終結之時
諸神
迎問無可避免的爭端
1
「接下來，要請各位前往攻打蓋爾特城寨。」
軍神托爾掃視排成整齊隊伍的眾人，這樣告訴他們。
蓋爾特城寨位於瓦爾哈拉與約茲海姆的國境線上，是梵神族的前線城寨。
在神界亞斯天陸當中有五個國家.也可以說，有五個足以稱之為國家的東西存在。
第一個，是統治大半亞斯天陸的瓦爾哈拉。它是亞斯神族的居住地。
第二個，是由梵神族統治的約茲海姆。它位於亞斯天陸的北部，是一個領土大半為寒冰覆蓋的地方。
第三個，是暗之國尼否海姆，也是由女王黑爾所統治的死者之國。
第四個，叫亞爾海姆，是妖精阿路布等人所居住的森林之國。
第五個，則是火焰之國穆斯貝海姆。據說那個地方住有火焰邪龍法布尼爾。
在這當中，瓦爾哈拉的亞斯神族與約茲海姆的梵神族，可說是處於鬥爭的核心地位。那麽，其他的國家都在做什麽呢?答案是有的在找尋機會、有的則是完全不關心，總之完全沒有要表態參戰的意思。
也就是說，亞斯神族隻要跟梵神族戰鬥就可以了，沒有必要去在意別的東西。
「如果能攻下那裏、使其變成我方的前線，接下來的戰況必然會對我方有利。這樣一來，麵對諸神之黃昏，我們也更有機會與其抗衡。希望各位一定要讓這次的作戰成功。奧丁大人也十分期待土
話說到這裏，托爾深深吸了一口氣，雙眼圓睜。
「願各位武運昌隆!」
托爾的聲音既低沈又響亮。他的聲音宛如他所司掌的雷電一般，在空氣之中引發極為劇烈的震動。
羅法不自覺地搗住了耳朵。
他環視了排列整齊的人們，同時也因為腦中轟響的耳鳴聲而皺起麵孔。在亞斯神族的戰士群當中，可以看到有好幾個跟他一樣，由女武神所遴選出來的人類身影混雜於其中。諸神們稱呼他們為「英靈」。
可是，亞流傑的身影並未出現在他們之中.看來，個性太過於粗線條的他，並不適合擔任神界的戰士。
「不過，他總有一天還是要來的吧?」
被送來神界的時候，羅法曾經這樣詢問過女武神。
「是的。到了最後決戰的時刻，他應該會跟我一起上到神界來吧。」
就跟平常一樣。當她說出答案的時候，臉上浮現了看不出感情表現的微笑。
「在那之前，我就先準備好一個適合讓亞流傑大哥戰鬥的地方吧。」
羅法如此說著，亞流傑則露出了豪爽的笑容，並說出
「麻煩你盡可能製造不利的狀況囉。」
這樣的回應。
「我會盡力的。」
苦笑地回答之後，羅法就升上了天界。
那時女武神所表現出來的困擾神情，直到現在還是讓他覺得非常有趣。
「那麽，現在告訴大家部隊的編組。」
這個聲音讓羅法匆匆將視線轉回前方。
不知什麽時候，托爾已經離開了現場，換成了實際上的作戰指揮官，也就是戰神焦爾。他正在說明作戰的內容。
羅法聚精會神地聆聽焦爾的解說。
「以上。詳情至現場再依序傳令。有沒有人有疑問?」
焦爾掃視了一下眾人。
沒有一個人發言。
「很好。那麽，所有人開始作出發的準備。」
一聲號令之下，所有人都快步離開了大廳。
*
亞斯神族軍的蓋爾特城寨攻擊部隊，是從瓦爾哈拉丘陵出發的。
羅法一麵往前走，一麵回頭看著身後的景色。
包括奧丁的居城等白色大理石所徹成的建築物，正在那裏俯瞰他們。
雖然不知道這裏是不是跟人界一樣，用同樣的方式在計算時間，不過距離羅法來到這個神界亞斯天陸，也已經過了兩個月了。在這段期間當中，他曾不止一次趕赴戰場，並在途中仰望那座白色大理石的城堡，就像是現在一樣。
沒有錯，神界現在的確是處於戰爭當中。而且從出戰的頻率看來，目前的戰況確實可說是相當吃緊。
可是羅法卻是這麽想的。
在這裏，看不見戰爭的影子。他在人間所見到的、那個覆蓋於城鎮與人們頭上的灰色陰影，在這裏完全感覺不到。
那個丘陵是個非常悠閑的地方。就算是像他們一樣前往戰場的人們，隻要回到那裏之後，也照樣會變得閑散。
或許是因為戰場在距離這裏很遠的地方吧?也或許是因為建築物實在是太美了，所以感受不到那樣的氣息吧?不，或許將人類的價值觀帶到神的世界之中，這樣的想法本身就是個錯誤也說不定。
丘陵逐漸遠去，已經看不見白色大理石的城堡了。
羅法甩了甩頭，將精神集中在接下來要發生的戰鬥之上。
*
前往蓋爾特城寨所在的平原之前，在樹林的出口處有戒備森嚴的梵神族部隊。可以看到好幾個手上握著劍或弓箭，身高差不多高出自己一倍有餘的梵神族士兵。
越過擺開陣勢的梵神族，就可以看到遙遠的後方有個城寨。
「嗯，差不多知道敵軍的規模如何了，回去報告吧。」
烏爾從樹幹上跳下來，這樣說道。
匍匐於地麵上的羅法點點頭，維持相同的姿勢緩緩後退。
烏爾也放低身子，朝來時的路跑去。
烏爾是弓箭之神。從外表來看，他還是隻個稚氣未脫的少年，個性也像是個天真無邪的孩子；可是，要是在戰鬥當中讓他彎弓搭箭，他卻擁有可以準確且毫不留情地射穿敵人身軀的技術與心態。
身材十分瘦小的烏爾，用飛快的速度穿越樹林。羅法則是努力地追在他後麵，設法不要落後太多。
「嗯，原來如此。他們想在我方走出森林時一齊用弓箭掃射，要是還有漏網之魚，就會被他們的劍士砍死。」
「大概吧。」
烏爾麵對聽到報告後陷入沉思的焦爾，得意地點點頭.
「那麽，要如何突破呢?」
焦爾雙手環在胸前，垂下視線。
現場的所有人都將視線集中在他的身上，等他開口。
焦爾抬起頭，環視保持沉默的眾人。然後，他的視線突然停了下來。
「貝利納斯，你的想法如何呢?有沒有什麽好提議?」
眾人聽到這句話之後，隨即都將目光轉往貝利納斯。
貝利納斯跟羅法一樣，都是由女武神遴選出來的英靈。
盡管沒有實際見過麵，不過羅法以前曾經聽過他的名字。
他以前在位於大陸西南地區的大國傑拉貝倫的附屬都市拉先擔任衛士隊長。由於他的劍術技巧與人望之高，即使羅法身在隔了一座山脈的亞爾托利亞，也聽過這人的大名。
看到被送上神界來的他時，羅法隻覺得五味雜陳，同時也感到驚訝。沒想到竟然會是用這種方式，見到那個一直想見一次麵的人。
「這樣嘛，或許是因為敵人對自己的戰力相當有自信，所以采用正麵迎敵的戰法。這樣一來，就常理麵言，當然就要繞到背後了。」
貝利納斯一麵說，一麵伸手輕撫骨節清晰的下顎。
「嗯。你能說的具體一點嗎?」
「最簡單的辦法，就是從一個完全不一樣的地方穿越樹林。」
「很遺憾的，要讓我方部隊全部都能來到平原上的出口，在這片樹林當中
就隻有那個地方而已了。」
「那麽，就趁敵人的注意力被引到別的地方時乘隙通過，這樣會比較妥當。」
貝利納斯維持恭謹的姿態，提出這樣的意見。
羅法認為這是個非常理想且符合常識的答案。因為實在是太沒有新意了，反而讓他覺得很有意思。又由於驚訝於自己竟然會有這樣的想法，使他突然之間覺得很好笑。
我竟然受到那個人這麽深的影響嗎?
「怎麽啪，羅法?他的策略有什麽好笑的嗎?」
看來似乎是下意識地笑了出來。烏爾有些訝異地窺視著羅法。
「啊，不，不是這樣的。我隻是想起了有趣的事。」
「嗯，看起來你還滿輕鬆的嘛。」
烏爾點點頭，神情看起來就像是在嘲弄人一樣。
「沒那回事啦。我很緊張，所以才想笑一笑，放鬆自己的情緒。」
聽到羅法這樣回答，烏爾隻得說：
「看來，人類的結構還真是沒有邏輯可言呢。我完全無法理解.」
同時露出苦笑。
「要用誘敵戰術嗎?後頭還要攻打城寨，我實在不太希望出現無謂的犧牲。」
焦爾雙手環在胸前，表情有些凝重地盯著貝利納斯。
「就算使用誘敵戰術，也不代表必然會出現犧牲者。況且，很幸運的，烏爾大人也剛好在這裏。」
「咦，你說我嗎?」
烏爾一麵回應，一麵露出愉悅的笑容。
*
透過樹木的縫隙，窺探敵方陣營的左側.
「從這個地方，真的可以攻擊嗎?」
羅法側頭，將自己的視線移往樹上。弓兵們都在樹上，烏爾也在其中。
「很簡單啦，你以為我是誰啊?」
站立在樹枝上的烏爾帶著冷淡的笑容，這樣回答。剛剛那個充滿稚氣的模樣，簡直就好像是假的一樣。
羅法緊閉雙唇，再度望向敵陣。
看樣子，敵人好像沒有發現我方的動靜。
或許是準備要在亞斯神族軍走出樹林的那一刻饗以弓箭的緣故，對方並沒有將距離拉得很遠。如果是用普通的弓箭，感覺從這裏應該勉勉強強可以射得到.可是，畢竟踏腳的地方是在樹上，而且視線也因為聳立的樹木而遭到些許阻礙。從這樣的情形來看，我方的箭矢真的能射到敵人那邊去嗎?
羅法握緊長槍，深呼吸一下。
簡單的說，作戰的內容就是讓弓兵從側麵一同發動攻擊，吸引對方的注意力。等到敵方的陣形崩潰之後，再讓主力部隊給予重挫。
羅法被編入誘餌部隊。他的工作就是保護弓兵，並且吸引敵人的注意力。至於這裏的指揮工作，則落在提議者貝利納斯的身上。
「準備好了嗎?」
貝利納斯朝樹上發問。
「隨時都可以開始了。」
舉起弓的烏爾回應著，拉緊的弓弦發出拉扯的聲音。
「那麽，就照你的氣息射擊。」
「好!」
就在回答的同時，傳來箭矢射出的聲音。其餘的箭就像追隨它一般射了出去。
烏爾的箭漂亮地射穿了一個敵兵的喉嚨，其他的箭也射進敵陣。
「立刻準備第二次射擊!」
「我知道!」
可能是因為不像第一次的準備那麽充分，第二次射出去的箭隻有飛進敵陣或戳進地麵而已。但如果隻是要製造效果，這樣就已經很夠了。
突然發生騷動的敵方部隊，開始往這個方向前進。
「好，所有人一起上。記得不要太過躁進。在主力部隊出動之前繼續射箭，隻要達到威嚇效果就可以了。」
在貝利納斯的號令之下，羅法等誘餌部隊的成員發出呐喊，同時衝出了樹林。
梵神族軍隊擺出架勢，為了迎敵而猛然往自己這邊進逼過來。
贏了。羅法閃過這樣的想法。
幾乎就在這時，從敵方部隊的右側稍微偏後的地點，出現了亞斯神族的主力部隊。
戰況形成完全的夾擊狀態。梵神族的士兵們似乎陷入一片困惑，行動也變得遲鈍了。
轉眼之間，這場戰鬥就分出了勝負。亞斯神族的部隊非常順利地殲滅了敵人，連一個犧牲者都沒有。雖然看起來有幾個梵神族的士兵逃進了蓋爾特城寨裏麵，但那並不會對戰局造成什麽太大的影響。
羅法一麵甩掉長槍沾上的血漬，一麵看著戰鬥後留下的痕跡。地上有著梵神族士兵的屍骸，地麵上也染著鮮血。
「怎麽了嗎，羅法?」
焦爾走上前來，詢問著他。
羅法輕輕搖了搖頭，回答他的疑問。
「沒有，隻是覺得沒什麽不一樣。」
「沒什麽不一樣?」
「是的。應該說是戰鬥的方式吧，這跟我們的戰鬥方式並沒有什麽不同。我本來以為神的力量應該是更強大的。對了，貝利納斯。你是不是也這麽想呢?」
羅法轉而向剛好從旁走過的貝利納斯詢問。
貝利納斯停下腳步，稍微思考了一會，然後開了口。
「其實我連想都沒想過。因為我隻知道這種戰法而已，我覺得戰鬥就應該是這個樣子的。而且。」
「而且?」
「如果不是這樣的戰鬥，我是無法參加的。」
「的確，說的也是呢。」
羅法回以苦笑。貝利納斯略為頷首後便走開了。
「可是，為什麽要采用這種戰法呢?」
聽到這個問題，焦爾隱約露出笑容，望向遠方。
「諸神的力量確實是很強大。要是我們的主神奧丁大人與梵神族之王蘇爾特，都使用他們擁有的力量來進行戰鬥。毫無疑問地，亞斯天陸將會化為一片焦土。不，就算程度還不到那樣，但隻要神格太高的神之間彼此發生衝突，大地就會發出慘痛的哀嚎聲。這樣一來，戰鬥就沒有意義了。不是嗎?」
「說的也是。」
羅法靜靜地點了點頭。事情的確是這樣。可是，自己實在是沒有辦法想像，那種足以將大地的一切都燃燒殆盡的戰爭。
「所以我們才會采用現在這種戰法。好了，接下來的攻城戰才是重點，不要自尋煩惱，隻要專心戰鬥就好了。」
焦爾笑著說道。
「我知道。」
羅法以笑容回應，同時也點了點頭.
