第二章
嗬嗬，莉妮特還是笑起來比較可愛。
蓄著一頭金發，帶有陽光般燦爛笑容的青年體貼地說。他並且還要少女別想太多，趕快找回開心的自己。
然而，一場席卷整塊大陸、至今仍持續蔓延的戰火，卻讓他的話失去信用。一天接著一天，少女身邊的氣氛漸漸緊張了起來，即便如此，她的父親仍然每天往返於戰場與宮殿之中，一切都隻為了不願徒增少女的擔憂。
父親的上司和少女一家素有世交，時常會來城內遊玩。然而就連那位被戲稱為叔叔的年輕人，如今也都為爭戰沙場而去。
宮中的騎士們，也都被分派到和父親不同的戰區。這種時期不僅是準備出征的男子，就連宮廷內的侍女們也都相當緊繃。
更重要的是，就連她最仰慕的兄長也都遠赴戰場而去。盡管少女一直相信他能平安無事地回來，但是擔憂之心卻永遠難以消弭。
為了至少能保有一點聯係，少女毫不間斷地為哥哥捎信。但是今天卻遲遲難以下筆。
究竟該寫什麽才好呢
畢竟宮中的生活變化不大，她會這麽苦惱也不是沒有理由。然而，也許足哥哥忙於戰情，所以寄過去的信統統都沒有回首。就算是這樣也不要緊，隻要人能夠平安就好。
維利亞女神呀，請護持哥哥能夠平安歸來。隻要這個願望能夠實現，要我變成怎樣都沒關係。所以請務必
少女再次坐回椅子上，重新拾起筆來。
2
自從到任納爾維亞以來，希農騎士團至今仍未編入其他軍團的旗下。由於正式成員是個不上不下的百人之數，因此他們硬是被差遣來處理同盟軍的雜務，日複一日。
例如公眾場合的警備工作。這並非為了保護重要人士，而隻是為了防範一些扒竊或順手牽羊等輕案犯罪而在街上巡邏罷了，這根本就不是騎士應該負責的任務。
有一次，他們甚至還被派去監視俘虜。
跟那些任務比起來，盡管今天的城外物資運送任務仍不是騎士的職責所在，但已經算是有成就感多了。
以上是羅蘭公爵，瓦倫海特大人給您的口信。報告完畢。
理斯前往覲見大殿進行了任務完成的報告。
羅蘭公國位於納爾維亞以北，是目前與拉茲帝國決戰的最前線。這次替羅蘭公爵瓦倫海特帶回來的，是想向渥肯斯請求援助的通知。
拉茲帝國的攻勢日趨激烈，以當前羅蘭公國的兵力來說，恐怕無法支撐下去，得知此現況的理斯，十萬火急地將此口信帶回納爾維亞向渥肯斯報告。
哼，這是在向朕訴苦嗎?算了，這回姑且派遣援軍給瓦倫海特賣個人情也不壞。
陛下英明。要是羅蘭公國淪陷的話，屆時帝國軍就會一鼓作氣往納爾維亞侵襲而來，此時應當及早阻止拉茲帝國的攻勢！
對於羅茲歐克慷慨激昂的發言，赫爾曼隻以冷眼相待。
話說回來，羅茲歐克大人，記得令嬡是嫁到羅蘭公國去沒錯吧
此時整間殿堂驟然回歸一片沉寂。
你到底打算說什麽?
赫爾曼的發言明顯是想侮辱羅茲歐克。聽到這種發言，即使是平日為人教厚的羅茲歐克，也不免豎起眉毛說了重話。
不，您別想歪了，敝人隻是想說以公正無私著稱的納爾維亞公爵畢竟也是為人父母。請您別誤會，對一般人來說這可是佳話呢。
赫爾曼忍不住發出了好詐的笑聲，巴特魯夫則是在一旁加油添醋。
稟告陛下，依微臣愚見，派遣援軍前往羅蘭公國的時機尚未成熟。
你說什麽！
喔?
渥肯斯眯起了眼睛。羅茲歐克本想加以反駁，然而卻為時已晚，巴特魯夫突如其來的發言引起了渥肯斯的興趣。
此話怎講?按照羅茲歐克的說法，羅蘭公國淪陷之後下一個目標就是納爾維亞了。你這是想讓朕身陷性命威脅之中嗎?
對於巴特魯夫這種忠實的應聲蟲，渥肯斯多少也知道他不敢說出這種忤逆自己發言，不出所料，隨後巴特魯夫一開口就是豈敢豈敢，急忙謝罪。
陛下言重，微臣想說的是，羅蘭公國是否真的盡其全力之事值得令人懷疑。要是陛下深感生命受到威脅時，勢必就會派遣援軍，對方可能就是利用這一點提早求得援助，藉此減低自己國家的損傷。
原來如此。
絕無此事！瓦倫海特向來為人正直，以當下這種時機來看，相信他也不可能會使出這種欺詐的手段。
羅茲歐克公爵，您先前不也這樣說過波爾尼亞?您說波爾尼亞公國將是貝維克同盟的核心之一，該國的裏多公爵是為值得信賴的對象。結果事實上又是如何?他們非但沒有一同上陣對抗拉茲帝國，甚至在同盟陷入困境時還袖手旁觀，連援軍也不願派遣。
巴特魯夫趁勢加以追究往事。這下羅茲歐克也啞口無言。
此外
赫爾曼又湊上了一句。
要說巧詐，說不定還另有企圖呢。隻要波爾尼亞、羅蘭、納爾維亞三國聯手，軍力將淩駕在我維利亞王國軍之上，屆時你們隻要擒捉陛下與我等忠臣，就能夠以收回各自國土的自治權做為條件，將陛下及我等這些維利亞王國重臣獻給拉茲帝國，就此終結戰爭，你們這幾國便能獨享安泰。
赫爾曼！你別說得太過分！
忍無可忍的羅茲歐克在激怒之下離開位置，打算逼近站在對麵的赫爾曼。
給朕適可而止，羅茲歐克。在朕麵前橫行無忌，成何體統?
渥肯斯見機開口製止羅茲歐克的發言。
遵、遵命。恕臣失禮。
聽完這句話之後，渥肯斯也教訓了赫爾曼一番。
朕說赫爾曼，羅茲歐克可是本王的忠臣。不是你無憑無據就可以懷疑的對象。
是，是臣失言。但是就現今的時勢而言，最好不要太過相信他人，這一點希望陛下能夠理解。
說的也對。羅茲歐克的事就算了，但是瓦倫海特說不定真的隱藏了一些實力，援軍暫且晚點派遣。
遵命，陛下！
結論已定，而羅茲歐克的提案亦完全末被渥肯斯采納。當天的覲見儀式就此告終。
3
理斯公子。
離開覲見大殿之後，理斯隨即被一名陌生男子叫住。
您是在叫我嗎?
這名男子身上穿的，並非騎士專屬的禮服，雖然裝飾的圖樣依國家各有不同，但騎士的服裝款式卻相去不遠。這種款式不外乎就是短袖束腰裝、飾有各自家係徽章的外衣，或者是類似理斯之前剛從戰場歸來時的鎧甲裝扮。
男子所穿的雖然也是禮服，但卻是件淡綠色的長袍。長袍上以金線刺繡所裝飾的徽章，亦非特定家係之物，而是屬於維利亞教團的標誌。
請問您是
本人名為魯伯，是維利亞教團的主教。
這是個似曾相識的名字。維利亞教團正如其名，是屬於維利亞王國的國教教團，此教團由四位主教為中心，以合議製來進行管理，因此除了他之外尚有三位主教。然而這三位主教，卻在兩年前的伊西絲森林之戰中隨著莫迪亞斯四世一同戰死沙場。也就是說，眼前這位是現今維利亞王國當中，握有強大勢力的教團實質領導人。
說起來，兩人之前在覲見儀式時似乎也曾經照過麵，但是今天卻是第一次正式交談。
失禮了。我未曾想過能有機會和魯伯主教交談。
不敢，突然把您叫住真是不好意思。
魯伯急忙阻止了打算下跪行禮的理斯。
理斯公子，事實上有
件事想找您商量。至於詳細內容，希望您能一同前往維利亞神殿後再談。
盡管身為騎上的理斯與身為教團人士的魯伯之間，並沒有直接的地位高下之分，但這卻是個理斯無法拒絕的要求。
數十分鍾後，理斯隨著沿路搖晃的馬車，一路被帶到了位於納爾維亞城南邊的維利亞神殿。
首先必須先向您道謝。感謝您接受這突如其來的不情之請。
眼前隻見書架排列如林，除了牆邊以外，整間室內所見之處都排滿了書架，當然，這些書架裏也都塞滿了書籍。理斯索性走馬看花，大略瀏覽了一下這些藏書的書背。
原本還以為都是些和宗教有關的書籍，但事實上裏頭從曆史書到生物、礦物等圖鑒都有，種類包羅萬象。
這就是魯伯位於神殿內的事務室的光景。
不敢不敢。魯伯大人，請您快把頭抬起來。
麵對著有如被埋在書堆中的書桌坐下後，魯伯突然深深地低下了頭，這下反而讓理斯不知該如何應對。兩人雖非從屬關係，但就以維利亞王國直屬的維利亞教團主教的身份來說，盡管不及國王之威權，但仍擁有與身為各國領主的公爵們相當的勢力。
請您盡管差遣。隻要是魯伯主教的命令，我必當竭盡心力完成。
您言重了，理斯公子。我並沒有資格命令您，這次完全是以個人名義請您幫忙。特意勞駕您來此處商談是因為擔心城內耳目眾多、不便深談。
如此說來，您的委托是相當忌諱讓人知道的事情?
沒錯。
但是，為什麽要找像我這種幾乎未曾謀麵的年輕小輩呢?
聽到理斯這樣說，魯伯不禁露出微笑。
因為您的事跡我早有耳聞。
當下，這句話令人有種諷刺的感覺。因為來到納爾維亞之後，希農騎士團並未立下任何豐功偉業。
能對人言的，頂多隻有殲滅尼姆山賊這項任務而已。但是這項任務也隻是受到渥肯斯的不合理條件限製才顯得困難，以國家的立場來講，並不足以稱上是重大事件。因此，像魯伯這樣的大人物應該不可能為了這件事，而將不可對外人言的委托交給理斯才對。
看見理斯滿臉疑惑，魯伯索性搖響了書桌上的搖鈐，不消片刻便聽到敲門聲響，隨後進來了兩名女子。其中一位似乎曾經見過麵，盡管和魯伯一樣是未曾交談過的對象，但卻曾在覲見大殿中見過這名女性，理斯對她的名字亦早有耳聞，而她就是和魯伯同屬於維利亞教團的奎絲克莉雅神官長。盡管身為女性，但她卻擁有執掌眾神官的權力，魯伯負責領導整個教團，而奎絲克莉雅則負責一對一指導諸位神官。一人主外、一人主內，要說這兩人是現今維利亞教團的支柱也不為過。
像這樣的對談還是第一次呢。理斯公子，我是維利亞教團的奎絲克莉雅神官長。
請、請多指教。
看見理斯用一副快要踢倒椅子的氣勢急忙起立，奎絲克莉雅不禁莞爾一笑。
首先不得不先感謝您。
什麽?
理斯一時忘了禮節，不禁反問了回去。看到這個情形，原先一直站在奎絲克莉雅後方的女性，便急忙地走到前麵深深一鞠躬。
理斯大人，之前曾受到您的照顧，很抱歉未能鄭重向您道謝。一
這名女子是位年輕的維利亞教修女，年齡大約同於理斯或梢長一歲，她用發夾夾起少許秀發，蒼藍發絲更顯優雅氣質。盡管待人接物相當溫和，但少女的眼神中卻泛著堅定的光藝一。
這時理斯才想起自己對這名女性也有印象。
莫非你是當時沙拉村的
是的，當時承蒙您仗義相救。我的名字是伊潔爾娜。
身為修女的她，就算人在維利亞神殿裏頭也不足為奇。隻不過，像這樣有如事先決定好般突然在此現身，著實讓理斯摸不透理由。
伊潔爾娜是我的女兒。
奎絲克莉雅再度開口說道。於是理斯也不禁再度脫口說出什麽?
她是我的女兒，感謝您當時搭救了小女。據說您事後並未留下名號，因此沒能鄭重道謝，實在深感抱歉。請讓我代替小女的莽撞向您道歉及致謝。
啊，別客氣，我隻是做了分內的事情
這下情況反而出人意料之外，本應接受致謝的理斯反倒是緊張了起來。看見這個光景，魯伯在一旁竊笑了起來。
正因如此，我才打算和您商討這件事。在毫無利益可取、甚至是可能會因為遲來而讓國王不高興的情況下，竟然還能為了大義而奮起。這種年輕人正是我理想中的對象。
感覺到話題已回歸正題，理斯便配合地坐回椅子上。
理斯公子，您可曾聽說過維利亞的巫女?
