瑜楚說累了，就著薑衡的手灌了杯水，才狡黠地答道：“不是有你嘛。”
薑衡失笑，順手幫瑜楚擦了擦嘴：“不和我通氣就擅自動手，萬一我手裏也沒有怎麽辦？”
瑜楚不答，隻伸手拉著薑衡的袖子搖來晃去。
薑衡被那可憐的小眼神盯著，很快就投降了，搖頭笑道：“好了好了，紅花我這兒是有，不過現在還不能給你。不讓香遠居先買夠了，你就是拿到手裏，也存不住。”
“那你怎麽把那些紅花賣給他們還不被發覺？”瑜楚愁道。京城的脂粉行當說小不小，說大也不大，芳菲苑出頭前，一直都是香遠居獨大，對上上下下各處商戶都知根知底。尤其是焉支山紅花，能運到京城的，十之八九都被他們買了去。若猛然冒出來一個誰都不認識的人，手裏還有大量別處尋不來的紅花，那也太紮眼了。
薑衡不答，隻淺笑著親了親瑜楚的唇角：“別擔心，我自有法子，過兩日就把紅花給你送去。”
瑜楚纏著問了好久，薑衡隻是不肯說，被問急了就把瑜楚抓過來直接堵上嘴。這麽了兩次，瑜楚也不敢問了，紅著臉推薑衡，讓他走。
紅花的事確實還需要再安排，薑衡也隻好戀戀不舍地放手離開了。
這邊瑜楚隻用氣定神閑地等著，那邊邱祥則如熱鍋上螞蟻一般，大冷的天急出一身的汗。
滿京城連帶著整個北直隸都問遍了，根本沒有一兩紅花，就是使人往宣府去收，時間上也完全來不及。要是真的沒有紅花，倒也能在惠嬪娘娘那兒求上幾句，可偏偏從芳菲苑拿紅花是在娘娘那兒掛過號的。若讓她知曉了是香遠居自己的匠人手藝不精毀掉了幾十斤的紅花，還不知要發多大脾氣！
邱祥一想到惠嬪那明明帶著笑，卻能讓人冷的打顫的表情就眼前發黑雙腿發軟，連身邊的夥計叫了他好幾聲都沒聽到。
“掌櫃的”，香遠居的大夥計秦開看邱祥兩眼發直，額頭冒汗，也有些發毛，小心翼翼推了推他，又叫了幾聲。
邱祥這才回過神來，看到是夥計，頓時發火道：“嚎什麽嚎，你爹死了還是你娘死了？這會兒不出去找紅花，回來幹什麽？”
秦開被罵地縮了縮脖子，可一想到才查探到的事情，又往前湊了湊，臉上帶了絲喜氣：“掌櫃的，找到焉支山紅花了！”
邱祥見秦開還往前湊，正要再罵，聽到有紅花了，猛然一頓，臉上表情轉換太過，導致有些扭曲，不過聽聲音是喜出望外：“真的，哪裏找到的？有多少？夠不夠咱們用？”
“是一個薊州來的客商，姓周，之前從來沒在京城見過。不過小的驗過貨了，是上好的焉支山紅花。”
薊州？邱祥原本笑開花的臉收斂了些，低頭琢磨起來。
早些年焉支山的紅花確實是從宣府、薊州兩處進京，朝廷在薊州設的互市並不比宣府冷清。可是薊州地處偏北，又沒有宣府太平，路上不大好走，漸漸的，紅花的交易就都聚集到了宣府。往薊州去的商隊，基本上隻肯販毛料、老參這些掙錢多的東西。
雖然後來李冕任了薊遼總督，經過幾年經營，薊州比原來繁盛太平了許多，可大家都習慣了在宣府進行紅花交易，所以這幾年一直也沒聽說過有人從薊州帶紅花回來。
在這個節骨眼兒上，冷不丁冒出個陌生客商賣紅花，剛吃過虧的邱祥不得不多長個心眼兒。
“薊州多少年沒有紅花了，他怎麽收的來？”邱祥皺著眉問。
