裏的狩獵實在是太危簡了！
艾爾梅莉亞也終於喝到說話開始變得有點大舌頭了。看著她一邊用酒杯指著弗莉達一邊說出這些話的樣子，吉格用手掃開桌上的酒沫，內心不禁歎了一口氣。
裏的狩獵隻是在無謂地慫恿別人而已，隻會讓人錯過奔來該撤退的時機！危簡！太危簡了！
我知道。
弗莉達用麵包抹幹淨餐盤上和肉一起烤得十分美味的起司及香甜的肉汁，然後把麵包送進口中。在一陣酥脆的聲音後，她舔了舔嘴唇，但那隻獨眼始終沒看向艾爾梅莉亞。
所以，在那次之後，我就沒再和任何人組過隊。
弗莉達說的是她和吉格等人組隊的那次狩獵。
在那次和電龍的戰鬥中，吉格一行人確實采取了相當魯莽的舉動。雖說一方麵是因為事關隊友的性命，但是從弗莉達身上散發出來的、那種不知該稱之為鬥誌或什麽的氣勢，讓他們產生一種絕對不能退縮的感覺，結果就陷入了極為危險的狀況。
對獵人來說，最重要的事情是要能活著回來。即使是討伐強敵的委托也不例外，就算知道失敗會造成許多本來有可能避免的犧牲，但要是自己的性命麵臨危機，獵人還是會毫下猶豫地選擇撤退。
這並不是一件可恥的事情。
先談個人生死再考慮種族存續，重視內在勝過外表。這才是獵人。
但是，弗莉達卻不是這樣。
像她這樣原本出自商人之家卻轉而投入獵人生涯的例子，其實是相當罕見的。據弗莉達本人的說法，雖然她在橫越沙漠的途中遭受怪物襲擊而失去了雙親及一隻眼睛，但那時拯救她的獵人之奮戰姿態，卻讓她找到了自己未來的目標。
那名獨自打倒巨大的沙龍王的男子，他的背影給了弗莉達勇氣能夠繼續活下去的勇氣。所以，她希望自己也可以成為一個能夠用背影帶給其他人希望與勇氣的人物這是吉格之前聽弗莉達說的、她身為獵人的生存之道。
所以，弗莉達無論如何都絕不後退。
她絕對不會背對敵人逃跑。
雖然這樣的理念確實相當了不起，但也的確不太適合與人組隊進行狩獵。
或許弗莉達也在和吉格他們組隊的那次狩獵中理解了這件事吧。吉格聽說，她在那之後就又恢複了過去那種孤軍奮戰的狩獵方式。
獨眼的雪白英雄。
這就是人們為弗莉達起的外號。大家都知道，這名女獵人正是繼承了據說曾經在柯科特山擊退古龍、現今已經引退的獵人過去所用的單手劍之人。
或許艾爾梅莉亞是對於弗莉達的名聲甚至遠達王都的事情感到有點無趣吧。因為她一直把整支隊伍當成一個生命共同體來看待，而弗莉達的狩獵風格與她的理念，正好是無法契合的兩個極端。
哼、哼！不要以為不組隊就沒問題了，才沒有那麽簡單咧！
那你到底是想要她怎麽樣嘛雖然吉格心裏這麽想，不過他並沒有說出口。艾爾梅莉亞現在根本已經是在雞蛋裏挑骨頭、沒事找碴而已了。話說回來，跟喝醉的人說什麽都是沒用的。她平常喝了酒之後其實並不會像這樣無理取鬧，不過今天似乎是例外。
看來弗莉達也己經決定不理她了。
不好意思，我要點香草烤眠魚。
她舉起手，向服務生點了菜。
等一下嘛！聽我說啊！聽嘛！
艾爾梅莉亞不停用力槌打著餐桌。
（真是傷腦筋啊）
吉格往旁邊瞄了一眼，卡諾恩仍然隻是默默地繼續把肉往嘴裏送，看起來一副這種程度根本下算什麽的樣子。吉格覺得現在的艾爾梅莉亞已經夠讓人頭痛了，不過或許是卡諾恩和她相處時間比較久的關係吧，所以對她總是比較寬容一些。
雖然吉格還沒看過艾爾梅莉亞喝得比現在更醉的樣子，不過他也一點都下想知道那會是什麽模樣。想必隻會造成大家更多的困擾而已吧。既然現在也沒有什麽辦法能讓她馬上清醒過來，那就隻好設法把她的興趣引到其他事情上麵去了。
對、對了，薇薇。
吉格的身體往戴著眼鏡、身穿女仆服裝的少女方向探了出去。雖然對方硬質玻璃鏡片後方不帶絲毫感情的眼神讓吉格不禁想打退堂鼓，不過他還是挺住了。
你怎麽樣？有沒有什麽讓你留下深刻印象的狩獵經驗？
為什麽突然這麽問？
哎呀、其實也沒有什麽特別的理由啦隻是想說，如果有的話想聽聽看這樣。
吉格不小心望了艾爾梅莉亞一眼。糟糕，薇薇發現自己的意圖了嗎？多半被她察覺了吧。果然沒錯，因為她的嘴角浮現了一絲微笑，所以一定是這樣。
當然可以。
薇薇放下了餐刀和叉子，側眼看著艾爾梅莉亞。這個舉動巧妙地吸引了艾爾梅莉亞的注意力。她不再瞪著弗莉達，轉而看向薇薇，但薇薇卻刻意閃躲著她的視線。
漂亮，讓她產生興趣了吉格忍不住在心裏叫好。
不過，這並不是什麽有趣的故事喔？甚至該說是
薇薇的眼神中亮起危險的光芒，她手中的叉子頓時被壓彎了。
☆
薇薇是在昨天傍晚的時候注意到那家夥的。
那時她正躲在沙漠懸崖上某處洞穴中的陰暗處，放低了身體，專心等待著獵物現身的那個瞬間。
薇薇事先把洞穴內的岩壁削成了與甲蟲裝鏈甲背後部份曲線完全吻合的形狀，讓身體可以輕鬆靠緊洞壁。她單腳跪地，把手中的弩槍甲蟲弩的槍身在腳上穩穩地架好。
在溫度高到連空氣也變得朦朧的沙漠之中，即使隻是待在有日光直射的場所也會使體力逐漸流失。所以，要埋伏的時候最好選擇有陰影的地方。
而且，對於戰鬥時必須與敵人盡量保持距離的槍手來說，單獨進行狩獵時，最重要的就是設法確保能安全瞄準獵物的地點。如果是洞窟的入口之類場所的話，由於那些巨大的怪物常在沙漠中出沒的雌火龍、角龍、一角龍等等無法擠進洞窟內，所以麵臨危機時也可以迅速躲進洞窟之中。
這個洞穴是她在這片沙漠進行狩獵時相當中意的地點。
薇薇慢慢地呼吸，舔了舔嘴唇。
她的嘴唇已經開始幹裂了。
雖然她感到心底湧起一股想要喝水的欲望，不過還是忍了下來。
薇薇窺視著加裝在甲蟲弩上的可變倍率狙擊鏡，更進一步地集中了自己的精神。眼鏡及狙擊鏡，在這三塊鏡片另一側的廣大沙漠之中，存在著一頭怪物黃速龍。雖然它看起來一派悠閑地仲著懶腰、挺直了脖子，不過隻要看到它那動個不停的眼睛，應該就可以知道實際情形並非如此。
它知道敵人就在這附近。
薇薇很清楚，黃速龍在提防的對象並不是自己。她才不會這麽輕易就被發現。那個家夥警戒的對象是位於沙中的敵人。
（會出現嗎？）
薇薇又舔了一下嘴唇，把手指放上了扳機。甲蟲弩頓時變成了她手腕的一部份，就像是身上長出了弩槍似的。想達到這樣的境界，需要經過相當程度的磨煉。現在的她，在敵人距離較近時，即使完全不瞄準也能做到百發百中的地步，不但不需要動用散彈，甚至還可以進行連射。
（！）
沙粒滿天飛舞，一個巨大的軀體從沙中竄出。
對方的眼睛很小，就像是在那箭頭般形狀的頭部上開了個洞一樣。它的小眼睛很快地動了幾下，似乎是在確認周圍狀況。不過那對眼睛其實沒有任何功用，隻是光的反射讓它看起來像是在動而已。沙龍的眼睛幾乎已經完全退化，它並不具有視力。
相對於視力的衰退，它的聽覺異常地發達。位於沙龍箭形頭部的兩旁有個突出部份，那就是它的耳朵，即使身處沙中仍能準確把握任何輕微的震動，堪稱撒出了一片以聲音織成的羅網。
沙龍在空中一個翻身。
位於它正下方的黃速龍，發出了聽起來既像警告又像哀嚎的高亢叫聲。沙龍會先將獵物拖進沙中之後才吃掉，雖說大部分的獵物往往在被它咬死之前就會先被沙的重量壓死，不過這就是沙龍的狩獵方法。
薇薇把手指從扳機上移開。
她接下的委托內容並不是狩獵沙龍。但要是它成為阻礙的話，薇薇當然也不會手下留情，不過至少現在還沒有造成問題。甚至應該說，要是她射殺了那頭沙龍，搞不好反而可能使目標產生警戒心，這麽一來就本末倒置了。
沙龍張開大嘴，一口咬住了黃速龍，隨即鑽進沙中。後者的慘叫聲與身體一起被埋沒在無垠的黃沙中。薇薇看到巨大的背鰭還浮在沙麵上，就像是把沙漠當成大海一樣，沙龍在沙中自由自在地慢慢向遠方遊去。
（看來今天應該不會出現了吧）
太陽也已經相當靠近西方的地平線了。
四周的景色被染成一片通紅，幾乎要讓人以為自己身處於火山地帶。
雖然薇薇這次的目標在夜間也會活動，但入夜後她就無法鎖定敵人了。她聽說，工房正在開發利用夜行性怪物的眼睛所製成的、即使在夜間也能清楚看見獵物的狙擊鏡，不過天知道它什麽時候才會被開發出來。
薇薇緩緩地吐出一口氣，把眼睛從已經注視了數小時的狙擊鏡前移開。
就在這個時候。
（！？）
正當她覺得似乎有某個東西因夕陽的照射而亮了一下的瞬間，一陣鏘～～的令人極為不快之刺耳聲，伴隨著閃光在附近的空間響起。本來已經鑽進沙中的沙龍，像是被嚇到似地跳了出來。
（音爆彈！？）
沒錯。
這是經常被用來趕出它們的特殊道具。雖然它不具殺傷力，但用在大怪鳥或沙龍之類具有優秀聽力的怪物身上時，可以使對方的意識暫時陷入混亂，不過如果隨便亂用的話，反而有可能會讓敵人生氣，徒增狩獵時的困擾。
因此，薇薇並不喜歡使用音爆彈。那違反了她身為獵人所秉持的美學，雖說在組隊狩獵時，她仍然會聽從隊長的指示來使用這項道具，但是在單獨狩獵的時候，薇薇絕對不會動用音爆彈。而且，這次她的目標也不是沙龍。從目標並未因剛才的聲音而現身的事情來看，或許剛好不在這個區域吧，但是
（如果它因此產生戒心的話，誰來負起這個責任？）
要是這個聲音傳入目標耳中的話，等於是告訴它獵人就在這附近。因為薇薇已經在這裏守候了足足有三天之久，所以她不由得感到十分氣憤。
薇薇慢慢地深呼吸。
不穩定的情緒往往會直接造成彈道偏差。她一邊努力設法讓自己的心情恢複到仿佛無風吹拂的湖麵般寧靜的狀態，一邊再次將眼睛湊向狙擊鏡。
現在非得解決那頭沙龍不可了。
要是被處於憤怒狀態的沙龍發現，那將會引發不少問題。雖然甲蟲套裝的防具能夠使裝備者不受任何毒素影響，但沙龍的鰭除了具有毒性之外，同時也非常銳利。此外，它用尾巴發動的攻擊也不容輕視。
沙龍用後腳站起來，甩動幾下平坦的頭部，搖掉了沙子。看起來它正在試圖找出剛才的音爆彈來自哪裏，頭部不停地左右擺動。
目標是它的頭部。
薇薇瞄準了可以一槍就讓它受到致命打擊的位置，把手指放上了扳機。裝在槍膛內的子彈是lv2徹甲榴彈，這是一種命中後會在敵人體內爆開的強力彈藥。如果能順利將它打進沙龍的要害，想一擊打倒也並非不可能。
