石江將幾個人領到後院一個不起眼小屋子處，就這麽大開著門忙活起來。
其時天已全黑，又是個陰天，連一絲月光也沒有。院子裏黑黢黢的，越發襯的屋裏亮如白晝。
邱祥貪婪地盯著各處細看，明知這不過是芳菲苑一個臨時小作坊，依舊不肯放過一絲細節。
架子上一溜整整齊齊擺滿了瓶子，那是什麽？會不會就是粉底液？他想不到在經過彩妝盤的打擊後，芳菲苑的東家反應竟如此訊速，直接在元宵節那日推出了一個誰也沒聽說過的粉底液。而且花招又多，搞什麽預售，以至於他現在也沒見過粉底液到底長什麽樣。
邱祥正想的出神，猛然被丁師傅撞了撞手肘：“掌櫃的，你瞧他拿的是什麽？”
邱祥忙收回心神，仔細看石江行事。隻見他先在地上鋪了一層什麽，又小心把紅花餅掰開，均勻撒在上麵，最後又鋪了一層同地上一樣的東西。
“這是苧麻？”丁師傅畢竟是幾十年的老匠人，仔細辨認片刻，到底看出來了。
邱祥興奮的眼睛都睜大了，原來是苧麻！芳菲苑就是靠著苧麻提出高純度的紅色！
石江隻掃了一眼，就知道邱祥心裏在想什麽，神色自若道：“是苧麻，不過我勸邱掌櫃回去可千萬別依樣畫葫蘆，若是再浪費了那麽多紅花，我們芳菲苑可是不敢認的。”
邱祥咽了口吐沫，幹笑道：“石師傅說哪裏話，這是你們芳菲苑的秘法，我們怎麽會用呢？”心裏卻暗暗發笑：既讓我瞧了去，用不用，就不是你說了算了！
倒是丁師傅，整日和原料打交待，謹慎些，問道：“可是還要往裏頭另加些什麽？”
這話問得無禮，話一出口，丁師傅自己臉也一紅。石江仍然好脾氣地笑了笑，將二人領出小屋，並隨手關上門：“還要再等一刻鍾左右，兩位先喝口茶吧。”
外頭冷，餘掌櫃在另一間待客的屋裏另備了茶水點心，可邱丁二人誰也不肯坐著，隻喝了杯水，略潤潤喉，就又跑到院裏，盯著放了紅花的房門交頭接耳。
石江也不理會他們，自顧自喝茶吃點心。直到一刻鍾之後，才走出來，衝二人道：“應該好了，咱們去瞧瞧吧。”
二人迫不及待地跟著石江進了屋，眼睛一錯不錯地盯著石江親手掀開了上麵一層苧麻，然後就看見已褪色的紅花旁，星星點點地散落著一顆顆的紅色晶體，亮閃閃的，燭光下，比最純淨的紅寶石還要耀眼，還要動人。
丁師傅失聲：“真的提出來了！”往前奔了兩步，伸手就想抓一顆細瞧，斜裏卻伸過一隻手來攔住了他，是石江。
“丁師傅慎重。”石江說著，拿起旁邊桌上擺的一副幹淨白手套，小心翼翼地將紅色晶體一一撿起，裝到一個白瓷碗裏，這才拿給二人看。
丁師傅不敢再摸，端著碗看了半日，真的是紅花晶體！比自己提出來的更純淨的紅花晶體！
邱祥卻在盯著石江。自從芳菲苑橫空出世，他不止一次地派人找過石江，想把他籠絡到香遠居。可是一次又一次，報出的工錢從芳菲苑的兩倍提高到五倍，可是石江，從來都是一口回絕！邱祥恨的牙根都癢了，可牛不吃水強按頭，人家不願意，還能怎麽著？
那邊丁師傅看了半晌，忽然回過神來，疑惑地衝石江道：“你都能提出來，一樣的紅花，我的法子也用了十幾年了，怎麽這次就給搞砸了？”
石江看著他，似是猶豫又似是思索，半日才試探問道：“不知丁師傅用的什麽法子提純紅花？”
丁師傅立馬閉上了嘴，那是他的獨門絕活，是他在香遠居安身立命的本錢，怎麽能說出來？
