於遙遠的小小島國
血緣翻弄著命運
在麵積占了人界大部分的大陸西南方，有一個名為「倭國」的島國。當地的文化、風俗、生活習慣與語言，全都跟大陸本身有很大的差異，是個非常獨特的國家。
雖然這個國家被稱為「倭國」，但其實這個島並不是單一的國家。島上有很多大小不一的國家，為了爭奪這個島嶼的統治權，始終處於戰爭狀態。但是，如果從大陸民眾的角度來看，在倭國所發生的戰爭，充其量也不過隻是一個小小島國發生的內亂而已。
*
麵臨島嶼東部的海岸，倭國最大的城市!!海藍。
在這個城市裏，距離港口最遠的低矮山丘上，有一座名為「昴後神社」的建築物。
小小的拍手聲在神社之中響了起來。
少女雙手合十，閉上眼睛，一心一意地向神明祈禱。
這位少女名叫那那美，是卯後神社神主（※神社擁有者〕的女兒。她的身上穿著與眾不同的巫女服。
而她正在祈禱的事情，則是希望巫女的繼承儀式能圓滿成功。
以代代相傳的方式傳承下來的昴後神社巫女，必須要經過神明的認可才能擔任。因此，要成為巫女的人都必須前往鎮外的某個洞窟，並且在那裏進行受神認可的儀式。
然而，那那美先前已經失敗過兩次了。第一次是在路上碰到落雷，第二次則是在洞窟中碰到落石。這樣的狀況不知隻是單純的偶然，還是神明拒絕她的證據，亦或是跟前麵兩種可能性完全無關的狀況。幸運的是，雖然這兩件事情都在那那美的眼前發生，但第一次她隻不過是受了點擦傷，第二次也隻是因而嚇昏了而已。
「美那代，請妳保佑我。」
那那美在最後如此低語著，接著便抬起了頭。
她抬頭看著大殿，緩緩地深呼吸。
神社境內靜悄悄的。
那那美深吸了一口氣，隨即轉過身去背向大殿，邁開步伐。
有名男性站在鳥居（※代表神域的入口，類似中國廟宇的牌坊)旁邊。他的腰問插著刀，穿著簡便的和服。應該是旅行的劍士吧。
那那美在與男性擦肩而過的時候，由於被他散發的氣息影響而緊張起來，因而稍微低下了頭。大概會被當成是禮貌性的問候吧。
走出鳥居之後，在那那美的眼前出現了登上石階的神主身影。
抬起頭來的神主看到那那美的眼神之後，露出了和藹的笑容。
「已經許完願了嗎?那那美。」
「是的。接下來我就要準備去完成儀式了。」
「這樣啊小心點喔，不要太勉強。」
「沒問題的。」
麵對擔心地看著自己的父親，那那美以笑容回應了他。
「那麽，我要準備出發了。」
那那美說完之後，便快步走下了石階。
*
經過漫無目標的漫長旅程，洶來到了海藍這個城市。
在這個城市的附近，似乎正有他一直在尋找的魔鏡洞窟。
洶走在街道上，四處打聽這裏有沒有知道魔鏡洞窟正確位置的人。
!!看來，還是得前往酒店之類的地方嗎?
洶無意問停在路口，環顧周遭。就在這時，他在參差並立的平房之間，看見山丘上的紅色鳥居。
!!是神社?
洶自然地邁開步伐，往鳥居的方向走了過去。
雖然本來就不是對神明那麽虔誠，但在數年之前，洶已經變得完全不相信神明之類的事情了。話雖如此，但當他到達某個地方，並發現那裏有神社的話，他還是會前往參拜。這隻是他希望自己的願望能實現，因而會做的事情而已。
爬上石階之後，首先映入洶眼簾之中的是一名少女的背影，她一直看著神社的正殿。站在那裏的她看來並不是在祈願，而像是正在做心理準備、同時下定決心的樣子。
黑亮的直發隨著和緩的微風擺動著。
由於厭受到難以接近的氣氛，洶停下了腳步。
幾乎就在同一時間，少女深吸了一口氣，並且轉過身來。
因此，洶再度邁出腳步，佇足在鳥居的旁邊。
她是這個神社的巫女嗎?少女穿著顯然與一般人不同的獨特服裝。白淨的臉蛋看來十分純潔，沒有一絲陰影。
擦肩而過時，少女有些怯生地點頭致意。洵也垂下視線，低下了頭。
因為在意少女的一舉一動，洶隨即轉身看著她。
隻見她低著頭不斷走著的背影。
看來，在她的心裏應該有什麽事情，讓她很不好受吧。
洶目送她逐漸遠去.當她的身影被石階遮蓋、再也看不到的同時，也把關於她的事情全都拋諸腦後。.
洶在神明麵前雙手合十，就在這時突然戚覺到背後有人正在接近自己。前進的腳步聲非常微弱，就奸像是輕輕擦過石階一樣。
就在洶把頭抬起的同時，腳步聲也停了下來。
他拿起放在自己腳邊的包袱，接著便轉過身去。
站在他身後的是一位中年男性，表情看起來十分和善。從他身上穿著的服裝來看，他要不是這裏的神主，就是跟這間神社有關的人吧。
「您是否想許些什麽願望呢?」
男性提出的問題有些唐突，這也讓洶微微皺眉。
「啊、不，真的很抱歉。因為我都會對來到這裏的人這樣問。」
男性臉上掛著詳和的笑容這麽說道，同時也低下了頭。
「沒關係，這不礙事。但是，為何你會問這樣的事情呢?」
洶輕輕搖了搖頭，同時回問那名男性。
「您既然會來到我們這座神社，必然有什麽緣分。因此，我們也希望能對您有所幫助上
「並非如此。我想問的是，為何你會出聲叫我呢?」
「這個嘛，如果真要說起來應該是您祈願的模樣所致吧。」
「祈願的模樣?」
「是的。您祈願時，並非隻是一般旅客期望接下來能一路平安的戚覺。因此，我才會猜想在您的心中，是否有什麽極為煩惱的事情。」
神主依然露出像是在關心他人的和藹笑容。
「您是否想要祈願什麽樣的事情呢?啊，抱歉。如果您不想對其他人說的話，也不用勉強說出來。」
一陣漫長的沉默。
話語聲與振翅高飛的鳥兒鳴叫聲一起傳了出來。
「是舍妹的幸福。」
洶極其簡短的回答著。
「為令妹祈願?」
神主雙眼睜得大大的，有些意外地繼續問下去。
「是的。我為此展開旅程，也因此來到此處。」
洶在回答的同時，眺望著海藍的市區。
有許多各式商家林立的熱鬧街道。在大道的盡頭可以看見一問很大的房子。海岸。有幾艘小船停泊的港口。
這還真是一趟漫長的旅途.
「那麽，您說的叼妹妹的幸福』是指什麽呢?」
洶的表情突然變得有些凝重，同時看著神主。
「啊，看來冒犯到您了.真是抱歉。」
神主有些歉疚地笑了笑，低頭致歉。
洶沒有回應，隻是栘開了視線。
神主也沒有再追問下去，兩人之間再度沉默了下來。
起風了.在神社境內的樹木，枝葉被吹得沙沙作響。
「你知道魔鏡洞窟這個地方嗎?」
洶在枝葉聲歇時這麽問道.
「什麽?」
神主正抬頭看著枝葉被
風吹得搖晃不已的大樹，聽到此言隨即一臉訝異地望著洵。
「魔鏡洞窟。聽說它就在這個城市的附近。」
「是的，的確如此。穿越北方的森林後會看到一座岩山，那裏有個洞窟就叫這個名字信一
神主把手指向可以從神社本殿深處看到的景色，告訴洶洞窟的方向。
「距離這裏大概多遠?」
洶順著神主手指的方向看去，同時出聲詢問著。
「約半天的路程。」
「半天嗎。」
「但是，據說有惡鬼居住在裏麵。.
「逗我很清楚。」
「那麽，您為何要去那樣的地方?難道是為了修練劍術嗎?還是說，那也是為了?」
神主才說到一半，突然停了下來。
當洶回過頭之後，他才又深吸了一口氣。
「逗也是為了令妹的幸福嗎?」
「正是。」
「這樣啊。」
神主臉上雖然依舊掛著笑容，但神色卻多了些許擔憂。
「你想因為太過危險而阻止我嗎?」
「不，我並不會這麽做。」
神主輕輕搖了搖頭。
「不過，還是請您務必聽聽我的忠告。雖然我不清楚您是怎麽想的，但我絕對不希望看到您為了自己的目的，而將自己的生命視為敝屣土
「我拿起刀劍也有一段時間了，這點事我還可以分得清楚土
洶微笑地答覆著。
「既然如此，建議您明天再出發。如果現在趕去，太陽就快下山了。夜晚時分的森林是非常危險的。」.
「逗點我會牢記在心的。」
「那就好。抱歉，我又多嘴了。」
神主苦笑起來，同時搔了搔頭發。
「別這麽說，戚謝你的忠告。這份好意我心領了。」
洶如此說道，同時低頭致謝。神主顯得有些不好意思，搔著頭發的手也用起力來。
「話說回來，神主先生。不好意思，是否能請你幫我一個忙呢?」
聽到這句話之後，神主的表情突然變得正經起來。
「如果是我能力所及的話。」
「不好意思。」
洶從自己的懷裏掏出了某個東西，同時交給了神主。那是奸幾個用最簡單的方式綁在一起的護身符。
接過護身符的神主，以有些不可思議的表情望向汽。
「請你把這個交給舍妹。」
「交給令妹?」
「正是。這是我在各地的神社祈願後收集而來的東西。因為這樣實在太沒堅持了，大概也不能期待會有什麽效果吧。」
「可是既然如此，您自己拿著不是比較奸嗎?」
就在神主正準備把護身符還給洶時，他的手又被按了回來。
「讓你拿著這些護身符，應該比較有機會讓舍妹收到它們。」
洶的話才剛說完，神主的表情立刻凝重起來。
；鬧你不要誤會我的意思。我並不是覺得自己的生命會有所危險，也沒有任何想要前去赴死的念頭。」
「既然如此。」
「這隻是我沒有根據的猜測而已。」
洶笑著說道，這也讓神主有些訝異地看著他。
「數日之後，舍妹將會來到這個神社。我有這樣的戚覺土
「來到這裏?」
「不，我並沒有任何確切的證據，隻是不知為何會有這樣的想法而已土
神主還是一臉訝異，視線栘到手中的護身符上。
「為何你會有這樣的想法呢?」
始終看著護身符的神主問道。
「這個嘛。」
「難道。是血緣的關係嗎?」
神主拾起臉來看著眼前的洶。到底為什麽呢?他的表情看來十分緊張。
「血緣嗎?或許是吧。因為我與阿衣。」
「阿衣?」
「啊，是的。那是舍妹的名字。」
「原來如此。」
神主這樣說道，同時笑著點了點頭。但是，他的表情卻不知為何有著一抹憂色。
洶的腦海裏突然浮現了一位少女的容貌。她的表情與眼前的神主一樣，有著些許憂色。
「可以請問你一件事情嗎?」
「啊，什麽事情呢?」
「剛才有位少女看起來像是這裏的巫女，我看到她一心二忌地祈願。發生什麽事了嗎?」
聽到這個問題，神主的臉色隨即一沉。
「她是我的女兒。由於如果要成為巫女，就必須通過由神明認可的儀式，她應該是為了希望儀式順利，才在這裏祈願的吧土
「原來如此。侍奉神明的家庭，也有很多不足為外人道的辛苦之處呢。」
「哪裏。」
神主點了點頭，笑容中還是隱含著不安的神色。
看來，這應該是關係到性命安全的危險儀式吧。一定是為了擔心女兒才會這樣的。
「啊，抱歉，看來我問了無關緊要的事情。我該離開這裏了，打擾這麽久真不好意思。」
「哪裏，我才應該說抱歉，一直讓您留在這裏。」
「那麽，告辭了。」
洶向神主深深一鞠躬，隨即轉身離開了神社。
接著，他就這樣直接往魔鏡洞窟的方向前進了。
途中，他在鎮裏的道路上，與一位看起來慌慌張張、快步跑著的女性擦肩而過。
*
神主送走看起來像是正在旅行的男性劍士之後，又把視線栘到了對方給他的護身符上。
那個劍士說，自己的妹妹將會來到這座神社。雖然從他的口氣聽起來似乎沒有什麽自信，但他的眼神看起來卻極為肯定。
「看來，還是血緣的關係嗎?」
神主用力抿著唇，喃喃自語。
難道所謂的「血緣關係」，真的有那麽大的影響力嗎?它的力量真的可以超越世間的一切萬物馮?