我隻知道她是維利亞教團的教主。
在過去，這塊大陸曾受名為拉茲貝利亞帝國的強大勢力所主宰。該國由少數貴族及神官役使大群奴隸為主要政體結構，是一個階級絕對分明的專製國家。
某一天，拉茲貝利亞出現了一名聖者，他的名字叫做亞蘭姆古魯茲。至於他究竟是何許人?究竟有何動機?至今業已不可考，隻流傳下聖者亞蘭姆古魯茲為拉茲貝利亞神官的身份，以及他解放奴隸的事跡。
當他知道解放不可成時，便毅然決然地率領大群奴隸前往西部大陸。經過了十年漫長的旅程，他便與這群夥伴們一同建立了國家，那是個人與人互相扶持而成的國家，而不同於過往由貴族神官單方麵壓榨奴隸的專製。
那就是現今維利亞王國的前身。
維利亞巫女便是聖者亞蘭姆古魯茲的直係子孫。那是個傳承聖者之血並將其發揚光大的家係。
是的。據我所知，在七十年前的聖戰中，當時的巫女蕾雅莉布隆特大人使用了不可思議的力量，成功擊退了拉茲帝國的侵略，後來更被世人譽為維利亞女神的化身。
嗯。不過傳說多少經過美化及誇飾。巫女也是平凡人，光靠一己之力絕對無法擊敗拉茲帝國，而必須仰賴眾多夥伴的齊心奮戰，才能創下這番豐功偉業，或許所謂巫女的力量，就是凝聚眾人一起奮鬥的號召力。要說巫女是女神的化身確實有些誇張，畢竟在她身為巫女的同時，也隻不過是一名嬌弱的少女罷了。
隻、隻是這樣嗎?以往隻要聽到她的名字，我的內心深處就會不由自主地感到撼動呢。
對維利亞教的信徒來說，崇敬巫女是相當根深蒂固的觀念，因為巫女在觀念中幾乎是神的代名詞。然而理斯隻是一名騎上，不必像神官那樣由衷遵循教義，不過他卻仍能感受到那種無法一言喻之力量的存在。但是聽了教團的大人物魯伯這種開門見山的說法：心中不免徒增了些許複雜的情緒。
巫女是古代拉茲貝利亞人血統的唯一傳承者。因此，在我們這些祖先為奴隸者的血脈中也好、靈魂中也好，多多少少存在著無法抗拒他們的力量。
誠如您所言。
其實針對這裏，有件事想拜托理斯公子。希望能在這幾天之內，把巫女接回來納爾維亞的維利亞神殿。
接來這座神殿裏嗎?
是的。她本人目前所處的巫女神殿，位於人稱精靈之森的德米亞斯森林深處，而那座森林的周圍，近年來盜賊猖獗。
也就是說巫女正身陷危險之中?
不，她身邊有神殿騎士團的守護，以目前的局勢來看尚且安全。但是往後拉茲帝國的攻勢將日趨激烈，屆時將難以預料巫女何時會身陷危機。因此希望您能在事情還未發生前，先將她本人接來維利亞神殿。
以位於波爾尼亞國境交界處這點來看，這樣做確實是明智之舉。
為此，本數團將派
遣高階神官作為使者，另外想請理斯公子兼任使者護衛一職。
對於魯伯所提及的事情，理斯大致上都能理解。但唯獨一件事讓他想也想不通。
這是件相當光榮的使命，但請為在下解答一事。為何對象是在下，此外還秘密進行委托呢?這種大事找渥肯斯王商量會比較適切吧。畢競不同於羅蘭公國一事，相信陛下肯定願意調派大軍協助。
沒錯，盡管自己受到信任、事情的嚴重性都不難體會。但最讓理斯不能理解的，就是必須如此秘密地進行會談的理由。
聽到理斯這樣問，魯伯和奎絲克莉雅的表情頓時沉重了起來。
現任的巫女名為莎納琪亞菲爾布隆特，現年剛滿十五歲不久。她的雙親早已不在人世。
以十五歲的年紀來說，父母雙雙去世多半皆非自然死亡。
她的雙親是遭到不明人士暗殺身亡。雖然莎納琪亞小姐平安無事，但事發之後，聖者亞蘭姆古魯茲的直係子孫便隻剩她一人，渥肯斯王很有可能會藉機迎娶莎納琪亞小姐為王後。
立為王後?
雖然這在貴族社會中是稀鬆平常的事情，但當事人雙方的年齡未免差距太大。
莎納琪亞小姐是一名巫女，實際上卻也是一名柔弱的十五歲少女，我們實在不忍心看她成為政治聯姻的工具。
受到拉茲帝國的猛攻，貝維克同盟已逐漸麵臨瓦解，許多國家落入帝國的統治，有的國家甚至背叛貝維克同盟投奔向帝國陣營。受到武力征服的國家暫且不說，但是麵臨這些有意叛變的國家，迎娶巫女為後不失為是一個提高向心力的好辦法，換句話說，就是以聖者亞蘭姆古魯茲的護持為號召。因此渥肯斯肯定不會放過這個大好機會。
我明白了。魯伯主教的委托，我希農騎士團將奉命唯謹。
您當真願意接受?
魯伯激動地站起來，並抓緊理斯的手。
我必將使者平安護送至目的地。此外，亦將守口如瓶，不讓渥肯斯王或其他重臣知道。
嗯。萬事拜托了。
看見事情已經談妥，一直安靜地聽著兩人對話的奎絲克莉雅突然向前跨出一步。
理斯公子，是否也能請您聽聽我的請求?
奎絲克莉雅神官長有何吩咐?
請讓小女伊潔爾娜加入您的陣容。
站在奎絲克莉雅後方的伊潔爾娜，這時靜靜地低下了頭。以現實層麵來考量，將來的戰況若愈發激烈，傷者勢必大增，到時候會使用治愈術的修女將是不可缺少的幫手。
對於維利亞教的修女們來說，將己身安危置諸度外、一切以助人為先，這正是她們所信奉的教義。正因如此，從軍的修女之中往往會出現許多受害者。
但是奎絲克莉雅口中說的受害，並非由敵軍所致的喪生者。同盟軍裏頭聚集了來自各國的士兵，因此依部隊的不同，士兵們的性格也有驚人的差異。由於希農騎士團經過理斯及渥德嚴格的管理，因此人人皆相當遵守規律，然而換成是其它部隊，行徑有如之前占領沙拉村的惡黨一般的士兵亦不在少數。
您們沒有向渥肯斯陛下抗議嗎?以教團的名義正式提出抗議的話，相信陛下也不能忽視事態的嚴重性
雙方關係雖然密切，但卻非主從關係。身為同盟軍的管理者，國王應該會負起責任來處理才對。
不過奎絲克莉雅也隻能搖搖頭。
找不到當事者、已經執行處分、尚在調查中，從對方口中得到的回覆都是這些毫無意義的話語。
實際上的處罰，並非將犯人帶往魯伯或是奎絲克莉雅的麵前審判。對方並不適用這類具體的準則來規範，而僅僅隻是口頭上的敷衍而已。
知道這種情形之後，理斯忍不住憤怒了起來。
知道這種情形，我卻隻顧著保護女兒的安全，就算您要說我是愚昧、膚淺的女人也不為過。但是，請您務必
奎絲克莉雅深深地一鞠躬，肩膀微微地顫抖著。
我能理解您的苦心，事實上我軍也正缺使用治愈術的人才。
這時奎絲克莉雅的表情才梢梢平靜了下來，然而站在她身後的伊潔爾娜，反而露出了難過的表情。
發生什麽事了嗎?
被理斯這麽試探性的一問，伊潔爾娜連忙搖頭，她在想什麽馬上就被看穿了。其他修女的狀況尚未改善之時，她多少會對自己苟且偷安地托身於希農騎士團一事感到排斥吧。
伊潔爾娜修女，你討厭加入我們嗎?
不、怎麽會，我並沒有那樣想。
那應該就是在顧慮其他隊友羅?
她的答覆是一陣沉默，但這卻是理斯所期待的答覆。
希望你別搞錯了。就算你是奎絲克莉雅大人的女兒，我也不會特別把你當作客人來看待。
伊潔爾娜感到一陣意外，突然抬了起頭。
本騎士團目前確實尚未從事重大的任務，但往後在戰爭中勢必會扮演相當重要的角色，你並沒有因此跟隨到比較安全的部隊。我軍除了士兵的紀律嚴格以外，比起其他部隊，還會寄身於更加危險的戰場。再一次重申，我們並不是你的避風港，而是為了將來能在更加激烈的戰場上奮戰到底，因此才需要你的力量來幫助我們。
目前希農騎士團中並沒有會操縱魔法的人。魔法是古代拉茲貝利亞敵國的遺產，但在拉茲貝利亞人當中，也隻有少數神官能夠操縱這股力量，維利亞教團主要以治愈型魔法與戰鬥輔助型魔法著稱，在較大型的部隊中通常都會安排一至二名修女或神官隨行。
需要我的幫助?
或許是還沒會意過來，伊潔爾娜的臉上寫滿了疑問。
奎絲克莉雅大人，您沒意見吧?
奎絲克莉雅的表情已由一名母親轉變為一位神官。帶著充滿威嚴的麵容，她深深地點了點頭。
當然沒意見。一旦上了戰場是生是死全都交由女神定奪。我則是會像對待其他修女一樣，為她向維利亞女神祈求能夠平安歸來，僅此而已。
理斯聽了這句話，隨即將視線轉向伊潔爾娜。
忌下如何?
伊潔爾娜的表情似乎相當緊繃。
好的，我會盡力而為。
於是，希農騎士團便加入了一名會使用治愈術的重要生力軍。
j鬥
德米亞斯森林位於納爾維亞南方、與波爾尼亞之間的國境交界處。周圍群山峭立，所見之處皆是蒼鬱的森林。隻要想到這片森林的深處住著維利亞教的巫女，理斯便下意識地緊張了起來。
臨別之際，魯伯留下了一句盡管是件棘手的任務，但仍萬事拜托了。
起初，理斯還未能確切地體會這句話背後的涵義，直到抵達巫女神殿所在的德米亞斯森林時，他才開始有所體會。
我們必須趁早將巫女閣下迎接回去才行，您應該知道吧，理斯公子?待會我們就走距離神殿最近的、沿著湖畔的捷徑吧。
說出這句話的人，正是高階神官奧貝爾。他擁有一臉神職者特有的福相，是位正值暮年的神官。也許是感受到這次任務的重要性，從他臉上的表情可以窺見一絲緊張的氣氛。
這可不成，那條路離盜賊的勢力範圍太近了。我們應該避開危險，選擇貫穿南邊森林的路才是明智之舉。
提出異議的是另一位高階神官沙哈林。他蓄有一頭向後梳理的白色長發，以及嘴邊和下巴那多到足以遮住半張臉的胡須，他的眼神中倒映著與賢者相符的知性光芒。
少說蠢話！我們必須分秒必爭地前往巫女閣下的身邊啊！怎麽能因為一點小小的危險而卻步！
奧貝爾反駁了沙哈林的說法，被
當傻瓜要的沙哈林當然咽不下這口氣。
你才蠢！如果真的為巫女閣下著想，就應該以確實到達目的地為優先考量，難道你不懂嗎?一味貪求趕路隻會讓敵人有機可乘，到時如果被全滅，不就賠了夫人又折兵。為什麽連這麽簡單的道理你都不懂！
這下子場麵充滿了一觸即發的緊張感。無奈理斯和渥德身處護衛而非監督的立場，為了阻止這場幼稚的口舌之爭，勸言雖全都衝上了喉嚨，卻又被理性克製了下來。
好了好了，你們光是這樣吵也沒辦法解決事情。
最後說話的這位是第三位高階神官葛林，他剛好幫理斯他們說出了心中的話。
不如這樣，咱們選一條既安全、距離又適中的北方溪穀來走吧
我看你是想拿自己的意見作主吧！
剛才互相仇視的兩人，竟然如此異口同聲。
這三位在維利亞教團中，都是擁有相當資曆的高階神官。問題就出在這裏，這三個人的功績幾乎並駕齊驅，而且除了功績之外，年齡、經曆、弟子人數統統都是互不遜色，最傷腦筋的是，這三位都要求讓自己擔任這次迎接維利亞巫女的使者。
迎接維利亞巫女的使者並非任何人都有能力擔綱，雖然使者隻是一個名目，但能夠陪伴在身為維利亞教團教主的巫女身旁，就是無上的光榮。由於這三個人都想提高自己在教團內的地位，因此爭相在這次的任務中掌握主導權。
在希農騎士團與傭兵所組成的為數百人以上的部隊守護下，這三位身為維利亞教團表率的高階神官之間的醜陋對罵，一路上越演越烈。
夠了，我自己行動！
終於露出狐狸尾巴了！你果然想要搶先我們一步！
聽見奧貝爾武斷的意見，沙哈林急著用言語猛烈炮轟。
什麽，你也這樣想?奧貝爾，連你也是吧！
葛林也湊上了一腳。
你那是什麽話！我看你才有鬼，一個人假惺惺地巴結逢迎理斯公子！
被奧貝爾這麽一說，三人不約而同地把目光轉向理斯身上。正當理斯在困擾著該如何應對的同時，奧貝爾終於逕自開始行動。
哼哼，你們慢慢蘑菇去吧，我一定要最先抵達！
