薑謂本就怕薑誼怕的厲害，此時見她不滿，早已是滿頭大汗，唯唯諾諾道：“那姐姐說該如何是好？”
薑佩姍年紀小，不知道她這個姑姑的厲害，又是被父母寵壞了的，見薑誼一上來就把父親訓的抬不起頭，母親更是說了一句就不敢再開口，心頭不覺湧上一股邪火：“姑母既然知道不該插手我們府裏的事，還說這麽多作甚？我爹爹是侯爺，自然是他說了算。”
不待說完，就被薑謂嗬斥道：“你一個丫頭片子懂什麽，還不快住嘴！”
薑誼這才注意到了薑佩姍，打量了她一眼，說道：“這就是姍姐兒吧，聽說你正跟著宮裏的嬤嬤學規矩，打算進宮給淳安公主做陪讀？”
薑佩姍聞言，得意地挺了挺胸：“是，貴妃娘娘說了，再過一段時間就讓我進宮。”
薑誼閑閑道：“長輩說話時隨意插嘴，也是嬤嬤教給你的？在宮裏頭再這樣行事，你爹就是侯爺，也幫不了你。”
薑佩姍一愣，委屈地撇了撇嘴，卻看無論薑謂還是吳氏，都沒有要替她解圍的意思，隻得低了頭默默躲到吳氏身後，再不敢開口。
薑誼這才接著衝薑謂道：“別的我也不多說，省得你背後抱怨我偏心，就說一句。衡哥兒這事兒，多的不要，就比照當年你同他娘成親時辦就行了。你同意不同意？”
薑謂隻求薑誼不挑他的錯，既然開口了，豈有不同意的道理？隻是剛要點頭，身後的衣襟卻被吳氏扯住了。
薑謂回頭，見吳氏正焦急地看著自己，不覺皺眉道：“姐姐發話了，咱們照著辦就是。你還有什麽要說的？”一句話把屋裏人的目光都招了來。
吳氏見大家都瞧著自己，薑衡更是一副探究的模樣，不禁有些心慌，說話也不利索了：“不是，就是咱們府上，這些年經過了些事，境況很是不敢跟前頭比。”一邊說一邊動腦筋，壓力之下，竟真的想出了一番說辭：“特別是三四年前那事之後，原先府裏一直把持著的東北的人參生意也被別人搶了去，京城這邊更不用說。現今府裏各處都是麵上光，實不敢再鋪張起來。”說完，還意味深長地望望薑衡，暗示眾人正是因為蕭戎惹惱了隆慶帝，侯府才陷入如今的境地。
薑誼對這番話很是嗤之以鼻。宣寧侯府的家底，比之她出嫁前是薄了不少，可想推到蕭戎頭上去？嗬嗬，當她不在京中好糊弄麽。難道她不知道，自打吳氏進了府，府裏各處生意就一年不如一年，能撐到今天還保持著光鮮的外表，全靠她和蕭氏那些年打下的底子。
可知道是一回事，真要認真分辯起來，那又是另一回事。難不成自己還要指著賬本一項一項同吳氏對嗎？
薑誼恨鐵不成鋼地瞪了薑謂一眼，看見吳氏有些得意地麵孔，不屑道：“府裏的庶務，我出閣前打理了四五年，心中是有數的。你說如今不如往日，我也知曉，想來你在庶務這上頭上有限。既不擅打理，那就拿出來一部分給衡哥兒媳婦兒吧，讓她接手試試。”
吳氏聽見薑誼說自己才能有限，本有些慌張，可聽到後頭讓分一部分出去，複又高興起來，心中直罵自己蠢。與其嚴防死守不讓薑衡染指府裏的事務，還觸怒了薑誼，不若扔幾處半死不活的生意給他就是了，讓他焦頭爛額去，自己落個一身輕鬆，還能堵了眾人的嘴。心中一喜，正盤算著給薑衡哪幾處，卻見薑誼從身邊丫頭那拿過來一個薄薄的小冊子。
