第三章在戰場上綻放的花朵
這一天，設於納爾維亞宮殿中的維利亞臨時皇宮內，掀起了一陣軒然大波。
什麽！你再給朕說一次！
渥肯斯對跑進覲見大殿的傳令兵下了命令，於是他便以接近嘶吼的方式重複報告。
莫亨淪陷了！重複，莫亨淪陷了！
聽到這件震驚的消息，為了參加內閣會議而來的貴族與眾神官們，再也顧不得殿內須保持肅靜的規定，紛紛交頭接耳了起來。要是繼續沉默下去，那股從腳底衝上心頭的不安感將會讓他們失去控製。
莫亨要塞是羅蘭公國和拉茲帝國的對戰當中，相當重要的一處據點。這回羅蘭公國軍已經以舉國之力來抵擋拉茲帝國的攻勢，然而卻仍換來淪陷的命運。看來今後的羅蘭公國再也拿不出更勝於死守莫亨要塞時的軍力，未來勢必也抵擋不住帝國軍的進擊。
眼看不久之後羅蘭公國就要被帝國軍占領了，敵人下一個目標，將會是與羅蘭公國比鄰的納爾維亞。此外，由地理位置來看，兩國的國境接鄰之處，正好位於納爾維亞公國的首都納爾維亞北邊！；也就是理斯等人所在的城市以北之處。
羅蘭公國淪陷後，若帝國軍大舉南侵，城外的要塞恐怕支撐不了多久，屆時敵軍進犯，納爾維亞城的街道恐將淪為戰場。
距離事態惡化之前還有一段時間，隻不過，雖有應變的時間，卻無逆轉局勢的良策。因此目前所能做的，最多也隻有拖延應變時間的手段而已。
敬陪末座於覲見大殿中，理斯不斷地思考著。若能在事情未然前，聽從瓦倫海特的請求派遣援軍，說不定尚有轉圖的餘地。
仔細一看，站在渥肯斯左手邊的羅茲歐克似乎正心有不甘地咬著牙，想必他也和理斯一樣，正在思考同一件事吧。
然後，瓦倫海特怎麽說?
羅茲歐克強作鎮靜地問道。
瓦倫海特公爵決定留在城內奮戰到底，現在恐怕
傳令的士兵似乎相當難以敔齒，但他還是繼續報告下去。
瓦倫海特公爵似乎已經下令，士兵們紛紛開始由要塞撤退。
什麽?
渥肯斯壓低聲音說道。
其人數約有千餘名！
上千名傷兵苟延殘喘地拖著腳步開始撤往納爾維亞。
覲見大殿中，到處聽得見眾人發出喔喔的歎息聲。
若真如此，敵人肯定正在組織追擊部隊。而且以莫亨要塞的位置來看，撤退的路線恐怕非得經過戈蘭高原，該地有一群勢力龐大的盜賊團占地為王，時常會襲擊路過的旅人與商隊。這些負傷撤退的士兵，很有可能會成為他們下手的對象。
聽見傳令兵的報告，羅茲歐克馬上提出請願。
陛下，請務必派兵援助他們！
這些士兵不但為了貝維克同盟而戰，更為了不讓渥肯斯落入帝國軍手中而戰，為了堅守陣線而負傷。此時，殿堂上亦有不少人讚成羅茲歐克的意見，紛紛點頭表示同感。
然而！；
住嘴！朕憑什麽要派兵救助這群家夥！千餘人?既然還有這麽多兵卒，為什麽不繼續戰下去?不惜戰到最後一兵一卒才是真正的忠誠！豈有此理！
盛怒難耐之餘，渥肯斯忍不住從王座上站了起來。
王兄！
這個舉動讓站在他身旁的仙娜公主嚇了一跳，不禁叫出聲來。
陛下！難道您打算讓好不容易撤回來的士兵送死嗎?
你說對了！我們沒有多餘的兵力可以援助那群喪家犬！
陛下
聽見羅茲歐克打算要求自己改變心意，渥肯斯二話不說起身想離去。
陛下！
理斯突然大聲地喊了這兩個字。一瞬間，眾人的視線全都集中到他身上，準備離開的渥肯斯也停下了腳步，回頭一看究竟。
又是你這個混小子！
渥肯斯平時就視理斯為眼中釘，對他極其厭惡。由於許多位階遠遠高於理斯的人，幾乎都善於阿諛奉承：反觀真實固執的理斯，卻常在不失禮儀的情況下對他直言極諫。這種人看在渥肯斯眼裏簡直是無趣至極。
這下隻見渥肯斯兩眼滿布血絲，把對莫亨要塞這群士兵的怒氣都爆發出來。
連你也想叫我去救那群窩囊廢嗎?
渥肯斯這句話犀利得有如刀鋒。理斯雖然知道自己的行為相當冒犯，卻又不能容許這種見死不救的行為。
哼，我懂了。既然你這麽有心，我又何必拒人於千裏之外。
盡管由衷希望能夠獲準前赴救援，但這回別說是在場的其他人了，就連當事者理斯本人也不敢相信渥肯斯會親口答應。
羅茲歐克、仙娜、魯伯和奎絲克莉雅，以及部分在場的人統統都用驚訝的眼神來回看著埋斯及渥肯斯。
不過，你隻能帶自己的部隊上陣，其他人不準插手管這件事。除此之外，也不準你向同盟軍討軍費！這下子你還敢說大話嗎?
亟需支援的士兵為數達到千人以上，而希農騎士團卻隻有百餘人。明知兩者之間落差極大，但為了拯救這群人，理斯仍不得不接受渥肯斯的條件。
謝陛下。本騎士團能得到陛下特別準許獨占功勳，實為何等光榮。
哼、哼哈哈。朕倒想看看你能硬撐到什麽時候。
陛下言重。為準備出兵事宜，請恕下官先行告退。
於是，在渥肯斯的嘲笑聲中，理斯轉身步出覲見大殿。
2
從莫亨要塞到納爾維亞以北的國境間，沿途無水可取，四下草木不生，放眼所及盡是一片無垠的荒原。
由於此處地形多變，有時地麵平坦得讓視野出奇遼闊，有時又因地麵高低起伏產生了許多斜坡，甚或由地下突出巨石，因此時常出現許多令人意想不到的死角。
幹熱的強風吹襲不止，揚起的塵埃與細沙不停地撲向眾人臉上，在這種惡劣的環境下，睜著眼睛無非是一種折磨。
紅棕色的地表上綻出一道道裂痕，偶爾從中探出的枯萎灌木，隨風搖曳著悲涼的身影。
這就是戈蘭高原的光景。
由理斯率領的希農騎士團，目前正位於離開納爾維亞兩日後的路程上。而這短短兩天的時間卻代表了某件大事。當天在獲得出兵許可之後，理斯便以準備上陣事宜為由提前告退，然而就在他離開覲見大殿後不久，渥肯斯竟又落井下石似地派人前往希農騎士團的行館，加以宣告這項任務的期限：
從納爾維亞出發後，必須在五日內歸來。
如今兩日已過，換句話說，回程勢必也得耗上兩天。接下來若是遇上不可預期的情況，恐怕沒有多餘的時間可以應付，因此，是否要掉頭回城，就得趁現在當機立斷。
更令人灰心的是，理斯一行至今仍未遇上半個從莫亨要塞撤回的士兵。
理斯為此開始感到焦慮。
再這樣下去，勢必無功而返。到時渥肯斯、赫爾曼及巴特魯夫八成會一邊露出獰笑，一邊批評理斯的不是。但這一切讓理斯獨自承擔還不打緊，他更擔心的是目前尚未遇到半名士兵的境況。
眼前這片荒野如此廣闊，就算和目標錯過也不足為奇
隨著馬匹的腳步晃著、晃著，內心也不由得一步步地往壞處想去。
理斯公子！請看那邊，有人影！
渥德用他的大嗓門一喊，理斯便又被拉回了現實當中。對方距離尚遠，別說是辨別敵我，就連人數有多少也看不清楚。唯一可以確定的是，那絕對是一群人影。
動作快！
鞭打著已露出疲態的愛馬，理斯向前衝了出去。
不出
所料，前方這群人正是由莫亨要塞撤回的士兵。
放眼所見，眾人皆渾身是傷。其中不乏許多奄奄一息、非得搭著同伴肩膀步行的士兵，人群裏頭完全找不到半名毫發無傷者。
修女們趕緊替受傷的士兵治療！其他人待在四周警戒！
為了治療這群傷兵，理斯一行人不得不放下腳步。以敵人的角度來看，這種情況正是襲擊的大好機會。
聽見理斯發下號令，隨運輸馬車同行的伊潔爾娜和莎菲雅便配合地走了下來。此時其他騎士也紛紛按令行事，對急救有經驗的人也已先行前去為友軍治療。
理斯這時恍然大悟到自己確實已經錯過友軍的本隊。一般來說，在大軍集體撤退時，往往會有一群士兵為了確保同袍平安，擔任生還率極低的殿後部隊工作，奮力替弟兄們阻擋追兵。見到這群人的傷勢之後，理斯相信他們正是那群殿後部隊。
由於這次任務旅途漫長，因此理斯便增派了許多運輸馬車隨行。他當下命令將馬車車廂撐起布幕搭成克難帳棚。
隨後傷兵們便紛紛躺進帳棚中，傷勢嚴重者由伊潔爾娜與莎菲雅施以神聖魔法、傷勢輕微者則以草藥及繃帶加以治療。
也許是為了追上本隊的關係，許多傷勢輕微的人仍因趕路而疲憊得動彈不得。
不知是否無暇攜帶充足的清水和糧食，理斯甫將隨車運送的清水發派下去後，隻見人人爭先恐後地接下水筒，以近乎狼吞虎咽的姿態一口氣將水喝幹。當中更有些人在解渴的安心感之中昏厥過去。
此時，一名貌似部隊指揮官的壯碩男子走到理斯麵前。軍隊配給的製式鎧甲跟他身材相比看來頗為拘束，然而在這件緊繃的鎧甲上，卻也遍布了一道道傷痕及敵人的血漬。
那粗獷的相貌有如粗木製成的麵具，男子手中僅剩半截的鋼鐵盾牌。
敢問您是?
被理斯這麽一問，男子不改麵色，隻是默默地向他鞠了一個九十度的躬。
我是亞拉岡的騎士道多。
道多騎士，我是希農公國公子理斯。日前得知你們處境危急，便火速率軍前來馳援但要是能夠更早趕到就好了。
看見理斯似乎有難言之隱，道多趕緊搖了搖頭。
不，多虧您前來相助，很多部下才能拾回二叩雖然有些得寸進尺，但是否能請您答應我另一個請求?
請求?
道多馬上以點頭來回應理斯。
請借我一副備用的斧頭與盾牌。
道多一邊說著一邊把空空如也的右手，以及左手上隻剩半截的盾牌亮給理斯看。
如果可以的話，希望能再向您借一匹馬。
說著說著，他便回頭看了看之前的方向。
難不成你打算掉頭回去?
這無非是自殺行為。
然而道多的決心就像岩石一般難以動搖。盡管他渾身滓穢、疲憊不堪，但兩眼卻始終炯炯有神，不時顯露出他內心的堅毅。
還有必須搭救的人在等著我。
難道你們不是殿後部隊?
道多搖了搖頭。
我懂了。那就如您所願，將斧頭、盾牌和馬匹都借給你吧。
感激不盡。
還沒等伊潔爾娜拿魔水晶趕來替他療傷，道多隻是在傷口上綁了布條，便逕自騎著向理斯借來的馬往原路奔馳而去。
理斯公子！
也許是剛才遠遠地看見這一幕，渥德趕緊靠了過來。
理斯環顧了一下四周，眼前所見的情況是，在荒野的一角中臨時出現的野戰醫院。欲治療接踵而來的士兵恐將人手不足，光是為了發派清水都得讓傷兵們等上好一陣子，而且這段等待的時間似乎越拖越長。
輕傷者則自動自發地幫忙搬運清水與藥材，甚或協助急救。
所幸目前還未看見敵人的蹤跡，不過光是要收容並治療全數的傷兵，恐怕還得花上一段時間。
此時理斯做了一項重大的抉擇。
渥德，雖然有些冒險，但我想將部隊一分為二。此處留下修女負責治療傷患，以及守護眾人的護衛。我則率領少數騎兵往前方追去。
您打算親自前去?
在這段期間，又有不少道多隊上的士兵朝著這裏走來。想必他們一定是看見受到庇護的同伴，使盡全身最後的力量也想趕來吧。
有人拄著無法再使用的鈍劍、有人則拄著因槍頭折斷而變短的槍矛，用這些武器來充當拐杖，拖著身體向前進。此時支撐著他們身體的，恐怕隻剩那強烈的求生意誌了。
沒錯，我想拯救他們。就算陛下不，口出不遜的事就免了，但是看見遭受眾人舍棄的他們，我實在
理斯找不到一句話能夠詮釋當下這份心情，渥德見狀，便用他的大手掌搭著理斯微微震動的肩膀。
我明白了。這裏就讓步兵居多的傭兵隊留守，我們趕緊追上去吧。
謝謝你。
麵臨這種場合，身為部隊的指揮官理應宣布撤退，畢竟以目前的戰力而言，無法與追兵匹敵。輕舉妄動隻會讓好不容易得救的士兵再度陷入險境。要是發生任何閃失，更有可能讓理斯一行人步上這群士兵的後塵。
無論如何，我都必須前去。如果連我都不去，就沒有人會去救他們了！
理斯向渥德表達了自己的決心，隨後並召來附近幾名士兵。部隊攜帶的物資，隨著治療這群傷兵而使用殆盡，因此許多搬空的運輸馬車顯得相當醒目。利用這一點，理斯指示他們將療傷完畢的士兵搬上馬車，並且運回納爾維亞。
渥德則是利用這段時間重新編組部隊，並對士兵們下達指令。
最後，理斯向留守部隊做了一項指示：要是發生任何危急狀況，不用理會先行部隊，立即進行撤退。語畢，他便再度乘著愛馬疾馳而去。
道多所言不假。疾馳而出後不久，隻見一片巨大的岩壁映入眼簾。繞道一看，果真發現其他被迫停下腳步的莫亨士兵。
登上岩壁之後，還能依稀看見遠方的士兵，大約是這種位置關係。不知是否該說好運，追擊而來的並非帝國軍的追兵，那群人隻是當時傳令兵在覲見大殿上所報告的盜賊團。
莫亨士兵大約為數三十人，而追擊的盜賊總數估計不超過二十人。跟當初所聽到的龐大規模相去甚遠，隻不過是一群烏合之眾罷了。若隻是這點人數，就算部隊一分為一一，對希農騎士團來說仍是勝券在握。
上吧！讓我們前去搭救友軍！
做下判斷後，在馬背上喊出指令的同時，理斯立即對愛馬揮鞭而下，比任何人都早一步衝出去。
但是隨即有某種東西突然掠過馬的麵前。
理斯一麵安撫受到驚嚇而人立的坐騎，同時迅速地環伺了一下周圍。
唔！
遠方的岩石上突然發出閃光，理斯見狀立即猛扯韁繩，讓馬匹轉身閃避。不過一瞬之間，他的披風上便穿了三個小圓孔，仔細一看，地麵上插著四支幾秒前還不存在的箭矢。箭的尾端因為衝擊的關係而微微地震動著。
快找掩護！
所幸剛才繞道而來的岩壁就在不遠處，想要找地方藏身並不成問題。
八成是敵方的弓箭手。要將四支箭同時射往同一個目標，這可是非同凡響的絕技。
隔著岩壁傳來莫亨士兵的呐喊聲。
這陣呐喊當中還聽得見氣力，可見他們正奮力一搏。
得趕緊去搭救他們才行
從岩石後方稍微探出頭來尋找弓箭飛來的狙擊點。
雖然不能精確找出敵人狙擊的位置，但大致掌握了方位，不過卻比想像中還遠。要從這邊闖過去對方
所在的岩石下方，不知還得遭到幾次狙擊。
究竟是何方神聖?