奧貝爾前腳才走出去，葛林便丟下一句這怎麽成後，獨自往北邊出發。
你們這些家夥，統統讓盜賊抓走算了！
留下這麽一句完全不符合高階神官形象的氣話，最後連沙哈林也自顧自地走向南邊的森林。
理斯公子
渥德用一臉疲憊的表情等待理斯下令。
沒辦法。還好對方是盜賊的水準，雖然分散戰力會比較辛苦，但應該不成問題。我和克莉絲帶隊前去護衛奧貝爾；你和阿德爾、雷恩兩人帶隊前往北方溪穀；南邊就交給西羅克和艾伯特的小隊來負責。
遵命。看來這次棘手的不是敵人，而是我方的這些大牌。
看見渥德的苦笑，理斯心中也感同身受。
5
理斯率領的小隊通過了湖泊北側，筆直地朝神殿方向邁進，根據情報指出，曾有人目擊盜賊使用過這條道路，因此估計路上可能藏有盜賊團的秘密基地。然而實際上卻四下無人，隻有湖麵上吹來的陣陣涼風以及那份寂靜的感受，長靴踏在土地上的聲音顯得格外響亮。由於這次奧貝爾等人以徒步為主，除了少數士兵外，其餘皆下馬步行。
別說是盜賊團，就連半個人影都沒有。所謂神殿周圍情況危急，也許是魯伯杞人憂天。不過沒事總比有事好，但相對的，理斯一路上隻得被迫聽著奧貝爾發牢騷。
所以我說，那些家夥就是嫉妒我才華洋溢，所以才拚命想拖累我。
如果理斯沒記錯，這句話算一算應該已經是第五次出現了。
每次隻要我稍微立了點功，那些家夥就會揚起眼角緊跟在我屁股後麵。以前拚命努力想追上我的時候還算好，盡管他們努力的方式有點糟糕，可是這些家夥發現再怎麽努力也追不上我，竟然就開始扯我的後腿！我盡管天縱英明，但是讓這兩個家夥聯手陷害起來，一時也束手無策。最後居然演變成局外人給我跟他們兩人同等的評價。希望你能夠了解我的辛苦啊，理斯公子。
已經不隻是諷刺的程度，但若是要代替奧貝爾重述一遍剛才的往事，理斯絕對有把握能編得比他更真實。
維利亞教團如果不重用我這種優秀人才的話，未來可能喔喔，前麵好像有小屋。今晚就在那裏歇息吧。
這回總算不必再聽他滔滔不絕的牢騷了。回過神來時，太陽也已漸漸西沉。
這棟小屋呈現著一副快要塌的難看模樣。應該是以往在湖上捕魚的漁夫們使用的小屋吧。原本已經對露宿野外有所覺悟了，然而湖麵上吹來的風卻是那麽地寒冷，想必入夜之後會更加寒冷吧。先不論理斯等人，但對於奧貝爾以及身為女性的克莉絲來說，總是需要一處可以遮蔽夜風的地方。此外，這個小隊上還有同行的伊潔爾娜。
明白了。雖然還有點早，但今晚就在該處過夜吧。
嗯。沙哈林和葛林這兩個家夥都在繞遠路。咱們這邊雖然比較悠哉，但還是不會讓他們趁機追上的，哈哈哈哈！
理斯倒不是因為替其他小隊擔心，而是覺得反駁他是件很累的事，所以幹脆什麽都不說。
公子，毫無警戒下貿然進入恐怕有點危險，請讓屬下先行偵察。
克莉絲湊近理斯的耳邊悄悄地說。
言之有理。拜托你了。
遵命。
理斯留住奧貝爾，讓克莉絲帶領若幹名騎士先行前去小屋偵察。隨後隻見小屋中走出一名瘦小男子，和克莉絲互相交談了兩三句，克莉絲指了指這邊，正在和他解釋什麽似的。
理斯公子，方才已向屋主租賃房間，但隻夠供奧貝爾大人和其他兩到三人使用。
回來之後，克莉絲做了簡單的說明。
看來小屋果然是屬於那位捕魚維生的瘦弱漁夫之物。克莉絲將巫女之事保密，僅以護送祭司的任務為由向屋主借宿，派遣使者迎接巫女這項由魯伯所委托的任務，事實上隻有直屬部下知道詳情。並非理斯不信任自己的部下，而是為了讓巫女遷往納爾維亞後仍能安全生活，因此必須避免讓渥肯斯發現。特別是盡量別讓傭兵知道太多，這是渥德做出的結論。因此這次的任務，名目上僅是護送幾位必須前往巫女神殿參拜的高階神官。
理斯公子，請您以護衛的身份和伊潔爾娜修女、奧貝爾大人一同留宿旅館內吧。
不了，我隻要露宿就行了。護衛奧貝爾大人的工作就交給你了。有你在一起，伊潔爾娜修女應該也比較安心吧。
聽到理斯這麽說，克莉絲那漂亮的眉毛馬上揪在一起。
因為我是女人，所以您才這麽說的嗎?
克莉絲平日就似乎非常在意自己的女性身份。雖然這次並未一同前來納爾維亞，但希農騎士團當中確實也有女性騎士。平日的克莉絲，往往喜歡在訓練中和男性騎士互相競爭，一旦失敗就會比男人還要氣餒。雖然她平時是位相當溫柔的女孩，但隻要論及男女優劣之分，就會看見她莫名地拚命，一臉不想輸的樣子。
或者說，或許就是她秀麗的姿色讓她更加鑽牛角尖，因為現任的騎士團員中，有不少男性想討好她。就是那些追求者露骨又膚淺的讚賞，讓克莉絲演變成目前這種心態，這種決心不靠外貌而以實力來搏取認同的堅定決心。
我是一名弓箭手，遮蔽物太多的場所會讓我行動不便。
克莉絲的說法也是合情合理。而且不管如何砌詞掩飾，理斯自己確實也是有把克莉絲當成女性予以優待的心態。
更何況身為騎士，讓主君
再這樣下去勢必要讓克莉絲露宿野外，理斯索性豁出去了。
我知道了。我也和你一起住進去吧。
丁是，遵命。
克莉絲也隻有悻悻然地告退了。
6
菲所在的隊伍，是和維利亞教團的沙哈林高階神官隨行的南方路線。
關於分配隊伍的方式，希農騎士團的軍師至少做了最起碼的調度。盡管隻是以分開行動前的情報為依據，朝北方溪穀前進的部隊便以騎兵為中心組成，中央路線的騎兵似乎都下馬配合奧貝爾步行，然而北方路線的士兵卻沒有下馬配合徒步的葛林，因為北邊的視野比較遼闊，如果有敵人突然出現，騎在馬上可以較快應變。
接著是菲所在的南方路線。指揮者是希農騎士團的正式團員，但小隊主力卻是傭兵部隊，原因在於傭兵隊上多為輕裝的士兵。由於南邊必須穿越深邃的林區，一旦遭遇戰鬥，比起騎兵或是騎士，像菲這種輕裝劍士較能行動自如，此外還能靈活運用遮蔽物來應戰。
盡管這三隊的分配方式是臨時決定的，倒是部分得恰到好處，唯一的小問題，就出在南進小隊中剛好分派了同為傭兵的女騎士露薇。
被席妮嘲笑的事，你還記在心上啊?
露薇從剛剛就一直在偷瞄這邊。討伐尼姆山山賊的時候，她曾為了讓希農騎士團致勝而提出伏兵戰術，然後卻被常常與菲搭檔工作、名叫席妮的少女譏笑。
看來你好像非常討厭她呢。
菲一把視線栘往露薇，她就像被反彈似地馬上將眼神轉開。
森林中彌漫著潮濕的空氣，微風搖曳著樹梢。晴朗的天空灑下和煦的陽光，樹葉因此鮮綠分明，和布滿青苔的地麵相互輝映。
一切是這麽的寧靜，依照沙哈林的說法，這一帶會遇上盜賊的可能性相當低，而這位沙哈林主教，從剛才就一直在發沒有意義的牢騷。
但是要菲來說的話，這一切安靜得有點異常。
在前方似乎有什麽東西在。
菲將意識集中在收在鞘中的配劍劍柄，做好隨時可能拔劍的準備。
7
葛林一行人正處於北方溪穀中途，在一座荒廢的神殿中稍事休息。當然，這並非巫女的神殿。這座神殿似乎已經廢棄許久，而且由內部看來，並非提供神官修行的場所，而隻是單純用來參拜的神殿。
盡管葛林不清楚真正的緣由，但他心中已經做出了合理的解釋。他認為過去人們可能曾經流行過待在接近巫女的地方祈禱。
看吧，古人來往巫女神殿都是利用南邊這條道路呢。這裏一定是座被遺忘的神殿。
維利亞教並不是變化劇烈的宗教，因為這個原因，盡管這座神殿看起來已經荒廢了十年以上，但除了那些老舊的內裝以外，其餘部分都和新建好的神殿沒有兩樣。
葛林坐上一張幹燥不堪、上麵布滿裂痕的長椅。光是承受他的體重，就已經讓這張椅子發出哀嚎聲了。
嗬嗬，到處都有小毛病，就和我這老頭子一樣呢。
一路由門口鋪往祭壇的絨毯上麵到處都是裂痕和破洞，從天花板向下垂吊的燈台原有三條鎖鏈拉撐，如今其中一條已經斷裂四散，因此讓整個大燈台傾斜一邊。
在葛林所坐的椅子旁邊，有一支倒在地上的銀製燭台。
下意識地撿起來一看，盡管是放置在屋內的東西，但是經過歲月的曆練，上麵已經完全失去了光澤。
哈啊葛林對著燭台哈氣，並用長袍的袖口擦拭。無奈這座銀製燭台已經完全黑掉，難以恢複往昔的外貌。不過葛林似乎還不死心，繼續對著它哈氣，並使盡吃奶的力氣來擦拭。費盡一番辛勞之後，雖然細部雕刻的溝槽中仍有未脫落的汙垢，但是光滑的表麵已經依稀可以昭i映出人的表情。
您在做什麽?
看來這位老者已經進入忘我的境界。回過神來隻見一名護衛騎士站在眼前，這位騎士名叫渥德，是希農騎士團的副官。
您是渥德大人，對吧?
是的，我就是渥德。
有件事想請教您。
敢問何事?要是我有能力，自當為名滿天下的葛林祭司大人回答。
您的世界寬廣嗎?
什麽?
平時為人嚴謹的渥德，一時露出了不知所措的表情。
您是騎士吧?跟隨著君主來來往往，應該看過不少國家吧?
這下似乎終於理解對方想問什麽了，隻見渥德若有所思地點著頭。
我曾隨主公班斯托爾公爵遊曆諸國，雖然地點皆以西部同盟諸國居多，但也曾經去過王都巴連這因。
原來如此。
說著說著，葛林將剛才拚命擦拭的燭台遞給渥德。
我們以前在修行的時候，天天都得擦拭燭台，絕對不能讓它失去光潔。要是偷懶的話，馬上就會挨一頓罵。
葛林主教接著聊到在那種情形下，要如何巧妙地偷懶可是一門大學問。聽著聽著，渥德不禁會心一笑。
據我所知，拉茲教的人隻要一逮到我們維利亞教徒，就會使出凶惡的手段逼迫改宗。燒毀神殿、刑罰不願改宗者，對於屢勸不聽者則不留活口，甚至連小孩子都不放過。這是多麽殘忍的事啊。
是啊，您說的沒錯。
葛林再次把玩起那支銀製燭台。
看著它就會讓我回想起童年。小時候，不管是立功勞還是爭地位，這些事情我是連想都沒想過，隻不過，我們幾個總是待在神殿中幹瞪眼，連自己真正該做什麽事，都無法看清了。
自己真正該做的事?
沒錯。但絕對不是贏取名聲或是扯人後腿這些事。我們直正該做的是戰勝拉茲帝國，並且建立一個理想世界，讓人們不再因為信仰維利亞教而受到迫害。為了這個理想，我們必須請巫女挺身而出。
渥德站在一旁靜靜地聽著葛林的這句話。
嗯。今後得和沙哈林、奧貝爾他們齊心協力才行。
葛林感觸良多地自言自語著。
總之今晚就請您好好休息吧。首先該做的，是先將您平安地送到巫女神殿。
你說得沒錯。渥德大人，明天的護衛工作就有勞您了。
是，包在我身上。
敬完禮後，渥德獨自返回工作崗位上。
8
這名漁夫的舉動，從一開始就相當不自然。
要不是有奧貝爾和伊潔爾娜在，克莉絲並不覺得自己有資格住在屋內。正因如此，她反而更加注意任何大小動靜，不讓威脅趁機而入。
小屋如同外觀所見，是棟非常簡陋的建築物。
所謂的小屋，不過是在空曠的土地上隨便搭起牆壁和屋頂罷了。屋內擺有用木頭搭起的臥床，克莉絲等人索性用幹草來代替床鋪使用。
小屋的正中央，有一個用屋外撿來的石頭所搭起的灶，雖然不足以提供所有人食物，但是漁夫還是替住在小屋的四人提供晚餐。
她特別留心了食物當中是否有被下藥，然而實際上並沒有被動過手腳的痕跡，看來是克莉絲多慮了。仔細想想，一般盜匪也很少用這麽拐彎抹角的手法。
隨著夜色漸深，體內慢慢產生了一股難以抗拒的睡意，明明還沒躺上幹草鋪，光是坐在灶的周圍烤火取暖就讓人動彈不得。這時候，才讓克莉絲想起有一種會強製讓人進入睡眠狀態的魔法。
會是黑暗魔法嗎?區區盜賊團裏，真的有能使用這類法術的高人嗎?