石江見他不答，也不問了，自顧自說道：“我剛才仔細盤算過了，若是其他法子應該不至於此，除非丁師傅是用了石灰……”
“石灰”兩個字一出口，石江就看見丁師傅瞬間變色，一連往後退了好幾步。石江忙住了嘴。
丁師傅用顫抖的手指著石江，眼睛大大睜著，胸口劇烈起伏，簡直不敢相信聽到了什麽。自己悉心鑽研了小半輩子的秘方，竟然輕輕巧巧就被石江道破了！
“用石灰會怎麽？”見丁師傅嘴唇抖了幾抖，始終發不出聲音，邱祥忍不住開口問道。
石江見丁師傅臉色不好，十分小心地斟酌著措辭：“我們芳菲苑買回來的紅花，除了用清水洗掉黃色，再低溫烘成餅子，還比別人多做了一道工序。”
“是什麽？”丁師傅終於找回了自己的聲音。
“是我們東家的主意，做好的餅子上又塗了一層菠菜提純後的汁子，能讓紅花的顏色保持的更持久，更鮮亮。剛才我仔細察看了你們拿過來的紅花，很像是因為菠菜汁子和石灰水反應燒壞了，所以才猜測你們是用了石灰。”
丁師傅聽的瞠目結舌，這是什麽操作？怎麽自己從沒聽說過？
邱祥剛敏銳地抓住了石江話中的關健詞：“你們東家的主意？”
石江點頭笑道：“我們東家可不是甩手掌櫃，芳菲苑的每一種脂粉，從最開始的原料提取，到最後的包裝，東家都要過問，甚至親自動手試驗。好多主意，外人以為是我想到的，其實都是東家的功勞，隻不過讓我擔了個名兒。”
邱祥想起之前從石欣娘手裏買的畫稿，不就說是芳菲苑東家親手畫的？再想到石江，以前在彩蝶軒時一直默默無聞，到了芳菲苑卻大放異彩，原來竟是那個年輕的東家在後頭指揮著。
邱祥的目光狐疑地在石江身上掃來掃去，問道：“既然如此，你們將紅花給我時，為什麽不做提醒？”
石江苦笑：“我又怎會知道你們是用何種手法提純紅花？況且這些紅花自打買回來，就沒想過要給別家鋪子用，自然是由著我們的法子保管。從去年十月到現在，三四個月都過去了，要不是你們今日過來，我都記不起這茬了。”
邱詳啞口無言，是啊，人家的紅花，自然是由著人家愛怎麽保管就怎麽保管，誰讓人家提純的法子不用石灰呢？
石江見邱丁兩人都不做聲，故意皺了眉頭，憂心仲仲道：“這些先不說，如今我們兩個鋪子裏都沒有紅花了，宮裏又立等著讓交貨，邱掌櫃接下來打算怎麽辦？”
邱祥被提醒，看著小碗裏那幾塊石江提取出的零星紅色晶體，恨不得給自己幾個嘴巴子：當初怎麽就這麽貪心，硬是把芳菲苑搬了個幹淨，要能留一半紅花下來，宮裏的差使，不就應付過去了嗎？
丁師傅此時也從打擊中恢複過來，眼神複雜地看了看石江，才向邱祥嘀咕道：“掌櫃的，要不，咱們再去其他鋪子收點？”
“其他哪個鋪子能存有這麽多焉支山紅花？就是把京城的脂粉鋪子加起來，也收不到那麽多了！”邱祥看見丁師傅就氣不打一處來，就是這個蠢貨，生生浪費了幾十斤的紅花，讓他現在叫天天不應叫地地不靈！
邱祥狠狠瞪了丁師傅一眼，大步流星地走了出去。丁師傅被瞪的莫名其妙，想追出去，又惦記著石江已知曉了自己的秘法，有心交待幾句，可轉念一想，人家的法子比自己的強多了，想壞自己的飯碗，有的是手段，還能在意一個提純紅花的法子？想了又想，倒底什麽也沒說，歎了口氣便去追邱祥。