理斯抓起披風下擺，仔細地端詳上麵的小孔。
理斯公子！
從後方靠過來的人正是克莉絲。
敵人恐怕是使用連發式的弩。雖然沒有實際看過，但據說性能優異的弩，甚至可以連發四箭。
四連發?
要是讓那種玩意兒射中，恐怕不死也半條命。
如此昂貴的武器競連盜賊之流都能隨意取得?
此時渥德突然插上一句。克莉絲稍微猶豫了一下，隨後便用僵硬的表情回答他的問題。
恐怕是襲擊軍隊後取得的戰利品。若以高價武器這點來看，也有可能是從商人雇用的傭兵手中奪來的。不論什麽方法，應該都是利用不當手段取得的吧。
言之有理。
渥德一邊應聲一邊摸著嘴邊的胡須。
克莉絲！
在。
聽見渥德一叫，克莉絲便直挺挺地回答。
有辦法從這邊狙擊敵人嗎?
克莉絲一聲失禮了之後，便逕自走向理斯的身邊，探視敵方狙擊兵可能所在的岩石之處。
這種距離恐怕不行。很抱歉
克莉絲盡管回答得很冷靜，但心裏卻相當不甘心。理斯非常了解這點，盡管外表是名清秀的美女，但她的內心卻比任何男性都要好強。
第一，這個位置難以看見敵人的蹤跡。第二，對方在高處進行射擊。箭矢並非水平射擊，而是順著山勢也就是向下墜落。想必您也知道，向下射擊者遠比向上射擊者來得有私。
連西羅克也不行嗎?
克莉絲和西羅克在希農軍之中，可說是互相爭奪第一的弓箭好手。弓箭分為一般的弓和弩兩種，說到希農第一的狙擊手，指的正是弓弩皆能得心應手的克莉絲，然而單純論弓箭技巧而言，則以西羅克略占上風。
聽到渥德這麽問，克莉絲馬上搖了搖頭。
他也一樣。弓的射程確實優於弩，但以這種距離來說仍束手無策。
克莉絲再次回頭探視敵人可能藏身的岩山，並做了這些說明。不知道是不是心理作用，一瞬間看見她回首的表情，理斯似乎看到了一絲哀傷。
但是再這樣下去，士兵們恐怕會讓敵人折磨至死。
渥德似乎還沒體會到微妙之處，隻管急著發問。但理斯也對自己的敏感有所反省，身為一名指揮官，應該隨時以體察大局為先。盡管他常在意小細節，但也不該隻被眼前的一件事而束縛。因此理斯應該像渥德一樣，以直觀來判斷大局。
盜賊的作戰方式不同於騎士的直向攻擊。他們並非拿著槍或劍殺入對方陣營，而是利用短刀輕砍後，立即躲往對手的攻擊範圍外。他們常利用這種遊擊戰術來削弱獵物的戰力，此外還能利用這種戰術來降低自身的損傷。
若以對手為盜賊而言，應該不至於馬上出現犧牲者。但是若不趕快把握時間，第一位死者何時會出現，也隻是時間的問題了。
理斯從腰際連劍帶鞘抽出，並試著猛然從岩石背後將其伸出。
不消半刻，地麵上馬上插入四支箭矢。
看樣子對方的技巧並不差。
劍鞘並未被射中，但若換成是人衝出去的話，恐怕早已被射中身上某處了。
是啊。不過若能再繞一次路，應該可以接近對方吧?
理斯也了解這種可能性非常低。
恐怕不行吧。這片荒野可說是那幫盜賊的後院，他們沒理由會選一個能夠讓對手順著掩蔽物接近的場所來給狙擊手待命。
讓我來助你們一臂之力吧。
此時，一名頭套鬥篷的士兵突然對理斯說了這句話。
咦?
理斯驚訝地回過頭。令他驚訝的並非是對方說的內容，而是因為那是女性的聲音。
你是?
女子褪下覆蓋頭部的鬥蓬，從中露出了理斯熟悉的臉孔。
艾吉娜公主！
如烈焰般火紅的發色，配上充滿自信的雙瞳。眼前這位擁有女神般美貌的女性，正是立國於維利亞王國以北，利亞那王國的公主，艾吉娜。
目前利亞那王國正受到拉茲帝國的統治。兩年前的伊西絲森林之戰中，貝維克同盟慘敗，甚至被逼上了瓦解的地步，其中更有許多國家慘遭滅亡，或者是被迫投效帝國。
利亞那王國正是其中之一。然而當時利亞那國王卻也貫徹了奮戰到底的精神，瑪雷斯國王最後在對抗帝國軍的過程中不幸戰死。
其女艾吉娜公主度過了一段逃亡生活，但就在幾天前，不慎落入帝國軍的補給部隊之手，所幸在機緣下讓希農騎士團搭救了出來。
你不是應該藏身於我軍在納爾維亞的行館當中嗎
他並未向渥肯斯報備艾吉娜的存在，因為艾吉娜本人不打算這麽做。原因就出在渥肯斯如同對待羅蘭公國及莫亨要塞一般，當年並未派兵支援利亞那王國。因此，事到如今她也不可能低聲下氣地去求取渥肯斯的庇護。
她心中對渥肯斯的憎恨其實不難想像，甚至可以說是可想而知，因此，理斯為了讓她穩定情緒、考慮將來的人生，所以才將她和她的侍女安置在希農騎士團的行館中。
然而，她竟然出現在這種地方。
換成是我的話，就能輕易地打倒那名弓箭手。
換成是你?
是的，因為我有這顆魔水晶。
是這樣。私亞那、賽蕾妮亞、蕾亞三國分別擁有各自的古代精靈魔法。至於是誰傳授我們的，至今仍然不詳，隻不過以我國的傳承來說，這是為了保護無力對抗拉茲帝國的黑暗魔法的維利亞信徒，女神挑選了三名使徒分別授予火、風、雷等古代魔法。
我也曾在使徒傳說裏麵聽過這一段。
維利亞女神為了信仰自己的子民，派遣了三名使徒。雖然細部有些出入，但這是在同盟諸國間流傳已久的傳說。
現在恐怕也沒閑工夫解釋吧?公子，請您不妨相信我一次吧。
理斯猶豫了一陣子後，決定接受艾吉娜的提案。原本打算盡可能別讓她陷入危險當中，但是現在為了拯救大批士兵，不論是什麽力量都得盡力爭取。
哪怕是一瞬間也好，請誰替我引開敵人的注意力。因為還差一點距離，否則攻擊不到敵人。
隻要縮短一點距離就能擊中敵人?
克莉絲帶著認真的眼神問道。對她來說，當前尚無魔法師的希農騎士團中，她有著擔綱隊上遠距離攻擊之人的自尊。
沒錯。魔法並不像弓箭一樣需要顧忌軌道的限製，隻有距離的問題。
聽到這個答覆，克莉絲似乎有所覺悟地點了點頭。
隻要能夠集中全力灌注魔法，應該能在瞬間解決敵人，隻不過
隻不過?
麵對理斯的問題，艾吉娜不禁浮現苦笑。
這擊將會令我體力盡失，恐怕連獨自行走都辦不到吧。
這
這是相當危險的情況，敵人根本不必用像弩這類強力武器，光是一支小小的箭矢就能奪走她的性命。
所以，之後的事能夠拜托你們嗎?
也就是說，當艾吉娜撂倒弓箭手的同時，眾人一舉向前突擊，並保護她不受敵方的攻擊。
請放心交給我們吧。隻是我不懂，為何身為一國公主的你願意這樣舍身相助?
艾吉娜笑了笑。
隻是為了償還你們的救命之恩，僅此而已。
對於爭強好勝的公主來說，這個理由真是再適合不過了。
我明白了。我希農騎士團將誓死守衛公主
的安全。
艾吉娜握緊魔水晶、向理斯點頭示意，隨後便將身體靠上了岩壁的一端。
那麽，就由屬下來當誘餌吧。
克莉絲?
她將滿臉驚訝的理斯拋在腦後，逕自走向愛馬，並把愛用的弩換成一般的弓。會將弩換掉，是因為每次射擊後要重新拉弦相當費事一般來說，弩每次擊發後，就必須使盡全身之力來操作專用的卷弦器因此她認為能夠自在拉弦的一般弓比較適合這次的行動。
我這名弓箭手當了誘餌的話，就算對方有可能拆穿我們的計劃，也不得不反擊我。到時候就麻煩艾吉娜殿下利用空隙攻擊了。
我知道了。
兩名女性利用很短的時間作好戰術商討。這種節骨眼若有人插嘴發表異議，也隻能說他不識趣了。剩下的人所能做的，隻有全力進行掩護，確保兩人能夠安全歸隊。
我懂了。本次作戰就依你們的計劃行事，不過克莉絲那邊由我同行。一
理斯公子?
克莉絲有如感情豐富的少女一般睜開眼睛，以平日相當冷靜的她來說，這是非常少見的表情。想必她可能沒料到自己提出的誘餌一職，竟會把主君也卷進來。看她一副想阻止的樣子，慌慌張張想開口，理斯見狀馬上製止了她，並且把話接了下去。
你是我非常重視的部下，而且我也不可能甘於總是讓你們保護。這次就由我來保護你吧！
以現狀來說，由他來保護克莉絲是不可能的。將來也許有可能，但是以目前的情形來看，不論是技巧還是經驗都是克莉絲略勝一籌。
隻不過，有一點讓理斯很在意，也許是下意識的錯覺也說不定，但是在之前護衛祭司的任務裏，總覺得她常會勉強自己。察覺到這一點，理斯就無法放任常給自己帶來壓力的她。
要說唯一能幫上她的事，大概就是陪在她身邊吧。獨自奮戰時，克莉絲就特別容易勉強自己，但隻要理斯在一旁照應，相信她就不會做出危險的舉動。
那麽，艾吉娜殿下就由我來保護吧。雖然您有可能會嫌棄我這種又老又醜的護花使者。
渥德突然冒出了這一句。隨之不知是誰先噗哧笑了出來，連帶眾人也一起大笑。
不要緊，如果是我們的話，肯定會成功的！我們要相信自己的力量！
說著說著，理斯等人也各就各位了。
開戰的信號，是一支由克莉絲所射的箭。這支箭在箭鏃上經過特殊加工，受風飛行時會發出尖銳的聲響。
咻，咻咻咻咻咻，
還沒確認那隻箭飛往何方，克莉絲便從岩石背後乘馬飛奔了出去。隨後理斯也一邊聽著頭頂上尖銳的聲響，一邊跟隨奔馳而去。
克莉絲並沒有直接麵朝狙擊手的方位。光亮潤澤的長發隨風飄逸，雙眼朝左盯住狙擊手可能藏身的岩塊，一邊橫向快馬奔馳。沒過多久，四支箭矢應聲飛來，想必對方可能還不知道，這個舉動隻是為了引開他的注意力吧。所幸這一擊並沒有命中，射入了前一秒才跳開的地麵。
沒想到，當場馬上又射來四支箭。照常理來說，敵人不可能在這麽短的時間內裝填好箭矢。由此可知，對方的狙擊手可能不隻一人，而在兩人以上。
但是，克莉絲和理斯兩人卻突然停下腳步不動，瞬間慢了半拍射出的箭矢直直地插在兩人前方地上。兩人並非預測到了第二次擊發的時機，他們是為了擾亂敵人的瞄準，因此在全力衝刺後，馬上又緊急停止，接著又繼續衝刺。
這是他們一開始就想好的計策。因此就算第一擊沒有射過來，他們仍會停下腳步，而且也不會在確認第二擊射出後才開始衝刺。要是剛才稍微晚一點起步，理斯或克莉絲其中一人肯定會成為箭下的獵物。總麵言之，他們也隻能賭一睹了。
與其筆直地等箭射過來，不如采取橫向移動，增加對方瞄準的困難，此外，若配合微妙的距離變化，將會大大地減低敵人的命中率。基於概率，必須逃往難以瞄準的方位，並且不按脾理出牌，佯裝突進然則駐足，甚或突然改為慢行。
第二擊和第三擊的間隔時間明顯變長了許多，看來對方大概隻有兩人。
理斯公子，就照這樣
了解！
兩人互相點頭，並全力衝刺，同伴們應該隨後就會趕上。既然如此，在此先行一步前往搭救莫亨士兵才是上策。
果然，全力奔馳的兩人背後並無人追擊。
取而代之的是在周圍卷起的一陣轟鳴，奔馳中回頭往肩後一看，隻見一道高聳入天的巨大龍卷風。
龍卷風的呼嘯聲仿佛空氣扭曲的聲音。
風之刃逐漸將突出的岩石切割殆盡。令人不寒而栗的是，原為巨大岩塊的部份，竟然兩三下就變成了細沙、隨風飄散而去。
那就是魔法?
要是將這招施展在隊伍當中，肯定能在瞬間讓十人左右的敵人陷入無法戰鬥的狀態。但誠如艾吉娜所說，必須付出甚至會讓身體疲勞至癱軟的大量集中力才能達到這種威力。
伴隨著驚訝、疑惑以及些許的恐懼，理斯蹬下僵硬的雙腳，加速向前進。
眼前已一步步逼近戰場。
一切正如理斯先前所預料，盜賊團為了將戰力損耗降到最低，因此采取了成群包圍莫亨士兵，並從旁觀察其動態的戰術。說時遲，那時快，隻要士兵們梢有分神，他們便馬上拿著短刀撲上前去，往士兵身體輕輕劃上幾刀。
盜賊並不急於取勝，慎重地采用遊擊戰術，雖然會降低戰果，但隻要有所收獲，他們也就滿足了。縱使讓獵物完全跑掉了，他們也隻需再次等待下一個目標，對盜賊來說，真正的敗北並非讓對手逃走，而是自身的死亡，所以他們才會采取這種策略。這種敵人比起其他騎士團來說，又是另一種棘手的對象。
盜賊所使用的短刀，其實用盾牌就能輕鬆地抵擋，但是他們卻能靈活地刺中盾牌沒擋到的部位，或者是鎧甲的間隙。雖然不至於一擊致命，但是長久累積下來，就有可能因為累積負傷而露出致命的破綻。
盜賊運用的遊擊戰術，反而有利於今天理斯等人的作戰。
理斯迅速拔出自己的長劍，長驅直入盜賊的包圍網中。
克莉絲則是稍微與其保持距離，在周圍進行掩護，她的射擊精準有效，確實地替理斯收拾了由死角突襲而來的盜賊。
其中也有人以克莉絲為目標而襲來，但是她總能流暢地避開，和敵人巧妙地保持距離，並迅速從箭筒中抽箭射擊，最後周圍隻剩下盜賊們的哀號聲。
另一方麵，理斯也撂倒了許多襲來的盜賊，完全不讓克莉絲專美於前。
盜賊們陸續手持短刀襲擊而來，隻見理斯俐落地揮劍、閃躲、砍倒敵人。當中也有人手裏握著未受妥善保養的長劍，但對方的架勢可以說是破綻百出，完全不敵平日訓練有素的理斯。
唔喔，好小子！明知我們是戈蘭盜賊團，竟然還敢來找碴，啊啊?
