舞首
三人因賭生齟齬
鬧事而為宮府捕
處死屍首書投海
三人首級聚一處
口吐火焰
依然爭執不休
書夜不舍
繪本百物語.桃山人夜話、卷第五.第四十四
【一】
伊豆之國有一名為巴之淵的深水池。
此處雖近山深水冷之清流源頭，但水麵並不平靜，處處出現漩渦，波濤洶湧，不隻獸類，甚至連飛鳥仿佛都會被波浪吞噬。
據說這水池正中央有個通往地獄的洞。
摻雜山坡赤土的紅色流水，加上汙濁雨水以及透明清澈的湧泉，三者交雜地往水池中央流去，形成的漩渦狀似三巴圖案(注1)，故名
“巴之淵”。
當然，這是人跡未踏之地。
巴之淵岸旁，有一間粗陋的木板小屋。
沒有人知道這是誰、在何時、為了什麽目的蓋的。
不知何時開始，一個名叫鬼虎惡五郎的暴徒住進這小屋裏，對鄉裏與居民構成威脅。
惡五郎用火繩槍能打穿正在跳躍的兔子紅眼，用弓箭可射下空中翱翔的老鷹，武藝堪稱天下無雙，而且是個力氣過人的大力士。他不費吹灰之力就能移動和人一樣高的岩石；隻用一根山刀就能伐倒巨木，神奇的能耐讓他遠近馳名。
他的容貌也是人如其名，一副既像惡鬼又像老虎的凶惡麵相。身高雖不高，但一身剛毛下的肌肉結實如石塊，即便有人想趁其不備加以砍殺，據說若用的是鈍刀，仍傷不了他分毫。
他的打扮既不像獵人，也不像憔夫，有人傳說他是山賊，也有人傳說他是野盜頭目，但沒有人知道他的真實身分，大家也都很好奇他到底靠什麽謀生。好酒的他天天喝個不停，每個月也會數度下山，來村落裏賭博、找女人。
雖然看起來凶暴，惡五郎進賭場卻不多話，比大部分賭徒沉默得多。他贏錢不會開心嚷嚷，輸了也不會垂頭喪氣；既不會喝醉酒鬧事，也不會不講道理壞了賭場規矩，是很上道的賭徒。不知道為什麽，他就是有錢，但也不會刻意招搖，雖然錢花得很幹脆，但花光了就打道回府。據說他有一句口頭禪：做人三不五時賭一回才痛快。
有賺錢時，他會用一鬥的酒瓶買酒扛回山上。在酒店裏也不會亂來，錢不夠時有多少就買多少，不曾賴賬不還。
但女人就是個問題了。
惡五郎對女色的執著不是普通的壞。
一開始他隻向客棧裏的流鶯買春。但後來不能滿足，逢女性路客便擄來強暴，最後連村裏的良家婦女都不放過。
隻要他看上哪個姑娘，即便當街也要狠狠抓走，帶回山上小屋再三淩辱。
被擄走的姑娘多半三天左右便可以下山。但也有的一去不回。回到村落的姑娘大多變得滿身瘡痍，個個被折磨得不成人形。有的甚至發瘋或失明。這些姑娘回家之後幾乎都活不久，結果不是上吊自殺，就是投水自盡。
即使村民聚眾前去要人，據說每次來到巴之淵小屋前，就會看到手持山刀的惡五郎眼露凶光、齜牙裂嘴地站在小屋前阻擋眾人。
此時的鬼虎變得異常凶暴，和在賭場時判若兩人。除非他已經發泄完所有淫氣，否則絕對不許任何人碰被他擄去的姑娘一根手指頭。他是如此凶狠，連閻王爺都要敬畏三分，一般人根本不敢靠近，更別說要和他談判。即使來個十人、二十人也不會是他的對手，若真有人膽敢開打，也都落得斷手斷腳的慘狀。
雖然行徑如惡鬼羅刹，但惡五郎實在是無人能敵，根本沒有人敢反抗他。因此吾家有女初長成的家庭隻要一聽到鬼虎下山，不分晝夜都隻能關緊大門，躲在屋裏打哆嗦。
遭惡五郎毒吻的女子一年不下十人。女兒被抓走的父母全都悔恨交加、氣得咬牙切齒，一再到宮府控訴鬼虎罪行，但卻一直無法得到解決。不知是政府捕吏太軟弱，還是鬼虎太頑強，巡捕人員完全無法將鬼虎生殺或活擒。不過任誰都認為他畢竟也隻有一個人，哪怕他再強悍，如果政府一口氣出動個二十人，應該還是能讓他束手就縛。可惜在如此窮鄉僻壤，官府人力原本就不足，加上能力有限，即使民眾申訴，也隻能找藉口推托。無計可施的民眾隻好仰賴神佛，希望天理昭昭能嚴懲鬼虎。可惜不管再怎麽拚命祈禱，老天爺絲毫沒有處罰鬼虎的意思。
因此鬼虎也得以肆無忌憚地繼續擄走無辜女子，將之淩辱致死，而且依然能大搖大擺地在村裏走動。
話說惡五郎已經大約一個月沒下山了，但兩天前他突然出現在村民麵前。
此時的惡五郎一臉凶相。
隻要看到他那張臉，任何人都能看出他正氣在火頭上。
他那覆蓋在鐵絲般胡須下的臉頰不斷震動：兩眼布滿血絲，鼓起的鼻子激烈地噴著酒氣，獰猛得宛如一隻疾馳千裏的野馬。
居民紛紛躲進家裏，從木板窗往外偷看，緊張得直吞口水。看到這
異形山人從自己家門前走過，每棟屋裏的居民才膽敢鬆一口氣。
這天，惡五郎直接走向賭場。
而且很罕見地，他竟然在賭場裏和人起了糾紛。
剛開始他隻是默默下注，但一直贏不了錢。
他一次又一次下注，還是輸個不停。
過了一陣，鬼虎臉色愈來愈難看，每賭必輸的他最後終於把帶來的錢輸個精光。平常遇到這種情況，他都會立刻起身離開，但這天不知何故，鬼虎突然開始怒斥莊家使詐，氣得抓住一個賭客，拚命數落對方。
被數落的是名叫為八的小混混。雖然隻是個小流氓，但這個為八膽子很壯，竟敢挑戰正氣得發狂的鬼虎。可能也是因為惡五郎平日在賭場裏很溫馴，為八才膽敢不把他看在眼裏，完全不知道自己才幾兩重。
閉嘴!你這隻山猴!管你是鬼還是虎，想跟我賭單賭雙拚輸贏，你還早得很哩——為八這麽數落鬼虎，但他掄高的手臂永遠沒機會放下來了。
隻見整隻手臂滾落到地上。
惡五郎擎起山刀，一刀便連根砍下為八的右臂。
賭單賭雙已不再重要，整個賭場都被血染紅了。
負責維持賭場治安的是個名叫黑達磨小三太的鄉下俠客。事實上他也是個違法亂紀的地痞流氓黑達磨原本悠悠哉哉地躺在女人膝蓋上喝酒，突然接到鬼虎搗蛋的消息。
按理說，所謂俠客應該是個鋤強濟弱的人，但黑達磨頂著這個招牌不過是掛羊頭賣狗肉。
黑達磨有許多跟班小弟，不僅如此，他曾一次擊殺十五個敵人，是個以驚人體力聞名遐邇的怪物。但他雖然豪放，意外地卻非常吝嗇，是
個完全不了解別人的痛苦，一旦據有任何財物，就不可能吐出分毫的守財奴。平常不管是怎樣的牛鬼蛇神，隻要在賭場裏都是大爺，所以不論善良民眾如何痛訴鬼虎的罪大惡極，黑達磨還是沒有任何動作，未曾出麵為民除害。可見他根本算不上是個俠客，不過是個邪魔歪道而已。
但今天情況不一樣，你惡五郎要胡作非為隨你便，這下竟敢搗毀賭場!?一聽到這項消息，黑達磨瞬間雞冠充血，立刻召集所有弟兄，帶刀衝向賭場。
結果，暴徒與外道俠客狹路相逢，一場混戰隨之爆發。
麵對個個持刀的對手，鬼虎立刻砍下賭場的柱子甩打迎敵，雙方激戰得殺聲震天。
鬼虎實在強悍。
隻是，不管他多強悍，畢竟敵眾我寡，形勢對他不利，而且再如此鬧下去，捕吏再怎麽軟弱恐怕也不能繼續視若無睹。於是，大戰好幾回合之後，惡五郎鳴金息鼓，被迫退去，
哼
!什麽鬼虎，再強悍也不過是一隻山猴，還是得畏懼我黑達磨老大三分——惡五郎離開後，小三太得意地說道。
的確，能將這個官府不敢抓、值得褒獎，但帶來的五十個兄弟，鬼虎發起威來確實恐怖。也抓不到的大暴徒趕跑，小三太確實卻有一半被打得幾乎站不起來。可見
接獲賭場有人鬧事的消息，地方政府捕吏帶著兩三個小巡捕慢吞吞地來到賭場時，已經是惡鬥結束後一刻鍾的事了，惡五郎也早巳不知去向。隻見到賭場一片狼藉，雖然沒有人死亡，但到處可見手指、肉片，慘狀令人不忍卒賭。
雖然很高興能把惡五郎趕跑，但問題沒有解決，賭場被搗毀，手下
被殺傷，即便再怎麽脾氣暴躁的流氓，也知道自己其實是損失慘重。
所以，因勝利而陶醉了一會兒之後，小三太又開始氣得麵紅耳赤，
不住地跺腳叫罵。
繼續這樣下去，黑達磨整個幫派的麵子往哪裏掛?小三太決定不讓肉腳官府介入，立刻召集剩餘的部下四處搜尋惡五郎。但也不知他是飛天還是鑽地了，任眾人的搜索再嚴密，也不見惡五郎的蹤影。
然後——。
【二】
“那是——前天晚上的事情嗎?”
隻見一個朦朧的男子黑影唐突地說道。
黎明時刻。兩人正躲在巴之淵旁邊的樹叢中。
“——之後，那個叫鬼虎的惡棍利用昏暗夜色闖進你的店裏。是這
樣嗎?”
被問及這個問題，另一個黑影“是的、是的”地恭敬回答，點頭如
搗蒜。
發問的看來是個著便裝的浪人，回答者則是紮著圍裙、看起來像商人的矮個子老人。兩人從剛才就一直躲在樹叢中窺探小屋狀況。
“那麽——他昨天一整天都沒出門嗎?”
浪人問道，並在夜色中隔著赤鬆枝條看了老人一眼。
老人一再點頭回答：
“真、真是生不如死啊。”
隻見老人仍舊直打哆嗦，牙齒不住上下打顫。
“你認為老虎會把咬在嘴裏的肉吐出來嗎?”
“大爺，您、您別開玩笑了——”
“我知道了。總之那隻老虎在你那邊大吃大喝，把所有的錢都搶走之後，又擄走了你的孫女，然後天還沒黑就回到這棟小屋來——。”
“是、是的。”
哼——浪人用鼻子吐了一口氣，又說：“如果真是這樣一一老頭子，你的命也真大。聽說那家夥曾隻身和五十個賭徒對峙，把對方打得落花流水的，自己卻毫發未傷。不是嗎?”
“是、是的。他毫不把殺生當罪孽。，，
“哇。殺人的哪有把殺生當罪孽的?你這家夥真是胡說八道”
浪人一臉不悅地蹙起眉頭。
這個駿州浪人名叫石川又重郎——綽號斬首又重——。
一如其名，他是個以殺人為業的流氓劍客，又重郎不管對方是誰都砍得下手，因此與其稱呼他劍客，毋寧說他是個殺手。隻要受委托，即使是婦孺他部下得了手。反正隻要有人供他殺就成了——又重郎就是這樣的家夥。
他殺人時沒有一絲躊躇。
上個月在駿河殺了兩人之後，他逃來伊豆藏身，至今已經是第十天了。
又重郎對比劃劍法毫無興趣，他隻懂得揮刀殺人，殺氣騰騰的刀法和任何流派都不～樣，可說是自成一派。不，與其說他的功夫獨具一格，不如說殺人根本就是他的天性。他出手非常快，總是在尚未摸清對方功夫高下前便拔劍出鞘，在一瞬間便讓對方氣絕倒地。相傳他揮刀的速度快斬亂麻。
這就是他“斬首又重”這個綽號的由來。
天生擅長揮刀砍人的又重郎，當然不會特別學習劍道，反正要他矯正刀法也是不可能的。他曾數度拜師學藝，卻都被趕出道場。像他這種瘋狂血腥的劍法，隻能用來殺人，根本算不上任何劍術，不過是一種“殺人術”。因此盡管他以武士自居，又重郎顯然一開始就走上了旁門左道。
又重郎在江戶期間曾擔任道場保鏢，卻一再上他人的道場踢館，把對方打得落花流水。他漸漸了解，自己個性衝動，一旦拔劍就會殺人，一旦殺人就會上癮。因此他曾痛下決心不再拔劍。
但五年前——又重郎還是忍不住砍殺了三個和他發生爭執的下級武士。而且不隻殺了對方，三個人裏有兩個人頭落地，剩下那個則被他砍成肉醬。事情做到這種地步當然不是誤殺，隻能說是“慘殺”。
至於那場爭執的原因，如今他已經記不得了。很可能隻是對方不小
心碰到他的肩膀或手臂之類芝麻蒜皮的小事。
但隻要劍一出鞘，他就無法控製自己。
這完全不關乎一般武士競技的勝負。
他就是想殺人而已，想殺得一片腥風血雨——。
而且最好是，把對方人頭砍下來——他就是要這樣的快感。
從那天起，他知道自己已經完全失控。
又重郎隻得趕緊找地方隱遁，但不久錢花光，隻好重出江湖幹起強盜。
然而——
他沒辦法隻嚇嚇對方或隻讓對方受點輕傷。隻要一出手，又重郎非要教對方人頭落地。他已經不隻是個強盜，而是個殺人狂。一開始害是為了謀財，但從第二次開始就不同了，殺人不再是為了取財，而是本身已經變成了目的——這就是業障吧。他難以壓抑自己的衝動，滿腦子想揮刀、殺人，又重郎已經完全無法自己。
越殺越興奮的他就這麽永無止境地殺下去。於是在不知不覺間——
這也是理所當然——殺人就變成了又重郎的職業。
不出多久,“斬首又重”的名氣便在黑道上傳了開來。
所以——
對又重郎而言，把無謂的殺生當罪孽根本就是莫名其妙。殺生哪需分有罪無罪?當殺手的該殺時就殺，目的哪會有高低之分?
不論是為了保家衛國、伸張正義、還是為了義理人情，哪管理由是如何光明正大，殺了人的就是殺手。若主張殺人通通不對，他或許還能理解，但同樣是殺人卻說這種可以、那種不行，又重郎可沒辦法接受。
——妓女何必裝高尚，說自己是良家閨秀?
