘲弄的口吻道。
“所謂超強的陣容，是如此認真的排列，結果卻弄得滑稽收場！這麽一絲不苟地戰鬥、修練武術，不都是愚蠢多餘的嗎？”
陸將無言以對，無從答辯。既無法提出反論，而且若予以肯定，就自己糟塌了自衛隊的榮譽。
“僅次於美、蘇的世界第三軍事強國，竟然被小娃兒耍得團團轉！如果被在野黨議員知道了，不知道會怎麽說呢！”
“不，不會的，請再看下去。自衛隊必定會發揮其真正實力的。”
這是以赤手空拳的人民作為對手，用來證明自衛隊的武力行為。這個發言的當事人，並未發覺他幾近醜陋的滑稽，還正經八百地拍胸脯保證。這支號稱日本國內最強武力集團的自衛隊，碰到的敵人若是美蘇兩強的精銳部隊也就罷了；但隻是四個普通人——其中還有兩人是小孩——如果被它們攪個天翻地覆，可真是丟臉丟大了。這不但是自衛隊整體的麵子，更是責任者的麵子。
“我並不是這麽心急，隻是今天下午已經預定好和三人會麵。”
“是……”
“如果可能的話，盡早讓我瞧瞧大場麵啊！啊，也因為有能力上的限度，老夫可真是癡人說夢話哪！”
並非打從內心大聲斥責，那種樂趣隻是作古的古田重平的水準。溫和地脅迫，刺傷對方的自尊心，也就是擁有權力和權威的樂趣。領悟此道的陸將，不能激動生氣，隻能卑屈地察顏觀色。
“怎麽做才能合大人的意思呢！”
因為自己的愚昧無知，故欲聽候指示。老人內心五味雜陳地笑了，若無其事地下達令人發指的命令。
“瞄準那個娃兒！”
“啊？”
“沒聽見嗎！用榴彈炮擊那個在戰車旁邊的孩子！”
“……大……大人……”陸將痛苦地呻吟。
“事到如今你還猶豫什麽？剛才不是向我保證，要展現出自衛隊的本事嗎？”
他確實是說過這句話。但是，奉命要瞄準小孩，就算是冷血的人也會心軟的。
“也沒有必要真的現出真本事。隻要讓我瞧瞧，炮彈瞄準度夠不夠就行了。難道既號稱遠東大國，也無法用炮彈命中目標嗎？”
老人刻薄的微笑，使陸將的神經網凍僵了。如果就此拒絕命令，可想而知，他勢必失去安樂的晚年生活。但是，如果把小孩當攻擊的目標，不僅是違反人道而已：當這個事實泄露到外部時，必須扛起責任的不是神聖不可侵犯的老人，而是自己啊！
在數秒的猶豫之後，陸將強壓住自己的迷惑。失敗總此反抗更能保有在體製內的安泰，更何況這些家夥本來就是非法侵入演習場的亂民。擺平了兩輛戰車之後，終、餘和兄長們再度會合。
“還沒找到茉理嗎？”
“很難講，這裏範圍太大了。”
在互相看著對方被塵埃和炮煙熏黑的臉時，空氣中傳來了爆裂聲。正當感覺危險，欲跳離之時，一連飛來數枚炮彈，瞄準餘一人落下。
一陣頭暈目眩的閃光與轟隆聲響。
在平息之後，濃嗆的炮煙仍未有消散的跡象。然後，在濃煙之中，有個若隱若現的東西在蠕動。
“餘——！”
被上覆蓋住的始、續、終等三人，強忍著耳鳴和目眩，站起身來。他們之間閃過一個共通的意識。他們知道幺弟仍存活著，並預測得到接下來的變化。
“餘，住手！到此為止——”
始大聲製止。聲音雖然很大，卻在出聲的同時，產生了無聲的炸裂。在一瞬間，三人均感覺自己被放逐於無限的空虛中。以往雖然有許多的經驗，現在卻要發生不在過去記憶中的事態了。
白色，接近珍珠色的亮光，吸引住他們的視線。然後，以其為中心飄蕩的空氣，以半固體化的壓力，把始等三人猛推出去。三人掠過被吹斷的草，跌落至山丘下。