一名壯碩的男子擋住了理斯的去路。一件肮髒的束腰裝配上充滿汙垢的長褲，腳上穿著破破爛爛的長靴，裸露的壯碩手臂中卻握著一把光亮嶄新的斧頭。在他那顯眼的禿頭下有著一張布滿疤痕的臉孔，皮膚因日曬而黝黑，滿嘴則是處處可見斷裂的殘牙，咧嘴一笑馬上露出泛黃的齒色。
呸，就憑你那把細劍也想抵擋我的斧頭嗎！
說著說著，男子便掄起了巨大的戰斧。換作是理斯，甚至連想舉起這把斧頭部有困難，然而男子卻能自在地用單手來揮舞。
光靠蠻力絕對勝不過他，不過戰鬥並非隻是單純在力氣或破壞力上較勁。
麵對朝著自己砍下的巨斧，理斯索性移動身軀，輕鬆
地避開了那巨大刃物所劃下的軌跡，閃躲到半步之外。
男子揮下斧頭後，上頭的重量使他向前傾斜，並讓上半身輕微晃動。揮舞如此重物，對男子來說竟然隻有這點影響，光是這樣就足以令人詫異了。然而光靠這一點空隙，對理斯來說已綽綽有餘了。
他使出渾身力氣將長劍刺向男子的喉嚨，確認刺中目標後即迅速把劍拔出，隻見男子毫無半聲哀嚎便倒臥在地。
這名男子也許正是敵人的首領，伺他倒地之後，隻見包圍四周的盜賊們提心吊膽地向後退，隨之便跑得不見蹤跡。
將長劍收回鞘內後，理斯便馬上趕到聚在同一處的莫亨士兵們的身邊。
各位沒事吧！
士兵們用半信半疑的表情注視著理斯，想必他們還無法判斷對方是敵是友吧。
我是希農公國的理斯，是貝維克同盟的一員！我是來救你們的！
聽見理斯報出同盟的名號，原本處於虛弱狀態的士兵們馬上恢複了精神，仿佛幹枯至極的沙漠中突然湧現甘泉一般。
喔喔喔喔喔！
士兵們一同仰天發出振奮的嘶吼。有的人禱念女神之名，有的人則和隔壁的同伴互相擁抱、一同分享獲救的喜悅，剩下的多數人，則如同剛才在岩壁下的那群士兵一樣，精疲力竭地坐在地上動彈不得。
克莉絲！其他人跟上來了嗎?
聽見理斯這麽問，克莉絲便指了指剛才走過的那條路。
方才在對付敵方狙擊兵時分手的同伴們，此刻正趕了過來。艾吉娜則如同先前所言，早已筋疲力盡地和露薇共乘一騎。此時渥德的身影也出現了，唯一不同的是，他的肩膀上緊緊地裹著一塊布。
渥德，你不要緊吧?
渥德趕上來後，理斯馬上詢問他的傷勢，此時隻見他悠然自得地點了點頭。
真的非常抱歉。本以為隻是群盜賊，所以小看了他們，沒想到他們竟然藏了伏兵。
明明是受了箭創。本人則是一邊笑著一邊拍打左肩的傷口說不要緊，但是看樣子他的左手暫時是無法使用了。這時克莉絲突然走近他身邊。
隊長，您是處於領導、指揮部下的身份，請務必保重身體、自重自愛。
以平日嚴謹的口氣說完這句話後，克莉絲便錯身走過渥德身旁，逕自走向阿德爾替她牽來的愛馬旁。她摸了摸愛馬的頭，並將身上的弓換成弩。
另一方麵，渥德則是口中念著喔、唔、嗯，明明心裏很高興，但卻又想故作嚴肅，顯然是瞞不了其他人。希農騎士團的成員們由於彼此相識多年，大家都對他的心情了若指掌，因此都帶著會心微笑看著這幕光景。
理斯此時則是渾身暢然，心中充滿了成就感，因為這次真的是一項艱辛的任務。即便如此，這次也要靠自己的力量、靠同伴們的力量一同來達成。
話說回來，剛才那位道多騎士上哪去了?
理斯在確認同伴們的安全後，便向身邊的一名騎士詢問道多的行蹤。然而那名騎士卻直說自己不清楚，他並非不清楚道多馳援之事，而是連道多這個名字都沒聽過。
那名男子的確自稱亞拉岡騎士道多，理斯並沒有記錯他的名號，而正當理斯在納悶的同時，突然有名莫亨士兵摟住他陳情。
請先別管那些了！後方還有我們的人！求求你，快去救救他們！
你們不是殿後部隊嗎?
士兵連連搖頭，並指著他們之前來到這裏的方向。
理斯立刻反射性地站起來，二話不說立即奔上雷恩替他牽來的愛馬背上。
渥德、露薇，這些人就交給你們了。剩下的士兵由我負責！
理斯公子！可是
想必渥德應該是想警告他，繼續深入會有危險，但是理斯不可能在這種節骨眼輕言撤退。既然眼前這群士兵都不認識的話，或許道多也有可能已經撤退了，但是若以之前的情形來判斷，他也有可能是前往更後方去搭救自己的同伴了。盡管隻有短短幾句對話，但是剛才和自己交談過的人卻還生死未卜，一想到這裏，理斯就更無法若無其事地踏上歸途。
4
翻越一片砂丘後，映入眼簾的是何其壯觀的畫麵。
一群身上包覆著深紅與漆黑交織花紋的鎧甲，有如排山倒海而至的帝國追擊隊，仿佛淹沒地平線一般的軍勢，浩浩蕩蕩地展列在大地上。
受到日光強烈地照射，帝國軍所揭起的槍矛與劍刃皆閃耀著炫目的光芒，而他們正利用如此龐大的軍力包圍著莫亨的殘兵。
情勢簡直是一麵倒啊
理斯在砂丘上駐足，語音中帶著顫抖。
被包圍的人數，大約為道多獲救的隊友加上剛才被盜賊包圍的部隊，兩者總人數的數倍以上。但是即便如此，這場對戰仍屬於一麵倒的局麵。
莫亨的殘兵們，恐怕已經連最後一分力氣也不剩，近百人的士兵中，能夠挺身反抗的人寥寥無幾。
盡管如此，帝國兵仍毫不留情地襲向瀕死的士兵們。隻見他們從背後騎馬疾馳而近，在與莫亨兵錯身而過的同時，揮劍從身後砍下，隨後並馭馬以前蹄踢倒兩人。
幾名莫亨兵索性停下轉身，擺出投降的姿勢。
沒錯，事到如今不如選擇投降來得明智，如此一來，當個俘虜至少還能保住一條性命。然而事實並非如此，當下隻見帝國兵掄起造型駭人的戰斧，狠狠地往那些毫無抵抗、跪地求饒的士兵們劈下。
唔唔！
理斯握緊韁繩的手，正微微地在顫抖。
場麵頓時鮮血飛濺，充滿腥味的血潑灑在帝國兵的鎧甲與馬匹上。
這下理斯才恍然大悟，原來這群帝國兵並非穿著紅黑花紋的鎧甲，那些都是對手身上濺出的血液。如同餓狼一般，貪婪地噬食著大批莫亨兵士，從他們身上沾染到的鮮血，正是那分深紅。
有些士兵拚死命地想拖著同伴的遺骸一起逃命，然而帝國兵卻無情地加以施放無數支箭矢。
轉眼血泊漸漸染紅了大地。
大地上點綴了處處鮮紅的花紋，這就是在荒野中隨處綻放的紅花。
那些手中握有劍刃的莫亨兵，與其說在砍殺對手，倒不如說他們在四處亂揮、試圖趕走敵人，這種情況下也顧不得什麽劍術的架勢了。而帝國兵則是輕鬆地退避，等到這群持劍的士兵累得動彈不得時，又再次來襲。
沒錯，帝國兵們對於這場戰鬥並末抱持任何恐懼，而隻是半開玩笑似地、如同玩遊戲一般地攻擊著對方。
人命在他們眼中是如此輕賤。
你、你們這些
理斯已無法抑製自己的憤怒，身體不斷地顫抖著。
你們這些家夥還算是人嗎！
腦中某處雖然還保持著冷靜，甚至還不斷強烈地警告自己應該撤退，但是身體卻不聽使喚，逕自駕著愛馬奔向眼前的殺戮戰場。
口中急促的呼吸、身體逸出的汗水，一切都化為激情爆發出來。
唔喔喔喔喔喔！
由於盛怒難耐，眼前所見近乎一片赤紅，若不藉由扯開喉嚨盡情嘶吼，當下這份憤慨之氣恐將化為瘋狂。
風在耳邊呻吟，理斯由斜坡舉劍狂奔而下。
麵對突如其來的理斯，帝國兵一時半刻還沒能反應。隻見他一擊砍倒麵前的槍騎士，對方在一陣悲鳴後應聲落馬，再也沒有反應。
他左手操弄著韁繩，改變行進的方向。
我來當你們的對手！
在嘶吼聲中，理斯挾著怒氣揮舞著長劍。
幾名敵兵手持槍矛刺向理斯，而他則是將其逐一格檔，並趁隙駕馬橫掃敵陣。
這下不隻是敵兵，就
連莫亨兵也總算回過神來察覺理斯的身份。原來是自己人，原來是來解救自己的夥伴。
看見莫亨兵的遭遇後決心拯救他們的理斯，這時又看見了另一邊有敵兵正想對一名莫亨兵下手。
理斯見狀飛奔過去，但是理斯個人的參戰所造成的變化，對整體戰局並沒有造成任何影響。若從敵軍的包圍外看過來，目前的戰局並未比理斯之前所見的情形有所改善。
無力的莫亨殘兵，紛紛在帝國兵的攻擊下犧牲。
為了阻止他們的暴行，理斯騎著愛馬不停來回突進，而敵軍的包圍卻也格外地鬆散，甚至未加阻止理斯的行進。不知過了多久，他仍在奮力地追趕打算攻擊莫亨兵的敵兵，然而遠在援手所不能及的地方，正有其他莫亨兵遭到帝國兵的屠殺。一切是那麽地毫不猶豫，又那麽地無情。
住手！住手！快給我住手！
敵軍的行徑就和剛才的盜賊沒有兩樣。以追擊部隊的任務而一百，當然是要盡可能地消滅殘兵，但是這種任務有一個前提，那就是不能輕易送命。追殺殘兵本足為了削減敵方未來的戰力，因此他們沒理由在這種任務下白白損耗自軍的兵力。
因此麵對勢如瘋虎的理斯，帝國軍根本無心冒險跟他正麵交手。盡管敵軍人勢眾多，但隻要理斯一靠近，他們便馬上保持距離。
在理斯無法顧及的地方，莫亨士兵的人數正在銳減。
如果及時趕過去的話，勉強還能救下一兩人，但是敵人完全回避和理斯交戰，寧願選擇較好應付的莫亨兵，單方麵地進行攻擊。
趁著理斯趕去搭救其他士兵時，帝國兵又再度對這邊出手，最後連半名士兵也解救不了。不論如何拚命地來回追趕，敵人就像小蜘蛛一樣迅速地保持距離，接著又確實地削減莫亨兵的人數。
這個時候，希農騎士團總算追趕了上來。然而原先極需他們保護的莫亨亡兵卻早已所剩無幾。
理斯公子！
理斯頓時在戰場的正中央停了下來。
您究竟在做什麽！
擔任弓騎兵的西羅克，剛將撲向理斯的敵兵射倒，並將馬匹橫向理斯。接著他又從箭筒中抽出兩支箭，同時射了出去。
一邊牽製敵人的行動，西羅克一邊使勁搖動理斯的肩膀。
理斯公子！請下令撤退！不然連我們也有可能全軍覆沒！
當下莫亨兵近乎全滅，擁有眾多兵力的帝國追擊隊態度一轉，似乎有意將理斯等人當作新的目標。
理性上，西羅克這番話並不難理解，但是在感情上，卻無法允許自己離開這裏。
憤怒與不甘正操縱著理斯，要他在宣泄完這份情緒之前不得離開此地。
理斯公子！
西羅克的表情開始顯得焦急。
克莉絲、阿德爾、雷恩、艾伯特以及其他騎士們，眾人正為了保護理斯而奮力應戰。
然而人數實在相差甚大。
理斯仍不為所動，但戰場卻一步步地向後退卻，再這樣下去，理斯將會被留在敵陣當中，盡管如此，他還是不為所動。
此時，一片巨大陰影驟然籠罩大地。
理斯不由得仰首望向天際。
蒼天中乍現了不知從何處飛來的巨大黑影。
不對，那並非普通的黑影，而是飛龍的腹部。
飛龍是這塊大陸上堪稱肉體最為強韌的生物之一，而將其取代馬匹當作坐騎的騎士，就是所謂的龍騎士。
龍騎士，乃至於龍騎士團，是拉茲帝國特有的強大武力集團，在無人能擋的狀況下飛翔而王，並利用上空優勢踢散那些隻能在地麵移動的騎士。據說當年伊西絲之役中，同盟軍就是被龍騎士團逼上絕境的。
又是敵人。
竟連龍騎士也出現了
盡管對方隻有單騎，但卻聽到有人發出絕望的言詞。
乘在飛龍背上，騎上手中握著一柄長槍，那並非一般陸戰用的槍，而是一種名為鉤槍的投擲專用槍。它的長度較長矛槍略短，而且不同於為了避免輕易扭曲或折斷，特別強化韌度的普通槍矛，鉤槍為了能夠更流暢地投擲，因此被製成了較為纖細的造型。與基本造型以直線為主的長槍相比，鉤槍上頭還加裝了可以穩定投擲路徑的重錘裝置，整體上看來，與其說是槍，反而更像箭矢的造型。每當龍騎士握起鉤槍之時，也就象征了他們將從天空發動單方麵的攻擊。
於是，那名騎士終於投出了手上的鉤槍。
有如在風中滑翔突進，一舉射中了目標。
唔喔
咽下了最後一口氣，隨之便從馬背上摔落下來。誰也沒想到，被射中的目標竟然是帝國軍的騎士。
希農軍的騎士們都還搞不清楚狀況，反觀帝國軍方麵，他們更是陷入了混亂當中。理斯等人索性停止攻擊，望向天空一探究竟。
此時，龍騎士又舉起了另一支鉤槍，接著又再度擲出。毫無偏差地命中目標後，來自天空的鉤槍又奪定了一條帝國兵的性命。
就在連續投出五槍後，正當龍騎士準備投下第六槍時，
可惡，不能在這種地方再損耗兵力！撤退！快撤退！
敵方指揮官的騎士不得不下令撤兵。
聽到命令後，敵軍們立即毫不猶豫地掉頭，一口氣逃離戰場，多麽俐落的撤退方式，由此可知，敵方無非是訓練精良的部隊。這種時候當然不會有人想從後追擊，畢競能夠避免這場九死一生的戰鬥，任誰都忍不住摸摸胸口直呼幸運。
龍騎上在空中做了一個急回旋，接著便降落在理斯麵前。
敢問您就是希農公國的理斯公子嗎?
令人驚訝的是，這句話出自一名女性之口。
敝人帝國軍所屬，前佩希爾王國龍騎士拉倫提亞。由於不滿帝國軍的行徑，特此前來投靠，請不吝讓敝人加入貴軍團中。
理斯這時仍無力回話。此時奉命壓陣的渥德正好趕了過來，代替理斯答覆這位名為拉倫提亞的女騎士。
請見諒。理斯公子目前過於疲勞，你就由我來照應吧。我是希農公國騎士團的負責人。
拉倫提亞用擔心的眼神看了看理斯，隨後便向渥德點頭回應。
我知道了。確實，像剛剛那樣突如其來的一幕，想必任誰也會嚇到。
於是理斯近乎被渥德以半拉扯的方式赴上歸程。
看著成堆的莫亨兵遺體，理斯無力地前進著。其中也出現了道多的遺骸，是在偶然間看到的。他用身體保護一名麵帶稚氣的年輕騎士，然而兩人卻同時被長槍貫穿而亡。
當天晚上，理斯第一次因為懊悔而淚流不止。
5
眾人回到納爾維亞時，是在期限最後一天的第五天傍晚。
城門口的憲兵早已恭候多時，準備慰勞眾人此役之辛勞，想必應該是羅茲歐克的部下。理斯這時才恢複了平常心，向那群迎接的士兵們招手之後，一行人便回到希農騎士團的行館。.