（）
她調整好呼吸，逐漸加強手指上的力道，然後
碰嗡嗡嗡
槍聲響起。
沙龍的頭波地一聲開了個小洞，沒多久，小洞的附近就爆了開來，肉片四處飛散。在夕陽之中，怪物噴出的血看起來竟然像是黑色的。它的巨大身體緩緩傾斜，倒在沙漠上的時候揚起了一陣沙塵。從頭到尾看著這段經過的薇薇，臉上盡是難以置信的神色，因為
（開槍的人不是我）
雖然薇薇的手指已經放在扳機上了，但卻還沒扣下去。在她即將完全壓下扳機的前一瞬間，槍聲就已經響了，所以她也放鬆了力道。到底是誰？這個獵場應該沒有其他人在才對。接下這次委托的人隻有自己，委托書上並沒有記載可能還會另外募集獵人之類的補充說明。
（是流浪獵人嗎？）
是有這個可能性。
獵人大致上可分為三類。
第一類是在公會進行登錄，透過公會仲介委托來狩獵的獵人。
另一類則是不透過公會、以個人身份接委托的，一般稱這種獵人為流浪獵人。
最後一類則是介於兩者之間，公會雖然未正式認可，但也願意默認其存在的獵人。在沒有公會的偏遠地方，村長之類的人物會負起管理委托的責任，透過村長接委托的獵人就屬於這一類。
對一個獵人來說，哪一類的生活方式比較正確其實不能一概而論。
雖然薇薇已經在公會登錄，但當她回到村莊的時候，偶爾也會不透過公會而自行接下委托。在柯科特村的附近有一處時常會出現一角龍的沙漠，由於該地並非公會管理的區域，所以需要前往那片沙漠的委托，自然也不會透過公會來交付給獵人。
（或者隻是正好重複了呢？）
這種狀況也是有可能發生的。
因為這裏算是公會管理地區中較偏遠的區域，而且又是最近才納入管理的，雖然公會方麵應該已經通知了鄰近的村莊，但其間難免會有空檔期。
（要怎麽辦？）
薇薇手中的槍口仍然指著沙漠的方向，她開始思考對策。最好的辦法是發出訊號，設法與公會取得聯絡。不過如果這麽做的話，這次的獵物大概就隻能放棄了吧。因為在完成調停之前，獵場都會處於封鎖狀態。
但是如果對方是流浪獵人的話，公會的製約就無法發揮效果了。這時對方不但會搶走薇薇的獵物，甚至還可能更進一步殺人滅口。
這是因為，任意侵入公會管理地區的舉動，有可能會被視為反抗公會的行為。如果是一、兩次無心之過的話，公會隻會給予口頭警告，但萬一這名獵人已經受過警告，搞不好會因一時過於緊張、衝動，於是決定采取殺死目擊者後逃走之類魯莽無謀的行動。
身為一名獵人，以武器攻擊其他人的行為是最大的禁忌。但是考慮到入侵公會管理地帶的行為可能會惹來公會暗夜的話，或許就有人會不惜挺而走險了。因為公會暗夜一旦出動，成為目標的獵人等於就是被宣判了死刑。
當然，萬一真的遭受攻擊，薇薇也不會任憑宰割。
但是在看到剛才的狙擊後，她確定對方的技術相當優秀。雖然無法確定對方用的到底是哪一把弩槍，不過從槍聲聽來，那名獵人用的武器多半屬於重弩槍。
薇薇眼鏡後方的雙眼仔細觀察著倒在地上，一動也不動的沙龍。
薇薇用的甲蟲弩屬於輕弩槍，相較之下，重弩槍是一種較為注重攻擊力的武器。因此重弩槍能用的彈藥，通常也都以攻擊類型的彈藥為主。
對方剛才打進沙龍體內的子彈就是其中一種。讓它的肉爆開的原因並下是火藥。如果是火藥的話，傷口應該會更大，而且傷口附近也一定會出現焦黑的狀況。但是這頭怪物的傷口卻十分幹淨。那名獵人使用的彈藥
是對沙龍最有效的彈藥，多半是電擊彈肉之所以會爆開，應該是因為過度膨脹的關係吧。
絕大多數的輕弩槍都無法裝填這種彈藥，所以即使從這一點來看，應該也可以確定對方是一名以重弩槍作為武器的獵人。
那名獵人是否注意到了自己的存在？薇薇認為這個問題的答案完全要看對方從什麽時候開始待在這裏而定。與輕弩槍相較之下，重弩槍的有效射程距離其實差不了多少，即使裝上了加長槍管，仍然還是無法將射程提升到可以從位於這個區域外的地點進行狙擊的程度。
這樣的話，對方應該就在區域內的某處才是那一槍是從哪裏發射的呢薇薇又一次湊近狙擊鏡，但是這時的光量已經不足以讓她找出對方的身影了。
要返回營地時，唯一的一條路線就是穿越沙漠。
想回營地的話，現在是最後的機會。
一旦太陽完全西沉，到時再想與怪物們戰鬥就太危險了。沙龍可以不需要依靠視力，但獵人能依靠的卻幾乎隻有視覺而已。
不過，在現在這種不清楚另外一名獵人在哪裏的情況下，毫無提防地走出這個洞穴也同樣十分危險。因為薇薇無法確定對方到底知不知道自己在這裏的事情，如果那個獵人明知這片獵場已經有其他的獵人卻還是故意闖進來的話，由於對方擁有一槍解決沙龍的高超射擊技術，隨便走出去隻是讓自己變成槍靶而已。
那名獵人在射殺她之後大可悠哉悠哉地離開。
屍體的善後工作自有獵場內的昆蟲等怪物會處理。想湮滅證據的話，再也沒有比這更可靠的方法了。
公會派來接她回市街的馬車還要再過好幾天才會到。
獵人命喪獵場的事情並不特別罕見。雖說屍體上被發現有槍傷的話自然是另當別論，但等到馬車來的時候，大概已經隻剩下骨頭而已，公會多半也不會注意是被殺的吧。
（看來今晚隻好在這裏過夜了）
薇薇抬起槍身，十分慎重地退入洞穴之中。
雖然懸崖裂縫的洞穴深處是甲殼食草龍的繁殖地，不過因為現在並非它們的繁殖期，所以裏麵沒有那些巨大的身影。白藍速龍或黃速龍等怪物有時也會鑽進這裏，不過在薇薇決定要以這裏做為狙擊點的時候，她就已經將它們都趕跑了。
她在入口處拉起了線，並且將空的彈匣掛在上麵。要是有什麽人或怪物碰到線的話，彈匣就會發出聲音。身為獵人，像這樣隨時保持警戒是理所當然的事情。
她走進洞穴深處，在柔軟的沙上坐了下來。
入夜後，沙漠的氣溫會迅速降低，不過洞穴內部就不是這樣了。除了日間涼爽之外，夜間也因為有白天時累積的熱氣，整晚都能夠維持在十分溫暖的狀態。而且不知道是為什麽，不問晝夜、洞穴之中都有著微弱的亮光。
薇薇在甲殼食草龍的巢的遺址上放好了烤肉架。這是一種以小石頭圍成的、附有轉軸的營火用具。它是為了方便獵人烤肉的工具，將生肉或經過醃漬的肉的骨頭部分放在把手上固定好，接著點火並轉動握把就可以了，是獵人的必需品之一。
她從事先放在這裏的袋子中取出甲殼食草龍的肉，把骨頭裝進把手，讓它固定在轉軸上，接著摩擦了幾下打火石點燃了火。由於這時薇薇的位置離洞穴入口有一段距離，所以即使升起營火，火光也不會漏出洞外。她開始一圈又一圈地轉動握把。
（噠、噠噠、噠噠噠，噠、噠噠、噠噠噠，噠噠噠噠、噠噠噠噠、噠噠噠噠噠，噠噠噠噠噠）
薇薇口中哼著烤肉歌，在哼完之後又等了三拍的時間才把肉拿起來。
（完美地烤好了）
沒有人知道是什麽原因，總之烤肉架能夠發出異常強大的火焰。隻需數十秒就可以烤出外皮金黃香脆、內裏柔嫩多汁的誘人烤肉，但是隻要烤的時間稍微沒有控製好，肉就會被烤焦。雖然焦肉並不是完全不能吃，不過有大約一半的機率會因此而吃壞肚子。
除非情況確實非常危急，否則沒有哪個獵人會想冒這種險。
薇薇用生長在沙漠中的巨大植物葉片當成盤子的代替品，將肉放在其上。她跟著把鐵棒架上轉軸，然後把裝有水和蔬菜的鍋子掛在鐵棒上。
在等待菜煮熟的期間，她用小刀切著肉，應聲流出的肉汁讓人口水直流。薇薇把一半的肉切成絲後丟進鍋中，剩下的則用幹麵包夾著，另外還抹上有點辛辣的調味料。
她今夜的晚餐就是多種蔬菜的甲殼食草龍燉肉湯，還有肉排三明治。
以身處獵場時的晚餐而言，這算是相當豪華的了。
能夠吃東西的時候就要盡量吃，這是身為獵人身為槍手的常識。特別是在一個人狩獵的時候更是如此，因為狙擊時往往必須一直埋伏在同一個地點，所以直到狩獵成功為止，三天三夜都滴水未進、粒米未食的情況也是十分常見的。
薇薇弄熄了火，把湯匙伸進鍋中，直接就著鍋子開始享用起燉湯。溫熱的燉湯流過食道的感觸讓人心曠神恰。為了能長時間保存而進行過幹燥處理的麵包，也在吸飽肉汁後變得柔軟了不少，和烤肉的搭配堪稱絕妙。
（不過，這到底是怎麽回事呢？）
她一邊默默地吃著晚餐，一邊思考要怎麽應付那名妨礙自己狩獵的槍手。話雖如此，但薇薇能選的方法其實也相當有限。
（我希望能盡量避免公會介入）
這次的獵物本身並沒有什麽魅力，雖然可以剝取的素材多少還能算得上是貴重品，不過盡是些在打造她想要的裝備時用不到的東西。但是報酬相當誘人。薇薇想要的裝備，除了素材本身十分珍貴之外，製造費用也相當昂貴，所以她不想錯過這次的機會。
（如果那個獵人沒有注意到我的話，那就可以想辦法先抓住對方再問個清楚了或許必須動用武力也說不定）
薇薇轉眼間就吃光了燉湯與三明治，她用指腹擦了擦嘴唇。
（那麽，就決定這麽做吧。事後看是要把對方送交公會處理還是怎樣都可以，不然就把那個獵人的所有裝備剝下來賣光，拿那些錢來當成補償金也好）
她把湯匙丟進鍋子，在柔軟的沙上攤開布巾，麵向洞頂躺下，薇薇沒有脫下身上的甲蟲套裝，這也是不得已的，畢竟這裏不是旅館，不知道什麽時候會有怪物突然發動攻擊。
薇薇把甲蟲弩抱在懷中，閉上了眼睛。她很快就感覺到淺淺的睡意宛如潮水般湧向自己，這時她已經做出了明天要在天亮之前起床的決定。
那些都已經是昨天發生的事情了。
雖然東方的天空已經染上了些許紅色，但若是將目光投向西方的話，仍然可以發現夜晚的痕跡，也還能看到一些比較亮的星星。
薇薇蹲在洞穴的入口附近看著眼前這片景色。她緩緩吐出的氣息化成了白霧，由於太陽完全升起之後氣溫會迅速上升，再加上薇薇身穿的黑色甲蟲套裝裝備、在這片沙漠中會十分顯眼的關係，所以想要離開這個洞穴的話，接下來這段還能利用夜色掩飾行蹤的一個小時可說是關鍵。
她背起行李，安靜地衝出了洞穴。雖說仍然有被沙龍發覺的危險性存在，但至少比遭受狙擊來得安全。
四周一片寂靜，薇薇唯一能聽見的，就是她的腳與沙粒接觸時發出的悉索聲。