神主不禁把拿著護身符的手握緊了起來。
他立刻歎了一口氣，把護身符握在胸前。
接連深呼吸奸幾次之後，他拾起頭來，仰望天空。
太陽已經通過南方的天空，稍微往西邊移動了一段距離.
如果一切順利的話，那那美也差不多該回來了。
就到神社外麵去迎接她吧.
神主想了想，便開始往神社的外麵走了起來.
當他穿越鳥居之後，就看到妻於正跑上石階，表情看起來很不對勁。
神主見狀，連忙跑到妻子的身邊。
「怎麽這麽慌張呢?發生什麽事情了嗎?」
雖然嘴上這麽問著，但他已經猜到會有什麽樣的答案了。
「那那美那那美她。」
妻子上氣不接下氣地說著。
「那那美怎麽了?發生什麽事了?」
果然猜中了。就在神主反問妻子的同時，他已經有了這樣的想法。
「在泉水那裏溺水，昏過去了。」
「溺水?」
神主皺起了眉頭。為了洗淨自己的身體，的確會在洞穴裏利用湧出的泉水淨身。但是.照理來說應該不需要進入水池，所以也應該不會有溺水這樣的事情發生。
「她倒在池水的旁邊，全身都被水沾濕了。」
妻子用幾近哭喊的聲音說著。
「我知道了，詳情待會再說。那麽，那那美在哪裏?」
「就在我們總是帶她去的那位醫生那裏。」
「思。總之我去看看。」
語畢，神主便攙扶
著妻子，在盡量不對已經很疲累的她造成負擔的情況下，盡快往診所的方向前進。
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當洶快步在樹林中前進時，太陽已經逐漸西沉。沒過多久，附近一帶就被漆黑的夜色籠罩丫。
夜晚的森林更顯昏暗，朦朧的月光被錯綜複雜的數層枝葉阻擋，幾乎完全無法照亮去路。而且!!
洶環顧四周，表情變得凝重起來。
這附近應該曾經是某個戰場吧，有許多亡靈飄蕩在這裏。
原來如此。這樣的話，也難怪神主會阻止我了。
「悲哀的亡靈們啊。真是抱歉，我正在趕路。沒有閑工夫應付你們。」
洶瞪著像是把自己包圍起來、漂浮在四周的亡靈們，接著便快步跑了起來。
「竟然說我們悲哀?」
亡靈不以為然地笑了起來。
「見然嘲笑我們悲哀?」
「見然想憐憫我們?」
「你與我們是一樣的。」
身邊響起奸幾個刺耳的笑聲。
「住口，你們這些亡靈!」
洶停下腳步，低聲喝斥著。
「對生命太過執著，因而拒絕死亡的你們，哪裏跟我一樣了?」
亡靈們一齊放聲大笑。
「我們與你當然有很大的差別土
「因為你有此等執念。」
「因為你有此等妄念。」
洵站在洞口前方，向裏麵看去。
洞窟之中可說是一片漆黑，能見度就隻有數步之遙。完全不知道這個洞窟到底有多深，以及在裏麵會有發生什麽樣的事情。
但是，洵卻完全沒有戚受到這樣的不安。因為在他的腦海裏麵，就隻有浮現在這個洞窟深處會出現的東西而已。
「魂石玉就在這裏隻要拿到那個，阿衣的眼睛就。」
雙手緊緊握拳，可以戚覺到自己全身的血液正快速地流動著。
腦海中浮現妹妹的容貌。
就快奸了。等著吧，阿衣。
從包袱中拿出火把，同時點亮了起來。
阿衣麵露微笑，那是有些哀傷的微笑。
不用擔心我。我不會再讓妳露出那樣的表情了。
洶踏入了洞窟之中，用火把的亮光使黑暗遠離。
洞窟很深。它就在火光未及之處、黑暗的另一頭。
洶深吸一口氣，開始往洞窟內走去。
洞窟內部的空間逐漸變得狹窄起來，也沒有任何岔路。洶就在這看來仿佛無止無盡的路上，走了很長一段時間。由於空氣沒有流通的關係，隨著自己越走越深，空氣也變得越來越沉重。
極度的悶熱.從額角冒出的汗珠滑過臉頰，滴落在地上。
突然之間，前方隱隱約約出現了岩壁。
來到盡頭了。洞窟的最深處。
「不、不會吧?」
洶連忙衝向前去。
真的沒錯，這裏就是洞窟的盡頭。
什麽都沒有。隻有告訴訪客此路不通的岩壁而已。
難道有什麽機關嗎?還是說有什麽東西藏起來了呢?
洶四處搜尋，身體都快貼上岩壁了。
真的什麽都沒有。自然形成的岩盤有著渾然天成的起伏，證明這裏的確是盡頭。完全沒有不自然的縫隙，也沒有可以移動或搬開的石頭。
焦躁與絕望襲向洶的心頭。
不可能會這樣的。就算看起來奸像什麽都沒有，也一定有什麽才是。還是說，自己在途中錯過了哪個岔路嗎?
一個聽起來口乾舌燥的喘息聲突然傳人洶的耳中，使他即刻回過頭去。
那是他一路走來的道路，是一條看不到前方，坡度和緩的上坡路。
就在這時，火把的亮光突然無聲無息地滅掉了。周遭完全被黑暗籠罩。
下一個瞬間，背後奸像可以戚受到某個事物。戚覺就像是強烈的災厄。
洶隨即縱身跳開。
黑暗中發出像是鬼火的光芒，同時也讓它的身影逐漸變得清晰起來。
龐大的紅土色身軀，全身上下的肌肉結實地就像岩石一樣。鼻子與額頭有棱有角，眼窩深處的眼瞳射出銳利的目光.額頭上還有兩根又粗又硬的角。
!!這就是魔鏡洞窟的鬼。
洶拔刀在手，擺開架勢。
先前還讓人覺得悶熱不已的空氣，如今卻變得極度冰冷。
不斷冒出的汗水，使他的背後整個都濕透了。
鬼看著眼前的洶，露出獠牙笑了起來。
「你這家夥，為什麽來到這個地方?」
「你說什麽?」
洶蹙起一邊的眉毛，握刀的手也握得更緊了。
「你是為了什麽目的而來到這裏?」
「當然是為了要拿到你手上的魂石玉。」
「魂石玉?你是說這個嗎?」
鬼把自己的手舉過頭頂，放開握緊的拳頭。
位於手掌中會發亮的小小石頭，放出劃破黑暗的強烈光芒。
洶也被這光芒照得一時睜不開眼。
鬼再度把手握起，四周再度回歸原本的黑暗。
「你拿到這個石頭要作什麽呢?你在追求什麽呢?」
「這跟你這家夥沒關係!」
洶跨出左腳，放低身子。看起來隨時都可以衝上前去。
「是為了你的妹妹嗎?」
鬼露出無所畏懼的笑容。
洶因為過度驚訝而停下了動作。
「你希望妹妹獲得幸福嗎?」
「正是如此。那你又想怎麽樣呢?」
將自己因為不安與驚訝而加快的呼吸緩和下來之後，洶再度放低身形。
「妹妹的幸福，是什麽呢?」
「你說什麽?」
「妹妹的幸福，就隻是讓她重見天日嗎?還是說，其實是你平安無事呢?」
鬼張大了眼睛，如此詢問著。
洶往前踏出半步，喉頭咕噥著。
「你的妹妹到底想要什麽呢?你真的知道嗎?」
「住口!」
洶用力踏著地板，拔出刀來。
「為了阿衣，即使我變成另一個模樣，我也一定要把魂石玉拿到手。因為我要讓她能夠重見光明!」
利刃從鬼的頭頂揮斬而下，將它劈成兩半。
散發光輝的小石頭從鬼的手中掉落下來，滾到了洵的腳邊。
「這樣一來這樣一來，阿衣的眼睛就。」
洶把手伸向了魂石玉。
刹那之間，石頭再度進放出強烈的光芒。
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在神社的境內，有兩位年幼的少女正玩著皮球。
碰。
皮球反彈起來，靜靜地落到她的手上。
「欽，美那代。有件事土
就在話語聲傳出的同時，她也丟出了皮球.
碰。
皮球彈上石階，飛向對麵那位少女的胸口.
少女微笑地接住球，又丟了回來。
碰。
「美那代。有件事。」
碰。
她又開始試著與對方交談。
但是，美那代還是沒有回應，隻是微笑地再度把皮球丟了回來。
碰。
「美那代?」
她蹙起雙眉，頭也輕輕低了下來。
碰。
碰。
皮球彈了回來。
「美那代?」
碰。
美那代沒有回應，隻是沉默地微笑著，一直把皮球丟回來。
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礎。
「美那代。」
碰、碰。
「美那代!」
碰碰碰碰碰碰碰。
皮球再也沒有回來了。
從她手上落下的皮球，在石階上反覆彈起了好幾次。
逐漸往遠方滾去的皮球，已經不見蹤影了。
原本應該站在對麵的美那代，也不知何時消失無蹤了。
「美那代?妳在哪裏?美那代?」
她慌慌張張地四下張望。
可是，到處都看不到美那代的影子，神社境內隻剩下她一個人了。
「美那代!」
她在大叫聲中回過頭去，眼前浮現的是微微被撥開的紙門。
從紙門被撥開的縫隙之間，可以看到外麵的樣子。在昏暗的房間之中，可以看見低頭啜泣的神主與他的妻子。
她隻能呆立在那裏，低頭抿唇不語。
*
那那美突然睜開了眼睛。
戚覺就在自己睜眼的同時，一顆淚珠正巧滑過自己的耳邊，落地作響。
原本朦朦朧朧的視野，逐漸變得清晰起來。眼前可以看到熟悉的天花板。
「看來，還是不行嗎?」
那那美依然凝望著天花板，喃喃自語著。
又有一滴淚珠滾落而下。
她緩緩起身，把手伸向放在枕邊的水壺。
把清水注入小小的容器之中，水在咕嘟咕嘟的聲音中流了下來。就在看到流水的同時，那那美的身體為之一震。腦海中浮現了自己失去意識之前的影像。
進入洞穴之中的那那美，正準備在神社附近的泉水處淨身。隻穿著白色襯衣的她，就在接近泉水的時候，眼前突然出現了一個水柱。高高噴起的水就這樣向她衝去。
從水壺流下的水已經溢出了容器，底下的水盤也已經裝滿了水。
那那美趕緊把水壺放在一邊，但她依然維持剛才的姿勢，身體不斷發抖著。滴滴淚水從用力閉起的眼中潸然而下。
「看來，我還是辦不到嗎?沒有辦法獲得認可嗎?」
「看來，真的不行嗎?」
就在她歎息的同時，房間外頭也恰好傳來應和的聲音。那是父親的聲音。
「所謂的血緣，真的有那麽重要嗎?直《的無法違抗嗎?不管我們對她付出多少親情，都還是沒有辦法替代嗎?」
聽來極度悔恨的聲音始終顫抖著。
「不行!」
那那美低聲自語了這麽一句，搖了搖頭。
她爬出被窩，拿起掛在衣架上、自己總是穿著的巫女服，同時開始換起衣服。
當那那美把紙門打開時，低頭坐在庭中大石上的神主連忙拾起了頭。
「那那美妳已經沒事了嗎?」
父親露出笑容問著，笑容看起來不知為何有些憔悴。
「是的。抱歉讓你們擔心了，我已經沒事了。」
那那美薇笑的點了點頭。
「接下來，我要再試著去完成一次儀式。」
起初父親露出十分驚訝的表情，但隨即變成有些哀傷的表情。
「不要勉強自己了，那那美。」
「我沒有在勉強自己。」
那那美依舊微笑地回答著。
「這樣啊。可是，妳已經睡了兩天兩夜了，至少多休息一下再過去嘛土
「我已經休息很長一段時間了。沒問題的。因為長時間休息的關係，戚覺身體的狀況比起平常都要來得好。既然這樣，我想一定沒問題的。」
好幾次欲言又止之後，父親終於點頭了。
「不好意思，那那美。」
「請您不要這麽說!」
麵對父親低頭說出的這句話，那那美語氣堅定的回應著。
「那那美。」
父親看著那那美，神情由於驚訝與困惑而變得凝重起來。
「沒問題的。這次我一定會把禦神刀帶回來的，請您不要擔心。」
那那美再度麵露微笑。
父親先是移開了視線，過了半晌才再度看著那那美，露出和藹的笑容。
「小心一點喔。千萬不要勉強自己囉。」
「是的。」
*
那天，那那美從微開的紙門縫隙問，看著房間裏的情形。
神主夫婦由於女兒美那代離開人世而低頭垂淚。
再也看不下去的那那美，不假思索地衝進了房間。
「大叔、大嬸，請你們不要再哭了。我願意代替美那代作你們的女兒。所以，請你們不要再哭了。」
這隻是小孩子的童言童語，隻是為了要讓神主夫婦不再悲傷落淚而說出的話。
但是，這番話對神主夫婦西百，卻彷佛是神明的啟示一樣。現在最好的方法，就是讓那那美待在自己的身邊。
一個月之後，那那美就成了神主夫婦的養女。
但是，這絕對不是雙方由於戚情流露而造成的結果。神主夫婦之所以會收那那美當養女，當然是有理由的。對負責守護昴後神社的他們而言，讓香火得以繁衍下去可說是必然的義務。如果想要另外再生一個孩子，夫妻倆的歲數都已經太大了。
爾後，那那美便從那天起成為神主之女，並以昴後神社繼承人的身分被撫養長大。
*
「請您務必聽聽我的祈願。請您一定要認可我。雖然，我的身上的確沒有流著昴後神社守護者的血液。但是，我依然是養父與養母的女兒。拜讬您，我真的不想再見到他們傷心欲絕的模樣了。請您一定要認可我的身分。隻要能認可我，不管要我付出什麽樣的代價都可以。所以，請您一定要認可我。」
那那美一心一意地向神明祈願。
!!血緣真的有那麽重要嗎?不管我們對她付出多少親情，還是沒有辦法替代嗎?