廣大的演習場，籠罩在高原性的晨霧中。
微風徐徐地吹動晨霧，卻無法驅散所有的霧氣。富士山的蹤影也隱藏在霧的深處，根本就看不見。
“能見度真差啊！真是挑了好日子來演習呀！
長得像土霸王的政務次官，語氣好像是自衛隊在惡劣的天候下演出似的。擔任查閱的陸將，好像很抱歉地低下頭，陸將很清楚一點，這位政務次官在年輕時曾加入自衛隊，因受不了嚴格的訓練而立即退訓。
在政務次官的旁邊，坐著一位老人。端坐在折疊椅上，類似醫生和秘書的男子隨待在側。
到了開始訓練的時刻，陸將在做完形式化的訓詞時，發生了狀況。指揮榴彈炮實射的軍官，從望遠鏡裏發現到，在彈著點預定方位附近，有四個人影。
“笨蛋……”
指揮宮輕聲呻斥。在實彈演習的正當中，竟然有不速之客闖入，到底在擺什麽烏龍？他急忙下令停止炮擊，和陸將聯絡請求指示。
結果令人十分意外。
“中校，上麵命令繼續執行演習。”
“怎麽有這種荒唐事！現在演習場上有人哪！強迫驅離現場，演習待會再進行。”
抓到了闖入者，當然不會輕易放過。這不是激進反戰組織，就是腦筋有問題的神經病！他如此想著，讓這四人吃吃苦頭，以免造次。
但是，命令不給人任何考慮的餘地。
“你要聽從命令去查閱演習，然後忘掉今天所發生的一切。這一切都是在我們無法過問的世界裏決定的事。”
“……知道了。”
在軍隊裏，要絕對服從上級的命令。更何況有“更上級”的意旨，更不容抗爭。
“在實彈演習時，多半是闖入演習場者的不對。被炮彈擊中了，也是咎由自取。反正，也不一定會打中。等到嚇著了，自然就會逃離現場吧！”
指揮宮如此對自己說，下達實彈射擊的指令。
隨著猛烈的著彈聲，揚升起十公尺以上高度的沙柱。
四名沙土灌頂的違法闖入者，拍拍身上的塵埃，站了起來。當然，這四人有一天也會住進竜堂家代代相傳的祖墳。但是活生生地就付諸土葬或火葬，未免也太年輕了。他們平均隻有十七歲半。
“該死的家夥，竟然攻擊納稅人！”
始低聲怒斥。雖然沒有忘記自己違法闖入演習場的責任，但是也非他們自己愛闖入。既不畏槍彈。武士刀，而且縱然自衛軍有一個大隊，也有打倒他們的自信。但是，如果是火炮，即使發揮最大的力量也不見得能克服。
“就算是這樣好了，我們如果無法救出姑丈他們，這輩子恐怕就要被冠上凶惡殺人犯的罪名了。”
“大概吧！可能過了五十年以後，會因為冤獄事件，又造成新聞界的騷動吧！但是，在那之前，我們都是十惡不赦的壞蛋呀。”
“那麽，我們還是逃離日本吧？”
餘以認真的表情詢問。
“再說，還有考慮一下的餘地……”
“逃到美國也沒有用。有古田議員的前車之鑒呢！怎樣，不如躲進蘇聯大使館吧？”
“如果可以的話，那家夥也會想拜托吧！”
始以半開玩笑的語氣道。
“在那寒冷的國度裏，會不會有比船津忠嚴更不怕冷的後台啊？而且，蘇聯也沒有職業棒球吧！”
“巨人隊敗陣的第二天，讀巨人係列的體育版報紙也了然無趣！”
有一發炮彈在旁邊落地，四人均掩耳伏地。又被泥土和小石子淋個滿身都是。
“盡管如此，大哥，你好像有什麽心事，能不能告訴我們！”
“嗯，我這樣說很奇怪。但是，站在我們麵前的家夥，看來全都不是小角色，更像頂尖官僚的頂尖官僚，更像暴力政冶家的暴力政冶家，到頭來，好像是更後台的後台靠山……”
