幹杯！
從早到晚，米納加魯迪的酒吧無時無刻都有客人在店內飲酒作樂。在酒吧的一角，幾名年輕人發出了這樣的喊聲，舉起彼此手中的金屬製啤酒杯互相碰撞。
鏘琅！。隨著聲音響起，濃鬱的酒沫與金黃色的啤酒從杯中濺出，它們淋到了酒杯下方的料理，讓烤得相當好的肉不停滋滋作響。
盛裝在大盤子裏麵的料理，是燒烤龍尾肉配國王香菇、佐以皇家起司及霜降西紅柿製醬汁。
這是隻有獵人等級達到二十七以上，擁有冠軍或英雄等階級稱號，也就是可以住進國王套房的獵人才能點的特別料理。
吉格格蘭斯特的眼角瞄到站在吧台後方，做出這道料理的白貓廚師正有點憮然地看著自己。
廚師臉上的長胡子挺得筆直。
能以後腳站立的巨大貓。這個句子十分適合用來描述白貓或黑貓這類怪物。它們具有相當高度的智慧，不但能夠了解人類的語言，甚至還建立起獨特的文化，其中也有像這名廚師一樣在人類社會中工作的。
不過話雖如此，但在獵場碰到它們時還是不能大意。特別是黑貓，它們的手腳非常不幹淨，會竊取獵人所攜帶的道具，而白貓有時也會背著炸彈對獵人發動攻擊。
當然，在市街裏麵工作的就絕對不會做出這類行為。這也是獵人公會經營的酒吧願意雇用它們的理由，而這種怪物的廚藝確實也相當優秀。要是能夠帶著它們去參加狩獵的話，想必可以讓狩獵時原本索然無味的飲食生活增加不少樂趣吧。可惜的是，公會現在並不允許獵人這麽做。
吉格把啤酒杯送到嘴邊，大口灌下了帶著苦味的酒。其它隊友也同樣咕嘟咕嘟地喝著酒。以前讓他覺得難以下咽的啤酒，最近似乎也變得比較容易入口了。
呼哈！
在緩過一口氣的同時，吉格把酒杯當地一聲，像用砸的一樣放回了桌上。
為了抹去嘴邊的酒沫，他自然地舉起了手，但隨即想起自己還戴著護臂的事。好險好險吉格這麽想。雄火龍護臂的手背部份有金屬製的刺，要是不小心就這樣往臉上抹去的話，大概會割出一道頗為恐怖的傷口吧。
吉格的手腕一翻，不再用手背、改用手掌抹了抹嘴。因為他們從獵場回來後就直奔酒吧，所以所有人都還是全副武裝。
吉格所穿的雄火龍套裝，是以飛龍之中的雄火龍的甲殼等素材所製成的，具有優秀的耐火性能。除此之外，這類冠有飛龍之名的防具，對獵人來說也可看成是一種實力的象征。
這是因為，這類冠上飛龍名稱的高級武具，其必需素材都隻能透過自行打倒該類飛龍的方式來取得的關係。因此，一名獵人身上所穿的防具，可說是最能明顯表現出該名獵人的人生觀、戰鬥方式、思考風格等部份。
吉格把原本往後梳好，但現在翹到前麵來的頭發撥了回去，順手又把編成三辮後綁成一束的長發也撥到背後，並打了個嗝。
太沒禮貌了吧？！
餐桌的對麵傳來了這樣的聲音。
不過說話的少女自己是不是就非常遵守餐桌禮儀，其實倒也不見得。
艾爾梅莉亞弗蘭伯特。
比吉格小一歲，實質上是這隻隊伍隊長的這名少女，雖然身上穿著使用雌火龍的甲殼製成的、人稱雌火龍套裝的防具，但比較特別的是，她並未裝備鎧甲與頭盔。攻擊就是最好的防禦。為了減輕防具的重量，藉此提高行動速度，因此她決定不穿鎧甲與頭盔，這是隻有在組隊時才能采用的戰法。
雖然艾爾梅莉亞自己還不至於這樣公然打嗝，不過嘴邊也沾著滿滿一圈的酒沫，而且她本人還完全沒有注意到。
你自己還不是一圈胡子
聽到吉格指出這一點，艾爾梅莉亞發出了唔的聲音，一時為之語塞。她本來一度慌張地想舉手擦掉酒沫，但最後還是和吉格一樣停了下來。雖然雌火龍護臂的手背部份不像雄火龍護臂那樣有刺，但還是絕對不適合用來擦嘴，很可能會割傷嘴唇。
卡諾恩。
艾爾梅莉亞說完，把自己的臉往桌上探了出去。
坐在吉格旁邊、身材壯碩的老獵人慢慢地伸出自己戴著角龍護臂的手，用手上的餐巾幫她拭去了嘴邊的泡沫。
自己擦啦
吉格一時為之傻眼，艾爾梅莉亞則是自傲地眯起了眼睛。
怎麽，你羨慕嗎？
啥？你說那什麽傻話啊？
吉格拿起叉子與餐刀，刺進了龍尾肉排。幾絲還帶著紅色的肉汁隨之流出。他用叉子固定住肉，接著用餐刀將尾巴部份的骨頭切離。在這個過程中，沾到肉汁的國王香菇散發出更加濃鬱的香味。這就是所謂暈陶陶的感覺吧。幾乎每個坐在這一桌附近的獵人都忍不住吞了幾口口水。
嗯？
吉格看到眼前多了一個餐盤。
什麽事啦？
哎呀、你應該會幫我服務吧？
艾爾梅莉亞說話時一副理所當然的樣子。
少笨了
吉格不管她，把還冒著熱氣的肉放到了自己的盤子上。
這個時候，他看到盤子對麵的艾爾梅莉亞臉上露出了微笑。不過，她的眼中卻沒有絲毫笑意。
這是托了誰的福啊？
啊？
托了、誰的福？
餐盤離吉格更近了。
我說吉格，階級隻不過是獵人領主的你，能夠享受到這麽好吃的燒烤龍尾肉配國王香菇、佐以皇家起司及霜降西紅柿製醬汁，是托了什麽人的福呢？
這下子輪到吉格無言以對了。
確實如此。
以吉格的獵人階級來說，本來是絕對無法享用這道料理的。他之所以能吃到這道菜，都要歸功於擁有冠軍稱號的艾爾梅莉亞。不過，如果要吉格就這樣乖乖地照她的話去做，他又覺得拉不下這個臉。
讓我為您服務吧？
坐在艾爾梅莉亞身旁、戴著眼鏡的少女語氣平淡地說出了這句話。實際上，她的打扮的確相當適合這麽說。
黑色的女仆服裝。
雖然少女身上穿的衣服除了用這樣的方式來形容之外別無其它選擇，不過她並不是酒吧的服務生。雖說服裝有點奇特，但她其實是一名相當優秀的槍手。她的名字叫做薇薇安夏儂，隊友們都稱她為薇薇。
她身上那套看起來像是女仆服的裝備，實際上是一套名為女仆套裝、性能甚至超越雄火龍套裝的高級防具。織造這套防具所用的纖維，是以一角龍的心髒肌束敲鬆後加工而成的，具有非常強的彈性，據說即使是被雄火龍咬到，它的利牙也無法突破防具的保護。
不、不用麻煩你了啦。
艾爾梅莉亞連忙把盤子收回來，看起來就像是怕對方真的幫自己把肉處理好似的。
為什麽？
你、你看嘛，要是讓你做這種事情的話，萬一其它人把你當成服務生就傷腦筋了，對吧？要是吉格的話就不用擔心這麽多了！我想，應該不會有誰把這種家夥當成服務生才對吧？
在我看來，似乎還有其它的理由？
薇薇一邊按著鼻梁上的眼鏡支架一邊這麽說，不知為何，艾爾梅莉亞的臉頰突然變得有點紅。
才、才沒有那種事咧？完全沒有！你不要亂說些奇怪的話啦
艾爾梅莉亞一邊這麽說一邊把盤子藏到了背後。
而、而且，我是、我是對了！我就是不喜歡大家老是認為女生好像就理所當然得為別人服務的想法嘛！對嘛！男生也應該這麽做啊！
看到艾爾梅莉亞用戴著雌火龍護臂的手指著自己，吉格的鼻梁不禁皺了起來。
所以說啦！
為什麽我就非得幫你切肉，非得為你服務不可呢！
有什麽關係嘛！反正你是最菜的啊！
這家夥比我還菜吧！
獵人階級是你比較低吧！
吉格一下子為之語塞。
被她這麽一說，吉格也沒辦法回嘴了。薇薇的階級是榮譽勇者。雖然隻差一級，不過畢竟還是對方的階級比較高。
唔唔唔唔
看吧！
艾爾梅莉亞的臉還是很紅，像是在炫耀自己的勝利似地挺起了胸膛。因為她沒穿鎧甲，隻穿了武裝短衣，所以這樣的舉動讓胸部的形狀變得更加明顯。吉格越看越氣，本來想幹脆用力戳它幾下算了，不過他也很清楚，要是這麽做的話，自己絕對會被打死，所以還是忍了下來。
是我贏了！好啦、快點切肉吧！
我才不～～～要哩！誰管你啊！
為什麽嘛！
正當兩人隔著餐桌上的肉互瞪時，卡諾恩從旁默默地切走了自己要吃的肉。對嘛，這樣才對啊，想吃多少就自己動手切多少，這樣不就好了？吉格實在搞不懂艾爾梅莉亞到底在堅持什麽。
給我切就是了！你是個男人吧！？
真是莫名其妙
吉格嘖地一咂舌，雖然他覺得自己已經很小心，盡量壓低音量了，可惜似乎還是不夠小聲，旁邊的卡諾恩瞪了他一眼。這個老獵人實在是太保護艾爾梅莉亞了。
我個人並不怎麽在意。
薇薇開口說道。
每個人都做自己能做到的事情，就和狩獵一樣。我隻是覺得，自己在裝盤時應該可以比吉格先生裝得更漂亮、更讓人食欲大開而已。
吉格感受到眼鏡後方傳來的冰冷視線，他低頭看向自己的盤子。
的確，看起來就不是很好吃的樣子。肉汁和醬汁濺得滿盤子都是，裝盤的方式也亂七八槽。與其說這一盤東西是剛裝好要吃的食物，倒下如說是用過餐之後的剩菜，這樣搞不好還會比較容易被人接受吧。
味道都是一樣的！
雖然吉格這樣反擊，不過薇薇卻隻是稍微揚起了一邊的嘴角，微微一笑。
味道是截然不同的喔，吉格先生。外觀也是美味的要素之一，首先能夠激起人們食欲的是聲音、香氣、以及裝盤的狀態。不管是多麽高級的料理，如果裝盤的樣子看起來和廚餘差不多的話，相信您也不會想吃吧？
薇薇幹淨利落地切好肉，一轉眼就把它們盛進自己的盤子。接著她像是在作畫似地澆上了醬汁。拿薇薇裝好的餐盤與吉格的相比，由於兩者的差別實在太大，要說它們來自於同樣一盤料理，不知情的人大概都會懷疑自己的眼睛是不是出了問題吧。
您覺得如何？
她的嘴角帶著微笑。
味道都是一樣的！
雖然吉格也知道自己隻是在逞強而已，不過他還是賭氣地拋下這句話，接著把叉子刺進了盤上的肉塊。醬汁應聲濺出，在餐桌上留下了一塊汙漬。看到這個景象，不隻是服裝，連個性也頗有女仆風格的薇薇，眼神馬上嚴厲了起來，不過吉格下管這麽多，自顧把一塊肉送進了口中。
他不由得睜大了眼睛。
（好吃）
雖然外表有點慘不忍睹，不過味道實在是棒透了。
吉格敢保證，這絕對是他到現在為止吃過的肉類料理中最美味的一種。他甚至產生了
能夠吃到這種美食，或許反而是一種不幸也說不定的想法。因為，在他人生中接下來的絕大多數日子裏，還是隻能吃到味道比它差的肉類料理。
這是隻有在特別的日子才能享受的料理。
就算自己有一天能夠住進國王套房，像這樣一餐就得花掉一次委托酬勞的豪華料理，應該還是不可能常常點來吃的吧。
真是太好吃了！
仿佛是在催他趕快繼續吃一樣，吉格的唾液分泌速度變快了許多，他吞下一口口水，看著艾爾梅莉亞等人。
喂、你們也快點吃嘛！要是冷掉的話就太浪費了！這實在太好吃了！
艾爾梅莉亞與薇薇麵麵相覷，兩人都是一臉既像是困惑又像是有點傻眼的表情。不過吉格根本沒心情去想她們會有這種表情的理由，隻是對她們遲遲下開始吃的事情感到有點不耐煩而已。
你們不吃嗎？不吃的話，那我就全部接收囉！
吉格手中的叉子伸向大餐盤，一把餐刀當地一聲插進叉子前端的縫隙之間擋下了它。吉格不需要抬頭，看手就知道擋住他的人是艾爾梅莉亞。
沒、沒有人說什麽不吃的吧！我也是第一次點這道菜耶！要是你敢一個人獨占的話，小心我真的殺了你喔！
吉格在她的魄力之下收回了叉子。
艾爾梅莉亞似乎放棄要吉格為自己服務的打算了，她哼了一聲，自己動手切好肉，把它裝進餐盤。如果不用豪邁形容，大概也找不到更貼切的字來表現她裝盤時的舉動。
什麽啊
吉格不懷好意地笑了。
你也沒比我好多少嘛。
你、你很囉嗦耶！
艾爾梅莉亞的臉變得更紅，粗暴地坐回椅子上，大口咬了一塊肉。不管裝盤裝得再漂亮，在這樣的吃法下大概都沒什麽意義吧。她拿叉子的感覺跟直接用手抓沒兩樣。再加上旁邊有位靈巧地把肉切成小塊、優雅進食的薇薇，她的舉動看起來就更雜亂無章了。
或許艾爾梅莉亞自己也知道這一點吧，她的臉頰嘟了起來。
不過，這樣的表情也隻持續到她把肉送入口中為止。
下個瞬間，她的臉孔馬上為之一亮，明顯可以看出，她大概已經把之前那些煩惱都拋到九霄雲外去了。艾爾梅莉亞的身體抖動了幾下。
好吃啊！～～～～～！！
她一副看起來像是幸福到快要溶化的樣子，雙手捧著臉頰，兩眼閃閃發光。
是吧？是吧？很好吃吧？
嗯嗯！
艾爾梅莉亞掹點頭，接著又把一塊肉送進嘴裏，隨即發出了唔～的聲音。
吉格能體會、非常能夠體會她現在的心情。
他也跟著又吃了一塊肉，再次清楚感受到它的美味。第二塊肉的口感和味道都還是一樣棒。這種令人回味無窮的醬汁，應該是因為加入了皇家起司的關係吧。吉格不禁產生了希望能直接吃吃看這種美味起司的想法。不過，它想必十分昂貴就是了。
呼
掃光第一盤之後，吉格喘了一口氣。
現在想想，自己也總算是有這麽一天了哪。
吉格在這問酒吧第一次吃到的食物是，食草龍肉排。這種餐點就隻是在草食性怪物食草龍的肉灑上岩鹽後燒烤而已。當然它還是有獨特的風味，就算到了現在，吉格偶爾還會點來吃，然而和眼前的相比，即使同樣是肉類料理，但等級實在差太多。雖然是托了艾爾梅莉亞的福才能吃到，不過吉格實在很想讓當時的自己知道這種美味。