“方才我說了，衡哥兒的婚事就依侯爺的例。侯爺當年成親，是我幫襯的，所以父親讓我也留了一份底兒。這上麵記著你那時備的聘禮，還有父親分給你打理的產業，你們就照著這個準備吧。華家不比當年的蕭家，嫁妝定是沒有衡哥兒他娘豐厚，所以聘禮上你們看著減上一等也使得。但是這幾處產業，卻是要不折不扣交給衡哥兒的。這也是咱們侯府的規矩，世子成親後，庶務上必要曆練曆練，將來接手整個侯府才不致慌亂。”
吳氏隻覺得晴天霹靂。這個薑誼，嫁出去十幾年了，手裏怎麽還會有薑謂成親的禮單！那些產業，她早就打算好了要給洐哥兒留著，是以這些年始終精心打理著。如今薑誼來了這一手，豈不是讓自己一番心血都為薑衡做了嫁衣！吳氏鬱悶的簡直要吐血了，猛然想起自己的打算薑謂也是默許的，忙推推薑謂想讓他說幾句。隻可惜薑謂在姐姐麵前向來不敢有一絲意見，隻裝作沒知覺，不理會。
吳氏正著急間，忽又聽到薑誼道：“哦，對了，還有一事。”心中頓時升起一種不好的預感，她手裏，不會還有什麽東西吧。
果然薑誼又示意丫頭掏出來另一個冊子：“父親臨走前，知道我要把衡哥兒帶去大同，念著這一去就是好幾年不回來，怕等回來了說不清，就讓我把衡哥兒他娘的嫁妝單子抄了一份帶著。喏，這個就是了。現下衡哥兒要成親，這些嫁妝也是時候交還給他了。一事不煩二主，這單子既是我帶回來的，就趁著我在京裏這幾日交割明白吧，我來做個見證，免得將來又掰扯不清。”
吳氏聽了，踉蹌著往後退了幾步，腦門兒一陣發暈，站都站不穩，隻能倚在丫頭身上好勉強立著。這個薑誼，簡直是魔鬼！
薑洐本來一直躲在一邊裝不存在，可是吳氏幾步退到了他身邊，又臉色煞白，呼吸急促，他這做兒子的，若毫無反應也太過不孝。故而心中雖極不願意，隻得上前扶住吳氏，擺出焦急的麵孔，高聲道：“娘，您怎麽了，是不是又頭暈了？兒子扶您坐下吧。”
薑謂本沒有在意站在自己身後的吳氏，聽到兒子的聲音，回頭看見吳氏虛弱地似乎坐也坐不住，幾步搶了過來，連聲道：“快給夫人端杯茶來，叫太醫！好端端的，怎麽一時成了這個樣子？”言語中的關心倒是情真意切。
薑誼瞧見吳氏的反應，已大概知道蕭氏的嫁妝恐怕少了不少。心中對吳氏更加鄙夷，故意道：“弟妹身子不適，不如先歇一歇，我們明日再接著議？”
吳氏忙點頭，艱難地衝薑誼道謝：“如此甚好，多謝大姐體諒。”
薑誼笑的十分和藹：“都是一家人，當然要體諒。弟妹這樣子，顯然不宜勞動。這樣吧，你隻管安心歇著，另叫個人現在把放著衡哥兒娘嫁妝的庫房打開，我和衡哥兒先過去點一點，看一看。這麽些嫁妝，不提前清點，交割起來實在麻煩。”
話音未落，就見吳氏眼睛一翻，暈了過去。
水香榭裏，薑誼睡了一會兒，就把薑衡和郭源一同叫過來用晚飯。
“今晚本該是給姑母接風洗塵，可夫人臥床不起，隻好我和源哥兒陪著姑母了。”薑衡十分歉意。
薑誼不在意道：“我才不想和他們一起吃飯，看著就生氣，不吃就飽了。有你們兩個家夥陪著我就行了。”郭源嘻嘻笑：“娘說的是，旁人如何有你兒子我秀色可餐呢，光看看就能多吃兩碗飯。”