反正要殺人，就殺個痛快。
此時又重郎正注視著卷著滔滔漩渦的巴之淵，
——殺個痛快吧。
三年前。又重郎曾為盜賊所雇，闖入兩國一間油批發商，把夥計悉數殺光。而且對婦孺同樣是毫不留情，一概宰殺殆盡。
從此又重郎隻好離開江戶。盡管江戶如此之大，如今已無處容他棲身。但他原本就習慣流浪，加上這裏不是他的家鄉，因此也沒有一絲眷戀。
他可不是落荒而逃。
又重郎離開江戶，是因為他想殺更多的人。因為“斬首又重”的惡名在江湖上已是無人不知、無人不曉，從市民到匪徒個個都認得他的長相。即使沒這個問題，上至被他殺害的下級武士的雇主，下至被他踢館的道場徒弟，想追殺又重郎的人在市內可說是不計其數，繼續留在江戶很難伸展手腳。離開江戶之後，又重郎遊走於諸國之間，每投宿一地就當場砍人，不管有否受到委托，他隻要想殺就殺，完全停不下手。
後來，他在駿河殺了一位捕吏。
隻為了搶奪對方的武士刀。
人血會讓刀子生鏽，砍到人骨也會教刀鋒缺口、讓刀身扭曲。殺了人之後若不立刻修補，刀子很快就得報廢。但修理刀子並不容易，因為隻要磨刀師看到刀子一眼，馬上就能看出又重郎用這把刀子砍了些什麽。
這麽一來，他就暴露了自己的行蹤。
接下來的旅程也就更為不便。
因此又重郎在斬殺那位捕吏後，便將對方腰間佩戴的刀子據為己有。再也沒有比這更方便的手段了。
又重郎認為，如此好刀竟佩戴在一個下級捕吏腰際，未免太糟蹋它了。所以，他就殺了這個捕吏。到手之後，又發現那把刀比原本想像得還好得多。
——鬼虎，可惡的家夥!
真想早一刻吸幹你的血——又重郎的手握向劍柄。
又重郎已經十天沒殺過人了，手實在非常癢。如果背後這老頭子沒有拜托這件事——或許他早已按捺不住，把這老家夥給殺了。
“喂——”
“你不是說——那隻山猴抓了女人之後，都會擋在那棟小屋門前，怒目注視來要人的人嗎?怎麽現在看不到?”
“是啊，他現在可能和阿吉在裏頭……”
老人還是想衝出去。又重郎隻好用劍鞘尖端頂住他的喉嚨，阻止他輕舉妄動。
“——喔，搞不好他正在——，沒辦法出來把風，如果是這樣，表示你的孫女正被那隻喜好美色的山猴壓倒在地——嗯，這樣的話——也隻好等他們辦完事了。”
又重郎說完，在鬆樹樹根上坐了下來。
老人慌張地瞪著又重郎說道：
“這位武士大爺，求，求求您——趕、趕快動手吧!”
“你敢命令我?如果我們在他們倆交媾時衝進去，恐怕連你孫女都會被我砍頭。這樣你能接受嗎?”
“這個嘛，這個嘛——”
“老頭，我問你，不管那家夥是鬼還是老虎，你孫女被這麽邪惡的人淩虐，你想她還能活著回來嗎?即便回到家裏，也已非完璧，以後也別想嫁人了吧?”
老人一聽，整張臉痛苦地扭曲了起來。
“你叫做孫平——是吧?”
“是的。”
“那我問你——你不怕我嗎?”
“這個嘛——”
老人低頭看著地麵。
“昨天那個女人——一知道我的身分，馬上就溜之大吉了，這你也有看到吧。好不容易到手的漂亮姑娘，晚上還想跟她溫存一下呢，真是可惜。所以——你真的不怕我嗎?”
不消說，老人心裏一定非常害怕。
又重郎和老人是昨晚認識的。
十天前左右，又重郎在附近關卡勾搭上一個走唱女，在對方要求之下，又重郎帶她到客棧外麵的館子用餐。帶個女人同行是個很好的障眼法，所以又重郎常騙旅行中的女人和他一起走。一嫌這些女人麻煩，隻要把她們殺掉就沒事了。抱定這樣的想法，要勾搭女人還挺簡單的。不過——他們走進那家館子時，卻發現店裏一片狼藉，還看到一個老頭子呆然佇立在裏頭。
老板——就是那個在店裏不住打顫的老頭一一一看到又重郎走進來，立刻街上前抱住他，還向他下跪，流著淚懇求又重郎：
武士大爺，武士大爺，無論如何請您幫個忙——。
一定要幫我們解決鬼虎——。
把我孫女救回來——。
殺掉那惡棍——。
完全不知道發生了什麽事的又重郎，想當然嚇了一跳。
於是他向對方問道：
“你知道我是石川又重郎，才來拜托我的嗎——?”
不料那走唱女聽到這句話，當場一陣驚叫：
“你，你就是斬首又重”話沒說完，便連滾帶爬地奪門而出。
“那個女人會逃跑也是理所當然的。因為我就是無人不知、無人不曉的殺人要犯；是個殺人如麻的瘋子。從某個角度來看，我甚至比鬼虎還惡劣哩。”
“可，可是，武士大爺，您武功應該很高強吧?”
“喔，這我就不知道了。”
“但，但是—-”
如果你能把我孫女救回來，你要什麽我都可以答應——老人以嘶啞的嗓音說道。’
“好吧。老頭子，倒是你幹嘛不通報官府，或者——找黑道出麵。問題不就解決了?——你也不必浪費太多銀兩——”
“捕吏根本不可靠”隻聽到老人斷然說：
“到現在為止，已經拜托過他們好幾次了。”
“那，黑道呢?”
“那些人都是人渣。飽受他們欺負的村民多得數不清。那些家夥欺善怕惡，請他們幫忙反而是自投羅網，說不定會被欺負得更慘。更何況——他們早就在覬覦我的孫女阿吉了。”
“那些家夥對你孫女也有興趣?”
“嗯，特別是一個叫做黑達磨的家夥，老早就在暗戀阿吉了，還放話想娶她為妾，威脅要是我敢拒絕他的提親，就要把我的店給拆了。”
“那你拒絕了嗎?”
拒絕了。結果那些惡棍三天兩頭來找碴，要把我們趕出去，好讓他們經營妓院。”
“這我沒興趣”。又重郎補充道：
“倒是，你真的付得起二十兩黃金?不過是個賣吃的，二十兩恐怕超出你的能力範圍吧。”
“您、您瞧瞧——”
老人稍微移動一下，從斜坡下方滑向又重郎麵前。
接著他在自己懷裏掏了掏，取出一隻有點髒的裹腹布，打開給又重郎看。
“您瞧瞧我有的這些錢。這是我五十年來不吃不喝存下來的。這就是我的——”
“我懶得聽你這老頭子嘮叨。甸甸的。”
又重郎伸出手準備接過東西，抱在胸前大喊——還不行!
你有錢就好，的確——感覺還真是沉但老人趕緊把裹腹布收回來，雙腕緊
“如、如果你真能幫我救出孫女——到時候錢一定給你。，，
“你還滿謹慎的嘛。”’
“你——”
“但這不過是市井小民的小聰明，對我來說真是愚蠢至極。，，
“你，你是什麽意思?”
“道理很簡單，老頭子，任誰—眼都能看出我也是個大惡棍，可是你——竟然還敢拜托我?而且，還敢讓我看到你的錢，這是什麽意思?”
“那，那是因為——”
此時又重郎伸手握住劍把。
老人一臉蒼白地直往後退，不小心一屁股跌倒在地上，整個人從斜坡上滑下三尺，還伸出右手苦苦哀求：“饒了我，大爺饒了我!”
“所以我說你真笨。與其和這個叫鬼虎的暴徒廝殺，砍下你的頭不是要容易個好幾倍?——反正，那二十兩是我的了。，，
瞬間刀光一閃，赤鬆枝葉刷——地落地。
老人嚇得嘴巴大張，直打哆嗦。
又重郎見狀笑了起來。
“嚇唬你的拉。我要的不是錢，隻是想找有值得我下手的對象開開殺戒。你嘛，我還嫌斤兩不夠呢。”
沒錯。
——隻是想開開殺戒。
唔——老人鬆了一大口氣，但牙齒還是直打顫。於是，又重郎不屑地嗤笑了幾聲，朝下坡走了兩步，來到老人麵前。
空氣中——。
——依然充滿吵雜的水聲。
但絲毫聽不到男女交媾的聲音。
“老頭子，你沒騙我吧?”
“騙，騙你?”
“鬼虎他——真的那麽強悍嗎?”
“他真、真的很強悍。”
“好，我了解了。”
話畢又重郎走下斜坡。
——一定要把這家夥幹掉。
把他幹掉，把他幹掉，把他幹掉。
殺意在他腦海裏膨脹，山頭在一瞬間為殺戮的愉悅填滿。
肌肉反複
地緊繃、鬆弛，氣氛愈來愈緊張。
當愈來愈高昂的殺意在刹那間達到頂點時，一切就會劃上句點。
隻要走下斜坡，踏出一步，自己的生死便會因步幅見分曉，因此他必須謹慎前行。
他來到了小屋前，隻見板窗緊閉。
——裏頭有人。
妄念隔著一扇門板，宛如漩渦般直打轉。
——原來如此。
難道是因為保持警戒，所以感覺更加沉靜?
他把手伸向門板。
——啊。
拔刀吧。
又重郎亮出了凶刀。
——喝!
砍下東西的感觸深及手心，一顆人頭應聲落地。
接下來的瞬間……
【三】
黑達磨小三太一出手就揮大刀斜砍。
被從肩膀一刀斬下的武士，嘴巴大張，雙臂在空中揮舞，反射性地欲拔出腰間大刀，但小三太沒有給他反擊的機會，立刻朝對方右肩肩口補上第二刀最後再朝對方胸口刺進致命的一刀。
隻見這個武士雙膝跪地、頭往前傾地倒地斷氣。
連悲鳴都沒發一聲。
——真是不堪一擊。
想不到這個號稱斬首某某的武士，功夫也不過爾爾。
小三太蹲下身來，揪起這個倒地不起的武士頭項的元結(注2)，檢視起他的長相。隻見這家夥長得一臉呆相，恐怕連自己為何要賠上性命都不知道吧。
——這顆腦袋值五十兩嗎?
小三太粗暴地放開元結，走到門口往外窺探。
終於可以聽到巴之淵的水聲了。
——吵死了。
接著又把門關上。
小三太再度蹲下身來，用武士的長裙擦幹臍差(注3)上的血糊，接著以刀鋒抵住屍體頸部，往橫一拉。
切不斷。
——說不定讓他坐起來揮刀斬首比較容易吧。
他心想。
隻聽見血潮嘶——嘶——地不斷噴出。
——解決了這個家夥，接下來就是鬼虎!
一點都不麻煩嘛——小三太嘀咕道，繼續割著武士的脖子。
持續湧出的血液早已染紅白木製的刀柄。雖然惡心，但小三太已經藩痹了。
然後——小三太想起另一件事。
昨晚那個走唱女三更半夜來敲小三太的門。
我有個秘密要通報——。
據說這眼神充滿恨意的女人膽子很大，完全不怕小嘍羅們的粗魯騷虻，進了門還能嬌滴滴地對小太三說話。
此時的小三太正是火冒三丈。他正在怒聲訓斥部下無能，找了一整
都找不到鬼虎，嘍羅們個個被打罵得狗血淋頭。
不管站著、坐著，他都無法抑製滿腔怒火：不論喝酒還是狎弄女人，他都無法平息怒氣，完全無法靜下心來。丟了麵子或損失慘重現在已經都不重要了；滿腦子想砍下可恨的惡五郎首級的念頭，讓小三太狂到了極點。
小三太這個人從以前就是這副德行。
不管多微不足道，他隻要無法馬上取得想得到的東西，晚上就會睡不著覺。
他個性急躁，隻要半夜想要什麽，即便翌朝就能輕易取得，而且天就要亮了，薰心的物欲還是會教他情緒失控。
在他小時候——有天半夜他突然想得到附近一個姑娘頭發上插的便是梳子，急得把睡夢中的母親踢得身上瘀血，而且一直踢到天亮，一起立刻趕往那姑娘家裏，不管三七二十一，硬是把對方頭上的梳子搶了過來。
那把梳子現在還在小三太手中。
隻要他得到任何東西，小三太絕不會輕易放手，這就是他的個性。對所有權就是有一股異常強烈的執著。
可見小三太是個固執得超乎想像的家夥。
成人後的小三太之所以在道上混，也是為了奪得自己想要的東西。
一般人想取得自己想要的東西，得遵守社會上的某些規矩，但小三太才懶得理會這些規矩。從工作、掙錢、存錢到購物這種緩不濟急的漫長過程，要脾氣暴躁的小三太遵守根本是難過登天。
不擇手段、看到就搶，這就是最符合小三太個性的做法。
不過他並不喜歡當小偷。要他躲躲藏藏，還得想一大堆方法、設一大堆圈套，會讓他覺得比安份守己的工作還麻煩。反之，不必傷任何腦筋便能在欲望中隨波逐流，唯一的方法就是進入黑道，而且還得玩大的。如果隻能當個小嘍羅，黑道生涯就完全沒有吸引力了。
所以，他加入黑幫之後立刻盡最大力量往上爬。
三年前，小三太謀殺了對他有大恩的幫主安宅十藏，獲得了今天的地位。
論力氣，他要比別人強上個數十倍，個性又凶暴，加上身旁的貼身嘍羅也是個個剽悍過人，幫裏因此沒人敢挑釁他的地位。畢竟即便是黑道，誰也不會笨得去招惹小三太這種隨時會咬人的瘋狗。
因此——。
黑達磨小三太絕對不能放過這個叫做鬼虎惡五郎的狂妄之徒。小三太已經下定決心要取惡五郎的性命。因為惡五郎搗毀小三太的賭場，殺傷他好幾個手下，搶走了他的東西，甚至與一向自負力大如牛的小三太對打，最後還能全身而退。
這一切教他愈想愈氣，讓他再怎樣都無法按捺住內心不斷膨脹的憎恨。小三太在責打手下嘍羅時，已是怒不可遏。
就在這時候——這女人找上門來了。
據說這女人告訴他：
“我有個秘密要通報——”
老大正在裏頭罵人，兄弟們對這個女子當然不可能客氣。於是，小嘍羅們刻意刁難這個訪客，認為她一定是昏了頭，不曉得他們黑達磨幫派的可怕，竟然還有膽子上門。
“我有件事要通報你們老大黑達磨——不要以為我是個弱女子就打馬虎眼，否則等會兒可要讓你們吃不完兜著走——你們這些小嘍羅，給我滾一邊去——”
這女人既嚇人又帶嫵媚的聲音傳到了房子裏頭。就這樣，這個女人——巡回藝妓阿銀——走進了裏頭的房間。
她的皮膚非常白皙，細長的鳳眼周圍畫著淡淡的紅色眼影。氣得火冒三丈的小三太在此刻意外看到這個女人出現，頓時愣得發呆。女人到小三太卻輕啟如花蕾般的紅唇，微笑著說道：
“您就是黑達磨老大吧——”
隻聽到她的嗓音如風鈴般清脆悅耳。
你是誰——手下聽到比較好。”
到底是什麽事——小三太問道。他最討厭聽人講話拐彎抹角。於是，阿銀沙——沙一一地從榻榻米上磨蹭到小三太麵前，湊在他耳邊
說：
“是有關鬼虎惡五郎的事——。”
什麽!——小三太聽了眼睛瞪得鬥大。
“我知道他人在哪裏——”
阿銀說著，身體更貼近小三太。
“在哪裏?他人在哪裏!——”小三太大聲問道，但阿銀立刻用她纖細的手指輕輕按住小三太的嘴唇。
“好，接下來我要跟您商量一件事情。就因為您是黑達磨幫的大哥，我才來拜托您的——”
阿銀身體稍後退，繼續說道：“不過，容我先做個自我介紹吧。”
不等小三太回答，阿銀便繼續說下去。
話說阿銀一直到三年前，都在江戶兩國一家名叫井阪屋的油品中盤商工作。
她十歲左右就進入這家商店，在那裏待了八年。
三年前的春天，阿銀被老板的兒子看中，決定秋天提親，舉行婚禮。看她氣質好、有才華、工作又認真，老板也非常喜歡阿銀。這當然
是一門好親事。
有這麽好的事情嗎?——小三太心想。黑達磨的信條是，別人的幸福就是自己的不幸。即便他有多中意眼前這個女人，聽到這些往事還是教他忌護。
果然——事情沒那麽順利。
離婚禮隻剩下三個月的某日，井阪屋突然被強盜闖入，阿銀說道。那強盜非常凶狠，從夥計、掌櫃到女傭、小廝等員工，全被悉數誅殺。
阿銀前一天剛好奉命到住八王子的老板弟弟家出差，因此逃過一命。
隔天早上回到井阪屋時——阿銀著實被嚇昏了。
屋簷下落了一隻耳朵，帳場上有斷腿，走廊上則有幾條斷臂，原本將在三個月後成為自己丈夫的小老板，一顆首級則落在大廳地板上。
店裏店外部是一片血海。
而且，堆疊在一起的小廝與女傭屍體，腦袋悉數被砍掉。老板娘在寢室裏，老板則在倉庫前，兩人都被亂刀砍死，倒臥血泊之中。甚至連今年秋天就要變成自己弟弟的幾個小孩，也都變成一具具屍體。
雖然沒查出強盜是哪一號人物，但官府很快就查到動手殺害夥計的男子叫什麽名字。
斬首又重——
官府表示他是個職業殺手，專受雇於流竄各地的盜匪。
不料——唯一幸存的阿銀，當天就遭到逮捕。
因為官府認為她有內神通外鬼的嫌疑。
小三太聞言，心裏一陣竊笑。
社會不就是這副德行?