怎麽啦？沒事歎什麽氣啊？
艾爾梅莉亞這麽問吉格，她的嘴角還沾著一圈醬汁。雖然她本人並沒有承認這件事，但艾爾梅莉亞似乎是個出身名門的貴族千金，不過從她全副武裝時的行為舉止看來，這樣的傳聞實在沒有什麽說服力就是了。吉格過去在旅館房間內與她見麵的時候，艾爾梅莉亞所表現出的優雅端莊儀態，簡直要讓他懷疑自己看到的是另外一個人，然而現在的艾爾梅莉亞則完全是一副獵人的樣子，絲毫不在意醬汁之類的事情。
沒有啦，我隻是覺得，自己也真是成長了不少呐。
啊？
艾爾梅莉亞看起來一副想說哪裏有成長啊？的樣子，她挑起了一邊的眉毛，嘴角
也帶著笑意。雖然知道她隻是在開自己的玩笑，但吉格還是感到有點不高興。吉格認為，即使從比較客觀的角度來看，自己的狩獵技術也可說是有了相當程度的進步，不過在她的心目中，自己大概仍然是個隻能跑腿的菜鳥吧。
你很煩耶，我隻是想起了自己在這裏吃的第一頓飯而已啦。
對了
或許艾爾梅莉亞也想起了當時的情況吧，她輕輕地一拳槌在自己的手掌上。
這麽說來，你那時正好在吃飯嘛好像是食草龍的肉排？而且還是養殖的。
有那種東西嗎？
薇薇的頭向旁邊一偏，看起來像是第一次聽到這件事的樣子。
有啊，以前有人試著把食草龍當成家畜飼養，這裏也曾經進過一些那種肉，可是因為太過油膩，所以評價不怎麽好，結果很快就停賣了。我第一次碰到這家夥的時候，他就是在這間酒吧裏吃著那個。
其實倒也不是不好吃啦。
吉格一邊切著另一塊肉一邊這麽說。
隻是，吃過一次多半就會覺得滿足了吧。不過，我大概一輩子都忘不了那個味道，因為我在吃完之後，就差點死在這家夥手上的關係啊。
吉格用下巴比了比艾爾梅莉亞。
是這樣的嗎？
薇薇追問。
那是他自作自受啦
艾爾梅莉亞說完就開始切起了尾巴與腰部連接處附近的肉，一邊切一邊嘟起了嘴。還不是因為這家夥說，我是因為有卡諾恩在旁協助才能成為高階獵人的關係。
就算是這樣，一般情況下，哪有人會馬上拔出角龍尾砸過來的啊？
艾爾梅莉亞的武器是錘子。
雖然她現在已經換用傳說中的錘子龍息之芯，不過在她和吉格剛見麵的時候，她所用的武器還是以角龍的尾巴所製成的角龍尾。
與能夠從打擊麵發出特殊振動、使被擊中的對象從內部崩壞的龍息之芯相比，沒有任何附加效果的角龍尾的確不算什麽強力的武器，但是在麵對人類時，它還是擁有一擊必殺的威力。
而且，用武器攻擊人類本來就是一個獵人絕對不該有的行為。
當然啦，因為那是有關尊嚴的問題嘛！
每次提到這件事，艾爾梅莉亞都會這麽說，而在旁的卡諾恩也是老樣子，一副這也是沒辦法的表情，並點了點頭。
話雖如此，不過艾爾梅莉亞在那之後就不曾再做出類似的危險舉動，而吉格也因為確實了解了她的實力，所以也沒再說過這類的話。
我從以前開始就一直想問這件事
薇薇把用來擦拭嘴巴的餐巾放在膝蓋上，然後頭不動、隻有硬質鏡片後的雙眼瞥向艾爾梅莉亞。
您和卡諾恩先生組隊很久了嗎？
是啊。
艾爾梅莉亞用一點都不淑女的粗野動作切開肉，將它充分沾滿醬汁後叉起來，仰頭把肉放進口中，幾乎嚼都沒嚼就吞了下去。然後，她舔幹淨了嘴邊的醬汁。
這麽說來，我似乎還沒跟你提過吧，我所有的獵人基本知識都是向卡諾恩學來的，他應該可以算是我的老師吧說是這麽說啦，不過因為他的武器是長槍，而我的武器則是錘子，所以關於武器的用法是我自己慢慢體會的。啊、我當然也去過訓練所喔，不過他們也沒辦法教我什麽就是了。
原來是這樣的啊。
獵人公會除了提供設立訓練所所需的資金外，同時也派遣人員擔任訓練所的教官，他們會給予學員各種建議。不過，其實也隻有在出發狩獵之前才能獲得協助，一旦抵達獵場後，接下來的流程就和一般的狩獵完全一樣了。
而且，由於在進行訓練時還會有防具等方麵的限製，所以或許會比平常的狩獵要來得更加嚴苛也說不定。
當然，如果不這樣就算不上是訓練了。吉格也參加過這類訓練，不過他的感想是，想隻靠自己擅長的武器完成所有訓練是一項相當困難的挑戰。
但是，艾爾梅莉亞完成了這樣的挑戰，就算隻看這一點也可以知道，她確實擁有足以配得上現在這個階級階級的實力。
傳來了有人推開酒吧門扉的聲音，眾人自然而然轉頭看向聲音的來處。
出現在逆光之中的，是一群看起來就讓人覺得應該還是新手的獵人。這群人的裝備都還是貧弱的鎖鏈套裝，對吉格這些已經穿習慣飛龍素材製防具的人來說，那些防具實在是脆弱到讓人想不擔心都難的地步。
這三名獵人有男有女，他們看起來都相當緊張，但在經過身穿各種珍貴裝備的其它獵人身旁、往吧台走去的途中，三人還是盡量保持抬頭挺胸的姿態。要組隊狩獵的話，首先必須要在公會進行登錄。一直等到吧台後方身穿紅色女仆服的女性對三人露出親切的微笑，他們僵硬的表情才好不容易稍微放鬆了一點。
我可以體會你們的心情吉格這麽想。他自己以前也是這樣過來的。話說回來，其實組隊登錄不該找紅衣女性維吉，應該要找坐在吧台上的老人家才對，會搞錯的新手其實還不少。
真是懷念呢
接過卡諾恩默默送上的餐巾，艾爾梅莉亞擦掉了嘴邊沒舔幹淨的醬汁，她把餐巾往桌上隨手一扔，像吉格一樣露出了回想起過去的眼神。
我也有過像那個樣子的時候喔。
真的嗎？
聽到吉格半開玩笑地這麽說，艾爾梅莉亞的表情變得凶惡，身體探出了餐桌。
當然啦！我也不是剛出道就馬上能輕鬆打倒飛龍的！在那之前也經曆過不少恐怖的體驗啊！
為了報複剛才的事情，吉格也刻意誇張地挑起了一邊的眉毛。
看到吉格的樣子，艾爾梅莉亞的臉孔又漲成通紅，這次就真的是因為氣憤的關係了。
你不相信是吧！？那我就告訴你好了！告訴你我第一次感覺到狩獵有多恐怖的經驗！知道了嗎？把耳朵挖幹淨，好好給我聽清楚！那是
☆
站在位於高台上的洞窟入口前方，艾爾梅莉亞眼睛窺探著陰暗的洞窟內部，耳中聽著卡諾恩的說話聲。
換成是平時的話，卡諾恩的聲音通常都能夠讓她感到安心。
但是，今天卡諾恩的話卻總是左耳進右耳出，艾爾梅莉亞一直無法集中精神聽他說話。
（我在緊張嗎？我居然也會感到緊張？）
艾爾梅莉亞握緊了自己戴著戰士套裝護臂的拳頭，這套防具是她為了這次的委托而買的，才剛買沒多久。
她覺得自己好像還不太能夠習慣這套防具。
雖然這套防具是量身打造的特製品，不是店內原有的成品，但要確實習慣它、讓它變得像是身體的一部份，多少還是需要一些時間。
大小姐？
這個帶著幾分懷疑的聲音把艾爾梅莉亞拉回了現實。
糟糕，自己剛才根本沒在聽他說了什麽。
不，其實聽是聽到了，隻是完全沒有聽進去而已。
如果您不能集中精神的話，我看這次的委托還是
別開玩笑了。
艾爾梅莉亞打斷了卡諾恩的話。她勉強把自己的視線從黑暗的洞窟之中拉了回來，轉頭看著他。
她的視線與對方充滿關切的眼神交會。這名已經超過五十歲，從她懂事開始就一直陪在她身邊的大漢，既是她的養父，也是她狩獵上的師父，更是她的隊友。
卡諾恩身上穿著使用輝龍石強化怪物的骨頭而成的劍士骸劍士骸骨g套裝，背上背的是以雄火龍的尾巴與甲殼為素材所製成的長槍赤尾改。腰間則掛著裝有各種道具的皮袋及角笛等物品。
相對地，艾爾梅莉亞雖然戴著頭盔，但她的身體部位卻沒有
穿鎧甲。
在組隊狩獵時，分工合作是非常重要的。
卡諾恩的看法是，所謂的隊伍，不應該是由一群隻想到自己能做什麽的個人主義獵人集合而成，在思考關於整隻隊伍該怎麽做才能順利達成彼此共通目標的問題時，要求每個人都全副武裝，其實並不是什麽聰明的作法。
用來製造艾爾梅莉亞所穿的戰鬥套裝之主要素材是怪鳥鱗，不是金屬。她之所以沒有穿上擁有最好防禦效果的鎧甲，正是因為她讚成卡諾恩這種想法的關係。
基本上，艾爾梅莉亞是以自己不會遭受攻擊為前提來挑選防具的。
她腰部、手臂及腳部的防具，與其說是用來防禦敵人的攻擊，還不如說是為了減輕揮動武器時對關節造成的負擔而存在。
艾爾梅莉亞的武器是錘子。現在掛在她腰間的、看起來像是特大號鐵錘的物體，其名稱是鐵之打擊。
錘子具有其它種類武器無法望其項背的強大威力，即使連飛龍的甲殼也能輕鬆砸扁。不過相對地，因為它無法像大劍一樣將武器本身當成盾牌來進行防禦，所以使用者自然隻能選擇打帶跑的戰術。
但是，由於錘子本身相當沉重，因此在停止旋轉後通常無法馬上恢複行動能力，所以使用錘的獵人，往往會在攻擊結束後麵臨遭受怪物反擊的危險狀況。
因此選擇錘作為武器的獵人，多半也得靠重裝備來保護自己才行。然而在組隊狩獵時，因為有隊友從旁支持的關係，所以不一定非得穿著沉重的裝備不可，這正是艾爾梅莉亞的目標。
為了進行狩獵而必須組隊的時候，大致上可分為兩種方法。
第一種方法，是先找到自己想接的委托，與公會簽訂契約後，將委托內容貼上告示板來募集隊友。在狩獵過程中，偶爾還是會發生隊友彼此覺得對方值得信賴，於是決定日後一起繼續組隊的情況，不過絕大多數的隊伍都會在完成委托之後就解散。
隊伍的成員固定，以同樣一組人馬長期進行狩獵，這是第二種方法。
要實現艾爾梅莉亞與卡諾恩心目中的理想隊伍，采用第一種方法的難度會相當高。關鍵在於信賴的問題。身為一個用錘的獵人，艾爾梅莉亞之所以敢選擇不穿鎧甲的輕便裝備，正是因為她非常信賴卡諾恩的關係。但是，想在隻組隊一次的隊友身上尋求這樣的信賴感，實在太過困難了。
她希望自己有一天能創造出一支被人們稱為無敵、最強的隊伍。
舉例來說，就是像赤鳥之翼一樣的隊伍。
雖然有人批評那支隊伍是隻知道狩獵飛龍之中較弱的大怪鳥，不敢挑戰其它飛龍，沒有勇氣的膽小鬼隊伍，但卡諾恩卻抱持著截然不同的看法。
他們才是真正的專家。
艾爾梅莉亞還記得很清楚，卡諾恩有一次聽到她因為某些理由而說出了看不起他們的話，於是用那穩重而嚴肅的聲音開導自己的事情。
他們當然不是隻能狩獵大怪鳥，隻是因為不想狩獵其它的飛龍而已。
卡諾恩那時是這麽說的。
他說，赤鳥之翼是在狩獵過各種飛龍之後才決定選擇大怪鳥的。
所以，就算他們聽到了艾爾梅莉亞無意間說出的那些話也不會在意。那是因為，他們對自己的決定相當有自信，同時也感到自傲的關係。在卡諾恩苦口婆心的勤誡之下，艾爾梅莉亞深切地反省了自己的行為。
（是啊我怎麽可以為了這種小事就感到害怕呢）
她緩緩地深呼吸，再次看向洞穴。
這片黑暗到底會延伸到什麽地方去呢想到這件事，她就會感到一陣莫名的悚然。艾爾梅莉亞聞到風中、空氣中有一股明顯的臭味，那是泥土燒焦的味道。
大小姐，在飛龍的巢穴中往往會住著企圖撿取飛龍吃剩食物的藍速龍等怪物，首先要排除那些敵人。
艾爾梅莉亞點頭、握緊腰間的鐵之打擊握柄。她的腰往上一頂，借著反動順勢拔出武器，擺好了戰鬥架式。手中傳來的沉重感讓她一下子安心了許多。雖然當初她是因為打從心底相信卡諾恩才選擇錘子作為武器的，不過現在她越來越喜歡這種武器了。
卡諾恩也解下了背上的赤尾改，同時把長槍及與槍成對的盾牌拿到身前。他握著長槍的粗壯手臂用力一甩，槍柄頓時伸長，在這同時，槍尖處開始變熱，高溫讓附近的空氣變得有點朦朧。這種槍的素材中包括了隻能從會噴火的飛龍體內取得的火炎袋，因此槍尖部分具有受到衝擊時會著火燃燒的特性。
我們上吧。
稍微閉起眼睛後，艾爾梅莉亞小跑步衝進了洞窟。如果不這麽做的話，在眼睛習慣昏暗的洞窟之前，很可能會來不及對怪物的攻擊做出反應。她一邊感受著背後沉重的腳步聲帶給自己的安心威，一邊通過了洞窟的狹長入口。
（果然在！）
眼前是一群身高比普通的成人還要高一點，看起來像是用後腳站立的蜥蜴似的，在藍色皮膚上有著黑色斑紋的怪物。這時，其中一頭怪物黃中帶橘的眼珠轉了幾下，映出了艾爾梅莉亞的身影。對方隨即張開了它那像鳥類一樣，裏麵長有許多仿佛荊棘般細小、尖銳且參差不齊牙齒的黃色尖嘴，在高高地抬起自己細長的脖子後，這頭怪物藍速龍發出了響徹整座洞窟的叫聲。
那是通知同伴的聲音。
是警告嗎？
還是發現獵物的報告呢？
艾爾梅莉亞心想，多半是後者吧。她認為這些怪物應該不懂得害怕人類。雖然它們擁有知道要集體對敵人發動攻擊的智能，但艾爾梅莉亞並不覺得對方會聰明到能夠區別獵人與普通人的地步。
（不過，我還是絕對不會輕敵的啦！）
她放低姿勢，一邊衝進藍速龍的懷中，一邊全力扭轉腰部，