光是這樣自問根本無從明白真相，克莉絲使盡了僅存的力氣，將放在一旁的箭筒拿到手邊。當箭矢用盡時，為
了不讓敵人玷汙自己的身體，女騎士通常會選擇一死，因此她們往往會在身上藏有短劍，而克莉絲則是把這種用途的匕首藏在箭筒底部。
悄悄地抽出自盡用的匕首，克莉絲毫不考慮地刺向自己的大腿，一瞬間，這股由魔法造成的睡意完全消失了。由於是魔法引起的睡意，一旦恢複意識之後魔法就會完全失效，隻要不要被施術者發現克莉絲還是清醒著，並且再次施法的話，就不至於會再度感到困倦。
克莉絲偷偷地用布包紮傷口，接著靜觀其變。
她閉上眼睛、壓低氣息，並將注意力集中在耳朵上。
不久，一陣躡手躡腳的聲響慢慢接近，一步、一步，慢慢地朝奧貝爾接近。
身為弓箭手的克莉絲，身邊並沒有多餘的武器。弩雖然威力驚人，但卻不是臨時想用就能用的武器，一般都必須保持相當的距離，在敵人接近前事先將弦拉開才行。
雖然她這次也攜帶了普通的弓，但是因為太占空間，所以在進屋前已經和馬匹一起交給部下保管了。
盡管不是很拿手，但也隻能設法用匕首來解決了。
做好決定後，接下來便是實行。
除了剛才自己刺傷的左腳外，她用剩下的手腳使勁站了起來。也許時間並未經過太久，所以眼前的光景幾乎和失去意識之前沒有兩樣，唯一不同的景像是，那名自稱漁夫的人正拿著短刀準備砍向奧貝爾。
什麽！
漁夫不對，那名刺客不禁叫了出來，他萬萬沒想到克莉絲還清醒著。
這名刺客究競是誰?受誰之托?一切都待拿下他後問個明白。雖然很想這麽做，但是克莉絲並沒有多餘的力氣，此外，任誰也不敢肯定對方沒有安排伏兵。
利用刺客驚嚇之餘，克莉絲握緊匕首撲了過去。機會隻有一次，麵對不擅長使用的匕首和站不穩的下盤，身邊又有非得保護的人，對於克莉絲來說，集所有不利條件於一身的她，隻有攻其不備才能致勝。
然而刺客也立即擺好姿勢、嚴陣以待。
由於左腳行動不便，克莉絲的動作梢慢了一點。
最後，克莉絲的匕首劃過了刺客的喉嚨，這刀砍得相當紮實，但是對方的短刀也深深地刺入了她的肩膀。
唔！
經過一番纏鬥之後，兩人雙雙倒臥在地。此時刺客已經斷氣，而克莉絲也達到了最低限度的目標，接下來隻要注意是否有伏兵，並且向外頭的弟兄求援即可。隻不過，當下克莉絲的身體已經負荷不了。
奧貝爾醒來的時候，伊潔爾娜正好在替克莉絲施展治愈術，而理斯則是一臉擔心地伴在一旁。
理、理斯大人，我究竟?
理斯轉過頭來說道：
請您別擔心，刺客已被克莉絲當場格斃。說來慚愧，我也才剛醒來沒多久。
剛才那名自稱漁夫的男子已經屍橫就地，手中握有一把凶惡的短刀，刺客的目的顯而易見，隻要出了一步差錯，自己的性命很有可能就葬送在那把短刀上，一想到這裏就讓人膽顫心驚。
那名女孩不要緊吧?
是的，她沒有生命危險，現在修女正在施展治療魔法，不久後應該就會清醒過來了。
小屋裏彌漫著一股不知是刺客還是克莉絲的血腥味。
真是太丟臉了。
一聞到這股血腥味，雙腳就不停地發抖。隨後，奧貝爾突然領悟了過來。
沒錯，這才是真正的戰場啊。
年輕時的奧貝爾也曾隨著軍隊上過戰場，替士兵施展治療魔法。不知不覺之間，他所全神以待的對手，由戰場上負傷的士兵轉變為應該是懷抱相同理想的同僚。
我怎麽會變得這個德行呢。
說著說著，奧貝爾也拿出治愈魔水晶，一同替克莉絲進行治療。
9
天空漸漸由一片火紅轉為深藍色。
而森林中則早已暗如黑夜，所幸這片森林的地形較為平緩，隻要集中注意力，多少還能繼續前進。
已經到了差不多該決定露宿地點的時間，然而由於南邊路線距離最遠，不得不比其他小隊多耗點時間，因此沙哈林完全舍不得讓大家休息。
森林中突然傳出了慘叫聲。
菲見狀馬上拔劍向前奔去，當她趕到部隊前頭時，隻見對方正站在黑影當中，不對，對方全身包覆著比暗夜還要深沉的黑影。站立在眾人的眼前是一名男子，那看似黑影之物，其實足件寬鬆飄逸的長袍，而握在男子手中的，是能夠在黑夜中綻放炫目銀光的神劍，而菲則是對那柄劍印象深刻，
那是瓦吉拉神劍！
菲一邊呐喊，一邊揮劍砍向男子。然而，對方卻有如風中枯葉一般飛舞，輕鬆地躲過了她的攻擊。
咈咈咈，你還真是鍥而不舍地在追我啊！
少說廢話！卡歐斯，在我從你手中奪回那柄瓦吉拉神劍之前，絕對沒有放棄的一天！
希農騎士團和其餘的傭兵們都被這突如其來的謎樣男子，以及猛然飛身出來和對方互砍的菲嚇傻了，隻能愣在一旁觀望。
快點！這個男的、卡歐斯由我來阻擋，你們快點往目的地前進！
聽到菲的這句話，希農騎士團的騎士艾伯特馬上引領士兵繞道。也許是從菲的語調中感受到了什麽吧。
眼前這名男子是相當危險的對手，眾人若繼續待在現場，反而會成為她的累贅。
希農騎士團的士兵們紛紛從菲身後穿過，繼續往北方前進。
但是卡歐斯卻絲毫不為所動。
菲在暗地裏稍微鬆了口氣。盡管剛剛說了要抵擋對方，但是除了最初的一擊之外，她就找不到機會出招。兩個人在彼此攻擊範圍所及的一步之外四目相覷，以氣勢對峙。在這種對峙之中，讓她不敢輕舉妄動。
卡歐斯也並沒有采取任何動作，看來菲的氣勢對他也產生一定的牽製作用。隻要他有任何輕舉妄動，都會造成足以讓菲趁隙攻擊的破綻。
這時突然跑出兩名血氣方剛的傭兵，看見菲和卡歐斯兩人一動也不動地對瞪，他們終於按耐不住，逕自抽刀砍向敵方，然而卡歐斯則是紋風不動！至少在菲的眼中是如此，就在這個狀態下斬殺了兩名傭兵。明明才剛殺了兩個人，但卻絲毫感覺不到他的殺氣。
放心吧，雖然上頭要我來殺同盟的祭司，但是我的目標已經改變了。不論如何，且讓我們盡情享受眼前這一刻吧。
希農騎士團的士兵們大部分都已穿過兩人的戰場，最後一名通過的人正是露薇。她用充滿複雜思緒的視線看著菲，隨後便離開此地。
喝啊啊啊啊啊！
帶著淒厲的氣勢，菲揮劍斬向對方。
麵對這一擊，卡歐斯是連擋都沒擋。隻見他輕鬆躲過菲的劍刀，並用瓦吉拉神劍抵向她的麵前。
這下你已經死一次了。
唔！
菲並不是那種運用蠻力來揮劍的剛型劍士，而是運用靈活的速度來擾亂敵方，準確針對弱點來進攻的柔型劍士，因此她對自己的劍速相當有自信。然而剛才一擊之下，卡歐斯非但毫發無傷，甚至還輕鬆地進行了反擊，這無非是莫大的屈辱。
怎麽了，隻有這點程度嗎?
這回她又加快速度，或斬、或撩、或刺、或掃，但是這些招式全都讓卡歐斯輕易躲過，並且還加以反擊。盡管每一擊都不算強勁，但總是能在菲的身上造成輕傷。看來，對方是故意手下留情。
然而當她察覺到對方隻是在耍弄自己時，那些累積的傷口也已經讓她逐漸失去意識了。
已經玩夠了吧。接下來換我攻擊了！
卡歐斯才剛說完，周圍的氣氛隨即驟變。身
邊的空氣仿佛化為物質一般，奪去了手腳的自由。
咈咈，隻要這柄神劍在手，我就是無敵的！
這就是神劍的力量。
要是沒有瓦吉拉，就憑你這種
啲曦，死鴨子嘴硬
這時的菲已經沒有多餘的體力來反駁他的話了。
咻的一聲，破空之聲傳來。仔細一看，卡歐斯的手似乎被一支箭矢射中這是菲最後的印象。
回過神來之後，菲正被人背在馬背上。
是、是誰?
醒過來了?
反問回去的人，正是露薇。
再忍耐一下吧。馬上就要追上祭司大人了，到時候再請他替你施展治療魔法。
馬背相當規律地搖晃著。
你之後又跑回來了嗎?
沒錯。
一問之下才知道，當時露薇因為怎麽也放不下心，索性回頭查看情形，誰知道才不過短短一段時間，菲就已經渾身是傷、獨自倒臥在地。
當時敵人已不見蹤影。露薇也顧不得那麽多，連忙帶著不省人事的菲趕往沙哈林的所在地，而菲則是在半路上醒了過來。
之前真的很抱歉，我的搭檔竟然那樣嘲笑你。
老實說，菲壓根沒有想到露薇會折回卡歐斯的所在之處，而且還是隻身一人。這句道歉不僅是代替席妮，更代替了之前輕視露薇的自己。
我還有欠磨練，就算被你們笑也不足為奇。不過，總有一天我會努力變強，讓自己成為不會被嘲笑的人。
變強?
是的。
說的也是，我也要變強！
當時那段時間內究竟發生了什麽事，菲完全沒有印象。決心變強後，她又再度昏睡了過去。
1o
理斯總算將三名祭司平安護送到了目的地。
從分頭前進到各隊會合的這段期間內，除了奧貝爾以外，其他兩位祭司似乎也有所遭遇。再次碰頭的三人，表情顯得特別緊張。
由於教團內的立場，使得三人汲汲營營於權位，不知不覺間變得目光短淺。這是抵達目的地之前，渥德對幾位祭司的看法。
然而分頭行動之後，三人偶然有機會能夠獨處，藉以自我省思，當然事後也有可能恢複原來的醜態。
另一方麵，在這次的任務當中，希農騎士團首次出現戰死者。雖然事前已經有所覺悟，但這卻是第一次在自己的領導下出現死者，對於理斯來說：心情可是沉重到了極點。
理斯大人！
眼前突然蹦出一名少女。
這裏是巫女神殿的外圍部份。
巫女神殿分為外殿與內殿，也就是說，在一座建築物中以一分為二的方式隔離。外圍部份就如同其名，是圍繞著神殿中心部份的回廊式構造。這個區域主要是：修行中之修女的房間、神殿騎士的房間，以及提供理斯他們這種護衛或者其他隨從用的休息室。這個區域的構造，相當於保護巫女生活起居所在之內殿的城牆，外殿僅有一處通往內殿的途徑。
由於能夠覲見巫女本人的，隻有三名高階神官，因此理斯隻好一個人待在通往內殿的走廊上，其他部下或渥德等人都沒有接近此地的資格。現在落得一個人清靜是還不錯你是?
這名突然冒出來的女孩，外表還很年輕，看起來應該比理斯小幾歲。少女的左右耳上各有一條辮子，並以發夾固定在頭後方，額頭上則是掛著素雅的寶石頭飾，雖然理斯身為不懂飾品行情的男人，但那副頭飾看起來並不像便宜貨，而她身上所穿的服裝，正好與前來這裏的路上擦身而過的那些見習修女是一樣的。八成是某位有錢人家的千金小姐，為了學習教養而送來這裏修行的吧。
隻不過，理斯對這名少女的長相非常陌生。
您是希農公國的理斯公子吧?
少女露出很有親和力的笑容問道。在維利亞王國或貝維克同盟諸國裏，維利亞教團的成員和貴族之間並沒有直接的主從關係，然而理斯畢竟是領主之子，對於初次見麵的人來說，像她這種親昵的口吻可是頭一次遇到。
是啊，是我沒錯。你是?
我叫做莎菲雅！從今天開始正式成為希農騎士團的一員。
這檔事從來就沒聽人提過，莫非是渥德擅自做的決定?但是不論如何，渥德應該都會牛征求理斯的同意才對。
我原本在這座神殿修行，但現在下定決心要助希農騎士團一臂之力！
決心讓她那雙眼睛顯得特別閃亮。莎菲雅非常強勢地逼近理斯，正當他在傷腦筋該如何答覆少女時，伊潔爾娜帶著平日少見的慌張表情，從裏頭走了出來。
理、理斯公子！真是失禮了。那、那個，呃，這位不對，她是莎菲雅修女
救星即時出現，讓理斯安心了不少。
啊啊，太好了。我也正想問她叫做什麽名字呢。
原來如此。事實上，我想請您讓她加入貴騎士團麾下。
加入我們的騎士團嗎?