神主的話語猶言在耳。
「美那代，請妳守護我。拜讬妳。」
那那美非常用力地合著掌，用顫抖的聲音祈願。
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路上聚集的人群正在討論某個傳言。
「聽說魔鏡洞窟裏奸像又有惡鬼在作亂了耶。」
「喔喔。你是說那個在樹林的這一邊，也可以聽到從另一頭傳來的哭號聲那件事吧?」
「我有聽過那個聲音喔。聽起來非常低沉，那時我還以為發生地震了呢。」
「真是的，跟人魚之間的戰爭好不容易已經結束了，還以為可以平安地過生活了呢。」
「他應該不會跑來襲擊城鎮吧?」
「可是，不是隻聽到聲音而已嗎?難道不是聽錯還是什麽的嗎?」
「不可能會有那種事情啦!那聽起來根本不像是大自然會發出的聲音，也沒有任何會那樣吼叫的動物。絕對不會錯的啦!」
「就讓我前去一探這個傳言的真相吧。如果真的有惡鬼，就讓我來擊退它吧。」
一個麵紅耳赤的男人走近人群，如此說道。他是個每天隻會拚命喝酒，已經被鎮上的所有人放棄的男人。
「你、你要去?」
「你的話就算了吧。那可不是你能辦得到的事情喔。」
「你、你們在說什麽傻話啊!我可是在跟人魚之間的戰爭中立下汗馬功勞，還曾經被皇帝親自褒獎過的喔。對劍術我可是很有自信的。」
「喔?既然你這麽說，那你就去試試看吧。」
「說的沒錯。記得把惡鬼的頭帶回來喔。」
「喔喔!包在我身上啦!」
男性一邊說著，一邊拍拍自己的胸脯。隨即打了一個很大的噴嚏。
正往進行儀式的洞穴前進的那那美，並未理會他們的交談，快步離開了他們。
*
那那美來到洞穴深處的泉水之前，前方有一個用白木作成的小小神社。
當那那美接近泉水的時候，她的手腳微微顫抖了一下。腦海中再度浮現幾天之前的記憶，眼中的水麵劇烈搖晃了起來。
!!不行，我不能這樣!
那那美搖了搖頭，緩緩呼吸了好幾次。
泉水一點波紋都沒有。
那那美再度深呼吸，手也拿起了衣帶。
將外衣脫去之後，就隻剩下白色的襯衣了。那那美就這樣蹲在泉水的旁邊。
當她拿起已經放在旁邊的白木水桶，正準備用它取水的時候，在她的眼簾中突然浮現了
一個奇妙的東西。水麵中間映出了一個影子。
那那美心中想著「那是什麽呢」，同時拾起頭來看著泉水的上方。
一個高高在上、俯視而下的人影，映入了她的眼簾。
那眼神看來既冷淡又沉重。
霎時，那那美不禁屏息以對，渾身顫抖不已。
「去死!妳去死!!!」
原本低沉的聲音逐漸高揚起來，它的手也同時舉了起來。
轟然一聲，水柱猛然湧起、襲向那那美。
「呀!」
她連滾帶爬的逃開。水流衝擊到地麵，飛起四濺.
那那美緩緩起身，抬起了頭。再度與俯視她的眼神四目相交。
未曾眨眼的冷淡眼神，始終看著那那美。
「為什麽?」
雙唇戰慄不已，聲音也顫抖起來。
眼前的狀況很混亂。調整奸自己的呼吸之後，她便用極為認真的眼神，回看俯視自己的那對雙眼。
這到底是怎麽一回事呢?為什麽她會出現在這裏呢?為什麽她會像這樣一直阻礙自己呢?直到目前為止所碰到的事情，一定也是她的所作所為。為什麽要這麽做呢?到底是為什麽?
稍微一個不留神，自己的頭就自然低了下來。但是，自己馬上就覺得不可以這樣。也不可以栘開自己的視線。
俯視那那美的少女雙目圓睜。雖然沒有風，但她的頭發依然四散飛舞。
她的表情變得如同野獸一般猙獰，很明顯地表示出敵意。
「為什麽要這麽做!美那代!」
那那美使盡渾身力氣、大叫出聲。
「嗚啊!!!」
少女!!美那代的靈魂放聲大吼，幾乎把那那美的聲音掩蓋過去了。
仿佛慟哭的巨大聲響，讓空氣也劇烈震動了起來。
那那美被這個聲勢彈飛，身體撞到地麵上。
「!」
當那那美再度睜開眼睛時，眼前的光景令她幾乎窒息。
眼前可以看到美那代的臉.
湊近自己的美那代，用圓睜的雙眼瞪著那那美。
她的手抓住了那那美的喉嚨。
「嗚美、美那代。」
「我要殺了妳是妳做的好事妳做的好事殺了妳。」
從她的口中傳出如同夢囈般的微弱聲響。
美那代用力勒著那那美的頸部。
雖然沒有戚受到壓在身上的重量，但被勒住的喉嚨卻發出劇烈的痛楚，極為難受。
「為為什麽。一
那那美用被勒住的喉嚨勉強出聲詢問著。
美那代依然繼續勒著那那美的脖子，似乎完全沒有聽到她說的話。閃著青白光芒的雙眸，始終從四散飛舞的頭發問窺視那那美的雙瞳，片刻不離。
了：。美那代。」
「殺了妳殺了妳。」
美那代反覆說著如同詛咒般的話語。
「妳把我的一切都奪走了一切都不饒妳殺了妳。」
美那代的手指深深陷入那那美的頸部。
「連父親連母親全部全部全部全部全部全部。」
美那代。
叫喚的話語已不成聲。
視野逐漸變得朦朧起來。
「如果不能替代如果沒有來替代。」
眼前已然漆黑一片。
「不想消失不想被忘記。」
美那代的聲音低回不已。
美那代美那代.
那那美試圖叫喚著她。但是，自己的頸部已經像是被重物壓著一樣，緊緊地被勒住了。即使嘴巴打開了，卻一動也不能動。
「妳做的好事。是妳做的好事啊!」
腦海中響起了回音.
聲音已經漸行漸遠，意識也開始變得混亂起來。
眼眶裏泛出一滴淚珠。
「去死!給我去死!」
美那代發出如同野獸般的吼叫。
就在這時，奸像有什麽東西被彈開，發出高亢的聲音。
同時，喉嚨的壓迫戚也突然消失了，呼吸恢複了正常。
怎麽了?
那那美張開眼睛，拾起頭來。
在她有些模糊的視野中，首先浮現的是一束銀色的發辮。
然後是頭上的羽毛頭飾，以及湛藍色的大陸式鍾甲。
這是一位女性的背影。
女性像是在保護那那美一樣佇立在那裏，同時瞪著美那代。
美那代的身影已經跑到泉水的另一邊去了。
這是誰呢?自己從來沒有看過這樣的女性。
那那美這樣想著，同時也戚受到這位女性有著非比尋常的力量。
「真是悲哀啊。」
女性冷冷地說著。
身在另一邊的美那代因為驚嚇的關係，身體微微顫抖了一下。
「可是，妳的所作所為絕非正途。妳已經不在人世了。不要再這樣威脅生人的性命，安心的沉眠吧。」
女性拔劍在手。
「等等!請妳住手!」
那那美仿佛突然被什麽刺激到一樣，連忙叫了起來，同時抓住女性握劍的那隻手。
「求求妳，不要讓美那代消失!「
那那美用力抓住女性的手，懇求著她。
女性麵無表情，沉默地看著那那美。
「我一直以為，自己是最悲哀的那個人。一直覺得隻有自己孤單一人，實在是很寂寞。不論如何被賦予親情與愛情，都無法代替美那代的自己：以及就算一直想代替，卻不可能成為美那代的自己，才是最悲哀的那個人。」
那那美向眼前的女性高聲說著，淚水不斷潸然而下。
今天真的一直在哭呢。在自己被神社收養的那天，明明就已經決定不可以再哭了。
「可是，其實我錯了。美那代才是最痛苦的那個人。都是因為我的關係，美那代才越來越痛苦、越來越痛苦。」
那那美已經泣不成聲。她隨即低下頭，深呼吸了好幾次。
「既然妳這麽說，那麽妳打算怎麽做呢?難道妳希望被她的靈魂殺死嗎?」
女性用強硬的語氣給予忠告。隻見那那美搖了搖頭，同時抬起臉來。
「我想要盡我所能幫助美那代。」
女性的眼睛稍微睜大了一些。
那那美滿臉微笑，看向身在女性另一邊、浮在空中的美那代。
先前猙獰可怖的神情，就像是沒有出現過一樣。這時的她用困惑的表情看向那那美。
「欽，美那代。」
那那美的臉上依然掛著微笑，她也把手伸向美那代。
「如果是妳，一定可以辦得到吧。」
「妳可別後悔喔。」
那那美用力地點了點頭。
短暫的沉默過後
，銀發的女性靜靜地開始詠唱起來。體，以及美那代的靈魂。渺小的光粒逐漸包圍那那美的身
當詠唱聲歇、光粒消失的同時，那那美的身體隨即倒了下來。
*
自從她倒在地上，已經過了一小段時間。
那那美緩緩撐起了身子。
她看起來十分疑惑地看著自己的身體，然後看著周圍的景色.