她旋轉的勁道相當掹烈，戰鬥脛甲的鞋底把地麵挖出了一個洞。
鐵之打擊的錘頭從側麵命中叫聲還在喉嚨處回響的藍速龍。敵人像鳥般的頭蓋骨粉碎，肌肉、身體組織被砸扁的聲音響起，艾爾梅莉亞的手也傳來確實擊潰敵人的感覺。
她沒有放鬆力氣，就這樣一口氣把對方壓進了土中。
這時，其它的藍速龍似乎才注意到狀況有點下太對勁，於是陸續發出了刺耳的叫聲。艾爾梅莉亞耳中聽著這些叫聲，雖然沒有直接看到敵人，但還是可以感覺到對方的殺氣，她身體重心所在的那隻腳用力一蹬，往旁邊跳開，在地上滾了一圈。
當艾爾梅莉亞在地上翻滾時，她用眼角餘光瞄到自己前一瞬間站的地麵，被某隻撲向她的藍速龍後腳銳利的鉤爪挖出一道痕跡的景象。
她的姿勢還沒恢複到可以戰鬥的狀態。
每次攻擊後都需要花一點時間才能再次發動攻擊，這是錘子的缺點，在兩次攻擊間的空檔遭到敵人利爪撕裂的獵人絕對不在少數。但是，艾爾梅莉亞卻非常相信自己不會麵臨與那些獵人同樣的下場。因為
洞窟內響起了角笛的聲音。
嘹喨、高亢的角笛聲壓過了藍速龍的叫聲。
所有藍速龍同時轉頭望向聲音來處，發出了像是威嚇似的叫聲。這種可以在市街內買到的角笛，是一種被設計成能夠發出會讓怪物感到不快音色的樂器。至於吹響它的人，當然就是卡諾恩了。
有的藍速龍一踩地麵，飛身朝卡諾恩撲去，有的則壓低頭部撞向他。敵人共有五頭。
卡諾恩的手放開了角笛。被繩子綁在腰間的角笛，在撞上護腿時發出了清脆的響聲。或許這一撞讓角笛出現了裂痕也說不定，不過卡諾恩現在根本沒想這麽多，他舉起了盾牌。
撲向卡諾恩的藍速龍鉤爪與盾牌撞個正著。卡諾恩絲毫不為所動，反而
是發動攻擊的藍速龍在空中失去了平衡，翻身摔倒在地上。
另一頭藍速龍踩過了倒地的同伴身體，用前腳那有如許多把小刀並排在一起的尖銳爪子抓向卡諾恩。這個攻擊同樣被盾牌擋下，結果還是完全無法對卡諾恩造成任何傷害。
第三頭藍速龍發出有點焦躁的叫聲。它全力跳了起來，企圖從空中直接突破盾牌。躲在雄火龍甲殼製盾牌後的卡諾恩，在防禦方麵的確還不能算是十分完備。姑且先不論劍士骸骨g套裝的硬度，穿著這套防具時，身體暴露在外的部份實在是多了點。
然而。
高亢刺耳的慘叫聲響起，藍速龍在空中變成了一團火球。它最後還是沒有成功跳過盾牌因為身體被卡諾恩的長槍刺穿了。
（這樣不行！）
艾爾梅莉亞站起身，把鐵之打擊舉在腰際的高度，跑向敵人。
長槍非常不適合進行肉搏戰。
要是被敵人鑽進懷中的話，用長槍的獵人就隻能以槍柄或盾牌來毆打敵人而已了。
雖然卡諾恩很清楚這一點，但他還是選擇了長槍。這是因為，長槍在獵人所用的各種武器中具有最優秀的防禦力。這就是卡諾恩要求自己在隊伍中扮演的角色負責吸引敵人注意，為隊友擋下怪物攻擊的誘敵者。
卡諾恩！讓開！
這樣喊完之後，艾爾梅莉亞用全力扭轉腰部，橫向揮出了手上的鐵之打擊。
雖然那些藍速龍注意到了，不過為時已晚。
在敵人轉頭的瞬間，艾爾梅莉亞的一擊，就已經粉碎了離她最近的兩頭藍速龍的肋骨與脊椎，把它們打飛出去。
但是，她的攻擊並沒有就此停止。
利用加上了鐵之打擊本身重量的離心力，艾爾梅莉亞讓自己變成了一個小型的鋼鐵龍卷風，她就這樣撞向那群藍速龍。不需要特別注意敵人的位置，豪邁地粉碎所有接觸到的事物，這就是錘子的戰鬥方式。
被卷入這場人工暴風中的藍速龍陸續喪失了生命。但是，其實在艾爾梅莉亞剛開始旋轉的時候，她的眼角就已經看到卡諾恩早一步水平舉起長槍，直線突破敵人包圍的景象。
呀啊啊啊啊啊啊！
艾爾梅莉亞一邊旋轉一邊撞向那些發出慘叫聲、打算逃跑的藍速龍。一頭藍速龍被砸碎了頭部和身體，當場死亡，剩下的一頭雖然在腳骨被敲碎的同時就被衝擊力震飛了出去，但艾爾梅莉亞知道敵人並未因此喪命。
（別想逃！）
艾爾梅莉亞的腳用力一踩，煞住了身體。她一邊聽著戰鬥陘甲膝蓋處金屬套扣發出的摩擦聲，一邊把鐵之打擊的移動軌道從橫向轉為縱向。她將手中的武器高舉過頭，在藍速龍爬起來之前就先一錘砸了下去。
這致命的一擊讓整個洞窟都為之晃動，藍速龍被砸得深深陷入了堅硬的地麵。它的四肢之後還稍微抖了幾下，不過很快就一動也不動了。
呼～
艾爾梅莉亞吐出一口氣，拿起鐵之打擊，用力甩掉了沾在錘子上的汙漬，然後把錘柄收好，掛回了腰間。
大小姐，您表現的很好。
聽到這個聲音，她轉過頭，看到已經重新背好長槍的卡諾恩正在朝自己走來。他多半是一口氣衝到了洞窟的另外一邊，所以呼吸才會有點急促吧。在卡諾恩的劍士骸骨g頭盔上，還黏著一塊被燒焦的藍色鱗片。
我還差得遠呢
艾爾梅莉亞並非因為謙虛才這麽說，她很清楚自己在攻擊時還有許多不必要的動作。當她在麵對中小型的怪物揮舞錘子時，往往不是確實鎖定敵人後再攻擊，仍然很屬於隻是設法將敵人卷入攻擊範圍內的戰法。動作非得更加洗練不可她是這麽想的。
卡諾恩像是能夠了解她在想什麽似地點了點頭，隨即拔出了腰間的剝取用小刀。艾爾梅莉亞也隨之拔出了刀。她當場蹲了下來，用小刀劃過頭部被砸爛的藍速龍身體，動作十分巧妙地剝下了它的皮。
藍速龍係統的怪物，死亡後會迅速開始腐敗，在轉眼之間就會失去作為素材的價值。因此必須在它腐敗前剝下需要的部份才可以。這是一種與時間賽跑的行為。
艾爾梅莉亞把剝下來的皮折好，收進了腰間的皮袋。
令人遺憾的是，這次她隻來得及剝取一頭。其它幾頭這時都已經變成白骨，連骨頭也很快就崩解了。不過，她絲毫不覺得可惜，因為這次的委托目的並不是要掃蕩藍速龍，也不是收集它們的皮或爪。雖然目的地是這個地方沒錯，不過另有其它目標。
看來已經沒有藍速龍了。
環視了四周的狀況俊，卡諾恩的視線在某處停了下來。
在岩壁的角落有一處像是架子一樣突出的部份。應該就是那裏了。她看到在岩架上堆著一層骨頭和小樹枝之類的雜物。
是那個嗎？
卡諾恩點頭肯定了艾爾梅莉亞輕聲提出的問題。
是的。那就是飛龍的巢。
這樣啊
她小聲這麽說，眼光一直無法從巢上移開。這是艾爾梅莉亞第一次看到飛龍巢，實物比她之前想象的要來得小。直徑大概隻有兩公尺左右吧。在樹枝及骨頭堆積處的後方還可以看到白色的東西。
卡諾恩向巢走去，艾爾梅莉亞緊跟在後，她一邊走一邊四處張望。
因為她剛才隻顧著對付藍速龍，所以沒時間觀察附近的樣子，艾爾梅莉亞這時才發現這一帶到處都散落著骨頭、鱗片、腐爛的肉片、糞便等各式各樣雜物。
飛龍往往會將捕獲的獵物帶回巢之後才吃掉。剛才那些藍速龍就是為了撿殘羹剩飯而進到這裏來的。當然，要是飛龍在那時回來的話，它們大概就也得跟著加入殘羹剩飯的行列了吧。
艾爾梅莉亞抬頭望向洞頂。
她看到了天空，晴朗無雲的天空。
這個洞窟共有三個出入口。除了艾爾梅莉亞等人進來的那個之外，在洞窟的另一頭也有一個可以通往斷崖的出入口。最後一個則是洞窟頂部的開口。洞頂處的開口是體型巨大的飛龍進出這個洞窟時唯一可以利用的通道。
因此要是飛龍回來的話，他們馬上可以察覺。但是即使察覺了，也不一定能順利逃離對方的追擊，這正是飛龍這種怪物最令人頭痛的地方。
卡諾恩輕鬆地把自己巨大的身體拉上了岩架，艾爾梅莉亞也跟著用雙手抓住了岩石突出的部份。她用盡力量，拚命想要把身體拉上去。雖然途中有好幾次差點因為腰間錘子的重量而鬆手摔落，不過她總算還是撐住了，爬上岩架後，她看著龍巢。
艾爾梅莉亞不由得感到自己的表情放鬆了下來。
剛才她瞄到的那個白色物體，果然就是飛龍巨大的蛋殼。蛋的高度大概到她的腰際，如此巨大的蛋共有三個，它們靜靜地躺在由骨頭、樹枝與泥土所做成的巢中。
這次她們從獵人公會接下的委托，是要將一顆飛龍蛋帶回市街。
她想，委托的理由多半又是某個地方的貴夫人，想要在自己舉辦的晚宴中展示什麽珍貴物品之類的吧，不過那種事其實也無關緊要就是了，要怎麽運用帶回去的蛋，那是委托者的自由。
大小姐，請恕我直言
卡諾恩的聲音讓艾爾梅莉亞把視線從白色的蛋殼上移開，轉頭看向他。
在搬蛋的時候絕對不可掉以輕心。雖然您可能會覺得這似乎很簡單，但在搬蛋的過程中其實潛藏著許多危險。
危險？
卡諾恩點點頭，他張開了粗壯的手臂。
首先，因為飛龍蛋大概有這麽大，所以一定得用到兩隻手才行。相信您現在應該可以了解無法用單手搬蛋的理由了吧。還有，由於內部是半固體狀態的關係
，所以不太容易保持平衡。此外，其重量也相當重。
不管它有多重，總不可能比我的錘子還重吧？
不過，卡諾恩搖了搖頭。
有那麽重？
是的，單是殼的部份就應該和鐵之打擊差不多重了吧。內部的重量更是它的好幾倍。因此不管再怎麽著急，在搬運時大概都不可能跑得很快吧
她懂卡諾恩的意思。
不管艾爾梅莉亞再怎麽厲害，一次拿上三四根鐵之打擊的話，多半也還是會因為太過沉重而無法奔跑的吧。
另外
還有啊？
是的，請您聞聞看它的味道。
照卡諾恩所說的，艾爾梅莉亞撩起頭發，把臉湊近蛋殼。
她聞到一種難以形容的獨特味道。那是一股絕對不會令人討厭，但也不會讓人想一直聞下去的味道。
那股味道就是問題所在。
怎麽說？
我的意思是，想吃飛龍蛋的並不是隻有那些貴族們而已。像這樣隻要一顆就能夠攝取到極高營養成份的蛋，對肉食性的怪物來說也是無上的美食。幸好沒有被剛才那些藍速龍搶先一步
那些藍速龍是被這股味道引來的你是這個意思嗎？
卡諾恩點頭。
在兩手都無法使用，而且又不能奔跑的狀態下，要是再遭到藍速龍包圍的話，那種感覺，相信您應該可以了解吧。
艾爾梅莉亞點點頭。
她可以想象那種情況。
麵對爭先恐後撲向自己的藍速龍，就算想還擊也會因為兩手抱著蛋而無法順利行動，再加上又沒辦法跑真是佩服那些敢一個人接下這種委托的獵人哪，艾爾梅莉亞這樣想著。實際上，她也時常在酒吧內聽到獵人們自豪地談著自己單獨搬蛋時的經過。那時她還在想，這些人真是太奇怪了，為什麽會這麽自傲地談著逃命的經驗呢現在她總算知道是怎麽回事了。
您的體力沒問題吧？因為接下來要搬運的蛋十分沉重，所以非常容易疲倦。如果不是在理想狀態下挑戰的話，很可能會麵臨必須中途拋棄蛋的狀況。
不能暫時把蛋放下來休息一下之類的嗎？
請您摸摸看吧啊、我不是說蛋，是說放著蛋的巢。
艾爾梅莉亞探出了身子，照卡諾恩所說的，試著摸了摸巢。
哇、好柔軟喔。
這就是飛龍蛋不容易搬運的另外一項理由。草食龍的蛋也是如此，一旦把它運出巢外，直到順利把它送進設置在營地內的納品箱中為止，途中一次都不能把蛋放下來。因為蛋殼非常脆弱，隻要一碰到什麽其它的東西就會破裂。納品箱內鋪有特製的緩衝材料，所以不會有這個問題
哦
艾爾梅莉亞站起身子，腦中浮現了這個委托真是出乎意料之外的麻煩的想法。她本來以為搬蛋的委托很簡單，所以才接下來的看來情況並不如她所想的那麽輕鬆。不過，要是無法完成這個委托的話，公會方麵就不會交付給她其它更好的委托。
不過，請您不用太過擔心。我會負責拖住那些怪物。雖然它們是被蛋發出的味道引來的，不過還是抵抗不了角笛的挑釁。
卡諾恩說完之後就跳下了岩架。
我的話就說到這裏。
他抬頭看著艾爾梅莉亞。
搬蛋是艾爾梅莉亞的任務。
如果由卡諾恩來搬蛋的話，應該會比較輕鬆吧。不過，這個委托畢竟是為了要讓艾爾梅莉亞累積狩獵經驗而接的，所以卡諾恩搬的話就沒有意義了。
而且，從卡諾恩剛才說的那些話聽來，不管艾爾梅莉亞原先是怎麽想的，結果她大概都還是隻能負責搬蛋了吧。因為卡諾恩要設法吸引怪物的注意。
不過，艾爾梅莉亞還是不希望卡諾恩太過於勉強。因為在兩手抱著蛋的情況下，她實在沒辦法再提供卡諾恩什麽支持。
（好啦、那就開始吧）
艾爾梅莉亞先互相摩擦戴著護臂的手掌，接著在腿上抹了幾下，目的是要確實擦幹淨手上的髒汙與油脂。要是因為受到這些影響而沒拿穩蛋的話，那可就欲哭無淚了。
她再次探出身子看著龍巢，伸出了手。
如果飛龍蛋真的脆弱到一旦抱起來就不能再放下的地步，那也表示在搬運時，獵人隻要力量一個沒有控製好就可能會把蛋抱破。
她伸手輕輕撫摸著蛋，發現它還溫溫的。
艾爾梅莉亞十分慎重地抱起了蛋。
它確實非常沉重。卡諾恩說的一點都不誇張，飛龍蛋真的不是普通的重。的確，抱著這種重物還想跑步是絕對不可能的。而且蛋還會搖晃。那並不是幼龍在裏麵亂動所造成的，隻是內部濃稠的液體在晃動而已，不過艾爾梅莉亞就是有種像是蛋本身想要從自己手中逃走的感覺。