是的，她也決心要替這個因戰火而紛亂的世界貢獻心力，待會奧貝爾大人、沙哈林大人和葛林大人三位應該也會正式向您提出請求
這真是一件罕見的例子。教團的修女或神官之中，竟然有人這麽積極地想從軍貢獻心力，而且理斯也從未聽過維利亞教團會如此積極地介入這種事宜。此外，從莎菲雅的服裝來看，就知道她仍在修行中，而並非正式的修女。
然而到了最後，理斯仍然不得不接受這項請求。因為就在回到納爾維亞之後，就連魯伯都親自向他拜托，盡管他的口氣較為含蓄。
嗬嗬，莉妮特還是笑起來比較可愛。
蓄著一頭金發，帶有陽光般燦爛笑容的青年體貼地說。他並且還要少女別想太多，趕快找回開心的自己。
然而，一場席卷整塊大陸、至今仍持續蔓延的戰火，卻讓他的話失去信用。一天接著一天，少女身邊的氣氛漸漸緊張了起來，即便如此，她的父親仍然每天往返於戰場與宮殿之中，一切都隻為了不願徒增少女的擔憂。
父親的上司和少女一家素有世交，時常會來城內遊玩。然而就連那位被戲稱為叔叔的年輕人，如今也都為爭戰沙場而去。
宮中的騎士們，也都被分派到和父親不同的戰區。這種時期不僅是準備出征的男子，就連宮廷內的侍女們也都相當緊繃。
更重要的是，就連她最仰慕的兄長也都遠赴戰場而去。盡管少女一直相信他能平安無事地回來，但是擔憂之心卻永遠難以消弭。
為了至少能保有一點聯係，少女毫不間斷地為哥哥捎信。但是今天卻遲遲難以下筆。
究竟該寫什麽才好呢
畢竟宮中的生活變化不大，她會這麽苦惱也不是沒有理由。然而，也許足哥哥忙於戰情，所以寄過去的信統統都沒有回首。就算是這樣也不要緊，隻要人能夠平安就好。
維利亞女神呀，請護持哥哥能夠平安歸來。隻要這個願望能夠實現，要我變成怎樣都沒關係。所以請務必
少女再次坐回椅子上，重新拾起筆來。
2
自從到任納爾維亞以來，希農騎士團至今仍未編入其他軍團的旗下。由於正式成員是個不上不下的百人之數，因此他們硬是被差遣來處理同盟軍的雜務，日複一日。
例如公眾場合的警備工作。這並非為了保護重要人士，而隻是為了防範一些扒竊或順手牽羊等輕案犯罪而在街上巡邏罷了，這根本就不是騎士應該負責的任務。
有一次，他們甚至還被派去監視俘虜。
跟那些任務比起來，盡管今天的城外物資運送任務仍不是騎士的職責所在，但已經算是有成就感多了。
以上是羅蘭公爵，瓦倫海特大人給您的口信。報告完畢。
理斯前往覲見大殿進行了任務完成的報告。
羅蘭公國位於納爾維亞以北，是目前與拉茲帝國決戰的最前線。這次替羅蘭公爵瓦倫海特帶回來的，是想向渥肯斯請求援助的通知。
拉茲帝國的攻勢日趨激烈，以當前羅蘭公國的兵力來說，恐怕無法支撐下去，得知此現況的理斯，十萬火急地將此口信帶回納爾維亞向渥肯斯報告。
哼，這是在向朕訴苦嗎?算了，這回姑且派遣援軍給瓦倫海特賣個人情也不壞。
陛下英明。要是羅蘭公國淪陷的話，屆時帝國軍就會一鼓作氣往納爾維亞侵襲而來，此時應當及早阻止拉茲帝國的攻勢！
對於羅茲歐克慷慨激昂的發言，赫爾曼隻以冷眼相待。
話說回來，羅茲歐克大人，記得令嬡是嫁到羅蘭公國去沒錯吧
此時整間殿堂驟然回歸一片沉寂。
你到底打算說什麽?
赫爾曼的發言明顯是想侮辱羅茲歐克。聽到這種發言，即使是平日為人教厚的羅茲歐克，也不免豎起眉毛說了重話。
不，您別想歪了，敝人隻是想說以公正無私著稱的納爾維亞公爵畢竟也是為人父母。請您別誤會，對一般人來說這可是佳話呢。
赫爾曼忍不住發出了好詐的笑聲，巴特魯夫則是在一旁加油添醋。
稟告陛下，依微臣愚見，派遣援軍前往羅蘭公國的時機尚未成熟。
你說什麽！
喔?
渥肯斯眯起了眼睛。羅茲歐克本想加以反駁，然而卻為時已晚，巴特魯夫突如其來的發言引起了渥肯斯的興趣。
此話怎講?按照羅茲歐克的說法，羅蘭公國淪陷之後下一個目標就是納爾維亞了。你這是想讓朕身陷性命威脅之中嗎?
對於巴特魯夫這種忠實的應聲蟲，渥肯斯多少也知道他不敢說出這種忤逆自己發言，不出所料，隨後巴特魯夫一開口就是豈敢豈敢，急忙謝罪。
陛下言重，微臣想說的是，羅蘭公國是否真的盡其全力之事值得令人懷疑。要是陛下深感生命受到威脅時，勢必就會派遣援軍，對方可能就是利用這一點提早求得援助，藉此減低自己國家的損傷。
原來如此。
絕無此事！瓦倫海特向來為人正直，以當下這種時機來看，相信他也不可能會使出這種欺詐的手段。
羅茲歐克公爵，您先前不也這樣說過波爾尼亞?您說波爾尼亞公國將是貝維克同盟的核心之一，該國的裏多公爵是為值得信賴的對象。結果事實上又是如何?他們非但沒有一同上陣對抗拉茲帝國，甚至在同盟陷入困境時還袖手旁觀，連援軍也不願派遣。
巴特魯夫趁勢加以追究往事。這下羅茲歐克也啞口無言。
此外
赫爾曼又湊上了一句。
要說巧詐，說不定還另有企圖呢。隻要波爾尼亞、羅蘭、納爾維亞三國聯手，軍力將淩駕在我維利亞王國軍之上，屆時你們隻要擒捉陛下與我等忠臣，就能夠以收回各自國土的自治權做為條件，將陛下及我等這些維利亞王國重臣獻給拉茲帝國，就此終結戰爭，你們這幾國便能獨享安泰。
赫爾曼！你別說得太過分！
忍無可忍的羅茲歐克在激怒之下離開位置，打算逼近站在對麵的赫爾曼。
給朕適可而止，羅茲歐克。在朕麵前橫行無忌，成何體統?
渥肯斯見機開口製止羅茲歐克的發言。
遵、遵命。恕臣失禮。
聽完這句話之後，渥肯斯也教訓了赫爾曼一番。
朕說赫爾曼，羅茲歐克可是本王的忠臣。不是你無憑無據就可以懷疑的對象。
是，是臣失言。但是就現今的時勢而言，最好不要太過相信他人，這一點希望陛下能夠理解。
說的也對。羅茲歐克的事就算了，但是瓦倫海特說不定真的隱藏了一些實力，援軍暫且晚點派遣。
遵命，陛下！
結論已定，而羅茲歐克的提案亦完全末被渥肯斯采納。當天的覲見儀式就此告終。
3
理斯公子。
離開覲見大殿之後，理斯隨即被一名陌生男子叫住。
您是在叫我嗎?
這名男子身上穿的，並非騎士專屬的禮服，雖然裝飾的圖樣依國家各有不同，但騎士的服裝款式卻相去不遠。這種款式不外乎就是短袖束腰裝、飾有各自家係徽章的外衣，或者是類似理斯之前剛從戰場歸來時的鎧甲裝扮。
男子所穿的雖然也是禮服，但卻是件淡綠色的長袍。長袍上以金線刺繡所裝飾的徽章，亦非特定家係之物，而是屬於維利亞教團的標誌。
請問您是
本人名為魯伯，是維利亞教團的主教。
這是個似曾相識的名字。維利亞教團正如其名，是屬於維利亞王國的國教教團，此教團由四位主教為中心，以合議製來進行管理，因此除了他之外尚有三位主教。然而這三位主教，卻在兩年前的伊西絲森林之戰中隨著莫迪亞斯四世一同戰死沙場。也就是說，眼前這位是現今維利亞王國當中，握有強大勢力的教團實質領導人。
說起來，兩人之前在覲見儀式時似乎也曾經照過麵，但是今天卻是第一次正式交談。
失禮了。我未曾想過能有機會和魯伯主教交談。
不敢，突然把您叫住真是不好意思。
魯伯急忙阻止了打算下跪行禮的理斯。
理斯公子，事實上有
件事想找您商量。至於詳細內容，希望您能一同前往維利亞神殿後再談。
盡管身為騎上的理斯與身為教團人士的魯伯之間，並沒有直接的地位高下之分，但這卻是個理斯無法拒絕的要求。
數十分鍾後，理斯隨著沿路搖晃的馬車，一路被帶到了位於納爾維亞城南邊的維利亞神殿。
首先必須先向您道謝。感謝您接受這突如其來的不情之請。
眼前隻見書架排列如林，除了牆邊以外，整間室內所見之處都排滿了書架，當然，這些書架裏也都塞滿了書籍。理斯索性走馬看花，大略瀏覽了一下這些藏書的書背。
原本還以為都是些和宗教有關的書籍，但事實上裏頭從曆史書到生物、礦物等圖鑒都有，種類包羅萬象。
這就是魯伯位於神殿內的事務室的光景。
不敢不敢。魯伯大人，請您快把頭抬起來。
麵對著有如被埋在書堆中的書桌坐下後，魯伯突然深深地低下了頭，這下反而讓理斯不知該如何應對。兩人雖非從屬關係，但就以維利亞王國直屬的維利亞教團主教的身份來說，盡管不及國王之威權，但仍擁有與身為各國領主的公爵們相當的勢力。
請您盡管差遣。隻要是魯伯主教的命令，我必當竭盡心力完成。
您言重了，理斯公子。我並沒有資格命令您，這次完全是以個人名義請您幫忙。特意勞駕您來此處商談是因為擔心城內耳目眾多、不便深談。
如此說來，您的委托是相當忌諱讓人知道的事情?
沒錯。
但是，為什麽要找像我這種幾乎未曾謀麵的年輕小輩呢?
聽到理斯這樣說，魯伯不禁露出微笑。
因為您的事跡我早有耳聞。
當下，這句話令人有種諷刺的感覺。因為來到納爾維亞之後，希農騎士團並未立下任何豐功偉業。
能對人言的，頂多隻有殲滅尼姆山賊這項任務而已。但是這項任務也隻是受到渥肯斯的不合理條件限製才顯得困難，以國家的立場來講，並不足以稱上是重大事件。因此，像魯伯這樣的大人物應該不可能為了這件事，而將不可對外人言的委托交給理斯才對。
看見理斯滿臉疑惑，魯伯索性搖響了書桌上的搖鈐，不消片刻便聽到敲門聲響，隨後進來了兩名女子。其中一位似乎曾經見過麵，盡管和魯伯一樣是未曾交談過的對象，但卻曾在覲見大殿中見過這名女性，理斯對她的名字亦早有耳聞，而她就是和魯伯同屬於維利亞教團的奎絲克莉雅神官長。盡管身為女性，但她卻擁有執掌眾神官的權力，魯伯負責領導整個教團，而奎絲克莉雅則負責一對一指導諸位神官。一人主外、一人主內，要說這兩人是現今維利亞教團的支柱也不為過。
像這樣的對談還是第一次呢。理斯公子，我是維利亞教團的奎絲克莉雅神官長。
請、請多指教。
看見理斯用一副快要踢倒椅子的氣勢急忙起立，奎絲克莉雅不禁莞爾一笑。
首先不得不先感謝您。
什麽?
理斯一時忘了禮節，不禁反問了回去。看到這個情形，原先一直站在奎絲克莉雅後方的女性，便急忙地走到前麵深深一鞠躬。
理斯大人，之前曾受到您的照顧，很抱歉未能鄭重向您道謝。一
這名女子是位年輕的維利亞教修女，年齡大約同於理斯或梢長一歲，她用發夾夾起少許秀發，蒼藍發絲更顯優雅氣質。盡管待人接物相當溫和，但少女的眼神中卻泛著堅定的光藝一。
這時理斯才想起自己對這名女性也有印象。
莫非你是當時沙拉村的
是的，當時承蒙您仗義相救。我的名字是伊潔爾娜。
身為修女的她，就算人在維利亞神殿裏頭也不足為奇。隻不過，像這樣有如事先決定好般突然在此現身，著實讓理斯摸不透理由。
伊潔爾娜是我的女兒。
奎絲克莉雅再度開口說道。於是理斯也不禁再度脫口說出什麽?
她是我的女兒，感謝您當時搭救了小女。據說您事後並未留下名號，因此沒能鄭重道謝，實在深感抱歉。請讓我代替小女的莽撞向您道歉及致謝。
啊，別客氣，我隻是做了分內的事情
這下情況反而出人意料之外，本應接受致謝的理斯反倒是緊張了起來。看見這個光景，魯伯在一旁竊笑了起來。
正因如此，我才打算和您商討這件事。在毫無利益可取、甚至是可能會因為遲來而讓國王不高興的情況下，竟然還能為了大義而奮起。這種年輕人正是我理想中的對象。
感覺到話題已回歸正題，理斯便配合地坐回椅子上。
理斯公子，您可曾聽說過維利亞的巫女?