渥德的傷勢確實如想像中一樣並不嚴重，與伊潔爾娜等人會合後，施以神聖魔法便已大體痊愈。目前若無必要則以靜養為宜，但完全不會影響日常生活行動。
艾吉娜雖然在使用魔法後精疲力竭，但睡了一晚後已經可以自行走路。
理斯則是在讓部下各自休息後，獨自一人前往宮殿，原來是渥肯斯下令召見他。這下別說是休息，甚至連換衣服也沒時間。
希農騎士團理斯，奉陛下之命前來報到。
外頭斜陽已落，天空漸漸暗了起來。覲見大殿內的燈台上被點上了蠟燭，整個場麵的氣氛頓時驟變。
宛如喪禮儀式一般。
理斯搖頭告訴自
己，這隻是心理作用。
在場所有人身上的衣服都一如往常，這就是最好的證明。渥肯斯、赫爾曼、巴特魯夫、羅茲歐克、魯伯和仙娜等人都在場等著理斯。至於理斯的表情會如此陰鬱，一方麵是天色昏沉的關係，另一方麵則是他心情低落的緣故。
你總算回來了。
是，承蒙費心迎接，下官由衷感激。有陛下這句話，想必騎士團的弟兄們的疲勞也能不藥而愈。
哼哼、嘻嘻嘻、哈哈哈哈哈哈！
渥肯斯突然對著跪在他跟前的理斯放聲大笑了起來。
理斯驚訝得抬起頭來。隻見渥肯斯端坐在王位上，用手捂著臉、以令人難以置信的聲量大笑著。
陛下?
理斯開始感到不安，索性看了看羅茲歐克。然而不僅羅茲歐克，甚至連仙娜、魯伯及赫爾曼等人統統露出訝異的表情看著渥肯斯。
迎接?誰迎接你了?看你這家夥剛才是什麽德性。本王壓根就沒做過這檔事！
可、可是
我隻說沒想到你竟然還回得來！
渥肯斯突然對一名衛兵下了指示，不久，該名衛兵從隔壁房問內取來了一堆物品，有鎧甲、盾牌、長槍和劍。
但卻都不是新東西，皆已殘破不堪、沾滿泥巴與血漬，其中有的甚至已經形同報廢。衛兵將這些物品緩緩地放在渥肯斯跟前。
請問這是?
理斯一時不明白渥肯斯的意圖而感到疑惑。
你還不懂嗎?多虧朕還特地替你留了下來呢。嗬嗬嗬，既然你這麽希望別人慰勞，朕不妨就慰勞慰勞你吧。辛苦你遠赴戈蘭高原，做了一堆無意義的努力！
陛下！
羅茲歐克的驚呼不禁脫口而出，而渥肯斯這句話也令仙娜不由得為之蹙眉。
告訴你一件好消息吧。赫爾曼，報告一下這次從莫亨要塞撤回的士兵是何狀況?
赫爾曼手裏捧著一些文件，嚴肅地向前走出一步。
是。雖然之前報告上指出，約有千名士兵撤退，但平安抵達納爾維亞的大約在三百人左右。
咦?
理斯不禁望著赫爾曼的臉。
隻、隻有三百人嗎?那我們所搭救的士兵究竟
你以為他們是殿後部隊嗎?
巴特魯夫馬上順著渥肯斯的勢頭發言。
如果將全軍分成十隊，那些人大概是從前頭數來的第四或第五隊吧。這是被你救回來的士兵所報告的。
當時士兵們隻說了後頭還有弟兄，以行進速度來說，任誰也會把他們當作殿後軍。
沒錯，在你們自認大展身手的同時，遠在後方的莫亨兵至少有半數以上慘遭屠戮。
渥肯斯這句話有如皮鞭一般抽向理斯。
哼，活著回來有什麽用，還不是一群成事不足的廢物！
成事不足?但下官認為他們都是堪當表率的騎士
這次任務中確實犧牲了不少人，但是，卻也有希農騎士團數倍以上的士兵拚命地活了下來，他們絕非成事不足的人。
我說理斯大人，你也直一是令人費解。戰爭並非光靠數字就能決定一切！既然不敢為陛下而戰、僅知貪生怕死，那麽這些逃回來的人早已喪失騎士的資格了！
沒錯，就照赫爾曼所說的，馬上給我剝奪那些家夥的騎士稱號！
渥肯斯用一副視如敝屣的表情說出這句話，理斯則是再也忍無可忍。在戈蘭高原時，那群人簡直是耗盡了生命力，連喝水都能讓他們失去意識。對於這些好不容易逃回納爾維亞的人來說，這種處決叫人情何以堪。
陛下！當中有不少人皆因重傷而身有殘缺，如果連俸祿也沒有，那他們以後要怎麽活下去
羅茲歐克似乎也是第一次聽到真相，震驚得咬著牙。
哼，關本王什麽事！既然都已經殘廢了，充其量就隻是在浪費國家糧食的雜碎，處分他們才是正確的選擇！
赫爾曼和巴特魯夫帶著滿臉笑容，連連點頭稱是。
陛下所言甚是。隻要減少無謂的開銷，將那筆錢利用在其他部隊上，正好能夠強化同盟軍呀！這麽做不叫犧牲，而是為了造就更加精實的同盟軍必經之路。不愧是陛下，真是慧眼獨具。
看見赫爾曼諂媚至極的嘴臉，讓理斯不由得想吐。對於他們來說，騎士也好，人民也好，隻不過是用來保護自己的道具罷了。
而且，理斯公子，聽說你還擅自讓一名投降的帝國兵入隊是吧?
赫爾曼正是在說拉倫提亞的事情。當時由於理斯心中遭受重大打擊，因此轉由渥德來決定拉倫提亞的入團與否。
喔喔，這下可危險了。畢竟理斯公子是名欠缺見識的鄉野騎士，所以才會輕信敵人的謊言。不過你大可放心，在你還未上當之前，我們已經下令逮捕那名龍騎士了，不如這幾天就將她處決掉吧。
巴特魯夫得意洋洋地說。
什麽！對待投降士兵真要如此草率處決?
羅茲歐克在驚訝之餘，不由得插了嘴。
沒錯。這是同盟軍的潛在危機，任何人不得有異議。
想發表異議也好、想為其辯護也罷，問題就出在理斯始終都沒和她交談過，這下不管說什麽都站不住腳。就算是理斯也好，他也不可能輕易相信突然想要和他並肩作戰的敵軍之人，因此他一直打算和她好好地談一談。
哼哼，算了。話說回來，同盟軍那邊還沒正式發過軍費給你們部隊。不如這樣吧，念在你們這次的功績，往後不妨就發給適當的費用吧。我說希農公國的理斯，還好你沒有趕上，才沒有太多雜碎跟回來，值得嘉許。哈哈哈哈哈哈哈哈！
理斯肅然地立直身軀。
感、感激陛下恩澤。請恕下官先行告退！
他始終沒有再抬起頭。尚未經過渥肯斯的許可，理斯便逕自逃離了殿堂，若不這麽做，他隻怕自己會做出逾矩的行為。
6
理斯並沒有直接返回行館，而是獨自佇立在半路上的納爾維亞公園中。天色已完全轉黑，人群蹤影逐漸消逝在並非繁華地段的此處。
人們的休憩場所，頓時變得四下無人。
理斯索性坐上公園中的板凳。
由身體深處吐出深深的歎息。
真不想就這樣回去行館，總覺得身體裏麵積滿了汙穢之物，真想就在這裏拭去附著全身的髒汙。
為什麽！為什麽要做出這麽殘忍的事?我竟然、我竟然會為了那種昏君而戰！
理斯不禁在板凳上抱頭懊悔了起來。
那些士兵在戰場上臨終的一幕，始終在他腦海中重演。不斷地、不斷地，伴隨著悲鳴與血腥味，一股無名怒火穿透了他的背梁。
這股情緒不知持續了多久，這時突然有個人影闖入了理斯的視線，總算將他拉回了現實
仙娜公主殿下！
理斯驚慌得站了起來。
雖然服裝換成比較保守的樣式，但眼前這名女子確實是仙娜公主。在毫無護衛的狀況下外出王夜半的公園，實在不太符合她的身份，此時隨侍在她身旁的，隻有一名身穿修道服的女性。
理斯公子，我特地來此，是有事想找您談談。
她帶著微笑說道。
特地來這裏找下官城裏的衛兵沒有將公主攔下嗎?
沒錯，假如這種事傳進渥肯斯的耳朵，看門的衛兵肯定會受到嚴厲的處罰。然而
我是溜出來的，所以與衛兵沒有關係。
仙娜相當坦白地說道。
不，可是
理斯公子，您不要緊吧?
對方這句話仿佛想要堵住他的嘴巴，然而理斯
卻一時不知道該怎麽回應。從他離開覲見大殿後，似乎有某種東西一直懸在心上，而仙娜的一句話卻替他卸下了這份情緒，並且脫口發泄而出。
下官、下官打算帶部下返回希農。
理斯的眼睛不斷地看著別處，似乎有點難以啟齒，開口說了之後，他才察覺到事情的嚴重性，因此不由得後悔了起來。若真如此，希農等於無法繼續遵守盟約，過去曾有某些家族因觸怒國王而遭到肅清，這下難保會步上他們的後塵。
但是打算返回希農這件事，確實是從心底傳達出的直?心話。
看來要理斯繼續替那種國王賣命是不可能了。
會有這種想法也是在所難免
原本還以為會被責備、怒叱，甚至是痛罵也不為過，但仙娜卻反而溫柔地握著他的雙手說了這麽一句。緊緊地注視著理斯的，是深邃有如湖底的翠色雙瞳，不論何處都清澄無比。
但是，再一次就好，能不能請您再一次獻出戰力?這次不是為了王兄，而是為了人民：
為了人民
是的，為了人民而戰。並非為了貴族或神官，而是為了生活在貝維克同盟諸國、信奉維利亞神的人民。
為人民而戰。
理斯重複了仙娜的話，隻見她以充滿慈愛的臉龐點頭，並接著說道：
今後的戰況想必將會日趨激烈。
羅蘭公國完全遭受侵略也隻是時間的問題，如此一來，納爾維亞便將成為下一個目標。此外，納爾維亞南境相鄰的波爾尼亞似乎也飄散著危險的氣息，由於該國擁有同盟中數一數二的實力，因此諸國紛紛期許他們能在與拉茲帝國的對抗中帶領前線，但事實上波爾尼亞公國卻不曾派遣過半名援軍，總是堅守沉默的態度。除了意圖背叛同盟之外，他們沒有理由這麽做。
要是戰情更加激烈，將會有更多無辜人民的生命財產受到拉茲帝國的威脅。
想必西部戰線的戰情也將日漸激烈吧。要是被卷入戰火當中，就如同仙娜所言，將會有更多無辜的人民犧牲。
理斯公子，請您也聽聽她的意見吧。
仙娜指了指隨行的修女。
隻見修女戰戰兢兢地從仙娜背後走出來。蒼藍的長發，整潔地包覆在頭部後方，與發同色的雙眼因哀傷而潤澤，嘴角則因悲憐而輕輕揪起。配上嬌嫩的腮頰，她的美給人如夢似幻的感覺。
理斯對她有種似曾相識的感覺，然而他卻並未認識很多修女。
信奉維利亞神的人們若受拉茲帝國統治，您知道會被如何處置嗎?
理斯不敵她那滿溢雙瞳的悲憫光輝，隻得誠實說出自己所知的部份。
拉茲帝國通常會將抓來的士兵和騎士當作奴隸，用以補充自己的戰力，所以他們才能在短期間內壓製貝維克同盟諸國。
修女點了點頭。
您說的沒錯。但對像若換成一般平民的話，就會受到更殘忍的對待。
她現在所說的，是發生在納爾維亞北方某個小村落的事情。
該村莊並無能力抵抗帝國軍的侵襲，因此許多居民紛紛舍棄住宅，逃往首都避難，空屋為此隨之與日俱增，其後帝國軍完全不費吹灰之力便占領了村莊。
帝國軍的司令官當下便要求村人改變信仰，他們被迫信奉拉茲教，並且日後必須為了帝國獻身勞動，然而最可惡的還不在於此。某一天，他們毫無預期地開始篩選起村民，將足以擔任勞動者、戰士的年輕人分出來，其他人則被分為另一群。
談到之後發生的事件時，她則是難過地抱緊自己的肩膀。
如果她不這麽做，仿佛就會支撐不下去似的。
年長者、重傷者、孩童們等統統被帝國兵集中到村中最大的房屋裏，之後他們竟然開始放火。將這群無力抵抗的人鎖在屋中，四處潑油，最後引火將他們燒死！那些居民的悲鳴聲，至今仍無時無刻在我耳中回響著！
不知不覺中，修女已渾身顫抖、淚流不止。理斯第一次體會到，眼淚原來也能如此靜靜地落下來，那肯定是再三忍耐下，瀕臨極限後決堤的淚水。
敢問你是
修女有如崩潰般跌坐在地麵上，理斯見狀便伸手過去扶她，而仙娜則是靜靜地說出了她的名字。
她的名字叫做拉倫提亞。
咦?
照理說拉倫提亞應該已經被渥肯斯所捕，並將在近幾天內處決。不知為何竟會出現在此處。
是我救她出來的，當然是瞞著王兄。
仙娜公主您這麽做，難道不怕陷入對自己不利的立場嗎?