（這個實在有點）
艾爾梅莉亞一直等到液體停止晃動之後，才十分慎重地從岩架上跳了下來。為了不讓蛋受到衝擊，她用膝蓋巧妙地吸收了著地時的震動。
呼
她不由得歎了一口氣。蛋確實很重，而且精神上的壓力也相當大。巢裏麵隻有三顆蛋，萬一自己不小心把蛋弄破的話，那該怎麽辦才好呢在抱起蛋之後，艾爾梅莉亞實在沒辦法不去想這些事情。
（而且這個樣子真的是不能見人哪）
受到蛋的重量影響，艾爾梅莉亞在移動時隻能采取兩腿向外張開的不雅姿勢。雖然她知道現在不是在乎這種事情的時候，不過這個樣子確實不太好看就是了。
被卡諾恩看到倒是無所謂。
以兩人推心置腹的關係，現在也沒什麽裝模作樣的必要。
可以了嗎？
艾爾梅莉亞點頭，跟在卡諾恩背後開始往回走。雖然卡諾恩隻是以普通的速度在行走，但她卻需要用全速才能勉強趕上，要是稍微慢下來，馬上就會被拋開一大段距離。
當艾爾梅莉亞搖搖晃晃地走出洞窟時，耀眼的陽光讓她一下子睜不開眼睛。
她沒有聽見任何振翅的聲音。
太好了。
這一帶往往會有體型像狗一樣大的巨飛蟲在附近徘徊，要是被這種昆蟲刺中的話，運氣不好時會因為中毒而陷入麻痹狀態。
艾爾梅莉亞一段一段跳下岩架，直接穿過圓形的平原，來到了位於斷崖中間的坡道。
再往前走，就是一片位於懸崖上方的葫蘆形草原地帶，那裏是草食龍的進食場所。來到這裏的話，至少在抵達下一個獵場之前都不用擔什麽心了她是這麽想的。
不過，事實證明她的想法是錯的。
大小姐！
抵達山穀盡頭的時候，卡諾恩發出了緊張的聲音，艾爾梅莉亞停下了腳步。
怎麽了？
有一群藍速龍
卡諾恩說話時沒有回頭，艾爾梅莉亞保持著兩腿張開的姿勢，把身體轉向側麵，偷偷地探頭往外看。
真的是這樣，在不遠處可以看到幾頭藍速龍，它們似乎正在觀察周遭的樣子。
沒有看到任何食草龍的蹤影。
當然，本來就沒有誰敢保證這裏一定不會出現藍速龍，在這個由森林與山丘所構成的獵場之內，它們有可能會出現在任何地方。但是，至少艾爾梅莉亞和卡諾恩不久前經過這裏的時候還沒有看到它們。
卡諾恩、現在怎麽辦？
艾爾梅莉亞把頭縮回來，詢問卡諾恩的意見。
因為抱著蛋的時候無法攀上高處，所以我們現在能回營地的路線就隻剩下兩條而已，一條路是沿著懸崖走回去，另一條路則是穿過森林，對吧？
正如大小姐您所說的。
卡諾恩的話讓艾
爾梅莉亞繼續往下說。
往右邊繞經區域2的路線離營地會比較近。考慮到蛋的重量，移動的距離越短越好。反正不管到哪裏，大概都會碰上藍速龍吧。不過
她說到這裏時暫停了一下，卡諾恩回頭看著她。
這是考驗。
考驗身為隊長的她是否能做出正確的判斷。
不過？
卡諾恩提出了問題。
不過，區域2的視野太好了，這點讓我覺得不太對勁。
為什麽？
因為要是飛龍發現自己的蛋被奪走，我想它一定會立刻展開追擊。如果這時我們還在那種視野開闊的地方抱著蛋慢慢移動的話，大概馬上就會被發現吧我是這麽想的。所以，我認為我們應該選擇從區域9穿過區域8的路線來返回營地。這樣做的成功機率應該比較高。
艾爾梅莉亞在說話時一直注視著卡諾恩的眼睛。
那雙她熟悉的黑色眼睛看起來就像是燃石炭一樣，讓人難以察覺其中的感情變化。
但是。
他的眼神中出現了笑意。
我的想法也是一樣的，大小姐
艾爾梅莉亞的內心鬆了一口氣，但她並沒有把這種心情表現在臉上。雖然她不知道卡諾恩是否注意到了她的喜悅之情，總之他至少是讚成了自己的意見。
我來吸引藍速龍的注意，大小姐請趁這個機會前往區域9。
我知道了！
艾爾梅莉亞點點頭，背靠著岩壁，把力量集中在腰間。
卡諾恩拿起角笛，像一塊滾動的大石似地衝出了通道。馬上就有一頭藍速龍發現了這名不速之客，它發出了刺耳的叫聲。在這同時，一個音量更勝怪物叫聲、仿佛要撕裂天空般的聲音響起，那是角笛的聲音。卡諾恩咬著笛子直接往右手邊跑開，位於左側平原上的藍速龍群就像是被他所吸引一樣，陸續從前方不遠處的道路跑了過去。
艾爾梅莉亞調整好呼吸，抱著蛋衝出了剛才躲藏的場所，然後往左邊跑去。雖然她聽到了藍速龍的叫聲，但沒辦法判斷那是不是它們因為發現自己而發出的聲音。不過她並沒有停下腳步。那些敵人是卡諾恩份內的工作，相信他一定能夠順利的將藍速龍驅散，很快就會趕上自己吧。
在奔跑的途中，艾爾梅莉亞一次也沒有回頭，就這樣衝下了坡道。
雖然她的腦海中也曾浮現藍速龍正要從背後撲向自己的景象，但艾爾梅莉亞還是勉強壓下了這種想象，盡全力往前跑。雖然她現在的速度其實跟步行差不多，但她已經是在用跑的了。當她抵達坡道的盡頭時，才總算能夠稍微放慢腳步。
呼。
環顧四周狀況後，艾爾梅莉亞喘了一口氣。這一帶似乎沒有藍速龍的樣子。雖然附近有不少腳印，不過那些腳印都是往坡道上方移動的痕跡。看起來，剛才在區域3碰上的那些家夥，之前多半就是停留在這個地方。或許可以說自己的運氣還不錯吧。
她一邊仰望著天空，一邊踏步走了出去。
話雖如此，不過其實也看下到什麽天空就是了。
天空幾乎完全被層層疊疊的茂密枝葉所掩蓋，即使說這裏是一條天然的隧道也不為過。一條連接區域3及區域6的筆直隧道。
（真安靜）
附近安靜的程度，幾乎要讓人忘記自己正身處獵場之中。艾爾梅莉亞也沒看到那種會竊取獵人攜帶物品後逃走、令人討厭的黑貓身影。因為這一帶是它們經常出沒的區域，所以她本來還有點擔心，不過現在看來應該是多慮了。
艾爾梅莉亞站在原地，在那裏等了卡諾恩一陣子，但是卻遲遲沒有看到他從坡道上走下來的光景。
是碰上什麽麻煩了嗎？
如果隻是要逃走的話，對卡諾恩來說應該不太困難，不過要是還得甩開敵人追蹤的話，可能就必須多花一些時間了吧。
（我還是先走吧）
她也沒辦法就這樣一直抱著沉重的飛龍蛋。
雖然沒辦法用跑的，但艾爾梅莉亞還是盡量加快了腳步進入隧道之中。從樹葉問透進來的陽光十分美麗，空氣也非常清新。她有種自己簡直就像是來郊遊的感覺。看來這次的委托應該也可以輕鬆完成吧。
她很清楚，能夠像這樣輕鬆完成委托，其實多半是因為有卡諾恩在的關係。但是艾爾梅莉亞還是忍下住要認為，雖然她過去曾經感到過緊張，不過卻從來沒有對狩獵、對怪物感到害怕，相信今後應該也是如此吧。（獵人也沒什麽難當的嘛）
她是這麽想的。（這樣下去，就算是怪物獵人這個最高級的階級稱號，要取得應該也不是什麽難事吧）
她甚至產生了這樣的想法。
這時，她的背後轟然響起了樹木粉碎的聲音。
用聲音實在不足以表現那股氣勢，非得用轟然巨響才貼切。有點溫熱而腥臭的空氣隨風飄向她所在的位置，在她的頭發附近盤旋不去。敵人就在背後。艾爾梅莉亞不由自主地轉頭往後看接著就整個人嚇得呆住了。
在那裏的是
（雌、雌火龍！）
那個巨大的綠色身軀，看起來就像是一座會活動的森林似的。在她的正上方，隧道的頂部被挖出了一個巨大的洞穴。飛龍抖動了一下身體，碎裂的樹枝朝周圍飛散。
飛龍雌火龍。
龍盤目獸腳亞目甲殼龍下目飛龍上科利奧斯科這就是這頭雌龍在生物學上的分類。
也就是說。
（她是這顆蛋的母親）
艾爾梅莉亞硬生生吞下一口口水。
對方小小的眼瞳一亮，張開了下顎部份長有棘刺的巨大嘴巴。喉嚨深處一片漆黑。不知為何，那片漆黑看起來就是特別顯眼。一圈發出暗淡光芒的牙齒圍繞在那團漆黑的旁邊，在黑色的洞穴下方還可以看到鮮紅色的舌頭不停吞吐著的樣子。
接著，雌火龍發出了咆哮。
艾爾梅莉亞四周的空氣就像是在慘叫一樣，不停地震動著。她覺得自己這時才真正了解到所謂的連空氣都被撕裂到底是怎麽一回事。她變得無法呼吸，防具之下的全身肌肉也都僵硬了。
飛龍揮動了位於那宛如小山丘般的背部後方、帶有劇毒的巨大尾巴。長有尖刺的尾巴把附近的樹幹輕鬆砸成兩截，就像隻是在折斷樹枝一樣。
碎片擦過了艾爾梅莉亞的臉，在她感到刺痛的瞬間，她的身體又是一陣顫抖。
嗚
艾爾梅莉亞的喉嚨開始不聽使喚。
唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
她回過神。
這時艾爾梅莉亞發現自己正在一邊發出喊叫聲，一邊拚命跑向隧道的另一端。
飛龍緊追在後。
地麵轟隆作響，樹枝斷裂，飛龍一麵灑著毒液一麵追趕著艾爾梅莉亞。
追逐著她的是母親。
是綠色的女王。
是雌火龍！
哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
她的眼淚直流，鼻涕也是一樣。
恐怖。
恐怖！
好恐怖！！
艾爾梅莉亞打從心底感到極度的恐懼。
死亡。
具有絕對的、無與倫比魄力的死亡化身，正在逐漸逼近艾爾梅莉亞。
人類真的能與那種東西交手嗎？艾爾梅莉亞實在無法相信世上竟然有獵人能夠打倒它，人類根本不可能與它為敵嘛！
大小姐！
艾爾梅莉亞清楚聽見了混雜在樹木碎裂聲響中的喊叫聲。緊接著，角笛的聲音響起。
（卡諾恩！）
她不需要回頭也照樣可以感覺到那個原本已經來到自己
背後、正要一口咬下的死之化身停下了腳步。四周卷起了一陣旋風，雌火龍居然在這麽狹窄的隧道中還能自由改變身體方向。
就這樣繼續跑！
卡諾恩的聲音從後麵推了艾爾梅莉亞一把。
卡諾恩！
艾爾梅莉亞一邊哭一邊喊，即使如此，她還是照著卡諾恩的指示，沒有稍作停留地一口氣衝出了隧道。周圍的空氣頓時為之一變。她不再有之前那種喘不過氣的歐覺，覺得呼吸輕鬆了許多。這裏是區域8，地形的起伏相當激烈，沒有足以讓飛龍降落的空間。
她總算是感到比較放心了，
咦！？哈哈、啊哈哈哈哈！
艾爾梅莉亞看著自己抱在懷裏的東西，忍不住大笑。
居然會有這種事！自己已經累得麻痹、失去感覺的雙手居然還抱著飛龍的蛋！如果把它丟掉的話，本來應該還可以跑得更快的說！
啊哈哈哈哈！我也真是的！
真是太恐怖了。
這是她有生以來首次感到的恐怖經驗。
即使如此，她還是沒有放開飛龍蛋。
艾爾梅莉亞笑得流出了眼淚。看來自己似乎也是個徹頭徹尾、無可救藥的獵人料子。這顆蛋就是最好的證明。
不過，她這次學到了不少事情。
所謂獵人的工作，其實一點都不輕鬆。一旦有任何疏忽或大意就可能送命，剛才的女王讓艾爾梅莉亞知道了這件事。如果可能的話，她實在不想再碰上類似的事情了但這應該是不可能的吧，隻要她還繼續當獵人的話。
好啦！
她振作起精神，重新將蛋抱穩。
能夠來到這裏的話，就幾乎可以說是已經達成委托了。就在營地等卡諾恩回來吧，艾爾梅莉亞相信，卡諾恩一定能夠平安回來與她會合。
先回營地去吧
艾爾梅莉亞走下了短斜坡，踏上了通往區域1的道路。不久後，她來到了森林的出口，眼前是刺眼的陽光，耳中是溪水潺潺流動的聲音。來到這裏的話
（啊）
當她感到背後被用力撞了一下的瞬間，巨大的蛋已經順勢飛向了空中。
慢慢地、慢慢地。
艾爾梅莉亞覺得自己就像是在作夢一樣，她隻能眼睜睜看著蛋慢慢落到地上，看著蛋殼裂開、粉碎，看著裏麵的蛋黃無情地灑得到處都是的景象。
啊啊！
她發出了大喊，手還一直抖個不停。
艾爾梅莉亞這時清楚地聽見了背後傳來野豬粗重的呼吸聲，以及它用後腳挖著泥土的聲音。
☆
那時候真～～～的是氣死人了
艾爾梅莉亞接過她新點的一杯啤酒，有點感慨地這麽說。
吉格也很能了解她的心情。
再也沒有什麽事情比在搬蛋的途中遭到襲擊更令人氣憤的了。而且如果敵人還是那種自己平時根本不放在眼裏的對手，那就更惱人了。
這樣的話
在提出問題時，薇薇還是平常那副看起來對任何事情都不特別感興趣的態度。
那個委托的結果到底如何呢？
當然是成功囉！
艾爾梅莉亞哼了一聲，聽起來就像是在說這不是廢話嗎？的樣子。
因為巢裏還有另外兩顆蛋嘛。而且卡諾恩也對雌火龍丟了一個油漆球，所以我們之後就知道要怎麽躲避它來搬運了
她舉起酒杯，一飲而盡。
接著艾爾梅莉亞伸長手，把杯子指向吉格，說了句怎麽樣啊？
我也不是沒有感到恐怖的經驗喔！
接著她就笑了起來。
她該不會是已經喝醉了吧？這樣說來，在她講這個故事的過程中，可能是因為口渴吧，她確實已經喝下了不少的酒。
這種事有什麽好囂張的嘛
為了避免這些話被她聽到，吉格刻意壓低了音量。要是艾爾梅莉亞聽到的話，吉格不知道會變成怎樣。
嘴邊還都是啤酒泡沫
艾爾梅莉亞自己則像是完全沒有注意到這件事似的，隻是朝吧台的方向大聲地喊出了
再來一杯！