我隻知道她是維利亞教團的教主。
在過去，這塊大陸曾受名為拉茲貝利亞帝國的強大勢力所主宰。該國由少數貴族及神官役使大群奴隸為主要政體結構，是一個階級絕對分明的專製國家。
某一天，拉茲貝利亞出現了一名聖者，他的名字叫做亞蘭姆古魯茲。至於他究竟是何許人?究竟有何動機?至今業已不可考，隻流傳下聖者亞蘭姆古魯茲為拉茲貝利亞神官的身份，以及他解放奴隸的事跡。
當他知道解放不可成時，便毅然決然地率領大群奴隸前往西部大陸。經過了十年漫長的旅程，他便與這群夥伴們一同建立了國家，那是個人與人互相扶持而成的國家，而不同於過往由貴族神官單方麵壓榨奴隸的專製。
那就是現今維利亞王國的前身。
維利亞巫女便是聖者亞蘭姆古魯茲的直係子孫。那是個傳承聖者之血並將其發揚光大的家係。
是的。據我所知，在七十年前的聖戰中，當時的巫女蕾雅莉布隆特大人使用了不可思議的力量，成功擊退了拉茲帝國的侵略，後來更被世人譽為維利亞女神的化身。
嗯。不過傳說多少經過美化及誇飾。巫女也是平凡人，光靠一己之力絕對無法擊敗拉茲帝國，而必須仰賴眾多夥伴的齊心奮戰，才能創下這番豐功偉業，或許所謂巫女的力量，就是凝聚眾人一起奮鬥的號召力。要說巫女是女神的化身確實有些誇張，畢竟在她身為巫女的同時，也隻不過是一名嬌弱的少女罷了。
隻、隻是這樣嗎?以往隻要聽到她的名字，我的內心深處就會不由自主地感到撼動呢。
對維利亞教的信徒來說，崇敬巫女是相當根深蒂固的觀念，因為巫女在觀念中幾乎是神的代名詞。然而理斯隻是一名騎上，不必像神官那樣由衷遵循教義，不過他卻仍能感受到那種無法一言喻之力量的存在。但是聽了教團的大人物魯伯這種開門見山的說法：心中不免徒增了些許複雜的情緒。
巫女是古代拉茲貝利亞人血統的唯一傳承者。因此，在我們這些祖先為奴隸者的血脈中也好、靈魂中也好，多多少少存在著無法抗拒他們的力量。
誠如您所言。
其實針對這裏，有件事想拜托理斯公子。希望能在這幾天之內，把巫女接回來納爾維亞的維利亞神殿。
接來這座神殿裏嗎?
是的。她本人目前所處的巫女神殿，位於人稱精靈之森的德米亞斯森林深處，而那座森林的周圍，近年來盜賊猖獗。
也就是說巫女正身陷危險之中?
不，她身邊有神殿騎士團的守護，以目前的局勢來看尚且安全。但是往後拉茲帝國的攻勢將日趨激烈，屆時將難以預料巫女何時會身陷危機。因此希望您能在事情還未發生前，先將她本人接來維利亞神殿。
以位於波爾尼亞國境交界處這點來看，這樣做確實是明智之舉。
為此，本數團將派
遣高階神官作為使者，另外想請理斯公子兼任使者護衛一職。
對於魯伯所提及的事情，理斯大致上都能理解。但唯獨一件事讓他想也想不通。
這是件相當光榮的使命，但請為在下解答一事。為何對象是在下，此外還秘密進行委托呢?這種大事找渥肯斯王商量會比較適切吧。畢競不同於羅蘭公國一事，相信陛下肯定願意調派大軍協助。
沒錯，盡管自己受到信任、事情的嚴重性都不難體會。但最讓理斯不能理解的，就是必須如此秘密地進行會談的理由。
聽到理斯這樣問，魯伯和奎絲克莉雅的表情頓時沉重了起來。
現任的巫女名為莎納琪亞菲爾布隆特，現年剛滿十五歲不久。她的雙親早已不在人世。
以十五歲的年紀來說，父母雙雙去世多半皆非自然死亡。
她的雙親是遭到不明人士暗殺身亡。雖然莎納琪亞小姐平安無事，但事發之後，聖者亞蘭姆古魯茲的直係子孫便隻剩她一人，渥肯斯王很有可能會藉機迎娶莎納琪亞小姐為王後。
立為王後?
雖然這在貴族社會中是稀鬆平常的事情，但當事人雙方的年齡未免差距太大。
莎納琪亞小姐是一名巫女，實際上卻也是一名柔弱的十五歲少女，我們實在不忍心看她成為政治聯姻的工具。
受到拉茲帝國的猛攻，貝維克同盟已逐漸麵臨瓦解，許多國家落入帝國的統治，有的國家甚至背叛貝維克同盟投奔向帝國陣營。受到武力征服的國家暫且不說，但是麵臨這些有意叛變的國家，迎娶巫女為後不失為是一個提高向心力的好辦法，換句話說，就是以聖者亞蘭姆古魯茲的護持為號召。因此渥肯斯肯定不會放過這個大好機會。
我明白了。魯伯主教的委托，我希農騎士團將奉命唯謹。
您當真願意接受?
魯伯激動地站起來，並抓緊理斯的手。
我必將使者平安護送至目的地。此外，亦將守口如瓶，不讓渥肯斯王或其他重臣知道。
嗯。萬事拜托了。
看見事情已經談妥，一直安靜地聽著兩人對話的奎絲克莉雅突然向前跨出一步。
理斯公子，是否也能請您聽聽我的請求?
奎絲克莉雅神官長有何吩咐?
請讓小女伊潔爾娜加入您的陣容。
站在奎絲克莉雅後方的伊潔爾娜，這時靜靜地低下了頭。以現實層麵來考量，將來的戰況若愈發激烈，傷者勢必大增，到時候會使用治愈術的修女將是不可缺少的幫手。
對於維利亞教的修女們來說，將己身安危置諸度外、一切以助人為先，這正是她們所信奉的教義。正因如此，從軍的修女之中往往會出現許多受害者。
但是奎絲克莉雅口中說的受害，並非由敵軍所致的喪生者。同盟軍裏頭聚集了來自各國的士兵，因此依部隊的不同，士兵們的性格也有驚人的差異。由於希農騎士團經過理斯及渥德嚴格的管理，因此人人皆相當遵守規律，然而換成是其它部隊，行徑有如之前占領沙拉村的惡黨一般的士兵亦不在少數。
您們沒有向渥肯斯陛下抗議嗎?以教團的名義正式提出抗議的話，相信陛下也不能忽視事態的嚴重性
雙方關係雖然密切，但卻非主從關係。身為同盟軍的管理者，國王應該會負起責任來處理才對。
不過奎絲克莉雅也隻能搖搖頭。
找不到當事者、已經執行處分、尚在調查中，從對方口中得到的回覆都是這些毫無意義的話語。
實際上的處罰，並非將犯人帶往魯伯或是奎絲克莉雅的麵前審判。對方並不適用這類具體的準則來規範，而僅僅隻是口頭上的敷衍而已。
知道這種情形之後，理斯忍不住憤怒了起來。
知道這種情形，我卻隻顧著保護女兒的安全，就算您要說我是愚昧、膚淺的女人也不為過。但是，請您務必
奎絲克莉雅深深地一鞠躬，肩膀微微地顫抖著。
我能理解您的苦心，事實上我軍也正缺使用治愈術的人才。
這時奎絲克莉雅的表情才梢梢平靜了下來，然而站在她身後的伊潔爾娜，反而露出了難過的表情。
發生什麽事了嗎?
被理斯這麽試探性的一問，伊潔爾娜連忙搖頭，她在想什麽馬上就被看穿了。其他修女的狀況尚未改善之時，她多少會對自己苟且偷安地托身於希農騎士團一事感到排斥吧。
伊潔爾娜修女，你討厭加入我們嗎?
不、怎麽會，我並沒有那樣想。
那應該就是在顧慮其他隊友羅?
她的答覆是一陣沉默，但這卻是理斯所期待的答覆。
希望你別搞錯了。就算你是奎絲克莉雅大人的女兒，我也不會特別把你當作客人來看待。
伊潔爾娜感到一陣意外，突然抬了起頭。
本騎士團目前確實尚未從事重大的任務，但往後在戰爭中勢必會扮演相當重要的角色，你並沒有因此跟隨到比較安全的部隊。我軍除了士兵的紀律嚴格以外，比起其他部隊，還會寄身於更加危險的戰場。再一次重申，我們並不是你的避風港，而是為了將來能在更加激烈的戰場上奮戰到底，因此才需要你的力量來幫助我們。
目前希農騎士團中並沒有會操縱魔法的人。魔法是古代拉茲貝利亞敵國的遺產，但在拉茲貝利亞人當中，也隻有少數神官能夠操縱這股力量，維利亞教團主要以治愈型魔法與戰鬥輔助型魔法著稱，在較大型的部隊中通常都會安排一至二名修女或神官隨行。
需要我的幫助?
或許是還沒會意過來，伊潔爾娜的臉上寫滿了疑問。
奎絲克莉雅大人，您沒意見吧?
奎絲克莉雅的表情已由一名母親轉變為一位神官。帶著充滿威嚴的麵容，她深深地點了點頭。
當然沒意見。一旦上了戰場是生是死全都交由女神定奪。我則是會像對待其他修女一樣，為她向維利亞女神祈求能夠平安歸來，僅此而已。
理斯聽了這句話，隨即將視線轉向伊潔爾娜。
忌下如何?
伊潔爾娜的表情似乎相當緊繃。
好的，我會盡力而為。
於是，希農騎士團便加入了一名會使用治愈術的重要生力軍。
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德米亞斯森林位於納爾維亞南方、與波爾尼亞之間的國境交界處。周圍群山峭立，所見之處皆是蒼鬱的森林。隻要想到這片森林的深處住著維利亞教的巫女，理斯便下意識地緊張了起來。
臨別之際，魯伯留下了一句盡管是件棘手的任務，但仍萬事拜托了。
起初，理斯還未能確切地體會這句話背後的涵義，直到抵達巫女神殿所在的德米亞斯森林時，他才開始有所體會。
我們必須趁早將巫女閣下迎接回去才行，您應該知道吧，理斯公子?待會我們就走距離神殿最近的、沿著湖畔的捷徑吧。
說出這句話的人，正是高階神官奧貝爾。他擁有一臉神職者特有的福相，是位正值暮年的神官。也許是感受到這次任務的重要性，從他臉上的表情可以窺見一絲緊張的氣氛。
這可不成，那條路離盜賊的勢力範圍太近了。我們應該避開危險，選擇貫穿南邊森林的路才是明智之舉。
提出異議的是另一位高階神官沙哈林。他蓄有一頭向後梳理的白色長發，以及嘴邊和下巴那多到足以遮住半張臉的胡須，他的眼神中倒映著與賢者相符的知性光芒。
少說蠢話！我們必須分秒必爭地前往巫女閣下的身邊啊！怎麽能因為一點小小的危險而卻步！
奧貝爾反駁了沙哈林的說法，被
當傻瓜要的沙哈林當然咽不下這口氣。
你才蠢！如果真的為巫女閣下著想，就應該以確實到達目的地為優先考量，難道你不懂嗎?一味貪求趕路隻會讓敵人有機可乘，到時如果被全滅，不就賠了夫人又折兵。為什麽連這麽簡單的道理你都不懂！
這下子場麵充滿了一觸即發的緊張感。無奈理斯和渥德身處護衛而非監督的立場，為了阻止這場幼稚的口舌之爭，勸言雖全都衝上了喉嚨，卻又被理性克製了下來。
好了好了，你們光是這樣吵也沒辦法解決事情。
最後說話的這位是第三位高階神官葛林，他剛好幫理斯他們說出了心中的話。
不如這樣，咱們選一條既安全、距離又適中的北方溪穀來走吧
我看你是想拿自己的意見作主吧！
剛才互相仇視的兩人，竟然如此異口同聲。
這三位在維利亞教團中，都是擁有相當資曆的高階神官。問題就出在這裏，這三個人的功績幾乎並駕齊驅，而且除了功績之外，年齡、經曆、弟子人數統統都是互不遜色，最傷腦筋的是，這三位都要求讓自己擔任這次迎接維利亞巫女的使者。
迎接維利亞巫女的使者並非任何人都有能力擔綱，雖然使者隻是一個名目，但能夠陪伴在身為維利亞教團教主的巫女身旁，就是無上的光榮。由於這三個人都想提高自己在教團內的地位，因此爭相在這次的任務中掌握主導權。
在希農騎士團與傭兵所組成的為數百人以上的部隊守護下，這三位身為維利亞教團表率的高階神官之間的醜陋對罵，一路上越演越烈。
夠了，我自己行動！
終於露出狐狸尾巴了！你果然想要搶先我們一步！
聽見奧貝爾武斷的意見，沙哈林急著用言語猛烈炮轟。
什麽，你也這樣想?奧貝爾，連你也是吧！
葛林也湊上了一腳。
你那是什麽話！我看你才有鬼，一個人假惺惺地巴結逢迎理斯公子！
被奧貝爾這麽一說，三人不約而同地把目光轉向理斯身上。正當理斯在困擾著該如何應對的同時，奧貝爾終於逕自開始行動。