薑誼敲敲郭源的腦袋，忍俊不禁：“是是是，自打你倆離了大同，再瞧不見，城裏不知多少姑娘難過的都吃不下飯。”
郭源聽了，忙一本正經地湊近了些，說道：“娘啊，等你回了大同，一定要將哥成親的消息散播的人盡皆知，讓苦苦等著哥回去的姑娘們死心。要不然，任憑她們一直這麽等下去，大同得多出來多少娶不到媳婦的光棍？”
薑衡哭笑不得，幹脆將郭源最愛的芋泥從他嘴邊奪了過來，郭源忙張牙舞爪著要搶回去。
薑誼笑著看兩兄弟打鬧，可一想到薑衡的婚事，又忍不住歎氣。
薑衡發覺了，拉著郭源坐下，勸道：“姑母別擔心了。我知道您是不放心，才冒著嚴寒千裏迢迢地過來給我撐腰。不過今天您也看見了，吳氏再囂張，她也知道侯府真正當家的是侯爺。至於侯爺呢，一怕您，二怕聖上，真有了什麽事，就是您離得遠，我去求聖上也是一樣的。”說著，故意學郭源的樣子，朝薑誼擠了擠眼睛。
薑誼笑罵道：“你們倆，源哥兒沒學到你的穩重，你倒學了源哥兒的油嘴滑舌。我就不該放你倆來京城。”又道：“看吳氏今日那心虛的樣子，想來動了不少你娘的嫁妝，你心裏是怎麽想的？說給我聽聽。”
薑衡肅然道：“那是我娘的東西，再怎麽著，也輪不到她來隨意處置。既然有單子，她就得照著單子一樣一樣還給我。”
“那要是確實追不回來呢？”薑誼問道。
“那是她的事。她一個繼室，在我娘的靈位麵前是要執妾禮的，居然還敢偷偷處置我娘的嫁妝。這事隻要認真追究起來，一個妻妾失序的罪名是跑不了的。”
薑佩姍年紀小，不知道她這個姑姑的厲害，又是被父母寵壞了的，見薑誼一上來就把父親訓的抬不起頭，母親更是說了一句就不敢再開口，心頭不覺湧上一股邪火：“姑母既然知道不該插手我們府裏的事，還說這麽多作甚？我爹爹是侯爺，自然是他說了算。”
不待說完，就被薑謂嗬斥道：“你一個丫頭片子懂什麽，還不快住嘴！”
薑誼這才注意到了薑佩姍，打量了她一眼，說道：“這就是姍姐兒吧，聽說你正跟著宮裏的嬤嬤學規矩，打算進宮給淳安公主做陪讀？”
薑佩姍聞言，得意地挺了挺胸：“是，貴妃娘娘說了，再過一段時間就讓我進宮。”
薑誼閑閑道：“長輩說話時隨意插嘴，也是嬤嬤教給你的？在宮裏頭再這樣行事，你爹就是侯爺，也幫不了你。”
薑佩姍一愣，委屈地撇了撇嘴，卻看無論薑謂還是吳氏，都沒有要替她解圍的意思，隻得低了頭默默躲到吳氏身後，再不敢開口。
薑誼這才接著衝薑謂道：“別的我也不多說，省得你背後抱怨我偏心，就說一句。衡哥兒這事兒，多的不要，就比照當年你同他娘成親時辦就行了。你同意不同意？”
薑謂隻求薑誼不挑他的錯，既然開口了，豈有不同意的道理？隻是剛要點頭，身後的衣襟卻被吳氏扯住了。
薑謂回頭，見吳氏正焦急地看著自己，不覺皺眉道：“姐姐發話了，咱們照著辦就是。你還有什麽要說的？”一句話把屋裏人的目光都招了來。
