黃子澄話還未曾落音，方孝儒便跪倒在地說：“陛下，若依黃子澄之言，天下禍亂不遠矣。陛下剛繼大統，天下還沒有歸心，削藩如操之過急，則勢必逼燕王這些藩王鋌而走險。昔漢景帝平定七國之亂，一靠天下人心向背，二靠周亞夫諸臣用心。現我朝無有久經戰陣之人，戰端一開，無有一人是燕王的對手。不如實行懷柔之策，慢慢削去他們的兵權，再行削藩。方為穩妥可行啊。”
黃子澄一聽急了，也跪下說：“方大人剛才所言，實不可取也。先帝爺早就想到了這一點。我十幾萬大軍早以布置在燕京至濟寧一帶，燕王若敢冒天下之大不諱，無異於以擊卵石自取滅亡而已。方大人所說的朝中無有久經戰陣之人，更是惘顧事實，齊泰齊大人便跟隨先帝久曆戰陣，深得先帝讚賞，怎說朝中無人。”
站在一旁的齊泰這時也說道：“臣受先帝和陛下大恩，當肝腦塗地以報陛下。如若燕王等膽敢蔑視祖宗法度，臣願領兵出征，以保陛下無憂。”停了停，他又繼續奏道：“臣手下錦衣衛也不是吃幹飯的，有什麽風吹草動，臣一定會預先得知。”
方孝儒歎了口氣說：“陛下若定要先行削藩，臣倒有一計，可令燕王不敢輕舉妄動。”
建文帝聽了，忙道：“卿有何妙策，快說與朕聽。”
方孝儒說：“陛下可發一道聖旨，著燕王向乃爾不花用兵，然後朝廷大軍，可以用援助燕王之名，切斷燕王後路。這樣他首尾不能相顧，必不敢再生異心。”
建文帝聞言點點頭說：“卿所說計策雖妙，但燕王豈會輕易就範，且容朕仔細想想。”
建文帝本就生性懦弱，遇事沒有主見。並沒有采用方孝儒的計策，喪失了一次極好的機會。而是聽了黃子澄和齊泰的話後，便象是吃了定心丸，以為削藩之後，天下便從此而定，大明王朝一定會在自己手上，開創出一片新的局麵來。
沒有多久，他便開展了削藩行動。建文帝首先對勢力不強的藩王動手，前後不到一年的時間，周王、湘王、齊王、代王、岷王，死的死關的關，沒死沒關的，也被廢為了庶人，但他恰恰放過了燕王朱棣這隻猛虎。所以並未從根本上解除威脅。反而引起了勢力強大的燕王的警覺，而這隻猛虎已經露出了獠牙，血盆大口也以悄悄地向南張口，不日便會向歌舞升平的金陵撲來。削藩還未完成，失敗便已經注定了。隻可笑的是他自己和黃子澄一些大臣，還蒙在鼓裏罷了。
這天晚上，建文帝又象往常一樣，坐在禦書房中，批閱各種奏章，這時從外走進一人來。初時他並於在意，還道是宮中的太監，繼續埋頭做自己的事兒。誰知這人走到禦案前，跪在地上說：“小民司馬昊參見陛下。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
建文帝聽到小民司馬昊幾字，心中一動，於是抬頭看去，隻見自己腳下之人，長著一張陌生的麵孔，穿著打扮也不似宮中太監，不由得一驚說：“司馬昊？朕怎從未聽到有人提起過。”
司馬昊回答說：“小人剛入宮不久。”
建文帝把臉一沉說：“你竟然這般大膽，未經奉詔，敢擅闖禦書房，難道不知宮中規矩嗎？”
司馬昊聞言，一昂首說：“小民冒死前來，實有萬分機密之事要奏報陛下知道。”
建文帝冷冷地說：“你一個宮中的差役，會有什麽機密大事。”
司馬昊不直接回答建文帝的問話，卻是望著他說：“不知陛下可知燕京的白風枝？”