2
箭如雨下。箭矢擦過肩膀、插進地麵。
「不要停下腳步!我們要用最快的速度打下這座城寨!」
焦爾高聲喊叫著。
貝利納斯隻是瞪了城寨一眼，就衝了出去。
鎮守城門的劍士部隊已經近在眼前。
握劍的手用起力來，貝利納斯衝進了敵方部隊，速度一點都沒有減緩。
就在進入攻擊範圍內的瞬間，敵人揮下了劍，貝利納斯也撩起劍刀。
兵刀交擊的高亢聲音響起，手腕因而麻痹。
貝利納斯沒有停下腳步，以幾乎要倒下的姿態繼續前進。
剛剛交劍的敵方士兵，轉身追著貝利納斯。
貝利納斯的劍掃向在第二陣備戰的士兵腳踝。
腳踝隨即鮮血四濺，敵兵應聲倒地。貝利納斯像是要躲在其影子底下似的往地上一滾.回身攻擊的敵方士兵，劍刀恰巧砍中倒下士兵的背脊。
發出悶哼聲的人，不曉得是砍人的人，或是被砍的人?
貝利納斯站起身，重新擺好架式，再度往前踏出一步、砍倒敵人。
城寨的大門已經近在眼前。
貝利納斯飛奔上前衝向大門，旋過身軀。
以近乎衝撞的方式，讓自己的背脊撞上門板，重新握好手中的長劍。
不管有多少人都好，隻要有人把注意力轉向這裏就可以了。他是這麽想的。
有三個敵兵瞪著他看，其中一個就是最初與他交手的劍士。
貝利納斯瞪著將目標鎮定在他身上的敵人，不斷地喘著大氣。
「看來，這把年紀已經經不起全力疾奔了吧。」
己方部隊差不多全數抵達城寨門前了.戰鬥的規模正在擴大。
「讓開!讓我來解決這家夥!」
在與貝利納斯對峙的人當中，站在最後麵的一位劍士將站在前麵的兩人都推開了。他高聲叫道，同時攻擊了過來。
利刃直劈而下。
貝利納斯擋下了這一次的劍擊。
「嗚!」
無意間發出了悶哼。
由於對方像是要飛撲過來的態勢，再加上他的身高是普通人類的一倍左右，讓這記攻擊顯得分外沉重。
膝蓋往下一沉。
「就是你!你竟然讓我殺害了同伴!」
因憤怒而顫抖的聲音從頭頂傳下，劍身愈發沉重。
「的確如此，我想這應該很難受。但是，這就是戰爭。」
貝利納斯咬緊牙關回答著。他的單膝已經著地了。
對方現在是用什麽樣的表情望著自己呢?雖然腦子裏這樣想，但卻沒有那個空閑抬頭看敵人的表情。再這樣下去，自己會先被擊垮的。
刀刃發出摩擦的聲響。
劍刃砍進支撐劍身的左手，鮮血沿著手腕淌落。
「咕!」
貝利納斯伸出一隻腳、倒了下來，腰部撞上了地麵。
但是他也在倒下的同時，用腳掃倒了敵人。
對方因身形不穩而倒地。
貝利納斯揮起了劍。
敵方劍士翻身閃開了劍刀。
貝利納斯啐了一聲，將左手伸向門扉。接著，他使勁衝向對方的懷中。
感覺就像是倒向對方一樣。霎時，雙方四目相交。
回過上揚的劍身，再度斬下。
劍刃撕裂敵方劍士的喉嚨，鮮血猛然噴濺出來。
就這樣直接倒在敵人身上的貝利納斯，全身都沾滿了對方的鮮血。
「非常抱歉。」
貝利納斯一麵起身，一麵小聲地低語著。
「你沒事吧?」
聲音從上方傳來。抬起沾滿鮮血的臉，隻見羅法站在那裏。
「嗯，沒事。」
貝利納斯在回答的同時環視了一下四周。看來，亞斯神族軍似乎已經將城寨的入口附沂鎮壓住了。現場看不到任何還在戰鬥的敵兵。
「接下來就是裏麵了。」
貝利納斯揮去刀刃上的鮮血、還劍入鞘，接著望了望城寨。
「是的。好像馬上就要攻進去了。」
「這樣啊。」
貝利納斯點了點頭，調整一下有些紊亂的呼吸，隨即朝焦爾他們所在的地方走去。
*
亞斯神族的軍隊撞破大門，闖進了城寨的內部。
瞬間，早就等在裏麵的梵神族弓兵們一同放箭。站在最前麵的好幾個亞斯神族劍士渾身上下都被射中，當場殞命。
劍士們以倒下的劍士為盾，向敵方弓兵發動突擊，貝利納斯也跟隨其後。
為了準備第二次射擊而浪費些許時間的弓兵，遭貝利納斯等人一個個擊倒。眨眼之間，敵兵已經全部倒在地上了。
「司令室在樓上吧。很好。就這樣一口氣把這裏攻下來!」
焦爾的話引起一片歡呼，士兵們開始紛紛跑上樓梯。
氣勢如虹的亞斯神族軍，就這樣衝進了司令官室。
有好幾個持劍在手的梵神族士兵等在那裏。
「絕對不可以把這個地方交給那些家夥!不管用什麽方法都要打退他們!」
最後麵看來很像是司令官的戰士高喊起來。在此同時，所有的劍士也一起進逼而來。
集結於此處的人，似乎都是該城寨的守衛隊當中最精銳的戰士。他們的行動與迄今為止遇到的敵人，很明顯地截然不同。
都已經來到這裏了，竟然還遇到這樣的強敵這樣一來，得先把司令官打倒才行。
貝利納斯這麽想著，隨即腳一蹬地、衝了出去。
他穿過正在戰鬥的敵人與友軍之間，筆直地奔向司令官。
不過就在還差一點點的時候，一個敵方劍士突然擋在眼前。
「嘖!」
貝利納斯啐了一聲、揮出長劍。
敵方劍士也揮出一劍，劍刀交擊.
劍鋒一轉，又是一斬，劍身交擊。
重新再翻轉劍身、揮砍而下，敵人又是舉劍擋住，仿佛算準了攻擊的時機。
貝利納斯就這樣與敵方的劍士交手了好幾次。
位於敵方劍士背後的司令官，進入了貝利納斯的視野。他看見通往司令官的途徑了。
貝利納斯將長劍往上一撩，將敵人的劍身揮開，同時往前踏出步伐。
他與司令官四目相交，司令官的臉上露出畏縮的表情。
在擦肩而過的同時，他把劍刀掃向敵方劍士的身體，隨即直接衝向司令官。
就在這時，高亢的聲音響起。
貝利納斯對此驚訝不已。
司令官的臉上浮出會心一笑。
劍斷了。
或許不能在門前承受那劇烈的一擊，或許剛剛不能跟那位劍士交手這麽多次，也或許是砍倒敵人身體的姿勢不對吧。
將近一半左右的劍身，還插在剛剛砍中的敵方劍士身上。
司令官露出勝利的表情，舉起了劍。
貝利納斯急忙把原本正往前飛奔的身體往後仰去。
劍刀揮下。
胸口被劃出一道裂口。
血柱噴湧而出。
貝利納斯順勢倒了下去，他的身體撞到地板，顫動了一下。
在逐漸朦朧的視野之中，貝利納斯看見羅法的長槍刺穿了司令官的胸口。
3
「事吧?你沒事吧?」
有個聲音正不斷地呼喚自己。
「沒事吧?你沒事吧?」
是阿沙加嗎?啊，不要緊的。你不用那麽操心。
「沒事吧?」
貝利納斯感覺有人碰觸自己的臉頰，因而睜開了眼睛。
還是有些模糊的視野當中，浮現出石砌的天花板，以及一張女性的臉孔.
貝利納斯緩緩地眨了眨眼，將視線對焦。
「好像恢複意識了。應該沒什麽問題了吧?」
女性微笑著說道。
是個有過一麵之緣的女性。但她究竟是誰呢?
就在貝利納斯這麽思考著的時候，腦海裏浮出愛爾這個名字。
啊，對了。她就是專司治療的女神愛爾。是在戰鬥部隊後力勃掌救護工作的女神。
貝利納斯因為想到這點而完全清醒了。
他才剛想要使力起身，就感到一陣劇痛掠過胸口。
「嗚!」
「好了，不要勉強。在生還者當中，你的傷勢是最重的。」
「是啊，因為我被司令官砍中了。對了，戰況如何?」
「我們贏了喔。成功奪下城寨了。所以我才能像這樣慢條斯理地治療呀。」
「嗯，這樣啊。」
貝利納斯點了點頭，看向自己的胸膛。傷口已經沒有半點痕跡了。可是，曾經負
傷的地方還殘留著痛楚，與些許不太舒服的感覺。
這就是神的治療嗎?令人覺得不可思議。
「唉，謝謝你救了我。」
「哪裏，這是我的工作，你不用那麽客氣。對了，我可以問你一個問題嗎?」
愛爾說這句話的時候，露出像是在惡作劇的笑容，感覺不太符合她的氣質。
貝利納斯板起臉孔看著她。
「阿沙加是什麽人?」
「怎、怎麽會問我這個名字呢?」
貝利納斯大吃一驚，樣子顯得很狼狽。
「為什麽?這是你自己叫出口的呀。我想你應該是在說夢話吧，可是你實在反反覆覆叫太多次了，所以我才會想知道。」
「這個嘛，她是我。」
在貝利納斯的腦海當中，浮現了阿沙加的臉龐。那是張氣質樸素的臉孔，一看就知道她是個倭國人。
同時，他也想起當時簡直是一團混亂的事情。
這問宅子被不死者詛咒了。
女武神是這麽說的。
那就是一切的開端。
不，假如一切都如她所說，其實事情早在更久以前就已經開始了。打從更久、更久以前就開始了。
貝利納斯深深歎了一口氣。
*
事情發生在他發現妻子與女仆長瑪麗亞焦黑屍體後隔天的夜裏。
「這間宅子被不死者詛咒了。」
佇立於他枕邊的女性如此說道。她穿著湛藍色的鍾甲、留著銀色的長發，是個令人印象深刻的女性。
半夢半醒的貝利納斯，隻依稀意識到「被詛咒」這樣的字眼而已。所以妻子跟瑪麗亞才會那樣死去。
她們兩人燒焦的屍體是在廚房裏被發現的。發現她們的人，是正在準備早餐的女仆阿沙加。據說，她一開始並沒有意識到那是人的屍體。真要說起來，這也不能怪她。因為那兩具遺體早已完全化為焦炭了。
而且，現場的狀況非常詭異。
明明她們兩人的屍體都被燒得化為焦炭，可是在廚房裏卻沒有任何東西被焚燒過的痕跡。就連屍體橫陳的地板上，也沒有留下一絲被焦炭染黑的一汙漬。
而且，起火的原因到底是什麽?這點也完全無法得知。爐灶當時打掃得幹幹淨淨的，附近甚至連一片可以燃燒的薪柴都沒有。此外，留置於桌上的燭台既沒有點火，插在上頭的蠟燭也還有很長一截。
因為真的被詛咒了，才會發生這種離奇死亡的事件吧。
睡眼朦朧的貝利納斯完全接受這個結論。
話又說回來，前來通知他這件事情的人，她的模樣與別名「死神」的女武神，未免也太過相似了吧?
貝利納斯就在這樣的思考中再度沉沉睡去。
「找到詛咒的來源維莉莎的魔法陣，並且將其破壞。如果不這麽做，將會遭到更大的災難。」
耳邊依稀可以聽見女武神的聲音。但已經入睡的腦袋，卻不懂那句話的意義是什麽。
*
「我還是不想去。」
阿沙加一麵說著，一麵在路邊坐了下來，就像是個耍賴的小孩一樣.