邱祥跑到芳菲苑後門，見鎖的死死的，才想起正是宵禁的時候，萬萬離不開。餘掌櫃讓夥計給他和丁師傅收拾了床鋪，他們兩人自然無心睡眠，心急如焚的等到天亮，就匆匆離去。
直到兩人走了，餘掌櫃才得空去了趟華府，將事情源源本本稟了瑜楚。
瑜楚聽了，笑的直打跌：“讓他們非要占咱們便宜，踢到鐵板了吧。”又道：“石江看著老實，沒想到唬起人來也一套一套的。”
餘掌櫃也笑：“石師傅說的有鼻子有眼的，要不是我事先知情，隻怕也被他繞進去了。”
瑜楚越想越覺得自己聰明，竟能想出在紅花餅上塗草酸的法子來。
石江對邱祥說的菠菜汁，其實就是從菠菜裏提取出的草酸。帶著大量草酸的紅花一進入堿性的石灰水裏，就會發生劇烈的中和反應並釋放出大量熱量，一瞬間就會將最怕高溫的紅花烤壞。而石江用苧麻提純紅花，用的是發酵技術，隻要把提取出的結晶物再用弱堿性水再次提純，就可以正常使用了，完全不受之前塗上的草酸影響。
瑜楚十分得意，嘻笑道：“那也是我的主意好！”想了想，又接了一句：“當然也有石江的功勞，是他先猜出香草居用來提純紅花的法子的。”
餘掌櫃忍俊不禁：“那當然，姑娘親自出手，還怕香遠居那幾個草包？隻是還要請姑娘示下，接下來怎麽辦。咱們的存貨也隻夠支撐個四五天了。”
瑜楚答道：“等我問問世子吧，明日給你回話。”
打發了餘掌櫃，瑜楚就讓棠梨跑了一趟楊梅斜街，請薑衡晚上過來一趟。到了夜裏，薑衡果然如約而至。
瑜楚心裏高興，不等薑衡坐定，就把白日的事嘰嘰喳喳說了一遍，邊說邊笑，也不管薑衡有沒有聽懂。
薑衡也不打斷她，含笑聽了，揉了揉瑜楚的頭頂：“你膽子倒大，一下子把庫存的紅花都毀了，接下來芳菲苑還怎麽做生意？”
其時天已全黑，又是個陰天，連一絲月光也沒有。院子裏黑黢黢的，越發襯的屋裏亮如白晝。
邱祥貪婪地盯著各處細看，明知這不過是芳菲苑一個臨時小作坊，依舊不肯放過一絲細節。
架子上一溜整整齊齊擺滿了瓶子，那是什麽？會不會就是粉底液？他想不到在經過彩妝盤的打擊後，芳菲苑的東家反應竟如此訊速，直接在元宵節那日推出了一個誰也沒聽說過的粉底液。而且花招又多，搞什麽預售，以至於他現在也沒見過粉底液到底長什麽樣。
邱祥正想的出神，猛然被丁師傅撞了撞手肘：“掌櫃的，你瞧他拿的是什麽？”
邱祥忙收回心神，仔細看石江行事。隻見他先在地上鋪了一層什麽，又小心把紅花餅掰開，均勻撒在上麵，最後又鋪了一層同地上一樣的東西。
“這是苧麻？”丁師傅畢竟是幾十年的老匠人，仔細辨認片刻，到底看出來了。
邱祥興奮的眼睛都睜大了，原來是苧麻！芳菲苑就是靠著苧麻提出高純度的紅色！
石江隻掃了一眼，就知道邱祥心裏在想什麽，神色自若道：“是苧麻，不過我勸邱掌櫃回去可千萬別依樣畫葫蘆，若是再浪費了那麽多紅花，我們芳菲苑可是不敢認的。”
邱祥咽了口吐沫，幹笑道：“石師傅說哪裏話，這是你們芳菲苑的秘法，我們怎麽會用呢？”心裏卻暗暗發笑：既讓我瞧了去，用不用，就不是你說了算了！
倒是丁師傅，整日和原料打交待，謹慎些，問道：“可是還要往裏頭另加些什麽？”
這話問得無禮，話一出口，丁師傅自己臉也一紅。石江仍然好脾氣地笑了笑，將二人領出小屋，並隨手關上門：“還要再等一刻鍾左右，兩位先喝口茶吧。”