接著，她徐徐向神社的方向走去。
走到神社前麵的那那美，用手拿起供奉在那裏的禦神刀，小心翼翼的將它抱在陵裏。
「對不起那那美。謝謝妳。」
她小小聲如此說著，接著便轉過身去，快步走了起來。
那那美把衣服重新穿奸，接著便離開了這個地方。她!!那那美的靈魂，正站在高處俯瞰眼前的情景。
「妳真的覺得這樣也沒關係嗎?」
恰巧站在她身後的銀發女性詢問著。
那那美的臉上露出安穩的笑容，輕輕點頭。
「我也不知道.可是，我能做的也隻有這樣而已了。」
「這樣啊。」
在喃喃自語中，女性從後方抱住了那那美。
「那麽，以後就跟我一起走吧。」
在她的耳語聲中，那那美的靈魂像是被吸入女性的身體一樣，逐漸消失了蹤影。
5
啵啵啵。
雨滴打在傘上的聲音，已經要過很久才會出現一聲了。雨應該已經停了吧。
她停下腳步，收起手中的雨傘。可以戚覺到從雲縫間灑落的些許陽光，正映照在自己的臉上。
「喂喂。那家夥奸像真的跑去魔鏡洞窟了耶。」
「咦?不會吧?他真的跑去啦?」
「可是，那個人應該真的是劍術高手吧?」
「話是這麽說啦但他的對手可是惡鬼耶。」
「而且自從沒有戰事以後，那個人奸像整天都醉醺醺的吧。」
「如果惡鬼隻是謠一言而已，那也不用那麽為他擔心吧?」
「也對啦，如果隻是單純的謠言而已，那就奸了。」
「總麵言之，隻要他能平安歸來就奸了。」
「可是如果真的有惡鬼在那裏，到時那個人恐怕就回不來了。如果真的那樣，要怎麽辦才奸呢?」
「到那時也隻有拜讬昴後神社幫他祈禱了吧。」
「說的也是.畢竟對方是惡鬼。我們能做的事情，也隻能向神明祈禱而已了。」
她突然在意起來，於是便對你一言我一語聊得很起勁的人群出聲詢問。
「不好意思，請問你們所說的神社在什麽地方呢?」
「思?妳是說昴後神社嗎?如果是的話，隻要往這條路一直走下去就可以到了。隻不過要上去之前，必須登上一段滿長的石階，有點累人喔。」
「逗樣啊。非常謝謝您。」
沒過多久，她就沿著這條路一直走到男人所說的石階附近了。她深呼吸一口氣，用非常緩慢且小心的步伐，往石階上方走去。
當她開始登上石階之後，就可以聽到有幾個像是親子一樣的人正在彼此交談著，聲音聽起來像是喜極而泣的樣子。
「做得太好了，妳真的做得太好了，那那美。」
「是啊。真是太好了。」
「思、思。」
「來吧。妳一定很累了，對吧?不要太勉強自己，今天就好好地休息吧。」
「就這麽辦吧。來，我們走吧。」
「思，謝謝母親。」
總算登上石階的她，原本想待在原地等待那一家人從她身旁走過去。但她卻聽到母親與女兒的腳步聲，逐漸往神社裏麵走去。看來，她們應該是住在這神社的人們吧。
「您是來參拜的嗎?啊，抱歉，讓您看到我們的家務事了。」
像是父親的男性向她如此說道。
「哪裏。」
她有些曖昧地微笑著，輕輕頷首。
來到這裏之前，腦子裏的酒意就已經消失得無影無蹤了。自己的劍術應該也沒有變差才是。沒問題的。不管是惡鬼還是什麽別的東西，自己都絕對不會輸給它。
男性於腦海中反覆這樣告訴自己，在魔鏡洞窟中前進著.
前進沒多久之後，他在微弱的燈光照射下看見前方的岩壁，以及就靠在岩壁旁倚牆而坐，全身紅土色的惡鬼。
「你、你就是魔鏡洞窟的惡鬼嗎?」
男性在出聲的同時拔出腰間的刀。
「是又怎麽樣呢?」
惡鬼站起身來，如此答道。牠用仿佛在嘲笑對方一般的表情看著眼前的男性。
「既然是的話，那我就要把你打倒!」
男性高聲叫道，雙腳用力一蹬，手起刀落。
砍中了！
就在心裏這麽想的一瞬間，惡鬼動了。牠以超乎想像的速度揮動手臂，把刀揮開。
被彈飛的刀就這樣插進洞頂的岩壁上。
「噫!」
男性嚇得兩腿發軟，手腳不聽使喚的他就這樣倒在地上。
但就在他一屁股坐在地上之前，惡鬼的手已經抓住了他的脖子.
惡鬼瞪著眼前的男性，仿佛在凝視他的雙瞳。
「那光輝，我要了土
惡鬼冷冷地說著。準備揮向他臉上的鬼爪已經閃出凶光。
*
神主緊緊抱住那那美，淚水奪眶而出。
「做得太好了，妳真的做得太好了，那那美。」
「是啊。真是太好了。」
神主的妻子也不斷落淚。這樣說著。
「思、思。」
那那美在神主的懷裏輕輕頷首。
這麽一來，就沒有任何阻擋在前的東西了。以後也無須再老是把親子之類的事情掛在心上，可以安安穩穩的過日子了。
神主讓那那美離開自己的懷抱，凝視著她的臉龐。而那那美則流露出有些疑惑的表情，看著眼前的神主。
「來吧。妳一定很累了，對吧?不要太勉強自己，今天就奸奸地休息吧。」
「就這麽辦吧。來，我們走吧。」
神主的妻子這麽說完，便拭去臉上的淚水，另一隻手則放在那那美的肩上。
「思，謝謝母親土
那那美偎著神主的妻子，就像是被她摟著肩膀一樣。接著，兩人便往神社裏走去。
本來準備跟她們一起定去的神主，看到有一位年輕的女性，正站在鳥居的附近。
「您是來參拜的嗎?啊，抱歉。讓您看到我們的家務事了。」
神主在走向女性時如此說道，同時順手擦了擦臉。
「哪裏。」
年輕女性有些困惑的點了點頭。
她把手中的傘當作手杖撐著。通常隻要是長途跋涉的年輕女性，應該都會需要這樣的東西吧。神主本來隻是這麽想的，但當他接近這名女性時，卻發覺似乎不是那麽一回事。
「難道說，您的眼睛。」
「是的。以前就已經很虛弱了，但卻不知從何時開始，已經變得幾乎完全看不到了。就像現在，我也隻能隱約看見應該有一個人正站在我的眼前，隻有大略的輪廓而已。」
年輕女性說完，隨即有些自我解嘲地笑了笑。
「原來是這麽回事啊。可是，既然您的身體這麽贏弱，為何還要翻山越嶺來到這裏呢?」
「其實。」
女性的臉色倏地一沉，同時也低下了頭。
「我是來祈願兄長能平安無事的。」
神主一聽到這話隨即瞪大了雙眼。難道
真的是她?神主這麽想著，同時看著她的臉龐。
「您剛剛說，您是來為令兄祈願的?」
「是的。怎麽說呢，我覺得兄長奸像就在這附近。所以才來到這裏的。」
「您為什麽會有這樣的戚覺呢?」
「應該是因為，我們是雙胞胎吧。」
年輕女性有些寂寥的笑著。她的表情跟前些日子來到這裏的劍士簡直一模一樣。
「原來如此，是因為雙胞胎的關係嗎?既然是這樣，或許真的可能會有那種戚覺呢。」
神主點了點頭，緩緩走向年輕女性的身邊。
「您的名字，是不是叫做阿衣呢?」
「咦?為什麽你知道我的名字?」
年輕女性戚到十分驚訝，肩頭為之一震。
「其實，前些日子有位旅行的劍士來到這個神社。他還說，幾天之後自己的妹妹可能會到訪這間神社。」
「他、他就是我的兄長。他一定就是我的兄長。」
年輕女性像是被什麽刺激到似的開始向前走著。這時，她的腳正好踩到石磚之間的些微縫隙，使她的身子向前倒去。
「啊!」
神主連忙扶住了她。
「家兄、家兄怎麽了?他到什麽地方去了?」
被神主扶住身子的女性抬起頭來，緊閉的雙眼正朝著神主的方向。
神主讓年輕女性站穩腳步，凝視著她。
腦海中浮現出在鎮上聽到過，關於魔鏡洞窟出現惡鬼的傳言。
「他並沒有說，接下來要前往何方。」
「逗樣啊。」
年輕女性看來鬆了一口氣，再度低下了頭。
「不過他有拜讬我，希望我能將這些東西交給妳。」
神主從懷裏掏出了護身符，並且把它交給了那位女性。
*
「那光輝，我要了。」
鏗!
原本高高舉起的手，似乎被什麽東西彈開了。就在發出聲音的同時，緊緊抓住男性脖子的手也鬆了下來。
跌坐到地上的男性發出哀嚎聲，同時連滾帶爬的逃走了。
取而代之出現在惡鬼眼前的，是一位女性的身影。羽飾頭盔下的銀色長發與湛藍色的鍾甲格外引人矚目，樣貌看起來比較像是大陸上的人。
!!女武神。
耳朵深處可以聽到一個有些怯懦的聲音，說出了這個辭匯。
「所以說，你就是像這樣奪走來訪者的眼睛嗎?你在追尋什麽東西呢?」
女性用極為冷淡的眼神看著他，這樣說著。
「妳說什麽?」
「你到底在追尋什麽呢?是想要讓妹妹的眼睛重見光明?還是想成為妹妹的眼睛?亦或是，你想把妹妹的一切綁在自己的手裏呢?」
「妳到底想說什麽?」
渾身顫抖不已。就像是要與她保持距離一樣，雙腳自然地往後退了幾步。
「雙胞胎的確是很不可思議。因為原本是共有一個靈魂的關係，所以可以強烈地戚受到對方的存在，然後也會互相影響。」
從她口中說出的冷淡話語，使他的身體顫抖地更厲害了。覆蓋全身的紅土色皮膚，也開始斑駁脫落了下來。
「難道你一直沒有發現嗎?你的思念已經成為妹妹的束縛了。就是因為你對她的思念，才會讓她的眼睛失去光明的。」
背心靠上了岩壁。
!!不用擔心我，阿衣。
腦海裏響起了聲音。
這是，我的聲音。
!!一切就交給我吧，阿衣。
!!沒問題的，阿衣。我會盡我所能幫助妳的。
!!阿衣。我一定會幫妳的。
!!阿衣。阿衣。阿衣。
「啊、啊啊：；。」
呻吟已不成聲。他洵正蹲跪在那裏。
從他的手中落下一顆小小的石頭，一路滾到女性的腳邊。
女性撿起了那顆石頭，有些顧己i地瞪著它。
「原來是不死者。都已經變成如此形狀了，竟然還能侵蝕人心，甚至連靈魂都吞噬掉。人類直《是太軟弱了。」
女性的手指使勁一捏，隻見石頭應聲碎裂。從石頭碎開的裂縫之中，可以看到像是煙霧一般的東西飄了起來。
「我我真的做錯了嗎?」
蹲跪在地上的洶如同夢囈一般，低聲自語著。
「我不懂，我已經什麽都搞不清楚了。對不起，阿衣。現在的我除了這麽做之外，已經想不到有什麽別的方法了。」
洶拔出短刀，用力剌向自己的腹部。
「從今以後，我不會再讓妳痛苦了。真的很對不起，阿衣。」
在逐漸消散的意識之中，洶見到被稱為女武神的銀發女性，始終露出看起來十分哀傷的眼神，一直俯瞰著自己。
*
「他曾經拜讬我，希望我能將這些東西交給妳。」
在話語聲中接過的，好像是某種被綁在一起的東西。
「逗是什麽?」
「護身符.這是令兄在各地的神社祈願後收集而來的。」
「原來如此土
阿衣點了點頭，同時輕撫著手中的護身符。真的有很多個護身符.
一滴清淚泛出眼眶。
!!從今以後，我不會再讓妳痛苦了。真的很對不起，阿衣.
戚覺奸像聽到這樣的一句話。是兄長的聲音。
就在同時，始終什麽都看不見的眼睛，突然映入極為強烈的光線.接著，四周的景色便逐漸清晰了起來.