「購買奴隸人口這樣的事情，我還是很討厭。」
「我也是這麽想的。可是，還是得有人王作才行啊。瑪麗亞已經不在了，你一個人沒有辦法負擔全部的工作。」
「雖然您說的沒錯。」
阿沙加的身體縮成一團，俯瞰地麵。
「可是，我還是不喜歡這樣。要是非得這樣不可的話，還是請貝利納斯先生自己一個人去看吧。」
對於她所說的這番話，貝利納斯隻能長歎以對。
「可是，我聽不懂倭國話啊。如果你不來，我就沒辦法挑出適合的人選了。」
「我就是討厭這件事。您會因為我的一句話而決定要買下哪個人。明明沒有人是為了被買下來而誕生的。」
貝利納斯默默地走近她。
被販賣到大陸上的奴隸，泰半都是倭國人.最近因為爆發於各地的戰況惡化，人們也變得貧窮之故，據說也有人會把自己的小孩賣掉，可是數量甚少。
阿沙加也是一個被當成奴隸賣掉的倭國人。
那一天的情形，突然浮現在貝利納斯的腦海裏。當時貝利納斯還很年輕，相當於一般被稱為「青年」這樣的年紀。
記得那天下著雨。瑪麗亞帶了一個倭國的少女回來。聽瑪麗亞說，因為這個被賣作奴隸的少女看起來實在是太可憐了，所以才會把她帶回來。少女躲在瑪麗亞的背後，用充滿恐懼的眼光望著貝利納斯。
「不要那麽害怕嘛。」
貝利納斯微笑著望望她，少女又躲到瑪麗亞的背後去了。
「沒關係，瑪麗亞。我會幫忙向父親大人說情的。」
「是、是的。謝謝您，少爺。」
瑪麗亞深深一鞠躬，那個倭國少女也學著她一鞠躬。
貝利納斯在坐在路邊的阿沙加身旁蹲了下來，溫和地拿走她捏在手裏的花朵。
「阿。」
「花朵也不是為了被人采摘而綻放的吧?」
貝利納斯露出和藹可親的笑容，阿沙加則是有些疑惑地低下了頭。
貝利納斯將花別在阿沙加的頭上。
「我們隻能說，這就是這朵花的命運而已。」
「命運?我不是很懂。」
阿沙加仍然低著頭，伸手輕觸別在發問的花朵。
「來，阿沙加。走吧土
貝利納斯一麵說，一麵對她伸出手。
「是。」
阿沙加小聲地答腔，點了點頭。
當他們兩人抵達目的地時，奴隸市場一片寂靜。
看來交易似乎已經結束了。周圍連一個人影也沒有。
而且也沒看到商隊，或許已經出發到別的城鎮去了。
「真是對不起，都是因為我坐在那邊的關係。」
阿沙加充滿歉疚地垂下了頭。
「不，不要緊。這也是沒辦法的事。」
「真的非常非常抱歉。」
阿沙加的頭垂得更低了。不知為何，貝利納斯覺得她好像在微笑一樣。
「沒有關係的。可是，接下來有段時間得讓你自己一個人工作了。」
「好的，我沒問題的!」
阿沙加笑容滿麵，拾起了頭。
貝利納斯不自覺地跟著她一起笑了起來。
「那就好。那麽，回去吧土
「是!」
阿沙加很有精神地回答，依然保持著笑容。
*
就在那件事過了數天之後的夜裏。
準備就寢的貝利納斯察覺房間的角落裏有人的氣息，他因而轉過了頭。
湛藍色的鍾甲與銀色的頭發。幾天之前在睡夢中見過的女武神就在那裏。
看見她的瞬間，強烈的不安襲上貝利納斯的心頭。
這問宅子遭到詛咒了。
她曾經這樣說過，還說必須找出什麽東西。
「不死者的氣息正在增強，沒時間猶豫了。」
女武神的聲音聽來低沈且銳利，她的表情在瞬間變得凝重起來。
「不或許已經來了。就在那個女孩的房間裏。」
貝利納斯就像是被女武神的話驚醒一般，即使還穿著睡衣就衝出自己的房間，直奔阿沙加的房間。
全身感到一陣惡寒，汗毛直豎。
「阿沙加!」
貝利納斯高聲喊著，同時打開了門。
映入他眼簾之中的情景，是橫臥於床上的阿沙加，以及跨坐在她
的身上、有著一張蒼白麵孔的男人身影。
「你這家夥!」
貝利納斯抄起放在一旁的長柄燭台，就這樣向男人揮去。
男人一躍而起，燭台隻命中空氣而已。
男人在空中一個翻身，緩緩著地。用他那一雙毫無神采、空虛的眸子瞪著貝利納斯。一條血絲由他的唇角淌落下來。
「你是來妨礙我的嗎?那麽，雖然盟約裏沒寫，不過我也把你的靈魂一起吸走好了。帶著最高的愉悅，墮入黑暗的淵藪吧!」
男人拭去嘴角的鮮血，露出令人不快的笑容。隱約可以看到口中尖銳的牙齒。
「豈能讓你如願!」
另一個聲音從男人的背後響起。
那裏有一個體格魁梧、手持大劍的劍士。不知道什麽時候出現在那裏的。
大劍直劈而下。
蒼白的男人身形一轉、向上飛去。他的胸口被劃出一道大口，傷口冒出白煙。
「女武神!」
劍士高喊。
「我知道!」
聲音在頭上響起。在蒼白男人頭上的上空，女武神正手執長劍等在那裏。
「逃離靈魂秩序輪回的不死者啊。消失吧!」
男人被女武神的長劍砍中，在慘叫聲中像是蒸發一般地消失了。
貝利納斯茫然地立於原地、環視男人剛剛存在的位置。
女武神收起長劍，轉向他。意識仿佛被那雙眼睛震懾一般，突然回到了現實。貝利納斯趕緊衝向阿沙加的身邊。
「阿沙加!快睜開眼睛，阿沙加!」
將她抱起來之後，可以看到她的胸前有一個被咬齧出來的小小傷口.
「阿沙加!喂!阿沙加!」
懷裏的她渾身無力，也聽不見呼吸的聲音。
「還是沒有趕上嗎。」
女武神的聲音在背後響了起來。
「沒有那回事!人才不會因為這點事情，就這麽輕易的死掉!阿沙加的身體還是暖的，她怎麽會死!」
「讓開!」
女武神冷冷地說著。
貝利納斯轉過頭去，隻見她的手中燃著一團藍白色的小小火焰。
「這、這是什麽你想做什麽?」
「被不死者吞噬生命的人，最後也會變成不死者。我要在事情演變到那種地步之前，讓她還身為人類時就喪命。就像你的妻子跟女仆長一樣。」
「我太太跟瑪麗亞?她們也是你殺的嗎?」
貝利納斯用顫抖的聲音詢問著，女武神默默地點了點頭。
「然後，你也要這樣殺了阿沙加嗎?」
「對於會成為不死者的人，我可不能放任不管。」
「不行!我不能讓你這樣做!阿沙加才沒有死!死者的身體不會有這樣的體溫!一定有什麽方法可以救她!我怎麽能讓你殺她呢!」
貝利納斯緊緊抱住阿沙加的身體、放聲嘶吼著。
「的確也不是完全沒有方法。」
女武神喃喃自語地回答。
貝利納斯驚訝地抬起了頭.
「真的嗎?」
女武神用冷漠的眼神望著貝利納斯，平靜地開了口。
「拜你早早來到這個房間之賜，那個女孩的靈魂還沒有完全被不死者吞噬，依然留存在她的身體裏。所以，換句話說。」
「你可以救她嗎?我該怎麽做?」
「必須使用換魂之法。」
「換魂之法?」
「在人類當中，隻有會使用高等級魔法的人，才會知道這個法術。在人身當中，靈魂與陝體是被某個類似枷鎖的東西鎖在一起的。而死亡就是將鎖切斷，使靈魂與肉體分離。而能重新加上這一層枷鎖的法術，就是換魂之法。」
「這種事情真的有可能辦到嗎?」
「然而，這個枷鎖是不會自己重生的。因此，施法的時候必須用到別人的枷鎖。而且，還必須是強烈希望將這個靈魂留下來的人所擁有的枷鎖。」
貝利納斯不禁倒抽一口氣。
也就是說，除了用自己的性命換取阿沙加的生命以外，別無他法。
「你辦得到嗎?」
女武神凝視著他，眼神看起來依然十分冷淡。但是，貝利納斯卻可以感覺得到，在那底下隱含著某種像是慈愛的態度。
「當然。如果沒有她的話，我繼續活下去還有什麽意義?」
貝利納斯這樣回答之後，女武神便點了點頭，隨即開始詠唱咒文。
貝利納斯與阿沙加的軀體躺在地上，從阿沙加口中可以聽見輕微的呼吸聲.
「她真的得救了呢。」
已經隻有靈魂存在的貝利納斯，將臉靠近她微微一笑。
心想不能讓她像這樣一直躺在地板上，貝利納斯便伸出手，想要將她抱起來。可是，他的手卻穿過了她的身體。
貝利納斯隻能望了望半透明的雙手.
「抱歉，女武神。可不可以請你把她送回床上去呢?」
女武神平靜地頷首，並且將阿沙加抱了起來。
「可是，為什麽我的家會遭到詛咒?為什麽不死者會盯上她呢?」
貝利納斯開口詢問將阿沙加安頓在床上的女武神。
女武神喃喃自語地回答。
貝利納斯驚訝地抬起了頭。
「真的嗎?」
女武神用冷漠的眼神望著貝利納斯，平靜地陡了口。
「拜你早早來到這個房間之賜，那個女孩的靈魂還沒有完全被不死者吞噬，依然留存在她的身體裏。所以，換句話說。」
「你可以救她嗎?我該怎麽做?」
「必須使用換魂之法。」
「換魂之法?」
「在人類當中，隻有會使用高等級魔法的人，才會知道這個法術。在人身當中，靈魂與陝體是被某個類似枷鎖的東西鎖在一起的。而死亡就是將鎖切斷，使靈魂與肉體分離。而能重新加上這一層枷鎖的法術，就是換魂之法。」
「這種事情真的有可能辦到嗎?」
「然而，這個枷鎖是不會自己重生的。因此，施法的時候必須用到別人的枷鎖。而且，還必須是強烈希望將這個靈魂留下來的人所擁有的枷鎖。」
貝利納斯不禁倒抽一口氣。
也就是說，除了用自己的性命換取阿沙加的生命以外，別無他法。
「你辦得到嗎?」
女武神凝視著他，眼神看起來依然十分冷淡。但是，貝利納斯卻可以感覺得到，在那底下隱含著某種像是慈愛的態度。
「當然。如果沒有她的話，我繼續活下去還有什麽意義?」
貝利納斯這樣回答之後，女武神便點了點頭，隨即開始詠唱咒文。
貝利納斯與阿沙加的軀體躺在地上，從阿沙加口中可以聽見輕微的呼吸聲.
「她真的得救了呢。」
已經隻有靈魂存在的貝利納斯，將臉靠近她微微一笑。
心想不能讓她像這樣一直躺在地板上，貝利納斯便伸出手，想要將她抱起來。可是，他的手卻穿過了她的身體。
貝利納斯隻能望了望半透明的雙手.
「抱歉，女武神。可不可以請你把她送回床上去呢?」
女武神平靜地頷首，並且將阿沙加抱了起來。
「可是，為什麽我的家會遭到詛咒?為什麽不死者會盯上她呢?」
貝利納斯開口詢問將阿沙加安頓在床上的女武神。
女武神離開了床鋪，緩緩往外走。
「跟我來。」
說完這句話之後，她就帶著貝利納斯
走向他妻子的房間。
「直到昨天為止，怨念還跟不死者的味道混雜在一起。不過現在隻剩下殘渣，所以可以很清楚地感覺到它的存在。真是件令人難過的事。」
女武神在說話的同時，打開了位於房間最深處的衣櫥。
「你看，這就是維莉莎的魔法陣。」
貝利納斯在她的帶領下往內看去，看見壁板上令人感到不舒服的圖樣，使他倒抽一口氣。
「你可以摸摸看。殘存於此處的怨慰之聲，應該可以傳到你的耳朵裏。」
貝利納斯聽從她的話，伸手碰觸了那個圖案。
為什麽?
這是妻子的聲音。
為什麽那個人，連看都不看我一眼呢?
為什麽那個人的目光，都放在那個女仆身上呢?
那個人的愛，明明應該給身為妻子的我才對啊!
為什麽那個人的愛，竟然給了卑賤的倭國女人!
那個女人消失了最好!
那個女人死掉最好!
那個卑賤的女人，從我手中偷走了那個人的心，那種人死掉最好，
這麽一來，那個人的目光就會朝向我了。
那個人的愛就會轉向我身上了.
詛咒般的話語宛若一汙濁的洪流洶湧而來。
貝利納斯像是要揮開什麽東西似的縮回了手，指尖微微顫抖。
一不曉得詛咒的代價就是自己的生命，接觸旁門左道的東西。這應該說是種悲哀嗎?」
女武神平淡地說著。
我的妻子是個個性相當高傲，一看就知道出身貴族的女性。她完全不了解我為什麽會跟身為女仆、而且還是倭國人的阿沙加，用對等的態度說話。因此，她才會覺得不高興吧。
然而。
然而，她的這份嫉妒是基於妄想而引發的嗎?