所謂弱肉強食，不想成為他人的俎上肉，橫行霸道絕對是不二法門。換言之，要是不想吃虧，最好先占別人便宜。
阿銀表示直到雪冤獲釋的整整一年間，她吃了非常多的苦頭。當然，她原有的夢想與希望，在那一年裏也全都化為泡影。
現在阿銀心中隻剩下一股強烈的複仇心。
於是——阿銀化身一個走唱女，遊走諸國，到處尋找斬首又重。
斬首又重——。
這名字小三太也聽過，是個神出鬼沒、流浪各國的殺手。雖然武藝高強，但據說是個隻要有人頭可砍，沒酬勞也無妨的殺人魔。聽說官府懸賞五十兩，要取斬首又重的首級。也聽說錢是某諸侯出的，因為斬首又重上個月在江戶與駿河國境的菲山斬殺了一名地方捕吏。
然而——。
那又怎樣?你這些故事和那可惡的鬼虎有何關聯?——小三太不耐煩地質問。他最討厭聽人講話拐彎抹角。
隻見女人一臉敬畏地回答：
“又重那家夥已經在十天前來到伊豆。而且湊巧的是，他剛好被委托去殺害蹂躪良民百姓的鬼虎惡五郎。”
——原來如此。這兩件事還真的有關聯。黑達磨這下了解了。可是——。
是誰托斬首又重辦事的?
小三太曾聽說斬首又重的酬勞貴得離譜。
好像是山腰三個村落與宿場町居民一起出的——阿銀說道。她調，之前聽說斬首又重在駿河一帶出現時，她就猜想下一站可能就是伊豆，於是先行到當地布線，果然讓她給逮到了行蹤。
這女人的說法可信性不低。那些村民以前也好幾次要求小三太幫忙趕走惡五郎這隻山猴。但當時小三太對這個要求完全沒興趣，聽過後也就忘了。
“終於要和仇敵對決了，我就想辦法混入村民之中，探聽可以找到斬首又重的方法。然後我又聽說惡五郎的行徑和斬首又重一樣惡劣。結果，就是昨天。村民正式委托斬首又重，把錢交給了他。”
——真的嗎?
看樣子會是一場很好看的龍爭虎鬥。小三太輕鬆說道，阿銀聞言則皺起漂亮的眉毛抗議道：“這麽說您聽清楚了嗎?還有——”
阿銀話沒說完，便裝出嬌滴滴的聲音向小三太問道。小三太把臉轉向阿銀。
“聽說，鬼虎昨晚砸了大爺您的賭場，也有許多兄弟被他砍傷；真有這回事嗎?照大爺的個性，應該不會容許那混蛋繼續逍遙吧。如果鬼虎讓又重給殺了，大爺不會不感到遺憾吧?——”
這麽說——也對。小三太的憎恨絕不是惡五郎死在別人手裏就可以解決的。
於是，小三太轉頭望向阿銀白皙的臉龐。
隻見這隻來曆不明的母狐狸正在對他微笑。
阿銀又說：
“惡五郎剛剛——已經回到巴之淵的小屋去了——”——若果真如此……
真的，我沒騙你，大爺——阿銀帶點煩惱地繼續說道：
“既然如此，大爺您還有什麽好猶豫的?此時鬼虎正好對付，以大爺的身手，隻要撥根小指頭就可以解決他了——”
說到這裏，阿銀用手遮住了嘴巴。
且慢，大爺該不會帶兄弟去找鬼虎吧?大爺，我告訴您——鬼虎這下正虛弱，也最好對付，而且除了我，別說是大爺的手下，根本沒有任何人知道這件事——”
她伸手勾住小三太，繼續說：
“我可是為了大爺您著想，才特地前來通報這個秘密的——”
阿銀說完便笑了起來。
——要我隻身前去解決鬼虎?
這——的確是個好點子。一想到能痛宰那隻可恨的山猴，小三太就不禁亢奮起來。更何況如今還能獨享這份愉悅——這對小三太而言，當然是再爽快不過的事。
這個地方官府不敢碰的暴徒，五十個流氓都無法打敗的強敵、地方居民得籌措巨款雇用殺人鬼來處理的惡魔，我卻能把他給——。
——我自己去。就我自己去。
然後呀，大爺——阿銀再度開始搔首弄姿，整副身體貼到了小三太身上。
小三太已經感覺到這個女人在他耳邊呼吸，隻聽到阿銀說道：
“最重要的是——”
阿銀又輕聲說：
“大爺不妨把——鬼虎和又重——一起解決如何?——”
原來如此——就是你的目的?小三太不由自主地拍打了一下膝蓋。
原來，阿銀的最終目的就是要他替自己報仇。
小三太就近凝視著眼前這個皮膚白皙的女人。
你覺得有勝算嗎?——他問道。
阿銀眯著一對風眼回答——您就試試看嘛，一定成的。
“而且，官府還懸賞五十兩要討那家夥的首級呢。”
萬一我有什麽三長兩短，你就立刻趕回去通報我的手下。如此交代完後，黑達磨小三太便提著白刃走向小屋。
有格調的俠客不會躲在門外偷窺，因此他以迅雷不及掩耳的速度踹開房門。
首先——他看到躲在小屋一角的鬼虎。
接著發現門口附近站著一個驚訝地回過頭來的武士。
說時遲那時快——他已經出刀，淩空劈砍。
二話不說，腦中什麽也不想。
號稱斬首某某的武士，功夫隻有這樣?不會吧?
一等對方斷氣，他便把頭砍了下來。
——隻聽到巴之淵的澎湃水聲矗降作響。
於是，小三太用武士身上的衣服擦掉刀上的血糊，然後以短刀抵住死屍體的脖子，慢慢把首級鋸下，這工作比殺人還麻煩。
“終於大功告成了——”
他以武士的衣服擦掉沾滿雙臂的鮮血，接著拿起好不容易才從身體上鋸下的頭顱，緩緩站起身來。前後共花了他半刻鍾。看來鋸人頭用短刀，還不如用鋸子或菜刀來得方便。
——接下來就是那家夥了。
他望向小屋一角。
隻見鬼虎已經像隻死魚般躺在地上。
——真可惜。
雖然自己沒辦法親手幹掉這家夥，但既然他已經喪命
，剩下的就隻能痛快地羞辱他的屍體了。
總之先把情況告訴阿銀吧，小三太走向門口。這時候——。
門突然開了。
【四】
門外的人走進小屋，確認惡五郎確實倒臥在屋內一角。
他不由得呆住。
田所十內完全沒想到，惡五郎如此惡霸，這下竟然真的死了。
然而——。
十內又想到另一件事。
沒錯——正如那白衣男子所說，惡五郎真的死了。但即使如此，如此囫圖吞棗地接受那乞丐的諫言是否真的妥當?
——那家夥。
還是應該揮刀殺掉他的。可是。
——在客棧裏無法動手。
不然，就該追上去想辦法撲殺他。但如今已經來不及了，十內為此後悔不已。
——應該用不著擔心吧。
不過，反正他隻是個旅行乞丐，不管他走到哪裏、對誰講什麽，都不會有人相信吧。
然而——。
這名男子是在過了亥時的時候來找十內的。
已經一個月沒回伊豆了。
這麽晚的時間，泡過熱水澡，喝過睡前酒的十內已經進入了夢鄉。雖然還不到夏天，但感覺已經有點悶熱，十內稍微打開紙門，正在打著
盹。
鈴。
此時鈴聲響起。
還沒到掛風鈐的季節吧——十內心想。
妒又傳來一聲鈴響。
附近有人——十內立刻警覺地坐起身來。
此時有人輕輕打開紙門。
誰!——十內把手伸向枕邊的刀子。
“且慢，不必緊張——”
來者在黑暗中開口說道：
“在此時冒昧造訪，還請多多包涵。在下並不是宵小——”
從窗子侵入的，是個頭戴修行者頭巾的白衣男子。
他脖子上掛著一隻偈箱，手持一隻搖鈐。
此人身上沒有武器之類的東西，隻穿著一身純白的輕裝。
的確，沒有盜賊會做這種打扮。所以——此人敦十內更加困惑。
——你是妖怪嗎?
他對著黑暗中的人影問道。男子隻是目中無人地笑著回答：
“——看在下這身打扮就知道，我是個禦行乞丐——”
所謂“禦行”，就是身穿看似修行者的僧服，實際上以販賣驅邪符咒為業的流動乞丐。
從這身打扮看來，他並沒有說謊。
“一個禦行來找我做什麽?——”十內瞪著侵入者問道。
“不管你是什麽身份，這麽貿然闖入也未免太無禮了吧。立刻給我出去，不然結果會怎樣，你自己應該知道——”話畢十內便準備出手，但這名男子製止了他。
“閣下不要緊張。萬一被官府發現，對您反而不好。不是嗎——”
“你這混帳——你到底是誰——”十內一度收回來的手再度伸手握向刀柄。
男子見狀悄聲躲到衣架屏風後頭。
“喔，大爺請別這麽衝。我是寅五郎的——噢，他現在叫惡五郎吧，也就是鬼虎惡五郎的使者——”
男子說完便站起身來。
手上拿著刀的十內聞言，單腳跪到了地上。
請不要這樣——禦行見狀說道：
“我其實是他的賭友，鬼虎隻是要我替他傳話，另外，他也要求切勿讓任何人發現我來找您。所以即使再不習慣，我也不得不在如此深夜攀簷走壁，偷偷摸摸地來找您——”
男子再度目中無人地笑了起來，並說道：
“他要求我轉達兩件事。第一件事是從明天起，他已經無法再遵守兩位的約定——”
“——約定——沒辦法遵守?到底是什麽意思，”十內問道。
禦行敏銳地注意到十內心情似乎突然不穩。
“我是不知道他和大爺之間有些什麽過節——但我看您就原諒他吧，否則那個笨蛋——恐怕會變成妖怪跑回來鬧事一一”禦行繼續說道：
“唉——真有什麽複雜的理由我也不多問了。相信武士大爺您一定也有許多麻煩的事情要處理——可是——”
“還是請您去剪剪他的遺發吧。要去最好天亮之前去。若是等到明天早上，官府就會接到通報，那些沒膽量的捕吏雖然在鬼虎活著的時候不敢來招惹，但一聽到他死了，想必一定會趕過來吧。到時候大爺不就——沒辦法去了——?”
十內站起了身來。
眼前這位禦行一直強調自己什麽都不知道，但他一定知道些什麽。既然如此，可以留他活口嚼——是不是該趁現在把他——。
鈴。
男子又搖了搖手中的搖鈐。
“即便您穿著如此平凡，但還是看得出大爺的身份並不卑微。若是過度胡作非為，再重要的人物都得受懲罰。世間雖然沒有神也沒有佛，但仇恨一旦累積，還是會化為妖孽；眼淚一旦凝結，則會化為鬼怪。奉勸大爺還是要小心哪——”
丟下這句話，男子便消失在黑暗的夜色中。
十內花了一刻鍾努力思索，卻狼狽得理不出半點頭緒。
想不到鬼虎竟然會喪命。不過——。
換個角度想，這反而能省下不少麻煩——這樣講也是有道理的。但再怎麽笨，鬼虎也不可能永遠被騙吧。如果知道自己受騙，到時候事情反而更難收拾。十內其實早就有這種想法了。
——這問題也到了該解決的時候了吧。
他心想。隻是——。
禦行這番奇怪的話，當然不能全盤相信。
但若要確認他講的話是虛是實，恐怕真得在天亮前趕去探探情況。
——如果他說謊呢?
他到底有什麽企圖?
總而言之，他已經無法置身事外。
於是十內悄悄離開住處，直驅巴之淵。
來到小屋前的他使勁敲門，但屋內無人回應。
感覺裏頭沒人，窗也都開著。
一絲月光從木板屋頂的縫隙射入屋內，能隱隱約約看到小屋內部情況。因為相當陰暗，得花一點時間才能讓眼睛適應。
——他真的——死了嗎?
十內雙臂抱胸，困惑不已。惡五郎的確躺在裏頭。
即使想把他的遺發轉交給阿吉，她早已躺在某座萬人塚裏，死了已經有兩年了。
——難道他真的變成妖怪跑回來鬧事?
至少把他們埋在同一處吧——十內也曾有過這樣的念頭。不過，大發慈悲終究解決不了問題，而且其實還很愚蠢。該如何向官府說明才是目前最重要的問題。所以，這具愚蠢的屍體，還是暫時扔在這裏方為上策。
——隻不過，那家夥——
真的隻是來傳話的嗎——就在十內腦海裏閃過這絲狐疑的那瞬間。
有人粗暴地推開了門板。
【伍】
黑達磨的手下們收到通報，也沒弄清情況便趕赴現場，抵達巴之淵時已經是早上了。
他們都看傻了眼。這個平常不見人影的偏僻山區，如今卻是人山人|海。
其中大多是旅行者、農民百姓，也看得到幾個捕吏。
大家都交頭接耳地議論紛紛。好不容易擠過人群，眼前的景象再度使這些嘍羅們大吃一驚。
隻看到小屋前方正對水潭的一塊岩石上，躺著些奇怪的東西。
那些東西——原來是三個男人的屍體。隻見那三具屍體腳朝外、頭湊在中間地排成一個三等分的整齊形狀。
隻是——。
三人的肩膀棱線彼此接觸，呈現一
個歪曲的三角形，但原本該在這三角形中央的三顆人頭——卻不見了。
三具屍體都遭到斬首。
“這到底是——到底是怎麽回事?——”
就連這些凶狠的流氓也都看得目瞪口呆。
一個頭戴頭盔的捕吏露出困惑的表情。他的一個部下指著遺骸對眾流氓問道“——這是你們老大黑達摩小三太吧?——。”
流氓們全望向那幾具屍體。
第一具穿著類似獵人常穿的無袖皮衣，手上握著一把沾血的山刀：另一具身穿氣派的黑色便裝，手上也提著一把沾血的大刀。最後一具條紋褲的下擺被撩起，露出穿在裏頭的細筒褲，手上還是提著一把染血的長刀。
那條紋褲實在很眼熟。不消說，這就是昨晚小三太與巡回藝妓見麵時所穿的褲子。
頓時所有流氓都被嚇得目瞪口呆，個個變得惶恐不已，接著紛紛大喊老大、老大地朝屍體走去。此時手持棍棒的下級捕吏站了出來，阻止他們繼續靠近。
“驗屍完成前嚴禁任何人觸摸。，，
捕吏大吼道。流氓們也不甘示弱地回嘴：
“驗屍?還驗什麽屍?你們這些蠢貨，少給我們胡說八道。這絕對是那個大混蛋鬼虎幹的。你們難道忘了他前天上我們那兒鬧場嗎，現在他竟然還——”
“胡說八道?我看你們才胡說八道呢。仔細看看吧。這個跟你們小三狀甚親密地躺在一起的家夥，不就是惡五郎嗎?不給我看仔細點，還敢大聲嚷嚷?”