外頭冷，餘掌櫃在另一間待客的屋裏另備了茶水點心，可邱丁二人誰也不肯坐著，隻喝了杯水，略潤潤喉，就又跑到院裏，盯著放了紅花的房門交頭接耳。
石江也不理會他們，自顧自喝茶吃點心。直到一刻鍾之後，才走出來，衝二人道：“應該好了，咱們去瞧瞧吧。”
二人迫不及待地跟著石江進了屋，眼睛一錯不錯地盯著石江親手掀開了上麵一層苧麻，然後就看見已褪色的紅花旁，星星點點地散落著一顆顆的紅色晶體，亮閃閃的，燭光下，比最純淨的紅寶石還要耀眼，還要動人。
丁師傅失聲：“真的提出來了！”往前奔了兩步，伸手就想抓一顆細瞧，斜裏卻伸過一隻手來攔住了他，是石江。
“丁師傅慎重。”石江說著，拿起旁邊桌上擺的一副幹淨白手套，小心翼翼地將紅色晶體一一撿起，裝到一個白瓷碗裏，這才拿給二人看。
丁師傅不敢再摸，端著碗看了半日，真的是紅花晶體！比自己提出來的更純淨的紅花晶體！
邱祥卻在盯著石江。自從芳菲苑橫空出世，他不止一次地派人找過石江，想把他籠絡到香遠居。可是一次又一次，報出的工錢從芳菲苑的兩倍提高到五倍，可是石江，從來都是一口回絕！邱祥恨的牙根都癢了，可牛不吃水強按頭，人家不願意，還能怎麽著？
那邊丁師傅看了半晌，忽然回過神來，疑惑地衝石江道：“你都能提出來，一樣的紅花，我的法子也用了十幾年了，怎麽這次就給搞砸了？”
石江看著他，似是猶豫又似是思索，半日才試探問道：“不知丁師傅用的什麽法子提純紅花？”
丁師傅立馬閉上了嘴，那是他的獨門絕活，是他在香遠居安身立命的本錢，怎麽能說出來？
石江見他不答，也不問了，自顧自說道：“我剛才仔細盤算過了，若是其他法子應該不至於此，除非丁師傅是用了石灰……”
“石灰”兩個字一出口，石江就看見丁師傅瞬間變色，一連往後退了好幾步。石江忙住了嘴。
丁師傅用顫抖的手指著石江，眼睛大大睜著，胸口劇烈起伏，簡直不敢相信聽到了什麽。自己悉心鑽研了小半輩子的秘方，竟然輕輕巧巧就被石江道破了！
“用石灰會怎麽？”見丁師傅嘴唇抖了幾抖，始終發不出聲音，邱祥忍不住開口問道。
石江見丁師傅臉色不好，十分小心地斟酌著措辭：“我們芳菲苑買回來的紅花，除了用清水洗掉黃色，再低溫烘成餅子，還比別人多做了一道工序。”
“是什麽？”丁師傅終於找回了自己的聲音。
“是我們東家的主意，做好的餅子上又塗了一層菠菜提純後的汁子，能讓紅花的顏色保持的更持久，更鮮亮。剛才我仔細察看了你們拿過來的紅花，很像是因為菠菜汁子和石灰水反應燒壞了，所以才猜測你們是用了石灰。”
丁師傅聽的瞠目結舌，這是什麽操作？怎麽自己從沒聽說過？
邱祥剛敏銳地抓住了石江話中的關健詞：“你們東家的主意？”
石江點頭笑道：“我們東家可不是甩手掌櫃，芳菲苑的每一種脂粉，從最開始的原料提取，到最後的包裝，東家都要過問，甚至親自動手試驗。好多主意，外人以為是我想到的，其實都是東家的功勞，隻不過讓我擔了個名兒。”
邱祥想起之前從石欣娘手裏買的畫稿，不就說是芳菲苑東家親手畫的？再想到石江，以前在彩蝶軒時一直默默無聞，到了芳菲苑卻大放異彩，原來竟是那個年輕的東家在後頭指揮著。
邱祥的目光狐疑地在石江身上掃來掃去，問道：“既然如此，你們將紅花給我時，為什麽不做提醒？”