她朝著東方跑去。
從沙龍的頭部位置來考慮的話，薇薇認為子彈發射的地點應該位於東邊。因為對方並沒有現身剝取沙龍身上的素材，所以下手的目的大概不是它的肝髒或鰭。這樣的話，那名獵人應該也是接下了什麽委托才到這裏來的吧除非對方是一個以胡亂進行殺戮為樂的惡質獵人。
不久之後，薇薇終於來到
可以模糊看見矗立於沙漠邊緣地帶之巨大岩石輪廓的地點，她放慢了腳步。從這時開始，在移動時要盡量避免發出任何聲音。岩石上沒有人影，不過，這裏確實是進行狙擊時的絕佳地點或許應該說其他場所都不適合吧。因為除了這塊岩石之外的地方全都是沙堆，要趴在沙上發射弩槍是非常困難的。
薇薇跑到岩石旁邊，放好行李、從背上解下甲蟲弩，並且為了能夠應付突如其來的狀況，她打開了槍的保險。薇薇開始繞向岩石的另一側，過程中她的身體一直緊貼著岩石。如果對方還在的話，多半就在這塊岩石於另一側所形成的那片陰影中吧。
她調整好呼吸，一旋身離開岩石就把槍口指向陰影處。
（沒人在）
那裏空蕩蕩的一片，沒有任何人影。薇薇保持著隨時可以開槍的姿勢，仔細觀察了四周的狀況，不過她並沒有感覺到附近還有其他人的氣息。
對方似乎已經在夜間離開了這裏。
薇薇單腳跪地，手在沙中四處摸索。她的手指碰到了某個堅硬的東西，撿起來一看，原來那是空果實的殼。裏麵是空的，她把臉湊上去聞了一下，殼上有股燒焦的味道。看來這應該就是被那名獵人用來調合成電擊彈的空彈殼吧。
對方果然是從這裏開的槍。
薇薇轉頭觀察岩石，發現了好幾個似乎可以用手抓住的凹陷處。那些凹陷並不是自然的產物，是有人多半是獵人吧削出來的。為了能夠更加了解對手，薇薇試著利用那些凹陷往上爬，兩個凹陷之間的距離相當大。
（對方多半是男性，不然就是相當高大的女性）
因為薇薇自己的個子也不算嬌小，所以她認為這樣的看法應該不會有錯。再加上那名獵人使用的武器是重弩槍，因此比較有可能是男性。
薇薇抓住了最後的凹陷，把身體拉上了岩石的頂端。在這瞬間，她的視野豁然開朗，想必對方發動狙擊的地點一定就是這裏。從岩石上方幾乎可以看清楚整個區域7。而且，黃速龍也無法跳上這麽高的地方。
（這個位置真是不錯）
薇薇不得不承認這一點。這裏多半比她選擇的洞窟入口處裂縫要來得更加完美。最理想的是，在這裏可以居高臨下攻擊怪物，這是非常重要的。沒有可供攀爬的立足點，這是她一開始沒將這塊岩石列入考慮的理由，但那名槍手卻自己創造出了立足點。
看來對方並不是隻有狙擊技術比較厲害而已。
薇薇在岩石上臥倒，架起甲蟲弩試著觀察附近的狀況。雖然天色還是很暗，但要是有東西在動的話，已經可以分辨得出來了。她試著瞄準那些看起來像是黃速龍的影子，藉此確認自己的狀況，然後爬下了岩石。
（！）
這時，火藥爆炸的聲音響徹了破曉的天空。聲音來自遠處，但薇薇還是忍下住縮了一下脖子，她覺得自己這樣的反應有點可恥。由於至今她仍然無法掌握另一名獵人的心態與身份，所以薇薇一直沒辦法徹底舍棄自己有可能遭到攻擊的想法。
（真是的）
她這樣斥責了自己，接著把行李推入岩石的陰影之中，取出最低限度的必需品，再次踏入了沙漠。看來回去之後也應該要稍微獎勵一下那個即使處於驚嚇狀態、也還是可以確實分辨出槍聲方位的自己。
剛才的聲音來自於斷崖的後方。
在那片高牆的另一邊是區域3。那裏同時也是以沙漠為據點的飛龍之休息地。
（不會吧）
她感到口中有股苦澀的味道，心中努力祈禱，希望不會被對方搶先下手。薇薇這次接下的委托目標正是要討伐棲息於該處的飛龍沙龍們的領導者、體型比其他沙龍都要來得更加巨大的沙龍王。
為證明自己確實完成了委托，她必須將沙龍鱗帶回市街。雖然從沙龍的身上也能剝取到這類鱗片，但是由於兩者的大小完全不同，所以不可能用普通的沙龍鱗來蒙混過關。
薇薇進入了一處細長的山穀，帶有沙漠中沙粒的風不停地吹著。
前方是一片岩地。雖然該處與沙漠不同，體力不會因暑氣而流失，但由於空間並不寬廣，萬一遭到黃速龍之類怪物包圍的話，很可能會陷入困境。
此外，白貓與黑貓的聚落也在這附近，隻要稍有大意，行李就可能會被它們偷走，所以必須嚴加提防。
她在確認過子彈已經上膛後，從山穀的出口處小心地窺探著外麵的狀況。
外麵沒有獵人的蹤影。
不過她卻看到了不少巨飛蟲，在可通往黑貓聚落的岩架附近來回飛舞的景象。此外還有五頭黃速龍存在，要是草叢深處的洞穴中也躲著怪物的話，那麽敵人的數量更不止於此。
想在不被發現的情況下直接通過這裏，看來似乎是不可能的。
先再次退回沙漠之處，然後經由營地繞回來這裏也是一個辦法，不過這麽做實在太花時間了。
薇薇采取跪姿，立起甲蟲弩，拆下加長槍管，然後裝上了滅音管。雖然這麽做會使射程距離變短，但可以減低開槍時的聲音。如果她的運氣夠好，或許有機會在不被敵人察覺的情況下突破這個地點。
她用兩手舉起槍，擺好射擊姿勢，將黃速龍的頭納入了準星中央。
薇薇毫不猶豫地扣下扳機。
槍口處發出火光，同時響起了啪嘶的聲音。黃速龍隨即被擊飛出去，並就此倒地不起。
在那頭黃速龍旁邊的一隻，馬上發出像是感到吃驚的叫聲，而其他幾隻也像是在呼應似的陸續叫了起來。雖然這麽做有可能會被那各神秘獵人發覺，但因為黃速龍並不是隻有在發現獵人時才會像這樣亂叫，所以應該不會造成問題才是。
要是對方因為聽到這陣叫聲而傻傻地現身的話，正好可以做個了結。
（話說回來）
薇薇再次抑下扳機，又一頭黃速龍應聲倒下。
她也不能為了那個沒人知道是否會出現的獵人，而放任這幾頭黃速龍一直叫下去。如果被這陣騷動引來的是沙龍王的話，當然正好可以達成委托，但如果出現的是一角龍之類的敵人，會有生命危險的反而可能是自己。
她每次扣下扳機都確實地奪走了一頭黃速龍的生命。
但是。
（被發現了）
薇薇畢竟沒辦法連火藥的味道都一起消除掉。黃速龍終於還是找出了她所在的位置，並迅速向她逼近。不過，這時薇薇已經將敵人的數量削減到隻剩下兩頭，這樣的表現可說是非常優秀了。
她又扣下了一次扳機。
雖然這一槍成功地轟掉了其中一隻的頭部上半部份，但剩下的一隻卻繼續朝她直奔而來。薇薇急忙把槍口往右移，然後開了槍。
（沒打中！）
在她開槍的前一瞬間，就像是預測到她的行動似的，那頭黃速龍已經跳了起來。眼看地上的影子逐漸變大，她這時根本不需要抬頭確認，隻是盡全力往前一撲。
（唔！）
她的背部感到一陣衝擊，薇薇知道大概是被敵人的鉤爪擦到了吧。雖然這一擊多半帶有麻痹毒，但身體並沒有出現異常，因為巨甲蟲的甲殼具有中和毒性的能力。
她在岩地上滾了一圈，一爬起來就立刻轉身朝後方進行射擊。在這麽近的距離之下，薇薇不可能會失手。如同她已瞄準了一樣，子彈在黃速龍的胸口上開了個洞，它被打飛出去，在背部撞上岩壁後摔落在地麵上。
呼
薇薇站起身，很快地躲回岩石的陰影之中，開始確認裝彈狀況。她發現子彈剛好打光，真是太危險了。薇薇一邊裝填新的子彈一邊觀察四周的狀況，不過並沒有發現新的黃速龍出現。看來她已經
順利解決了這一帶的敵人。
（好啦還有什麽嗎？）
她心裏想著又浪費了下少時間的事情，腳下再度往前衝了出去。
真是傷腦筋啊
看到了陳屍於區域3的數頭甲殼食草龍與黃速龍身上的槍傷，薇薇不得不藉著發出一些聲音的方法來調整自己的心情。
她盡力仔細地調查了那些傷口，但是即使像這樣用自己的眼睛確認過後，薇薇還是有種難以置信的感覺居然有人能夠隻用一發子彈就打倒這麽多的怪物。
不、其實不是不可能。
lv3貫通彈使用這類彈藥的話，確實有可能一槍就打穿三頭甲殼食草龍及兩頭黃速龍的身體。雖然有可能，不過一槍射穿五頭怪物與一槍射穿五頭怪物的要害就又是兩回事了。
如果這不是偶然、而是那名獵人有意造成的結果，那對方的技術實在太恐怖了。甚至已經可以說是到了神乎其技的地步。要是誰打算和擁有如此神技的人物交手，那一定旱個不知天高地厚的大傻瓜。
（哼！一定是偶然的嘛！）
真是的、我到底在想什麽啊，怎麽可能有人能夠辦到這種事情嘛。
想一槍射穿三頭甲殼食草龍的要害並非完全不可能，對方射擊時應該也有十足的把握。但是那兩頭黃速龍多半就是巧合了吧。
說不定它們的傷根本就不是槍傷隻看那些怪物骨頭上留下的傷痕，薇薇並沒有絕對的自信敢保證那一定是子彈所造成的。
（！？）
這時，地麵突然一陣激烈搖晃，薇薇差點失去平衡。
她很熟悉這樣的振動，情況不妙了。
正當她打算要趕快離開這裏的時候，薇薇腳下的沙漠已經像發酵膨脹的麵團一樣隆了起來。
她一時無法站穩腳步，失足滾下了斜坡。
雖然因為下麵也是沙，所以薇薇沒有受傷，但上方漫天蓋下的沙卻跑進了她的眼睛和嘴巴，讓她感到非常不舒服。眼淚使得視野模糊。不過即使如此，她還是十分冷靜，沒有因此就動搖到搞不清楚是什麽東西讓自己跌倒的地步。
就算因為眼淚而看不清楚，她也不會認錯對方那巨大箭頭般的頭部。
沙龍王。
早就該考慮到可能會發生這種情況的。因為它也和其他飛龍一樣，喜歡選擇這裏作為休息地點。薇薇反手解下背上的甲蟲弩，順勢把折疊式的槍身扳直。這時響起了討厭的喀鏘聲，或許是折疊處卡到沙子了吧。
（居然在這種時候！）
薇薇一邊跑開，一邊解除槍身的固定器，重新折疊好槍身，然後很快地用手拂去槍上的沙子。
咆哮在她的背後響起。
薇薇的身體不由自主地陷入了僵硬的狀態。對於咆哮，不管再怎麽提防或戒備都是沒用的。因為那是人類身為生物的本能。她覺得手指像是麻痹了一樣，動彈不得。
快點。快點恢複過來。快點快點快點。
在薇薇覺得似乎聽見後方傳來地震般聲響的瞬間，她的身體隨即受到了強烈的衝擊，整個人被撞飛出去。她想，自己大概是被敵人的尾巴掃中了。另外還響起某個東西折斷的討厭聲音。雖然她在地上滾了幾圈，頭部撞上岩壁，但她也在第一時間抽出甲蟲弩、擺好了射擊姿勢。她覺得能夠做到這個地步的自己確實值得好好讚美一番。