流氓們再度大吃一驚。沒錯，看來那真的是鬼虎惡五郎。從他的穿著打扮就能看出，手上還提著搗毀賭場時用的山刀呢。
“啊——這到底是怎麽回事——”
“我想是這樣子的吧——”
頭戴頭盔的捕吏雙臂抱胸地說道：
“最後一具屍體，應該就是我們一直在圍捕的斬首又重，也就是石川又重郎。這具屍體手裏握的，就是我們上個月遇害的同僚田中慎兵衛刀。這個膽大包天的家夥殺害了捕吏，我們因此到處追捕——十天前聽說他來到了伊豆，沒想到看到他時——已經變成這副模樣”
捕吏們個個百思不得其解。
“小三太與惡五郎之前有過嚴重衝突，是吧?如果是這樣，應該不是
小三太雇用又重郎來殺害惡五郎的吧?，，
“沒錯。也不可能是惡五郎殺害又重郎之後，又在盛怒之下殺了小三太——若情況果真如此，那麽惡五郎到底是誰殺的?”
“也不太可能是惡五郎與又重聯手殺害小三太吧?”
“沒錯。看來看去所有的可能性都不成立。那麽，會不會是小三太的手下所為?應該也不可能，他們不可能連自己的老大都殺了吧。再者——他們怎麽看都不像會幹出這種事”
話畢，捕吏們輕蔑地朝小三太的嘍羅們望去。
即便是為非作歹、不可一世的流氓，遇到這種出乎意料之外的事似乎還是一籌莫展。隻見這些劍客們全部像稻草人似的呆然佇立。
“腦袋呢?——”
其中一個流氓問道：
“我們老、老大的腦袋在哪裏?”
噢——捕吏回答道：
“我們獲報趕來查看——但還是第一次看到屍體被布置成這副德行。他們三個的武藝旗鼓相當，在自相殘殺後全都喪了命——這個推論也不無可能。不過最奇怪的是，三個人竟然都沒了腦袋。這還真古怪：丟了腦袋的不隻一個，也不隻兩個，而是三個人的腦袋都沒了。那麽第三個人的腦袋是誰砍的?是誰砍下頭顱把它扔了的?還是這些腦袋全都飛上天去了?——難道它們還在纏鬥不休?”
這時圍觀的群眾開始騷動起來。
“有人說——那三顆頭顱——正在水麵上爭鬥著。”
捕吏們也紛紛朝水麵望去。
隻見水流轟隆隆地卷著漩渦。
“這就是所謂的舞首——”
密密麻麻人群中，有個年輕旅客站出來說道。
“請問這位是——”
“在下名日山岡百介，家住江戶京橋，以寫作為業。我是個周遊列國，到處收集占今怪聞奇譚的閑人。我有幾句話想告訴各位捕吏——不知各位是否願意聽聽?”
年輕人於是更往前走，近距離觀察三具遺體，皺著眉頭又說：
“剛剛聽你們說，這三具遺體分別是惡五郎、小三太與又重，是吧?”
“沒錯”
喔——又是因果循環一一這位年輕人自言自語道。接著，他朝頭戴頭盔的捕吏問道：“各位是否知道這附近——有個名叫真鶴崎的海
角?”
“當然知道，就在伊豆國內。”
“當地有這樣的傳說，據說寬元時代左右，也就是家康神君創立幕府的許久以前，當時負責治安的鏢倉檢非違使(注4)手下有些叫做’方便的差使。這些人是被判輕刑的罪犯，官府讓他們戴罪立功，派他們當密探。這些方便裏頭有三個在真鶴崎的祭典宴會相遇，酒後發生了口角——”
百介說到這裏，伸手指向看起來像是鬼虎的屍體。
“其中有個力大無窮的魁梧男子。三人激烈爭吵之後，另外兩人欲共謀殺害這魁梧男子，但壯漢發現情況不對，便先下手為強，砍掉其中一個人的頭顱——”
百介接下來指著黑達磨說道：
“另一個人嚇得逃入山中，那名壯漢便提著砍下的頭顱追了上去，經過一番鍥而不舍的追逐，終於讓他給追到。兩人又互相廝殺了起來。此時這壯漢卻不慎被石頭絆倒，跌了個四腳朝天。這時——”
百介指著又重郎繼續說道：
“被追逐的男子立刻舉刀從他肩頭往胸部一劈，挨了一刀的壯漢也展開反擊，但在兩人廝殺成一團時，不小心踩了個空而雙雙墜海。在落海之際，兩人剛好相互持刀抵住對方的喉嚨；隻聽到啊的一聲，兩顆頭顱便一同落海。據說他們的頭顱落海後仍在爭吵。壯漢的頭咬著對方的頭，第一個被砍掉的頭顱也從壯漢的軀體上跑了出來，一口咬住壯漢的頭顱，三顆頭顱就這麽彼此互咬著。那景象之淒慘，簡直有如修羅地隻見三顆頭顱個個口吐火焰，高聲怒罵，據說至今仍爭吵不休。這就是妖怪’舞首j的傳說。”
“這是一種所謂的——麵妖吧?”
“沒錯。而那三個方便的名字就叫做惡五郎、小三太以及又重。”
“什麽——你說的可是真話?”
捕吏們個個驚駭不已。
不隻是捕吏，圍觀群眾也悉數露出驚訝的表情，目不轉睛地望著巴之淵。
“當然是真的——”
百介接下來又說：
“——也許是那三個古代惡棍怨念不散，經過一段漫長的年月，又轉世成為這三個惡徒，欲了結前世恩怨。這究竟是命運偶然的惡作劇，還是可怕的因果報應?雖說惡者注定不得善終，如此結局也未免太殘酷了——”
就在此時。
一陣不祥的風颼颼地從水麵吹向眾人。水麵波濤更加洶湧，三股漩渦產生大量泡沫轟隆作響。這時突然有人大喊——大家看，那三顆頭顱就在那漩渦裏。不論捕吏、劍客、農民、還是旅人，都一同朝漩渦中窺探。
沒錯，渾濁的水裏真有三顆看似頭顱的東西在漩渦中載浮載沉。
看來——果真像在相互纏鬥。
鈐——一陣鈐聲響起。
“禦行奉為——”
隻見幾張紙符隨著搖鈴聲飄向水中。
紙符在風中翻滾飛舞，一落水便被卷入漩渦，不消多久便沒入水中。
鈴——鈴聲再度響起。
眼前
站著兩個自衣男子。
其中一位戰戰兢兢地說道：
“官府大爺，照這情況看來——在下建議該把這三位往生者埋葬建塚，加以祭祀，否則難以擔保眾人不會為鬼魅所擾——”
為首的捕吏聞言，調整了一下頭盔的帽帶，接著連連點頭同意道：
“沒，沒錯。總不能放任這些天下的大惡人繼續爭鬥不休。喂，達磨幫的，你們老大還在擾亂世間，還不趕快負起責任?我下令你們馬上處理善後。就照這、這個人說的去辦。”
捕吏拋下這句話，便帶領下屬撤離現場，圍觀的群眾也隨之一一散去，原本的人山人海，不消多久便如退潮般消失得無影無蹤，巴之淵在一瞬間便恢複了原本的寧靜。
從遠處望著那群劍客依然圍著幾具無頭遺體發愣，謎題作家百介苦笑了起來。
方才那兩名白衣男子依然站在他身旁。
“話說回來——這次到底是怎麽回事呀，說老實話，我真的看不太懂——”
聞言，白衣男子——也就是禦行又市，伸手指向不遠處的一條獸徑說道：“去問問他們倆吧。”
百介朝禦行所指的方向望去，看到了脫下圍裙的餐館老板孫平，也就是神棍治平，以及卸下巡回藝妓裝扮的走唱女阿銀。
又市繼續說道：
“我必須趕快帶這個人前往西國某寺院，所以，方向和他們相反。”
禦行說完，身穿白衣的不知名男子向百介深深行了個禮。
目送他們兩人離去後，百介朝治平與阿銀跑去。
辛苦了——治平開口說道。
百介馬上問他：
“治平，這三具沒了腦袋的屍體，究竟是怎麽回事?”
“什麽，你還不了解嗎?事情很簡單啊。就是又市先連哄帶騙的把其中一人帶進小屋，然後，接著被阿銀以美色計誘的黑達磨便入內將他擊蓉。貪圖賞金的黑達磨二話不說，立刻砍下對方人頭。接著被我騙來的新首又重上場，一刀便斬斷了黑達磨的脖子。而就在他人頭落地的那瞬間，惡五郎站了起來。”
“什麽?”
“有什麽好驚訝的?”
“惡五郎他——不是一開始就死了嗎?”
沒有、沒有，治平拚命揮舞著手掌說道。
“沒有?難道他不是被黑達磨給殺了嗎?不然，方才那具屍體到底是——”
“那是我布置的。真正的鬼虎其實還……”
“真正的鬼虎——這是什麽意思?”
此時阿銀側眼看了一下百介，含笑補充道：
“百介先生，你認為方才又市身旁那個禦行——會是誰呢?”
“什麽?”
百介趕緊回頭望去。
但方才那兩位白衣人早已不見蹤影。
“他就是鬼虎惡五郎，也就是寅五郎。他確實很會喝酒，也很好賭，而且一身蠻力無人能敵，所以才會得到這又是鬼又是虎的稱號。但他其實是麵惡心善，貼上胡須看起來還挺可愛的呢。不是嗎?”
“可是，阿銀。鬼虎不是個專門強暴姑娘的惡徒嗎?”
沒這種事，是有人命令他這麽做的——治平忿忿不平地回答。
“有人命令他?”
“沒錯。他也是被迫的——”
“被迫?被——真正的鬼虎嗎?”
“對，被一個名叫田所十內的惡棍目付(注5)所迫。”
“就是方才那幾具無頭屍體之一?”
“沒錯。這家夥十分惡劣。和這種人在一起，不管是鬼還是老虎，都會受不了。”
治乎語帶不屑地說道。
“不過——一個目付，怎麽會做出這種事?”
“其實是這樣子的。十內這家夥去年奉派為微服辦案的目付，監視菲山的地方官府。他的任務是在伊豆一帶暗中察訪——但這家夥卻四處為惡。他與職責上由他監督的官府勾結，對官府的惡行惡狀睜一隻眼閉一隻眼，好讓捕吏們也放任他幹壞事。而且他還非常好女色，對不對?阿銀。”
“他很病態。隻要一天不碰女人就會流鼻血：三天不近女色便要發狂，是個瘋狂的色胚子。而且，他喜歡淩虐女人，用針刺、用火燒，把對方眼睛弄瞎，甚至常在交媾的過程中將對方殺掉，還真是病入膏盲。想當然，沒有一個女人願意服侍這種家夥。”
“所以——他就派惡五郎幫他找女人?惡五郎沒有對擄來的女子怎樣吧?”
“沒錯。他真的是被迫去擄人的。而且，人一抓回來，就奉命在屋外負責警衛，不許任何人接近小屋，”
“原來如此。人說鬼虎擄來姑娘後都會守在小屋前——這麽說來——人既然在外頭，當然沒辦法對姑娘做些什麽。”
“而且，他可以連續三天三夜守在屋外。真的不是一般人做得到的。”
“可是，他為什麽要接受這種命令——難道是為了錢?”
“好像是有拿點工錢，但更重要的是……”
因為他妹妹的緣故——阿銀繼續說道：
“因為對方讓惡五郎相信——他妹妹被擄去當人質了。”
“人質?被那位目付擄去的?”
“沒錯——不過，其實惡五郎的妹妹早在兩年前就被他染指——而且被他奸殺了。”
說到這裏，阿銀露出了懊惱表情。
“寅五郎的妹妹名叫阿吉，在兩國一家油批發商工作，即將成為老板夫人。不料宮府卻懷疑阿吉涉嫌內神通外鬼，將她逮捕。”
“內神通外鬼?”
“沒錯，官府懷疑她是歹徒的內應。當然，她背了黑鍋。”
這時候治平插嘴，說道：“反正不知道是怎樣刻意安排，後來這個案子由田所十內負責。於是，田所威脅寅五郎，若要阿吉平安出獄，就必須照他的命令行事，寅五郎隻好答應。不過，他個性溫厚，田所十內交代的事情未必都做得來。而且，他也曾經懷疑，妹妹會不會已經死了。於是——一
“接下來就是詐術師又市出場的時候了——是吧?”
沒錯——阿銀歎口氣，說道：
“阿吉之所以如此不幸，元凶根本就是斬首又重。他受強盜雇用，闖入阿吉未婚夫的店，不分青紅皂白地把所有人殺光。然後官府竟然認定阿吉是歹徒的內應，而將她投獄。”
又重這家夥根本是個殺人狂。隻要一天沒有殺人，就會渾身發癢——治平補充道：
“所以，和他在一起真是教人毛骨悚然呢——隨時得提防命喪他的
刀下。是吧，阿銀?”
“這還好吧。你不過和他相處一天而已，我卻和他廝混了十天呢。把他引誘到伊豆來——整整花了我十天哪。”
“是阿銀你——把斬首又重引來的?”
“是啊。而且——令村民苦不堪言的大惡棍黑達磨，也是我找來小屋開殺戒的——”
“這麽說來，那場賭場的亂鬥也是——”
“我們故意設計的”治平點頭，又說：
“黑達磨經營的賭場很會詐賭，寅五郎也知道，所以，他是耐著性子賭下去的。”
“且，且慢。你們剛才說，黑達磨誤認為田所十內是又重郎，將之隆殺。接著"又重郎誤以黑達磨是鬼虎，而、將之斬殺。那殺掉又
郎的是——”
“就是寅五郎，也就是惡五郎。惡五郎一開始假裝自己死了，又重郎殺了達磨之後，他便趁機殺死又重郎。惡五郎其實不好殺生，但又重殺掉妹妹未來夫婿家裏所有的人，導致妹妹被監禁，此仇非報不可。剛好惡五郎力氣很大，隻有他能打倒又重郎。又重的頭顱被他砍下來時，就這麽
掉進了漩渦裏——”
“結果就變成了“舞首”?”