聽到司馬昊問自己是否知道白風枝，建文帝心中著實吃驚不小。看眼前這個叫什麽司馬昊的人，年令不怎麽很大，怎的連這種事兒也會知道。要知道白風枝在燕京臥底，那可是先帝安排的，朝廷並無幾人知道。這司馬昊卻是從何得知的呢？想到這裏，建文帝不由得喝問道：“你到底是什麽人？趕快從實講來。”
司馬昊回答說：“陛下，小民並非是宮中差役，也不是官府中人。小民冒死來到陛下身邊，完全是陛下著想，也是為了陛下的江山社稷著想。請陛下恕小民無罪，讓小民將前因後果稟報陛下知道。”
建文帝想了想說：“朕赦你無罪，你且起來說話，把這件事的來龍去脈告訴朕。”
“謝陛下。”司馬昊磕了個頭後，站了起來，便從自己奉命出山說起。將如何在汴梁遇到史文彬，得知他化名胡德標，乃是元朝的密探，隱藏在深宮內院。到怎樣受潘奇所托前往黃龍寺，又怎樣在嶽陽樓遇見白風枝，白風枝又怎樣力戰而死，臨終前要他想法見到皇帝，麵奏機密情況的事兒，細細地述說了一遍。隻是將那疤四和從黃龍寺出來後發生的事掩蓋了過去。
司馬昊這一席話，真是將個建文帝聽得冷汗淋漓，驚聲不斷。於是連連頓足道：“朕對那胡德標恩寵有加，沒想到他竟是朕身邊的一條毒蛇，這人城府如此之深，那樣的陰險狡詐，真是太可怕了。若不是黃愛卿早以對他起疑，將他調離朕的身邊，恐怕朕也遭了他的毒手。你深明大義。為朕立下了一件天大的功勞，朕要重重地獎賞與你。”
“司馬昊雖是山野村夫，可這忠君愛國的道理還是懂得的，所以並不希望陛下獎賞什麽。隻是危險並未過去，還望陛下善自珍重才是。”末了，從懷中掏出一個蠟丸來說：“這便是白壯士臨終前，要我想法進得宮來，麵交陛下的東西。”
“難得你如此忠義，朕心甚感欣慰。”說著，他伸手接過司馬昊遞過的蠟丸，捏碎蠟丸後，將書信展開，湊在宮燈下看了起來，隻見上麵寫道：
臣白風枝受先帝之命，前往燕京監視燕王朱棣行蹤，經年有三。幾年來，臣日夜辛勞，不敢有絲毫懈怠，今幸不辱命，已探知燕王陰結朝廷私黨，招攬各方賢士，秘製兵甲數萬，其反心已露。還望陛下早作決斷，免受其害。則陛下幸甚，朝廷幸甚，天下幸甚。
臣白風枝叩首
看完白風枝的書信所言，建文帝不禁發起抖來，歎了口氣說：“燕王擁兵自重，早有覬覦皇位之心，這是路人皆知的。朕和先帝一樣，不忍骨肉相殘，就是希望他能迷途知返，不至身敗名裂，落下千古罵名。誰知他不思悔改，竟然走到了這一步。唉……。”轉而又對司馬昊言道：“司馬愛卿不惜身家性命，將此天大的事兒稟告於朕，使朕能早作防備，真是朕的大幸。從今日起，愛卿就在朕的左右，不知愛卿意下如何？”
“這……。”聽了這話，司馬昊頓時猶豫起來。
建文帝拉著司馬昊的手，充滿期望地說：“還望愛卿不要負朕所望才是。”
聽到這話，司馬昊知道以無自己的選擇，隻得跪下說：“臣司馬昊願受陛下驅馳。隻是臣還有一事相求，懇請陛下批準。”
建文帝聞言，微微一笑說：“你有什麽事隻管說來。”
司馬昊馬上說道：“臣乃山野村夫，疏懶成性，受不得宮中規束，更不願涉足官場之中。臣既允諾在陛下左右，臣自當盡心竭力。臣鬥膽請求陛下，讓臣有一個活動的餘地，不受拘束。”
建文帝想了想說：“朕恩準了。你明天便去見黃子澄黃大人，他自會安排你的一切。”少停，又對司馬昊言道：“今晚已是不早了，你且退下吧。”