首先映入眼簾之中的，正是手中的這些護身符。
「難、難道說，妳的眼睛?」
「是的，我看得見了。」
阿衣看著手中的護身符，如此答道。
「這樣啊。這還真是不可思議呢。」
大吃一驚的神主說道。
「但是，為什麽您的神情會變得如此哀傷呢?」
「兄長似乎已經到很遠的地方去了。我想，今後應該沒辦法再見到他了吧。」
阿衣抬起頭來，用微弱的聲音說著這番話。
在雨過天晴的天空之中，隻見一道彩虹劃過天際。
血緣翻弄著命運
在麵積占了人界大部分的大陸西南方，有一個名為「倭國」的島國。當地的文化、風俗、生活習慣與語言，全都跟大陸本身有很大的差異，是個非常獨特的國家。
雖然這個國家被稱為「倭國」，但其實這個島並不是單一的國家。島上有很多大小不一的國家，為了爭奪這個島嶼的統治權，始終處於戰爭狀態。但是，如果從大陸民眾的角度來看，在倭國所發生的戰爭，充其量也不過隻是一個小小島國發生的內亂而已。
*
麵臨島嶼東部的海岸，倭國最大的城市!!海藍。
在這個城市裏，距離港口最遠的低矮山丘上，有一座名為「昴後神社」的建築物。
小小的拍手聲在神社之中響了起來。
少女雙手合十，閉上眼睛，一心一意地向神明祈禱。
這位少女名叫那那美，是卯後神社神主（※神社擁有者〕的女兒。她的身上穿著與眾不同的巫女服。
而她正在祈禱的事情，則是希望巫女的繼承儀式能圓滿成功。
以代代相傳的方式傳承下來的昴後神社巫女，必須要經過神明的認可才能擔任。因此，要成為巫女的人都必須前往鎮外的某個洞窟，並且在那裏進行受神認可的儀式。
然而，那那美先前已經失敗過兩次了。第一次是在路上碰到落雷，第二次則是在洞窟中碰到落石。這樣的狀況不知隻是單純的偶然，還是神明拒絕她的證據，亦或是跟前麵兩種可能性完全無關的狀況。幸運的是，雖然這兩件事情都在那那美的眼前發生，但第一次她隻不過是受了點擦傷，第二次也隻是因而嚇昏了而已。
「美那代，請妳保佑我。」
那那美在最後如此低語著，接著便抬起了頭。
她抬頭看著大殿，緩緩地深呼吸。
神社境內靜悄悄的。
那那美深吸了一口氣，隨即轉過身去背向大殿，邁開步伐。
有名男性站在鳥居（※代表神域的入口，類似中國廟宇的牌坊)旁邊。他的腰問插著刀，穿著簡便的和服。應該是旅行的劍士吧。
那那美在與男性擦肩而過的時候，由於被他散發的氣息影響而緊張起來，因而稍微低下了頭。大概會被當成是禮貌性的問候吧。
走出鳥居之後，在那那美的眼前出現了登上石階的神主身影。
抬起頭來的神主看到那那美的眼神之後，露出了和藹的笑容。
「已經許完願了嗎?那那美。」
「是的。接下來我就要準備去完成儀式了。」
「這樣啊小心點喔，不要太勉強。」
「沒問題的。」
麵對擔心地看著自己的父親，那那美以笑容回應了他。
「那麽，我要準備出發了。」
那那美說完之後，便快步走下了石階。
*
經過漫無目標的漫長旅程，洶來到了海藍這個城市。
在這個城市的附近，似乎正有他一直在尋找的魔鏡洞窟。
洶走在街道上，四處打聽這裏有沒有知道魔鏡洞窟正確位置的人。
!!看來，還是得前往酒店之類的地方嗎?
洶無意問停在路口，環顧周遭。就在這時，他在參差並立的平房之間，看見山丘上的紅色鳥居。
!!是神社?
洶自然地邁開步伐，往鳥居的方向走了過去。
雖然本來就不是對神明那麽虔誠，但在數年之前，洶已經變得完全不相信神明之類的事情了。話雖如此，但當他到達某個地方，並發現那裏有神社的話，他還是會前往參拜。這隻是他希望自己的願望能實現，因而會做的事情而已。
爬上石階之後，首先映入洶眼簾之中的是一名少女的背影，她一直看著神社的正殿。站在那裏的她看來並不是在祈願，而像是正在做心理準備、同時下定決心的樣子。
黑亮的直發隨著和緩的微風擺動著。
由於厭受到難以接近的氣氛，洶停下了腳步。
幾乎就在同一時間，少女深吸了一口氣，並且轉過身來。
因此，洶再度邁出腳步，佇足在鳥居的旁邊。
她是這個神社的巫女嗎?少女穿著顯然與一般人不同的獨特服裝。白淨的臉蛋看來十分純潔，沒有一絲陰影。
擦肩而過時，少女有些怯生地點頭致意。洵也垂下視線，低下了頭。
因為在意少女的一舉一動，洶隨即轉身看著她。
隻見她低著頭不斷走著的背影。
看來，在她的心裏應該有什麽事情，讓她很不好受吧。
洶目送她逐漸遠去.當她的身影被石階遮蓋、再也看不到的同時，也把關於她的事情全都拋諸腦後。.
洶在神明麵前雙手合十，就在這時突然戚覺到背後有人正在接近自己。前進的腳步聲非常微弱，就奸像是輕輕擦過石階一樣。
就在洶把頭抬起的同時，腳步聲也停了下來。
他拿起放在自己腳邊的包袱，接著便轉過身去。
站在他身後的是一位中年男性，表情看起來十分和善。從他身上穿著的服裝來看，他要不是這裏的神主，就是跟這間神社有關的人吧。
「您是否想許些什麽願望呢?」
男性提出的問題有些唐突，這也讓洶微微皺眉。
「啊、不，真的很抱歉。因為我都會對來到這裏的人這樣問。」
男性臉上掛著詳和的笑容這麽說道，同時也低下了頭。
「沒關係，這不礙事。但是，為何你會問這樣的事情呢?」
洶輕輕搖了搖頭，同時回問那名男性。
「您既然會來到我們這座神社，必然有什麽緣分。因此，我們也希望能對您有所幫助上
「並非如此。我想問的是，為何你會出聲叫我呢?」
「這個嘛，如果真要說起來應該是您祈願的模樣所致吧。」
「祈願的模樣?」
「是的。您祈願時，並非隻是一般旅客期望接下來能一路平安的戚覺。因此，我才會猜想在您的心中，是否有什麽極為煩惱的事情。」
神主依然露出像是在關心他人的和藹笑容。
「您是否想要祈願什麽樣的事情呢?啊，抱歉。如果您不想對其他人說的話，也不用勉強說出來。」
一陣漫長的沉默。
話語聲與振翅高飛的鳥兒鳴叫聲一起傳了出來。
「是舍妹的幸福。」
洶極其簡短的回答著。
「為令妹祈願?」
神主雙眼睜得大大的，有些意外地繼續問下去。
「是的。我為此展開旅程，也因此來到此處。」
洶在回答的同時，眺望著海藍的市區。
有許多各式商家林立的熱鬧街道。在大道的盡頭可以看見一問很大的房子。海岸。有幾艘小船停泊的港口。
這還真是一趟漫長的旅途.
「那麽，您說的叼妹妹的幸福』是指什麽呢?」
洶的表情突然變得有些凝重，同時看著神主。
「啊，看來冒犯到您了.真是抱歉。」
神主有些歉疚地笑了笑，低頭致歉。
洶沒有回應，隻是栘開了視線。
神主也沒有再追問下去，兩人之間再度沉默了下來。
起風了.在神社境內的樹木，枝葉被吹得沙沙作響。
「你知道魔鏡洞窟這個地方嗎?」
洶在枝葉聲歇時這麽問道.
「什麽?」
神主正抬頭看著枝葉被
風吹得搖晃不已的大樹，聽到此言隨即一臉訝異地望著洵。
「魔鏡洞窟。聽說它就在這個城市的附近。」
「是的，的確如此。穿越北方的森林後會看到一座岩山，那裏有個洞窟就叫這個名字信一
神主把手指向可以從神社本殿深處看到的景色，告訴洶洞窟的方向。
「距離這裏大概多遠?」
洶順著神主手指的方向看去，同時出聲詢問著。
「約半天的路程。」
「半天嗎。」
「但是，據說有惡鬼居住在裏麵。.
「逗我很清楚。」
「那麽，您為何要去那樣的地方?難道是為了修練劍術嗎?還是說，那也是為了?」
神主才說到一半，突然停了下來。
當洶回過頭之後，他才又深吸了一口氣。
「逗也是為了令妹的幸福嗎?」
「正是。」
「這樣啊。」
神主臉上雖然依舊掛著笑容，但神色卻多了些許擔憂。
「你想因為太過危險而阻止我嗎?」
「不，我並不會這麽做。」
神主輕輕搖了搖頭。
「不過，還是請您務必聽聽我的忠告。雖然我不清楚您是怎麽想的，但我絕對不希望看到您為了自己的目的，而將自己的生命視為敝屣土
「我拿起刀劍也有一段時間了，這點事我還可以分得清楚土
洶微笑地答覆著。
「既然如此，建議您明天再出發。如果現在趕去，太陽就快下山了。夜晚時分的森林是非常危險的。」.
「逗點我會牢記在心的。」
「那就好。抱歉，我又多嘴了。」
神主苦笑起來，同時搔了搔頭發。
「別這麽說，戚謝你的忠告。這份好意我心領了。」
洶如此說道，同時低頭致謝。神主顯得有些不好意思，搔著頭發的手也用起力來。
「話說回來，神主先生。不好意思，是否能請你幫我一個忙呢?」
聽到這句話之後，神主的表情突然變得正經起來。
「如果是我能力所及的話。」
「不好意思。」
洶從自己的懷裏掏出了某個東西，同時交給了神主。那是奸幾個用最簡單的方式綁在一起的護身符。
接過護身符的神主，以有些不可思議的表情望向汽。
「請你把這個交給舍妹。」
「交給令妹?」
「正是。這是我在各地的神社祈願後收集而來的東西。因為這樣實在太沒堅持了，大概也不能期待會有什麽效果吧。」
「可是既然如此，您自己拿著不是比較奸嗎?」
就在神主正準備把護身符還給洶時，他的手又被按了回來。
「讓你拿著這些護身符，應該比較有機會讓舍妹收到它們。」
洶的話才剛說完，神主的表情立刻凝重起來。
；鬧你不要誤會我的意思。我並不是覺得自己的生命會有所危險，也沒有任何想要前去赴死的念頭。」
「既然如此。」
「這隻是我沒有根據的猜測而已。」
洶笑著說道，這也讓神主有些訝異地看著他。
「數日之後，舍妹將會來到這個神社。我有這樣的戚覺土
「來到這裏?」
「不，我並沒有任何確切的證據，隻是不知為何會有這樣的想法而已土
神主還是一臉訝異，視線栘到手中的護身符上。
「為何你會有這樣的想法呢?」
始終看著護身符的神主問道。
「這個嘛。」
「難道。是血緣的關係嗎?」
神主拾起臉來看著眼前的洶。到底為什麽呢?他的表情看來十分緊張。
「血緣嗎?或許是吧。因為我與阿衣。」
「阿衣?」
「啊，是的。那是舍妹的名字。」
「原來如此。」
神主這樣說道，同時笑著點了點頭。但是，他的表情卻不知為何有著一抹憂色。
洶的腦海裏突然浮現了一位少女的容貌。她的表情與眼前的神主一樣，有著些許憂色。
「可以請問你一件事情嗎?」
「啊，什麽事情呢?」
「剛才有位少女看起來像是這裏的巫女，我看到她一心二忌地祈願。發生什麽事了嗎?」
聽到這個問題，神主的臉色隨即一沉。
「她是我的女兒。由於如果要成為巫女，就必須通過由神明認可的儀式，她應該是為了希望儀式順利，才在這裏祈願的吧土
「原來如此。侍奉神明的家庭，也有很多不足為外人道的辛苦之處呢。」
「哪裏。」
神主點了點頭，笑容中還是隱含著不安的神色。
看來，這應該是關係到性命安全的危險儀式吧。一定是為了擔心女兒才會這樣的。
「啊，抱歉，看來我問了無關緊要的事情。我該離開這裏了，打擾這麽久真不好意思。」
「哪裏，我才應該說抱歉，一直讓您留在這裏。」
「那麽，告辭了。」
洶向神主深深一鞠躬，隨即轉身離開了神社。
接著，他就這樣直接往魔鏡洞窟的方向前進了。
途中，他在鎮裏的道路上，與一位看起來慌慌張張、快步跑著的女性擦肩而過。
*
神主送走看起來像是正在旅行的男性劍士之後，又把視線栘到了對方給他的護身符上。
那個劍士說，自己的妹妹將會來到這座神社。雖然從他的口氣聽起來似乎沒有什麽自信，但他的眼神看起來卻極為肯定。
「看來，還是血緣的關係嗎?」
神主用力抿著唇，喃喃自語。
難道所謂的「血緣關係」，真的有那麽大的影響力嗎?它的力量真的可以超越世間的一切萬物馮?