秦開是香遠居的大夥計，常跟著邱祥出去談生意，自然知道他心裏在想什麽，於是壓低聲音道：“小的也問了，他不肯說。不過聽他的口氣，隻怕和那位有關。”秦開說著，神神秘秘地往天上指了指，比劃出兩根手指頭。
邱祥悚然一驚，轉念想了想，也不是沒有可能。
年前京裏就有消息流傳，說是薊遼總督李冕的女兒要嫁給二皇子。過了年，皇子府裏果然就有條不紊地籌備起婚禮來。京城是天子腳下，升鬥小民對這些皇室八卦也很感興趣，故而人人都知道。
既然婚事已經定下來了，二皇子使人從薊州帶東西回來再自然不過了。京城人都以為薊遼一帶荒涼，唯有商旅之人才知曉薊州能淘澄出來多少好東西！除了皮毛和老參，還有蟲草、鹿茸、枸杞等各項珍貴藥材，走一趟就能掙不少銀子。
當然這銀子必定是不好掙的。薊州畢竟緊挨著瓦剌，來往路上的商隊是最容易被攻擊的對象。商隊防禦能力有限，一但被瓦剌騎兵盯上，別說錢財，就是人命都未必保得住。所以那些殷實的大商隊，都會向沿途的衛所上供，以求庇護。
二皇子的嶽丈李冕，簡直就是薊遼一帶的土皇帝，有了他在，二皇子想掙這一路的銀子，真真是易如反掌。
想通了這些，邱祥長籲一口氣，對秦開道：“他在哪？我去會會他。”
鴻雁樓是京城最大的客棧，住的也多是往來京城做生意的商旅和跑公務的官員。如今剛出正月，這兩類顧客都不多，正是一年中鴻雁樓裏最為清靜的時候。
邱祥見到周景時，他剛用過午飯，正在鴻雁樓寬敞的後院溜達。邱祥迎上去，笑著行禮寒喧：“外頭冷，周老板怎麽不回屋歇著？”
周景上下打量了一番邱祥和他身後的秦開，才拱手道：“在下常年呆在薊州，早習慣了那邊的氣侯，兩相比起來，京城已經夠暖和了。”又問：“你是香遠居的邱掌櫃？”
見邱祥點頭，便引著二人回屋：“進屋談吧。”
進得屋來，邱祥見他住的是最好的上房，越發相信周景來曆不凡，於是客氣道：“在下的香遠居，想必周老板也聽說過。如今我們急用紅花，聽夥計說，您這兒有上好的焉支山產紅花？”
周景頷首：“是，還不少。”
邱祥躊躇了一下，還是忍不住問道：“在下在脂粉行當上也做了十來年了，知道薊州已久沒有紅花，如何周老板手裏竟有這許多呢？”
周景見問，不悅道：“我的紅花，你後頭的夥計上午就來驗視過了，要買咱們就談價錢，不買我再去找別家。怎麽一個接一個的，不停地來問我進貨的門路？他一個夥計也就算了，你做掌櫃的如何也這麽不懂規矩？”
邱祥見一句話就得罪了對方，心裏也有點發慌，生怕他不肯賣給自己。可是不問清楚，又實在不敢買，便賠笑道：“周老板莫氣，實是咱們第一次打交道，總要多問兩句，互相熟悉起來。想來周老板也不會隻來京城這一趟，這次的生意成了，往後咱們還得長長久久地交往起來呢。”
周景聽了以後還要交往的話，臉色略緩和了些：“邱掌櫃說的沒錯，薊州確實幾年沒有紅花了，我的紅花，也是從宣府來的。我有個朋友，在宣府做紅花生意，年後因有南邊的客商大量收購紅花，他便從瓦剌人手裏買了不少，想趁機掙筆銀子。可沒想到紅花剛到手，那客商也收夠了，不要了。你也知道，這個時節，哪有人還大量買紅花的？他壓了那麽多銀子進去，周轉不開，知道我要送貨來京城，就托我一並帶了來，能賣多少是多少。”