始似乎不悅地搖頭。
“日本的社會這玩意兒啊！真是沒啥深度。尤其是政界，根本就還沒從石器時代進化，有這種情形也是想當然耳。這實在令人心裏不舒服。”
在炮聲中斷的瞬間，他們迅速地藏身在起伏地形的背麵。下一個炮聲又轟隆作響震耳欲聾。
“我似乎明白你的意思了。感覺上，他們都是戴上麵具，演好自己所扮演的角色吧？”
始同意續的說法。附近又有一發炮彈炸開。
“嗯，情形大概是這樣吧！對我們而言，這幫人看起來更像一幅巨大拚圖中的一小片，而非演員。”
每一小片的拚圖，看起來形狀互異，似乎各有其個性。但是，這些到頭來不過是從一開始就被安插在特定場所，隻是整體中的一個小零件罷了。
不隻是古田和高林，就連那位扮演超眾能人的“鐮倉禦前”船津忠嚴老人，實際上，不也是從一開始就是被編排預定調和的一片拚圖嗎？始真的這麽想。豈止是這樣而已，連向他抵抗、敵對，或許也是幫其形成拚圖的行為吧！
“邪惡這個東西，自己本身不可能存在。它要有這些對象或寄生的宿主，才有存在的餘地。不是嗎？”
炮聲、轟隆聲、閃光、黑煙、沙土，一片混亂。
“拿殺人來說吧，有加害者就必定有被害者；如果是戰爭，有侵略者就一定有被侵略的弱者。是不是這個意思呢！”
又來一套炮聲引起的全餐。
“正是。並非所有的人類，都被邪惡所支配。如果全都變成了邪惡，就失去可以寄生的宿主，邪惡本身便無法生存了。所以……”
“我的哥哥們怎麽都這麽有哲學概念啊！”
三少爺厭煩地下評論。
“在這個時候，我們活下來就是善，而那幫炮轟我們的人就是惡，壁壘分明哪！如果僥幸存活下來，再好好反省、悔悟吧！”
二少爺輕輕地聳聳肩，注視著長兄。
“大哥，這次好像是終說的對！”
“或許吧！先考慮怎樣活著回去吧！”
長男也帶著苦笑同意。
船律老人置竜堂四兄弟的生命安危於險境，為的就是期待“四海龍王”現身。或許是因為槍和武士刀都沒效，才升級到火炮和戰車吧！如果連這個都無效，下回不知道會不會拿出核子武器？
在此之前，很想知道如果竜堂兄弟被炸得肢體四散，事情會演變成如何！但是，如果真成了那樣，對老人而言，一定隻是死了一群對他無用的年輕人罷了，也不會為此麵惋惜。
“這麽說，為了討老人的歡心，我們還不能死哩！”
竜堂始是這麽認為的。他以前就言明在先，他們沒興趣隻顧犧牲自己，沉浸於被虐待狂的自我滿足中。
如果誓言像忠犬一般在老人旗下效力，或許會像古田和高林的最盛期一樣，擁有某種程度的權力和財富吧；但是，看了古田和高林的末路也知道，一旦工具沒有利用價值，就隻有被拋棄的份兒了。
更何況也有得自祖父的影響及竜堂家的血緣關係，從生理上就厭惡對有權勢的人低頭，任人擺布。不論怎麽受挫，如果無法避免對立，與其取悅對方，他們寧願選擇令自己安心的道路。
又來了一聲轟隆聲，把大地的一部分擊碎濺起，泥土如下雨般地從頭上澆灌在竜堂兄弟的身上。嘴裏吃進了沙土，終憤恨地吐出口水。
以手臂遮住餘頭部的續
，也吐了口口水，略帶諷刺地懾聲道。
“這個叫大人的老頭，一定在附近欣賞我們的狼狽相吧！”
“是啊！而且還在安全的特等席上！”
始揮去沾在頭發上的塵埃。
姑丈一家不知道在這座演習場的哪裏，不，應該是說被限製在哪裏？這座比東京的世日穀區更大的演習場，地勢原本就起伏不平，再加上因炮擊而改變地形，四周又是煙霧迷漫，連自己的位置都很難掌握。