從早到晚，米納加魯迪的酒吧無時無刻都有客人在店內飲酒作樂。在酒吧的一角，幾名年輕人發出了這樣的喊聲，舉起彼此手中的金屬製啤酒杯互相碰撞。
鏘琅！。隨著聲音響起，濃鬱的酒沫與金黃色的啤酒從杯中濺出，它們淋到了酒杯下方的料理，讓烤得相當好的肉不停滋滋作響。
盛裝在大盤子裏麵的料理，是燒烤龍尾肉配國王香菇、佐以皇家起司及霜降西紅柿製醬汁。
這是隻有獵人等級達到二十七以上，擁有冠軍或英雄等階級稱號，也就是可以住進國王套房的獵人才能點的特別料理。
吉格格蘭斯特的眼角瞄到站在吧台後方，做出這道料理的白貓廚師正有點憮然地看著自己。
廚師臉上的長胡子挺得筆直。
能以後腳站立的巨大貓。這個句子十分適合用來描述白貓或黑貓這類怪物。它們具有相當高度的智慧，不但能夠了解人類的語言，甚至還建立起獨特的文化，其中也有像這名廚師一樣在人類社會中工作的。
不過話雖如此，但在獵場碰到它們時還是不能大意。特別是黑貓，它們的手腳非常不幹淨，會竊取獵人所攜帶的道具，而白貓有時也會背著炸彈對獵人發動攻擊。
當然，在市街裏麵工作的就絕對不會做出這類行為。這也是獵人公會經營的酒吧願意雇用它們的理由，而這種怪物的廚藝確實也相當優秀。要是能夠帶著它們去參加狩獵的話，想必可以讓狩獵時原本索然無味的飲食生活增加不少樂趣吧。可惜的是，公會現在並不允許獵人這麽做。
吉格把啤酒杯送到嘴邊，大口灌下了帶著苦味的酒。其它隊友也同樣咕嘟咕嘟地喝著酒。以前讓他覺得難以下咽的啤酒，最近似乎也變得比較容易入口了。
呼哈！
在緩過一口氣的同時，吉格把酒杯當地一聲，像用砸的一樣放回了桌上。
為了抹去嘴邊的酒沫，他自然地舉起了手，但隨即想起自己還戴著護臂的事。好險好險吉格這麽想。雄火龍護臂的手背部份有金屬製的刺，要是不小心就這樣往臉上抹去的話，大概會割出一道頗為恐怖的傷口吧。
吉格的手腕一翻，不再用手背、改用手掌抹了抹嘴。因為他們從獵場回來後就直奔酒吧，所以所有人都還是全副武裝。
吉格所穿的雄火龍套裝，是以飛龍之中的雄火龍的甲殼等素材所製成的，具有優秀的耐火性能。除此之外，這類冠有飛龍之名的防具，對獵人來說也可看成是一種實力的象征。
這是因為，這類冠上飛龍名稱的高級武具，其必需素材都隻能透過自行打倒該類飛龍的方式來取得的關係。因此，一名獵人身上所穿的防具，可說是最能明顯表現出該名獵人的人生觀、戰鬥方式、思考風格等部份。
吉格把原本往後梳好，但現在翹到前麵來的頭發撥了回去，順手又把編成三辮後綁成一束的長發也撥到背後，並打了個嗝。
太沒禮貌了吧？！
餐桌的對麵傳來了這樣的聲音。
不過說話的少女自己是不是就非常遵守餐桌禮儀，其實倒也不見得。
艾爾梅莉亞弗蘭伯特。
比吉格小一歲，實質上是這隻隊伍隊長的這名少女，雖然身上穿著使用雌火龍的甲殼製成的、人稱雌火龍套裝的防具，但比較特別的是，她並未裝備鎧甲與頭盔。攻擊就是最好的防禦。為了減輕防具的重量，藉此提高行動速度，因此她決定不穿鎧甲與頭盔，這是隻有在組隊時才能采用的戰法。
雖然艾爾梅莉亞自己還不至於這樣公然打嗝，不過嘴邊也沾著滿滿一圈的酒沫，而且她本人還完全沒有注意到。
你自己還不是一圈胡子
聽到吉格指出這一點，艾爾梅莉亞發出了唔的聲音，一時為之語塞。她本來一度慌張地想舉手擦掉酒沫，但最後還是和吉格一樣停了下來。雖然雌火龍護臂的手背部份不像雄火龍護臂那樣有刺，但還是絕對不適合用來擦嘴，很可能會割傷嘴唇。
卡諾恩。
艾爾梅莉亞說完，把自己的臉往桌上探了出去。
坐在吉格旁邊、身材壯碩的老獵人慢慢地伸出自己戴著角龍護臂的手，用手上的餐巾幫她拭去了嘴邊的泡沫。
自己擦啦
吉格一時為之傻眼，艾爾梅莉亞則是自傲地眯起了眼睛。
怎麽，你羨慕嗎？
啥？你說那什麽傻話啊？
吉格拿起叉子與餐刀，刺進了龍尾肉排。幾絲還帶著紅色的肉汁隨之流出。他用叉子固定住肉，接著用餐刀將尾巴部份的骨頭切離。在這個過程中，沾到肉汁的國王香菇散發出更加濃鬱的香味。這就是所謂暈陶陶的感覺吧。幾乎每個坐在這一桌附近的獵人都忍不住吞了幾口口水。
嗯？
吉格看到眼前多了一個餐盤。
什麽事啦？
哎呀、你應該會幫我服務吧？
艾爾梅莉亞說話時一副理所當然的樣子。
少笨了
吉格不管她，把還冒著熱氣的肉放到了自己的盤子上。
這個時候，他看到盤子對麵的艾爾梅莉亞臉上露出了微笑。不過，她的眼中卻沒有絲毫笑意。
這是托了誰的福啊？
啊？
托了、誰的福？
餐盤離吉格更近了。
我說吉格，階級隻不過是獵人領主的你，能夠享受到這麽好吃的燒烤龍尾肉配國王香菇、佐以皇家起司及霜降西紅柿製醬汁，是托了什麽人的福呢？
這下子輪到吉格無言以對了。
確實如此。
以吉格的獵人階級來說，本來是絕對無法享用這道料理的。他之所以能吃到這道菜，都要歸功於擁有冠軍稱號的艾爾梅莉亞。不過，如果要吉格就這樣乖乖地照她的話去做，他又覺得拉不下這個臉。
讓我為您服務吧？
坐在艾爾梅莉亞身旁、戴著眼鏡的少女語氣平淡地說出了這句話。實際上，她的打扮的確相當適合這麽說。
黑色的女仆服裝。
雖然少女身上穿的衣服除了用這樣的方式來形容之外別無其它選擇，不過她並不是酒吧的服務生。雖說服裝有點奇特，但她其實是一名相當優秀的槍手。她的名字叫做薇薇安夏儂，隊友們都稱她為薇薇。
她身上那套看起來像是女仆服的裝備，實際上是一套名為女仆套裝、性能甚至超越雄火龍套裝的高級防具。織造這套防具所用的纖維，是以一角龍的心髒肌束敲鬆後加工而成的，具有非常強的彈性，據說即使是被雄火龍咬到，它的利牙也無法突破防具的保護。
不、不用麻煩你了啦。
艾爾梅莉亞連忙把盤子收回來，看起來就像是怕對方真的幫自己把肉處理好似的。
為什麽？
你、你看嘛，要是讓你做這種事情的話，萬一其它人把你當成服務生就傷腦筋了，對吧？要是吉格的話就不用擔心這麽多了！我想，應該不會有誰把這種家夥當成服務生才對吧？
在我看來，似乎還有其它的理由？
薇薇一邊按著鼻梁上的眼鏡支架一邊這麽說，不知為何，艾爾梅莉亞的臉頰突然變得有點紅。
才、才沒有那種事咧？完全沒有！你不要亂說些奇怪的話啦
艾爾梅莉亞一邊這麽說一邊把盤子藏到了背後。
而、而且，我是、我是對了！我就是不喜歡大家老是認為女生好像就理所當然得為別人服務的想法嘛！對嘛！男生也應該這麽做啊！
看到艾爾梅莉亞用戴著雌火龍護臂的手指著自己，吉格的鼻梁不禁皺了起來。
所以說啦！
為什麽我就非得幫你切肉，非得為你服務不可呢！
有什麽關係嘛！反正你是最菜的啊！
這家夥比我還菜吧！
獵人階級是你比較低吧！
吉格一下子為之語塞。
被她這麽一說，吉格也沒辦法回嘴了。薇薇的階級是榮譽勇者。雖然隻差一級，不過畢竟還是對方的階級比較高。
唔唔唔唔
看吧！
艾爾梅莉亞的臉還是很紅，像是在炫耀自己的勝利似地挺起了胸膛。因為她沒穿鎧甲，隻穿了武裝短衣，所以這樣的舉動讓胸部的形狀變得更加明顯。吉格越看越氣，本來想幹脆用力戳它幾下算了，不過他也很清楚，要是這麽做的話，自己絕對會被打死，所以還是忍了下來。
是我贏了！好啦、快點切肉吧！
我才不～～～要哩！誰管你啊！
為什麽嘛！
正當兩人隔著餐桌上的肉互瞪時，卡諾恩從旁默默地切走了自己要吃的肉。對嘛，這樣才對啊，想吃多少就自己動手切多少，這樣不就好了？吉格實在搞不懂艾爾梅莉亞到底在堅持什麽。
給我切就是了！你是個男人吧！？
真是莫名其妙
吉格嘖地一咂舌，雖然他覺得自己已經很小心，盡量壓低音量了，可惜似乎還是不夠小聲，旁邊的卡諾恩瞪了他一眼。這個老獵人實在是太保護艾爾梅莉亞了。
我個人並不怎麽在意。
薇薇開口說道。
每個人都做自己能做到的事情，就和狩獵一樣。我隻是覺得，自己在裝盤時應該可以比吉格先生裝得更漂亮、更讓人食欲大開而已。
吉格感受到眼鏡後方傳來的冰冷視線，他低頭看向自己的盤子。
的確，看起來就不是很好吃的樣子。肉汁和醬汁濺得滿盤子都是，裝盤的方式也亂七八槽。與其說這一盤東西是剛裝好要吃的食物，倒下如說是用過餐之後的剩菜，這樣搞不好還會比較容易被人接受吧。
味道都是一樣的！
雖然吉格這樣反擊，不過薇薇卻隻是稍微揚起了一邊的嘴角，微微一笑。
味道是截然不同的喔，吉格先生。外觀也是美味的要素之一，首先能夠激起人們食欲的是聲音、香氣、以及裝盤的狀態。不管是多麽高級的料理，如果裝盤的樣子看起來和廚餘差不多的話，相信您也不會想吃吧？
薇薇幹淨利落地切好肉，一轉眼就把它們盛進自己的盤子。接著她像是在作畫似地澆上了醬汁。拿薇薇裝好的餐盤與吉格的相比，由於兩者的差別實在太大，要說它們來自於同樣一盤料理，不知情的人大概都會懷疑自己的眼睛是不是出了問題吧。
您覺得如何？
她的嘴角帶著微笑。
味道都是一樣的！
雖然吉格也知道自己隻是在逞強而已，不過他還是賭氣地拋下這句話，接著把叉子刺進了盤上的肉塊。醬汁應聲濺出，在餐桌上留下了一塊汙漬。看到這個景象，不隻是服裝，連個性也頗有女仆風格的薇薇，眼神馬上嚴厲了起來，不過吉格下管這麽多，自顧把一塊肉送進了口中。
他不由得睜大了眼睛。
（好吃）
雖然外表有點慘不忍睹，不過味道實在是棒透了。
吉格敢保證，這絕對是他到現在為止吃過的肉類料理中最美味的一種。他甚至產生了
能夠吃到這種美食，或許反而是一種不幸也說不定的想法。因為，在他人生中接下來的絕大多數日子裏，還是隻能吃到味道比它差的肉類料理。
這是隻有在特別的日子才能享受的料理。
就算自己有一天能夠住進國王套房，像這樣一餐就得花掉一次委托酬勞的豪華料理，應該還是不可能常常點來吃的吧。
真是太好吃了！
仿佛是在催他趕快繼續吃一樣，吉格的唾液分泌速度變快了許多，他吞下一口口水，看著艾爾梅莉亞等人。
喂、你們也快點吃嘛！要是冷掉的話就太浪費了！這實在太好吃了！
艾爾梅莉亞與薇薇麵麵相覷，兩人都是一臉既像是困惑又像是有點傻眼的表情。不過吉格根本沒心情去想她們會有這種表情的理由，隻是對她們遲遲下開始吃的事情感到有點不耐煩而已。
你們不吃嗎？不吃的話，那我就全部接收囉！
吉格手中的叉子伸向大餐盤，一把餐刀當地一聲插進叉子前端的縫隙之間擋下了它。吉格不需要抬頭，看手就知道擋住他的人是艾爾梅莉亞。
沒、沒有人說什麽不吃的吧！我也是第一次點這道菜耶！要是你敢一個人獨占的話，小心我真的殺了你喔！
吉格在她的魄力之下收回了叉子。
艾爾梅莉亞似乎放棄要吉格為自己服務的打算了，她哼了一聲，自己動手切好肉，把它裝進餐盤。如果不用豪邁形容，大概也找不到更貼切的字來表現她裝盤時的舉動。
什麽啊
吉格不懷好意地笑了。
你也沒比我好多少嘛。
你、你很囉嗦耶！
艾爾梅莉亞的臉變得更紅，粗暴地坐回椅子上，大口咬了一塊肉。不管裝盤裝得再漂亮，在這樣的吃法下大概都沒什麽意義吧。她拿叉子的感覺跟直接用手抓沒兩樣。再加上旁邊有位靈巧地把肉切成小塊、優雅進食的薇薇，她的舉動看起來就更雜亂無章了。
或許艾爾梅莉亞自己也知道這一點吧，她的臉頰嘟了起來。
不過，這樣的表情也隻持續到她把肉送入口中為止。
下個瞬間，她的臉孔馬上為之一亮，明顯可以看出，她大概已經把之前那些煩惱都拋到九霄雲外去了。艾爾梅莉亞的身體抖動了幾下。
好吃啊！～～～～～！！
她一副看起來像是幸福到快要溶化的樣子，雙手捧著臉頰，兩眼閃閃發光。
是吧？是吧？很好吃吧？
嗯嗯！
艾爾梅莉亞掹點頭，接著又把一塊肉送進嘴裏，隨即發出了唔～的聲音。
吉格能體會、非常能夠體會她現在的心情。
他也跟著又吃了一塊肉，再次清楚感受到它的美味。第二塊肉的口感和味道都還是一樣棒。這種令人回味無窮的醬汁，應該是因為加入了皇家起司的關係吧。吉格不禁產生了希望能直接吃吃看這種美味起司的想法。不過，它想必十分昂貴就是了。
呼
掃光第一盤之後，吉格喘了一口氣。
現在想想，自己也總算是有這麽一天了哪。
吉格在這問酒吧第一次吃到的食物是，食草龍肉排。這種餐點就隻是在草食性怪物食草龍的肉灑上岩鹽後燒烤而已。當然它還是有獨特的風味，就算到了現在，吉格偶爾還會點來吃，然而和眼前的相比，即使同樣是肉類料理，但等級實在差太多。雖然是托了艾爾梅莉亞的福才能吃到，不過吉格實在很想讓當時的自己知道這種美味。