但是，槍身卻已經扭曲變形了。
被敵人尾巴打斷的不是背脊，這算是薇薇運氣好，但她還是忍不住要想，或許結果並不會有太大的差別。
沒有弩槍的槍手、沒有武器的獵人，在沙龍王麵前就隻不過是會動的食物而已。她幾乎沒有任何可能獲救。
（不過，我可不打算死在這裏）
薇薇扔下弩槍，迅速把手伸進腰間的袋子中，隨即往旁邊一跳，在地上滾開了幾圈。薇薇前一瞬間所站的地方，現在正插著敵人那看起來既像箭頭也像槍尖的頭部。她在敵人揚起的沙塵之中又滾了兩圈，雖然滿嘴都是沙子，但她還是投出了手中的物體。
那個東西在碰到沙龍王鼻尖的同時鏘地一聲爆開。
驚人的聲音響徹了這一帶。
那是音爆彈。
她投出的東西是那名神秘獵人昨天也用過的道具。
雖然薇薇想掩住耳朵，不過已經來不及了。她的頭受到相當大的衝擊，就像是被無形的錘子狠狠敲了一記。耳中隻能聽見音爆彈的爆炸聲在不停回響，眼睛深處也爆出了無數的火星。她覺得頭暈、思心，並感到自己幾乎已經完全喪失了平衡感。
盡管薇薇現在連走路都沒辦法好好走，但還是拚命地拔出了腰上的剝取用小刀。
雖然她知道這種東西根本不可能奈何得了沙龍王，但或許能藉此找出一條生路也說不定。
一旦放棄就真的沒救了。即使會被打斷好幾根骨頭，就算要用爬的也要活著爬回去，這才是真正的獵人。
不過。
沙龍王這時正瘋狂地胡亂掙紮。一陣死之風暴在她的眼前肆虐。能夠通往與紮營基地相鄰的區域1之通道就在薇薇的眼前，但是想要進入那條通道的話，必須先突破沙龍王毫無章法亂砸的尾巴。
薇薇開始往前走，她不確定自己現在虛浮的腳步是否還能夠閃躲敵人的攻擊。機率並不高。但即使如此，與其在這裏等死，不如幹脆賭命挑戰看看。音爆彈的效果並無法持續太久。
怪物的尾巴從她的眼前掠過，重重地砸在地上。
（糟）
這一擊掀起的風壓對她的腳造成了影響，薇薇跌坐在地上。
正當薇薇一邊忍受著頭部的鈍痛，一邊想要盡快爬起來的時候，她發現情況有點不對。四周變得十分安靜，隻剩下音爆彈的刺耳聲還在她腦中不停回響。
一個影子突然籠罩著她。並不是雲層掩蓋住了陽光，是某個不透明的東西遮住了光線。影子的顏色變得越來越深。
薇薇覺得身體像是因平時疏於保養而生鏽的弩槍，每個關節都十分鈍重，她勉強逼著這樣的自己抬頭望向天空。果然沒錯，料想之中的那個家夥映入了她的眼簾。
對方那宛如小巧玻璃珠般的眼睛就像是要吞噬薇薇似的，緊緊地盯著她。
它張開嘴巴的模樣，讓人聯想到被銳利短刀裁掉一塊弧形的白布，薇薇還可以看到它口中緊密而整齊、如同鋸子一般的利齒。
光隻是這樣看著，她就覺得自己像是要被那片密密麻麻的死亡給吸進去一樣。
（這次真的沒救了）
她聽見自己內心深處發出了已經認命的聲音。不但手上沒有武器，兩腿也因為喪失了平衡感而無法順利奔跑，在這種情況下，誰還能繼續抱著希望？
薇薇覺得力量似乎正在從身體中消失。
但是。
她還是沒有低下頭。這是薇薇最後的一絲堅持死就死吧，但是一定要確實看清楚讓自己喪命的理由，死也要死得明白。
（好啦、來吧）
薇薇努力穩住抖個下停的膝蓋，張開了雙手。看起來簡直就像是要擁抱那頭沙龍王似的。
沙龍王也發出了吼叫，就像是在回應薇薇的舉動。雖然薇薇的聽力還沒恢複，但她仍然可以透過沙漠幹燥空氣的震動，用身體感受到對方的叫聲。
就在這時沙龍王的一邊眼睛突然消失了。
它並不是閉起了那隻眼睛。
隻是眼珠從原本所在的位置突然消失了而已。
砰
薇薇覺得自己似乎聽到了從遠方傳來的、幾乎細不可聞的這個聲音。下一瞬間，所有的聲音都恢複了。
沙龍王發出了淒慘的哀嚎，滾倒在地。
它在落地時撞進附近的樹林，樹木發出巨響而斷成兩截。為了防止四處飛散的碎片刺傷臉，薇薇舉起手護住臉部，碎片與甲蟲護手撞擊，發出了硬質的聲音。
（發生了什麽事！？）
薇薇從兩手的縫隙中窺視著外麵的樣子，這時她才總算知道沙龍王的眼睛之所以消失的理由。因為它的眼球被子彈擊飛了。
隨即又是三發槍聲。
沙龍王的身上連續出現三個洞，洞的周圍陸續爆開，肉片四處飛濺。周圍的空氣彌漫著一股焦臭味。這是電擊彈！
砰砰砰
槍聲這時才傳入薇薇的耳中。
每一槍都確實命中了敵人的要害。沙龍王的動作停了下來，開始左右搖晃。
薇薇回過神，一個轉身，硬是拖著還不太靈活的腳衝了出去。她像是要直接撲進區域1一樣，拚命衝進懸崖問的通道。她背後的沙龍王則隨著一聲巨響轟然倒地。
薇薇轉身，回頭看向後方。
就像是要堵住通道似的，沙龍王的巨大頭部剛好倒在出入口前麵。上麵已經少了一隻眼睛，腦部附近也開了一個大洞。
敵人的體型居然如此巨大。
搞不好這是一頭體型達到王者體格的沙龍王。
哈哈啊哈哈哈哈哈
首先湧上薇薇心頭的是，因為自己獲救而產生的昂揚感。但是這樣的感覺，很快就被遺憾所取代了。
該死！
她嘴裏念著這樣的話，一拳打在岩壁上，如果這頭怪物是自己打倒的，那應該會是一件非常痛快的事吧。
不過，事實並非如此。
如果剝下鱗片帶回去的話，或許可以把這份功勞占為己有。但是薇薇多少還有點自尊心，這麽無恥的事情，身為個獵人的她實在做不出來。
請吧，它是你的了。
從沙龍王的方向傳來這樣的聲音，薇薇不禁嚇了一跳。雖然她明知那是不可能的，不過死掉的沙龍王開口說話了嗎？的想法還是在瞬間掠過她的腦海。
但是，她很快就知道不是那麽回事。
在懸崖裂縫的另一頭有人，在沙龍王頭部的後麵多半就是那個射殺了這家夥的槍手吧。從說話的聲音聽來，對方果然是個男性。
你這是想表示歉意嗎？
薇薇盡可能努力裝出沒事的樣子開口說道。她想，自己的聲音應該沒有在發抖吧。
你想用它收買我，要我對公會保密，是嗎？
公會？
她覺得男性這時似乎因為感到困惑而把頭偏向一側。
啊、是這麽回事啊，原來如此。你是接下了公會的委托而來的啊。看來是我從村長那邊接下的委托正好與你的委托在同一個獵場的樣子。而你又似乎以為我是流浪獵人。哎呀哎呀、原來是這麽回事。不過，我並不是因為打算賄賂你才這麽說的喔。我接下的工作是負責解決這一帶的所有怪物，而我也已經剝下一枚鱗片當成必須的證物了。剩下的就隨你高興吧
我無法相信你的說法。怎麽可能會有人願意這樣平白放過珍貴的素材
因為我完全不感興趣。
就像是在說不要讓我說明這種無聊的事情似的，男子的語氣非常冰冷，薇薇不禁倒抽一口氣。
沙龍王根本算不了什麽這種東西怎麽能和她相提並論呢？
☆
然後，那名獵人就這樣離開了。
薇薇的聲音聽起來似乎帶著幾分氣惱。接著就像是想把所有的事情都拋諸腦後一樣，她點了杯有著琥珀色澤的蒸餾酒，一口氣喝幹了它。
呼～
薇薇把酒杯咚一聲放回桌上，喘了一口氣。
結果，雖然我到最後都還是沒有看清楚對方，不過那個男人一定是個變態。居然把怪物與人類的女性混為一談，他的感性想必有哪裏出了問題吧。開什麽玩笑，我居然得接受那種變態的恩情光是想起這件事就讓我忍不住要火冒三丈！
在說這些話的時候，薇薇鏡片後方的雙眼一直緊盯著空中的某一點。
要是再讓我碰到那個人的話，這次我一定要叫那家夥知道，我的實力絕對下會比他差那個變態！
啊哈哈哈
吉格隻能一邊陪笑、一邊啜飲著他的牛奶。
（應該不會這麽巧吧）
她剛才說的這件事。
那名將沙龍王讓給薇薇的槍手，說不定自己正好知道那個人是誰吉格忍不住要這麽想。
如果他的猜測正確的話，其實那名槍手並沒有把人類與沙龍王混為一談。
總～覺得好像在哪裏聽過的樣子
坐在薇薇旁邊的艾爾梅莉亞滿臉疑惑的表情，會有這種感覺也是理所當然的吧。她的想像多半沒錯，幸好因為她喝醉了，所以沒有順利的把兩者聯想在一起。
（我想，他其實並沒有想對薇薇施恩或什麽的吧）
那個男的不是會做這種事的人。在那些話之中並沒有什麽心機或算計的成分，薇薇想太多了，其實那個槍手隻是照實說出了他心裏的想法而已。
也就是說，他多半真的對沙龍王和素材一點都不威興趣。
啊、你們果然在這裏啊。
從離他們稍遠之處突然傳出這樣的聲音，吉格大吃一驚，不禁噴出了口中的牛奶。
唔呀！
那些牛奶正好都噴在對麵那個人的臉上，臉被塗成白色的艾爾梅莉亞發出了驚叫。
你做什麽啦！
接著就一把抓住了放在旁邊的龍息之芯。
然而，或許是因為喝醉的關係吧，她居然被錘子的重量拖得往後倒。
艾爾梅莉亞的身體、
哎呀！
剛好被這個聲音的主人托住。
被變態托住了。
從對方的打扮來看，就算會被人們這樣稱呼也是無可厚非的。
這個人的頭上，戴著一頂很可能會被誤認為是劊子手或什麽惡魔信仰者的有角帽子，帽上還附有遮住了整張臉、隻露出眼睛部份的麵罩。上半身的其他部位則是全裸。
雖然這名獵人身上其他部位的防具，都是統一選用采自毒怪鳥的橡膠質的皮所製作的槍手裝備，不過他也曾提過自己為了想好好感受橡膠質的皮黏在身體上的感覺，所以沒有穿內襯衣物，直接穿上了防具的事情。
弗、弗雷迪奧！
吉格一邊擦嘴一邊站起身。
薇薇則是一副十分敬業的女仆態度，正忙著幫不停喊出我要宰了你之類話語的艾爾梅莉亞擦拭沾在她身上及鎧甲上的牛奶。
各位還是老樣子呢。
聽到弗雷迪奧十分懷念地這麽說，吉格隻能報以幾聲幹笑。
多半沒錯。
大概就是他。
在薇薇的回憶中出現的那名神秘獵人，應該就是眼前的這個人弗雷迪奧哈特。
麵對沙龍王卻仍然能夠說出不感興趣、她比較迷人這類話語的人物，即使在充滿特立獨行人物的獵人世界中，大概也是除這名男子之外就不做第二人想了吧。
弗雷迪奧愛的就隻有毒怪鳥而已。
他在那時提到的她，其實並不是在說人類，而是指毒怪鳥。
從那名男子所說的話來推測，薇薇提到的神秘獵人應該就是弗雷迪奧。
吉格是這麽想的。
（還是不要說穿好了）
他瞥了薇薇一眼，做出了這樣的決定。這是為了大家的和平著想。