哼哼，你們慢慢蘑菇去吧，我一定要最先抵達！
奧貝爾前腳才走出去，葛林便丟下一句這怎麽成後，獨自往北邊出發。
你們這些家夥，統統讓盜賊抓走算了！
留下這麽一句完全不符合高階神官形象的氣話，最後連沙哈林也自顧自地走向南邊的森林。
理斯公子
渥德用一臉疲憊的表情等待理斯下令。
沒辦法。還好對方是盜賊的水準，雖然分散戰力會比較辛苦，但應該不成問題。我和克莉絲帶隊前去護衛奧貝爾；你和阿德爾、雷恩兩人帶隊前往北方溪穀；南邊就交給西羅克和艾伯特的小隊來負責。
遵命。看來這次棘手的不是敵人，而是我方的這些大牌。
看見渥德的苦笑，理斯心中也感同身受。
5
理斯率領的小隊通過了湖泊北側，筆直地朝神殿方向邁進，根據情報指出，曾有人目擊盜賊使用過這條道路，因此估計路上可能藏有盜賊團的秘密基地。然而實際上卻四下無人，隻有湖麵上吹來的陣陣涼風以及那份寂靜的感受，長靴踏在土地上的聲音顯得格外響亮。由於這次奧貝爾等人以徒步為主，除了少數士兵外，其餘皆下馬步行。
別說是盜賊團，就連半個人影都沒有。所謂神殿周圍情況危急，也許是魯伯杞人憂天。不過沒事總比有事好，但相對的，理斯一路上隻得被迫聽著奧貝爾發牢騷。
所以我說，那些家夥就是嫉妒我才華洋溢，所以才拚命想拖累我。
如果理斯沒記錯，這句話算一算應該已經是第五次出現了。
每次隻要我稍微立了點功，那些家夥就會揚起眼角緊跟在我屁股後麵。以前拚命努力想追上我的時候還算好，盡管他們努力的方式有點糟糕，可是這些家夥發現再怎麽努力也追不上我，竟然就開始扯我的後腿！我盡管天縱英明，但是讓這兩個家夥聯手陷害起來，一時也束手無策。最後居然演變成局外人給我跟他們兩人同等的評價。希望你能夠了解我的辛苦啊，理斯公子。
已經不隻是諷刺的程度，但若是要代替奧貝爾重述一遍剛才的往事，理斯絕對有把握能編得比他更真實。
維利亞教團如果不重用我這種優秀人才的話，未來可能喔喔，前麵好像有小屋。今晚就在那裏歇息吧。
這回總算不必再聽他滔滔不絕的牢騷了。回過神來時，太陽也已漸漸西沉。
這棟小屋呈現著一副快要塌的難看模樣。應該是以往在湖上捕魚的漁夫們使用的小屋吧。原本已經對露宿野外有所覺悟了，然而湖麵上吹來的風卻是那麽地寒冷，想必入夜之後會更加寒冷吧。先不論理斯等人，但對於奧貝爾以及身為女性的克莉絲來說，總是需要一處可以遮蔽夜風的地方。此外，這個小隊上還有同行的伊潔爾娜。
明白了。雖然還有點早，但今晚就在該處過夜吧。
嗯。沙哈林和葛林這兩個家夥都在繞遠路。咱們這邊雖然比較悠哉，但還是不會讓他們趁機追上的，哈哈哈哈！
理斯倒不是因為替其他小隊擔心，而是覺得反駁他是件很累的事，所以幹脆什麽都不說。
公子，毫無警戒下貿然進入恐怕有點危險，請讓屬下先行偵察。
克莉絲湊近理斯的耳邊悄悄地說。
言之有理。拜托你了。
遵命。
理斯留住奧貝爾，讓克莉絲帶領若幹名騎士先行前去小屋偵察。隨後隻見小屋中走出一名瘦小男子，和克莉絲互相交談了兩三句，克莉絲指了指這邊，正在和他解釋什麽似的。
理斯公子，方才已向屋主租賃房間，但隻夠供奧貝爾大人和其他兩到三人使用。
回來之後，克莉絲做了簡單的說明。
看來小屋果然是屬於那位捕魚維生的瘦弱漁夫之物。克莉絲將巫女之事保密，僅以護送祭司的任務為由向屋主借宿，派遣使者迎接巫女這項由魯伯所委托的任務，事實上隻有直屬部下知道詳情。並非理斯不信任自己的部下，而是為了讓巫女遷往納爾維亞後仍能安全生活，因此必須避免讓渥肯斯發現。特別是盡量別讓傭兵知道太多，這是渥德做出的結論。因此這次的任務，名目上僅是護送幾位必須前往巫女神殿參拜的高階神官。
理斯公子，請您以護衛的身份和伊潔爾娜修女、奧貝爾大人一同留宿旅館內吧。
不了，我隻要露宿就行了。護衛奧貝爾大人的工作就交給你了。有你在一起，伊潔爾娜修女應該也比較安心吧。
聽到理斯這麽說，克莉絲那漂亮的眉毛馬上揪在一起。
因為我是女人，所以您才這麽說的嗎?
克莉絲平日就似乎非常在意自己的女性身份。雖然這次並未一同前來納爾維亞，但希農騎士團當中確實也有女性騎士。平日的克莉絲，往往喜歡在訓練中和男性騎士互相競爭，一旦失敗就會比男人還要氣餒。雖然她平時是位相當溫柔的女孩，但隻要論及男女優劣之分，就會看見她莫名地拚命，一臉不想輸的樣子。
或者說，或許就是她秀麗的姿色讓她更加鑽牛角尖，因為現任的騎士團員中，有不少男性想討好她。就是那些追求者露骨又膚淺的讚賞，讓克莉絲演變成目前這種心態，這種決心不靠外貌而以實力來搏取認同的堅定決心。
我是一名弓箭手，遮蔽物太多的場所會讓我行動不便。
克莉絲的說法也是合情合理。而且不管如何砌詞掩飾，理斯自己確實也是有把克莉絲當成女性予以優待的心態。
更何況身為騎士，讓主君
再這樣下去勢必要讓克莉絲露宿野外，理斯索性豁出去了。
我知道了。我也和你一起住進去吧。
丁是，遵命。
克莉絲也隻有悻悻然地告退了。
6
菲所在的隊伍，是和維利亞教團的沙哈林高階神官隨行的南方路線。
關於分配隊伍的方式，希農騎士團的軍師至少做了最起碼的調度。盡管隻是以分開行動前的情報為依據，朝北方溪穀前進的部隊便以騎兵為中心組成，中央路線的騎兵似乎都下馬配合奧貝爾步行，然而北方路線的士兵卻沒有下馬配合徒步的葛林，因為北邊的視野比較遼闊，如果有敵人突然出現，騎在馬上可以較快應變。
接著是菲所在的南方路線。指揮者是希農騎士團的正式團員，但小隊主力卻是傭兵部隊，原因在於傭兵隊上多為輕裝的士兵。由於南邊必須穿越深邃的林區，一旦遭遇戰鬥，比起騎兵或是騎士，像菲這種輕裝劍士較能行動自如，此外還能靈活運用遮蔽物來應戰。
盡管這三隊的分配方式是臨時決定的，倒是部分得恰到好處，唯一的小問題，就出在南進小隊中剛好分派了同為傭兵的女騎士露薇。
被席妮嘲笑的事，你還記在心上啊?
露薇從剛剛就一直在偷瞄這邊。討伐尼姆山山賊的時候，她曾為了讓希農騎士團致勝而提出伏兵戰術，然後卻被常常與菲搭檔工作、名叫席妮的少女譏笑。
看來你好像非常討厭她呢。
菲一把視線栘往露薇，她就像被反彈似地馬上將眼神轉開。
森林中彌漫著潮濕的空氣，微風搖曳著樹梢。晴朗的天空灑下和煦的陽光，樹葉因此鮮綠分明，和布滿青苔的地麵相互輝映。
一切是這麽的寧靜，依照沙哈林的說法，這一帶會遇上盜賊的可能性相當低，而這位沙哈林主教，從剛才就一直在發沒有意義的牢騷。
但是要菲來說的話，這一切安靜得有點異常。
在前方似乎有什麽東西在。
菲將意識集中在收在鞘中的配劍劍柄，做好隨時可能拔劍的準備。
7
葛林一行人正處於北方溪穀中途，在一座荒廢的神殿中稍事休息。當然，這並非巫女的神殿。這座神殿似乎已經廢棄許久，而且由內部看來，並非提供神官修行的場所，而隻是單純用來參拜的神殿。
盡管葛林不清楚真正的緣由，但他心中已經做出了合理的解釋。他認為過去人們可能曾經流行過待在接近巫女的地方祈禱。
看吧，古人來往巫女神殿都是利用南邊這條道路呢。這裏一定是座被遺忘的神殿。
維利亞教並不是變化劇烈的宗教，因為這個原因，盡管這座神殿看起來已經荒廢了十年以上，但除了那些老舊的內裝以外，其餘部分都和新建好的神殿沒有兩樣。
葛林坐上一張幹燥不堪、上麵布滿裂痕的長椅。光是承受他的體重，就已經讓這張椅子發出哀嚎聲了。
嗬嗬，到處都有小毛病，就和我這老頭子一樣呢。
一路由門口鋪往祭壇的絨毯上麵到處都是裂痕和破洞，從天花板向下垂吊的燈台原有三條鎖鏈拉撐，如今其中一條已經斷裂四散，因此讓整個大燈台傾斜一邊。
在葛林所坐的椅子旁邊，有一支倒在地上的銀製燭台。
下意識地撿起來一看，盡管是放置在屋內的東西，但是經過歲月的曆練，上麵已經完全失去了光澤。
哈啊葛林對著燭台哈氣，並用長袍的袖口擦拭。無奈這座銀製燭台已經完全黑掉，難以恢複往昔的外貌。不過葛林似乎還不死心，繼續對著它哈氣，並使盡吃奶的力氣來擦拭。費盡一番辛勞之後，雖然細部雕刻的溝槽中仍有未脫落的汙垢，但是光滑的表麵已經依稀可以昭i映出人的表情。
您在做什麽?
看來這位老者已經進入忘我的境界。回過神來隻見一名護衛騎士站在眼前，這位騎士名叫渥德，是希農騎士團的副官。
您是渥德大人，對吧?
是的，我就是渥德。
有件事想請教您。
敢問何事?要是我有能力，自當為名滿天下的葛林祭司大人回答。
您的世界寬廣嗎?
什麽?
平時為人嚴謹的渥德，一時露出了不知所措的表情。
您是騎士吧?跟隨著君主來來往往，應該看過不少國家吧?
這下似乎終於理解對方想問什麽了，隻見渥德若有所思地點著頭。
我曾隨主公班斯托爾公爵遊曆諸國，雖然地點皆以西部同盟諸國居多，但也曾經去過王都巴連這因。
原來如此。
說著說著，葛林將剛才拚命擦拭的燭台遞給渥德。
我們以前在修行的時候，天天都得擦拭燭台，絕對不能讓它失去光潔。要是偷懶的話，馬上就會挨一頓罵。
葛林主教接著聊到在那種情形下，要如何巧妙地偷懶可是一門大學問。聽著聽著，渥德不禁會心一笑。
據我所知，拉茲教的人隻要一逮到我們維利亞教徒，就會使出凶惡的手段逼迫改宗。燒毀神殿、刑罰不願改宗者，對於屢勸不聽者則不留活口，甚至連小孩子都不放過。這是多麽殘忍的事啊。
是啊，您說的沒錯。
葛林再次把玩起那支銀製燭台。
看著它就會讓我回想起童年。小時候，不管是立功勞還是爭地位，這些事情我是連想都沒想過，隻不過，我們幾個總是待在神殿中幹瞪眼，連自己真正該做什麽事，都無法看清了。
自己真正該做的事?
沒錯。但絕對不是贏取名聲或是扯人後腿這些事。我們直正該做的是戰勝拉茲帝國，並且建立一個理想世界，讓人們不再因為信仰維利亞教而受到迫害。為了這個理想，我們必須請巫女挺身而出。
渥德站在一旁靜靜地聽著葛林的這句話。
嗯。今後得和沙哈林、奧貝爾他們齊心協力才行。
葛林感觸良多地自言自語著。
總之今晚就請您好好休息吧。首先該做的，是先將您平安地送到巫女神殿。
你說得沒錯。渥德大人，明天的護衛工作就有勞您了。
是，包在我身上。
敬完禮後，渥德獨自返回工作崗位上。
8
這名漁夫的舉動，從一開始就相當不自然。
要不是有奧貝爾和伊潔爾娜在，克莉絲並不覺得自己有資格住在屋內。正因如此，她反而更加注意任何大小動靜，不讓威脅趁機而入。
小屋如同外觀所見，是棟非常簡陋的建築物。
所謂的小屋，不過是在空曠的土地上隨便搭起牆壁和屋頂罷了。屋內擺有用木頭搭起的臥床，克莉絲等人索性用幹草來代替床鋪使用。
小屋的正中央，有一個用屋外撿來的石頭所搭起的灶，雖然不足以提供所有人食物，但是漁夫還是替住在小屋的四人提供晚餐。
她特別留心了食物當中是否有被下藥，然而實際上並沒有被動過手腳的痕跡，看來是克莉絲多慮了。仔細想想，一般盜匪也很少用這麽拐彎抹角的手法。
隨著夜色漸深，體內慢慢產生了一股難以抗拒的睡意，明明還沒躺上幹草鋪，光是坐在灶的周圍烤火取暖就讓人動彈不得。這時候，才讓克莉絲想起有一種會強製讓人進入睡眠狀態的魔法。
會是黑暗魔法嗎?區區盜賊團裏，真的有能使用這類法術的高人嗎?