邱祥想起前些時候他打聽到的消息，也是說有南邊的客商大肆收購，才導致市麵上一兩紅花也無。兩相印證，心裏已然相信了，不過還是謹慎道：“周老板能否讓在下再瞧瞧你的紅花？”
周景這次倒是很爽快，領了邱祥來了臨時堆貨的後院：“邱掌櫃請看吧。”
邱祥仔仔細細地將所有紅花翻了一遍，果然都是上好的，心中便鬆了一口氣，直道天不亡我，在這緊要關頭送來那麽多紅花。
於是直起腰，笑問道：“這些紅花我都要了，周老板開個價吧。”
周景暼了他一眼，慢吞吞道：“兩千兩。”
邱祥大驚，臉上的笑容一下凝固了，連身後的秦開也大呼小叫起來：“哪有這樣貴的紅花？”
周景似笑非笑：“我的紅花就這個價，邱掌櫃若嫌貴，那就請回吧。”說著就要去鎖庫房的門
邱祥急了，忙攔著：“周老板且慢，咱們都是做生意做老道的，哪有一下子就說死了的道理？總要你來我往，多談幾趟。”
周景不耐煩道：“那是邱掌櫃，不是我。我做買賣向來痛快，說是多少就是多少，誰來問、問幾次都一樣。紅花就這個價了，邱掌櫃給句話吧，要還是不要？”
邱祥向來囂張慣了，還是第一次碰到這麽不客氣的賣家，噎了半晌，才道：“可是周老板出的價兒也太高了。往日這麽些紅花，最多也就是五百兩。”
周景冷哼了一聲，皮笑肉不笑道：“往日是往日，今天是今天。邱掌櫃不要以為我是薊州來的，就不知道京城的彎彎繞繞。這些紅花，可是邱掌櫃求著我賣，不是我求著邱掌櫃賣。”
薑衡失笑，順手幫瑜楚擦了擦嘴：“不和我通氣就擅自動手，萬一我手裏也沒有怎麽辦？”
瑜楚不答，隻伸手拉著薑衡的袖子搖來晃去。
薑衡被那可憐的小眼神盯著，很快就投降了，搖頭笑道：“好了好了，紅花我這兒是有，不過現在還不能給你。不讓香遠居先買夠了，你就是拿到手裏，也存不住。”
“那你怎麽把那些紅花賣給他們還不被發覺？”瑜楚愁道。京城的脂粉行當說小不小，說大也不大，芳菲苑出頭前，一直都是香遠居獨大，對上上下下各處商戶都知根知底。尤其是焉支山紅花，能運到京城的，十之八九都被他們買了去。若猛然冒出來一個誰都不認識的人，手裏還有大量別處尋不來的紅花，那也太紮眼了。
薑衡不答，隻淺笑著親了親瑜楚的唇角：“別擔心，我自有法子，過兩日就把紅花給你送去。”
瑜楚纏著問了好久，薑衡隻是不肯說，被問急了就把瑜楚抓過來直接堵上嘴。這麽了兩次，瑜楚也不敢問了，紅著臉推薑衡，讓他走。
紅花的事確實還需要再安排，薑衡也隻好戀戀不舍地放手離開了。
這邊瑜楚隻用氣定神閑地等著，那邊邱祥則如熱鍋上螞蟻一般，大冷的天急出一身的汗。
滿京城連帶著整個北直隸都問遍了，根本沒有一兩紅花，就是使人往宣府去收，時間上也完全來不及。要是真的沒有紅花，倒也能在惠嬪娘娘那兒求上幾句，可偏偏從芳菲苑拿紅花是在娘娘那兒掛過號的。若讓她知曉了是香遠居自己的匠人手藝不精毀掉了幾十斤的紅花，還不知要發多大脾氣！