艾爾梅莉亞也終於喝到說話開始變得有點大舌頭了。看著她一邊用酒杯指著弗莉達一邊說出這些話的樣子，吉格用手掃開桌上的酒沫，內心不禁歎了一口氣。
裏的狩獵隻是在無謂地慫恿別人而已，隻會讓人錯過奔來該撤退的時機！危簡！太危簡了！
我知道。
弗莉達用麵包抹幹淨餐盤上和肉一起烤得十分美味的起司及香甜的肉汁，然後把麵包送進口中。在一陣酥脆的聲音後，她舔了舔嘴唇，但那隻獨眼始終沒看向艾爾梅莉亞。
所以，在那次之後，我就沒再和任何人組過隊。
弗莉達說的是她和吉格等人組隊的那次狩獵。
在那次和電龍的戰鬥中，吉格一行人確實采取了相當魯莽的舉動。雖說一方麵是因為事關隊友的性命，但是從弗莉達身上散發出來的、那種不知該稱之為鬥誌或什麽的氣勢，讓他們產生一種絕對不能退縮的感覺，結果就陷入了極為危險的狀況。
對獵人來說，最重要的事情是要能活著回來。即使是討伐強敵的委托也不例外，就算知道失敗會造成許多本來有可能避免的犧牲，但要是自己的性命麵臨危機，獵人還是會毫下猶豫地選擇撤退。
這並不是一件可恥的事情。
先談個人生死再考慮種族存續，重視內在勝過外表。這才是獵人。
但是，弗莉達卻不是這樣。
像她這樣原本出自商人之家卻轉而投入獵人生涯的例子，其實是相當罕見的。據弗莉達本人的說法，雖然她在橫越沙漠的途中遭受怪物襲擊而失去了雙親及一隻眼睛，但那時拯救她的獵人之奮戰姿態，卻讓她找到了自己未來的目標。
那名獨自打倒巨大的沙龍王的男子，他的背影給了弗莉達勇氣能夠繼續活下去的勇氣。所以，她希望自己也可以成為一個能夠用背影帶給其他人希望與勇氣的人物這是吉格之前聽弗莉達說的、她身為獵人的生存之道。
所以，弗莉達無論如何都絕不後退。
她絕對不會背對敵人逃跑。
雖然這樣的理念確實相當了不起，但也的確不太適合與人組隊進行狩獵。
或許弗莉達也在和吉格他們組隊的那次狩獵中理解了這件事吧。吉格聽說，她在那之後就又恢複了過去那種孤軍奮戰的狩獵方式。
獨眼的雪白英雄。
這就是人們為弗莉達起的外號。大家都知道，這名女獵人正是繼承了據說曾經在柯科特山擊退古龍、現今已經引退的獵人過去所用的單手劍之人。
或許艾爾梅莉亞是對於弗莉達的名聲甚至遠達王都的事情感到有點無趣吧。因為她一直把整支隊伍當成一個生命共同體來看待，而弗莉達的狩獵風格與她的理念，正好是無法契合的兩個極端。
哼、哼！不要以為不組隊就沒問題了，才沒有那麽簡單咧！
那你到底是想要她怎麽樣嘛雖然吉格心裏這麽想，不過他並沒有說出口。艾爾梅莉亞現在根本已經是在雞蛋裏挑骨頭、沒事找碴而已了。話說回來，跟喝醉的人說什麽都是沒用的。她平常喝了酒之後其實並不會像這樣無理取鬧，不過今天似乎是例外。
看來弗莉達也己經決定不理她了。
不好意思，我要點香草烤眠魚。
她舉起手，向服務生點了菜。
等一下嘛！聽我說啊！聽嘛！
艾爾梅莉亞不停用力槌打著餐桌。
（真是傷腦筋啊）
吉格往旁邊瞄了一眼，卡諾恩仍然隻是默默地繼續把肉往嘴裏送，看起來一副這種程度根本下算什麽的樣子。吉格覺得現在的艾爾梅莉亞已經夠讓人頭痛了，不過或許是卡諾恩和她相處時間比較久的關係吧，所以對她總是比較寬容一些。
雖然吉格還沒看過艾爾梅莉亞喝得比現在更醉的樣子，不過他也一點都下想知道那會是什麽模樣。想必隻會造成大家更多的困擾而已吧。既然現在也沒有什麽辦法能讓她馬上清醒過來，那就隻好設法把她的興趣引到其他事情上麵去了。
對、對了，薇薇。
吉格的身體往戴著眼鏡、身穿女仆服裝的少女方向探了出去。雖然對方硬質玻璃鏡片後方不帶絲毫感情的眼神讓吉格不禁想打退堂鼓，不過他還是挺住了。
你怎麽樣？有沒有什麽讓你留下深刻印象的狩獵經驗？
為什麽突然這麽問？
哎呀、其實也沒有什麽特別的理由啦隻是想說，如果有的話想聽聽看這樣。
吉格不小心望了艾爾梅莉亞一眼。糟糕，薇薇發現自己的意圖了嗎？多半被她察覺了吧。果然沒錯，因為她的嘴角浮現了一絲微笑，所以一定是這樣。
當然可以。
薇薇放下了餐刀和叉子，側眼看著艾爾梅莉亞。這個舉動巧妙地吸引了艾爾梅莉亞的注意力。她不再瞪著弗莉達，轉而看向薇薇，但薇薇卻刻意閃躲著她的視線。
漂亮，讓她產生興趣了吉格忍不住在心裏叫好。
不過，這並不是什麽有趣的故事喔？甚至該說是
薇薇的眼神中亮起危險的光芒，她手中的叉子頓時被壓彎了。
☆
薇薇是在昨天傍晚的時候注意到那家夥的。
那時她正躲在沙漠懸崖上某處洞穴中的陰暗處，放低了身體，專心等待著獵物現身的那個瞬間。
薇薇事先把洞穴內的岩壁削成了與甲蟲裝鏈甲背後部份曲線完全吻合的形狀，讓身體可以輕鬆靠緊洞壁。她單腳跪地，把手中的弩槍甲蟲弩的槍身在腳上穩穩地架好。
在溫度高到連空氣也變得朦朧的沙漠之中，即使隻是待在有日光直射的場所也會使體力逐漸流失。所以，要埋伏的時候最好選擇有陰影的地方。
而且，對於戰鬥時必須與敵人盡量保持距離的槍手來說，單獨進行狩獵時，最重要的就是設法確保能安全瞄準獵物的地點。如果是洞窟的入口之類場所的話，由於那些巨大的怪物常在沙漠中出沒的雌火龍、角龍、一角龍等等無法擠進洞窟內，所以麵臨危機時也可以迅速躲進洞窟之中。
這個洞穴是她在這片沙漠進行狩獵時相當中意的地點。
薇薇慢慢地呼吸，舔了舔嘴唇。
她的嘴唇已經開始幹裂了。
雖然她感到心底湧起一股想要喝水的欲望，不過還是忍了下來。
薇薇窺視著加裝在甲蟲弩上的可變倍率狙擊鏡，更進一步地集中了自己的精神。眼鏡及狙擊鏡，在這三塊鏡片另一側的廣大沙漠之中，存在著一頭怪物黃速龍。雖然它看起來一派悠閑地仲著懶腰、挺直了脖子，不過隻要看到它那動個不停的眼睛，應該就可以知道實際情形並非如此。
它知道敵人就在這附近。
薇薇很清楚，黃速龍在提防的對象並不是自己。她才不會這麽輕易就被發現。那個家夥警戒的對象是位於沙中的敵人。
（會出現嗎？）
薇薇又舔了一下嘴唇，把手指放上了扳機。甲蟲弩頓時變成了她手腕的一部份，就像是身上長出了弩槍似的。想達到這樣的境界，需要經過相當程度的磨煉。現在的她，在敵人距離較近時，即使完全不瞄準也能做到百發百中的地步，不但不需要動用散彈，甚至還可以進行連射。
（！）
沙粒滿天飛舞，一個巨大的軀體從沙中竄出。
對方的眼睛很小，就像是在那箭頭般形狀的頭部上開了個洞一樣。它的小眼睛很快地動了幾下，似乎是在確認周圍狀況。不過那對眼睛其實沒有任何功用，隻是光的反射讓它看起來像是在動而已。沙龍的眼睛幾乎已經完全退化，它並不具有視力。
相對於視力的衰退，它的聽覺異常地發達。位於沙龍箭形頭部的兩旁有個突出部份，那就是它的耳朵，即使身處沙中仍能準確把握任何輕微的震動，堪稱撒出了一片以聲音織成的羅網。
沙龍在空中一個翻身。
位於它正下方的黃速龍，發出了聽起來既像警告又像哀嚎的高亢叫聲。沙龍會先將獵物拖進沙中之後才吃掉，雖說大部分的獵物往往在被它咬死之前就會先被沙的重量壓死，不過這就是沙龍的狩獵方法。
薇薇把手指從扳機上移開。
她接下的委托內容並不是狩獵沙龍。但要是它成為阻礙的話，薇薇當然也不會手下留情，不過至少現在還沒有造成問題。甚至應該說，要是她射殺了那頭沙龍，搞不好反而可能使目標產生警戒心，這麽一來就本末倒置了。
沙龍張開大嘴，一口咬住了黃速龍，隨即鑽進沙中。後者的慘叫聲與身體一起被埋沒在無垠的黃沙中。薇薇看到巨大的背鰭還浮在沙麵上，就像是把沙漠當成大海一樣，沙龍在沙中自由自在地慢慢向遠方遊去。
（看來今天應該不會出現了吧）
太陽也已經相當靠近西方的地平線了。
四周的景色被染成一片通紅，幾乎要讓人以為自己身處於火山地帶。
雖然薇薇這次的目標在夜間也會活動，但入夜後她就無法鎖定敵人了。她聽說，工房正在開發利用夜行性怪物的眼睛所製成的、即使在夜間也能清楚看見獵物的狙擊鏡，不過天知道它什麽時候才會被開發出來。
薇薇緩緩地吐出一口氣，把眼睛從已經注視了數小時的狙擊鏡前移開。
就在這個時候。
（！？）
正當她覺得似乎有某個東西因夕陽的照射而亮了一下的瞬間，一陣鏘～～的令人極為不快之刺耳聲，伴隨著閃光在附近的空間響起。本來已經鑽進沙中的沙龍，像是被嚇到似地跳了出來。
（音爆彈！？）
沒錯。
這是經常被用來趕出它們的特殊道具。雖然它不具殺傷力，但用在大怪鳥或沙龍之類具有優秀聽力的怪物身上時，可以使對方的意識暫時陷入混亂，不過如果隨便亂用的話，反而有可能會讓敵人生氣，徒增狩獵時的困擾。
因此，薇薇並不喜歡使用音爆彈。那違反了她身為獵人所秉持的美學，雖說在組隊狩獵時，她仍然會聽從隊長的指示來使用這項道具，但是在單獨狩獵的時候，薇薇絕對不會動用音爆彈。而且，這次她的目標也不是沙龍。從目標並未因剛才的聲音而現身的事情來看，或許剛好不在這個區域吧，但是
（如果它因此產生戒心的話，誰來負起這個責任？）
要是這個聲音傳入目標耳中的話，等於是告訴它獵人就在這附近。因為薇薇已經在這裏守候了足足有三天之久，所以她不由得感到十分氣憤。
薇薇慢慢地深呼吸。
不穩定的情緒往往會直接造成彈道偏差。她一邊努力設法讓自己的心情恢複到仿佛無風吹拂的湖麵般寧靜的狀態，一邊再次將眼睛湊向狙擊鏡。
現在非得解決那頭沙龍不可了。
要是被處於憤怒狀態的沙龍發現，那將會引發不少問題。雖然甲蟲套裝的防具能夠使裝備者不受任何毒素影響，但沙龍的鰭除了具有毒性之外，同時也非常銳利。此外，它用尾巴發動的攻擊也不容輕視。
沙龍用後腳站起來，甩動幾下平坦的頭部，搖掉了沙子。看起來它正在試圖找出剛才的音爆彈來自哪裏，頭部不停地左右擺動。
目標是它的頭部。
薇薇瞄準了可以一槍就讓它受到致命打擊的位置，把手指放上了扳機。裝在槍膛內的子彈是lv2徹甲榴彈，這是一種命中後會在敵人體內爆開的強力彈藥。如果能順利將它打進沙龍的要害，想一擊打倒也並非不可能。