石江苦笑：“我又怎會知道你們是用何種手法提純紅花？況且這些紅花自打買回來，就沒想過要給別家鋪子用，自然是由著我們的法子保管。從去年十月到現在，三四個月都過去了，要不是你們今日過來，我都記不起這茬了。”
邱詳啞口無言，是啊，人家的紅花，自然是由著人家愛怎麽保管就怎麽保管，誰讓人家提純的法子不用石灰呢？
石江見邱丁兩人都不做聲，故意皺了眉頭，憂心仲仲道：“這些先不說，如今我們兩個鋪子裏都沒有紅花了，宮裏又立等著讓交貨，邱掌櫃接下來打算怎麽辦？”
邱祥被提醒，看著小碗裏那幾塊石江提取出的零星紅色晶體，恨不得給自己幾個嘴巴子：當初怎麽就這麽貪心，硬是把芳菲苑搬了個幹淨，要能留一半紅花下來，宮裏的差使，不就應付過去了嗎？
丁師傅此時也從打擊中恢複過來，眼神複雜地看了看石江，才向邱祥嘀咕道：“掌櫃的，要不，咱們再去其他鋪子收點？”
“其他哪個鋪子能存有這麽多焉支山紅花？就是把京城的脂粉鋪子加起來，也收不到那麽多了！”邱祥看見丁師傅就氣不打一處來，就是這個蠢貨，生生浪費了幾十斤的紅花，讓他現在叫天天不應叫地地不靈！
邱祥狠狠瞪了丁師傅一眼，大步流星地走了出去。丁師傅被瞪的莫名其妙，想追出去，又惦記著石江已知曉了自己的秘法，有心交待幾句，可轉念一想，人家的法子比自己的強多了，想壞自己的飯碗，有的是手段，還能在意一個提純紅花的法子？想了又想，倒底什麽也沒說，歎了口氣便去追邱祥。
邱祥跑到芳菲苑後門，見鎖的死死的，才想起正是宵禁的時候，萬萬離不開。餘掌櫃讓夥計給他和丁師傅收拾了床鋪，他們兩人自然無心睡眠，心急如焚的等到天亮，就匆匆離去。
直到兩人走了，餘掌櫃才得空去了趟華府，將事情源源本本稟了瑜楚。
瑜楚聽了，笑的直打跌：“讓他們非要占咱們便宜，踢到鐵板了吧。”又道：“石江看著老實，沒想到唬起人來也一套一套的。”
餘掌櫃也笑：“石師傅說的有鼻子有眼的，要不是我事先知情，隻怕也被他繞進去了。”
瑜楚越想越覺得自己聰明，竟能想出在紅花餅上塗草酸的法子來。
石江對邱祥說的菠菜汁，其實就是從菠菜裏提取出的草酸。帶著大量草酸的紅花一進入堿性的石灰水裏，就會發生劇烈的中和反應並釋放出大量熱量，一瞬間就會將最怕高溫的紅花烤壞。而石江用苧麻提純紅花，用的是發酵技術，隻要把提取出的結晶物再用弱堿性水再次提純，就可以正常使用了，完全不受之前塗上的草酸影響。
瑜楚十分得意，嘻笑道：“那也是我的主意好！”想了想，又接了一句：“當然也有石江的功勞，是他先猜出香草居用來提純紅花的法子的。”
餘掌櫃忍俊不禁：“那當然，姑娘親自出手，還怕香遠居那幾個草包？隻是還要請姑娘示下，接下來怎麽辦。咱們的存貨也隻夠支撐個四五天了。”
瑜楚答道：“等我問問世子吧，明日給你回話。”
打發了餘掌櫃，瑜楚就讓棠梨跑了一趟楊梅斜街，請薑衡晚上過來一趟。到了夜裏，薑衡果然如約而至。
瑜楚心裏高興，不等薑衡坐定，就把白日的事嘰嘰喳喳說了一遍，邊說邊笑，也不管薑衡有沒有聽懂。
薑衡也不打斷她，含笑聽了，揉了揉瑜楚的頭頂：“你膽子倒大，一下子把庫存的紅花都毀了，接下來芳菲苑還怎麽做生意？”