貝利納斯捫心自問，立刻曉得答案其實非常清楚。
的確，我應該是愛著阿沙加的。我的愛是向著她的吧。
但是，什麽事情沒有發生。我甚至連對她吐露自己的感情這件事，都從來沒有做過。不，其實我隻是辦不到。
是的。我被自己的立場束縛，什麽都辦不到。
這件婚事是父親提議的。要是當時我有勇氣拒絕它
那樣的話。
貝利納斯垂下視線，緊緊抿著雙唇。
*
「怎樣?是誰嘛?」
愛爾興致勃勃地望著貝利納斯的臉。
「是對我很重要的人。沒錯，是對我最重要的人」
貝利納斯依然低著頭，再度深深歎了一口氣。
「這樣啊。」
「嗯，是的。」
貝利納斯點了點頭，站起身來。胸口還留有幾許痛楚。
4
由焦爾擔任司令宮的部隊鎮壓蓋爾特城寨之後，又過了十多天。
五天以內，梵神族曾發動兩次襲擊，試圖將城寨搶回來，但全都徒勞而返。整頓好駐軍之後，城寨就完全落入亞斯神族軍的掌控了。
如此一來，亞斯神族總算是獲得了在攻入梵神族所居住的約茲海姆之時，必須要具備的前進基地。
某天，亞斯神族軍的士兵們在奧丁王城後麵的大廳中集合。
軍神托爾將握在手中的錘子雷神之錘當作手杖立在地上，環視隊列整齊的士兵們。
「這是奧丁大人下達的敕命。」
托爾以強而有力的語氣說著，士兵們也開始變得緊張起來。
「前往妖精之國亞爾海姆，請求阿路布之王出讓由他擁有的光弓『精靈之弓』。這就是奧丁大人下達的旨意。」
托爾的話在這裏打住，重新掃視了一下眾人。突然間，他的目光在大廳的某個角落停了下來。
「洛基。這次的作戰，由你來指揮部隊。」
就在托爾發出宣告的瞬間，士兵們全都騷動起來。
「什麽?是洛基?竟然要讓他來指揮?」
「竟然要將作戰交給那種人?」
「洛基?要把一切都交給那個雜種嗎?」
正當士兵們議論紛紛的時候，有一位士兵出列走上前來。他就是亞斯神族中數一數二的驍勇戰士，威薩爾。
「軍神托爾，我無法接受這樣的命令。為什麽您會任用洛基那樣的人，來執行這次的作戰任務呢?」
威薩爾激動地表達自己的意見。
托爾微微皺眉，用瞪視般的目光回望威薩爾。
「威薩爾，你有什麽不滿嗎?」
「這還用說嗎?當然不滿啊!他是洛基耶!讓他擔任指揮工作代表何種意義，這點您應該也很清楚吧。托爾大人!」
威薩爾伸手指著隊列中的洛基，放聲說著。
「真是的。誰都不選，偏偏選洛基這種人。」
「話又說回來，那家夥好像把奧丁大人授予的知識之石搞丟了呢!」
「那個東西一定是被丟在尼否海姆的冥界女王海拉那裏去了啦!聽說那家夥好像跟那個女人有一腿。」
「什麽?竟然跟死亡之國的女王有一腿?我還以為他隻能跟魔獸之類的東西打交道呢!」
「真是的。身上混了梵族的血之後，好像連審美觀都沒了呢土
「應該是因為身上流著梵族的血，所以才變得卑賤且膚淺了吧。據說，最近他已經把魔掌伸向少女神芙蕾雅啦!」
「大概是看準少女神純潔無瑕，用花言巧語哄騙她的吧!不愧是擁有梵族血緣的人，看來也很好詐狡猾嘛!」
「偏偏這家夥又很沒出息，連個劍都握不穩，還根本不懂得要回報一直給予他庇護的奧丁大人。他到底想要怎麽樣啊!」
「其實這也不能怪他啊。畢竟，那家夥的身上還是流著梵族的血，所以根本不懂什麽是滅恩之心啦!」
士兵們開始不斷說著洛基的壞話，就像是在呼應威薩爾的話一樣。
至於被眾人連珠炮般的輕蔑話語持續攻擊的洛基，看來倒是完全不在意。他的臉上甚至還浮現淡淡的笑容。
「嗯，威薩爾。我了解你的不滿了。」
托爾緩緩點了點頭，如此說道。
「什麽叫做我的不滿!」
威薩爾的聲音變得更加粗暴。他的樣子看起來，就像是想揪住神格比他遠遠高出一大截的托爾似的。
「這些是我代表所有集結於這裏的士兵所提出的意見。士兵們的聲音與想法，難道您全都
沒有聽進去嗎?難道您認為，這裏會有人乖乖地聽從他的指示嗎?真的會有人聽從那個雜
種的指揮嘛?」
「這樣啊，我明白了。威薩爾，你可以下去了。」
托爾默不作聲地聽完威薩爾的話以後，冷冷地回答了他。
「軍神托爾!」
原本往前逼近的威薩爾，卻由於托爾睥睨的眼神而退縮了。
「威薩爾!你給我自愛一點!這是主神奧丁大人親自下達的命令.要任命洛基為指揮官，也是奧丁大人的意思。即使這樣，你還是要抗命嗎?」
聽到托爾低聲把奧丁的名字搬出來之後，威薩爾隻得閉上了嘴，回到隊伍中。
「洛基，到前麵來。」
「是!」
聽到托爾的呼喚之後，洛基快步便出列、走到前方。
從他的外表看起來，讓人覺得他跟「少年」這個稱呼非常相配。洛基走到托爾麵前，接著略為頷首。
「聽好了，這是奧丁大人的命令。一定要請對方出讓光弓『精靈之弓』。」
聽到奧丁的意思，洛基不禁噘起了嘴。
「請人家出讓?說起來倒是簡單。妖精之王會乖乖把東西交出來嗎?」
「無論如何，都要叫他們讓出東西來。」
「明白了。就是要我不擇手段，對吧。」
洛基露出像是準備惡作劇一般的笑容，點了點頭。
「那麽，部隊的編組就交給你來決定。不管要規模多大的部隊都行。」
「規模方麵，我倒不需要很多。隻要幾個會使用火炎魔法的魔法師，另外再撥給我幾位弓兵就可以了。」
洛基一邊說著，一邊轉向列隊整齊的士兵。
「我可不去喔!」
烏爾的聲音從隊伍當中傳了出來。
「無所謂。」
洛基輕笑了幾聲，如此說道。接著，他掃視了一下隊伍。
「這樣吧我要那位英靈。另外再找幾個人就差不多了。」
突然被指名的勞利嚇了一大跳。
勞利困惑地望望四周，但洛基的眼神已經沒有放在他的方向了。
「被點到的幾個人自己先去準備一下，其他人就繼續回去，執行一般的任務吧。宣布事項完畢。解散!」
正當勞利還感到一頭霧水的時候，選人的工作就已經結束了。在托爾說完這句話之後，眾人便魚貫走出了大廳。
「為什麽要指定我呢?」
就在從瓦爾哈拉的丘陵出發、前往亞爾海姆的途中，勞利詢問洛基這個問題。
「嗯?啊，其實不管是誰都可以。我隻是覺得，比起那些亞斯神族的家夥，我比較喜歡英靈而已。」
洛基漫不經心地笑著，同時回應了他的問題。
「這樣啊。」
勞利不禁歎了一口氣，視線也垂了下來。
居住於米德加爾德東方大國克雷爾蒙費藍的勞利，是在戰爭當中喪命的。在海戰當中，當戰船被擊沉的時候，不會遊泳的他無計可施，就這樣沉到海底了。
就在他臨終的時候，留在國內的戀人米莉雅閃過他的腦海之中。原本兩人約好要結婚，結果卻留下她一個人，這件事正是勞利心中唯一的牽掛。所以，在勞利獲得女武神的協助，向不斷哀歎的她告別之後，他對人世就沒有任何留戀了。
然而，他依然感到十分不安。因為他不知道自己在女武神口中的「諸神之戰一裏，自己到底能不能幫得上忙。畢竟，勞利本來就不喜歡戰鬥，當然也不怎麽會作戰。他之所以會參戰，也隻是因為國家征兵，舉國動員趕赴戰場的關係。
所以，當他聽到洛基竟然直接指名他，這件事讓他嚇了一大眺，同時也讓他覺得有一點驕傲。因為就在弓箭高手烏爾拒絕之後，下一個得到指名的人竟然就是自己。可是，洛基竟然這樣告訴自己。
「啊，你可別誤會囉。我並不是不信任你的技術。隻不過在我的計劃當中，這次的作戰根本用不到士兵。」
洛基下禁竊笑出聲，同時這樣告訴勞利。
勞利抬起臉，歪著頭望向洛基。
「本來就是這樣啊。因為我們這次的任務，隻是要請人家出讓弓給我們而已，當然就不用戰鬥啦。」
「啊，原來如此!」
勞利不假思索地大叫出聲。
「對了要是在半路上被什麽東西襲擊的話，到時可就看你的本事囉。」
說完這句話之後，洛基又是噗嗤一聲，笑了起來。
*
最後，一行人抵達了瓦爾哈拉與亞爾海姆的邊境。眼前可以看到亞爾海姆的景色，感覺就像是一片巨大的森林。
就在這時，有兩個妖精擋住了他們的去路。他們的身高大約是從人的胸部到腰部這麽高，頭上有觸角、背上長著翅膀，身上還散發出類似磷光的光彩。
在勞利看來，他們就像是從童話故事裏跑出來的妖精。
「亞斯神族的人們，請你們停下腳步。住在瓦爾哈拉的你們，是為了什麽事情要踏入亞爾海姆的國土之中?」
其中一個妖精舉著小小的長槍，提出問題。另一個妖精也同樣舉著手中的槍，始終瞪著勞利等人。
「我們找阿路布之王有事，可以讓我們過去嗎?」
洛基一派輕鬆地說著，臉上依然帶著笑容。
「要是不說出你們是為了什麽事要找我們的國王，我們就不能讓你們過去。畢竟你背後的那些人，可是全都帶著武器的。」
洛基回頭瞥了勞利等人一眼，苦笑起來。
「那些隻是在路上護身用的東西，請不用擔心。我們不會做出對完全中立的亞爾海姆發動侵略行為這種蠢事的土
「現在不是在問你這件事。回答我剛剛提出的詢問!你找我們的國王到底有什麽事情?」
洛基聳聳肩、輕歎一聲，隨即注視著妖精衛兵。
「我們奉主神奧丁之命令，請阿路布之王出讓他所擁有的光弓『精靈之弓』，希望你替我們引薦。這樣行了嗎?」
「光、光弓你們竟然要光弓『精靈之弓』?」
妖精看來非常吃驚，連聲音都顫抖起來了。
「沒錯。」
「那、那你們在這裏等，我現在去向國王報告。」
「知道了，那我就慢慢等吧。」
洛基說完，再度微笑了起來。
沒過多久，又有新的妖精出現了。由於他身上放出的光比其他妖精要來得強，讓人看不清他的麵孔長什麽樣子。
「要找我的就是你們?」
放出強光的妖精詢問著。
「您就是阿路布之王?」
「正是。」
妖精微微頷首。
「那麽，到底有什麽事?」
「您應該已經知道了吧?我們是來跟您要光弓『精靈之弓』的。」
洛基有些不耐煩地回應著。
「為什麽你們需要精靈之弓呢?」
妖精王慢吞吞地詢問。
「我才不知道咧。因為想要它的是奧丁大人，可不是我。嗯，如果要推測的話，可以想到好幾種可能性關於這點，你應該也有一樣的想法吧?」
妖精王沒有答覆。
「不管怎麽說，我們隻是奉奧丁大人的命令，來這裏接收精靈之弓的。」
洛基的表情突然驟變。
「因為奧丁大人說『絕對要帶回去』，所以我們不管怎樣都得把光弓帶回去才行.無論用什麽手段都得帶回去。」
洛基望著妖精王，同時冷笑起來。即使是與他相同立場的勞利看了他的表情，也害怕得冷汗直流。
妖精王將視線從洛基臉上栘開，轉而看向勞利一行人。
彼此的目光好像對上了。勞利光是想到就覺得緊張，握著弓的手也用起力來。
妖精王的目光又緩緩地回到洛基的臉上。不過，由於他的身體被強光包圍的關係，實在看不出他現在是什麽表情。
「如何?可以請你把它讓給我們嗎?」
「我明白了，精靈之弓就交給你們吧。來人，把精靈之弓拿來。」
「國王!」
「你們沒有聽到嗎?把精靈之弓拿來。」
「是、是的，遵命!」
隻見一個妖精往森林深處飛去。
「非常厭謝您的好意。」
洛基說出這話的時候，依然露出一副漫不在乎的笑容。
*
「你剛剛問我，為什麽會找你吧?」
在回去的路上，洛基如此詢問勞利。
「是、是的。」
勞利一頭霧水地點點頭。
「因為你是帶著弓箭的人啊。如果讓你射出點火的箭矢，就可以把整座森林都
燒掉。」
「你、你怎麽這樣說呢。」
勞利驚愕地脫口說出這句話，洛基又笑了起來。
「可以做做樣子，讓阿路布他們認為情形會變成那樣。事實上，他們的確也這樣認為，所以才會這麽幹脆的把東西交出來。」
勞利歪過頭，看著洛基的臉。
真的是這樣嗎?妖精王畏懼的真是弓箭嗎?
洛基當時的表情又浮現在勞利的腦海之中。
「可是，既然如此，到底為什麽會找上我呢7.
「咦?」
「為什麽會任命我擔任這次作戰的指揮官呢7.
洛基笑著說。
勞利則是不知該如何回覆這樣的問題。
他很清楚，洛基身處瓦爾哈拉之中，這件事本身就很耐人尋味。
洛基的身上有著亞斯神族與梵神族摻半的血統，所以每個人都瞧不起他。而且不知道為什麽，奧丁大人又非常保護他，這更是叫人不快。
其實，洛基自己跟其他的諸神之間也沒什麽來往。就勞利所知，可以與他閑話家常的神，就隻有芙蕾雅而已。
把這份功勞就這樣做給洛基，難道這樣的舉動隻是出於奧丁的溫厚之情嗎?還是說，其實他有別的想法呢?