怎麽啦？沒事歎什麽氣啊？
艾爾梅莉亞這麽問吉格，她的嘴角還沾著一圈醬汁。雖然她本人並沒有承認這件事，但艾爾梅莉亞似乎是個出身名門的貴族千金，不過從她全副武裝時的行為舉止看來，這樣的傳聞實在沒有什麽說服力就是了。吉格過去在旅館房間內與她見麵的時候，艾爾梅莉亞所表現出的優雅端莊儀態，簡直要讓他懷疑自己看到的是另外一個人，然而現在的艾爾梅莉亞則完全是一副獵人的樣子，絲毫不在意醬汁之類的事情。
沒有啦，我隻是覺得，自己也真是成長了不少呐。
啊？
艾爾梅莉亞看起來一副想說哪裏有成長啊？的樣子，她挑起了一邊的眉毛，嘴角
也帶著笑意。雖然知道她隻是在開自己的玩笑，但吉格還是感到有點不高興。吉格認為，即使從比較客觀的角度來看，自己的狩獵技術也可說是有了相當程度的進步，不過在她的心目中，自己大概仍然是個隻能跑腿的菜鳥吧。
你很煩耶，我隻是想起了自己在這裏吃的第一頓飯而已啦。
對了
或許艾爾梅莉亞也想起了當時的情況吧，她輕輕地一拳槌在自己的手掌上。
這麽說來，你那時正好在吃飯嘛好像是食草龍的肉排？而且還是養殖的。
有那種東西嗎？
薇薇的頭向旁邊一偏，看起來像是第一次聽到這件事的樣子。
有啊，以前有人試著把食草龍當成家畜飼養，這裏也曾經進過一些那種肉，可是因為太過油膩，所以評價不怎麽好，結果很快就停賣了。我第一次碰到這家夥的時候，他就是在這間酒吧裏吃著那個。
其實倒也不是不好吃啦。
吉格一邊切著另一塊肉一邊這麽說。
隻是，吃過一次多半就會覺得滿足了吧。不過，我大概一輩子都忘不了那個味道，因為我在吃完之後，就差點死在這家夥手上的關係啊。
吉格用下巴比了比艾爾梅莉亞。
是這樣的嗎？
薇薇追問。
那是他自作自受啦
艾爾梅莉亞說完就開始切起了尾巴與腰部連接處附近的肉，一邊切一邊嘟起了嘴。還不是因為這家夥說，我是因為有卡諾恩在旁協助才能成為高階獵人的關係。
就算是這樣，一般情況下，哪有人會馬上拔出角龍尾砸過來的啊？
艾爾梅莉亞的武器是錘子。
雖然她現在已經換用傳說中的錘子龍息之芯，不過在她和吉格剛見麵的時候，她所用的武器還是以角龍的尾巴所製成的角龍尾。
與能夠從打擊麵發出特殊振動、使被擊中的對象從內部崩壞的龍息之芯相比，沒有任何附加效果的角龍尾的確不算什麽強力的武器，但是在麵對人類時，它還是擁有一擊必殺的威力。
而且，用武器攻擊人類本來就是一個獵人絕對不該有的行為。
當然啦，因為那是有關尊嚴的問題嘛！
每次提到這件事，艾爾梅莉亞都會這麽說，而在旁的卡諾恩也是老樣子，一副這也是沒辦法的表情，並點了點頭。
話雖如此，不過艾爾梅莉亞在那之後就不曾再做出類似的危險舉動，而吉格也因為確實了解了她的實力，所以也沒再說過這類的話。
我從以前開始就一直想問這件事
薇薇把用來擦拭嘴巴的餐巾放在膝蓋上，然後頭不動、隻有硬質鏡片後的雙眼瞥向艾爾梅莉亞。
您和卡諾恩先生組隊很久了嗎？
是啊。
艾爾梅莉亞用一點都不淑女的粗野動作切開肉，將它充分沾滿醬汁後叉起來，仰頭把肉放進口中，幾乎嚼都沒嚼就吞了下去。然後，她舔幹淨了嘴邊的醬汁。
這麽說來，我似乎還沒跟你提過吧，我所有的獵人基本知識都是向卡諾恩學來的，他應該可以算是我的老師吧說是這麽說啦，不過因為他的武器是長槍，而我的武器則是錘子，所以關於武器的用法是我自己慢慢體會的。啊、我當然也去過訓練所喔，不過他們也沒辦法教我什麽就是了。
原來是這樣的啊。
獵人公會除了提供設立訓練所所需的資金外，同時也派遣人員擔任訓練所的教官，他們會給予學員各種建議。不過，其實也隻有在出發狩獵之前才能獲得協助，一旦抵達獵場後，接下來的流程就和一般的狩獵完全一樣了。
而且，由於在進行訓練時還會有防具等方麵的限製，所以或許會比平常的狩獵要來得更加嚴苛也說不定。
當然，如果不這樣就算不上是訓練了。吉格也參加過這類訓練，不過他的感想是，想隻靠自己擅長的武器完成所有訓練是一項相當困難的挑戰。
但是，艾爾梅莉亞完成了這樣的挑戰，就算隻看這一點也可以知道，她確實擁有足以配得上現在這個階級階級的實力。
傳來了有人推開酒吧門扉的聲音，眾人自然而然轉頭看向聲音的來處。
出現在逆光之中的，是一群看起來就讓人覺得應該還是新手的獵人。這群人的裝備都還是貧弱的鎖鏈套裝，對吉格這些已經穿習慣飛龍素材製防具的人來說，那些防具實在是脆弱到讓人想不擔心都難的地步。
這三名獵人有男有女，他們看起來都相當緊張，但在經過身穿各種珍貴裝備的其它獵人身旁、往吧台走去的途中，三人還是盡量保持抬頭挺胸的姿態。要組隊狩獵的話，首先必須要在公會進行登錄。一直等到吧台後方身穿紅色女仆服的女性對三人露出親切的微笑，他們僵硬的表情才好不容易稍微放鬆了一點。
我可以體會你們的心情吉格這麽想。他自己以前也是這樣過來的。話說回來，其實組隊登錄不該找紅衣女性維吉，應該要找坐在吧台上的老人家才對，會搞錯的新手其實還不少。
真是懷念呢
接過卡諾恩默默送上的餐巾，艾爾梅莉亞擦掉了嘴邊沒舔幹淨的醬汁，她把餐巾往桌上隨手一扔，像吉格一樣露出了回想起過去的眼神。
我也有過像那個樣子的時候喔。
真的嗎？
聽到吉格半開玩笑地這麽說，艾爾梅莉亞的表情變得凶惡，身體探出了餐桌。
當然啦！我也不是剛出道就馬上能輕鬆打倒飛龍的！在那之前也經曆過不少恐怖的體驗啊！
為了報複剛才的事情，吉格也刻意誇張地挑起了一邊的眉毛。
看到吉格的樣子，艾爾梅莉亞的臉孔又漲成通紅，這次就真的是因為氣憤的關係了。
你不相信是吧！？那我就告訴你好了！告訴你我第一次感覺到狩獵有多恐怖的經驗！知道了嗎？把耳朵挖幹淨，好好給我聽清楚！那是
☆
站在位於高台上的洞窟入口前方，艾爾梅莉亞眼睛窺探著陰暗的洞窟內部，耳中聽著卡諾恩的說話聲。
換成是平時的話，卡諾恩的聲音通常都能夠讓她感到安心。
但是，今天卡諾恩的話卻總是左耳進右耳出，艾爾梅莉亞一直無法集中精神聽他說話。
（我在緊張嗎？我居然也會感到緊張？）
艾爾梅莉亞握緊了自己戴著戰士套裝護臂的拳頭，這套防具是她為了這次的委托而買的，才剛買沒多久。
她覺得自己好像還不太能夠習慣這套防具。
雖然這套防具是量身打造的特製品，不是店內原有的成品，但要確實習慣它、讓它變得像是身體的一部份，多少還是需要一些時間。
大小姐？
這個帶著幾分懷疑的聲音把艾爾梅莉亞拉回了現實。
糟糕，自己剛才根本沒在聽他說了什麽。
不，其實聽是聽到了，隻是完全沒有聽進去而已。
如果您不能集中精神的話，我看這次的委托還是
別開玩笑了。
艾爾梅莉亞打斷了卡諾恩的話。她勉強把自己的視線從黑暗的洞窟之中拉了回來，轉頭看著他。
她的視線與對方充滿關切的眼神交會。這名已經超過五十歲，從她懂事開始就一直陪在她身邊的大漢，既是她的養父，也是她狩獵上的師父，更是她的隊友。
卡諾恩身上穿著使用輝龍石強化怪物的骨頭而成的劍士骸劍士骸骨g套裝，背上背的是以雄火龍的尾巴與甲殼為素材所製成的長槍赤尾改。腰間則掛著裝有各種道具的皮袋及角笛等物品。
相對地，艾爾梅莉亞雖然戴著頭盔，但她的身體部位卻沒有
穿鎧甲。
在組隊狩獵時，分工合作是非常重要的。
卡諾恩的看法是，所謂的隊伍，不應該是由一群隻想到自己能做什麽的個人主義獵人集合而成，在思考關於整隻隊伍該怎麽做才能順利達成彼此共通目標的問題時，要求每個人都全副武裝，其實並不是什麽聰明的作法。
用來製造艾爾梅莉亞所穿的戰鬥套裝之主要素材是怪鳥鱗，不是金屬。她之所以沒有穿上擁有最好防禦效果的鎧甲，正是因為她讚成卡諾恩這種想法的關係。
基本上，艾爾梅莉亞是以自己不會遭受攻擊為前提來挑選防具的。
她腰部、手臂及腳部的防具，與其說是用來防禦敵人的攻擊，還不如說是為了減輕揮動武器時對關節造成的負擔而存在。
艾爾梅莉亞的武器是錘子。現在掛在她腰間的、看起來像是特大號鐵錘的物體，其名稱是鐵之打擊。
錘子具有其它種類武器無法望其項背的強大威力，即使連飛龍的甲殼也能輕鬆砸扁。不過相對地，因為它無法像大劍一樣將武器本身當成盾牌來進行防禦，所以使用者自然隻能選擇打帶跑的戰術。
但是，由於錘子本身相當沉重，因此在停止旋轉後通常無法馬上恢複行動能力，所以使用錘的獵人，往往會在攻擊結束後麵臨遭受怪物反擊的危險狀況。
因此選擇錘作為武器的獵人，多半也得靠重裝備來保護自己才行。然而在組隊狩獵時，因為有隊友從旁支持的關係，所以不一定非得穿著沉重的裝備不可，這正是艾爾梅莉亞的目標。
為了進行狩獵而必須組隊的時候，大致上可分為兩種方法。
第一種方法，是先找到自己想接的委托，與公會簽訂契約後，將委托內容貼上告示板來募集隊友。在狩獵過程中，偶爾還是會發生隊友彼此覺得對方值得信賴，於是決定日後一起繼續組隊的情況，不過絕大多數的隊伍都會在完成委托之後就解散。
隊伍的成員固定，以同樣一組人馬長期進行狩獵，這是第二種方法。
要實現艾爾梅莉亞與卡諾恩心目中的理想隊伍，采用第一種方法的難度會相當高。關鍵在於信賴的問題。身為一個用錘的獵人，艾爾梅莉亞之所以敢選擇不穿鎧甲的輕便裝備，正是因為她非常信賴卡諾恩的關係。但是，想在隻組隊一次的隊友身上尋求這樣的信賴感，實在太過困難了。
她希望自己有一天能創造出一支被人們稱為無敵、最強的隊伍。
舉例來說，就是像赤鳥之翼一樣的隊伍。
雖然有人批評那支隊伍是隻知道狩獵飛龍之中較弱的大怪鳥，不敢挑戰其它飛龍，沒有勇氣的膽小鬼隊伍，但卡諾恩卻抱持著截然不同的看法。
他們才是真正的專家。
艾爾梅莉亞還記得很清楚，卡諾恩有一次聽到她因為某些理由而說出了看不起他們的話，於是用那穩重而嚴肅的聲音開導自己的事情。
他們當然不是隻能狩獵大怪鳥，隻是因為不想狩獵其它的飛龍而已。
卡諾恩那時是這麽說的。
他說，赤鳥之翼是在狩獵過各種飛龍之後才決定選擇大怪鳥的。
所以，就算他們聽到了艾爾梅莉亞無意間說出的那些話也不會在意。那是因為，他們對自己的決定相當有自信，同時也感到自傲的關係。在卡諾恩苦口婆心的勤誡之下，艾爾梅莉亞深切地反省了自己的行為。
（是啊我怎麽可以為了這種小事就感到害怕呢）
她緩緩地深呼吸，再次看向洞穴。
這片黑暗到底會延伸到什麽地方去呢想到這件事，她就會感到一陣莫名的悚然。艾爾梅莉亞聞到風中、空氣中有一股明顯的臭味，那是泥土燒焦的味道。
大小姐，在飛龍的巢穴中往往會住著企圖撿取飛龍吃剩食物的藍速龍等怪物，首先要排除那些敵人。
艾爾梅莉亞點頭、握緊腰間的鐵之打擊握柄。她的腰往上一頂，借著反動順勢拔出武器，擺好了戰鬥架式。手中傳來的沉重感讓她一下子安心了許多。雖然當初她是因為打從心底相信卡諾恩才選擇錘子作為武器的，不過現在她越來越喜歡這種武器了。
卡諾恩也解下了背上的赤尾改，同時把長槍及與槍成對的盾牌拿到身前。他握著長槍的粗壯手臂用力一甩，槍柄頓時伸長，在這同時，槍尖處開始變熱，高溫讓附近的空氣變得有點朦朧。這種槍的素材中包括了隻能從會噴火的飛龍體內取得的火炎袋，因此槍尖部分具有受到衝擊時會著火燃燒的特性。
我們上吧。
稍微閉起眼睛後，艾爾梅莉亞小跑步衝進了洞窟。如果不這麽做的話，在眼睛習慣昏暗的洞窟之前，很可能會來不及對怪物的攻擊做出反應。她一邊感受著背後沉重的腳步聲帶給自己的安心威，一邊通過了洞窟的狹長入口。
（果然在！）
眼前是一群身高比普通的成人還要高一點，看起來像是用後腳站立的蜥蜴似的，在藍色皮膚上有著黑色斑紋的怪物。這時，其中一頭怪物黃中帶橘的眼珠轉了幾下，映出了艾爾梅莉亞的身影。對方隨即張開了它那像鳥類一樣，裏麵長有許多仿佛荊棘般細小、尖銳且參差不齊牙齒的黃色尖嘴，在高高地抬起自己細長的脖子後，這頭怪物藍速龍發出了響徹整座洞窟的叫聲。
那是通知同伴的聲音。
是警告嗎？
還是發現獵物的報告呢？
艾爾梅莉亞心想，多半是後者吧。她認為這些怪物應該不懂得害怕人類。雖然它們擁有知道要集體對敵人發動攻擊的智能，但艾爾梅莉亞並不覺得對方會聰明到能夠區別獵人與普通人的地步。
（不過，我還是絕對不會輕敵的啦！）
她放低姿勢，一邊衝進藍速龍的懷中，一邊全力扭轉腰部，