（）
她調整好呼吸，逐漸加強手指上的力道，然後
碰嗡嗡嗡
槍聲響起。
沙龍的頭波地一聲開了個小洞，沒多久，小洞的附近就爆了開來，肉片四處飛散。在夕陽之中，怪物噴出的血看起來竟然像是黑色的。它的巨大身體緩緩傾斜，倒在沙漠上的時候揚起了一陣沙塵。從頭到尾看著這段經過的薇薇，臉上盡是難以置信的神色，因為
（開槍的人不是我）
雖然薇薇的手指已經放在扳機上了，但卻還沒扣下去。在她即將完全壓下扳機的前一瞬間，槍聲就已經響了，所以她也放鬆了力道。到底是誰？這個獵場應該沒有其他人在才對。接下這次委托的人隻有自己，委托書上並沒有記載可能還會另外募集獵人之類的補充說明。
（是流浪獵人嗎？）
是有這個可能性。
獵人大致上可分為三類。
第一類是在公會進行登錄，透過公會仲介委托來狩獵的獵人。
另一類則是不透過公會、以個人身份接委托的，一般稱這種獵人為流浪獵人。
最後一類則是介於兩者之間，公會雖然未正式認可，但也願意默認其存在的獵人。在沒有公會的偏遠地方，村長之類的人物會負起管理委托的責任，透過村長接委托的獵人就屬於這一類。
對一個獵人來說，哪一類的生活方式比較正確其實不能一概而論。
雖然薇薇已經在公會登錄，但當她回到村莊的時候，偶爾也會不透過公會而自行接下委托。在柯科特村的附近有一處時常會出現一角龍的沙漠，由於該地並非公會管理的區域，所以需要前往那片沙漠的委托，自然也不會透過公會來交付給獵人。
（或者隻是正好重複了呢？）
這種狀況也是有可能發生的。
因為這裏算是公會管理地區中較偏遠的區域，而且又是最近才納入管理的，雖然公會方麵應該已經通知了鄰近的村莊，但其間難免會有空檔期。
（要怎麽辦？）
薇薇手中的槍口仍然指著沙漠的方向，她開始思考對策。最好的辦法是發出訊號，設法與公會取得聯絡。不過如果這麽做的話，這次的獵物大概就隻能放棄了吧。因為在完成調停之前，獵場都會處於封鎖狀態。
但是如果對方是流浪獵人的話，公會的製約就無法發揮效果了。這時對方不但會搶走薇薇的獵物，甚至還可能更進一步殺人滅口。
這是因為，任意侵入公會管理地區的舉動，有可能會被視為反抗公會的行為。如果是一、兩次無心之過的話，公會隻會給予口頭警告，但萬一這名獵人已經受過警告，搞不好會因一時過於緊張、衝動，於是決定采取殺死目擊者後逃走之類魯莽無謀的行動。
身為一名獵人，以武器攻擊其他人的行為是最大的禁忌。但是考慮到入侵公會管理地帶的行為可能會惹來公會暗夜的話，或許就有人會不惜挺而走險了。因為公會暗夜一旦出動，成為目標的獵人等於就是被宣判了死刑。
當然，萬一真的遭受攻擊，薇薇也不會任憑宰割。
但是在看到剛才的狙擊後，她確定對方的技術相當優秀。雖然無法確定對方用的到底是哪一把弩槍，不過從槍聲聽來，那名獵人用的武器多半屬於重弩槍。
薇薇眼鏡後方的雙眼仔細觀察著倒在地上，一動也不動的沙龍。
薇薇用的甲蟲弩屬於輕弩槍，相較之下，重弩槍是一種較為注重攻擊力的武器。因此重弩槍能用的彈藥，通常也都以攻擊類型的彈藥為主。
對方剛才打進沙龍體內的子彈就是其中一種。讓它的肉爆開的原因並下是火藥。如果是火藥的話，傷口應該會更大，而且傷口附近也一定會出現焦黑的狀況。但是這頭怪物的傷口卻十分幹淨。那名獵人使用的彈藥
是對沙龍最有效的彈藥，多半是電擊彈肉之所以會爆開，應該是因為過度膨脹的關係吧。
絕大多數的輕弩槍都無法裝填這種彈藥，所以即使從這一點來看，應該也可以確定對方是一名以重弩槍作為武器的獵人。
那名獵人是否注意到了自己的存在？薇薇認為這個問題的答案完全要看對方從什麽時候開始待在這裏而定。與輕弩槍相較之下，重弩槍的有效射程距離其實差不了多少，即使裝上了加長槍管，仍然還是無法將射程提升到可以從位於這個區域外的地點進行狙擊的程度。
這樣的話，對方應該就在區域內的某處才是那一槍是從哪裏發射的呢薇薇又一次湊近狙擊鏡，但是這時的光量已經不足以讓她找出對方的身影了。
要返回營地時，唯一的一條路線就是穿越沙漠。
想回營地的話，現在是最後的機會。
一旦太陽完全西沉，到時再想與怪物們戰鬥就太危險了。沙龍可以不需要依靠視力，但獵人能依靠的卻幾乎隻有視覺而已。
不過，在現在這種不清楚另外一名獵人在哪裏的情況下，毫無提防地走出這個洞穴也同樣十分危險。因為薇薇無法確定對方到底知不知道自己在這裏的事情，如果那個獵人明知這片獵場已經有其他的獵人卻還是故意闖進來的話，由於對方擁有一槍解決沙龍的高超射擊技術，隨便走出去隻是讓自己變成槍靶而已。
那名獵人在射殺她之後大可悠哉悠哉地離開。
屍體的善後工作自有獵場內的昆蟲等怪物會處理。想湮滅證據的話，再也沒有比這更可靠的方法了。
公會派來接她回市街的馬車還要再過好幾天才會到。
獵人命喪獵場的事情並不特別罕見。雖說屍體上被發現有槍傷的話自然是另當別論，但等到馬車來的時候，大概已經隻剩下骨頭而已，公會多半也不會注意是被殺的吧。
（看來今晚隻好在這裏過夜了）
薇薇抬起槍身，十分慎重地退入洞穴之中。
雖然懸崖裂縫的洞穴深處是甲殼食草龍的繁殖地，不過因為現在並非它們的繁殖期，所以裏麵沒有那些巨大的身影。白藍速龍或黃速龍等怪物有時也會鑽進這裏，不過在薇薇決定要以這裏做為狙擊點的時候，她就已經將它們都趕跑了。
她在入口處拉起了線，並且將空的彈匣掛在上麵。要是有什麽人或怪物碰到線的話，彈匣就會發出聲音。身為獵人，像這樣隨時保持警戒是理所當然的事情。
她走進洞穴深處，在柔軟的沙上坐了下來。
入夜後，沙漠的氣溫會迅速降低，不過洞穴內部就不是這樣了。除了日間涼爽之外，夜間也因為有白天時累積的熱氣，整晚都能夠維持在十分溫暖的狀態。而且不知道是為什麽，不問晝夜、洞穴之中都有著微弱的亮光。
薇薇在甲殼食草龍的巢的遺址上放好了烤肉架。這是一種以小石頭圍成的、附有轉軸的營火用具。它是為了方便獵人烤肉的工具，將生肉或經過醃漬的肉的骨頭部分放在把手上固定好，接著點火並轉動握把就可以了，是獵人的必需品之一。
她從事先放在這裏的袋子中取出甲殼食草龍的肉，把骨頭裝進把手，讓它固定在轉軸上，接著摩擦了幾下打火石點燃了火。由於這時薇薇的位置離洞穴入口有一段距離，所以即使升起營火，火光也不會漏出洞外。她開始一圈又一圈地轉動握把。
（噠、噠噠、噠噠噠，噠、噠噠、噠噠噠，噠噠噠噠、噠噠噠噠、噠噠噠噠噠，噠噠噠噠噠）
薇薇口中哼著烤肉歌，在哼完之後又等了三拍的時間才把肉拿起來。
（完美地烤好了）
沒有人知道是什麽原因，總之烤肉架能夠發出異常強大的火焰。隻需數十秒就可以烤出外皮金黃香脆、內裏柔嫩多汁的誘人烤肉，但是隻要烤的時間稍微沒有控製好，肉就會被烤焦。雖然焦肉並不是完全不能吃，不過有大約一半的機率會因此而吃壞肚子。
除非情況確實非常危急，否則沒有哪個獵人會想冒這種險。
薇薇用生長在沙漠中的巨大植物葉片當成盤子的代替品，將肉放在其上。她跟著把鐵棒架上轉軸，然後把裝有水和蔬菜的鍋子掛在鐵棒上。
在等待菜煮熟的期間，她用小刀切著肉，應聲流出的肉汁讓人口水直流。薇薇把一半的肉切成絲後丟進鍋中，剩下的則用幹麵包夾著，另外還抹上有點辛辣的調味料。
她今夜的晚餐就是多種蔬菜的甲殼食草龍燉肉湯，還有肉排三明治。
以身處獵場時的晚餐而言，這算是相當豪華的了。
能夠吃東西的時候就要盡量吃，這是身為獵人身為槍手的常識。特別是在一個人狩獵的時候更是如此，因為狙擊時往往必須一直埋伏在同一個地點，所以直到狩獵成功為止，三天三夜都滴水未進、粒米未食的情況也是十分常見的。
薇薇弄熄了火，把湯匙伸進鍋中，直接就著鍋子開始享用起燉湯。溫熱的燉湯流過食道的感觸讓人心曠神恰。為了能長時間保存而進行過幹燥處理的麵包，也在吸飽肉汁後變得柔軟了不少，和烤肉的搭配堪稱絕妙。
（不過，這到底是怎麽回事呢？）
她一邊默默地吃著晚餐，一邊思考要怎麽應付那名妨礙自己狩獵的槍手。話雖如此，但薇薇能選的方法其實也相當有限。
（我希望能盡量避免公會介入）
這次的獵物本身並沒有什麽魅力，雖然可以剝取的素材多少還能算得上是貴重品，不過盡是些在打造她想要的裝備時用不到的東西。但是報酬相當誘人。薇薇想要的裝備，除了素材本身十分珍貴之外，製造費用也相當昂貴，所以她不想錯過這次的機會。
（如果那個獵人沒有注意到我的話，那就可以想辦法先抓住對方再問個清楚了或許必須動用武力也說不定）
薇薇轉眼間就吃光了燉湯與三明治，她用指腹擦了擦嘴唇。
（那麽，就決定這麽做吧。事後看是要把對方送交公會處理還是怎樣都可以，不然就把那個獵人的所有裝備剝下來賣光，拿那些錢來當成補償金也好）
她把湯匙丟進鍋子，在柔軟的沙上攤開布巾，麵向洞頂躺下，薇薇沒有脫下身上的甲蟲套裝，這也是不得已的，畢竟這裏不是旅館，不知道什麽時候會有怪物突然發動攻擊。
薇薇把甲蟲弩抱在懷中，閉上了眼睛。她很快就感覺到淺淺的睡意宛如潮水般湧向自己，這時她已經做出了明天要在天亮之前起床的決定。
那些都已經是昨天發生的事情了。
雖然東方的天空已經染上了些許紅色，但若是將目光投向西方的話，仍然可以發現夜晚的痕跡，也還能看到一些比較亮的星星。
薇薇蹲在洞穴的入口附近看著眼前這片景色。她緩緩吐出的氣息化成了白霧，由於太陽完全升起之後氣溫會迅速上升，再加上薇薇身穿的黑色甲蟲套裝裝備、在這片沙漠中會十分顯眼的關係，所以想要離開這個洞穴的話，接下來這段還能利用夜色掩飾行蹤的一個小時可說是關鍵。
她背起行李，安靜地衝出了洞穴。雖說仍然有被沙龍發覺的危險性存在，但至少比遭受狙擊來得安全。
四周一片寂靜，薇薇唯一能聽見的，就是她的腳與沙粒接觸時發出的悉索聲。