邱祥一想到惠嬪那明明帶著笑，卻能讓人冷的打顫的表情就眼前發黑雙腿發軟，連身邊的夥計叫了他好幾聲都沒聽到。
“掌櫃的”，香遠居的大夥計秦開看邱祥兩眼發直，額頭冒汗，也有些發毛，小心翼翼推了推他，又叫了幾聲。
邱祥這才回過神來，看到是夥計，頓時發火道：“嚎什麽嚎，你爹死了還是你娘死了？這會兒不出去找紅花，回來幹什麽？”
秦開被罵地縮了縮脖子，可一想到才查探到的事情，又往前湊了湊，臉上帶了絲喜氣：“掌櫃的，找到焉支山紅花了！”
邱祥見秦開還往前湊，正要再罵，聽到有紅花了，猛然一頓，臉上表情轉換太過，導致有些扭曲，不過聽聲音是喜出望外：“真的，哪裏找到的？有多少？夠不夠咱們用？”
“是一個薊州來的客商，姓周，之前從來沒在京城見過。不過小的驗過貨了，是上好的焉支山紅花。”
薊州？邱祥原本笑開花的臉收斂了些，低頭琢磨起來。
早些年焉支山的紅花確實是從宣府、薊州兩處進京，朝廷在薊州設的互市並不比宣府冷清。可是薊州地處偏北，又沒有宣府太平，路上不大好走，漸漸的，紅花的交易就都聚集到了宣府。往薊州去的商隊，基本上隻肯販毛料、老參這些掙錢多的東西。
雖然後來李冕任了薊遼總督，經過幾年經營，薊州比原來繁盛太平了許多，可大家都習慣了在宣府進行紅花交易，所以這幾年一直也沒聽說過有人從薊州帶紅花回來。
在這個節骨眼兒上，冷不丁冒出個陌生客商賣紅花，剛吃過虧的邱祥不得不多長個心眼兒。
“薊州多少年沒有紅花了，他怎麽收的來？”邱祥皺著眉問。
秦開是香遠居的大夥計，常跟著邱祥出去談生意，自然知道他心裏在想什麽，於是壓低聲音道：“小的也問了，他不肯說。不過聽他的口氣，隻怕和那位有關。”秦開說著，神神秘秘地往天上指了指，比劃出兩根手指頭。
邱祥悚然一驚，轉念想了想，也不是沒有可能。
年前京裏就有消息流傳，說是薊遼總督李冕的女兒要嫁給二皇子。過了年，皇子府裏果然就有條不紊地籌備起婚禮來。京城是天子腳下，升鬥小民對這些皇室八卦也很感興趣，故而人人都知道。
既然婚事已經定下來了，二皇子使人從薊州帶東西回來再自然不過了。京城人都以為薊遼一帶荒涼，唯有商旅之人才知曉薊州能淘澄出來多少好東西！除了皮毛和老參，還有蟲草、鹿茸、枸杞等各項珍貴藥材，走一趟就能掙不少銀子。
當然這銀子必定是不好掙的。薊州畢竟緊挨著瓦剌，來往路上的商隊是最容易被攻擊的對象。商隊防禦能力有限，一但被瓦剌騎兵盯上，別說錢財，就是人命都未必保得住。所以那些殷實的大商隊，都會向沿途的衛所上供，以求庇護。
二皇子的嶽丈李冕，簡直就是薊遼一帶的土皇帝，有了他在，二皇子想掙這一路的銀子，真真是易如反掌。
想通了這些，邱祥長籲一口氣，對秦開道：“他在哪？我去會會他。”
鴻雁樓是京城最大的客棧，住的也多是往來京城做生意的商旅和跑公務的官員。如今剛出正月，這兩類顧客都不多，正是一年中鴻雁樓裏最為清靜的時候。
邱祥見到周景時，他剛用過午飯，正在鴻雁樓寬敞的後院溜達。邱祥迎上去，笑著行禮寒喧：“外頭冷，周老板怎麽不回屋歇著？”