百介聞言，不由自主地朝幾乎完全被樹影遮掩的巴之淵的方向眺望。
此時的他不禁感歎——
真相這東西，有時不知道反而比較好。
注1：日本古代的參漩渦式家紋。
注2：武士所綁的發髻。
注3：武士兩把佩刀中較短的一把。
注4：平安時代初期製定的官住，負責檢舉京都都內的違法行為，同
時也負責審理訴訟。
注5：室町時代列江戶時代監督武士行為的捕吏。
三人因賭生齟齬
鬧事而為宮府捕
處死屍首書投海
三人首級聚一處
口吐火焰
依然爭執不休
書夜不舍
繪本百物語.桃山人夜話、卷第五.第四十四
【一】
伊豆之國有一名為巴之淵的深水池。
此處雖近山深水冷之清流源頭，但水麵並不平靜，處處出現漩渦，波濤洶湧，不隻獸類，甚至連飛鳥仿佛都會被波浪吞噬。
據說這水池正中央有個通往地獄的洞。
摻雜山坡赤土的紅色流水，加上汙濁雨水以及透明清澈的湧泉，三者交雜地往水池中央流去，形成的漩渦狀似三巴圖案(注1)，故名
“巴之淵”。
當然，這是人跡未踏之地。
巴之淵岸旁，有一間粗陋的木板小屋。
沒有人知道這是誰、在何時、為了什麽目的蓋的。
不知何時開始，一個名叫鬼虎惡五郎的暴徒住進這小屋裏，對鄉裏與居民構成威脅。
惡五郎用火繩槍能打穿正在跳躍的兔子紅眼，用弓箭可射下空中翱翔的老鷹，武藝堪稱天下無雙，而且是個力氣過人的大力士。他不費吹灰之力就能移動和人一樣高的岩石；隻用一根山刀就能伐倒巨木，神奇的能耐讓他遠近馳名。
他的容貌也是人如其名，一副既像惡鬼又像老虎的凶惡麵相。身高雖不高，但一身剛毛下的肌肉結實如石塊，即便有人想趁其不備加以砍殺，據說若用的是鈍刀，仍傷不了他分毫。
他的打扮既不像獵人，也不像憔夫，有人傳說他是山賊，也有人傳說他是野盜頭目，但沒有人知道他的真實身分，大家也都很好奇他到底靠什麽謀生。好酒的他天天喝個不停，每個月也會數度下山，來村落裏賭博、找女人。
雖然看起來凶暴，惡五郎進賭場卻不多話，比大部分賭徒沉默得多。他贏錢不會開心嚷嚷，輸了也不會垂頭喪氣；既不會喝醉酒鬧事，也不會不講道理壞了賭場規矩，是很上道的賭徒。不知道為什麽，他就是有錢，但也不會刻意招搖，雖然錢花得很幹脆，但花光了就打道回府。據說他有一句口頭禪：做人三不五時賭一回才痛快。
有賺錢時，他會用一鬥的酒瓶買酒扛回山上。在酒店裏也不會亂來，錢不夠時有多少就買多少，不曾賴賬不還。
但女人就是個問題了。
惡五郎對女色的執著不是普通的壞。
一開始他隻向客棧裏的流鶯買春。但後來不能滿足，逢女性路客便擄來強暴，最後連村裏的良家婦女都不放過。
隻要他看上哪個姑娘，即便當街也要狠狠抓走，帶回山上小屋再三淩辱。
被擄走的姑娘多半三天左右便可以下山。但也有的一去不回。回到村落的姑娘大多變得滿身瘡痍，個個被折磨得不成人形。有的甚至發瘋或失明。這些姑娘回家之後幾乎都活不久，結果不是上吊自殺，就是投水自盡。
即使村民聚眾前去要人，據說每次來到巴之淵小屋前，就會看到手持山刀的惡五郎眼露凶光、齜牙裂嘴地站在小屋前阻擋眾人。
此時的鬼虎變得異常凶暴，和在賭場時判若兩人。除非他已經發泄完所有淫氣，否則絕對不許任何人碰被他擄去的姑娘一根手指頭。他是如此凶狠，連閻王爺都要敬畏三分，一般人根本不敢靠近，更別說要和他談判。即使來個十人、二十人也不會是他的對手，若真有人膽敢開打，也都落得斷手斷腳的慘狀。
雖然行徑如惡鬼羅刹，但惡五郎實在是無人能敵，根本沒有人敢反抗他。因此吾家有女初長成的家庭隻要一聽到鬼虎下山，不分晝夜都隻能關緊大門，躲在屋裏打哆嗦。
遭惡五郎毒吻的女子一年不下十人。女兒被抓走的父母全都悔恨交加、氣得咬牙切齒，一再到宮府控訴鬼虎罪行，但卻一直無法得到解決。不知是政府捕吏太軟弱，還是鬼虎太頑強，巡捕人員完全無法將鬼虎生殺或活擒。不過任誰都認為他畢竟也隻有一個人，哪怕他再強悍，如果政府一口氣出動個二十人，應該還是能讓他束手就縛。可惜在如此窮鄉僻壤，官府人力原本就不足，加上能力有限，即使民眾申訴，也隻能找藉口推托。無計可施的民眾隻好仰賴神佛，希望天理昭昭能嚴懲鬼虎。可惜不管再怎麽拚命祈禱，老天爺絲毫沒有處罰鬼虎的意思。
因此鬼虎也得以肆無忌憚地繼續擄走無辜女子，將之淩辱致死，而且依然能大搖大擺地在村裏走動。
話說惡五郎已經大約一個月沒下山了，但兩天前他突然出現在村民麵前。
此時的惡五郎一臉凶相。
隻要看到他那張臉，任何人都能看出他正氣在火頭上。
他那覆蓋在鐵絲般胡須下的臉頰不斷震動：兩眼布滿血絲，鼓起的鼻子激烈地噴著酒氣，獰猛得宛如一隻疾馳千裏的野馬。
居民紛紛躲進家裏，從木板窗往外偷看，緊張得直吞口水。看到這
異形山人從自己家門前走過，每棟屋裏的居民才膽敢鬆一口氣。
這天，惡五郎直接走向賭場。
而且很罕見地，他竟然在賭場裏和人起了糾紛。
剛開始他隻是默默下注，但一直贏不了錢。
他一次又一次下注，還是輸個不停。
過了一陣，鬼虎臉色愈來愈難看，每賭必輸的他最後終於把帶來的錢輸個精光。平常遇到這種情況，他都會立刻起身離開，但這天不知何故，鬼虎突然開始怒斥莊家使詐，氣得抓住一個賭客，拚命數落對方。
被數落的是名叫為八的小混混。雖然隻是個小流氓，但這個為八膽子很壯，竟敢挑戰正氣得發狂的鬼虎。可能也是因為惡五郎平日在賭場裏很溫馴，為八才膽敢不把他看在眼裏，完全不知道自己才幾兩重。
閉嘴!你這隻山猴!管你是鬼還是虎，想跟我賭單賭雙拚輸贏，你還早得很哩——為八這麽數落鬼虎，但他掄高的手臂永遠沒機會放下來了。
隻見整隻手臂滾落到地上。
惡五郎擎起山刀，一刀便連根砍下為八的右臂。
賭單賭雙已不再重要，整個賭場都被血染紅了。
負責維持賭場治安的是個名叫黑達磨小三太的鄉下俠客。事實上他也是個違法亂紀的地痞流氓黑達磨原本悠悠哉哉地躺在女人膝蓋上喝酒，突然接到鬼虎搗蛋的消息。
按理說，所謂俠客應該是個鋤強濟弱的人，但黑達磨頂著這個招牌不過是掛羊頭賣狗肉。
黑達磨有許多跟班小弟，不僅如此，他曾一次擊殺十五個敵人，是個以驚人體力聞名遐邇的怪物。但他雖然豪放，意外地卻非常吝嗇，是
個完全不了解別人的痛苦，一旦據有任何財物，就不可能吐出分毫的守財奴。平常不管是怎樣的牛鬼蛇神，隻要在賭場裏都是大爺，所以不論善良民眾如何痛訴鬼虎的罪大惡極，黑達磨還是沒有任何動作，未曾出麵為民除害。可見他根本算不上是個俠客，不過是個邪魔歪道而已。
但今天情況不一樣，你惡五郎要胡作非為隨你便，這下竟敢搗毀賭場!?一聽到這項消息，黑達磨瞬間雞冠充血，立刻召集所有弟兄，帶刀衝向賭場。
結果，暴徒與外道俠客狹路相逢，一場混戰隨之爆發。
麵對個個持刀的對手，鬼虎立刻砍下賭場的柱子甩打迎敵，雙方激戰得殺聲震天。
鬼虎實在強悍。
隻是，不管他多強悍，畢竟敵眾我寡，形勢對他不利，而且再如此鬧下去，捕吏再怎麽軟弱恐怕也不能繼續視若無睹。於是，大戰好幾回合之後，惡五郎鳴金息鼓，被迫退去，
哼
!什麽鬼虎，再強悍也不過是一隻山猴，還是得畏懼我黑達磨老大三分——惡五郎離開後，小三太得意地說道。
的確，能將這個官府不敢抓、值得褒獎，但帶來的五十個兄弟，鬼虎發起威來確實恐怖。也抓不到的大暴徒趕跑，小三太確實卻有一半被打得幾乎站不起來。可見
接獲賭場有人鬧事的消息，地方政府捕吏帶著兩三個小巡捕慢吞吞地來到賭場時，已經是惡鬥結束後一刻鍾的事了，惡五郎也早巳不知去向。隻見到賭場一片狼藉，雖然沒有人死亡，但到處可見手指、肉片，慘狀令人不忍卒賭。
雖然很高興能把惡五郎趕跑，但問題沒有解決，賭場被搗毀，手下
被殺傷，即便再怎麽脾氣暴躁的流氓，也知道自己其實是損失慘重。
所以，因勝利而陶醉了一會兒之後，小三太又開始氣得麵紅耳赤，
不住地跺腳叫罵。
繼續這樣下去，黑達磨整個幫派的麵子往哪裏掛?小三太決定不讓肉腳官府介入，立刻召集剩餘的部下四處搜尋惡五郎。但也不知他是飛天還是鑽地了，任眾人的搜索再嚴密，也不見惡五郎的蹤影。
然後——。
【二】
“那是——前天晚上的事情嗎?”
隻見一個朦朧的男子黑影唐突地說道。
黎明時刻。兩人正躲在巴之淵旁邊的樹叢中。
“——之後，那個叫鬼虎的惡棍利用昏暗夜色闖進你的店裏。是這
樣嗎?”
被問及這個問題，另一個黑影“是的、是的”地恭敬回答，點頭如
搗蒜。
發問的看來是個著便裝的浪人，回答者則是紮著圍裙、看起來像商人的矮個子老人。兩人從剛才就一直躲在樹叢中窺探小屋狀況。
“那麽——他昨天一整天都沒出門嗎?”
浪人問道，並在夜色中隔著赤鬆枝條看了老人一眼。
老人一再點頭回答：
“真、真是生不如死啊。”
隻見老人仍舊直打哆嗦，牙齒不住上下打顫。
“你認為老虎會把咬在嘴裏的肉吐出來嗎?”
“大爺，您、您別開玩笑了——”
“我知道了。總之那隻老虎在你那邊大吃大喝，把所有的錢都搶走之後，又擄走了你的孫女，然後天還沒黑就回到這棟小屋來——。”
“是、是的。”
哼——浪人用鼻子吐了一口氣，又說：“如果真是這樣一一老頭子，你的命也真大。聽說那家夥曾隻身和五十個賭徒對峙，把對方打得落花流水的，自己卻毫發未傷。不是嗎?”
“是、是的。他毫不把殺生當罪孽。，，
“哇。殺人的哪有把殺生當罪孽的?你這家夥真是胡說八道”
浪人一臉不悅地蹙起眉頭。
這個駿州浪人名叫石川又重郎——綽號斬首又重——。
一如其名，他是個以殺人為業的流氓劍客，又重郎不管對方是誰都砍得下手，因此與其稱呼他劍客，毋寧說他是個殺手。隻要受委托，即使是婦孺他部下得了手。反正隻要有人供他殺就成了——又重郎就是這樣的家夥。
他殺人時沒有一絲躊躇。
上個月在駿河殺了兩人之後，他逃來伊豆藏身，至今已經是第十天了。
又重郎對比劃劍法毫無興趣，他隻懂得揮刀殺人，殺氣騰騰的刀法和任何流派都不～樣，可說是自成一派。不，與其說他的功夫獨具一格，不如說殺人根本就是他的天性。他出手非常快，總是在尚未摸清對方功夫高下前便拔劍出鞘，在一瞬間便讓對方氣絕倒地。相傳他揮刀的速度快斬亂麻。
這就是他“斬首又重”這個綽號的由來。
天生擅長揮刀砍人的又重郎，當然不會特別學習劍道，反正要他矯正刀法也是不可能的。他曾數度拜師學藝，卻都被趕出道場。像他這種瘋狂血腥的劍法，隻能用來殺人，根本算不上任何劍術，不過是一種“殺人術”。因此盡管他以武士自居，又重郎顯然一開始就走上了旁門左道。
又重郎在江戶期間曾擔任道場保鏢，卻一再上他人的道場踢館，把對方打得落花流水。他漸漸了解，自己個性衝動，一旦拔劍就會殺人，一旦殺人就會上癮。因此他曾痛下決心不再拔劍。
但五年前——又重郎還是忍不住砍殺了三個和他發生爭執的下級武士。而且不隻殺了對方，三個人裏有兩個人頭落地，剩下那個則被他砍成肉醬。事情做到這種地步當然不是誤殺，隻能說是“慘殺”。
至於那場爭執的原因，如今他已經記不得了。很可能隻是對方不小
心碰到他的肩膀或手臂之類芝麻蒜皮的小事。
但隻要劍一出鞘，他就無法控製自己。
這完全不關乎一般武士競技的勝負。
他就是想殺人而已，想殺得一片腥風血雨——。
而且最好是，把對方人頭砍下來——他就是要這樣的快感。
從那天起，他知道自己已經完全失控。
又重郎隻得趕緊找地方隱遁，但不久錢花光，隻好重出江湖幹起強盜。
然而——
他沒辦法隻嚇嚇對方或隻讓對方受點輕傷。隻要一出手，又重郎非要教對方人頭落地。他已經不隻是個強盜，而是個殺人狂。一開始害是為了謀財，但從第二次開始就不同了，殺人不再是為了取財，而是本身已經變成了目的——這就是業障吧。他難以壓抑自己的衝動，滿腦子想揮刀、殺人，又重郎已經完全無法自己。
越殺越興奮的他就這麽永無止境地殺下去。於是在不知不覺間——
這也是理所當然——殺人就變成了又重郎的職業。
不出多久,“斬首又重”的名氣便在黑道上傳了開來。
所以——
對又重郎而言，把無謂的殺生當罪孽根本就是莫名其妙。殺生哪需分有罪無罪?當殺手的該殺時就殺，目的哪會有高低之分?
不論是為了保家衛國、伸張正義、還是為了義理人情，哪管理由是如何光明正大，殺了人的就是殺手。若主張殺人通通不對，他或許還能理解，但同樣是殺人卻說這種可以、那種不行，又重郎可沒辦法接受。
——妓女何必裝高尚，說自己是良家閨秀?