司馬昊見大事已了，心中一寬，頓時覺得渾身輕鬆了少。忙磕頭謝恩，退了出去。
見司馬昊退出了禦書房，建文帝又將白風枝的書信，拿起來又看了一遍。想了想後，忙將隨身太監喚了下來說：“你速著人去傳旨，要黃子澄、齊泰和方孝孺速來宮中見朕。”
不一時，黃子澄等人一齊走進了禦書房，大家都不知道皇帝深夜召見所為何事，心中惴惴不安起來。待行過君臣之禮，大家都紛紛落座後，建文帝才說道：“深夜將各位愛卿召來，是朕有一重要事情要告訴大家，請各位爰卿看看，該怎麽辦才好。”
這幾人不由得麵麵相覷起來，不知建文帝要說什麽，不由得把目光都投到了他的身上。
建文帝看看大家說：“這是我剛剛得到的消息。”說著，將白風枝的書信拿了起來，繼續說道：“這是白風枝用性命從燕京傳回來的，請各位愛卿看一看，拿個良策出來。”
黃子澄等三人看完書信後，頓時變了臉色，過了一會兒，隻見齊泰站起來說：“燕王既有如此舉動，其狼子野心已是昭然若揭了，陛下應趁其羽翼未豐時，以迅雷不及掩耳之勢把他剪除掉，以絕後患。”
“不可、不可。”方孝孺連忙擺手說：“這隻是白風枝的一麵之辭，我們又無真憑實據，怎可妄動刀兵。再說這個司馬昊誰也沒有見過，難保不會其中有詐。”
建文帝搖搖頭說：“這司馬昊武功奇高，到了朕的跟前，朕都尚未覺察，若是有不軌之心，早就要了朕的性命。”
黃子澄連忙說：“陛下說得甚是有理，臣也覺得這人是一忠義之士。”
建文帝接著說：“司馬昊的去向便由黃愛卿去辦理，今天先不談過個，還是談談朱棣的事兒該如何處置。”
建文帝話音剛落，方孝孺就說道：“臣曾向陛下麵陳過，削藩不可操之過急，現周、湘等五王已去掉了，其他藩王必有唇亡齒寒的感覺。今太祖屍骨未寒，我們再要幹這骨肉相殘之事，豈不是要將其他的藩王也逼反嗎？”
黃子澄一聽急了，也跪下說：“方大人剛才所言，實不可取也。先帝爺早就想到了這一點。我十幾萬大軍早以布置在燕京至濟寧一帶，燕王若敢冒天下之大不諱，無異於以擊卵石自取滅亡而已。方大人所說的朝中無有久經戰陣之人，更是惘顧事實，齊泰齊大人便跟隨先帝久曆戰陣，深得先帝讚賞，怎說朝中無人。”
站在一旁的齊泰這時也說道：“臣受先帝和陛下大恩，當肝腦塗地以報陛下。如若燕王等膽敢蔑視祖宗法度，臣願領兵出征，以保陛下無憂。”停了停，他又繼續奏道：“臣手下錦衣衛也不是吃幹飯的，有什麽風吹草動，臣一定會預先得知。”
方孝儒歎了口氣說：“陛下若定要先行削藩，臣倒有一計，可令燕王不敢輕舉妄動。”
建文帝聽了，忙道：“卿有何妙策，快說與朕聽。”
方孝儒說：“陛下可發一道聖旨，著燕王向乃爾不花用兵，然後朝廷大軍，可以用援助燕王之名，切斷燕王後路。這樣他首尾不能相顧，必不敢再生異心。”
建文帝聞言點點頭說：“卿所說計策雖妙，但燕王豈會輕易就範，且容朕仔細想想。”
建文帝本就生性懦弱，遇事沒有主見。並沒有采用方孝儒的計策，喪失了一次極好的機會。而是聽了黃子澄和齊泰的話後，便象是吃了定心丸，以為削藩之後，天下便從此而定，大明王朝一定會在自己手上，開創出一片新的局麵來。