她朝著東方跑去。
從沙龍的頭部位置來考慮的話，薇薇認為子彈發射的地點應該位於東邊。因為對方並沒有現身剝取沙龍身上的素材，所以下手的目的大概不是它的肝髒或鰭。這樣的話，那名獵人應該也是接下了什麽委托才到這裏來的吧除非對方是一個以胡亂進行殺戮為樂的惡質獵人。
不久之後，薇薇終於來到
可以模糊看見矗立於沙漠邊緣地帶之巨大岩石輪廓的地點，她放慢了腳步。從這時開始，在移動時要盡量避免發出任何聲音。岩石上沒有人影，不過，這裏確實是進行狙擊時的絕佳地點或許應該說其他場所都不適合吧。因為除了這塊岩石之外的地方全都是沙堆，要趴在沙上發射弩槍是非常困難的。
薇薇跑到岩石旁邊，放好行李、從背上解下甲蟲弩，並且為了能夠應付突如其來的狀況，她打開了槍的保險。薇薇開始繞向岩石的另一側，過程中她的身體一直緊貼著岩石。如果對方還在的話，多半就在這塊岩石於另一側所形成的那片陰影中吧。
她調整好呼吸，一旋身離開岩石就把槍口指向陰影處。
（沒人在）
那裏空蕩蕩的一片，沒有任何人影。薇薇保持著隨時可以開槍的姿勢，仔細觀察了四周的狀況，不過她並沒有感覺到附近還有其他人的氣息。
對方似乎已經在夜間離開了這裏。
薇薇單腳跪地，手在沙中四處摸索。她的手指碰到了某個堅硬的東西，撿起來一看，原來那是空果實的殼。裏麵是空的，她把臉湊上去聞了一下，殼上有股燒焦的味道。看來這應該就是被那名獵人用來調合成電擊彈的空彈殼吧。
對方果然是從這裏開的槍。
薇薇轉頭觀察岩石，發現了好幾個似乎可以用手抓住的凹陷處。那些凹陷並不是自然的產物，是有人多半是獵人吧削出來的。為了能夠更加了解對手，薇薇試著利用那些凹陷往上爬，兩個凹陷之間的距離相當大。
（對方多半是男性，不然就是相當高大的女性）
因為薇薇自己的個子也不算嬌小，所以她認為這樣的看法應該不會有錯。再加上那名獵人使用的武器是重弩槍，因此比較有可能是男性。
薇薇抓住了最後的凹陷，把身體拉上了岩石的頂端。在這瞬間，她的視野豁然開朗，想必對方發動狙擊的地點一定就是這裏。從岩石上方幾乎可以看清楚整個區域7。而且，黃速龍也無法跳上這麽高的地方。
（這個位置真是不錯）
薇薇不得不承認這一點。這裏多半比她選擇的洞窟入口處裂縫要來得更加完美。最理想的是，在這裏可以居高臨下攻擊怪物，這是非常重要的。沒有可供攀爬的立足點，這是她一開始沒將這塊岩石列入考慮的理由，但那名槍手卻自己創造出了立足點。
看來對方並不是隻有狙擊技術比較厲害而已。
薇薇在岩石上臥倒，架起甲蟲弩試著觀察附近的狀況。雖然天色還是很暗，但要是有東西在動的話，已經可以分辨得出來了。她試著瞄準那些看起來像是黃速龍的影子，藉此確認自己的狀況，然後爬下了岩石。
（！）
這時，火藥爆炸的聲音響徹了破曉的天空。聲音來自遠處，但薇薇還是忍下住縮了一下脖子，她覺得自己這樣的反應有點可恥。由於至今她仍然無法掌握另一名獵人的心態與身份，所以薇薇一直沒辦法徹底舍棄自己有可能遭到攻擊的想法。
（真是的）
她這樣斥責了自己，接著把行李推入岩石的陰影之中，取出最低限度的必需品，再次踏入了沙漠。看來回去之後也應該要稍微獎勵一下那個即使處於驚嚇狀態、也還是可以確實分辨出槍聲方位的自己。
剛才的聲音來自於斷崖的後方。
在那片高牆的另一邊是區域3。那裏同時也是以沙漠為據點的飛龍之休息地。
（不會吧）
她感到口中有股苦澀的味道，心中努力祈禱，希望不會被對方搶先下手。薇薇這次接下的委托目標正是要討伐棲息於該處的飛龍沙龍們的領導者、體型比其他沙龍都要來得更加巨大的沙龍王。
為證明自己確實完成了委托，她必須將沙龍鱗帶回市街。雖然從沙龍的身上也能剝取到這類鱗片，但是由於兩者的大小完全不同，所以不可能用普通的沙龍鱗來蒙混過關。
薇薇進入了一處細長的山穀，帶有沙漠中沙粒的風不停地吹著。
前方是一片岩地。雖然該處與沙漠不同，體力不會因暑氣而流失，但由於空間並不寬廣，萬一遭到黃速龍之類怪物包圍的話，很可能會陷入困境。
此外，白貓與黑貓的聚落也在這附近，隻要稍有大意，行李就可能會被它們偷走，所以必須嚴加提防。
她在確認過子彈已經上膛後，從山穀的出口處小心地窺探著外麵的狀況。
外麵沒有獵人的蹤影。
不過她卻看到了不少巨飛蟲，在可通往黑貓聚落的岩架附近來回飛舞的景象。此外還有五頭黃速龍存在，要是草叢深處的洞穴中也躲著怪物的話，那麽敵人的數量更不止於此。
想在不被發現的情況下直接通過這裏，看來似乎是不可能的。
先再次退回沙漠之處，然後經由營地繞回來這裏也是一個辦法，不過這麽做實在太花時間了。
薇薇采取跪姿，立起甲蟲弩，拆下加長槍管，然後裝上了滅音管。雖然這麽做會使射程距離變短，但可以減低開槍時的聲音。如果她的運氣夠好，或許有機會在不被敵人察覺的情況下突破這個地點。
她用兩手舉起槍，擺好射擊姿勢，將黃速龍的頭納入了準星中央。
薇薇毫不猶豫地扣下扳機。
槍口處發出火光，同時響起了啪嘶的聲音。黃速龍隨即被擊飛出去，並就此倒地不起。
在那頭黃速龍旁邊的一隻，馬上發出像是感到吃驚的叫聲，而其他幾隻也像是在呼應似的陸續叫了起來。雖然這麽做有可能會被那各神秘獵人發覺，但因為黃速龍並不是隻有在發現獵人時才會像這樣亂叫，所以應該不會造成問題才是。
要是對方因為聽到這陣叫聲而傻傻地現身的話，正好可以做個了結。
（話說回來）
薇薇再次抑下扳機，又一頭黃速龍應聲倒下。
她也不能為了那個沒人知道是否會出現的獵人，而放任這幾頭黃速龍一直叫下去。如果被這陣騷動引來的是沙龍王的話，當然正好可以達成委托，但如果出現的是一角龍之類的敵人，會有生命危險的反而可能是自己。
她每次扣下扳機都確實地奪走了一頭黃速龍的生命。
但是。
（被發現了）
薇薇畢竟沒辦法連火藥的味道都一起消除掉。黃速龍終於還是找出了她所在的位置，並迅速向她逼近。不過，這時薇薇已經將敵人的數量削減到隻剩下兩頭，這樣的表現可說是非常優秀了。
她又扣下了一次扳機。
雖然這一槍成功地轟掉了其中一隻的頭部上半部份，但剩下的一隻卻繼續朝她直奔而來。薇薇急忙把槍口往右移，然後開了槍。
（沒打中！）
在她開槍的前一瞬間，就像是預測到她的行動似的，那頭黃速龍已經跳了起來。眼看地上的影子逐漸變大，她這時根本不需要抬頭確認，隻是盡全力往前一撲。
（唔！）
她的背部感到一陣衝擊，薇薇知道大概是被敵人的鉤爪擦到了吧。雖然這一擊多半帶有麻痹毒，但身體並沒有出現異常，因為巨甲蟲的甲殼具有中和毒性的能力。
她在岩地上滾了一圈，一爬起來就立刻轉身朝後方進行射擊。在這麽近的距離之下，薇薇不可能會失手。如同她已瞄準了一樣，子彈在黃速龍的胸口上開了個洞，它被打飛出去，在背部撞上岩壁後摔落在地麵上。
呼
薇薇站起身，很快地躲回岩石的陰影之中，開始確認裝彈狀況。她發現子彈剛好打光，真是太危險了。薇薇一邊裝填新的子彈一邊觀察四周的狀況，不過並沒有發現新的黃速龍出現。看來她已經
順利解決了這一帶的敵人。
（好啦還有什麽嗎？）
她心裏想著又浪費了下少時間的事情，腳下再度往前衝了出去。
真是傷腦筋啊
看到了陳屍於區域3的數頭甲殼食草龍與黃速龍身上的槍傷，薇薇不得不藉著發出一些聲音的方法來調整自己的心情。
她盡力仔細地調查了那些傷口，但是即使像這樣用自己的眼睛確認過後，薇薇還是有種難以置信的感覺居然有人能夠隻用一發子彈就打倒這麽多的怪物。
不、其實不是不可能。
lv3貫通彈使用這類彈藥的話，確實有可能一槍就打穿三頭甲殼食草龍及兩頭黃速龍的身體。雖然有可能，不過一槍射穿五頭怪物與一槍射穿五頭怪物的要害就又是兩回事了。
如果這不是偶然、而是那名獵人有意造成的結果，那對方的技術實在太恐怖了。甚至已經可以說是到了神乎其技的地步。要是誰打算和擁有如此神技的人物交手，那一定旱個不知天高地厚的大傻瓜。
（哼！一定是偶然的嘛！）
真是的、我到底在想什麽啊，怎麽可能有人能夠辦到這種事情嘛。
想一槍射穿三頭甲殼食草龍的要害並非完全不可能，對方射擊時應該也有十足的把握。但是那兩頭黃速龍多半就是巧合了吧。
說不定它們的傷根本就不是槍傷隻看那些怪物骨頭上留下的傷痕，薇薇並沒有絕對的自信敢保證那一定是子彈所造成的。
（！？）
這時，地麵突然一陣激烈搖晃，薇薇差點失去平衡。
她很熟悉這樣的振動，情況不妙了。
正當她打算要趕快離開這裏的時候，薇薇腳下的沙漠已經像發酵膨脹的麵團一樣隆了起來。
她一時無法站穩腳步，失足滾下了斜坡。
雖然因為下麵也是沙，所以薇薇沒有受傷，但上方漫天蓋下的沙卻跑進了她的眼睛和嘴巴，讓她感到非常不舒服。眼淚使得視野模糊。不過即使如此，她還是十分冷靜，沒有因此就動搖到搞不清楚是什麽東西讓自己跌倒的地步。
就算因為眼淚而看不清楚，她也不會認錯對方那巨大箭頭般的頭部。
沙龍王。
早就該考慮到可能會發生這種情況的。因為它也和其他飛龍一樣，喜歡選擇這裏作為休息地點。薇薇反手解下背上的甲蟲弩，順勢把折疊式的槍身扳直。這時響起了討厭的喀鏘聲，或許是折疊處卡到沙子了吧。
（居然在這種時候！）
薇薇一邊跑開，一邊解除槍身的固定器，重新折疊好槍身，然後很快地用手拂去槍上的沙子。
咆哮在她的背後響起。
薇薇的身體不由自主地陷入了僵硬的狀態。對於咆哮，不管再怎麽提防或戒備都是沒用的。因為那是人類身為生物的本能。她覺得手指像是麻痹了一樣，動彈不得。
快點。快點恢複過來。快點快點快點。
在薇薇覺得似乎聽見後方傳來地震般聲響的瞬間，她的身體隨即受到了強烈的衝擊，整個人被撞飛出去。她想，自己大概是被敵人的尾巴掃中了。另外還響起某個東西折斷的討厭聲音。雖然她在地上滾了幾圈，頭部撞上岩壁，但她也在第一時間抽出甲蟲弩、擺好了射擊姿勢。她覺得能夠做到這個地步的自己確實值得好好讚美一番。