不論立場變得如何，我都不在乎。先不提這個了，希望您能夠答應我一項不情之請。理斯公子，請您務必再次挺身而戰。這次絕對不是為了王兄，而是為了讓無力的百姓們不再受到蹂躪而戰。極需您伸出援手的並非王兄，而是這群百姓啊。
百姓們需要我
是的。若您願意挺身而戰的話，我就將她托付給您。此外我也將盡最大的力量來掩飾她尚且存活之事。
仙娜公主！
趺坐在地麵上的拉倫提亞抬頭看著理斯。
您曾為了無力的百姓們而憤怒，更曾為了無法再戰的士兵們而哭泣。若是在您這種人物的手下，我相信自己也能夠再一次奮戰。
為了替人民而戰，拉倫提亞決心尋找一個屬於自己的戰場，因此她才不顧危險隻身前往戈蘭高原。
我明白了。不，老實說，仙娜公主所言之事我並沒有完全理解。盡管如此，我仍將再度挺身而戰，但這次不為王公貴族，隻為守護人民
此刻理斯終於站了起來。
渥肯斯踐踏了士兵們奮命撤退的意誌，這種行徑與淩虐無辜百姓的拉茲帝國又有何不同。
然而，理斯也回想起了莫亨士兵獲救時滿心感激的樣子，以及沙拉村村民由惡黨手中解放後的感恩話語。與腐敗的君王相互權衡之下，為了拯救這些人民，至少還值得一戰。
拉倫提亞，希農騎士團歡迎你的加入。
謝謝理斯公子，我將為您奉獻己力。
理斯將手伸向跌坐在地上的拉倫提亞，她那握著理斯的手，遠比想像中還來得纖細。
這一天，設於納爾維亞宮殿中的維利亞臨時皇宮內，掀起了一陣軒然大波。
什麽！你再給朕說一次！
渥肯斯對跑進覲見大殿的傳令兵下了命令，於是他便以接近嘶吼的方式重複報告。
莫亨淪陷了！重複，莫亨淪陷了！
聽到這件震驚的消息，為了參加內閣會議而來的貴族與眾神官們，再也顧不得殿內須保持肅靜的規定，紛紛交頭接耳了起來。要是繼續沉默下去，那股從腳底衝上心頭的不安感將會讓他們失去控製。
莫亨要塞是羅蘭公國和拉茲帝國的對戰當中，相當重要的一處據點。這回羅蘭公國軍已經以舉國之力來抵擋拉茲帝國的攻勢，然而卻仍換來淪陷的命運。看來今後的羅蘭公國再也拿不出更勝於死守莫亨要塞時的軍力，未來勢必也抵擋不住帝國軍的進擊。
眼看不久之後羅蘭公國就要被帝國軍占領了，敵人下一個目標，將會是與羅蘭公國比鄰的納爾維亞。此外，由地理位置來看，兩國的國境接鄰之處，正好位於納爾維亞公國的首都納爾維亞北邊！；也就是理斯等人所在的城市以北之處。
羅蘭公國淪陷後，若帝國軍大舉南侵，城外的要塞恐怕支撐不了多久，屆時敵軍進犯，納爾維亞城的街道恐將淪為戰場。
距離事態惡化之前還有一段時間，隻不過，雖有應變的時間，卻無逆轉局勢的良策。因此目前所能做的，最多也隻有拖延應變時間的手段而已。
敬陪末座於覲見大殿中，理斯不斷地思考著。若能在事情未然前，聽從瓦倫海特的請求派遣援軍，說不定尚有轉圖的餘地。
仔細一看，站在渥肯斯左手邊的羅茲歐克似乎正心有不甘地咬著牙，想必他也和理斯一樣，正在思考同一件事吧。
然後，瓦倫海特怎麽說?
羅茲歐克強作鎮靜地問道。
瓦倫海特公爵決定留在城內奮戰到底，現在恐怕
傳令的士兵似乎相當難以敔齒，但他還是繼續報告下去。
瓦倫海特公爵似乎已經下令，士兵們紛紛開始由要塞撤退。
什麽?
渥肯斯壓低聲音說道。
其人數約有千餘名！
上千名傷兵苟延殘喘地拖著腳步開始撤往納爾維亞。
覲見大殿中，到處聽得見眾人發出喔喔的歎息聲。
若真如此，敵人肯定正在組織追擊部隊。而且以莫亨要塞的位置來看，撤退的路線恐怕非得經過戈蘭高原，該地有一群勢力龐大的盜賊團占地為王，時常會襲擊路過的旅人與商隊。這些負傷撤退的士兵，很有可能會成為他們下手的對象。
聽見傳令兵的報告，羅茲歐克馬上提出請願。
陛下，請務必派兵援助他們！
這些士兵不但為了貝維克同盟而戰，更為了不讓渥肯斯落入帝國軍手中而戰，為了堅守陣線而負傷。此時，殿堂上亦有不少人讚成羅茲歐克的意見，紛紛點頭表示同感。
然而！；
住嘴！朕憑什麽要派兵救助這群家夥！千餘人?既然還有這麽多兵卒，為什麽不繼續戰下去?不惜戰到最後一兵一卒才是真正的忠誠！豈有此理！
盛怒難耐之餘，渥肯斯忍不住從王座上站了起來。
王兄！
這個舉動讓站在他身旁的仙娜公主嚇了一跳，不禁叫出聲來。
陛下！難道您打算讓好不容易撤回來的士兵送死嗎?
你說對了！我們沒有多餘的兵力可以援助那群喪家犬！
陛下
聽見羅茲歐克打算要求自己改變心意，渥肯斯二話不說起身想離去。
陛下！
理斯突然大聲地喊了這兩個字。一瞬間，眾人的視線全都集中到他身上，準備離開的渥肯斯也停下了腳步，回頭一看究竟。
又是你這個混小子！
渥肯斯平時就視理斯為眼中釘，對他極其厭惡。由於許多位階遠遠高於理斯的人，幾乎都善於阿諛奉承：反觀真實固執的理斯，卻常在不失禮儀的情況下對他直言極諫。這種人看在渥肯斯眼裏簡直是無趣至極。
這下隻見渥肯斯兩眼滿布血絲，把對莫亨要塞這群士兵的怒氣都爆發出來。
連你也想叫我去救那群窩囊廢嗎?
渥肯斯這句話犀利得有如刀鋒。理斯雖然知道自己的行為相當冒犯，卻又不能容許這種見死不救的行為。
哼，我懂了。既然你這麽有心，我又何必拒人於千裏之外。
盡管由衷希望能夠獲準前赴救援，但這回別說是在場的其他人了，就連當事者理斯本人也不敢相信渥肯斯會親口答應。
羅茲歐克、仙娜、魯伯和奎絲克莉雅，以及部分在場的人統統都用驚訝的眼神來回看著埋斯及渥肯斯。
不過，你隻能帶自己的部隊上陣，其他人不準插手管這件事。除此之外，也不準你向同盟軍討軍費！這下子你還敢說大話嗎?
亟需支援的士兵為數達到千人以上，而希農騎士團卻隻有百餘人。明知兩者之間落差極大，但為了拯救這群人，理斯仍不得不接受渥肯斯的條件。
謝陛下。本騎士團能得到陛下特別準許獨占功勳，實為何等光榮。
哼、哼哈哈。朕倒想看看你能硬撐到什麽時候。
陛下言重。為準備出兵事宜，請恕下官先行告退。
於是，在渥肯斯的嘲笑聲中，理斯轉身步出覲見大殿。
2
從莫亨要塞到納爾維亞以北的國境間，沿途無水可取，四下草木不生，放眼所及盡是一片無垠的荒原。
由於此處地形多變，有時地麵平坦得讓視野出奇遼闊，有時又因地麵高低起伏產生了許多斜坡，甚或由地下突出巨石，因此時常出現許多令人意想不到的死角。
幹熱的強風吹襲不止，揚起的塵埃與細沙不停地撲向眾人臉上，在這種惡劣的環境下，睜著眼睛無非是一種折磨。
紅棕色的地表上綻出一道道裂痕，偶爾從中探出的枯萎灌木，隨風搖曳著悲涼的身影。
這就是戈蘭高原的光景。
由理斯率領的希農騎士團，目前正位於離開納爾維亞兩日後的路程上。而這短短兩天的時間卻代表了某件大事。當天在獲得出兵許可之後，理斯便以準備上陣事宜為由提前告退，然而就在他離開覲見大殿後不久，渥肯斯竟又落井下石似地派人前往希農騎士團的行館，加以宣告這項任務的期限：
從納爾維亞出發後，必須在五日內歸來。
如今兩日已過，換句話說，回程勢必也得耗上兩天。接下來若是遇上不可預期的情況，恐怕沒有多餘的時間可以應付，因此，是否要掉頭回城，就得趁現在當機立斷。
更令人灰心的是，理斯一行至今仍未遇上半個從莫亨要塞撤回的士兵。
理斯為此開始感到焦慮。
再這樣下去，勢必無功而返。到時渥肯斯、赫爾曼及巴特魯夫八成會一邊露出獰笑，一邊批評理斯的不是。但這一切讓理斯獨自承擔還不打緊，他更擔心的是目前尚未遇到半名士兵的境況。
眼前這片荒野如此廣闊，就算和目標錯過也不足為奇
隨著馬匹的腳步晃著、晃著，內心也不由得一步步地往壞處想去。
理斯公子！請看那邊，有人影！
渥德用他的大嗓門一喊，理斯便又被拉回了現實當中。對方距離尚遠，別說是辨別敵我，就連人數有多少也看不清楚。唯一可以確定的是，那絕對是一群人影。
動作快！
鞭打著已露出疲態的愛馬，理斯向前衝了出去。
不出
所料，前方這群人正是由莫亨要塞撤回的士兵。
放眼所見，眾人皆渾身是傷。其中不乏許多奄奄一息、非得搭著同伴肩膀步行的士兵，人群裏頭完全找不到半名毫發無傷者。
修女們趕緊替受傷的士兵治療！其他人待在四周警戒！
為了治療這群傷兵，理斯一行人不得不放下腳步。以敵人的角度來看，這種情況正是襲擊的大好機會。
聽見理斯發下號令，隨運輸馬車同行的伊潔爾娜和莎菲雅便配合地走了下來。此時其他騎士也紛紛按令行事，對急救有經驗的人也已先行前去為友軍治療。
理斯這時恍然大悟到自己確實已經錯過友軍的本隊。一般來說，在大軍集體撤退時，往往會有一群士兵為了確保同袍平安，擔任生還率極低的殿後部隊工作，奮力替弟兄們阻擋追兵。見到這群人的傷勢之後，理斯相信他們正是那群殿後部隊。
由於這次任務旅途漫長，因此理斯便增派了許多運輸馬車隨行。他當下命令將馬車車廂撐起布幕搭成克難帳棚。
隨後傷兵們便紛紛躺進帳棚中，傷勢嚴重者由伊潔爾娜與莎菲雅施以神聖魔法、傷勢輕微者則以草藥及繃帶加以治療。
也許是為了追上本隊的關係，許多傷勢輕微的人仍因趕路而疲憊得動彈不得。
不知是否無暇攜帶充足的清水和糧食，理斯甫將隨車運送的清水發派下去後，隻見人人爭先恐後地接下水筒，以近乎狼吞虎咽的姿態一口氣將水喝幹。當中更有些人在解渴的安心感之中昏厥過去。
此時，一名貌似部隊指揮官的壯碩男子走到理斯麵前。軍隊配給的製式鎧甲跟他身材相比看來頗為拘束，然而在這件緊繃的鎧甲上，卻也遍布了一道道傷痕及敵人的血漬。
那粗獷的相貌有如粗木製成的麵具，男子手中僅剩半截的鋼鐵盾牌。
敢問您是?
被理斯這麽一問，男子不改麵色，隻是默默地向他鞠了一個九十度的躬。
我是亞拉岡的騎士道多。
道多騎士，我是希農公國公子理斯。日前得知你們處境危急，便火速率軍前來馳援但要是能夠更早趕到就好了。
看見理斯似乎有難言之隱，道多趕緊搖了搖頭。
不，多虧您前來相助，很多部下才能拾回二叩雖然有些得寸進尺，但是否能請您答應我另一個請求?
請求?
道多馬上以點頭來回應理斯。
請借我一副備用的斧頭與盾牌。
道多一邊說著一邊把空空如也的右手，以及左手上隻剩半截的盾牌亮給理斯看。
如果可以的話，希望能再向您借一匹馬。
說著說著，他便回頭看了看之前的方向。
難不成你打算掉頭回去?
這無非是自殺行為。
然而道多的決心就像岩石一般難以動搖。盡管他渾身滓穢、疲憊不堪，但兩眼卻始終炯炯有神，不時顯露出他內心的堅毅。
還有必須搭救的人在等著我。
難道你們不是殿後部隊?
道多搖了搖頭。
我懂了。那就如您所願，將斧頭、盾牌和馬匹都借給你吧。
感激不盡。
還沒等伊潔爾娜拿魔水晶趕來替他療傷，道多隻是在傷口上綁了布條，便逕自騎著向理斯借來的馬往原路奔馳而去。
理斯公子！
也許是剛才遠遠地看見這一幕，渥德趕緊靠了過來。
理斯環顧了一下四周，眼前所見的情況是，在荒野的一角中臨時出現的野戰醫院。欲治療接踵而來的士兵恐將人手不足，光是為了發派清水都得讓傷兵們等上好一陣子，而且這段等待的時間似乎越拖越長。
輕傷者則自動自發地幫忙搬運清水與藥材，甚或協助急救。
所幸目前還未看見敵人的蹤跡，不過光是要收容並治療全數的傷兵，恐怕還得花上一段時間。
此時理斯做了一項重大的抉擇。
渥德，雖然有些冒險，但我想將部隊一分為二。此處留下修女負責治療傷患，以及守護眾人的護衛。我則率領少數騎兵往前方追去。
您打算親自前去?
在這段期間，又有不少道多隊上的士兵朝著這裏走來。想必他們一定是看見受到庇護的同伴，使盡全身最後的力量也想趕來吧。
有人拄著無法再使用的鈍劍、有人則拄著因槍頭折斷而變短的槍矛，用這些武器來充當拐杖，拖著身體向前進。此時支撐著他們身體的，恐怕隻剩那強烈的求生意誌了。
沒錯，我想拯救他們。就算陛下不，口出不遜的事就免了，但是看見遭受眾人舍棄的他們，我實在
理斯找不到一句話能夠詮釋當下這份心情，渥德見狀，便用他的大手掌搭著理斯微微震動的肩膀。
我明白了。這裏就讓步兵居多的傭兵隊留守，我們趕緊追上去吧。
謝謝你。
麵臨這種場合，身為部隊的指揮官理應宣布撤退，畢竟以目前的戰力而言，無法與追兵匹敵。輕舉妄動隻會讓好不容易得救的士兵再度陷入險境。要是發生任何閃失，更有可能讓理斯一行人步上這群士兵的後塵。
無論如何，我都必須前去。如果連我都不去，就沒有人會去救他們了！
理斯向渥德表達了自己的決心，隨後並召來附近幾名士兵。部隊攜帶的物資，隨著治療這群傷兵而使用殆盡，因此許多搬空的運輸馬車顯得相當醒目。利用這一點，理斯指示他們將療傷完畢的士兵搬上馬車，並且運回納爾維亞。
渥德則是利用這段時間重新編組部隊，並對士兵們下達指令。
最後，理斯向留守部隊做了一項指示：要是發生任何危急狀況，不用理會先行部隊，立即進行撤退。語畢，他便再度乘著愛馬疾馳而去。
道多所言不假。疾馳而出後不久，隻見一片巨大的岩壁映入眼簾。繞道一看，果真發現其他被迫停下腳步的莫亨士兵。
登上岩壁之後，還能依稀看見遠方的士兵，大約是這種位置關係。不知是否該說好運，追擊而來的並非帝國軍的追兵，那群人隻是當時傳令兵在覲見大殿上所報告的盜賊團。
莫亨士兵大約為數三十人，而追擊的盜賊總數估計不超過二十人。跟當初所聽到的龐大規模相去甚遠，隻不過是一群烏合之眾罷了。若隻是這點人數，就算部隊一分為一一，對希農騎士團來說仍是勝券在握。
上吧！讓我們前去搭救友軍！
做下判斷後，在馬背上喊出指令的同時，理斯立即對愛馬揮鞭而下，比任何人都早一步衝出去。
但是隨即有某種東西突然掠過馬的麵前。
理斯一麵安撫受到驚嚇而人立的坐騎，同時迅速地環伺了一下周圍。
唔！
遠方的岩石上突然發出閃光，理斯見狀立即猛扯韁繩，讓馬匹轉身閃避。不過一瞬之間，他的披風上便穿了三個小圓孔，仔細一看，地麵上插著四支幾秒前還不存在的箭矢。箭的尾端因為衝擊的關係而微微地震動著。
快找掩護！
所幸剛才繞道而來的岩壁就在不遠處，想要找地方藏身並不成問題。
八成是敵方的弓箭手。要將四支箭同時射往同一個目標，這可是非同凡響的絕技。
隔著岩壁傳來莫亨士兵的呐喊聲。
這陣呐喊當中還聽得見氣力，可見他們正奮力一搏。
得趕緊去搭救他們才行
從岩石後方稍微探出頭來尋找弓箭飛來的狙擊點。
雖然不能精確找出敵人狙擊的位置，但大致掌握了方位，不過卻比想像中還遠。要從這邊闖過去對方
所在的岩石下方，不知還得遭到幾次狙擊。
究竟是何方神聖?