沒有多久，他便開展了削藩行動。建文帝首先對勢力不強的藩王動手，前後不到一年的時間，周王、湘王、齊王、代王、岷王，死的死關的關，沒死沒關的，也被廢為了庶人，但他恰恰放過了燕王朱棣這隻猛虎。所以並未從根本上解除威脅。反而引起了勢力強大的燕王的警覺，而這隻猛虎已經露出了獠牙，血盆大口也以悄悄地向南張口，不日便會向歌舞升平的金陵撲來。削藩還未完成，失敗便已經注定了。隻可笑的是他自己和黃子澄一些大臣，還蒙在鼓裏罷了。
這天晚上，建文帝又象往常一樣，坐在禦書房中，批閱各種奏章，這時從外走進一人來。初時他並於在意，還道是宮中的太監，繼續埋頭做自己的事兒。誰知這人走到禦案前，跪在地上說：“小民司馬昊參見陛下。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
建文帝聽到小民司馬昊幾字，心中一動，於是抬頭看去，隻見自己腳下之人，長著一張陌生的麵孔，穿著打扮也不似宮中太監，不由得一驚說：“司馬昊？朕怎從未聽到有人提起過。”
司馬昊回答說：“小人剛入宮不久。”
建文帝把臉一沉說：“你竟然這般大膽，未經奉詔，敢擅闖禦書房，難道不知宮中規矩嗎？”
司馬昊聞言，一昂首說：“小民冒死前來，實有萬分機密之事要奏報陛下知道。”
建文帝冷冷地說：“你一個宮中的差役，會有什麽機密大事。”
司馬昊不直接回答建文帝的問話，卻是望著他說：“不知陛下可知燕京的白風枝？”
聽到司馬昊問自己是否知道白風枝，建文帝心中著實吃驚不小。看眼前這個叫什麽司馬昊的人，年令不怎麽很大，怎的連這種事兒也會知道。要知道白風枝在燕京臥底，那可是先帝安排的，朝廷並無幾人知道。這司馬昊卻是從何得知的呢？想到這裏，建文帝不由得喝問道：“你到底是什麽人？趕快從實講來。”
司馬昊回答說：“陛下，小民並非是宮中差役，也不是官府中人。小民冒死來到陛下身邊，完全是陛下著想，也是為了陛下的江山社稷著想。請陛下恕小民無罪，讓小民將前因後果稟報陛下知道。”
建文帝想了想說：“朕赦你無罪，你且起來說話，把這件事的來龍去脈告訴朕。”
“謝陛下。”司馬昊磕了個頭後，站了起來，便從自己奉命出山說起。將如何在汴梁遇到史文彬，得知他化名胡德標，乃是元朝的密探，隱藏在深宮內院。到怎樣受潘奇所托前往黃龍寺，又怎樣在嶽陽樓遇見白風枝，白風枝又怎樣力戰而死，臨終前要他想法見到皇帝，麵奏機密情況的事兒，細細地述說了一遍。隻是將那疤四和從黃龍寺出來後發生的事掩蓋了過去。
司馬昊這一席話，真是將個建文帝聽得冷汗淋漓，驚聲不斷。於是連連頓足道：“朕對那胡德標恩寵有加，沒想到他竟是朕身邊的一條毒蛇，這人城府如此之深，那樣的陰險狡詐，真是太可怕了。若不是黃愛卿早以對他起疑，將他調離朕的身邊，恐怕朕也遭了他的毒手。你深明大義。為朕立下了一件天大的功勞，朕要重重地獎賞與你。”
“司馬昊雖是山野村夫，可這忠君愛國的道理還是懂得的，所以並不希望陛下獎賞什麽。隻是危險並未過去，還望陛下善自珍重才是。”末了，從懷中掏出一個蠟丸來說：“這便是白壯士臨終前，要我想法進得宮來，麵交陛下的東西。”
“難得你如此忠義，朕心甚感欣慰。”說著，他伸手接過司馬昊遞過的蠟丸，捏碎蠟丸後，將書信展開，湊在宮燈下看了起來，隻見上麵寫道：