反正要殺人，就殺個痛快。
此時又重郎正注視著卷著滔滔漩渦的巴之淵，
——殺個痛快吧。
三年前。又重郎曾為盜賊所雇，闖入兩國一間油批發商，把夥計悉數殺光。而且對婦孺同樣是毫不留情，一概宰殺殆盡。
從此又重郎隻好離開江戶。盡管江戶如此之大，如今已無處容他棲身。但他原本就習慣流浪，加上這裏不是他的家鄉，因此也沒有一絲眷戀。
他可不是落荒而逃。
又重郎離開江戶，是因為他想殺更多的人。因為“斬首又重”的惡名在江湖上已是無人不知、無人不曉，從市民到匪徒個個都認得他的長相。即使沒這個問題，上至被他殺害的下級武士的雇主，下至被他踢館的道場徒弟，想追殺又重郎的人在市內可說是不計其數，繼續留在江戶很難伸展手腳。離開江戶之後，又重郎遊走於諸國之間，每投宿一地就當場砍人，不管有否受到委托，他隻要想殺就殺，完全停不下手。
後來，他在駿河殺了一位捕吏。
隻為了搶奪對方的武士刀。
人血會讓刀子生鏽，砍到人骨也會教刀鋒缺口、讓刀身扭曲。殺了人之後若不立刻修補，刀子很快就得報廢。但修理刀子並不容易，因為隻要磨刀師看到刀子一眼，馬上就能看出又重郎用這把刀子砍了些什麽。
這麽一來，他就暴露了自己的行蹤。
接下來的旅程也就更為不便。
因此又重郎在斬殺那位捕吏後，便將對方腰間佩戴的刀子據為己有。再也沒有比這更方便的手段了。
又重郎認為，如此好刀竟佩戴在一個下級捕吏腰際，未免太糟蹋它了。所以，他就殺了這個捕吏。到手之後，又發現那把刀比原本想像得還好得多。
——鬼虎，可惡的家夥!
真想早一刻吸幹你的血——又重郎的手握向劍柄。
又重郎已經十天沒殺過人了，手實在非常癢。如果背後這老頭子沒有拜托這件事——或許他早已按捺不住，把這老家夥給殺了。
“喂——”
“你不是說——那隻山猴抓了女人之後，都會擋在那棟小屋門前，怒目注視來要人的人嗎?怎麽現在看不到?”
“是啊，他現在可能和阿吉在裏頭……”
老人還是想衝出去。又重郎隻好用劍鞘尖端頂住他的喉嚨，阻止他輕舉妄動。
“——喔，搞不好他正在——，沒辦法出來把風，如果是這樣，表示你的孫女正被那隻喜好美色的山猴壓倒在地——嗯，這樣的話——也隻好等他們辦完事了。”
又重郎說完，在鬆樹樹根上坐了下來。
老人慌張地瞪著又重郎說道：
“這位武士大爺，求，求求您——趕、趕快動手吧!”
“你敢命令我?如果我們在他們倆交媾時衝進去，恐怕連你孫女都會被我砍頭。這樣你能接受嗎?”
“這個嘛，這個嘛——”
“老頭，我問你，不管那家夥是鬼還是老虎，你孫女被這麽邪惡的人淩虐，你想她還能活著回來嗎?即便回到家裏，也已非完璧，以後也別想嫁人了吧?”
老人一聽，整張臉痛苦地扭曲了起來。
“你叫做孫平——是吧?”
“是的。”
“那我問你——你不怕我嗎?”
“這個嘛——”
老人低頭看著地麵。
“昨天那個女人——一知道我的身分，馬上就溜之大吉了，這你也有看到吧。好不容易到手的漂亮姑娘，晚上還想跟她溫存一下呢，真是可惜。所以——你真的不怕我嗎?”
不消說，老人心裏一定非常害怕。
又重郎和老人是昨晚認識的。
十天前左右，又重郎在附近關卡勾搭上一個走唱女，在對方要求之下，又重郎帶她到客棧外麵的館子用餐。帶個女人同行是個很好的障眼法，所以又重郎常騙旅行中的女人和他一起走。一嫌這些女人麻煩，隻要把她們殺掉就沒事了。抱定這樣的想法，要勾搭女人還挺簡單的。不過——他們走進那家館子時，卻發現店裏一片狼藉，還看到一個老頭子呆然佇立在裏頭。
老板——就是那個在店裏不住打顫的老頭一一一看到又重郎走進來，立刻街上前抱住他，還向他下跪，流著淚懇求又重郎：
武士大爺，武士大爺，無論如何請您幫個忙——。
一定要幫我們解決鬼虎——。
把我孫女救回來——。
殺掉那惡棍——。
完全不知道發生了什麽事的又重郎，想當然嚇了一跳。
於是他向對方問道：
“你知道我是石川又重郎，才來拜托我的嗎——?”
不料那走唱女聽到這句話，當場一陣驚叫：
“你，你就是斬首又重”話沒說完，便連滾帶爬地奪門而出。
“那個女人會逃跑也是理所當然的。因為我就是無人不知、無人不曉的殺人要犯；是個殺人如麻的瘋子。從某個角度來看，我甚至比鬼虎還惡劣哩。”
“可，可是，武士大爺，您武功應該很高強吧?”
“喔，這我就不知道了。”
“但，但是—-”
如果你能把我孫女救回來，你要什麽我都可以答應——老人以嘶啞的嗓音說道。’
“好吧。老頭子，倒是你幹嘛不通報官府，或者——找黑道出麵。問題不就解決了?——你也不必浪費太多銀兩——”
“捕吏根本不可靠”隻聽到老人斷然說：
“到現在為止，已經拜托過他們好幾次了。”
“那，黑道呢?”
“那些人都是人渣。飽受他們欺負的村民多得數不清。那些家夥欺善怕惡，請他們幫忙反而是自投羅網，說不定會被欺負得更慘。更何況——他們早就在覬覦我的孫女阿吉了。”
“那些家夥對你孫女也有興趣?”
“嗯，特別是一個叫做黑達磨的家夥，老早就在暗戀阿吉了，還放話想娶她為妾，威脅要是我敢拒絕他的提親，就要把我的店給拆了。”
“那你拒絕了嗎?”
拒絕了。結果那些惡棍三天兩頭來找碴，要把我們趕出去，好讓他們經營妓院。”
“這我沒興趣”。又重郎補充道：
“倒是，你真的付得起二十兩黃金?不過是個賣吃的，二十兩恐怕超出你的能力範圍吧。”
“您、您瞧瞧——”
老人稍微移動一下，從斜坡下方滑向又重郎麵前。
接著他在自己懷裏掏了掏，取出一隻有點髒的裹腹布，打開給又重郎看。
“您瞧瞧我有的這些錢。這是我五十年來不吃不喝存下來的。這就是我的——”
“我懶得聽你這老頭子嘮叨。甸甸的。”
又重郎伸出手準備接過東西，抱在胸前大喊——還不行!
你有錢就好，的確——感覺還真是沉但老人趕緊把裹腹布收回來，雙腕緊
“如、如果你真能幫我救出孫女——到時候錢一定給你。，，
“你還滿謹慎的嘛。”’
“你——”
“但這不過是市井小民的小聰明，對我來說真是愚蠢至極。，，
“你，你是什麽意思?”
“道理很簡單，老頭子，任誰—眼都能看出我也是個大惡棍，可是你——竟然還敢拜托我?而且，還敢讓我看到你的錢，這是什麽意思?”
“那，那是因為——”
此時又重郎伸手握住劍把。
老人一臉蒼白地直往後退，不小心一屁股跌倒在地上，整個人從斜坡上滑下三尺，還伸出右手苦苦哀求：“饒了我，大爺饒了我!”
“所以我說你真笨。與其和這個叫鬼虎的暴徒廝殺，砍下你的頭不是要容易個好幾倍?——反正，那二十兩是我的了。，，
瞬間刀光一閃，赤鬆枝葉刷——地落地。
老人嚇得嘴巴大張，直打哆嗦。
又重郎見狀笑了起來。
“嚇唬你的拉。我要的不是錢，隻是想找有值得我下手的對象開開殺戒。你嘛，我還嫌斤兩不夠呢。”
沒錯。
——隻是想開開殺戒。
唔——老人鬆了一大口氣，但牙齒還是直打顫。於是，又重郎不屑地嗤笑了幾聲，朝下坡走了兩步，來到老人麵前。
空氣中——。
——依然充滿吵雜的水聲。
但絲毫聽不到男女交媾的聲音。
“老頭子，你沒騙我吧?”
“騙，騙你?”
“鬼虎他——真的那麽強悍嗎?”
“他真、真的很強悍。”
“好，我了解了。”
話畢又重郎走下斜坡。
——一定要把這家夥幹掉。
把他幹掉，把他幹掉，把他幹掉。
殺意在他腦海裏膨脹，山頭在一瞬間為殺戮的愉悅填滿。
肌肉反複
地緊繃、鬆弛，氣氛愈來愈緊張。
當愈來愈高昂的殺意在刹那間達到頂點時，一切就會劃上句點。
隻要走下斜坡，踏出一步，自己的生死便會因步幅見分曉，因此他必須謹慎前行。
他來到了小屋前，隻見板窗緊閉。
——裏頭有人。
妄念隔著一扇門板，宛如漩渦般直打轉。
——原來如此。
難道是因為保持警戒，所以感覺更加沉靜?
他把手伸向門板。
——啊。
拔刀吧。
又重郎亮出了凶刀。
——喝!
砍下東西的感觸深及手心，一顆人頭應聲落地。
接下來的瞬間……
【三】
黑達磨小三太一出手就揮大刀斜砍。
被從肩膀一刀斬下的武士，嘴巴大張，雙臂在空中揮舞，反射性地欲拔出腰間大刀，但小三太沒有給他反擊的機會，立刻朝對方右肩肩口補上第二刀最後再朝對方胸口刺進致命的一刀。
隻見這個武士雙膝跪地、頭往前傾地倒地斷氣。
連悲鳴都沒發一聲。
——真是不堪一擊。
想不到這個號稱斬首某某的武士，功夫也不過爾爾。
小三太蹲下身來，揪起這個倒地不起的武士頭項的元結(注2)，檢視起他的長相。隻見這家夥長得一臉呆相，恐怕連自己為何要賠上性命都不知道吧。
——這顆腦袋值五十兩嗎?
小三太粗暴地放開元結，走到門口往外窺探。
終於可以聽到巴之淵的水聲了。
——吵死了。
接著又把門關上。
小三太再度蹲下身來，用武士的長裙擦幹臍差(注3)上的血糊，接著以刀鋒抵住屍體頸部，往橫一拉。
切不斷。
——說不定讓他坐起來揮刀斬首比較容易吧。
他心想。
隻聽見血潮嘶——嘶——地不斷噴出。
——解決了這個家夥，接下來就是鬼虎!
一點都不麻煩嘛——小三太嘀咕道，繼續割著武士的脖子。
持續湧出的血液早已染紅白木製的刀柄。雖然惡心，但小三太已經藩痹了。
然後——小三太想起另一件事。
昨晚那個走唱女三更半夜來敲小三太的門。
我有個秘密要通報——。
據說這眼神充滿恨意的女人膽子很大，完全不怕小嘍羅們的粗魯騷虻，進了門還能嬌滴滴地對小太三說話。
此時的小三太正是火冒三丈。他正在怒聲訓斥部下無能，找了一整
都找不到鬼虎，嘍羅們個個被打罵得狗血淋頭。
不管站著、坐著，他都無法抑製滿腔怒火：不論喝酒還是狎弄女人，他都無法平息怒氣，完全無法靜下心來。丟了麵子或損失慘重現在已經都不重要了；滿腦子想砍下可恨的惡五郎首級的念頭，讓小三太狂到了極點。
小三太這個人從以前就是這副德行。
不管多微不足道，他隻要無法馬上取得想得到的東西，晚上就會睡不著覺。
他個性急躁，隻要半夜想要什麽，即便翌朝就能輕易取得，而且天就要亮了，薰心的物欲還是會教他情緒失控。
在他小時候——有天半夜他突然想得到附近一個姑娘頭發上插的便是梳子，急得把睡夢中的母親踢得身上瘀血，而且一直踢到天亮，一起立刻趕往那姑娘家裏，不管三七二十一，硬是把對方頭上的梳子搶了過來。
那把梳子現在還在小三太手中。
隻要他得到任何東西，小三太絕不會輕易放手，這就是他的個性。對所有權就是有一股異常強烈的執著。
可見小三太是個固執得超乎想像的家夥。
成人後的小三太之所以在道上混，也是為了奪得自己想要的東西。
一般人想取得自己想要的東西，得遵守社會上的某些規矩，但小三太才懶得理會這些規矩。從工作、掙錢、存錢到購物這種緩不濟急的漫長過程，要脾氣暴躁的小三太遵守根本是難過登天。
不擇手段、看到就搶，這就是最符合小三太個性的做法。
不過他並不喜歡當小偷。要他躲躲藏藏，還得想一大堆方法、設一大堆圈套，會讓他覺得比安份守己的工作還麻煩。反之，不必傷任何腦筋便能在欲望中隨波逐流，唯一的方法就是進入黑道，而且還得玩大的。如果隻能當個小嘍羅，黑道生涯就完全沒有吸引力了。
所以，他加入黑幫之後立刻盡最大力量往上爬。
三年前，小三太謀殺了對他有大恩的幫主安宅十藏，獲得了今天的地位。
論力氣，他要比別人強上個數十倍，個性又凶暴，加上身旁的貼身嘍羅也是個個剽悍過人，幫裏因此沒人敢挑釁他的地位。畢竟即便是黑道，誰也不會笨得去招惹小三太這種隨時會咬人的瘋狗。
因此——。
黑達磨小三太絕對不能放過這個叫做鬼虎惡五郎的狂妄之徒。小三太已經下定決心要取惡五郎的性命。因為惡五郎搗毀小三太的賭場，殺傷他好幾個手下，搶走了他的東西，甚至與一向自負力大如牛的小三太對打，最後還能全身而退。
這一切教他愈想愈氣，讓他再怎樣都無法按捺住內心不斷膨脹的憎恨。小三太在責打手下嘍羅時，已是怒不可遏。
就在這時候——這女人找上門來了。
據說這女人告訴他：
“我有個秘密要通報——”
老大正在裏頭罵人，兄弟們對這個女子當然不可能客氣。於是，小嘍羅們刻意刁難這個訪客，認為她一定是昏了頭，不曉得他們黑達磨幫派的可怕，竟然還有膽子上門。
“我有件事要通報你們老大黑達磨——不要以為我是個弱女子就打馬虎眼，否則等會兒可要讓你們吃不完兜著走——你們這些小嘍羅，給我滾一邊去——”
這女人既嚇人又帶嫵媚的聲音傳到了房子裏頭。就這樣，這個女人——巡回藝妓阿銀——走進了裏頭的房間。
她的皮膚非常白皙，細長的鳳眼周圍畫著淡淡的紅色眼影。氣得火冒三丈的小三太在此刻意外看到這個女人出現，頓時愣得發呆。女人到小三太卻輕啟如花蕾般的紅唇，微笑著說道：
“您就是黑達磨老大吧——”
隻聽到她的嗓音如風鈴般清脆悅耳。
你是誰——手下聽到比較好。”
到底是什麽事——小三太問道。他最討厭聽人講話拐彎抹角。於是，阿銀沙——沙一一地從榻榻米上磨蹭到小三太麵前，湊在他耳邊
說：
“是有關鬼虎惡五郎的事——。”
什麽!——小三太聽了眼睛瞪得鬥大。
“我知道他人在哪裏——”
阿銀說著，身體更貼近小三太。
“在哪裏?他人在哪裏!——”小三太大聲問道，但阿銀立刻用她纖細的手指輕輕按住小三太的嘴唇。
“好，接下來我要跟您商量一件事情。就因為您是黑達磨幫的大哥，我才來拜托您的——”
阿銀身體稍後退，繼續說道：“不過，容我先做個自我介紹吧。”
不等小三太回答，阿銀便繼續說下去。
話說阿銀一直到三年前，都在江戶兩國一家名叫井阪屋的油品中盤商工作。
她十歲左右就進入這家商店，在那裏待了八年。
三年前的春天，阿銀被老板的兒子看中，決定秋天提親，舉行婚禮。看她氣質好、有才華、工作又認真，老板也非常喜歡阿銀。這當然
是一門好親事。
有這麽好的事情嗎?——小三太心想。黑達磨的信條是，別人的幸福就是自己的不幸。即便他有多中意眼前這個女人，聽到這些往事還是教他忌護。
果然——事情沒那麽順利。
離婚禮隻剩下三個月的某日，井阪屋突然被強盜闖入，阿銀說道。那強盜非常凶狠，從夥計、掌櫃到女傭、小廝等員工，全被悉數誅殺。
阿銀前一天剛好奉命到住八王子的老板弟弟家出差，因此逃過一命。
隔天早上回到井阪屋時——阿銀著實被嚇昏了。
屋簷下落了一隻耳朵，帳場上有斷腿，走廊上則有幾條斷臂，原本將在三個月後成為自己丈夫的小老板，一顆首級則落在大廳地板上。
店裏店外部是一片血海。
而且，堆疊在一起的小廝與女傭屍體，腦袋悉數被砍掉。老板娘在寢室裏，老板則在倉庫前，兩人都被亂刀砍死，倒臥血泊之中。甚至連今年秋天就要變成自己弟弟的幾個小孩，也都變成一具具屍體。
雖然沒查出強盜是哪一號人物，但官府很快就查到動手殺害夥計的男子叫什麽名字。
斬首又重——
官府表示他是個職業殺手，專受雇於流竄各地的盜匪。
不料——唯一幸存的阿銀，當天就遭到逮捕。
因為官府認為她有內神通外鬼的嫌疑。
小三太聞言，心裏一陣竊笑。
社會不就是這副德行?