但是，槍身卻已經扭曲變形了。
被敵人尾巴打斷的不是背脊，這算是薇薇運氣好，但她還是忍不住要想，或許結果並不會有太大的差別。
沒有弩槍的槍手、沒有武器的獵人，在沙龍王麵前就隻不過是會動的食物而已。她幾乎沒有任何可能獲救。
（不過，我可不打算死在這裏）
薇薇扔下弩槍，迅速把手伸進腰間的袋子中，隨即往旁邊一跳，在地上滾開了幾圈。薇薇前一瞬間所站的地方，現在正插著敵人那看起來既像箭頭也像槍尖的頭部。她在敵人揚起的沙塵之中又滾了兩圈，雖然滿嘴都是沙子，但她還是投出了手中的物體。
那個東西在碰到沙龍王鼻尖的同時鏘地一聲爆開。
驚人的聲音響徹了這一帶。
那是音爆彈。
她投出的東西是那名神秘獵人昨天也用過的道具。
雖然薇薇想掩住耳朵，不過已經來不及了。她的頭受到相當大的衝擊，就像是被無形的錘子狠狠敲了一記。耳中隻能聽見音爆彈的爆炸聲在不停回響，眼睛深處也爆出了無數的火星。她覺得頭暈、思心，並感到自己幾乎已經完全喪失了平衡感。
盡管薇薇現在連走路都沒辦法好好走，但還是拚命地拔出了腰上的剝取用小刀。
雖然她知道這種東西根本不可能奈何得了沙龍王，但或許能藉此找出一條生路也說不定。
一旦放棄就真的沒救了。即使會被打斷好幾根骨頭，就算要用爬的也要活著爬回去，這才是真正的獵人。
不過。
沙龍王這時正瘋狂地胡亂掙紮。一陣死之風暴在她的眼前肆虐。能夠通往與紮營基地相鄰的區域1之通道就在薇薇的眼前，但是想要進入那條通道的話，必須先突破沙龍王毫無章法亂砸的尾巴。
薇薇開始往前走，她不確定自己現在虛浮的腳步是否還能夠閃躲敵人的攻擊。機率並不高。但即使如此，與其在這裏等死，不如幹脆賭命挑戰看看。音爆彈的效果並無法持續太久。
怪物的尾巴從她的眼前掠過，重重地砸在地上。
（糟）
這一擊掀起的風壓對她的腳造成了影響，薇薇跌坐在地上。
正當薇薇一邊忍受著頭部的鈍痛，一邊想要盡快爬起來的時候，她發現情況有點不對。四周變得十分安靜，隻剩下音爆彈的刺耳聲還在她腦中不停回響。
一個影子突然籠罩著她。並不是雲層掩蓋住了陽光，是某個不透明的東西遮住了光線。影子的顏色變得越來越深。
薇薇覺得身體像是因平時疏於保養而生鏽的弩槍，每個關節都十分鈍重，她勉強逼著這樣的自己抬頭望向天空。果然沒錯，料想之中的那個家夥映入了她的眼簾。
對方那宛如小巧玻璃珠般的眼睛就像是要吞噬薇薇似的，緊緊地盯著她。
它張開嘴巴的模樣，讓人聯想到被銳利短刀裁掉一塊弧形的白布，薇薇還可以看到它口中緊密而整齊、如同鋸子一般的利齒。
光隻是這樣看著，她就覺得自己像是要被那片密密麻麻的死亡給吸進去一樣。
（這次真的沒救了）
她聽見自己內心深處發出了已經認命的聲音。不但手上沒有武器，兩腿也因為喪失了平衡感而無法順利奔跑，在這種情況下，誰還能繼續抱著希望？
薇薇覺得力量似乎正在從身體中消失。
但是。
她還是沒有低下頭。這是薇薇最後的一絲堅持死就死吧，但是一定要確實看清楚讓自己喪命的理由，死也要死得明白。
（好啦、來吧）
薇薇努力穩住抖個下停的膝蓋，張開了雙手。看起來簡直就像是要擁抱那頭沙龍王似的。
沙龍王也發出了吼叫，就像是在回應薇薇的舉動。雖然薇薇的聽力還沒恢複，但她仍然可以透過沙漠幹燥空氣的震動，用身體感受到對方的叫聲。
就在這時沙龍王的一邊眼睛突然消失了。
它並不是閉起了那隻眼睛。
隻是眼珠從原本所在的位置突然消失了而已。
砰
薇薇覺得自己似乎聽到了從遠方傳來的、幾乎細不可聞的這個聲音。下一瞬間，所有的聲音都恢複了。
沙龍王發出了淒慘的哀嚎，滾倒在地。
它在落地時撞進附近的樹林，樹木發出巨響而斷成兩截。為了防止四處飛散的碎片刺傷臉，薇薇舉起手護住臉部，碎片與甲蟲護手撞擊，發出了硬質的聲音。
（發生了什麽事！？）
薇薇從兩手的縫隙中窺視著外麵的樣子，這時她才總算知道沙龍王的眼睛之所以消失的理由。因為它的眼球被子彈擊飛了。
隨即又是三發槍聲。
沙龍王的身上連續出現三個洞，洞的周圍陸續爆開，肉片四處飛濺。周圍的空氣彌漫著一股焦臭味。這是電擊彈！
砰砰砰
槍聲這時才傳入薇薇的耳中。
每一槍都確實命中了敵人的要害。沙龍王的動作停了下來，開始左右搖晃。
薇薇回過神，一個轉身，硬是拖著還不太靈活的腳衝了出去。她像是要直接撲進區域1一樣，拚命衝進懸崖問的通道。她背後的沙龍王則隨著一聲巨響轟然倒地。
薇薇轉身，回頭看向後方。
就像是要堵住通道似的，沙龍王的巨大頭部剛好倒在出入口前麵。上麵已經少了一隻眼睛，腦部附近也開了一個大洞。
敵人的體型居然如此巨大。
搞不好這是一頭體型達到王者體格的沙龍王。
哈哈啊哈哈哈哈哈
首先湧上薇薇心頭的是，因為自己獲救而產生的昂揚感。但是這樣的感覺，很快就被遺憾所取代了。
該死！
她嘴裏念著這樣的話，一拳打在岩壁上，如果這頭怪物是自己打倒的，那應該會是一件非常痛快的事吧。
不過，事實並非如此。
如果剝下鱗片帶回去的話，或許可以把這份功勞占為己有。但是薇薇多少還有點自尊心，這麽無恥的事情，身為個獵人的她實在做不出來。
請吧，它是你的了。
從沙龍王的方向傳來這樣的聲音，薇薇不禁嚇了一跳。雖然她明知那是不可能的，不過死掉的沙龍王開口說話了嗎？的想法還是在瞬間掠過她的腦海。
但是，她很快就知道不是那麽回事。
在懸崖裂縫的另一頭有人，在沙龍王頭部的後麵多半就是那個射殺了這家夥的槍手吧。從說話的聲音聽來，對方果然是個男性。
你這是想表示歉意嗎？
薇薇盡可能努力裝出沒事的樣子開口說道。她想，自己的聲音應該沒有在發抖吧。
你想用它收買我，要我對公會保密，是嗎？
公會？
她覺得男性這時似乎因為感到困惑而把頭偏向一側。
啊、是這麽回事啊，原來如此。你是接下了公會的委托而來的啊。看來是我從村長那邊接下的委托正好與你的委托在同一個獵場的樣子。而你又似乎以為我是流浪獵人。哎呀哎呀、原來是這麽回事。不過，我並不是因為打算賄賂你才這麽說的喔。我接下的工作是負責解決這一帶的所有怪物，而我也已經剝下一枚鱗片當成必須的證物了。剩下的就隨你高興吧
我無法相信你的說法。怎麽可能會有人願意這樣平白放過珍貴的素材
因為我完全不感興趣。
就像是在說不要讓我說明這種無聊的事情似的，男子的語氣非常冰冷，薇薇不禁倒抽一口氣。
沙龍王根本算不了什麽這種東西怎麽能和她相提並論呢？
☆
然後，那名獵人就這樣離開了。
薇薇的聲音聽起來似乎帶著幾分氣惱。接著就像是想把所有的事情都拋諸腦後一樣，她點了杯有著琥珀色澤的蒸餾酒，一口氣喝幹了它。
呼～
薇薇把酒杯咚一聲放回桌上，喘了一口氣。
結果，雖然我到最後都還是沒有看清楚對方，不過那個男人一定是個變態。居然把怪物與人類的女性混為一談，他的感性想必有哪裏出了問題吧。開什麽玩笑，我居然得接受那種變態的恩情光是想起這件事就讓我忍不住要火冒三丈！
在說這些話的時候，薇薇鏡片後方的雙眼一直緊盯著空中的某一點。
要是再讓我碰到那個人的話，這次我一定要叫那家夥知道，我的實力絕對下會比他差那個變態！
啊哈哈哈
吉格隻能一邊陪笑、一邊啜飲著他的牛奶。
（應該不會這麽巧吧）
她剛才說的這件事。
那名將沙龍王讓給薇薇的槍手，說不定自己正好知道那個人是誰吉格忍不住要這麽想。
如果他的猜測正確的話，其實那名槍手並沒有把人類與沙龍王混為一談。
總～覺得好像在哪裏聽過的樣子
坐在薇薇旁邊的艾爾梅莉亞滿臉疑惑的表情，會有這種感覺也是理所當然的吧。她的想像多半沒錯，幸好因為她喝醉了，所以沒有順利的把兩者聯想在一起。
（我想，他其實並沒有想對薇薇施恩或什麽的吧）
那個男的不是會做這種事的人。在那些話之中並沒有什麽心機或算計的成分，薇薇想太多了，其實那個槍手隻是照實說出了他心裏的想法而已。
也就是說，他多半真的對沙龍王和素材一點都不威興趣。
啊、你們果然在這裏啊。
從離他們稍遠之處突然傳出這樣的聲音，吉格大吃一驚，不禁噴出了口中的牛奶。
唔呀！
那些牛奶正好都噴在對麵那個人的臉上，臉被塗成白色的艾爾梅莉亞發出了驚叫。
你做什麽啦！
接著就一把抓住了放在旁邊的龍息之芯。
然而，或許是因為喝醉的關係吧，她居然被錘子的重量拖得往後倒。
艾爾梅莉亞的身體、
哎呀！
剛好被這個聲音的主人托住。
被變態托住了。
從對方的打扮來看，就算會被人們這樣稱呼也是無可厚非的。
這個人的頭上，戴著一頂很可能會被誤認為是劊子手或什麽惡魔信仰者的有角帽子，帽上還附有遮住了整張臉、隻露出眼睛部份的麵罩。上半身的其他部位則是全裸。
雖然這名獵人身上其他部位的防具，都是統一選用采自毒怪鳥的橡膠質的皮所製作的槍手裝備，不過他也曾提過自己為了想好好感受橡膠質的皮黏在身體上的感覺，所以沒有穿內襯衣物，直接穿上了防具的事情。
弗、弗雷迪奧！
吉格一邊擦嘴一邊站起身。
薇薇則是一副十分敬業的女仆態度，正忙著幫不停喊出我要宰了你之類話語的艾爾梅莉亞擦拭沾在她身上及鎧甲上的牛奶。
各位還是老樣子呢。
聽到弗雷迪奧十分懷念地這麽說，吉格隻能報以幾聲幹笑。
多半沒錯。
大概就是他。
在薇薇的回憶中出現的那名神秘獵人，應該就是眼前的這個人弗雷迪奧哈特。
麵對沙龍王卻仍然能夠說出不感興趣、她比較迷人這類話語的人物，即使在充滿特立獨行人物的獵人世界中，大概也是除這名男子之外就不做第二人想了吧。
弗雷迪奧愛的就隻有毒怪鳥而已。
他在那時提到的她，其實並不是在說人類，而是指毒怪鳥。
從那名男子所說的話來推測，薇薇提到的神秘獵人應該就是弗雷迪奧。
吉格是這麽想的。
（還是不要說穿好了）
他瞥了薇薇一眼，做出了這樣的決定。這是為了大家的和平著想。