吳氏見大家都瞧著自己，薑衡更是一副探究的模樣，不禁有些心慌，說話也不利索了：“不是，就是咱們府上，這些年經過了些事，境況很是不敢跟前頭比。”一邊說一邊動腦筋，壓力之下，竟真的想出了一番說辭：“特別是三四年前那事之後，原先府裏一直把持著的東北的人參生意也被別人搶了去，京城這邊更不用說。現今府裏各處都是麵上光，實不敢再鋪張起來。”說完，還意味深長地望望薑衡，暗示眾人正是因為蕭戎惹惱了隆慶帝，侯府才陷入如今的境地。
薑誼對這番話很是嗤之以鼻。宣寧侯府的家底，比之她出嫁前是薄了不少，可想推到蕭戎頭上去？嗬嗬，當她不在京中好糊弄麽。難道她不知道，自打吳氏進了府，府裏各處生意就一年不如一年，能撐到今天還保持著光鮮的外表，全靠她和蕭氏那些年打下的底子。
可知道是一回事，真要認真分辯起來，那又是另一回事。難不成自己還要指著賬本一項一項同吳氏對嗎？
薑誼恨鐵不成鋼地瞪了薑謂一眼，看見吳氏有些得意地麵孔，不屑道：“府裏的庶務，我出閣前打理了四五年，心中是有數的。你說如今不如往日，我也知曉，想來你在庶務這上頭上有限。既不擅打理，那就拿出來一部分給衡哥兒媳婦兒吧，讓她接手試試。”
吳氏聽見薑誼說自己才能有限，本有些慌張，可聽到後頭讓分一部分出去，複又高興起來，心中直罵自己蠢。與其嚴防死守不讓薑衡染指府裏的事務，還觸怒了薑誼，不若扔幾處半死不活的生意給他就是了，讓他焦頭爛額去，自己落個一身輕鬆，還能堵了眾人的嘴。心中一喜，正盤算著給薑衡哪幾處，卻見薑誼從身邊丫頭那拿過來一個薄薄的小冊子。
“方才我說了，衡哥兒的婚事就依侯爺的例。侯爺當年成親，是我幫襯的，所以父親讓我也留了一份底兒。這上麵記著你那時備的聘禮，還有父親分給你打理的產業，你們就照著這個準備吧。華家不比當年的蕭家，嫁妝定是沒有衡哥兒他娘豐厚，所以聘禮上你們看著減上一等也使得。但是這幾處產業，卻是要不折不扣交給衡哥兒的。這也是咱們侯府的規矩，世子成親後，庶務上必要曆練曆練，將來接手整個侯府才不致慌亂。”
吳氏隻覺得晴天霹靂。這個薑誼，嫁出去十幾年了，手裏怎麽還會有薑謂成親的禮單！那些產業，她早就打算好了要給洐哥兒留著，是以這些年始終精心打理著。如今薑誼來了這一手，豈不是讓自己一番心血都為薑衡做了嫁衣！吳氏鬱悶的簡直要吐血了，猛然想起自己的打算薑謂也是默許的，忙推推薑謂想讓他說幾句。隻可惜薑謂在姐姐麵前向來不敢有一絲意見，隻裝作沒知覺，不理會。
吳氏正著急間，忽又聽到薑誼道：“哦，對了，還有一事。”心中頓時升起一種不好的預感，她手裏，不會還有什麽東西吧。
果然薑誼又示意丫頭掏出來另一個冊子：“父親臨走前，知道我要把衡哥兒帶去大同，念著這一去就是好幾年不回來，怕等回來了說不清，就讓我把衡哥兒他娘的嫁妝單子抄了一份帶著。喏，這個就是了。現下衡哥兒要成親，這些嫁妝也是時候交還給他了。一事不煩二主，這單子既是我帶回來的，就趁著我在京裏這幾日交割明白吧，我來做個見證，免得將來又掰扯不清。”
吳氏聽了，踉蹌著往後退了幾步，腦門兒一陣發暈，站都站不穩，隻能倚在丫頭身上好勉強立著。這個薑誼，簡直是魔鬼！
