諺語雲：秀才造反，三年不成。軍旅之事，自古就是“文人止步”的範圍。兵凶戰危，其間種種，與文人所學大都格格不入。文人於軍事，多是在筆墨之間表示向往之意。如唐代的邊塞詩人。即使憂愁多病之身的李賀，也喜歡寫“黑雲壓城城欲摧，甲光向日金麟開”這樣充滿戰場殺氣的文字表達對戰爭生活的向往。但是唐宋以來以文人出身而在軍事領域成功的並不多見，北宋的範仲淹、明朝的王陽明算是特例。在義理考據之學中消磨壯誌與才情的清朝士人，更是男兒血性漸凋落，“江湖俠骨已無多”，曾國藩、胡林翼等人能夠取得成功，並表現出卓爾不群的軍事才幹，也就無怪乎蔡鍔將軍發出感慨了。
曾國藩和湘軍從一開始就注定成為19世紀中國的一個最重要的文化現象——“投筆從戎”。這可以說是曆史上一支真正由讀書人領導的軍隊。這群讀書人挺身而出的最大使命，就是為了捍衛中國傳統文化。太平天國對於孔孟的態度，讓他們為之激憤，也正如此，讓他們立下了“上馬殺賊，下馬讀書”的誓言；至於效忠朝廷等，倒成了次要的目的。在曾國藩、胡林翼、左宗棠等一幫程朱理學的忠實信徒看來，太平天國所提倡的“拜上帝教”等，其實就是類似西方文化妖魔化的體現，是直接違背“天理”的行為，而他們有責任和義務在這樣的生死抉擇中承擔自己的使命。正因如此，這支頗有湖南士林風氣的儒生在後來艱苦卓絕的生死絕殺中，屢遭挫折而不餒，表現出了與叛道者誓不共存的殉道精神。
早在太平軍初過湖南時，曾國藩就編寫了通俗易懂的韻文，發動和鼓勵當地士人及百姓團結起來，共同對抗太平天國。這就是今天可以看到的《保守平安歌》三首：《莫逃走》、《要齊心》、《操武藝》。其中《操武藝》一首對鄉民和團練的軍事技術訓練，說得有板有眼：要保一方好土地，大家學些好武藝。
武藝果然學得精，縱然有事不受驚。
石頭要打二十丈，石灰罐子也一樣。
木板隻要五寸寬，箭箭要中靶子上。
石頭罐子破得陣，叉鈀錨子一齊進。
靶子也立一塊板，板上先鑿四個眼。
眼內安個小木球，戳在錨子尖上留。
隻要枝枝戳得準，保守地方總安穩。
火器雖然是個寶，鳥銃卻要鑄得好。
火藥也要辦得真，不然炸裂反傷人。
銃手若是不到家，不如操演不用他。
唯有一種竹將軍，裝得火藥大半斤。
三股麻繩緊緊纏，一炮響動半邊天。
件件武藝皆無損，石頭錨子更要緊。
石頭不花一文錢，錨子耍出一道圈。
若是兩個習得久，打盡天下無敵手。
讀書子弟莫驕奢，學習武藝也保家。
耕田人家圖安靜，學習武藝也不差。
匠人若能學武藝，出門也有防身計。
商賈若能學武藝，店中大膽做生意。
雇工若能武藝全，又有聲名又賺錢。
白日無閑不能學，夜裏學習也快樂。
臨到場上看大操，個個顯出手段高。
各有義膽與忠肝，家家戶戶保平安。
詩中所述，大都是冷兵器時代的訓練方法，也夾雜了一些簡單火器的使用，可以說完全沒有超出戚繼光《練兵實紀》、《紀效新書》的範圍。曾國藩在兩次兼署兵部侍郎期間，曾下過功夫鑽研軍事，對曆代兵書多有研究。而他能在這樣一首小詩中把單兵技術訓練描繪得如此詳細、講解得如此清楚，已經難能可貴了。
與曾國藩一同起事、最初創建湘軍的，也都是一批典型的文人，確切地說是一批湘鄉文人。譚伯牛把其主要人物曾國藩、羅澤南、王錱稱為“三個性格迥異的湘鄉人”，另外一位重量級人物江忠源則是湖南新寧人。