「哎，反正有很多種可能性吧。」
勞利曖昧地回答他的問題。洛基隻是自嘲地笑了笑，同時聳了聳肩。
話說回來，他剛剛自己也講過，其實有很多種可能性。對了，關鍵就在於奧丁想要光弓的理由。
「對了，那把精靈之弓究竟是什麽東西呢?為什麽需要這個呢?」
「物如其名，就隻是把弓而已囉。不過它擁有很強的魔力，被人稱為四寶之一，是屬於妖精阿路布的寶物。這個寶物非常重要，據說它是守護那個世界的東西呢。」
洛基望著車上那個裝有精靈之弓的箱子，如此說道。
「什、什麽?竟然是那麽重要的東西?那、那我們把它拿走之後，妖精的世界會變成什麽樣子呢?」
「誰知道呢。不過，他們並不是什麽好戰的種族，應該可以靠自己的力量守住世界的秩序吧。米。」
看到勞利的臉，洛基突然住了口。
「怎麽了嗎?」
「嗯?不，沒事。對了，剛剛你在問，為什麽奧丁大人想要這把弓吧?」
「是、是啊。」
「大概是因為他真的很害怕諸神之黃昏的來臨吧。奧丁大人呢，希望盡可能地搜集到多一點的力量。」
洛基帶著天真的笑容這樣說著。
「原來如此。」
勞利雖然微微頷首，但是他依然側著頭。因為他畢竟不是神，所以諸神之黃昏到底是什麽東西，他現在根本一竅不通。
「可是話又說回來，這已經是第三個了。」
洛基自言自語地說著，隨即又開始竊笑起來。
「真是的，奧丁大人到底打算搜集多少力量呢?」
諸神
迎問無可避免的爭端
1
「接下來，要請各位前往攻打蓋爾特城寨。」
軍神托爾掃視排成整齊隊伍的眾人，這樣告訴他們。
蓋爾特城寨位於瓦爾哈拉與約茲海姆的國境線上，是梵神族的前線城寨。
在神界亞斯天陸當中有五個國家.也可以說，有五個足以稱之為國家的東西存在。
第一個，是統治大半亞斯天陸的瓦爾哈拉。它是亞斯神族的居住地。
第二個，是由梵神族統治的約茲海姆。它位於亞斯天陸的北部，是一個領土大半為寒冰覆蓋的地方。
第三個，是暗之國尼否海姆，也是由女王黑爾所統治的死者之國。
第四個，叫亞爾海姆，是妖精阿路布等人所居住的森林之國。
第五個，則是火焰之國穆斯貝海姆。據說那個地方住有火焰邪龍法布尼爾。
在這當中，瓦爾哈拉的亞斯神族與約茲海姆的梵神族，可說是處於鬥爭的核心地位。那麽，其他的國家都在做什麽呢?答案是有的在找尋機會、有的則是完全不關心，總之完全沒有要表態參戰的意思。
也就是說，亞斯神族隻要跟梵神族戰鬥就可以了，沒有必要去在意別的東西。
「如果能攻下那裏、使其變成我方的前線，接下來的戰況必然會對我方有利。這樣一來，麵對諸神之黃昏，我們也更有機會與其抗衡。希望各位一定要讓這次的作戰成功。奧丁大人也十分期待土
話說到這裏，托爾深深吸了一口氣，雙眼圓睜。
「願各位武運昌隆!」
托爾的聲音既低沈又響亮。他的聲音宛如他所司掌的雷電一般，在空氣之中引發極為劇烈的震動。
羅法不自覺地搗住了耳朵。
他環視了排列整齊的人們，同時也因為腦中轟響的耳鳴聲而皺起麵孔。在亞斯神族的戰士群當中，可以看到有好幾個跟他一樣，由女武神所遴選出來的人類身影混雜於其中。諸神們稱呼他們為「英靈」。
可是，亞流傑的身影並未出現在他們之中.看來，個性太過於粗線條的他，並不適合擔任神界的戰士。
「不過，他總有一天還是要來的吧?」
被送來神界的時候，羅法曾經這樣詢問過女武神。
「是的。到了最後決戰的時刻，他應該會跟我一起上到神界來吧。」
就跟平常一樣。當她說出答案的時候，臉上浮現了看不出感情表現的微笑。
「在那之前，我就先準備好一個適合讓亞流傑大哥戰鬥的地方吧。」
羅法如此說著，亞流傑則露出了豪爽的笑容，並說出
「麻煩你盡可能製造不利的狀況囉。」
這樣的回應。
「我會盡力的。」
苦笑地回答之後，羅法就升上了天界。
那時女武神所表現出來的困擾神情，直到現在還是讓他覺得非常有趣。
「那麽，現在告訴大家部隊的編組。」
這個聲音讓羅法匆匆將視線轉回前方。
不知什麽時候，托爾已經離開了現場，換成了實際上的作戰指揮官，也就是戰神焦爾。他正在說明作戰的內容。
羅法聚精會神地聆聽焦爾的解說。
「以上。詳情至現場再依序傳令。有沒有人有疑問?」
焦爾掃視了一下眾人。
沒有一個人發言。
「很好。那麽，所有人開始作出發的準備。」
一聲號令之下，所有人都快步離開了大廳。
*
亞斯神族軍的蓋爾特城寨攻擊部隊，是從瓦爾哈拉丘陵出發的。
羅法一麵往前走，一麵回頭看著身後的景色。
包括奧丁的居城等白色大理石所徹成的建築物，正在那裏俯瞰他們。
雖然不知道這裏是不是跟人界一樣，用同樣的方式在計算時間，不過距離羅法來到這個神界亞斯天陸，也已經過了兩個月了。在這段期間當中，他曾不止一次趕赴戰場，並在途中仰望那座白色大理石的城堡，就像是現在一樣。
沒有錯，神界現在的確是處於戰爭當中。而且從出戰的頻率看來，目前的戰況確實可說是相當吃緊。
可是羅法卻是這麽想的。
在這裏，看不見戰爭的影子。他在人間所見到的、那個覆蓋於城鎮與人們頭上的灰色陰影，在這裏完全感覺不到。
那個丘陵是個非常悠閑的地方。就算是像他們一樣前往戰場的人們，隻要回到那裏之後，也照樣會變得閑散。
或許是因為戰場在距離這裏很遠的地方吧?也或許是因為建築物實在是太美了，所以感受不到那樣的氣息吧?不，或許將人類的價值觀帶到神的世界之中，這樣的想法本身就是個錯誤也說不定。
丘陵逐漸遠去，已經看不見白色大理石的城堡了。
羅法甩了甩頭，將精神集中在接下來要發生的戰鬥之上。
*
前往蓋爾特城寨所在的平原之前，在樹林的出口處有戒備森嚴的梵神族部隊。可以看到好幾個手上握著劍或弓箭，身高差不多高出自己一倍有餘的梵神族士兵。
越過擺開陣勢的梵神族，就可以看到遙遠的後方有個城寨。
「嗯，差不多知道敵軍的規模如何了，回去報告吧。」
烏爾從樹幹上跳下來，這樣說道。
匍匐於地麵上的羅法點點頭，維持相同的姿勢緩緩後退。
烏爾也放低身子，朝來時的路跑去。
烏爾是弓箭之神。從外表來看，他還是隻個稚氣未脫的少年，個性也像是個天真無邪的孩子；可是，要是在戰鬥當中讓他彎弓搭箭，他卻擁有可以準確且毫不留情地射穿敵人身軀的技術與心態。
身材十分瘦小的烏爾，用飛快的速度穿越樹林。羅法則是努力地追在他後麵，設法不要落後太多。
「嗯，原來如此。他們想在我方走出森林時一齊用弓箭掃射，要是還有漏網之魚，就會被他們的劍士砍死。」
「大概吧。」
烏爾麵對聽到報告後陷入沉思的焦爾，得意地點點頭.
「那麽，要如何突破呢?」
焦爾雙手環在胸前，垂下視線。
現場的所有人都將視線集中在他的身上，等他開口。
焦爾抬起頭，環視保持沉默的眾人。然後，他的視線突然停了下來。
「貝利納斯，你的想法如何呢?有沒有什麽好提議?」
眾人聽到這句話之後，隨即都將目光轉往貝利納斯。
貝利納斯跟羅法一樣，都是由女武神遴選出來的英靈。
盡管沒有實際見過麵，不過羅法以前曾經聽過他的名字。
他以前在位於大陸西南地區的大國傑拉貝倫的附屬都市拉先擔任衛士隊長。由於他的劍術技巧與人望之高，即使羅法身在隔了一座山脈的亞爾托利亞，也聽過這人的大名。
看到被送上神界來的他時，羅法隻覺得五味雜陳，同時也感到驚訝。沒想到竟然會是用這種方式，見到那個一直想見一次麵的人。
「這樣嘛，或許是因為敵人對自己的戰力相當有自信，所以采用正麵迎敵的戰法。這樣一來，就常理麵言，當然就要繞到背後了。」
貝利納斯一麵說，一麵伸手輕撫骨節清晰的下顎。
「嗯。你能說的具體一點嗎?」
「最簡單的辦法，就是從一個完全不一樣的地方穿越樹林。」
「很遺憾的，要讓我方部隊全部都能來到平原上的出口，在這片樹林當中
就隻有那個地方而已了。」
「那麽，就趁敵人的注意力被引到別的地方時乘隙通過，這樣會比較妥當。」
貝利納斯維持恭謹的姿態，提出這樣的意見。
羅法認為這是個非常理想且符合常識的答案。因為實在是太沒有新意了，反而讓他覺得很有意思。又由於驚訝於自己竟然會有這樣的想法，使他突然之間覺得很好笑。
我竟然受到那個人這麽深的影響嗎?
「怎麽啪，羅法?他的策略有什麽好笑的嗎?」
看來似乎是下意識地笑了出來。烏爾有些訝異地窺視著羅法。
「啊，不，不是這樣的。我隻是想起了有趣的事。」
「嗯，看起來你還滿輕鬆的嘛。」
烏爾點點頭，神情看起來就像是在嘲弄人一樣。
「沒那回事啦。我很緊張，所以才想笑一笑，放鬆自己的情緒。」
聽到羅法這樣回答，烏爾隻得說：
「看來，人類的結構還真是沒有邏輯可言呢。我完全無法理解.」
同時露出苦笑。
「要用誘敵戰術嗎?後頭還要攻打城寨，我實在不太希望出現無謂的犧牲。」
焦爾雙手環在胸前，表情有些凝重地盯著貝利納斯。
「就算使用誘敵戰術，也不代表必然會出現犧牲者。況且，很幸運的，烏爾大人也剛好在這裏。」
「咦，你說我嗎?」
烏爾一麵回應，一麵露出愉悅的笑容。
*
透過樹木的縫隙，窺探敵方陣營的左側.
「從這個地方，真的可以攻擊嗎?」
羅法側頭，將自己的視線移往樹上。弓兵們都在樹上，烏爾也在其中。
「很簡單啦，你以為我是誰啊?」
站立在樹枝上的烏爾帶著冷淡的笑容，這樣回答。剛剛那個充滿稚氣的模樣，簡直就好像是假的一樣。
羅法緊閉雙唇，再度望向敵陣。
看樣子，敵人好像沒有發現我方的動靜。
或許是準備要在亞斯神族軍走出樹林的那一刻饗以弓箭的緣故，對方並沒有將距離拉得很遠。如果是用普通的弓箭，感覺從這裏應該勉勉強強可以射得到.可是，畢竟踏腳的地方是在樹上，而且視線也因為聳立的樹木而遭到些許阻礙。從這樣的情形來看，我方的箭矢真的能射到敵人那邊去嗎?
羅法握緊長槍，深呼吸一下。
簡單的說，作戰的內容就是讓弓兵從側麵一同發動攻擊，吸引對方的注意力。等到敵方的陣形崩潰之後，再讓主力部隊給予重挫。
羅法被編入誘餌部隊。他的工作就是保護弓兵，並且吸引敵人的注意力。至於這裏的指揮工作，則落在提議者貝利納斯的身上。
「準備好了嗎?」
貝利納斯朝樹上發問。
「隨時都可以開始了。」
舉起弓的烏爾回應著，拉緊的弓弦發出拉扯的聲音。
「那麽，就照你的氣息射擊。」
「好!」
就在回答的同時，傳來箭矢射出的聲音。其餘的箭就像追隨它一般射了出去。
烏爾的箭漂亮地射穿了一個敵兵的喉嚨，其他的箭也射進敵陣。
「立刻準備第二次射擊!」
「我知道!」
可能是因為不像第一次的準備那麽充分，第二次射出去的箭隻有飛進敵陣或戳進地麵而已。但如果隻是要製造效果，這樣就已經很夠了。
突然發生騷動的敵方部隊，開始往這個方向前進。
「好，所有人一起上。記得不要太過躁進。在主力部隊出動之前繼續射箭，隻要達到威嚇效果就可以了。」
在貝利納斯的號令之下，羅法等誘餌部隊的成員發出呐喊，同時衝出了樹林。
梵神族軍隊擺出架勢，為了迎敵而猛然往自己這邊進逼過來。
贏了。羅法閃過這樣的想法。
幾乎就在這時，從敵方部隊的右側稍微偏後的地點，出現了亞斯神族的主力部隊。
戰況形成完全的夾擊狀態。梵神族的士兵們似乎陷入一片困惑，行動也變得遲鈍了。
轉眼之間，這場戰鬥就分出了勝負。亞斯神族的部隊非常順利地殲滅了敵人，連一個犧牲者都沒有。雖然看起來有幾個梵神族的士兵逃進了蓋爾特城寨裏麵，但那並不會對戰局造成什麽太大的影響。
羅法一麵甩掉長槍沾上的血漬，一麵看著戰鬥後留下的痕跡。地上有著梵神族士兵的屍骸，地麵上也染著鮮血。
「怎麽了嗎，羅法?」
焦爾走上前來，詢問著他。
羅法輕輕搖了搖頭，回答他的疑問。
「沒有，隻是覺得沒什麽不一樣。」
「沒什麽不一樣?」
「是的。應該說是戰鬥的方式吧，這跟我們的戰鬥方式並沒有什麽不同。我本來以為神的力量應該是更強大的。對了，貝利納斯。你是不是也這麽想呢?」
羅法轉而向剛好從旁走過的貝利納斯詢問。
貝利納斯停下腳步，稍微思考了一會，然後開了口。
「其實我連想都沒想過。因為我隻知道這種戰法而已，我覺得戰鬥就應該是這個樣子的。而且。」
「而且?」
「如果不是這樣的戰鬥，我是無法參加的。」
「的確，說的也是呢。」
羅法回以苦笑。貝利納斯略為頷首後便走開了。
「可是，為什麽要采用這種戰法呢?」
聽到這個問題，焦爾隱約露出笑容，望向遠方。
「諸神的力量確實是很強大。要是我們的主神奧丁大人與梵神族之王蘇爾特，都使用他們擁有的力量來進行戰鬥。毫無疑問地，亞斯天陸將會化為一片焦土。不，就算程度還不到那樣，但隻要神格太高的神之間彼此發生衝突，大地就會發出慘痛的哀嚎聲。這樣一來，戰鬥就沒有意義了。不是嗎?」
「說的也是。」
羅法靜靜地點了點頭。事情的確是這樣。可是，自己實在是沒有辦法想像，那種足以將大地的一切都燃燒殆盡的戰爭。
「所以我們才會采用現在這種戰法。好了，接下來的攻城戰才是重點，不要自尋煩惱，隻要專心戰鬥就好了。」
焦爾笑著說道。
「我知道。」
羅法以笑容回應，同時也點了點頭.