所謂弱肉強食，不想成為他人的俎上肉，橫行霸道絕對是不二法門。換言之，要是不想吃虧，最好先占別人便宜。
阿銀表示直到雪冤獲釋的整整一年間，她吃了非常多的苦頭。當然，她原有的夢想與希望，在那一年裏也全都化為泡影。
現在阿銀心中隻剩下一股強烈的複仇心。
於是——阿銀化身一個走唱女，遊走諸國，到處尋找斬首又重。
斬首又重——。
這名字小三太也聽過，是個神出鬼沒、流浪各國的殺手。雖然武藝高強，但據說是個隻要有人頭可砍，沒酬勞也無妨的殺人魔。聽說官府懸賞五十兩，要取斬首又重的首級。也聽說錢是某諸侯出的，因為斬首又重上個月在江戶與駿河國境的菲山斬殺了一名地方捕吏。
然而——。
那又怎樣?你這些故事和那可惡的鬼虎有何關聯?——小三太不耐煩地質問。他最討厭聽人講話拐彎抹角。
隻見女人一臉敬畏地回答：
“又重那家夥已經在十天前來到伊豆。而且湊巧的是，他剛好被委托去殺害蹂躪良民百姓的鬼虎惡五郎。”
——原來如此。這兩件事還真的有關聯。黑達磨這下了解了。可是——。
是誰托斬首又重辦事的?
小三太曾聽說斬首又重的酬勞貴得離譜。
好像是山腰三個村落與宿場町居民一起出的——阿銀說道。她調，之前聽說斬首又重在駿河一帶出現時，她就猜想下一站可能就是伊豆，於是先行到當地布線，果然讓她給逮到了行蹤。
這女人的說法可信性不低。那些村民以前也好幾次要求小三太幫忙趕走惡五郎這隻山猴。但當時小三太對這個要求完全沒興趣，聽過後也就忘了。
“終於要和仇敵對決了，我就想辦法混入村民之中，探聽可以找到斬首又重的方法。然後我又聽說惡五郎的行徑和斬首又重一樣惡劣。結果，就是昨天。村民正式委托斬首又重，把錢交給了他。”
——真的嗎?
看樣子會是一場很好看的龍爭虎鬥。小三太輕鬆說道，阿銀聞言則皺起漂亮的眉毛抗議道：“這麽說您聽清楚了嗎?還有——”
阿銀話沒說完，便裝出嬌滴滴的聲音向小三太問道。小三太把臉轉向阿銀。
“聽說，鬼虎昨晚砸了大爺您的賭場，也有許多兄弟被他砍傷；真有這回事嗎?照大爺的個性，應該不會容許那混蛋繼續逍遙吧。如果鬼虎讓又重給殺了，大爺不會不感到遺憾吧?——”
這麽說——也對。小三太的憎恨絕不是惡五郎死在別人手裏就可以解決的。
於是，小三太轉頭望向阿銀白皙的臉龐。
隻見這隻來曆不明的母狐狸正在對他微笑。
阿銀又說：
“惡五郎剛剛——已經回到巴之淵的小屋去了——”——若果真如此……
真的，我沒騙你，大爺——阿銀帶點煩惱地繼續說道：
“既然如此，大爺您還有什麽好猶豫的?此時鬼虎正好對付，以大爺的身手，隻要撥根小指頭就可以解決他了——”
說到這裏，阿銀用手遮住了嘴巴。
且慢，大爺該不會帶兄弟去找鬼虎吧?大爺，我告訴您——鬼虎這下正虛弱，也最好對付，而且除了我，別說是大爺的手下，根本沒有任何人知道這件事——”
她伸手勾住小三太，繼續說：
“我可是為了大爺您著想，才特地前來通報這個秘密的——”
阿銀說完便笑了起來。
——要我隻身前去解決鬼虎?
這——的確是個好點子。一想到能痛宰那隻可恨的山猴，小三太就不禁亢奮起來。更何況如今還能獨享這份愉悅——這對小三太而言，當然是再爽快不過的事。
這個地方官府不敢碰的暴徒，五十個流氓都無法打敗的強敵、地方居民得籌措巨款雇用殺人鬼來處理的惡魔，我卻能把他給——。
——我自己去。就我自己去。
然後呀，大爺——阿銀再度開始搔首弄姿，整副身體貼到了小三太身上。
小三太已經感覺到這個女人在他耳邊呼吸，隻聽到阿銀說道：
“最重要的是——”
阿銀又輕聲說：
“大爺不妨把——鬼虎和又重——一起解決如何?——”
原來如此——就是你的目的?小三太不由自主地拍打了一下膝蓋。
原來，阿銀的最終目的就是要他替自己報仇。
小三太就近凝視著眼前這個皮膚白皙的女人。
你覺得有勝算嗎?——他問道。
阿銀眯著一對風眼回答——您就試試看嘛，一定成的。
“而且，官府還懸賞五十兩要討那家夥的首級呢。”
萬一我有什麽三長兩短，你就立刻趕回去通報我的手下。如此交代完後，黑達磨小三太便提著白刃走向小屋。
有格調的俠客不會躲在門外偷窺，因此他以迅雷不及掩耳的速度踹開房門。
首先——他看到躲在小屋一角的鬼虎。
接著發現門口附近站著一個驚訝地回過頭來的武士。
說時遲那時快——他已經出刀，淩空劈砍。
二話不說，腦中什麽也不想。
號稱斬首某某的武士，功夫隻有這樣?不會吧?
一等對方斷氣，他便把頭砍了下來。
——隻聽到巴之淵的澎湃水聲矗降作響。
於是，小三太用武士身上的衣服擦掉刀上的血糊，然後以短刀抵住死屍體的脖子，慢慢把首級鋸下，這工作比殺人還麻煩。
“終於大功告成了——”
他以武士的衣服擦掉沾滿雙臂的鮮血，接著拿起好不容易才從身體上鋸下的頭顱，緩緩站起身來。前後共花了他半刻鍾。看來鋸人頭用短刀，還不如用鋸子或菜刀來得方便。
——接下來就是那家夥了。
他望向小屋一角。
隻見鬼虎已經像隻死魚般躺在地上。
——真可惜。
雖然自己沒辦法親手幹掉這家夥，但既然他已經喪命
，剩下的就隻能痛快地羞辱他的屍體了。
總之先把情況告訴阿銀吧，小三太走向門口。這時候——。
門突然開了。
【四】
門外的人走進小屋，確認惡五郎確實倒臥在屋內一角。
他不由得呆住。
田所十內完全沒想到，惡五郎如此惡霸，這下竟然真的死了。
然而——。
十內又想到另一件事。
沒錯——正如那白衣男子所說，惡五郎真的死了。但即使如此，如此囫圖吞棗地接受那乞丐的諫言是否真的妥當?
——那家夥。
還是應該揮刀殺掉他的。可是。
——在客棧裏無法動手。
不然，就該追上去想辦法撲殺他。但如今已經來不及了，十內為此後悔不已。
——應該用不著擔心吧。
不過，反正他隻是個旅行乞丐，不管他走到哪裏、對誰講什麽，都不會有人相信吧。
然而——。
這名男子是在過了亥時的時候來找十內的。
已經一個月沒回伊豆了。
這麽晚的時間，泡過熱水澡，喝過睡前酒的十內已經進入了夢鄉。雖然還不到夏天，但感覺已經有點悶熱，十內稍微打開紙門，正在打著
盹。
鈴。
此時鈴聲響起。
還沒到掛風鈐的季節吧——十內心想。
妒又傳來一聲鈴響。
附近有人——十內立刻警覺地坐起身來。
此時有人輕輕打開紙門。
誰!——十內把手伸向枕邊的刀子。
“且慢，不必緊張——”
來者在黑暗中開口說道：
“在此時冒昧造訪，還請多多包涵。在下並不是宵小——”
從窗子侵入的，是個頭戴修行者頭巾的白衣男子。
他脖子上掛著一隻偈箱，手持一隻搖鈐。
此人身上沒有武器之類的東西，隻穿著一身純白的輕裝。
的確，沒有盜賊會做這種打扮。所以——此人敦十內更加困惑。
——你是妖怪嗎?
他對著黑暗中的人影問道。男子隻是目中無人地笑著回答：
“——看在下這身打扮就知道，我是個禦行乞丐——”
所謂“禦行”，就是身穿看似修行者的僧服，實際上以販賣驅邪符咒為業的流動乞丐。
從這身打扮看來，他並沒有說謊。
“一個禦行來找我做什麽?——”十內瞪著侵入者問道。
“不管你是什麽身份，這麽貿然闖入也未免太無禮了吧。立刻給我出去，不然結果會怎樣，你自己應該知道——”話畢十內便準備出手，但這名男子製止了他。
“閣下不要緊張。萬一被官府發現，對您反而不好。不是嗎——”
“你這混帳——你到底是誰——”十內一度收回來的手再度伸手握向刀柄。
男子見狀悄聲躲到衣架屏風後頭。
“喔，大爺請別這麽衝。我是寅五郎的——噢，他現在叫惡五郎吧，也就是鬼虎惡五郎的使者——”
男子說完便站起身來。
手上拿著刀的十內聞言，單腳跪到了地上。
請不要這樣——禦行見狀說道：
“我其實是他的賭友，鬼虎隻是要我替他傳話，另外，他也要求切勿讓任何人發現我來找您。所以即使再不習慣，我也不得不在如此深夜攀簷走壁，偷偷摸摸地來找您——”
男子再度目中無人地笑了起來，並說道：
“他要求我轉達兩件事。第一件事是從明天起，他已經無法再遵守兩位的約定——”
“——約定——沒辦法遵守?到底是什麽意思，”十內問道。
禦行敏銳地注意到十內心情似乎突然不穩。
“我是不知道他和大爺之間有些什麽過節——但我看您就原諒他吧，否則那個笨蛋——恐怕會變成妖怪跑回來鬧事一一”禦行繼續說道：
“唉——真有什麽複雜的理由我也不多問了。相信武士大爺您一定也有許多麻煩的事情要處理——可是——”
“還是請您去剪剪他的遺發吧。要去最好天亮之前去。若是等到明天早上，官府就會接到通報，那些沒膽量的捕吏雖然在鬼虎活著的時候不敢來招惹，但一聽到他死了，想必一定會趕過來吧。到時候大爺不就——沒辦法去了——?”
十內站起了身來。
眼前這位禦行一直強調自己什麽都不知道，但他一定知道些什麽。既然如此，可以留他活口嚼——是不是該趁現在把他——。
鈴。
男子又搖了搖手中的搖鈐。
“即便您穿著如此平凡，但還是看得出大爺的身份並不卑微。若是過度胡作非為，再重要的人物都得受懲罰。世間雖然沒有神也沒有佛，但仇恨一旦累積，還是會化為妖孽；眼淚一旦凝結，則會化為鬼怪。奉勸大爺還是要小心哪——”
丟下這句話，男子便消失在黑暗的夜色中。
十內花了一刻鍾努力思索，卻狼狽得理不出半點頭緒。
想不到鬼虎竟然會喪命。不過——。
換個角度想，這反而能省下不少麻煩——這樣講也是有道理的。但再怎麽笨，鬼虎也不可能永遠被騙吧。如果知道自己受騙，到時候事情反而更難收拾。十內其實早就有這種想法了。
——這問題也到了該解決的時候了吧。
他心想。隻是——。
禦行這番奇怪的話，當然不能全盤相信。
但若要確認他講的話是虛是實，恐怕真得在天亮前趕去探探情況。
——如果他說謊呢?
他到底有什麽企圖?
總而言之，他已經無法置身事外。
於是十內悄悄離開住處，直驅巴之淵。
來到小屋前的他使勁敲門，但屋內無人回應。
感覺裏頭沒人，窗也都開著。
一絲月光從木板屋頂的縫隙射入屋內，能隱隱約約看到小屋內部情況。因為相當陰暗，得花一點時間才能讓眼睛適應。
——他真的——死了嗎?
十內雙臂抱胸，困惑不已。惡五郎的確躺在裏頭。
即使想把他的遺發轉交給阿吉，她早已躺在某座萬人塚裏，死了已經有兩年了。
——難道他真的變成妖怪跑回來鬧事?
至少把他們埋在同一處吧——十內也曾有過這樣的念頭。不過，大發慈悲終究解決不了問題，而且其實還很愚蠢。該如何向官府說明才是目前最重要的問題。所以，這具愚蠢的屍體，還是暫時扔在這裏方為上策。
——隻不過，那家夥——
真的隻是來傳話的嗎——就在十內腦海裏閃過這絲狐疑的那瞬間。
有人粗暴地推開了門板。
【伍】
黑達磨的手下們收到通報，也沒弄清情況便趕赴現場，抵達巴之淵時已經是早上了。
他們都看傻了眼。這個平常不見人影的偏僻山區，如今卻是人山人|海。
其中大多是旅行者、農民百姓，也看得到幾個捕吏。
大家都交頭接耳地議論紛紛。好不容易擠過人群，眼前的景象再度使這些嘍羅們大吃一驚。
隻看到小屋前方正對水潭的一塊岩石上，躺著些奇怪的東西。
那些東西——原來是三個男人的屍體。隻見那三具屍體腳朝外、頭湊在中間地排成一個三等分的整齊形狀。
隻是——。
三人的肩膀棱線彼此接觸，呈現一
個歪曲的三角形，但原本該在這三角形中央的三顆人頭——卻不見了。
三具屍體都遭到斬首。
“這到底是——到底是怎麽回事?——”
就連這些凶狠的流氓也都看得目瞪口呆。
一個頭戴頭盔的捕吏露出困惑的表情。他的一個部下指著遺骸對眾流氓問道“——這是你們老大黑達摩小三太吧?——。”
流氓們全望向那幾具屍體。
第一具穿著類似獵人常穿的無袖皮衣，手上握著一把沾血的山刀：另一具身穿氣派的黑色便裝，手上也提著一把沾血的大刀。最後一具條紋褲的下擺被撩起，露出穿在裏頭的細筒褲，手上還是提著一把染血的長刀。
那條紋褲實在很眼熟。不消說，這就是昨晚小三太與巡回藝妓見麵時所穿的褲子。
頓時所有流氓都被嚇得目瞪口呆，個個變得惶恐不已，接著紛紛大喊老大、老大地朝屍體走去。此時手持棍棒的下級捕吏站了出來，阻止他們繼續靠近。
“驗屍完成前嚴禁任何人觸摸。，，
捕吏大吼道。流氓們也不甘示弱地回嘴：
“驗屍?還驗什麽屍?你們這些蠢貨，少給我們胡說八道。這絕對是那個大混蛋鬼虎幹的。你們難道忘了他前天上我們那兒鬧場嗎，現在他竟然還——”
“胡說八道?我看你們才胡說八道呢。仔細看看吧。這個跟你們小三狀甚親密地躺在一起的家夥，不就是惡五郎嗎?不給我看仔細點，還敢大聲嚷嚷?”