她旋轉的勁道相當掹烈，戰鬥脛甲的鞋底把地麵挖出了一個洞。
鐵之打擊的錘頭從側麵命中叫聲還在喉嚨處回響的藍速龍。敵人像鳥般的頭蓋骨粉碎，肌肉、身體組織被砸扁的聲音響起，艾爾梅莉亞的手也傳來確實擊潰敵人的感覺。
她沒有放鬆力氣，就這樣一口氣把對方壓進了土中。
這時，其它的藍速龍似乎才注意到狀況有點下太對勁，於是陸續發出了刺耳的叫聲。艾爾梅莉亞耳中聽著這些叫聲，雖然沒有直接看到敵人，但還是可以感覺到對方的殺氣，她身體重心所在的那隻腳用力一蹬，往旁邊跳開，在地上滾了一圈。
當艾爾梅莉亞在地上翻滾時，她用眼角餘光瞄到自己前一瞬間站的地麵，被某隻撲向她的藍速龍後腳銳利的鉤爪挖出一道痕跡的景象。
她的姿勢還沒恢複到可以戰鬥的狀態。
每次攻擊後都需要花一點時間才能再次發動攻擊，這是錘子的缺點，在兩次攻擊間的空檔遭到敵人利爪撕裂的獵人絕對不在少數。但是，艾爾梅莉亞卻非常相信自己不會麵臨與那些獵人同樣的下場。因為
洞窟內響起了角笛的聲音。
嘹喨、高亢的角笛聲壓過了藍速龍的叫聲。
所有藍速龍同時轉頭望向聲音來處，發出了像是威嚇似的叫聲。這種可以在市街內買到的角笛，是一種被設計成能夠發出會讓怪物感到不快音色的樂器。至於吹響它的人，當然就是卡諾恩了。
有的藍速龍一踩地麵，飛身朝卡諾恩撲去，有的則壓低頭部撞向他。敵人共有五頭。
卡諾恩的手放開了角笛。被繩子綁在腰間的角笛，在撞上護腿時發出了清脆的響聲。或許這一撞讓角笛出現了裂痕也說不定，不過卡諾恩現在根本沒想這麽多，他舉起了盾牌。
撲向卡諾恩的藍速龍鉤爪與盾牌撞個正著。卡諾恩絲毫不為所動，反而
是發動攻擊的藍速龍在空中失去了平衡，翻身摔倒在地上。
另一頭藍速龍踩過了倒地的同伴身體，用前腳那有如許多把小刀並排在一起的尖銳爪子抓向卡諾恩。這個攻擊同樣被盾牌擋下，結果還是完全無法對卡諾恩造成任何傷害。
第三頭藍速龍發出有點焦躁的叫聲。它全力跳了起來，企圖從空中直接突破盾牌。躲在雄火龍甲殼製盾牌後的卡諾恩，在防禦方麵的確還不能算是十分完備。姑且先不論劍士骸骨g套裝的硬度，穿著這套防具時，身體暴露在外的部份實在是多了點。
然而。
高亢刺耳的慘叫聲響起，藍速龍在空中變成了一團火球。它最後還是沒有成功跳過盾牌因為身體被卡諾恩的長槍刺穿了。
（這樣不行！）
艾爾梅莉亞站起身，把鐵之打擊舉在腰際的高度，跑向敵人。
長槍非常不適合進行肉搏戰。
要是被敵人鑽進懷中的話，用長槍的獵人就隻能以槍柄或盾牌來毆打敵人而已了。
雖然卡諾恩很清楚這一點，但他還是選擇了長槍。這是因為，長槍在獵人所用的各種武器中具有最優秀的防禦力。這就是卡諾恩要求自己在隊伍中扮演的角色負責吸引敵人注意，為隊友擋下怪物攻擊的誘敵者。
卡諾恩！讓開！
這樣喊完之後，艾爾梅莉亞用全力扭轉腰部，橫向揮出了手上的鐵之打擊。
雖然那些藍速龍注意到了，不過為時已晚。
在敵人轉頭的瞬間，艾爾梅莉亞的一擊，就已經粉碎了離她最近的兩頭藍速龍的肋骨與脊椎，把它們打飛出去。
但是，她的攻擊並沒有就此停止。
利用加上了鐵之打擊本身重量的離心力，艾爾梅莉亞讓自己變成了一個小型的鋼鐵龍卷風，她就這樣撞向那群藍速龍。不需要特別注意敵人的位置，豪邁地粉碎所有接觸到的事物，這就是錘子的戰鬥方式。
被卷入這場人工暴風中的藍速龍陸續喪失了生命。但是，其實在艾爾梅莉亞剛開始旋轉的時候，她的眼角就已經看到卡諾恩早一步水平舉起長槍，直線突破敵人包圍的景象。
呀啊啊啊啊啊啊！
艾爾梅莉亞一邊旋轉一邊撞向那些發出慘叫聲、打算逃跑的藍速龍。一頭藍速龍被砸碎了頭部和身體，當場死亡，剩下的一頭雖然在腳骨被敲碎的同時就被衝擊力震飛了出去，但艾爾梅莉亞知道敵人並未因此喪命。
（別想逃！）
艾爾梅莉亞的腳用力一踩，煞住了身體。她一邊聽著戰鬥陘甲膝蓋處金屬套扣發出的摩擦聲，一邊把鐵之打擊的移動軌道從橫向轉為縱向。她將手中的武器高舉過頭，在藍速龍爬起來之前就先一錘砸了下去。
這致命的一擊讓整個洞窟都為之晃動，藍速龍被砸得深深陷入了堅硬的地麵。它的四肢之後還稍微抖了幾下，不過很快就一動也不動了。
呼～
艾爾梅莉亞吐出一口氣，拿起鐵之打擊，用力甩掉了沾在錘子上的汙漬，然後把錘柄收好，掛回了腰間。
大小姐，您表現的很好。
聽到這個聲音，她轉過頭，看到已經重新背好長槍的卡諾恩正在朝自己走來。他多半是一口氣衝到了洞窟的另外一邊，所以呼吸才會有點急促吧。在卡諾恩的劍士骸骨g頭盔上，還黏著一塊被燒焦的藍色鱗片。
我還差得遠呢
艾爾梅莉亞並非因為謙虛才這麽說，她很清楚自己在攻擊時還有許多不必要的動作。當她在麵對中小型的怪物揮舞錘子時，往往不是確實鎖定敵人後再攻擊，仍然很屬於隻是設法將敵人卷入攻擊範圍內的戰法。動作非得更加洗練不可她是這麽想的。
卡諾恩像是能夠了解她在想什麽似地點了點頭，隨即拔出了腰間的剝取用小刀。艾爾梅莉亞也隨之拔出了刀。她當場蹲了下來，用小刀劃過頭部被砸爛的藍速龍身體，動作十分巧妙地剝下了它的皮。
藍速龍係統的怪物，死亡後會迅速開始腐敗，在轉眼之間就會失去作為素材的價值。因此必須在它腐敗前剝下需要的部份才可以。這是一種與時間賽跑的行為。
艾爾梅莉亞把剝下來的皮折好，收進了腰間的皮袋。
令人遺憾的是，這次她隻來得及剝取一頭。其它幾頭這時都已經變成白骨，連骨頭也很快就崩解了。不過，她絲毫不覺得可惜，因為這次的委托目的並不是要掃蕩藍速龍，也不是收集它們的皮或爪。雖然目的地是這個地方沒錯，不過另有其它目標。
看來已經沒有藍速龍了。
環視了四周的狀況俊，卡諾恩的視線在某處停了下來。
在岩壁的角落有一處像是架子一樣突出的部份。應該就是那裏了。她看到在岩架上堆著一層骨頭和小樹枝之類的雜物。
是那個嗎？
卡諾恩點頭肯定了艾爾梅莉亞輕聲提出的問題。
是的。那就是飛龍的巢。
這樣啊
她小聲這麽說，眼光一直無法從巢上移開。這是艾爾梅莉亞第一次看到飛龍巢，實物比她之前想象的要來得小。直徑大概隻有兩公尺左右吧。在樹枝及骨頭堆積處的後方還可以看到白色的東西。
卡諾恩向巢走去，艾爾梅莉亞緊跟在後，她一邊走一邊四處張望。
因為她剛才隻顧著對付藍速龍，所以沒時間觀察附近的樣子，艾爾梅莉亞這時才發現這一帶到處都散落著骨頭、鱗片、腐爛的肉片、糞便等各式各樣雜物。
飛龍往往會將捕獲的獵物帶回巢之後才吃掉。剛才那些藍速龍就是為了撿殘羹剩飯而進到這裏來的。當然，要是飛龍在那時回來的話，它們大概就也得跟著加入殘羹剩飯的行列了吧。
艾爾梅莉亞抬頭望向洞頂。
她看到了天空，晴朗無雲的天空。
這個洞窟共有三個出入口。除了艾爾梅莉亞等人進來的那個之外，在洞窟的另一頭也有一個可以通往斷崖的出入口。最後一個則是洞窟頂部的開口。洞頂處的開口是體型巨大的飛龍進出這個洞窟時唯一可以利用的通道。
因此要是飛龍回來的話，他們馬上可以察覺。但是即使察覺了，也不一定能順利逃離對方的追擊，這正是飛龍這種怪物最令人頭痛的地方。
卡諾恩輕鬆地把自己巨大的身體拉上了岩架，艾爾梅莉亞也跟著用雙手抓住了岩石突出的部份。她用盡力量，拚命想要把身體拉上去。雖然途中有好幾次差點因為腰間錘子的重量而鬆手摔落，不過她總算還是撐住了，爬上岩架後，她看著龍巢。
艾爾梅莉亞不由得感到自己的表情放鬆了下來。
剛才她瞄到的那個白色物體，果然就是飛龍巨大的蛋殼。蛋的高度大概到她的腰際，如此巨大的蛋共有三個，它們靜靜地躺在由骨頭、樹枝與泥土所做成的巢中。
這次她們從獵人公會接下的委托，是要將一顆飛龍蛋帶回市街。
她想，委托的理由多半又是某個地方的貴夫人，想要在自己舉辦的晚宴中展示什麽珍貴物品之類的吧，不過那種事其實也無關緊要就是了，要怎麽運用帶回去的蛋，那是委托者的自由。
大小姐，請恕我直言
卡諾恩的聲音讓艾爾梅莉亞把視線從白色的蛋殼上移開，轉頭看向他。
在搬蛋的時候絕對不可掉以輕心。雖然您可能會覺得這似乎很簡單，但在搬蛋的過程中其實潛藏著許多危險。
危險？
卡諾恩點點頭，他張開了粗壯的手臂。
首先，因為飛龍蛋大概有這麽大，所以一定得用到兩隻手才行。相信您現在應該可以了解無法用單手搬蛋的理由了吧。還有，由於內部是半固體狀態的關係
，所以不太容易保持平衡。此外，其重量也相當重。
不管它有多重，總不可能比我的錘子還重吧？
不過，卡諾恩搖了搖頭。
有那麽重？
是的，單是殼的部份就應該和鐵之打擊差不多重了吧。內部的重量更是它的好幾倍。因此不管再怎麽著急，在搬運時大概都不可能跑得很快吧
她懂卡諾恩的意思。
不管艾爾梅莉亞再怎麽厲害，一次拿上三四根鐵之打擊的話，多半也還是會因為太過沉重而無法奔跑的吧。
另外
還有啊？
是的，請您聞聞看它的味道。
照卡諾恩所說的，艾爾梅莉亞撩起頭發，把臉湊近蛋殼。
她聞到一種難以形容的獨特味道。那是一股絕對不會令人討厭，但也不會讓人想一直聞下去的味道。
那股味道就是問題所在。
怎麽說？
我的意思是，想吃飛龍蛋的並不是隻有那些貴族們而已。像這樣隻要一顆就能夠攝取到極高營養成份的蛋，對肉食性的怪物來說也是無上的美食。幸好沒有被剛才那些藍速龍搶先一步
那些藍速龍是被這股味道引來的你是這個意思嗎？
卡諾恩點頭。
在兩手都無法使用，而且又不能奔跑的狀態下，要是再遭到藍速龍包圍的話，那種感覺，相信您應該可以了解吧。
艾爾梅莉亞點點頭。
她可以想象那種情況。
麵對爭先恐後撲向自己的藍速龍，就算想還擊也會因為兩手抱著蛋而無法順利行動，再加上又沒辦法跑真是佩服那些敢一個人接下這種委托的獵人哪，艾爾梅莉亞這樣想著。實際上，她也時常在酒吧內聽到獵人們自豪地談著自己單獨搬蛋時的經過。那時她還在想，這些人真是太奇怪了，為什麽會這麽自傲地談著逃命的經驗呢現在她總算知道是怎麽回事了。
您的體力沒問題吧？因為接下來要搬運的蛋十分沉重，所以非常容易疲倦。如果不是在理想狀態下挑戰的話，很可能會麵臨必須中途拋棄蛋的狀況。
不能暫時把蛋放下來休息一下之類的嗎？
請您摸摸看吧啊、我不是說蛋，是說放著蛋的巢。
艾爾梅莉亞探出了身子，照卡諾恩所說的，試著摸了摸巢。
哇、好柔軟喔。
這就是飛龍蛋不容易搬運的另外一項理由。草食龍的蛋也是如此，一旦把它運出巢外，直到順利把它送進設置在營地內的納品箱中為止，途中一次都不能把蛋放下來。因為蛋殼非常脆弱，隻要一碰到什麽其它的東西就會破裂。納品箱內鋪有特製的緩衝材料，所以不會有這個問題
哦
艾爾梅莉亞站起身子，腦中浮現了這個委托真是出乎意料之外的麻煩的想法。她本來以為搬蛋的委托很簡單，所以才接下來的看來情況並不如她所想的那麽輕鬆。不過，要是無法完成這個委托的話，公會方麵就不會交付給她其它更好的委托。
不過，請您不用太過擔心。我會負責拖住那些怪物。雖然它們是被蛋發出的味道引來的，不過還是抵抗不了角笛的挑釁。
卡諾恩說完之後就跳下了岩架。
我的話就說到這裏。
他抬頭看著艾爾梅莉亞。
搬蛋是艾爾梅莉亞的任務。
如果由卡諾恩來搬蛋的話，應該會比較輕鬆吧。不過，這個委托畢竟是為了要讓艾爾梅莉亞累積狩獵經驗而接的，所以卡諾恩搬的話就沒有意義了。
而且，從卡諾恩剛才說的那些話聽來，不管艾爾梅莉亞原先是怎麽想的，結果她大概都還是隻能負責搬蛋了吧。因為卡諾恩要設法吸引怪物的注意。
不過，艾爾梅莉亞還是不希望卡諾恩太過於勉強。因為在兩手抱著蛋的情況下，她實在沒辦法再提供卡諾恩什麽支持。
（好啦、那就開始吧）
艾爾梅莉亞先互相摩擦戴著護臂的手掌，接著在腿上抹了幾下，目的是要確實擦幹淨手上的髒汙與油脂。要是因為受到這些影響而沒拿穩蛋的話，那可就欲哭無淚了。
她再次探出身子看著龍巢，伸出了手。
如果飛龍蛋真的脆弱到一旦抱起來就不能再放下的地步，那也表示在搬運時，獵人隻要力量一個沒有控製好就可能會把蛋抱破。
她伸手輕輕撫摸著蛋，發現它還溫溫的。
艾爾梅莉亞十分慎重地抱起了蛋。
它確實非常沉重。卡諾恩說的一點都不誇張，飛龍蛋真的不是普通的重。的確，抱著這種重物還想跑步是絕對不可能的。而且蛋還會搖晃。那並不是幼龍在裏麵亂動所造成的，隻是內部濃稠的液體在晃動而已，不過艾爾梅莉亞就是有種像是蛋本身想要從自己手中逃走的感覺。