2
箭如雨下。箭矢擦過肩膀、插進地麵。
「不要停下腳步!我們要用最快的速度打下這座城寨!」
焦爾高聲喊叫著。
貝利納斯隻是瞪了城寨一眼，就衝了出去。
鎮守城門的劍士部隊已經近在眼前。
握劍的手用起力來，貝利納斯衝進了敵方部隊，速度一點都沒有減緩。
就在進入攻擊範圍內的瞬間，敵人揮下了劍，貝利納斯也撩起劍刀。
兵刀交擊的高亢聲音響起，手腕因而麻痹。
貝利納斯沒有停下腳步，以幾乎要倒下的姿態繼續前進。
剛剛交劍的敵方士兵，轉身追著貝利納斯。
貝利納斯的劍掃向在第二陣備戰的士兵腳踝。
腳踝隨即鮮血四濺，敵兵應聲倒地。貝利納斯像是要躲在其影子底下似的往地上一滾.回身攻擊的敵方士兵，劍刀恰巧砍中倒下士兵的背脊。
發出悶哼聲的人，不曉得是砍人的人，或是被砍的人?
貝利納斯站起身，重新擺好架式，再度往前踏出一步、砍倒敵人。
城寨的大門已經近在眼前。
貝利納斯飛奔上前衝向大門，旋過身軀。
以近乎衝撞的方式，讓自己的背脊撞上門板，重新握好手中的長劍。
不管有多少人都好，隻要有人把注意力轉向這裏就可以了。他是這麽想的。
有三個敵兵瞪著他看，其中一個就是最初與他交手的劍士。
貝利納斯瞪著將目標鎮定在他身上的敵人，不斷地喘著大氣。
「看來，這把年紀已經經不起全力疾奔了吧。」
己方部隊差不多全數抵達城寨門前了.戰鬥的規模正在擴大。
「讓開!讓我來解決這家夥!」
在與貝利納斯對峙的人當中，站在最後麵的一位劍士將站在前麵的兩人都推開了。他高聲叫道，同時攻擊了過來。
利刃直劈而下。
貝利納斯擋下了這一次的劍擊。
「嗚!」
無意間發出了悶哼。
由於對方像是要飛撲過來的態勢，再加上他的身高是普通人類的一倍左右，讓這記攻擊顯得分外沉重。
膝蓋往下一沉。
「就是你!你竟然讓我殺害了同伴!」
因憤怒而顫抖的聲音從頭頂傳下，劍身愈發沉重。
「的確如此，我想這應該很難受。但是，這就是戰爭。」
貝利納斯咬緊牙關回答著。他的單膝已經著地了。
對方現在是用什麽樣的表情望著自己呢?雖然腦子裏這樣想，但卻沒有那個空閑抬頭看敵人的表情。再這樣下去，自己會先被擊垮的。
刀刃發出摩擦的聲響。
劍刃砍進支撐劍身的左手，鮮血沿著手腕淌落。
「咕!」
貝利納斯伸出一隻腳、倒了下來，腰部撞上了地麵。
但是他也在倒下的同時，用腳掃倒了敵人。
對方因身形不穩而倒地。
貝利納斯揮起了劍。
敵方劍士翻身閃開了劍刀。
貝利納斯啐了一聲，將左手伸向門扉。接著，他使勁衝向對方的懷中。
感覺就像是倒向對方一樣。霎時，雙方四目相交。
回過上揚的劍身，再度斬下。
劍刃撕裂敵方劍士的喉嚨，鮮血猛然噴濺出來。
就這樣直接倒在敵人身上的貝利納斯，全身都沾滿了對方的鮮血。
「非常抱歉。」
貝利納斯一麵起身，一麵小聲地低語著。
「你沒事吧?」
聲音從上方傳來。抬起沾滿鮮血的臉，隻見羅法站在那裏。
「嗯，沒事。」
貝利納斯在回答的同時環視了一下四周。看來，亞斯神族軍似乎已經將城寨的入口附沂鎮壓住了。現場看不到任何還在戰鬥的敵兵。
「接下來就是裏麵了。」
貝利納斯揮去刀刃上的鮮血、還劍入鞘，接著望了望城寨。
「是的。好像馬上就要攻進去了。」
「這樣啊。」
貝利納斯點了點頭，調整一下有些紊亂的呼吸，隨即朝焦爾他們所在的地方走去。
*
亞斯神族的軍隊撞破大門，闖進了城寨的內部。
瞬間，早就等在裏麵的梵神族弓兵們一同放箭。站在最前麵的好幾個亞斯神族劍士渾身上下都被射中，當場殞命。
劍士們以倒下的劍士為盾，向敵方弓兵發動突擊，貝利納斯也跟隨其後。
為了準備第二次射擊而浪費些許時間的弓兵，遭貝利納斯等人一個個擊倒。眨眼之間，敵兵已經全部倒在地上了。
「司令室在樓上吧。很好。就這樣一口氣把這裏攻下來!」
焦爾的話引起一片歡呼，士兵們開始紛紛跑上樓梯。
氣勢如虹的亞斯神族軍，就這樣衝進了司令官室。
有好幾個持劍在手的梵神族士兵等在那裏。
「絕對不可以把這個地方交給那些家夥!不管用什麽方法都要打退他們!」
最後麵看來很像是司令官的戰士高喊起來。在此同時，所有的劍士也一起進逼而來。
集結於此處的人，似乎都是該城寨的守衛隊當中最精銳的戰士。他們的行動與迄今為止遇到的敵人，很明顯地截然不同。
都已經來到這裏了，竟然還遇到這樣的強敵這樣一來，得先把司令官打倒才行。
貝利納斯這麽想著，隨即腳一蹬地、衝了出去。
他穿過正在戰鬥的敵人與友軍之間，筆直地奔向司令官。
不過就在還差一點點的時候，一個敵方劍士突然擋在眼前。
「嘖!」
貝利納斯啐了一聲、揮出長劍。
敵方劍士也揮出一劍，劍刀交擊.
劍鋒一轉，又是一斬，劍身交擊。
重新再翻轉劍身、揮砍而下，敵人又是舉劍擋住，仿佛算準了攻擊的時機。
貝利納斯就這樣與敵方的劍士交手了好幾次。
位於敵方劍士背後的司令官，進入了貝利納斯的視野。他看見通往司令官的途徑了。
貝利納斯將長劍往上一撩，將敵人的劍身揮開，同時往前踏出步伐。
他與司令官四目相交，司令官的臉上露出畏縮的表情。
在擦肩而過的同時，他把劍刀掃向敵方劍士的身體，隨即直接衝向司令官。
就在這時，高亢的聲音響起。
貝利納斯對此驚訝不已。
司令官的臉上浮出會心一笑。
劍斷了。
或許不能在門前承受那劇烈的一擊，或許剛剛不能跟那位劍士交手這麽多次，也或許是砍倒敵人身體的姿勢不對吧。
將近一半左右的劍身，還插在剛剛砍中的敵方劍士身上。
司令官露出勝利的表情，舉起了劍。
貝利納斯急忙把原本正往前飛奔的身體往後仰去。
劍刀揮下。
胸口被劃出一道裂口。
血柱噴湧而出。
貝利納斯順勢倒了下去，他的身體撞到地板，顫動了一下。
在逐漸朦朧的視野之中，貝利納斯看見羅法的長槍刺穿了司令官的胸口。
3
「事吧?你沒事吧?」
有個聲音正不斷地呼喚自己。
「沒事吧?你沒事吧?」
是阿沙加嗎?啊，不要緊的。你不用那麽操心。
「沒事吧?」
貝利納斯感覺有人碰觸自己的臉頰，因而睜開了眼睛。
還是有些模糊的視野當中，浮現出石砌的天花板，以及一張女性的臉孔.
貝利納斯緩緩地眨了眨眼，將視線對焦。
「好像恢複意識了。應該沒什麽問題了吧?」
女性微笑著說道。
是個有過一麵之緣的女性。但她究竟是誰呢?
就在貝利納斯這麽思考著的時候，腦海裏浮出愛爾這個名字。
啊，對了。她就是專司治療的女神愛爾。是在戰鬥部隊後力勃掌救護工作的女神。
貝利納斯因為想到這點而完全清醒了。
他才剛想要使力起身，就感到一陣劇痛掠過胸口。
「嗚!」
「好了，不要勉強。在生還者當中，你的傷勢是最重的。」
「是啊，因為我被司令官砍中了。對了，戰況如何?」
「我們贏了喔。成功奪下城寨了。所以我才能像這樣慢條斯理地治療呀。」
「嗯，這樣啊。」
貝利納斯點了點頭，看向自己的胸膛。傷口已經沒有半點痕跡了。可是，曾經負
傷的地方還殘留著痛楚，與些許不太舒服的感覺。
這就是神的治療嗎?令人覺得不可思議。
「唉，謝謝你救了我。」
「哪裏，這是我的工作，你不用那麽客氣。對了，我可以問你一個問題嗎?」
愛爾說這句話的時候，露出像是在惡作劇的笑容，感覺不太符合她的氣質。
貝利納斯板起臉孔看著她。
「阿沙加是什麽人?」
「怎、怎麽會問我這個名字呢?」
貝利納斯大吃一驚，樣子顯得很狼狽。
「為什麽?這是你自己叫出口的呀。我想你應該是在說夢話吧，可是你實在反反覆覆叫太多次了，所以我才會想知道。」
「這個嘛，她是我。」
在貝利納斯的腦海當中，浮現了阿沙加的臉龐。那是張氣質樸素的臉孔，一看就知道她是個倭國人。
同時，他也想起當時簡直是一團混亂的事情。
這問宅子被不死者詛咒了。
女武神是這麽說的。
那就是一切的開端。
不，假如一切都如她所說，其實事情早在更久以前就已經開始了。打從更久、更久以前就開始了。
貝利納斯深深歎了一口氣。
*
事情發生在他發現妻子與女仆長瑪麗亞焦黑屍體後隔天的夜裏。
「這間宅子被不死者詛咒了。」
佇立於他枕邊的女性如此說道。她穿著湛藍色的鍾甲、留著銀色的長發，是個令人印象深刻的女性。
半夢半醒的貝利納斯，隻依稀意識到「被詛咒」這樣的字眼而已。所以妻子跟瑪麗亞才會那樣死去。
她們兩人燒焦的屍體是在廚房裏被發現的。發現她們的人，是正在準備早餐的女仆阿沙加。據說，她一開始並沒有意識到那是人的屍體。真要說起來，這也不能怪她。因為那兩具遺體早已完全化為焦炭了。
而且，現場的狀況非常詭異。
明明她們兩人的屍體都被燒得化為焦炭，可是在廚房裏卻沒有任何東西被焚燒過的痕跡。就連屍體橫陳的地板上，也沒有留下一絲被焦炭染黑的一汙漬。
而且，起火的原因到底是什麽?這點也完全無法得知。爐灶當時打掃得幹幹淨淨的，附近甚至連一片可以燃燒的薪柴都沒有。此外，留置於桌上的燭台既沒有點火，插在上頭的蠟燭也還有很長一截。
因為真的被詛咒了，才會發生這種離奇死亡的事件吧。
睡眼朦朧的貝利納斯完全接受這個結論。
話又說回來，前來通知他這件事情的人，她的模樣與別名「死神」的女武神，未免也太過相似了吧?
貝利納斯就在這樣的思考中再度沉沉睡去。
「找到詛咒的來源維莉莎的魔法陣，並且將其破壞。如果不這麽做，將會遭到更大的災難。」
耳邊依稀可以聽見女武神的聲音。但已經入睡的腦袋，卻不懂那句話的意義是什麽。
*
「我還是不想去。」
阿沙加一麵說著，一麵在路邊坐了下來，就像是個耍賴的小孩一樣.