盡管如此，他們還想得出這種事情。既為自衛隊的演習場，就是一座廣大且封閉的空間，可以任意地使用火力。不論是殺傷竜堂兄弟，或是試試其人力，都不敢貿然在大都會的正中央，公然且大規模地付諸行動。而在這裏，即使是行使日本國內最大的物理性破壞，也不會有任何人批評或幹預。就算竜堂兄弟被炮擊刮走，屍體也不會被發現吧！
“餘，你怕不怕？”
“開玩笑，數學考試比這要恐怖多啦！”
雖然明知自己的肉體異常強韌，但是敢這麽說也必定有副好膽識。
“所以我說啦，始哥。先製服那個鰍魚怪老人吧！”
“是啊！或許終是對的。現在你要試試看嗎！”
“現在太牽強了。就算我說辦得到，也不一定能辦到。但是，如果說辦不到，那就是絕對不成的。”
“你倒很愛賣弄！”
伸手往弟弟的頭上，用兩根指頭輕輕敲下去。
“總之，不論如何就是要救出茉理——茉理她們。至於給那老頭的回禮，以後再說。別搞錯順序哦！”
始提醒道。終和餘都點頭，唯獨續沉默不語。或許，茉理他們會不會已經遇害了！或者是，即使沒有遇害，會不會沒在這座演習場上呢！他很擔心這一點。較年少的兩人，把這種事態的判斷交給長兄，所以他們很輕鬆。但是，續既站在輔佐長兄、協助判斷的立場上，故不得不多心。
對竜堂家的兄弟而言，這是極自然的事。但是，現今像這種家父長兄的兄弟關係，畢竟還是少見。反正，他們自知是與眾不同的極少數派，所以也確實存在著同誌的連帶意識。
“龍王四兄弟嗎……”
始在心裏嘀咕著。雖然認為很愚蠢，但也不能否認沒有絲毫動搖。也不會因為自己不是人類，而感到愉快。但是，始這麽想著。
姑且不論諾亞的洪水，姆大陸、亞特蘭提斯的傳承，在美索不達米亞以來的人類史上，根本就沒有出現過因天災地變而毀滅掉一國之例。被妖怪或魔鬼毀滅掉的例子也沒出現。而擁有毀滅國家的力量，比火山及地震殘殺更多人的，是人類自己。
“即使我們不屬於人類，也沒有人類來得可怕。哎，如果可以的話，真不想模仿雲雲眾生相。我們可是龍種啊！”
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……那個堪稱“可怕”人類的代表船津忠嚴，總算讓那個在帳蓬裏大驚小怪的防衛政務次官閉嘴。被老人用拐杖打傷嘴角的次官，掩著染紅的嘴，跪下謝罪之後，退離演習場。此時的他，正處在為自己的失態快要昏迷的狀態當中。結果，這樣卻救了他的生命。
“竜堂始，如果你不按老夫的計劃行動，你姑丈一家人將連同車子一並炸個粉碎。希望你能小心行動……”
這是老人的內心話。丟盡顏麵的政務次官，對他隻不過是演習場上的小石子，根本就不放在他心上。
“打算做到這裏，很不老實。但是，我很能體會到。如果隻是把他們幽禁、拘捕於某處，這等溫和的做法難以束縛你們啊！如果你姑丈一家死了，那都是因為你太頑固、不講道理。是你們自己殺死姑丈一家人的。”
老人遠望著炮煙，臉上浮現像炮煙般的淺笑。老人自知其論調非常蠻橫無理。但是，那又如何？
“……如果你願意做老夫的忠仆，與老夫一起為日本效力，老夫將奉還你被強奪的共和學院。不但如此，將來要做參議員也行。你那些弟弟，也會應其才幹給他們適當的地位。再壞也能達到古田、高林的地位。總之，就是做老夫的部下。”