神主不禁把拿著護身符的手握緊了起來。
他立刻歎了一口氣，把護身符握在胸前。
接連深呼吸奸幾次之後，他拾起頭來，仰望天空。
太陽已經通過南方的天空，稍微往西邊移動了一段距離.
如果一切順利的話，那那美也差不多該回來了。
就到神社外麵去迎接她吧.
神主想了想，便開始往神社的外麵走了起來.
當他穿越鳥居之後，就看到妻於正跑上石階，表情看起來很不對勁。
神主見狀，連忙跑到妻子的身邊。
「怎麽這麽慌張呢?發生什麽事情了嗎?」
雖然嘴上這麽問著，但他已經猜到會有什麽樣的答案了。
「那那美那那美她。」
妻子上氣不接下氣地說著。
「那那美怎麽了?發生什麽事了?」
果然猜中了。就在神主反問妻子的同時，他已經有了這樣的想法。
「在泉水那裏溺水，昏過去了。」
「溺水?」
神主皺起了眉頭。為了洗淨自己的身體，的確會在洞穴裏利用湧出的泉水淨身。但是.照理來說應該不需要進入水池，所以也應該不會有溺水這樣的事情發生。
「她倒在池水的旁邊，全身都被水沾濕了。」
妻子用幾近哭喊的聲音說著。
「我知道了，詳情待會再說。那麽，那那美在哪裏?」
「就在我們總是帶她去的那位醫生那裏。」
「思。總之我去看看。」
語畢，神主便攙扶
著妻子，在盡量不對已經很疲累的她造成負擔的情況下，盡快往診所的方向前進。
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當洶快步在樹林中前進時，太陽已經逐漸西沉。沒過多久，附近一帶就被漆黑的夜色籠罩丫。
夜晚的森林更顯昏暗，朦朧的月光被錯綜複雜的數層枝葉阻擋，幾乎完全無法照亮去路。而且!!
洶環顧四周，表情變得凝重起來。
這附近應該曾經是某個戰場吧，有許多亡靈飄蕩在這裏。
原來如此。這樣的話，也難怪神主會阻止我了。
「悲哀的亡靈們啊。真是抱歉，我正在趕路。沒有閑工夫應付你們。」
洶瞪著像是把自己包圍起來、漂浮在四周的亡靈們，接著便快步跑了起來。
「竟然說我們悲哀?」
亡靈不以為然地笑了起來。
「見然嘲笑我們悲哀?」
「見然想憐憫我們?」
「你與我們是一樣的。」
身邊響起奸幾個刺耳的笑聲。
「住口，你們這些亡靈!」
洶停下腳步，低聲喝斥著。
「對生命太過執著，因而拒絕死亡的你們，哪裏跟我一樣了?」
亡靈們一齊放聲大笑。
「我們與你當然有很大的差別土
「因為你有此等執念。」
「因為你有此等妄念。」
洵站在洞口前方，向裏麵看去。
洞窟之中可說是一片漆黑，能見度就隻有數步之遙。完全不知道這個洞窟到底有多深，以及在裏麵會有發生什麽樣的事情。
但是，洵卻完全沒有戚受到這樣的不安。因為在他的腦海裏麵，就隻有浮現在這個洞窟深處會出現的東西而已。
「魂石玉就在這裏隻要拿到那個，阿衣的眼睛就。」
雙手緊緊握拳，可以戚覺到自己全身的血液正快速地流動著。
腦海中浮現妹妹的容貌。
就快奸了。等著吧，阿衣。
從包袱中拿出火把，同時點亮了起來。
阿衣麵露微笑，那是有些哀傷的微笑。
不用擔心我。我不會再讓妳露出那樣的表情了。
洶踏入了洞窟之中，用火把的亮光使黑暗遠離。
洞窟很深。它就在火光未及之處、黑暗的另一頭。
洶深吸一口氣，開始往洞窟內走去。
洞窟內部的空間逐漸變得狹窄起來，也沒有任何岔路。洶就在這看來仿佛無止無盡的路上，走了很長一段時間。由於空氣沒有流通的關係，隨著自己越走越深，空氣也變得越來越沉重。
極度的悶熱.從額角冒出的汗珠滑過臉頰，滴落在地上。
突然之間，前方隱隱約約出現了岩壁。
來到盡頭了。洞窟的最深處。
「不、不會吧?」
洶連忙衝向前去。
真的沒錯，這裏就是洞窟的盡頭。
什麽都沒有。隻有告訴訪客此路不通的岩壁而已。
難道有什麽機關嗎?還是說有什麽東西藏起來了呢?
洶四處搜尋，身體都快貼上岩壁了。
真的什麽都沒有。自然形成的岩盤有著渾然天成的起伏，證明這裏的確是盡頭。完全沒有不自然的縫隙，也沒有可以移動或搬開的石頭。
焦躁與絕望襲向洶的心頭。
不可能會這樣的。就算看起來奸像什麽都沒有，也一定有什麽才是。還是說，自己在途中錯過了哪個岔路嗎?
一個聽起來口乾舌燥的喘息聲突然傳人洶的耳中，使他即刻回過頭去。
那是他一路走來的道路，是一條看不到前方，坡度和緩的上坡路。
就在這時，火把的亮光突然無聲無息地滅掉了。周遭完全被黑暗籠罩。
下一個瞬間，背後奸像可以戚受到某個事物。戚覺就像是強烈的災厄。
洶隨即縱身跳開。
黑暗中發出像是鬼火的光芒，同時也讓它的身影逐漸變得清晰起來。
龐大的紅土色身軀，全身上下的肌肉結實地就像岩石一樣。鼻子與額頭有棱有角，眼窩深處的眼瞳射出銳利的目光.額頭上還有兩根又粗又硬的角。
!!這就是魔鏡洞窟的鬼。
洶拔刀在手，擺開架勢。
先前還讓人覺得悶熱不已的空氣，如今卻變得極度冰冷。
不斷冒出的汗水，使他的背後整個都濕透了。
鬼看著眼前的洶，露出獠牙笑了起來。
「你這家夥，為什麽來到這個地方?」
「你說什麽?」
洶蹙起一邊的眉毛，握刀的手也握得更緊了。
「你是為了什麽目的而來到這裏?」
「當然是為了要拿到你手上的魂石玉。」
「魂石玉?你是說這個嗎?」
鬼把自己的手舉過頭頂，放開握緊的拳頭。
位於手掌中會發亮的小小石頭，放出劃破黑暗的強烈光芒。
洶也被這光芒照得一時睜不開眼。
鬼再度把手握起，四周再度回歸原本的黑暗。
「你拿到這個石頭要作什麽呢?你在追求什麽呢?」
「這跟你這家夥沒關係!」
洶跨出左腳，放低身子。看起來隨時都可以衝上前去。
「是為了你的妹妹嗎?」
鬼露出無所畏懼的笑容。
洶因為過度驚訝而停下了動作。
「你希望妹妹獲得幸福嗎?」
「正是如此。那你又想怎麽樣呢?」
將自己因為不安與驚訝而加快的呼吸緩和下來之後，洶再度放低身形。
「妹妹的幸福，是什麽呢?」
「你說什麽?」
「妹妹的幸福，就隻是讓她重見天日嗎?還是說，其實是你平安無事呢?」
鬼張大了眼睛，如此詢問著。
洶往前踏出半步，喉頭咕噥著。
「你的妹妹到底想要什麽呢?你真的知道嗎?」
「住口!」
洶用力踏著地板，拔出刀來。
「為了阿衣，即使我變成另一個模樣，我也一定要把魂石玉拿到手。因為我要讓她能夠重見光明!」
利刃從鬼的頭頂揮斬而下，將它劈成兩半。
散發光輝的小石頭從鬼的手中掉落下來，滾到了洵的腳邊。
「這樣一來這樣一來，阿衣的眼睛就。」
洶把手伸向了魂石玉。
刹那之間，石頭再度進放出強烈的光芒。
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在神社的境內，有兩位年幼的少女正玩著皮球。
碰。
皮球反彈起來，靜靜地落到她的手上。
「欽，美那代。有件事土
就在話語聲傳出的同時，她也丟出了皮球.
碰。
皮球彈上石階，飛向對麵那位少女的胸口.
少女微笑地接住球，又丟了回來。
碰。
「美那代。有件事。」
碰。
她又開始試著與對方交談。
但是，美那代還是沒有回應，隻是微笑地再度把皮球丟了回來。
碰。
「美那代?」
她蹙起雙眉，頭也輕輕低了下來。
碰。
碰。
皮球彈了回來。
「美那代?」
碰。
美那代沒有回應，隻是沉默地微笑著，一直把皮球丟回來。
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礎。
「美那代。」
碰、碰。
「美那代!」
碰碰碰碰碰碰碰。
皮球再也沒有回來了。
從她手上落下的皮球，在石階上反覆彈起了好幾次。
逐漸往遠方滾去的皮球，已經不見蹤影了。
原本應該站在對麵的美那代，也不知何時消失無蹤了。
「美那代?妳在哪裏?美那代?」
她慌慌張張地四下張望。
可是，到處都看不到美那代的影子，神社境內隻剩下她一個人了。
「美那代!」
她在大叫聲中回過頭去，眼前浮現的是微微被撥開的紙門。
從紙門被撥開的縫隙之間，可以看到外麵的樣子。在昏暗的房間之中，可以看見低頭啜泣的神主與他的妻子。
她隻能呆立在那裏，低頭抿唇不語。
*
那那美突然睜開了眼睛。
戚覺就在自己睜眼的同時，一顆淚珠正巧滑過自己的耳邊，落地作響。
原本朦朦朧朧的視野，逐漸變得清晰起來。眼前可以看到熟悉的天花板。
「看來，還是不行嗎?」
那那美依然凝望著天花板，喃喃自語著。
又有一滴淚珠滾落而下。
她緩緩起身，把手伸向放在枕邊的水壺。
把清水注入小小的容器之中，水在咕嘟咕嘟的聲音中流了下來。就在看到流水的同時，那那美的身體為之一震。腦海中浮現了自己失去意識之前的影像。
進入洞穴之中的那那美，正準備在神社附近的泉水處淨身。隻穿著白色襯衣的她，就在接近泉水的時候，眼前突然出現了一個水柱。高高噴起的水就這樣向她衝去。
從水壺流下的水已經溢出了容器，底下的水盤也已經裝滿了水。
那那美趕緊把水壺放在一邊，但她依然維持剛才的姿勢，身體不斷發抖著。滴滴淚水從用力閉起的眼中潸然而下。
「看來，我還是辦不到嗎?沒有辦法獲得認可嗎?」
「看來，真的不行嗎?」
就在她歎息的同時，房間外頭也恰好傳來應和的聲音。那是父親的聲音。
「所謂的血緣，真的有那麽重要嗎?直《的無法違抗嗎?不管我們對她付出多少親情，都還是沒有辦法替代嗎?」
聽來極度悔恨的聲音始終顫抖著。
「不行!」
那那美低聲自語了這麽一句，搖了搖頭。
她爬出被窩，拿起掛在衣架上、自己總是穿著的巫女服，同時開始換起衣服。
當那那美把紙門打開時，低頭坐在庭中大石上的神主連忙拾起了頭。
「那那美妳已經沒事了嗎?」
父親露出笑容問著，笑容看起來不知為何有些憔悴。
「是的。抱歉讓你們擔心了，我已經沒事了。」
那那美薇笑的點了點頭。
「接下來，我要再試著去完成一次儀式。」
起初父親露出十分驚訝的表情，但隨即變成有些哀傷的表情。
「不要勉強自己了，那那美。」
「我沒有在勉強自己。」
那那美依舊微笑地回答著。
「這樣啊。可是，妳已經睡了兩天兩夜了，至少多休息一下再過去嘛土
「我已經休息很長一段時間了。沒問題的。因為長時間休息的關係，戚覺身體的狀況比起平常都要來得好。既然這樣，我想一定沒問題的。」
好幾次欲言又止之後，父親終於點頭了。
「不好意思，那那美。」
「請您不要這麽說!」
麵對父親低頭說出的這句話，那那美語氣堅定的回應著。
「那那美。」
父親看著那那美，神情由於驚訝與困惑而變得凝重起來。
「沒問題的。這次我一定會把禦神刀帶回來的，請您不要擔心。」
那那美再度麵露微笑。
父親先是移開了視線，過了半晌才再度看著那那美，露出和藹的笑容。
「小心一點喔。千萬不要勉強自己囉。」
「是的。」
*
那天，那那美從微開的紙門縫隙問，看著房間裏的情形。
神主夫婦由於女兒美那代離開人世而低頭垂淚。
再也看不下去的那那美，不假思索地衝進了房間。
「大叔、大嬸，請你們不要再哭了。我願意代替美那代作你們的女兒。所以，請你們不要再哭了。」
這隻是小孩子的童言童語，隻是為了要讓神主夫婦不再悲傷落淚而說出的話。
但是，這番話對神主夫婦西百，卻彷佛是神明的啟示一樣。現在最好的方法，就是讓那那美待在自己的身邊。
一個月之後，那那美就成了神主夫婦的養女。
但是，這絕對不是雙方由於戚情流露而造成的結果。神主夫婦之所以會收那那美當養女，當然是有理由的。對負責守護昴後神社的他們而言，讓香火得以繁衍下去可說是必然的義務。如果想要另外再生一個孩子，夫妻倆的歲數都已經太大了。
爾後，那那美便從那天起成為神主之女，並以昴後神社繼承人的身分被撫養長大。
*
「請您務必聽聽我的祈願。請您一定要認可我。雖然，我的身上的確沒有流著昴後神社守護者的血液。但是，我依然是養父與養母的女兒。拜讬您，我真的不想再見到他們傷心欲絕的模樣了。請您一定要認可我的身分。隻要能認可我，不管要我付出什麽樣的代價都可以。所以，請您一定要認可我。」
那那美一心一意地向神明祈願。
!!血緣真的有那麽重要嗎?不管我們對她付出多少親情，還是沒有辦法替代嗎?