理斯抓起披風下擺，仔細地端詳上麵的小孔。
理斯公子！
從後方靠過來的人正是克莉絲。
敵人恐怕是使用連發式的弩。雖然沒有實際看過，但據說性能優異的弩，甚至可以連發四箭。
四連發?
要是讓那種玩意兒射中，恐怕不死也半條命。
如此昂貴的武器競連盜賊之流都能隨意取得?
此時渥德突然插上一句。克莉絲稍微猶豫了一下，隨後便用僵硬的表情回答他的問題。
恐怕是襲擊軍隊後取得的戰利品。若以高價武器這點來看，也有可能是從商人雇用的傭兵手中奪來的。不論什麽方法，應該都是利用不當手段取得的吧。
言之有理。
渥德一邊應聲一邊摸著嘴邊的胡須。
克莉絲！
在。
聽見渥德一叫，克莉絲便直挺挺地回答。
有辦法從這邊狙擊敵人嗎?
克莉絲一聲失禮了之後，便逕自走向理斯的身邊，探視敵方狙擊兵可能所在的岩石之處。
這種距離恐怕不行。很抱歉
克莉絲盡管回答得很冷靜，但心裏卻相當不甘心。理斯非常了解這點，盡管外表是名清秀的美女，但她的內心卻比任何男性都要好強。
第一，這個位置難以看見敵人的蹤跡。第二，對方在高處進行射擊。箭矢並非水平射擊，而是順著山勢也就是向下墜落。想必您也知道，向下射擊者遠比向上射擊者來得有私。
連西羅克也不行嗎?
克莉絲和西羅克在希農軍之中，可說是互相爭奪第一的弓箭好手。弓箭分為一般的弓和弩兩種，說到希農第一的狙擊手，指的正是弓弩皆能得心應手的克莉絲，然而單純論弓箭技巧而言，則以西羅克略占上風。
聽到渥德這麽問，克莉絲馬上搖了搖頭。
他也一樣。弓的射程確實優於弩，但以這種距離來說仍束手無策。
克莉絲再次回頭探視敵人可能藏身的岩山，並做了這些說明。不知道是不是心理作用，一瞬間看見她回首的表情，理斯似乎看到了一絲哀傷。
但是再這樣下去，士兵們恐怕會讓敵人折磨至死。
渥德似乎還沒體會到微妙之處，隻管急著發問。但理斯也對自己的敏感有所反省，身為一名指揮官，應該隨時以體察大局為先。盡管他常在意小細節，但也不該隻被眼前的一件事而束縛。因此理斯應該像渥德一樣，以直觀來判斷大局。
盜賊的作戰方式不同於騎士的直向攻擊。他們並非拿著槍或劍殺入對方陣營，而是利用短刀輕砍後，立即躲往對手的攻擊範圍外。他們常利用這種遊擊戰術來削弱獵物的戰力，此外還能利用這種戰術來降低自身的損傷。
若以對手為盜賊而言，應該不至於馬上出現犧牲者。但是若不趕快把握時間，第一位死者何時會出現，也隻是時間的問題了。
理斯從腰際連劍帶鞘抽出，並試著猛然從岩石背後將其伸出。
不消半刻，地麵上馬上插入四支箭矢。
看樣子對方的技巧並不差。
劍鞘並未被射中，但若換成是人衝出去的話，恐怕早已被射中身上某處了。
是啊。不過若能再繞一次路，應該可以接近對方吧?
理斯也了解這種可能性非常低。
恐怕不行吧。這片荒野可說是那幫盜賊的後院，他們沒理由會選一個能夠讓對手順著掩蔽物接近的場所來給狙擊手待命。
讓我來助你們一臂之力吧。
此時，一名頭套鬥篷的士兵突然對理斯說了這句話。
咦?
理斯驚訝地回過頭。令他驚訝的並非是對方說的內容，而是因為那是女性的聲音。
你是?
女子褪下覆蓋頭部的鬥蓬，從中露出了理斯熟悉的臉孔。
艾吉娜公主！
如烈焰般火紅的發色，配上充滿自信的雙瞳。眼前這位擁有女神般美貌的女性，正是立國於維利亞王國以北，利亞那王國的公主，艾吉娜。
目前利亞那王國正受到拉茲帝國的統治。兩年前的伊西絲森林之戰中，貝維克同盟慘敗，甚至被逼上了瓦解的地步，其中更有許多國家慘遭滅亡，或者是被迫投效帝國。
利亞那王國正是其中之一。然而當時利亞那國王卻也貫徹了奮戰到底的精神，瑪雷斯國王最後在對抗帝國軍的過程中不幸戰死。
其女艾吉娜公主度過了一段逃亡生活，但就在幾天前，不慎落入帝國軍的補給部隊之手，所幸在機緣下讓希農騎士團搭救了出來。
你不是應該藏身於我軍在納爾維亞的行館當中嗎
他並未向渥肯斯報備艾吉娜的存在，因為艾吉娜本人不打算這麽做。原因就出在渥肯斯如同對待羅蘭公國及莫亨要塞一般，當年並未派兵支援利亞那王國。因此，事到如今她也不可能低聲下氣地去求取渥肯斯的庇護。
她心中對渥肯斯的憎恨其實不難想像，甚至可以說是可想而知，因此，理斯為了讓她穩定情緒、考慮將來的人生，所以才將她和她的侍女安置在希農騎士團的行館中。
然而，她竟然出現在這種地方。
換成是我的話，就能輕易地打倒那名弓箭手。
換成是你?
是的，因為我有這顆魔水晶。
是這樣。私亞那、賽蕾妮亞、蕾亞三國分別擁有各自的古代精靈魔法。至於是誰傳授我們的，至今仍然不詳，隻不過以我國的傳承來說，這是為了保護無力對抗拉茲帝國的黑暗魔法的維利亞信徒，女神挑選了三名使徒分別授予火、風、雷等古代魔法。
我也曾在使徒傳說裏麵聽過這一段。
維利亞女神為了信仰自己的子民，派遣了三名使徒。雖然細部有些出入，但這是在同盟諸國間流傳已久的傳說。
現在恐怕也沒閑工夫解釋吧?公子，請您不妨相信我一次吧。
理斯猶豫了一陣子後，決定接受艾吉娜的提案。原本打算盡可能別讓她陷入危險當中，但是現在為了拯救大批士兵，不論是什麽力量都得盡力爭取。
哪怕是一瞬間也好，請誰替我引開敵人的注意力。因為還差一點距離，否則攻擊不到敵人。
隻要縮短一點距離就能擊中敵人?
克莉絲帶著認真的眼神問道。對她來說，當前尚無魔法師的希農騎士團中，她有著擔綱隊上遠距離攻擊之人的自尊。
沒錯。魔法並不像弓箭一樣需要顧忌軌道的限製，隻有距離的問題。
聽到這個答覆，克莉絲似乎有所覺悟地點了點頭。
隻要能夠集中全力灌注魔法，應該能在瞬間解決敵人，隻不過
隻不過?
麵對理斯的問題，艾吉娜不禁浮現苦笑。
這擊將會令我體力盡失，恐怕連獨自行走都辦不到吧。
這
這是相當危險的情況，敵人根本不必用像弩這類強力武器，光是一支小小的箭矢就能奪走她的性命。
所以，之後的事能夠拜托你們嗎?
也就是說，當艾吉娜撂倒弓箭手的同時，眾人一舉向前突擊，並保護她不受敵方的攻擊。
請放心交給我們吧。隻是我不懂，為何身為一國公主的你願意這樣舍身相助?
艾吉娜笑了笑。
隻是為了償還你們的救命之恩，僅此而已。
對於爭強好勝的公主來說，這個理由真是再適合不過了。
我明白了。我希農騎士團將誓死守衛公主
的安全。
艾吉娜握緊魔水晶、向理斯點頭示意，隨後便將身體靠上了岩壁的一端。
那麽，就由屬下來當誘餌吧。
克莉絲?
她將滿臉驚訝的理斯拋在腦後，逕自走向愛馬，並把愛用的弩換成一般的弓。會將弩換掉，是因為每次射擊後要重新拉弦相當費事一般來說，弩每次擊發後，就必須使盡全身之力來操作專用的卷弦器因此她認為能夠自在拉弦的一般弓比較適合這次的行動。
我這名弓箭手當了誘餌的話，就算對方有可能拆穿我們的計劃，也不得不反擊我。到時候就麻煩艾吉娜殿下利用空隙攻擊了。
我知道了。
兩名女性利用很短的時間作好戰術商討。這種節骨眼若有人插嘴發表異議，也隻能說他不識趣了。剩下的人所能做的，隻有全力進行掩護，確保兩人能夠安全歸隊。
我懂了。本次作戰就依你們的計劃行事，不過克莉絲那邊由我同行。一
理斯公子?
克莉絲有如感情豐富的少女一般睜開眼睛，以平日相當冷靜的她來說，這是非常少見的表情。想必她可能沒料到自己提出的誘餌一職，竟會把主君也卷進來。看她一副想阻止的樣子，慌慌張張想開口，理斯見狀馬上製止了她，並且把話接了下去。
你是我非常重視的部下，而且我也不可能甘於總是讓你們保護。這次就由我來保護你吧！
以現狀來說，由他來保護克莉絲是不可能的。將來也許有可能，但是以目前的情形來看，不論是技巧還是經驗都是克莉絲略勝一籌。
隻不過，有一點讓理斯很在意，也許是下意識的錯覺也說不定，但是在之前護衛祭司的任務裏，總覺得她常會勉強自己。察覺到這一點，理斯就無法放任常給自己帶來壓力的她。
要說唯一能幫上她的事，大概就是陪在她身邊吧。獨自奮戰時，克莉絲就特別容易勉強自己，但隻要理斯在一旁照應，相信她就不會做出危險的舉動。
那麽，艾吉娜殿下就由我來保護吧。雖然您有可能會嫌棄我這種又老又醜的護花使者。
渥德突然冒出了這一句。隨之不知是誰先噗哧笑了出來，連帶眾人也一起大笑。
不要緊，如果是我們的話，肯定會成功的！我們要相信自己的力量！
說著說著，理斯等人也各就各位了。
開戰的信號，是一支由克莉絲所射的箭。這支箭在箭鏃上經過特殊加工，受風飛行時會發出尖銳的聲響。
咻，咻咻咻咻咻，
還沒確認那隻箭飛往何方，克莉絲便從岩石背後乘馬飛奔了出去。隨後理斯也一邊聽著頭頂上尖銳的聲響，一邊跟隨奔馳而去。
克莉絲並沒有直接麵朝狙擊手的方位。光亮潤澤的長發隨風飄逸，雙眼朝左盯住狙擊手可能藏身的岩塊，一邊橫向快馬奔馳。沒過多久，四支箭矢應聲飛來，想必對方可能還不知道，這個舉動隻是為了引開他的注意力吧。所幸這一擊並沒有命中，射入了前一秒才跳開的地麵。
沒想到，當場馬上又射來四支箭。照常理來說，敵人不可能在這麽短的時間內裝填好箭矢。由此可知，對方的狙擊手可能不隻一人，而在兩人以上。
但是，克莉絲和理斯兩人卻突然停下腳步不動，瞬間慢了半拍射出的箭矢直直地插在兩人前方地上。兩人並非預測到了第二次擊發的時機，他們是為了擾亂敵人的瞄準，因此在全力衝刺後，馬上又緊急停止，接著又繼續衝刺。
這是他們一開始就想好的計策。因此就算第一擊沒有射過來，他們仍會停下腳步，而且也不會在確認第二擊射出後才開始衝刺。要是剛才稍微晚一點起步，理斯或克莉絲其中一人肯定會成為箭下的獵物。總麵言之，他們也隻能賭一睹了。
與其筆直地等箭射過來，不如采取橫向移動，增加對方瞄準的困難，此外，若配合微妙的距離變化，將會大大地減低敵人的命中率。基於概率，必須逃往難以瞄準的方位，並且不按脾理出牌，佯裝突進然則駐足，甚或突然改為慢行。
第二擊和第三擊的間隔時間明顯變長了許多，看來對方大概隻有兩人。
理斯公子，就照這樣
了解！
兩人互相點頭，並全力衝刺，同伴們應該隨後就會趕上。既然如此，在此先行一步前往搭救莫亨士兵才是上策。
果然，全力奔馳的兩人背後並無人追擊。
取而代之的是在周圍卷起的一陣轟鳴，奔馳中回頭往肩後一看，隻見一道高聳入天的巨大龍卷風。
龍卷風的呼嘯聲仿佛空氣扭曲的聲音。
風之刃逐漸將突出的岩石切割殆盡。令人不寒而栗的是，原為巨大岩塊的部份，竟然兩三下就變成了細沙、隨風飄散而去。
那就是魔法?
要是將這招施展在隊伍當中，肯定能在瞬間讓十人左右的敵人陷入無法戰鬥的狀態。但誠如艾吉娜所說，必須付出甚至會讓身體疲勞至癱軟的大量集中力才能達到這種威力。
伴隨著驚訝、疑惑以及些許的恐懼，理斯蹬下僵硬的雙腳，加速向前進。
眼前已一步步逼近戰場。
一切正如理斯先前所預料，盜賊團為了將戰力損耗降到最低，因此采取了成群包圍莫亨士兵，並從旁觀察其動態的戰術。說時遲，那時快，隻要士兵們梢有分神，他們便馬上拿著短刀撲上前去，往士兵身體輕輕劃上幾刀。
盜賊並不急於取勝，慎重地采用遊擊戰術，雖然會降低戰果，但隻要有所收獲，他們也就滿足了。縱使讓獵物完全跑掉了，他們也隻需再次等待下一個目標，對盜賊來說，真正的敗北並非讓對手逃走，而是自身的死亡，所以他們才會采取這種策略。這種敵人比起其他騎士團來說，又是另一種棘手的對象。
盜賊所使用的短刀，其實用盾牌就能輕鬆地抵擋，但是他們卻能靈活地刺中盾牌沒擋到的部位，或者是鎧甲的間隙。雖然不至於一擊致命，但是長久累積下來，就有可能因為累積負傷而露出致命的破綻。
盜賊運用的遊擊戰術，反而有利於今天理斯等人的作戰。
理斯迅速拔出自己的長劍，長驅直入盜賊的包圍網中。
克莉絲則是稍微與其保持距離，在周圍進行掩護，她的射擊精準有效，確實地替理斯收拾了由死角突襲而來的盜賊。
其中也有人以克莉絲為目標而襲來，但是她總能流暢地避開，和敵人巧妙地保持距離，並迅速從箭筒中抽箭射擊，最後周圍隻剩下盜賊們的哀號聲。
另一方麵，理斯也撂倒了許多襲來的盜賊，完全不讓克莉絲專美於前。
盜賊們陸續手持短刀襲擊而來，隻見理斯俐落地揮劍、閃躲、砍倒敵人。當中也有人手裏握著未受妥善保養的長劍，但對方的架勢可以說是破綻百出，完全不敵平日訓練有素的理斯。
唔喔，好小子！明知我們是戈蘭盜賊團，竟然還敢來找碴，啊啊?