光是這樣自問根本無從明白真相，克莉絲使盡了僅存的力氣，將放在一旁的箭筒拿到手邊。當箭矢用盡時，為
了不讓敵人玷汙自己的身體，女騎士通常會選擇一死，因此她們往往會在身上藏有短劍，而克莉絲則是把這種用途的匕首藏在箭筒底部。
悄悄地抽出自盡用的匕首，克莉絲毫不考慮地刺向自己的大腿，一瞬間，這股由魔法造成的睡意完全消失了。由於是魔法引起的睡意，一旦恢複意識之後魔法就會完全失效，隻要不要被施術者發現克莉絲還是清醒著，並且再次施法的話，就不至於會再度感到困倦。
克莉絲偷偷地用布包紮傷口，接著靜觀其變。
她閉上眼睛、壓低氣息，並將注意力集中在耳朵上。
不久，一陣躡手躡腳的聲響慢慢接近，一步、一步，慢慢地朝奧貝爾接近。
身為弓箭手的克莉絲，身邊並沒有多餘的武器。弩雖然威力驚人，但卻不是臨時想用就能用的武器，一般都必須保持相當的距離，在敵人接近前事先將弦拉開才行。
雖然她這次也攜帶了普通的弓，但是因為太占空間，所以在進屋前已經和馬匹一起交給部下保管了。
盡管不是很拿手，但也隻能設法用匕首來解決了。
做好決定後，接下來便是實行。
除了剛才自己刺傷的左腳外，她用剩下的手腳使勁站了起來。也許時間並未經過太久，所以眼前的光景幾乎和失去意識之前沒有兩樣，唯一不同的景像是，那名自稱漁夫的人正拿著短刀準備砍向奧貝爾。
什麽！
漁夫不對，那名刺客不禁叫了出來，他萬萬沒想到克莉絲還清醒著。
這名刺客究競是誰?受誰之托?一切都待拿下他後問個明白。雖然很想這麽做，但是克莉絲並沒有多餘的力氣，此外，任誰也不敢肯定對方沒有安排伏兵。
利用刺客驚嚇之餘，克莉絲握緊匕首撲了過去。機會隻有一次，麵對不擅長使用的匕首和站不穩的下盤，身邊又有非得保護的人，對於克莉絲來說，集所有不利條件於一身的她，隻有攻其不備才能致勝。
然而刺客也立即擺好姿勢、嚴陣以待。
由於左腳行動不便，克莉絲的動作梢慢了一點。
最後，克莉絲的匕首劃過了刺客的喉嚨，這刀砍得相當紮實，但是對方的短刀也深深地刺入了她的肩膀。
唔！
經過一番纏鬥之後，兩人雙雙倒臥在地。此時刺客已經斷氣，而克莉絲也達到了最低限度的目標，接下來隻要注意是否有伏兵，並且向外頭的弟兄求援即可。隻不過，當下克莉絲的身體已經負荷不了。
奧貝爾醒來的時候，伊潔爾娜正好在替克莉絲施展治愈術，而理斯則是一臉擔心地伴在一旁。
理、理斯大人，我究竟?
理斯轉過頭來說道：
請您別擔心，刺客已被克莉絲當場格斃。說來慚愧，我也才剛醒來沒多久。
剛才那名自稱漁夫的男子已經屍橫就地，手中握有一把凶惡的短刀，刺客的目的顯而易見，隻要出了一步差錯，自己的性命很有可能就葬送在那把短刀上，一想到這裏就讓人膽顫心驚。
那名女孩不要緊吧?
是的，她沒有生命危險，現在修女正在施展治療魔法，不久後應該就會清醒過來了。
小屋裏彌漫著一股不知是刺客還是克莉絲的血腥味。
真是太丟臉了。
一聞到這股血腥味，雙腳就不停地發抖。隨後，奧貝爾突然領悟了過來。
沒錯，這才是真正的戰場啊。
年輕時的奧貝爾也曾隨著軍隊上過戰場，替士兵施展治療魔法。不知不覺之間，他所全神以待的對手，由戰場上負傷的士兵轉變為應該是懷抱相同理想的同僚。
我怎麽會變得這個德行呢。
說著說著，奧貝爾也拿出治愈魔水晶，一同替克莉絲進行治療。
9
天空漸漸由一片火紅轉為深藍色。
而森林中則早已暗如黑夜，所幸這片森林的地形較為平緩，隻要集中注意力，多少還能繼續前進。
已經到了差不多該決定露宿地點的時間，然而由於南邊路線距離最遠，不得不比其他小隊多耗點時間，因此沙哈林完全舍不得讓大家休息。
森林中突然傳出了慘叫聲。
菲見狀馬上拔劍向前奔去，當她趕到部隊前頭時，隻見對方正站在黑影當中，不對，對方全身包覆著比暗夜還要深沉的黑影。站立在眾人的眼前是一名男子，那看似黑影之物，其實足件寬鬆飄逸的長袍，而握在男子手中的，是能夠在黑夜中綻放炫目銀光的神劍，而菲則是對那柄劍印象深刻，
那是瓦吉拉神劍！
菲一邊呐喊，一邊揮劍砍向男子。然而，對方卻有如風中枯葉一般飛舞，輕鬆地躲過了她的攻擊。
咈咈咈，你還真是鍥而不舍地在追我啊！
少說廢話！卡歐斯，在我從你手中奪回那柄瓦吉拉神劍之前，絕對沒有放棄的一天！
希農騎士團和其餘的傭兵們都被這突如其來的謎樣男子，以及猛然飛身出來和對方互砍的菲嚇傻了，隻能愣在一旁觀望。
快點！這個男的、卡歐斯由我來阻擋，你們快點往目的地前進！
聽到菲的這句話，希農騎士團的騎士艾伯特馬上引領士兵繞道。也許是從菲的語調中感受到了什麽吧。
眼前這名男子是相當危險的對手，眾人若繼續待在現場，反而會成為她的累贅。
希農騎士團的士兵們紛紛從菲身後穿過，繼續往北方前進。
但是卡歐斯卻絲毫不為所動。
菲在暗地裏稍微鬆了口氣。盡管剛剛說了要抵擋對方，但是除了最初的一擊之外，她就找不到機會出招。兩個人在彼此攻擊範圍所及的一步之外四目相覷，以氣勢對峙。在這種對峙之中，讓她不敢輕舉妄動。
卡歐斯也並沒有采取任何動作，看來菲的氣勢對他也產生一定的牽製作用。隻要他有任何輕舉妄動，都會造成足以讓菲趁隙攻擊的破綻。
這時突然跑出兩名血氣方剛的傭兵，看見菲和卡歐斯兩人一動也不動地對瞪，他們終於按耐不住，逕自抽刀砍向敵方，然而卡歐斯則是紋風不動！至少在菲的眼中是如此，就在這個狀態下斬殺了兩名傭兵。明明才剛殺了兩個人，但卻絲毫感覺不到他的殺氣。
放心吧，雖然上頭要我來殺同盟的祭司，但是我的目標已經改變了。不論如何，且讓我們盡情享受眼前這一刻吧。
希農騎士團的士兵們大部分都已穿過兩人的戰場，最後一名通過的人正是露薇。她用充滿複雜思緒的視線看著菲，隨後便離開此地。
喝啊啊啊啊啊！
帶著淒厲的氣勢，菲揮劍斬向對方。
麵對這一擊，卡歐斯是連擋都沒擋。隻見他輕鬆躲過菲的劍刀，並用瓦吉拉神劍抵向她的麵前。
這下你已經死一次了。
唔！
菲並不是那種運用蠻力來揮劍的剛型劍士，而是運用靈活的速度來擾亂敵方，準確針對弱點來進攻的柔型劍士，因此她對自己的劍速相當有自信。然而剛才一擊之下，卡歐斯非但毫發無傷，甚至還輕鬆地進行了反擊，這無非是莫大的屈辱。
怎麽了，隻有這點程度嗎?
這回她又加快速度，或斬、或撩、或刺、或掃，但是這些招式全都讓卡歐斯輕易躲過，並且還加以反擊。盡管每一擊都不算強勁，但總是能在菲的身上造成輕傷。看來，對方是故意手下留情。
然而當她察覺到對方隻是在耍弄自己時，那些累積的傷口也已經讓她逐漸失去意識了。
已經玩夠了吧。接下來換我攻擊了！
卡歐斯才剛說完，周圍的氣氛隨即驟變。身
邊的空氣仿佛化為物質一般，奪去了手腳的自由。
咈咈，隻要這柄神劍在手，我就是無敵的！
這就是神劍的力量。
要是沒有瓦吉拉，就憑你這種
啲曦，死鴨子嘴硬
這時的菲已經沒有多餘的體力來反駁他的話了。
咻的一聲，破空之聲傳來。仔細一看，卡歐斯的手似乎被一支箭矢射中這是菲最後的印象。
回過神來之後，菲正被人背在馬背上。
是、是誰?
醒過來了?
反問回去的人，正是露薇。
再忍耐一下吧。馬上就要追上祭司大人了，到時候再請他替你施展治療魔法。
馬背相當規律地搖晃著。
你之後又跑回來了嗎?
沒錯。
一問之下才知道，當時露薇因為怎麽也放不下心，索性回頭查看情形，誰知道才不過短短一段時間，菲就已經渾身是傷、獨自倒臥在地。
當時敵人已不見蹤影。露薇也顧不得那麽多，連忙帶著不省人事的菲趕往沙哈林的所在地，而菲則是在半路上醒了過來。
之前真的很抱歉，我的搭檔竟然那樣嘲笑你。
老實說，菲壓根沒有想到露薇會折回卡歐斯的所在之處，而且還是隻身一人。這句道歉不僅是代替席妮，更代替了之前輕視露薇的自己。
我還有欠磨練，就算被你們笑也不足為奇。不過，總有一天我會努力變強，讓自己成為不會被嘲笑的人。
變強?
是的。
說的也是，我也要變強！
當時那段時間內究竟發生了什麽事，菲完全沒有印象。決心變強後，她又再度昏睡了過去。
1o
理斯總算將三名祭司平安護送到了目的地。
從分頭前進到各隊會合的這段期間內，除了奧貝爾以外，其他兩位祭司似乎也有所遭遇。再次碰頭的三人，表情顯得特別緊張。
由於教團內的立場，使得三人汲汲營營於權位，不知不覺間變得目光短淺。這是抵達目的地之前，渥德對幾位祭司的看法。
然而分頭行動之後，三人偶然有機會能夠獨處，藉以自我省思，當然事後也有可能恢複原來的醜態。
另一方麵，在這次的任務當中，希農騎士團首次出現戰死者。雖然事前已經有所覺悟，但這卻是第一次在自己的領導下出現死者，對於理斯來說：心情可是沉重到了極點。
理斯大人！
眼前突然蹦出一名少女。
這裏是巫女神殿的外圍部份。
巫女神殿分為外殿與內殿，也就是說，在一座建築物中以一分為二的方式隔離。外圍部份就如同其名，是圍繞著神殿中心部份的回廊式構造。這個區域主要是：修行中之修女的房間、神殿騎士的房間，以及提供理斯他們這種護衛或者其他隨從用的休息室。這個區域的構造，相當於保護巫女生活起居所在之內殿的城牆，外殿僅有一處通往內殿的途徑。
由於能夠覲見巫女本人的，隻有三名高階神官，因此理斯隻好一個人待在通往內殿的走廊上，其他部下或渥德等人都沒有接近此地的資格。現在落得一個人清靜是還不錯你是?
這名突然冒出來的女孩，外表還很年輕，看起來應該比理斯小幾歲。少女的左右耳上各有一條辮子，並以發夾固定在頭後方，額頭上則是掛著素雅的寶石頭飾，雖然理斯身為不懂飾品行情的男人，但那副頭飾看起來並不像便宜貨，而她身上所穿的服裝，正好與前來這裏的路上擦身而過的那些見習修女是一樣的。八成是某位有錢人家的千金小姐，為了學習教養而送來這裏修行的吧。
隻不過，理斯對這名少女的長相非常陌生。
您是希農公國的理斯公子吧?
少女露出很有親和力的笑容問道。在維利亞王國或貝維克同盟諸國裏，維利亞教團的成員和貴族之間並沒有直接的主從關係，然而理斯畢竟是領主之子，對於初次見麵的人來說，像她這種親昵的口吻可是頭一次遇到。
是啊，是我沒錯。你是?
我叫做莎菲雅！從今天開始正式成為希農騎士團的一員。
這檔事從來就沒聽人提過，莫非是渥德擅自做的決定?但是不論如何，渥德應該都會牛征求理斯的同意才對。
我原本在這座神殿修行，但現在下定決心要助希農騎士團一臂之力！
決心讓她那雙眼睛顯得特別閃亮。莎菲雅非常強勢地逼近理斯，正當他在傷腦筋該如何答覆少女時，伊潔爾娜帶著平日少見的慌張表情，從裏頭走了出來。
理、理斯公子！真是失禮了。那、那個，呃，這位不對，她是莎菲雅修女
救星即時出現，讓理斯安心了不少。
啊啊，太好了。我也正想問她叫做什麽名字呢。
原來如此。事實上，我想請您讓她加入貴騎士團麾下。
加入我們的騎士團嗎?
是的，她也決心要替這個因戰火而紛亂的世界貢獻心力，待會奧貝爾大人、沙哈林大人和葛林大人三位應該也會正式向您提出請求
這真是一件罕見的例子。教團的修女或神官之中，竟然有人這麽積極地想從軍貢獻心力，而且理斯也從未聽過維利亞教團會如此積極地介入這種事宜。此外，從莎菲雅的服裝來看，就知道她仍在修行中，而並非正式的修女。
然而到了最後，理斯仍然不得不接受這項請求。因為就在回到納爾維亞之後，就連魯伯都親自向他拜托，盡管他的口氣較為含蓄。