神主的話語猶言在耳。
「美那代，請妳守護我。拜讬妳。」
那那美非常用力地合著掌，用顫抖的聲音祈願。
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路上聚集的人群正在討論某個傳言。
「聽說魔鏡洞窟裏奸像又有惡鬼在作亂了耶。」
「喔喔。你是說那個在樹林的這一邊，也可以聽到從另一頭傳來的哭號聲那件事吧?」
「我有聽過那個聲音喔。聽起來非常低沉，那時我還以為發生地震了呢。」
「真是的，跟人魚之間的戰爭好不容易已經結束了，還以為可以平安地過生活了呢。」
「他應該不會跑來襲擊城鎮吧?」
「可是，不是隻聽到聲音而已嗎?難道不是聽錯還是什麽的嗎?」
「不可能會有那種事情啦!那聽起來根本不像是大自然會發出的聲音，也沒有任何會那樣吼叫的動物。絕對不會錯的啦!」
「就讓我前去一探這個傳言的真相吧。如果真的有惡鬼，就讓我來擊退它吧。」
一個麵紅耳赤的男人走近人群，如此說道。他是個每天隻會拚命喝酒，已經被鎮上的所有人放棄的男人。
「你、你要去?」
「你的話就算了吧。那可不是你能辦得到的事情喔。」
「你、你們在說什麽傻話啊!我可是在跟人魚之間的戰爭中立下汗馬功勞，還曾經被皇帝親自褒獎過的喔。對劍術我可是很有自信的。」
「喔?既然你這麽說，那你就去試試看吧。」
「說的沒錯。記得把惡鬼的頭帶回來喔。」
「喔喔!包在我身上啦!」
男性一邊說著，一邊拍拍自己的胸脯。隨即打了一個很大的噴嚏。
正往進行儀式的洞穴前進的那那美，並未理會他們的交談，快步離開了他們。
*
那那美來到洞穴深處的泉水之前，前方有一個用白木作成的小小神社。
當那那美接近泉水的時候，她的手腳微微顫抖了一下。腦海中再度浮現幾天之前的記憶，眼中的水麵劇烈搖晃了起來。
!!不行，我不能這樣!
那那美搖了搖頭，緩緩呼吸了好幾次。
泉水一點波紋都沒有。
那那美再度深呼吸，手也拿起了衣帶。
將外衣脫去之後，就隻剩下白色的襯衣了。那那美就這樣蹲在泉水的旁邊。
當她拿起已經放在旁邊的白木水桶，正準備用它取水的時候，在她的眼簾中突然浮現了
一個奇妙的東西。水麵中間映出了一個影子。
那那美心中想著「那是什麽呢」，同時拾起頭來看著泉水的上方。
一個高高在上、俯視而下的人影，映入了她的眼簾。
那眼神看來既冷淡又沉重。
霎時，那那美不禁屏息以對，渾身顫抖不已。
「去死!妳去死!!!」
原本低沉的聲音逐漸高揚起來，它的手也同時舉了起來。
轟然一聲，水柱猛然湧起、襲向那那美。
「呀!」
她連滾帶爬的逃開。水流衝擊到地麵，飛起四濺.
那那美緩緩起身，抬起了頭。再度與俯視她的眼神四目相交。
未曾眨眼的冷淡眼神，始終看著那那美。
「為什麽?」
雙唇戰慄不已，聲音也顫抖起來。
眼前的狀況很混亂。調整奸自己的呼吸之後，她便用極為認真的眼神，回看俯視自己的那對雙眼。
這到底是怎麽一回事呢?為什麽她會出現在這裏呢?為什麽她會像這樣一直阻礙自己呢?直到目前為止所碰到的事情，一定也是她的所作所為。為什麽要這麽做呢?到底是為什麽?
稍微一個不留神，自己的頭就自然低了下來。但是，自己馬上就覺得不可以這樣。也不可以栘開自己的視線。
俯視那那美的少女雙目圓睜。雖然沒有風，但她的頭發依然四散飛舞。
她的表情變得如同野獸一般猙獰，很明顯地表示出敵意。
「為什麽要這麽做!美那代!」
那那美使盡渾身力氣、大叫出聲。
「嗚啊!!!」
少女!!美那代的靈魂放聲大吼，幾乎把那那美的聲音掩蓋過去了。
仿佛慟哭的巨大聲響，讓空氣也劇烈震動了起來。
那那美被這個聲勢彈飛，身體撞到地麵上。
「!」
當那那美再度睜開眼睛時，眼前的光景令她幾乎窒息。
眼前可以看到美那代的臉.
湊近自己的美那代，用圓睜的雙眼瞪著那那美。
她的手抓住了那那美的喉嚨。
「嗚美、美那代。」
「我要殺了妳是妳做的好事妳做的好事殺了妳。」
從她的口中傳出如同夢囈般的微弱聲響。
美那代用力勒著那那美的頸部。
雖然沒有戚受到壓在身上的重量，但被勒住的喉嚨卻發出劇烈的痛楚，極為難受。
「為為什麽。一
那那美用被勒住的喉嚨勉強出聲詢問著。
美那代依然繼續勒著那那美的脖子，似乎完全沒有聽到她說的話。閃著青白光芒的雙眸，始終從四散飛舞的頭發問窺視那那美的雙瞳，片刻不離。
了：。美那代。」
「殺了妳殺了妳。」
美那代反覆說著如同詛咒般的話語。
「妳把我的一切都奪走了一切都不饒妳殺了妳。」
美那代的手指深深陷入那那美的頸部。
「連父親連母親全部全部全部全部全部全部。」
美那代。
叫喚的話語已不成聲。
視野逐漸變得朦朧起來。
「如果不能替代如果沒有來替代。」
眼前已然漆黑一片。
「不想消失不想被忘記。」
美那代的聲音低回不已。
美那代美那代.
那那美試圖叫喚著她。但是，自己的頸部已經像是被重物壓著一樣，緊緊地被勒住了。即使嘴巴打開了，卻一動也不能動。
「妳做的好事。是妳做的好事啊!」
腦海中響起了回音.
聲音已經漸行漸遠，意識也開始變得混亂起來。
眼眶裏泛出一滴淚珠。
「去死!給我去死!」
美那代發出如同野獸般的吼叫。
就在這時，奸像有什麽東西被彈開，發出高亢的聲音。
同時，喉嚨的壓迫戚也突然消失了，呼吸恢複了正常。
怎麽了?
那那美張開眼睛，拾起頭來。
在她有些模糊的視野中，首先浮現的是一束銀色的發辮。
然後是頭上的羽毛頭飾，以及湛藍色的大陸式鍾甲。
這是一位女性的背影。
女性像是在保護那那美一樣佇立在那裏，同時瞪著美那代。
美那代的身影已經跑到泉水的另一邊去了。
這是誰呢?自己從來沒有看過這樣的女性。
那那美這樣想著，同時也戚受到這位女性有著非比尋常的力量。
「真是悲哀啊。」
女性冷冷地說著。
身在另一邊的美那代因為驚嚇的關係，身體微微顫抖了一下。
「可是，妳的所作所為絕非正途。妳已經不在人世了。不要再這樣威脅生人的性命，安心的沉眠吧。」
女性拔劍在手。
「等等!請妳住手!」
那那美仿佛突然被什麽刺激到一樣，連忙叫了起來，同時抓住女性握劍的那隻手。
「求求妳，不要讓美那代消失!「
那那美用力抓住女性的手，懇求著她。
女性麵無表情，沉默地看著那那美。
「我一直以為，自己是最悲哀的那個人。一直覺得隻有自己孤單一人，實在是很寂寞。不論如何被賦予親情與愛情，都無法代替美那代的自己：以及就算一直想代替，卻不可能成為美那代的自己，才是最悲哀的那個人。」
那那美向眼前的女性高聲說著，淚水不斷潸然而下。
今天真的一直在哭呢。在自己被神社收養的那天，明明就已經決定不可以再哭了。
「可是，其實我錯了。美那代才是最痛苦的那個人。都是因為我的關係，美那代才越來越痛苦、越來越痛苦。」
那那美已經泣不成聲。她隨即低下頭，深呼吸了好幾次。
「既然妳這麽說，那麽妳打算怎麽做呢?難道妳希望被她的靈魂殺死嗎?」
女性用強硬的語氣給予忠告。隻見那那美搖了搖頭，同時抬起臉來。
「我想要盡我所能幫助美那代。」
女性的眼睛稍微睜大了一些。
那那美滿臉微笑，看向身在女性另一邊、浮在空中的美那代。
先前猙獰可怖的神情，就像是沒有出現過一樣。這時的她用困惑的表情看向那那美。
「欽，美那代。」
那那美的臉上依然掛著微笑，她也把手伸向美那代。
「如果是妳，一定可以辦得到吧。」
「妳可別後悔喔。」
那那美用力地點了點頭。
短暫的沉默過後
，銀發的女性靜靜地開始詠唱起來。體，以及美那代的靈魂。渺小的光粒逐漸包圍那那美的身
當詠唱聲歇、光粒消失的同時，那那美的身體隨即倒了下來。
*
自從她倒在地上，已經過了一小段時間。
那那美緩緩撐起了身子。
她看起來十分疑惑地看著自己的身體，然後看著周圍的景色.