（這個實在有點）
艾爾梅莉亞一直等到液體停止晃動之後，才十分慎重地從岩架上跳了下來。為了不讓蛋受到衝擊，她用膝蓋巧妙地吸收了著地時的震動。
呼
她不由得歎了一口氣。蛋確實很重，而且精神上的壓力也相當大。巢裏麵隻有三顆蛋，萬一自己不小心把蛋弄破的話，那該怎麽辦才好呢在抱起蛋之後，艾爾梅莉亞實在沒辦法不去想這些事情。
（而且這個樣子真的是不能見人哪）
受到蛋的重量影響，艾爾梅莉亞在移動時隻能采取兩腿向外張開的不雅姿勢。雖然她知道現在不是在乎這種事情的時候，不過這個樣子確實不太好看就是了。
被卡諾恩看到倒是無所謂。
以兩人推心置腹的關係，現在也沒什麽裝模作樣的必要。
可以了嗎？
艾爾梅莉亞點頭，跟在卡諾恩背後開始往回走。雖然卡諾恩隻是以普通的速度在行走，但她卻需要用全速才能勉強趕上，要是稍微慢下來，馬上就會被拋開一大段距離。
當艾爾梅莉亞搖搖晃晃地走出洞窟時，耀眼的陽光讓她一下子睜不開眼睛。
她沒有聽見任何振翅的聲音。
太好了。
這一帶往往會有體型像狗一樣大的巨飛蟲在附近徘徊，要是被這種昆蟲刺中的話，運氣不好時會因為中毒而陷入麻痹狀態。
艾爾梅莉亞一段一段跳下岩架，直接穿過圓形的平原，來到了位於斷崖中間的坡道。
再往前走，就是一片位於懸崖上方的葫蘆形草原地帶，那裏是草食龍的進食場所。來到這裏的話，至少在抵達下一個獵場之前都不用擔什麽心了她是這麽想的。
不過，事實證明她的想法是錯的。
大小姐！
抵達山穀盡頭的時候，卡諾恩發出了緊張的聲音，艾爾梅莉亞停下了腳步。
怎麽了？
有一群藍速龍
卡諾恩說話時沒有回頭，艾爾梅莉亞保持著兩腿張開的姿勢，把身體轉向側麵，偷偷地探頭往外看。
真的是這樣，在不遠處可以看到幾頭藍速龍，它們似乎正在觀察周遭的樣子。
沒有看到任何食草龍的蹤影。
當然，本來就沒有誰敢保證這裏一定不會出現藍速龍，在這個由森林與山丘所構成的獵場之內，它們有可能會出現在任何地方。但是，至少艾爾梅莉亞和卡諾恩不久前經過這裏的時候還沒有看到它們。
卡諾恩、現在怎麽辦？
艾爾梅莉亞把頭縮回來，詢問卡諾恩的意見。
因為抱著蛋的時候無法攀上高處，所以我們現在能回營地的路線就隻剩下兩條而已，一條路是沿著懸崖走回去，另一條路則是穿過森林，對吧？
正如大小姐您所說的。
卡諾恩的話讓艾
爾梅莉亞繼續往下說。
往右邊繞經區域2的路線離營地會比較近。考慮到蛋的重量，移動的距離越短越好。反正不管到哪裏，大概都會碰上藍速龍吧。不過
她說到這裏時暫停了一下，卡諾恩回頭看著她。
這是考驗。
考驗身為隊長的她是否能做出正確的判斷。
不過？
卡諾恩提出了問題。
不過，區域2的視野太好了，這點讓我覺得不太對勁。
為什麽？
因為要是飛龍發現自己的蛋被奪走，我想它一定會立刻展開追擊。如果這時我們還在那種視野開闊的地方抱著蛋慢慢移動的話，大概馬上就會被發現吧我是這麽想的。所以，我認為我們應該選擇從區域9穿過區域8的路線來返回營地。這樣做的成功機率應該比較高。
艾爾梅莉亞在說話時一直注視著卡諾恩的眼睛。
那雙她熟悉的黑色眼睛看起來就像是燃石炭一樣，讓人難以察覺其中的感情變化。
但是。
他的眼神中出現了笑意。
我的想法也是一樣的，大小姐
艾爾梅莉亞的內心鬆了一口氣，但她並沒有把這種心情表現在臉上。雖然她不知道卡諾恩是否注意到了她的喜悅之情，總之他至少是讚成了自己的意見。
我來吸引藍速龍的注意，大小姐請趁這個機會前往區域9。
我知道了！
艾爾梅莉亞點點頭，背靠著岩壁，把力量集中在腰間。
卡諾恩拿起角笛，像一塊滾動的大石似地衝出了通道。馬上就有一頭藍速龍發現了這名不速之客，它發出了刺耳的叫聲。在這同時，一個音量更勝怪物叫聲、仿佛要撕裂天空般的聲音響起，那是角笛的聲音。卡諾恩咬著笛子直接往右手邊跑開，位於左側平原上的藍速龍群就像是被他所吸引一樣，陸續從前方不遠處的道路跑了過去。
艾爾梅莉亞調整好呼吸，抱著蛋衝出了剛才躲藏的場所，然後往左邊跑去。雖然她聽到了藍速龍的叫聲，但沒辦法判斷那是不是它們因為發現自己而發出的聲音。不過她並沒有停下腳步。那些敵人是卡諾恩份內的工作，相信他一定能夠順利的將藍速龍驅散，很快就會趕上自己吧。
在奔跑的途中，艾爾梅莉亞一次也沒有回頭，就這樣衝下了坡道。
雖然她的腦海中也曾浮現藍速龍正要從背後撲向自己的景象，但艾爾梅莉亞還是勉強壓下了這種想象，盡全力往前跑。雖然她現在的速度其實跟步行差不多，但她已經是在用跑的了。當她抵達坡道的盡頭時，才總算能夠稍微放慢腳步。
呼。
環顧四周狀況後，艾爾梅莉亞喘了一口氣。這一帶似乎沒有藍速龍的樣子。雖然附近有不少腳印，不過那些腳印都是往坡道上方移動的痕跡。看起來，剛才在區域3碰上的那些家夥，之前多半就是停留在這個地方。或許可以說自己的運氣還不錯吧。
她一邊仰望著天空，一邊踏步走了出去。
話雖如此，不過其實也看下到什麽天空就是了。
天空幾乎完全被層層疊疊的茂密枝葉所掩蓋，即使說這裏是一條天然的隧道也不為過。一條連接區域3及區域6的筆直隧道。
（真安靜）
附近安靜的程度，幾乎要讓人忘記自己正身處獵場之中。艾爾梅莉亞也沒看到那種會竊取獵人攜帶物品後逃走、令人討厭的黑貓身影。因為這一帶是它們經常出沒的區域，所以她本來還有點擔心，不過現在看來應該是多慮了。
艾爾梅莉亞站在原地，在那裏等了卡諾恩一陣子，但是卻遲遲沒有看到他從坡道上走下來的光景。
是碰上什麽麻煩了嗎？
如果隻是要逃走的話，對卡諾恩來說應該不太困難，不過要是還得甩開敵人追蹤的話，可能就必須多花一些時間了吧。
（我還是先走吧）
她也沒辦法就這樣一直抱著沉重的飛龍蛋。
雖然沒辦法用跑的，但艾爾梅莉亞還是盡量加快了腳步進入隧道之中。從樹葉問透進來的陽光十分美麗，空氣也非常清新。她有種自己簡直就像是來郊遊的感覺。看來這次的委托應該也可以輕鬆完成吧。
她很清楚，能夠像這樣輕鬆完成委托，其實多半是因為有卡諾恩在的關係。但是艾爾梅莉亞還是忍下住要認為，雖然她過去曾經感到過緊張，不過卻從來沒有對狩獵、對怪物感到害怕，相信今後應該也是如此吧。（獵人也沒什麽難當的嘛）
她是這麽想的。（這樣下去，就算是怪物獵人這個最高級的階級稱號，要取得應該也不是什麽難事吧）
她甚至產生了這樣的想法。
這時，她的背後轟然響起了樹木粉碎的聲音。
用聲音實在不足以表現那股氣勢，非得用轟然巨響才貼切。有點溫熱而腥臭的空氣隨風飄向她所在的位置，在她的頭發附近盤旋不去。敵人就在背後。艾爾梅莉亞不由自主地轉頭往後看接著就整個人嚇得呆住了。
在那裏的是
（雌、雌火龍！）
那個巨大的綠色身軀，看起來就像是一座會活動的森林似的。在她的正上方，隧道的頂部被挖出了一個巨大的洞穴。飛龍抖動了一下身體，碎裂的樹枝朝周圍飛散。
飛龍雌火龍。
龍盤目獸腳亞目甲殼龍下目飛龍上科利奧斯科這就是這頭雌龍在生物學上的分類。
也就是說。
（她是這顆蛋的母親）
艾爾梅莉亞硬生生吞下一口口水。
對方小小的眼瞳一亮，張開了下顎部份長有棘刺的巨大嘴巴。喉嚨深處一片漆黑。不知為何，那片漆黑看起來就是特別顯眼。一圈發出暗淡光芒的牙齒圍繞在那團漆黑的旁邊，在黑色的洞穴下方還可以看到鮮紅色的舌頭不停吞吐著的樣子。
接著，雌火龍發出了咆哮。
艾爾梅莉亞四周的空氣就像是在慘叫一樣，不停地震動著。她覺得自己這時才真正了解到所謂的連空氣都被撕裂到底是怎麽一回事。她變得無法呼吸，防具之下的全身肌肉也都僵硬了。
飛龍揮動了位於那宛如小山丘般的背部後方、帶有劇毒的巨大尾巴。長有尖刺的尾巴把附近的樹幹輕鬆砸成兩截，就像隻是在折斷樹枝一樣。
碎片擦過了艾爾梅莉亞的臉，在她感到刺痛的瞬間，她的身體又是一陣顫抖。
嗚
艾爾梅莉亞的喉嚨開始不聽使喚。
唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
她回過神。
這時艾爾梅莉亞發現自己正在一邊發出喊叫聲，一邊拚命跑向隧道的另一端。
飛龍緊追在後。
地麵轟隆作響，樹枝斷裂，飛龍一麵灑著毒液一麵追趕著艾爾梅莉亞。
追逐著她的是母親。
是綠色的女王。
是雌火龍！
哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
她的眼淚直流，鼻涕也是一樣。
恐怖。
恐怖！
好恐怖！！
艾爾梅莉亞打從心底感到極度的恐懼。
死亡。
具有絕對的、無與倫比魄力的死亡化身，正在逐漸逼近艾爾梅莉亞。
人類真的能與那種東西交手嗎？艾爾梅莉亞實在無法相信世上竟然有獵人能夠打倒它，人類根本不可能與它為敵嘛！
大小姐！
艾爾梅莉亞清楚聽見了混雜在樹木碎裂聲響中的喊叫聲。緊接著，角笛的聲音響起。
（卡諾恩！）
她不需要回頭也照樣可以感覺到那個原本已經來到自己
背後、正要一口咬下的死之化身停下了腳步。四周卷起了一陣旋風，雌火龍居然在這麽狹窄的隧道中還能自由改變身體方向。
就這樣繼續跑！
卡諾恩的聲音從後麵推了艾爾梅莉亞一把。
卡諾恩！
艾爾梅莉亞一邊哭一邊喊，即使如此，她還是照著卡諾恩的指示，沒有稍作停留地一口氣衝出了隧道。周圍的空氣頓時為之一變。她不再有之前那種喘不過氣的歐覺，覺得呼吸輕鬆了許多。這裏是區域8，地形的起伏相當激烈，沒有足以讓飛龍降落的空間。
她總算是感到比較放心了，
咦！？哈哈、啊哈哈哈哈！
艾爾梅莉亞看著自己抱在懷裏的東西，忍不住大笑。
居然會有這種事！自己已經累得麻痹、失去感覺的雙手居然還抱著飛龍的蛋！如果把它丟掉的話，本來應該還可以跑得更快的說！
啊哈哈哈哈！我也真是的！
真是太恐怖了。
這是她有生以來首次感到的恐怖經驗。
即使如此，她還是沒有放開飛龍蛋。
艾爾梅莉亞笑得流出了眼淚。看來自己似乎也是個徹頭徹尾、無可救藥的獵人料子。這顆蛋就是最好的證明。
不過，她這次學到了不少事情。
所謂獵人的工作，其實一點都不輕鬆。一旦有任何疏忽或大意就可能送命，剛才的女王讓艾爾梅莉亞知道了這件事。如果可能的話，她實在不想再碰上類似的事情了但這應該是不可能的吧，隻要她還繼續當獵人的話。
好啦！
她振作起精神，重新將蛋抱穩。
能夠來到這裏的話，就幾乎可以說是已經達成委托了。就在營地等卡諾恩回來吧，艾爾梅莉亞相信，卡諾恩一定能夠平安回來與她會合。
先回營地去吧
艾爾梅莉亞走下了短斜坡，踏上了通往區域1的道路。不久後，她來到了森林的出口，眼前是刺眼的陽光，耳中是溪水潺潺流動的聲音。來到這裏的話
（啊）
當她感到背後被用力撞了一下的瞬間，巨大的蛋已經順勢飛向了空中。
慢慢地、慢慢地。
艾爾梅莉亞覺得自己就像是在作夢一樣，她隻能眼睜睜看著蛋慢慢落到地上，看著蛋殼裂開、粉碎，看著裏麵的蛋黃無情地灑得到處都是的景象。
啊啊！
她發出了大喊，手還一直抖個不停。
艾爾梅莉亞這時清楚地聽見了背後傳來野豬粗重的呼吸聲，以及它用後腳挖著泥土的聲音。
☆
那時候真～～～的是氣死人了
艾爾梅莉亞接過她新點的一杯啤酒，有點感慨地這麽說。
吉格也很能了解她的心情。
再也沒有什麽事情比在搬蛋的途中遭到襲擊更令人氣憤的了。而且如果敵人還是那種自己平時根本不放在眼裏的對手，那就更惱人了。
這樣的話
在提出問題時，薇薇還是平常那副看起來對任何事情都不特別感興趣的態度。
那個委托的結果到底如何呢？
當然是成功囉！
艾爾梅莉亞哼了一聲，聽起來就像是在說這不是廢話嗎？的樣子。
因為巢裏還有另外兩顆蛋嘛。而且卡諾恩也對雌火龍丟了一個油漆球，所以我們之後就知道要怎麽躲避它來搬運了
她舉起酒杯，一飲而盡。
接著艾爾梅莉亞伸長手，把杯子指向吉格，說了句怎麽樣啊？
我也不是沒有感到恐怖的經驗喔！
接著她就笑了起來。
她該不會是已經喝醉了吧？這樣說來，在她講這個故事的過程中，可能是因為口渴吧，她確實已經喝下了不少的酒。
這種事有什麽好囂張的嘛
為了避免這些話被她聽到，吉格刻意壓低了音量。要是艾爾梅莉亞聽到的話，吉格不知道會變成怎樣。
嘴邊還都是啤酒泡沫
艾爾梅莉亞自己則像是完全沒有注意到這件事似的，隻是朝吧台的方向大聲地喊出了
再來一杯！