流氓們再度大吃一驚。沒錯，看來那真的是鬼虎惡五郎。從他的穿著打扮就能看出，手上還提著搗毀賭場時用的山刀呢。
“啊——這到底是怎麽回事——”
“我想是這樣子的吧——”
頭戴頭盔的捕吏雙臂抱胸地說道：
“最後一具屍體，應該就是我們一直在圍捕的斬首又重，也就是石川又重郎。這具屍體手裏握的，就是我們上個月遇害的同僚田中慎兵衛刀。這個膽大包天的家夥殺害了捕吏，我們因此到處追捕——十天前聽說他來到了伊豆，沒想到看到他時——已經變成這副模樣”
捕吏們個個百思不得其解。
“小三太與惡五郎之前有過嚴重衝突，是吧?如果是這樣，應該不是
小三太雇用又重郎來殺害惡五郎的吧?，，
“沒錯。也不可能是惡五郎殺害又重郎之後，又在盛怒之下殺了小三太——若情況果真如此，那麽惡五郎到底是誰殺的?”
“也不太可能是惡五郎與又重聯手殺害小三太吧?”
“沒錯。看來看去所有的可能性都不成立。那麽，會不會是小三太的手下所為?應該也不可能，他們不可能連自己的老大都殺了吧。再者——他們怎麽看都不像會幹出這種事”
話畢，捕吏們輕蔑地朝小三太的嘍羅們望去。
即便是為非作歹、不可一世的流氓，遇到這種出乎意料之外的事似乎還是一籌莫展。隻見這些劍客們全部像稻草人似的呆然佇立。
“腦袋呢?——”
其中一個流氓問道：
“我們老、老大的腦袋在哪裏?”
噢——捕吏回答道：
“我們獲報趕來查看——但還是第一次看到屍體被布置成這副德行。他們三個的武藝旗鼓相當，在自相殘殺後全都喪了命——這個推論也不無可能。不過最奇怪的是，三個人竟然都沒了腦袋。這還真古怪：丟了腦袋的不隻一個，也不隻兩個，而是三個人的腦袋都沒了。那麽第三個人的腦袋是誰砍的?是誰砍下頭顱把它扔了的?還是這些腦袋全都飛上天去了?——難道它們還在纏鬥不休?”
這時圍觀的群眾開始騷動起來。
“有人說——那三顆頭顱——正在水麵上爭鬥著。”
捕吏們也紛紛朝水麵望去。
隻見水流轟隆隆地卷著漩渦。
“這就是所謂的舞首——”
密密麻麻人群中，有個年輕旅客站出來說道。
“請問這位是——”
“在下名日山岡百介，家住江戶京橋，以寫作為業。我是個周遊列國，到處收集占今怪聞奇譚的閑人。我有幾句話想告訴各位捕吏——不知各位是否願意聽聽?”
年輕人於是更往前走，近距離觀察三具遺體，皺著眉頭又說：
“剛剛聽你們說，這三具遺體分別是惡五郎、小三太與又重，是吧?”
“沒錯”
喔——又是因果循環一一這位年輕人自言自語道。接著，他朝頭戴頭盔的捕吏問道：“各位是否知道這附近——有個名叫真鶴崎的海
角?”
“當然知道，就在伊豆國內。”
“當地有這樣的傳說，據說寬元時代左右，也就是家康神君創立幕府的許久以前，當時負責治安的鏢倉檢非違使(注4)手下有些叫做’方便的差使。這些人是被判輕刑的罪犯，官府讓他們戴罪立功，派他們當密探。這些方便裏頭有三個在真鶴崎的祭典宴會相遇，酒後發生了口角——”
百介說到這裏，伸手指向看起來像是鬼虎的屍體。
“其中有個力大無窮的魁梧男子。三人激烈爭吵之後，另外兩人欲共謀殺害這魁梧男子，但壯漢發現情況不對，便先下手為強，砍掉其中一個人的頭顱——”
百介接下來指著黑達磨說道：
“另一個人嚇得逃入山中，那名壯漢便提著砍下的頭顱追了上去，經過一番鍥而不舍的追逐，終於讓他給追到。兩人又互相廝殺了起來。此時這壯漢卻不慎被石頭絆倒，跌了個四腳朝天。這時——”
百介指著又重郎繼續說道：
“被追逐的男子立刻舉刀從他肩頭往胸部一劈，挨了一刀的壯漢也展開反擊，但在兩人廝殺成一團時，不小心踩了個空而雙雙墜海。在落海之際，兩人剛好相互持刀抵住對方的喉嚨；隻聽到啊的一聲，兩顆頭顱便一同落海。據說他們的頭顱落海後仍在爭吵。壯漢的頭咬著對方的頭，第一個被砍掉的頭顱也從壯漢的軀體上跑了出來，一口咬住壯漢的頭顱，三顆頭顱就這麽彼此互咬著。那景象之淒慘，簡直有如修羅地隻見三顆頭顱個個口吐火焰，高聲怒罵，據說至今仍爭吵不休。這就是妖怪’舞首j的傳說。”
“這是一種所謂的——麵妖吧?”
“沒錯。而那三個方便的名字就叫做惡五郎、小三太以及又重。”
“什麽——你說的可是真話?”
捕吏們個個驚駭不已。
不隻是捕吏，圍觀群眾也悉數露出驚訝的表情，目不轉睛地望著巴之淵。
“當然是真的——”
百介接下來又說：
“——也許是那三個古代惡棍怨念不散，經過一段漫長的年月，又轉世成為這三個惡徒，欲了結前世恩怨。這究竟是命運偶然的惡作劇，還是可怕的因果報應?雖說惡者注定不得善終，如此結局也未免太殘酷了——”
就在此時。
一陣不祥的風颼颼地從水麵吹向眾人。水麵波濤更加洶湧，三股漩渦產生大量泡沫轟隆作響。這時突然有人大喊——大家看，那三顆頭顱就在那漩渦裏。不論捕吏、劍客、農民、還是旅人，都一同朝漩渦中窺探。
沒錯，渾濁的水裏真有三顆看似頭顱的東西在漩渦中載浮載沉。
看來——果真像在相互纏鬥。
鈐——一陣鈐聲響起。
“禦行奉為——”
隻見幾張紙符隨著搖鈴聲飄向水中。
紙符在風中翻滾飛舞，一落水便被卷入漩渦，不消多久便沒入水中。
鈴——鈴聲再度響起。
眼前
站著兩個自衣男子。
其中一位戰戰兢兢地說道：
“官府大爺，照這情況看來——在下建議該把這三位往生者埋葬建塚，加以祭祀，否則難以擔保眾人不會為鬼魅所擾——”
為首的捕吏聞言，調整了一下頭盔的帽帶，接著連連點頭同意道：
“沒，沒錯。總不能放任這些天下的大惡人繼續爭鬥不休。喂，達磨幫的，你們老大還在擾亂世間，還不趕快負起責任?我下令你們馬上處理善後。就照這、這個人說的去辦。”
捕吏拋下這句話，便帶領下屬撤離現場，圍觀的群眾也隨之一一散去，原本的人山人海，不消多久便如退潮般消失得無影無蹤，巴之淵在一瞬間便恢複了原本的寧靜。
從遠處望著那群劍客依然圍著幾具無頭遺體發愣，謎題作家百介苦笑了起來。
方才那兩名白衣男子依然站在他身旁。
“話說回來——這次到底是怎麽回事呀，說老實話，我真的看不太懂——”
聞言，白衣男子——也就是禦行又市，伸手指向不遠處的一條獸徑說道：“去問問他們倆吧。”
百介朝禦行所指的方向望去，看到了脫下圍裙的餐館老板孫平，也就是神棍治平，以及卸下巡回藝妓裝扮的走唱女阿銀。
又市繼續說道：
“我必須趕快帶這個人前往西國某寺院，所以，方向和他們相反。”
禦行說完，身穿白衣的不知名男子向百介深深行了個禮。
目送他們兩人離去後，百介朝治平與阿銀跑去。
辛苦了——治平開口說道。
百介馬上問他：
“治平，這三具沒了腦袋的屍體，究竟是怎麽回事?”
“什麽，你還不了解嗎?事情很簡單啊。就是又市先連哄帶騙的把其中一人帶進小屋，然後，接著被阿銀以美色計誘的黑達磨便入內將他擊蓉。貪圖賞金的黑達磨二話不說，立刻砍下對方人頭。接著被我騙來的新首又重上場，一刀便斬斷了黑達磨的脖子。而就在他人頭落地的那瞬間，惡五郎站了起來。”
“什麽?”
“有什麽好驚訝的?”
“惡五郎他——不是一開始就死了嗎?”
沒有、沒有，治平拚命揮舞著手掌說道。
“沒有?難道他不是被黑達磨給殺了嗎?不然，方才那具屍體到底是——”
“那是我布置的。真正的鬼虎其實還……”
“真正的鬼虎——這是什麽意思?”
此時阿銀側眼看了一下百介，含笑補充道：
“百介先生，你認為方才又市身旁那個禦行——會是誰呢?”
“什麽?”
百介趕緊回頭望去。
但方才那兩位白衣人早已不見蹤影。
“他就是鬼虎惡五郎，也就是寅五郎。他確實很會喝酒，也很好賭，而且一身蠻力無人能敵，所以才會得到這又是鬼又是虎的稱號。但他其實是麵惡心善，貼上胡須看起來還挺可愛的呢。不是嗎?”
“可是，阿銀。鬼虎不是個專門強暴姑娘的惡徒嗎?”
沒這種事，是有人命令他這麽做的——治平忿忿不平地回答。
“有人命令他?”
“沒錯。他也是被迫的——”
“被迫?被——真正的鬼虎嗎?”
“對，被一個名叫田所十內的惡棍目付(注5)所迫。”
“就是方才那幾具無頭屍體之一?”
“沒錯。這家夥十分惡劣。和這種人在一起，不管是鬼還是老虎，都會受不了。”
治乎語帶不屑地說道。
“不過——一個目付，怎麽會做出這種事?”
“其實是這樣子的。十內這家夥去年奉派為微服辦案的目付，監視菲山的地方官府。他的任務是在伊豆一帶暗中察訪——但這家夥卻四處為惡。他與職責上由他監督的官府勾結，對官府的惡行惡狀睜一隻眼閉一隻眼，好讓捕吏們也放任他幹壞事。而且他還非常好女色，對不對?阿銀。”
“他很病態。隻要一天不碰女人就會流鼻血：三天不近女色便要發狂，是個瘋狂的色胚子。而且，他喜歡淩虐女人，用針刺、用火燒，把對方眼睛弄瞎，甚至常在交媾的過程中將對方殺掉，還真是病入膏盲。想當然，沒有一個女人願意服侍這種家夥。”
“所以——他就派惡五郎幫他找女人?惡五郎沒有對擄來的女子怎樣吧?”
“沒錯。他真的是被迫去擄人的。而且，人一抓回來，就奉命在屋外負責警衛，不許任何人接近小屋，”
“原來如此。人說鬼虎擄來姑娘後都會守在小屋前——這麽說來——人既然在外頭，當然沒辦法對姑娘做些什麽。”
“而且，他可以連續三天三夜守在屋外。真的不是一般人做得到的。”
“可是，他為什麽要接受這種命令——難道是為了錢?”
“好像是有拿點工錢，但更重要的是……”
因為他妹妹的緣故——阿銀繼續說道：
“因為對方讓惡五郎相信——他妹妹被擄去當人質了。”
“人質?被那位目付擄去的?”
“沒錯——不過，其實惡五郎的妹妹早在兩年前就被他染指——而且被他奸殺了。”
說到這裏，阿銀露出了懊惱表情。
“寅五郎的妹妹名叫阿吉，在兩國一家油批發商工作，即將成為老板夫人。不料宮府卻懷疑阿吉涉嫌內神通外鬼，將她逮捕。”
“內神通外鬼?”
“沒錯，官府懷疑她是歹徒的內應。當然，她背了黑鍋。”
這時候治平插嘴，說道：“反正不知道是怎樣刻意安排，後來這個案子由田所十內負責。於是，田所威脅寅五郎，若要阿吉平安出獄，就必須照他的命令行事，寅五郎隻好答應。不過，他個性溫厚，田所十內交代的事情未必都做得來。而且，他也曾經懷疑，妹妹會不會已經死了。於是——一
“接下來就是詐術師又市出場的時候了——是吧?”
沒錯——阿銀歎口氣，說道：
“阿吉之所以如此不幸，元凶根本就是斬首又重。他受強盜雇用，闖入阿吉未婚夫的店，不分青紅皂白地把所有人殺光。然後官府竟然認定阿吉是歹徒的內應，而將她投獄。”
又重這家夥根本是個殺人狂。隻要一天沒有殺人，就會渾身發癢——治平補充道：
“所以，和他在一起真是教人毛骨悚然呢——隨時得提防命喪他的
刀下。是吧，阿銀?”
“這還好吧。你不過和他相處一天而已，我卻和他廝混了十天呢。把他引誘到伊豆來——整整花了我十天哪。”
“是阿銀你——把斬首又重引來的?”
“是啊。而且——令村民苦不堪言的大惡棍黑達磨，也是我找來小屋開殺戒的——”
“這麽說來，那場賭場的亂鬥也是——”
“我們故意設計的”治平點頭，又說：
“黑達磨經營的賭場很會詐賭，寅五郎也知道，所以，他是耐著性子賭下去的。”
“且，且慢。你們剛才說，黑達磨誤認為田所十內是又重郎，將之隆殺。接著"又重郎誤以黑達磨是鬼虎，而、將之斬殺。那殺掉又
郎的是——”
“就是寅五郎，也就是惡五郎。惡五郎一開始假裝自己死了，又重郎殺了達磨之後，他便趁機殺死又重郎。惡五郎其實不好殺生，但又重殺掉妹妹未來夫婿家裏所有的人，導致妹妹被監禁，此仇非報不可。剛好惡五郎力氣很大，隻有他能打倒又重郎。又重的頭顱被他砍下來時，就這麽
掉進了漩渦裏——”
“結果就變成了“舞首”?”
百介聞言，不由自主地朝幾乎完全被樹影遮掩的巴之淵的方向眺望。
此時的他不禁感歎——
真相這東西，有時不知道反而比較好。
注1：日本古代的參漩渦式家紋。
注2：武士所綁的發髻。
注3：武士兩把佩刀中較短的一把。
注4：平安時代初期製定的官住，負責檢舉京都都內的違法行為，同
時也負責審理訴訟。
注5：室町時代列江戶時代監督武士行為的捕吏。