除了“三個湘鄉人”，當時投在羅澤南門下的還有李續賓、李續宜、劉蓉、劉典、蔣益澧等人，後來都成為湘軍營壘中的傑出人物。
“書生治軍”是湘軍的一大特色。根據羅爾綱在《湘軍兵誌》中統計，湘軍將領中，書生出身的占到百分之五十八；在統領一路乃至多路人馬的高級將領中，這個比例更是達到了百分之六十七。
就是這樣一群書生聯手創建了湘軍。不過當時的“湘軍”與今天所說的“湘軍”，意義不盡相同。郭嵩燾稱鹹豐四年（1854）“立水陸各十營，號曰湘軍”，認為一建軍便稱湘軍；胡林翼在鹹豐九年致李續宜的一封信中稱“湘軍萬人循固始、商城，出六安”。在這期間，湘軍各主要領導人對所統之軍尚無統一和公認的名稱，他們所稱的湘軍隻是今天意義上的湘軍中的一支。至於把曾、左、胡等人所統之部隊概稱為湘軍究竟始於何時，尚待進一步探求，但王闓運在光緒初年撰寫《湘軍誌》時，確已這樣做了。湘籍學者梁紹輝認為，“湘軍”之名，始於《清代大事年表》所記載的“鹹豐三年七月，曾國藩遣湘軍馳援江西”，也就是說湘軍因為出省作戰，為了區別於他省軍隊，才被稱之為“湘軍”。
曾國藩在後來的奏折中敘述這次出省作戰的經過說：“（鹹豐三年）五月十八日，江西省城被圍，前安徽撫臣江忠源招募湘勇二千，楚勇一千，配以三廳兵八百人，赴江救援。其監護軍行者則有夏廷樾、易良幹、羅信南、康景輝、楊虎臣等，而羅澤南亦自帶一營。七月二十日，軍至南昌。二十四日因進兵太銳，先勝後挫，謝邦翰、易良幹及羅信南之弟羅信東等同時陣亡，此湘勇出境剿賊、帶勇紳士力戰捐軀之始也。”
自古英雄多磨難，從來瓜兒苦後甜。湘軍一起步就遭受了這樣的損兵折將。靠舞文弄墨起家的湘軍統帥們，憑耕刨犁耙養家的湘軍勇丁們，要想成為大廈將頃的清王朝的中流砥柱，顯然還需要經過一番脫胎換骨的磨練。
曾國藩和湘軍從一開始就注定成為19世紀中國的一個最重要的文化現象——“投筆從戎”。這可以說是曆史上一支真正由讀書人領導的軍隊。這群讀書人挺身而出的最大使命，就是為了捍衛中國傳統文化。太平天國對於孔孟的態度，讓他們為之激憤，也正如此，讓他們立下了“上馬殺賊，下馬讀書”的誓言；至於效忠朝廷等，倒成了次要的目的。在曾國藩、胡林翼、左宗棠等一幫程朱理學的忠實信徒看來，太平天國所提倡的“拜上帝教”等，其實就是類似西方文化妖魔化的體現，是直接違背“天理”的行為，而他們有責任和義務在這樣的生死抉擇中承擔自己的使命。正因如此，這支頗有湖南士林風氣的儒生在後來艱苦卓絕的生死絕殺中，屢遭挫折而不餒，表現出了與叛道者誓不共存的殉道精神。
早在太平軍初過湖南時，曾國藩就編寫了通俗易懂的韻文，發動和鼓勵當地士人及百姓團結起來，共同對抗太平天國。這就是今天可以看到的《保守平安歌》三首：《莫逃走》、《要齊心》、《操武藝》。其中《操武藝》一首對鄉民和團練的軍事技術訓練，說得有板有眼：要保一方好土地，大家學些好武藝。
武藝果然學得精，縱然有事不受驚。
石頭要打二十丈，石灰罐子也一樣。
木板隻要五寸寬，箭箭要中靶子上。
石頭罐子破得陣，叉鈀錨子一齊進。