炮聲不斷，回音傳進老人的耳裏。
“……哼，竜堂司，你如果知道自己的孫子們活著隻能做老夫的部下，一定會在地下咬牙切齒吧！身為龍種，竟然比老夫早死，這是你的不對。”
一陣異於炮聲的聲音，拍打著耳膜，老人集中精神在視線上。在暫時中斷炮擊之間，一架軍用直升機從空中飛翔過去。陸將說明是要以機槍射擊，以追緝逮捕闖入者。老人的眼睛閃過一絲不悅的光芒，但是又一語不發盯著望遠鏡。他隻是開開了嘴唇，毫無出聲，想想試一試也無妨。
直升機在空中盤旋數次後，在大幅降低高度，采著陸的姿勢時，從地上直接襲來黑色的小東西，向直升機的旋翼飛去。被有如狗頭般大的石頭擊中了。
直升機頓時失速，宛若被一條隱形的線強拉著似地，撞上山丘的半山腰。
霧的一角放出白色光芒，接著迸裂出橘紅色的火球和爆炸聲。不由得挺身注視著望遠鏡的陸將，從臉頰到下巴的線條突呈硬直狀。
“直升機墜落了。”
陸將低吟著正確但無益的報告。
炮擊再度展開。
繼之而起的是炮煙彌漫，沙土和爆炸聲，侵襲感覺而來。
終和餘在躲開一彈時，即和兄長們往相反方向跳躍，所以愈離愈遠。連續的著彈，便這兩組的距離拉得更大。
在塵煙之中，傳來微弱，不清楚的，摻雜著數百條鏈子的聲音。這不是炮聲。黑色巨大的身影，衝破了煙幕，金屬製的大家夥出現在終兩人的麵前。
“戰車——！”
兩人都大吃一驚。這個時候，畢竟是沒有拍手叫“好帥的樣子”的心情。雖然如此，終還是伸出指頭大叫。
“用戰車追趕高中生可是違憲的！”
“你現在說的不是問題重點！”
“多嘴，別頂撞長輩！”
教訓過弟弟之後，終想辦法怎麽去應付。這回從反方向，節節逼近履帶聲。到底是想壓死，還是用機槍掃射！要遠離它，或是接近它呢？
在迷惑之際，終猛推弟弟的身體，自己也往那個方向跳。橘紅的火球，在兄弟倆原先站立的地麵上，射出一道溝痕，激起泥土，草和小石子。轉個身並挺起上半身的終，發現跟前有一輛巨型戰車，即刻下了決心。
“也好，既然如此，我就來破一破劫戰車的世界最年輕紀錄吧！注意看，我可是不用替身的偶像級演員，包準值回票價。”
傾向於戰鬥的思考方向，是竜堂家的遺傳基因。特別是終，總是令兄長們捏把冷汗，是個不知天高地厚的小子。
“餘，你躲遠一點。”
先表示身為兄長的顧慮，終攀上戰車的車體。那時正當炮塔的口是開的，疑似戰車長的男子露出上半身，環視著周圍。
戰車長嚇了一跳。首先，在實彈演習當中的演習地上，就不應該有人，而且還是十五歲的少年。其次，是該少年跳上了戰車。他隻是稍微助跑一下，就輕易地跳上以時速四十五公裏前進的戰車。
“你、你在這種地方，到底想做什麽！”
在混亂與狼狽之極，戰車長問了最基本的問題。但是，所得到的答複卻極盡無禮。少年不發一言，抓起戰車長的衣領，把連同裝備共六十七公斤的身體，像投籃似地往空中拋去。
遠在一丘之隔的土丘上，始目擊了這一幕。他對著詢問是否要插手的續搖頭。
“讓他去吧！隻要戰車沒有自爆裝置，終也不會受傷吧！”
還是先找到姑丈一家，不，是茉理她們，比較要緊。
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拿下望遠鏡的老人，嘴裏操著嘲弄的口吻道。