「購買奴隸人口這樣的事情，我還是很討厭。」
「我也是這麽想的。可是，還是得有人王作才行啊。瑪麗亞已經不在了，你一個人沒有辦法負擔全部的工作。」
「雖然您說的沒錯。」
阿沙加的身體縮成一團，俯瞰地麵。
「可是，我還是不喜歡這樣。要是非得這樣不可的話，還是請貝利納斯先生自己一個人去看吧。」
對於她所說的這番話，貝利納斯隻能長歎以對。
「可是，我聽不懂倭國話啊。如果你不來，我就沒辦法挑出適合的人選了。」
「我就是討厭這件事。您會因為我的一句話而決定要買下哪個人。明明沒有人是為了被買下來而誕生的。」
貝利納斯默默地走近她。
被販賣到大陸上的奴隸，泰半都是倭國人.最近因為爆發於各地的戰況惡化，人們也變得貧窮之故，據說也有人會把自己的小孩賣掉，可是數量甚少。
阿沙加也是一個被當成奴隸賣掉的倭國人。
那一天的情形，突然浮現在貝利納斯的腦海裏。當時貝利納斯還很年輕，相當於一般被稱為「青年」這樣的年紀。
記得那天下著雨。瑪麗亞帶了一個倭國的少女回來。聽瑪麗亞說，因為這個被賣作奴隸的少女看起來實在是太可憐了，所以才會把她帶回來。少女躲在瑪麗亞的背後，用充滿恐懼的眼光望著貝利納斯。
「不要那麽害怕嘛。」
貝利納斯微笑著望望她，少女又躲到瑪麗亞的背後去了。
「沒關係，瑪麗亞。我會幫忙向父親大人說情的。」
「是、是的。謝謝您，少爺。」
瑪麗亞深深一鞠躬，那個倭國少女也學著她一鞠躬。
貝利納斯在坐在路邊的阿沙加身旁蹲了下來，溫和地拿走她捏在手裏的花朵。
「阿。」
「花朵也不是為了被人采摘而綻放的吧?」
貝利納斯露出和藹可親的笑容，阿沙加則是有些疑惑地低下了頭。
貝利納斯將花別在阿沙加的頭上。
「我們隻能說，這就是這朵花的命運而已。」
「命運?我不是很懂。」
阿沙加仍然低著頭，伸手輕觸別在發問的花朵。
「來，阿沙加。走吧土
貝利納斯一麵說，一麵對她伸出手。
「是。」
阿沙加小聲地答腔，點了點頭。
當他們兩人抵達目的地時，奴隸市場一片寂靜。
看來交易似乎已經結束了。周圍連一個人影也沒有。
而且也沒看到商隊，或許已經出發到別的城鎮去了。
「真是對不起，都是因為我坐在那邊的關係。」
阿沙加充滿歉疚地垂下了頭。
「不，不要緊。這也是沒辦法的事。」
「真的非常非常抱歉。」
阿沙加的頭垂得更低了。不知為何，貝利納斯覺得她好像在微笑一樣。
「沒有關係的。可是，接下來有段時間得讓你自己一個人工作了。」
「好的，我沒問題的!」
阿沙加笑容滿麵，拾起了頭。
貝利納斯不自覺地跟著她一起笑了起來。
「那就好。那麽，回去吧土
「是!」
阿沙加很有精神地回答，依然保持著笑容。
*
就在那件事過了數天之後的夜裏。
準備就寢的貝利納斯察覺房間的角落裏有人的氣息，他因而轉過了頭。
湛藍色的鍾甲與銀色的頭發。幾天之前在睡夢中見過的女武神就在那裏。
看見她的瞬間，強烈的不安襲上貝利納斯的心頭。
這問宅子遭到詛咒了。
她曾經這樣說過，還說必須找出什麽東西。
「不死者的氣息正在增強，沒時間猶豫了。」
女武神的聲音聽來低沈且銳利，她的表情在瞬間變得凝重起來。
「不或許已經來了。就在那個女孩的房間裏。」
貝利納斯就像是被女武神的話驚醒一般，即使還穿著睡衣就衝出自己的房間，直奔阿沙加的房間。
全身感到一陣惡寒，汗毛直豎。
「阿沙加!」
貝利納斯高聲喊著，同時打開了門。
映入他眼簾之中的情景，是橫臥於床上的阿沙加，以及跨坐在她
的身上、有著一張蒼白麵孔的男人身影。
「你這家夥!」
貝利納斯抄起放在一旁的長柄燭台，就這樣向男人揮去。
男人一躍而起，燭台隻命中空氣而已。
男人在空中一個翻身，緩緩著地。用他那一雙毫無神采、空虛的眸子瞪著貝利納斯。一條血絲由他的唇角淌落下來。
「你是來妨礙我的嗎?那麽，雖然盟約裏沒寫，不過我也把你的靈魂一起吸走好了。帶著最高的愉悅，墮入黑暗的淵藪吧!」
男人拭去嘴角的鮮血，露出令人不快的笑容。隱約可以看到口中尖銳的牙齒。
「豈能讓你如願!」
另一個聲音從男人的背後響起。
那裏有一個體格魁梧、手持大劍的劍士。不知道什麽時候出現在那裏的。
大劍直劈而下。
蒼白的男人身形一轉、向上飛去。他的胸口被劃出一道大口，傷口冒出白煙。
「女武神!」
劍士高喊。
「我知道!」
聲音在頭上響起。在蒼白男人頭上的上空，女武神正手執長劍等在那裏。
「逃離靈魂秩序輪回的不死者啊。消失吧!」
男人被女武神的長劍砍中，在慘叫聲中像是蒸發一般地消失了。
貝利納斯茫然地立於原地、環視男人剛剛存在的位置。
女武神收起長劍，轉向他。意識仿佛被那雙眼睛震懾一般，突然回到了現實。貝利納斯趕緊衝向阿沙加的身邊。
「阿沙加!快睜開眼睛，阿沙加!」
將她抱起來之後，可以看到她的胸前有一個被咬齧出來的小小傷口.
「阿沙加!喂!阿沙加!」
懷裏的她渾身無力，也聽不見呼吸的聲音。
「還是沒有趕上嗎。」
女武神的聲音在背後響了起來。
「沒有那回事!人才不會因為這點事情，就這麽輕易的死掉!阿沙加的身體還是暖的，她怎麽會死!」
「讓開!」
女武神冷冷地說著。
貝利納斯轉過頭去，隻見她的手中燃著一團藍白色的小小火焰。
「這、這是什麽你想做什麽?」
「被不死者吞噬生命的人，最後也會變成不死者。我要在事情演變到那種地步之前，讓她還身為人類時就喪命。就像你的妻子跟女仆長一樣。」
「我太太跟瑪麗亞?她們也是你殺的嗎?」
貝利納斯用顫抖的聲音詢問著，女武神默默地點了點頭。
「然後，你也要這樣殺了阿沙加嗎?」
「對於會成為不死者的人，我可不能放任不管。」
「不行!我不能讓你這樣做!阿沙加才沒有死!死者的身體不會有這樣的體溫!一定有什麽方法可以救她!我怎麽能讓你殺她呢!」
貝利納斯緊緊抱住阿沙加的身體、放聲嘶吼著。
「的確也不是完全沒有方法。」
女武神喃喃自語地回答。
貝利納斯驚訝地抬起了頭.
「真的嗎?」
女武神用冷漠的眼神望著貝利納斯，平靜地開了口。
「拜你早早來到這個房間之賜，那個女孩的靈魂還沒有完全被不死者吞噬，依然留存在她的身體裏。所以，換句話說。」
「你可以救她嗎?我該怎麽做?」
「必須使用換魂之法。」
「換魂之法?」
「在人類當中，隻有會使用高等級魔法的人，才會知道這個法術。在人身當中，靈魂與陝體是被某個類似枷鎖的東西鎖在一起的。而死亡就是將鎖切斷，使靈魂與肉體分離。而能重新加上這一層枷鎖的法術，就是換魂之法。」
「這種事情真的有可能辦到嗎?」
「然而，這個枷鎖是不會自己重生的。因此，施法的時候必須用到別人的枷鎖。而且，還必須是強烈希望將這個靈魂留下來的人所擁有的枷鎖。」
貝利納斯不禁倒抽一口氣。
也就是說，除了用自己的性命換取阿沙加的生命以外，別無他法。
「你辦得到嗎?」
女武神凝視著他，眼神看起來依然十分冷淡。但是，貝利納斯卻可以感覺得到，在那底下隱含著某種像是慈愛的態度。
「當然。如果沒有她的話，我繼續活下去還有什麽意義?」
貝利納斯這樣回答之後，女武神便點了點頭，隨即開始詠唱咒文。
貝利納斯與阿沙加的軀體躺在地上，從阿沙加口中可以聽見輕微的呼吸聲.
「她真的得救了呢。」
已經隻有靈魂存在的貝利納斯，將臉靠近她微微一笑。
心想不能讓她像這樣一直躺在地板上，貝利納斯便伸出手，想要將她抱起來。可是，他的手卻穿過了她的身體。
貝利納斯隻能望了望半透明的雙手.
「抱歉，女武神。可不可以請你把她送回床上去呢?」
女武神平靜地頷首，並且將阿沙加抱了起來。
「可是，為什麽我的家會遭到詛咒?為什麽不死者會盯上她呢?」
貝利納斯開口詢問將阿沙加安頓在床上的女武神。
女武神喃喃自語地回答。
貝利納斯驚訝地抬起了頭。
「真的嗎?」
女武神用冷漠的眼神望著貝利納斯，平靜地陡了口。
「拜你早早來到這個房間之賜，那個女孩的靈魂還沒有完全被不死者吞噬，依然留存在她的身體裏。所以，換句話說。」
「你可以救她嗎?我該怎麽做?」
「必須使用換魂之法。」
「換魂之法?」
「在人類當中，隻有會使用高等級魔法的人，才會知道這個法術。在人身當中，靈魂與陝體是被某個類似枷鎖的東西鎖在一起的。而死亡就是將鎖切斷，使靈魂與肉體分離。而能重新加上這一層枷鎖的法術，就是換魂之法。」
「這種事情真的有可能辦到嗎?」
「然而，這個枷鎖是不會自己重生的。因此，施法的時候必須用到別人的枷鎖。而且，還必須是強烈希望將這個靈魂留下來的人所擁有的枷鎖。」
貝利納斯不禁倒抽一口氣。
也就是說，除了用自己的性命換取阿沙加的生命以外，別無他法。
「你辦得到嗎?」
女武神凝視著他，眼神看起來依然十分冷淡。但是，貝利納斯卻可以感覺得到，在那底下隱含著某種像是慈愛的態度。
「當然。如果沒有她的話，我繼續活下去還有什麽意義?」
貝利納斯這樣回答之後，女武神便點了點頭，隨即開始詠唱咒文。
貝利納斯與阿沙加的軀體躺在地上，從阿沙加口中可以聽見輕微的呼吸聲.
「她真的得救了呢。」
已經隻有靈魂存在的貝利納斯，將臉靠近她微微一笑。
心想不能讓她像這樣一直躺在地板上，貝利納斯便伸出手，想要將她抱起來。可是，他的手卻穿過了她的身體。
貝利納斯隻能望了望半透明的雙手.
「抱歉，女武神。可不可以請你把她送回床上去呢?」
女武神平靜地頷首，並且將阿沙加抱了起來。
「可是，為什麽我的家會遭到詛咒?為什麽不死者會盯上她呢?」
貝利納斯開口詢問將阿沙加安頓在床上的女武神。
女武神離開了床鋪，緩緩往外走。
「跟我來。」
說完這句話之後，她就帶著貝利納斯
走向他妻子的房間。
「直到昨天為止，怨念還跟不死者的味道混雜在一起。不過現在隻剩下殘渣，所以可以很清楚地感覺到它的存在。真是件令人難過的事。」
女武神在說話的同時，打開了位於房間最深處的衣櫥。
「你看，這就是維莉莎的魔法陣。」
貝利納斯在她的帶領下往內看去，看見壁板上令人感到不舒服的圖樣，使他倒抽一口氣。
「你可以摸摸看。殘存於此處的怨慰之聲，應該可以傳到你的耳朵裏。」
貝利納斯聽從她的話，伸手碰觸了那個圖案。
為什麽?
這是妻子的聲音。
為什麽那個人，連看都不看我一眼呢?
為什麽那個人的目光，都放在那個女仆身上呢?
那個人的愛，明明應該給身為妻子的我才對啊!
為什麽那個人的愛，竟然給了卑賤的倭國女人!
那個女人消失了最好!
那個女人死掉最好!
那個卑賤的女人，從我手中偷走了那個人的心，那種人死掉最好，
這麽一來，那個人的目光就會朝向我了。
那個人的愛就會轉向我身上了.
詛咒般的話語宛若一汙濁的洪流洶湧而來。
貝利納斯像是要揮開什麽東西似的縮回了手，指尖微微顫抖。
一不曉得詛咒的代價就是自己的生命，接觸旁門左道的東西。這應該說是種悲哀嗎?」
女武神平淡地說著。
我的妻子是個個性相當高傲，一看就知道出身貴族的女性。她完全不了解我為什麽會跟身為女仆、而且還是倭國人的阿沙加，用對等的態度說話。因此，她才會覺得不高興吧。
然而。
然而，她的這份嫉妒是基於妄想而引發的嗎?