靶子也立一塊板，板上先鑿四個眼。
眼內安個小木球，戳在錨子尖上留。
隻要枝枝戳得準，保守地方總安穩。
火器雖然是個寶，鳥銃卻要鑄得好。
火藥也要辦得真，不然炸裂反傷人。
銃手若是不到家，不如操演不用他。
唯有一種竹將軍，裝得火藥大半斤。
三股麻繩緊緊纏，一炮響動半邊天。
件件武藝皆無損，石頭錨子更要緊。
石頭不花一文錢，錨子耍出一道圈。
若是兩個習得久，打盡天下無敵手。
讀書子弟莫驕奢，學習武藝也保家。
耕田人家圖安靜，學習武藝也不差。
匠人若能學武藝，出門也有防身計。
商賈若能學武藝，店中大膽做生意。
雇工若能武藝全，又有聲名又賺錢。
白日無閑不能學，夜裏學習也快樂。
臨到場上看大操，個個顯出手段高。
各有義膽與忠肝，家家戶戶保平安。
詩中所述，大都是冷兵器時代的訓練方法，也夾雜了一些簡單火器的使用，可以說完全沒有超出戚繼光《練兵實紀》、《紀效新書》的範圍。曾國藩在兩次兼署兵部侍郎期間，曾下過功夫鑽研軍事，對曆代兵書多有研究。而他能在這樣一首小詩中把單兵技術訓練描繪得如此詳細、講解得如此清楚，已經難能可貴了。
與曾國藩一同起事、最初創建湘軍的，也都是一批典型的文人，確切地說是一批湘鄉文人。譚伯牛把其主要人物曾國藩、羅澤南、王錱稱為“三個性格迥異的湘鄉人”，另外一位重量級人物江忠源則是湖南新寧人。
除了“三個湘鄉人”，當時投在羅澤南門下的還有李續賓、李續宜、劉蓉、劉典、蔣益澧等人，後來都成為湘軍營壘中的傑出人物。
“書生治軍”是湘軍的一大特色。根據羅爾綱在《湘軍兵誌》中統計，湘軍將領中，書生出身的占到百分之五十八；在統領一路乃至多路人馬的高級將領中，這個比例更是達到了百分之六十七。
就是這樣一群書生聯手創建了湘軍。不過當時的“湘軍”與今天所說的“湘軍”，意義不盡相同。郭嵩燾稱鹹豐四年（1854）“立水陸各十營，號曰湘軍”，認為一建軍便稱湘軍；胡林翼在鹹豐九年致李續宜的一封信中稱“湘軍萬人循固始、商城，出六安”。在這期間，湘軍各主要領導人對所統之軍尚無統一和公認的名稱，他們所稱的湘軍隻是今天意義上的湘軍中的一支。至於把曾、左、胡等人所統之部隊概稱為湘軍究竟始於何時，尚待進一步探求，但王闓運在光緒初年撰寫《湘軍誌》時，確已這樣做了。湘籍學者梁紹輝認為，“湘軍”之名，始於《清代大事年表》所記載的“鹹豐三年七月，曾國藩遣湘軍馳援江西”，也就是說湘軍因為出省作戰，為了區別於他省軍隊，才被稱之為“湘軍”。
曾國藩在後來的奏折中敘述這次出省作戰的經過說：“（鹹豐三年）五月十八日，江西省城被圍，前安徽撫臣江忠源招募湘勇二千，楚勇一千，配以三廳兵八百人，赴江救援。其監護軍行者則有夏廷樾、易良幹、羅信南、康景輝、楊虎臣等，而羅澤南亦自帶一營。七月二十日，軍至南昌。二十四日因進兵太銳，先勝後挫，謝邦翰、易良幹及羅信南之弟羅信東等同時陣亡，此湘勇出境剿賊、帶勇紳士力戰捐軀之始也。”
自古英雄多磨難，從來瓜兒苦後甜。湘軍一起步就遭受了這樣的損兵折將。靠舞文弄墨起家的湘軍統帥們，憑耕刨犁耙養家的湘軍勇丁們，要想成為大廈將頃的清王朝的中流砥柱，顯然還需要經過一番脫胎換骨的磨練。