“所謂超強的陣容，是如此認真的排列，結果卻弄得滑稽收場！這麽一絲不苟地戰鬥、修練武術，不都是愚蠢多餘的嗎？”
陸將無言以對，無從答辯。既無法提出反論，而且若予以肯定，就自己糟塌了自衛隊的榮譽。
“僅次於美、蘇的世界第三軍事強國，竟然被小娃兒耍得團團轉！如果被在野黨議員知道了，不知道會怎麽說呢！”
“不，不會的，請再看下去。自衛隊必定會發揮其真正實力的。”
這是以赤手空拳的人民作為對手，用來證明自衛隊的武力行為。這個發言的當事人，並未發覺他幾近醜陋的滑稽，還正經八百地拍胸脯保證。這支號稱日本國內最強武力集團的自衛隊，碰到的敵人若是美蘇兩強的精銳部隊也就罷了；但隻是四個普通人——其中還有兩人是小孩——如果被它們攪個天翻地覆，可真是丟臉丟大了。這不但是自衛隊整體的麵子，更是責任者的麵子。
“我並不是這麽心急，隻是今天下午已經預定好和三人會麵。”
“是……”
“如果可能的話，盡早讓我瞧瞧大場麵啊！啊，也因為有能力上的限度，老夫可真是癡人說夢話哪！”
並非打從內心大聲斥責，那種樂趣隻是作古的古田重平的水準。溫和地脅迫，刺傷對方的自尊心，也就是擁有權力和權威的樂趣。領悟此道的陸將，不能激動生氣，隻能卑屈地察顏觀色。
“怎麽做才能合大人的意思呢！”
因為自己的愚昧無知，故欲聽候指示。老人內心五味雜陳地笑了，若無其事地下達令人發指的命令。
“瞄準那個娃兒！”
“啊？”
“沒聽見嗎！用榴彈炮擊那個在戰車旁邊的孩子！”
“……大……大人……”陸將痛苦地呻吟。
“事到如今你還猶豫什麽？剛才不是向我保證，要展現出自衛隊的本事嗎？”
他確實是說過這句話。但是，奉命要瞄準小孩，就算是冷血的人也會心軟的。
“也沒有必要真的現出真本事。隻要讓我瞧瞧，炮彈瞄準度夠不夠就行了。難道既號稱遠東大國，也無法用炮彈命中目標嗎？”
老人刻薄的微笑，使陸將的神經網凍僵了。如果就此拒絕命令，可想而知，他勢必失去安樂的晚年生活。但是，如果把小孩當攻擊的目標，不僅是違反人道而已：當這個事實泄露到外部時，必須扛起責任的不是神聖不可侵犯的老人，而是自己啊！
在數秒的猶豫之後，陸將強壓住自己的迷惑。失敗總此反抗更能保有在體製內的安泰，更何況這些家夥本來就是非法侵入演習場的亂民。擺平了兩輛戰車之後，終、餘和兄長們再度會合。
“還沒找到茉理嗎？”
“很難講，這裏範圍太大了。”
在互相看著對方被塵埃和炮煙熏黑的臉時，空氣中傳來了爆裂聲。正當感覺危險，欲跳離之時，一連飛來數枚炮彈，瞄準餘一人落下。
一陣頭暈目眩的閃光與轟隆聲響。
在平息之後，濃嗆的炮煙仍未有消散的跡象。然後，在濃煙之中，有個若隱若現的東西在蠕動。
“餘——！”
被上覆蓋住的始、續、終等三人，強忍著耳鳴和目眩，站起身來。他們之間閃過一個共通的意識。他們知道幺弟仍存活著，並預測得到接下來的變化。
“餘，住手！到此為止——”
始大聲製止。聲音雖然很大，卻在出聲的同時，產生了無聲的炸裂。在一瞬間，三人均感覺自己被放逐於無限的空虛中。以往雖然有許多的經驗，現在卻要發生不在過去記憶中的事態了。
白色，接近珍珠色的亮光，吸引住他們的視線。然後，以其為中心飄蕩的空氣，以半固體化的壓力，把始等三人猛推出去。三人掠過被吹斷的草，跌落至山丘下。