一名壯碩的男子擋住了理斯的去路。一件肮髒的束腰裝配上充滿汙垢的長褲，腳上穿著破破爛爛的長靴，裸露的壯碩手臂中卻握著一把光亮嶄新的斧頭。在他那顯眼的禿頭下有著一張布滿疤痕的臉孔，皮膚因日曬而黝黑，滿嘴則是處處可見斷裂的殘牙，咧嘴一笑馬上露出泛黃的齒色。
呸，就憑你那把細劍也想抵擋我的斧頭嗎！
說著說著，男子便掄起了巨大的戰斧。換作是理斯，甚至連想舉起這把斧頭部有困難，然而男子卻能自在地用單手來揮舞。
光靠蠻力絕對勝不過他，不過戰鬥並非隻是單純在力氣或破壞力上較勁。
麵對朝著自己砍下的巨斧，理斯索性移動身軀，輕鬆
地避開了那巨大刃物所劃下的軌跡，閃躲到半步之外。
男子揮下斧頭後，上頭的重量使他向前傾斜，並讓上半身輕微晃動。揮舞如此重物，對男子來說竟然隻有這點影響，光是這樣就足以令人詫異了。然而光靠這一點空隙，對理斯來說已綽綽有餘了。
他使出渾身力氣將長劍刺向男子的喉嚨，確認刺中目標後即迅速把劍拔出，隻見男子毫無半聲哀嚎便倒臥在地。
這名男子也許正是敵人的首領，伺他倒地之後，隻見包圍四周的盜賊們提心吊膽地向後退，隨之便跑得不見蹤跡。
將長劍收回鞘內後，理斯便馬上趕到聚在同一處的莫亨士兵們的身邊。
各位沒事吧！
士兵們用半信半疑的表情注視著理斯，想必他們還無法判斷對方是敵是友吧。
我是希農公國的理斯，是貝維克同盟的一員！我是來救你們的！
聽見理斯報出同盟的名號，原本處於虛弱狀態的士兵們馬上恢複了精神，仿佛幹枯至極的沙漠中突然湧現甘泉一般。
喔喔喔喔喔！
士兵們一同仰天發出振奮的嘶吼。有的人禱念女神之名，有的人則和隔壁的同伴互相擁抱、一同分享獲救的喜悅，剩下的多數人，則如同剛才在岩壁下的那群士兵一樣，精疲力竭地坐在地上動彈不得。
克莉絲！其他人跟上來了嗎?
聽見理斯這麽問，克莉絲便指了指剛才走過的那條路。
方才在對付敵方狙擊兵時分手的同伴們，此刻正趕了過來。艾吉娜則如同先前所言，早已筋疲力盡地和露薇共乘一騎。此時渥德的身影也出現了，唯一不同的是，他的肩膀上緊緊地裹著一塊布。
渥德，你不要緊吧?
渥德趕上來後，理斯馬上詢問他的傷勢，此時隻見他悠然自得地點了點頭。
真的非常抱歉。本以為隻是群盜賊，所以小看了他們，沒想到他們竟然藏了伏兵。
明明是受了箭創。本人則是一邊笑著一邊拍打左肩的傷口說不要緊，但是看樣子他的左手暫時是無法使用了。這時克莉絲突然走近他身邊。
隊長，您是處於領導、指揮部下的身份，請務必保重身體、自重自愛。
以平日嚴謹的口氣說完這句話後，克莉絲便錯身走過渥德身旁，逕自走向阿德爾替她牽來的愛馬旁。她摸了摸愛馬的頭，並將身上的弓換成弩。
另一方麵，渥德則是口中念著喔、唔、嗯，明明心裏很高興，但卻又想故作嚴肅，顯然是瞞不了其他人。希農騎士團的成員們由於彼此相識多年，大家都對他的心情了若指掌，因此都帶著會心微笑看著這幕光景。
理斯此時則是渾身暢然，心中充滿了成就感，因為這次真的是一項艱辛的任務。即便如此，這次也要靠自己的力量、靠同伴們的力量一同來達成。
話說回來，剛才那位道多騎士上哪去了?
理斯在確認同伴們的安全後，便向身邊的一名騎士詢問道多的行蹤。然而那名騎士卻直說自己不清楚，他並非不清楚道多馳援之事，而是連道多這個名字都沒聽過。
那名男子的確自稱亞拉岡騎士道多，理斯並沒有記錯他的名號，而正當理斯在納悶的同時，突然有名莫亨士兵摟住他陳情。
請先別管那些了！後方還有我們的人！求求你，快去救救他們！
你們不是殿後部隊嗎?
士兵連連搖頭，並指著他們之前來到這裏的方向。
理斯立刻反射性地站起來，二話不說立即奔上雷恩替他牽來的愛馬背上。
渥德、露薇，這些人就交給你們了。剩下的士兵由我負責！
理斯公子！可是
想必渥德應該是想警告他，繼續深入會有危險，但是理斯不可能在這種節骨眼輕言撤退。既然眼前這群士兵都不認識的話，或許道多也有可能已經撤退了，但是若以之前的情形來判斷，他也有可能是前往更後方去搭救自己的同伴了。盡管隻有短短幾句對話，但是剛才和自己交談過的人卻還生死未卜，一想到這裏，理斯就更無法若無其事地踏上歸途。
4
翻越一片砂丘後，映入眼簾的是何其壯觀的畫麵。
一群身上包覆著深紅與漆黑交織花紋的鎧甲，有如排山倒海而至的帝國追擊隊，仿佛淹沒地平線一般的軍勢，浩浩蕩蕩地展列在大地上。
受到日光強烈地照射，帝國軍所揭起的槍矛與劍刃皆閃耀著炫目的光芒，而他們正利用如此龐大的軍力包圍著莫亨的殘兵。
情勢簡直是一麵倒啊
理斯在砂丘上駐足，語音中帶著顫抖。
被包圍的人數，大約為道多獲救的隊友加上剛才被盜賊包圍的部隊，兩者總人數的數倍以上。但是即便如此，這場對戰仍屬於一麵倒的局麵。
莫亨的殘兵們，恐怕已經連最後一分力氣也不剩，近百人的士兵中，能夠挺身反抗的人寥寥無幾。
盡管如此，帝國兵仍毫不留情地襲向瀕死的士兵們。隻見他們從背後騎馬疾馳而近，在與莫亨兵錯身而過的同時，揮劍從身後砍下，隨後並馭馬以前蹄踢倒兩人。
幾名莫亨兵索性停下轉身，擺出投降的姿勢。
沒錯，事到如今不如選擇投降來得明智，如此一來，當個俘虜至少還能保住一條性命。然而事實並非如此，當下隻見帝國兵掄起造型駭人的戰斧，狠狠地往那些毫無抵抗、跪地求饒的士兵們劈下。
唔唔！
理斯握緊韁繩的手，正微微地在顫抖。
場麵頓時鮮血飛濺，充滿腥味的血潑灑在帝國兵的鎧甲與馬匹上。
這下理斯才恍然大悟，原來這群帝國兵並非穿著紅黑花紋的鎧甲，那些都是對手身上濺出的血液。如同餓狼一般，貪婪地噬食著大批莫亨兵士，從他們身上沾染到的鮮血，正是那分深紅。
有些士兵拚死命地想拖著同伴的遺骸一起逃命，然而帝國兵卻無情地加以施放無數支箭矢。
轉眼血泊漸漸染紅了大地。
大地上點綴了處處鮮紅的花紋，這就是在荒野中隨處綻放的紅花。
那些手中握有劍刃的莫亨兵，與其說在砍殺對手，倒不如說他們在四處亂揮、試圖趕走敵人，這種情況下也顧不得什麽劍術的架勢了。而帝國兵則是輕鬆地退避，等到這群持劍的士兵累得動彈不得時，又再次來襲。
沒錯，帝國兵們對於這場戰鬥並末抱持任何恐懼，而隻是半開玩笑似地、如同玩遊戲一般地攻擊著對方。
人命在他們眼中是如此輕賤。
你、你們這些
理斯已無法抑製自己的憤怒，身體不斷地顫抖著。
你們這些家夥還算是人嗎！
腦中某處雖然還保持著冷靜，甚至還不斷強烈地警告自己應該撤退，但是身體卻不聽使喚，逕自駕著愛馬奔向眼前的殺戮戰場。
口中急促的呼吸、身體逸出的汗水，一切都化為激情爆發出來。
唔喔喔喔喔喔！
由於盛怒難耐，眼前所見近乎一片赤紅，若不藉由扯開喉嚨盡情嘶吼，當下這份憤慨之氣恐將化為瘋狂。
風在耳邊呻吟，理斯由斜坡舉劍狂奔而下。
麵對突如其來的理斯，帝國兵一時半刻還沒能反應。隻見他一擊砍倒麵前的槍騎士，對方在一陣悲鳴後應聲落馬，再也沒有反應。
他左手操弄著韁繩，改變行進的方向。
我來當你們的對手！
在嘶吼聲中，理斯挾著怒氣揮舞著長劍。
幾名敵兵手持槍矛刺向理斯，而他則是將其逐一格檔，並趁隙駕馬橫掃敵陣。
這下不隻是敵兵，就
連莫亨兵也總算回過神來察覺理斯的身份。原來是自己人，原來是來解救自己的夥伴。
看見莫亨兵的遭遇後決心拯救他們的理斯，這時又看見了另一邊有敵兵正想對一名莫亨兵下手。
理斯見狀飛奔過去，但是理斯個人的參戰所造成的變化，對整體戰局並沒有造成任何影響。若從敵軍的包圍外看過來，目前的戰局並未比理斯之前所見的情形有所改善。
無力的莫亨殘兵，紛紛在帝國兵的攻擊下犧牲。
為了阻止他們的暴行，理斯騎著愛馬不停來回突進，而敵軍的包圍卻也格外地鬆散，甚至未加阻止理斯的行進。不知過了多久，他仍在奮力地追趕打算攻擊莫亨兵的敵兵，然而遠在援手所不能及的地方，正有其他莫亨兵遭到帝國兵的屠殺。一切是那麽地毫不猶豫，又那麽地無情。
住手！住手！快給我住手！
敵軍的行徑就和剛才的盜賊沒有兩樣。以追擊部隊的任務而一百，當然是要盡可能地消滅殘兵，但是這種任務有一個前提，那就是不能輕易送命。追殺殘兵本足為了削減敵方未來的戰力，因此他們沒理由在這種任務下白白損耗自軍的兵力。
因此麵對勢如瘋虎的理斯，帝國軍根本無心冒險跟他正麵交手。盡管敵軍人勢眾多，但隻要理斯一靠近，他們便馬上保持距離。
在理斯無法顧及的地方，莫亨士兵的人數正在銳減。
如果及時趕過去的話，勉強還能救下一兩人，但是敵人完全回避和理斯交戰，寧願選擇較好應付的莫亨兵，單方麵地進行攻擊。
趁著理斯趕去搭救其他士兵時，帝國兵又再度對這邊出手，最後連半名士兵也解救不了。不論如何拚命地來回追趕，敵人就像小蜘蛛一樣迅速地保持距離，接著又確實地削減莫亨兵的人數。
這個時候，希農騎士團總算追趕了上來。然而原先極需他們保護的莫亨亡兵卻早已所剩無幾。
理斯公子！
理斯頓時在戰場的正中央停了下來。
您究竟在做什麽！
擔任弓騎兵的西羅克，剛將撲向理斯的敵兵射倒，並將馬匹橫向理斯。接著他又從箭筒中抽出兩支箭，同時射了出去。
一邊牽製敵人的行動，西羅克一邊使勁搖動理斯的肩膀。
理斯公子！請下令撤退！不然連我們也有可能全軍覆沒！
當下莫亨兵近乎全滅，擁有眾多兵力的帝國追擊隊態度一轉，似乎有意將理斯等人當作新的目標。
理性上，西羅克這番話並不難理解，但是在感情上，卻無法允許自己離開這裏。
憤怒與不甘正操縱著理斯，要他在宣泄完這份情緒之前不得離開此地。
理斯公子！
西羅克的表情開始顯得焦急。
克莉絲、阿德爾、雷恩、艾伯特以及其他騎士們，眾人正為了保護理斯而奮力應戰。
然而人數實在相差甚大。
理斯仍不為所動，但戰場卻一步步地向後退卻，再這樣下去，理斯將會被留在敵陣當中，盡管如此，他還是不為所動。
此時，一片巨大陰影驟然籠罩大地。
理斯不由得仰首望向天際。
蒼天中乍現了不知從何處飛來的巨大黑影。
不對，那並非普通的黑影，而是飛龍的腹部。
飛龍是這塊大陸上堪稱肉體最為強韌的生物之一，而將其取代馬匹當作坐騎的騎士，就是所謂的龍騎士。
龍騎士，乃至於龍騎士團，是拉茲帝國特有的強大武力集團，在無人能擋的狀況下飛翔而王，並利用上空優勢踢散那些隻能在地麵移動的騎士。據說當年伊西絲之役中，同盟軍就是被龍騎士團逼上絕境的。
又是敵人。
竟連龍騎士也出現了
盡管對方隻有單騎，但卻聽到有人發出絕望的言詞。
乘在飛龍背上，騎上手中握著一柄長槍，那並非一般陸戰用的槍，而是一種名為鉤槍的投擲專用槍。它的長度較長矛槍略短，而且不同於為了避免輕易扭曲或折斷，特別強化韌度的普通槍矛，鉤槍為了能夠更流暢地投擲，因此被製成了較為纖細的造型。與基本造型以直線為主的長槍相比，鉤槍上頭還加裝了可以穩定投擲路徑的重錘裝置，整體上看來，與其說是槍，反而更像箭矢的造型。每當龍騎士握起鉤槍之時，也就象征了他們將從天空發動單方麵的攻擊。
於是，那名騎士終於投出了手上的鉤槍。
有如在風中滑翔突進，一舉射中了目標。
唔喔
咽下了最後一口氣，隨之便從馬背上摔落下來。誰也沒想到，被射中的目標竟然是帝國軍的騎士。
希農軍的騎士們都還搞不清楚狀況，反觀帝國軍方麵，他們更是陷入了混亂當中。理斯等人索性停止攻擊，望向天空一探究竟。
此時，龍騎士又舉起了另一支鉤槍，接著又再度擲出。毫無偏差地命中目標後，來自天空的鉤槍又奪定了一條帝國兵的性命。
就在連續投出五槍後，正當龍騎士準備投下第六槍時，
可惡，不能在這種地方再損耗兵力！撤退！快撤退！
敵方指揮官的騎士不得不下令撤兵。
聽到命令後，敵軍們立即毫不猶豫地掉頭，一口氣逃離戰場，多麽俐落的撤退方式，由此可知，敵方無非是訓練精良的部隊。這種時候當然不會有人想從後追擊，畢競能夠避免這場九死一生的戰鬥，任誰都忍不住摸摸胸口直呼幸運。
龍騎上在空中做了一個急回旋，接著便降落在理斯麵前。
敢問您就是希農公國的理斯公子嗎?
令人驚訝的是，這句話出自一名女性之口。
敝人帝國軍所屬，前佩希爾王國龍騎士拉倫提亞。由於不滿帝國軍的行徑，特此前來投靠，請不吝讓敝人加入貴軍團中。
理斯這時仍無力回話。此時奉命壓陣的渥德正好趕了過來，代替理斯答覆這位名為拉倫提亞的女騎士。
請見諒。理斯公子目前過於疲勞，你就由我來照應吧。我是希農公國騎士團的負責人。
拉倫提亞用擔心的眼神看了看理斯，隨後便向渥德點頭回應。
我知道了。確實，像剛剛那樣突如其來的一幕，想必任誰也會嚇到。
於是理斯近乎被渥德以半拉扯的方式赴上歸程。
看著成堆的莫亨兵遺體，理斯無力地前進著。其中也出現了道多的遺骸，是在偶然間看到的。他用身體保護一名麵帶稚氣的年輕騎士，然而兩人卻同時被長槍貫穿而亡。
當天晚上，理斯第一次因為懊悔而淚流不止。
5
眾人回到納爾維亞時，是在期限最後一天的第五天傍晚。
城門口的憲兵早已恭候多時，準備慰勞眾人此役之辛勞，想必應該是羅茲歐克的部下。理斯這時才恢複了平常心，向那群迎接的士兵們招手之後，一行人便回到希農騎士團的行館。.