臣白風枝受先帝之命，前往燕京監視燕王朱棣行蹤，經年有三。幾年來，臣日夜辛勞，不敢有絲毫懈怠，今幸不辱命，已探知燕王陰結朝廷私黨，招攬各方賢士，秘製兵甲數萬，其反心已露。還望陛下早作決斷，免受其害。則陛下幸甚，朝廷幸甚，天下幸甚。
臣白風枝叩首
看完白風枝的書信所言，建文帝不禁發起抖來，歎了口氣說：“燕王擁兵自重，早有覬覦皇位之心，這是路人皆知的。朕和先帝一樣，不忍骨肉相殘，就是希望他能迷途知返，不至身敗名裂，落下千古罵名。誰知他不思悔改，竟然走到了這一步。唉……。”轉而又對司馬昊言道：“司馬愛卿不惜身家性命，將此天大的事兒稟告於朕，使朕能早作防備，真是朕的大幸。從今日起，愛卿就在朕的左右，不知愛卿意下如何？”
“這……。”聽了這話，司馬昊頓時猶豫起來。
建文帝拉著司馬昊的手，充滿期望地說：“還望愛卿不要負朕所望才是。”
聽到這話，司馬昊知道以無自己的選擇，隻得跪下說：“臣司馬昊願受陛下驅馳。隻是臣還有一事相求，懇請陛下批準。”
建文帝聞言，微微一笑說：“你有什麽事隻管說來。”
司馬昊馬上說道：“臣乃山野村夫，疏懶成性，受不得宮中規束，更不願涉足官場之中。臣既允諾在陛下左右，臣自當盡心竭力。臣鬥膽請求陛下，讓臣有一個活動的餘地，不受拘束。”
建文帝想了想說：“朕恩準了。你明天便去見黃子澄黃大人，他自會安排你的一切。”少停，又對司馬昊言道：“今晚已是不早了，你且退下吧。”
司馬昊見大事已了，心中一寬，頓時覺得渾身輕鬆了少。忙磕頭謝恩，退了出去。
見司馬昊退出了禦書房，建文帝又將白風枝的書信，拿起來又看了一遍。想了想後，忙將隨身太監喚了下來說：“你速著人去傳旨，要黃子澄、齊泰和方孝孺速來宮中見朕。”
不一時，黃子澄等人一齊走進了禦書房，大家都不知道皇帝深夜召見所為何事，心中惴惴不安起來。待行過君臣之禮，大家都紛紛落座後，建文帝才說道：“深夜將各位愛卿召來，是朕有一重要事情要告訴大家，請各位爰卿看看，該怎麽辦才好。”
這幾人不由得麵麵相覷起來，不知建文帝要說什麽，不由得把目光都投到了他的身上。
建文帝看看大家說：“這是我剛剛得到的消息。”說著，將白風枝的書信拿了起來，繼續說道：“這是白風枝用性命從燕京傳回來的，請各位愛卿看一看，拿個良策出來。”
黃子澄等三人看完書信後，頓時變了臉色，過了一會兒，隻見齊泰站起來說：“燕王既有如此舉動，其狼子野心已是昭然若揭了，陛下應趁其羽翼未豐時，以迅雷不及掩耳之勢把他剪除掉，以絕後患。”
“不可、不可。”方孝孺連忙擺手說：“這隻是白風枝的一麵之辭，我們又無真憑實據，怎可妄動刀兵。再說這個司馬昊誰也沒有見過，難保不會其中有詐。”
建文帝搖搖頭說：“這司馬昊武功奇高，到了朕的跟前，朕都尚未覺察，若是有不軌之心，早就要了朕的性命。”
黃子澄連忙說：“陛下說得甚是有理，臣也覺得這人是一忠義之士。”
建文帝接著說：“司馬昊的去向便由黃愛卿去辦理，今天先不談過個，還是談談朱棣的事兒該如何處置。”
建文帝話音剛落，方孝孺就說道：“臣曾向陛下麵陳過，削藩不可操之過急，現周、湘等五王已去掉了，其他藩王必有唇亡齒寒的感覺。今太祖屍骨未寒，我們再要幹這骨肉相殘之事，豈不是要將其他的藩王也逼反嗎？”