薑洐本來一直躲在一邊裝不存在，可是吳氏幾步退到了他身邊，又臉色煞白，呼吸急促，他這做兒子的，若毫無反應也太過不孝。故而心中雖極不願意，隻得上前扶住吳氏，擺出焦急的麵孔，高聲道：“娘，您怎麽了，是不是又頭暈了？兒子扶您坐下吧。”
薑謂本沒有在意站在自己身後的吳氏，聽到兒子的聲音，回頭看見吳氏虛弱地似乎坐也坐不住，幾步搶了過來，連聲道：“快給夫人端杯茶來，叫太醫！好端端的，怎麽一時成了這個樣子？”言語中的關心倒是情真意切。
薑誼瞧見吳氏的反應，已大概知道蕭氏的嫁妝恐怕少了不少。心中對吳氏更加鄙夷，故意道：“弟妹身子不適，不如先歇一歇，我們明日再接著議？”
吳氏忙點頭，艱難地衝薑誼道謝：“如此甚好，多謝大姐體諒。”
薑誼笑的十分和藹：“都是一家人，當然要體諒。弟妹這樣子，顯然不宜勞動。這樣吧，你隻管安心歇著，另叫個人現在把放著衡哥兒娘嫁妝的庫房打開，我和衡哥兒先過去點一點，看一看。這麽些嫁妝，不提前清點，交割起來實在麻煩。”
話音未落，就見吳氏眼睛一翻，暈了過去。
水香榭裏，薑誼睡了一會兒，就把薑衡和郭源一同叫過來用晚飯。
“今晚本該是給姑母接風洗塵，可夫人臥床不起，隻好我和源哥兒陪著姑母了。”薑衡十分歉意。
薑誼不在意道：“我才不想和他們一起吃飯，看著就生氣，不吃就飽了。有你們兩個家夥陪著我就行了。”郭源嘻嘻笑：“娘說的是，旁人如何有你兒子我秀色可餐呢，光看看就能多吃兩碗飯。”
薑誼敲敲郭源的腦袋，忍俊不禁：“是是是，自打你倆離了大同，再瞧不見，城裏不知多少姑娘難過的都吃不下飯。”
郭源聽了，忙一本正經地湊近了些，說道：“娘啊，等你回了大同，一定要將哥成親的消息散播的人盡皆知，讓苦苦等著哥回去的姑娘們死心。要不然，任憑她們一直這麽等下去，大同得多出來多少娶不到媳婦的光棍？”
薑衡哭笑不得，幹脆將郭源最愛的芋泥從他嘴邊奪了過來，郭源忙張牙舞爪著要搶回去。
薑誼笑著看兩兄弟打鬧，可一想到薑衡的婚事，又忍不住歎氣。
薑衡發覺了，拉著郭源坐下，勸道：“姑母別擔心了。我知道您是不放心，才冒著嚴寒千裏迢迢地過來給我撐腰。不過今天您也看見了，吳氏再囂張，她也知道侯府真正當家的是侯爺。至於侯爺呢，一怕您，二怕聖上，真有了什麽事，就是您離得遠，我去求聖上也是一樣的。”說著，故意學郭源的樣子，朝薑誼擠了擠眼睛。
薑誼笑罵道：“你們倆，源哥兒沒學到你的穩重，你倒學了源哥兒的油嘴滑舌。我就不該放你倆來京城。”又道：“看吳氏今日那心虛的樣子，想來動了不少你娘的嫁妝，你心裏是怎麽想的？說給我聽聽。”
薑衡肅然道：“那是我娘的東西，再怎麽著，也輪不到她來隨意處置。既然有單子，她就得照著單子一樣一樣還給我。”
“那要是確實追不回來呢？”薑誼問道。
“那是她的事。她一個繼室，在我娘的靈位麵前是要執妾禮的，居然還敢偷偷處置我娘的嫁妝。這事隻要認真追究起來，一個妻妾失序的罪名是跑不了的。”