渥德的傷勢確實如想像中一樣並不嚴重，與伊潔爾娜等人會合後，施以神聖魔法便已大體痊愈。目前若無必要則以靜養為宜，但完全不會影響日常生活行動。
艾吉娜雖然在使用魔法後精疲力竭，但睡了一晚後已經可以自行走路。
理斯則是在讓部下各自休息後，獨自一人前往宮殿，原來是渥肯斯下令召見他。這下別說是休息，甚至連換衣服也沒時間。
希農騎士團理斯，奉陛下之命前來報到。
外頭斜陽已落，天空漸漸暗了起來。覲見大殿內的燈台上被點上了蠟燭，整個場麵的氣氛頓時驟變。
宛如喪禮儀式一般。
理斯搖頭告訴自
己，這隻是心理作用。
在場所有人身上的衣服都一如往常，這就是最好的證明。渥肯斯、赫爾曼、巴特魯夫、羅茲歐克、魯伯和仙娜等人都在場等著理斯。至於理斯的表情會如此陰鬱，一方麵是天色昏沉的關係，另一方麵則是他心情低落的緣故。
你總算回來了。
是，承蒙費心迎接，下官由衷感激。有陛下這句話，想必騎士團的弟兄們的疲勞也能不藥而愈。
哼哼、嘻嘻嘻、哈哈哈哈哈哈！
渥肯斯突然對著跪在他跟前的理斯放聲大笑了起來。
理斯驚訝得抬起頭來。隻見渥肯斯端坐在王位上，用手捂著臉、以令人難以置信的聲量大笑著。
陛下?
理斯開始感到不安，索性看了看羅茲歐克。然而不僅羅茲歐克，甚至連仙娜、魯伯及赫爾曼等人統統露出訝異的表情看著渥肯斯。
迎接?誰迎接你了?看你這家夥剛才是什麽德性。本王壓根就沒做過這檔事！
可、可是
我隻說沒想到你竟然還回得來！
渥肯斯突然對一名衛兵下了指示，不久，該名衛兵從隔壁房問內取來了一堆物品，有鎧甲、盾牌、長槍和劍。
但卻都不是新東西，皆已殘破不堪、沾滿泥巴與血漬，其中有的甚至已經形同報廢。衛兵將這些物品緩緩地放在渥肯斯跟前。
請問這是?
理斯一時不明白渥肯斯的意圖而感到疑惑。
你還不懂嗎?多虧朕還特地替你留了下來呢。嗬嗬嗬，既然你這麽希望別人慰勞，朕不妨就慰勞慰勞你吧。辛苦你遠赴戈蘭高原，做了一堆無意義的努力！
陛下！
羅茲歐克的驚呼不禁脫口而出，而渥肯斯這句話也令仙娜不由得為之蹙眉。
告訴你一件好消息吧。赫爾曼，報告一下這次從莫亨要塞撤回的士兵是何狀況?
赫爾曼手裏捧著一些文件，嚴肅地向前走出一步。
是。雖然之前報告上指出，約有千名士兵撤退，但平安抵達納爾維亞的大約在三百人左右。
咦?
理斯不禁望著赫爾曼的臉。
隻、隻有三百人嗎?那我們所搭救的士兵究竟
你以為他們是殿後部隊嗎?
巴特魯夫馬上順著渥肯斯的勢頭發言。
如果將全軍分成十隊，那些人大概是從前頭數來的第四或第五隊吧。這是被你救回來的士兵所報告的。
當時士兵們隻說了後頭還有弟兄，以行進速度來說，任誰也會把他們當作殿後軍。
沒錯，在你們自認大展身手的同時，遠在後方的莫亨兵至少有半數以上慘遭屠戮。
渥肯斯這句話有如皮鞭一般抽向理斯。
哼，活著回來有什麽用，還不是一群成事不足的廢物！
成事不足?但下官認為他們都是堪當表率的騎士
這次任務中確實犧牲了不少人，但是，卻也有希農騎士團數倍以上的士兵拚命地活了下來，他們絕非成事不足的人。
我說理斯大人，你也直一是令人費解。戰爭並非光靠數字就能決定一切！既然不敢為陛下而戰、僅知貪生怕死，那麽這些逃回來的人早已喪失騎士的資格了！
沒錯，就照赫爾曼所說的，馬上給我剝奪那些家夥的騎士稱號！
渥肯斯用一副視如敝屣的表情說出這句話，理斯則是再也忍無可忍。在戈蘭高原時，那群人簡直是耗盡了生命力，連喝水都能讓他們失去意識。對於這些好不容易逃回納爾維亞的人來說，這種處決叫人情何以堪。
陛下！當中有不少人皆因重傷而身有殘缺，如果連俸祿也沒有，那他們以後要怎麽活下去
羅茲歐克似乎也是第一次聽到真相，震驚得咬著牙。
哼，關本王什麽事！既然都已經殘廢了，充其量就隻是在浪費國家糧食的雜碎，處分他們才是正確的選擇！
赫爾曼和巴特魯夫帶著滿臉笑容，連連點頭稱是。
陛下所言甚是。隻要減少無謂的開銷，將那筆錢利用在其他部隊上，正好能夠強化同盟軍呀！這麽做不叫犧牲，而是為了造就更加精實的同盟軍必經之路。不愧是陛下，真是慧眼獨具。
看見赫爾曼諂媚至極的嘴臉，讓理斯不由得想吐。對於他們來說，騎士也好，人民也好，隻不過是用來保護自己的道具罷了。
而且，理斯公子，聽說你還擅自讓一名投降的帝國兵入隊是吧?
赫爾曼正是在說拉倫提亞的事情。當時由於理斯心中遭受重大打擊，因此轉由渥德來決定拉倫提亞的入團與否。
喔喔，這下可危險了。畢竟理斯公子是名欠缺見識的鄉野騎士，所以才會輕信敵人的謊言。不過你大可放心，在你還未上當之前，我們已經下令逮捕那名龍騎士了，不如這幾天就將她處決掉吧。
巴特魯夫得意洋洋地說。
什麽！對待投降士兵真要如此草率處決?
羅茲歐克在驚訝之餘，不由得插了嘴。
沒錯。這是同盟軍的潛在危機，任何人不得有異議。
想發表異議也好、想為其辯護也罷，問題就出在理斯始終都沒和她交談過，這下不管說什麽都站不住腳。就算是理斯也好，他也不可能輕易相信突然想要和他並肩作戰的敵軍之人，因此他一直打算和她好好地談一談。
哼哼，算了。話說回來，同盟軍那邊還沒正式發過軍費給你們部隊。不如這樣吧，念在你們這次的功績，往後不妨就發給適當的費用吧。我說希農公國的理斯，還好你沒有趕上，才沒有太多雜碎跟回來，值得嘉許。哈哈哈哈哈哈哈哈！
理斯肅然地立直身軀。
感、感激陛下恩澤。請恕下官先行告退！
他始終沒有再抬起頭。尚未經過渥肯斯的許可，理斯便逕自逃離了殿堂，若不這麽做，他隻怕自己會做出逾矩的行為。
6
理斯並沒有直接返回行館，而是獨自佇立在半路上的納爾維亞公園中。天色已完全轉黑，人群蹤影逐漸消逝在並非繁華地段的此處。
人們的休憩場所，頓時變得四下無人。
理斯索性坐上公園中的板凳。
由身體深處吐出深深的歎息。
真不想就這樣回去行館，總覺得身體裏麵積滿了汙穢之物，真想就在這裏拭去附著全身的髒汙。
為什麽！為什麽要做出這麽殘忍的事?我竟然、我竟然會為了那種昏君而戰！
理斯不禁在板凳上抱頭懊悔了起來。
那些士兵在戰場上臨終的一幕，始終在他腦海中重演。不斷地、不斷地，伴隨著悲鳴與血腥味，一股無名怒火穿透了他的背梁。
這股情緒不知持續了多久，這時突然有個人影闖入了理斯的視線，總算將他拉回了現實
仙娜公主殿下！
理斯驚慌得站了起來。
雖然服裝換成比較保守的樣式，但眼前這名女子確實是仙娜公主。在毫無護衛的狀況下外出王夜半的公園，實在不太符合她的身份，此時隨侍在她身旁的，隻有一名身穿修道服的女性。
理斯公子，我特地來此，是有事想找您談談。
她帶著微笑說道。
特地來這裏找下官城裏的衛兵沒有將公主攔下嗎?
沒錯，假如這種事傳進渥肯斯的耳朵，看門的衛兵肯定會受到嚴厲的處罰。然而
我是溜出來的，所以與衛兵沒有關係。
仙娜相當坦白地說道。
不，可是
理斯公子，您不要緊吧?
對方這句話仿佛想要堵住他的嘴巴，然而理斯
卻一時不知道該怎麽回應。從他離開覲見大殿後，似乎有某種東西一直懸在心上，而仙娜的一句話卻替他卸下了這份情緒，並且脫口發泄而出。
下官、下官打算帶部下返回希農。
理斯的眼睛不斷地看著別處，似乎有點難以啟齒，開口說了之後，他才察覺到事情的嚴重性，因此不由得後悔了起來。若真如此，希農等於無法繼續遵守盟約，過去曾有某些家族因觸怒國王而遭到肅清，這下難保會步上他們的後塵。
但是打算返回希農這件事，確實是從心底傳達出的直?心話。
看來要理斯繼續替那種國王賣命是不可能了。
會有這種想法也是在所難免
原本還以為會被責備、怒叱，甚至是痛罵也不為過，但仙娜卻反而溫柔地握著他的雙手說了這麽一句。緊緊地注視著理斯的，是深邃有如湖底的翠色雙瞳，不論何處都清澄無比。
但是，再一次就好，能不能請您再一次獻出戰力?這次不是為了王兄，而是為了人民：
為了人民
是的，為了人民而戰。並非為了貴族或神官，而是為了生活在貝維克同盟諸國、信奉維利亞神的人民。
為人民而戰。
理斯重複了仙娜的話，隻見她以充滿慈愛的臉龐點頭，並接著說道：
今後的戰況想必將會日趨激烈。
羅蘭公國完全遭受侵略也隻是時間的問題，如此一來，納爾維亞便將成為下一個目標。此外，納爾維亞南境相鄰的波爾尼亞似乎也飄散著危險的氣息，由於該國擁有同盟中數一數二的實力，因此諸國紛紛期許他們能在與拉茲帝國的對抗中帶領前線，但事實上波爾尼亞公國卻不曾派遣過半名援軍，總是堅守沉默的態度。除了意圖背叛同盟之外，他們沒有理由這麽做。
要是戰情更加激烈，將會有更多無辜人民的生命財產受到拉茲帝國的威脅。
想必西部戰線的戰情也將日漸激烈吧。要是被卷入戰火當中，就如同仙娜所言，將會有更多無辜的人民犧牲。
理斯公子，請您也聽聽她的意見吧。
仙娜指了指隨行的修女。
隻見修女戰戰兢兢地從仙娜背後走出來。蒼藍的長發，整潔地包覆在頭部後方，與發同色的雙眼因哀傷而潤澤，嘴角則因悲憐而輕輕揪起。配上嬌嫩的腮頰，她的美給人如夢似幻的感覺。
理斯對她有種似曾相識的感覺，然而他卻並未認識很多修女。
信奉維利亞神的人們若受拉茲帝國統治，您知道會被如何處置嗎?
理斯不敵她那滿溢雙瞳的悲憫光輝，隻得誠實說出自己所知的部份。
拉茲帝國通常會將抓來的士兵和騎士當作奴隸，用以補充自己的戰力，所以他們才能在短期間內壓製貝維克同盟諸國。
修女點了點頭。
您說的沒錯。但對像若換成一般平民的話，就會受到更殘忍的對待。
她現在所說的，是發生在納爾維亞北方某個小村落的事情。
該村莊並無能力抵抗帝國軍的侵襲，因此許多居民紛紛舍棄住宅，逃往首都避難，空屋為此隨之與日俱增，其後帝國軍完全不費吹灰之力便占領了村莊。
帝國軍的司令官當下便要求村人改變信仰，他們被迫信奉拉茲教，並且日後必須為了帝國獻身勞動，然而最可惡的還不在於此。某一天，他們毫無預期地開始篩選起村民，將足以擔任勞動者、戰士的年輕人分出來，其他人則被分為另一群。
談到之後發生的事件時，她則是難過地抱緊自己的肩膀。
如果她不這麽做，仿佛就會支撐不下去似的。
年長者、重傷者、孩童們等統統被帝國兵集中到村中最大的房屋裏，之後他們竟然開始放火。將這群無力抵抗的人鎖在屋中，四處潑油，最後引火將他們燒死！那些居民的悲鳴聲，至今仍無時無刻在我耳中回響著！
不知不覺中，修女已渾身顫抖、淚流不止。理斯第一次體會到，眼淚原來也能如此靜靜地落下來，那肯定是再三忍耐下，瀕臨極限後決堤的淚水。
敢問你是
修女有如崩潰般跌坐在地麵上，理斯見狀便伸手過去扶她，而仙娜則是靜靜地說出了她的名字。
她的名字叫做拉倫提亞。
咦?
照理說拉倫提亞應該已經被渥肯斯所捕，並將在近幾天內處決。不知為何竟會出現在此處。
是我救她出來的，當然是瞞著王兄。
仙娜公主您這麽做，難道不怕陷入對自己不利的立場嗎?
不論立場變得如何，我都不在乎。先不提這個了，希望您能夠答應我一項不情之請。理斯公子，請您務必再次挺身而戰。這次絕對不是為了王兄，而是為了讓無力的百姓們不再受到蹂躪而戰。極需您伸出援手的並非王兄，而是這群百姓啊。
百姓們需要我
是的。若您願意挺身而戰的話，我就將她托付給您。此外我也將盡最大的力量來掩飾她尚且存活之事。
仙娜公主！
趺坐在地麵上的拉倫提亞抬頭看著理斯。
您曾為了無力的百姓們而憤怒，更曾為了無法再戰的士兵們而哭泣。若是在您這種人物的手下，我相信自己也能夠再一次奮戰。
為了替人民而戰，拉倫提亞決心尋找一個屬於自己的戰場，因此她才不顧危險隻身前往戈蘭高原。
我明白了。不，老實說，仙娜公主所言之事我並沒有完全理解。盡管如此，我仍將再度挺身而戰，但這次不為王公貴族，隻為守護人民
此刻理斯終於站了起來。
渥肯斯踐踏了士兵們奮命撤退的意誌，這種行徑與淩虐無辜百姓的拉茲帝國又有何不同。
然而，理斯也回想起了莫亨士兵獲救時滿心感激的樣子，以及沙拉村村民由惡黨手中解放後的感恩話語。與腐敗的君王相互權衡之下，為了拯救這些人民，至少還值得一戰。
拉倫提亞，希農騎士團歡迎你的加入。
謝謝理斯公子，我將為您奉獻己力。
理斯將手伸向跌坐在地上的拉倫提亞，她那握著理斯的手，遠比想像中還來得纖細。