貝利納斯捫心自問，立刻曉得答案其實非常清楚。
的確，我應該是愛著阿沙加的。我的愛是向著她的吧。
但是，什麽事情沒有發生。我甚至連對她吐露自己的感情這件事，都從來沒有做過。不，其實我隻是辦不到。
是的。我被自己的立場束縛，什麽都辦不到。
這件婚事是父親提議的。要是當時我有勇氣拒絕它
那樣的話。
貝利納斯垂下視線，緊緊抿著雙唇。
*
「怎樣?是誰嘛?」
愛爾興致勃勃地望著貝利納斯的臉。
「是對我很重要的人。沒錯，是對我最重要的人」
貝利納斯依然低著頭，再度深深歎了一口氣。
「這樣啊。」
「嗯，是的。」
貝利納斯點了點頭，站起身來。胸口還留有幾許痛楚。
4
由焦爾擔任司令宮的部隊鎮壓蓋爾特城寨之後，又過了十多天。
五天以內，梵神族曾發動兩次襲擊，試圖將城寨搶回來，但全都徒勞而返。整頓好駐軍之後，城寨就完全落入亞斯神族軍的掌控了。
如此一來，亞斯神族總算是獲得了在攻入梵神族所居住的約茲海姆之時，必須要具備的前進基地。
某天，亞斯神族軍的士兵們在奧丁王城後麵的大廳中集合。
軍神托爾將握在手中的錘子雷神之錘當作手杖立在地上，環視隊列整齊的士兵們。
「這是奧丁大人下達的敕命。」
托爾以強而有力的語氣說著，士兵們也開始變得緊張起來。
「前往妖精之國亞爾海姆，請求阿路布之王出讓由他擁有的光弓『精靈之弓』。這就是奧丁大人下達的旨意。」
托爾的話在這裏打住，重新掃視了一下眾人。突然間，他的目光在大廳的某個角落停了下來。
「洛基。這次的作戰，由你來指揮部隊。」
就在托爾發出宣告的瞬間，士兵們全都騷動起來。
「什麽?是洛基?竟然要讓他來指揮?」
「竟然要將作戰交給那種人?」
「洛基?要把一切都交給那個雜種嗎?」
正當士兵們議論紛紛的時候，有一位士兵出列走上前來。他就是亞斯神族中數一數二的驍勇戰士，威薩爾。
「軍神托爾，我無法接受這樣的命令。為什麽您會任用洛基那樣的人，來執行這次的作戰任務呢?」
威薩爾激動地表達自己的意見。
托爾微微皺眉，用瞪視般的目光回望威薩爾。
「威薩爾，你有什麽不滿嗎?」
「這還用說嗎?當然不滿啊!他是洛基耶!讓他擔任指揮工作代表何種意義，這點您應該也很清楚吧。托爾大人!」
威薩爾伸手指著隊列中的洛基，放聲說著。
「真是的。誰都不選，偏偏選洛基這種人。」
「話又說回來，那家夥好像把奧丁大人授予的知識之石搞丟了呢!」
「那個東西一定是被丟在尼否海姆的冥界女王海拉那裏去了啦!聽說那家夥好像跟那個女人有一腿。」
「什麽?竟然跟死亡之國的女王有一腿?我還以為他隻能跟魔獸之類的東西打交道呢!」
「真是的。身上混了梵族的血之後，好像連審美觀都沒了呢土
「應該是因為身上流著梵族的血，所以才變得卑賤且膚淺了吧。據說，最近他已經把魔掌伸向少女神芙蕾雅啦!」
「大概是看準少女神純潔無瑕，用花言巧語哄騙她的吧!不愧是擁有梵族血緣的人，看來也很好詐狡猾嘛!」
「偏偏這家夥又很沒出息，連個劍都握不穩，還根本不懂得要回報一直給予他庇護的奧丁大人。他到底想要怎麽樣啊!」
「其實這也不能怪他啊。畢竟，那家夥的身上還是流著梵族的血，所以根本不懂什麽是滅恩之心啦!」
士兵們開始不斷說著洛基的壞話，就像是在呼應威薩爾的話一樣。
至於被眾人連珠炮般的輕蔑話語持續攻擊的洛基，看來倒是完全不在意。他的臉上甚至還浮現淡淡的笑容。
「嗯，威薩爾。我了解你的不滿了。」
托爾緩緩點了點頭，如此說道。
「什麽叫做我的不滿!」
威薩爾的聲音變得更加粗暴。他的樣子看起來，就像是想揪住神格比他遠遠高出一大截的托爾似的。
「這些是我代表所有集結於這裏的士兵所提出的意見。士兵們的聲音與想法，難道您全都
沒有聽進去嗎?難道您認為，這裏會有人乖乖地聽從他的指示嗎?真的會有人聽從那個雜
種的指揮嘛?」
「這樣啊，我明白了。威薩爾，你可以下去了。」
托爾默不作聲地聽完威薩爾的話以後，冷冷地回答了他。
「軍神托爾!」
原本往前逼近的威薩爾，卻由於托爾睥睨的眼神而退縮了。
「威薩爾!你給我自愛一點!這是主神奧丁大人親自下達的命令.要任命洛基為指揮官，也是奧丁大人的意思。即使這樣，你還是要抗命嗎?」
聽到托爾低聲把奧丁的名字搬出來之後，威薩爾隻得閉上了嘴，回到隊伍中。
「洛基，到前麵來。」
「是!」
聽到托爾的呼喚之後，洛基快步便出列、走到前方。
從他的外表看起來，讓人覺得他跟「少年」這個稱呼非常相配。洛基走到托爾麵前，接著略為頷首。
「聽好了，這是奧丁大人的命令。一定要請對方出讓光弓『精靈之弓』。」
聽到奧丁的意思，洛基不禁噘起了嘴。
「請人家出讓?說起來倒是簡單。妖精之王會乖乖把東西交出來嗎?」
「無論如何，都要叫他們讓出東西來。」
「明白了。就是要我不擇手段，對吧。」
洛基露出像是準備惡作劇一般的笑容，點了點頭。
「那麽，部隊的編組就交給你來決定。不管要規模多大的部隊都行。」
「規模方麵，我倒不需要很多。隻要幾個會使用火炎魔法的魔法師，另外再撥給我幾位弓兵就可以了。」
洛基一邊說著，一邊轉向列隊整齊的士兵。
「我可不去喔!」
烏爾的聲音從隊伍當中傳了出來。
「無所謂。」
洛基輕笑了幾聲，如此說道。接著，他掃視了一下隊伍。
「這樣吧我要那位英靈。另外再找幾個人就差不多了。」
突然被指名的勞利嚇了一大跳。
勞利困惑地望望四周，但洛基的眼神已經沒有放在他的方向了。
「被點到的幾個人自己先去準備一下，其他人就繼續回去，執行一般的任務吧。宣布事項完畢。解散!」
正當勞利還感到一頭霧水的時候，選人的工作就已經結束了。在托爾說完這句話之後，眾人便魚貫走出了大廳。
「為什麽要指定我呢?」
就在從瓦爾哈拉的丘陵出發、前往亞爾海姆的途中，勞利詢問洛基這個問題。
「嗯?啊，其實不管是誰都可以。我隻是覺得，比起那些亞斯神族的家夥，我比較喜歡英靈而已。」
洛基漫不經心地笑著，同時回應了他的問題。
「這樣啊。」
勞利不禁歎了一口氣，視線也垂了下來。
居住於米德加爾德東方大國克雷爾蒙費藍的勞利，是在戰爭當中喪命的。在海戰當中，當戰船被擊沉的時候，不會遊泳的他無計可施，就這樣沉到海底了。
就在他臨終的時候，留在國內的戀人米莉雅閃過他的腦海之中。原本兩人約好要結婚，結果卻留下她一個人，這件事正是勞利心中唯一的牽掛。所以，在勞利獲得女武神的協助，向不斷哀歎的她告別之後，他對人世就沒有任何留戀了。
然而，他依然感到十分不安。因為他不知道自己在女武神口中的「諸神之戰一裏，自己到底能不能幫得上忙。畢竟，勞利本來就不喜歡戰鬥，當然也不怎麽會作戰。他之所以會參戰，也隻是因為國家征兵，舉國動員趕赴戰場的關係。
所以，當他聽到洛基竟然直接指名他，這件事讓他嚇了一大眺，同時也讓他覺得有一點驕傲。因為就在弓箭高手烏爾拒絕之後，下一個得到指名的人竟然就是自己。可是，洛基竟然這樣告訴自己。
「啊，你可別誤會囉。我並不是不信任你的技術。隻不過在我的計劃當中，這次的作戰根本用不到士兵。」
洛基下禁竊笑出聲，同時這樣告訴勞利。
勞利抬起臉，歪著頭望向洛基。
「本來就是這樣啊。因為我們這次的任務，隻是要請人家出讓弓給我們而已，當然就不用戰鬥啦。」
「啊，原來如此!」
勞利不假思索地大叫出聲。
「對了要是在半路上被什麽東西襲擊的話，到時可就看你的本事囉。」
說完這句話之後，洛基又是噗嗤一聲，笑了起來。
*
最後，一行人抵達了瓦爾哈拉與亞爾海姆的邊境。眼前可以看到亞爾海姆的景色，感覺就像是一片巨大的森林。
就在這時，有兩個妖精擋住了他們的去路。他們的身高大約是從人的胸部到腰部這麽高，頭上有觸角、背上長著翅膀，身上還散發出類似磷光的光彩。
在勞利看來，他們就像是從童話故事裏跑出來的妖精。
「亞斯神族的人們，請你們停下腳步。住在瓦爾哈拉的你們，是為了什麽事情要踏入亞爾海姆的國土之中?」
其中一個妖精舉著小小的長槍，提出問題。另一個妖精也同樣舉著手中的槍，始終瞪著勞利等人。
「我們找阿路布之王有事，可以讓我們過去嗎?」
洛基一派輕鬆地說著，臉上依然帶著笑容。
「要是不說出你們是為了什麽事要找我們的國王，我們就不能讓你們過去。畢竟你背後的那些人，可是全都帶著武器的。」
洛基回頭瞥了勞利等人一眼，苦笑起來。
「那些隻是在路上護身用的東西，請不用擔心。我們不會做出對完全中立的亞爾海姆發動侵略行為這種蠢事的土
「現在不是在問你這件事。回答我剛剛提出的詢問!你找我們的國王到底有什麽事情?」
洛基聳聳肩、輕歎一聲，隨即注視著妖精衛兵。
「我們奉主神奧丁之命令，請阿路布之王出讓他所擁有的光弓『精靈之弓』，希望你替我們引薦。這樣行了嗎?」
「光、光弓你們竟然要光弓『精靈之弓』?」
妖精看來非常吃驚，連聲音都顫抖起來了。
「沒錯。」
「那、那你們在這裏等，我現在去向國王報告。」
「知道了，那我就慢慢等吧。」
洛基說完，再度微笑了起來。
沒過多久，又有新的妖精出現了。由於他身上放出的光比其他妖精要來得強，讓人看不清他的麵孔長什麽樣子。
「要找我的就是你們?」
放出強光的妖精詢問著。
「您就是阿路布之王?」
「正是。」
妖精微微頷首。
「那麽，到底有什麽事?」
「您應該已經知道了吧?我們是來跟您要光弓『精靈之弓』的。」
洛基有些不耐煩地回應著。
「為什麽你們需要精靈之弓呢?」
妖精王慢吞吞地詢問。
「我才不知道咧。因為想要它的是奧丁大人，可不是我。嗯，如果要推測的話，可以想到好幾種可能性關於這點，你應該也有一樣的想法吧?」
妖精王沒有答覆。
「不管怎麽說，我們隻是奉奧丁大人的命令，來這裏接收精靈之弓的。」
洛基的表情突然驟變。
「因為奧丁大人說『絕對要帶回去』，所以我們不管怎樣都得把光弓帶回去才行.無論用什麽手段都得帶回去。」
洛基望著妖精王，同時冷笑起來。即使是與他相同立場的勞利看了他的表情，也害怕得冷汗直流。
妖精王將視線從洛基臉上栘開，轉而看向勞利一行人。
彼此的目光好像對上了。勞利光是想到就覺得緊張，握著弓的手也用起力來。
妖精王的目光又緩緩地回到洛基的臉上。不過，由於他的身體被強光包圍的關係，實在看不出他現在是什麽表情。
「如何?可以請你把它讓給我們嗎?」
「我明白了，精靈之弓就交給你們吧。來人，把精靈之弓拿來。」
「國王!」
「你們沒有聽到嗎?把精靈之弓拿來。」
「是、是的，遵命!」
隻見一個妖精往森林深處飛去。
「非常厭謝您的好意。」
洛基說出這話的時候，依然露出一副漫不在乎的笑容。
*
「你剛剛問我，為什麽會找你吧?」
在回去的路上，洛基如此詢問勞利。
「是、是的。」
勞利一頭霧水地點點頭。
「因為你是帶著弓箭的人啊。如果讓你射出點火的箭矢，就可以把整座森林都
燒掉。」
「你、你怎麽這樣說呢。」
勞利驚愕地脫口說出這句話，洛基又笑了起來。
「可以做做樣子，讓阿路布他們認為情形會變成那樣。事實上，他們的確也這樣認為，所以才會這麽幹脆的把東西交出來。」
勞利歪過頭，看著洛基的臉。
真的是這樣嗎?妖精王畏懼的真是弓箭嗎?
洛基當時的表情又浮現在勞利的腦海之中。
「可是，既然如此，到底為什麽會找上我呢7.
「咦?」
「為什麽會任命我擔任這次作戰的指揮官呢7.
洛基笑著說。
勞利則是不知該如何回覆這樣的問題。
他很清楚，洛基身處瓦爾哈拉之中，這件事本身就很耐人尋味。
洛基的身上有著亞斯神族與梵神族摻半的血統，所以每個人都瞧不起他。而且不知道為什麽，奧丁大人又非常保護他，這更是叫人不快。
其實，洛基自己跟其他的諸神之間也沒什麽來往。就勞利所知，可以與他閑話家常的神，就隻有芙蕾雅而已。
把這份功勞就這樣做給洛基，難道這樣的舉動隻是出於奧丁的溫厚之情嗎?還是說，其實他有別的想法呢?
「哎，反正有很多種可能性吧。」
勞利曖昧地回答他的問題。洛基隻是自嘲地笑了笑，同時聳了聳肩。
話說回來，他剛剛自己也講過，其實有很多種可能性。對了，關鍵就在於奧丁想要光弓的理由。
「對了，那把精靈之弓究竟是什麽東西呢?為什麽需要這個呢?」
「物如其名，就隻是把弓而已囉。不過它擁有很強的魔力，被人稱為四寶之一，是屬於妖精阿路布的寶物。這個寶物非常重要，據說它是守護那個世界的東西呢。」
洛基望著車上那個裝有精靈之弓的箱子，如此說道。
「什、什麽?竟然是那麽重要的東西?那、那我們把它拿走之後，妖精的世界會變成什麽樣子呢?」
「誰知道呢。不過，他們並不是什麽好戰的種族，應該可以靠自己的力量守住世界的秩序吧。米。」
看到勞利的臉，洛基突然住了口。
「怎麽了嗎?」
「嗯?不，沒事。對了，剛剛你在問，為什麽奧丁大人想要這把弓吧?」
「是、是啊。」
「大概是因為他真的很害怕諸神之黃昏的來臨吧。奧丁大人呢，希望盡可能地搜集到多一點的力量。」
洛基帶著天真的笑容這樣說著。
「原來如此。」
勞利雖然微微頷首，但是他依然側著頭。因為他畢竟不是神，所以諸神之黃昏到底是什麽東西，他現在根本一竅不通。
「可是話又說回來，這已經是第三個了。」
洛基自言自語地說著，隨即又開始竊笑起來。
「真是的，奧丁大人到底打算搜集多少力量呢?」