接著，她徐徐向神社的方向走去。
走到神社前麵的那那美，用手拿起供奉在那裏的禦神刀，小心翼翼的將它抱在陵裏。
「對不起那那美。謝謝妳。」
她小小聲如此說著，接著便轉過身去，快步走了起來。
那那美把衣服重新穿奸，接著便離開了這個地方。她!!那那美的靈魂，正站在高處俯瞰眼前的情景。
「妳真的覺得這樣也沒關係嗎?」
恰巧站在她身後的銀發女性詢問著。
那那美的臉上露出安穩的笑容，輕輕點頭。
「我也不知道.可是，我能做的也隻有這樣而已了。」
「這樣啊。」
在喃喃自語中，女性從後方抱住了那那美。
「那麽，以後就跟我一起走吧。」
在她的耳語聲中，那那美的靈魂像是被吸入女性的身體一樣，逐漸消失了蹤影。
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啵啵啵。
雨滴打在傘上的聲音，已經要過很久才會出現一聲了。雨應該已經停了吧。
她停下腳步，收起手中的雨傘。可以戚覺到從雲縫間灑落的些許陽光，正映照在自己的臉上。
「喂喂。那家夥奸像真的跑去魔鏡洞窟了耶。」
「咦?不會吧?他真的跑去啦?」
「可是，那個人應該真的是劍術高手吧?」
「話是這麽說啦但他的對手可是惡鬼耶。」
「而且自從沒有戰事以後，那個人奸像整天都醉醺醺的吧。」
「如果惡鬼隻是謠一言而已，那也不用那麽為他擔心吧?」
「也對啦，如果隻是單純的謠言而已，那就奸了。」
「總麵言之，隻要他能平安歸來就奸了。」
「可是如果真的有惡鬼在那裏，到時那個人恐怕就回不來了。如果真的那樣，要怎麽辦才奸呢?」
「到那時也隻有拜讬昴後神社幫他祈禱了吧。」
「說的也是.畢竟對方是惡鬼。我們能做的事情，也隻能向神明祈禱而已了。」
她突然在意起來，於是便對你一言我一語聊得很起勁的人群出聲詢問。
「不好意思，請問你們所說的神社在什麽地方呢?」
「思?妳是說昴後神社嗎?如果是的話，隻要往這條路一直走下去就可以到了。隻不過要上去之前，必須登上一段滿長的石階，有點累人喔。」
「逗樣啊。非常謝謝您。」
沒過多久，她就沿著這條路一直走到男人所說的石階附近了。她深呼吸一口氣，用非常緩慢且小心的步伐，往石階上方走去。
當她開始登上石階之後，就可以聽到有幾個像是親子一樣的人正在彼此交談著，聲音聽起來像是喜極而泣的樣子。
「做得太好了，妳真的做得太好了，那那美。」
「是啊。真是太好了。」
「思、思。」
「來吧。妳一定很累了，對吧?不要太勉強自己，今天就好好地休息吧。」
「就這麽辦吧。來，我們走吧。」
「思，謝謝母親。」
總算登上石階的她，原本想待在原地等待那一家人從她身旁走過去。但她卻聽到母親與女兒的腳步聲，逐漸往神社裏麵走去。看來，她們應該是住在這神社的人們吧。
「您是來參拜的嗎?啊，抱歉，讓您看到我們的家務事了。」
像是父親的男性向她如此說道。
「哪裏。」
她有些曖昧地微笑著，輕輕頷首。
來到這裏之前，腦子裏的酒意就已經消失得無影無蹤了。自己的劍術應該也沒有變差才是。沒問題的。不管是惡鬼還是什麽別的東西，自己都絕對不會輸給它。
男性於腦海中反覆這樣告訴自己，在魔鏡洞窟中前進著.
前進沒多久之後，他在微弱的燈光照射下看見前方的岩壁，以及就靠在岩壁旁倚牆而坐，全身紅土色的惡鬼。
「你、你就是魔鏡洞窟的惡鬼嗎?」
男性在出聲的同時拔出腰間的刀。
「是又怎麽樣呢?」
惡鬼站起身來，如此答道。牠用仿佛在嘲笑對方一般的表情看著眼前的男性。
「既然是的話，那我就要把你打倒!」
男性高聲叫道，雙腳用力一蹬，手起刀落。
砍中了！
就在心裏這麽想的一瞬間，惡鬼動了。牠以超乎想像的速度揮動手臂，把刀揮開。
被彈飛的刀就這樣插進洞頂的岩壁上。
「噫!」
男性嚇得兩腿發軟，手腳不聽使喚的他就這樣倒在地上。
但就在他一屁股坐在地上之前，惡鬼的手已經抓住了他的脖子.
惡鬼瞪著眼前的男性，仿佛在凝視他的雙瞳。
「那光輝，我要了土
惡鬼冷冷地說著。準備揮向他臉上的鬼爪已經閃出凶光。
*
神主緊緊抱住那那美，淚水奪眶而出。
「做得太好了，妳真的做得太好了，那那美。」
「是啊。真是太好了。」
神主的妻子也不斷落淚。這樣說著。
「思、思。」
那那美在神主的懷裏輕輕頷首。
這麽一來，就沒有任何阻擋在前的東西了。以後也無須再老是把親子之類的事情掛在心上，可以安安穩穩的過日子了。
神主讓那那美離開自己的懷抱，凝視著她的臉龐。而那那美則流露出有些疑惑的表情，看著眼前的神主。
「來吧。妳一定很累了，對吧?不要太勉強自己，今天就奸奸地休息吧。」
「就這麽辦吧。來，我們走吧。」
神主的妻子這麽說完，便拭去臉上的淚水，另一隻手則放在那那美的肩上。
「思，謝謝母親土
那那美偎著神主的妻子，就像是被她摟著肩膀一樣。接著，兩人便往神社裏走去。
本來準備跟她們一起定去的神主，看到有一位年輕的女性，正站在鳥居的附近。
「您是來參拜的嗎?啊，抱歉。讓您看到我們的家務事了。」
神主在走向女性時如此說道，同時順手擦了擦臉。
「哪裏。」
年輕女性有些困惑的點了點頭。
她把手中的傘當作手杖撐著。通常隻要是長途跋涉的年輕女性，應該都會需要這樣的東西吧。神主本來隻是這麽想的，但當他接近這名女性時，卻發覺似乎不是那麽一回事。
「難道說，您的眼睛。」
「是的。以前就已經很虛弱了，但卻不知從何時開始，已經變得幾乎完全看不到了。就像現在，我也隻能隱約看見應該有一個人正站在我的眼前，隻有大略的輪廓而已。」
年輕女性說完，隨即有些自我解嘲地笑了笑。
「原來是這麽回事啊。可是，既然您的身體這麽贏弱，為何還要翻山越嶺來到這裏呢?」
「其實。」
女性的臉色倏地一沉，同時也低下了頭。
「我是來祈願兄長能平安無事的。」
神主一聽到這話隨即瞪大了雙眼。難道
真的是她?神主這麽想著，同時看著她的臉龐。
「您剛剛說，您是來為令兄祈願的?」
「是的。怎麽說呢，我覺得兄長奸像就在這附近。所以才來到這裏的。」
「您為什麽會有這樣的戚覺呢?」
「應該是因為，我們是雙胞胎吧。」
年輕女性有些寂寥的笑著。她的表情跟前些日子來到這裏的劍士簡直一模一樣。
「原來如此，是因為雙胞胎的關係嗎?既然是這樣，或許真的可能會有那種戚覺呢。」
神主點了點頭，緩緩走向年輕女性的身邊。
「您的名字，是不是叫做阿衣呢?」
「咦?為什麽你知道我的名字?」
年輕女性戚到十分驚訝，肩頭為之一震。
「其實，前些日子有位旅行的劍士來到這個神社。他還說，幾天之後自己的妹妹可能會到訪這間神社。」
「他、他就是我的兄長。他一定就是我的兄長。」
年輕女性像是被什麽刺激到似的開始向前走著。這時，她的腳正好踩到石磚之間的些微縫隙，使她的身子向前倒去。
「啊!」
神主連忙扶住了她。
「家兄、家兄怎麽了?他到什麽地方去了?」
被神主扶住身子的女性抬起頭來，緊閉的雙眼正朝著神主的方向。
神主讓年輕女性站穩腳步，凝視著她。
腦海中浮現出在鎮上聽到過，關於魔鏡洞窟出現惡鬼的傳言。
「他並沒有說，接下來要前往何方。」
「逗樣啊。」
年輕女性看來鬆了一口氣，再度低下了頭。
「不過他有拜讬我，希望我能將這些東西交給妳。」
神主從懷裏掏出了護身符，並且把它交給了那位女性。
*
「那光輝，我要了。」
鏗!
原本高高舉起的手，似乎被什麽東西彈開了。就在發出聲音的同時，緊緊抓住男性脖子的手也鬆了下來。
跌坐到地上的男性發出哀嚎聲，同時連滾帶爬的逃走了。
取而代之出現在惡鬼眼前的，是一位女性的身影。羽飾頭盔下的銀色長發與湛藍色的鍾甲格外引人矚目，樣貌看起來比較像是大陸上的人。
!!女武神。
耳朵深處可以聽到一個有些怯懦的聲音，說出了這個辭匯。
「所以說，你就是像這樣奪走來訪者的眼睛嗎?你在追尋什麽東西呢?」
女性用極為冷淡的眼神看著他，這樣說著。
「妳說什麽?」
「你到底在追尋什麽呢?是想要讓妹妹的眼睛重見光明?還是想成為妹妹的眼睛?亦或是，你想把妹妹的一切綁在自己的手裏呢?」
「妳到底想說什麽?」
渾身顫抖不已。就像是要與她保持距離一樣，雙腳自然地往後退了幾步。
「雙胞胎的確是很不可思議。因為原本是共有一個靈魂的關係，所以可以強烈地戚受到對方的存在，然後也會互相影響。」
從她口中說出的冷淡話語，使他的身體顫抖地更厲害了。覆蓋全身的紅土色皮膚，也開始斑駁脫落了下來。
「難道你一直沒有發現嗎?你的思念已經成為妹妹的束縛了。就是因為你對她的思念，才會讓她的眼睛失去光明的。」
背心靠上了岩壁。
!!不用擔心我，阿衣。
腦海裏響起了聲音。
這是，我的聲音。
!!一切就交給我吧，阿衣。
!!沒問題的，阿衣。我會盡我所能幫助妳的。
!!阿衣。我一定會幫妳的。
!!阿衣。阿衣。阿衣。
「啊、啊啊：；。」
呻吟已不成聲。他洵正蹲跪在那裏。
從他的手中落下一顆小小的石頭，一路滾到女性的腳邊。
女性撿起了那顆石頭，有些顧己i地瞪著它。
「原來是不死者。都已經變成如此形狀了，竟然還能侵蝕人心，甚至連靈魂都吞噬掉。人類直《是太軟弱了。」
女性的手指使勁一捏，隻見石頭應聲碎裂。從石頭碎開的裂縫之中，可以看到像是煙霧一般的東西飄了起來。
「我我真的做錯了嗎?」
蹲跪在地上的洶如同夢囈一般，低聲自語著。
「我不懂，我已經什麽都搞不清楚了。對不起，阿衣。現在的我除了這麽做之外，已經想不到有什麽別的方法了。」
洶拔出短刀，用力剌向自己的腹部。
「從今以後，我不會再讓妳痛苦了。真的很對不起，阿衣。」
在逐漸消散的意識之中，洶見到被稱為女武神的銀發女性，始終露出看起來十分哀傷的眼神，一直俯瞰著自己。
*
「他曾經拜讬我，希望我能將這些東西交給妳。」
在話語聲中接過的，好像是某種被綁在一起的東西。
「逗是什麽?」
「護身符.這是令兄在各地的神社祈願後收集而來的。」
「原來如此土
阿衣點了點頭，同時輕撫著手中的護身符。真的有很多個護身符.
一滴清淚泛出眼眶。
!!從今以後，我不會再讓妳痛苦了。真的很對不起，阿衣.
戚覺奸像聽到這樣的一句話。是兄長的聲音。
就在同時，始終什麽都看不見的眼睛，突然映入極為強烈的光線.接著，四周的景色便逐漸清晰了起來.
首先映入眼簾之中的，正是手中的這些護身符。
「難、難道說，妳的眼睛?」
「是的，我看得見了。」
阿衣看著手中的護身符，如此答道。
「這樣啊。這還真是不可思議呢。」
大吃一驚的神主說道。
「但是，為什麽您的神情會變得如此哀傷呢?」
「兄長似乎已經到很遠的地方去了。我想，今後應該沒辦法再見到他了吧。」
阿衣抬起頭來，用微弱的聲音說著這番話。
在雨過天晴的天空之中，隻見一道彩虹劃過天際。