周景上下打量了一番邱祥和他身後的秦開，才拱手道：“在下常年呆在薊州，早習慣了那邊的氣侯，兩相比起來，京城已經夠暖和了。”又問：“你是香遠居的邱掌櫃？”
見邱祥點頭，便引著二人回屋：“進屋談吧。”
進得屋來，邱祥見他住的是最好的上房，越發相信周景來曆不凡，於是客氣道：“在下的香遠居，想必周老板也聽說過。如今我們急用紅花，聽夥計說，您這兒有上好的焉支山產紅花？”
周景頷首：“是，還不少。”
邱祥躊躇了一下，還是忍不住問道：“在下在脂粉行當上也做了十來年了，知道薊州已久沒有紅花，如何周老板手裏竟有這許多呢？”
周景見問，不悅道：“我的紅花，你後頭的夥計上午就來驗視過了，要買咱們就談價錢，不買我再去找別家。怎麽一個接一個的，不停地來問我進貨的門路？他一個夥計也就算了，你做掌櫃的如何也這麽不懂規矩？”
邱祥見一句話就得罪了對方，心裏也有點發慌，生怕他不肯賣給自己。可是不問清楚，又實在不敢買，便賠笑道：“周老板莫氣，實是咱們第一次打交道，總要多問兩句，互相熟悉起來。想來周老板也不會隻來京城這一趟，這次的生意成了，往後咱們還得長長久久地交往起來呢。”
周景聽了以後還要交往的話，臉色略緩和了些：“邱掌櫃說的沒錯，薊州確實幾年沒有紅花了，我的紅花，也是從宣府來的。我有個朋友，在宣府做紅花生意，年後因有南邊的客商大量收購紅花，他便從瓦剌人手裏買了不少，想趁機掙筆銀子。可沒想到紅花剛到手，那客商也收夠了，不要了。你也知道，這個時節，哪有人還大量買紅花的？他壓了那麽多銀子進去，周轉不開，知道我要送貨來京城，就托我一並帶了來，能賣多少是多少。”
邱祥想起前些時候他打聽到的消息，也是說有南邊的客商大肆收購，才導致市麵上一兩紅花也無。兩相印證，心裏已然相信了，不過還是謹慎道：“周老板能否讓在下再瞧瞧你的紅花？”
周景這次倒是很爽快，領了邱祥來了臨時堆貨的後院：“邱掌櫃請看吧。”
邱祥仔仔細細地將所有紅花翻了一遍，果然都是上好的，心中便鬆了一口氣，直道天不亡我，在這緊要關頭送來那麽多紅花。
於是直起腰，笑問道：“這些紅花我都要了，周老板開個價吧。”
周景暼了他一眼，慢吞吞道：“兩千兩。”
邱祥大驚，臉上的笑容一下凝固了，連身後的秦開也大呼小叫起來：“哪有這樣貴的紅花？”
周景似笑非笑：“我的紅花就這個價，邱掌櫃若嫌貴，那就請回吧。”說著就要去鎖庫房的門
邱祥急了，忙攔著：“周老板且慢，咱們都是做生意做老道的，哪有一下子就說死了的道理？總要你來我往，多談幾趟。”
周景不耐煩道：“那是邱掌櫃，不是我。我做買賣向來痛快，說是多少就是多少，誰來問、問幾次都一樣。紅花就這個價了，邱掌櫃給句話吧，要還是不要？”
邱祥向來囂張慣了，還是第一次碰到這麽不客氣的賣家，噎了半晌，才道：“可是周老板出的價兒也太高了。往日這麽些紅花，最多也就是五百兩。”
周景冷哼了一聲，皮笑肉不笑道：“往日是往日，今天是今天。邱掌櫃不要以為我是薊州來的，就不知道京城的彎彎繞繞。這些紅花，可是邱掌櫃求著我賣，不是我求著邱掌櫃賣。”